Глава 9. ИнтригиГарри видел лицо Кристи перед собой очень четко и ясно. Но длилось это лишь короткое мгновение. Потом он словно потерял сознание. В глазах потемнело, он покачнулся, но зрение тут же вернулось, и Гарри обнаружил себя сидящим на том же месте. Мелисса и Альберт по-прежнему смотрели в сторону заседавших и даже не заметили, что с ним что-то случилось.
Гарри огляделся по сторонам.
Кроме них здесь не было никого. Галлюцинация? Но он был уверен, что ему это не привиделось. Тогда что это было? Дракула послал ему сообщение? Единственный раз, когда он видел Кристи, это был морок, наведенный вампиром. Хотя нет. Волшебный лифт сказал, что Дракуле для этого был нужен живой человек. Он сказал: раб вампира. Чарли считал, что верить лифту не стоит. Но Чарли также говорил, что Грегор не является сторонником Волан-де-Морта. А Скримджер только что объявил его виновным в измене… Да уж, есть в чем запутаться.
Гарри снова посмотрел на Мелиссу. Та словно впилась глазами в участников Тайного Собрания.
- Что ж, Руфус, – сказал темнокожий волшебник. - Мы понимаем, что тобой движут лучшие побуждения. Ты хочешь вывезти драконов в безопасное место, а потом арестовать изменника. Но как ты собираешься убедить в необходимости этого общее собрание. Ведь, насколько я понял, подозрения по поводу этого Рэшли ты хочешь держать в тайне.
- У нас есть вполне убедительное объяснение, министр Мо, - ответил Скримджер. – Атака Пожирателей смерти была на самом деле. Слухи об этом уже начали расползаться. Так что все решат, что мы вполне резонно желаем уберечь наши исследования от Сами-Знаете-Кого. Это ведь и в самом деле является нашей основной целью.
- Но мне казалось, - сказал министр в золотых доспехах, - что кто-то предупредил руководство Заповедника о предстоящем нападении. И поэтому оно было легко отбито. Не так ли, директор?
Все взоры обратились на Салаха.
- Да, - подтвердил тот, - Грегор Рэшли сообщил нам об этом за час до нападения. Мы сразу же отправили на Западный участок крупный отряд охранителей.
- Может, я чего-то не понял? – Мо развел руками, - Зачем ему потребовалось предупреждать вас о нападении темных волшебников? Вы ведь сами только что сказали, что он работает на Сами-Знаете-Кого.
- Прямых доказательств у нас пока нет, - согласился Скримджер, – Но у нас есть человек, который следит за каждым шагом Рэшли. Он полагает, что тот просто испугался разоблачения. Ведь, насколько вам известно, у нас не так давно появился надежный контакт среди Пожирателей смерти. Так вот наш осведомитель сообщил о грядущем нападении Рэшли как начальнику участка почти за несколько часов до атаки. И за час с небольшим до нее он сказал о том же одному из наших работников. Сразу после этого Грегор Рэшли запросил о помощи. Почему же он медлил до этого?
Салах поерзал, но ничего не сказал. Он посмотрел на английского министра магии с недовольством.
- Мы давно получали сведения о подозрительной активизации вампиров и прочей нечисти в этих краях, - продолжал Скримджер, - Мы и так подозревали Сами-Знаете-Кого, а теперь, когда он сам объявился в здешних краях, настало время действовать.
- Где он скрывается, по-прежнему неизвестно? – спросил Мо.
- Точное местоположение - нет, - покачал головой Скримджер, - Сами-Знаете-Кто умеет хорошо скрываться. Но в том, что он здесь, нет никаких сомнений. Мы постоянно получаем сведения о замеченных то тут, то там его прихвостнях. Вчера получили сообщение о очередном нападении Фернира Сивого. Еще одна жертва. Опять ребенок. Я уже имел по этому поводу беседу с Министром Румынии.
- А, это тот оборотень? – спросил толстый Джон, - Почему он до сих пор жив? У нас бы его давно выследили и уничтожили.
- Мы работаем над этим, - сквозь сжатые зубы произнес Скримджер, - Но сейчас, я вынужден признать это, для нас важнее успех задуманной операции.
Гарри навострил уши. О какой это операции говорит Скримджер?
- Да, господа, - продолжал тот, - у нас есть серьезный повод надеяться, что все закончится успешно. Впервые нам удалось завербовать агента в ближайшем окружении Сами-Знаете-Кого.
- Насколько мы можем быть уверен в том, что это не очередная ловушка Темного Лорда? – спросил министр в доспехах.
- Это абсолютно точно, Ли, - сказал Скримджер, - но надо действовать быстро. Пока Сами-Знаете-Кто не обнаружил утечку информации.
- Хм… - произнес молчавший до сих пор старый Вех, - А кто этот ваш агент?
