ПодготовкаЭто было странное утро. Очень странное. Услышав будильник, Гермиона с трудом вырвала себя из объятий тревожного и очень короткого сна (она вернулась в спальню примерно к половине пятого утра, а сейчас было около восьми) и поежилась: все, произошедшее вчера, казалось ей дурным и неправдоподобным кошмаром. Наследник Слизерина, ну надо же… Они пробрались в кабинет Зельеварения, они украли ингредиенты для зелья, которое должно вернуть Джинни, они столкнулись с Малфоем… и этот факт Гермиону почти не волновал. Малфой ее вообще больше не волновал. Сегодня ей предстояло нечто очень важное и опасное: еще один день в компании юного Темного Лорда. Осознав это, Гермиона рывком откинула одеяло и вскочила с кровати. Лаванда и Парвати еще спали, и это девочку даже порадовало: не надо было ни с кем говорить. Она сейчас была не способна на это. Осталось только пробраться незамеченной через общую гостиную и, самое главное, не столкнуться с Гарри.
Вот с кем Гермиона хотела сейчас встретиться меньше всего. Она не имела ни малейшего понятия, что ему сказать, когда он спросит ее, где дневник, и куда она убежала стремглав вчера вечером. Врать она не умела, но рассказать другу, что она затеяла, девочка не могла. Ради его же блага! Том ни разу не упомянул о Гарри за всю ночь, но Гермиона чувствовала, что эта тема так или иначе витает в воздухе. Нельзя подвергать его такой опасности.
Она оделась, на скорую руку привела себя в порядок, и, стараясь не шуметь, осторожно спустилась в гостиную. Слава Мерлину, никого еще не было: до завтрака был еще целый час, да и на него вряд ли собирались многие. Говорили, что для учеников, не желавших покидать свои гостиные, еда как-то появлялась сама собой по заказу. «Вот бы Рон обрадовался, если бы узнал…», - подумала Гермиона и вдруг осеклась: она уже сутки не вспоминала о лучшем друге. Интересно, как он там? Удастся ли врачам Мунго восстановить его память? А ведь и в этом был виноват Том Риддл. Том Риддл, к которому она сейчас собиралась направиться.
Она не знала о том, что Темный Лорд собирался делать ночью, спал ли он, или у него были еще какие-то дела. Она, честно говоря, даже думать об этом не хотела. После того, как они собрали все доступные ингредиенты, он отправил ее спать – девочка едва держалась на ногах после пережитого тяжелого дня. Наутро она должна была прийти в туалет Плаксы Миртл, чтобы помочь ему с зельем. А еще нужно было придумать, как достать кровь Фреда, Джорджа или Перси.
В замке стояла прекрасная утренняя тишина. В окна пробивался легкий солнечный свет, оставляя блики на стенах и на полу, а в его лучах струилась еле заметная пыль. Ничто в мире как будто и не предполагало, что происходит что-то страшное и запретное, тайное, что-то, о чем нельзя говорить, в чем нельзя признаться. Внешний мир был прекрасен, как всегда. Гермиона была сосредоточена на своих мыслях и не заметила, как дошла до двери вечно закрытого туалета для девочек на третьем этаже. И только в этот момент, глядя на запертую дверь, она осознала, что боится туда заходить. Вчера ночью все как будто перестало казаться таким страшным. Том выглядел как обыкновенный мальчишка, он точно так же мог быть веселым, задумчивым, раздосадованным, он радовался (она видела!), когда напугал Драко Малфоя,… словом, он был самым обычным старшекурсником, не страшнее Оливера Вуда. Но утром осознание реальности вернулось и ударило с новой силой – за этой дверью находился самый опасный волшебник столетия, безжалостный (и бессмертный) убийца!, уже и не человек даже, готовый на все ради достижения своих честолюбивых целей, и, в придачу, владеющий виртуозно всеми видами магии. А может… все это был просто сон?
Гермиона помедлила еще несколько секунд, но очень постаралась взять себя в руки и ухватилась за дверную ручку. Ну все. Пути назад нет. Давай-давай, заходи.
Дверь открылась чуть громче, чем ей хотелось бы. И если бы не только что вновь осознанная ею реальность, она бы даже восхитилась тем, что увидела. Хотя черт с ним, она и так восхитилась. Сначала Гермиона даже не поняла, что происходит: туалетную комнату заволокло густым белым паром. Но сделав несколько шагов в глубину, она смогла разглядеть Тома, который увлеченно колдовал над небольшим черным котлом, чуть меньше тех, которые они использовали на Зельеварении. Том скинул с себя школьную мантию со значком старосты, оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами. Несмотря на духоту, он был все таким же бледным; чуть нахмурившись, он сосредоточенно бормотал какое-то сложное заклинание, помешивая зелье по часовой стрелке. Тонкие длинные пальцы сжимали палочку. Часть ингредиентов уже была в котле, но кое-что явно ожидало своего часа, валяясь в углу, завернутое в черную ткань.
