Доверенное лицо****
Рита немного повернула листок к свету.
Да, так и есть: надпись
действительно переливалась всеми цветами радуги.
«Все для современной волшебницы! Магазин "У Гризельды" ждет вас!».
Еще раз со всех сторон осмотрев кусочек плотного ярко-розового пергамента, источавшего приторный цветочный аромат, Скитер брезгливо поморщилась и перевела взгляд на сидящего перед ней Мориса Типпса.
- Реклама? – с тоской в голосе уточнила она.
Главный редактор «Ведьмополитена» невозмутимо кивнул:
- Реклама, Скитер. Качественная. Убедительная. Эффектная статья.
- Сегодня к вечеру? – но и это, увы, было утверждением, а не вопросом.
- Да. Предостаточно времени, - Типпс увлеченно искал что-то в ящике стола, совершенно не обращая внимания на журналистку, смотрящую на него с не обещавшим ничего хорошего прищуром. – Тем более что я уже набросал небольшой планчик… - он протянул журналистке еще один пергамент. - Ну а с тебя всего ничего, просто детали.
- М-да, ясное дело, всего ничего, - мрачно пробормотала Скитер, проходя вслед за начальником к большому камину.
Она не успела потянуться за летучим порохом, как почувствовала сзади легкий толчок, а потом раздалось нетерпеливое «У Гризельды!» - и вокруг журналистки взметнулось зеленое пламя.
****
Прибытие в магазин получилось далеким от изящества и даже болезненным: Рита попросту кубарем вывалилась из камина и плюхнулась на прохладный каменный пол.
Усевшись поудобнее, она принялась стряхивать сажу со своей мантии, одновременно вполголоса награждая виновного в произошедшем безобразии Мориса Типпса разными нелестными эпитетами.
Когда мантии был практически полностью возвращен ее насыщенный оранжевый цвет, а магических существ, к которым Типпс еще не был причислен, почти не осталось, Рита почувствовала легкое щекочущее прикосновение к своей щеке: прямо перед журналисткой в воздухе зависло Прытко Пишущее Перо и пергамент.
Скитер невесело вздохнула.
- Пиши заголовок: «В гостях у Гризельды: найдется все!»
Удостоверившись, что Перо приступило к работе, Рита, наконец, огляделась вокруг.
Уже через несколько секунд во взгляде журналистки плескалось сильнейшее недоумение. Для магазина с настолько…
розовыми визитками окружающая ее обстановка была, мягко говоря, странной: тусклое освещение, серые стены, пыльные витрины…
Рита недоверчиво покачала головой, разглядывая висящую перед ней на стене секиру. Рядом с грозным оружием красовалась табличка:
"На лезвие нанесен редчайший яд египетской мантикоры"
И чуть ниже – еще одна:
"Специальное предложение! Чистящий Порошок Для Отравленного Металла вы получите вместе с секирой абсолютно бесплатно!"
Скитер покосилась на зависшее над пергаментом Перо и многозначительно хмыкнула. Ядовито-зеленый кончик Пера взволнованно вильнул.
- Это точно, - согласилась Рита, вытаскивая из кармана любезно предоставленный Типпсом "планчик".
Тихо скрипнув зубами – как оказалось, на листке было записано всего лишь несколько названий товаров, нуждающихся в рекламе, – журналистка снова огляделась.
Ничто в этом… впечатляющем месте, конечно же, не напоминало "самоотмывающуюся сковороду", "набор неоплывающих свечей" или "самонаполняющиеся вазы для фруктов (в ассортименте)".
Раздраженно фыркнув, Рита направилась к выходу, размышляя о том, что стоит, не откладывая, написать разгромную статью о работе Каминной сети. Хотя Типпс, конечно, сам виноват – если бы он не полез называть адрес…
С некоторой опаской обогнув вешалку – один из плащей подозрительно зашипел и чуть шевельнулся – Скитер оказалась, наконец, перед дверью. Однако стоило ей взяться за лоснящуюся медную ручку, как позади раздалось вкрадчивое:
- О, вы уже здесь?.. – и корреспондентку "Ведьмополитена" цепко ухватили за рукав…
****
- Прошу прощения… - холодно протянула Рита, оглядывая стоящего перед ней сутулого волшебника.
