А не странен кто ж?

"Проклятье" семьи Эванс

И вот наступил этот страшный день. Действительность намного превзошла кошмарные сны Петунии Дурсль. Вы тоже считаете себя абсолютно нормальными? Не зарекайтесь.
Прошлое гнали в двери, а оно вошло в трубу. AU.
Дисклеймер: мне такую фамилию ни в жизнь не придумать.


И поплыли знакомые лица,
И приснился невиданный сон,
Видит он небо Аустерлица,
Он не Степка, а Наполеон...
"Грибоедовский вальс"


-Ма-а-а-ама!
Крик Дадли заставил Петунию подпрыгнуть на месте. Она с перепугу чуть не вылила на себя всю воду из корыта, в котором перекрашивала форму для Гарри. За все годы она успела хорошо изучить вопли своего отпрыска и сразу поняла, что случилось что-то по-настоящему плохое.
Она взлетела вверх по лестнице и распахнула дверь в комнату сына. Дадли сидел на полу и размазывал по лицу слезы. С экрана забытого компьютера неслись звуки хаотичной пальбы.
-Оно... оно... - громко всхлипнул Дадли и показал рукой на окно.
-Что такое, Дидикинс?
-Я не зна-аю... Я просто сидел, а оно... - Дадли был близок к истерике, а Петуния все еще ничего не понимала.
Вдруг раздался резкий гудок клаксона. Петуния вздрогнула и посмотрела в окно. Улица была сонной и спокойной, как это бывает только в жаркий летний день. Виднелся край ослепительно-голубого неба, крыши соседних домов, телеграфный столб... И никакого окна.
То есть ни рамы, ни стекла, а только голое отверстие в стене. Даже занавески в цветочек, которые она с такой любовью выбирала в магазине неделю назад, испарились, как будто их никогда и не было.
Вспомнив происшествие в зоопарке, Петуния сначала решила, что всему виной ее зловредный племянник, но не тут-то было. Гарри с самого утра был у миссис Фигг, потому что днем к Дурслям приходили гости, и его присутствие не предполагалось. Значит, случилось самое страшное. Недаром ей сегодня приснилось сырое мясо. То, что произошло тогда со стеклом у боа-констриктора было ужасно, но предсказуемо. Они с Верноном предполагали, что так когда-нибудь будет. И ничего другого от сына Лили и не ждали. Эта ее чокнутая сестрица со своим мужем вроде бы считались сильными волшебниками и неудивительно, что их чадо пошло по их стопам, как бы они с Верноном ни пытались выбить из него дурь. Внутренне она была готова к этому. Но Дадли?! Ее любимый Дадлюшечка, такой всегда положительный, такой... серьезный, умный.
Петуния начала в уме перечислять воображаемые достоинства сына, но это не успокоило ее. Внутри все тоскливо сжалось. Обманывать себя не было смысла. Волшебство, как неизвестная науке зараза, снова проникло в ее семью... Только вот ее, Петунию, оно, как и в прошлый раз, не коснулось.
Дадли трясся от страха, глядя на мать, которая вдруг села рядом с ним на пол и бессмысленно уставилась в одну точку. Она не ахала, не утешала его, просто сосредоточенно думала о чем-то своем. Еще ни разу он не видел ее в таком состоянии.
-Верни его на место! - вдруг закричала она, - Хоть раз в жизни убери за собой!
Дадли ошалело повернулся к оконному проему. Он понятия не имел, что надо делать, и вообще все происходящее казалось ему полным бредом. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы ничего этого не было. Мать, конечно, сошла с ума, а исчезнувшее окно - дело рук этого мерзкого хлюпика, который, наверно, сейчас прячется в кустах и хихикает. Ну ничего, он до него еще доберется.
Дадли с досадой мотнул головой и встал, но тут произошло непредвиденное для него и ожидаемое для Петунии событие - окно вместе с рамой и занавесками вернулось на свое место. Причем даже герань на подоконнике сохранилась в первоначальном виде. Красные цветы немного покачивались, словно издеваясь. Дадли, громко заорав, бросился прочь из комнаты, чуть не сбив Петунию с ног. Его крупное тело с грохотом пронеслось вниз по лестнице. Дом содрогнулся, а с потолка посыпалась штукатурка.
-Вы его не получите, не дождетесь, - беззвучно прошептала Петуния и сжала тонкие губы. Но в глубине души она уже поняла, что проиграла.

*********************

Утро следующего дня застало семью Дурслей в непривычно унылом настроении. Вернон сумрачно смотрел в газету, держа ее вверх ногами, а Петуния задумчиво намазывала вишневый джем на кусок бекона. Появление на кухне Гарри прошло незамеченным. Он уже приготовился выслушать поток ругани за то, что не помог тете Петунии готовить завтрак и встал позже всех, но Дурслям было не до него. Их молчание угнетало мальчика, слишком уж непривычно и странно это выглядело.
-Почта пришла, - отстраненно сказала Петуния, - Гарри, пойди посмотри...
Конверт, надписанный зелеными чернилами и адресованный младшему Дурслю, произвел эффект... Петуния зарыдала в голос, а лицо Вернона побагровело настолько, что стало почти фиолетовым. Никто не обратил ни малейшего внимания на такое же письмо в руке Гарри. Он несколько минут изучал его, потом, ничего не поняв, решил обратиться к тете за разъяснениями.
-Здесь написано, что меня приняли в школу... а что это такое - "Хогвартс?"
-Это... это школа для психов!!! Тебя там научат летать на метле, превращать чашки в крыс и варить в котле всякую гадость!
-А меня тоже научат? - спросил Дадли заинтересованно.
Петуния прикусила язык, но было уже поздно. Дадли впервые за много-много времени действительно чем-то заинтересовался, и к несчастью это "что-то" оказалось письмом из Хогвартса.
-Ну чему они могут научить тебя, дорогой?! Разве тебе не понравилась твоя новая форма? Ты ведь так радовался, что пойдешь в Смелтингс. А это все просто чья-то дурацкая шутка... - попробовала Петуния отговориться, но у нее ничего не вышло.
-Не хочу я ни в какой Смелтингс!!! Этому очкарику можно, а мне нельзя?
Дадли уже собирался устроить свой обычный скандал, когда дядя Вернон отбросил в сторону газету и сказал голосом умирающего:
-Оставь его, Петуния, неужели ты не понимаешь, нашему мальчику выпал хороший шанс... Ты знаешь, вчера я встретил на улице кошку... мы с ней разговорились, потом пошли в паб, выпили... все не так уж ужасно, как ты думаешь... потом мы снова выпили... черт, как же болит голова... я, пожалуй, сегодня останусь дома...
Не обращая внимания на остолбеневшую жену, он медленно встал из-за стола и разбитой походкой отправился в спальню.
Петунии хотелось завыть от досады, но она сдержалась. Она одна осталась нормальной в этом доме. Что ж, это ее крест и нести его она будет с гордо поднятой головой.
Гарри, не дождавшись от тети больше ничего вразумительного, пошел в свой чулан. Ему хотелось побыть одному. Надежда вздохнуть свободно первого сентября, похоже, растаяла. Он опять обречен учиться вместе с Дадли. Что за наказание. Почему их обоих приняли в эту загадочную школу? И почему Дурсли об этом ничего не знают?
Мальчик вздохнул и стал перечитывать письмо. Чародейство и волшебство... Значит, он волшебник. Вместе с Дадли. Он представил, как Дадли в мантии и остроконечной шляпе будет размахивать волшебной палочкой и кричать что-то наподобие тех заклинаний, которые Гарри слышал от фокусников в цирке. Зрелище получится не для слабонервных.
Гарри стало весело. Будущее уже не казалось мрачным. В письме ему пообещали новый, таинственный и притягательный мир. Только бы Дадли был подальше...

*************************

-Ну и куда же мне тебя определить? Эх... Для Хаффлпафа ты недостаточно трудолюбив, для Слизерина недостаточно хитер... про Равенкло я вообще молчу. Была не была... Великий Мерлин, спаси меня от гнева МакГонагалл. Годрик, спи, не просыпайся. Чур меня, чур... Гриффиндор!!!
Старая Шляпа уверенно прокричала свой вердикт и Дадли Дурсль поспешил занять место за столом факультета. Скамейка угрожающе затрещала, когда он поместил на нее свой внушительный зад. Дадли радостно крутил головой по сторонам и рассматривал замок и людей вокруг. Ему было так интересно, что он даже забыл про отсутствие телевизора.

