Глава 10. Великая сила зельевареньяНет, неужели человек, который задумал завоевать мир, нуждается ещё и в светских приёмах? Неужели ему приятно смотреть, как за его столом сидят те, кого даже людьми трудно назвать, и напиваются?
Виктория в очередной раз посмотрела на часы; было уже за полночь, но о том, чтобы уйти, она и мечтать не могла. А ведь Он наверняка уже давно ждал её...
- Послушай, я устала, - она умоляюще посмотрела на Салазара, который, как всегда, сидел рядом. - Я пойду?
- Нет.
Короткий, но ясный ответ. Вик сжала кулаки, как же её все раздражало! На ней опять было красное платье, хотя она ненавидела этот цвет, от вида еды в тарелке, мягко говоря, тошнило, да ещё и приходилась смотреть на сидящего рядом пожирателя смерти, с которым ей чуть не довелось познакомиться ближе в ночь на пятницу 13-ого.
Хотя даже это всё Вик воспринимала словно в тумане, мысли были далеко, рядом с ним. Прошло только две недели, такой короткий срок в обычной повседневной жизни пролетает незаметно. Но душа так сильно рвалась домой, к мужу, к дочери, что боль была невыносимой.
Она с ненавистью посмотрела на хозяина замка, с трудом поборов в себе очень некрасивое желание воткнуть вилку ему между глаз. Но эта ночь была так важна, что Вик готова была вытерпеть всё, даже сидеть здесь и стараться не разбить своей внутренней яростью и нетерпением все тарелки.
Минуты тянулись мучительно медленно, хотя стрелка часов и мчалась, как сумасшедшая. «Подожди меня ещё немного, я приду...»
- Ты так торопишься, словно у тебя свидание, - внезапно сказал Салазар ей на ухо, отчего Вик подпрыгнула на своём стуле.
- Да, - ответила она немного дрожащим голосом, - я тороплюсь на свидание с подушкой.
- Можешь идти.
Виктория не поверила своим ушам, но не став переспрашивать, резко вскочила, чуть ли не бегом отправившись в свою комнату. Как же она ненавидела его и себя за то, что позволяла руководить собой, признавала его власть над свой жизнью.
Вик разделась и легла в постель за секунды, хотя движения всё равно казались ей вечностью. Она глубоко вздохнула, собралась с силами и сделал глоток из маленькой бутылочки, стоящей на тумбочке у кровати.
***
- Вы спите? – шёпотом спросил Сириус, в очередной раз подвинувшись на несколько сантиметров в сторону, но капля со свода снова достала его.
- Нет, - хором ответило три голоса.
- Когда уже утро...
- Замечательно, - фыркнула Джей, она как всегда была чем-то недовольна, - сначала он заставляет нас идти целый день пешком неизвестно куда, потом оставляет одних в жуткой пещере.
- Но мы ведь уже привыкли быть одни, - возразил Артур, что явно было ошибкой.
Джей села.
- Ты вообще молчи, я, кажется, с тобой не разговариваю!
- Не затыкай мне рот!
- Эй! – перебил Сириус. - Вы, оба, надоели уже. Сколько можно? Джей, перестань, вы ведь всегда были друзьями. А ты, Артур, не стыдно? Ну, если уж даже я могу её вытерпеть...
„Бывшие“ друзья замолчали.
- Так, - не унимался Сириус, - а ну быстро миритесь! Иначе...
- Извини, - пробормотал Артур и нерешительно протянул Джей руку, - хоть это ты была неправа.
- Ладно, - девочка улыбнулась, - неправ был ты, но я тебя прощаю.
- Замечательно! – Сириус снова лёг, на его нос тут же упала противная холодная капля. - Словно камень с плеч упал.
Минут двадцать все лежали молча, думая каждый о своём. Странно, но после такого тяжёлого дня спать почему-то никому не хотелось.
- Сегодня полнолуние, - вдруг сказала Энжела, которая до этого молчала. Она лежала возле входа в пещеру, откуда можно было видеть небо.
- Ну и что? – Джей захотелось съязвить, но она передумала.
- Нет, ничего...
***
Как только Вик сделала глоток, её голова тут же спокойно опустилась на подушку, глаза закрылись.
Мир начал меняться, всё в её голове закружилось, начало принимать странные очертания. Волшебный мир снов открыл свои двери, и Виктория вдруг увидела себя в, наверное, самом прекрасном на земле месте.
- Всё получилось, - она улыбнулась сама себе и осмотрелась. Осень - здесь почему-то была уже осень, хотя в белоснежном лёгком платье ей было совсем не холодно. Вик шла по бесконечной аллее, с обеих сторон возвышались берёзы, ноги ступали по шуршащему ковру из опавших листьев. От жёлтого цвета рябило в глазах.
