The Mind Palace (Чертоги разума)

Глава 9

19 октября 2010

"Интересно, когда они, наконец, успокоятся?" - выталкивая очередную сову за окно, сокрушался Драко. С того вечера, когда они с Гермионой были в Гранд-опере, их буквально одолевали журналисты из мира магии. Одни пытались договориться с ними о встрече для интервью по совиной почте - благо, несколько лет назад на сов стали накладывать заклинание, с которым они становились незаметными для магглов, иначе соседи каждый день наблюдали бы на его подоконниках настоящий птичий двор. Другие атаковали семейство Поттеров, надеясь устроить встречу через них. Третьи, наиболее ушлые и смелые, выбирались в не магический Лондон и умудрялись подлавливать их в местах, где им было совершенно не до журналистов: после утомительного слушания возле здания суда, во время редких совместных передышек в «Старбаксе" или даже в госпитале, притворившись пациентами. Кроме того, Драко и Гермионе - в основном, конечно, Драко - приходило множество приглашений на самые разнообразные мероприятия, которые цветастой горкой высились на прикроватной тумбочке в спальне.

Кстати, о спальне. В ней по-прежнему всецело властвовала Грейнджер. Не то чтобы Драко не хотел обратно в свою постель - жесткий диван в гостиной уже порядком напакостил его спине. Просто его кровать подразумевала весьма и весьма тесное соседство с Гермионой, а оно, в свою очередь, не могло не вылиться в секс. О, разумеется, Малфой отнюдь не перестал хотеть эту потрясающую молодую женщину. Просто после событий в театре он был настолько морально вымотан, что о плотских потребностях думал в самую последнюю очередь. В тот вечер, когда они оказались в своей квартире, Драко словно на автопилоте хотел помочь Гермионе раздеться, но она мягко отстранила его и, прежде чем снять свой плащ, сама помогла ему с его пальто. После этого она провела Драко в гостиную, стянула с него пиджак и, усадив на диван, опустилась перед ним на колени. Выразительные серые глаза внимательно следили за каждым ее обжигающе нежным и заботливым движением, но Гермиона знала, что мысли его сейчас очень далеко.

- Прости, - подтвердив ее догадку, несколько растерянно и даже виновато заговорил вдруг Малфой, - но мне, кажется, надо побыть одному.

- Разумеется, - совершенно спокойно отозвалась Гермиона, ослабив и без того истерзанный узел его галстука, который он тщетно дергал, сидя за рулем, - я понимаю.

Поднявшись с пушистого ковра, она пошла к бару и, вернувшись, поставила перед ним рюмку и бутылку бренди. Того самого, который Драко всегда выпивал, когда его что-то беспокоило. Например, когда он не мог окончательно определиться с диагнозом, или - такое, увы, в жизни хирурга случается - терял пациента, даже если исправить что-либо и не было никакого шанса. Этот же самый бренди он наливал Гермионе, когда однажды она была на грани нервного срыва из-за своего преследователя. Так что, ей на собственном опыте было известно, какое благотворное влияние оказывает этот благородный напиток - в разумном конечно же, количестве - на нервную систему. Все это время она молчала, но выходя из гостиной все же обернулась и мягко окликнула его:

- Драко...

Ни один мускул на его лице не дрогнул: он лишь устало посмотрел на нее, ожидая продолжения.

- Я горжусь тобой, - прошептала Гермиона, прежде чем едва заметно улыбнуться и выйти из гостиной.

Даже если Малфой и не расслышал окончание фразы, то мог легко прочесть его по губам. Боже, сколько чувства было вложено в эти простые три слова. Не было ни малейшего повода, чтобы усомниться в их искренности. Не каждый поймёт, но для него эти слова были приятнее, чем даже "я тебя люблю". Смысл их был гораздо глубже, и из уст Грейнджер они прозвучали до боли проникновенно. Драко до сих пор не верил в свою редкостную удачу - завоевать расположение такой женщины дорогого стоит. Черт, если бы этот момент произошел сейчас, он бы вскочил с дивана, сгреб Гермиону в охапку и унес в спальню. И - Малфой мог поспорить на что угодно - это была бы самая незабываемая ночь в его жизни. Но в тот вечер ему, увы, было не до этого. Сейчас же, спустя неделю, он дико сожалел об упущенной возможности, потому что в последнее время из-за их работы они практически не виделись, а если и оказывались дома в одно время, то оба буквально валились с ног от усталости.

Внезапно раздавшийся звонок в дверь вырвал его из невесёлых размышлений. Быстро вытолкав надоедливую сову, Драко закрыл окно и, бурча себе под нос что-то нечленораздельное, потащился в коридор. Раньше ему бы и в голову не пришло смотреть в глазок, но сейчас, из-за повышенного внимания магов-журналистов, у него развилась настоящая паранойя. Однако, увидев, кто стоит за дверью, Драко облегченно выдохнул и открыл замок.

- Смотрите, кто пришел, - устало хмыкнув, протянул гостю руку он, - мамочка Поттер собственной персоной.

От неутоленного желания настроение Драко с каждым днем отнюдь не улучшалось, поэтому раздражительность и сарказм стали его обычными спутниками. И все же, он был рад увидеть Гарри, который в последнее время переживал за них с Гермионой, как самая настоящая мамочка.

- Перестань так меня называть, - закатив глаза, пожал его руку Поттер и прошел в квартиру.

- Чай, кофе? Или чего-нибудь покрепче?

- Прямо дежавю, - усмехнулся Гарри.

- Раз дежавю, - криво улыбнулся Драко и подернул бровью, - значит виски?

- Нет-нет, - спохватился Поттер, - сегодня уместнее будет чай.

- Эх, а я так надеялся, - с деланным разочарованием вздохнул Малфой, - ладно, топай за мной на кухню.

На столе, кухонном гарнитуре, в раковине, - в общем, везде, куда падал взгляд - творился настоящий хаос, вынудивший Драко виновато поджать губы, когда Гарри вошел следом. А все потому, что сам Драко лишь сегодня утром пришел с ночного дежурства, а Гермиона вот уже пару дней не успевала убираться из-за одного муторного дела, которое отнимало у нее уйму сил и времени. Более и менее расчистив место на столе, Малфой быстро налил две больших кружки чая и, поставив одну перед Поттером, принялся на скорую руку делать сэндвичи.

- Почему зеленый? - сделав глоток из своей кружки, удивленно спросил Гарри.

- Что, прости? - перестав резать огурец, обернулся Драко.

- Я имею в виду, откуда ты знаешь, что я люблю зеленый чай с лимоном и сахаром?

Пару секунд Малфой смотрел на него так, будто до него самого только что дошло, что это странно, а потом, пожав плечами, снова принялся за огурец.

- Без понятия. Наверно, как-нибудь услышал об этом от Грейнджер.

- Либо ты так внимательно относишься ко всему, что говорит и делает Гермиона, - хмыкнул Гарри, - либо начинаешь заботиться обо мне.

- Размечтался, - неся к столу тарелку с сэндвичами, закатил глаза Драко, - ешь давай. И, кстати, чем рядовой маггловский врач обязан визиту высокопочтенной главы Аврората?

- Прекрати паясничать, - потянулся за бутербродом Гарри, - и, разве обязательно должна быть причина? Может, я просто хочу узнать, как вы тут справляетесь.

- Ну и чем не мамочка? - усмехнулся Малфой и получил в ответ чертовски выразительный взгляд, - молчу-молчу. Но, Поттер, я, к сожалению, уверен, что твой приход связан с моим "бенефисом" в Гранд-опере, так что давай на чистоту.

- Нда, отжег ты, конечно, по полной, - хмыкнул Поттер, - и прекрати на меня так пялиться.

- Никак не могу привыкнуть, что ты без очков, и... - с недоверием посмотрел на него Драко, - "отжег"? "Пялиться"? Поттер, ты случайно головой сегодня нигде не ударялся? Ааа, - не дал ему и рта открыть он, - я понял. Этих словечек ты явно нахватался от своей продвинутой женушки.

- С кем поведешься... - малость покраснев, улыбнулся Гарри и сразу посерьезнел, - но опустим лирику. На самом деле я пришел, чтобы передать вам с Гермионой одно официальное приглашение.

- О нет, Поттер! - взмолился Драко, - я, разумеется, догадывался, что из-за нас тебя будут терзать магические СМИ, но был уверен, что ты не станешь им потакать.

- Пресса здесь не при чем. Малфой, ты хоть знаешь, кого ты спас от смерти?

Драко удивился такому повороту разговора.

- Нет. Какое мне до этого дело? Я просто выполнял свой врачебный долг.

- Ну, а этот волшебник - просто заместитель Министра магии во Франции, - тем же небрежным тоном бросил Гарри.

Несколько долгих мгновений Малфой переваривал услышанную информацию.

- И? - выдавил, наконец, он.

- И он хочет устроить в твою честь званый вечер, и поэтому приглашает вас с Гермионой к себе.

- Что, прямо в Париж?

- Так ты согласен? - вопросом на вопрос ответил Поттер.

Малфой заломил руки и издал драматический вздох.

- Рано или поздно нам все равно пришлось бы ответить хоть на одно из приглашений, так что лучше уж пусть будет именно этот званый вечер. Только...

- Мне нравится ход твоих мыслей, - одобрил его решение Гарри, - но что "только"?

- Можно будет взять с собой и Нарциссу? - деловито спросил Драко, называя мать по имени, чтобы не показаться маленьким ребенком, который боится куда-то ехать без мамы.

- Об этом можешь не беспокоиться.

- Что это значит?

- Это значит, что месье Арманьяк пригласил на этот вечер и Диего Фарретти, а он в свою очередь - миссис Малфой. И, если тебя это успокоит, мы с Джинни тоже приглашены.

- Тогда, - расслабившись, откинулся на спинку стула Драко, - дело за малым - уговорить Грейнджер.

- Ну, надеюсь ты пустишь в ход все свое природное обаяние и справишься с этим непростым делом, - усмехнулся Гарри.

- Поттер, ты вообще в курсе, что только что сделал мне комплимент? - округлил глаза Малфой, - ты точно в своем уме?

- После такого преследования журналистов я уже не могу с уверенностью об этом судить.

- Ох, - нахмурился Драко, - мне жаль, что тебе приходится терпеть из-за нас нападки прессы. У тебя, наверняка, и своих дел невпроворот.

- Есть такое, - признался Гарри, - особенно дело пропавшего метаморфа - то еще мозголомство. Ищем почти три месяца и все бестолку - никаких зацепок.

- Так попроси Грейнджер помочь. Она же у нас на побегушках у великого детектива. Насколько мне известно из газет, Холмс ее отлично поднатаскал, - дожевывая свой сэндвич, с почти ребяческой обидой в голосе проворчал Драко.

Эта кудрявая ищейка по-прежнему была для них камнем преткновения. Малфоя дико раздражал тот факт, что Грейнджер вместо Ватсона скакала с ним по местам преступления. И не важно, в какое время дня и ночи ее выдергивал Холмс - она все равно мчалась на помощь, даже если приходилось отрываться от работы, чего ради Драко, кстати, она ни разу не делала. Но особенно его бесило то, что узнавал он об этих вылазках из телевизора и газет, а не от самой Гермионы. К тому же, из-за Холмса их помолвка в этих самых газетах уже неоднократно ставилась под сомнение, что лишь подливало масла в огонь. Неизвестно вообще, как Драко до сих пор все это терпел. Конечно, очевидных поводов для ревности у него не было, но где-то на задворках сознания его постоянно грыз мерзкий червячок сомнения. К счастью, недавно Грейнджер, так сказать, закрыла дело о своем преследователе и теперь, насколько Драко знал, с Холмсом не встречалась. Однако он все равно никак не мог позволить себе расслабиться.

