Главы 45 - 4645.
Может, в этом были виноваты взбунтовавшиеся азкабанские дементоры, а может, глобальное потепление, о котором теперь вовсю писали в научных магических журналах, но наступившее лето выдалось жарким и дождливым. Несмотря на горы, окружавшие замок почти со всех сторон, южные и юго-западные циклоны следовали один за другим, и редкий день не обходился без дождя, после которого обычно выглядывало солнце, а вся выпавшая вода немедленно начинала испаряться, превращая окрестности в гигантскую сауну. Я сделал себе шорты, отрезав штанины старых джинсов, и ходил в них по улице, надевая майку только когда возвращался в замок. Впрочем, от жары и влажности эти меры не спасали. Стараясь проводить больше времени в лесу, где было чуть прохладнее, я целыми днями помогал Хагриду. В такую погоду голова совсем не варила, и хотя в замке было не так жарко, я с трудом выдерживал часы, посвященные в моем расписании библиотеке и урокам.
Застольные разговоры преподавателей наводили на меня тоску и погружали в ставшее уже привычным состояние депрессии и безысходности. Профессора обсуждали статьи, появлявшиеся в "Пророке" – кто пропал, кого убили, где видели дементоров, что натворили великаны... Понятно, что это были самые горячие и важные новости, но даже известие об убийстве Каркарова, директора Думрштранга, и оставленной над его домом Темной Метке не произвело на меня впечатления.
В начале августа я впервые выбрался в Хогсмид, чтобы купить краски и кисти и обновить гардероб – неожиданно все мои старые вещи оказались малы, будто я наглотался зелья ускоренного роста. Из преподавателей в замке находились только Макгонагалл, Асвинн и Спраут, если не считать кентавра-астролога и вечно дующейся Трелони, а потому я обратился к Макгонагалл, спросив, нельзя ли мне завтра вместе с Хагридом сходить в деревню. Профессор посмотрела на меня неодобрительно, но сходить разрешила, приказав лишь ни на шаг не отходить от лесничего, хотя, как мне показалось, вряд ли стала бы сильно горевать, вздумай меня кто-нибудь похитить.
- Хагрид, - сказал я, когда мы уже подходили к деревне. - Ты сейчас куда?
- Ну, - Хагрид пожал плечами, - сперва по делам, потом к Розмерте загляну... А что?
- Тогда мы на время разбежимся, - ответил я. - Мне нужны кое-какие краски и шмотки – вряд ли тебе будет интересно в таких местах.
- Ты должен находиться рядом, - напомнил мне Хагрид указание Макгонагалл. - Мало ли... все ж дементоры на воле, да и Пожиратели, чтоб им пусто было.
- Знаю, - вздохнул я, внутренне соглашаясь со словами Хагрида в адрес Пожирателей. – Все равно нам в разные магазины… я зайду за тобой к Розмерте, когда освобожусь.
Хагрид довел меня до входа в лавку с одеждой и отправился вниз по улице к "Садовому гному", где собирался приобрести инструменты и молочную смесь для детеныша единорога, которого мы недавно обнаружили неподалеку от озера в полном одиночестве, без родителей, и потратили несколько дней на их безуспешные поиски. Поскорее завершив этап покупок, я запихнул новую одежду, краски и кисти в рюкзак, закинул его за спину и отправился в "Кабанью голову".
Судя по всему, для завсегдатаев этого места было еще слишком рано. Бар оказался совершенно пуст. За прошедшие месяцы здесь ничего не изменилось: в небольшом помещении царил полумрак, на деревянных полках, прикрепленных к стене позади стойки, выстроились ряды пыльных бутылок. Положив рюкзак на пол, я забрался на высокий трехногий табурет и в ожидании бармена принялся рассматривать выцветшие от времени этикетки.
Прошло не меньше минуты, прежде чем из темноты задней комнаты выглянул знакомый высокий мужчина. Он воззрился на меня с недоумением и откровенным недовольством. Я приветственно улыбнулся. Бармен нахмурился еще больше.
- Не могу забыть ваш кофе, - сказал я. Хозяин нехотя подошел к стойке и вытащил всю ту же чашку и блюдце со сколотым краем, словно это был единственный кофейный набор на весь бар. Я понаблюдал, как он сыпет в чашку коричневый порошок, достает откуда-то старый рафинад и вновь исчезает в своей комнате, чтобы вскипятить чайник, а потом достал сикль и положил монету на прилавок. Когда бармен вернулся и налил в чашку кипяток, я спросил:
- А курить у вас можно?
- А ты для этого не маловат? - хмуро парировал бармен, убрал сикль и встал напротив меня, опираясь руками о столешницу и наклонив голову, отчего сразу стал похож на заросшего волосами грифа.
- Ну вы же никому не скажете, - ответил я. Бармен некоторое время молчал, потом сунул руку под стойку и с громким стуком поставил на нее черную треснувшую пепельницу. Я достал заначенную для такого случая сигарету, которую стрельнул у Флетчера перед его отъездом, и прикурил от палочки. Пить горячий кофе и курить при такой чудовищной жаре и влажности, которая чувствовалась даже здесь, в темном, закрытом помещении, было отвратительно, но я решил, что потерплю.
Сделав пару глотков и затянувшись, я поднял глаза на хозяина, наверняка ожидавшего, когда же я, наконец, прикончу дьявольский напиток, и меня с чистой совестью можно будет выставить за дверь.
- А можно вас угостить? Что вы пьете?
- Деньги девать некуда? - спустя несколько долгих секунд проговорил тот.
- Просто иногда нужна компания, - сказал я.
Хозяин неохотно отошел к углу стойки, наклонился и вытащил откуда-то небольшую коричневую бутылку. Свернув крышку, он налил ее содержимое в высокий стакан. По виду это было обычное темное пиво.
- Через несколько месяцев и я смогу это пить, - заметил я. - Мне в ноябре будет семнадцать.
- Надо же, - сказал бармен. Я снова затянулся и отхлебнул кофе, все такое же горячий и мерзкий. Бармен тоже сделал большой глоток.
- Вы читали "Повелителя мух"? - поинтересовался я. - Это такая маггловская книжка.
- Нет, - буркнул хозяин. - А должен?
Обрадовавшись встречному вопросу, я пустился рассказывать об ассоциациях, которые вызвала у меня его вывеска и название самого бара, и постепенно мой мрачный собеседник, смотревший поначалу на входную дверь в надежде, что вот сейчас войдет новый посетитель, и я, наконец, от него отстану, начал медленно поворачиваться в мою сторону, а потом вернулся на свое старое место, поставил стакан рядом с пепельницей и, дождавшись, пока я замолчу, глухо спросил:
- Тебя кто прислал?
- Никто, - слегка удивился я. Бармен вздохнул и сделал новый глоток. Я затянулся последний раз, сунул сигарету в пепельницу и пригубил так и не остывший кофе.
- Никто, - повторил он. - Никто...
Залпом допив пиво, он убрался в заднюю комнату. Я с отвращением посмотрел на почти полную чашку, желая сейчас только чистой, холодной воды, однако хозяин почти сразу же вернулся. Встав напротив, он немного помолчал и спросил:
- Ты ведь был тогда с ним, верно?
- Верно, - сказал я, сразу позабыв и о жаре, и о мерзком кофе.
Бармен досадливо покачал головой.
- Обрадовался, небось, что позвали? Ты вроде любишь палочкой-то махать почем зря...
Я засмеялся.
- Во-во, - бармен кивнул. - Он таких замечает, мой братец. Чтобы и в огонь, и в воду шли, и чтоб не думали особо, - он сделал паузу. - Гриффиндорская смелость и гриффиндорское же безрассудство, которое потом могилами оборачивается.
- Я слизеринец! - изобразил я возмущение. - Я всегда думаю!
- Да знаю я, кто ты, - отмахнулся бармен. - Слизеринец, а тоже в эту кашу влез.
- Я не влезал, - ответил я. - Меня влезли.
- Влезли его, - буркнул хозяин и покосился на мой кофе. - Давай уж эту дрянь, - не дожидаясь моего ответа, он взял блюдце с чашкой и ушел в комнату, возвратившись оттуда со стаканом прохладной воды. - Запей. Кофе он, видите ли, забыть не может...
Я выдул всю воду за один присест и отставил стакан в сторону. Бармен подвигал челюстью и сказал:
- С кем ты тут?
- С Хагридом, - ответил я. - Он сейчас у Розмерты сидит.
- Ну да, - проговорил бармен задумчиво. - У Розмерты, оно почище место-то...
- Это не главное, - сказал я. Хозяин промолчал. Пожалуй, пора было закругляться и возвращаться к Хагриду, чтобы он не забеспокоился и не начал носиться по всем магазинам Хогсмида, пытаясь выяснить, куда это я запропастился. Вытащив галеон, я положил его на стойку.
- Убери, - сурово произнес хозяин.
- Почему? - возмутился я, на этот раз вполне искренне. - Я зарабатываю и могу себе позволить...
- Убери, а то больше не пущу! - сказал бармен таким тоном, что я не решился спорить. С недовольным видом сунув галеон в карман, я слез с табурета и начал надевать рюкзак. Хозяин в молчании следил за моими сборами, а потом спросил:
- Это он тебе сказал?
- Насчет чего? - не понял я.
- Насчет меня, - ответил хозяин.
- Нет, - я покачал головой. - Просто вы похожи... Я сначала удивился, когда был здесь прошлой осенью, а потом посмотрел... ну... в биографии, и понял, кто вы.
