Глава 7- Ты удивился? - спросил Риддл.
- Нет.
- Линг, а ты вообще удивляешься? Тебя можно удивить?
- Конечно. Например, когда Мадими сказала, что ты испугался, я был удивлен.
- Да, твоя змея... - Риддл усмехнулся. - Могу я задать вопрос?
- Ты уже задал. Я тебе отвечу: в школе на меня напал патронус. Лесные змеи спасли мне жизнь.
- Понятно. - Риддл отвернулся и посмотрел на берег, уходящий к мысу. Дверь дома была открыта настежь, и портрет мог видеть часть моря и берег. Я стоял в дверном проеме, глядя то на Волдеморта, то на беспокойные волны.
- Значит, ты считал меня бесстрашным?
- Нет, не считал. Ты боялся смерти, и меня это разочаровывало.
- А ты бы хотел, чтобы я ничего не боялся, - понимающе произнес Риддл. - Увы, Линг, я не твоя ролевая модель. Я действительно боялся - смерти, небытия... Поттера, который нес мне эту смерть и небытие... Скажи, а Дамблдор испытывал страх?
- Неужели тебе сейчас есть до этого дело?
- Мне есть дело до тебя, - ответил портрет. - Я вижу, в твоей жизни что-то происходит, что-то серьезное и плохое, раз ты идешь на крайние меры, но даже мне сложно представить, в чем дело. Я спрашиваю потому, что Дамблдор имел возможность влиять на тебя гораздо сильнее и дольше.
- Дамблдор боялся, - неохотно сказал я. - Боялся, что ты победишь, а он проиграет.
Риддл тихо рассмеялся, однако продолжать не стал. Берег и море быстро скрывались в подступающей тьме. Я вошел в холодный дом и закрыл дверь.
Резкий морской ветер выстудил небольшое помещение, и я скорее разжег камин. Неделю назад здесь побывал Поттер; теперь, перед завтрашним визитом к премьеру, сюда приехал я, захватив полную сумку продуктов, поскольку предполагал, что отныне мне придется бывать здесь чаще.
Риддл больше не заводил разговоров о Поттере, а я не спрашивал; мне не хотелось знать, о чем они говорили, это было их дело, не мое. Как и Гарри, я попал под чары собственного прошлого, которое владеет всеми нами, и пытался наверстать упущенное - или то, что таковым казалось. Мне почти удалось убедить себя, что сюжет для своего рисунка Кан выудил у меня из сознания, и постепенно отделить проблемы своей семьи от задачи по поиску тела Риддла. В конце концов, идея с одержимостью и правда слишком фантастическая, учитывая, что разрушенная душа находится рядом с телом, а тело - под магической защитой Отдела Тайн, которую мало что может преодолеть.
Рядом с камином становилось теплее, и хотя я мог согреть дом одним заклинанием, мне не хотелось нарушать неспешное движение теплого воздуха, заполняющего все уголки дома. Я сел у каминной решетки, скрестив ноги и глядя в огонь.
- Как тебе работается под началом Бруствера? - осведомился из кухни Риддл.
- Читаешь мысли? - проговорил я, не повышая голоса.
- Ты знаешь, что нет.
- Он мне не начальник.
- Вот как? Значит, ты не служишь в Министерстве? - спросил Риддл со странной интонацией - то ли насмешкой, то ли удивлением.
- Значит, не служу, - пробормотал я. Портрет не ответил, и скоро я о нем забыл.
Два дня назад, получив записку от Бруствера, я оставил все свои дела и аппарировал на базу к Шварцу, явившись как раз к отбытию Фудзивары, который собирался назад в Штаб. Он оставил мне диск с полным отчетом, но я интересовался только одним - не появлялся ли кентавр. После нашего совместного рейда Фудзивара бывал в лесу трижды, проверяя, нет ли где-нибудь насекомых, но кентавра не видел. Хотя зеленушки были уничтожены, портал выхода из леса мы так и не нашли, и пока я не знал, считать ли операцию удачной.
- По-моему, смысл был в том, чтобы ты нашел портал, - сказал мне Шварц, когда мы проводили Фудзивару и возвращались от небольшой портальной по ту сторону ворот к трехэтажному жилому корпусу легионеров. - Ликвидируешь насекомых - и кентаврам хорошо, и нам прибыль.
- Портал входа - не прибыль, - возразил я. - Он ничего не дает.
- Все равно это полезная информация, - Шварц помолчал. - Если б это были наши, они бы его закрыли.
- Не обязательно. Поскольку главного портала нет, этот они вполне могли отдать. Правда, опять же непонятно, зачем... Кстати, Фудзивара послал свой доклад полторы недели назад, и до сих пор никакой реакции. - Я покачал головой. - Ладно, а у тебя как дела? Есть что-то новое по Европе?
- Сегодня должен получить все данные, сразу же пришлю. Но в общих чертах ты знаешь.
Я знал. После нашего недолгого совещания в аврорате коллеги Поттера и группа Шварца проделали немалую работу. Гарри держал меня в курсе того, чем занимались его оперативники, и после выходных прислал интересные расчеты.
Потерпев неудачу с телом анимага, обладатель черной палочки зашел с другой стороны, обратив внимание на тот факт, что в процессе аппарации труп слился с клеткой. За короткое время такого произойти не могло. Взяв несколько факторов, влияющих на перемещение - скорость, вес объектов, географическое распределение полей, - он вычислил минимальное и максимальное расстояние, которое могла преодолеть клетка до места своего появления и при этом так слиться с телом. На карте возникло две окружности, не очень ровных из-за ряда мест, искажавших меридианы полей, но все же четко представлявших ту область, откуда предположительно послали клетку-портал. Область была большой: в ней оказались Шотландия, Норвегия, несколько стран Восточной Европы, юг Италии, север Африки и часть Атлантического океана - ведь анимага могли убить и на корабле. Из этого списка следовало исключить страны, закрытые Сетью, и тогда область поиска сужалась более чем в два раза.
