Глава 1. Чудовище и бабушка-ниндзя.- Так… - сказала Алиса Селезнева, оторвавшись от нейтринного микроскопа. – Я правильно предположила, что здесь побывал Пашка?
Близняшки Маша и Наташа одновременно хихикнули, а Аркаша Сапожков – серьезный, как всегда – ответил:
- Конечно, Алиса, ты права. Только я не понимаю, как можно прийти к такому выводу путем наблюдения через микроскоп. Или ты хочешь сказать, что Пашка уменьшился до размеров крупной молекулы и застрял на предметном столике?
- О! – воскликнула Наташа Белая. – Класс! Он там мечется по стеклу, машет ручонками и пялится на объектив в надежде на то, что кто-нибудь посмотрит в окуляр и заметит его!
- Наташа, - с трудом сдерживая смех, сказала ее более серьезная сестра Маша, - у нейтринного микроскопа нет объектива. Он же НЕЙТРИННЫЙ! Как можно, работая на биостанции, не знать таких вещей?
- Маша, ты же знаешь, что я не интересуюсь существами меньше мыши. Дрессировкой вирусов пусть занимается Пашка, раз ему пришла в голову такая гениальная идея!
- Он не этим занимается, - поправила Алиса, - он исследует вирусы, которые ему привезли с Палапутры, потому что…
- Ну да, потому что это первые в истории микробиологии полезные вирусы, - перебил Аркашка, - он нам тут все уши прожужжал, пока тебя не было. Но ты мне не ответила – как ты узнала, что он тут был?
- Элементарно, Ватсон! – Алиса уже была готов взорваться. – Я ведь просила не менять настройки микроскопа? Просила! Кто еще у нас такой бесцеремонный?
- Но он сказал, что сохранил твои настройки в резервном файле, так что тебе нечего беспокоиться. Ты не смотрела?
- Смотрела. Сохранил… - вздохнула Алиса. – А на свои настройки поставил пароль, так что мои вернуть я не могу.
- Понятно, - вдумчивым тоном сказал Аркашка. – Да, на такое только Пашка способен.
- Может, он думает, что ты знаешь пароль? – предположила Наташа.
Алиса в недоумении уставилась на нее – девочка говорила серьезно, но в ее голосе пряталась этакая лукавинка.
- Может, - согласилась она. – Ему всегда кажется, что раз он что-то думает, то и все это знают. Только я, хоть тресни, пароль не знаю!
- А давай я попробую угадать.
- Ну, давай… - Алиса встала и отошла в сторону, уступая место за столом.
Наташа с многозначительной улыбочкой села, придвинула к себе клавиатуру и что-то коротко простучала.
Ничего не произошло. Алиса с ехидцей смотрела на нее - Наташу это не смутило. На секунду задумавшись, она сказала:
- А, наверное, с заглавной… - она снова прошлась по клавишам и удовлетворенно откинулась на спинку. – Все. Доступ разрешен.
Ошеломленная Алиса бросилась к столу. Наташа говорила правду – на экране появилась надпись «Доступ разрешен».
- И каков же был пароль?
- Алиса…
- Что?!
- Что «что»? Ты что спросила?
- Я спросила: «Каков был пароль»!!!
- И я тебе ответила. Пароль - «Алиса».
Наташа вовремя встала и отошла от стола – Алиса буквально рухнула на стул и беспомощно простонала:
- Ну почему я даже разозлиться на него не могу?..
Близняшки Белые многозначительно переглянулись и сделали вид, что вернулись к своим делам. Аркашка к своим вернулся давно – прильнув к микроскопу (обычному), он не глядя снимал кисточкой с лежащих перед ним цветков пыльцу, мазал по предметным стеклышкам и совал под объектив, шепотом считая концентрацию пылинок. В таких делах он не доверял компьютеру.
Вздохнув, Алиса повернулась к микроскопу, без проблем загрузила файл настроек и поместила крохотный контейнер с образцом в камеру наблюдения. На экране возникла россыпь красивых ажурных шариков, похожих на земные радиолярии. Это были споры земноводных радужных водорослей - капитан Полосков привез их с планеты настолько далекой, что даже ее название Алиса все время забывала.