Он стоял, прислонившись к одному из деревьев, опустив голову и рассматривая землю под ногами. На нём тоже были совершенно белая рубашка и белые брюки.
То ли услышав, то ли почувствовав её приближение, он резко поднял голову, и за несколько секунд в его глазах успели смениться тысячи чувств, страхов, надежд...
- Виктория, - голос пропал, только губы шевелились.
- Джон...
Через мгновения они стояли в объятиях друг друга, смеясь и рыдая от счастья, что наконец встретились, и от осознания, что это всего лишь сон.
- Виктория, - он покрывал поцелуями её лицо, шею, волосы, - где же ты, я ведь не могу так долго без тебя...
Она пыталась сдержать слёзы, но они всё продолжали литься; пыталась прижаться к нему настолько крепко, чтобы уже никто и ничто не могло разлучить их. Но ведь ночь когда-нибудь кончится, и каждый проснётся в своей постели за сотни миль друг от друга, со страшным опустошением и разочарованием в душе.
- Ты подстриглась? – спросил он, не отпуская её.
- Да, - Вик начала плакать ещё сильнее.
- Тебе очень идёт, - он вдруг пристально посмотрел в её глаза. - Правда, ты ведь у меня самая красивая.
- Я люблю тебя! – она не могла сказать ничего другого, она чувствовала, что если вдруг перестанет чувствовать на спине его руки, то просто умрёт.
- Я найду тебя, слышишь!
- Я знаю.
Они замерли, просто стояли, обнимая друг друга и наслаждаясь каждым мгновением.
- Как там Джей? – спросила Вик.
- Прекрасно, - без колебаний ответил он, словно долго репетировал, - она, конечно, скучает, но...
- Скажи, что я люблю её.
Он промолчал.
- Ты скажешь?
- Нет! Перестань, прошу тебя! – он дрожал. - Не надо говорить так. Словно мы прощаемся навсегда, я не вынесу этого! Ты вернёшься, вернёшься и сама всё ей скажешь, поняла?
Вик только крепче прижалась к его уже мокрой от слёз рубашке.
- Ты поняла? Не смей сдаваться, слышишь? Ты не имеешь права! Я не позволю тебе!
- Я...
Вик вдруг почувствовала прикосновение ко лбу чего-то холодного. Она уже почти не чувствовала тепла его рук, почти не ощущала горячего дыхания. Прекрасный мир вокруг растворялся – кто-то пытался разбудить её.
- Нет! – крикнул Джон, когда его руки прошли сквозь неё, хватая лишь пустоту. - Нет, не исчезай!
Она уже почти не видела его, всё чётче становились очертания её спальни и силуэт стоявшего у кровати человека. Прекрасный сон закончился, начиналась кошмарная реальность.
- Я буду ждать тебя здесь! – надрывно кричал он в пустоту. - Каждую ночь! Я буду ждать тебя!!!
Виктория резко села на постели. Её трясло, мокрые от пота волосы прилипли к вискам.
- Я обещаю... – она спрятала лицо в ладонях и зарыдала как ребёнок. Почему, почему...
- Не нужно обещать то, что не можешь выполнить, - Салазар обошёл вокруг кровати, спрятав палочку, которая ещё продолжала испускать фиолетовую струйку дыма от очень мощного пробуждающего заклинания.
- Я ненавижу тебя! – сказала Вик, вдруг перестав плакать.
- А я не прошу твоей любви, - он улыбнулся. - Неужели ты надеялась, что я не узнаю? Здесь ведь за тобой даже станы следят, наивная дурочка. Но я решил быть снисходительным и подарить вам несколько минут. Только несколько...
Виктория не успела даже вскрикнуть, как он смахнул бутылочку с зельем на пол и она превратилась в осколки. Да и они тут же исчезли.
- Я ненавижу тебя, - повторила она, смотря в темноту ночи за окном, - и ты умрёшь, скоро...
- Как страшно! – он расхохотался своим зловещим смехом, но это уже не производило должного эффекта. В Вик словно что-то сломалось.
- Я больше никогда не буду слушать твои идиотские приказы, - выражение её лица сейчас внушало страх, - я не буду играть твою куклу на дурацких вечеринках с этими недоумками!
- Что-то ещё? – насмешливо спросил Салазар.
- Да, - Вик наконец оторвала взгляд от окна и посмотрела на него, - ты не получишь моего ребёнка.
Он снова расхохотался.
- Это ты так думаешь.
- Я не думаю, я утверждаю. Я утверждаю, что твоим планам не суждено сбыться, что ты неудачник и у тебя никогда ничего не получится! Ты никогда не будешь таким, как твой отец, ты – только жалкое его подобие!
Виктория не знала, почему вдруг вспомнила об этом, ей просто хотелось как-то очень больно задеть его.