Не менее важной уликой стала сама клетка. Она была далеко не новой, и, согласно заключению криминалистов, использовалась по прямому назначению - как дом для крысы, то есть для самого анимага.
- Получается интересная картина, - сказал Поттер на одном из наших совместных совещаний, где хмурые оперативники Бартлетт и Вулф все еще выражали молчаливое неодобрение моему присутствию. - Допустим, есть некая группа, от которой зависит наш взломщик и по указаниям которой совершает грабежи. Причем зависит настолько, что вынужден жить в клетке, в облике животного, как пленник...
- Или заложник, если есть кто-то, кого он защищал, - вставил Бартлетт.
- А может, он просто отрабатывал долг? - предположил Вулф. - Он случайно не игрок?
Вопрос был адресован мне.
- Нет, он не игрок, но долги возникают и по другим причинам, - ответил я. - К тому же, мы не знаем, когда в его жизни появилась клетка. Эту модель выпустили четыре года назад. В то время он мог работать один.
- С другой стороны, - сказал Вулф, - эта группа не обязательно враждебна. В ней могли быть его подельники - например, наводчики, которые искали новые жертвы и переезжали с места на место, возя его с собой в виде крысы. На всякий случай, чтобы лишний раз не светить перед камерами.
- То есть магглы, - уточнил Поттер.
Вулф кивнул.
- Ему гораздо выгоднее сотрудничать с магглами или сквибами, чем с колдунами.
- Мы проверим сквибов, - сказал я.
- Значит, кто-то разыскал его и использовал как приманку для нас, - проговорил Поттер. - Тогда другой вопрос: если группа дружественная, где сейчас остальные?
- Мертвы, - ответил я.
- Даже так? - усмехнулся Бартлетт.
- Именно так, - я кивнул. - Магглов, конечно, можно заставить забыть, но если мы все же найдем их, то вытащим информацию. Поэтому проще убить. Учитывая, в каком виде нам прислали анимага, после встречи с этими людьми даже мертвые становятся неразговорчивы. Если у американца были подельники, они убиты. Хотя... окажись среди них один удачливый колдун, возможно, он бы успел создать портал и отправить клетку туда, где ее обязательно отыщут.
- То есть ее послали не убийцы?
- Как вариант, - я пожал плечами. - Потому что если группа враждебна, и он был их пленником, нет смысла перебрасывать тело в страну, где нелегальные порталы фиксируются, а тем более с такой уликой, как клетка.
По окончании совещания Гарри предложил мне прогуляться до министерского кафе. Мы молча вышли в длинный коридор, соединявший лифтовой холл с просторным буфетом. Ровно между ними располагалась оранжерея, круглая зала, где в горшках и керамических клумбах росли цветы, кустарники и небольшие деревья, образуя собой тенистый лабиринт. Добравшись до него, Поттер повел меня вглубь, отмахиваясь от разноцветных бабочек, назойливых, словно мошкара. Когда мы скрылись за кустами, он присел на край высокой клумбы, выложенной ярко-желтой плиткой.
- Знаешь, Линг, сегодня я надеялся на мозговой штурм, - негромко произнес Поттер. - На твои свежие идеи.
- Гарри, я не сыщик, я не очень-то в этом понимаю.
- Все ты понимаешь, - сказал Поттер. - Ты служил в военной разведке; вас еще и не такому должны были учить.
Я взглянул на него с невольным изумлением. Чтобы раздобыть эту информацию, требовалось серьезно потрудиться. Поттер повернул голову.
- Видишь, мы тоже кое-что умеем.
- Это не "кое-что". Это очень хорошо, - похвалил я.
- Так в чем дело? Ты не хочешь этим заниматься?
- Я не знаю, в чем дело, - ответил я. - Меня учили, что во время боевых действий нужно сначала слушать интуицию и только потом обращаться к логике. Сейчас мне кажется, что мы не правы, что попусту тратим время и занимаемся ерундой, а вся ситуация больше похожа на фарс. Подумай сам: нападение на школу, дементоры, которых нельзя не заметить, попытка вскрыть гробницу элементарными заклятьями... Анимаг в клетке на помойной куче... Даже нападение на вас обошлось без жертв, хотя они были явно сильнее и застали вашу группу врасплох.
- Ты бы смог незаметно убрать с гробницы защиту? - прямо спросил Поттер.
- Смог бы, ну и что?.. Гарри, если б Легиону понадобилась палочка, мы бы пришли и попросили. Такие прецеденты есть. Иногда нам действительно нужны редкие артефакты, амулеты большой силы, какие-нибудь реликвии, но мы не музей, чтобы собирать их и хранить в уютном подвальчике. Это только лишняя забота и головная боль. Если для операции требуется конкретный артефакт, мы обращаемся к владельцам и просим его в аренду, под большой залог, составляем договор, а после операции возвращаем. Я не могу дать тебе стопроцентной гарантии, что Легиона в этой игре нет, но палочка Смерти нас не интересует. Если бы интересовала, мы бы просто обратились к тебе.
Поттер кивнул:
- Спасибо. Это я и хотел услышать. Значит, если вы участвуете, то не ради палочки?
- Нет.
- А ради чего?
- Не знаю. Я не думаю об этом, просто следую течению... и жду.
- Чертов буддист, - пробормотал Поттер, вставая.
- Тогда уж даос, - усмехнулся я и поднялся следом. Мы двинулись к проходу, огибая горшки и наклоняясь под ветвями.
- Слушай, а что с твоими ребятами? - спросил я, когда мы вышли в коридор. - Они ведь знают, что Легион участвует в этом с самого начала. Чем они недовольны?
- Дело не в Легионе, а в тебе. Родители Бартлетта просидели в Азкабане все девять месяцев переворота, у Вулфа погиб отец, а их самих вместо Хогвартса сослали в интернат.
- Ясно, - сказал я. - Детская травма покоя не дает.
- Они хорошие люди и стараются как могут, - отрезал Поттер.
Больше я эту тему не затрагивал.
