ТриВыкрашенные в омерзительно-весёлый персиковый цвет стены офиса мистера Додла раздражали Северуса. И с каждой бесполезно проведённой здесь минутой раздражение это росло.
– Может, хватит уже ходить вокруг да около? – Северус бросил быстрый взгляд на часы в углу комнаты. – Думаете, мне больше нечем заняться, только как слушать вашу болтовню?
На самом деле Северус всего лишь хотел побыстрее вернуться домой и удостовериться, что с Септимусом всё в порядке. Это было иррационально. Умом Северус понимал, что, оставляя малыша с Добби, он ничем не рискует: домовые эльфы воспитали не одно поколение волшебников. Но сердце... – сердце не хотело слушать никаких доводов. Оно призывало Северуса немедленно всё бросить и аппарировать в Спиннерс Энд.
– Не сомневаюсь, что вы занятой человек, профессор, – мистер Додл забарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла, - и я ни в коем случае не стремлюсь отнять ваше время. Просто пытаюсь как можно более безболезненно ввести вас в курс дела...
– Что? – Северус подавил в себе желание достать палочку и превратить мистера Додла в нечто неаппетитное. – Что вы на этот раз сделали? Вам не удалось меня клонировать? Снова всё провалили?
– Напротив, наши специалисты прекрасно справились с заданием, - в голосе мистера Додла почему-то не звучало должного довольства. Он замялся и добавил: – Даже чересчур.
Северус нахмурился:
– Что значит «чересчур»?
Мистер Додл оттянул пальцем ворот мантии, будто тот неожиданно стал ему узок:
– Видите ли, профессор Снейп, ваш материал в конце концов удалось клонировать, но вместо одного экземпляра получилось два.
Сказав это, он с испугом уставился на Северуса, явно готовясь к самому худшему. Но тот лишь с задумчивым видом переплёл пальцы и со вздохом спросил:
– Хотите сказать, у меня теперь два сына?
Мистер Додл покачал головой:
– Нет, один из клонов оказался девочкой.
Дочь? Северус постарался скрыть удивление. Он всегда втайне мечтал о сыне. Дочери же никогда не входили в его планы, даже мысли такой не возникало. И разве...
– Разве результатом клонирования донора мужского пола не должно становиться появление исключительно мужских копий? – спросил он с сомнением.
А не пытались ли его обмануть?
Мистер Додл развёл руками:
– Я не специалист, но знаю о том, что теоретики магического клонирования предсказали подобную вероятность. Что-то связанное с непросчитанным чудом в репликации. Не думайте, профессор, мы – компания серьёзная и ведём всю необходимую статистическую работу, но ни гадания на кофейной гуще, ни арифмантические выкладки не обещали ничего подобного в обозримом будущем. – Мистер Додл издал нервный смешок. – Вы просто снова оказались вне диапазона наших прогнозов.
Кажется, он хотел добавить ещё что-то, но Северус не дал ему такой возможности:
– Я хочу их увидеть, – он встал с кресла. – Сейчас.
На лице мистера Додла отразилось облегчение:
– О, да! Как пожелаете, – он тоже поднялся на ноги и сделал приглашающий жест в сторону двери. – Пройдёмте в детское отделение, это здесь недалеко.
Северус сухо кивнул и первым вышел в пустынный коридор. О, Мерлин, и здесь этот ужасный цвет! Кто у них тут командовал домовыми эльфами-малярами – родственница Амбридж?
– Прошу сюда, – мистер Додл указал налево.
Северус зашагал туда первым. Семеня следом за ним, мистер Додл не прекращал тараторить:
– Признаюсь, я рад, что вы так хорошо восприняли эту новость... – Поймав взгляд Северуса, брошенный на него через плечо, он тут же поправился: – Удивлён и рад. Хотя больше рад. Скажу откровенно: ваш случай, профессор Снейп, оказался самым сложным в моей практике. Но теперь, кажется, всё идёт к логическому завершению. Мы выполнили заказ, и вы не можете иметь к компании претензий. Всё, что остаётся, это выбрать одного из клонов и...
– Выбрать? – Северус так резко развернулся на месте, что мистер Додл чуть не столкнулся с ним нос к носу.
