Глава 4. Скалы
Быстрее, еще быстрее. Синие искры выбиваются из-под копыт жеребца и исчезают в утреннем тумане. Быстрее. Он несся по крутой скалистой тропе, и клочья тумана неслись рядом с ним, как призрачные кони. Или это он сам — причудливо сотканный туман?.. Еще быстрее. Стуку копыт вторит сердце. Камни несутся навстречу, бледный туман окутывает все вокруг. Только бешеная скачка. Только холодное зимнее утро, туман, шум моря на грани сознания… быстрее… только звон подков о скалы и скорость… только эта смертельно опасная скачка по камням, когда одно неверное движение, и ни коню, ни всаднику не быть живыми. Он все быстрее и быстрее скакал, подставляя лицо холодному морскому ветру.
Быстрее, еще быстрее. Только так, заставляя себя полностью отдаться этой опасной, безумной скачке, он мог сохранить равновесие внутри себя. Конь взвился вверх, преодолевая препятствие, приземлился, и снова помчался по острым скалам к морю. Туда, где каждый шаг грозит смертью, где дует ледяной ветер… туда, где он найдет спокойствие… или хоть тень его. Он машинально заставил серого преодолеть еще одно препятствие… Нет. Он слишком хорошо знает эти скалы, чтобы они заставили его полностью сконцентрироваться. Чтобы он смог хоть на минуту забыть… Будь проклята эта женщина и ее глубокие глаза!
Конь, почувствовав настроение герцога, замедлил бег. Кунсайт вздохнул и направил его вниз, к воде. Как она смогла занять его мысли до такой степени?! Просто она не испугалась тебя, сказал он себе. Она горда, и это гордость воина. Она красива. Слишком красива…
Туман понемногу рассеивался, скоро он исчезнет совсем. А пока его пряди танцевали среди скал, прикидываясь то деревом, то человеческой фигурой, завернутой в серый плащ. Ему показалось, что один обрывок тумана выглядит более плотным и темным, чем остальные… Порыв морского ветра откинул назад его волосы… и скинул капюшон серого плаща, заставив владелицу придержать его руками. Коварный ветер, словно только ожидая этого случая, распахнул плащ и принялся трепать его. Наплевав на ветер, девушка пошла по берегу, прыгая по скользким от прилива камням с ловкостью воина. Ветер добился своей цели, окончательно сорвав с ее головы капюшон.
Ну, этого стоило ожидать. Кунсайт замер, продолжая наблюдать за тем, как Сетсуна, перескакивая с камня на камень, шла по берегу. Но что она делает здесь так рано? Насколько ему было известно, ни одна живая душа в поместье еще не проснулась. Видимо, он ошибся.
Что ему понадобилось на берегу в такую рань? Она услышала всадника, однако надеялась, что, кто бы это ни был, он проедет мимо. Но затем почувствовала его присутствие на берегу. Да, это герцог. Сидит верхом и смотрит на нее. Чего уставился? А ей что делать? Притвориться, что не замечает его… глупо как-то. По-детски. Ни он, ни она не виноваты в том, что случилось. Но обида на его подчеркнутое пренебрежение к своей невесте все еще терзала ее. Да, это недостойно наследной принцессы Плутона и Ловца Звездного Света, но она, кроме всего прочего, женщина… он что, так весь день будет стоять, не двигаясь с места?!
— Доброе утро.
— Доброе, — он спешился, и, зная, что серый никуда не уйдет, пошел к ней по берегу. В который раз она ошеломляет его. Кунсайт ожидал чего угодно, но не этого простого и добро-желательного «доброе утро».
— Здесь всегда так? — спросила она, показывая на море. Тонкая фигурка, как будто нарисованная тушью на серой акварели…
— Зимой, почти всегда. А ты что так рано? Еще все спят, — Зачем ты здесь оказалась, когда я так пытался не думать о тебе…
— Не все, — ее голос серьезен, но в глазах — намек на улыбку.
— Хорошо, все, кроме нас. Так что ты тут делаешь? — Почему я так хочу подойти ближе к тебе, что едва удерживаю себя на месте…
— Хотела посмотреть берег. У нас больше нет моря. Уже давно, — она подобрала несколько камешков и стала бросать их один за другим в волны. Техника метания у нее безупречная… а непокорная темно-зеленая прядь у виска опять выбилась из прически.
— Как это «больше» нет моря? А сначала было? — но я не позволю тебе играть мной.
— Сначала было, — она повернулась к нему, подошла ближе и уселась на камень. Помедлив секунду, он сел на второй, — искусственное. Но оно высохло… вернее, мы разобрали воду для гидропоники в оранжереях. Сейчас там просто скалы. Как здесь, — что-то ему померещилось в ее голосе…
— Тебе здесь нравится? — недоверчиво спросил он. Неужели кому-то, кроме меня, может нравиться этот зимний ледяной ветер, эти постоянные грозы и шторма, эти скалы, на которых ежесекундно рискуешь сломать себе шею…
— Да, — ответила она, не задумываясь, — очень. Я люблю скалы. И море мне нравится…
— И этот промозглый холодный ветер? — язвительно спросил он. Как не стыдно так врать…
Она посмотрела на него, как на полоумного.
— На Плутоне гораздо холоднее зимой. А ветер не меньше. Если бы нам все-таки удалось довести до конца программу…
— Какую?
— Преобразование климата. Я читала эти старые документы, еще времен независимого Плутона… читала и никак не могла понять, представить, как все это бы выглядело… Теперь я представляю. А почему ты не веришь, что я говорю правду? — спросила она, вскинув голову.