Для проверки сквибов Шварц послал в Европу троих легионеров. Сперва они отправились в министерства магии тех стран, которые нас интересовали и которые согласились допустить Легион к своим базам данных. Судя по докладу, который я получил в конце недели, некоторые из картотек до сих пор не были продублированы в электронном виде. Однако сквибов рождалось не так уж много, и за два дня легионеры собрали всю нужную информацию, после чего сравнили данные с базой Легиона. Результаты оказались оптимистическими: в ней было полтора десятка сквибов из полученного списка. Трое из них проходили по делам о грабежах, взломах и воровстве, а двое отсидели срок во Франции и вышли на свободу два с половиной года назад.
"Конечно, - думал я, просматривая отчет, - там они и могли познакомиться - сидели в одной тюрьме, хоть и в разное время; анимаг вышел раньше, чем сели сквибы, но это ничего не значит. Они могли услышать о нем в тюрьме и найти после отсидки..." Отчет я переслал Поттеру - пусть объявляет их в розыск, - однако никакого охотничьего азарта не чувствовал: если эти сквибы были связаны с анимагом, их вряд ли оставили в живых...
- Линг?
Кто-то меня звал. Задумавшись у камина, я потерял всякую связь с внешним миром.
- Линг, ты меня слышишь?
Я поднялся и вышел на кухню.
- Что тебе?
Риддл удобно откинулся в кресле.
- Ты о чем-то думал?
- Именно для этого я сюда и приезжаю.
- Расскажешь мне?
- Я не уверен, что ты говорил правду насчет коридоров, и второго портрета действительно не существует.
- Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
- Ты просто не успел.
Зазвонил телефон, лежавший рядом со сфинксом. На экране появилась Тао.
- Привет! - радостно воскликнула она. - Как дела?
- Привет, - ответил я, уйдя в комнату и закрыв за собой дверь, чтобы портрет ничего не услышал.
- Знаешь, я тут думала-думала, и хочу спросить - нельзя ли в этом вашем Большом зале провести один ритуал? Совсем маленький ритуальчик, буквально на пять минут...
- Зачем?
- Кое-что узнать.
- Что именно?
Тао надулась.
- Я тут стараюсь, хочу тебе помочь, а ты допросы устраиваешь. Может, мне для диплома надо.
Внезапно меня осенило.
- У меня к тебе встречное предложение, - с энтузиазмом произнес я. - Как насчет другого ритуала для твоего диплома, тоже на месте смерти, но не в Хогвартсе?
Глаза Тао загорелись, на лице возникла широкая улыбка, и в тот момент я подумал, что с портретом Риддла ее лучше не знакомить.
Премьер ждала нас в шесть, но Бруствер попросил меня зайти пораньше. Восседая за большим столом из темного дерева, министр, казалось, пребывал в хорошем настроении. В отличие от него, я чувствовал себя не так оптимистично.
- Слышал, дела у вас с переменным успехом, - сказал министр. - Анимага убили, сообщников не нашли...
- Бывает и такое, - ответил я. - Не всё же полные сети таскать.
- Да, полные сети... - Бруствер хохотнул, словно услышал шутку. - Ну так что, - проговорил он спустя минуту. - Есть какие-нибудь версии по поводу аэропортов?
- Надеюсь, сегодня появятся.
Бруствер кивнул - мол, хорошо бы.
- Господин министр, к вам мистер Буни, - в комнате раздался негромкий голос секретарши. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел сам мистер Буни, невысокий худощавый человек с редкими бесцветными волосами и темными глазами на бледном лице. Его манеры были сдержанными, спокойными и уверенными.
- Познакомься, это Уильям, - сказал Бруствер, указывая на мужчину, и по его необычно приподнятому тону я понял: что-то происходит.
- Здравствуйте, мистер Ди, - произнес Буни, протягивая руку. Я встал и пожал ее; ледяная и твердая, она казалась вырезанной из камня.
- Уильям пойдет с нами, - объяснил Бруствер, пока Буни усаживался на соседний стул. - В целях безопасности.
"Чьей?", едва не вырвалось у меня, но я лишь кивнул: понимаю, безопасность - важная штука. Буни выжидательно смотрел на министра: вероятно, мне сказали не всё. Под его внимательным взглядом Бруствер начал ерзать в кресле.
- Вот что, подполковник, - наконец, проговорил он. - Вы ведь помните наш последний разговор. К счастью или к сожалению, но я не могу допустить, чтобы вы, общаясь с премьер-министром, пользовались легилименцией. Помимо этической стороны, есть много такого, о чем вам не следует знать. Поэтому для обеспечения неприкосновенности сознания премьера нас будет сопровождать мистер Буни.
- Кингсли, я и не думал, что вы воспримете мои слова буквально, - я покачал головой. - Но если вы беспокоитесь, тогда конечно, пусть мистер Буни защищает ее сознание.
- Я обязан предусмотреть всё, - продолжал Бруствер. - К тому же, Уильям служит в охране премьера, и это его работа - блокировать все попытки ментального вторжения. Не ты один у нас легилимент. Так что он все равно был бы на встрече. Просто я заранее ставлю тебя в известность... так сказать, по старой дружбе, во избежание недоразумений.
- Хорошо, - проговорил я. - Тогда, может, есть темы, которых мне вообще не следует касаться, как полагаете?
- Слушай, Линг, - вздохнул Бруствер. - Я не могу позволить Легиону в твоем лице копаться в голове у премьера. И ты прав, нам нужна информация только по конкретному вопросу. Вот его и обсуждайте. Рассматривай Уильяма как модератора. Он не будет вмешиваться, пока ваш разговор остается в пределах темы.
Я сдержанно кивнул. Конечно, в таких мерах предосторожности нет ничего необычного, тем более если речь шла о Легионе; да и самому мне было трудно сказать, стал бы я "копаться в голове у премьера" или нет, поскольку давно уже не строил планы там, где требовалась импровизация.
Ожидавшая нас премьер была не одна. Помимо нее за длинным столом сидели двое: молодой мужчина с ноутбуком и один из советников от Министерства магии, наследник дела Кингсли Бруствера, некогда бывшего секретарем одного из прежних премьер-министров и положившего начало этой удобной и полезной традиции.