- Волдеморт, - задумчиво произнёс Салазар.
- Твой неудачный пример для подражания! Ты даже хотел оживить его, помнишь? Потому что сам не в состоянии ничего сделать. Но у тебя даже это не получилось!
- Конечно, - он загадочно улыбнулся, - ведь нельзя оживить того, кто не умирал...
- Что? – Вик рассмеялась. - Ты совсем с ума сошёл.
- Нет, просто тогда я этого не знал.
- Ты больной, - она покачала головой, - ты просто больной. И тебе уже никто не поможет, даже Волдеморт, который, как ты говоришь, не умер. Странно, как ты упустил тот момент, когда Гарри убил его?
- Поттер ещё получит своё, - он сжал зубы, - а Волдеморт...
В это мгновение в комнату просунулась голова домового эльфа.
- Хозяин, я прошу прощения, но к вам пришли.
Больше ничего не сказав, Салазар вышел, всё ещё продолжая усмехаться.
***
- Так, а ну вставайте, сони!
Сириус, которому удалось уснуть только под утро, неохотно разлепил веки. Но зрелище, которое предстало перед его глазами, того стоило. Рем Люпин, который стоял согнувшись у входа в пещеру, закрывая спиной уже светившее вовсю солнце, был без шляпы. Детям посчастливилось в первый раз увидеть его глаза, глубокие, задумчивые и немного странные.
- Ну, - повторил он, - пора идти дальше.
- А где ваша шляпа? – спросил Артур.
- Потерял, и не задавай глупых вопросов, у вас и так мало времени.
Джей нахмурилась.
- Что-то мне выражение «у вас» не очень нравится. Вы не идёте с нами?
- Нет, - ответил Люпин коротко, - у меня нет времени. К тому же, вы сами неплохо справляетесь. И не возражайте! – перебил он, когда Энжела открыла рот.
Они вышли из пещеры с уже почти пустыми рюкзаками на плечах.
- Если будете идти быстро в том же направлении, - сказал Люпин, - за несколько часов дойдёте до одного волшебного городка, о котором я говорил вчера. Зайдёте туда и купите всё, что вам нужно, еду, например, и новая одежда тоже не помешает, - говоря это, он дал Сириусу кожаный мешочек, из которого явно слышался звон монет, - только помните, не оставайтесь больше чем на полчаса. Да и это много... В общем, не теряёте времени и уходите оттуда как можно быстрее.
- Почему? – начал Артур, но строгий взгляд заставил его надолго замолчать.
- Всё, идите, я в вас верю, - он улыбнулся и похлопал Сириуса по спине, - твой отец будет гордиться тобой. Конечно, сначала тебе достанется за метлу и всё остальное, но потом он обязательно будет тобой гордиться!
На дорогу до города они потратили не несколько часов, как обещалось, а почти полдня. Хотя было бы быстрее, если бы Джей не останавливалась через каждые пять шагов, увидев какой-то цветочек, который, по её словам, был просто незаменим в приготовлении того или иного зелья. Хорошо хоть, что она помирилась Артуром, иначе время уходило бы ещё на разнимание драк.
Сириус же шёл, весело болтая с Энжелой, которую просто обожал, начиная от смешных штанов, которые были намного длиннее ног и собирались внизу складками, и заканчивая огромными очками и милыми каштановыми косичками.
«Какие же они все ещё дети», - подумал Сириус то ли с нежностью, то ли с чувством, что ему всё надоело.
Городок оказался довольно милым и приветливым. Все очень обрадовались и почему-то не стали и слушать Энжелу, которой показалось подозрительным то, что во время всей их дороги было пасмурно, а сразу за воротами городка вдруг засветило солнце. Что все здания были построены в стиле, какой преобладал в средневековье, да и много других странностей, которые могла заметить только наблюдательная начитанная девочка. Другим же мешали голод и явная доброжелательность окружающих.
- Эй, - начала Энжела после часа хождения по месту, которое можно было назвать базаром, терпеливо подождав, пока остальные накупят разного никому не нужного хлама, - может пойдём уже?
- Да подожди ты! – перебила Джей, которая вдруг увидела огромный плакат с объявлением на столбе.
- «Записывайтесь, все спешите принять участие в ежегодном соревновании самых умных и ловких!» - прочитал Сириус вслух. - И что это означает?
- Как, вы не знаете? – спросила проходящая мимо любопытная женщина с корзиной в руке. Её огромная бордовая шляпа, ушитая розами, очень не сочеталась с обыкновенной чёрной мантией.
- Нет, - честно признался Сириус, - мы не местные.
- Тогда понятно, - женщина улыбнулась. - Это очень большое событие в нашем городе, праздник бывает каждый год на главной площади. В конкурсе три испытания, участие принимают команды по четыре человека, и победители получают каждый по метле.
