Глава 5Рука из прозрачно-прекрасной воды приближается, и Алиса робко протягивает свою руку навстречу. Один момент переворачивает всё с ног на голову. Два противоречивых ощущения. Сначала рука покрывается до локтя обжигающе-холодным льдом, и перевешивает. Алиса начинает падать. Безразличие разом проходит, и как никогда хочется жить. Вот только бороться уже поздно...
И тут приходит второе ощущение. Две тёплые руки обхватывают Алису под грудью и резким рывком тянут на себя. Из пруда слышится шипение, и ледяная рука раскалывается пополам. Лёд, сковывавший Алисину руку, сразу же меняет агрегатное состояние и выливается на живот. А сама Алиса летит, перевернувшись через голову, куда-то назад, больно ударяется о землю...
И тут же оказывается в горячих и крепких объятиях Терранта. В его глазах происходит какая-то невообразимая буря. Секунду он бездействует, но потом прижимает её к себе крепче. Приходит запоздалая мысль о том, что они снова оказались слишком близко. И тут же исчезает, сметённая потоком чувств. Террант растирает ей руки, хоть они и у самого трясутся от холода. Шепчет что-то. Смеётся. Нервно. Глаза как-то сами закрываются. Непередаваемо хорошо и тепло. Последнее, что Алиса чувствует, - это ощущение полёта и его дыхание где-то у самого ушка...
Через несколько минут Алиса греет у костра озябшие пальцы. Террант одолжил ей свою жилетку - и вправду, стало гораздо теплее. Какое-то тягостное, почти болезненное молчание. Она решается заговорить первой.
- Что это было?
- Чаропруд.
- Чаро-что?
- Чаропруд. Говорят, что здесь утопилась девушка, до последнего уверенная, что её спасут. Она хотела, чтобы на неё обратили внимание. Но даже смерть не помогла ей в этом.
- Бедная.
- Когда её вытащили из воды, она была ледяная. Вся. Полностью. Люди испугались и разбили тело, а потом бросили обратно в пруд. И с тех пор она тянет под воду каждую девушку, которая посмотрится в этот пруд, как в зеркало.
- Она очень несчастна. Была же какая-то причина, по которой никто не обращал на неё внимания?
- Была. Она была прекрасна собой, но имела ужасный голос. Её боялись.
- Ужасно...
- Главное - это то, что ты со мной. И ты жива.
- Как её звали?
- Мила.
- Ты знал её?
- По легенде - конечно... Согрелась?
- Да, спасибо.
- Хочешь чаю?
- Если можно.
- Для тебя - всё, что душе угодно.
Время измеряется не в секундах, а в запутавшихся мыслях, промелькнувших в голове. Темнело. Недопитый чай остывал, костёр догорал, а Террант спал, привалившись к дубу, укрывшись жилеткой и надвинув шляпу на лицо. Алиса встала и распустила волосы. Затем она решила прогуляться. По тропинке, таинственно-незнакомой и манящей. Следы были свежими, и Алиса твёрдо решила узнать, что там. Через несколько десятков шагов тропинка круто изворачивалась и вела... прямо к Чаропруду. Алиса бесстрашно подошла и села на берегу. Она наклонилась и смотрела в воду, практически касаясь поверхности распущенными волосами. Вода забурлила, и послышалось шипение:
- Уходи, глупая девчонка, неужели тебе так хочется утонуть?
- Мила?
- Что? Откуда ты знаешь моё имя?
- Покажись.
- Не имею возможности. Всё, что может подняться на поверхность - моя левая рука. Её ты уже успела заметить, я думаю.
- Зачем ты хотела утопить меня? - Вода взметнулась маленьким фонтаном прямо в лицо Алисы, она закашлялась и почувствовала, что её крепко схватили за волосы.
- Потому что ты, мерзкая девчонка, кому-то нужна. И все, кто приходит сюда, нужны другим людям. А я никому не нужна, и никогда не была! А знаешь, как приятно слушать, как их прекрасные голоса захлёбываются водой и превращаются в хрипы и шипения? - Алиса уже практически касалась воды губами, но ещё боролась.
- Ты можешь петь! Ты можешь приносить не зло, а наслаждение! Ты умеешь это! Не отнимай этой возможности у меня! Пожалуйста! - последнее слово Алиса выкрикнула уже в воду. Неожиданно она поняла, что на дно её уже ничего не тянет, выпрямилась и закашлялась, схватившись за горло.
- Я знаю, как выбраться отсюда. И тебе, и ему. Найди колдуна Гилберта, он знает, как попасть в Страну Чудес.
Вода вновь стала зеркально гладкой. Алиса звала Милу, но та не отвечала. Пошатываясь, побрела Алиса к месту ночного привала. Терранта не было. Алиса на миг потеряла возможность дышать, а затем позвала Терранта и удивилась самой себе. Вместо обычного голоса получился только тихий хрип...
Что-то изменилось. Ещё секунду назад она была одна, а теперь медленно начала понимать, что Террант обнимает её. Глаза абсолютно безумные, руки порхают по телу, пытаясь согреть, а губы что-то бессвязно шепчут. Только через минуту он успокаивается и прижимает Алису к себе.
- Как же ты меня напугала, глупенькая... Как я боялся за тебя... Не отпущу тебя больше, слышишь?
- Террант, - голос вернулся, - нам нужно найти Гилберта.
- Что? Ничего не понимаю.
- Я была у Чаропруда. Мила сказала, что Гилберт знает, как попасть обратно в Страну Чудес.
- Зачем ты ходила туда, моя глупышка? Ты же могла погибнуть!
- Зато теперь больше никто не утонет в этом пруду. Я помогла Миле понять кое-что очень важное.
- Миленькая... Умничка моя... Ты же рисковала собой, зачем? Впрочем, неважно. Ложись спать, завтра нам предстоит долгий путь.