- Похожи... - недовольно проворчал бармен. – В первый раз такое слышу, что мы похожи.
- У вас череп одинаковый, и вот эти места, - я ткнул пальцем в скулу и провел линию вниз до подбородка. - Лоб... глаза, конечно... Просто я рисую и на лица по-другому смотрю. Вы правда похожи.
- Ладно, иди уже. - Хозяин кивнул в сторону улицы. - А то Хагрид как начнет во все двери ломиться, тебя искать, будет шуму на всю деревню.
Подойдя к выходу, я обернулся к темной возвышавшейся за стойкой бара фигуре и сказал:
- Кстати, меня зовут Линг.
Хозяин посмотрел на меня и буркнул в ответ:
- Аберфорт. А теперь проваливай.
Я мигом выскочил за дверь, испытывая невероятное облегчение от того, что мое знакомство с братом Дамблдора прошло так удачно, и зашагал по направлению к центральной улице Хогсмида, к кабаку Розмерты, где сидел сейчас Хагрид, наверняка рассказывающий первому попавшемуся слушателю про несчастного детеныша единорога, который помрет, если не давать ему именно эту смесь и именно вот из этой бутылочки.
Информации, скопившейся у меня к середине июля, оказалось вполне достаточно, чтобы на собственном опыте осознать одну простую житейскую истину: есть ситуации, в которых выбор присутствует только теоретически – на практике его нет.
...Мы вернулись из Министерства глубокой ночью, когда яркая, почти уже полная луна заливала спящий лес и горы холодным серебристым сиянием. Люпин не позволил мне аппарировать самостоятельно, да еще и с Джинни, и мы прибыли к воротам, вцепившись в заплаканную Тонкс. Хотя я наложил на Джинни обезболивающее заклятье, она все равно боялась опираться на ногу, и я дошел с ней до больницы, передав в руки мадам Помфри. Рона, на которого еще действовало заклинание временной слепоты, привела вполне оправившаяся после Ступефая Луна, аппарировавшая с Хмури, а Гермиону, схватившую какое-то мудреное проклятье, принес Люпин. Он выглядел не лучше Тонкс, которая медлила уходить, присев на одну из больничных кроватей и глядя перед собой покрасневшими от слез глазами. Я посмотрел, как мадам Помфри суетится вокруг Гермионы, как Луна усаживает Рона на соседнюю постель, а рядом с ним тяжело опускается Лонгботтом, непривычно взъерошенный, с лицом, покрытым ссадинами и кровоподтеками, и направился по проходу к двери.
- Погоди! - Люпин схватил меня за руку и, как назло, снова за то место, где были синяки. Я остановился. К нам быстро приковылял Хмури.
- Не здесь, - пробормотал он и кивнул на выход. Втроем мы вышли в коридор и остановились неподалеку от лестницы, после чего Люпин, так и не выпустивший мое многострадальное плечо, сразу перешел к делу.
- Как случилось, что вы оказались в Министерстве? - произнес он, и хотя тон его мне не понравился, я настолько устал, что решил не выяснять отношения, тем более у больничных дверей. Начав со встречи с Гермионой у выхода из замка, я быстро перешел к полету на фестралах и закончил тем, как в зале с шарами нас подкараулили Пожиратели.
- А дальше была погоня и перестрелка, - сказал я. - В принципе, больше ничего интересного.
- Ну да, за исключением Волдеморта в атриуме, - буркнул стоявший у стены Хмури. - Ты что, и правда с ним дрался? Некоторые говорили, ты натравил на него своего патронуса-тень...
Я вновь почувствовал то унижение, которое испытал при первых словах Темного Лорда, обращенных ко мне в зале Министерства.
- Это смешно, - вздохнул я. - Какая драка? Что я могу?
Хмури и Люпин переглянулись.
- Но что-то же между вами произошло? Ведь если он опять тебя не тронул... - начал Люпин, однако я его не дослушал. На этот раз мое терпение лопнуло. Еще час назад я сражался бок о бок с членами дамблдоровского ордена, а теперь снова слышу намеки на мою возможную лояльность Темному Лорду!
- Знаете что, - раздраженно перебил я Люпина, - в атриуме, помимо меня, был еще ваш драгоценный Поттер и Дамблдор. Вот идите к ним и выясняйте, почему это Волдеморт опять меня не тронул. А мне все эти дурацкие подозрения надоели – надоели, ясно?!
Я развернулся и начал спускаться по лестнице, обиженный, разозленный и уставший.
- Линг, постой! - воскликнул Люпин. - Ты не так меня понял!..
Я только отмахнулся, мысленно послав к черту весь Орден Феникса.
В тишине спящего замка я добрался до лестницы в подвалы, пытаясь сообразить, что мне сказать сейчас Нотту, и, погруженный в размышления, не заметил стоявшую внизу темную фигуру. Откуда-то Снейп узнал, что мы вернулись, и сейчас встречал меня у поворота в ведущий к спальням коридор. Увидев его в самый последний момент, я собрался было пройти мимо, все еще злой после разговора с Люпином, но Снейп поймал мой взгляд и отрицательно покачал головой. Я остановился.
- Идите за мной, - негромко проговорил он и первым направился к своему кабинету.
- Я устал, - ответил я, не двигаясь, однако с тем же успехом эту фразу можно было адресовать стене – Снейп уже скрылся за поворотом, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Дверь кабинета оказалась распахнута настежь. Я зашел, прикрыв ее за собой, и увидел, как профессор роется в одном из своих шкафов. Через несколько секунд он достал оттуда широкий квадратный стакан и странной формы бутылку, слегка кривоватую, со скошенным в сторону горлышком. Налив в стакан немного темной жидкости, он протянул его мне.
- Пейте.
Я с некоторое опаской принял стакан у него из рук и, пока Снейп возвращал бутылку на место, быстро понюхал содержимое. Чем бы это ни было, пахло оно довольно приятно, какими-то ароматными травами. Я сделал большой глоток и едва не задохнулся. Рот, горло и пищевод оказались словно охвачены огнем, который спустя секунду добрался до желудка. На глазах у меня выступили слезы. Однако огненный напиток мгновенно разошелся по телу приятным теплом, ощутимо расслабив напряженные мышцы. Я поставил пустой стакан на стол и взглянул на Снейпа, к тому времени уже занявшего свое кресло.
- А теперь рассказывайте, - приказал он.
Я сел на стул, испытывая новый, хотя и не слишком большой прилив сил, и довольно быстро увлекся приключившейся с нами историей. Впрочем, добравшись до эпизода с засадой Пожирателей, я утратил весь энтузиазм и довольно неохотно поведал Снейпу, что из-за моего заклинания был ранен Георг Нотт.
- Значит, вы разгромили Зал пророчеств? - с усмешкой спросил Снейп, не обратив внимания на имя Нотта. - И чем же, позвольте узнать?
- Воздушным ударом... Это такое заклинание магии бон, - пробормотал я, выкладывая на стол последние оставшиеся карты. Похоже, никаких тайн у меня больше не было. Снейп покачал головой, но никак не прокомментировал мои слова.
- А Нотта арестовали, - продолжил я гнуть свое. - Мы потом его нашли... и палочка у него сломалась...
- Прекратите, - жестко остановил меня Снейп и даже выпрямился в кресле. - Кончайте это нытье! Георг Нотт выполнял приказ Темного Лорда и не мог его ослушаться. Вашей вины в его аресте не больше, чем в самом его визите в Министерство. Неужели вам надо объяснять такие элементарные вещи? Продолжайте.
Я продолжил и скоро подошел к битве в зале с аркой. Когда я начал рассказывать о женщине, стоявшей рядом с Малфоем, Снейп снова перебил меня:
- Эта женщина – Беллатриса Лестрейндж, маг сильный и жестокий. Если вы хотя бы немного обращали внимание на то, что происходило в стране последние полгода, то должны были видеть ее изображение в нескольких номерах "Пророка".
- Я как-то не приглядывался, - вяло заметил я. - Зато она, по крайней мере, дралась со мной не какими-то дурацкими Ступефаями, как все остальные.
- Благодарите богов, что это были Ступефаи, - отрезал Снейп. - Вы слишком самонадеянны, если думаете, что можете сражаться на уровне опытных волшебников. Если бы они дрались в полную силу, у вас бы не было ни единого шанса. Дальше.
Известие о гибели Блэка не вызвало у профессора никаких эмоций – по крайней мере, он их никак не выразил. Я рассказал, что решил догнать Беллатрису и в атриуме неожиданно столкнулся с рассерженным Волдемортом.
- Стоп, - прервал меня Снейп и резко поднялся. Некоторое время он в раздумье смотрел на меня, а потом проговорил:
- Достаточно. Теперь идите отдыхать. Если хотите, могу дать вам снотворного зелья.
- Не надо, спасибо, - ответил я, вставая со стула. - И без него буду спать сутки.
Снейп промолчал. Я покинул его кабинет, не представляя, как теперь говорить с Ноттом, поскольку голова у меня кружилась от усталости и алкоголя, а глаза закрывались сами собой. Добравшись до спальни, я кое-как разделся, малодушно решив отложить все разговоры на потом, и едва опустил голову на подушку, как провалился в глубокий сон.
