МИФферно, или Корпорация «А.Д.»

Глава 30

Размахивать кулаками всякий может…
Изобретатель арбалета

Я, конечно, ожидал, что начало будет бурным, но ферн таки застал меня врасплох. Не знаю, действовал ли он интуитивно или действительно был знаком с психологией обитателей Пента, но поступил он просто и красиво – с помощью левитации перевернул меня вверх ногами. Неожиданная смена угла зрения привела к тому, что мой дебют – очередная сеть-экран – прошел изрядно мимо противника. Так что первые пол-очка явно доставались ферну. Наш ринг, естественно, отгораживали не только хлипкие импровизированные канаты – обычный однослойный экран в виде клетки без крыши оберегал зрителей от магических ударов, позволяя им безбоязненно комментировать ход боя, подначивать, давать советы и делать обидные замечания. По-моему, соотношение болельщиков было один к одному, и это несколько подбадривало.

Я попытался вернуться в исходное положение, но ферн не дал мне на это времени. Он принялся бомбардировать меня мелкими – с грецкий орех – Духами Огненного Начала, которые создавал с фантастической быстротой. Этот ход был не столь хорош, как предыдущий. Взявшись изучать магию Начал, я, естественно, изучил и способы защиты от нее, и сейчас выставил перед собой щит – обычный плотный экран, о который огненные шарики разбивались с легким хлопком. Детская игра, не более. Я даже смог постепенно принять в пространстве нормальное положение и вновь ощутить под ногами твердый пол… Твердый? Мне вдруг показалось, что он слегка подрагивает. Ферн усилил бомбардировку, теперь шарики подлетали и сбоку, и даже немного сзади, и я был вынужден отвлекаться на то, чтобы отслеживать их траектории и следить за тем, чтобы экран не повредился слишком сильно. Становилось жарковато… да что там - девольски жарко. А подошвы у меня просто горели. Я глянул на ноги… и подскочил над полом на пару футов. Доски дымились! Пока я соображал, что это означает, два шарика, ударив друг за другом в одну точку, существенно повредили мой экран, и я ощутил в плече легкое жжение.

- Влево! – услышал я сквозь невообразимый шум вопль Ааза (кто бы еще смог перекричать эту толпу?) – Возьми влево, Скив!

К счастью, я не стал обдумывать смысл этого действия, а инстинктивно последовал совету и шарахнулся влево. Как оказалось, очень вовремя – доски вспыхнули, разлетелись, и из-под пола забил небольшой лавовый гейзер. Я решил, что пришел мой черед небольших фокусов, схватил мраморную столешницу и, пролевитировав ее, со всей силой инерции хлопнул ею наискосок по лавовому фонтанчику. Столешнице пришел конец, но брызги лавы долетели до ферна, и я злорадно отметил, что одежда на нем кое-где задымилась, а лицо исказила гримаса. Лава быстро затихала, - разумеется, ферн не стал будить под баром полноценный вулкан, добровольцы из зрителей поливали водой горящий пол, а мы на время переключились на воздушный бой. Летать на Инферно было чрезвычайно легко – из-за обилия энергии. К тому же в помещении я мог отталкиваться не только от земли, но и от стен, так что полет стал более целенаправленным, чем некогда на Лимбо. Я постарался подняться как можно выше к потолку – на мой взгляд, это была наиболее выигрышная позиция в воздушном бою – и обнаружил, что ферн исчез.

Я бешено закрутил головой, пытаясь определить его местонахождение, и тут услышал треск дерева над головой. В какую-то долю секунды я сообразил, что ферн использовал возможность путешествия по измерениям для того, чтобы переместиться на несколько метров выше – на крышу, и попытался уйти из-под удара, но это удалось мне лишь отчасти. Молния зацепила меня и отбросила на стенку экрана, от которой я рикошетом оказался на полу.

…Сознание оставалось при мне, но при этом ему было совершенно наплевать как на мое нынешнее состояние, так и на неизбежное будущее в виде следующей атаки противника. Я лежал на влажном горячем полу, и единственной моей мечтой было лежать так и дальше, наблюдая за тем, как края дыры в потолке медленно обугливаются…

Ведро холодной воды обрушилось на меня, воссоединяя разум и тело. И как раз вовремя. Сверху на меня опускался невероятно мощный экран. Я быстро соорудил свой – отталкивающий, и под его защитой откатился в сторону. На этот экран пришлось потратить часть энергии, запасенной на Деве, - голубой воздушной энергии, которую Ааз советовал приберечь на крайний случай. Не знаю, наступил ли он уже, но если меня прихлопнет ферновским экраном, мне эта энергия все равно не понадобится, так? Я слепил из нее приличного Духа и наудачу запустил в ферна.

Удача на этот раз не подвела. Ферн находился в верхнем углу, где его с двух сторон ограничивал экран, а сверху - крыша, так что быстро слинять было просто некуда. Не знаю, насколько сильно его стукнуло, но вниз он рухнул с грацией куска теста. Мы снова были в одинаковом положении – оба на полу, оба слегка контуженные, грязные, уставшие и злые. По крайней мере, мне хотелось надеяться, что он чувствует себя ничуть не лучше, чем я. Зрители громко выражали свое одобрение.

