*☻
ГЛАВА 8: Переполох из-за метел ☻
Тяжелая ночь прошла, и при свете дня все страхи померкли. На следующее утро Тому не хватило духа выполнить обещание, данное самому себе. Он не поговорил с друзьями об этом ни в четверг, ни в пятницу, а выходные прошли в нелегких трудах за учебниками.
Помимо накопившихся за неделю домашних работ оставалось неразгаданное пророчество, на которое и уходило все свободное от занятий время. Том потерял счет книгам, что они вместе с Элджи, перечитали или просто пересмотрели, но безрезультатно. Нет, результат все же был: большую часть из прочтенного Том запоминал с завидной легкостью, но эти знания мало помогали в разгадке пророчества.
Антонин в первый же день наотрез отказался «просиживать драгоценное время в пыльном склепе», одно дело простукивать стены Хогвартса на наличие тайников, и совсем иное «строить из себя заумника». Августус все еще злился на Антонина за сумасбродную выходку на уроке Заклинаний, и как следствие не рвался помогать с пророчеством. Том и Элджи, не сговариваясь, сошлись на том, что вмешиваться в распри давних друзей не стоит.
Дальновидный Сенектус выбрал удачное для их четверки наказание, только жаль, не на всех оно оказывало должное действие. Ведь перечить Антонину однокурсники не решались, поскольку у него от слова до дела лишь крохотный шажок, а ходить с подбитым глазом никому не хотелось, Элджи и Тома вообще обходили стороной, что нисколечко их не задевало. Августус единственный, кому наказание Сенектуса стало поперек горла, он крайне болезненно терпел недоброжелательные взгляды недавних приятелей и знакомцев. Ко всему прочему Том все чаще стал ловить на себе подозрительный взгляд Августуса, от которого внутри каждый раз шевелилось что-то липкое.
На уроках Заклинаний было заключено негласное перемирие: Антонин больше не пытался досадить профессору Флитвику, а тот в свою очередь не злопамятствовал. Увлекательный предмет вскоре заставил всех позабыть о недавнем инциденте, все внимание учеников притягивали легкие взмахи палочкой и мудреные формулы на латыни.
Вечерние занятия с братом и чернильные шпаргалки на ладонях помогали даже тугодуму Элджи справляться с практикой на уроках Заклинаний, Трансфигурации и Защиты от Темных искусств. В такие вечера Том силком тащил в библиотеку Антонина, польза от такой компании была только одна – навязчивая мадам Лайбрериан не лезла с расспросами, да и охочий до сплетен О’Бэксли обходил стороной.
Том ходил вдоль бесконечных стеллажей, придирчиво выбирая нужные книги, Антонин с видом мученика тащил следом стопку уже отобранных фолиантов. У Тома вырывался вздох досады, когда в руках Антонина уже не было места, а на полках оставались сотни и сотни книг. Появление первокурсников на верхних библиотечных ярусах могло привлечь ненужное внимание, вызвать подозрение, потому Том с легкой завистью наблюдал за старшекурсниками.
Нагруженные книгами они устраивались за каким-нибудь неприметным столом, куда редко заглядывали другие ученики, и Том принимался искать ключевые слова на пожелтевших страницах. Никакие стенания и скулеж не могли его разжалобить, потому, чтобы не уснуть от тоски, Антонин принимался искусно мастерить пергаментных птичек. Когда мадам Лайбрериан надоедало прибирать вокруг их стола, а Тому слушать протяжные зевки Антонина, тогда-то ребята и покидали библиотеку.
Так незаметно пролетела первая неделя обучения. Понедельник с самого утра обещал быть скверным.
Том в задумчивости машинально кормил Корникса, когда из ванной раздался душераздирающий вопль. Вслед за воплем в комнату ворвался мокрый и всклокоченный Элджи. Размахивая полотенцем, он, словно спугнутый заяц, прыжками пересек комнату, с ходу сиганул на свою кровать.
Том с непониманием посмотрел на Элджи, грудь того часто вздымается, а глаза от страха широко распахнуты. Элджи попытался утереть пот со лба, но, заметив, что все еще сжимает полотенце, пронзительно взвизгнул. Отверженное полотенце звучно шмякнулось об каменный пол.
— Он-но шевелится… – с трудом выдавил Элджи, – и у него в-волосатые лапки.
— Элджи, у полотенец не бывает лапок, тем более волосатых.
Но Элджи не отвечал, на побледневшем лице застыло выражение крайнего ужаса. Антонин подхватил учебник по Астрономии, крадучись приблизился к полотенцу.
— Сейчас посмотрим, что у него там за лапки…
Попросту говоря, Антонин сначала хотел огреть подозрительный предмет учебником, а уж потом проверить его на наличие волосатых лапок. Том внимательно наблюдавший за полотенцем, на долю секунды заметил, что махровые складки едва заметно шевельнулись, и тут неожиданно вскрикнул Августус.
— Нет! Не тронь. Это же Фас!
Антонин замер с занесенным учебником, когда Августус рванулся к полотенцу, затем бережно отхватил от него клочок. Элджи с открытым ртом сполз по стене: клочок неторопливо сменил окраску с зеленого на черный, при этом лениво перебирая десятью кривыми лапками. Том хмыкнул: в руках Августуса был обыкновенный паук. Разумеется, если обыкновенным можно назвать паука, который при маскировке меняет окраску и имеет пять пар ходильных лап.
Августус бросил на Антонина лютый взгляд.
— Долохов, ты едва не убил моего паука.
— А нечего разбрасывать своего криволапого где попало, – рассердился Антонин. – Элджи чуть не околел от страха.
Элджи закивал часто-часто, вид у него все еще перепуганный. Августус проигнорировал колкое замечание, с заботой поглаживая, вернул свободолюбивого паука Фаса в стеклянный террариум.
***
Урок Травологии, что вела профессор Эплтри, проходил в больших теплицах рядом с за́мком. Три раза в неделю первокурсники спускались в теплицы для изучения волшебных трав, растений и корнеплодов, одни из которых использовались в пищу, другие служили ингредиентами в лечебных или ядовитых зельях.