Завтрак я пропустил. С тяжелой головой после не слишком долгого сна я поплелся в душ, но едва не заснул под теплыми струями воды и был вынужден включить холодную, чтобы окончательно придти в себя. Наконец, я выполз из подвалов, настраивая себя на разговор с Ноттом, и отправился на улицу, где, по моим предположениям, должны были находиться счастливые пятикурсники, сдавшие, наконец, так пугавшие всех С.О.В.
Приближаясь к входным дверям, я увидел Крэбба и Гойла, тащивших чьи-то чемодан и мантию. Они хмуро посмотрели на меня, однако ничего не сказали. Спустя несколько секунд следом за ними появилась профессор Макгонагалл. Кажется, она вполне оправилась после нападения авроров, и хотя опиралась на трость, вид у нее был бодрый и решительный.
- Здравствуйте, - сказал я и сам слегка испугался того, каким хриплым оказался мой голос.
- Здравствуйте, Ди, - ответила Макгонагалл. - Вы что, заболели?
- Не знаю, - ответил я.
- Так зайдите к мадам Помфри и узнайте, - бросила Макгонагалл, не останавливаясь. Я удивленно посмотрел ей вслед. Что это на нее нашло? Конечно, особой любви она ко мне не питала, но раньше никогда не опускалась до грубостей.
Неподалеку от огромных факультетских часов, отмеряющих наши баллы, стоял Снейп. Когда я приблизился, то услышал, как он бормочет: "...и пятьдесят Слизерину". Изумруды в наших часах немедленно начали сыпаться в нижнюю половину. Проходя мимо декана, я поздоровался, быстро спустился к открытым дверям и вышел на улицу, размышляя, не за то ли Снейп добавил нам баллов, что Крэбб с Гойлом помогли Макгонагалл донести ее вещи.
Бродя между гуляющими и отдыхающими учениками, я искал Нотта, однако его, как назло, нигде не было. Решив посмотреть на берегу озера, в тех местах, где мы обычно отдыхали, я отправился к пристани, как вдруг на моем пути возник Поттер.
- Привет, - не слишком решительно сказал он.
- Привет, - ответил я, недоумевая, что ему могло от меня понадобиться.
- Мы можем поговорить? - спросил он. – Где-нибудь, где поменьше народу.
- Ну пошли вон под дерево, - я указал на ближайшую склонившуюся над водой толстую иву.
- Я хотел спросить насчет арки, - начал Поттер, когда мы встали в тени ее ветвей, укрывшись от палящего солнца. - Ты тогда говорил, что читал о ней, что она опасна... и эти голоса... Как, объясни мне, как может убить какая-то дурацкая арка! - в отчаянии воскликнул он.
- Это не дурацкая арка, - ответил я, подумав, что отец Нотта хотя бы жив и относительно здоров, а вот Блэка уже не вернуть. - Эту штуку создали маги такого уровня мастерства, которое сейчас редко встретишь. Ты знаешь что-нибудь о символике завесы?
Поттер отрицательно покачал головой.
- Тогда ладно, - я махнул рукой. - В общем, легенда гласит, что давным-давно несколько колдунов решили придать форму смерти.
- Придать форму смерти? - удивленно произнес Поттер. - Что это значит?
- Я и сам не слишком понимаю, что это значит, - признался я. - Может, они хотели воплотить в реальность визуальный образ смерти... как бы нарисовать, но не на бумаге, а в трехмерном пространстве. Только никто из них не представлял, как именно должен выглядеть этот образ, потому что для живых смерть – тайна, и толком о ней никто ничего не знает. Отсюда завеса, голоса эти, которых на самом деле нет... В общем, маги колдовали-колдовали и наколдовали эту арку. Опять же согласно легенде, все они в нее вошли, решив узнать, что находится по ту сторону, ну и не вернулись, как ты сам понимаешь.
- Погоди, что значит "на самом деле нет"? - перебил меня Поттер. - Я слышал эти голоса, и Луна их слышала...
- Смерть – тайна, - повторил я. - А тайна всегда манит, особенно если туда, на ту сторону, ушел кто-то из близких. Я видел, как вы с Луной лезли на платформу, чтобы послушать, о чем они болтают. Но эти голоса – только эфирные помехи, белый шум.
Поттер молчал, и взгляд его был отсутствующим, словно он о чем-то напряженно размышлял.
- Это несправедливо, - наконец, сказал он. – Несправедливо!
- Справедливость придумали люди, - ответил я, - для самоуспокоения или чтобы легче принимать происходящее. Судьба, как говорится, бросает кости: есть только вероятность, но не справедливость... Не думай, что я тебя не понимаю. Просто смерть, она существует лишь для тех, кто пока еще здесь – люди боятся ее, или ждут, или видят чужую... Но те, кто ушел, продолжают жить. Я не знаю, как именно, и вряд ли кто-то знает наверняка. Не думай о нем как о мертвом. Он где-то там, в другом мире, или в другом теле... где бы ни был его дух, он жив.
Поттер молча смотрел на меня, и было непонятно, слышит ли он мои слова, понимает ли, о чем я говорю, или погружен в собственные мысли. Спустя несколько секунд он словно очнулся и произнес:
- Ладно, мне пора. Там Хагрид вернулся...
- Что у тебя за видения? - неожиданно спросил я. Поттер вздрогнул.
- Ты видел сон, будто Блэка схватил Волдеморт, но вместо Блэка в Министерстве оказались Пожиратели, - продолжал я. - Значит, сон послали специально, как приманку? Снейп поэтому учил тебя окклюменции – чтобы ты умел закрываться?
- А тебя он почему учил? - Кажется, Поттер вернулся в свое обычное состояние, в котором вместо того, чтобы отвечать на неприятные вопросы, начинал огрызаться.
- Чтобы знать, что у меня на уме, - спокойно ответил я. - И докладывать об этом директору. Мало ли, вдруг я замыслил какое-нибудь темное дело? Я же слизеринец, змееуст, природный легилимент, да и Волдеморт считает меня перспективным. Разумеется, Дамблдор хотел быть в курсе того, о чем я думаю на досуге.
- Я не это имел в виду! - раздраженно начал Поттер, но я только покачал головой, решив свернуть нашу беседу, чтобы не наговорить лишнего. Сейчас не время для ссор и выяснения отношений.
- Ладно, Поттер, - сказал я. - Ты шел к Хагриду, а я искал Нотта. Надо с ним поговорить и все такое... В общем, пока.
- Пока, - ответил Поттер, не двигаясь с места. Я направился к лесному краю озера, шагая вдоль кромки воды, поглядывая на сидящих под деревьями и в траве учеников и снова досадуя на себя за то, что соблазнился легким путем, решив не слушать, а спрашивать.
Почему-то мне представлялось, что я найду Нотта в одиночестве или в компании Малфоя, чей отец тоже был арестован, однако он вместе с Пирсом и Полиной сидел на одной из лавок на берегу озера и выглядел вполне довольным жизнью. Может, он еще ничего не знает?
- Привет, - сказал я, приблизившись к лавке.
- Вы только посмотрите, кто вернулся! - воскликнул Пирс. - И где это мы всю ночь пропадали?
- Нам надо поговорить, - обратился я к Нотту. Тот сразу посерьезнел.
- Слушай, я все знаю. Давай не будем на эту тему, хорошо?
- Ты не все знаешь, - ответил я. - Тебе Снейп рассказывал?
- Ну да, - Нотт кивнул. - Брось, Ди, что толку-то... Думаешь, я не понимаю, к чему могли привести его дела с Темным Лордом?
- Я там был, - перебил я его, чтобы не тянуть кота за хвост и сделать, наконец, то, что хотел сделать еще с ночи.
На этот раз Нотт промолчал. Глаза Полины загорелись от любопытства.
- Ты был в Министерстве? Вместе с Пожирателями? - оживленно спросила она. Я отрицательно покачал головой:
- Был, только не с Пожирателями.
Мне пришлось пересказать им вчерашние события, начиная с просьбы Гермионы, сделанной в дверях замка, и заканчивая Волдемортом в атриуме, не уточняя, впрочем, ни имени человека, которого Поттер отправился спасать, ни источника информации о его похищении, ни того, кто именно пришел нам на помощь в зале с аркой, назвав их просто аврорами, и не упоминая о своем патронусе. В моем изложении событий Волдеморт аппарировал после появления в Министерстве Дамблдора и других волшебников, и я с ним не дрался – мне не хотелось распространяться о пережитом позоре.
- Потрясающе! - проговорила Полина, когда я замолчал, и тут же испуганно добавила, глянув на Нотта:
- То есть кошмар, конечно... и ужас...
Пирс, слушавший меня со спокойным интересом, теперь тоже смотрел на Нотта, который до сих пор ничем не выдал своего отношения к этой истории, молча уставившись в какую-то невидимую точку между ним и мной и, очевидно, пытаясь совместить то, что узнал утром от декана, с тем, что рассказал сейчас я. До того, как Нотт заговорил, никто не произнес ни слова.
- Ясно, - наконец, вздохнул он. - И ты рассказал мне об этом, потому что думаешь, что его арестовали из-за тебя?
- Ну... по крайней мере, из-за меня он оказался ранен. - Я не стал говорить, что боялся стать виновником его смерти. Нотт снова помолчал.
- Значит, ты не принял предложения Темного Лорда? - спросил он. - Не оставишь Хогвартс, чтобы у него учиться ?