– Э-э, да. Мы ведь за этим и идём посмотреть на детей, не так ли? – мистер Додл сделал шаг в сторону, старательно обходя Северуса в узком пространстве коридора. – Вы ведь хотели только одну копию, причём мужскую. Нет, вы вправе оставить себе девочку, никто вам не запрещает. В конце концов, кому ещё выпадает такой шанс: женский клон из мужского магического материала?.. – Мистер Додл остановился у неприметной двери с пугающей табличкой: «Осторожно, дети!» и сказал: – Мы пришли.
Он вытащил из кармана палочку и, взмахнув ею, произнёс какой-то мудрёный пароль, после чего дверь бесшумно отворилась. Они вошли внутрь и почти сразу же упёрлись в невидимый магический барьер. За барьером находилось просторное помещение со множеством детских кроваток. Большинство из них оказались пусты, но в некоторых лежали малыши. Северус уже немного разбирался в младенцах и мог с уверенностью сказать, что всем им было не больше нескольких дней от роду. Они спали, таращились глазёнками в одну точку или пускали слюни, а из-за невысоких стенок кроваток были словно на ладони. Это напоминало Северусу витрину лавки.
Магазин.
– Что будет с тем клоном, от которого я откажусь? – спросил он, стараясь казаться индифферентным.
Мистер Додл пожал плечами:
– То же, что и с тем, которого вы нам вернёте. Компания отдаст их на усыновление, а если желающих не найдётся, то по истечении месяца отправит на воспитание в приют. Не волнуйтесь, профессор, вам это ничего не будет стоить. Совет директоров «Клонмага» давным-давно организовал специальный фонд как раз для таких клонов-отказников. У компании достаточно средств, чтобы обеспечить им достойную жизнь.
С этими словами мистер Додл шагнул к самому барьеру, за которым тут же выросла худая седовласая дама в мантии медсестры. Они о чём-то пошептались, после чего медиведьма отошла к столу в углу комнаты, сверилась с каким-то записями, а затем взмахом волшебной палочки заставила две крайние кроватки из первого ряда мягко подняться в воздух и приблизиться к самому барьеру.
Северус жадно принялся рассматривать малышей. Один из них, – судя по голубой распашонке, это был мальчик – безмятежно спал, причмокивая губами. Его сестра, небрежно укрытая розовым одеяльцем, напротив, бодрствовала и занималась серьёзным делом: пыталась целиком запихнуть в рот кулачок.
Северус почувствовал, как невидимая рука сжимает ему горло. Оба ребёнка были его, он чувствовал это так же ясно, как и то, что не смог бы сделать выбор, даже если бы захотел.
Но он и не собирался. И не было ли чудом то, что впервые в жизни, правильный выбор не только представлялся Северусу единственно возможным, но и желанным?
– Где мне нужно расписаться? – спросил он, не сводя с детей взгляда.
– Вы уже решились? – за спиной Северуса мистер Додл зашуршал пергаментом. – Тогда, пожалуйста, можем завершить сделку здесь и сейчас.
Северус кивнул:
– Да, я забираю обоих.
– Но, – начал было мистер Додл.
Северус повернулся к нему и состроил гримасу, которую мог бы опознать каждый, когда-либо имевший несчастье встречаться со Снейпом-Пожирателем Смерти.
То есть, каждый, оставшийся после такой встречи в добром здравии.
- Вы имеете что-то против? – спросил Северус вкрадчивым тоном.
– Нет, то есть, да, то есть... – мистер Додл рывком развернул пергаментный свиток, который держал в руках, и выставил его перед собой, словно щит. – Я хочу сказать, что контракт с компанией вы заключали на изготовление
одной копии...
– Да, только это не моя проблема, что здесь не умеют считать до одного, – отрезал Северус.
Мистер Додл на миг выглянул из-за пергамента и тут же спрятался обратно:
– Но денег вы внесли лишь...
Северус снова его перебил:
– Кажется, мы уладили вопрос с оплатой после вашей первой ошибки с Септимусом.
– Кстати, об этом, профессор...
– Возвращать его я также не намерен, – Северус старался казаться абсолютно уверенным в своих словах. Септимус им не принадлежал! – Мне положена компенсация за всё то неудобство, которое доставили некомпетентные сотрудники «Клонмага», – Северус подпустил в свой голос немного ледяного бешенства и добавил: – В частности, вы, мистер Додл. А чужая глупость расстраивает меня, знаете ли.