Том находил предмет вполне сносным, но по понедельникам Травология проходила совместно с пуффендуйцами, а значит, следовало держаться от них подальше. В особенности от пуффендуйки по имени Бонни Миртл, та умудрялась спотыкаться даже на ровном месте. В прошлый четверг на уроке Астрономии она не понятно как изловчилась толкнуть Большой телескоп, который одним махом едва не пришиб всех первокурсников и профессора Клепсидру в придачу. Разумеется, Пуффендуй за это получил законные штрафные очки, но рассерженный Августус до самой спальни ворчал, что наказание слишком пустяковое. Его же предложения о наказании Тому больше напоминали методы средневековой инквизиции, даже Антонин смутился такой изощренности.
Вопреки плохим ожиданиям Травология, а затем и Заклинания, прошли на удивление мирно, но Тома не покидало странное ощущение, чем-то схожее с духотой, что держится в воздухе в преддверии грозы.
Во время обеда по столам факультетов пошел взволнованный шепоток.
— Вы уже слышали?
— Нет, а что?
— Скоро будут уроки полетов на метле!
— Да ну?..
— Вот тебе и ну.
— И когда же?
— В эту среду, если не ошибаюсь…
— Да-да в среду. Я тоже слышала.
Августус оторвался от бульона, внимательно прислушался к разговорам за столом Когтеврана.
— Антонин.
— Ну?
— Ты хотел знать, когда начнутся полеты? В эту среду.
Антонин замер, как памятник голодному мальчику, с ножом в одной руке и вилкой в другой, подозрительно сощурился: Августус в первый раз за последние дни заговорил с ним.
— Серьезно? Откуда знаешь?
— Прислушайся, весь зал гудит об этом.
Антонин повертел головой, ликующая улыбка растянулась от уха до уха. Он одним махом разделался с пирогом с грибами, вытер рот тыльной стороной ладони. Августус брезгливо скривился, заметил назидательно:
— Ножом с вилкой научился пользоваться, а салфеткой нет.
— И ты туда же? Мне и нравоучений деда хватает… Элджи ты уже поел?
Элджи поднял лицо от тарелки, с набитыми щеками и жалостливыми глазами напоминал удивленного хомяка, у которого отнимают все запасы на зиму.
— Давай живее, – поторопил Антонин, – дело есть.
— Какое дело? – изумился Том. – После обеда у нас Защита от Темных искусств.
Антонин только отмахнулся, как от надоедливой мухи.
— Успеется. Дело-то минутное… если кое-кто пошеве́лится, обернемся задолго до начала урока… Ну, чего ты жуешь так долго? Глотай чаще, потом переваришь.
Он так и не рассказал, что это за внезапное и неотложное дело, уволок растерянного Элджи. Том неуютно поежился, за его спиной, за столом Гриффиндора, кипели взбудораженные споры о предстоящих полетах.
— Почему все так взволнованны этой новостью?
— Смеешься? – хмыкнул Августус, размешивая чай. – Несбыточная мечта любого первокурсника – иметь личную метлу, но это разрешается только ученикам со второго курса и далее. Тогда же разрешат подавать заявки в сборную по квиддичу.
Опять это непонятное слово, поморщился Том, не решаясь продолжать расспросы. По лицу Августуса нельзя было сказать, что он одобряет такое рвение к полетам на метле. Том же испытывал смешанные чувства: ни о каких полетах он понятия не имел, а нескрываемая радость однокурсников приводила в смятение.
Уже во время урока, пока профессор Слиппери разъяснял новый материал, украдкой Том попытался выспросить у Элджи, чего хотел Антонин, но тот лишь удрученно покачал головой.
— Антонин говорить не велел.
Том вяло улыбнулся, решив отложить разговор. Бесхитростный Элджи, не задумываясь, мог выложить всю подноготную, даже не подозревая, что выдает чей-то секрет. Исключением были случаи, когда его заранее предупреждали, о чем говорить можно, а о чем – нет, тогда из Элджи и клещами нельзя вытянуть ни слова.
В нетерпении постукивая ботинками по ножкам стула, Том честно старался вслушаться в слова профессора, но смысл доходил плохо. Дверь кабинета была слегка приоткрыта, Том то и дело бросал на нее просительные взгляды, словно та могла помочь.
Звон колокола гулом прокатился по пустым коридорам школы, ученики потянулись к выходу, а профессор Слиппери принялся собирать со столов пособия, на которых изображались известные чародеи и ведьмы искушенные в Темной магии.
— Профессор, позвольте Вам помочь, – предложил Августус елейным голоском, от которого у Тома по спине побежали неприятные мурашки.
Августус проигнорировал его вопросительный взгляд, услужливо выхватил пособия у Слиппери.
— Благодарю, мистер Руквуд, похвальное рвение помогать старшим. Многие ученики забывают…
— Том, идешь? – окликнул Антонин.
Не дожидаясь друга, они отправились на Историю магии – самый нелюбимый урок Антонина, да и большинства учеников тоже. Том списывал такое отношение на счет профессора Бинса, тихий и бесцветный голос которого убаюкивал даже пауков, что прятались по углам.
Щуплый низкорослый профессор, заложив руки за спину, подобно движениям маятника, весь урок ходил вдоль доски.
— О приходе магии в наш мир повествует множество легенд и сказаний…
Элджи старательно пыхтел над пергаментом, губы шевелились, повторяя слова профессора Бинса. Он и Том были одними из тех немногих, кто упорно вели конспекты нудных лекций. Том время от времени протирал глаза, что упорно закрывались, зевота вырывалась непроизвольно.
Внезапно холодное, словно острие клинка, прикосновение между лопаток, заставило обернуться, но позади сидел только Августус, другие же ученики либо тихо перешептывались, либо откровенно дремали.
Августус поднял на него стальные глаза.
— Что?
— Ничего, – мотнул Том головой, вернулся к оставленному конспекту.
Антонин тихо посапывал в полудреме, подперев рукой щеку, та медленно сползла. Он со всего размаху хрястнулся подбородком об крышку парты, звучно клацнули зубы. Тряхнув головой, Антонин ощупал ноющую челюсть, поднял злые покрасневшие глаза на профессора Бинса, что все также невозмутимо продолжал урок.