- Я не могу произнести его имени, - сказал Скримджер, - но вовсе не из-за недоверия к кому-либо в этой комнате, господа. Дело в… - он сделал паузу, - …Заклятии Слежки.
Министры ошеломленно уставились на него.
- Вы… вы пошли на это? – пробормотал растерявшийся Джон, - В самом деле? И… и как далеко вы намерены зайти?
- Черная магия! – возмущенно воскликнул Мо и хлопнул ладонью по столу. Он повернулся к стоявшему неподвижно Воину-Дракону и ткнул в того пальцем, - Теперь я понимаю, кому пришла в голову идея работать с инферналами. Руфус, скажу честно, я думал о вас лучше.
Но Скримджер нисколько не смутился.
- Но вы же не будете возражать, господа, что это очень действенное заклинание. К тому же, другого способа подобраться к Темному Лорду мы пока найти не смогли.
За столом воцарилось молчание.
Скримджер оглядел всех своим пристальным взглядом и, взглянув на часы, произнес:
- Так, время поджимает. Скоро начнут прибывать представители других стран. Поэтому давайте еще раз вернемся к главному вопросу. Поддержит ли Совет Пяти перевод драконов?
- Зачем тебе это надо, Руфус? – как-то устало произнес Мо.
- Я хочу раскрыть заговор и покончить с Сами-Знаете-Кем, - рыкнул Скримджер. - Хватит с нас полумер. Война уже идет. А на войне все средства хороши. Я вам больше скажу… Заклятие слежки – это ерунда по сравнению с тем, что от нас потребуется в дальнейшем. Или вы считаете, что без жертв можно обойтись.
Никто ему не возразил. Все погрузились в раздумья.
- Ну, так что? – снова спросил Скримджер.
- Я выскажусь за твое предложение, - негромко произнес Вех, - Будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь, Руфус.
Оставшиеся трое колдунов тоже пообещали поддержку. После этого собрание закрылось, а колдуны стали по одному трансгрессировать.
- Да, - сказал Скримджер, - лучше, если вы появитесь здесь снова позже. А то опять пойдут жалобы, что мы все за всех решаем.
- А разве это не так, Руфус? – ухмыльнулся Джон, перед тем как раствориться в воздухе.
Наконец, в зале остались лишь Скримджер, Дасворд и выглядевший смущенным Салах.
- Вот что, - сказал Министр магии суровым тоном, - Главным образом, я обращаюсь к вам, господин директор. Я знаю, что между вами и Рэшли в прошлом были дружеские отношения. Так вот, пускай это теперь не мешает вам исполнять свой долг. Вы же слышали, что Рэшли переметнулся на сторону Сами-Знаете-Кого. Никаких предупреждений старому другу я не потерплю.
Салах стоял, опустив голову.
Дасворд озирался по сторонам, будто до него только сейчас дошло, свидетелем какого разговора по его вине только что стали Мелисса, Гарри и Альберт.
- Ладно, - сказал Скримджер, - Уберите все это.
И исчез.
Роберт Дасворд двумя взмахами палочки убрал стол и стулья и выжидающе посмотрел на Салаха.
Тот хмурился.
- Сэл… - начал было бородач, но директор заповедника остановил его жестом руки.
- Нехорошо это, - сказал он, и его глаза упрямо сверкнули, - Что же это мы, на побегушках у Скримджера, что ли? Он ведет себя так, будто Заповедник принадлежит лично ему.
- Ну, если учесть размеры финансовой помощи, оказываемой его страной и…
- Я не об этом, Роб. Ты ведь не меньше меня знаешь Грегора. Разве мог он стать Пожирателем смерти?
Гарри покосился на Мелиссу. Та замерла, закусив губу.
- Ну, я не знаю, Сэл… - протянул Дасворд.
- А я знаю, - отрезал Салах. – Я Грегора знаю. Пусть Скримджер думает себе, что хочет, но я в жизни не поверю в такую чушь. Я знаю, что о нем болтают… Из-за Ольги и…
Он сжал кулаки, а потом неожиданно спокойным тоном произнес:
- Пускай министр осуществляет свою операцию, а нам найти способ предупредить Грегора.
Дасворд снова обвел взглядом зал.
- Ну, с этим-то проблем, похоже, не будет…
- Вот и отлично, - сказал Салах, - Сделаешь, Роб? Если что, я на себя все возьму.
- Да я что… Ладно… - сказал Дасворд, явно приободрившийся.
- Так, - сказал Салах, - Воина-Дракона надо пока куда-нибудь убрать. Давай подтягивай сюда нашу неподкупную гвардию, а я пойду. У меня есть еще срочные дела.
После того, как директор исчез, Дасворд заметался по залу.
