*☻
ГЛАВА 4: Первые друзья ☻
— Тебя встретят на вокзале, Том, – напутствовала на прощание Крестная.
«Полуночный Экипаж» тронулся, прежде чем Том спохватился спросить, кто будет этот встречающий и как его узнать. Теперь же он затравленно озирался по сторонам, бесполезный билет на «Хогвардс-Экспресс» безжалостно скомкан в руке.
Большая стрелка вокзальных часов неумолимо приближалась к двенадцати, а человек, который должен был его встретить так и не пришел. Сперва Том сам пытался найти платформу со странным номером 9¾: все у кого он спрашивал либо недоуменно разводили руками, либо возмущались, думая, что мальчик дурачится. Ситуация становилась безвыходной.
Отчаявшись найти пресловутую платформу, Том просто стал ждать, по спине холодными пальцами щекотал страх, суета на вокзале «Кингс Кросс» усугубляла положение. Суетливые маглы напоминали безликих мокриц, что панически разбегаются в стороны, когда приподнимаешь камень. Презрительная гримаса исказила лицо Тома, одежды маглов такие же серые, как тельца мокриц, звуки шагов похожи на шуршание волосатых чешуек. Из плена неприятных размышлений его вырвал существенный толчок в бок.
— Смотри куда идешь, – огрызнулся Том, оборачиваясь к обидчику.
Перед ним стоял худощавый мальчишка. Пепельные волосы, острый вздернутый нос, тонкие губы и живые стального цвета глаза делали его похожим на корабельную крысу.
— Извини… что мало задел, – ухмыльнулся обидчик, критично оглядел Тома. – Ты, я полагаю, Реддл.
Лицо тощего время от времени презрительно кривилось, будто жевал целиком лимон, слова выплевывал, словно цедру. Том сердито насупился, в коричневых глазах разгорались искорки ярости. Так вот ты какой, долгожданный встречающий, подумал Том со странным чувством злобы.
— Смотря, кто интересуется.
Плечи тощего нервно дернулись, будто от внезапного удара, мгновение он оценивающе смотрел Тому в глаза, затем кивнул в сторону больших вокзальных часов – те показывали без десяти одиннадцать.
— Идем, иначе опоздаем на поезд. Билет при тебе?
Том нехотя разжал кулак, явленный на всеобщее обозрение смятый клочок бумаги и был билетом на поезд. Губы тощего насмешливо изогнулись.
— Поня-ятно… – хмыкнул он. Сделал знак следовать за ним, через плечо бросил: – Хорошо, что вовсе не выкинул.
Ближайшая толпа расступилась, тощий мальчик, не оглядываясь на Тома, ловко юркнул в брешь в неспокойном, шумном море маглов.
— На вокзале нет платформы с номером 9¾… я уже искал, – крикнул Том безнадежно.
Новоявленный проводник отчего-то решил, что он главный, Том остервенело пнул свою тележку, та обиженно скрипнула. Хотелось топтать перрон, кричать вдогонку тощей спине что-нибудь обидное, но не двигаться с места, не идти, как послушный пес на поводке. Том какое-то время в бессилии наблюдал, как худощавая спина теряется в толпе. Тихо ругнулся и бросился догонять, упорно теснил локтями надоедливых маглов, прокладывал путь тележкой.
Тощий, словно не замечал общей толкотни на перроне, юрко проскальзывал между маглами и их громоздкими багажами. Стальные глаза что-то выискивали, голова крутилась то налево, то направо. Когда тощий круто повернул голову, Том заметил, что губы того слабо шевелятся, будто повторяют заученную детскую считалочку.
На девятую платформу пришел поезд, маглы засуетились пуще прежнего, теперь спешили занять свои места в вагонах. На какое-то время Том потерял из виду своего проводника, перед глазами мелькали лишь тусклые одежды маглов. Когда же увидел вновь, тощий остановился и призывно махал рукой.
— Здесь, – указал тощий на стену, когда Том приблизился.
— Где?
Том недоуменно покрутил головой, нахмурился. Перед ним был разделительный барьер из красного кирпича, по левую сторону от которого располагалась девятая платформа, по правую – десятая. Возможно, здесь должна располагаться дверь на потерянную платформу, но, он не видел ни дверного косяка, ни ручки. Рот тощего растянулся в улыбке, когда перехватил растерянный взгляд Тома.
— Он каменный, – попытался оправдаться Том.
— Это для магла он каменный, а вот для настоящего волшебника – не препятствие, – ядовито заметил тощий и начал объяснять. – Я пойду первым, повторяй за мной и не ошибешься. Не смей останавливать или сомневаться, лучше всего разбежаться. Если совсем худо, закрой глаза, и еще… прежде чем проходить через барьер осмотрись вокруг, маглы не должны этого видеть.