— Интересно, а у него в роду есть валлийские ежики?
Элджи прыснул: морщинистое лицо Бинса с заостренным носом, в самом деле, напоминало любопытную мордашку ежика, а коротко остриженные седые волосы походили на иголки.
— Мне интересно другое, – отозвался Том эхом. – Сколько снотворного зелья он принимает на ночь? Доза, на мой взгляд, лошадиная.
Антонин хохотнул.
— Ага, уснет так однажды, а проснется уже мертвым…
— Потише нельзя? – перебил их Эмулус Ингл. – Я пытаюсь конспектировать…
— А ты не пытайся, – фыркнул Августус, – а конспектируй.
Ингл пронзил его убийственным взглядом, но не ответил, перо с удвоенной скоростью забегало по пергаменту. Том покосился на Августуса, зябко повел плечами, неприятный холодок все еще ощущался между лопаток.
После урока Августус был непривычно молчалив, его задумчивость и рассеянные реплики никак не давали Тому покоя. Элджи со скучающим видом шатался без дела, но стоило Тому заикнуться о библиотеке, как его и Антонина сдуло, как осенние листья неожиданным порывом ветром. Оставалось лишь заняться домашними заданиями. Оставив Августуса в Общей гостиной, Том поднялся в спальню, где было намного тише.
Вытряхнув учебники и тетради на ковер, уселся тут же, стал разбирать ворох пергаментный свитков, чтобы решить, чем заняться в первую очередь. Внезапно в спальню заглянул мальчишка с красным обветренным лицом, вопросительно уставился на Тома.
— А где Элджи?
— Я ему не нянька, – ответил Том довольно резко. – Спроси у Сенектуса.
— Его Сенектус и ищет. Так ты не знаешь, где Элджи?
— Кажется, он вместе с Антонином пошел в башню для сов.
— Но для получения почты поздновато. Том, ты ничего не путаешь?
— Робб, ты ищешь Элджи или треплешь мне нервы?
Робб Датс-Пайк на мгновение задумался, уже собрался было уходить, но спросил напоследок:
— А ты чего здесь один?
— Учу Травологию. Желаешь присоединиться?
Датс-Пайк замотал головой с такой силой, что казалось, будто та оторвется, дверь молниеносно захлопнулась. Том довольно хмыкнул: чтобы избавиться от докучливого собеседника, нужно лишь перевести разговор на неприятную для того тему. Срабатывало как всегда безупречно.
Том вновь вперился в страницу учебника. Итак, на чем он остановился? Ах да, перечник тепличный!
«Столь чудное название произошло отнюдь не от слова «перец». Растение заслужило свое прозвание за стервозный нрав. Всем хорошо известно пристрастие этого растения перечить садоводам. Стоит посадить семена перечника в южной части теплицы, и они непременно прорастут на северной стороне. Полейте его, и перечник засохнет. Выполите, и он прорастет вновь. Лишь очень опытные садоводы способны управиться со столь своенравным растением. Преимущественно листья перечника используют для…»
Он тяжело вздохнул, потер уставшие глаза. Не то чтобы материал был слишком тяжел для запоминания, скорее наоборот. Чтобы выучить материал, ему было достаточно прочесть хотя бы один раз. Дело с письменными работами обстояло хуже. Том никак не мог взять в толк, зачем профессора заставляют их делать выдержки из учебников, писать сочинения и эссе? Зачем в пустую марать пергамент кляксами, если и в устной форме все отлично запоминается? Хотя некоторым такая писанина была как нельзя кстати. Элджи очень плохо воспринимал материал урока на слух, а Антонин и вовсе не выказывал никаких стремлений, лишь сочинения и могли заставить его хоть как-то учиться.
Из Общей гостиной даже сюда проникал оживленный гомон и смех. Том упрямо подпер кулаками подбородок. Можно подумать ему не хочется дурачиться вместе со всеми… Он на мгновение прислушался к своим ощущениям. Нет, не хочется. Странно, конечно, для одиннадцатилетнего мальчика… но не хочется.
К вечеру Антонин вернулся немного раздосадованный, но вскоре уже широко улыбался и искрометно шутил. Во время ужина Августус вел себя крайне нервно, на шутки Антонина о его самочувствии отвечал грубо. Антонин вскоре сжалился, переключил внимание на пышущие жаром котлеты из молодой телятины.
Августус рассерженно посопел, с видом знатока размазывая джем по тосту, бросил как бы между делом:
— Так ты наполовину магл.
Том почувствовал себя так, будто морозной зимней ночью окунулся в холодную воду, замедленно поднял глаза на Августуса, на лице которого проступало еле сдерживаемое торжество. Мысленно Том отметил находчивость друга, время подобрано безупречно, терпеливость окупалась с лихвой, а главное, что он сам не готов к этому разговору.
Элджи застыл с открытым ртом, преданно хлопал ресницами. Том буравил Августуса потемневшим от гнева взглядом, слова с трудом слетали с непослушных губ, собственный хриплый голос показался чужим:
— Я – волшебник.
На лице Августуса не отразилось никаких эмоций, только в стальных, как холодный клинок, глазах промелькнуло что-то напоминающее разочарование. Том не отводил тяжелого взгляда. Элджи обеспокоено заелозил на лавке, обычно легкомысленный Антонин впервые нахмурился, бегло оглядел Тома, с осторожностью покосился на Августуса.
— Кто наполовину магл?
— Том. Его отец – магл, хоть мать и была ведьмой.
Некоторое время физиономия Антонина оставалась непроницаемой, затем в темно-карих глазах блеснуло любопытство, брови поползли на лоб.
— Что, правда?
Августус не скрывал удовольствия оттого, что появился благодарный слушатель, а Том все сильнее сжимал кулаки, бледное лицо приобрело сероватый оттенок. Августус с живостью продолжал:
— А живет Том в магловском сиротском приюте вместе с крестной матерью. Она сквиб.
Тут он прервался, чтобы насладиться действием, которое возымели его слова, горделиво вздернул подбородок. Том заставил себя хмыкнуть равнодушно:
— И что все? Больше ничего не выведал?
