История повторяется дваждыВ жизни всё повторяется дважды, но в виде драмы только однажды,
А во второй раз насмешки вроде бы, в виде пародии, только пародии
Уильям Шекспир
- Проходи, - Штольберг открыл Гермионе дверь, пропуская ее в дом.
- Погода не располагает к прогулкам, правда? - подоспевшая Нэл взмахом волшебной палочки высушила вошедшим одежду.
Гермиона вошла в ярко освещенную гостиную, где жарко полыхал камин. Лето было на исходе, и по ночам в огромном доме бывало холодно.
Гермиона с благодарностью взяла в руки чашку с горячим кофе, которую заботливо протягивала ей Нэл. Только сейчас она поняла, как сильно замерзла под дождем. Больше всего на свете ей бы сейчас хотелось закутаться в плед и сесть поближе к камину, но этикет требовал иного, поэтому она опустилась в кресло с идеально ровной спиной. Расправленные плечи и изящно скрещенные ноги — это постепенно входило в привычку, даром что в высшем обществе не прощали ни уютных пледов, ни расслабленных поз.
- Джоан, ты догадываешься, о чем мы хотели поговорить?
- Я думаю, это очевидно, - Гермиона улыбнулась. Улыбаться одними губами она тоже училась в числе прочего. Светская улыбка, как оказалось, улыбкой в общепринятом смысле не являлась. Раньше Гермиона была уверена в том, что улыбаются в первую очередь глаза. Заблуждение.
- Ну что же, в таком случае, взгляни на это, - Штольберг протянул Гермионе газету. Девушка взяла газету в руки - газета была иностранной. Она недоуменно посмотрела на Эрика.
- Мистер Штольберг, вы всерьез полагаете, что я могу понять содержание статьи?
- Я полагаю, мисс Олдридж, вы вполне можете догадаться о ее содержании, посмотрев на фото.
Гермиона снова опустила взгляд. На фото было запечатлено несколько человек, в числе прочих девушка, которая держала в руках тяжелый старинный фолиант. Посмотрев на девушку внимательнее, Гермиона узнала в ней недавнюю спутницу Малфоя, с которой он был запечатлен на фотографии, сделанной на каком-то приеме. Еще раз сопоставив все факты, она отложила газету и подняла взгляд на Штольберга.
- Это та самая руническая книга, о которой все говорят? -невозмутимо спросила она.
- Что тебе о ней известно? - Штольберг неотрывно смотрел на нее, слегка прищурившись. Ждал ответа.
Гермиона повела плечом.
- Не более того, что можно было почерпнуть из газет. Книга. Темная магия. Древние руны, пока не переведена. Раньше находилась в частной библиотеке, некоторое время назад попала в руки министерства магии Швеции. После обнародования этой находки развернулась нешуточная борьба за право быть в числе тех, кто войдет в состав группы, которая займется переводом, ибо это будет означать доступ к засекреченным пока знаниям. Полноправным обладателем, разумеется, останется Швеция. Министерство магии Британии выступит как организатор переговоров, ну и по умолчанию представитель министерства магии Великобритании войдет в состав группы.
- Тебя ничего не смущает?
- Мне непонятно, зачем делать столько шума из ничего. Неужели в стране не найти ни одного переводчика, который бы знал древние руны?
- Видишь ли, это не столько перевод, сколько расшифровка. Книга - руническая тайнопись. Если удастся ее расшифровать, это будет огромное открытие в мире магии. Естественно, что на кону стоит международный престиж, и за право войти в число тех, кому удастся убедить шведов включить его в состав группы, будут бороться представители всех европейских министерств, ну и американского в том числе.
- Какова моя роль? – Гермиона внимательно посмотрела на Штольберга. Кажется, они подошли к самому важному.
- Ты войдешь в состав американской делегации. Твое появление не должно вызвать никаких подозрений.
- Вы полагаете, что американцев не смутит мое присутствие в составе их делегации?
- Джоан, я же говорил тебе: ты не должна беспокоиться о том, как мы это устроим.
