Часы Королевы

Глава 4

— А я говорю, он механический, и буду стоять на этом до последнего, — горячилась Энн. — Разве я не помню, каким был настоящий мистер Холмс? Он был весёлый джентльмен. Конечно, иногда впадал в меланхолию, но в другое время мог и со мной пошутить, а уж сколько с доктором Уотсоном смеялся! Я сама видела, как он скакал козой оттого, что ему попалось удачное преступление.

После торжественного обеда — нечасто им удаётся собраться вместе — семья расположилась в большой комнате. Бабушка лежала в кровати, отец шуршал газетой, мама уселась вязать. Только младшие не сидели спокойно, а возили туда-сюда по полу сломанный подсвечник, даже Томас включился в игру, хотя ему уже двенадцать, совсем взрослый.

Самое время рассказать о волнующем. За обедом Энн заговорить не решалась, чтобы никто не поперхнулся, и была права: её подняли на смех. А ведь она не просто так придумала! У неё были факты! О, не думайте, что можно прислуживать великому детективу и совсем ничего не узнать о фактах, благодаря которым раскрывают всякие преступления.

— А этот новый совсем на мистера Холмса не похож. Лицо — что у твоего истукана, а уж когда попытается улыбнуться, понимаешь: истукан был бы лучше. Честнее. Лавочник, к которому приходишь сказать, что отменяется большой заказ и нужно вернуть задаток — и тот улыбается душевнее. Этот подменыш не радуется, не огорчается, ест, когда ему доктор прикажет, не хандрит и не стреляет по стенам…

— Ох ты, Господи, страсти-то какие! И слава Богу, что не стреляет. Он, конечно, порядочный джентльмен, но стены портить негоже, я всегда говорила…

Отец что-то неразборчиво буркнул и пыхнул трубкой.

— Ещё этот механический хуже расследует преступления. Я сама слышала, как доктор его утешал, но не больно-то он нуждался в утешениях. Что ему до людей? Но это всё — не главное! Я сама видела!

Энн победно осмотрелась. Не то чтобы внимание было приковано к ней, но её определённо слушали.

— Что ж ты видела? — спросила нетерпеливо матушка.

— Я видела, как с него сполз кусок парика, вот тут отогнулся, — она показала на себе, — а под париком был металл! Доктор Уотсон, когда заметил, подскочил и стал эти волосья поправлять, я вроде вышла, но специально посмотрела — он их подклеил. Выходит, он знает, что живёт с механическим человеком, так-то!

Матушка даже вязать перестала.

— Батюшки-светы! Так ты что, уволишься оттуда, что ли? Такую хорошую работу ещё поискать надо.

Отец вынул трубку изо рта, и все умолкли.

— Ишь чего удумали, сороки! Послушать Энн, так механический даже повоспитаннее живого будет. А работу просто так бросать — не дело. Я дозволения не даю, поняли? Трещотки.

И снова уставился в газету.

Можно подумать, Энн рвалась уходить. Вовсе даже и нет! Любопытно же, как дальше будет. Всё равно узнают, что мистер Холмс механический, и в газетах напишут. Написали же, что настоящий Холмс вовсе не разбился, и всё написанное про него в «Дейли Экспресс» — обман. Может, у Энн даже интервью возьмут, а почему нет? Так она будет к этому готова и расскажет историю во всех подробностях, уж будьте покойны.