- Мелисса, - громко зашептал он, - Быстро выходите. Вам нельзя здесь нахо…
Одновременно раздалось несколько хлопков.
В зале материализовался сразу десяток волшебников. Судя по одежде, все они принадлежали к разным нациям. Один колдун в сомбреро с подозрением посмотрел на Дасворда, застывшего с распростертыми руками.
- А это что за чудо? – спросил он, указывая на Воина-Дракона.
- Это… это будет продемонстрировано собранию позже, - сказал начальник охранителей, палочкой заставив воина в серебряной маске исчезнуть, - Кто вас пропустил?
- Как кто? – удивился колдун, - А что нас не должны были пустить. Вот хорошо!
- Чертовы гномы, - пробормотал под нос Роберт и с хлопком исчез.
Через мгновение он материализовался обратно во главе отряда гномов. Те были облачены в зеленые ливреи и держали в руках золоченые жезлы.
Дасворд расставил своих гвардейцев в проходах, где те, видимо, должны были встречать прибывающих волшебников и провожать на места. В реальности все происходило несколько не так.
Гномы сами усаживались в кресла, когда Дасворд не смотрел в их сторону; устраивали ссоры между собой; не пускали волшебников, когда те пытались протиснуться мимо рассевшихся стражей. Колдунов такое отношение к себе не устраивало. То и дело то тут, то там сверкали вспышки оглушающих заклятий, которыми они усмиряли гномов. Одна пожилая волшебница в черной вуали обратила одного наглеца в большую морковку за то, что тот наступил ей на ногу.
Ситуация грозила обернуться массовым избиением гномов, когда прибыл Салах. По-видимому, к директору заповедника гвардейцы питали особое уважение. Так как стоило ему появиться в зале, и гномы сразу же прекратили свары и с подчеркнутой любезностью стали помогать волшебникам рассаживаться. Даже гном, превращенный в морковь, сделал попытку указать старой леди ее сидение, но не удержался на остром кончике и покатился вниз.
Среди появляющихся все новых и новых колдунов Гарри замечал уже знакомые ему фигуры. Мо, Джон, Вех, Ли появились порознь и ничем не афишировали своих более тесных связей. Насколько Гарри мог видеть, Джон и Вех даже не поздоровались друг с другом.
Скримджера сопровождала самая большая группа помощников. Он явно был здесь самым значительным лицом. С большинством представителей других стран он здоровался, глядя на них свысока и протягивая для пожатия лишь кончики пальцев.
Его свита оккупировала кресла первого ряда. Министр сел и нетерпеливо огляделся по сторонам в поисках директора заповедника.
Если Салах, разговаривавший о чем-то с Дасвордом, и заметил его взгляд, то не подал вида. Тогда Скримджер приказал что-то одному из своих сопровождающих. Тот подошел к Салаху и обратился к нему. Директор коротко кивнул и взмахом палочки наколдовал в центре арены небольшой стол. Салах с Дасвордом сели за него. Вид был такой, будто их собирались судить.
Все замолчали. Даже гном-морковка, которого так никто не вернул в исходное состояние, перестал ворочаться и затих.
Никто не произносил ни слова, волшебники посматривали по сторонам, будто кого-то ждали.
Раздался хлопок и на арене появился седой и черноглазый волшебник. Он сразу же привычным шагом направился к столу и сел в его главе, между Салахом и Робертом.
Стукнув палочкой по горлу и оглядывая зал, он объявил бархатистым басом:
- Уважаемые господа министры и представители своих стран, счастлив объявить внеочередное Общее собрание учредителей Драконьего Заповедника открытым. Повод, по которому мы собрались, всем вам известен, поэтому попрошу высказываться.
Большинство присутствующих недоуменно посмотрели на него.
- Не так скоро, - ворчливо заметил кто-то с задних рядов, - Я вот понятия не имею, зачем меня сюда притащили.
- Как? – удивился седой маг, - Мы ведь сообщали повестку.
- Ладно, Марк, - громко произнес Скримджер, - Думаю, надо озвучить ее еще раз.
- Да? - председатель посмотрел на него, - Хорошо, раз вы так считаете.
В зале раздались смешки.
Седой Марк грозно оглядел публику и, вынув прямо из воздуха листок бумаги, поднес к глазам и начал читать.
- Как полномочный представитель румынского правительства, я хочу обратить внимание уважаемых учредителей, что на территории заповедника складывается опасная ситуация. Помимо нарастающей активности вампиров, что уже является установленным фактом… - тут он сделал паузу и внушительно посмотрел на зал, - помимо этого в последнее время появился слух о появлении на вверенной нам территории последователей Того-Кого-Нельзя-Называть.
Румын одарил аудиторию очередным весомым взглядом и произнес:
- К сожалению, вынужден признать, что нападение Пожирателей смерти на Западный участок произошло на самом деле.