- Малфой, - чуть не поперхнулся Гарри, - да ты же дико ревнуешь! Неужели у вас с Гермионой все так серьезно?

- Ты такой проницательный, - состроил недовольную гримасу Драко и попытался перевести разговор на прежнюю тему, - так что там за метаморф?

- - Фрэнки Ларсон. Хороший был парень, но пару лет назад у него внезапно развилось слабоумие и родителям пришлось положить его в психиатрическое отделение Мунго. Похищен прямо из своей палаты.

- Знакомое имя, - задумчиво почесал подбородок Малфой.

- Вполне возможно. Он учился на Пуффендуе. Окончил Хогвартс, когда мы поступили на второй курс.

- Господи, Поттер, - встрепенувшись, резко повеселел Драко, - вспомни нас в те годы. Как мы дошли до такой жизни, что стали...

- Друзьями? - понимая, что Малфой просто не сможет выдавить из себя это слово, усмехнулся Гарри.

С этого момента их разговор начал походить скорее на болтовню двух подростков, которые встретились после летних каникул и вспоминали свои школьные проделки, чем на беседу серьезных тридцати летних мужчин. Так незаметно пролетело целых полтора часа. Допив чай, они перебрались в гостиную и продолжили острить и подкалывать друг друга там. Впервые за последнюю неделю, Драко чувствовал себя так хорошо. Кто бы мог подумать, что они с Поттером когда-нибудь будут так непринужденно общаться. И кто бы мог подумать, что, даже после всех событий этих месяцев, у Драко все еще не пропала способность удивляться.

Когда Гарри ушел, на душе даже стало как-то тоскливо. Он и с Гермионой-то сейчас почти не виделся, а тут и у Поттера на него особо нет времени. Глупо, конечно, но в том настроении, в котором Малфой прибывал на протяжении недели, даже такая мелочь казалось обидной. Неторопливо перемывая посуду, Драко под звуки включенного телевизора вновь предавался своим невеселым мыслям, пока его внимание не привлек звук любимого голоса:

- Без комментариев, пожалуйста. Не сейчас!

Вскинув голову, он мельком увидел в прямом эфире новостей Грейнджер, которую почти невозможно было разглядеть среди нагромождения фото- и видеоаппаратуры. Время от времени озираясь по сторонам, она что-то искала в своём мобильном телефоне. Выглядела Гермиона совершенно растерянной, и видно было, что толпа репортеров вводит ее в еще больший ступор. До боли знакомая ситуация. Выругавшись, Драко выключил воду и, наплевав на уборку, помчался в гардеробную. Было слышно, как ведущий новостей рассказывал об исходе дела, в котором был замешан какой-то высокопоставленный чиновник, но его слух уловил лишь фразу о том, что слушание переносится на более поздний срок. Быстро переодевшись и наспех закрыв квартиру, Драко добрался до "Кадиллака" - благо, они с Поттером обошлись без виски - и помчался на Олд-бейли стрит.

Возле здания суда творилось что-то невообразимое. В такой ажиотаж Гермионе довелось угодить лишь однажды, когда ее оппонентом на слушании был Холмс. Корреспонденты не давали ей и шагу ступить. От полицейских, состоящих на службе в здании суда, проку не было - видимо, они сочли, что помогать участникам слушания отбиваться от словно с цепи сорвавшихся репортеров в их обязанности не входит. Те пятнадцать минут, что она пыталась выбраться из этого бедлама, показались Гермионе вечностью. Неужели Малфой не приедет? С надеждой посмотрев на дисплей мобильного, она так и не увидела ни новых смс, ни пропущенных вызовов. Господи, что же ей делать? Как вырваться из когтей прессы? Внезапно она очутилась прямо за чьей-то спиной, уткнувшись носом в грубоватую ткань пальто. Знакомый запах буквально ударил в мозг, вызывая в ней совершенно не здоровую реакцию.

- А ты что здесь делаешь? - прошипела Гермиона в спину своему "щиту".

- Спасаю тебя, разумеется, - не обернувшись и продолжая в перерывах громко и отчетливо говорить что-то журналистам, бросил Шерлок, - сейчас здесь появится Джон, перескакивай за его спину и выбирайся отсюда. Мы их отвлечем.

Не успела Гермиона придумать в ответ что-нибудь резкое, как рядом с Холмсом действительно появился Ватсон и тоже обратился к репортерам. Даже себе она боялась признаться в том, что испытывала странную тоску по Холмсу, с тех пор, как перестала с ним видеться, но желание выбраться из этого ада перевесило желание попрепираться с детективом. Прячась сначала за Шерлоком, а затем за Джоном, она натянула капюшон плаща и выскользнула из толпы. И какого же было ее облегчение, когда прямо перед ней притормозил белый седан. Не теряя времени даром, Гермиона нырнула на заднее сиденье.

- Как тебе удалось выбраться?! - резко свернув за угол, через зеркало заднего вида бросил на нее удивленный взгляд Драко.

- Просто повезло, - слегка переведя дыхание, буркнула она.

Ответом Гермионе послужил еще один не менее удивленный, если не сказать возмущенный, взгляд: какого черта она на него рычит?

- Не верю. Я видел в новостях, как на тебя нападали эти стервятники.

Скрестив руки на груди, Гермиона, упрямо не говоря ни слова, уставилась в окно.

- Грейнджер!

- Шерлок! - с вызовом посмотрела на него через зеркало она, - Шерлок и Джон мне помогли.

- Шерлок, значит, - мгновенно вскипел Малфой, - и почему это на выручку мы зовем Шерлока, - коверкая ненавистное имя, прошипел он, - а не своего жениха?

- - Мнимого жениха, - едко напомнила она, - и, между прочим, звала! Но жених даже не соизволил перезвонить, или ответить на смс. Стояла и гадала, ждать мне тебя или спасаться само...

- Погоди, - сделав очередной поворот, резко сбросил скорость Драко, - какое еще смс?

- То, - невольно выкрикнула Гермиона, чуть не вылетев в прогал между передними сиденьями, - в котором я просила приехать и забрать меня.

- Вообще-то, - теперь настал черед Малфоя злиться, - я забыл мобильник в госпитале. А за тобой поехал потому, что случайно увидел тебя в прямом эфире в этой толпе. Я, знаешь ли, беспокоился!

Выговорившись, Драко до скрежета в зубах сжал челюсть и все свое внимание сосредоточил на дороге. Просто великолепно! Его "рыцарство" опять вышло ему боком. Даже не разобравшись в ситуации, Грейнджер спустила на него всех собак. А ведь им двигал исключительно искренний порыв оказаться рядом и поддержать ее. И кто, как всегда, добавил ненужной перчинки в происходящее? Холмс, чтоб ему пусто было. Не понятно, как его угораздило появиться там именно в тот момент. Он что, следит за ней? Не нравилось Драко все это. Ох, как не нравилось.

Воцарившаяся в салоне тишина вынудила его бросить быстрый взгляд на заднее сиденье.

Лицо Гермионы побледнело, но на щеках, напротив, выступил яркий румянец. Боже, от стыда она готова была провалиться сквозь землю. Сегодня ей выпал не самый удачный день, и нервы были на пределе. Она корпела над делом "О взятке" - так она его окрестила про себя - днями напролет. Гермионе вовсе не обязательно было за него браться, ведь теперь она могла с легкостью выбирать очередного подзащитного - клиентов у нее был вагон и маленькая тележка. Но идея реально побороться за справедливость была гораздо притягательнее, чем копание в очередном бракоразводном процессе и делении имущества каких-нибудь шоуменов или богачей. Здесь Гермионе предстояло отстоять невиновность простого лондонца, который не угодил одному из членов парламента. Чиновник недобросовестно выполнял свои обязанности, а когда ее подзащитный обратился к нему по этому поводу, он заявил, что сделает все как следует за определенную сумму. Возмутившись, мужчина сказал, что заявит о нем, как о взяточнике, но чиновник опередил его и подал заявление в суд по статье "о взятке должностному лицу" первым. Таким образом создалась видимость, что он кристально чист, а ее подзащитный сам хотел всучить ему взятку. Да, дело было не из легких, отнимало много моральных сил и здорово действовало на нервы, ведь если Гермиона его выиграет, многие представители власти ополчатся на нее. И все же, нельзя ей было срываться на Малфое, хотя она и думала, что он это заслужил. Поймав на себе его взгляд, Гермиона тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

- Прости меня, - устало прикрыв глаза, виновато произнесла она, - это все эмоции. Я столько сил вложила в работу над этим делом и ради чего? Чтобы едва не проиграть его.

- Но ведь не проиграла, - переступив через обиду, все же отозвался Драко, - уверен, ты грамотно воспользуешься этой передышкой и на следующем слушании разнесешь все доводы прокурора в пух и прах.

- Как же ты в меня веришь, - невесело усмехнулась Гермиона.

- Разумеется, - посмотрел он на нее так, словно Грейнджер сказала то, что совершенно не нуждалось в подтверждении, - тебе просто нужно немного развеяться. На какой, говоришь, день перенесено слушание?

- Десятое ноября, - сокрушенно выдохнула она, - почти на месяц. Так много, чтобы Аксельрод смог подкупить всех, кого только можно, и так мало, чтобы мне удалось найти чт...

- Э-эй, - перебил ее Малфой, - унывать команды не было! У меня есть отличная идея, как отвлечь тебя.

Гермиона, закатив глаза, лишь снова невесело усмехнулась. Эх, хотелось бы ему сказать, что и у него на уме именно то, о чем она сейчас подумала, но трогать Грейнджер в таком состоянии - страшное своей непредсказуемостью дело. Повторять прошлый опыт ему не особо хотелось, и он мысленно представил, как потенциальный секс снова, образно выражаясь, издевательски помахал ему рукой.

- На Хэллоуин мы отправляемся во Францию, - с эффектом неожиданности выдал Малфой, паркуясь возле своего подъезда.

Дав Грейнджер время осмыслить только что им сказанное, он заглушил двигатель и вышел из машины.

- Что ты только что сказал? - машинально взяв протянутую Драко руку, когда тот открыл ее заднюю дверь, прошелестела она.

- Я принял одно из приглашений.

Гермиона была настолько удивлена слышать подобное от Малфоя, который ненавидел повышенное внимание общества к себе, что даже не могла понять, какие ей сейчас владеют эмоции. Со стороны казалось, что она восприняла это через чур равнодушно.

- Погоди, - на секунду зажмурившись, мотнула головой Гермиона, - ты серьезно? Здравствуйте, Август, - умудрилась искренне улыбнуться старому консьержу она, когда они с Драко шли к лифту.

- Вполне.

- С чего это вдруг?

- Господи, Грейнджер, - прислонившись к стене лифта, устало потер переносицу Малфой, - рано или поздно мне пришлось бы это сделать - принять хоть одно из них.

