Глава 9Много законов, которые понять достаточно сложно. Есть законы природы, магии и огромное количество других в том же духе. Мне всегда хотелось разгадать законы случайности и вероятности.
Плетение интриг - это не моя прерогатива, а вот анализ и стратегия – это мой конек. Почему из всех кринитских бойцов мне достался Туман? Потому ли, что я сделал все, чтобы это было именно так? Или это воля капризной судьбы? А может - знания моей матери и очень точный расчет? Сейчас мне было не до этого. Я должен был завершить начатое много лет назад. Туман знал, кто я такой. Это было видно по его глазам, когда он подошел ко мне на балу. И одновременно он примерял на меня совсем другую сущность. Он почти наверняка накладывал на меня образы моих родителей. Именно на этом я и собирался сыграть.
После Каины криниты станут осторожны не в два - во все двадцать раз. Они не просто прокололись с Леди Огня, они полностью сели в лужу. И мне этого не простят.
Моя мать долго и заливисто смеялась, когда обнаружила в списке возможных кандидатур на поединок со мной имя Тумана. Повелительница Снов, будучи в свое время послом Империи на территории Крина, как раз обдумывала вариант появления наследника. Моя мать обожала эксперименты. И ей хотелось, чтобы я был чем-то большим, чем Господин Снов и Теней или Иллюзий, Повелителем которых являлся мой отец...
Я не спрашивал, каким образом, но она умудрилась заполучить часть силы одного из кринитов, схожей с силой нашей семьи. Сны, тени, туман. И немного моего собственного таланта. Её действия отразились лишь несколько лет спустя после моего рождения. Правда криниты так и не поняли, что и зачем она сделала. И ещё они не знали, что часть её все же смогла сбежать из устроенной ей и моему отцу ловушки. Пусть для этого и понадобилось умереть отцу.
Сейчас я открывал врата... врата в мир сновидений. Где-то далеко, за спиной, в другом мире, бесновалась толпа. Каина выиграла свой поединок. Наступал мой черед.
Легкая светлая рука легла на мой локоть. Из чистых синих глаз безмятежно улыбалась бездна.
- Пора, сын.
Кринит смотрел мимо меня, и выражение его лица было как у воина, получившего удар в спину.
Все началось, когда гонг объявил о появлении Тумана на арене. Он стоял на песке, пряча руки в рукава своего разлетающегося одеяния. Он собирался продемонстрировать ещё один старый, забытый нами обычай. Когда я появился в воротах арены, тишина упала такая, словно пыталась раздавить нас. И я знал, почему.
В тот день, когда я начал подозревать, что криниты собираются, наконец, вылезти из своей норы, я принял кое-какие меры заранее. Слухи можно использовать не только как сбор информации. Это многогранно... Я воспользовался их оборотной стороной, и криниты получили четко отмеренную порцию лжи, основанную на правде... Все эти годы... Они грезили о своем триумфальном возвращении, но грезы... Грезы - это вотчина снов, теней и ... иллюзий. Моя вотчина. Поэтому я так быстро получил первые тревожные сигналы, особенно зная, к чему прислушиваться.
Его серые глаза смотрели на меня со снисходительным превосходством, и он имел на это право. Он был старше меня на поколения и поколения... И очень опытен.
Великая честь была оказана ему по меркам кринита, и знающий мог понять это. Леди Горгона материализовалась между нами, и в руках её сверкали лезвиями два меча. Легендарные мечи, когда-то принадлежавшие самой императрице Юрии. Она завоевала их, совершив невозможное... А её брат Рубин выкрал их при побеге... Так вот с чем мне предстоит сражаться.
- Мне жаль тебя, мальчик, - я видел, как змеиные глаза Горгоны сверкнули и закружились водоворотами. - Но этой битвы тебе не пережить.
- Посмотрим, леди, - откликнулся я, намеренно игнорируя Тумана. - Как бы то ни было, вы прекрасны. И если бы ВЫ были моим противником, я бы ещё задумался о своей судьбе.
Трибуны всколыхнулись. Ах да, я никогда не славился обходительностью с дамами.
Она исчезла.
- А вы, оказывается, дамский угодник, лорд Янус, - усмехнулся Туман. Он намеренно допустил в голосе легкое пренебрежение моим титулом.
- Нет, - пожал я плечами. - Любой в Империи скажет вам, что я предпочитаю точность и правдивость. Я сказал то, что увидел. Она более опасный противник, чем вы и... более привлекательна.