Алиса поймала себя на том, что не столько пытается изучить крохотные, как молекулы, шарики, сколько любуется ими. Спохватившись и напомнив себе, что за микроскопом она ученый, а не легкомысленная девчонка, она честно попыталась сосредоточиться.
Не вышло. Она ужасно злилась на себя за то, что сама не догадалась. Пароль ведь простенький, хотя… почему даже в голову не пришло, что паролем для нее, Алисы, будет ее собственное имя?
И что означали многозначительные взгляды Маши и Наташи? На них она разозлилась даже больше, чем на Пашину выходку. Ну что они в самом деле?! Пашка – просто взбалмошный друг с первого класса. Ну ладно – лучший друг Алисы. Но это не повод воображать что-то большее!
От этих сумбурных и не самых веселых рассуждений ее отвлекло возвращение того самого Пашки. Вошел он, как обычно, шумно и не глядя, горящий новой идеей и не замечающий ничего вокруг – в результате споткнулся об контейнер, привезенный с утра Джавадом и несколько небрежно оставленный в коридоре. Алиса резко повернулась, собираясь высказать ему все накопившееся возмущение, но почему-то ограничилась только сердитым взглядом и снова уставилась на монитор. Она сказала правду – с некоторых пор она мало что не могла на него сердиться, но еще и при виде Пашки на сердце теплело.
«Ладно, - успокоила себя Алиса, - если он сейчас попытается согнать меня с микроскопа, я…»
- Алиса! – воскликнул Пашка, только сейчас заметив и ее, и остальных, и где он вообще находится. – Ты не могла бы пустить меня на минутку! Мне надо только…
Закончить он не успел. Возмутиться Алиса не успела. Даже Маша и Наташа хихикнуть не успели - с улицы вдруг раздался такой жуткий рев, что все подскочили, а близняшки даже взвизгнули.
С одной стороны, ничего странного в этом не могло быть, поскольку биостанция находилась на территории Московского зоопарка в секции Космозоо, где содержались всякие звери с других планет и из иных эпох. С другой… никто не представлял, кто из питомцев Космозоо мог бы так реветь – разве что древний динозавр? Но единственным их представителем в Космозоо был бронтозавр Бронтя, чей голос, хоть и громкий, походил лишь на мычание большущей коровы, но никак не на крик голодного хищника.
Вслед за ревом раздались крики и визги перепуганных посетителей. Пашка решительно бросился к двери, та распахнулась ему навстречу и мальчик чуть не врезался в старушку, которая именно в этот момент решила ворваться внутрь. Старушка резво отскочила к стене и стукнула по кнопкам небольшого щитка. Двери тут же закрылись и Пашка, в силу инерции не сумев остановиться, сткунул в стекло лбом.
Тут рев повторился снова, и Алисе показалась, что она различает в нем свое имя. Что за чушь?
- Да что вы делаете?! – одновременно закричали Маша и Наташа.
- Блокирую дверь! – отрезала старушка. – У вас там чудовище из клетки сбежало! Где тут у вас директор?
- Его вообще-то нет, - ответила Алиса, стараясь говорить вежливо, - он только послезавтра вернется из экспедиции. Если вы хотели ему что-то передать, скажите мне. Я его дочь, а вечером у нас будет сеанс связи…
- Ну так передайте ему, что у вас по зоопарку гуляет сбежавшее чудовище! – закричала старушка… и вдруг осеклась. – А директором у вас Игорь Селезнев, да?
- Ну да…
- А раз ты его дочь, значит ты – Алиса Селезнева!
- Ну да, это я… а что?
- А то, что это чудище тебя и разыскивает!
Ошеломленные дети уставились на нее.
- Почему вы так решили? – опешила Алиса.
- Вы что, не слышали? Оно уже два раза звало тебя! Если бы я не заманила его на восточную аллею, оно уже было бы здесь!