- Не стой столбом, девочка, я не собираюсь все делать один, - произнес он стальным голосом так, что забывшаяся Гермиона подскочила. «Да что со мной не так?!» - разозлилась она на себя.
- Да, извини, я…, - она судорожно подыскивала, чем объяснить свою нерасторопность, но в голову ничего не приходило. Том поднял глаза и криво усмехнулся:
- Да, Грейнджер, красноречие – не твой конек.
Гермиона густо покраснела. Нужно было срочно брать себя в руки. Она терпеть не могла это дурацкое состояние неловкости, сразу начинала паниковать. А Том, кажется, прекрасно понимал, что с ней происходит и не торопился помочь ей справиться с ситуацией. Да и зачем ему это, он же… Мерлин, все, хватит! Пусть уже скажет ей, чем она может помочь!
- Сомневаюсь, честно говоря, что ты вообще можешь чем-то мне помочь, - произнес он, все так же сосредоточенно помешивая варево. Он что, снова читал ее мысли?! – Но будь добра, возьми черный сверток и мелко нарежь все, что ты там найдешь. Кроме дневника, разумеется, - добавил Том саркастично.
- Хорошо, - она постаралась вложить в это «хорошо» всю свою твердость. Пусть он знает, что она не просто какая-то там гриффиндорка-второкурсница. – Акцио, сверток!
Гермиона заметила, что Том наблюдал, как сверток пролетел несколько метров и упал прямо в ее руки. Вот так-то, мистер Риддл.
- Интересно, давно ли в школе Хогвартс преподают призывающие чары на втором курсе? – поинтересовался он.
- Не преподают, - отчеканила Гермиона, разворачивая ткань и рассматривая снейповы запасы – результат вчерашней вылазки. – Я выучила его сама, по учебнику.
- Неплохо, - хмыкнул Том, наблюдая за ней какое-то время. Гермиона старалась не думать о том, что находится в одном помещении с Темным Лордом. Она взяла один острый нож в руку, а на другой – поменьше – направила палочку. Создав несложную связку между двумя одинаковыми предметами, она принялась нарезать листья и коренья. Второй нож, слушаясь мановения ее руки, повторял все движения первого. Так Гермиона надеялась закончить работу пораньше, чтобы быстрее уйти отсюда. (И нет, она не старалась произвести впечатление. Почти.) Но Том наблюдал. Она знала, видела, что иногда он отрывается от созерцания содержимого котла и смотрит на нее.
- Этому ты тоже научилась по учебнику? – спросил он заинтересованно.
- Да, - ответила гриффиндорка. – Я считаю, что по книгам можно научиться всему.
- Не совсем, - ответил Том. – Многому. По книгам можно научиться многому. Но не всему. Ничто не заменит тебе жизненного опыта. Существует масса ситуаций, в которых ты – первооткрыватель. Ты, наверное, еще не пробовала творить магию сама?
- Что значит, сама? Я всегда все делаю сама! Произношу заклинание – и все получается.
- Значит, не пробовала, - Том вновь опустил взгляд на поверхность жидкости в котле – она приобрела светло-золотистый оттенок. Кажется, он и не думал продолжать свою мысль. Юный Темный Лорд вновь увлекся приготовлением зелья – подняв палочку, он продолжил еле слышно произносить какие-то неизвестные Гермионе заклинания. Несколько секунд она прислушивалась к бульканью кипящего варева, а потом вдруг не выдержала – Гермиона терпеть не могла, когда кто-то что-то недоговаривал.
- Что ты имел в виду под «творить магию самому»? – осмелев, спросила гриффиндорка. Том вновь поднял на нее глаза, а потом вдруг выдал что-то совсем уж странное.
- Ну, например… Ты что-нибудь знаешь о левитации?
- Что? Конечно. Левитирующее заклинание – мое самое любимое. Вингардиум Левиоса! – девочка, довольная тем, что хоть тут она не ударит в грязь лицом, взмахнула палочкой и маленькая склянка с каким-то маслом взмыла под потолок. Том усмехнулся.
- Нет, я не совсем об этом. Я спросил о левитации волшебника, ты знаешь, как взлететь волшебнику?
Опустив склянку на место, Гермиона начала перебирать в памяти все, что она успела прочитать на эту тему.