Артур присвистнул.
- А какая модель? – спросил он, как казалось, самое важное.
- Где можно записаться? – вместе выпалили Джей и Сириус.
- Это плохая идея, - подытожила Энжела.
Дама пожала плечами.
- Очень жаль, но участникам должно быть по меньшей мере по шестнадцать лет, это главное правило, так что если у вас есть старшие братья или сёстры...
- Мы обязательно им скажем, - разочарованно закончил Сириус, и женщина пошла дальше.
Дети медленно побрели к краю дороги и с опушенными головами сели прямо на бордюр.
- Ну вот, - промямлил Артур, - у нас был шанс достать четыре метлы, спокойно себе лететь дальше...
- Не всё ещё потеряно, - сказала Джей задумчиво, - конечно, это очень сложно, противозаконно, да и разница слишком большая... В тому же, дедушка меня убьёт.
- А он не узнает, - выпалил Сириус, даже не представляя, о чём речь.
- Пойдём, - решительно сказала девочка, и все последовали за ней, пока не забрели в тёмный переулочек, где никого не было.
- Эй... – снова начала Энжела, но ни её, ни её здравого смысла никто не замечал.
- Так, - сказала Джей, - я могу сварить зелье, которое сделает нас старше... – она посчитала в уме, - и каждому будет по 16.
- Ничего себе, - протянул Артур.
- А ты точно можешь? – Сириус нахмурился.
- Плохая идея, - повторила Энжела.
На пару секунд все замолчали.
- Я смогу, - сказала Джей, - только это очень сложно...
- ...и противозаконно, и разница слишком большая. Дальше что?
- Использовать это зелье можно только один раз в жизни, иначе во второй раз можно превратиться в старичка или младенца и остаться таким навсегда.
- А как зелье узнает, сколько лет нам не хватает до шестнадцати? - спросил Сириус.
- Неужели не понятно? - Джей иногда хорошо умела показать интонацией и выражением лица, что все вокруг неё не имеют мозгов. - Каждый должен будет сделать определённое количество глотков. Нам с Артурм по 8 лет, значит, каждый сделает... по 8 глотков. Энжеле нужно 9, и тебе, Сириус, всего три.
- Круто! - заключил Сириус, и его нахмуренное лицо начало проясняться.
- Ну так что? – спросила Джей немного неуверенно.
- Начинай! – радостно воскликнул Артур, который теперь мог думать только о метле.
Через секунду большой котёл, самые разнообразные травы и компоненты, которые Джей тащила с собой, лежали на земле. Сириус зажёг волшебной палочкой небольшой огонёк и пожертвовал даже остатки их питьевой воды.
- Плохая идея, - в последний раз пробормотала Энжела, но её снова никто не услышал.
На приготовление ушло два часа, в течение которых трое бездействовавших успели почти с ума сойти от скуки. Правда, Сириус успел сбегать на главную площадь и разведать ситуацию. Участие принимали пять команд, которые уже стояли на месте. Оказывается, до конца регистрации оставалось очень мало времени, так что стоило поторопиться. Мальчик еще достал четыре мантии, как ему казалось, подходящего размера.
- Так, - сказал он удовлетворённо, - если к семнадцати годам никто из вас не растолстеет, - всё будет нормально.
- Всё равно ничего не получится, - Энжала глубоко вздохнула. - Неужели вы думаете, что судьи настолько тупые, что не заметят такого наглого обмана?
- Нет, - огрызнулась Джей, - это очень сильное зелье, оно изменяет не только внешность, но ещё и способ мышления, даже взгляды на жизнь. Оно заставляет не только окружающих поверить в твой возраст, но и тебя лично. Вот поэтому это опасно, противозаконно и мой дедушка меня убьёт...
- И долго мы будем такими оставаться?
- Пока не выйдем за ворота города.
- А-а...
- Всё готово, - перебила Джей и разлила зелье в четыре маленьких стаканчика. - Каждый помнит, сколько ему нужно пить? Отлично!
- Удачи, - сказал Сириус, посмотрев на вонючую коричневую жидкость, сделал для верности четыре глотка, и... отключился.
Когда он снова пришёл в себя и открыл глаза, вокруг сидели тоже немного шокированные шестнадцатилетние подростки. Они одновременно стали другими, и в то же время не изменилась. Артур остался таким же худощавым и спортивным, видимо от полётов на метле. С Энжелы слетели очки, так как они стали слишком малы; она, конечно повзрослела, но осталась таким же ангелочком. Как сейчас можно было заметить, у неё было прекрасное зрение, но девочка всё равно аккуратно подняла очки и спрятала их в карман.
Вот кто изменился больше всех – так это Джей. Конечно, упрямо вздёрнутый нос не могут сгладить даже пятьдесят лет, но в общем она стала очень похожей на Вик, не считая вьющихся светлых волос. На секунду Сириусу показалось даже, что она красивая, и он затряс головой, чтобы отогнать эту ужасную мысль.