- Вы надеетесь выжить в этом бою? - вскинул он бровь, его пальцы обнимали рукояти мечей почти нежно.
- Я надеюсь убить вас.
- Так же, как ваши родители много лет назад? - его улыбка была безмятежной.
- Нет, мне не нужна ваша кровь и сила, - я вернул ему улыбку. - Они уже есть у меня.
И в этот момент его глаза остекленели.
Я оглянулся, зная, что он не ударит.
На краю арены, в полной тишине, стояла демонесса, прекрасная, как грешный сон. Платье, струящееся вокруг её тела, красным пятном выделялось на темном фоне стен.
Она сделала шаг вперед и плавно заскользила к нам.
За спиной послышался судорожный вздох-всхлип моего противника:
- Жадеи-ит...
Она остановилась рядом с нами и подняла ресницы, открывая голубые бездны глаз. Взгляд лишь мимолетно скользнул по Лорду Туману и обратился на меня. Немногие могли увидеть в этих бездонных глубинах хоть что-то.
Я мог.
Я склонил голову. А потом и вовсе опустился на колени. Не на одно, как мой противник до этого перед своей дамой, а на оба.
- Леди Жадеит.
- Мое благословление, Янус, - она протянула мне два обнаженных меча-близнеца, с разноцветными рукоятями.
- Я вас не подведу, моя леди, - я прижал мечи к груди.
Тонкие, длинные, словно у музыканта, пальцы зарылись в мою шевелюру, и моего лба коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.
- Давно не виделись, Туман, - я слышал улыбку в её голосе.
А через секунду Она снова находилась вне арены.
Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам:
- Я готов, Лорд.
Он мгновенно подобрался и почти нейтрально отметил:
- Ваша леди прекрасна, как сон.
- Она - Повелительница Снов, - я перехватил мечи. - Начнем?
Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом... потом я погрузился в танец на двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И не важно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать по-настоящему.
Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть - все это было частью танца.
Танцуй. Туман...
Смерть парила над нами, распахнув черные крылья.
Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот
Мне нравится твой взгляд, Туман. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не можешь скрыть эмоции. Это так восхитительно. Моя власть, твоя беспомощность... Ты не привык к такому?
Как восхитителен страх в твоих глазах...
И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.
Он понял... Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все, что ей удалось. Однако этот элемент был – примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола Империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки... наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней... Леди Жадеит была магом и ученым... она поняла, что ей досталось. Я, конечно, не был таким, как легенды рассказывали. Однако я и не стремился. Можно было заблудиться в этом танце.
Огни, туманы, иллюзии, мы оба потерялись и запутались, где чья сила...
И внезапно я оказался стоящим над ним, прижимающим к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли туманы.
Кринит почти оскалился:
- Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда - что Иллюзорный способен только сидеть над бумагами?
Голубая бездна глаз... Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
- Как глупо с твоей стороны, кринит...
И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз...
"Прощай. Мама... Желаю повеселиться..."
"Спасибо, сын"
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука самостоятельно стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающую обстановку. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли в сокрушающем поражении. И алые глаза моего Императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
- Цыц, ящерица, - беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку.
- Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе проигрыш. Заслужил благоволение императора, получил возможность для своих любимых экспериментов с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: Лорд Янус, Леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь, словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
- Так оно и есть.
Он вздохнул:
- Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной, просто страшно стало. И велела передать тебе одно только слово.
- Какое? - равнодушно поинтересовался я.
- Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
- Что произошло из-за твоей победы?
- Ты не собираешься от меня отвязаться, пока все не узнаешь? - я, наконец, поднял глаза на него.
- Ян, если ты не заметил, - задумчиво и серьезно взглянул мне в глаза Повелитель Запада, - я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
- Моя дружба? - я был удивлен. - Я думал, ты выполняешь приказ императора
- Ты - забавная личность, Повелитель Иллюзий. - Макс ухмыльнулся. - Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно для нас. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его задери, но он был абсолютно прав.
Я пододвинулся и прихватил бокал:
- Садись, придется немного послушать.
Он довольно усмехнулся:
- То-то же. Так и кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается её?
- Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... и смерть Тумана отпустила её...
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов, и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы, в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины, только что было после, я не помнил... Кажется, я все же показал Максу свой танец...
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, Низшая.
Танцуй, Низшая. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?