- Простите, бабушка, но этого не может быть!
- Да?! Не может?! – рассердилась старушка. – К твоему сведению, деточка, я уже тридцать лет преподаю в школе сценического нинджюцу!
Она взмахнула рукой, раздался хлопок и ее окутало облако дыма. Все повскакивали, и тут ее голос раздался откуда-то сверху:
- И ты думаешь, что я не в состоянии заморочить голову какому-то жалкому чудовищу?
Задрав головы, юные биологи пытались разглядеть, откуда доносится голос, и в конце концов увидели ее – старушка стояла на стальной балке под потолком. «Она туда запрыгнула? - недоумевала Алиса. – Взлетела? Телепортировалась?» Все предположения казались чушью. Запрыгнуть на такую высоту невозможно, реактивного ранца у старушки не было, портативных телепортеров не существует…
- Ух ты! – воскликнул Пашка. – Вы госпожа Ричико Орват?! Вас вчера по телевизору показывали! – он начал торопливо рыться в карманах. – А можно попросить у вас автограф?
- Мальчик, ну ты нашел время, нечего сказать! – возмутилась старушка (хотя просьба ей явно польстила). – У вас тут чудовища из клеток сбегают и посетителей пугают, а ты… Ну, давай!
Спрыгнув с балки, она приземлилась рядом с Пашкой, выхватила у него из рук планшетик и пальцем расписалась на экранчике. Онемевшая Алиса пыталась поверить своим глазам – спрыгнуть с такой высоты, не переломав себе ноги?..
Однако то, что старушка сказала насчет чудовища, было важнее. Взяв себя в руки, Алиса решительно, хоть и немного хрипло, повторила:
- Простите, госпожа Орват, но этого никак не может быть! Раз оно звало меня, значит, оно разумное, а мы разумных существ в клетках не держим. Может, это какой-нибудь инопланетянин?
Старушка резко повернулась к ней, нахмурилась и задумалась – видимо, такая мысль ей и в голову не приходила. А Алису озарило, она вдруг щелкнула пальцами и бросилась к коммуникатору:
- Ну конечно! То-то голос знакомый!
Она набрала код и быстро заговорила в микрофон. Короткая тишина, потом из коммуникатора прозвучал испуганный голос диспетчера Танечки:
- Ты уверена?
- Более чем. Передай сообщение.
- Уф, а у меня сердце в пятки ушло. Я еще чумарозцев ни разу не видела. А ты уверена, что оно безопасно?
- Таня, ну конечно. И не оно, а он. Это известный ученый, профессор археологии и старый друг папы.
- Тогда почему оно… извини, он, так себя ведет?
- Наверное, что-то его взволновало. Жители Чумарозы очень впечатлительны и чувствительны.
- Ладно, я сейчас передам.
Через несколько секунд из всех громкоговорителей на территории Космозоо зазвучал голос Танечки:
- Внимание! Археолог Громозека с планеты Чумароза! Администрация Космозоо очень просит вас прекратить нарушать порядок на территории зоопарка, не пугать посетителей и направиться в здание биостанции на Второй Восточной аллее, где вас дожидается Алиса Селезнева!
Беднягу Громозеку это сообщение настигло в конце Восточной Аллеи, которая заканчивалась детской площадкой. Он стоял среди горок и лесенок, растерянный и несчастный, вдобавок окруженный детворой. По-видимому, здесь играли дети космонавтов - завидев существо ростом с небольшого слона, с хоботом над акульей пастью, десятью щупальцами и пятью глазами (у чумарозцев вообще-то восемь глаз; однако три из них предназначены для ночного видения; днем для них свет слишком яркий, и чумарозцы держат их закрытыми), они не разбежались с криками ужаса, а одна маленькая девочка восторженно закричала:
- Смотрите, этот дядя с Чумарозы!
- Некрасиво показывать пальцем! – упрекнул ее мальчик постарше. – Дядя, а вы что ищете?
- Алису…
- Я Алиса!