Гермиона усмехнулась едва заметно. Сколько раз она пыталась найти ответ на вопрос, кто все эти люди и чем они занимались до того, как попали сюда. Ясно было одно – у них темное прошлое, и у Гермионы даже появились подозрения, что эти люди вполне могли иметь отношение к Пожирателям Смерти. Но как она не пыталась, ей не удалось увидеть, есть ли у них на плечах Черные Метки. Один единственный раз она увидела плечо Нэл, но Метки у нее не было совершенно точно. Гермиона попыталась поговорить с ней, но та охотно болтала о чем угодно, только не о своем прошлом. Однажды Гермиона зашла к ней в комнату, застав Нэл сидящей на краю кровати и невидящим взглядом смотрящей на детскую игрушку, которую она держала в руках. Гермиона окликнула девушку. Нэл вздрогнула, и красивый плюшевый медвежонок бесшумно упал к ее ногам. Когда она подняла глаза, Гермионе показалось, что Нэл ее не узнала. Но все это наваждение длилось не дольше секунды, Нэл быстро убрала игрушку, и сколько Гермиона потом не заходила к ней в комнату, медвежонка больше не видела.
- Хорошо, я не стану спрашивать, сколько стоит купить место в американской делегации.
Нэл и Штольберг переглянулись.
- Ну, почему же сразу купить, - Штольберг одарил Гермиону совершенно невозмутимым взглядом. - Есть дружеские услуги, и потом, американцы всерьез заинтересованы в человеке, который мог бы достойно представить их на переговорах со шведами. А по нашим сведениям, во время учебы в Хогвартсе в древних рунах тебе не было равных. Впрочем, как и во всем остальном.
- Это смелое утверждение, но я всегда училась хорошо. А рунами я действительно увлекалась, даже после школы.
- Это замечательно. Через три дня состоятся переговоры, на которых будет утвержден состав группы, которая займется непосредственно переводом. Наш друг мистер Малфой надеется, что английскому министерству удастся получить еще как минимум два места в составе группы. Я знаю, кто будет представлять Англию на переговорах. По правде сказать, конкуренты серьезные, но о способностях мисс Грейнджер ходят легенды. Ходили. Теперь нам нужно создать ажиотаж вокруг персоны мисс Джоанны Олдридж. Твоя задача - произвести нужное впечатление на шведов. И имей в виду, наш друг мистер Малфой уже начал это делать, — Штольберг небрежно бросил на стол давешнюю газету, на которой Малфой был запечатлен с потрясающей блондинкой.
- Кто она? - спросила Гермиона.
- Племянница министра магии Швеции. Думаю, она служит украшением шведской делегации, не более того. Тем не менее, по слухам, за ней активно увивается мистер Малфой, и, кто знает, что за этим стоит: интересы дела, или же нечто большее.
Гермиона еще раз посмотрела на фото. Да уж, с ней тягаться тяжело.
- Завтра министр магии дает прием для иностранных делегаций в своем поместье недалеко от Лондона. Американская делегация прибудет в Лондон завтра утром, а вечером ты присоединишься к ним, чтобы отправиться в поместье министра. Там будут все, кто так или иначе заинтересован в этой книге, а также те, кто так или иначе причастен к власти и высшему обществу.
- Мне надлежит познакомиться с мистером Малфоем? - спросила Гермиона.
- Если получится. Если нет - пусть хотя бы запомнит тебя. Он тоже будет на переговорах со шведами.
- Какую тактику мне избрать? Вежливая доброжелательность? Явная заинтересованность? - задавая эти вопросы, Гермиона поймала себя на мысли, словно все это происходит не с ней. Словно бы она не проживает эти события, а наблюдает их со стороны.
- Нет, это все не то. Едва ли его сможет увлечь женщина, которая сразу обнаружит свою заинтересованность в нем. Ты должна сделать так, чтобы он о тебе думал. Пусть даже как о сопернике. Покажи, что в чем-то его превосходишь, а потом, когда рыбка попадется на крючок, ты сдашься на милость победителя, признав за ним превосходство в чем-то, - Нэл улыбнулась, взглянув на Штольберга. Тот сдержанно кивнул.