Многие волшебники ахнули.
- Выбор объекта нападения неслучаен, - продолжал председатель. – Мы полагаем, что преступника, именующего себя Темным Лордом, заинтересовали наши последние разработки. А именно - приручение драконов.
- О чем вы говорите? – закричал кто-то, - Какое приручение? Мы уже несколько лет слышим о нем, но так пока не увидели никаких результатов. Марк Грожик постоянно говорит о нем, Руфус Скримджер говорит…
- Ну, вы это, потише, - сказал председатель, - Давайте по регламенту. С места не высказываемся.
Подал голос Скримджер:
- Господин председатель, может быть стоит перейти сразу к делу и продемонстрировать наши наработки?
- Хм… - Грожик пожал плечами, - Пожалуй…
Он повернулся к Салаху, а тот сделал знак паре дюжих гномов.
Те растворились в воздухе, а через минуту вернулись с массивным прибором, напоминавшим граммофон.
Они уронили его на пол, причем один из гномов не успел убрать ногу.
Заглушая его рев, председатель объявил:
- Итак, Норберт, молодой норвежский горбатый дракон. Воспитывается в Заповеднике почти с самого рождения. Он находится сейчас здесь, пока на карантине. Мы предлагаем вам взглянуть на проекцию того, на что он способен. Вы увидите результаты трехгодового курса приручения… Да уберите вы этого чертова гнома!
Он махнул палочкой в направлении граммофона. Тот приподнялся, гвардеец высвободил ступню и похромал прочь.
- Проекциус Норберт! – объявил председатель.
И на арене, рядом со столом появился малыш Норберт.
Он был настолько реален, что многие вжались в спинки кресел.
Но Гарри уже догадался, что это только образ, что-то вроде кинофильма. Правда, он не смог не содрогнуться, когда Норберт оглядел зал, зарычал и выпустил два клубка пламени, которые, впрочем, никому не причинили ни малейшего вреда.
- Вот так приручили! – произнес кто-то.
В этот момент рядом с драконом возник Чарли Уизли. Вернее, это была его проекция.
Он слегка поклонился аудитории, затем повернулся к Норберту и похлопал того по плечу.
Зрители замерли, но сцены разрыва волшебника на части не последовало.
Дракон склонил голову и позволил взобраться себе на спину.
- Вперед, - скомандовал Чарли, и Норберт припустил неторопливой рысцой.
Изображение проекции сразу же уменьшилось, так как, несмотря на большой размер зала, Норберт преодолел его в три прыжка.
Волшебники с открытыми ртами наблюдали за тем, как Чарли заставил дракона сделать несколько кругов по каменистому полю, остановиться, встать на задние лапы, вскарабкаться на отвесную скалу.
Потом Чарли взмахнул рукой, и Норберт спикировал с вершины вниз. У самой земли он взмахнул крыльями и, спланировав, взлетел.
Тут уж почти весь зал не сдержал восхищенных криков.
Дракон мчался в небесах, следуя указаниям Чарли. Тот указывал рукой направление, и Норберт следовал его команде.
Аттракцион был действительно потрясающий. Гарри забыл обо всем на свете, глядя, как дракон делает бочки, мертвые петли и входит в штопор. Наконец Чарли наклонился к голове Норберта и что-то прокричал ему.
Норберт оскалился и устремился вниз.
Изображение дракона с всадником исчезло. Вместо этого присутствующие увидели расставленные на земле макеты укреплений. Несколько зданий, сделанных из бревен. Солдат противника изображали вкопанные в землю чурбаны.
Потом зрителям продемонстрировали морду Норберта крупным планом. Сузив глаза и сжав зубы, он мчался как ветер. Потом все увидели Чарли, плотно прижавшегося к чешуйчатому телу дракона. В седле его удерживали специальные ремни.
Потом проекция резко уменьшилась, и все увидели, как Норберт атаковал укрепления.
Разметав в мгновение ока избушки, он поджег их; перевернул и растоптал «солдат». Разрушение городка заняло у него меньше минуты.
Глядя, как свирепый ящер скачет на развалинах в поисках уцелевших врагов, зал потрясенно охал и ахал.
- Думаю, достаточно, - сказал председатель, и картинка исчезла.
Эффект был потрясающий. Зал разразился аплодисментами.
То тут, то там раздавались крики:
- Изумительно!
- Потрясающе!
- Не могу поверить!
- Теперь нам никакой Волан-де-Морт не страшен!
Гарри посмотрел на Скримджера. Последняя реплика прозвучала из его окружения. Сам министр сидел с таким важным видом, будто это он сам сейчас объезжал дракона.