А ещё одежда стала малой и начала расползаться по швам, что было очень смешным зрелищем.
- Я – гений, - сказала Джей и рассмеялась.
- Что да – то да, - подтвердил Артур, разглядывая свои руки.
- Не будем терять времени, - Сириус дал каждому по мантии.
Все четверо, переодевшись (они разошлись по разным углам, повернувшись друг к другу спиной и обещав не подглядывать. Да и зачем обращать внимание на других, если ещё себя толком не успел рассмотреть), побежали к площади, где уже собрался весь город, ведь до начала оставалось несколько минут.
Во главе с Сириусом, который и сейчас остался за старшего, они подошли прямо к главному судье – пожилому мужчине с седыми волосами и пронзительными глазами, которые, казалось, читали мысли. Он напомнил Сириусу Дамблдора, и мальчику стало не по себе.
- Здрасте, - начал Артур, но Сириус закрыл ему рот.
- Добрый день, мы бы очень хотели принять участие в конкурсе, - Энжела мило улыбнулась.
Судья подозрительно посмотрел на них, отчего четыре сердца на несколько минут замерли в напряжении.
- Вы нездешние? – спросил он наконец.
- Нет.
- Имена и название команды, пожалуйста.
Сириус вздохнул с облегчением и назвал имена каждого, только на названии пришлось задуматься.
- "Непобедимые"! – выпалил Артур, и прежде, чем кто-то успел возразить, название уже стояло в списке.
- Кажется, - зло прошептала Джей, - с тобой что-то не получилось, и твои мозги стали работать на уровне пятилетнего ребёнка!
- Пройдите на своё место, - вежливо сказал судья, указав на один из круглых столов, стоящих в центре площади; остальные уже были заняты другими командами.
Как только они сели, над столом в воздухе тут же появилась надпись «Непобедимые», отчего зрители разразились смехом, а Артур съёжился под недовольными взглядами друзей.
- Итак, - начал главный судья, - объявляю наш ежегодный конкурс открытым. Напоминаю, что в этом году мы также празднуем столетие со дня основания нашего замечательного города. По такому торжественному случаю победители сегодняшних соревнований получат не только самые современные модели мётел, а именно «Метеор-12»...
- Чего? – переспросил Артур. - Но это ведь перестали выпускать лет пятьсот назад!
– …А также им достанется денежный приз в размере ста галлеонов.
Зрители оглушительно зааплодировали.
- Ста? – не унимался Артур. - Всего? Мы на них даже нормальные мётлы купить не сможем.
- Артур, - ласково сказала Джей, - ещё одно слово, и до шестнадцати лет ты не доживёшь!
Еще несколько минут судьи о чём-то переговаривались, но, наконец, поднялась женщина, сидевшая с левого края стола. Она выглядела очень умной и строгой, хотя первое впечатление ведь часто бывает обманчивым?
- Напомню, - сказала она низким альтом, - что первый конкурс должен проверить остроту и глубину вашего ума. Вопросы будут касаться самых разнообразных тем: истории, литературы и других теоретических вопросов, в которых волшебная палочка помочь не сможет. Время на решение – 10 минут. Прошу подойти ко мне по одному представителю от каждой команды.
- Удачи, ангелочек, - прошептал Сириус Энжеле.
- Почему я? – испугалась она. - Нет, я не смогу, я...
- Эй, - перебил Артур, - спокойно, ты ведь у нас самая умная, столько книг прочитала, конечно, ты справишься!
- А если нет, - мило добавила Джей, - я подсыплю тебе в чай сушёных тараканов.
Энжела глубоко вздохнула, пробормотав что-то себе под нос, и нерешительной походкой направилась к столу судей, где её одну уже все ждали. Она получила небольшой свёрнутый пергамент, перо и стул. Как только девочка села на него, её талию обтянули ремни из драконьей кожи, и стул взлетел во воздух, повиснув на высоте около четырёх метров от земли. С остальными участниками произошло то же самое, и всем пришлось писать, положив бумагу на колени, что было очень неудобно.
- Она молодец, - гордо сказал Сириус, словно имел к этому какое-то отношение.
Энжела действительно только один раз остановилась и задумалась на несколько секунд, а всё остальное время она строчила без передышки и сдала работу вторая.
- Примитивно, - сказала она друзьям, когда первое задание было позади и судьи совещались, - неужели кто-то может этого не знать? Особенно вопрос про...
- Стоп, - перебила Джей, - не нужно подробностей, умоляю!
После первого испытания две команды выбыли и с опущенными головами пошли к родителям на трибуны. Соперников осталось трое, и «Непобедимые» действительно поверили в свою победу.