Тот подобострастно улыбнулся.
- Признаться, не ждал вас так рано…
Скитер раздраженно дернула локтем – высвободиться из цепких пальцев получилось только с третьего раза – и хмыкнула:
- Ждали?..
- Меня предупредили, что пришлют некое доверенное лицо – посмотреть товар, - и торговец снова сладко заулыбался.
Рита мысленно закатила глаза: до сдачи дурацкой рекламной статьи оставалось меньше трех часов, и в ее планы совершенно не входило смотреть какой-либо товар.
"Ну, кроме потрясающего ассортимента ваз для фруктов, конечно", - саркастически добавила она про себя. Необходимость заниматься подобными далекими от настоящей журналистики глупостями, все же, ужасно раздражала.
- О, я не представился, - спохватился тем временем ее собеседник. – Я – Горбин, хозяин этой лавки…
Рита уже совсем было собиралась сказать что-то вроде «Очень приятно, до свидания», как вдруг услышала рядом знакомый скрип: Прытко Пишущее Перо что-то стремительно записывало.
Отвлекаясь от созерцания прилизанной макушки склонившегося в вежливом поклоне Горбина, Скитер заглянула в пергамент.
Под уже записанным ранее заголовком обнаружились следующие строки:
"Знакомство нашей отчаянно любознательной корреспондентки с этим уютнейшим магазинчиком началось со встречи с хозяйкой – неповторимой мадам Гризельдой..."
Рита подняла брови.
Перо увлеченно продолжало:
"…Можно смело сказать, что хозяйка производит просто неизгладимое впечатление…"
Журналистка покосилась на Горбина - впечатление, действительно, было еще то – и не смогла подавить ухмылку.
Итак, Перо решило описывать реальность согласно заголовку, превращая полутемную лавку в «уютное местечко», а хозяина – в мадам Гризельду…
"Замечательная получится реклама, мистер Типпс", - фыркнула она про себя, уже с интересом глядя на Горбина и широко улыбаясь.
****
"Буквально с первых минут чувствуется царящая здесь неповторимая атмосфера! Освещение и декор интерьера подобраны таким образом, что…"
Рита перевела взгляд с пергамента на то, что, видимо, составляло хваленый декор – позеленевшие от времени тяжелые канделябры и несколько масок зловещего вида – и усмехнулась: да, остаться здесь определенно было отличной идеей.
Горбин тем временем подвел ее к массивному стеллажу с товарами:
- Как видите, у нас есть абсолютно все! Например, вот это зелье… - он продемонстрировал Рите небольшой пузырек, – можно использовать вместо Заклятия Забвения – и оно не оставляет следов! А вот этот экстракт слюны дракона – с его помощью любое зелье станет взрывоопасным…
Рита с искреннейшим интересом кивала, краем глаза наблюдая за Прытко Пишущим Пером.
"Товары с самым разнообразным, но неизменно важным назначением, помогут вам…"
- А вот этот порошок из волос вейлы – стоит добавить его в напиток, и объект сойдет с ума от вожделения…
"…достичь просто сногсшибательного эффекта в любом деле!"
Увлеченный процессом Горбин не обращал никакого внимания на ухмылку, периодически возникающую на лице его слушательницы.
Рита же с растущим удовольствием наблюдала, как с полки были сняты: банка с копошащимися в ней скорпионами ("любители экзотики без труда отыщут здесь что-нибудь по душе!"), отравленный гребень с прилагающимся к нему набором ядов с разным эффектом ("многофункциональность товаров вас особенно порадует!") и несколько потрескавшихся черепов ("приятные глазу мелочи, которые украсят ваш камин").
Закончив с содержимым стеллажа, Горбин в приглашающем жесте повел рукой в сторону витрины. Рита подошла ближе.
- Милая вещица, - отметила она, потянувшись рукой к опаловому ожерелью.