- Тут ты, пожалуй, прав, - вышла вслед за ним в коридор пятого этажа Гермиона, - но причем тут Франция?

- При том, - открывая дверь и пропуская ее в квартиру первой, пояснил Малфой, - что волшебник, которого я... спас в театре Фарретти, оказался заместителем французского Министра магии.

- Ого, - скинув туфли, воскликнула она, - как ты об этом узнал?

- Гарри в гости заходил, - будничным тоном бросил Драко и, пройдя в гостиную, плюхнулся на диван.

- Гарри, - облокотившись об арку, иронично вскинула бровь Гермиона, - в гости. Я что-то упустила?

Драко в ответ лишь усмехнулся и приглашающе похлопал по дивану. Просить дважды ему не пришлось, но вместо того, чтобы просто сесть с ним рядом, Гермиона легла, по-хозяйски положив голову ему на колени, и блаженно вздохнула. Малфой же, не ожидавший такой раскованности, напротив, затаил дыхание, словно боялся Грейнджер спугнуть. Боже, из-за ее "Взятки" и малфоевских врачебных подвигов, таких спокойных вечеров у них не было очень давно. Только сейчас, отбросив все мысли о работе, Гермиона поняла, как сильно ей не хватало общества Драко, которое стало для нее таким привычным. Несколько долгих минут они оба просто наслаждались уютным моментом близости.

- Ну и как нам предстоит провести Хэллоуин во Франции? - хмыкнула Гермиона, с трудом представляя себе эту картину.

- Ооо, - усмехнулся Драко, потянувшись рукой к ее волосам, - - у месье Арманьяка на эти дни чертовски увлекательная программа.

Волосы Гермионы были завиты - нет, не так, скорее не были выпрямлены - и собраны в красивую прическу. Несколько прядей обрамляли лицо с неброским макияжем, который лишь подчеркивал ее естественное обаяние. У нее что, личный стилист завелся? Драко на полном серьезе надеялся, что это не вездесущий и всёмогущий Шерлок Холмс, какой бы бредовой эта мысль не была. Черт, опять! Ну, вот причем здесь он? Ведь Драко думал о Грейнджер. Какой-то месяц назад он считал, что назвать ее красавицей можно с большой натяжкой. Милой, симпатичной, приятной на внешность - да. Но красавицей по общепризнанным стандартам - нет. Сейчас же ему было глубоко параллельно на эти глупые стандарты, раз такая восхитительная женщина не вписывалась в их рамки. Для него она была по-настоящему красива. А с распущенными волосами и раздетая Грейнджер и вовсе стала бы для него богиней... Но, раз уж второго сегодня не предвиделось, хотя бы ее волосами полюбоваться себе позволить можно.

- Я вся во внимании, - устраиваясь поудобнее, слегка потерлась об его ногу затылком Гермиона.

Ох, знала бы она, как на него подействовало это безобидное, на первый взгляд, движение! Если бы голова Грейнджер лежала несколько выше его колена, ей бы явно кое-что стало мешать. Подавив страдальческий стон, Драко вновь попытался отвлечься на ее волосы.

- Итак, - между делом ловко вытаскивая из ее прически одну из шпилек, начал оглашать программу на уикенд в Париже Драко, - отправляемся мы туда в полдень двадцать девятого, потому что вечером того же дня месье Арманьяк устраивает званый вечер... - замялся он, прежде чем со скепсисом в голосе закончить фразу, - в мою честь.

- Ну, надо же! Уверена, к тебе будут обращаться исключительно "месье МалфОй", - официальным тоном озвучила Гермиона.

- Господи, Грейнджер, сплюнь, - ужаснулся Драко, - звучит кошмарно!

- Но уж точно не хуже, чем "мадам ГрейнджЕр, - закатила глаза Гермиона, заставив Малфоя хохотать над её французским произношением, - от всей души надеюсь, что это будет просто "мадам".

- Так, ладно, - отсмеявшись, вернулся к плану Драко и потянулся за очередной шпилькой, - на чем я остановился? Ага, тридцатое. В этот день намечена прогулка верхом.

- Что?! - хотела было резко вскинуть голову Гермиона, но стукнулась лбом об ладонь Малфоя, вернувшую ее в прежнее положение, - ты же наверняка знаешь, с метлами я всегда была на "вы".

- Ведьма, которая имеет маггловские водительские права, но не умеет летать на метле. Не стыдно, Грейнджер? - укоризненно цыкнув, покачал головой он, - и вообще, кто сказал, что "верхом" - это обязательно на метле?

Нахмурившись, Гермиона посмотрела на Драко, и в следующее мгновение в ее глазах отразилось понимание. О, нет. Она так старалась избегать этого в послевоенное время, когда им с Гарри и Роном приходилось посещать всевозможные приемы, званые вечера и прочие собрания магической аристократии.

- О, нет, - чуть не хныча, озвучила она свою мысль вслух.

- О, да, - приторно улыбнулся Малфой, подтверждая тем самым ее догадку, - ты когда-нибудь ездила на лошади?

- В далёком детстве, - нехотя призналась Гермиона, очень удивив этим Драко, - папа иногда возил меня в маленькую конюшню на окраине Лондона, и мы прогуливались верхом по лесу.

- Тогда не вижу никаких проблем. Единороги - те же лошади, - пожал плечами он, в то время как его пальцы избавились от последней шпильки.

- Откуда такая уверенность? Тебе разве доводилось ездить на обычной лошади?

- Нет, только на единорогах и однажды на пегасе, - принялся медленно перебирать волнистые пряди Драко, - и то было примерно до третьего курса. Но уверен, что разница невелика. К тому же, я обязательно прослежу, чтобы тебе дали спокойное и послушное животное.

- Если честно, я всегда с животными не очень хорошо ладила. Разве что с Живоглотом.

- Это тот огромный рыжий комок свалявшейся шерсти, который вечно оставлял в наших подземельях полудохлых мышей? Жутк...неординарный котяра. Кстати, что с ним случилось?

- Отправила в Австралию вместе с родителями, когда разразилась Война, - почти прошептала Гермиона, вспомнив о родных.

- Тебе никогда не хотелось их разыскать? - буквально кожей ощутив ее грусть, так же тихо спросил Драко после недолгого молчания.

- Конечно хотелось. Но каждый раз меня останавливала мысль о том, что они заслужили простую человеческую жизнь. Не с дочерью, которая ни с того, ни с сего оказалась волшебницей. Не со всеми переживаниями магического мира, и другими ненужными волнениями. Возможно - я на это очень надеюсь - у них уже родился другой, нормальный ребенок, и они счаст...

- Ты так говоришь, будто ты ненормальная, - перебил ее Малфой, - уверен, они гордились тобой, когда узнали, что ты волшебница.

- Странно слышать это от человека, который обзывал меня "грязнокровкой" и считал, что уже одним своим существованием я оскорбляю великий род волшебников, - сдержав подступившие некогда слезы, скептически усмехнулась она.

- Боооже, Грейнджер! - откинув голову на спинку дивана, уже в который раз за вечер простонал он в потолок, - я был таким гаденышем. Маленьким, предубежденным гаденышем. Уверен, ты будешь припоминать мне эту детскую обиду даже в глубокой старости.

Когда до обоих дошел смысл последних слов, они на мгновение затаили дыхание. В глубокой старости. То, что они вместе будут встречать эту самую старость, даже не укладывалось в голове. Их отношения были крайне неоднозначными, и с каждым днем все лишь еще больше запутывалось. Они уже не могли отделить реальность от необходимости следовать их пресловутому "договору" - просто, очертя голову, бросились в водоворот событий и плыли по течению. Боясь пошевелиться, оба смотрели в потолок и молчали. Руки Драко по-прежнему были зарыты в ее распущенные волосы, и Гермиона от этого испытывала довольно противоречивые чувства. С одной стороны, эти невесомые прикосновения успокаивали своей нежностью, с другой - словно опаляли кожу головы. О, эти чуткие руки хирурга! Внезапно Гермионе стало чертовски мало этих целомудренных касаний. Захотелось схватить Малфоя за галстук и притянуть к себе. Все тело бросило в жар, и в особенности - низ живота. Непроизвольно она крепко сжала между собой бедра и напрягла паховые мышцы, молясь про себя, чтобы Драко этого не заметил. Будет странно, если посреди их спокойной беседы она набросится на него в непонятно откуда взявшемся порыве страсти. Прикрыв глаза, Гермиона попыталась усмирить эмоции. К счастью - и одновременно к сожалению - Малфой высвободил и убрал руки за голову.

- Кстати, я ведь не сказал о самом интересном, - наконец-то нарушил затянувшееся молчание он, - сам Хэллоуин французы, конечно, не празднуют, но, так как среди гостей будет немало англичан, в ночь с тридцатого на тридцать первое состоится тематический бал-маскарад. Уж что-что, а всю эту помпезность с масками они обожают.

- Значит, напялить какой-нибудь дурацкий "страшный" костюм все же придется? - малость поостыв, недовольно поморщилась Гермиона.

- К счастью - нет! Просто в одежде и маске обязательно должен будет присутствовать алый цвет. И чем больше, тем лучше, - скептически закатил глаза Драко.

Гермиона прыснула.

- Что смешного я сказал?

- Просто я представила тебя в красном смокинге... Вот жуть! - уже в открытую засмеялась она.

- Ха-ха, - передразнил ее Малфой, - не дождешься. Выкручусь как-нибудь и без этого. А вот тебе следует надеть...

Так, придумывая друг для друга совершенно нелепые костюмы с присутствием красного цвета, они проболтали еще какое-то время, пока их окончательно не сморил сон. Осторожно высвободив свою ногу из-под головы Гермионы, Драко заботливо накрыл ее пледом и притушил свет золотистых бра на стенах до минимума. Сам он в коем-то веке лег спать в спальне. И хотя его возбужденное тело такой расклад явно не устраивал, на душе у Малфоя было тепло и спокойно. Засыпая посреди ее вещей, он с наслаждением вдыхал еле ощутимый запах вишни. Кстати говоря, странные духи. Почему именно вишня? "Надо бы спросить об этом у Грейнджер", - сладко зевнув, сделал себе мысленную пометку Драко, прежде чем палочкой погасить свет и удобно раскинуться на постели.

***

29 октября 2010

Получить вид на трансгрессию оказалось не так-то просто. Ну, то есть, для Гермионы не так-то просто, потому что Малфою в Отделе межкультурных магических коммуникаций всё оформили без проблем. И чего они к ней прицепились? Сложно было поверить, что история с Монтегю могла так сильно "подмочить" ее репутацию, в то время как Малфоя, бывшего Пожирателя смерти, трусливо исчезнувшего из поля зрения общества на долгие годы, сейчас воспринимали едва ли не как героя. Вспомнить хотя бы, с каким обожанием смотрела на него та тощая размалеванная француженка, секретарша в посольстве Франции, которая сидела возле кабинета главного посла. Да, Гермиона сама была восхищена профессионализмом Малфоя при спасении Арманьяка, но она даже представить себе не могла, как сильно ее будут напрягать восторги других дам, и просто поражалась силе своей ревности.