Громозека широко распахнул все пять глаз (дневных) и присел, чтобы лучше рассмотреть девочку.
- Нет, - сердито сказал он, - никакая ты не Алиса!
- Я Алиса, дядя! – рассердилась девочка. – Может, вы другую Алису ищете?
- А что, их две?
Дети уставились на него, потом расхохотались.
- Алис много, дядя чумарозец! – наставительно сказал старший мальчик. – Это распорстарненное имя.
Видно было, что он очень гордится тем, что смог без запинки (хоть и с ошибками) произнести умное слово «распространенное». Громозека, впрочем, этого не заметил – в эмоциях землян он разбирался плохо, даже внешне они казались ему очень похожими, вдобавок, он был ужасно расстроен.
- Какое же оно распространенное, - спросил он, - если я знаю только одну Алису? Вот Громозек много, а Алиса одна!
- А кто такие Громозеки? – полюбопытствовала девочка.
- Я Громозека, я! Меня так зовут, и на Чумарозе это самое распространенное имя! А Алису я только одну знаю – Алису Селезневу! И не морочь мне голову, будто это ты!
- Ну конечно, это не я, дядя Громозека, - рассмеялась девочка. – Я Алиса Петрова! А Селезневу мы знаем - она на биостанции, наверное. Пойдемте, покажу!
- Да я знаю, где биостанция! – Громозека выпрямился, озираясь. – А… где биостанция?
- Во-о-он там! А почему вы сюда пошли?
- Да я… Да тут… - Громозека не знал, как объяснить. – Я спросить хотел… у одной землянки… а она вдруг на меня как прыгнет, прямо на спину, оттуда на дерево… Я за ней, спросить ведь хотел, а она пропала…
Дети рассмеялись, не очень поверив.
- Ну давайте я вам покажу! – девочка стала подпрыгивать. – Вы меня на спину посадите, а я вам буду говорить, куда идти!
- А почему ты, почему не я? – вмешалась другая девочка. – Ты уже и на слоне каталась, и на страусе каталась! Так нечестно!
- А тебя Алиса Селезнева на Бронте катала! Все честно!
Тут вмешались и другие дети, и визг стоял такой, что Громозека аж попятился (глядя под ноги, чтобы на кого-нибудь не наступить). Заметив, что старший мальчик не участвует в споре, а стоит в сторонке и хихикает, он поманил его щупальцем и спросил:
- А ты знаешь?
- Ага.
- Давай ты мне покажешь.
- С удовольствием, - вежливо согласился мальчик, и археолог посадил к себе на спину.
Он потихоньку направился к выходу с площадки… но не тут-то было. Хоть ноги чумарозцев и устроены как у слона (а слоны умеют ступать совершенно бесшумно, если вы не знали), но для существа таких размеров было трудновато уйти незамеченным. Громозека трусил по аллее, а за ним неслась ватага малышей, хором крича: «Так нечестно-о-о-о!» Надо сказать, слух у чумарозцев очень чувствительный, и визг детей скреб по его барабанным перепонкам, как наждачная бумага.
Вы не поверите, но чумарозцы – одна из самых музыкальных рас в Галактике; их тонкий слух и способность различать малейшие обертоны восхитил бы даже великого Паганини. А любители классической музыки готовы заплатить втридорога за билет на концерт знаменитого чумарозского скрипача Чарозеды, который десятью щупальцами играет одновременно на двух скрипках, виоле и контрабасе!
Однако если тебя преследует ватага визжащей детворы, музыкальный слух становится скорее помехой. Громозека уже думал остановиться и зарычать, чтобы спугнуть малышей… и тут его настигло сообщение диспетчера. Так что остановиться все же пришлось.
- …прекратить нарушать порядок на территории зоопарка, не пугать посетителей и направиться в здание биостанции на Второй Восточной аллее, где вас дожидается Алиса Селезнева!
