Глава 9Ночью Катрин проснулась от странного предчувствия. Будто что-то пошло не так. Рядом мирно спала Кимберли, на соседней кровати Уитни опять что-то говорила во сне... А вот Алисы не было. "Ладно... - подумала Катрин, потягиваясь, - может быть, она вышла по делам..." Только время шло, а Алиса не появлялась. Катрин свесила ноги с постели и твёрдо решила идти за ней, но её ждало разочарование - Кингсли ушла, забрав свечу с собой, и Катрин вынуждена была вслепую бродить по тёмным коридорам. Сердце стучало от страха, и не потому что она боялась темноты. Панический страх того, что она наделает много шума, за чем последует прибытие грозной Хольт, а потом... брр, подумать страшно!
Но все мысли покинули рыженькую головку Катрин, когда она услышала в детской палате тихий голос и несколько маленьких шепотков. Дверь была наполовину открыта, и Катрин увидела Алису, которая сидела на кровати какой-то девочки. Рядом на столике стояла свеча, и её пламя отражалось в глазах Кингсли, так что она была похожа на волшебницу. А возможно, это пламя просто усиливало озорную безуминку в её глазах. Алиса тихим, но уверенно-интригующим голосом рассказывала детям сказку. Дети сидели на кроватях, обняв подушки, и изредка что-нибудь спрашивали у Алисы. Тогда она прерывала свой рассказ, чтобы пояснить какое-то слово или заверить, что главный герой не погибнет несмотря на все трудности. Катрин робко вошла, не постучавшись. Она заворожено слушала сказку. Но пламя свечи было слишком маленьким, чтобы осветить всё вокруг... Через секунду послышался звон разбитого стекла, несколько тихих детских вскриков... И полная темнота. Кингсли задула свечу. Абсолютно тихо, не шевелясь, лежали дети, Катрин застыла, и Алиса вжалась в стул, боясь, что кто-то придёт и заметит её. А боялась она, конечно, доктора Хольт. Если она узнает об этих ночных посиделках, то Алисиной безупречной репутации и хорошему к ней отношению придёт конец, и снова нужно будет с трудом зарабатывать потерянное в один миг доверие.
- Алиса... Это я, Катрин. Зажги свечу.
- Катрин, ты так меня напугала... Ты не поранилась?
- Нет, только стакан разбила.
- Зачем ты пришла?
- Тебя не было в комнате... Вообще-то, это запрещено. Хорошо, если доктор Хольт не заметила. Иначе...
- Но ты же ей не расскажешь, верно?
Зажглась свеча, и её огонёк снова оживил глаза Алисы. Только теперь они блестели так, будто девушка сейчас заплачет. Конечно, заманчивая перспектива. Сказать, что Кингсли нарушает режим, обречь её на страдания... Пусть она уйдёт. Пусть всё будет так, как было раньше, пусть их дружное трио никогда не разобьёт странная девушка с именем, будто бы произнесённым говорящим котом: "Алиссса..." Но взгляд небесно-голубых глаз, будто прорезающий грудную клетку, будто бьющий по оголённым нервам, мучительно... Панический страх, и вместе с ним - обречённость. Будто мысли читает.
Хотя чего там читать - на лице Катрин всегда отображались мысли, с безумной скоростью сменяющие друг друга...
- Конечно, глупая, не расскажу.
- Спасибо. Пойдём?
- Не думаю. Расскажи до конца, им ведь интересно. - Катрин кивнула на детей. Стало как-то больно. Никогда она не умела рассказывать сказки. А ночью она заходила к детям только затем, чтобы заставить их замолчать и спать. - Да и я послушаю.
Катрин присела на кровать к какому-то мальчику, и тот прикрыл её колени одеялом. Стало тепло, и не только от прикосновения одеяла, никогда не спасавшего от ночного ветра...
Утром Катрин нашла время, когда Алиса была занята, и подошла к Кимберли.
- Катрин, ты чего? Бешеная, ей-Богу, бешеная!
- Мне нужно срочно с тобой поговорить. Это касается Алисы.
- Да? Что с ней не так?
- Ты умеешь хранить тайны?
- И об этом спрашивает меня моя самая близкая подруга! Конечно, умею. Рассказывай.
- Дело в том, что ночью я видела, как Кингсли сидела у детей в палате и рассказывала им сказку.
- Да? Ну и что? Главное, чтобы Хольт не видела.
- Ты не понимаешь! Она рассказывала историю о Подземной Стране, о двух королевах и прочих чудесах!
- Вот это новость... так она, что, больная? Так получается?
- Я не знаю. И мне страшно, Ким. Она кажется здоровой, но вдруг...?
- Молодец, что не сказала Уитни, иначе об этом знали бы все. Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, она кажется здоровой. Может, это книга такая, или... ну, не знаю, они виделись?
- Как? В дальнюю палату никого не пускают!
- Ну, Алиса же бродит по ночам, может, и зашла в... Стоп! А ты что делала ночью? Почему не спала? И откуда знаешь, какие истории он рассказывает...? Бегала к нему, да?
- Ну... пару раз, не более. Он и правда ненормальный. Хоть и красивый.
- Он-то? ты чего? Это не заразное, нет? Он худее мертвеца!
- Зато глаза...
- Нет, милая, тебе туда совсем нельзя. Влюбишься ещё. А вот вдруг умрёт?
- Типун тебе на язык!
- Ой, натерпишься ты ещё с ним... Мой тебе совет, не ходи туда, если тебе дорога жизнь. И рассудок.
Следующей ночью, дождавшись, пока Уитни заснёт, девушки встали с кроватей. Свечи не было - значит, Алиса ушла. Тихо, пугливо оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, сдерживая ужас, силясь не закричать от страха, если скрипела дверь или пол под ногами... В конце коридора было тихо. А в детской палате Алиса снова рассказывала детям сказки.
Девушки разделились - Катрин, виновато улыбнувшись - пошла к Алисе. Голос разума говорил: "чтобы караулить", но сама-то она прекрасно знала, что ей просто хотелось послушать сказку...
Кимберли же пошла в последню палату. Только подошла к двери и прислушалась. За дверью раздавалось спокойное дыхание спящего человека, абсолютно нормального и спящего мирным сном. Кимберли приоткрыла дверь и тихонько вошла.
Было темно и страшно. Открытое окно пропускало лишь маленький лучик бледно-лунного света. Больной заворочался и застонал - рана давала о себе знать. Кимберли замерла, боясь даже вдохнуть. Неожиданно раздался громкий стук - окно распахнулось. Кимберли обмерла - всё, конец. Пропала. Она поспешила закрыть окно, но непослушные, дрожащие от страха пальцы никак не могли справиться со щеколдой. Кимберли просто спиной чувствовала, как больной поднимается на кровати...
- Кто здесь? - голос хриплый и пугающе-громкий.
- Я Кимберли, я работаю здесь. У вас окно открылось, вот я и пришла...
- Не лги. Ты пришла до того, как окно открылось. Я всё видел. Не лги мне, негодник.
- Вы хорошо себя чувствуете?
- Да, да... Только скажи мне, что общего у ворона и письменного стола... - он захохотал безумным смехом, от которого дыхание сбивается...
Кимберли никогда в жизни так не бежала. Она без чувств упала на Алисину кровать. Крепкая духом, видавшая и смерть, и кровь... испугалась.