Сказав это, тощий быстрым шагом направился к барьеру, а через мгновение исчез, словно слился с кирпичной кладкой. Том зажмурился, мотнул головой, пытаясь стряхнуть морок, когда открыл глаза, стена из красного кирпича была на месте, целая и невредимая. Огляделся, на вокзале кроме него исчезновения мальчика никто не заметил, посадка на поезд с девятой платформы шла полным ходом.
До барьера не больше семи шагов, Том зажмурился до рези в глазах, сделал первый шаг, тележка, будто испуганная гусыня, жалобно скрипнула.
— Для настоящего волшебника – не препятствие, – прошептал, словно заклинание.
Четвертый шаг… Седьмой… На миг, словно заложило уши, смолкли звуки вокзала, затем тишину вспорол резкий стон паровозного гудка. Том вздрогнул от неожиданности, распахнул глаза. Прямо перед ним блестел алыми боками паровоз, из высокой трубы с пыхтением вырывался пар. Такой паровоз привычнее видеть на витрине магазина игрушек, от которого даже метлой не отгонишь любопытную детвору.
— Давай живее, – послышался раздраженный окрик.
Тощий проводник нетерпеливо топтался на месте.
На платформе 9¾ царила суета. Волшебники что-то весело смеялись, давали последние наставления и обнимали детей на прощание. В эти минуты они ничем не отличались от маглов, что остались по ту сторону барьера, но Том не желал видеть этого сходства. Восхищение распирало грудь, рвалось наружу, Том едва не подпрыгивал от восторга, готовый объять весь мир, даже тощего.
— А как тебя зовут? – спросил он непринужденно.
Тощий окинул его долгим взглядом, хмыкнул.
— А́вгустус. Пошевеливайся, нужно успеть сдать багаж и найти свободное купе.
Том дернулся следом, в колене отозвалось острой болью: неловко налетел на свою тележку, – неповоротливая, она мешала идти. Он остановился, стараясь не потерять из виду Августуса, прислонил тележку к колонне, забрал чемодан.
— Ты чего отстал? – спросил Августус, когда Том его догнал.
Том открыл рот, чтобы ответить, но взгляд напоролся на знакомое лицо. Золотоволосый художник! Художник, по-видимому, заметил его раньше, сейчас приближался решительным шагом, тяжелый взгляд не обещал ничего хорошего. Том невольно сглотнул, почувствовал себя чем-то вроде красного лоскута перед мордой разъяренного быка: ни увильнуть и не скрыться. Августус вопросительно уставился на преградившего им дорогу художника.
— Тебе чего Грандчестер?
— От тебя ничего, – процедил Грандчестер сквозь плотно стиснутые зубы.
В его глазах пылал праведный гнев, Том чуть попятился, краем глаза заметил левое ухо Грандчестера, тут же пожалел: неестественно оттопыренное оно еще помнило недавнюю трепку. Том поспешно, даже слишком поспешно, опустил глаза, уголки губ против его воли поползли вверх. Грандчестер подозрительно сощурился, затем неожиданная догадка отразилась в глазах, к лицу прилила тяжелая кровь, отчего левое ухо и вовсе запылало пунцом.
Августус настойчиво шагнул вперед.
— Тогда уступи дорогу, мы спешим.
Грандчестер даже не глянул на него, до хруста в суставах сжал кулаки.
— Иди, Руквуд. Ты мне не нужен.
Августус с непониманием посмотрел на Тома, тот рассматривал свой чемодан, губы еле заметно шевелились, то ли что-то шептал, то ли неумело прятал улыбку.
— Грандчестер, я не знаю, какие у вас счеты с Реддлом, но ты выбрал неподходящий момент. До отправления остались считанные секунды, к тому же мне хотелось бы найти купе…
Грандчестер дернул плечом, хотел ответить резкое, но сдержался, лицо скривилось от досады. К ним подбежала запыхавшаяся девушка лет пятнадцати, на вороте черной мантии серебряной звездочкой блестел значок с большой буквой «С». Девушка несколько раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, сурово свела тонкие брови, вздернула четко очерченный подбородок, отчего стала похожа на строгого учителя.
— В чем дело, Грандчестер?
— Ни в чем, – угрюмо буркнул Грандчестер. – Мы беседуем.
Девушка подозрительно оглядела мальчиков, задержала взгляд на Августусе, возразила строго:
— Беседовать будете в Хогвартсе. Займите свои места в вагонах, поезд вот-вот тронется.
Грандчестер исподлобья зыркнул на девушку, но та, по-видимому, не собиралась уходить не убедившись, что ее наставление выполнят. Грандчестер двинулся мимо, нарочито задел плечом, Том пошатнулся, но устоял, услышал злой шепот:
— Желаю попасть в Пуффендуй.
Девушка хотела сказать еще что-то, но передумала, исчезла в ближайшем вагоне. Грандчестер уже скрылся в толпе, а Августус продолжал смотреть ему вслед, проговорил с живым восхищением:
— Ого, такой злобной рожи я даже на иллюстрациях «Бестиария» не видел. Чем ты его допек? Какой солью суп пересолил?