— Больше профессор Слиппери ничего не сказал, – заметил Августус несколько огорченно. – Должно быть, сам не знает.
Том едва сдерживался, чтобы не запустить в наглого сплетника тарелкой, не в силах остановить поток злого сарказма, спросил с вызовом:
— А разве есть то, чего не знает профессор Слиппери?
Августус уязвлено закусил губу, смолчал. Том продолжил ужинать, совсем не различая вкуса еды, теперь все казалось пресным, а потом и горьким, как полынь. Смутно ощущал, как Элджи успокаивающе гладит по предплечью, заглядывает в глаза доверчиво.
***
Антонин кружил вокруг, как изголодавшийся коршун над сочной и лакомой добычей. Едва все еще раздраженный Том покинул Большой зал, как Антонин увязался следом. В Общей гостиной Тома не покидало ощущение, что за ним наблюдают, но стоило обернуться, как Антонин с неожиданной репликой вклинился в группу болтающих девчонок, что вызвало с их стороны шумное недовольство.
Посчитав библиотеку надежным местом, чтобы избавиться от преследования, Том ошибся. Знакомый силуэт прятался за соседним стеллажом и… о, святые!.. делал вид, что с увлечением читает книгу. Понемногу Том начинал терять терпение, по-видимому, Антонин тоже, поскольку не удержался, подошел, странно переступая ногами, будто те не сгибались в коленях.
— Том…
Непривычно видеть смущение на вечно ухмыляющемся веснушчатом лице, Антонин в глаза не смотрел, остервенело тыкал пальцем в переплет несчастной книги.
— Том. Расскажи, какого жить в мире простецов?
Том ахнул оскорбленно, он ожидал чего угодно: насмешек, глупых шуточек, но не этого…
— Издеваешься, да?
— Даже не думал, – протестующе замахал руками Антонин, глаза были честными. – Мне, правда, интересно.
Том устало окинул книги, которые намеревался прочесть до сна.
— Давай в другой раз.
— Хорошо, – вздохнул Антонин расстроено, отступил к выходу. – Только пообещай, что не забудешь.
— Обещаю, – выдавил Том с неохотой. – Э-э… Антонин, постой.
— Ну?
— Передай остальным, чтобы после отбоя собрались в гостиной. У меня есть одна версия по поводу пророчества.
Антонин коротко кивнул, глаза блеснули в предвкушении.
Том глубоко вздохнул, изможденно опустил голову на руки, пальцы с наслаждением зарылись в блестящие черные волосы. С одной стороны ему на руку то, что друзья теперь все знают. Правда реакция этих троих была какой-то неоднозначной. А что скажет Сенектус, когда узнает?
Тем не менее, это к лучшему. Уже не нужно притворяться, кивать с умным видом, когда слышишь незнакомые слова и понятия не имеешь, что они означают. Можно напрямую спросить о том, что непонятно… Тома передернуло при мысли, как он, словно ученик начальной школы, станет тянуть руку, чтобы задать вопрос Антонину или Августусу. Нет уж, вопросы оставим при себе. Он не бестолковый Элджи, и в состоянии сам до всего докопаться и додуматься. Не хватало, чтобы на него смотрели с таким же снисходительным пренебрежением.
Ну конечно! Том не удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Элджи! Этот курчавый простачок без сомнения ответит на любые вопросы, надо лишь умело их задать. Том быстро оглядел деревянные таблички с надписями, что прикреплялись к стеллажам, пытаясь придумать, чтобы такого спросить у Элджи для проверки.
— Квиддич, – прошептали его губы. – Что такое квиддич?
Без малейшего сожаления Том стал поспешно запихивать тетради в сумку: библиотека никуда не денется, а квиддич, что бы это слово ни значило, как-то связан с полетами на метле, что будут уже в эту среду. Откладывать нельзя.
Он бежал по коридорам, в последний момент уклоняясь от столкновения, при этом зло честил и кривые ступени, и острые углы, и непоседливого Элджи, который куда-то запропастился. Вроде бы кто-то возмущенно окликал, даже ругался вослед, но Том не останавливался, только при приближении профессоров вынужденно сбавлял шаг. Обыскав внутренний двор замка, заглянув в Общую гостиную и даже спальню, он по чистой случайности уловил краем уха опрометчивые слова, замер напряженно вслушиваясь.
— Хватит заливать О’Бэксли.
— Да я собственными глазами видел! Датс-Пайк говорил, что они и до ужина два раза поднимались в башню… Робб, подтверди.
Жадно глотнул воздуха, перед тем как вновь выскочить в узкие, с мрачными покрытыми зеленоватой плесенью стенами, лабиринты подземелья. Вновь перед глазами замелькали пестрые картины, черные школьные мантии, витражи окон, ступени скрипучих лестниц, затем все неожиданно замерло. Том перевел дух в изнеможении, перешел на шаг, давая ногам отдых.
На седьмом этаже, как в полуденном городишке, было пустынно, занятия здесь почти не проводились, а множество дверей запирали от любопытных глаз хранилища или заброшенные лаборатории. Отсюда выше в четыре башни вели только четыре одинаково широких лестницы. В южной башне располагался кабинет Астрономии, в башнях западной и восточной стороны Том ни разу не бывал, а вот в северной – устроились школьные почтовые совы.
Том со всей силы навалился плечом на тяжелую с виду дверь, та взвизгнула несмазанными петлями, распахнулась на диво легко. Он почти ввалился в совятню, пробежал вперед, чтоб не упасть. Тут же уши заложило от громозвучного уханья потревоженных ночных птиц, вокруг закружилось, по лицу и шее хлестнули жесткие перья, спину царапнули острые когти. Том обхватил голову, запоздало пригнулся. Когда стихло, поочередно открыл глаза, птицы уже расселись по деревянным балкам под потолком, желтые хищные глазищи смотрели недовольно и настороженно.
Рядом с узкой бойницей на клочках примятой соломы сидели окаменевшие Антонин и Элджи, смотрели очумелыми остановившимися глазами. Том суетливо стряхнул мелкие перья с головы и плеч, оправил мантию.
— Привет, – растянул он губы в неловкой улыбке.