- Запомни, ты должна сочетать в себе безупречные манеры, которые присущи женщинам его круга, безупречный вкус, безукоризненное поведение и страстность, если хочешь. Но скрытую, которую он смог бы заметить. Тебе предстоит сложная задача, но у тебя все получится, — впервые за все время ее пребывания тут Штольберг проявил человеческие эмоции. Улыбка самым неожиданным образом преобразила его лицо. Нэл тоже улыбнулась. Как-то искренне. Как улыбались люди в ее прежней жизни.
Они поговорили еще некоторое время о том, что им предстояло, а потом Гермиона оставила их внизу и поднялась на второй этаж в свою комнату.
Комната тонула во мраке. Гермиона неслышно подошла к окну, открыв дверь, ведущую на балкон. Дождь закончился, тучи разошлись, и высокое далекое небо теперь было усеяно яркими звездами. Гермиона запрокинула голову, подставляя лицо холодному ночному ветру. Он приятно остужал разгоряченные щеки, и хотелось стоять вот так долго-долго, под темным небом, вдыхать ветер и запахи сада. Ель, растущая прямо под ее балконом, качнула веткой. Гермиона дотронулась до иголок - на пальцах осталась смола, и от руки теперь приятно пахло хвоей.
Как странно порой судьба распоряжается человеческими жизнями. Думала ли она когда-нибудь о том, что окажется здесь, в этом странном доме с этими странными людьми, а главное, при таких странных обстоятельствах? Нет, конечно же, не думала. Несколько месяцев назад у нее были совершенно четкие представления о том, какой будет ее дальнейшая жизнь. У нее будет муж, и непременно дети, двое или трое. А еще собака. Огромная, лохматая, совершенно замечательная собака. В их доме была бы уютная кухня, светлая и просторная, была бы гостиная с пушистым ковром, на котором были бы разбросаны детские игрушки, которые бесполезно было бы убирать — все равно через пять минут их бы опять разбросали. И было бы видно, что в этом доме живет семья, именно что живет, а не собирается по вечерам. В ее доме бы жили, по-настоящему. Растили детей, смеялись, ссорились, мирились и любили друг друга. По выходным бы готовили что-нибудь особенное и принимали гостей. По вечерам читали книжки, лежа на ковре и спорили бы о том, кто сегодня идет гулять с собакой.
«Ничего этого не будет. Никогда. Будет, но не у тебя. У тебя другая дорога. Но, кто знает, что я обрету, если пойду по ней?»
Резкий порыв ветра пробрал до костей и, поежившись от холода, Гермиона вернулась в комнату. Завтра ей предстоял трудный день - очередная точка отсчета в ее новой жизни.
Огромный особняк, скрытый от любопытных глаз за высокой кованой решеткой забора, сегодня гостеприимно распахнул свои двери. Загородная резиденция министра магии Великобритании вполне соответствовала статусу своего владельца. На подъездной дорожке появлялись гости — шикарно одетые, державшиеся так, как и подобает держаться людям, которые в жизни добились всего, чего только можно было пожелать.
Роскошный зал, убранный живыми цветами, постепенно заполняли приглашенные, которые теперь разбивались на группы, вели неспешные беседы и ожидали появления хозяина дома и сегодняшнего вечера.
Драко Малфой с черном смокинге стоял немного в стороне, издали наблюдая за присутствующими. Большинство собравшихся он прекрасно знал, и никакого интереса они для него не представляли. Кроме того, близившиеся переговоры со шведами занимали его мысли целиком и полностью.
- Привет, Драко!
На лице у Малфоя появилось раздраженное выражение, он обернулся, но моментально расслабился.
- Блейз, слава Богу, это ты. Мне уже порядком поднадоели эти оскалы.
- Не смей называть открытые и дружелюбные улыбки гостей оскалами, — появившаяся вслед за Блейзом Пэнси Паркинсон остановила проходящего мимо официанта и взяла с подноса бокалы с шампанским, - отчего ты такой раздраженный? Что-нибудь случилось?
- Да нет, просто столько проблем с этими переговорами. Ты же знаешь, министр буквально с ума сходит.
- Да, я слышала об этом. Ну и что, никого не нашли?