Потом была ещё никому не нужная пауза, во время которой у команд была возможность поесть и попить, но тем, кому ещё предстоял долгий путь, приходилось экономить, поэтому купленная недавно еда так и осталась к рюкзаке.
Наконец объявили второй конкурс. На этот раз выступил худой мужчина в спортивной мантии. После его слов «соревнование в полёте на метле» Артур мгновенно выкрикнул «я». И спорить никто не собирался. В воздухе над всей площадью, даже над рядами болельщиков на большое расстояние вдруг протянулось то, что они называли испытанием. После колец с огнём (как в цирке) были дубинки, от которых увернуться, казалось, было невозможно, живые верёвки, которые хотели тебя поймать, и ещё много всего, что описать было невозможно. Конечно, всё было немного преувеличено, и угрозы для жизни участников не было, но синяки и ушибы были обеспечены.
Артур был счастлив. Он так рвался сесть на метлу, что даже не стал слушать дружественных напутствий Сириуса. Он был абсолютно уверен в себе...
До конца испытания не прошёл никто. Двоих всё-таки поймали верёвки, Артур и ещё один мальчик смогли добраться почти до конца, но и один, и другой были свержены непонятно откуда взявшимися стрелами (с тупыми наконечниками), которые стали беспощадно щекотать игроков, чего те, давясь от смеха, просто не смогли вынести.
Осталось только две команды, и вся эта игра начинала казаться подозрительно простой.
Третье задание должны были выполнить оставшиеся игроки команды, поэтому Джей и Сириус с готовностью подошли к судейскому столу, где уже ждали другие участники – два мальчика лет семнадцати. Пришлось немного подождать, у жюри вдруг возникла какая-то проблема. Сириус осматривал всё вокруг, но мало что замечал, он чувствовал себя идиотом под любопытными взглядами зрителей. Интересно, что было бы, если бы они узнали правду...
Сириус уже хотел поделиться этой мыслью с Джей, как обнаружил, что она занята, а именно милой беседой с одним из соперником – симпатичным высоким парнем, который Сириусу сразу очень не понравился.
- Джей, - позвал он.
- Чего? – она была явно недовольна.
- Прекрати разговаривать с ним.
- Почему?
- Он наш конкурент! И он мне совсем не нравится.
- А мне нравится!
- Эй! Ты ещё маленькая, чтобы кокетничать с парнями!
- Зато ты достаточно взрослый, чтобы ревновать!
Сириус замялся, и Джей, торжествующе улыбнувшись, вновь повернулась к новому знакомому.
- Я... я не... – промямлил Сириус, но его оправдания уже никто не слушал.
Наконец из-за стола встал главный судья и заговорил:
- В этом году мы подготовили очень интересное испытание. Участникам каждой команды предстоит пройти по нашему волшебному лесу и найти свой заслуженный мешок с выигрышем, это, как вы знаете, 100 галлеонов. Кто первый найдёт его, тому он и достанется вместе в мётлами.
Сириусу это всё начинало напоминать историю, которая произошла с его отцом на четвёртом курсе, и он искренне надеялся, что его испытание закончится по-другому.
- Какой лес? – Джей иронично приподняла бровь. - Ну и где здесь...
Она не успела договорить, потому что в эту секунду судья взмахнул своей волшебной палочкой, произнёс что-то непонятное, и земля под ногами расступилась. В самом прямом смысле этого слова: сначала образовалась набольшая расщелина, потом она начала расширяться, и по трибунам покатился восторженный гул, когда все увидели там верхушки деревьев.
- Невероятно, - прошептал Сириус, в то время как площадь «подземного леса» всё увеличивалась.
- Я отправлю вас в две разные части леса, одинаково удалённые от приза, - сказал волшебник, - вы должны помнить, что всё, что вы увидите в нашем сказочном лесу, сильно преувеличено. Вещи очень часто совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.
После этих слов раздался щелчок, и Сириус с Джей очутились на довольно милой лесной полянке.
- Вау!!! – воскликнула Джей.
- Да, - согласился Сириус, - очень красиво, и так натурально...
- Да нет же! – девочка нетерпеливо топнула ногой и показала пальцам вверх на высоко растущие ветки какого-то странного дерева. - Помоги мне достать это. Сейчас же, это растение просто незаменимо в приготовлении...
- А ты не повзрослела, - протянул Сириус.
- А ты – такая же свинья, - ответила она и нетерпеливо зашагала по тропинке.
- А почему в ту сторону?
- Женская интуиция.
- Ой, я вас умоляю! – он рассмеялся, но всё же двинулся следом.
После десяти минут однообразной ходьбы стало скучно. Сириус заметил, что некоторые картины, отдельные деревья и растения повторяются с определённо периодичностью.
- Мы ходим по кругу?