Элджи с лицом белее первого снега нервно икнул, Антонин безмолвно шлепал губами, потом прокашлялся.
— Ну и напугал же ты нас… у меня чуть сердце не остановилось.
— Я испугался, что это Орр, – пролепетал Элджи.
Том, осторожно покосившись на сов, шагнул к друзьям.
— Если задержитесь еще немного, то и Орр может заглянуть… Вы что тут жить собрались?
Он примерился сесть на солому рядом с Элджи, но уловил еле слышимый запах перепрелости и птичьего помета, брезгливо скривился.
— О, уже и гнездо свили? Похвально.
Элджи принял его слова за похвалу, радостно улыбнулся, попрыгал, чтобы показать, как удобно все обустроено.
— Нравится? Я сам сделал, чтобы уютнее…
— А ты как нас нашел? – встрял Антонин неожиданно.
Том прислонился к каменному выступу у бойницы, скучающе окинул совятню.
— Сорока на хвосте принесла.
— Понятно, – нахмурился Антонин.
— А зачем вы здесь?
Рот Элджи распахнулся и тут же захлопнулся, глаза виноватые, как у щенка, что в отсутствие хозяев погрыз всю обувь. Том перевел требовательный взгляд на Антонина, который с отвлеченным видом подцепил кривую соломинку, хотел взять в рот, но на ней болтался крошечный паучок. Элджи посопел, ткнул Антонина в бок, тот часто заморгал, словно после сна, вопросительно взглянул на Тома.
— Что?.. Ах, зачем?.. Да тут… такое дело. Мне деду письмо нужно было отослать, но вместо совы у меня лягушка. А у Элджи есть неясыть, вот я и одолжил. Теперь ответа ждем…
— Весь день? – засомневался Том, намеренно пропустив то, что Антонин не пожелал воспользоваться одной из школьных сов. – Завтра же будет утренняя почта, вот и получишь ответ.
— Это другое, – поморщился Антонин, вновь замолчал, разглядывая паучка.
Элджи повздыхал для виду, покосился на Антонина осуждающе.
— За завтраком посылку от мистера Долохова увидят и другие ученики, и преподаватели…
— А вам это как раз и мешает, – закончил за него Том. – В посылке что-то секретное, да? То, что искал Сенектус в твоем чемодане, Антонин?
— Нет, не то, – буркнул Антонин скупо.
Том все также, упрямо скрестив руки, стоял у стены, губы Элджи подрагивали, жалобный взгляд, как соловей в клетке, метался от одного друга к другому, при этом кончик носа подозрительно покраснел. Антонин коротко взглянул на него, тяжело вздохнул:
— Ладно, скажу… только не хнычь. Я метлу жду.
— Метлу? – переспросил Том удивленно. – Но ведь…
Антонин остановил его нетерпеливым жестом, отбросил соломинку вместе с паучком.
— Знаю-знаю. «Первокурсникам запрещается иметь собственные метлы». Читать я умею. Ну и что? Не все, что написано, надо беспрекословно выполнять, особенно если это школьные правила.
Том хранил молчание, терпеливо слушал излияния друга о бессмысленных запретах, которые зачем-то придумывают взрослые. А бессмысленные они потому, что Антонин все равно найдет способ их обойти, а если понадобится парочку другую нарушить.
— Ко всему прочему я намереваюсь попасть в сборную по квиддичу, а для этого нужна немалая подготовка. А школьные метлы для тренировок мне никто не даст.
Глаза Тома на миг сузились, как у голодной лисицы, что после долгих трудов отыскала мышиную тропку. Он напустил на себя задумчивый вид, прикусил нижнюю губу, будто пытался припомнить что-то важное.
— Постой-ка, как же Белладонна это назвала? Ах, вспомнил! Она назвала квиддич «забавой слабоумных».
Антонин, словно его оскорбили, задохнулся от негодования:
— Да что эта… кукла с косичками… понимает в квиддиче?
Том крепче закусил губу, с трудом сдерживая довольную улыбку. Элджи и Антонин, перебивая друг другу, взахлеб принялись расписывать квиддич, при этом обильно приправляя рассказ жестикуляцией. Том почувствовал легкой укол досады, предположения, которые он рисовал в воображении, были куда богаче. Квиддич оказался ни чем иным как любимейшим видом спорта волшебников. Как и в магловских играх, сражались две команды, но с использованием нескольких видов мячей. Вот только борьба за первенство велась не на земле, а в воздухе… Все игроки – вратарь, три охотника, два загонщика и ловец – парили на метлах. Правила игры были просты, но самым глупым Тому показалось то, что игра заканчивалась лишь, когда ловец одной из команд схватывал снитч – самый маленький мяч в игре.
— А если ловец никогда не поймает снитч?
— Должен поймать, – пожал Антонин плечами. – Раньше ведь ловили… хотя нет, был случай, когда матч длился около трех месяцев, прежде чем снитч схватили.
За этими разговорами они не заметили, как совятню окутали сумерки, под потолком, словно городские фонари, все ярче разгорались десятки пар желтых огней. Птицы, шелестя крыльями и зычно ухая, уже собирались на ночную охоту.
Том предусмотрительно отстранился от бойницы, в которой одна за другой исчезали крылатые тени.
— И что теперь?
Антонин поскреб затылок, рыжевато-каштановые волосы потешно взъерошились.
— Эх, придется еще раз наведаться, но уже поздно ночью.
— Ты спятил? – опешил Том, замер на полпути к двери.
— Пока нет, – возразил Антонин очень серьезно. Отряхнувшись от соломы, последовал за Томом. – Но если Орр поймает меня здесь ночью, придется прикинуться… душевнобольным или лунатиком. С них всегда спрос невелик.
Элджи подпрыгнул от нетерпения, даже в потемках его глаза, как два камешка бирюзы, ярко поблескивали.
— А можно я тоже ночью?
— Можно, – разрешил Антонин великодушно, задорно подмигнул. – Тем более что тебе и прикидываться не нужно.