Я использовал для передышки то время, пока Эл Си валялся на полу. К сожалению, он поднялся слишком быстро. Я полсекунды подумал, а потом махнул рукой и провел дистанционную подсечку. Как правило, простые приемы оказываются самыми неожиданными. Ферн снова прилег, и я смог отдохнуть еще секунд двадцать. Кажется, он разозлился. Во всяком случае, улыбаться перестал, и это вызвало во мне глубокое чувство удовлетворения. Воодушевленный, я попытался повторить подсечку, но безуспешно – второй раз поймать ферна на тот же фокус не удалось. Эл Си завис над полом и принялся совершать пассы. Я понимал, что пора атаковать, но не мог придумать достаточно эффективного хода. К тому же прежде мне следовало разгадать, что он затевает.

Чтобы он ни готовил, это было мощно. Его аура просто полыхала от избытка энергии. Я подумал, что ее концентрация, возможно, достаточна, чтобы взорваться от контакта с моим Духом Воздушного Начала. Я сотворил плотный синий шар, прикинул, как я запущу его, одновременно улепетывая через дыру в потолке, подумал, спасет ли экран от взрыва зрителей – в принципе, его мощности хватало, ведь взрыв, из-за слабой концентрации огненной энергии, будет не слишком сильным… Словом, я был готов к решающей атаке. Не знаю, что меня удержало. Может быть, то, что ферн слишком долго готовил свой ход… как будто ожидая от меня первого шага… а может быть, мой внутренний голос решил наконец сделать что-то полезное. В общем, я еще раз внимательно присмотрелся к окружающему миру и тут увидел ее.

Такая же тонкая и паутинообразная, как на Эйропе, передо мной колыхалась обманчиво легкая завеса. Только здесь она была не серебристая, а красно-золотая и практически не видимая на фоне переполненной энергией ауры ферна. Стоило мне запустить Духа, и столкновение его с мощью огненного экрана на расстоянии двух футов от меня оставило бы от Великого Скива горстку горячей пыли… в лучшем случае.

Как ни странно, стресс от этого открытия не парализовал меня, а здорово разозлил. Я как никогда быстро преобразовал Духа в аналогичную сеть, прикрылся экраном и соединил разноцветные паутины. Раздался треск, будто переломили пару дубов, вспыхнула молния, и взрывная волна вдавила меня спиной в экран клетки. На полу заведения, рядом с дымящимся отверстием гейзера появилась обугливающаяся трещина. Дым лениво вытягивался через дыру в потолке. Я подумал, что в условия поединка следовало внести пункт об оплате победителем убытков заведению.

Может, я ошибался, но мне показалось, что после уничтожения экрана-паутины ферн стал еще бледнее, чем всегда. Наверняка он не ожидал, что я научусь магии Начал в столь короткие сроки. Я почувствовал себя уверенней. Намного уверенней. Конечно, ферн был сильным магом. Но, похоже, их достоинства сильно преувеличивали. Контролировать энергию они, конечно, умели здорово, но с фантазией по части ее использования у них было бедновато. Вот и сейчас ферн не придумал ничего лучшего, как создать из закачанного запаса энергии основательный экран, с помощью которого он стал теснить меня в угол, намереваясь, очевидно, размазать по невидимой стене. Точнее, по двум стенам и полу. Естественно, я не собирался позволять ему это сделать. Я выдвинул навстречу свой экран, спешно концентрируя энергию, и поднажал. Мне удалось отодвинуть его примерно на середину расстояния между нами, потом ферн подбросил энергетических дровишек, и экраны снова сдвинулись в мою сторону. Так мы и стояли каждый в своем углу, поочередно сдвигая экраны на пару дюймов туда-сюда. Большинство зрителей, конечно, не могли следить за происходящим, но, видимо, ощущали, что схватка достигла апогея. Крики стихли, лишь отдельные знатоки из первых рядов негромко переговаривались, оценивая наши шансы.

Я чувствовал, что жутко устал. Колени начинали дрожать, хотя я стоял в углу, опираясь о невидимые стены. Впрочем, Эл Си выглядел не лучше – по его лицу катился пот, и оно даже слегка покраснело. Меня поддерживала лишь надежда на то, что он выдохнется раньше меня. Другого варианта я не видел. В конце концов, я – Скив. Я могу сделать это… и сделаю. Я могу держать этот чертов экран сколь угодно долго. Это самое простое упражнение. Я заставлю его сдаться.

С помощью этой нехитрой самонакачки я и правда почувствовал себя бодрее и умудрился сдвинуть экран на сторону Эл Си. Я был уверен, что дальше будет проще. Ферн явно держался из последних сил, аура его чуть побледнела. Значит, он не успевает подкачивать энергию. Я победно выпрямился, и тут экран просто рвануло вперед, на меня. Это могла быть только поддержка со стороны. Я хотел закричать о нарушении условий поединка, но не смог открыть рта. Будто какая-то неимоверно липкая, тягучая гадость залепила мне щеки и подбородок. Я не мог ничего сказать и прекрасно понимал, что мои друзья не могут увидеть эту магическую фигню за моей ярко светящейся аурой. Сделать ее менее яркой я тоже не мог – тогда экран окажется на мне раньше, чем кто-то что-то разглядит. А буду сопротивляться… он просто медленно приблизится ко мне и расплющит. Против нескольких фернов мне не устоять. Надо же оказаться один на один с такой нерадостной альтернативкой!