Как ни странно, но до этого момента я не анализировал слова Волдеморта, с которыми он обратился ко мне в атриуме. А ведь он действительно предложил мне стать его учеником, обещая сделать лучшим воином Британии, открыть тайны магии, которую ненавидели в этих стенах, но которая была способна одарить колдуна, познавшего и укротившего ее, силой, открывающей перед ним широчайшие возможности для реализации своего мастерства. Где еще я смогу узнать заклинания, известные Волдеморту? И кто, в конце концов, раскрыл мне правду о том, чего же я на самом деле хочу?
- Думаю, разговор об этом мы отложили до лучших времен, - ответил я после долгой паузы. - В любом случае, Хогвартс я оставлять не собираюсь.
- Не хотел бы я оказаться на твоем месте, - проговорил Нотт. - А насчет моего отца... Жаль, что все так сложилось, но я не вижу смысла это обсуждать. Разговоры ни к чему не приведут и ничего не изменят. Хотя спасибо, что потом помог ему. Он тебе что-нибудь сказал?
- Только поздоровался, - ответил я, вспомнив, с каким удивлением посмотрел на меня Георг Нотт, когда я нашел его в Зале пророчеств прислонившимся к стене, с зажатой в руке сломанной палочкой. Большинство полученных им ран оказались поверхностными царапинами от разлетевшихся стекол, и лишь в ноге застрял большой острый кусок погнутого металла, из которого были сделаны стеллажи. Он действительно вежливо поздоровался, но за то краткое время, что я провел рядом, затягивая раны и накладывая анестезирующее заклятье, не сказал больше ни слова – впрочем, как и я. Буквально через пару минут к нам подоспели авроры; они подняли его и увели с собой, а я побрел обратно в зал с аркой, где собрались члены Ордена Феникса и те, с кем я прибыл этим вечером в Министерство.
В течение недели после отъезда учеников все преподаватели оставались в замке, завершая свои дела и активно обсуждая признание Министерством возвращения Волдеморта, изменившуюся политику "Пророка", советы по тому, как обезопасить свой дом и семью, и, конечно же, бунт дементоров, больше не стороживших Азкабан, а перешедших на сторону Темного Лорда. Затем, согласно расписанию своих отпусков, они начали разъезжаться по домам, и за преподавательским столом теперь сидело не более трех-четырех человек.
Первое время я тешил себя мыслью завести более близкое знакомство с Фиренцем, чтобы узнать у него подробности о жизни в Запретном лесу и расспросить, насколько правдивы некоторые из прочитанных мною легенд о кентаврах, но тот оказался нелюдимым и большую часть времени проводил в одиночестве, прогуливаясь во внутреннем дворе замка, подальше от леса, откуда, по словам Хагрида, его изгнали, или оставаясь в своих покоях на первом этаже.
Как-то раз, когда июль уже перевалил за середину, я возвращался в замок от Хагрида, с которым ходил навестить детенышей фестралов. Наши походы осложнялись враждебностью племени Бейна, однако пока никакой агрессии со стороны кентавров мы не наблюдали. Весь день, несмотря на солнце, шел мелкий дождь, а под вечер небо потемнело, и разразился настоящий тропический ливень. В своей футболке и шортах я мгновенно вымок до нитки и когда забежал в замок, вода лила с меня в три ручья. Намереваясь поскорее добраться до гостиной и обсушиться, я устремился к лестнице в подвал, но тут заметил, что по коридору навстречу мне шествует директор.
- Линг, уделите мне пару секунд, - попросил он, подходя ближе. Я остановился. Дамблдор едва заметно махнул вытащенной из кармана палочкой, и вся моя одежда мгновенно высохла, а тело согрелось.
- Спасибо, - сказал я. Дамблдор слегка улыбнулся в ответ и вновь посерьезнел.
- Я лишь хотел спросить, не могли бы вы зайти ко мне сегодня после ужина, если, конечно, на этот вечер у вас нет других планов, - произнес директор.
Я ждал этого. После событий в Министерстве мы встречались лишь за обеденным столом в Большом зале, но мне казалось, что однажды он непременно захочет обсудить, что же произошло в тот вечер между мной и Волдемортом.
- Конечно, - сказал я. Дамблдор кивнул и отправился дальше.
Спустившись в спальню, я начал переодеваться, поскольку не мог позволить себе придти в кабинет директора в столь неформальной одежде, что была на мне сейчас. Оставшееся до ужина время я посвятил полнейшему безделью, лежа на кровати и думая о том, что скажу Дамблдору. Как всегда, я не имел об этом ни малейшего представления. Манера общения директора была крайне своеобразной, и беседу невозможно было спланировать заранее. Решив, наконец, что пусть все идет, как идет, я отправился в Большой зал, настраивая себя на грядущую встречу.
За столом сидели профессор Вектор, лениво листавшая утренний номер "Пророка", Макгонагалл, которая, кажется, слегка успокоилась на мой счет и больше не грубила, и профессор Спраут, погруженная в чтение нового выпуска журнала "Садовод-волшебник". Дамблдор на ужин не пришел. Поскорее прикончив пару котлет и запив их чаем, я поднялся на седьмой этаж и остановился перед горгульей, слегка волнуясь и пытаясь отдышаться, прежде чем войти в кабинет. Горгулья крайне недоброжелательно осмотрела меня с ног до головы, наверняка вспомнив, как однажды я пригрозил ее стукнуть, и с большой неохотой отошла в сторону, открыв за собой витую лестницу-эскалатор.
Директор ожидал меня у самой двери, стоя рядом с фениксом, склонившимся с насеста и клевавшим с руки своего хозяина какие-то семена. Когда я вошел, Дамблдор ссыпал их в поддон и, молча указав мне на кресло, сел за стол. Не знаю, что за магия жила в его кабинете, но как только я здесь оказался, все мое волнение исчезло, и я преисполнился спокойствия, будто провел перед этим час в медитации.
- Знаете, Линг, - задумчиво начал Дамблдор, откинувшись на спинку кресла, - вам может показаться странным, но за всю свою довольно... хм... продолжительную жизнь я ни разу не видел патронусов-теней. Ваш – первый.
Я не представлял, что на это можно сказать и как именно директор относится к факту встречи с моим патронусом – рад он такой удаче или наоборот, испытывает неприязнь из-за его зловещего вида, - а потому счел за лучшее промолчать. Впрочем, Дамблдор и не ожидал от меня ответа.
- Скажите, вы действительно рассчитывали, что ваш патронус сможет... - директор слегка нахмурился, словно подбирая верные слова. - А кстати, чего именно вы хотели, вызывая патронуса? Полагали, ему удастся уничтожить Волдеморта?
- Я как-то не думал, уничтожит он его или нет. Может, просто собьет с ног... или ранит... как-то задержит до прихода авроров... Хотя нет, и об этом не думал, - я покачал головой. - Просто хотел победить.
Дамблдор едва заметно кивнул.
- Несмотря на то предложение, что он вам сделал, и ту, вне всякого сомнения, высокую оценку ваших способностей, которую вы от него услышали?
- Его предложение и оценка тоже сыграли свою роль, - медленно ответил я, прислушиваясь к реакции той части своей личности, которая умела объективно оценивать все, что со мной происходило. - Он во многом был прав, а тогда, в Министерстве, мне казалось, что вообще во всем. Потом, конечно, я понял, что ему просто не хватило информации для объективных выводов – он же не знал о моих занятиях с профессором Флитвиком... Короче говоря, в атриуме я просто разозлился. Ведь я думал, он будет драться! – в моем голосе послышалась откровенная обида.
Дамблдор покачал головой.
- Вы же понимаете, Линг, насколько неравны ваши силы, - сказал он и тут же добавил, словно желая меня успокоить:
- Хотя вы, безусловно, талантливый волшебник, и с течением времени ваши способности будут только расти и развиваться.
- Какой интерес драться с теми, кто слабее или равен? - ответил я уныло. - Интересно с теми, кто сильнее.
Дамблдор промолчал, справедливо решив не реагировать на подобные самонадеянные заявления.
- Вам не показалось соблазнительным его предложение? - наконец, спросил он.
- Показалось, - проговорил я без особого энтузиазма. - Но сунуть пальцы в розетку тоже иногда кажется соблазнительным.
К моему крайнему удивлению, Дамблдор рассмеялся, да так весело и заразительно, что я тоже невольно улыбнулся. Портреты за спиной директора пребывали в уже привычном для наших разговоров внимании, вооружившись очками, слуховыми трубками и отложив все свои беседы на потом.
- Замечательно, - все еще улыбаясь, произнес Дамблдор. - Кстати, профессор Снейп рассказывал вам, на что способен патронус-тень? - вернулся он к теме, с которой начал нашу беседу.
- В общих чертах, - ответил я. – Такой патронус может служить дополнительным оружием, но не прогоняет дементоров и не передает устные сообщения. Еще маг может видеть его глазами.
- Вы можете видеть глазами своего патронуса? - переспросил Дамблдор.
- Могу, - кивнул я. Дамблдор выпрямился в кресле.
- Что ж, - произнес он. – Тогда все упрощается... Дело в том, Линг, что я хочу просить вас о помощи.
Я так удивился, что даже не сумел этого скрыть. Дамблдор поднялся и прошелся по кабинету.
- Ведь это ваш патронус напугал тогда Клювокрыла и вынудил его улететь, верно?
Я кивнул.
- Остроумное, но крайне безрассудное решение проблемы, - заметил Дамблдор, остановившись напротив моего кресла. - Впрочем, дело это прошлое... так вот. Вы видели, как с точки зрения патронуса выглядит окружающий мир?
- Да, - ответил я.
- А то, как выглядят магические предметы?