-Хмм... трудно, крайне трудно, - проскрипела Шляпа, оказавшись на голове худенького мальчика в очках и с растрепанными черными волосами.
Гарри зажмурился, вцепился руками в край табурета и представил своего кузена, гоняющегося за ним с волшебной палочкой...
"Только не в Гриффиндор... только не в Гриффиндор..."
-Если ты действительно так хочешь... Ты будешь великим. Да, Гарри Поттер, этот факультет даст тебе славу...








Нарушенная традиция

Исходные вещества тщательно просушить, измельчить и перемешать. Качество полученного взрывчатого вещества прямо зависит от степени измельчения и однородности смеси.
Пособие для террориста.


Профессор Снейп лениво протер глаза и с тоской подумал, что сегодня первый день занятий в Хогвартсе. Как же быстро пролетело лето. "Хотя, оно и к лучшему", - рассудил он, вспоминая скучнейшие вечера дома в Тупике Прядильщиков, которые он проводил за чтением "Пророка" и "Таймс". Трижды он давал себе обещание на каникулах заняться ремонтом, но так и не собрался приступить к этому нудному занятию. Каждый раз во время отпуска его одолевала такая непобедимая лень, что даже взмахнуть палочкой и произнести нужное заклинание иногда становилось проблемой. Любимые, собственноручно составленные справочники и трактаты по зельям пылились на столе, склянки и колбы грудой валялись там же, а нечищенный котел стоял на боку в холле и каждый раз падал ему на ноги, когда он входил. Снейп же, не обращая ни на что внимания, с удовольствием предавался ничегонеделанию, валяясь на диване и кидая в стену самодельные дротики. Видел бы его Дамблдор...
Впрочем, сейчас ему как раз и грозило попасться на глаза мудрому директору. Уютный дом остался далеко, а вокруг опять привычные, но все-таки мрачные и серые хогвартсовские стены. Нужно собраться, взять себя в руки и поразмыслить, что же это за подарочек вчера преподнесла ему судьба, вернее ветхая и, как он давно подозревал, сошедшая с ума, Распределительная Шляпа.
Снейп вспомнил вчерашнее распределение и его лицо скривилось, как от зубной боли. Этот маленький, черноволосый мальчишка в очках, невесть какого Мерлина попал на его факультет. Можно было с уверенностью сказать, что это точная копия его школьного врага, если бы не одно "но". И это "но" совсем не зеленые глаза, а странная робость этого ребенка, разительно отличавшая его от Джеймса Поттера, который уже с первого дня пребывания в Хогвартсе отличался необыкновенной наглостью... На этом месте Снейп прервал свои воспоминания, которые грозили затянуться и увести его очень далеко. Он зевнул, наглухо застегнул черную мантию под подбородком и направился в класс, в котором его ожидал сдвоенный урок у Слизерина и Гриффиндора. Вот не было печали... Расписание уроков составляли в глубокой древности, скорее всего оно так и не менялось со времен Основателей, поэтому трудно было сказать, чья умная голова решила соединить этих студентов вместе. На памяти Снейпа не было года, чтобы такие занятия проходили мирно. Противостояние двух факультетов, похоже, было вечным. Любимым занятием талантливого педагога было подливать масло в огонь и стравливать их между собой, постоянно нахваливая слизеринцев за любую ерунду и снимая баллы с Гриффиндора за малейшую оплошность. Это очень развлекало и веселило профессора Снейпа и вносило заметное разнообразие в его пресную жизнь.
Сейчас он шел по коридору и в предвкушении мысленно улыбался. Улыбнись он на самом деле, его бы не поняли даже привидения.

Войдя в подземелье, где проходили занятия, Снейп поежился. За каникулы он успел отвыкнуть от замогильного холода своего рабочего места и пожалел, что не надел под мантию теплый жилет.
Мальчик, о котором он только что вспоминал, сидел в дальнем углу и нервно озирался по сторонам. Его явно нервировали любопытные взгляды. "Поттер в Слизерине". Эта новость еще не успела состариться. За исключением нескольких магглорожденных, все знали историю Поттера, его победа над Тем-Кого-Нельзя-Называть успела за несколько лет обрасти самыми невероятными слухами и подробностями. А теперь спаситель магического мира попал на факультет, который изначально считался темным. Значит ли это, что Поттер станет похож на того, кого он непонятно как уничтожил? Снейп взглянул на него и вдруг почувствовал злорадство. Джеймсу не повезло. Он передал сыну свою внешность, а вот остальное... Остальным займутся Северус Снейп и факультет Салазара. А старая Шляпа пусть съест сама себя, если захочет.
-Ну, что вы можете сказать мне о свойствах безоарового камня? - обернулся Снейп в сторону ненавистных гриффиндорцев, выбирая себе жертву потупее.
Самым тупым и одновременно самым массивным казался новичок со странной фамилией Дурсль.
"Магглорожденный, конечно",- ехидно подумал Снейп. Он даже в мыслях не позволял себе говорить "грязнокровка", привыкнув за время шпионства контролировать себя во всем.
-Что, открыть учебник было для вас непосильной мукой? - спросил он у вспотевшего от напряжения Дадли. Мальчик изо всех сил пытался что-то ответить, но невозможно вспомнить то, чего не знаешь. Вдруг за спиной послышался спасительный шепот девочки с растрепанными каштановыми волосами.
-Безоар спасает от большинства ядов! - громко выпалил Дадли, показал Поттеру язык и тут же улыбнулся преподавателю такой милой и простодушной улыбкой, что совершенно сбил Снейпа с толку и он даже забыл снять с Гриффиндора баллы за подсказку. "А, этот мальчишка, оказывается, родственник Поттера," - забрезжило воспоминание в голове профессора. Вчера у них с Дамблдором был весьма интересный разговор на эту тему...

*********************************

-Заходите, Северус, рад видеть вас в добром здоровье.
-И вам того же... как провели лето? Надеюсь, поиски нового учителя ЗОТИ не слишком вас утомили? - язвительно спросил Снейп.
Он не переставал надеяться получить эту должность, но Дамблдор с маниакальным упорством, достойным лучшего применения, каждый раз ему отказывал.
-Угощайтесь, - Дамблдор вытащил из стола свои любимые лимонные дольки, от одного вида которых Снейпа чуть не хватила кондрашка. "Мерлин, в этом Хогвартсе хоть что-то меняется?!" Снейп сделал такое лицо, словно его угощали настоящим лимоном.
-А как насчет новых парт? - спросил он, отодвигая дольки подальше, - я ведь, кажется, недвусмысленно намекал вам еще в прошлом году, что из-за феноменальной тупости некоторых студентов мой кабинет периодически превращается в руины, от которых примитивное "репаро" уже давно не спасает. С эпохи Основателей прошло достаточно времени. Для того, чтобы поменять мебель.
-А Дракучая Ива разрослась, вы не находите? - с улыбкой спросил директор, - Северус, а может вам жениться, а?
Снейп позеленел от злости. Оба вопроса он счел риторическими, поэтому молча ждал продолжения. Старый лис никогда ничего не делает просто так. И вызвал его явно не для дружеского общения. Снейп со вздохом откинулся в кресле.
-А вы помните, какой сейчас год? - спросил Дамблдор.
Тут у Снейпа возникло сильное желание послать сову в больницу Св. Мунго, но следующая фраза директора показала, что все не так безнадежно.
-Гарри Поттеру уже одиннадцать. И вы знаете, в чем странность, Северус?
-Он оказался сквибом?
-Нет. Его кузен тоже обладает способностью к магии и даже более сильной, чем он.
-Действительно, странно - у магглов рождается волшебник. Нонсенс. Первый раз о таком слышу, - Снейп пожалел, что не умеет убивать взглядом.
-Бедная, бедная... - задумчиво сказал Дамблдор.
-Кто, простите?
-Петуния Дурсль. Эта девочка так хотела в Хогвартс... Зато теперь ее мечту исполнит ее сын.
-Как патетично. Я могу идти?
-Конечно, Северус. Спокойной ночи.