— Хрустальной… – прошептал Том с досадой.
— Что?
— Да так, ничего. Ты знаешь его?
Августус безразлично пожал плечами.
— Это Инимикус Грандчестер. Он мне не приятель, если ты об этом. Виделись пару раз на приемах и празднествах семейств волшебников.
Том непроизвольно оглянулся, слова художника никак не шли из головы, спросил с неуверенностью в голосе.
— Августус, что плохого в Пуффендуе?
Августус внимательно посмотрел на него, сокрушенно покачал головой.
— Да-а, а дуб-то был высоким.
— Какой дуб? – не понял Том.
— С которого ты рухнул! Что плохого в Пуффендуе? – передразнил Августус. – А что хорошего? Там только тупицы учатся. Хотя… Грандчестер в чем-то прав, ты просто создан для Пуффендуя.
У Тома вдруг появилось острое желание вернуться в приют, там он привык к неудачам и насмешкам, но стать изгоем и в Хогвартсе было выше его сил. Том тяжело вздохнул, быть может, повезет попасть на другой факультет.
Им все-таки удалось пробраться в один из вагонов, дело оставалось за малым. Августус шел первым, попутно заглядывая в каждое купе в поисках свободного. У одной двери на миг задержался, а потом припустил, как ужаленный. Когда Том поравнялся с той дверью, из купе вывалился рослый конопатый мальчик с рыжевато-каштановыми волосами. Том едва успел увернуться: крепко сложенный малый вполне мог размазать его по стене, даже не заметив.
— Не проходи мимо, Ру́квуд, – гаркнул конопатый вдогонку Августусу, не замечая Тома.
Августус замер, спина ссутулилась, но когда обернулся, на лице сияла доброжелательная улыбка.
— Извини, не заметил.
— Ну да, – сощурился конопатый недоверчиво. – А чего ж деру дал? Я для тебя купе придержал, зайдешь?
Августус хотел было возразить, что купе пустует по другой причине, но весь побелел, замотал головой:
— Нет, спасибо, мне прошлого раза хватило. К тому же я не один!
Конопатый только теперь заметил черноволосого мальчика, что пытался обойти его украдкой, темно-карие глаза внимательно оглядели Тома с головы до ног.
— Я тебя раньше не видел.
— Том Реддл, – с готовностью протянул руку Том.
Конопатый хмыкнул, ответил крепким рукопожатием.
— Антони́н До́лохов, – представился он, тряхнул руку Тома так, что едва не вывихнул. – Прошу любить и жаловать. Слушай, Реддл, хочешь, интересное покажу?
— Антонин, нам некогда, – воспротивился Августус.
Продолжая криво ухмыляться, Антонин сжал руку Тома так, что тот с ужасом услышал, как захрустели его косточки. Том скривился от боли, закусил губу, чтоб не вскрикнуть, часто закивал. Антонин улыбнулся от уха до уха, не размыкая рукопожатия, затянул, как болотная трясина, Тома в купе.
— Долохов, – завопил Августус дурным голосом. – Прекрати немедленно, иначе позову старост.
Вместо ответа из купе выглянула довольная конопатая физиономия, возразила невозмутимо:
— Зови. И расскажи о досадном инциденте на юбилее миссис Уимбек. Им будет интересно.
— Что? – опешил Августус, бросил лютый взгляд на детей, что толпились в коридоре, выглядывали из соседних купе.
Августус влетел в купе, возмущенно размахивая руками, бледное лицо пошло красными пятнами.
— Это же была твоя идея!
— А кто об этом знает? Будь добр дверь закрой.
— Если ты… – пригрозил Августус, но дверь все же закрыл. – Если мой отец узнает…
— Не пи́сай, не узнает, – отмахнулся Антонин, полез на полку с багажом. – Ты же знаешь – я могила.
Едва Антонин приоткрыл чемодан, изнутри выпрыгнула огромная пучеглазая лягушка с белесым пузом, на оливковой скользкой коже расплывались неясные тёмно-бурые пятна. Лягушка приготовилась громогласно квакнуть, но из утробы вырвался странный звук, напоминающий мычание. Антонин бесцеремонно ухватил ее за склизкую лапу, сунул обратно в чемодан. Августус недоверчиво прищурился.
— Ага, могила… Моя могила! А на надгробной плите напишут: «Он связался с Долоховым, и теперь он здесь. Покойся с миром, любимый сын».
Антонин брезгливо поморщился, бросил через плечо:
— Ой, только не начинай опять.
Разминая онемевшие пальцы, Том недоуменно смотрел на Августуса. Тот жался к двери, будто выжидал момента удрать, бросал боязливые взгляды на Антонина и его чемодан. На миг показалось, что Августус опасается содержимого чемодана гораздо больше, нежели самого Антонина.
— Вот, – повернулся Антонин.