Мистер Додл выронил пергамент и вообще как-то погрустнел и сник. Северус даже начал опасаться, что переборщил. Ведь если ему дадут нового агента вместо этого, скоропостижно скончавшегося от разрыва сердца, то дело с усыновлением может затянуться. И Северуса совсем не прельщала такая перспектива.
К счастью, обошлось. Мистер Додл, теперь бледный и молчаливый, всё же оказался достаточно дееспособен, чтобы выдать Северусу все необходимые бумаги.
И, самое главное, детей.
Начав со своей драгоценной ношей путь по бесконечным коридорам «Клонмага» к выходу, Северус ощущал нечто, близкое к эйфории. Которая, впрочем, быстро уступила место тягостным раздумьям.
И во что он только ввязался?
Нет, Северус нисколько не сожалел о своём решении оставить себе обоих малышей. Точно так же как и о желании не расставаться с Септимусом. Как будто после стольких бессонных ночей и испорченных слюнями мантий он мог отдать спиногрыза кому-то другому.
Но вместо одного ребёнка теперь у него их стало трое. Северус толкнул спиной очередную дверь и вышел в главный холл. Трое! Одна из которых – дочь, и если о воспитании мальчишек он ещё имел смутное представление, то вот что делать с девчонкой?.. Северус покосился на розовое личико малышки, которую нёс, прижав к груди левой рукой. По крайней мере, не похоже было, что она унаследовала фамильный нос Снейпов, всё богатство тут досталось брату. Северус усмехнулся: возможно, его женская версия даже выйдет красивой. Впрочем, он лично проклянёт всякого, кто посмеет утверждать обратное.
Какая-то ведьма с высокой причёской и необъятной талией догнала Северуса и открыла перед ним очередную дверь. При этом она почему-то ещё и улыбнулась. Что было странно: в его сторону обычно смотрели сердито или испуганно.
Затем это случилось снова: молодая волшебница, одетая в светлую форменную мантию «Клонмага» улыбнулась Северусу, когда поравнялась с ним у самого выхода из здания. Она тоже придержала для него дверь, и это настолько выбило Северуса из колеи, что он даже пробормотал: «спасибо».
Да что тут происходило?! Неужели с детьми на руках он выглядел настолько беспомощным и жалким, что своё превосходство над ним стремились показать все, кому не лень? Или дело было в чём-то ещё? Северус нахмурился и пообещал себе поразмышлять об этом странном феномене на досуге.
Которого у него теперь не предвиделось очень долго. Изначально, планируя в своей жизни ребёнка, Северус и не думал бросать работу в школе. Не теперь, когда после войны он наконец-то получил такую желанную должность профессора ЗоТИ. В стенах Хогвартса и раньше жили преподаватели с детьми, Северус не стал бы первым. Но одно дело – пытаться находить время для одного ребёнка, разрываясь между многочисленными обязанностями учителя и декана, и совсем другое – растить троих малышей сразу.
Придётся взять саббатикал. Дамблдор не посмеет отказать ему в этом. В конце концов, Северус никогда прежде не брал длительных отпусков, да и причина была весомой.
В прямом смысле. Странно, как лёгкие на первый взгляд младенцы становятся всё тяжелее, если нести их достаточно долго. Северус перехватил мягкие свёртки поудобнее. Где же эта дурацкая точка аппарации?
Нет, Дамблдор не откажет ему в оплачиваемом отпуске. И возможно, даже выделит домового эльфа в помощь, по крайней мере, на первое время. Северус даже готов был признать, что любая поддержка ему сейчас пришлась бы кстати. Ведь нужно столько всего сделать... Перво-наперво, оборудовать дополнительную спальню. И приобрести втрое больше детских вещей. И интересно, отличались ли волшебные подгузники для девочек от мальчишеских? И что на счёт молочной смеси? Вдруг брат и сестра Септимуса не разделят его вкусов?
От всех этих мыслей у Северуса начала болеть голова. Мрачное удовлетворение он находил лишь в том, что теперь с полным правом мог послать Сибилле Трелони большую жирную вопилку. В конце концов, именно она на прошлое Рождество нагадала, что ему на роду написано стать многодетным отцом.