- Господа, господа! – провозгласил Марк Грожик. - Я прекрасно понимаю ваш восторг. Но не забудьте о том, с чего мы начали собрание. Тот-Кого-Нельзя-Называть пронюхал про нашу работу. Мы считаем, что он, несомненно, попытается наложить на нее лапы.
- Как?
- Каким образом?
- Мистер Скримджер, - сказал председатель почтительно, - Может быть, вы расскажете нам о том, что вам удалось узнать. Все-таки Западный участок находится под вашим патронажем.
- Как и весь заповедник, - донеслась реплика из зала.
- Конечно, господин председатель, - ответил министр магии, не обратив внимания на выкрик.
Он легко поднялся на ноги и вышел на центр арены.
- Для начала я бы хотел показать одну из проекций, которую удалось сделать отряду охранителей, отражавших атаку Пожирателей смерти. Прошу вас.
Он отступил в сторону, и рядом с ним возникло серебристое полотнище. Оно содрогнулось, а затем на его поверхности стали мелькать картинки, напоминавшие магловское кино. Разве что двигались они рывками, и изображение было нечетким, а будто потемневшим от времени.
- Качество плохое, - пояснил Скримджер, - Но вы сами понимаете, что условия для проецирования были не самые подходящие.
Отрывок длился пару минут, за которые зрители увидели чуть больше десятка фигур в черных плащах, метающих заклятия в сторону охранителей. Гарри узнал Грегора, который одним мощным заклинанием сбил с ног сразу двоих Пожирателей. Один из поверженных приподнялся, капюшон с его головы сполз и…
Сердце Гарри остановилось.
Изображение тем временем приблизилось, будто давая возможность удостовериться в том, что он не ошибся. В том, что перед ним был действительно…
…Снегг.
Гарри с ненавистью смотрел, как убийца Дамблдора накинул капюшон и отступил в сторону, потом пропал из поля зрения. После этого Пожиратели обратились в бегство, и уже было нельзя различить, кто из них кто.
- Как вы видели, это была разведка боем, - объявил Скримджер, когда показ закончился, - Конечно, они не предполагали, что мы ждем их. Поэтом ничего украсть или разрушить они не успели.
Волшебники, похоже, были потрясены даже больше, чем после увиденных полетов Чарли на Норберте.
Скримджер ковал железо, пока оно было горячо.
- Мы не собираемся ждать второй попытки, - объявил он. – Мистер Грожик, как председатель Совета учредителей, и я, как председатель Совета охраны заповедника, предлагаем принять ряд незамедлительных мер. Во-первых, следует перевести оставшихся четверых драконов, над которыми проводились работы по приручению, сюда, в Управление. Здесь они будут в безопасности.
- А что дальше? – сказал кто-то.
Гарри показалось, что это опять был кто-то из Скримджеровой свиты.
- Во-вторых, мы предлагаем ввести в состав отрядов охранителей нового бойца. Мы назвали его Воин-Дракон. И вы можете убедиться, что такое имя ему дали неспроста.
На этом собрании сюрпризы обрушивались на участников один за другим. Проекция с демонстрацией возможностей Воина-Дракона, свидетелем которой были ребята, тоже произвела впечатление.
- Но постойте, - воскликнул один из волшебников, - ведь это была Тропа Смерти. Ваш Воин-Дракон пользуется Черной магией?
Скримджер бросил недовольный взгляд на Дасворда и, улыбнувшись, произнес:
- По-моему, главное не в том, что за оружие мы используем, а в том, против кого направляем.
И не давая возразить, он объявил:
- Сейчас вопрос состоит не в том, соблюдем ли мы чистоту рук, господа. Вовсе нет. Сейчас стоит вопрос по-другому. Устоит ли наш мир, или зло возьмет верх – вот как стоит вопрос. Бить врага его же…
Но дальше Гарри не слушал. Внезапно его внимание привлекла фигура, занимавшая место неподалеку от кресла, на котором сидел Скримджер. Человек опустил капюшон так, что нельзя было разглядеть лица, но что-то в его движениях показалось Гарри знакомым.
Он повернулся к Мелиссе. Та, сложив руки на груди, наблюдала за собранием.
- Ты говорила, что можно приблизиться к любой точке в зале, - сказал он, - Можем мы рассмотреть поближе вон того человека.
Мелисса, продолжая хмуриться, стукнула палочкой по стеклу, и они оказались прямо перед заинтересовавшим Гарри чело… Нет, это был не человек. Теперь, когда в складках плаща он различил бледное лицо и блеск красноватых глаз, сомнений не осталось.
Это был Ангиш.
Вампир в свите Скримджера? Что он здесь делает? Шпионит для Дракулы? Или граф сотрудничает и с Министерством?
Мелисса тоже поняла, кто перед ними.
- Предатели, - буркнула она, - вокруг моего отца одни предатели.