Критически осмотрев себя в зеркале просторной ванной комнаты, она заправила локон, выбившийся из высокой вечерней прически, за ухо. На ум против воли пришел образ высокого кудрявого брюнета с потрясающими бирюзовыми глазами. Но представив себе какую-либо девушку рядом с ним, Гермиона с удивлением обнаружила, что сейчас ее это практически не волнует. И это было чертовски странно, учитывая, что совсем недавно ей даже простушку Хупер хотелось хорошенько оттаскать за волосы за один лишь беглый щенячий взгляд, украдкой брошенный на Шерлока. Мало того, она и о самом Холмсе подумала с неожиданным равнодушием. Неизвестно почему, но, вместо того, чтобы обрадовать, этот факт заставил Гермиону озадаченно нахмуриться.

Задумчиво покусывая ноготь указательного пальца через перчатку, она вышла из ванной и взяла с кровати сумку, намереваясь побрызгаться своими любимыми духами. Ненавязчивый аромат вишни уже казался ей родным, хотя пользовалась она этими духами всего ничего. Эту прелесть подобрал для нее симпатичный продавец-консультант из "L'étoile", когда она быстро пробегалась по магазинам после взрыва в ее съёмной квартире. Гермиона, конечно, хотела купить такие же духи, которыми пользовалась прежде, но их в наличии не оказалось, и ей пришлось последовать совету на удивление настойчивого продавца. Но - странное дело - она уже несколько минут кряду не могла найти их в своей сумочке. Вытряхнув все содержимое на кровать, Гермиона склонилась над ней, чтобы окончательно убедиться, что так полюбившихся ей "Cherry" там нет, и с грустью вздохнула.

- Что-то случилось? - раздался вслед за едва слышным скрипом двери озабоченный голос Малфоя.

Малость растерявшись, Гермиона выпрямилась и обернулась. Драко зашел через смежную дверь их покоев, а не из коридора, и мысль об этом вызвала в ней лёгкий трепет. По правде говоря, все в особняке месье Арманьяка приводило ее в волнение, потому что здесь, как и в домах аристократов Англии, сохранялись уклад и атмосфера прошлых веков. Да, здесь, не в пример восемнадцатому веку, были все современные магические удобства, но все это нисколько не мешало витать в воздухе ненавязчивому духу интриг и авантюризма, присущих той эпохе. А их с Малфоем традиционная одежда лишь усиливала этот странный эффект. Под серым шелковым жилетом на Драко была белоснежная рубашка. Шея была задрапирована складками искусно завязанного шейного платка, украшенного булавкой из белого золота с крупным изумрудом. И хотя он был в простых черных брюках, Гермиона легко могла представить его в бриджах до колен, белых чулках и туфлях с пряжками. Завершала величественный облик Малфоя черная парадная мантия. Гермиона невольно вообразила себя какой-нибудь графиней - замахиваться на титул герцогини было бы, пожалуй, слишком - из исторического романа, в будуар которой вошел ее супруг.

Не сразу обратив внимание на ее долгое молчание, Драко с фанатичным блеском в глазах рассматривал Грейнджер. В изумительном платье в пол она выглядела невероятно стройной и элегантной. Он никогда не видел ее в зеленом, но этот богатый изумрудный оттенок в купе с искусной серебряной вышивкой ей удивительно подходил. Декольте было достаточно глубоким, чтобы подчеркнуть прелесть ее фигуры, но при этом не выглядеть неприлично. Атласные перчатки длиною до локтя сияли белизной. Истинная леди. Его леди. С трудом преодолев навязчивое желание ослабить узел своего нелепого шейного платка, Малфой в который раз поклялся, что эта женщина отныне и навсегда будет принадлежит только ему одному. И в доказательство последнего он подошел к ней и достал из кармана мантии бархатный футляр, собираясь сделать очередной шаг в присвоении Грейнджер себе.

- Малфой! - позабыв на мгновение обо всем на свете, округлила глаза Гермиона, когда Драко открыл перед ней тёмно-синий футляр, - это же...

На шёлковой подушечке лежало великолепное колье, браслет и серьги из белого золота и изумрудов. Не хватало лишь кольца. А точнее - колец. Не сложно было догадаться, что щегольская булавка в шейном платке Малфоя и такие же запонки, показавшиеся из-под рукавов мантии, также принадлежали к этому набору. Фамильные драгоценности!

- Именно, - словно прочитав ее мысли, спокойно подтвердил он.

- Я не могу, - безапелляционным тоном заявила Гермиона.

- Разве я спрашивал разрешения? - лениво протянул Драко, сделав шаг к ней навстречу.

- Нет, но... - попятившись назад, уперлась в кровать и чуть не повалилась на нее Гермиона.

Продемонстрировав завидную реакцию, Малфой обхватил ее свободной рукой за талию и резко притянул к себе так, что они едва не стукнулись носами.

- Все еще намерена сопротивляться? - даже не думая ее отпускать, с превосходством в голосе поинтересовался он у Гермионы.

Его губы были так близко! Ударная смесь запахов - лекарств, парфюма и просто мужского тела - моментально вскружила голову. Ладони под вечерними перчатками вспотели от волнения. Боже, как она его хотела! Здесь и сейчас, наплевав на этот помпезный званый вечер. Так как она была в туфлях на высоких каблуках, а Малфой крепко прижимал ее к себе, низом живота Гермиона крайне отчетливо ощутила свидетельство того, что ее желание взаимно.

- Малфой, - каким-то чудом удалось выдавить ей, - я потратила два с половиной часа, чтобы выглядеть так и...

- Тогда перестань упорствовать и повернись, - не смотря на ноющую боль в паху, благоразумно отстранился Драко.

Бросив на него еще один красноречивый взгляд, ясно показывающий, что она думает об этой его затее, Гермиона побежденно вздохнула и подчинилась. Спустя мгновение она ощутила на груди прохладную тяжесть колье. Едва слышно щелкнула застежка, и это показалось равносильно тому, что ей на лоб поставили печать, гласящую: "Неприкосновенная собственность Драко Люциуса Малфоя". С одной стороны, подобная самоуверенность жутко Гермиону нервировала, но с другой... Приятно взволновала. Ладно, пусть Малфой немного потешит свое самолюбие. Глупо считать, что в современном мире фамильные драгоценности сохранили свою значимость хотя бы в половину. Или она ошибается, и среди аристократов это по-прежнему важно?.. В этот момент, не подозревая о ее мыслях, Драко осторожно повернул ее лицом к себе, и все остальное вдруг стало для Гермионы не важно. Его глаза горели. А нежность, с которой он надевал на ее наверняка покрасневшие уши серьги... Господи, неужели мужчины на такое способны? Наконец, Драко застегнул на ее запястье браслет, но отпускать руку не спешил. Вместо этого он, проникновенно глядя Гермионе в глаза, коснулся ее пальцев галантным поцелуем, и огонь в его взгляде уступил место озорным смешинкам.

- Un comte vrai,* - наконец-то придя в себя, закатила глаза Гермиона и высвободила свою ладонь.

- Un comte? Tu m'insultes,** - удивившись ее довольно сносному на этот раз произношению, так же на французском ответил он.

- Pourquoi ça?*** - не понимающе приподняла бровь она.

- Parce que je suis le duc,**** - будничным тоном протянул Малфой и, положив ее руку себе на сгиб локтя, повел Гермиону к двери.

- Что?! - опешив, сразу перешла на родной язык она, - ты...

- Забудь, - отмахнулся Малфой, - это всего-навсего пережиток прошлого.

Они шли по длинному коридору старинного, но по-прежнему сохранившего свое величие, особняка, провожаемые заинтересованными взглядами нескольких поколений Арманьяков, взиравших на них со своих колдопортретов. Гермиона повидала достаточно портретов за время ее жизни в мире магии, но столько расфуфыренных аристократов одновременно... Собственно говоря, для нее, магглорожденной волшебницы двадцатого века, весь уклад жизни магической аристократии был чем-то неординарным. Все эти родовые поместья и прочее... Здесь она чувствовала себя героиней дешевого исторического романа. Будто кто-то изобрел машину времени и отправил ее в восемнадцатый век. Господи, что за бред сегодня лезет ей в голову? И заявление Малфоя о том, что он герцог, лишь добавило масла в огонь.

- И все-таки, - чуть крепче сжала его руку Гермиона, когда они начали спускаться по красивой широкой лестнице в просторный холл, - ты это серьезно? Ну, про то, что ты...

- Вообще-то, я не могу быть в этом уверен.

- То есть как это?

- Титул всегда переходил старшему сыну по наследству, а так как ни одной живой душе, похоже, неизвестно, жив Люциус или нет... - не посчитав нужным закончить фразу, небрежно пожал плечами Драко и остановился.

Гермиона даже не заметила, как они оказались перед дверями приемной, за которыми звучала ненавязчивая музыка, и раздавались приглушенные голоса. К Гермионе тотчас вернулось прежнее волнение и желание сбежать обратно, в безопасность малфоевской квартиры.

- Выходит, ты - как минимум, маркиз! - попыталась она сделать вид, что совсем не взволнована.

- Послушай, Грейнджер. Выкинь весь этот устаревший аристократический бред из головы. На дворе двадцать первый век, и нам предстоит посетить вполне себе современный званый вечер.

- Я успела отвыкнуть от внимания элиты, - совсем по-детски насупившись, пробурчала Гермиона.

- Все пройдет отлично, вот увидишь. Выше голову.

Уверенный голос Малфоя малость унял ее беспокойство. Слегка вскинув подбородок, она сделала глубокий вдох и кивнула. Одобрительно кивнув в ответ, Драко подвел ее ближе к дверям, и два эльфа-слуги в парадных ливреях услужливо распахнули их перед ними. От увиденного великолепия у Гермионы захватило дух, и она как вкопанная замерла на пороге. Приемная зала оказалась огромных размеров. Здесь уместилось все: от удобных кресел и диванов, делавших одну ее половину похожей на уютную гостиную, до большого, ломившегося от обилия еды банкетного стола. В одном из углов была устроена небольшая сцена, где музыканты играли живую музыку, и время от времени выступали известные французские исполнители. Перед сценой оставалось приличное пустое пространство, вероятно, исполняющее роль танцевальной площадки. Между гостями ловко лавировали официанты с выпивкой.

- Ах, вот и он, - раздался приятный, но с жутким акцентом баритон, и остальные голоса в зале почти мгновенно стихли, - виновник нашего торжества со своей обворожительной леди.

Нацепив на лицо светскую улыбку, Малфой весьма ощутимо пихнул Гермиону локтем - та все еще таращилась на публику и, разве что, рот от удивления не открыла - и направился вместе с ней к хозяину поместья. Собравшиеся здесь волшебники смотрели на них с искренним интересом, без малейшего намека на враждебность, и это вселяло определенную надежду. К тому моменту, когда они с Гермионой подошли к Луи Арманьяку, рядом уже оказались Поттеры и Нарцисса, под руку с Фарретти. Благодаря этому Драко почувствовал себя еще более раскованно. Особенно после того, как взгляд Нарциссы упал на до боли знакомые драгоценности, и она одобрительно кивнула.

- Леди и джентльмены, позвольте представить вам моего спасителя - месье Драко Малфоя, - взволнованно пожал и потряс его руку Арманьяк, после чего продолжил, - и очаровательную мадам Грейнджер, которую, впрочем, вы все так или иначе знаете.

