Глава 8Неизвестно, как маркиз воспринял неожиданное требование жены возобновить работу над зельем, но в последнее время Джинни все чаще замечала, что он почти не появляется дома. Араминта больше не заводила разговоров о будущем. Пока что девушка жила в лондонском особняке Мелифлуа и ждала у моря погоды. Несколько раз она порывалась отправиться в Хогвартс, но каждый раз нечто необъяснимое ее останавливало.
- Сегодня мы навестим мою давнюю приятельницу, - загадочно заметила Араминта, заканчивая приводить себя в порядок. Джинни уже сорок минут скучала, сидя в мягкой кресле и ожидая, когда ее покровительница будет готова к выходу. Судя по выбранному наряду, давняя приятельница имела непосредственное отношение к миру магглов. Серое платье с воротничком-стойкой придавало маркизе особую чопорную строгость.
- Вы уверены, что там не раскроют мою тайну? - поинтересовалась Джинни. - До сих вы старались скрывать меня от чужих эльфов.
- Можешь об этом не беспокоиться, - усмехнулась Араминта. - В том доме, куда мы направляемся, эльфов не бывает. Там вообще не происходит ничего, имеющего отношения к волшебству.
- Ваша подруга маггла? - осторожно спросила Джинни. Маркиза закатила глаза.
- Мерлин упаси. Эйлин - чистокровная волшебница, и очень одаренная. Вот ее, с позволения сказать, муж происхождением похвастаться не может. Уверена, их союз - случайность. Она утверждает, что влюблена. Никогда не видела этого грязнокровку, но убеждена, что любить там нечего.
Джинни проигнорировала язвительное замечание маркизы.
- А как же ее муж отнесется к нашему визиту?
- Эйлин сказала, что в это время он обычно на работе, - ответила Араминта. - Ему неизвестно о том, что его жена - ведьма. Поразительная слепота. Хотела бы я слышать, что скажет ему Эйлин, когда родит ребенка, унаследовавшего ее способности.
Дом Эйлин находился в мрачном грязном переулке. Вероятно, маркизу с ней связывали узы преданной дружбы, иначе мадам де Мелифлуа побрезговала бы посетить столь непривлекательное место. Дымящие трубы стоящей по соседству фабрики были единственным свидетельством обитаемости района.
Черты лица полноватой темноволосой женщины, открывшей дверь, казались смутно знакомыми, хотя Джинни была уверена в том, что в ее будущем они никогда не встречались.
- Ну здравствуй, - перед Эйлин Араминта, вопреки обыкновению, не рассыпалась в любезностях. - Что за помойка!
- Маркиза не выходит из дома без свиты? - женщина иронично кивнула на эльфа. - Огорчу тебя, мое солнце, такие платья давно вышли из моды.
- Какая жалость, - притворно всплеснула руками Араминта. - Надеюсь, меня не изгонят с позором из резиденции Принцев за несоответствующую форму одежды? Дэйзи свидетель, я так долго подбирала гардероб, чтобы произвести впечатление...
- Негодница! - Эйлин громко рассмеялась. - Я так скучала! Кажется, с нашей последней встречи у меня не было ни единого повода для веселья.
- Нехитрое дело заскучать в такой глуши, - фыркнула Араминта. - Пригласишь войти или так и будем толкаться на пороге?
Изнутри дом был таким же неприветливым, как и снаружи. Джинни устроилась в уголке, не ожидая от этого визита интересной информации. Со своими знакомыми маркиза извечно судачила о чужих семьях, свадьбах и помолвках, иногда ударяясь в воспоминания о тяжелых военных годах в Европе. От родителей Джинни никогда не слышала о роде Принцев. Вероятно, Эйлин в магический мир так и не вернулась.
- Как ты? - Араминта заинтересованно склонилась вперед, рассматривая девушку. - Изменилась. Повзрослела. Худая, как фестрал.
Круглолицая Эйлин прыснула.
- Мать определенно знала, кому меня поручить. Ты мастерица на комплименты, маркиза.
- Издержки традиционного воспитания, - сделала Араминта страшное лицо. - Еще помнишь, что это? Ужасная вещь, от которой ты стремишься оградить будущих детей.