Сообщение повторилось три раза, и с каждым разом Громозеке становилось все стыднее. Подумать только, он, известный на всю Галактику (ну ладно, на полгалактики) археолог, собирался пугать маленьких детишек! Люди разбегались, когда он метался и звал Алису - неужели он их напугал? Такое и в голову прийти не могло. Чувствительный и впечатлительный, как истинный чумарозец, он еле сдерживался, чтобы не заплакать. Из его ноздрей уже шел едкий дым, что указывало на высшую степень эмоционального расстройства, и дети попятились, а мальчик на его спине расчихался.
«Ну все… - в отчаянии подумал Громозека, - Напугал-таки!» Он шмыгнул хоботом, втягивая дым обратно, и пробормотал:
- Так, ну ладно, Вторая Восточная… А мы сейчас где?
- На Восточной! – хором закричали дети.
- Потише, пожалуйста! – взмолился Громозека, зажимая уши сразу всеми щупальцами. – На какой из Восточных?
- Просто на Восточной, - ответил с его спины мальчик. – Вон там за поворотом Главная аллея, налево идет Первая Восточная, а за ней – Вторая.
- Спасибо. Дальше я сам…
Он потянулся к спине, но мальчик замахал руками и закричал:
- Не-е-ет!
Дети тоже закричали:
- Не-е-ет!
Громозека в недоумении смотрел на них, но тут в памяти всплыли забавные лошадки-пони, на которых по аллеям зоопарка катались дети, и его осенило:
- Так вы что, хотели на мне… покататься?
- Да-а-а!
- Я вам что – пони?!!
- Не-е-ет!
- На одном пони все не уместятся, - сказал старший мальчик со спины Громозеки. – А на вас можно.
- Ну так возьмите этого… как его… слона!
- Слоны есть в секции для земных животных. А тут их нет, тут животные… - мальчик запнулся, но все же с гордостью смог произнести еще одно умное слово: - Эктозические!
- Экзотические? Мальчик, я тебе не экзотическое животное! Я… да что я говорю, я вообще не животное! Я профессор археологии!
- Ура-а-а! – закричали дети. – На профессоре мы еще не катались!
Деваться было некуда. Громозека похватал детей и усадил себе на спину, где они стали возиться, устраиваясь поудобнее. Щекотно было до невозможности.
- Только молча! – предупредил он. – У меня от вашего визга голова трещит!
Задней парой глаз он увидел, как дети с готовностью закивали, а кое-кто для верности даже прикрыл ладошками рот.
Он снова потрусил по аллее, вытянув на всякий случай два самых длинных щупальца вдоль спины (чтобы кто-нибудь не сверзился) и стараясь не обращать внимания на посетителей, которые на сей раз не разбегались – взрослые застывали на месте, раскрыв рты при виде этого невероятного зрелища, а дети тут же начинали канючить: «Мама, я тоже хочууу!»
К тому времени, как за поворотом показалась биостанция, бедный Громозека пыхтел серым дымом. Хобот он опустил, чтобы дым не шел на детей. Что делать, одного малыша, и даже взрослого землянина на спине он бы не почувствовал, но их было штук восемь (даже сосчитать толком не успел), а это уже вес немаленький.
И конечно, его душевному равновесию ничуть не поспособствовал встретивший его дружный хохот! Повыскакивавшие навстречу ребята сначала застыли на месте, потрясенные невероятным зрелищем, а потом одновременно разразились смехом. Пашка даже на землю сел.
- А вы говорили – всех пугает! – сквозь смех сказал он вышедшей вслед за ними госпоже Орват.
Дети на спине Громозеки тоже рассмеялись, и он, сурово глянув на них двумя задними глазами, коротко буркнул:
- Все, покатались, и хватит.
Вспомнив о своем обещании молчать, его пассажиры пристыжено прикрыли ладошками рты, закивали, горохом посыпались с его спины и начали наперебой благодарить.
- Ладно, ладно… - пробормотал археолог, похлопывая их щупальцами по спинам, - каждый на моем месте поступил бы так же… Ох, видели бы все это мои коллеги…
- Наверное, они бы тоже нас покатали! – пискнула Алиса Петрова.
- Да… Да, наверное! Все, идите играть!