Каждая веснушка на его лице сияла, как первоцвет. В ладони Тома упал вытянутый предмет в глянцевой обертке с блестками. Августус поспешно попятился к двери, уперся в нее лопатками, спросил опасливо:
— Что это?
— Рождественская шутиха*, – вздохнул Том разочаровано. Он ожидал увидеть что-нибудь необычное, волшебное.
Августус нервно икнул, перевел ошалелый взгляд на Антонина.
— Т-ты… ты, где ее взял? В магазине Ловкача?.. А деньги?!
— У деда из кабинета стащил.
— А если заметит? – ужаснулся Августус.
— Ой, ли, – всплеснул руками Антонин. – Третий год таскаю – ничего, а тут прям – заметит. Скорее небеса упадут на землю.
Том без интереса вертел шутиху, подергал за тоненький крученый шнурок.
— Э-э-эй, – отскочил Антонин. Темно-карие глаза с недоверием и опаской следили за руками Тома. – Ты с ней полегче, приятель. За шнурок… э-э… не дергай.
Том изумленно посмотрел на Антонина, куда только делась его хваленая удаль и наглая ухмылка. Августус весь позеленел, вдохнул, а выдохнуть забыл. Антонин и Августус вели себя странно: один гордился обладанием обычной магловской шутихой, а другой ее опасался. Том попробовал объяснить.
— Она же не опасна, внутри простое конфетти.
Антонин недоуменно посмотрел на Тома.
— Что такое конфетти?
— Маленькие цветные кружочки из бум… пергамента.
— А-а-а, – небрежно махнул рукой Антонин. – Этот мусор я выкинул. Так и не понял, зачем он маглам. Там начинка моего собственного приготовления!
От того, каким тоном Антонин это сказал, Тома пронял озноб. Желания подергать за шнурок во второй раз не возникло. Он на вытянутых руках, бережно положил шутиху на сидение, а сам отсел. К Августусу возвращалось самообладание, с сомнением покосился на шутиху, спросил требовательным тоном:
— Что в ней?
— Увидишь, – улыбнулся Антонин загадочно.
— Не нравится мне это…
Антонин, не слыша причитаний Августуса, откинулся на сидение, с таинственным видом уставился в потолок.
— Хогвартс запомнит день поступления Антонина Долохова.
— Как бы этот день поступления не стал и днем отчисления, – заметил Августус с невинным видом, присел рядом.
—Умный, да? – глянул Антонин косо. – Что ж ты такой умный все время на месте происшествия попадаешься? Вон и лицо кривишь, когда садишься. Отец отходил?
— Не твое дело, – огрызнулся Августус. – Если бы не ты со своими сумасбродными идеями, я бы никогда не оказался на месте происшествия.
— Идеи у меня гениальные, это ты все портишь своим невезением. Оно за тобой по пятам, как тень, ходит.
Августус кивнул на шутиху.
— Это тоже одна из твоих гениальных идей?
— Ты еще не видел это чудо в действии…
В соседнем купе послышались громкие голоса. Августус заметно насторожился, затем внезапно схватил шутиху Антонина, сжал в кулаке. Едва он сел ровно, дверь в купе распахнулась, на пороге возник мальчик лет пятнадцати. Том удивленно ахнул: это был один из мальчиков, которых встретил в зоомагазине у клетки с совами. Теперь мальчик одет в черную школьную мантию, ворот, как и у строгой девушки на перроне, украшал серебряный значок с буквой «С».
Августус растянул рот в широкой белозубой улыбке, его пальцы тем временем прятали шутиху.
— Привет, Се́нектус. Как дела?
Локти мальчика, которого назвали Сенектусом, упирались в дверные косяки так, что его мантия закрывала вход. За его спиной копошилось и пыхтело, но Сенектус делал вид, что не замечает.
Юноша критически оглядел купе, пронзительные голубые глаза остановились на Августусе.
— Почему не сдали чемоданы в багажное отделение? Слишком ценное содержание, а, Руквуд?
— Ну что ты, Сенектус, я никогда… ты же меня знаешь.
— Знаю, – подтвердил Сенектус неуверенно. – И отца твоего знаю.
Августус вздрогнул всем телом при упоминании об отце, ответит угрюмо:
— Мы с Реддлом просто не успевали: на перроне нас Грандчестер задержал.
Сенектус для вида еще похмурился, затем обратился к притихшему Антонину.
— К тебе это тоже относится, Долохов. Почему чемоданы здесь?
Антонин и не думал отвечать, с интересом смотрел в коридор, его губы растянулись в хитрой улыбке:
— Рикрофт, у вас в семье все такие зануды?
Сенектус бросил на Антонина гневный взгляд, но ответить не успел. Оттеснив его в сторону, в купе протиснулась взъерошенная курчавая голова, на раскрасневшемся лице блеснули ярко-голубые глаза.