Глава кабинета была все такой же твердой и деловой, какой я ее помнил с нашей первой и единственной встречи. Предложив нам сесть, она взглянула прямо на меня и без предисловий перешла к делу.
- Я знаю, что официально Легион не поддерживает совместные акции с неволшебниками, хотя это не мешает ему иногда их проводить. - Она подняла руку ладонью ко мне. - И не возражайте, мистер Ди, в этом нет необходимости. Я рада, что на этот раз позиция Легиона оказалась не столь железобетонной, как обычно, и вы готовы к диалогу. Проблема, которая вынуждает нас обращаться за помощью к Министерству магии, слишком сложна, чтобы я могла объяснить ее в формате короткой встречи; скажу лишь одно - нам нужна помощь колдовского сообщества, особенно сейчас, в это тревожное время. Насколько я поняла, Легион не станет возражать, если Министерство магии положительно ответит на нашу просьбу и направит своих людей в крупные аэропорты страны. Кстати, какой вы нашли Британию? - безо всякого перехода спросила она. - Вы так давно здесь не были; по-вашему, она сильно изменилась?
- Да, изменения большие, - ответил я, - как и в любой стране за такой долгий срок. Я понимаю вашу озабоченность, госпожа премьер-министр, и то, что Легион оставляет решение за Министерством магии, говорит о понимании и, возможно, поддержке участия колдовского сообщества в решении ваших проблем. И разумеется, вы всегда можете обратиться к нам за консультациями по вопросам безопасности.
Премьер кивнула:
- Благодарю вас, подполковник.
Пальцы мужчины с ноутбуком быстро бегали по клавишам. Все это время Буни оставался у входных дверей за моей спиной, и я постоянно ощущал его присутствие, стараясь, впрочем, не обращать внимания на некоторую неповоротливость собственных мыслей: хотя нас учили преодолевать внешние заградительные барьеры от легилименции, здесь ситуация подобного не требовала.
Еще несколько минут мы обменивались общими фразами, приличествовавшими дипломатическому диалогу, и лишь в конце премьер-министр спросила нечто более конкретное, поинтересовавшись, следит ли Легион за безопасностью узлов Сети вблизи объектов особой важности. Я вкратце объяснил, как происходит контроль, не сказав ничего такого, о чем Буни не смог бы узнать из открытых источников.
- Я рада, что мы с вами нашли общий язык, - проговорила премьер и поднялась. Мы встали следом. Бруствер испытывал явное облегчение, что все прошло в рамках дозволенного. Пока мы пожимали друг другу руки, мужчина закрыл ноутбук и покинул комнату. Следом за ним направились Бруствер и секретарь-колдун.
- Мистер Ди, - произнесла премьер, остановив меня у самых дверей. - Не могли бы вы задержаться еще на минуту?
Я вернулся к столу. Буни, собиравшийся выйти следом за мной, остановился в проеме.
- Уильям, вы можете быть свободны, - спокойно сказала премьер.
- Простите, но это невозможно, - возразил Буни. - Я предупреждал вас о легилиментах...
- Мистер Ди не собирается читать мои мысли и выведывать государственные тайны, - проговорила премьер.
Буни оставался невозмутим, ни капли недовольства.
- Мне очень жаль, но это невозможно, - повторил он. - Мое присутствие - такая же мера безопасности, как и ваши телохранители. Не обращайте на меня внимания, как не обращаете его на водителя, когда едете по городу.
Премьер посмотрела на меня, я - на нее.
- Что ж, - с улыбкой сказала она. - В таком случае, давайте выпьем чаю.
За чаем наш неформальный разговор продолжался гораздо дольше официальной части. Заранее извинившись за возможную некорректность вопросов, премьер поинтересовалась средним возрастом и культурной принадлежностью легионеров. Если это была импровизация, то очень удачная - такие проблемы стояли не только перед стареющими полиэтническими сообществами неволшебников, и заинтересованность в нашем обсуждении была абсолютно искренней, хотя я предполагал, что эту тему она выбрала заранее, на случай, если Буни откажется уйти и станет слушать наш разговор.
Дома, готовя себе ужин, я размышлял, как действовать дальше. Премьер действительно просила о помощи, но только не Министерство магии, а Легион, всегда возражавший против сближения двух культур - колдунов и неволшебников. Мне еще предстояло понять, какую именно министерскую группировку представлял Уильям Буни, но степень его влияния премьер-министр продемонстрировала вполне отчетливо. Я не считал, что Буни не разгадал ее замысел, хотя сам он вряд ли являлся легилиментом, иначе бы наша встреча попросту не состоялась. Однако его догадка слишком запоздала - обращение магглов за помощью к Министерству магии польстило Брустверу или тем, кто стоял у его кресла, и он не смог отказать. Какова была в этом роль самого министра? Мне казалось, Бруствер искренне считал, что у премьера есть какая-то таинственная проблема, для решения которой ей требуется помощь колдунов, но даже если колдуны-наблюдатели действительно пригодились бы в аэропортах, это оказалось только поводом, чтобы встретиться со мной и дать понять, что происходит.
Поужинав, я написал о нашей встрече начальству и отослал доклад в Штаб. Ответ пришел необычно быстро, всего через пятнадцать минут: со мной пожелал встретиться руководитель наших резидентов и осведомителей в среде чиновников Министерства. Кроме этого, в письме больше ничего не было - ни уточнений, ни инструкций; по всей вероятности, он должен обратиться ко мне сам, в тот день и в том месте, где ему будет удобно. Я удалил письмо и выглянул в окно, на освещенную улицу с маленькими магазинами и ресторанами на первых этажах домов напротив. Маггловскому премьеру не позавидуешь; министерские имели возможность сделать с ней - с ее сознанием, волей, поступками, - все что угодно, и вряд ли их фантазии простирались дальше тех, что некогда наполняли голову Волдеморта. Мысль о том, чтобы подчинить себе правительство неволшебников, периодически посещала колдовские элиты самых разных стран, и иногда они действительно выполняли задуманное. Судьбы таких государств были незавидными: народ погружался в хаос и бедность, поскольку маги заботились прежде всего о себе, а их соседи подвергались опасностям военных конфликтов. В Африке то и дело случались захваты власти колдунами, и потому на Черном континенте находилось больше всего легионеров, в меру своих возможностей старавшихся не допускать столь неприятного развития событий. Но бывали случаи, когда подобные сложности возникали там, где их меньше всего ждешь, и, по всей вероятности, Британия сейчас оказалась именно в таком положении.