- Нет, - Джей пожала плечами, - просто им было лень создавать целый лес, поэтому участки постоянно повторяются. Я уже давно заметила.
«Какие мы умные!» Но Сириус не собирался оставаться в долгу.
- Это как в компьютере, если нажать на кнопку «копировать».
- Да.
«Словно она знает, о чём я говорю!»
- Что-то мне скучно.
- Ничего, сейчас развеселишься, - Джей остановилась, и через секунду Сириус понял почему.
Из зарослей дикого кустарника вышел паук размером с двухэтажный дом.
- Не люблю пауков, - пробормотала девочка.
- Что ты говоришь! – Сириус достал палочку, перебирая в уме заклинания.
- Нет, это наследственное, - Джей смело спряталась за его спину.
- Окаменей! – крикнул Сириус, и чудовище замерло.
- Так просто?
- Да, странно...
- Мой герой! – Джей ухмыльнулась и уверенно зашагала дальше. Пришлось пройти прямо между огромными лапами паука, потому что больше места не было. Но когда она оказалась прямо под монстром, он вдруг зашевелился. Девочка закричала и зажмурилась, но ничего не произошло. Только смех Сириуса заставил её открыть глаза. Паук куда-то исчез, а на плече Джей сидел маленький и очень милый жучок.
- Да, - Сириус с трудом успокоился, - всё действительно очень преувеличено.
Джей с отвращением скинула с плеча жучка, и они двинулись дальше.
Через десять шагов «друзья» наткнулись на того, кто, по мнению Сириуса, был намного хуже всяких монстров – соперников. И больше всего взбесило то, что Джей обрадовалась этой встрече.
- Я слышал крик, - сказал её новый друг мило улыбаясь, - подумал, что тебе нужна помощь.
- Ей не нужна твоя помощь, - буркнул Сириус, - здесь есть я для этого, и вообще...
Но его никто не слушал.
- Я хотел спросить, - продолжал новый враг мальчика, нагло взяв Джей за руку, - ты ведь ещё останешься после конкурса в нашем городе? Мы могли бы...
- Вы не могли бы! – Сириус сжал зуб. - Мы очень спешим.
- Может быть, ты перестанешь отвечать за меня?
- Хорошо, - он сложил руки на груди и отвернулся, - если ты больше не хочешь найти твою маму...
Слова произвели должный эффект. Сириус подождал в стороне, пока Джей целую минуту объясняла «этому идиоту», что она вряд ли сможет остаться, а потом они, не разговаривая, пошли дальше.
Всё остальное было таким же однообразным, не происходило ничего, и Сириус уже начал скучать по пауками и другими чудовищами.
Наконец они дошли до очень глубокой пропасти (разнообразие!), через которую проходил не совсем надёжный мост. И как это всё сюда поместилось?
- Видимо, мы всё-таки пошли не в ту сторону, - съязвил Сириус.
- Тебя никто не держит, - огрызнулась Джей, - а я иду дальше.
- Но это самоубийство!
- А тебе не всё равно?
- Ты не пойдёшь туда!
- А ты попробуй меня остановить!
Сириус сжал кулаки, осознавая своё бессилие против её упрямства.
- Хорошо, я пойду первым.
Наконец стало весело, ничего не скажешь. И правда, какая скука, когда под ногами то и дело трещат доски, а между ними, в довольно широких промежутках, можно было увидеть дно пропасти так далеко, что голова кружилась.
Сириус чувствовал за своей спиной напряжённое дыхание и пообещал себе, что прикончит Джей, как только они выиграют главный приз. Но пока он чувствовал, что ей страшно, очень страшно, хотя упрямство и самоуверенность не позволяли признать это, поэтому Сириус осторожно взял её за руку.
Половина моста уже была позади, и казалось, что всё должно было получиться, но не сегодня... В одно мгновение старые доски под ногами с треском сломались, и Сириус не успел оглянуться, как уже висел над пропастью, одной рукой держа верёвку, а другой Джей.
- Интересно, - он попытался пошутить, хотя пальцы соскальзывали, - я не хочу говорить «я же говорил», но Я ЖЕ ГОВОРИЛ!!!
- Я понимаю, - простонала Джей, - что если ты будешь держать меня, то нам обоим не выбраться. Но только не отпускай меня, пожалуйста.
В её голосе явно звучали слёзы, но Сириус не смог сейчас оценить этого, потому что его рука, не выдержав такого веса, уверенно соскользнула вниз, и они полетели в пропасть...
Полёт продолжался ровно секунду, словно высота была не больше пяти метров. Они приземлились на мягкую траву в совершеннейшем шоке. Отсюда мост наверху казался очень маленьким, хотя до него было совсем не далеко.
- Так вот что он имел в виду, когда говорил: «Вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд», - Джей рассмеялась, но слёзы продолжали литься из её глаз.