— О-о-о, не все, – возликовал Антонин. Громко провозгласил: – Вот он достойный представитель почтенного семейства Рикрофт. Привет, Элджи! Тебя что тоже в Хогвартс?! За какие же грехи?
Взлохмаченный мальчик, не заметив иронии, наивно улыбнулся.
— Антонин… здравствуй.
Сенектус побагровел, вновь одарил Антонина убийственным взглядом, недовольно прикрикнул на брата:
— Элджи, я кому велел в купе сидеть?
Элджи, не обращая внимания на возмущения брата, – не впервой – с живым интересом оглядел присутствующих. Голубые глаза широко распахнулись, когда заметил Тома, указал на него пальцем, радостно завопил:
— Сенектус, смотри! Это тот мальчик из зоомагазина. Он еще забавно шипел у террариума со змеей, помнишь?
Краска с лица Сенектуса мгновенно схлынула. От звонкого подзатыльника Элджи кубарем влетел в купе, Сенектус опасливо выглянул в коридор, закрыл дверь поспешно.
— За что? – захныкал Элджи, потирая затылок.
Сенектус медленно обернулся, заговорил почти шепотом, едва сдерживая ярость.
— Ну, и кому было велено сидеть в купе и носа не высовывать? Не слышу? Сколько раз объяснять, что нельзя таращиться по сторонам, тыкать пальцем в незнакомых и орать на всю Англию, что что-то там слышал или видел?.. Иначе это будет последнее, что ты услышишь или увидишь.
Элджи понуро наклонил курчавую голову, не понимая, за что ругают. Антонин скривил скучающую мину так, словно не впервые наблюдал сцену братских ссор, Августус наклонился к Тому.
— Что ты такого делал, что Элджи решил, будто ты говоришь со змеей?
Том пожал плечами:
— Ничего особенного… действительно говорил с ней.
Августус резко отпрянул, из рук выпала шутиха, но он даже не заметил, Антонин нервно хохотнул, Сенектус взглянул на Тома так, будто смотрел на курящего кубинскую сигару кота. Только на лице Элджи расползалась счастливая улыбка. Мгновенно наступившую в купе тишину, нарушал лишь мерный перестук колес, в такт коленкам Тома.
Сенектус лихорадочно переводил взгляд с Элджи на Тома и обратно, словно ожидал, что один из них рассмеется и закричит: «Шутка!», в тот же миг купе окрасят разноцветные конфетти, а с багажных полок посыплются кружева серпантина…
— Ты что делал? – тупо переспросил Сенектус.
— Говорил со змеей, – ответил Том уже менее уверенным тоном. – Но ведь это же обычное дело… для волшебников. Чародеи же должны понимать язык зверей и птиц?
Сенектус покачал головой, словно отказывался верить, пытался убедить себя в том, что все это сон, и он вот-вот проснется.
— Мало кто из волшебников понимает речь животных, это редкий… дар. Я уж не говорю про… змееустов. За последнюю тысячу лет в хрониках Министерства Магии ни один не зарегистрирован.
Все еще потрясенный Августус хмыкнул:
— Еще бы. Все змееусты учились в Слизерине, а они так просто свои секреты не выдают. Козырь всегда нужно держать в рукаве, незаметно для врагов.
Антонин согласно кивнул.
— Укуси меня оборотень, если в Гриффиндоре когда-нибудь будет учиться змееуст.
— Да уж таких чудес даже в волшебном мире не бывает.
Сенектус пустым взглядом смотрел в пол, по его лицу было видно, что о чем-то судорожно размышляет. Он машинально подобрал шутиху, что обронил Августус, спрятал в карман, ткнул пальцем в Антонина, с отсутствующим видом предупредил:
— По приезде твой чемодан, Долохов, осмотрю лично, и только потом сдам в багаж. Приготовься… ни каких возражений! Если что найду, пеняй на себя.
С этими словами Сенектус вытолкал в коридор упирающегося Элджи, вышел следом. Сенектус несколько раз оборачивался, извивался, как уж на сковороде, будто хотел оттереть на спине пятно, а руки не дотягивались. И хотя Том не видел никакого пятна, понимал, что Сенектус чем-то обеспокоен, но по незнанию не понимал чем именно.
— Да иди обыскивай! – храбрился Антонин, упрямо скрестив руки на груди. – Мне прятать нечего… Еще шутиху отобрал, гад! Столько труда и все впустую. Какого черта он нами командует? Он даже не староста школы.
Августус, сдерживая облегченный вздох, – хоть распределение на факультеты пройдет без сюрпризов Долохова, лишь пожал плечами.
— Придется терпеть, пока Сенектус не закончит школу.
— Три самых беззаботных года, – вздохнул Антонин с сожалением. Затем его лицо расплылось в пакостной улыбке. – Знаешь, что меня больше всего радует?.. Что у гриффиндорцев староста – Стерва** МакГонагалл.
Августус с мечтательным видом закинул руки за голову.