Француз старательно выговаривал их фамилии с английским ударением, но было отчетливо видно, каких усилий ему это стоит. Под одобрительный гул множества голосов, он склонился над рукой Гермионы и слегка коснулся ее поцелуем. Просто поразительно, как может такое незначительное касание безумно возбуждающе повлиять со стороны одного мужчины, и совсем не произвести впечатления со стороны другого! Вспомнив, как совсем недавно ее руку поцеловал Малфой, Гермиона залилась румянцем. Не зная истинной его причины, публика приняла его за смущение и отозвалась возгласами умиления.

После того, как с Драко и Гермионой поздоровался Арманьяк, к ним постепенно начали подходить и другие волшебники, которым хотелось познакомиться с ними поближе. Атмосфера званого вечера сама собой располагала к тому, чтобы расслабиться и получать от него удовольствие, что, собственно, Малфой и делал. Уже после знакомства с третьим французским магом, он с некоторым удивлением обнаружил, что улыбается совершенно искренне. Грейнджер, казалось, тоже вполне освоилась и непринужденно общалась с другими приглашенными. Ее чаще остальных дам приглашали на вальс или медленный танец. Понимая, что не может запретить другим мужчинам увиваться вокруг Грейнджер, Драко лишь смиренно наблюдал за каждым ее очередным воздыхателем, чтобы не пропустить ни малейшего признака угрозы ее безопасности. Увы, ни один из этих донельзя галантных французов не давал повода для вызова на магическую дуэль. Вот черт, неужели он заразился от Грейнджер всей этой романтической чепухой? Лишь однажды Малфой заметил незначительную деталь - холодный оценивающий взгляд со стороны солидного кареглазого шатена, который украдкой наблюдал за Гермионой во время ее танца с Поттером. Д’Эстре, кажется. Однако, как-только тот поймал на себе взгляд Драко, сразу тряхнул головой и вполне искренне улыбнулся, отсалютовав ему бокалом портвейна. Малфой вежливо кивнул в ответ и снова переключил свое внимание на Грейнджер. Подумаешь, задумался человек о чем-то своем. Мало ли может быть у него своих проблем? Похоже, Драко действительно превращается в настоящего параноика, если постоянно ждет от окружающих самого худшего.

- Малфой готов разорвать любого, кто осмелится позволить по отношению к тебе лишнего, - склонившись ближе к уху подруги, заговорщически понизил голос Гарри.

Ярко-зеленые глаза его озорно блеснули.

- А ты, видимо, прижимаясь ко мне подобным образом, твердо вознамерился попасть под раздачу, - парировала Гермиона, позволив, тем не менее, подхватить себя за талию и немного покружить над полом.

- Едва ли он купится на это, - с деланным разочарованием вздохнул Гарри, - но будь на моем месте кто-нибудь другой...

Заглянув в ее расширившиеся от наигранного ужаса глаза, Поттер выдержал угрожающую паузу, после чего они оба заливисто рассмеялись. Да, она, определенно, получала от всего происходящего настоящее удовольствие. Волшебники вокруг были очень доброжелательны. Кроме того, на вечере присутствовали одни из ее самых близких друзей - Гарри и Джинни, и Нарцисса с добродушным и чертовски остроумным итальянцем Фарретти. И, конечно, здесь был Малфой, без которого ее жизнь весомо потеряет в яркости красок после того, как будет соблюден их договор. От мысли об этом Гермиону захлестнуло такое острое чувство потери, словно им предстояло расстаться прямо здесь и сейчас. Лихорадочным взглядом выискивая среди гостей Малфоя, она даже оступилась. К счастью, Гарри вовремя успел спасти ногу от ее шпильки.

- Все в порядке? - недоуменно поднял бровь он.

- Да, - на автомате бросила Гермиона, заметив наконец того, кого искала.

- Эй, - проследив за ее горящим взглядом, понимающе усмехнулся Гарри, - по-моему, здесь не самое подходящее место, чтобы начать срывать с Малфоя одежду.

- Гарри! - на мгновение переведя взгляд на друга, шикнула на него Гермиона, - знаешь, - не став отрицать очевидное, добавила она и слегка покраснела, - иногда твоя проницательность жутко раздражает.

- Таков удел лучшего друга, - пожал плечами Гарри, прежде чем отпустить ее и донельзя изящным поклоном поблагодарить за танец, - кстати, вон за той колонной есть запасн...

- Позволишь? - лишь отдаленно напоминая вопрос, прозвучало за его спиной.

- Что за нетерпеливость? - заговорщически подмигнув Гермионе, обернулся он, - ты танцевал с ней всего две песни назад.

Малфой, а это был, конечно же, он, уже собрался что-то ответить, но рядом с Поттером словно из ниоткуда возникла его жена - эта огненно-рыжая плутовка, которая в своем шикарном темно-синем платье и сапфирах легко могла сойти за вейлу. Кто бы мог подумать, что из веснушчатой замарашки Уизли эта девчонка превратится в столь блистательную миссис Поттер? Судя по ее выражению лица, настроена она была весьма и весьма решительно.

- Надеюсь, теперь все приличия соблюдены, и я могу потанцевать, наконец, со своим мужем? - негодующе воскликнула Джинни, жестом собственницы схватив Гарри за руку.

Неудивительно, что его жена была так раздражена, ведь Поттер по-прежнему являлся самой значимой фигурой магического мира и был нарасхват даже здесь, в окружении французских аристократов и вопреки тому, что гвоздем программы сегодня являлся Малфой. Гарри то и дело выдергивали для вежливой беседы, приглашали на белый танец или выпить за какое-нибудь бравое дело, а его жена - в этом не было никаких сомнений - привыкла властвовать им безраздельно. Что, собственно говоря, Драко сейчас было только на руку, потому что ему действительно не терпелось остаться с Грейнджер лицом к лицу. И желательно наедине. Поэтому, когда Поттер виновато улыбнулся и поспешил вслед за Джинни ближе к сцене, Драко быстро кивнул ему в ответ и всецело переключился на Гермиону.

- Смею ли я просить еще об одном танце? - в своей типичной манере растягивая слова, приглашающе протянул руку он.

- Но три танца за вечер с одним и тем же кавалером равносильны объявлению помолвки! - невинно захлопав ресницами, подыграла ему Гермиона, но при этом охотно вложила свою руку в его ладонь.

- Ну, - властно притянув ее к себе, понизил голос Драко, - едва ли это станет для кого-то откровением.

Ощутив прикосновение его стройного, гибкого тела, Гермиона с трудом подавила стон - жгучее желание, словно расплавленный воск, неумолимо растекалось по всему ее существу. Заиграла мелодия вальса, и Малфой умело закружил ее в танце. После заводной пляски с Гарри это, пожалуй, можно было назвать отдыхом, если бы она не была так напряжена, конечно.

- Расслабься, Грейнджер, - тихо произнес Малфой, хотя хрипотца в голосе и обжигающий взгляд его потемневших глаз вовсе не способствовали успокоению, - я тебя не съем.

"А вот я как раз хочу тебя съесть!" - мысленно обхватила ладонями его ягодицы Гермиона, но вслух ничего не сказала. Однако ее прямой, затуманенный страстью взгляд и то, как она, вцепившись в его плечо, прильнула еще сильнее, сказали Драко гораздо больше любых слов. Господи, нужно было срочно что-то предпринять, пока он вконец не слетел с катушек и, как последний дикарь, закинув Грейнджер себе на плечо, не утащил ее из этой гостиной на глазах у полсотни гостей. Мучительно соображая - вся кровь от мозга отхлынула в совершенно другое место, Малфой, ловко огибая другие вальсирующие пары, уводил ее к краю импровизированной танцплощадки, но, как оказалось, не он один был заинтересован в безрассудном бегстве со званого вечера в свою же честь. В тот момент, когда Драко обдумывал, как более и менее незаметно покинуть гостиную, Гермиона внезапно повела в танце и, крутанув его с неожиданной силой, утянула за ближайшую колонну.

- Сюда, - выдохнула она, перехватив Малфоя за руку.

Запасной выход? Умно! И как он сам его не заметил? На мгновение воровато оглянувшись, Драко увидел Поттеров. Взгляды и жесты, которыми обменивались супруги, не оставляли никаких сомнений в том, что скоро, очень скоро и они улизнут отсюда. Не исключено, что через эту же самую неприметную дверь, возле которой сейчас удивленно таращился на них с Грейнджер эльф-слуга. Один красноречивый взгляд Малфоя - и тот бросился ее открывать. Оказавшись в полутемном коридоре, освещенном лишь магически приглушенным пламенем свечей, Драко с глухим рычанием прижал Гермиону к ближайшей стене и впился в ее приоткрытые губы обжигающим поцелуем. Высвободив руки, она обхватила его за талию с такой силой, словно боялась, что он может исчезнуть, и с бешеной горячностью отвечала.

- O la la! Quelle passion!***** - будто из самой стены раздался насмешливый голос.

Только тогда до воспаленного сознания Гермионы дошло, что ей в спину врезается жесткий каркас от рамы колдопортрета.

- Черт, - с трудом оторвавшись от ее губ, выругался Малфой, - excusez-nous! - обращаясь к портрету какого-то старомодно одетого дворянина, бросил он и потянул Грейнджер за собой вглубь коридора.

Все дома аристократов были похожи по строению, и Драко был уверен, что легко найдет дорогу к своей комнате. Но едва они достигли конца коридора, как уже он сам оказался прижатым к стене в маленькой нише - на этот раз не выдержала Гермиона - и был готов сдаться на милость этой шикарной во всех отношениях ведьмы. Просто сумасшествие! Назвать то, что происходило сейчас между ними, иначе было невозможно. Не просто жажда обладания, но дикая потребность быть вместе во всех отношениях буквально доводила обоих до исступления.

- Грейн...джер... - в перерывах между поцелуями, когда ему удавалось оторваться от нее, смеясь пытался возразить Драко.

- Ничего...не хочу...слышать! - также отрывисто отвечала Гермиона, одновременно стягивая с него парадную мантию.

- Ммм, что же ты со мной делаешь, женщина? - простонал он, освободившись, наконец, от мантии, и подхватил ее на руки так, что Гермионе пришлось обвить его талию ногами.

Жалобно треснул шелк платья, но никто из них не обратил на это никакого внимания. Склонившись к лицу Драко, она снова начала его целовать. Не желая больше терять ни секунды, Малфой пошел на глупейший риск и, максимально собрав мысли в кучу, трансгрессировал в свои покои. В следующее мгновение оба, немыслимым чудом избежав расщепления, возникли посреди спальни Малфоя. Не сумев удержать равновесие и запутавшись в складках порванного платья, они как подкошенные повалились на пол - к счастью, мягкий пушистый ковер несколько смягчил падение. Гермиона оказалась сверху.

- Ты ненормальный?! - приподнявшись над Драко на руках, воскликнула шокированная Гермиона.

- Не больше, чем ты, Грейнджер, - усмехнулся Малфой.

Не успела она что-то возразить, как Драко, крепко схватив ее, перекатился и подмял под себя. Снова затрещало по швам многострадальное платье, и снова никто не обратил на это никакого внимания. Отчасти потому, что этот звук слился с веселым потрескиванием дров в камине. К слову, этот самый камин был в спальне единственным источником освещения, что привносило еще больше чувственности в это древнее таинство между мужчиной и женщиной. Замерев, Гермиона завороженно наблюдала, как отблески пламени причудливыми бликами переливались в светлых волосах Драко, делая седые пряди на его висках почти незаметными. Сейчас, когда тени вели свою игру, и страсть искажала черты лица взрослого мужчины, он был поразительно похож на того угловатого мальчишку, каким она помнила его в Хогвартсе. Внезапная дрожь прошлась по всему ее телу от этой странной мысли - представить их в подобной ситуации в то время было чем-то из ряда вон!..