- Нашли, но это не сказать что блестящие специалисты.
- Руны в совершенстве на моей памяти не знал никто, - Пэнси повела плечом, высматривая кого-то в толпе.
- Разве что Грейнджер, - Драко усмехнулся своему замечанию. Надо же, отчего вдруг он вспомнил о ней? Он не любил вспоминать о ней. Ни о ней, ни о Поттере с Уизли.
Пэнси перевела удивленный взгляд на Малфоя.
- Тут ты прав. Но ее это, боюсь, уже не волнует. Кстати, а что там с той шведкой? Она с тебя глаз не сводит, - Пэнси подняла бокал с шампанским, словно бы в знак приветствия. Стоящая в другом конце зала девушка в длинном небесно-голубом платье улыбнулась в ответ.
Малфой страдальчески возвел глаза к небу.
- И чего только не сделаешь из любви к родине!
Они еще немного посмеялись, радуясь, что удалось поговорить друг с другом, потому что дальше… Дальше сценарий был им прекрасно известен. К ним будут подходить нужные люди, они будут говорить о разных важных вещах, и принимать не менее важные решения. Так правильно, так положено, так принято.
Малфой усмехнулся, подумав о том, как же все-таки странно было, что сегодня он вдруг вспомнил о Гермионе Грейнджер. Он не вспоминал о ней с того самого дня, когда узнал о ее смерти. Когда он увидел в газете кричащий заголовок, первой его мыслью было, что все это розыгрыш. Было как-то странно осознавать, что ее больше нет. Не то, чтобы его сильно опечалила ее смерть, просто внутри что-то словно бы отмерло, какая-то часть его самого. Так или иначе, но и Грейнджер, и Поттер и Уизли были частью его жизни, другой разговор, что они были его врагами, но они были. Были в его жизни. Она была. А теперь вот ее не стало. Отчего-то верить в это не хотелось, он сам себе не мог объяснить своих ощущений. Странно, но ее больше не было. И никогда не будет. Вопреки всем законам логики, это было сложно принять.
- Мистер Малфой, рад вас видеть. Как поживаете?
Чертыхнувшись про себя, Драко ослепительно улыбнулся подошедшему к нему человеку. Хоть убей, он не помнил как того зовут. Но судя по радостной улыбке последнего, они были знакомы, и очень даже неплохо.
- Все замечательно. Как ваши дела?
- О, с этими переговорами столько хлопот. Я только сегодня из Франции. У нас всю последнюю неделю только и разговоров было, что об этой книге. Кстати, мистер Малфой, позвольте пригласить вас в Париж. Он особенно красив в это время года.
- По моему опыту, он красив в любое время года, - Малфой сдержанно улыбнулся своему собеседнику. - Кстати, вы знакомы с кем-нибудь из американцев?
- О, нет! – темпераментный француз сокрушено покачал головой. - Это главная интрига, говорят, что в составе их делегации есть превосходный специалист по древним рунам. Дело осложняется тем, что этот специалист — очень красивая женщина.
- Французы так говорят обо всех женщинах без исключения, - парировал Малфой. Новость о превосходном специалисте конкурирующей стороны его совсем не вдохновляла.
- Едва ли меня можно обвинить в необъективности, - француз лукаво улыбнулся и кивнул куда-то за спину Драко. Малфой обернулся, пытаясь понять, кого тот имел в виду. Впрочем, понять было несложно.
Красивая девушка в сером струящемся платье, открывающим плечи, стояла в компании каких-то иностранцев совсем недалеко от них. Светлые волосы были убраны в высокую прическу, на шее висела нить жемчуга, который как нельзя лучше гармонировал с ее серым платьем. Макияж был безукоризненным, и держалась девушка так, что было видно — она привыкла бывать на мероприятиях подобного рода, да и вела она себя как подобает красавице - одновременно непринужденно и застенчиво.
- Это она? - спросил Малфой, не сводя с американки глаз.
- И попробуйте сказать, что я неправ, - засмеялся француз.
- Пожалуй, неправ был я, - Драко развел руками, словно признавая за собой поражение.