— Да-а, повезло им. По мне так лучше Сенектус.
Том с непониманием смотрел то на одного, то на другого.
— Еще неизвестно, на какой вы попадете факультет. Вдруг шляпа отправит в Гриффиндор?
Антонин посмотрел на Тома так, будто у того на голове выросли рога. Августус покачал головой снисходительно: мол, новичок, что с него взять.
— Мы точно знаем, что будем учиться в Слизерине. Наши родители там учились. А яблочко от яблони, как известно… А на каком факультете учились твои родители?
Том сразу весь сжался, он совсем не подумал о том, что станет отвечать, когда спросят о его семье. В особенности об отце и магловском приюте, Крестная не желала отвечать на такие вопросы. Отвечал медленно, подбирая каждое слово.
— Я не знаю, на каком факультете училась мама.
— А отец? – настаивал Августус.
— Отец… он учился в другой школе. В другой стране, – соврал Том, уже приготовился к новому еще более коварному вопросу.
Но вопроса не последовало, ни Августус, ни Антонин не уличили его во лжи, не стали смеяться. Оба с очень серьезным видом кивали, будто понимали, о какой школе идет речь. Том тоже с важным видом покивал, Августусу и Антонину не обязательно знать о его неосведомленности.
— Здорово, – вздохнул Антонин завистливо. – Дед всегда утверждал, что школы для волшебников на континенте лучше, чем Хогвартс. Он сам получил образование в Дурмстранге.
— Я слышал об этой школе, – заинтересовался Августус. – Говорят, там свободно изучают Черную магию.
Антонин с оживлением поведал воспоминания деда о годах обучения в Дурмстранге. О том, как дед вместе с другими учениками побывал на ферме мантикор, да ненароком выпустил из загона самого норовистого. Августус, зная деда Антонина, елейно улыбнулся, мол, ненароком ли. На что Антонин промолчал, губы скривились в ухмылке, рассказал другую историю.
Том решил помалкивать до конца поездки, чувствовал себя неловко, всё, что говорил, было невпопад. На него смотрели снисходительно, как на иностранца, который знает всего три слова по-английски, да и те произносит неправильно. И как истому иностранцу, каковым Том себя считал, оставалось лишь внимательно слушать, запоминать незнакомые слова, украдкой наблюдать за прирожденными волшебниками, на которых в тайне мечтал походить.
***
Августус увлеченно поглядывал через окно на пробегающие мимо деревья, высокие шпили гор, которые покрывали темно-зеленые пятна лесов. По вагонам разнесся предупреждающий возглас машиниста. Августус бросил быстрый взгляд на Антонина, губы непроизвольно растянулись в улыбке, сделал вид, что все еще смотрит в окно.
— Уже подъезжаем.
Антонин сидел мрачнее тучи, смотрел в одну точку, он уже лишился одной шутихи, перспектива потерять оставшийся запас пиротехники радости не добавляла. Когда сопение Антонина стало заглушать гудки паровоза, Том незаметно отсел, косился с опасением.
— Скоро придет Сенектус, – поддразнил Августус, – устроит досмотр личных веще-ей,
Антонин зыркнул на него люто, если бы взгляд мог убивать, Августуса размазало бы по всему купе, а то и по всему вагону. Антонин тяжелым взглядом обвел купе, задержал внимание на чемоданах Августуса и Тома, темно-карие глаза прояснились.
— Он будет осматривать только мой чемодан, верно?
— Ну, – нахмурился Августус, пытаясь сообразить, в чем подвох.
— В твой же не полезет? – терпеливо объяснял Антонин.
Августус даже подпрыгнул от неожиданной догадки.
— Ты к чему клонишь? Мой чемодан забит под завязку, свободного места нет. Даже, если было бы, помогать бы не стал!
Антонин плюнул с досады.
— Зачем нам враги, когда у нас такие друзья, а?
— И не смотри на меня так! – разозлился Августус, нервно поерзал на сидении. – Зная тебя, Сенектус может и мои вещи перерыть, а мне это ни к чему. Фасу нездоровится, кажется, простыл, его нельзя тревожить.
— Разве твой паук еще не сдох? – поинтересовался Антонин с недовольством.
— Твоими стараниями уже давно бы… но я его берегу. Другого такого у меня уже не будет.
От того взгляда, каким Антонин вперился в него, Том непроизвольно вжался в сидение.
— Что? – спросил Том, не желая знать ответа.
— А у тебя в чемодане нет никаких питомцев?
— Н-нет, у меня только ворон, но… он прилетит в Хогвартс только завтра.
— Это хорошо, – довольно потер руки Антонин. – Ведь твой чемодан Сенектус не тронет и пальцем.
— Почему? – удивился Августус.
Антонин плутовато оскалился.
— Ты что же не видел, как Сенектус побледнел, когда узнал, что Том змееуст? А как спешил выбраться из купе?..
Том с мольбой посмотрел на свой старенький чемодан: хоть бы при перевозке ни один из химикатов Антонина не взорвался.