Сириус только вытер со лба холодный пот. Он больше не хотел убивать Джей, он просто подполз к ней и крепко обнял.
- Я испугалась, как же я испугалась!
- Я знаю.
Сириус осторожно вытер слезинку на её щеке. У него вдруг появилось желание, которого он не испытывал никогда раньше.
«Эй, - вмешался внутренний голос, - остановись!»
Но он почему-то продолжал приближать к ней своё лицо.
«Ты сумасшедший? Это ведь Джей, та самая, которую ты терпеть не можешь! Та самая... Ей ведь 8 лет!!!»
Странно, но даже в тот незабываемый момент, когда он осторожно прикоснулся к её губам, этот противный голос не хотел замолкать, правда, разобрать слова уже было трудно. Странно, но оттолкнули они друг друга только через несколько бесконечных секунд.
- Этого не было, - пробормотала Джей, сглотнув.
- Ты права, этого не было, никогда не было.
Они поднялись с земли и отошли друг от друга на несколько шагов.
- А главное, этого больше никогда не будет!
- Да, ты права.
В следующее мгновение им пришлось забыть обо всём случившемся, потому что прямо под ногами обнаружился кожаный мешочек со звенящими в неё монетами. Мост, лес - всё исчезло, и они снова оказались на главной площади городка рядом с главным волшебником города и судьёй конкурса.
- Замечательно! – он вдохновлённо зааплодировал. - Вам всё-таки хватило смелости.
- Смелости? – двое героев ещё не успели опомниться от случившегося. И это не удивительно: сначала падение в пропасть, потом... в общем, то, что они ещё долго не забудут, да ещё и выигрыш, который достался так неожиданно.
- Конечно! – судья улыбнулся. - Упасть с этого моста было суждено любому, кто на него ступит, упасть прямо к победе. Но мы сомневались, что кто-то осмелится сделать это, поэтому долго совещались, думая, не упростить ли задания.
- Значит, я всё-таки шла правильно, - Джей, победоносно улыбнувшись, посмотрела на Сириуса.
- Надо тебя ещё куда-нибудь уронить, ты мне в состоянии страха и отчаянья больше нравилась.
- А я и не хочу тебе нравиться!
- У тебя этого и не получится!
- Эй, прекратите ссориться! – к ним подошли Энжела и Артур, сияющие от счастья. - Вы просто молодцы!
- Спасибо, - Сириус улыбнулся, но через секунда вдруг заволновался, - а вы не видели, что с нами происходило?
- Нет, - Энжела подмигнула и прошептала ему на ухе: - Но мы можем это себе представить...
Сначала им очень торжественно вручили призы (увидев старые модели мётел, Артур сделал очень недовольное лицо, но ему пришлось смириться). Потом приглашали остаться на праздничный ужин, так долго и настойчиво, что пришлось согласиться. Дальше полночи на площади были танцы. Любезный друг Джей, который и не вспоминал о поражении, ни на минуту не отходил от неё, а потом его родители даже пригласили гостей города переночевать в своём большом доме.
Рем Люпин не зря говорил, чтобы дети не задерживались в этом немного странном городе. И дело не только в том, что все были настолько любезны, что хотелось остаться там навсегда. Они поняли это, когда наутро, попрощавшись со всеми, вышли за ворота, где почему-то была ещё ночь.
Сначала они, конечно, испытали облегчение, вернувшись к своему нормальному виду. Но когда Сириус взглянул на свой прибор, который показывал не только расстояние между им и Вик, но также время и число, появился новый повод для беспокойства.
- Здесь стоит «4 сентября», - в недоумении сказал он, - но ведь мы были там всего один день, а если верить моим глазам, то прошла неделя!
- Это невозможно, - уверенно сказал Артур, - твоя магловская штука, наверное, сломалась.
- Нет, это возможно, - невозмутимо ответила Энжела, - я читала, что в мире есть заколдованные места, где время тянется намного медленнее. Это можно было понять сразу. Во-первых, там утро, а здесь – ночь, во-вторых, обстановка, дома - всё выглядит очень старым. А в третьих, вы не задумывались, почему, когда в стране такое творится, они устраивают конкурсы и веселья? Да потому, что в их время ни Салазар, ни Волдеморт, ни кто-либо другой ещё не родился, вот эти счастливые люди и живут безмятежной жизнью.
- Кажется, я знаю, где хочу провести свои следующие каникулы, - мечтательно произнесла Джей после небольшой паузы.
- А вот у меня вряд ли будут каникулы, - Сириус стал мрачнее тучи, - я пропустил начало учебного года в Хогвартсе. Мне конец...
С таким оптимистическим настроением четвёрка снова улеглась спать, - ведь была ночь, - чтобы утром снова продолжить свой путь.