Гарри почесал затылок. Недавно перед ним явилась Кристи, теперь он встречает Ангиша…
Догадка шевельнулась в его голове.
- Слушай, Мелисса, а эта Тайная Ложа, в нее есть другой вход?
Девушка непонимающе посмотрела на него.
- Можно ли попасть в нее не из зала? Чтобы подсмотреть за собранием?
- Не знаю.
Гарри откинулся на сидении. Что-то было не так с этой Ложей.
В зале тем временем Скримджер уговаривал колдунов проголосовать за его предложение.
Никто с ним особо не спорил, а после того, как его поддержали по очереди Джон и Мо из Совета пятерых, вообще воцарилась тишина. Все были подавлены новостями о войне, которую нельзя было избежать.
Похоже, Министерство сменило тактику, подумал Гарри. Что ж, по крайней мере, они начали действовать. Не все же им кондукторов по тюрьмам сажать. Но заботы министерства его не особенно волновали. Все равно, теми мерами, что предлагал Скримджер, остановить Темного Лорда было нельзя. А то, что в окружении министра магии появились темные личности вроде Ангиша, не добавляло доверия к Скримджеру.
Гарри зевнул.
В зале тем временем какой-то волшебник пытался выяснить у руководства заповедника, каким образом им удалось приручить дракона.
- Ходят слухи, что в этом замешан какой-то древний амулет, - произнес он, подняв к небу крючковатый палец. – Кое-кто поговаривает, что это как-то связано с Хозяином Драконов.
Гарри встрепенулся. Этот титул он уже слышал.
Но председатель сумел замять этот всплеск интереса. Он расхохотался.
- Ну, эти сказки годятся разве что для журналов, печатающих разные небылицы, - сказал он, - А о том, каким образом проводится обучение наших драконов, лучше всего расскажет руководитель Западного участка, мистер Рэшли.
- А где он, кстати? – спросил кто-то, - А, директор?
- Он на своем участке, - сказал Салах, - В связи с последними событиями его присутствие там необходимо. Но у нас есть способ связаться с ним.
Рядом со столом появилось облако вроде того, на котором Скримджер демонстрировал нападение Пожирателей. На нем было лицо начальника Западного участка. Теперь изображение было четким и ясным. Хмурый Грегор вопросительно посмотрел на зал.
- Мистер Рэшли, - деловым тоном спросил председатель, - не могли бы вы рассказать нам подробнее о процессе обучения драконов. Каким образом вы добились таких потрясающих успехов?
Выражение лица Грегора не изменилось. С таким же угрюмым видом он ответил:
- Для экспериментов мы отбирали тех особей, что были либо выращены человеком, либо жили в Заповеднике всю жизнь. Таким образом, можно было говорить о некоей изначальной привычке к присутствию человека. Мы разработали ряд тестов, призванных приучить драконов к подчинению. Нами изобретены специальные заклятия, позволяющие держать драконов под контролем. Мы воздействуем на них комплексно, и такой подход себя оправдывает.
Не всем колдунам пришлось такое объяснение по душе. Некоторые о чем-то переговаривались тихо между собой. До Гарри снова долетели слова «Хозяин дракона» и даже «Драконье Сердце».
Совещание подошло к концу. Программу действий приняли практически единогласно, и Скримджер с трудом сдержал удовлетворенную улыбку.
Гарри удивляло, почему Министр Магии так озаботился о безопасности драконов? Если он считал Грегора Рэшли виновным в измене, почему нельзя было просто арестовать его?
Дождавшись, когда зал покинет последний посетитель, Мелисса подала знак выходить. Вид у нее был суровый и решительный. От следа утренней грусти не осталось и следа. Когда Альберт сказала, что хочет в туалет, она сердито приказала ему терпеть, пока они… Тут она замолчала, но Гарри догадался, что она собралась предпринять. Сообщить отцу о готовящемся аресте.
Он не собирался мешать ей. Он не доверял Скримджеру. К тому же за Грегора ручался Чарли. То, что начальник Западного участка не сообщил собранию, как на самом деле происходит процесс приручения, не казалось ему странным. Похоже, Драконье Сердце было слишком драгоценным средством, чтобы сообщать о нем… Тут его осенило. А что если Волан-де-Морт на самом деле нужны не вампиры, а драконы? Что если он ищет Драконье Сердце, с помощью которого сможет подчинить гигантских ящеров? Грегор не смог сделать этого. Но вдруг Темному Лорду известен способ…
- Ладно, - сухо сказала Мелисса, когда они покинули минус первый этаж и вышли из лифта, - увидимся за ужином.
Они с Альбертом отправились в сторону своей комнаты, а Гарри побрел к своей. Обед они давно пропустили, и живот слегка бурчал. Но идти к Локи Гарри не решился. Сложно было даже предположить, как тот отреагирует на неявку на обед. А еще за ними водился побег с завтрака…
Гарри вошел к себе и обнаружил, что его ждут.