Сенектус пришел через некоторое время, после остановки поезда, за ним со счастливым видом семенил Элджи. Без лишних предисловий Сенектус потребовал у Антонина открыть чемодан и вывернуть карманы. Том старательно отводил глаза, не желая встречаться взглядом ни с Сенектусом, ни с Антонином. Если первому боялся взглядом выдать свою провинность, то второго просто-напросто боялся. В гневе Антонин был поистине страшен, походил на разъяренного медведя, слегка неуклюжего, но могучего, даже Августус избегал на него смотреть. Антонин не долго смог поддерживать с Сенектусом безразлично-саркастический тон, вскоре надсаживал глотку на манер лесного зверя, на побагровевшем от злости лице растаяли все веснушки, ничуть не смущался любопытных, что заглядывали в купе.
Августус как можно незаметнее выскользнул в коридор, Том поспешил за ним. В вагонах началась невообразимая суета и давка. Позади еще доносились гневные выкрики Антонина и сдержанные возражения Сенектуса, когда Том и Августус покинули поезд. Они шли в последних рядах, благоразумно держались таких же первогодок.
Первый курс дружной стайкой отделился от общей массы учеников, направился по узкой уходящей вниз тропинке. Впереди в вечернем полумраке мерцало огромное озеро, вода в нем, как расплавленное серебро, лениво колыхалось рябью. Озеро постепенно чернело, погружалось в сон, все труднее стало различать вытянутые тени лодочек у берега, что смятенно качались, сталкивались бортами. На том берегу, вырастая прямо из черного тела утеса, словно в театре теней, обрисовывался контур средневекового замка. Крошечные огоньки окон походили на дырки в темном картоне, сквозь которые проникали закатные лучи.
Антонин догнал их у самого озера, раскрасневшийся, в темно-карих глазах еще полыхали ярость и унижение. За ним едва поспевал Элджи, чтоб угнаться за Антонином, перешел с быстрого шага на бег, ветер озорно растрепал и без того взъерошенные волосы.
— Мы не опоздали? – закричал Элджи еще издалека.
Августус посмотрел на Элджи так, словно меньше всего ожидал увидеть здесь именно его, Антонин перехватив взгляд, негромко процедил сквозь зубы:
— Велели присмотреть… Чтоб ему хорошо жилось, радетелю нашему.
— Ты о ком? – не понял Том.
— Угадай, – огрызнулся Антонин, свирепо зыркнул в сторону удаляющихся старшекурсников.
Том не увидел, но отчего-то почувствовал что там, в толпе, мелькнула мантия Сенектуса, даже показалось, что слышит его уверенный голос.
— Живо все по лодкам!!! – ударил в уши зычный рев. – По четыре человека в каждую! Дважды не повторяю, кто не успеет, останется на этом берегу до следующего года!
Том поспешно обернулся, брови изумленно поползли вверх. Среди невысоких первогодок, как вяз среди пеньков, возвышался тучный волшебник с лысой, похожей на кочан, головой. Не по сезону надетый тулуп казался грязно-серого цвета, хотя в потертых местах, в подмышках и по подолу, угадывался темно-коричневый. Волшебник потрясал тяжелой резной тростью, первогодки только и успевали от нее увертываться, та со свистом, словно двуручный меч, рассекала воздух.
Антонин удивленно разинул рот.
— Это еще что за гоблинская отрыжка?
— Антонин, выбирай выражения, – вяло укорил Августус. – Это же Орр – завхоз Хогвартса. Ну что пойдем искать лодку?
Антонин с презрением оглядел стайки щебечущих первокурсников, что толпились у лодок, спешили занять лучшие места. Осенний ветер ближе к ночи крепчал, пронимал до костей, Антонин зябко втянул голову в плечи, покрепче стиснул зубы, бросил раздраженно:
— А чего ее искать? Вон та лодка наша.
Том с недоумением посмотрел на лодку, затем вновь на Антонина: не шутит ли? Возле лодки, что выбрал Антонин, уже несмело остановились три девочки, в одной из них Том запоздало узнал молчунью, что встретил в магазине мистера Олливандера, возразил слабо:
— Кажется, лодка уже занята…
Антонин, словно не слышал возражений, похожий на прозябшего, и от того еще более свирепого, пингвина, хозяйским шагом двинулся к лодке. Элджи бросился следом. Сейчас Антонин нарочно искал ссоры, чтоб хоть как-то согреться, Том рванулся, чтобы остановить, но Августус придержал за плечо. Том уставился на него вопрошающе, Августус только слегка пожал плечами, с трудом разлепил замерзшие губы.
— Привыкай. Вот тебе урок первый: Долохову не перечь. Главное держись за его спиной, окажешься у него дороге – стопчет, Антонин сам все сделает, а ты цел останешься.