Знал ли о происходящем Бруствер, или его использовали втемную? Мне хотелось верить, что если и знал, то был против. Но так или иначе, я все равно должен буду ему что-то сказать. И, разумеется, попросить допуск в Отдел Тайн.
Что не запрещено, то разрешено. Прошло два дня, куратор не объявлялся, и чтобы не терять времени, я решил не ждать и поговорить с Бруствером, постаравшись осторожно выяснить позицию министра. В полдень четверга, вернувшись из кафетерия, я подошел к Ларсу, чтобы дать несколько поручений, и заметил у него в руках спортивный журнал, где на снимках то и дело закладывали виражи игроки в квиддич. Поймав мой взгляд, Ларс смущенно сунул журнал в ящик стола.
- Тебя интересует квиддич? - спросил я, не ожидая от своего помощника подобных увлечений.
- В школе я был охотником, - почти виновато ответил тот.
- Очень хорошо. Тогда тебе не составит труда немного для меня поохотиться. Во-первых, договорись о встрече с министром. А во-вторых, подготовь к понедельнику анализ динамики международных отношений маггловского Лондона за последний год. Ищи что-нибудь странное, необычное: новые неожиданные друзья или враги, визиты, переговоры, поездки, приглашения - в общем, все, что есть в открытом доступе. И никаких консультаций. Это неофициальная просьба, только для меня. Ясно?
- Так точно, - ответил Ларс. - Но вы не забыли, что в субботу министр отбывает с визитом в Италию? Вряд ли он встретится с вами завтра.
- Просто сообщи, что я хотел бы его видеть. А там пусть сам решает, как у него со временем.
Войдя в кабинет, я уселся за стол и набрал Поттеру сообщение: "Вспоминаю твой коньяк". Ответ не заставил себя ждать - спустя минуту Гарри ответил: "Приходи сегодня к девяти".
Без пяти девять я стоял у дверей дома на площади Гриммо. Сквер, разбитый на месте пустыря, и улицы вокруг были пусты, но в окнах соседних домов горел свет. К вечеру ударил мороз, и с затянутого тучами неба начал падать редкий снег. Нажав на кнопку звонка, я поднял голову, глядя в черный глазок спрятанной под козырьком видеокамеры. Прошло довольно много времени, прежде чем мне открыли, и это был не Гарри, а Джеймс.
- Здравствуйте, - сказал он, впуская меня в дом. - Вы извините, отец немного задерживается. Он просил, чтобы я вас встретил, и чтобы вы его дождались.
- Конечно, дождусь, - ответил я, снимая пальто. - Кстати, ваша камера у подъезда оборудована режимом сканирования полей?
- А то! - воскликнул Джеймс. - Там и сканер полей, и анти-тьма, и нейтрализатор помех - все супер, просто так никто не войдет! - Он указал на лестницу. - Вы проходите в библиотеку. Мамы сейчас тоже нет, она к бабушке ушла...
- Если ты не занят, может, составишь мне компанию? - спросил я.
- Я не занят, - оживился Джеймс и повел меня наверх. - Я же сейчас, можно сказать, ничего не делаю, почти что бездельничаю...
- Ты вроде школу закончил в прошлом году? Куда-нибудь поступал?
- Да, закончил в прошлом, но никуда не поступал. - Мы добрались до библиотеки, и Джеймс открыл дверь, пропуская меня вперед. - Родители ужасно недовольны, но я совершенно не представляю, чем заняться. Они хотят, чтобы я учился, а я как раз не сильно этого хочу. Не потому, что не люблю или ленюсь - просто это не мое...
Мы сели за журнальный столик в углу кабинета, и, глядя на сына Поттера, который со свойственным подросткам обиженным возмущением рассказывал мне о своих проблемах, я вновь мысленно вернулся к Кану, попытавшись представить его на месте Джеймса, увидеть, каким он будет через десять лет. Но как я ни старался, представить его подростком или молодым мужчиной мне не удавалось. С Тао и Ин было иначе - я без труда видел в них будущих взрослых, возможно, потому, что перед глазами было три поколения женщин их рода: Мэй, ее мать, регулярно навещавшая внучек, и старые лисицы Дэйю и Ксифенг. Однако, в отличие от дочерей, наш сын был слишком необычным и непредсказуемым, а его странности с годами не уменьшались, делая невозможными любые прогнозы и представления.
- ... я просто не знаю, как им это объяснить, - тем временем говорил Джеймс. - Вот сейчас, например, я работаю в кафе, но всю жизнь ведь не будешь грязную посуду таскать. Мистер Ди, а как вы поняли, что хотите стать военным?
- Я не хотел, - ответил я и тут же осекся, осознав, что это ложь. - Когда я заканчивал школу, то собирался заняться физикой чар - это у меня получалось лучше всего. О Легионе я тогда ничего не слышал. Знаешь, Джеймс, с выбором профессии все не так сложно - просто делай то, что у тебя лучше всего получается, или то, что приносит удовольствие, и не прогадаешь. Кстати, почему ты работаешь в кафе? Ведь у твоего дяди несколько магазинов, ты мог бы устроиться к нему.
- Да он предлагал, и я был согласен, а мама сказала нет, - расстроенно ответил Джеймс. - Она боится, что я там так и останусь.
- А что в этом плохого?
- Ничего, - он пожал плечами. - Просто родители хотят, чтобы я получил образование.