Дети, оживленно обсуждая неожиданное приключение, убежали. Алиса (которая Селезнева) и остальные тем временем несколько совладали со смехом и, насколько возможно, сделали серьезные физиономии. У Пашки это не очень-то получалось, и он постарался спрятаться за спинами друзей. Громозека тем временем проводил детей взглядом боковых глаз и загрустил, вспомнив о собственных сыновьях на Чумарозе, по которым он всегда скучал во время долгих экспедиций. А эта уже слишком затянулась! Все еще в растрепанных чувствах, он повернулся к Алисе, которая уже здоровалась с ним, говорила, как она по нему соскучилась и спрашивала, что такое стряслось.
- Алиса! – воскликнул он. – Вот ты где! Да-да, я понимаю, ты ужасно рада меня видеть и все такое, но у нас просто нет времени! Я здесь с ответственным поручением от ИнтерГПол и должен тебя во что бы то ни стало разыскать!
- Вот ты меня и нашел, - резонно заметила Алиса.
- А, ну да… Да, в самом деле! Ох, прямо гора с плеч! Мое поручение выполнено!
- Но зачем? – Алиса недоумевала.
- Как – зачем?
- Во-первых, почему меня разыскивает Галактическая Полиция, во-вторых, почему они прислали тебя? Или ты теперь у них работаешь!?
- Алиса! – вне себя от возмущения воскликнул Громозека. – Как ты могла такое подумать?! Как ты могла допустить, что я способен изменить своей самой интересной, самой важной во Вселенной профессии?!
- Тогда, - упрямо продолжила Алиса, - зачем вообще меня разыскивать, если я и не скрывалась? У комиссара Милодара есть мой телефон, у Коры Орват тоже –почему они мне просто не позвонили?
- У Коры? – вмешалась старушка, которая до сих пор стояла поодаль и с неодобрением смотрела на чумарозца. – Ты знакома с моей внучкой?
- Конечно! – ответила Алиса, для которой сегодня был день потрясений. – Вы ее бабушка?..
Ее слова потонули в громоподобном реве Громозеки:
- Ага! Я тебя узнал, коварная землянка! Это ты меня сбила с пути и заманила в запутанный лабиринт всяких Восточных аллей! А ты подумала о том, что это могло провалить поручение, полученное мной лично от самого ответственного в Галактике человека, от самого комиссара Милодара?
Старушка и глазом не моргнула.
- Она не хотела тебе помешать, - стала увещевать его Алиса. – Она просто приняла тебя за сбежавшее из клетки чудовище…
Алиса тут же сообразила, что не стоило говорить такое впечатлительному чумарозцу, но было уже поздно. Громозека осекся, словно кто-то на выключатель нажал, как-то весь обмяк и лег на мраморные плитки. Из его хобота повлили клубы серого дыма, а из всех восьми глаз скатились и зашипели на мраморе едкие слезы.
- Ну вот… - безнадежным, полным печали голосом пробормотал он. – Я теперь уже и чудовище…
Совершенно растерявшись, Алиса попыталась что-то сказать, но в результате вдохнула серого дыма, раскашлялась и отпрянула. Громозека приоткрыл один глаз, неохотно задрал хобот и повел им из стороны в сторону, втягивая дым наподобие пылесоса. И тут вмешалась госпожа Ричико Орват. Шагнув вперед, она опустилась на колени, согнулась в глубоком поклоне и церемонно произнесла:
- Прошу принять мои глубочайше извинения, Громозека-сан. Мне очень стыдно за то, что я невольно оскорбила вас. Еще раз прошу вас, примите мои извинения.
Громозека широко открыл глаза и уставился на нее. Вздохнул. Шмыгнул хоботом. Неохотно выпрямился и буркнул:
- Да ладно, что тут такого… Да, конечно. Принимаю.
- Пошли в биостанцию, - предложила Алиса.