********************************

-Осталось три минуты. Заканчивайте...
Это были последние слова профессора Снейпа в тот день. Мощный синхронный взрыв котлов Лонгботтома и Дурсля заглушил конец его фразы. Помещение наполнилось дымом, в воздухе летали перья и куски пергамента.
"Похоже, Гриффиндор был все-таки не лучшим вариантом", - подумала Гермиона Грейнджер, закрывая голову толстенной книгой, которую, к счастью, как раз в нужный момент держала в руках.
"Простите, я нечаянно", - подумал Невилл Лонгботтом, в ужасе отползая под стол. Сказать это вслух он побоялся.
"А тут классно! Пирс лопнул бы от зависти!" - подумал Дадли, стряхивая с волос иглы дикобраза и змеиные зубы.
"Сто баллов с Гриффиндора", - подумал преподаватель. Но озвучить эту фразу уже не успел, потому что потерял сознание. Так Гриффиндор впервые за историю Хогвартса не лишился баллов на первом занятии по зельеварению.

Продолжение хмурого дня

Все, чтo xopoшo нaчинaeтcя, кoнчaeтcя плoxo. Bce, чтo нaчинаeтcя плoxo, кoнчaeтcя eщe xужe.
Зaкoн Пaддepa


Разлетевшееся в разные стороны зелье впиталось в пол, парты и потолок. Теперь в кабинете зельеварения стоял едкий неприятный запах. Последствия взрыва устранять было некому, потому что зельевар терпеть не мог, когда в его владениях кто-то хозяйничал и ссориться с ним, так же, как и дружить, желающих обычно не находилось. Помещение выглядело так, словно по нему прогулялась парочка подвыпивших троллей. Слухи о произошедшем быстро разлетелись по всему замку. Казалось бы - мелочь. Сколько таких котлов повзрывалось раньше, но теперь у декана Гриффиндора Минервы МакГонагалл было неприятное чувство, что это только начало. Она нервно поправила прическу и направилась на занятие. Что принесет ей встреча с новичками на уроке? "А Шляпу этого Годрика давно надо было отдать Филчу протирать пыль! "- подумала она злобно и в первый раз в жизни прониклась сочувствием к Северусу Снейпу. Ей даже стало немного завидно. "Лежит теперь себе, ни о чем не думая, в тепле... а я... да еще и Поттер к нему попал". Она ни к селу ни к городу вспомнила вдруг вчерашние туманные намеки Дамблдора на то, что не следует забывать о грядущей встрече с Волдемортом, что мирное время - это не навсегда и нужно быть начеку.
"Не забывать - это понятно, мог бы и не говорить. Только как готовиться-то? Если Волдем...тьфу, Тот-Кого-Нельзя-Называть развоплотился и находится неизвестно где и неизвестно на что похож. И придет он, конечно, не к Минерве, своей бывшей однокурснице, которую так любил когда-то пугать из-за угла своим змеиным шипением. К Поттеру он придет, вот к кому. А Поттер-то в Слизерине. Да, господин директор. И что из него теперь вырастет, известно лишь Мерлину. А профессор Снейп, который сейчас в больничном крыле валяется, явно не будет способствовать превращению Гарри в героического борца с темными силами. И это сын Джеймса... С такой радостью и облегчением побежал к слизеринскому столу, словно там медом намазано". Минерва вздохнула и заспешила на урок.

*****************************

Сибилла Трелони с самого утра была в ужасном настроении. Она не успела вчера попасть в Хогсмит пополнить свои запасы хереса, потому что весь вечер просидела, уставившись на прилипшие к стенкам чашки чаинки. У нее впервые появилось ощущение, что она сошла с ума. Другие преподаватели, вероятно, давно считали ее немного "того", но она сама была о себе лучшего мнения. Даже пророчить своим ученикам смерть - ее любимое занятие, не принесло ей сегодня радости. Да и ученики попались какие-то скептики. Наверняка, Минерва постаралась и предупредила. Что за женщина... Никакого полета фантазии. Интересно, правда ли то, что сказала Розмерта...
Недавно она отмечала с ней конец летнего отпуска, вернее просто сидела в гордом одиночестве в "Трех Метлах", а Розмерта ходила между столиками и от нечего делать иногда перекидывалась с ней парой слов. Вдруг Сибилла как будто отключилась на секунду, а потом заметила, что Розмерта уже сидит напротив, подперев голову рукой и смотрит прямо на нее.
-Я что-то сказала? - осторожно поинтересовалась Сибилла. Неужели она опять произнесла пророчество?
-Да нет, ничего особенного, наверно, ты просто слегка перебрала, - неохотно ответила Розмерта, поднимаясь, - не бери в голову.
Сибилла обиделась. Она подумала, что Розмерта обманывает ее. Наверно, она опять сказала что-то, касающееся судьб всего магического мира. А эта хитрюга отмалчивается. Наверно, сейчас закроет свое заведение и побежит к Дамблдору. А она, Сибилла, как всегда не причем. Тяжело быть голосом судьбы... Голосом, который сам не знает, что говорит. А может и правда - нужно меньше пить.
Волшебница запахнула на груди шаль. Ее огромные очки закрывали пол-лица и напоминали глаза стрекозы. Вдруг кто-то рядом хихикнул.
А это что еще за?.. Навстречу шла группа первокурсников-слизеринцев. Бледный мальчик со светлыми, почти белыми волосами тащил за собой другого, с зигзагообразным шрамом на лбу, и что-то оживленно рассказывал. Встретив Сибиллу он нагло посмотрел на преподавательницу и не поздоровался. Их однокурсники шли немного поодаль и о чем-то шушукались.
Сибилла навострила уши. Любопытство никогда ей не вредило. Особенно полезное качество для человека, который занимается предсказаниями. Настоящих пророчеств - раз, два и обчелся, а репутацию поддерживать надо. А этот мальчик, рядом с блондином - тот самый знаменитый Гарри Поттер. Победитель Того-Кого-Нельзя-Называть. Любопытно, что его ждет, жаль, занятия в ее классе у него будут еще так нескоро...
-Да не бойся ты так, - говорил Драко Малфой, держа Гарри Поттера за рукав, - ты слизеринец, а значит, должен вести себя с достоинством. Я тебя в обиду не дам. Мы же друзья?
-Друзья, - вяло ответил Гарри. Кузена поблизости не было видно. А этот мальчик не побоится с ним дружить? Раньше у Гарри никогда не было друзей из-за Дадли. Но теперь, возможно, все будет иначе?

**************************

-Предупреждаю, любое нарушение дисциплины... - профессор МакГонагалл прищурилась и забыла, что хотела сказать, хотя эту фразу говорила уже много лет. Лицо новичка с первой парты, уставившегося на нее с первобытным восторгом, сбило ее с хода мысли. Конечно, хорошо, когда ученики внимательно слушают, особенно если это гриффиндорцы, но не до такой же степени... Она кое-как вспомнила вступление и начала урок. Эффектно прыгнув на стол и изогнув спину, она на секунду почувствовала себя молодой девчонкой. Грациозно потянувшись и махнув хвостом, она посмотрела на класс. Все восхищенно замерли. Только лицо Дадли Дурсля вдруг вытянулось и покрылось красными пятнами. Ему стало не по себе. Хорошо, что вчера он так и не смог осуществить свой план...
По дороге к спальням он увидел серую полосатую кошку, но поймать не успел, потому что очень боялся отстать и заблудиться в этом огромном замке. А идей насчет кошек у него хватало еще в Литтл-Унгинге. Самым любимым развлечением Дадли и его приятелей было поймать какую-нибудь бродячую киску и зашвырнуть ее в открытое окно ближайшего дома. Вот было смеху, когда хозяева, обнаружив, во что превратилась их мебель от когтей перепуганного животного, начинали орать и ругаться.
Дадли уже давно ничего не смущало и он чувствовал себя в мире волшебников как дома. И оставлять прежних хобби не собирался. А его главным хобби было, есть и будет - доставать Поттера. Ладно, оставим кошек. Кто их теперь разберет - кошки это или еще кто-нибудь. Но есть еще масса других развлечений. Вот, например, у его однокурсника, Рона, есть такая прикольная старая крыса. Не все же животные здесь превращаются в людей. А что, не вечно же крысе спать в их спальне, можно будет придумать ей применение. А девчонки так боятся мышей... а уж крыс... А еще хорошо бы разузнать, где находится гостиная у этого хлюпика. Держись, Поттер. Настроение у Дадли заметно улучшилось и он стал слушать лекцию МакГонагалл.
Длинная формула на доске не вызвала у него энтузиазма. Кое-как записав ее на пергаменте, он попытался произнести "это" вслух. С третьей попытки у него получилось...
На парте лежали внушительных размеров садовые ножницы, превращенные из маленькой спички. Класс огласил торжествующий вопль наследника Дурслей, и Гермиона Грейнджер, зажав уши, в очередной раз за этот день пожалела, что не попросила у Шляпы Равенкло.
Минерва МакГонагалл подскочила от возмущения и уже хотела выставить нарушителя порядка за дверь, но заметила результат его труда и удивилась. Такого талантливого студента у нее давно не было.
-Отлично, мистер Дурсль, десять баллов Гриффиндору, только впредь ведите себя тише, - строго сказала она и стала смотреть, что получилось у других. Спичка Гермионы слегка приобрела стальной оттенок, у остальных вообще ничего не произошло. Ну что ж, это, по крайней мере, нормально. А этот Дурсль странный какой-то. Минерва почувствовала тревогу. Ох, чует ее сердце, хлебнет она с ним горя... Сначала мародеры, потом близнецы Уизли, теперь это... Как Хогвартс еще стоит. "Спокойно, Минерва, - сказала она себе. - Терпение, это же просто дети. Надо будет сегодня вечерком заглянуть к Сибилле, выпить... хм... чайку. А интересно, нашел ли Дамблдор преподавателя по ЗОТИ? Учебный год начался, а о нем ни слуху, ни духу..."