Вид у Джеймса был невеселый, но я не стал ничего советовать, иначе Джинни окончательно запретит мне появляться в их доме. Перед нами с Мэй никогда не стояло подобных вопросов: чем бы наши дети не решили заняться, если это было их искренним желанием, мы не собирались вмешиваться. Здесь, очевидно, такой совет не подходил.
Внизу хлопнула дверь, и Джеймс вскинул голову.
- О, кто-то вернулся. Пойду посмотрю, может, это папа.
Он ушел, а я откинулся на спинку дивана, безрадостно думая о словах, сказанных сейчас сыну Поттера. Действительно, в школе я не знал о существовании Легиона, а знал ли о нем Волдеморт, когда говорил мне в Министерстве магии: "Ты воин, Линг"? Я понимал, что рано или поздно скажу Риддлу, чем занимаюсь и что ищу, и эта предопределенность вызывала во мне злое сопротивление, желание уйти от программы, не позволить портрету, каким бы "живым" в своем мире он не был, и дальше руководить моей жизнью... сжечь его, в конце концов. От такой мысли немного полегчало - пусть это будет выходом на крайний случай. Тогда он не узнает, как глубоко засели во мне его слова, и что я, оказавшись перед выбором в далеких горах Непала, выбрал его версию правды, не прислушавшись к своему учителю, мгновенно позабыв о его помощи, как только увидел зазывной плакат Легиона. А ведь Снейп, несмотря на все его предостережения, действительно верил, что увлечение Тибетом, тибетской магией и философией, для меня важно... Я вспомнил о его портрете, который висел теперь рядом с портретом Дамблдора, и мои кулаки невольно сжались. Риддл, как и Дамблдор, видели мое будущее именно таким, каким оно в конце концов стало. Почему, оказавшись в Непале, я не сдержался, не дал себе времени подумать и всё взвесить? Что было бы, если б я спустился с горы в монастырь?..
- Извини, совсем замотался, - весело сказал Поттер, плюхаясь на диван. - Думал, успею, а там такое началось... Э-э, Линг, ты вообще здесь?
Он помахал рукой, привлекая мое внимание.
- Прости, задумался, - ответил я, разжимая кулаки и глядя на ладони, где остались красные следы от ногтей.
- Давай сперва поужинаем, - предложил Гарри. - Джеймс сегодня за хозяина, Джинни у матери. Они обычно допоздна засиживаются. Уж не знаю, что у них там за дела...
Я не стал возражать - все равно сейчас у меня не было настроения обсуждать то, ради чего я напросился в гости. Моя сдержанность не ускользнула от внимания Гарри, и за столом он не затевал никаких бесед, вместо этого рассказав, как, поселившись в доме Блэка, был вынужден учиться готовить после смерти домашнего эльфа. Слушая его историю, я лишний раз убедился, что приготовление пищи - скучное и бессмысленное занятие, о чем и сообщил обоим Поттерам, заслужив молчаливое одобрение младшего.
Вернувшись в библиотеку, Гарри достал коньяк и вопросительно взглянул на меня.
- Давай, - согласился я.
- Ну так что, - проговорил Поттер, усаживаясь на диван с бокалом в руке. - Порадуешь или огорчишь? Ставлю на второе.
- Наверное, я тоже.
Гарри сделал рукой приглашающий жест.
- Помнишь, я говорил, что у Бруствера есть проблема, за решением которой он обратился ко мне?
Поттер кивнул.
- Вы с ним часто общаетесь?
- Нет, не часто. Мы никогда не общались часто. Ты скажешь, что за проблема?
- Скажу, не торопи. Как думаешь, зачем Риддлу была нужна палочка Смерти?
Поттер секунду непонимающе смотрел на меня.
- Затем, разумеется, чтобы стать самым могущественным колдуном.
- А зачем ему становиться самым могущественным колдуном?
- Господи, да у него эго как дирижабль!
- Ну а кроме эго? Я ведь не просто так спрашиваю, я в контексте...
Поттер немного подумал.
- Чтобы сохранить власть, - наконец, сказал он.
- Верно, чтобы сохранить власть. Получить ее гораздо проще, чем удержать. А теперь предположим, что есть некто, уже обладающий властью, который хочет, а главное - может ее расширить и укрепить. Он знает, что это незаконно, знает, что его действия как минимум не одобрят, а вероятнее всего осудят, причем в буквальном смысле, вплоть до ареста или насильственного смещения. Захотелось бы ему подстраховаться палочкой Смерти?
- Ты сейчас гипотетически говоришь или конкретно?
- В основном гипотетически, но скоро будет и конкретно.
- Всё на Стражей намекаешь?
- На невыразимцев, - сказал я.
Поттер не ответил. Он молчал несколько минут, отстранено глядя перед собой и покачивая в руке бокал с коньяком, потом встал, подошел к книжному шкафу и обернулся ко мне.
- Да, такая версия выглядит более правдоподобной, чем Стражи, - наконец, произнес он. - Значит, с этим к тебе Кингсли приходил? У него проблемы с невыразимцами?
Я отрицательно покачал головой.
- Кто такой Кингсли Бруствер? Просто министр, хоть и магии. Открывает квиддичные чемпионаты. Мне пока сложно сказать, есть ли у него проблемы с невыразимцами, но по большому счету он им неинтересен, поскольку не может дать того, чего у них нет. Знаешь, какая задача у Легиона в числе приоритетных? Не позволить колдунам отобрать власть у официальных правительств своих стран. Проблема в том, что они это могут, причем, как ты понимаешь, очень легко, а перспективы, которые перед ними открываются в этом случае, поистине безграничны. В истории такие захваты периодически случались и никогда, ни разу, не приводили ни к чему хорошему. Маги и люди живут в симбиозе, поддерживая определенный баланс сил, и нарушать его катастрофически опасно. Мы пресекаем такие попытки, где можем, или стараемся вернуть равновесие, когда оно нарушено. Думаю, что здесь оно начинает нарушаться, и в этом случае нас ждут большие неприятности. Что касается Кингсли, если он об этом знает, то вряд ли одобряет, но помешать невыразимцам не может... а если не знает, тогда, Гарри, Брустверу пора на пенсию, потому что ситуацию понимает даже маггловский премьер.
