Глава 5Широкими взмахами клинка Арей гонял по приемной своего штатного зельевара. Мефодий мог бы поклясться, что шеф двигается с ленцой, но Мередит с трудом выдерживала такой темп. Она пригибалась, уворачивалась, с трудом избегая очередного удара, и почему-то даже не пыталась парировать, держа свой меч опущенным. Поначалу барон мрака язвительно комментировал ее неуклюжесть и вовсю изобретал способы, для чего женщине-зельевару может потребоваться меч. Мередит упрямо отмалчивалась, продолжая кружить по приемной. Наконец, Арей вышел из себя. Неуловимым движением он приблизился и навершием ударил ее в солнечное сплетение. И тут же отпрянул, потому что Мередит смертельно побледнела и со звоном уронила меч. Барону мрака неоткуда было знать, что она всем телом ощутила, как разбился тончайшего стекла флакон отравы, которую должно было согревать собственным теплом, чтобы сохранить жар драконьей крови.
По ее щекам покатились слезы, и с первого взгляда становилось ясно, что плачет она от страшной, почти непереносимой боли. Трясущимися руками Мередит стащила цепочку и отбросила дарх как можно дальше. А потом обхватила себя руками, и медленно пятилась, пока не уперлась спиной в мраморную стену приемной.
- Дафна, стоять! - рявкнул Арей, и светлая замерла в нескольких шагах от женщины. - Она страдает не из-за моего удара, - уже спокойнее добавил он.
- Что же с ней? - дрожащим голосом спросила Дафна.
- Больше похоже на яд, - мрачно ответил мечник. - Не прикасайтесь к ней.
Брошенный дарх, извиваясь, пополз было к своему стражу, но Мефодий встал на цепочку, не пуская.
Слезы Мередит перемешались с кровавым потом, но женщина все еще не кричала и продолжала стоять, привалившись к стене. Ее эйдос вдруг засиял необычайно ярко, и окружающие стражи поняли, что он прощается с телом.
Мефодию показалось, что прошла целая вечность, хотя миновала от силы минута, но Мередит все не уходила. Дарх не отпускает ее, сообразил парень и посмотрел на блестящую сосульку у своего ботинка. Неожиданное страшное понимание пришло к нему. Меф сообразил, что должен добить. Если он хочет помочь. Ноги тут же налились свинцовой тяжестью, во рту пересохло, и парень почувствовал, что промахнется мечом по дарху.
Меф слышал хриплое дыхание умирающей и все не мог решиться. Он зачем-то посмотрел на Арея: может, попросить его? Мечник держал в руке клинок, но не спешил добивать. Боль уже согнула Мередит пополам, и та из последних сил держалась на ногах. Лица ее было не видно.
Меф со всей силы ступил на дарх, всей душой желая, чтобы это закончилось. Раздался хруст, как будто парень раздавил елочную игрушку, и одновременно женщина повалилась на пол, словно тряпичная кукла. Мефодий шагнул в сторону и увидел мертвый дарх. Из трешины высыпались похожие на серебристую пыльцу эйдосы. Наследник мрака поспешил к всхлипывающей Дафне.
В метре над бездыханным телом повис освободившийся эйдос. Дафна вытерла слезы и решительно шагнула к нему. Мефодий поискал глазами Арея: тот гусиным перышком бережно сметал на бумажку ничейные сокровища. Минута была как нельзя более подходящая.
Даф протянула руку, и эйдос лег ей на ладонь, невесомый и сверкающий. Откуда такой у стража мрака? Светлая зачарованно смотрела на сияющую искорку и не сразу поняла, что Мефодий тянет ее за руку. Вместе они выбежали из приемной в солнечный день. Дафна коротко разбежалась и взлетела. Наследник мрака провожал ее взглядом, пока та не превратилась в крошечную белую точку, а затем вернулся в резиденцию, сжимая в руке меч Древнира.
К тому времени в приемной появились новые действующие лица.
- Дафна забрала эйдос Мередит, не так ли? - уточнил Лигул, появившийся в сопровождении гвардейцев.
Мефодий взмок.
- Это я ей дал. Типа розочку подарил, - хрипловато заявил он.
- Ты позволил светлой спасти эйдос, принадлежащий мраку! - жестко возразил глава Канцелярии. - На чьей ты стороне, наследник?
- Я разбил дарх Мередит, и эйдос ее принадлежал мне по праву, - вдруг ответил Меф. В глазах Арея мелькнуло что-то похожее на удивление. - Я распорядился своей добычей, только и всего. Не знал, что Дафна улетит. Я думал, она верна мне.
Лигул задумался.
- Вот как, - протянул он. - Первое убийство, оно может вскружить голову. Но что ты будешь делать со светлой?
- Я сам разберусь с Дафной, - на мгновение Мефодию показалось, что он победил.
- Ты ведь знаешь, первый эйдос предназначался твоему дарху, - напомнил горбун. - Эйдос Дафны будет достойной заменой. Жизнь ей можешь оставить.
Меф понял, что попался. Откажется - и лучшие арбалетчики Тартара встретят возвращающуюся Дафну. Согласится - и ее ждет участь хуже смерти. Их обоих. Мефодий в отчаянии глянул на учителя. Лицо Арея было не выразительнее стены.
- Для дарха я достану эйдос получше, - с трудом он узнал собственный голос. - Я убью валькирию.