Я отрицательно покачал головой. Странно, но до сих пор мне ни разу не приходила в голову мысль посмотреть глазами патронуса на волшебные вещи. Хотя по логике, если патронус видит даже воздух, если способен воспринимать не только ту информацию, что поступает по зрительным каналам, но и ощущать ее какими-то своими, недоступными человеку способами, магические предметы в его глазах наверняка будут отличаться от тех, что лишены магии.
- Меня давно интересовал один артефакт, - продолжал Дамблдор, медленно прохаживаясь по кабинету, - и кажется, я нашел, наконец, место, где его прячут. Однако он находится под защитой очень мощных отводящих чар – конечно, если он вообще там есть... - уточнил директор, поворачиваясь ко мне. - И здесь очень пригодился бы ваш патронус. Он способен увидеть предмет или сами чары, которые его укрывают. После определения точного местонахождения артефакта и типа лежащих на нем заклятий я смогу начать с ними работать. Не обещаю, что наша прогулка будет особо увлекательной – по крайней мере, вряд ли нам придется вступать в бой... - директор слегка улыбнулся, а я почувствовал, что краснею, - но мне кажется, вам будет интересно испытать, на что еще способен ваш столь редко встречающийся патронус.
- Еще как интересно! - воскликнул я с энтузиазмом. - А когда вы собираетесь начать искать этот артефакт?
- Сейчас, - ответил Дамблдор. - Прямо сейчас.
46.
Там, где мы оказались, аппарировав от ворот замка, дождя не было и в помине, однако небо закрывали низкие тяжелые тучи. Дамблдор неспешно шел по обочине проселочной дороги, а я следовал за ним, вертя головой и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в непроглядной тьме. Спустя минуту нас обогнала машина, однако директор не обратил на нее внимания, несмотря на то, что был в одной из своих причудливых мантий, и я подумал, воспользовался ли он каким-нибудь заклятьем для отвода глаз или попросту решил, что ночному водителю не будет дела до человека в странной одежде, мимо которого он только что проехал.
Спустившись с пологого холма и свернув направо, мы остановились у кромки леса, шумевшего под порывами холодного ветра, что стремительно гнал тучи над нашими головами.
- Видите? - спросил меня Дамблдор, указав рукой на придвинувшиеся к дороге деревья. Я вгляделся в темноту и скоро заметил очертания невысокого здания, почти полностью скрытого за кустарником и толстыми стволами.
- Дом какой-то, - сказал я. Дамблдор повернулся ко мне и произнес:
- Теперь слушайте. Сейчас вы выпустите патронуса и осмотрите дом. Рассказывайте все, что он увидит – не знаю, как именно это будет выглядеть, но предполагаю, что если на доме или внутри его есть чары, они отбрасывают ауры, которые распознает ваш патронус. Возможно, сам предмет ему обнаружить не удастся, но защитные заклятья он заметит наверняка.
Я кивнул. Дамблдор бросил взгляд в сторону едва заметного между деревьев здания и снова посмотрел на меня.
- Ждите здесь. Ни в коем случае не входите внутрь. Хотя я сказал вам, что драться не придется, случиться может всякое. Мне не известно, к каким чарам прибегнул тот, кто спрятал здесь эту вещь, но если... если вы заметите поблизости странных людей, или кто-то сюда аппарирует – немедленно, слышите, немедленно возвращайтесь в Хогвартс. Поскольку вы несовершеннолетний, и аппарировать вам нельзя...
Я собрался было возразить, что один раз уже прибегал к аппарации, и меня не засекли, однако Дамблдор поднял руку, призывая к молчанию.
- Знаю, что вы хотите сказать, Линг, однако в прошлый раз вы находились за пределами возможностей слежения Министерства, а сейчас вы в Британии, так что...
Дамблдор сунул руку в карман и выудил оттуда какой-то продолговатый предмет. Осветив его палочкой, он показал мне небольшой медный подсвечник.
- Я создам для вас портал. Он всегда будет рядом, и вы сможете воспользоваться им в любой момент, как только возникнет опасность, или как только вы решите, что она возникла. Обещайте мне не ввязываться в драку – маги, которые могут сюда явиться, чрезвычайно сильны, против них вам не продержаться и минуты. Вы все поняли?
- Да, сэр, - ответил я. Дамблдор раскрыл ладонь с подсвечником, и тот взлетел в воздух, зависнув на уровне моих плеч. Коснувшись его палочкой, директор произнес: "Portus", и подсвечник крутанулся в воздухе, давая понять, что заклинание успешно наложено. После этого Дамблдор отлевитировал портал в сторону, снова взглянул на меня и кивнул.
- Ваша очередь.
Я вызвал патронуса и легко переместился в его сознание. Ожидая увидеть вокруг дома какие-то необычные эффекты, я был слегка разочарован. Зрение патронуса действительно оказалось превосходным, и он воспринимал окружающий мир так отчетливо, словно на дворе стоял день. Тучи в его глазах выглядели серыми, с металлическим отливом; сквозь них пробивались яркие серебристые лучи шедшей на убыль луны. Лес просматривался далеко вперед, и старый полуразрушенный дом был виден как на ладони. Его не окружали никакие ауры или странные свечения, но на всякий случай я провел патронуса вокруг здания, желая удостовериться, что ничего не пропустил.
- На доме ничего, - сказал я Дамблдору.
- Теперь внутрь, - проговорил тот.
Патронус приблизился к закрытой двери, но как только его когтистая лапа коснулась изъеденного червями и жуками дерева, я испытал довольно сильный удар, похожий на удар электрическим током, а патронус с шипением отпрыгнул в сторону.
- Вижу, вижу, - поспешно сообщил Дамблдор и вытянул вперед палочку. Не покидая сознания патронуса, я, словно зачарованный, смотрел, как из палочки директора выплескиваются яркие снежно-белые волны и, дойдя до дома, начинают растекаться по его стенам и окнам. С моей человеческой точки зрения из палочки не возникло даже вспышки – все заклинания, что накладывал Дамблдор, были невидимыми. Наконец, волны иссякли, и дом оказался покрыт белым сверкающим слоем неизвестных мне чар. Я направил патронуса к двери, и теперь его прикосновение к старому дереву не вызвало никаких неприятных ощущений.
- Умно придумано, - не спуская с патронуса глаз, пробормотал Дамблдор, имея в виду заклятье, у которого не оказалось ауры. - Будьте осторожны, Линг, очень осторожны.
Я и сам это понял – впервые я чувствовал то же, что мой патронус. Прежде мне никогда не доводилось испытывать отражение его ощущений, а потому появление такой реакции слегка тревожило. Тем временем, патронус бродил по маленькой гостиной, усыпанной сухими листьями, ветками и осколками давно разбитого стекла, а потом направился к грязной кухне и замер у порога.
Посреди покрытого застарелой копотью и кое-где поросшего плесенью помещения медленно вращался полупрозрачный темно-серый вихрь с молочно-бледной сердцевиной. Его диаметр не превышал пяти дюймов, но сам он выходил из деревянного пола и достигал потолка, напоминая ствол призрачного дерева. Из вихря то и дело выскакивали маленькие ветвящиеся черные молнии, и патронус попятился в гостиную, явно не желая оказаться их случайной мишенью.
- В кухне из пола растет столб, - сказал я Дамблдору. - Сам он темно-серый, с белым центром. Из него бьют черные молнии.
- Отлично, - воскликнул Дамблдор. - Превосходно, Линг!
Я убрал патронуса и взглянул на директора. Дамблдор смотрел на дом со странным выражением, какого я раньше ни разу у него не замечал. Он очевидно был рад, что его предположения подтвердились, а надежды сбылись, но к вполне понятной радости примешивалась какая-то новая, доселе незнакомая мне в директоре эмоция, которая неприятно удивляла и даже беспокоила.
- Ждите здесь, - приказал Дамблдор и устремился к дому. Я посмотрел, как он исчезает за дверью, и снова вызвал патронуса, больше, однако, не перемещаясь в его сознание. Тот не стал подходить к зданию – судя по всему, увиденные чары ему совсем не понравились. Конечно, он не знал, что это такое, просто отреагировал на чужие энергии, но, если подумать, патронус – часть меня, и хотя обладает определенной физической автономностью, автономного мыслящего сознания у него нет. Следует ли из этого, что это
я каким-то образом знал, насколько опасен серый вихрь и его молнии? Или патронус может анализировать заклинания на своем, уникальном уровне, так что даже пребывая внутри него, я не могу испытывать те же ощущения, поскольку создан из других энергий, и мне просто нечем их переживать?..
Я так глубоко задумался, что лишь спустя пару минут внезапно осознал: Дамблдора до сих пор нет, а патронус ведет себя очень странно. Обычно он не сидел долго на одном месте, но сейчас неподвижно замер напротив дома, уставившись на него так, словно тот его гипнотизировал. Я переместился в его сознание и чуть не вскрикнул, испуганный тем, что увидел перед собой.
Защитное заклинание Дамблдора разъедалось, словно облитое кислотой. Белый слой вспучивался крупными серо-серебристыми пузырями, которые лопались и медленно стекали к фундаменту, а из наружной стены под одним из окон без конца били мелкие черные молнии, уходя в пространство и исчезая в нескольких метрах от дома. Я направил патронуса внутрь, снова испытав при входе все тот же, хотя и более легкий электрический удар, и послал его в кухню.