- Боже, Грейнджер, ты выглядишь почти также, как когда-то на Святочном балу, - тихо прохрипел Малфой, от чего ее томно прикрытые до этого глаза широко распахнулись, - даже прическа.

С каких пор их мысли стали настолько созвучны?!

- Ты... - не сразу смогла заговорить Гермиона, - обращал на меня внимание в Хогвартсе?

- Очевидно - да, - выглядя не менее удивленным от своего неожиданного открытия, признался Драко, - ты тоже пытаешься представить нас тогда?

- Да... то есть... Нет! - воскликнула она и, высвободив одну руку, притянула Малфоя к себе, - это неуместно, - прошептала она в самые его губы, - жизнь расставила все так, как должно.

Впервые в жизни с уст Драко едва не сорвалось горячее искреннее признание, но их губы уже слились в не менее обжигающем поцелуе. Если раньше он представлял, что в следующий раз будет действовать медленно и нежно, то сейчас этот план никуда не годился - Гермиона ясно давала понять, что ей нужно совершенно другое. Казалось, такую неудержимую жажду и томление ее тело не испытывало даже по Монтегю в самую бурную пору их романа. Каждое лишнее мгновение сводило ее с ума, делая ожидание главного момента невыносимым. Гермиона попыталась высвободить и согнуть одну ногу в колене, чтобы позволить Малфою прижаться к ней еще теснее. И хотя это дурацкое платье помешало ей это сделать, Драко ход ее мыслей уловил мгновенно. Спустившись поцелуями к шее Грейнджер, он слегка приподнялся и, дотянувшись до края подола, задрал его выше бедра. Ощутив, наконец, Малфоя там, где ей хотелось этого больше всего, Гермиона сдавленно вскрикнула и прогнулась навстречу прохладным чутким пальцам, которые, проложив чувственную дорожку по внутренней стороне бедра, скользнули в самое ее естество.

- О, боже!.. - выдохнула она.

- Нет, дорогая, - сдавленно улыбнувшись, прохрипел Драко ей в шею, - всего лишь я.

- Это все прекрасно, но, умоляю, не сейчас!..

Одной рукой еще крепче обняв его за спину, другой Гермиона в нетерпении потянулась к его ширинке. Сопротивление казалось бесполезным. О том, чтобы раздеться, не было и речи - Драко едва успел расстегнуть и приспустить брюки вместе с боксерами.

- Как скажешь! - нещадно рванув ее тонкое кружевное белье, одним резким толчком вошел в нее он.

В то же мгновение все вокруг слилось для Гермионы в одно сплошное размытое пятно. От облегчения и счастья, накрывших ее с головой, она даже прослезилась. Вцепившись в плечи Драко с такой силой, что на этот раз по швам затрещала рубашка, она снова прижалась к нему так, словно он мог испариться прямо сейчас и оставить ее медленно умирать от яростного неутоленного желания. Как бы странно это не звучало, но победителем, завоевателем, обладателем, наконец, в данный момент себя чувствовала именно Гермиона. Каждой клеточкой своего существа она вдруг осознала: Малфой принадлежит ей безоговорочно, полностью, без остатка. На доли секунды это настолько ее напугало, что она будто окаменела и задержала дыхание, но мучительно сладкие движения Драко и то, как он нежно прикусил ее нижнюю губу, быстро заставило ее забыть обо всем, кроме того, что происходило здесь и сейчас.

А то, что происходило, было просто великолепно! Невзирая на одежду, ощущать друг друга каждым сантиметром тела, слышать, как шумное сбитое дыхание звучит в унисон, вдыхать палитру запахов: ее духов, его туалетной воды с тонкой примесью запаха антисептика и, конечно же, мускуса... Движения становились все лихорадочнее. Страсть быстро смела все те немногочисленные барьеры, которые подсознание Драко и Гермионы все еще пыталось между ними поддерживать, безжалостно оголила разум и душу.

- Посмотри на меня, - приподнявшись на руках, хрипло, но властно потребовал Малфой.

Лишь спустя несколько секунд, когда до ее притупленного сознания дошел смысл сказанного, Гермиона, подчинившись, открыла глаза. Никогда прежде во время секса она этого не делала. Ей всегда казалось, что с закрытыми глазами проще сосредоточиться на ощущениях собственного тела, что, в свою очередь, увеличивало шансы получить удовольствие. Но сегодня, определенно, был не тот случай. Сегодня ее тело и без нее прекрасно знало, чего хочет и что делать, чтобы получить желаемое. Стоило взглядам Драко и Гермионы встретиться, и разорвать зрительный контакт оказалось нереально. Естественное смущение при этом лишь еще больше возбуждало - наблюдать друг за другом в такой сугубо личный, пикантный момент... О, она бы многое отдала за то, чтобы увидеть Малфоя в то мгновение, когда он окажется на грани! Но это произошло так стремительно и внезапно для них обоих, что глаза закрылись сами собой, предоставляя телам возможность еще ярче ощутить несравненное удовольствие от экстаза. Несколько густых, тягучих секунд Гермиона трепетала под ним, будто пойманная в сети пташка, а Драко, вытянувшись в струну, напряженно замер в долгожданном освобождении, прежде чем обессилено скатиться на ковер рядом с ней. Окончательно потеряв счет времени и словно утратив дар речи, они в полузабытье лежали на полу и слушали, как их сбитое дыхание на удивление гармонично сливается с потрескиванием дров в камине. В какой-то момент, Гермиона, казалось, даже умиротворенно задремала.

- Уже одеваешься? - расслышав сквозь сон звук застегивающейся молнии, буркнула она.

Сперва в ответ раздалось задумчивое: "Хммм..."

- Интересно, как мне следовало бы понять это бурчание? - в своей излюбленной манере продолжил размышления Малфой, - либо я оказался настолько плох, что вам, дамочка, чего-то не хватило...

На этих его словах Гермиона почувствовала, как ее сгребли в охапку - что, учитывая состояние ее платья, было чертовски непросто - и, подняв на руки, куда-то несут.

- Либо я был настолько хорош, что вам не терпится все повторить.

- Какая самонадеянность, - улыбнулась Гермиона и лишь после этого открыла, наконец, глаза, чтобы увидеть довольно ухмыляющегося Малфоя.

Даже в полумраке спальни было видно, как блестят его глаза, во взгляде которых плясали озорные чертики. И хотя улыбка Драко была насмешливой, Гермионе она все равно казалась воплощением нежности. Нежность. Да, вот что она и сама ощущала сейчас - безграничную нежность к этому невероятному молодому мужчине.

- Мы в моей спальне? - оглянувшись, удивленно приподняла бровь Гермиона.

- Я подумал, что ты захочешь переодеться, - поставив ее на пушистый ковер перед гардеробом, красноречивым взглядом окинул остатки ее платья Малфой.

- Мда, - подцепив пальцами один из больших безобразно свисающих клочков от юбки, усмехнулась она, - пожалуй.

- Я скоро вернусь, - с трудом оторвав взгляд от ее едва прикрытого тела, улыбнулся Драко и, развернувшись, направился в свои апартаменты.

Улыбнувшись ему вслед глупой счастливой улыбкой, Гермиона с огромным удовольствием стянула с себя все, что осталось от некогда шикарного платья, достала из чемодана короткую шелковую сорочку глубокого бордового оттенка - все же подобные цвета по натуре были ей гораздо ближе - и пошла в ванную. Прическа, как ни странно, почти не растрепалась. Макияж и вовсе остался целым. Решив пока не трогать ни то, ни другое, Гермиона приняла быстрый душ и едва успела надеть сорочку, как в дверях ванной уже появился Малфой, при виде которого из ее головы разом вылетели все мысли. Ну, почти все...

На Драко были одни лишь черные боксеры. Те самые, в которых она украдкой видела его в кабинете госпиталя в тот день, когда они впервые встретились в немагическом Лондоне, и в которых он был так чертовски хорош! Гермионе еще ни разу не доводилось увидеть его таким, да еще и при ярком свете ламп. Да, он был не особо высоким, худощавым - полная противоположность мощи Грейна, чтоб ему пусто было - но при этом очень жилистым и подтянутым. Откровенно любуясь его телом, Гермиона даже слегка приоткрыла рот. Явно довольный произведенным эффектом Малфой как ни в чем ни бывало стоял, облокотившись о дверной косяк, и вытирал небольшим полотенцем мокрые волосы.

- Ммм, - небрежно отбросив полотенце, спиной к зеркалу облокотился о раковину Драко и притянул Гермиону к себе, - красивая вещица, но, боюсь, надевать ее сейчас было совершенно бесполезно.

Его руки медленно заскользили по прохладному шелку, спускаясь все ниже по спине. Гермиона была так крепко к нему прижата, что физически ощущала его вновь проснувшееся желание. Теряя голову от наслаждения моментом, она отбросила оставшиеся крохи смущения и, обняв Драко за талию, одной рукой прихватила эластичный поясок его боксеров:

- Сдается мне, что вот эта красивая вещица сейчас гораздо более бесполезна, чем моя сорочка.

В это мгновение его руки как раз забрались под подол, и он понял, что под небольшим кусочком шелка на Грейнджер нет ни единой нитки.

- Вынужден согласиться, - облизнув внезапно пересохшие губы, хрипло откликнулся он...

- Un comte vrai* - Истинный граф
- Un comte? Tu m'insultes** - Граф? Оскорбляешь
- Pourquoi ça?*** - Почему это?
- Parce que je suis le duc**** - Потому, что я – герцог
- O la la! Quelle passion!***** - О-ля-ля! Какая страсть!

***

Острое чувство тревоги заставило Гермиону резко проснуться и сесть в кровати. Однако причиной ее беспокойства было вовсе не то, что рядом не оказалось Малфоя - она ясно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, хотя комната была абсолютно пуста. И все же, за ней явно кто-то наблюдал. Первое, что пришло на ум - скрытая камера. Но они находились среди магов, в старом родовом гнезде аристократов. Тогда... Потайные отверстия в стене? "Глупости, - раздраженно цыкнул внутренний голос, - меньше надо читать дурацких романов!" Несмотря на то, что в камине потрескивал заботливо разведенный кем-то огонь, Гермиону прошиб холодный пот. Приказав себе не нервничать, она плотнее прижала к себе одеяло и сосредоточенно обводила взглядом спальню, как вдруг...

- Ну наконец-то! - звонко захлопнув за собою дверь и заставив подругу вздрогнуть, влетела в ее покои Джинни, - ты в курсе, что невежливо так долго спать в гостях?

- Уф, - облегченно выдохнула Гермиона, а затем, напрочь забыв про недавние страхи и подозрения, встрепенулась, - который час?!

В это мгновение ее желудок протестующе заурчал, услужливо напомнив о себе. Боже, до чего же она голодная!

- Завтрак ты давно проспал, дружище, - обращаясь к ее желудку, усмехнулась Джинни, - а если за полчаса твоя хозяйка не успеет привести себя в порядок, опоздаешь и к обеду. Похоже, Малфой устроил ей жаркую ночку, а?