В креслах сидели Грозный Глаз Грюм и Люпин.
- Что? – вскричал Грюм, увидев Гарри, - Парень разгуливает безо всякой охраны? Это ни в какие ворота не лезет. Что если бы этот вампир решил его выкрасть? Что бы Чарли не рассказывал о местной охране, я не могу им доверять. Чего стоят эти бездельники-гномы? Что они вообще здесь делают, хотел бы я знать?
Люпин как обычно выглядел изможденным и при последних словах лишь слабо усмехнулся.
- Привет, Гарри, - сказал он, - Грюм будет сопровождать тебя к граф Цепешу.
- Я бы перенес встречу, - решительно заявил Грозный Глаз, - Я не жду от кровососов ничего хорошего, и раз уж Орден согласился на предложение вампира, что я лично считаю настоящим безумием, то можно было бы хотя бы попробовать смешать ему карты. Скажем, перенести встречу с полуночи на час назад в другом месте, где бы мы заранее все подготовили. Сами понимаете, антивампирские заклятия и все такое прочее…
- Ничего, - сказал Люпин, - Гарри будет сопровождать двадцать отборных мракоборцев. Еще столько же будут дежурить вокруг места встречи. Это устроил Кингсли Бруствер. Мракоборцы будут считать, что сопровождают какую-то шишку из министерства.
- А где… где состоится встреча? – спросил Гарри.
- Одно старинное кладбище поблизости, - ответил Люпин. - Предложение Дракулы.
- Мы его десять раз проверили, - проворчал Грюм, - но я все еще не уверен, что там нет какой-нибудь ловушки. Будь моя воля…
Время до вечера Гарри скоротал в обществе Грюма и Люпина. Они сопровождали его и в столовую, где Тор и Локи против обыкновения вели себя смирно и не позволяли себе практически никаких вольностей. Мелисса с Альбертом за ужином не появились. Гарри решил, что они отправились к отцу.
- Как мы туда попадем? – спросил он, - На метлах?
- Нет, - покачал головой Люпин, - воспользуемся подземными путями. Это она из причин, почему мы согласились на встречу. Кладбище находится в глубине заповедника. Чарли организует дополнительное наблюдение и поддержку, так что у Дракулы не будет шансов незаметно привести с собой хоть одного вампира.
Они еще немного поговорили о том, как себя следует вести Гарри, каким защитными амулетами его снабдят, кто будет его страховать и с какой стороны.
Глядя на Люпина, Гарри внезапно вспомнил о способности вампиров подчинять себе оборотней.
- Да, - согласился Люпин в ответ на его осторожный вопрос, - Я здесь по другому делу.
- Фенрир Сивый? – тихо спросил Гарри, - Из-за него?
Люпин кивнул.
- Он сопровождает Сам-Знаешь-Кого. Зачем-то ему нужен. Может быть, Темный Лорд знает заклятие против вампирских чар. А, может, он не опасается Дракулы. Чем тот может навредить ему?
- А Волан-де-Морт не сможет пронюхать о сегодняшней встрече?
- Вряд ли, - ответил Люпин, - О ее цели даже в Ордене мало кто знает. Мы прекрасно понимаем, что Темный Лорд ни в коем случае не должен узнать о ней заранее. Ведь он может обмануть вас. Показать не то, завести в ловушку…
Гарри опустил глаза. В его памяти навечно запечатлелись обстоятельства гибели Сириуса.
- А Скримджер? – внезапно спросил он, - Я видел, что его сопровождал вампир. Ангиш. Может, министерство тоже в курсе того, что состоится сегодня?
Люпин покачал головой.
- Насколько нам известно - а у нас в Министерстве хорошие источники - Дракула в самом деле обеспокоен появлением Сам-Знаешь-Кого в здешних краях. Он, конечно, не смеет выступить против него в открытую. Все, что он может – это плести интриги. Он убедил Скримджера, что Волан-де-Морта интересуют прирученные драконы. И тот сразу ухватился за эту идею.
- Но… но он считает Грегора Рэшли виновным в измене, - сказал Гарри, - Значит, это навет?
Люпин, однако, пожал плечами.
- Я точно не знаю,- сказал он, - но слухи о том, что на Западном участке не все чисто, до нас доходили давно. Чарли тоже говорил, что подозревает кого-то. Поэтому все может быть…
Гарри перебрал в уме все, что увидел в лагере драконщиков, и решил, что действительно все возможно. Взять хотя бы тех тварей в подземелье. Кто их там развел? Тиль? Без согласия Грегора?
Из задумчивости его вывел Грозный Глаз Грюм, который принялся вытаскивать из старого чемодана, принесенного им с собой, различные амулеты и обереги, которые Гарри следовало надеть.