К тому времени, как они добрались до Общей гостиной, та опустела. Даже самые припозднившиеся уже разбрелись по спальням. В кресле у камина их ждал Сенектус, устало ворошил кочергой раскрасневшиеся угли, по соседству, на диване устроился Августус, который уже начинал задремывать. Уверенным шагом Том прошествовал мимо, сразу направляясь к спальням. Антонин и Элджи застыли, как соляные столбы, с непониманием смотрели ему вслед, Августус лишь шевельнулся лениво.
— Сейчас вернусь, – бросил Том через плечо.
Он осторожно проскользнул в темную спальню, оставив дверь чуточку приоткрытой, на ощупь добрался до своей кровати. Под ровное дыхание О’Бэксли и тоскливое кваканье Теленка Том распахнул вещевой сундук, там под пижамой хранился фолиант в ветхом переплете. С тех пор как Том в последний раз прикасался к «Родословным волшебников сквозь века», пособие значительно пополнилось новыми записями. Том почувствовал это сразу, едва попытался вынуть книгу из сундука, плечи и спина напряглись под тяжестью мудрых страниц.
Том притворил за собой дверь, опасливо съежился, когда та противно скрипнула, быстро направился вниз по лестнице, увесистая книга нарочно выскальзывала из рук.
— Вот, – выдохнул он с облегчением.
Фолиант с грохотом рухнул на низкий столик возле дивана, Сенектус заинтересованно пересел ближе.
— Что это?
Ответ не потребовался, Сенектус уже уверенно перелистывал страницы.
— Страница три тысячи восемьсот двадцать семь, – подсказал Том.
Он и сам бы открыл нужную страницу, только спина ныла, как побитая дворняга, продолжал направлять:
— Вверху справа. Чуть выше ветви семейства Скоуэлл.
Сенектус лишь мельком глянул на крохотный сучок с именем самого Тома, взгляд удивленно расширенных глаз был прикован к корням семейного древа, пробормотал хрипло:
— Слизерин?..
— Чего?
Антонин аж подпрыгнул от неожиданности, живо перебрался на диван рядом с Сенектусом, прищуренные глаза стали разбирать старомодный почерк. Элджи в нетерпении подался вперед, преданно заглядывал в лицо брату, словно там все понятнее, чем в любой умной книжке. Августус не двинулся с места, будто примерз, только щеки тронула нездоровая бледность, а нос заострился.
Пришло время бить твоим же оружием, подумал Том со злым удовлетворением. Чувствовал, как плечи сами раздаются вширь, выпячивая грудь на манер горделивой птицы.
Сенектус прокашлялся.
— Так что с пророчеством?
Том неспешно, наслаждаясь всеобщим молчанием, присел на подлокотник.
— В нем говорилось о Наследнике Слизерина, если вы помните? Прямых его потомков почти не осталось…
— Кроме тебя, – договорил Августус очень тихо. Он все еще не смотрел ни на Тома, ни на его книгу.
— Также в пророчестве, – продолжал Том так, словно его не прерывали, – упоминались трое, которые по слову Наследника один за другим снимут три Печати.
— Это-то понятно, – зевнул Антонин нетерпеливо. – Ты знаешь, кто эти трое?
— Я лишь предполагаю. Мы ведь сошлись на мнении, что они как-то связаны с основателями Хогвартса. А что если они их потомки?
Сенектус вновь принялся нетерпеливо листать фолиант.
— Ты нашел здесь кого-то подходящего?
— Пока нет, – сознался Том морщась. – Нашел древо потомков Пенелопы Пуффендуй, некоторые семьи либо захирели и стали сквибами, другие живут за границей, да и возраст… то старики, то младенцы. Прямых наследников, как и у Слизерина, практически не осталось.
Тишину нарушил сладкое позевывание, Том уставился на Элджи, тот потупился смущенно:
— Спать хочу.
Сенектус раздраженно глянул на младшего, затем на часы, с великой неохотой захлопнул книгу, которую тут же уволок Антонин, с алчным блеском в глазах принялся разглядывать. Лоб Сенектуса еще покрывали задумчивые морщины, о чем-то упорно размышлял.
— Странно… почему ты все еще живешь в приюте, Том?
— В смысле?
— Приют ведь для сирот, а у тебя столько дальних родственников, – пояснил Сенектус, отобрав фолиант у недовольно ворчащего Антонина, открыл на нужной странице. – Сам взгляни… даже если не учитывать твою крестную и ее кузину, то остается родной дядя.
Том порывисто встал, веточка семейного дерева, на которую указывал Сенектус, располагалась возле имени матери, дата смерти отсутствовала.
— Я не очень-то приглядывался, – оправдывался Том смятенно. – Меня в основном интересовали родители, я и Слизерина-то заметил по чистой случайности. И вообще мне достаточно Крестной с ее воспитательной муштрой. Больше наставников – больше правил.
Антонин довольно оскалился.
— Дело говоришь.
— Я хочу спать, – заскулил Элджи. Он с несчастным видом притулился к Тому, во всю таращил слипающиеся глаза.
— Да-да конечно, – поднялся Сенектус резко. – Мы и так припозднились, давайте по кроватям. Завтра все решим окончательно.
Том не чувствовал усталости. Даже когда друзья забылись сном, он безучастно наблюдал как Корникс гонит со своего насеста непрошеного гостя. Фас – паук Августуса – неизменно находил способ выбраться из стеклянного плена террариума. В разрез поведению обычных пауков, что плетут паутину по темным углам, это десятилапое чудовище в первую же ночь облюбовало насест Корникса. Каждый вечер, возвращаясь с уроков, Том находил ворона в дурном настроении за очищением насеста от липкой и на удивление крепкой паутины.
Через некоторое время с постели Антонина послышался шорох, затем осторожные шаги и нетерпеливый шепот, в ответ – вялое лопотание Элджи, который спросонок решил, что его будят к завтраку. Шуршание мантий, вновь неясное бормотание и шаги, скрипнула дверь, по лицу Тома скользнул отблеск коридорного факела, затем все стихло.
До обостренного слуха Тома донеслось шлепанье перепончатых лап по каменному полу, грузная пузатая тень с завидной легкостью сиганула на подоконник, уже оттуда послышалось слабое квакание-мычание. Теленок уныло потоптался на месте, тупая морда ткнулась в окно, проверяя на месте ли та прозрачная штука, что не пускает на волю, в родное болото, вновь утробно квакнул.