Поттер вернулся на диван и поставил бокал на столик.
- Мне надо подумать, - сказал он.
- Только думай один, без помощников.
Гарри посмотрел на меня поверх очков с выражением "За кого ты меня принимаешь?" Я кивнул, проглотил свой коньяк и встал.
- Ты не против, если я не буду тебя провожать? - спросил Поттер. - Ты ведь найдешь дорогу?
- Найду, - сказал я. - Кстати, как там сквибы?
- Никак. Но мы их разыщем, живыми или мертвыми.
- Это хорошая мысль, - я взялся за ручку двери. - У нас в Чехии есть отличный некромант, работает на больших расстояниях, поднимает такую рухлядь, что она едва в пыль не рассыпается. И этих найдет.
Поттер махнул рукой - мол, иди уже.
Я вышел в коридор и спустился с лестницы. Внизу было пусто. Постояв напротив стены, за которой висел портрет матери Блэка, я надел пальто и покинул дом. Редкий снег превратился в метель, и я решил немного прогуляться, чтобы поразмышлять и насладиться морозной погодой.
Но прогулка не доставила мне удовольствия. Грядущие политические проблемы быстро вылетели из головы, и я вернулся к тому, о чем думал в библиотеке. В тот редкий момент, когда мне хотелось с кем-нибудь поговорить, подходящих собеседников не было - близких друзей среди сослуживцев я не завел, а Мэй меня бы просто не поняла. Она не любила проявлений слабости и была готова оказывать только активную помощь - советом или делом. А сейчас ни то, ни другое мне не требовалось.
Свернув на соседнюю улицу, я направился мимо выстроенных вдоль тротуара автомобилей к огням центрального Лондона, сиявшим вдалеке, и вдруг понял, что такой собеседник есть, испытав при этой мысли одновременно и радость, и сожаление. В тот миг я показался себе жалким, отчаявшимся типом, который гоняется за призраками прошлого, словно жертва Воскрешающего камня, плененная его видениями.
Ларс оказался прав, и Бруствер, поглощенный субботним отъездом в Италию, решил встретиться со мной на следующей неделе. В пятницу я покинул Министерство незадолго до обеда, оставив своего помощника трудиться над анализом британской внешней политики, и скоро оказался в Эллесмере, в окрестностях Манчестера. Идя вдоль пустынной улицы, по которой изредка проносились мотоциклы и старые вонючие автомобили, я пытался представить, что сейчас увижу, и подспудно желал, чтобы закон вероятности для разнообразия выбрал наименее возможный вариант.
Дом, служивший целью моих поисков, стоял в ряду десятка других строений, похожих друг на друга как две капли воды. Конец улицы упирался в обширный квартал, занятый местной ТЭЦ. Сидевший на ступенях соседнего дома мальчишка мигом забежал внутрь, завидев, как я сворачиваю к крыльцу. Звонка не было, и я, не давая себе времени на раздумье, сходу постучал в дверь.
Она открылась сразу, будто с той стороны стояли и ждали.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
- Вы к кому, сэр?
- Амикус, это я, Линг, - произнес я, на секунду ощутив жалость к стоявшему передо мной человеку. Отправляясь сюда, я специально не стал читать досье, посмотрев только адрес, где последние четыре года проживали брат и сестра Кэрроу. Их освободили из тюрьмы на несколько лет раньше срока по программе гуманизации наказания и реабилитации заключенных. Освобождение было условным - при любом нарушении многочисленных правил они отправлялись обратно в Азкабан.
Я был уверен, что Кэрроу пьет. Я помнил, каким вернулся из тюрьмы Блэк, и ожидал увидеть нечто подобное, только в гораздо более жалком варианте.
Но для человека, проведшего в Азкабане двадцать лет, Кэрроу выглядел очень неплохо. Конечно, он постарел, похудел, и четыре года на свободе не смогли этого исправить - ему было запрещено пользоваться магией, владеть палочкой и другими активными магическими предметами, - однако он следил за собой, был чисто выбрит и аккуратно одет. Как только я назвал свое имя, Кэрроу неожиданно сморщился, и глаза его заблестели.
- Линг, я... надо же, поверить не могу! - воскликнул он. - Заходи, - он отступил в коридор. - Заходи скорее. Это действительно ты?
- Действительно я.
Короткий коридор привел нас в небольшую скромную гостиную, смежную с кухней. Несмотря на старую деревянную мебель и выцветшие обои, в доме царила идеальная чистота.
- Это ты? - повторил Кэрроу, протягивая ко мне руки и словно боясь прикоснуться. Я взял его за плечи.
- Амикус, успокойся, это я. Просто пришел в гости.
Мои пессимистические ожидания не оправдались. В доме Кэрроу не было алкоголя, и оба они после тюрьмы были помешаны на чистоте и порядке. Когда первые эмоции улеглись, Амикус стал больше похож на того Кэрроу, который учил нас Темным искусствам и периодически пытался вправить мне мозги.
- Оценил иронию? - сказал он, когда мы сели у холодного камина. - Не пользоваться магией - главное условие досрочного. Еще шесть лет терпеть эту тоску. Потом, если не будет замечаний и нарушений, нам вернут палочки, но мы здесь, конечно, не останемся. Махнем с Алекто куда-нибудь в Южную Америку - там хотя бы тепло. Подумай сам: имущество конфисковали, денег кот наплакал, что нам терять?.. - Он помолчал. - Ну а ты? Сестра говорила, ты теперь большая шишка в Министерстве? Молодец, если так. Я порадовался, когда узнал, что ты Стражей обставил - единственный, кто сумел тогда выбраться. Остальные получили сроки.
- Еще Малфоев отпустили, - заметил я.
- Верно. Про них-то я и забыл, - хмыкнул Кэрроу. - Впрочем, неудивительно. Они ведь о нас тоже не помнят. Ты же понимаешь, к нам сейчас никто, кроме проверяющих, не ходит. Причем, заметь, все время разные. Чтобы не привыкли, наверное - не прониклись, так сказать, запретными идеями.