Она продолжала задумчиво ходить между партами, а Дадли, между тем, убедившись, что на него никто не смотрит, подбирался со своими ножницами к пышным гермиониным волосам... девочка, ничего не замечая, что-то строчила на пергаменте.
Ощутимый толчок в бок помешал ему исполнить эту невинную шуточку. Рон Уизли, скосив глаза на декана, прошипел:
-Ты что?! Ты знаешь, какая она строгая? Мне братья рассказывали...
Про братьев Дадли уже успел услышать в поезде. В основном Рон говорил о близнецах. Из этих рассказов у Дадли сложилось мнение, что обучение в Хогвартсе невероятно занимательная штука. Эх, ему бы еще таких друзей найти...
Урок был окончен и МакГонагалл ушла из класса, не забыв написать на доске домашнее задание.
Дадли, припасший еще с праздничного ужина дюжину пирожков, воспользовался моментом, чтобы поесть.
-Ммм... Рон, а ты не знаешь, где кухня? - промычал он с набитым ртом.
-А ты не лопнешь?! Ну, Фред и Джордж знают, надо спросить у них, - ответил Рон.
Мальчики отправились в гриффиндорскую гостиную. До отбоя оставалось совсем чуть-чуть и в гостиной было много народа. Дадли не знал, куда себя деть и со скучающим видом слонялся по комнате. Вдруг ему в голову пришла идея...
-Слушай, Рон, а твоя крыса магическая?
-Как это? Короста - обычная крыса!
-А вот МакГонагалл...
-Ну ты сказанул! МакГонагалл - анимаг. При чем здесь Короста? Она у нас уже много лет, думаешь, если б она превращалась в человека, мы бы не заметили? А тебе было бы приятно столько времени сидеть в виде крысы? Фу...
-Да это я так... пошутил, - сказал Дадли, невинно улыбнувшись.
Рону эта улыбка совсем не понравилась.
-Попробуй только! - сказал он и поднес к его лицу кулак.
Дадли, который был выше Рона почти на голову, это не впечатлило...

Полет

Даже маленькая практика стоит большой теории.
Закон Букера


-Тщательней, Поттер, вы же не хотите, чтобы я заставил вас опять все переделывать? - спросил профессор Снейп у Гарри, который уже в третий раз пытался привести кабинет зельеварения в приличный вид, - магию можете использовать, вы же на отработке не у Филча, а у меня. А хотите узнать, почему я именно вас попросил это сделать?
По лицу Гарри было видно, что он давно хочет задать этот вопрос.
-Ну не мог же я оставить здесь этих двоих гриффиндорцев, мне еще жизнь дорога. С тех пор как ваш кузен появился в Хогвартсе, его избегает даже Пивз, а Лонгботтому вообще противопоказано находиться в помещении, где есть что-то бьющееся и взрывающееся. А с вами, Поттер, мне давно было бы любопытно познакомиться поближе. Вам, конечно, уже успели сообщить, что вы Избранный? - продолжил профессор вкрадчивым тоном, - а для чего Избранный, вам в голову не приходило?
-Хагрид сказал, что я победил Того-Кого-Нельзя-Называть, - сказал Гарри неуверенно. Честно говоря, он плохо помнил этот разговор. Присутствие Дадли отравило ему тогда весь поход на Диагон-Аллею и поговорить толком с полувеликаном мальчику не удалось. Хагрид разозлился, что Дадли шутки ради выпустил из клеток четырнадцать сов в магазине, а потом все время канючил, чтобы ему купили мороженое. Единственное, что запомнилось Гарри - это рассказ о неком темном колдуне, чье имя или никто не помнил, или боялись произносить вслух. Этот волшебник и стал причиной смерти его родителей.
-А вы не могли бы рассказать мне о маме и папе? - с надеждой спросил Гарри зельевара.
-Тебе разве о них ничего не говорили?
-Нет...
-Узнаю Дамблдора. Неудивительно. Ну, ладно, слушай: твоя мама, она...
Профессор еще долго рассказывал Гарри о его матери, какой она была красивой, умной, талантливой, тщательно при этом избегая упоминать отца. Разбитые склянки и нечищенные котлы так и не дождались, что ими займутся. А мрачное сырое подземелье показалось вдруг Гарри теплым и уютным.
-У вас абсолютно нет никаких способностей к моему предмету, зелье от фурункулов, которое вы готовили на прошлом занятии, получилось чудовищным, - в своем обычном стиле сказал Снейп под конец, но Гарри на него почему-то совсем не обиделся, - хотите, я подарю вам мой старый учебник?
Гарри не успел ответить. Какой-то странный шорох и лязг раздался из коридора.
Снейп неторопливо подошел к двери и выглянул наружу.
Он увидел удаляющуюся фигуру в широкополой шляпе и в чем-то наподобие маггловского плаща. За собой этот человек левитировал два больших, окованных железом сундука и огромное растение в кадке, опоясанной цепью. С виду растение было похоже на гигантский кактус.
"Наверно, это и есть новый преподаватель ЗОТИ... посмотрим, кого нам припас Дамблдор на этот раз", - подумал Снейп и машинально взялся за левое предплечье. Рука непривычно заныла.

**********************************

- Итак, повторяю, все предельно просто, - сказала мадам Хуч, - берете метлу... а вас, Дурсль, это не касается! Не касается, я сказала!!!
Поздно. Дадли уже лежал на земле рядом с обломками школьной метлы, не выдержавшей его веса.
В рядах гриффиндорцев послышалось фырканье. Это радовался Рон, не забывший, как Дурсль подбирался к его Коросте.
- Рон, как тебе не стыдно! Не все же выросли в семье волшебников, - сказала Гермиона. Она со страхом представила себя на месте Дадли. А если бы он взлетел повыше... Но Дадли уже успел встать и, как ни в чем не бывало, собирался повторить попытку, одновременно достав из кармана очередной пирожок. Ел он всегда и везде, за исключением уроков МакГонагалл, которую боялся и по-своему уважал. Его книги и перья были постоянно липкими от джема, а пергаменты усыпаны пятнами от тыквенного сока.
-Репаро! - промямлил он с набитым ртом и направил палочку на метлу.
-Нет!!! - взвизгнула мадам Хуч.
Дадли, не обращая на нее ни малейшего внимания, тяжело, как перекормленный гусь, поднялся в воздух и полетел над лужайкой, виляя из стороны в сторону.
"Чудеса", - подумала преподавательница, провожая его взглядом. Полеты она, как истинная волшебница, чудесами, конечно, не считала.
-Спорим на галеон, он не прилетит обратно? - спросил Драко Малфой у Гарри. (У Слизерина и Гриффиндора, естественно, был сдвоенный урок - традиция, ничего не попишешь).
Гарри улыбнулся. Он чувствовал себя в полной безопасности и такая новая жизнь ему очень нравилась. А в его бывшей школе, как он подозревал, спорили, не останется ли от Гарри мокрое место после встречи с Дадли и его бандой. Здесь Дадли бандой еще не успел обзавестись, но чувствовал себя тоже вполне неплохо. "Какое счастье, что я не в Гриффиндоре, - подумал Гарри, - В гостиную Слизерина Дадли уж точно не пробраться. Наверно".