- С чего ты взяла, что мы провели ночь вместе? - не зная, смеяться ли от "диалога" подруги и ее желудка, или же изобразить недоумение по поводу последней фразы, отозвалась Гермиона.

- О, тоже мне тайна, - закатила глаза Джинни, - знаешь, где мы наткнулись на его парадную мантию?..

Густо покраснев, она уже хотела что-то сказать в оправдание, как вдруг хитро сощурилась:

- Постой, а вас-то с Гарри каким ветром занесло в ту нишу?

- Ладно, бито, - рассмеялась рыжеволосая плутовка, подняв руки в жесте "сдаюсь", - слушай, - усевшись на кровать, слегка склонилась к Гермионе и вкрадчиво продолжила она, - когда я заходила к тебе сегодня утром, Малфой уже навел везде порядок, разжег огонь в камине и как-раз укрывал тебя одеялом.

Гермиона было представила себе всю эту умилительную картину, но из уст Джинни все звучало так, словно она до глубины души была возмущена подобным поведением.

- Твою ж мать, - подытожила свою речь миссис Поттер, - он - Малфой - делал все это без помощи магии! Скажи честно, это амортенция? Ты шарахнула его империусом? Что это, черт возьми?!

Сперва Гермиона ошеломленно вытаращила на подругу глаза, а затем так и покатилась со смеху. Конечно, Джинни шутила, но, как известно, в каждой шутке есть лишь доля шутки. И она действительно искренне недоумевала, как Малфой, которого все они знали в Хогвартсе, мог стать таким, как сейчас.

- Джинни, - отсмеявшись, похлопала ее по плечу Гермиона, - жизнь - лучший скульптор. Просто прими этого Драко, как данность. Я смогла.

Все с тем же недоверием покачав головой, Джинни перевела тему и начала подгонять Гермиону, чтобы та скорее переоделась к верховой прогулке, которая должна была состояться после обеда. Буквально через десять минут, стараниями подруги, она уже была одета, накрашена и задумчиво разглядывала свое отражение в старинном зеркале во весь рост.

Волосы, за исключением нескольких коротких волнистых прядей, были стянуты в пучок на затылке. Макияж казался Гермионе слишком броским для обычной прогулки, но Джинни легко и почти без потерь отстояла свое творение. А вот одежда ей очень нравилась. Бежевые бриджи для верховой езды, которые Гермионе одолжила подруга - Джинни, будучи женой самого главы Аврората, довольно часто приходилось участвовать в таких прогулках - были очень практичными и удобными. Легкая укороченная дубленка, купленная специально для этой поездки, выглядела просто и элегантно и не сковывала движений. И хотя Джинни настаивала на том, чтобы одолжить ей и одни из своих сапог для верховой езды, Гермиона обулась в свои так полюбившиеся ей замшевые ботинки, которые ни раз выручали ее на вылазках с Холмсом. Ну, вот опять - при мысли о Шерлоке она не ощутила того водоворота чувств и эмоций, которые испытывала прежде. И вновь эта мысль, вместо того, чтобы обрадовать, сильно Гермиону озадачила. Как бы она ни пыталась, а найти разумного объяснения этому "похолоданию" она не могла. И если бы не Джинни, которая, заметив странное оцепенение подруги, начала торопливо выталкивать ее в коридор, Гермиона еще долго простояла бы перед зеркалом, глядя словно сквозь него.

К счастью, к обеду они успели вовремя, хотя мужчин за столами уже почти не было. Драко и Гарри тоже отсутствовали. С одной стороны, Гермионе очень хотелось поскорее увидеть Малфоя, а с другой - ей начинало казаться, что сегодняшняя ночь была просто приятным сном, и она понятия не имела, как ей следует вести себя с ним сегодня. Из-за соседнего стола ей вежливо кивнул и отсалютовал бокалом вина один из немногих мужчин, находившихся в зале. Высокий, изящный шатен лет сорока. Клод д'Эстре, вспомнила Гермиона. Вчера он приглашал ее на вальс, и они довольно приятно побеседовали. Но сейчас, когда она наконец-то добралась до еды, ее хватило лишь на то, чтобы слегка кивнуть в ответ. На мгновение она ощутила нечто наподобие утренней нервозности от предполагаемой слежки, но ароматы превосходных блюд быстро притупили инстинкт самосохранения: как ни крути, а проголодалась Гермиона действительно не на шутку.

Вдоволь подкрепившись, подруги в поисках своих мужчин отправились прямиком на конюшни. До времени, на которое была назначена прогулка, оставалось чуть меньше получаса. Джинни обнаружила Гарри в первой же конюшне, а вот Гермиона, разыскивая Драко, добралась до третьего корпуса строения. Малфой стоял у одного из стоил с единорогами и на повышенных тонах разговаривал со служащим, который готовил для гостей назначенных им животных. Последний был бледен и казался настолько растерянным, что Гермионе даже захотелось заступиться за него, и она прибавила шаг.

- Спрашиваю в последний раз, - ледяным тоном повторил Драко, - кто распределял животных?

- Я не знаю, месье, - уже в который раз выдавил служащий.

Малфой едва не зарычал. Пальцы с хрустом сжались в кулаки.

- Мадам Грейнджер на этом единороге не поедет, - взяв себя в руки, убийственно спокойно и членораздельно произнес он.

- Что здесь происходит? - вклинившись между служащим и Драко, потребовала ответа Гермиона.

- Для тебя назначили совершенно не подходящее животное, вот и все, - указал в сторону стоила, перед которым они стояли, Малфой.

Все еще прикрывая спиной служащего, Гермиона незаметно дала ему знак скрыться, а сама шагнула ближе и с некоторой опаской заглянула в стойло. За коваными решетками нервно бил копытом о каменный пол крепкий гнедой скакун. Это был потрясающе красивый единорог! С длинной волнистой гривой, отличной комплекции, но явно своенравный. Поборов естественный страх, Гермиона подошла еще ближе и присмотрелась. Взгляд ее почти сразу остановился на уздечке, и она озадаченно нахмурилась. Разумеется, ее никак нельзя было назвать профессионалом в области конных премудростей, но даже ее удивили количество и размер железок во рту у бедного животного. Это же не удила, а просто орудие пытки какое-то! Повинуясь странному необъяснимому порыву, Гермиона подошла вплотную к двери и просунула руку между прутьями решетки.

- Грейнджер, - тихо, но строго предостерег ее Драко, - ты в своем уме? Отойди от двери!

Единорог от неожиданности перестал бить копытом и, все еще беспокойно прядая ушами, принюхался, но подойти не пытался. Казалось, они с Гермионой смотрели друг другу прямо в глаза. Дрожа теперь не столько от страха, сколько от нервного возбуждения, она отодвинула засов и, жестом заставив метнувшегося было к ней Драко остановиться, приоткрыла дверь стоила. Протиснувшись внутрь, Гермиона сразу прикрыла ее за собой и, пытаясь выровнять дыхание, снова встретилась взглядом с единорогом. Гнедой навострил уши и замер. Малфой медленно подошел вплотную к двери и тихо прошептал Гермионе на ухо:

- Грейнджер, прошу тебя, не дури. Это животное неадекватно.

- Необоснованное мнение, - слегка повернула голову в его сторону, но не разрывая зрительного контакта с гнедым, бросила в ответ она и, на свой страх и риск, сделала шаг вперед и снова протянула руку.

Несколько пугающе долгих секунд единорог не двигался, и лишь его тяжело вздымающаяся мускулистая грудь показывала, что это не статуя, а живое существо. Гермиона сделала еще один крошечный шаг, хотя инстинкт самосохранения изо всех сил кричал: "Уноси отсюда ноги!" На мгновение гнедой прижал уши и угрожающе выставил вперед рог, но затем... расслабился и, шагнув навстречу, осторожно ткнулся мордой в ладонь Гермионы. Испытав невероятное облегчение, она улыбнулась и потеребила его бархатистые губы, а другой рукой погладила переносицу. Позади за дверью не раздавалось ни единого звука - настолько шокирован был Малфой происходящим. Доверившись интуиции, Гермиона подобралась еще ближе и, ласково почесывая пальцами морду единорога, добралась до пряжки от уздечки. Что-то подсказывало ей, что именно в ней все и дело. Осторожно расстегнув ремешок под подбородком гнедого, она медленно стянула оголовье с его морды. Единорог поспешил выплюнуть двойные железные удила и свободолюбиво подвигал челюстями.

- Месье Малфой!

Очевидно услышав знакомый голос, единорог вскинул голову и звонко заржал. Возле двери появился сам хозяин поместья, за спиной которого нервно топтался тот самый служащий, которого отослала спасаться бегством Гермиона. Но вместо этого, парень, чувствуя за собой вину, поспешил предупредить о случившемся хозяина. Обычно мягкое, добродушное выражение лица Луи Арманьяка сейчас было хмурым и недовольным.

- Месье Малфой, - тяжело дыша, повторил он, - прошу, объясните мне, что случилось? Этот малец, - махнул рукой в сторону служащего Арманьяк, - тараторил как безумный, но я так ничего толком и не по... Бог мой! Что это?!

Округлив глаза, он указал на груду ремней и железа в руках Гермионы, которая только что полностью сняла это все с гнедого. Просунув оголовье через прутья решетки и передав его Арманьяку, она вновь подошла к единорогу и продолжила поглаживать его морду.

- Насколько мне известно, - с откровенным сарказмом в голосе заговорил, наконец, Малфой, - это, месье Арманьяк, уздечка.

Хозяин поместья побледнел и, ответив ему растерянным виноватым взглядом, резко обернулся к служащему.

- Убери это с глаз моих долой! - швырнув оголовье в руки пареньку и угрожающе понизив голос, на французском приказал он, - с тобой мы разберемся позже.

Нервно сглотнув, окончательно перепуганный и явно ничего не понимающий служащий крепко прижал уздечку к груди и выбежал из конюшни. Проводив его осуждающим взглядом, Луи повернулся к Драко, который, красноречиво скрестив руки на груди, ждал объяснений. Но вместо этого тот одними губами произнес "позже" и, открыв дверь стоила, подошел к Гермионе.

- Прошу прощения, мадам Грейнджер. Этот конюх здесь всего несколько дней и ничего толком не знает, - ласково потрепав гнедого за ухо, извинился Луи, - Паскаль на самом деле очень хороший мальчик.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулась Гермиона.

- Довольно норовист, конечно, но почти не жеребцует и хорошо обучен. Это один из моих любимцев. Именно поэтому я и закрепил его за вами. Понимаете, я в нем уве...

- Все дело ведь было в той уздечке, верно? - мягко перебила его Гермиона.

- Oui, madame! - оживленно закивал Луи, - видите ли, Паскаль с самого начала ненавидит железо, поэтому для него у меня есть уздечка специальная, без удил. Понятия не имею, как этому болвану Анри пришло в голову надеть на него уздечку с железом. Да еще и с таким!

- Что ж, тогда давайте наденем на мальчика его привычную уздечку.

Лицо Луи просияло. Просунув руку через прутья решетки, он снял с крючка уздечку, напоминающую недоуздок, и хотел было сам надеть на гнедого, но вдруг передумал и, улыбнувшись, передал ее Гермионе.