- Ой, ну, например, Левикорпус, можно заставить медленно переместиться большие предметы или тело другого человека. Много используется в медицинской магии. Других способов нет. Только метла или магические существа, - твердо сказала она, уверенная в своих познаниях на эту тему.
- Близко, но не совсем то. А что ты скажешь вот об этом? – и вдруг – Гермиона не верила своим глазам - он оторвался от земли легко, плавно и красиво! Девочка смотрела, открыв рот, как он парит в воздухе, в паре метров над кипящим котлом, и медленно опускается на землю четко на то же самое место, где и стоял до этого.
- Но это же… это же невозможно! Я никогда такого не видела и не слышала, так не бывает! Ни метлы, ни… ничего!
- Вот ЭТО я имел в виду, когда говорил о том, что можно и нужно «творить магию самому». Никто, кроме меня, не умеет этого, - Том улыбнулся несколько самодовольно. - Я сам изобрел заклинание, и могу использовать его даже без палочки. Но… да, ты, разумеется, права, если считаешь, что нужно много читать. Может быть и нельзя научиться всему только по книгам, но вот без книг точно мало чему научишься, - заключил Том и продолжил свое занятие. Следующие несколько минут прошли в полном молчании. Гермиона была в смятении от увиденного и услышанного, все это ее пугало и, одновременно, восхищало. В голове вдруг возник образ Локонса, по которому они с девочками вздыхали весь учебный год, но теперь этот образ как-то съежился, стал совсем незначительным: ей даже стало стыдно за свои мысли о нем. С другой стороны, Том, поглощенный приготовлением зелья (Гермиона в который раз уже себя одернула: не Том. Он никакой не Том), выглядел вовсе не как кровожадный убийца, который поставил себе жизненную цель – уничтожить ее лучшего друга. Она потрясла головой, с ужасом думая о том, что каждая ее мысль может быть, и, скорее всего, будет, легко прочитана.
- Ответь-ка мне на один вопрос, Грейнджер, - прервал вдруг молчание юный Темный Лорд. Гермиона вздрогнула. – Кто твои родители? Я ничего не слышал о них.
Ну вот, все, приехали. Тут-то он ее и прикончит, сразу же прикончит. И не соврать ведь, он это почувствует. Гермиона закусила губу, продолжая сосредоточенно нарезать коренья.
- … Гермиона? – он произнес ее имя чуть более зловеще, чем она ожидала, и поэтому внутренне напряглась.
- Мои родители… ммм… стоматологи, - ну вот и все. Эта простая фраза, которую Гермиона повторяла в своей жизни далеко не один раз, прозвучала, как приговор. Хуже было бы только разве что, если бы она просто сказала, что они магглы. Гермиона боялась поднять глаза, уже ожидала увидеть направленную на себя палочку, но ничего не происходило. Он даже ничего не отвечал. Она мельком взглянула на Тома и увидела, что он как будто слегка улыбается, все так же медленно помешивая уже кипящее зелье.
- Интересная, должно быть, работа, - сказал он через несколько секунд ровным голосом без тени улыбки. Она посмотрела на него, поймала его холодный взгляд и тут же опустила глаза к своим кореньям. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но она старалась успокоиться и быть объективной: в его взгляде и голосе невозможно было ничего прочитать.
- Д-да, очень интересная, - ответила девочка тихо, как будто боясь привлечь к себе лишнее внимание. Кажется, пронесло. Пока.
***
В гнетущей Гермиону тишине прошло еще полчаса. Она подготовила все оставшиеся ингредиенты и сделала несколько шагов к котлу, чтобы посмотреть, как идет работа, и поинтересоваться, может ли она быть еще чем-нибудь полезной (она очень надеялась, что нет: она, в отличие от Темного Лорда, понятия не имела, о чем он думает, убьет ли ее сразу, как только они закончат зелье, или когда-нибудь потом… Да и есть хотелось очень сильно – по ее прикидкам было уже почти время обеда). Близко подходить Гермиона не решилась.
- Боишься меня, Грейнджер? – спросил вдруг слизеринец, глядя на неловко мнущуюся в стороне девочку.
- Я… нет. То есть…, - она снова не нашлась, что сказать. Ну почему это происходит именно с ней?!
- Можешь идти, - коротко кивнул юноша, невербально призывая к себе истолченные когти Бумсланга и высыпая их в пенящуюся жидкость. – Жду тебя здесь в восемь вечера со всеми недостающими ингредиентами. Если все получится, то маленькая Уизли появится здесь ровно в полночь.
Гермиона и забыла, что ей предстоит нелегкая работа – достать где-то кровь братьев Джинни. А времени на это оставалось все меньше. Она кивнула и на ватных ногах дошла до двери и выскользнула в коридор, надеясь, что ее никто не заметит.