Дадли уже успел облететь почти полный круг, но... вдруг вспомнил, что в его левом кармане завалялась шоколадная лягушка.
Наука полетов, несомненно, требует концентрации - Дадли с трудом встал с травы и, несмотря ни на что, невероятно довольный, пошел обратно. У него получилось!!!
Мадам Хуч, скрепя сердце, решила не снимать баллы. Мало кто из магглорожденных так бесстрашно садится в первый раз на метлу.
Она перевела дух и обернулась к остальным ученикам. Мерлин, хоть бы в этот раз обошлось без травм.
-Ну, мисс Грейнджер, что же вы? Вы последняя, не задерживайте класс. Пробуйте, здесь нет ничего страшного, - она усмехнулась и посмотрела на девочку, которая не могла сдвинуться с места. Метла неподвижно лежала на земле, не собираясь подниматься к ее дрожащей руке.
-Вам нужна практика. В книгах этому не научат, - преподавательница кивнула в сторону гермиониных книг, большой стопкой сложенных в стороне.
-Ха-ха-ха, - громко заржал кто-то со стороны слизеринцев.
-Не бойся, - попытался подбодрить ее Рон, - это просто.
Гермиону этот довод не убедил. Она уже приготовилась с позором покинуть занятие. Но в этот момент к ней протиснулся Дадли. Его улыбка, как обычно, не предвещала ничего хорошего.
-Хочешь пирожок? - спросил он и достал из кармана что-то шевелящееся...
-А-а-а!!! - завизжала Гермиона. Метла словно дожидалась этого момента. Гермиону как ветром сдуло и через секунду она уже на хорошей высоте летела прямо к Хогвартсу.
После нескольких виражей она исчезла в окне, осыпав траву стеклами.
-Н-да, без травм здесь опять не обошлось. Гриффиндорцы. Надо будет попросить у Помфри что-нибудь успокоительное, - пробубнила себе под нос мадам Хуч.
-Что это было? - ошарашенно спросил Рон.
Дадли опять мерзко улыбнулся и показал ему большого черного паука с мохнатыми лапками ядовито-зеленого цвета, которого достал из кармана...
-Какая гадость! Ты это берешь руками?!
-Да-а-а! Это мое домашнее животное!!! - Дадли сунул ему паука прямо в нос, - а все-таки она полетела!

*******************************

Трое волшебников в это время пили чай в небольшом кабинете.
-Уверен, вам у нас понравится, Хогвартс славится своей древней историей. А скольких знаменитых магов помнят эти стены, - сказал Дамблдор.
-И мы создадим вам все необходимые условия для работы. Вы нас так выручили, - сказала МакГонагалл. Она хотела добавить что-то еще, но не успела. Появившаяся с шумом и треском Гермиона прервала ее на полуслове.
-И-извините, я не хотела...
-С вами все в порядке, мисс Грейнджер? -спросила МакГонагалл.
-Кажется...
-И окна тоже помнят знаменитых магов, - тихо сказала высокая белокурая дама и слегка поморщилась.
-Вам лучше отправиться в больничное крыло, - нахмурилась МакГонагалл, - Сегодняшние занятия можете пропустить. Что у вас с ногой?
Гермиона только сейчас почувствовала, что разбила коленку.
-Ничего, профессор. Мне надо идти. У нас сейчас...
-Разве можно, девочка, это же так некрасиво. И чулки испачкала, конечно, - заметила дама, - Приведите себя в порядок, уроки подождут.
-Спасибо, миссис...
-Миссис Квиррелл. А с завтрашнего дня будете называть меня профессор Квиррелл. Я ваш преподаватель ЗОТИ, - она улыбнулась и повернулась к Дамблдору, - да, конечно, я понимаю, все случилось так неожиданно, бедный Квиринус, он так страдал, что не может приехать. Он очень ответственный, понимаете? А мы с ним столько всего пережили вместе, - она всхлипнула, приложив к глазам платочек, - и я решила заменить его. Я уверена, что моих знаний будет достаточно, чтобы учить детей.
Гермиона с любопытством посмотрела на нее. Это была блондинка с некрасивым, бледным лицом и тонкими губами. Без мантии - в модном маггловском костюме. На ее руке был самодельный браслет из чеснока.

Невероятное рядом

-В наушниках невероятные шумы!
-Шумы доведены до более вероятных.
Запись в бортжурнале американских ВВС


Шли дни, осень уже вовсю разгулялась в Запретном лесу, шумела в ветвях холодным ветром и заливала дождем серую мертвую траву. Звери попрятались в норы и даже вкусная еда, приносимая Хагридом, не могла выманить их оттуда. Только в Хогвартсе, как всегда, бурлила жизнь. Приближался Хэллоуин, и Дадли с нетерпением ждал этого праздника, как чего-то необыкновенного. Как его отмечают в мире волшебников? Наверно, это что-то особенное, совсем не похожее на то, что бывало обычно в Литтл-Унгинге. И, конечно, дело не ограничится жалкими тыквами, которые даже младенца не способны напугать... Надо бы разжиться навозными бомбами. Дадли мечтательно захрустел вафлей.
Этот хруст раздался слишком громко. Профессор Квиррелл нахмурила брови.
- Мистер Дурсль, потрудитесь повторить, что я сейчас сказала.
Дадли уставился на спину сидящей впереди Гермионы, как будто на ней мог быть написан ответ. Лекцию он, замечтавшись, пропустил мимо ушей, а в голову почему-то упорно лезло слово "Питер".
Сегодня ночью он проснулся, чтобы попить воды и увидел в углу спальни какую-то большую и смутную тень, которая странным писклявым голоском твердила одно и то же слово: "Питер, Питер, Питер..." Дадли тогда так перепугался, что нырнул в кровать и укрылся с головой одеялом. Когда он выглянул через минуту, ничего уже не было. Может, показалось? Или это какое-то волшебное существо, которое называется Питер? У них на курсе никого с этим именем не было...
-Профессор Квиррелл, а что такое Питер?
-Мистер Дурсль, было бы гораздо лучше, если бы вы иногда слушали на моих уроках, а не задавали глупых вопросов. Питер - это не "что такое", а "кто такой", и к теме нашего занятия он не относится, кто бы он ни был, - женщина поджала губы и сделала такое лицо, что многим студентам одновременно пришла в голову мысль: "Мерлин, только второго Снейпа нам не хватает".
Гермиона еле слышно прошептала, прикрыв рот книгой:
-У гремлинов перепончатые лапы.
-У гремлинов... э-э-э... перепончатые лапы, - повторил Дадли.
-Великолепно, мисс Грейнджер! Только спрашивала я не вас! Десять баллов с Гриффиндора! - сказала профессор Квиррелл.
"Ну и слух", - восхитился Дадли. Потеря баллов его абсолютно не расстроила, в отличие от Гермионы, которая с несчастным видом принялась строчить что-то на пергаменте. Для Дадли же оставалось загадкой, почему всех так волнуют эти баллы. Ну снимут их или прибавят - какая разница. Чувство коллектива было ему глубоко чуждо, а родители-то уж точно ругать за это не будут и на каникулах не лишат доступа ни к холодильнику, ни к телевизору.
-Профессор, а правда, что вампиры пьют человеческую кровь? - спросил он неожиданно.
-Я скоро сама буду пить чью-то кровь... у вас еще не кончились вопросы?
Дадли умолк и сделал вид, что записывает лекцию.
-Итак, вернемся к нашим гремлинам, - продолжила преподавательница и скрестила руки на груди. - Они боятся света и воды. Если вода попадет на них, они становятся злобными. А вот ненавидят они... Что они ненавидят, Уизли?
Рон не знал, что сказать. Он вырос в чистокровной волшебной семье и с детства знал многое о разных существах, а некоторые ему успели порядком надоесть, например, садовые гномы, упорно не желавшие покидать их сад. А вот про гремлинов ему ничего на ум не приходило. Гермиона, как назло, уткнулась в свою писанину и не обращала на него внимания. "Как подсказывать этому Дурслю -так всегда пожалуйста",-обиженно подумал Рон.
-Плохо, Уизли. Гремлины ненавидят технику и стараются навредить тем, кто ей пользуется. Они любят селиться в двигателях маггловских автомобилей и самолетов.
Дадли навострил уши. Его папа часто поминал гремлинов недобрым словом, когда вдруг переставала заводиться их новая машина. Значит, они и в самом деле есть...
-Они устраивают различные неполадки и чтобы их задобрить, надо поставить где-нибудь баночку с пивом, перемешанным с машинным маслом. Тогда они станут дружелюбнее.
"Ага, надо будет обязательно написать об этом родителям", -смекнул Дадли и, воспользовавшись моментом, когда на него никто не смотрел, шепотом левитировал к себе чернильницу Лаванды Браун. Высыпав в нее горсть полусонных мух, он счел урок удачно завершенным. Пусть это и не флоббер-черви, но реакция Лаванды, обнаружившей на своем красивом новеньком пере выползающую из чернильницы непонятную гадость, была вполне предсказуема...
-Следующей темой нашего урока будет баньши, - сказала вдруг профессор Квиррелл. Наверно, голосом Лаванды навеяло.
Дадли хрюкнул от смеха и наклонившись над партой, извлек из кармана пирог с патокой.