Эйлин вздохнула.
- Ты прекрасно знаешь, что нет. Мои дети будут волшебниками и поступят на Слизерин. Они не должны страдать из-за моего выбора. Тобиас поймет.
- Ты думаешь? - Араминта прищурилась. - Грязнокровки славятся своим иррациональным складом ума. Они будут рассказывать малышам на ночь сказки о добрых волшебниках, но не потерпят такого соседа, не говоря уже о сыне.
- Поэтому я попросила тебя прийти, - ответила Эйлин. - У меня есть к тебе просьба. Я не могу обратиться с ней ни к кому другому.
Араминта приподняла брови.
- Я тебя внимательно слушаю.
Эйлин выдержала долгую паузу, подбирая слова.
- Я не говорила Тобиасу о своем наследстве. Он не знает о титуле, о поместье, о деньгах. Все бумаги здесь, в этой папке.
Джинни отвлеклась от своих невеселых размышлений. Зеленая пластиковая папка выделялась ярким пятном на фоне полумрака пыльной комнаты. Маркиза сдержанно молчала, и лишь по тонким пальцам, сжимающим веер, угадывалось тщательно маскируемое напряжение.
- Я хочу, чтобы ты сохранила эти документы и передала моим детям, когда сочтешь это необходимым. Я полагаюсь на твою мудрость, маркиза. Я уже заверила в Гринготтсе доверительное распоряжение. Все права на наследство Принцев принадлежат тебе. Ты сама определишь, когда настанет время передать его моему сыну или моей дочери.
Араминта недоверчиво посмотрела на подругу, по возрасту годящуюся ей в дочери.
- Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем приняла это решение, Эйлин. Вы бы могли жить в роскоши, позволить себе достойный дом и одежду... Ты заслуживаешь лучшей жизни! Твой ребенок мог бы родиться во дворце!
- Представь, каким ударом по самолюбие Тобиаса окажется известие о наследстве, - возразила Эйлин. - Как я скажу ему обо всем остальном? Мы поженились совсем недавно. Он не останется со мной, узнав правду. Я знаю своего мужа.
- Тогда для чего тебе такой муж? - не выдержала Араминта. - Если бы он не был магглом, я бы проверила тебя на приворотное зелье! Что за нелепая одержимость! Неужели он будет любить тебя сильнее, если ты вырядишься в рубище и откажешься от естественной для себя жизни?
- Я знаю, что ты не понимаешь, меня, Араминта, - покачала головой Эйлин. - Иногда я и сама себя не понимаю. Ты всегда была для меня примером. Мама с детства говорила мне учиться у тебя. Я оказалась очень плохой ученицей, правда?
Маркиза только вздохнула, обнимая девушку.
- Я обещаю, что твой ребенок ни в чем не будет нуждаться, никогда. Ты ведь и сама за этим проследишь, верно?
- Не раньше совершеннолетия, Араминта, - умоляюще посмотрела на нее Эйлин. - Я не хочу, чтобы Тобиас имел хотя бы косвенное основание претендовать на эти деньги.
- Уж за это не волнуйся, - маркиза поцеловала ее в висок. - Грязнокровке не видать титула, как своих ушей. Лорд Снейп, слыханное ли дело! Надеюсь, дети будут носить твою фамилию?
Джинни будто ударило током. Теперь она точно знала, у кого видела такие же черные глаза. Эйлин Принц была матерью Северуса Снейпа.
Девушка задумалась. В ее мире Снейп уж точно не обладал никаким титулом, да и признаков богатства она не замечала, иначе для чего бы наследнику древнего рода занимать скромную должность школьного учителя? Означало ли это, что маркиза не сдержала данного слова, или обстоятельства не позволили ей исполнить обещание?
Взглянуть на отца преподавателя зельеварения Джинни не удалось. Маркиза вскоре заторопилась домой, захватив папку с документами. Эйлин провожала ее с грустью.
Дома Араминта долго сидела перед камином, безразлично глядя на танцующее пламя. Рассудив, что утро вечера мудренее, Джинни отправилась спать, односложно отвечая на вопросы Минни.
Она вообще приучила себя ни о чем не задумываться.