Под эти фальшивые рулады, больше напоминающие хрип испорченной волынки, Том стал задремывать. Он вздрогнул всем телом, когда за дверью раздались негромкие шаги, Теленок одним прыжком скакнул к кровати хозяина, шмыгнул в убежище.
Том невольно насторожился, приподнялся на локтях. У самой двери с нескрываемым вызовом в голосе заговорил Антонин.
— Попробуй, отними, Рикрофт.
Тут же, перекрывая его, вклинился умоляющий голос Элджи.
— Антонин, не надо. Сенектус, ну, пожалуйста…
— Долохов, гоблин тебя забери! Что ты о себе думаешь? – выругался рассерженный Сенектус, продолжал уже шепотом: – Ты хоть понимаешь, что если ее не конфискую я, то это непременно сделает Орр или кто-нибудь из преподавателей? И тогда уже не отделаешься тихим бойкотом однокурсников.
— Плевать, это моя метла и ты ее не получишь.
— Да не нужна мне твоя метла, как ты не поймешь.
Опять зашептал Элджи взволнованно:
— Антонин, а если Сенектус прав…
— Что значит «если»?.. Мне что же, по-вашему, ночью больше заняться нечем? Кроме как грабить припозднившихся первокурсников? Долохов, повторяю в последний раз: отдай метлу добровольно. Иначе отберу силой, а потом наложу на обоих чары забвения. До самой старости не вспомните о сегодняшней ночи…
Даже через плотно закрытую дверь Том слышал тяжелое сопение Антонина, что не желал расставаться с метлой. Голос Сенектуса непривычно изменился, теперь он не угрожал, а причитал от безысходности:
— Долохов, ты сведешь меня в могилу, прежде чем я успею сдать СОВ. Неужели так трудно как все нормальные первокурсники вести себя тихо и зубрить учебники, а? Ну что тебе мешает вести себя как все…
— Дурацкие школьные правила – отчеканил Антонин громким шепотом. – Ненавижу правила! То не делай, туда не ходи, здесь не сиди солнышко припечет, а там и вовсе пятки отморозишь. На-до-е-ло.
Сенектус невнятно выругался.
— А мне надоело в перерывах между уроками справляться, как поживает Долохов, не натворил ли чего? Ты мне уже в ночных кошмарах являешься… Я тебе не приказываю, Долохов, я тебя по хорошему прошу… умерь свой пыл первооткрывателя всего на три года. Три, понимаешь? Дай мне спокойно окончить школу, а там хоть по кирпичику ее разбери…
Том с чувством выполненного долга откинулся на подушку, одеяло приятно окутало плечи, с блаженством потянулся.
Теперь они договорятся. Сенектус и так пошел на значительные уступки, вряд ли Антонин ответит отказом, разве что внесет свои поправки. Что-то вроде запрета на досмотр личных вещей.
***
Еще ночью за окнами ярился сентябрьский ветер, с диким свистом терся невидимыми боками о каменную кладку, барабанил в ставни, лишь к утру притих, одиноко и тоскливо, словно голодный зверь, подвывал в печных трубах и совятне. Но едва на горизонте запестрила алая ленточка, ветер стих совсем, будто затаился в легких облаках до следующей ночи, когда уж точно покажет всю свою мощь и проворство.
С неохотой перебирая тончайшими кривыми лапками, на небо стал карабкаться янтарный паук. В его лучах желто-оранжевые опавшие листья засияли россыпью золотых галлеонов; старый тис, буки и тополя без роскошных крон теперь казались старыми иссохшими корягами с потемневшей от холодных ветров корой.
В эту среду за завтраком Большой зал, словно переполненный улей, гудел несмолкаемой болтовней и веселым смехом: первокурсники возбужденно обсуждали предстоящий урок полетов. Разговоры об этом не затихали ни на минуту.
Том очень волновался, но тщательно это скрывал. Даже похвала профессора Свитча за успешно выполненное домашнее задание не улучшила настроения. Хуже Тома, пожалуй, выглядел только Элджи, обычно румяные щеки которого то сильно бледнели, то горели пунцом. Один лишь Антонин вел себя невозмутимо, а на Зельеварении даже принялся насвистывать устаревший мотив, чем вызывал у всех, кроме Дамблдора, тихую неприязнь. Том впервые ощущал приступ мигрени, что невероятно раздражало. Ближе к концу урока, едва профессор отвернулся, в Антонина полетели дурнопахнущие коренья. Том и Элджи тоже отвели душу. Одно из корений с глухим стуком срикошетило в Августуса, которому не повезло сидеть рядом со свистуном. Августус быстро обернулся, взгляды его и Тома на миг пересеклись, так же быстро отвел глаза, уже не заметил, как Том с презрительностью оттопырил верхнюю губу.
Том старался вести себя так, ровно ничего не произошло, но в глубине души Августуса так и не простил. На уроках и в свободное от занятий время они разговаривали и шутили, как обычные друзья, и все же что-то неуловимо изменилось. Том непроизвольно контролировал каждое свое слово, каждый поступок, будто сторонний наблюдатель. Августус же был непривычно смирен. Создавалось впечатление, что они поменялись местами, и теперь Августус опасается выслеживания Тома.
Сразу после обеда нестройные группы первокурсников, словно разноцветные говорливые ручейки, стекались к площадке для полетов. Там уже нетерпеливо поджидала мадам Трюк – худощавая волшебница с коротко остриженными волосами и желтыми, как у голодного ястреба, глазами.
— Пусть каждый возьмет из хранилища по метле. Осторожнее, не толкайтесь! Метел на всех хватит…
Толпа, как разъевшийся дождевой червь, плавно завернула к метлохранилищу. Со всех сторон толкали, сначала слабо, потом все сильнее и требовательнее, в какой-то момент Том осознал, что со всех сторон обступили незнакомые сокурсники. Далеко впереди затерялась рослая фигура Антонина, лохматая шевелюра Элджи скрылась где-то слева, Том чувствовал как поток учеников, подобно бурной горной реке, что всегда стремиться к океану, сам несет в нужном направлении.