Столб, пронизывающий ее сверху донизу, исчез, однако все помещение было погружено в грязно-серый клочковатый туман, не имеющий ничего общего с тем, как патронус воспринимал холодный воздух. У небольшой дыры в полу лежал Дамблдор; его правую руку до самого локтя окутывали черные молнии, бьющие от нее прямо в стену и уходя дальше, на улицу. В первую секунду мне показалось, что Дамблдор потерял сознание, однако я тут же заметил его слабые попытки приподняться и дотянуться до лежавшей поодаль палочки.
Я вмиг убрал патронуса и влетел в дом. Теперь, конечно, никаких молний вокруг директора не было видно, однако на руке, которую те окружали, оказалось надето большое кольцо с темным камнем. Вытянув палочку, я попытался снять его с помощью Accio, но кольцо даже не пошевелилось. Рядом с дырой в полу стоял небольшой открытый ларец. Я спихнул его обратно и заложил дыру доской. Присев, я поднял палочку директора, убрал ее в свое крепление и приманил следовавший за мной по пятам портал-подсвечник, повисший теперь прямо у меня перед глазами. Крепко ухватив Дамблдора за левую руку и в глубине сознания поражаясь собственному хладнокровию, словно самое худшее уже осталось позади, я коснулся подсвечника пальцами руки, в которой сжимал свою палочку, и нас обоих потянуло прочь.
Спустя несколько секунд мы оказались в директорской. Дамблдор пребывал в полубессознательном состоянии, и я постарался привести его в чувство, несколько раз подряд наложив тибетское заклинание, которым когда-то пытался снять с себя проклятье распечатывания тайных болезней. Лишь после четвертой моей попытки Дамблдору удалось сесть, и он тяжело привалился к ножке стола.
- Меч, - едва слышно проговорил он. - Меч под стеклом...
Я вскочил и бросился осматривать кабинет. В глубине круглого помещения, в большом стеклянном саркофаге у стены действительно лежал серебристый меч с инкрустированной рубинами рукояткой. Откинув стеклянную крышку, я вытащил его, на секунду испытав немыслимо приятное ощущение от тяжести и удобства, с которым легло в мою руку это удивительное оружие, и принес меч Дамблдору. Директор тем временем стягивал с руки кольцо. Кожа его кисти потемнела, опаленная заклятьем, и начинала медленно сжиматься, словно чары, наложенные на артефакт, высасывали из нее влагу и пожирали ткани. Опустившись на колени, я ждал. Наконец, кольцо оказалось у него в ладони, и он выронил его на пол прямо передо мной.
- Руби, - прошептал Дамблдор, в изнеможении закрыв глаза. В дрожащем свете редких свечей, горевших сейчас на столе и на некоторых полках, лицо его казалось желто-коричневым. - Руби... и не сдавайся.
Я хотел было возразить, что таким способом проклятья не снять, и директору срочно нужен врач, но в следующую секунду с глубочайшим потрясением осознал, что за артефакт лежит сейчас на каменном полу, за чем именно охотился Дамблдор и чего он от меня хочет.
Отодвинувшись от кольца, я взялся обеими руками за рукоятку меча и прицелился. Однако существо, помещенное некогда в камень и долгие годы жившее в нем, почувствовало приближающуюся угрозу и немедленно начало действовать, пытаясь себя защитить.
Не успел я примериться, как камень изнутри и снаружи вспыхнул бледно-лиловым, и из него появилась призрачная, но от этого не менее прекрасная змея. Чем-то она напоминала Нагайну, однако ее аккуратная чешуя, отчетливо видимая в царившем здесь полумраке, переливалась всеми оттенками красного, как у магматических питонов, а большие глаза излучали серебристо-зеленый свет. Змея слегка покачивалась над полом, глядя на меня приветливо и спокойно. Я поднял меч.
- Сила, - вдруг произнесла змея, и ее голос был нежным и сладким, как мед. - Подумай только, какую силу ты получишь, если убьешь
его, - она качнулась в сторону прислонившегося к столу Дамблдора. - Просто размахнись и ударь, и его сила станет твоей. А я подарю тебе еще больше. Вместе нас никто не сокрушит. Мы будем править вдвоем, я и ты, мой наследник. Ударь
его, Линг – тебе ведь уже приходилось убивать стариков.
Алую ауру, смешанную с желтоватыми отблесками огня свечей, рассекла серебристая молния, когда я со всей силы опустил меч на лежавшее неподалеку от Дамблдора кольцо. Змея вспыхнула ярко-красным пламенем и с отчаянным шипением исчезла. Свечение, окружавшее кольцо, погасло; по его темному камню пролегла неровная трещина.
- Плохая попытка, - зло прошептал я, глядя на уничтоженный крестраж и испытывая чувство мстительной радости. - Больше никаких стариков, вот так.
Дамблдор приоткрыл глаза и покосился на меня, не поворачивая головы.
- Молодец, - прошептал он. - А теперь… - он облизал пересохшие губы, - обещай мне… никому, ни единому человеку не говорить об этом... о том, что случилось сегодня, - он перевел сбившееся дыхание. – Никому. Обещай.
- Обещаю, - сказал я. - Вам нужен врач – ваша рука совсем почернела.
- Северус, - проговорил Дамблдор. - Мне нужен... Северус, - и с этими словами сознание, за которое он всеми силами цеплялся последние минуты, покинуло его. Голова директора склонилась набок, глаза закрылись, грудь неровно поднималась и опускалась в такт неглубокому, прерывистому дыханию. Я поднял мертвое кольцо, положил его на стол, рядом аккуратно пристроил меч и на секунду застыл в сомнениях. Что если Снейп сейчас с Волдемортом или с кем-то из Пожирателей? Конечно, на улице ночь, но может быть всякое... Впрочем, выбирать не приходилось. Дамблдору становилось хуже, и если он хотел, чтобы Снейп ему помог, если был уверен, что тот сможет это сделать, значит, я должен вызвать его, где бы он ни был. Если с профессором окажется один Пожиратель, Снейп наложит на него Confundus, а если несколько, придется им отведать когтей моего патронуса.
Несмотря на то, что мне ни разу не доводилось посылать патронуса за пределы своего зрительного поля, я сомневался, что это окажется сложнее, чем запустить его с шестого этажа к хижине Хагрида. Сосредоточившись на Снейпе и представив его так живо, словно он стоял сейчас передо мной, я направил патронуса к этому образу.
Фиолетовая молния сверкнула лишь на долю секунды и тут же исчезла.
В первый момент мне показалось, что патронус оказался в гостиничном номере, настолько бедной и необжитой была обстановка комнаты, в которую он попал. Несмотря на закрывавшие окно длинные черные шторы, здесь оказалось светло - вероятно, там, где жил Снейп, туч не было, и лунный свет свободно достигал земли. Я увидел небольшой платяной шкаф, стоявший у стены напротив камина, такого маленького, что им невозможно было пользоваться для перемещения по каминной сети, и кровать в углу неподалеку от окна, на которой, отвернувшись к стене, спал Снейп. Патронус подошел ближе. Я понимал, что проснуться и увидеть перед собой такое существо – не самое приятное пробуждение, но, в конце концов, зельевар знаком с моим патронусом и сразу поймет, что в Хогвартсе что-то случилось.
Был ли в доме еще кто-нибудь, или профессор жил один, я не знал, а потому на всякий случай старался вести себя как можно тише. Патронус подобрался к кровати, оказавшись в пробивающихся сквозь шторы лучах луны, и едва слышно зашипел. В следующую секунду Снейп подскочил, словно ждал этого момента, и направил в мою сторону палочку. Очевидно, он предполагал увидеть кого-то другого, поскольку на лице его отразилось изумление, и он прошептал:
- Вы?..
Патронус отпрыгнул от кровати и сделал лапой манящий жест, призывая зельевара подниматься.
- Где? - хрипло проговорил он, опуская палочку и все еще сидя в постели. - Хогвартс?
Патронус кивнул.
- Сможете встретить у ворот?
Патронус снова кивнул, но мне стоило больших усилий скоординировать его движения, поскольку с того момента, как Снейп проснулся и повернулся ко мне лицом, я испугался едва ли не больше, чем тогда, у дома, увидев бившие из-под окна черные молнии и разъедающее действие активированного Дамблдором проклятья.
Чары Темной Метки, которая на этот раз предстала передо мной, не скрытая одеждой, поскольку дома Снейп спал в простой футболке с короткими рукавами, оказались совсем не темными, как можно было бы ожидать. Они светились тем же молочно-бледным светом, что и сердцевина вихря, вращавшегося над спрятанным в кухне ларцом. Свечение Метки не выходило за пределы клейма, однако от него во все стороны вытягивались тонкие живые нити, оплетавшие руку и все тело и напоминая въевшиеся под кожу щупальца плюющегося коровяка. Из-за этого лицо зельевара было словно пронизано сетью длинных, разветвленных, слабо светящихся белым сосудов, придававших ему зловещие, нечеловеческие черты. Я убрал патронуса и попытался привести в порядок разыгравшиеся эмоции, не зная, то ли выкинуть увиденное из головы, то ли обещать себе подумать об этом позже, когда я останусь один.
Так и не придя ни к какому решению, я направил патронуса к воротам, и, как оказалось, вовремя, поскольку буквально через десять секунд на дорогу аппарировал закутанный в мантию Снейп. Он коснулся палочкой ворот, и те распахнулись, впуская его на территорию школы.
- Ведите, - проговорил профессор, и патронус устремился к дверям замка.