— Но ведь там девочки. Разве…
— Антонин их и пальцем не тронет, – поморщился Августус досадливо, зашагал вслед за Антонином. – Чтобы он ни говорил, никогда не тронет слабого. Вот увидишь, просто припугнет, а он это делает умело, и девчонок, как ветром… бр-р-р холодно… сдует.
— Прошу прощения, дамы, но это лодка наша! – рявкнул Антонин грозно, не доходя до лодки нескольких шагов.
Молчунья и девочка с ямочками на щеках растерянно переглянулись, не найдя что ответить, обратили просительные взгляды к третьей девочке, смуглой с черными, словно перепачканными дегтем, волосами. Та оказалась посмелее, смерила Антонина тяжелым взглядом, потом поочередно посмотрела на Элджи, Августуса и Тома, еще больше нахмурилась.
Самый сильный из них, безусловно, этот конопатый, другие либо умом, либо статью не удались. У взъерошенного взгляд как у пятилетнего, такой и мухи не обидит, а если и обидит, то обязательно прощения попросит, крылышки поможет расправить. Тот, что самый тощий пустым взглядом уставился в пространство, только ботинки с утяжеленной подошвой и держат, а так давно бы сдуло слабым осенним ветерком. Только черноволосый с бледным, словно переболел рахитом, цветом лица беспокойно поблескивает темными глазами, с ним будет посложнее.
Смуглянка быстро оглянулась, так и есть, помощи ждать не от кого: подруги совсем заробели. Одна трясется, то ли от холода, то ли от страха, другая молчит, как рыба об лед. В голове мелькнула позорная мысль: отступить?.. вот еще!.. смуглая девочка упрямо уперла руки в боки, потребовала с вызовом:
— Кто сказал?
Антонин, подражая смуглянке, упер дюжие кулаки в бока, напористо выдвинул вперед подбородок.
— Я!
Смуглая девочка вперила в Антонина черные глаза, словно надеялась прожечь дырку пошире. Антонин и бровью не повел, привычный к таким взглядам, что только искры вышибали из его дубленой, как кремень, кожи. Антонин и смуглолицая напомнили Тому двух ослов, что встретились на середине узкого моста, когда ни один, ни другой не хочет уступить дорогу противнику.
Девочка с ямочками на щеках попыталась возразить еле слышно:
— Весьма нелюбезно с вашей стороны…
Антонин, не отводя взгляда от смуглянки, хмуро буркнул:
— Любезно?.. Что ж извольте…
Антонин, смутно припомнив уроки вежливости, что в его дубовую голову наставительно вдалбливал дед, шаркнул ботинком по гальке, повел широкой дланью в сторону свободных лодок.
— Не соблаговолят ли дамы прошествовать к другой, незанятой лодке?
— Не соблаговолят, – живо отпарировала смуглянка. – Эта лодка тоже не занята, и я что-то не вижу на ней вашего фамильного вензеля.
Антонин вздохнул тяжело, широко развел руки в стороны в извиняющемся жесте, оглянулся на друзей, мол, сами напросились, а я ведь хотел по-хорошему. Том и Элджи замерли в ожидании, Августус же наоборот поморщился, этот спектакль наблюдал множество раз, желания смотреть вновь, не выказывал.
— Чего столпились?! – внезапно рявкнул возникший неподалеку мистер Орр. – Лодок мало?!
Антонин решительно подтолкнул Элджи к лодке, тот послушно запрыгнул в нее, слабо покачиваясь добрался до поперечной доски-сидения. Смуглая девочка нарочито громко фыркнула, резко развернувшись на каблуках, направилась к другой лодке. За ней мелкими шажками заспешила девочка с ямочками на щеках, немного промедлив, следом ушла и молчунья, на прощание окинула мальчиков сожалеющим взглядом.
— Живее, мухи сонные!!! – надсаживался завхоз, подгоняя первокурсников у дальних лодок. – Ждать никого не стану!
Антонин забрался в лодку последним, оглянулся на широкую спину завхоза, криво ухмыльнулся:
— Теперь я знаю, почему у него такая фамилия…
С десяток лодок плавно поплыли к замку, словно с того берега кто-то тянул за невидимые нити. Слышался только шорох распарываемой ткани озера, да голодный хруст огня в фонаре, что стоял на носу лодки. Огненный шар неспешно скатывался по пологому небесному куполу. За ним волочилась алая мантия, там, где заканчивался подол, расползалась бездонная чернота. Жемчужные блестки, что осыпались с парчовой мантии солнца, яркими крапинками окрасили вечернее небо.
Том поднял лицо к звездам, голова закружилась от восторга, вывалился бы за борт, если бы Антонин не ухватил за ворот рубашки.
— Осторожнее, созерцатель! Лодку перевернешь.
____________________________________
* Что-то вроде нашей новогодней хлопушки, начиненной конфетти.
** Рифма на имя Минерва. Так МакГонагалл за глаза называли недоброжелатели, в основном слизеринцы.