*******************************

-Как хорошо, что я вас встретила, миссис Мейсон, -защебетала Петуния. - А как поживает ваша семья?
-У нас все отлично, спасибо, - сказала ее собеседница. Она не разделяла энтузиазма Петунии и не находила ничего хорошего в их встрече. Ей никогда не нравились эти Дурсли. Но приходилось поддерживать отношения. Дрели в строительстве нужны. А на фирме Вернона Дурсля они были неплохие.
-Ваша дочь учится в Смелтингсе?
-Да, а ваши... хм... дети?
-Мы их тоже сначала хотели отправить туда, но потом остановились на одной частной школе в Шотландии. Там замечательно, просто замечательно, - врала Петуния. - А Дадлику так необходим свежий воздух.
"Порка ему необходима",- подумала миссис Мейсон, но вслух сказала другое. - Ваш сын и племянник, конечно, приедут домой на Рождество, а у моей Мелиссы как раз перед праздником день рождения. Мы будем рады, если вы придете.
-О, как это любезно с вашей стороны, - заверещала Петуния, - конечно, мы тоже будем очень рады.
Большая бурая сова помешала этой беседе, появившись словно из ниоткуда и приземлившись Петунии прямо на голову.
Миссис Мейсон вздрогнула, а Петуния вдруг сильно покраснела.
-Простите, это наш... наша домашняя сова. Знаете ли, так скучно одним, вот мы и решили...
-Что вы, прекрасная идея. Домашняя сова - это так мило, - сказала миссис Мейсон и поспешила уйти. Она не любила птиц.

-Вернон, скорее иди сюда! Письмо пришло! - закричала Петуния, врываясь в комнату.
-Так, посмотрим... - Вернон с трудом отнял у совы свернутый в трубочку кусок пергамента и полез на комод за кнатами. Петуния скорее бы умерла, чем прикоснулась к этим монеткам.
-Чем они его там кормят?
-Не беспокойся, - Вернон стал зачитывать жене длинный список еды, который занимал больше половины письма.
Петуния облегченно вздохнула - все не так плохо, как могло быть. Под конец Вернон прочел сообщение сына о гремлинах и пошел в гараж, захватив с собой две банки пива. Петуния чуть не заплакала. Как бы она хотела прожить жизнь и никогда не знать ни о каких гремлинах, гоблинах... и кто там еще у них есть.

*********************************

До Рождества было еще далеко и местность выглядела удручающе унылой. Ни белого снега, ни зелени, только целая гамма серых и бурых оттенков. Зато запах печеной тыквы с самого утра напоминал о главном празднике волшебного мира, который должен был состояться сегодня. Уроки закончились рано и ученики разбрелись по гостиным. Только Гермиона Грейнджер ушла в библиотеку, якобы искать материал для своего эссе по вампирам, а на самом деле ей хотелось побыть в месте, где нет Дадли. В библиотеку его точно никаким ветром не занесло бы. И можно расслабиться и не думать, что кто-то уже успел приклеить твою мантию к стулу. Гермиона умиротворенно оглянулась по сторонам. Какой-то мальчик сидел у окна и сосредоточенно выписывал что-то на пергамент из большой книги. Свет от окна упал ему на лицо, он привычным жестом откинул челку...
-Гарри Поттер! - обрадовалась Гермиона.
Через несколько минут они уже сидели и разговаривали, как старые друзья.
-Надо же, а я думала, что все слизеринцы такие... - Гермиона вдруг замолчала.
-Какие? Знаешь, мне кажется, что нас здесь считают какими-то монстрами. Что плохого быть слизеринцем?
-Ну...
-Они все темные маги, да? А, знаю, Тот-Кого-Нельзя-Называть тоже учился здесь. Поэтому мы все заранее считаемся плохими?
-Я не хотела это сказать...
-Ерунда, можешь говорить все, что захочешь. Я привык, от меня и так с самого рождения не ждут ничего хорошего. А я горжусь, что я слизеринец, понятно?
Гермиона смутилась. Она действительно считала Слизерин чем-то ужасным. А теперь удивилась, откуда пошла эта традиция. Этот мальчик нравился ей гораздо больше Дадли Дурсля, а ведь тот был гриффиндорцем.

Дадли, отлично выспавшийся на лекции профессора Биннса, готовился провести бессонную ночь. У него были свои планы на этот праздник. Филчу сегодня будет не до него. Пивз был в восторге от петард, которые заботливая Петуния прислала по просьбе своего сыночка, и теперь взрывал их в коридорах, к ужасу завхоза. Между полтергейстом и Дурслем давно царило полное взаимопонимание. Наверно, глядя на Дадли, Пивз вспоминал себя в молодости и не устраивал с ним своих обычных шуток.
Карманы Дадли оттопыривались от запасов, которые он сделал на праздничном ужине, а лицо то и дело расплывалось в улыбке. Сегодня ему удалось исполнить свою давнюю задумку. В руке он сжимал скомканный листок с паролем Слизерина. А Гермиона так и не заметила ничего, когда он вытащил его у нее из сумки. Поттер тоже, нашел кого пригласить в свою гостиную... Он ухмыльнулся, развернул бумажку и тут же сполз по стене от беззвучного хохота. На листке был написан пароль: "Поттер с нами".



Есть такой праздник...

Черным-черным вечером в черной-черной турке сварите черного-черного кофе. Добавьте к нему ложку белого-белого сахара, полрюмки желтой медовой горилки и щепотку черного-черного перца. Кофе все равно останется черным. В этом весь смысл.
Кофе «От ведьмы»


Хогвартс постепенно затих. Свечи в тыквах были погашены, и летучие мыши, не находя выхода, бились в старинные окна маленькими крылышками и шуршали под потолком. Преподаватели убедились, что ученики разошлись по спальням, а Дамблдор отправился к себе в кабинет, и пошли отмечать праздник на лужайку перед замком. Какой Хэллоуин без костра? В эту ночь даже Минерва МакГонагалл забывала о привычной строгости, а уж от стаканчика пунша или от огневиски обычно не отказывался никто. Вообще-то Дамблдор не приветствовал это мероприятие, считая его непедагогичным. Поэтому его туда и не приглашали.

Для волшебников Хэллоуин - это что-то вроде Рождества для магглов, ночь, когда невольно ждешь чего-то таинственного, даже если ты родился и вырос в семье магов. В этот праздник потусторонний мир соприкасается с миром живых. Гадания, в которые в обычной жизни никто не верил, сейчас приобретали смысл. Хороший шанс для Сибиллы Трелони проявить себя, но, как назло, предсказательнице сейчас не хотелось ни гадать, ни предсказывать. Она сидела поодаль от остальных и смотрела в кусты, где шевелилось что-то подозрительное. Преподаватели же расположились вокруг костра и играли в старинную хэллоуинскую игру "Умер бедный старый Джо", не обращая внимания на звуки и шорохи. Костер выбрасывал в небо оранжевые искры, накрапывал дождик. Вечно мрачный Снейп чему-то загадочно усмехался, а мадам Помфри раскладывала по тарелочкам яблочное пюре...

-Веселитесь?! Конечно, вам там хорошо! - взвизгнул вдруг неприятный девчачий голосок и прямо над костром появилась Плакса Миртл. В Хэллоуин она позволяла себе покидать туалет и гуляла по окрестностям. -Никому нет дела до Миртл! Над ней можно издеваться, это же так смешно! Она ничего не чувствует! Квиддич в туалете - как оригинально!
Речь Миртл потонула в рыданиях. Но слова о квиддиче заставили насторожиться мадам Хуч. Она взглянула на профессора МакГонагалл, которая, похоже, разделяла ее опасения. Миртл может преувеличивать, но проверить не мешает. В последнее время Минерва стала нервной и ей иногда приходила мысль, что Филч не так уж и неправ, когда предлагает изменить систему наказаний в Хогвартсе. Придется все проверить, а то она не сможет уснуть. Минерва встала и пошла к замку.