— Я никому не верю. И я вряд ли поверю, что кому-то нравится здесь. Тем более, зимой.
— Тебе же нравится, — пожала плечами Сетсуна.
— Я — другое дело.
— Чушь! — фыркнула она, поднялась с камня и направилась к воде.
Нет, положительно невозможный тип!
— Ты куда? — спросил он, поднимаясь с камня вслед за ней.
— Хочу попробовать воду.
Эта сумасшедшая уже сняла плащ и теперь стаскивала сапоги.
— С ума сошла? Вода ледяная, сейчас середина зимы!
— Ничего, я закаленная. Я же говорю, на Плутоне гораздо холоднее…
— Там влажность в два раза меньше.
— Ну и что, — она уже подошла к самой кромке воды.
— Не делай глупостей, я бы сам не рискнул сегодня купаться. А я здесь вырос!
В ответ она только мотнула головой, убирая надоедливую прядь волос, и улыбнулась.
— Если верить моей матери, это далеко не первая глупость, которую я делаю.
Кунсайт махнул рукой, сдавая позиции.
— Схватишь лихорадку, будешь сама виновата.
Полчаса спустя они в молчании шли к замку. Туман уже совсем рассеялся, и берег казался огромной шкурой барса, снежно-белой с серыми пятнами камней. Кунсайт вел Тумана в поводу, привычно петляя среди камней. Сетсуна шла чуть впереди, ступая по камням поход-кой человека, привычного к скалам и ловушкам. Слава Небу, у этой невозможной женщины хватило благоразумия не купаться в ледяном море… она просто побродила по мелководью несколько минут…
… Если он и дальше будет так сверлить меня взглядом, то протрет дыру в спине. Сетсуна мысленно хмыкнула и отвела вечно мешающую ей прядь за ухо. Молчание не тяготило ее, она умела ценить тишину зимнего утра и скал. Как здесь красиво… Сейчас ей казалось, что это место она уже давным-давно знает, что вся чуждость его, так испугавшая ее вчера — это лишь внешнее, временное… как снег, что растает весной. А под ним — все те же знакомые, верные гранитные скалы. Даже ее обида как-то потускнела, подернулась туманом сожаления… если бы он приехал на Плутон, все было бы иначе. Но какой смысл думать о том, что могло бы быть… Она машинально поправила на плечах плащ. Как бы и самом деле не простыть, морская вода была почти ледяной… Нет, ну как ему не надоест буравить ее взглядом! Она остановилась и обернулась… но сказала совсем не то, что собиралась.
— Я не понимаю тебя.
— О чем ты? — он тоже остановился. В свете зимнего солнца его волосы казались свежевыпавшим снегом.
— Почему ты считаешь, что никому не может здесь нравиться?
— Скажем так, у меня есть для этого основания, — кривая, чуть саркастичная полуулыбка искривила его губы. А глаза остались подчеркнуто спокойными. Что ты там прячешь, ледяной герцог? Она хмыкнула.
— Интересно, какие?
— Я еще не встречал человека, которому нравилось бы Северное побережье. Тем более, зимой, — проклятые голоса воспоминаний…
— Но это же не значит, что таких людей не существует вовсе… — она чуть вскинула голову, чтобы видеть его лицо.
— Может и так, — он тронулся с места и медленно пошел по тропе, — но я еще не встречал ни одного человека, кроме моей семьи, которому бы нравились эти места. И я не верю, что они нравятся тебе, — Как ты мог подумать, что мне нравится эта глушь?! Проклятый голос… как давно это было… но кажется, что вчера. Другой голос ворвался в его мысли… голос низкий и бархатистый, спокойный, но вместе с тем дерзкий… — Что ты сказала?
— Я сказала, что не собираюсь тебе ничего доказывать. Это было бы пустой тратой времени.
— Возможно, — они вышли на прямую аллею, ведущую к замку. Северный ветер заглушил бриз и теперь развлекался, развевая флаги на башнях замка и сгоняя тучи. Пока еще серебристо-серые, но скоро они нальются свинцом… — Гроза будет.
— Гроза?
— Да. У тебя есть возможность увидеть зиму Северного побережья во всей красе… — он усмехнулся, — поверь, зимние бури — вещь незабываемая.
— Жду, не дождусь посмотреть на это, — она улыбнулась, как будто поставила себе целью перевернуть всю его жизнь с ног на голову. Впрочем, она уже начала это делать.
— Ты смеешься? — сейчас, когда она стояла выше него на одну ступеньку парадной лестницы, их глаза оказались на одном уровне. Усилием воли он заставил себя остаться спокойным. Эмоции — слишком неверная вещь.
— Нет, — абсолютно серьезно ответила она, глядя ему в глаза. Что за звезды светят за облаками твоего спокойствия, Кунсайт?
— В таком случае подожди до вечера. Думаю, гроза начнется сразу после заката, — Эмоции опасны. Они разрушительны и не поддаются контролю, как зимняя буря. Они опасны, как острые скалы на морском берегу, — Увидимся вечером.
— Ты уезжаешь?
— Да, — может, хоть дела во дворце помогут ему найти покой…
— Тогда до вечера, — она спустилась с парадной лестницы и направилась к Старой башне. Северный ветер безуспешно пытался растрепать ее прическу…только вечно непокорная прядь плясала на ветру…
— Ты выйдешь к ужину? — неожиданно для себя самого спросил он.
От неожиданности она чуть не запнулась. Вернее, запнулась бы, если бы не была Ловцом Звездного света. Сетсуна повернулась к мужу, к человеку, которого знала меньше суток… Какая разница, насколько глубока пропасть, раз ты все равно уже прыгнула в нее?!
— Да.