Ричико Орват одним быстрым и плавным движением встала на ноги, еще раз поклонилась Громозеке и вслед за Алисой направилась к дверям. Пашка и сестры Белые окружили чумарзца и повели туда же. В дверях, в которые без проблем могли зайти сразу трое человек, Громозека чуть не застрял, но все же смог втиснуться. Алешка кликнул робота и попросил принести всем охлажденный чай, а Алиса, вспомнив вкусы чумарозцев, добавила:
- И два литра валерьянки.
Робот озадаченно загудел и замигал лампочками, на дисплее на его груди вспыхнула надпись: «Поиск информации».
- Валерянка вам? – спросил он, повернув голову к Громозеке.
Инопланетянин хмуро кивнул.
- Прошу прощения за некоторую задержку, - сообщил робот. – Такого количества валерьянки на биостанции нет. Я отправил запрос в ближайший ресторан для инопланетян, но оттуда заказ доставят не раньше, чем через пять минут.
- Спасибо, - вздохнул Громозека, - пять минут без валерьянки я как-нибудь проживу.
Робот укатился на кухню.
- Ладно, Громозека, - сказала Алиса, присаживаясь у компьютерного стола. – Давай, рассказывай. Что такого стряслось у Галактической полиции, что им опять понадобилась я?
Аркашка, Пашка, Джавад, Маша, Наташа и неожиданная гостья Ричико Орват тоже подтащили стулья и уселись, приготовившись слушать.
Улегшись на свободное место между столами, Громозека начал думать.
- Поручение, вообще-то, секретное, - сказал он наконец. – А тут столько посторонних…
- Это никакие не посторонние! – возмутилась Алиса. – Это мои друзья!
Громозека вопросительно глянул на госпожу Орват.
- Я являюсь троюродной бабушкой ближайшей помощницы комиссара Милодара – Коры Орват! – невозмутимо сообщила та в ответ на его безмолвный вопрос. – А она не только моя троюродная внучка, но и лучшая моя ученица в древнем и тайном искусстве нинджюцу!
- О-о! – с уважением протянул археолог, который в силу своей специальности знал немало интересного из японской истории. – Так… а остальные?
- Громозека, я тебе уже сказала…
- Я не о твоих друзьях. А вот об этих… - Громозека указал хоботом сначала на окно, а потом на стальную балку под потолком.
Оглянувшись, все рассмеялись. В окно заглядывал страдающий неизлечимым любопытством добродушный жираф Злодей, на балке под потолком сидел питекантроп Геракл, а рядом свисала голова питона Архимеда.
- Не беспокойся, - сказала Алиса, - это не разумные существа.
- У-гук! – возмущенно крикнул Геракл.
- Ну, - поправилась Алиса, - Геракл не то чтоб неразумен, конечно, но все-таки пока еще не человек. Он питекантроп.
Громозека, все еще сомневаясь, хотел что-то спросить, но тут прозрачные двери раздвинулись и в лабораторию въехал небольшой яркий робокар из инопланетного ресторана.
- Нашему дорогому гостю! – глубоким звучным голосом провозгласил он, в его боку открылась дверца и оттуда высунулась стальная рука с большой двухлитровой банкой.
- Наконец-то! – вокликнул археолог, привстав и схватив банку одним из двух длинных щупальцев. – Даже охлажденная! Отлично, спасибо большое!
- Всегда к вашим услугам! – провозгласил робокар, развернулся и уехал.
Воспользовавшись тем, что Громозека прильнул к банке, Алиса потихоньку позвала робота, прикатившего сервировочный столик, и попросила его увести Геракла. Робот, которому это было не впервой, утвердительно прогудел, повернулся к питекантропу и вызвал на своем дисплее изображение банана. Геракл радостно заулюлюкал, спрыгнул с балки и помчался за ним на кухню. Так что к тому времени, когда Громозека наконец-то удовлетворил жажду, проблема была решена. Правда, сомнения у того еще оставались, и Алиса начала его уговаривать:
- Послушай, Громозека, ты же сам сказал, что твое поручение выполнено. Ты меня разыскал. В этом оно и состояло, верно?
Громозека кивнул.