Вероятно, Снейп ожидал, что я поведу его в подвалы, поскольку первым делом направился к лестнице, ведущей вниз, но патронус запрыгал по ступеням на второй этаж, и он повернул за мной. Лицо его было напряженным и сосредоточенным, однако лишь на пятом этаже он вдруг понял, куда я его веду.
- Дамблдор? - воскликнул он и на мгновение замер у перил. Патронус зашипел и рванулся наверх. Снейп заторопился следом, и я убрал патронуса, поскольку от такой длительной концентрации у меня страшно разболелась голова.
Ожидая, пока профессор доберется до кабинета, я уселся рядом с Дамблдором и осмотрел его руку. Действие проклятья не ослабевало, и теперь кисть директора казалась словно мумифицированной, напомнив мне вид египетских мумий, которых я видел когда-то на выставке в Британском музее. Дамблдор все также был без сознания, и я вдруг заметил, что его палочка до сих пор находится в моем креплении. Вытащив ее, я на миг подумал, из чего может состоять оружие такого волшебника, однако по ее виду мне не удалось определить даже сорт дерева, а потому я положил палочку на стол неподалеку от кольца и меча и опустился обратно. Голова уже почти прошла, и когда в кабинет влетел Снейп, я был полностью готов помогать ему, если моя помощь потребуется.
Он едва ли не с ужасом посмотрел на нас, сидящих на полу, решив, наверное, что пострадали мы оба, но я указал ему на иссохшую руку директора, и из горла Снейпа вырвался стон. Он бросился к Дамблдору, а потом вдруг повернулся ко мне и почти крикнул:
- А вы?!
- Я сделал все, что мог! - попытался оправдаться я, поднимаясь на колени. - Но я ведь даже не знаю, что это за проклятие...
- Да нет, Мерлин, нет! - воскликнул Снейп. - Вы тоже ранены?
Я отрицательно помотал головой. Не говоря больше ни слова, Снейп ухватил Дамблдора под правую руку, я - под левую, и мы перетащили директора в кресло за столом. Усадив его, профессор выпрямился и сказал уже привычным для себя жестким тоном:
- Чтобы приготовить лекарство, потребуется время, минут тридцать-сорок. Ждите здесь, и если увидите признаки ухудшения, немедленно зовите меня.
Бросив взгляд на меч с кольцом, он подошел к камину, сгреб со стоявшей на нем чаши порошок, швырнул в очаг и шагнул в зеленый всполох. Я уселся во второе кресло и начал ждать.
Всего час назад мы выходили из этого кабинета, провожаемые внимательными взглядами многочисленных портретов прежних директоров, которые и теперь не сводили глаз с меня и Дамблдора. Можно ли было предполагать, что наш поход приведет к такому финалу? Ведь Дамблдор знал, какой опасный предмет он ищет, и наверняка догадывался, что так просто крестраж не сдастся. Неужели он поддался его соблазну и потому надел кольцо? Я не знал, что и думать. Безусловно, директор тоже человек, и у него, как и у любого из нас, есть уязвимые места. Заточенная в кольце часть души Волдеморта безошибочно нашла мое, однако, какой бы соблазнительной не казалась мне перспектива обретения силы и знаний, этого было недостаточно, чтобы вынудить меня совершить очередное хладнокровное убийство. Что мог предложить крестраж Дамблдору? Я перевел взгляд на Фоукса, застывшего на своем насесте и, кажется, мало потревоженного происходившими в кабинете событиями. А Снейп? А страшные чары его Метки? Каково это – быть в постоянном контакте с заклятьем подобного рода?
Я откинулся на спинку кресла и вернулся мыслями к кольцу. Ощутил ли Темный Лорд, что часть его души уничтожена? И сколько еще таких крестражей у него осталось? Дамблдор взял с меня обещание молчать, а значит, я не могу обсуждать это с кем бы то ни было... Хотя с кем здесь обсуждать подобные дела? Разве что со Снейпом, но после данного мною слова я не имел права говорить даже с ним.
Все то время, пока зельевар готовил лекарство, Дамблдор не шевелился и не приходил в сознание. Кисть его совсем ссохлась, однако проклятье действовало медленно, и выше запястья рука пока что выглядела здоровой. Когда Снейп, наконец, возник в камине, при нем был высокий серебряный кубок с дымящимся зельем, который профессор нетерпеливо протянул мне. Кубок был очень горячим, но я едва обратил на это внимание.
- Будете поить, когда скажу, - бросил Снейп, вставая по правую сторону от директора. Он направил палочку на искалеченную кисть и начал негромко, нараспев произносить какие-то заклинания, от которых у меня мороз прошел по коже, таким странным, чужим и неестественным казался их язык. Спустя полминуты Снейп замолчал и, быстро взглянув на меня, кивнул. Дамблдор все еще был без сознания, поэтому я приподнял его голову и попытался влить зелье в рот, сомневаясь, что человек в таком состоянии окажется способен проглотить лекарство; однако, как только горячий золотистый напиток коснулся его губ, директор пошевелился, приходя в себя, и с готовностью сделал первый глоток.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем Снейп дочитал все нужные заклинания, а зелье в моем кубке кончилось. К этому времени Дамблдор окончательно очнулся; к нему вернулись силы, лицо приобрело естественный оттенок, и он самостоятельно выпрямился в кресле. Переведя взгляд с профессора на меня, Дамблдор с некоторым трудом приподнял левую руку и легко сжал мне плечо.
- Думаю, нам следует отпустить Линга, - тихо сказал он. - Мы поговорим... чуть позже... Ведь у нас еще будет на это время, да, Северус? - Последние слова он адресовал застывшему подле него зельевару, который, несколько помедлив, глухо ответил:
- Будет.
Несколько дней Дамблдор не покидал своих апартаментов, восстанавливая силы после случившегося, а потом, как ни в чем не бывало, начал появляться два-три раза в день в Большом зале и периодически покидать замок по своим делам. Я не понимал, знают ли остальные преподаватели, что именно с ним произошло, поскольку за столом или при мне разговоров на эту тему не велось, и пришел к выводу, что, скорее всего, либо они определили серьезность проклятия по виду руки, и в таком случае им не надо было ничего объяснять, либо спрашивали Дамблдора, и тот их как-нибудь успокоил, потому что я не заметил, чтобы отношение к нему со стороны профессоров изменилось в сторону повышенной заботы или внимания.
Этим летом мне больше не удалось попасть в Хогсмид - во второй половине августа из отпуска вернулся Снейп, категорически запретивший мне покидать территорию школы, а почти сразу же после его появления в Хогвартсе закипела работа по установке дополнительных мер защиты. Министерство прислало несколько авроров, которым было поручено постоянно патрулировать окрестности замка и Хогсмид, а Дамблдор с двумя неизвестными мне магами, также наверняка явившимися по приказу нового министра, назначенного вместо Фаджа, обошли всю ограду по периметру, накладывая на нее какие-то особые охранные заклятья. Ворота Дамблдор заколдовывал собственноручно.
Мне было интересно посмотреть, как работают такие мастера, однако я не решился подойти и наблюдал за их постепенным продвижением от берлоги Хагрида, сидя на бревне с наставленной на себя палочкой, которая, подобно вентилятору, разгоняла горячий воздух, помогая перетерпеть невероятную дневную жару. Последнее время лесничий пребывал в прекрасном настроении, поскольку теперь его брату было где преклонить ночами голову: судьбой Грохха заинтересовался директор, очевидно, понимающий, что дикий великан для лесных жителей - хуже стихийного бедствия.
- Сам пошел, - однажды вечером рассказывал Хагрид, когда мы расположились на улице неподалеку от его дома и месили для фестралов очередной кошмарно пахнущий состав. - И Кроху с собой забрал. - Крохой Хагрид называл детеныша единорога, которого мы выкармливали. - Не надо, говорит, его приручать. Лучше, говорит, у водопоя оставить, у ручья, куда единороги приходят. Они своих не бросают, так что и малыша заберут. Ну, так мы и сделали...
Я с улыбкой слушал историю о том, как Дамблдор, Хагрид и Грохх добирались до горной пещеры, наверняка дав повод змеям и остальным созданиям, которых великан терроризировал столько месяцев, закатить пирушку; как они обнаружили у лесного ручья трех взрослых единорогов, к которым Дамблдор отвел малыша, а потом Хагрид вдруг замолчал, поднял голову, уставившись куда-то мне за спину, и пробормотал:
- Это еще кто?
Я обернулся. У ворот стояла одинокая фигура в мантии, не шевелясь и не делая никаких попыток войти или привлечь к себе внимание. Отсюда я не видел, кто это был, а потому встал и сказал:
- Схожу посмотрю.
- Нет, Линг, сиди!.. - встревоженным голосом начал было Хагрид, но я уже спешил к воротам, непонятно почему решив, что это может оказаться Аберфорт. Однако по мере сокращения расстояния мне становилось ясно, что это не брат директора.
- Привет, - сказал я, подойдя к воротам и обхватив ладонями прутья ограды. - А куда делись фиолетовые волосы?
- Привет, - сказала Тонкс, сделав шаг вперед и встав почти вплотную к ограде. - Были да сплыли.
- Значит, это ты теперь будешь следить за порядком? - поинтересовался я. - Слышал, вас несколько человек прислали.
- Еще троих, - равнодушно ответила она, глядя мимо меня на внутренний двор Хогвартса.
- Хочешь войти? - спросил я. - Могу кого-нибудь позвать, чтобы ворота открыли... сейчас, наверное, все в Большом зале сидят, ужинают.