- Так вы поедете на Паскале?

- Конечно!

- Конечно нет! - одновременно воскликнули они с Драко.

- Это решено, Малфой, - обезоруживающе улыбнулась Гермиона и, закончив с уздечкой, осмелела настолько, что сама вывела Паскаля из стоила, - жду на улице.

Единорог охотно последовал за ней, и его раздвоенные копыта гулко зацокали по вымощенному камнем полу конюшни. Драко провожал их хмурым взглядом, Арманьяк - откровенно восхищенным. Но как только парочка скрылась за массивными дверями, Луи посерьезнел и, вздохнув, обратился к Драко по-французски:

- Встретимся в моем кабинете, за час до ужина. А пока, нам следует взять своих единорогов и присоединиться к остальным. Но мой вам совет - приглядывайте хорошенько за мадам Грейнджер.

- Вы меня пугаете, месье Арманьяк, - помрачнев от недоброго предчувствия, так же на французском ответил Драко.

- Ах, просто Луи, пожалуйста, - отмахнулся хозяин поместья, - пойдемте.

Что ж. Придется отложить разговор до вечера, так как все гости на своих единорогах уже наверняка собрались в общем дворе перед конюшнями и ждут начала прогулки. Драко вернулся к стойлу предназначенного ему единорога. Им оказался очень высокий в холке вороной мерин Барон - несмотря на свои внушительные габариты, добродушное и спокойное животное. "Вот какого единорога я ожидал получить для Грейнджер", - думал Малфой, выводя Барона из конюшни. Вслед за ними вышел Арманьяк с белоснежной кобылой в поводу. Вскочив в седла, они вместе подъехали к остальным гостям, но хозяин - в центр двора, а Драко остановил Барона прямо возле Паскаля. Грейнджер, разумеется, уже сидела в седле и, надо признать, выглядела необыкновенно! Паскаль то и дело пританцовывал и громко фыркал, томясь в ожидании, но вот она мягко похлопала его по плечу, и он, повернув голову и ласково потеребив свободными от железа губами ее пальцы, совершенно присмирел. Целая буря эмоций обрушилась на Драко при виде этой картины. Точно так же, одним легким движением Грейнджер может и его подчинить своей власти, понял он вдруг. И Драко, не задумываясь ни на секунду, покорится ее неосознанным чарам, как только что покорился этот своенравный жеребец, и с превеликим удовольствием падет к ее ногам. О, что за женщина!..

Тряхнув головой, Драко попытался избавиться от наваждения и только теперь обнаружил, что все всадники уже далеко на пути к роще, а он сидит с приоткрытым ртом на Бароне, который, бряцая железными удилами, мирно щиплет пожухлую осеннюю траву там же, где стоял. Спохватившись - оседланным единорогам в таком положении находиться нельзя - Малфой покороче набрал повод и, собираясь догнать остальных, пустил вороного галопом. Однако на полпути он увидел, как Грейнджер развернула Паскаля и легкой рысью направилась к нему. Подстраиваясь под естественные движения единорога, она ритмично привставала и вновь опускалась в седло, из-за чего мысли Драко вновь грозили уплыть в неуместном направлении, а бриджи для верховой езды вдруг сделались тесными. "Перестань думать о сексе," - мысленно одернул он себя, придержав Барона до шага и дожидаясь, пока Грейнджер объедет его кругом и поравняется с ним.

- В чем дело? - явно довольная собой, вопросительно подняла бровь она, - не сразу вспомнили, как ездить верхом, ваша светлость?

- Ну почему же? - многозначительно сверкнул глазами Малфой, решив поддержать ее игру в титулы, - я просто залюбовался вами... миледи.

От удивления раскрыв рот, Гермиона даже остановила Паскаля.

- Миледи, - закатила глаза она, вновь догнав Драко, - очень смешно!

- А что? Раз я, по-твоему, лорд, то и ты скоро станешь леди.

Это была опасная тема, которую Гермионе пока совсем не хотелось затрагивать. Только не здесь и только не сейчас, когда они так замечательно проводили время вместе. Поэтому несколько последующих минут они с Драко, с интересом рассматривая окрестности, ехали молча. Природа французского прованса завораживала своей нетронутой красотой. Поместье Арманьяка простиралось на многие мили, и, по словам хозяина, единственным вмешательством, не считая парка и сада вблизи особняка, была имитация греческих развалин на самом крутом из холмов. Именно туда, ненароком сильно срезав путь, Драко и Гермиона добрались намного раньше всех остальных гостей.

- Боже, - остановив Паскаля прямо возле "руин" храма, выдохнула она восторженно, - какая красота!

Драко на Бароне подъехал ближе, спешился и подошел с ним к Паскалю.

- В Малфой-Меноре тоже было нечто подобное, - вспомнил он.

Одной рукой по-прежнему держа в поводу своего единорога, другой Драко ухватил ахнувшую от неожиданности Гермиону за талию и стянул на землю. При этом она оказалась в его объятиях, и они чудом не стукнулись головами.

- Это было весьма опрометчиво, - выдохнула Гермиона, - Паскаль - все-таки жеребец, и мог агрессивно отреагировать на столь резкий маневр.

- Я наблюдал за этой парнокопытной бестией всю дорогу, - ещё крепче прижав ее к себе, склонился к ней Драко, - с психикой у парня всё в порядке. Уж поверь, я бы не стал подвергать тебя опасности, не оценив ситуацию.

Их близость взволновала Гермиону настолько, что она едва уловила смысл сказанного. Да и как тут не волноваться, когда "у твоих ног" такой мужчина? Малфой сегодня был просто великолепен. Хотя, говоря откровенно, в последнее время в ее глазах он так выглядел всегда... И тем не менее. Из-за недостатка свободного времени, у него все никак не получалось добраться до парикмахера: волосы его заметно отросли и начали слегка виться. И это ему на удивление шло, так как смягчало черты лица. Одет Малфой был в короткую темно-коричневую кожанку, подбитую мехом, бежевые бриджи и сапоги для верховой езды. А как он смотрелся в седле на своем огромном вороном коне, рядом с которым Паскаль казался едва ли не пони!.. Просто герой романа. "Моего романа", - мечтательно пронеслось вдруг у нее в голове, но звонкое бряцание удил слегка отрезвило ее сознание. Оказывается, Паскаль, предоставленный сам себе, и Барон, без малейшего труда вытянувший повод из рук своего всадника, отошли к "руинам" и начали похрустывать травой.

- Единороги, - спохватилась Гермиона, и попыталась отстраниться, чтобы достать палочку, - им нельзя так пастись.

- Ну уж нет, Грейнджер, так легко ты от меня не ускользнешь, - не отпуская ее, ловко выудил он одной рукой палочку из кармана куртки. Взмахнув ей сперва в сторону Барона, а затем и Паскаля, Драко дважды произнес, - энгоргио подпруга.

Ремни, которыми крепились седла, слегка увеличились в размере, позволив животным беспрепятственно наклоняться и при этом не вредить себе.

- А теперь... Что? - заметив удивленный взгляд Грейнджер, не закончил фразу Малфой.

- С каких это пор ты стал левшой?

Драко в замешательстве уставился на руку, в которой все ещё была палочка. Действительно, как это ему удалось так легко колдовать "не своей" рукой? Повезло ещё, что заклинания сработали как надо. Это всё она - Грейнджер - сводит его с ума, сбивает с толку, околдовывает без всякой магии! Вернув палочку в карман, Драко схватил Гермиону за плечи и отстранил на расстояние вытянутых рук.

- Видишь, - слегка тряхнул ее он, - что ты со мной делаешь, Грейнджер? Я влюблен по уши и от этого творю совершенно нерациональные вещи.

- В кого это? - решила поддразнить его Гермиона, но щеки ее уже предательски зарумянились, а сердце забилось быстрее.

Вместо ответа Малфой лишь, закатив глаза, покачал головой, а затем привлек ее к себе и поцеловал. Если до этого момента в душе и мыслях еще крутилась некая неуверенность и сомнения, то теперь разум просто отключился, дав волю чувствам, и Гермиона самозабвенно ответила на поцелуй. В то время как сама она обняла Драко за талию, он, напротив, разжал объятия и обхватил прохладными ладонями ее лицо. Так, из страстного поначалу, поцелуй плавно перетек в нечто настолько нежное и ласковое, что Гермионе захотелось просто раствориться в этих восхитительных ощущениях и никогда не возвращаться к действительности. Ведь там все настолько сложно и требует решения...

- Грейнджер, - прервав поцелуй и прислонившись к ее лбу своим, выдохнул Драко, - я прекрасно знаю, что ты не хочешь обсуждать наши отношения всерьёз, но...

- Малф...

- Чщ! Просто послушай, что я тебе скажу, - снова взяв ее за плечи и отстранив на расстояние вытянутых рук, перебил ее он, - ни в каком ответе я не нуждаюсь. Хочу всего лишь, чтобы ты приняла к сведению одну вещь.

Заинтригованная Гермиона иронично вскинула бровь и замолчала. Лицо ее слегка раскраснелось. То ли от осеннего ветра, то ли от их поцелуя - не исключено, что и от того, и от другого. Короткие волнистые прядки у висков растрепались. Очаровательная картина. Убедившись, что завладел ее вниманием, Драко неимоверным усилием воли собрал в кучу свое внимание.

- Я женюсь на тебе, чего бы мне это ни стоило, - просто выдал он, но во взгляде его заплясали чертики, - ничто меня не остановит. Запомни это.

- Хм, - стараясь не обращать внимание на пропустившее удар сердце, отступила назад и скрестила руки на груди Гермиона, - интересно, это шутка или угроза? Или, быть может, это вызов?

- О, воспринимай это, как тебе угодно, моя дорогая. Лишь время покажет тебе, чем это являлось на самом деле, - пожал плечами Драко и, отвесив ей шутливый поклон, повернулся и зашагал к Барону.

Вороной мерин по-прежнему мирно топтался возле развалин, в то время как Паскаль теперь пасся на самом краю холма.

- Ты неисправим, Малфой! - смеясь, крикнула ему вслед Гермиона и тоже направилась к своему единорогу.

Подтянув подпругу с помощью палочки - на этот раз привычной рукой - Драко вскочил в седло и подобрал повод. Его слух едва уловил, как воспользовалась тем же заклинанием Гермиона, но стоило ему повернуть Барона в их сторону и поднять взгляд, как всего его сковало ужасом!.. Все произошло в считанные секунды, но Драко это мгновение показалось кошмарной вечностью. Словно в замедленной съемке Грейнджер вставила ногу в стремя, намереваясь сесть в седло, но внезапно над крупом ее жеребца вспыхнули и мгновенно исчезли ярко-голубые искры. С душераздирающим ржанием Паскаль вскочил на дыбы. В отчаянной попытке удержаться Гермиона попыталась ухватиться за гриву, но седло съехало набок, а нога застряла в стремени. Единорог, выкатив от страха и боли глаза, мощным толчком всех своих ног взмыл в воздух и отбрыкнул ими. Взлетев вместе с ним, Гермиона не смогла удержаться и, перемахнув через шею гнедого, глухо ударилась о землю на самом краю холма и скрылась из виду.

- НЕЕЕТ! - громовым эхом пролетев над холмом, повис в холодном осеннем воздухе пронзительный крик Драко.