- Амикус, ты умеешь завоевывать внимание, так что они правильно делают.
- Брось, - Кэрроу махнул рукой. - Кого тут завоевывать! Ходят какие-то старые перечницы да амбалы с медведя ростом. Половина соседей по-английски не говорит, а с другой и разговаривать не о чем - тупые идиоты, просаживают свое время в пивной... Одним словом, магглы, что с них взять. Я больше дома сижу, это Алекто постоянно где-то болтается. Не знаю, кого она себе нашла в друзья? Наверняка каких-нибудь местных. Со своими нам общаться не запрещено, хотя кто сейчас в здравом уме будет иметь с нами дело? - Он усмехнулся, словно довольный такой изоляцией; возможно, в его положении, во избежание лишних рисков, изоляция была единственно верным решением. - Вот газеты нам получать нельзя, но это формальность - Алекто все равно их где-то достает: и "Пророк", и "Вестник", и всякую другую лабуду. Я не читаю, - он отрицательно покачал головой. - Не хочу влезать. Живу как маггл. Это, между прочим, было условием досрочного - жить без палочек, среди магглов, вести смирный образ жизни... Тошниловка, но сам понимаешь, из тюрьмы - любой ценой... Линг, так ты действительно большая шишка?
В общих чертах я рассказал, чем занимался в Легионе и что теперь делаю в Министерстве. Кэрроу внимательно слушал, а потом произнес, кивая:
- Да, всё правильно, всё верно. Это твоё. Все так считали. - Он вздохнул. - Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, но я ничего о нем не знаю. Среди моих соседей Тейлора не было - наверное, Стражи засунули его куда-нибудь подальше от нас. Я общался только с теми, кому дали обычный срок, не пожизненное. Так что о твоем отце мне ничего не известно. Скажу тебе больше - когда в Азкабан вернулись дементоры, я сразу подумал: однажды Тейлору может очень не повезти. Конечно, какие-нибудь общественные проверяющие есть и у пожизненных, но случись что, Стражи наплетут им три короба, а те не станут особо напрягаться с расследованием. Кто сейчас будет беспокоиться о преступнике, чье имя вряд ли вообще помнят... - Он запнулся, потом продолжил: - Надеюсь, ты не обижаешься, что я его так назвал? Твой отец - искусный воин и хороший командир, но он был абсолютно... - Кэрроу помахал рукой, подыскивая нужное слово, - рациональным в своей войне, в тех заданиях, которые ему давали. Тейлор никого не щадил, и не потому, что был намеренно жестоким - просто он не понимал, зачем это надо. У него и чувства-то такого не было - жалость.
- Насчет жалости не знаю, но меня он в последней битве пощадил, - ответил я.
- Ты его ребенок, он только-только тебя нашел! - воскликнул Кэрроу. - Конечно, он не хотел тебе зла! Тем более ты его не разочаровал, вырос не каким-нибудь безвольным, бестолковым слюнтяем, каких он всегда презирал...
- Ты знаешь, как он оказался в Азкабане?
- Откуда? Я же всю битву под потолком провисел.
- У нас с Тейлором была дуэль, и я в ней победил. Мне кажется, он... ну не знаю, может, он хотел, чтобы я не болтался под ногами, провел бы время битвы в отключке... Наверняка он даже не рассматривал возможность проигрыша, но всё вышло как вышло: я его победил, привел Брустверу, а тот сдал его Стражам.
Кэрроу смотрел на меня, широко раскрыв глаза. Потом медленно выдохнул:
- Невероятно... ты победил Тейлора?
- Победил. Конечно, в самом начале он дрался не в полную силу, но в конце разоружил меня и практически поджарил. Просто мне повезло... если можно так сказать.
- Нда, - Кэрроу почесал подбородок. - И ты, значит, считаешь себя вроде как виноватым?
- Нет, не считаю. Во-первых, я не знал, а во-вторых... - В сознании всплыла сцена, когда я, залечивая в коридоре порезы от заклятья Тейлора, мимоходом назвал его "своей реабилитацией". Мне стало стыдно и противно. - Неважно. Просто не знал.
Кэрроу не удивился и не стал вытягивать из меня то, о чем я не хотел говорить.
Мысль, что Министерство могло использовать дементоров для сведения старых счетов, не приходила мне в голову даже тогда, когда я узнал об их возвращении в Азкабан, настолько глубоко жила во мне уверенность, что Тейлор не сидит без дела, а участвует в исследованиях, которые проводили Стражи и в которых некогда предлагали участвовать и мне. Однако в словах Кэрроу отражались простые желания тех, для кого месть состояла в обыкновенном убийстве. Тот факт, что я об этом не думал, свидетельствовал лишь об одном: мои представления о хорошей жизни Тейлора в тюрьме не имели под собой ровно никаких оснований, служили исключительно для успокоения совести и позволяли не корить себя за очередную ошибку.
- Амикус, когда дементоры вернулись, они вас сторожили?
- Нет, - Кэрроу затряс головой. - Ходили слухи, будто они гнездятся на нижних уровнях, хотя вниз уже никого не отправляли. Иногда они пролетали над двором, куда нас выводили на прогулку, но высоко, так что мы их больше чувствовали, чем видели.
- Над двором? - переспросил я. - Там что, и двор есть?
- В Азкабане много чего есть. У него довольно интересная геометрия. Думаю, Стражи любят там экспериментировать - как-никак, их вотчина. Не знаю, что за отношения у них с дементорами, но могу сказать одно: чтобы защититься от их воздействия, Стражам не нужны патронусы, они охраняют себя иначе, амулетами или как-то еще... А почему ты спрашиваешь?
- Ты знаешь, что в декабре было совершено нападение на школу?
Кэрроу кивнул:
- Да, Алекто что-то говорила.
- Среди нападавших были дементоры, - сказал я. - Думаю, пришло время нанести им визит и поговорить по душам.