- А ты почему не там?
- Не хочу есть, слишком жарко, - проговорил я, разглядывая ее темно-серые волосы и появившиеся неглубокие складки между бровей. От ее былой веселости не осталось и следа. - Что с тобой произошло?
- Ничего, - ответила Тонкс и, наконец, посмотрела на меня.
- Это из-за Блэка? - спросил я. Тонкс слегка приподняла брови.
- Что - "это"? - немного удивленно спросила она.
- Ну, тогда ты плакала, а сейчас выглядишь так, будто до сих пор в трауре.
Я понимал, что мои слова могут показаться чересчур циничными, тем более если я прав, но время моего общения с психиатрами не прошло даром – кое-каким приемчикам я у них научился и теперь предполагал, что если моя догадка верна, Тонкс получит возможность выговориться или сорвать на мне обиду или злость, отчего мне хуже не станет, а ей полегчает; если же я промахнулся, то хотя бы отвлеку ее от мрачных переживаний, что тоже неплохо.
- Нет, Линг, - спокойно сказала она. - Сириус тут не при чем. На самом деле, я надеялась встретиться с тобой.
Я мгновенно насторожился.
- Слушай-ка, - произнес я, отнимая руки от ворот и делая шаг назад. - А это вообще ты? Может, докажешь как-нибудь?
Тонкс и бровью не повела. Неожиданно ее короткие волосы выросли до плеч, невзрачный серый цвет сменился белоснежным, черты лица чуть изменились, и она стала чем-то напоминать Люциуса Малфоя. Я замахал рукой:
- Чур меня! Ты на что намекаешь?
Тонкс, наконец, слегка улыбнулась, вернувшись, однако, к прежнему унылому виду.
- Недавно эскортировала его в Азкабан, - объяснила она чуть более живым голосом. - Всякого наслушалась, знаешь... и откуда что берется?
- Ты только его эскортировала? - поинтересовался я, воспользовавшись улучшением ее настроения, чтобы разузнать о Георге Нотте. Тонкс отчего-то вздохнула.
- Да, только его. Каждого арестованного переправляли отдельно, в целях безопасности. Но дементоров в тюрьме больше нет, так что... это, конечно, не курорт, но и не старый Азкабан, каким мы его знали.
Тонкс опять вздохнула, словно жалея, что дементоры так не вовремя покинули место своей службы и лишили тюрьму ее главной отличительной особенности.
- Линг, что случилось с Дамблдором? - вдруг спросила она.
- А ты не знаешь? - Я даже не удивился ее вопросу, словно подсознательно его ожидал.
- Если б знала, не спрашивала, - грустно усмехнулась Тонкс.
- Я имел в виду, ты не можешь определить тип чар, или проклятия, или чем бы это ни было, по результату их действия?
Тонкс как-то странно посмотрела на меня и ответила:
- Это темное проклятье, а я не настолько хорошо разбираюсь в Темных искусствах, чтобы определять подобные вещи на глаз.
- Вот видишь, - сказал я серьезным тоном, - в нашей образовательной системе все же существуют небольшие пробелы.
Тонкс сделала вид, что не заметила этой фразы.
- Ну откуда мне знать? - я пожал плечами. - Он же не докладывает о своих делах... И вообще, с чего ты вдруг решила, что я в курсе?
Тонкс вздохнула в третий раз.
- Ладно, - сказала она. - Пойду обратно, мне скоро на дежурство заступать.
- Давай, - ответил я и ненадолго задержался у ворот, глядя, как она неторопливо уходит по дороге в Хогсмид, опустив голову, словно у нее под ногами было нечто интересное.
Клайв Пирс держал меня в курсе продвижения работы по созданию каталога. Несмотря на перегруженный и суетный пятый год, мне все же удавалось выкроить время для новых картин, да и творческих кризисов больше не было, а потому наша переписка проходила хоть и не часто, но регулярно. "Я не хочу каким-то образом влиять на вашу тематику и стиль, - сообщал мне Пирс в последнем письме, - однако должен заметить, что по всеобщему мнению наиболее удачными у вас являются портреты. Каким-то образом вам удается воспринимать и передавать вид и сущность обитателей тех пространств, которые с точки зрения большинства людей считаются вымышленными или пребывающими за пределами физики нашего мира. Похожий дар свойственен многим художникам, однако уникальность его состоит в том, что каждый из них настроен на собственные частоты, гармоничные только с его мировосприятием и ничьим иным. Не считайте мои слова рекомендацией – нам одинаково интересно все, что вы пишете. Я говорю это на тот случай, если вы вдруг решили, что данная тема могла приесться и надоесть..."
Действительно, весь этот год я писал одни портреты, и под конец мне начало казаться, что кроме них я уже ни на что не способен. Попытавшись изобразить что-то совершенно иное, я потерпел неудачу и решил вернуться к тому, что получалось лучше всего. Гостиная Слизерина вновь оказалась уставлена картинами, над которыми я постоянно трудился, и не раз сквозь стену нашей гостиной в коридор выплывал с довольным выражением лица Кровавый Барон, в очередной раз посещавший мою временную выставку.
В это лето помимо живописи, лесных и садово-огородных работ я вел активную переписку. Все началось со статьи в "Ежедневном пророке", которому вздумалось напечатать подробный отчет о стычке в Министерстве. Поскольку достоверного источника у них не было – судя по всему, к непосредственным участникам сражения журналисты не обращались, - сведения безбожно исказили, ухватив, однако, суть: Гарри Поттер вынудил Волдеморта обнаружить себя и тем самым доказал, что весь прошлый год Дамблдор, которого министерство обвиняло во лжи и паникерстве, говорил о его возвращении правду. Начав читать, я было обрадовался, что мое имя не упомянуто среди имен остальных, но потом радость испарилась - статью завершала история о появлении в атриуме патронуса-тени, которых, судя по исторической справке, не наблюдалось аж с середины 19 века.
"Последний раз патронус-тень, - писали в статье, - то есть синтез патронуса-защитника и смертоубийственной тени, вызов которой непременно заканчивается гибелью колдуна и всех, кто к несчастью оказался в это время рядом с ним, был зарегистрирован в 1866 году у волшебника по прозвищу Кристобаль Свирепый, наводившего им ужас на все ближайшее к его поместью население, в том числе и маггловское, вследствие чего он был оштрафован на сумму в тысячу галеонов и, наконец, прекратил свое дикое развлечение. Конечно, доказательств того, что с тех пор в Британии ни у одного волшебника не появлялось патронуса-тени, нет, однако патронус, что предстал перед изумленными служащими – свидетелями поспешного отбытия из Министерства темного колдуна, называющего себя Лордом Волдемортом, - определенно представляет собой эту редкую разновидность, о которой идет речь в гримуарах и работах средневековых магов, когда к подобным патронусам (а точнее, к их обладателям) относились более терпимо, чем в наше тревожное, беспокойное время. Отсюда можно сделать ясный вывод: в Хогвартсе учится волшебник с патронусом-тенью, а тот факт, что он прибыл в Министерство вместе с Гарри Поттером, указывает на их близкие, дружеские отношения..."
Через пару дней ко мне прилетело сразу три совы – от Нотта, Пирса и Полины. Все они писали примерно одно и то же, до глубины души потрясенные тем, что я не сообщил им о своем патронусе, и даже требуя прислать его, чтобы посмотреть, как он выглядит.
В отсутствие отца Нотт проводил лето у своей тетки и, по его словам, подыхал с тоски, окруженный домашними попугаями и мелкими собачонками, без конца путавшимися у него под ногами. "Здесь совершенно нечем заняться, - писал он, - я даже все домашние задания сделал..." Пирс, просвещенный отцом обо всех свойствах патронуса-тени, выражал надежду, что я умею им управлять, потому что по возвращении в Хогвартс ему бы очень хотелось взглянуть на него. Самое эмоциональное письмо пришло от Полины, большой любительницы кровожадных существ и экстремальных событий.
"Не нужно большого ума, чтобы догадаться, чей это был патронус! - писала она, и я буквально видел возмущенное выражение ее лица, когда она выводила эти строки. - Как ты мог промолчать о такой редкости! Если ты хорошо им владеешь, пришли его мне, а если нет, то очень советую научиться, потому что, как только я вернусь в школу, твоя жизнь превратится в ад, если ты мне его не покажешь!"
То, что моя жизнь в новом учебном году может превратиться в ад, я охотно верил и без обещаний Полины. После нашей встречи с Волдемортом и такого неожиданного ее завершения я не представлял, что он теперь обо мне думает, и решил, что показателем его отношения послужит поведение Малфоя. Беллатриса Лестрейндж, которую авроры так и не поймали, оказалась родной сестрой его матери, а это значило, что Малфой должен иметь хотя бы общее представление о том, хожу ли я до сих пор у Темного Лорда в фаворитах, или мое имя переместилось в список его врагов. Сентябрь приближался, и начала учебного года я ждал со все возрастающим нетерпением. Мои оценки за экзамены оказались лучше, чем можно было предполагать: ни одного "удовлетворительно" – даже по истории удалось заработать "выше ожидаемого". Обилие свободного времени, которое предназначалось для более глубокого изучения выбранных предметов, отсутствие в моем расписании астрономии и совсем иной уровень задач на уроках – все это делало шестой курс чрезвычайно привлекательным, и последнюю неделю августа я едва ли не считал оставшиеся до начала занятий дни.