- Кстати, пойдемте, нас представят, - француз, имени которого Драко так и не вспомнил, уверенно направился к группе гостей, в числе которых была незнакомая американка.
- Добрый вечер, дамы и господа.
Гермиона улыбнулась подошедшим, далее последовала церемония представления, и, наконец, очередь дошла до того, ради кого она пришла сюда сегодня. Перед ней стоял Драко Малфой собственной персоной и, надо сказать, весьма приветливо и дружелюбно ей улыбался.
- Драко Малфой, - он слегка наклонил голову, не сводя с нее пристального взгляда.
Стоящая напротив девушка была красива, красива той красотой, которую принято ценить в женщинах его круга. Тонкие черты лица, точеный подбородок и идеально очерченная линия скул. Глубокие карие глаза в обрамлении черных ресниц. Только вот нос немного выбивался из общей картины - чуть вздернутый, словно девушка слегка зазнавалась. Впрочем, ее это, скорее, красило.
«Интересно, его сразу хватит сердечный приступ, если я протяну руку и скажу: Гермиона Грейнджер?»
С трудом подавив это искушение, Гермиона улыбнулась и протянула руку:
- Джоанна Олдридж. Очень приятно.
Ну вот и все, самое трудное осталось позади. Поначалу было очень страшно, особенно когда она лоб в лоб столкнулась с Пэнси Паркинсон. На несколько страшных мгновений мир словно застыл, недвижимый, наполненный напряженным ожиданием. Но Пэнси лишь приветливо улыбнулась ей, как улыбаются совершенно незнакомому человеку, и поспешила дальше. Потом пришло осознание того, что ее действительно никто здесь не знает. Никому в голову не придет связать ее сегодняшнюю с Гермионой Грейнджер. В конце концов ей стало даже казаться, что этот прием не так уж и плох — красивая музыка, блестящий паркет, сияние свечей, всполохи бриллиантов, оголенные плечи дам и строгие смокинги мужчин.
Только вот когда она увидела, что к ней направляется Драко Малфой, она снова пережила несколько страшных минут. Но и Малфой не узнал в ней Гермиону Грейнджер, он просто смотрел на нее с обычной заинтересованностью, с которой смотрит мужчина на красивую незнакомую женщину. И не просто красивую женщину. Он смотрел на нее как на женщину своего круга. В новом обличье она для него была своей.
- Мисс Олдридж, у нас тут вышел спор с мистером Малфоем относительно того, у кого больше шансов подружиться со шведами. Он уверен, что у них. А я думаю, это его утверждение - результат излишней самоуверенности, ничем не подкрепленной, - давешний французский собеседник Малфоя обратился к Гермионе. Он говорил на английским с забавным акцентом. Гермиона улыбнулась ему.
- Полагаю, просить француза объективно оценить англичан - пустое занятие, - Малфой в свою очередь тоже одарил француза улыбкой, которая улыбкой вовсе не была, как определила Гермиона. Но здесь игра шла по своим правилам.
- Так что думаете вы, мисс Олдридж? - теперь к Гермионе обратился уже Малфой.
- Ни в коем случае не хочу ущемить вашу национальную гордость, мистер Малфой, но англичане странный народ. Малейший успех - и они непомерно зазнаются. Малейшая неудача - и они впадают в отчаяние. Вам это знакомо?
Малфой улыбнулся и посмотрел на Гермиону так, что кровь стыла в жилах. Гермиона поняла, что его пробрало.
- Боюсь, что нет.
- Вам незнакомы неудачи? – она добавила в свой тон чуть-чуть иронии.
- Я просто имел в виду, что у вас неверные представления об англичанах, мисс Олдридж.
Гермиона улыбнулась, теперь добавив немного снисходительности во взгляд. Подача за ним.
- Что ж, мистер Малфой, боюсь, я вынуждена вас покинуть. Рада была познакомиться.
Кивнув на прощание, Гермиона еще раз улыбнулась и поспешила прочь.
Малфой провожал ее долгим взглядом, пока она не затерялась в толпе. Он вдруг поймал себя на мысли, что испытывает дежа вю – в незнакомой американке было что-то странно, неуловимо знакомое.
Вот только что?
