Глава 9Жнецы. Думать, что Грелль трагически погиб при исполнении и развоплотился. Произносить на похоронах прощальные речи. Внезапное появление Грелля, который и знать не знал, что его хоронят.
Вариант 1.
Уильям ненавидел демонов. Причин было много, всех и не перечислить. Пару дней назад к ним добавилась еще одна.
Черный гроб, заботливо украшенный замысловатым узором. Гробовщик сам подбирал его - Легендарному Жнецу всегда импонировал “этот забавный мальчик”, как он его называл. А Уильяму было не до того - он во главе поискового отряда пытался обнаружить хоть какие-нибудь следы Грелля. Даже сейчас перед глазами стоит та ночь - погоня по темным, пропахшим осенним дождем улицам, загнанный в угол демон, яркая вспышка заклинания и звук, похожий на треск рвущейся ткани. Вот только разрывалась не физическая ткань, а та, из которой соткана реальность.
Сатклифф исчез. Без следа, без намеков, без надежды. Уильям знал, что сделал демон, куда отправил его. Оттуда еще не возвращался ни один жнец.
На трибуну поднимались сотрудники и что-то говорили. “Яркий, веселый, понимающий...” О покойном либо хорошо, либо никак - никто не говорил о недостатках Грелля. Но Уильям готов был принять его со всей его взбалмошностью, капризами и насмешками - лишь бы не было больше этой тоски...
Нокс говорил о том, чему Сатклифф научил его; глаза его были чуть красными, а в голосе чувствовалась какая-то отрешенность, так не свойственная обычно веселому и улыбчивому жнецу. Эрик - о том, как он выходил с Греллем на задания и о том, что мог положиться на него. Алан рассказывал о его поддержке... Очередь постепенно приближалась к Уильяму, а он даже не знал с чего и начать. Слишком много было за тот век, что они были знакомы и слишком немногое из этого он хотел вынести на всеобщее обозрение. Эти кусочки прошлого были слишком личными. Так же, как и надежды на будущее, которого уже никогда не будет...
…Уильям моргнул, отгоняя видение, которое никуда не хотело исчезать. Должно быть, на его лице застыло совершенно дикое выражение - жнецы, сидящие перед ним, недоуменно переглядывались, а потом оборачивались и смотрели туда, куда уставился их начальник. Рыжие волосы, порванный, грязный, но все еще узнаваемый плащ... В толпе раздавались возгласы и вздохи. Нетвердой походкой Сатклифф шел к собравшимся и широко улыбался.
- И по какому случаю траур? - крикнул он, подходя ближе. - Кто-нибудь может мне объяснить, почему когда я прихожу в Департамент, секретарши шарахаются от меня, будто я призрак?! - Сатклифф обвел взглядом толпу шинигами. - И почему мне говорят, что все ушли меня хоронить? Уилли, что тут происходит?
Уильям хотел что-то ответить, но не успел - на диспетчера набросился Нокс, почти свалив его с ног и повиснув у него на шее. Спирс отрешенно подумал, что рыжему жнецу не помешает хоть раз испытать это на себе. Хотя Грелль выглядел так, словно прошел сквозь ад... Почему “словно” - он действительно через него прошел...
Он обязательно узнает, как ему это удалось. Потом, после того, как Грелль отдохнет, переоденется и придет в себя. После того, как он снова заявится в его кабинет и сядет на стол, насмешливо глядя на него и строя из себя кокетку. Все это будет потом; все это не имеет сейчас значения. Сейчас важно лишь то, что в груди снова зажегся маленький огонек надежды.
Вариант 2
Мелкий моросящий дождь отстукивал по крышке красного гроба и падал на ярко-алые розы, лежащие на нем. Уильям Т. Спирс, начальник диспетчерского отдела шинигами, находил и сам гроб, и цветы верхом дурновкусия. Впрочем, как и весь происходящий здесь фарс, на котором он вынужден был присутствовать. Но даже это не могло испортить его настроения - оно было неприлично хорошим и мистеру Спирсу приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержать каменное и в меру скорбное выражение лица.
- Сегодня мы все собрались, чтобы почтить память одного из самых выдающихся наших сотрудников... - монотонным голосом начал зачитывать выученный текст заместитель Спирса. Сам Уильям наотрез отказался произносить речь, проигнорировав прошедший среди сотрудников шепоток. Они считали, что он жутко расстроен и подавлен; это абсолютно не соответствовало действительности, но разочаровывать их Спирс не стал.
- ...он бы самым ярким и неординарным из наших диспетчеров...
Спирс не мог с этим не согласиться. От яркости Сатклиффа болели глаза и сводило зубы. А уж неординарности ему точно было не занимать. Этой неординарности хватило бы на целый факультет студентов-художников, страшно подумать, что она умещалась всего лишь в одном не очень крупном жнеце.
- ...Он был прекрасным наставником и научил меня всему, что я знаю!..
Писать жуткие отчеты, практически не вести учет душ и болтать с демонами вместо атаки на них. Вам, мистер Нокс, еще не раз аукнутся эти уроки.
- ...Грелль был прекрасным жнецом, в бою он был одним из лучших...
Да, конечно. Демоны приходили в ужас, когда видели, с чем именно им придется драться. А когда понимали, что хотело оно вовсе не драться... Уильям Спирс иногда - совсем немножко - сочувствовал им. Да и вообще, именно в такие минуты он радовался, что Сатклифф был именно жнецом, а не демоном. Оказаться по другую сторону баррикад от него должно быть еще хуже, чем по эту. С другой стороны, демоны встречались с ним не часто, и, как правило, один раз, а Уильяму приходилось каждый день терпеть его опоздания, неприличные намеки, развратное поведение и голос, от которого под конец дня начиналась жуткая мигрень.
Уильям вздохнул. Как бы то ни было, этот кошмар закончен раз и навсегда. Да, тело не нашли и гроб был пустым, но Уильям не откажет себе в удовольствии кинуть первую горсть...
Размышления Спирса прервал громкий всхлип. Он подумал, что ему померещилось - не может же быть, чтобы... Всхлип повторился. Медленно, не желая видеть то, что там может оказаться, Уильям повернулся к стоящим за спиной диспетчерам. Жнецы уже расступились и в образовавшемся проходе стоял несостоявшийся покойный, который плакал навзрыд.
- Я всегда знал, что вы все меня любите! Но никогда бы не подумал, что настолько!..
Уильям вздрогнул. То, что он с такой надеждой принял за галлюцинацию, похоже, совершенно не хотело ею оказываться. Только-только замаячившее на горизонте светлое будущее с треском падало в вырытую для Сатклиффа могилу.
- ...и даже Уилли тут! Уилли, я всегда знал, что я тебе не безразличен! Ой, Уилли, что с тобой?!
В первый раз в своей жизни начальник диспетчерского отдела шинигами Уильям Т. Спирс совершенно неприлично для английского джентльмена упал в обморок.