Грюм предлагал натереть тело едучим чесноковым настоем, но потом все-таки согласился, что Дракуле потребуется приблизиться к Гарри ближе, чем на десять шагов.
- Да и кожа потом, бывает, сходит, - добавил он как бы в раздумьях, - Но в старые времена это средство широко применялось.
Впрочем, насколько Гарри мог судить, он и безх едучего настоя был прекрасно защищен.
Ожерелья на запястьях, шее и даже щиколотках должны были отпугнуть кровососов. В нагрудном кармане лежала сушеная веточка омелы – средство, которым Чарли закрыл их от Дракулы тогда, в хижине.
Более того, Люпин отдал Гарри те таинственные часы, с помощью которых они переместились из Норы в румынский лес.
- Это Портативный Портал, - сказал Люпин, - Он настроен на Западный участок, но я бы не советовал пользоваться им. Сам помнишь, что Дракуле уже удалось однажды изменить пункт прибытия. Но если не будет другого выхода, нажми на циферблат.
Когда Гарри был готов к выходу, от всех этих талисманов он значительно потяжелел.
- Удачи, - сказал Люпин на прощание.
Гарри кивнул. Удача ему не помешает.
До места они добрались на транспортере, который, слава богу, ехал со скоростью обычного лондонского автобуса. В поездке Гарри сопровождали десять мракоборцев, чьи лица были скрыты. Он, по приказанию Грюма, тоже накинул капюшон на голову.
На поверхности к ним добавился еще десяток охранников.
Гарри невольно передалось беспокойство окружающих. Он даже подумал, что не отказался бы сейчас от присутствия поблизости Воина-Дракона.
Через пять минут неспешного хода они вышли к воротам заброшенного кладбища. Вышедший из-за туч месяц осветил обрушившиеся надгробья и покосившиеся кресты. Сорняки густо заплели тропинки.
- Стой, - сказал Грюм, - Туда мы не пойдем. Бродить среди могил, в которых еще неизвестно кто похоронен… Нет уж.
Гарри стоял, окруженный плотной толпой мракоборцев и чувствовал себя по меньшей мере премьер-министром.
Несколько минут они стояли в тиши, нарушаемой лишь криками ночных птиц. Потом по рядам волшебников пронесся шепоток и Гарри разобрал: «Идет». Он попытался выглянуть в просвет между спинами, но его сжали еще теснее.
- Приветствую вас, - услышал он суровый голос, который нельзя было ни с кем спутать, - Я соблюдаю условия договора и пришел без помощников и без злого умысла. А теперь дайте мне поговорить с мальчишкой.
- Спешить некуда, - ответил ему Грюм, - Для начала я хотел бы кое-что проверить…
Судя по хлопающим звукам, он обыскивал Дракулу. Видимо, только на свой глаз он не полагался.
- Кажется, все в порядке, - наконец донесся недовольный голос Грюма, - Но, запомни, стоит мне решить, что ты делаешь что-то не то, я медлить не буду. Думаю, тройного заклятия «Краккантум» твоим доспехам не выдержать, а?
- Бояться нечего, - ответил граф. - Дело не займет много времени.
Мракоборцы перед Гарри расступились, и он увидел Влада Цепеша.
Тот стоял в десяти шагах от него. Ветер колыхал седые длинные волосы графа, шевелил полы плаща. В глазах залегла пещерная тьма, суровое лицо застыло словно камень.
А рядом с вампиром стояла… Кристи.
Гарри нахмурился и посмотрел на Грюма, но тот развел руками, будто говоря: «путь чист».
Гарри сделал шаг вперед, не отводя взгляда от лица девушки, белевшего как снег.
Она тоже смотрела на него, и в ее взгляде было что-то ободряющее, дружеское.
Почему же Дракула сказал, что пришел без помощников? Неужели остальные не видят ее?
Гарри встал в трех шагах перед графом и его спутницей.
Мракоборцы окружили их плотным кольцом.
Он вопросительно взглянул на Дракулу.
- Ну, и как вы собираетесь это сделать?
Тот чуть искривил губы в улыбке и, скосив глаза на Кристи, сказал:
- С ее помощью.
В тот же миг девушка шагнула к Гарри и взяла его за руку.
- Не волнуйся, - сказала она, - это не больно.
Грюм почувствовал, что что-то идет не так и предостерегающе крикнул.
Но было поздно.
В глазах Гарри помутилось, неведомая сила рванула его в звездную бездну, все завертелось и…
…и через мгновение Гарри обнаружил себя лежащим на холодном каменном полу.
До него донесся едкий смешок, и голос графа произнес:
- Добро пожаловать, Гарри Поттер, в мой замок. Долго же пришлось тебя ждать.