- О, да, аккуратнее, оно проклято, - рассеянно заметил Горбин за мгновение до того, как пальцы журналистки коснулись камней.
"…и что особенно подкупает – так это принятое здесь
бережное отношение к клиентам…"
****
- …а это – чешуя русалки… - глаза Горбина радостно поблескивали. – Причем, снятая с еще живого экземпляра!
- Быть этого не может, - вяло возразила уже порядком уставшая от экскурсии Скитер, скептически оглядывая кучку засохшей чешуи.
- Но это так! – с энтузиазмом воскликнул торговец. – Также у нас есть русалочьи волосы… и даже плавник!
Рита с видом ценителя кивнула, краем глаза замечая, что Перо добавило к своему списку «огромное разнообразие сувениров морской тематики».
Усмехнувшись, она снова посмотрела было на Горбина, который как раз перешел к рассказу о выставленных на продажу экстрактах ядовитых растений – но тут со стороны камина раздался оглушительный треск.
Рита деловито огляделась по сторонам: очевидно, это прибыло то самое «доверенное лицо», и самым лучшим выходом было уйти отсюда как можно скорее. Однако, не успела она как следует обдумать план отступления, как камин выплюнул огромное облако сажи, потрещал еще секунду и затих.
Подождав, пока черное облако осядет, Рита смахнула сажу с рукава и вопросительно посмотрела на Горбина. Тот невозмутимо пожал плечами.
- О, не волнуйтесь. Это что-то вроде энергетического щита: всех нежданных гостей мой камин автоматически отправляет…
- …обратно? – недоверчиво хмыкнула Скитер.
Горбин улыбнулся еще более мерзко, чем обычно:
- Нет… просто – отправляет. Куда-нибудь в случайный камин. Идемте, я покажу вам нашу коллекцию книг заклинаний…
- Не терпится увидеть, - ослепительно улыбнулась Рита, мысленно сочувствуя отправленному неизвестно куда «доверенному лицу» и гадая – кто бы это все-таки мог быть...
****
- Ну что тут скажешь, Скитер, - Морис Типпс отложил прочтенную только что статью и строго посмотрел на свою сотрудницу. – Мы просто молодцы!
Рита, рассеянно наблюдая за Прытко Пишущим Пером, которое старательно украшало парящий под ним пергамент узором из костей и черепов, ядовито усмехнулась:
- Да,
мы молодцы. Сэр.
Типпс, как и следовало ожидать, даже ухом не повел.
- Отличный материал, - он для убедительности постучал пальцем по обложке свежего номера журнала. – И мадам Гризельда очень довольна! Она, представь себе, решила, что ты вообще не явилась на встречу…
Рита, сдерживая смех, всплеснула руками:
- Неужели?
- …но я ей пояснил, что ты просто притворилась покупательницей, чтобы увидеть все изнутри…
- Именно так и было, сэр, - с серьезнейшим видом кивнула Скитер. Перо, на секунду отвлекаясь от своего занятия, согласно кувырнулось в воздухе.
Типпс удовлетворенно вздохнул.
- Повезло этой Гризельде… Двойная реклама – учитывая этот скандал с камином…
- Скандал? – Рита, уже поднявшаяся было со стула, села обратно и с интересом взглянула на редактора.
Тот, ухмыляясь, вытащил из-под кипы бумаг на столе сегодняшний «Ежедневный пророк» и протянул журналистке.
К его удивлению, пробежав глазами предложенную заметку, Рита Скитер расплылась в широчайшей улыбке.
Под заголовком – "Нелепая случайность… или провал?!" – сообщалось следующее:
"Вчера в недавно открывшемся магазине «У Гризельды» произошел весьма любопытный случай.
По словам очевидцев, около пяти часов дня из камина буквально вывалился молодой мужчина! Оглядевшись по сторонам и непечатно выругавшись, он сразу покинул магазин, но одна из покупательниц успела узнать в нем сотрудника Аврората Аластора Грюма.
Аврорат отказался от комментариев, но по некоторым данным таким нелепым образом была сорвана давно запланированная операция по обыску одного из магазинов темномагических товаров…"
конец четвертой истории 