- Комиссар запретил тебе рассказывать об обстоятельствах этого дела?
- Нет.
- Значит, рассказать можно.
- Логично, - неохотно согласился Громозека. – Ладно… Понимаешь ли, у него там сидят шестеро ребят. Трое мальчиков и трое девочек. Постарше вас, лет семнадцати-восемнадцати. Это мне Милодар сказал, я ведь в возрастах землян не очень-то… Они очень странные… и они спрашивают тебя. А меня, как назло, занесло в Антарктиду. Я хотел встретиться со своими земными коллегами, которые откопали подо льдом… ладно, это не имеет отношения. В общем, Милодар – он ведь с штаба ИнтерГПол не вылазит – очень мне обрадовался. Ну, и попросил – я ведь как раз собирался в Москву – найти тебя и пригласить к нему.
- А этих ребят ты видел? Почему они странные?
- Они говорят по-английски.
- Ну и что? – удивилась Алиса. – Я тоже говорю по-английски. А еще по-французски, по-немецки, по-китайски…
- Вот-вот! – перебил ее Громозека. – А они говорят только по-английски! Больше ни на каком!
Сказать, что все удивились – значит ничего не сказать. В конце 21-го века на Земле вряд ли нашелся бы человек, который не знает хотя бы трех языков, кроме родного!
- Может, они из прошлого? – предположил Пашка.
- Милодар тоже это подозревает, - согласился Громозека. – Многое говорит в пользу такой версии. Во-первых, их английский не современный, а скорее где-то конца 20-го века. Во-вторых, они не умеют обращаться с самыми простыми приборами. Однако дело в том, что через машины времени никто из них не проходил – это было бы зарегистрировано. С выходом в 20-й век вообще есть только одна машина, и выходная кабина у нее в Москве, где-то в 80-х годах…
- Знаю, я там была. Но есть же еще та переносная, на которой ты меня отправлял.
- Алиса! Ну ты же должна помнить, как она работает! Она отправляет человека из нашего времени в прошлое и отсюда же забирает его назад. Как могли воспользоваться ею люди из прошлого?
Алиса устыдилась своей несообразительности и кивнула, но все же спросила:
- А если кто-то из нашего времени перенес их сюда?
- Нет, Милодар уже узнавал. На ней тоже все регистрируется. Таких машин только две, одна в Институте Времени, вторая – у него. Вернее, у полиции.
- Ну вот… - продолжил Громозека. – А с этими ребятами есть и другие странности. И главная из них – в 20-м веке не было людей, которые способны проходить сквозь стены.
- Что?! – воскликнула Алиса. – Да таких людей и сейчас нет! Кроме разве что…
Она тут же подумала о своей двоюродной бабушке Лукреции, но решила пока не говорить о ней. Громозека, увлеченный рассказом, на ее слова не обратил внимания.
- Может, это инопланетные шпионы? – оживился Пашка. – Смотрите – они учились изображать землян, но у них была очень устаревшая информация…
Алиса и Громозека одновременно хмыкнули. Алиса – потому что тоже читала роман «Незадачливый шпион», а Громозека – потому что сразу возразил:
- Думаешь, Милодар не проверил эту версию? Генетический анализ показал, что они самые обычные земляне и коренные британцы. Хотя нет, не совсем обычные, есть у них в генах что-то непонятное, но в любом случае – они земляне. Это во-первых, а во-вторых – шпионы так себя не ведут! Шпион не станет, прилетев на другую планету, тут же являться к главе Галактической полиции, чтобы просить о помощи!
- О помощи? Какой?
- Они не говорят, они вообще мало что говорят. Но о тебе, Алиса, они знают, и очень хотят встретиться с тобой. Они считают, что только ты можешь им помочь.
- Да в чем помочь?
- Не знаю, - вздохнул Громозека. – И Милодар не знает. Он вообще не знает, что ему делать.
- А почему он их задержал? Они что-то натворили?
- Он их не задерживал. Они сами пришли к нему. Прямо к нему в кабинет.