У самой двери в хранилище началась невообразимая давка: каждому не терпелось почувствовать под пальцами хорошо отполированное дерево. Том с трудом протолкнулся к метлам, которые внешне оказались самыми обыкновенными: кривоватые древки, плохо увязанные неровные прутья; такими даже двор приюта подметать было бы стыдно. Сзади напирали все требовательнее. Он, не глядя, ухватил первую попавшуюся метлу, пихаясь локтями, стал выбираться из очумелой толпы.
То ли запутался в собственной мантии, то ли споткнулся о чьи-то ноги, но Том почувствовал, что внезапно теряет равновесие. Послышался чей-то возмущенный вскрик, а затем сочный треск ломаемых веток, словно тупой лось пер сквозь чащу. Руку, в которой сжимал метлу, резко рвануло назад, уже падая, он успел выставить вперед обе ладони. Вокруг в мгновение расступились, Том быстро огляделся, подобрал странно полегчавшую метлу. Едва вскочил на ноги, как почувствовал мощный толчок в спину, его почти выпихнули из толпы. Том свободно вздохнул.
Рядом заголосило ликующе:
— Мадам Трюк! Реддл метлу сломал!
Том успел только обернуться, чтобы увидеть, как Грандчестер растянул губы в белозубой улыбке, наслаждаясь мгновением долгожданного триумфа. Скрепя сердце Том скосил глаза на свою метлу, до ломоты в пальцах сжал кулаки: древко переломлено пополам.
— Ты…
— Мистер Реддл, вы плохо меня слушали? – резко окрикнула мадам Трюк, желтые глаза хищно сверкнули. – Я же четко объяснила, что количество метел ограничено. Сегодня я не намерена лишиться еще одной…
Том глупо развел руками, в правой ладони все еще сжимает палку, что минуту назад была метлой.
— Но…
— Довольно! – прервала мадам Трюк, раздраженно выхватила у него древко метлы. – Посидите в сторонке, мистер Реддл. Полеты на сегодня для Вас отменяются. На первый раз я прощаю эту оплошность, но имейте в виду, что Ваши родители будут уведомлены об этом. Скорее всего, им придется возместить ущерб.
— Да, мэм. Как скажете…
Мадам Трюк уже ушла, а Том все стоял, руки беспомощно опущены. В голове осталась только одна мысль: Крестная будет вне себя от ярости. Он почти видел ее письмо с холодными рублеными фразами, которые хуже любого наказания.
Грандчестер, опершись на метлу, стоял в двух шагах, наблюдал с интересом.
— Ну и какого это, Реддл? Какого чувствовать себя без вины виноватым?
Том, словно не слышал вопроса, негромко пробормотал:
— Метла не хрусталь… и стоит намного дешевле.
— Это лишь первый взнос, – пригрозил Грандчестер мстительно, последовал за мадам Трюк и другими учениками.
Том устроился на ступеньках ротонды, неподалеку от хранилища для метел, узорные листья и завитки плюща давно пожелтели и иссохли, под ними, словно скелет невиданного зверя, стыдливо проступали серые перила и колонны. Хоть он и не мог принимать участия в уроке, но наблюдать никто не запрещал.
Первокурсники долго толкались и путались, пока не выстроились в четыре стройные шеренги, мадам Трюк зычным голосом отдавала распоряжения. Всего через несколько минут Том со странным удовлетворением отметил, что далеко не все умели обращаться с метлами. Но были и те, кому задание мадам Трюк далось с легкостью. Элджи одним из первых приструнил свою непоседливую метелку, в то время как Августус продолжал надрывно выкрикивать «вверх».
Том почти сразу заприметил золотоволосого Грандчестера, крепко сжав кулаки, злым взглядом вонзился в его метлу, что, словно провинившаяся псина, металась из стороны в сторону, не подчиняясь зову хозяина. Лицо Грандчестера приобретало багровый оттенок, в глазах читалась растерянность. Он искренне не понимал, почему метла отказывается повиноваться, ведь раньше все выходило.
«Нет», – заклинал Том, едва шевеля губами. – «Не взлетай. Чтобы он не велел, не взлетай». Несколько мгновений казалось, что пока он смотрит вот так, не отводя пристального взгляда, метла не двинется с места. Только смотреть нужно не моргая, иначе все пропало…
— Что же Вы не со всеми, мистер Реддл?
Том немедленно вскочил на ноги, отряхнул мантию.
— Добрый день, профессор Дамблдор.
Дамблдор приветливо улыбнулся, хотел спросить еще, но со стороны площадки для полетов послышался отчаянный вопль.
— Это что такое? – нахмурился Дамблдор.
Широкими шагами он направился к группе всполошившихся гриффиндорцев, туда же спешила и мадам Трюк, другие ученики лишь недоуменно переглядывались. Том поднялся на несколько ступеней, чтобы разглядеть виновника переполоха. В толпе мелькнуло перекошенное болью лицо Грандчестера. Том почувствовал, как волосы на затылке зашевелились, невольно отшатнулся: правую ладонь Грандчестера покрывал страшный ожог, покрасневшая кожа пошла гнойными волдырями.
— Она обожгла меня!..
Пока мадам Трюк успокаивала перепуганных учеников, Дамблдор внимательно осмотрел метлу Грандчестера, но, судя по его озадаченному виду, она оказалась самой обычной. Мадам Трюк с беспокойством осматривала обожженную ладонь.
— Альбус, Вы хоть что-нибудь понимаете?
— Только то, что мальчику нужна медицинская помощь. Продолжайте урок, я позабочусь об этом.
В сопровождении Дамблдора приунывший Грандчестер покинул площадку, их провожали растерянные взгляды.
Том в задумчивости опустился на ступеньку, уже не замечая первых храбрецов на метлах, которые под надзором мадам Трюк пытались взмыть в воздух. Мысли витали далеко, невольно вспомнился табурет Уорлока и другие вещи в приюте, что вели себя будто живые, когда сильно злился. Так он просидел до конца урока, резко дернулся, когда над самым ухом раздалось сбивчивое лопотание раскрасневшегося Элджи.