Не успела она дойти до туалета Миртл, как оттуда послышались тяжелые удары об стену. Минерва сжала в руке волшебную палочку и бесстрашно распахнула дверь. Картина, которая открылась перед ней, с трудом поддавалась описанию. Стены туалета были вдоль и поперек изрисованы масляной краской, но на живопись это не тянуло. Изображения девочки с большой головой, огромными слезами и тоненькими спичечными ножками над надписями: "Миртл - дура" и "Гриффиндор - чемпион" на секунду отвлекли внимание МакГонагалл и это чуть не стоило ей жизни. Бладжер с глухим стуком пролетел в дюйме от нее и врезался в унитаз. Это был последний целый унитаз в многострадальном туалете.
Не нужно было быть ясновидящим, чтобы определить виновника. Под раковиной виднелась наивная и гордая надпись: "Здесь был Дадли".
Что ж, гриффиндорская честность...

Полчаса работы и все было в порядке. "Как странно, - думала Минерва по дороге обратно, - но мне это уже совершенно безразлично".
Пивз вылетел из-за угла и с хохотом высыпал ей на голову какие-то бумажки. "Милый старина Пивз", - умилилась профессор и подняла с пола один из листков, оказавшийся газетной страницей. "Безопасен ли Хогвартс? Как отражается на психике ребенка ежедневное общение с привидением?" - гласил заголовок. Минерва рассмеялась. Интересно, а они не беспокоятся, как отражается на психике привидения общение с ребенком? Не нужно быть провидицей, чтобы понять, что Хогвартс впереди ждет мало хорошего.

*************************************

Гермиона Грейнджер глубоко вздохнула. Мама советовала считать до десяти, чтобы успокоиться, но Гермиона досчитала уже до двухсот тридцати пяти, а сердце все равно билось, как у испуганного зайца. "Ну не съедят же меня эти слизеринцы, в конце концов", - уверила она себя в который раз. На всякий случай освежив в голове все известные заклинания и переложив палочку в правый карман, она спустилась в подземелье. Несколько минут походив вдоль стены, за которой находилась слизеринская гостиная, она прошептала пароль и вошла внутрь.
Гостиная оказалась совсем не мрачной, как она представляла. Наоборот, в ней было даже уютно. По стенам были развешаны гобелены в серебристо-зеленой гамме, на полу лежал ковер с узорами в виде... нет, не змей, а веток дикого винограда. Камин по хэллоуинскому обычаю был потушен, и комната освещалась несколькими тыквами. Несколько громоздких столов с разбросанными книгами и пергаментами, вазы с белыми лилиями и чучело какой-то огромной саблезубой рыбы довершали обстановку.
К счастью, в комнате никого не было, кроме мальчика в круглых очках, который при появлении Гермионы вылез из-под стола.
-Извини, я думал, ты придешь позже, - сказал он смущенно, - я хотел тебя встретить.
-Ничего, я не заблудилась.
-А я кормил Эла, он сделал себе гнездо прямо под столом.
-Это твое животное, да? А можно мне на него посмотреть?
-Конечно, - Гарри приподнял край темно-зеленой скатерти и Гермиона чуть не вскрикнула.
Под столом, свернувшись в кольцо и угрожающе приподняв голову, покачивалась полосатая змея. Красно-желтая с обведенными изумрудными кругами глазами.
-Какой страшный. Ой, прости, я не хотела...
-Да? А мне кажется, так он красивее. Но ты права, у нас его тоже боятся почему-то, хотя он совсем не ядовитый. Это мы с Драко его раскрасили, чтобы напугать Крэбба и Гойла.
-А разве в Хогвартсе можно дежать змей? - спросила Гермиона, - в списке разрешенных животных змей нет.
-Мне его профессор Снейп подарил. Просто мне интересней со змеями. Я могу с ними разговаривать.
-Да? Ты змееуст? Но ведь это...
-Плохо? Потому что Сама-Знаешь-Кто был змееустом?
-Ну... - Гермиона не нашла, что сказать.
-Хочешь, я покажу тебе наше озеро?
-Ваше?
-Да, в Хогвартсе есть подземное озеро, про которое знают только слизеринцы, оно находится прямо под нами. Пойдем!
Гермиона с интересом смотрела, как Гарри отодвинул портрет молодого человека в средневековом костюме и пригласил ее войти в открывшийся туннель. Наверно, она первая гриффиндорка, которая здесь побывала...
-Люмос!
Туннель осветился и показались ступеньки, ведущие вниз. Они спустились по скользкой лестнице и оказались в небольшом каменном зале с бледно-сиреневым озером посередине. Вода в нем слегка бурлила, а по берегу были расставлены горящие тыквы. Вдали сидела группа слизеринцев и пела песню "Я не люблю хэллоуиновские леденцы". Пели они плохо, но громко. Гермиона вдруг испугалась, но Гарри не обратил на них никакого внимания и повел ее на противоположный берег, чтобы показать высунувшиеся из воды ядовито-красные актинии.
Никто не заметил, как сзади них мелькнула чья-то большая и упитанная тень. Дадли Дурсль потихоньку подкрался к воде, пожевал кусочек водоросли, с отвращением выплюнул и пополз обратно, прижимая что-то к груди.

**********************************

Сибилла Трелони сумрачно отвернулась от коллег, ее разражало легкомыслие, с которым они относились к этому празднику. Наверно поэтому, кроме Миртл, ни одно привидение не захотело присоединиться к их компании. Миртл тоже недолго повисела над костром. Истерично рыдая, она полетела в направлении Запретного Леса, откуда доносились крики и завывания. Луна скрылась за тучей и стало совсем темно.
Шуршание в кустах послышалось отчетливей и Сибилла решила все-таки посмотреть, что там такое. Она отошла от костра, раздвинула ветки и столкнулась лицом к лицу с профессором Квиррелл.
-Мария, что вы здесь делаете?
-Ищу пособия для урока! - женщина усмехнулась такой неприятной улыбкой, что Сибилле расхотелось продолжать разговор. - Вы не видели здесь такого маленького, чешуйчатого... с большими зубами...
-Нет! - Сибилла отступила подальше и оглянулась по сторонам. - Может не стоит делать это сегодня, когда силы зла...
-Пффф... Сибилла, перестаньте говорить шаблонными фразами, - фыркнула Квиррелл и смачно захрустела чесноком. - Угощайтесь.
Она протянула Трелони дольку чеснока и прищурилась.
-Вы чем-то расстроены? Хотите, я вас напугаю?
-Думаете, сильный испуг меня развеселит? - обиделась Сибилла, проигнорировав угощение.
-У меня превосходный слух, это с детства. Стою я вчера на астрономической башне...
-Я лучше пойду, - сказала Сибилла, отодвигаясь. Запах чеснока, смешанный с необычным резким парфюмом, был просто пыткой для носа.
-Вы не дослушали. Стою я, значит, стою... А внизу директор и профессор Снейп разговаривают. Ха-хахх... Дамблдор грустный такой, головой качает и говорит: "Что делать, Северус? Боюсь, мы упустили время!" А Снейп отвечает: "Поживем - увидим. Как вы сказали, там было? Падет, нет, рухнет магический мир?" А Дамблдор ему: " Придет день, когда рухнут основы магического мира и никто не будет в силах изменить это. Как вы думаете, Северус, это может быть связано с распределением Поттера? И это ведь не единственное пророчество".
Сибилла испугалась. Не то ли это пророчество, которое она сказала в присутствии Розмерты? А если так, то... непонятно, почему Квиррелл относится к этому со смехом. "Зря я сегодня пошла на эту вечеринку. Сейчас осень, можно простудиться. Сидела бы лучше у себя в комнате с рюмочкой, завернувшись в теплую шаль и гадала на листьях плюща". Прорицательница поспешно ушла.
Мария Квиррелл долго смотрела ей вслед, вытирая с губ что-то липкое.


Неудавшаяся шутка Дадли

Чтение книг - полезная вещь, но опасная, как динамит.
В. Цой

- Вингардиу-ум Левио-осссса! Вингардиум Леви-и-ииосссса!
Летающие под потолком гриффиндорской спальни предметы, начиная с яблочных огрызков и заканчивая попискивающей Коростой, постепенно осели на пол и на кровати, когда Дадли перестал шептать заклинания и широко зевнул, рискуя сломать челюсть.
- Еще минутку, мамочка, - пробурчал Рон, когда увесистый учебник мягко приземлился ему на голову.
- Какая я тебе мамочка?.. - Дадли даже прослезился от смеха, но больше ничего сказать не успел, потому что несчастная Короста упала ему прямо на одеяло. Дурсль схватил ее и попытался спрятать в ящик тумбочки, но крыса успела больно укусить его за палец, и рука разжалась.
"Ладно, дождешься ты у меня", - мстительно подумал Дадли, потирая руку.
- А что это у тебя там шуршит? - спросил Рон, протирая глаза.
- Это мой паучок. Голодный, - хихикнул Дадли.

... Спальня быстро опустела. Оказалось, не только у Рона была странная неприязнь к членистоногим. Дадли еще немного поразмахивал палочкой, но заклинания испарились из головы, и все, что он смог сделать - это примитивные искры. "Ладно, сначала поем, а то на пустой желудок не поколдуешь", - рассудил он и поспешил в Большой Зал. Если бы он вдруг вернулся, возможно, увидел бы кое-что странное...

У зеркала, сгорбившись, стоял низенький человек с облезлыми, мышиного цвета волосами и водянистыми глазами. Он, морщась, потирал бок и повторял, глядя на свое отражение: "Питер, я - Питер... Патт... нет, Пет... Пютергю, Пуэргю... Петтигрю!!!" Он подпрыгнул и в следующую секунду толстая крыса, тяжело дыша, сидела на ковре и оглядывалась вокруг.
У всего есть обратная сторона. У анимагии тоже. Если волшебник не будет время от времени превращаться в человека, он может потерять свою человеческую сущность. Бывший мародер Питер Петтигрю боялся, что в облике крысы забудет свое имя.

**********************

За столом Слизерина никогда не царило такого оживления, как у соседей. Благовоспитанные представители чистокровных семейств предпочитали завтракать в чопорной тишине и если говорить, то вполголоса.
- Гарри, ты случайно не видел, там у озера в кустах лежала одна вещь... - Драко Малфой наклонился к уху Гарри и прошептал совсем тихо, чтобы окружающим было не слышно, - Понимаешь, у моего папы могут быть большие неприятности. Ты только никому не рассказывай...
Гарри выслушал друга и помрачнел. Он вспомнил какой-то подозрительный шорох у озера и теперь ему в голову пришла мысль, что это было неспроста. Зря он расслабился. Забыл, кто больше всего на свете любил за ним шпионить... Ну почему Дадли не оставит его в покое? То, что это был кузен, Гарри уже не сомневался. Последние сомнения у него отпали, когда он вспомнил, что видел сегодня под столом в гостиной обертку от "Пастилы Уотсона". Эта пастила продавалась только в Литтл-Унгинге. Как он пролез... Но умственные способности у него явно с каждым днем становились лучше. Вон даже и МакГонагалл его хвалила...
- А что это за вещь?
- Так, книга одна, - ответил Драко неохотно.

**********************

Урок ЗОТИ проходил интересно. Гермиона, не отрывая руки от пергамента, писала с такой скоростью, что, казалось, перо задымится. Даже Дадли заинтересованно слушал. Темные искусства и их разные представители казались ему очень смешными. Особенно их имена: Джил Паленый Хвост или Дженни Зеленые Зубы...
- А вот виверн. Правда, он прелесть? Сама поймала, - с гордостью объявила профессор Квиррелл и показала классу маленького дракончика, за которым полночи гонялась по кустам, - он почти такой же, как и обычный дракон. Этот, правда, карликовый... Кто скажет, в чем его отличие от дракона?
Рука Дадли поднялась быстрее. Преподавательница удивленно посмотрела на Гермиону.
- Опаздываете, мисс Грейнджер. Позавтракали плохо, наверно. Или вы не знаете, как полезно есть овсянку? Заслушаем мистера Дурсля.
Дадли торжественно встал и произнес:
- У виверна две ноги! - он еще не забыл одну из своих любимых компьютерных игр, там драконы были с четырьмя лапами.
- Правильно. Пять баллов Гриффиндору. А кто знает, откуда виверны в Хогвартсе?
Класс молчал. Рон толкнул Дадли в бок и прошептал:
- У меня есть только одна догадка, а у тебя?
Дадли пожал плечами.
- А что тут особенного?
- Думаешь, у нас драконы только и делают, что бегают где попало? - сказал Рон и потихоньку огляделся, не слушает ли их кто...
- А разве нет? - прочавкал Дадли, стараясь прожевать ириску.
- Нет! В Англии для них холодно. Наверно, кто-то их выводит... И этот кто-то - Хагрид, больше некому. И могу поспорить - это запрещено.
- М-м-м, - без эмоций промычал Дадли, сосредоточенно жуя.
- В следующий раз я попрошу у близнецов блевательные батончики, у меня твое чавканье уже в печенках!
- Печенка... - мечтательно сказал Дадли, - в сметане...
- Никто не знает? Ну и ладно. Наверно, на них потепление климата влияет. Я и сама не знаю, поэтому баллы снимать не буду, - сказала профессор Квиррелл, - записывайте домашнее задание, а вы, Дурсль, перестаньте писать такими огромными буквами. Или я вас заставлю искать мне пособия для следующего урока. В Запретном Лесу.
Она отвернулась от учеников и достала из стола коробку с леденцами.
"Дамблдору, конечно, приятно, что кое-кто не отказывается от его лимонных долек. Ишь, целую коробку презентовал... Но еще немного и я сойду с ума от этой гадости", - подумала она, разжевывая липкий желтый леденец.
"Родственная душа", - решил, глядя на нее, Дадли.

Он дождался, пока все уйдут и примостился под окном. Достал из кармана перочинный ножик и стал что-то скрести на кожаной обложке небольшой узкой книжечки. Потом вынул перо и чернила и жирно написал на титульном листе: "Г. П."
"Подкину потом куда-нибудь. Можно МакГонагалл или Снейпу... нет, он его любимчик. Лучше прямо директору. Пусть догадывается, чье это, - думал Дадли. - А то Поттер - то, Поттер - сё. Надоело. Звезда наша... Темная. Хы."
- Так, ну и чем вы тут занимаетесь, - раздался голос из дверей и Дурсль выронил перо, - а вы знаете, у меня и зрение тоже отличное, а не только слух.
Профессор Квиррелл бесшумно скользнула в класс и вырвала книжку из его рук.
- Репаро, - она направила палочку на поцарапанную обложку и там проступила надпись витиеватым старинным почерком: "Дорогой Нарси на совершеннолетие от любящей тети Вальбурги", - а книга-то не библиотечная, как я и предполагала.
Профессор открыла книгу и взглянула на название: "Темные Искусства. Карманный иллюстрированный самоучитель".
- А вы, Дурсль, оказывается, любознательный мальчик. Но я бы не советовала вам пытаться узнать, КАК выглядит в гневе наш добрейший директор.
"Я этого тоже не хотела бы узнать", - подумала она.
Дадли промямлил что-то неразборчивое и громко вздохнул.
- Идите уже. Запомните, в Хогвартсе нет предмета "Темные Искусства", поэтому читать вам это ни к чему. А книжечку я пока оставлю себе, а то, знаете ли, бессонница...
Удивленный Дадли поспешил побыстрее исчезнуть из кабинета.

************************

- Гермиона, ты не помнишь, куда положила наш пароль?
- Он у меня в сумке.
Гермиона долго в ней шарила, потом все вытряхнула на пол и стала рыться в куче книг, пергаментов, каких-то коробочек...
- Прости, Гарри, кажется, я его потеряла, - сказала она смущенно.
- Нет, - Гарри вздохнул, - Ты не при чем.
Он подумал, что Салазар Слизерин, наверное, придумал бы что-нибудь хитрое, чтобы навсегда избавиться от такого гоблиноподобного родственничка и самому не попасться. Странно, но до сих пор Гарри ни разу не задумался, какие причины были у Шляпы отправлять его на "змеиный" факультет. Вроде бы хитростью он никогда не блистал...
- Смотрите, наша Гермиона разговаривает со слизеринцем. Ха-ха-ха!
Это появилась из-за угла группа первокурсников-гриффиндорцев во главе с Роном Уизли. Гермиона покраснела и, даже не собрав учебники, побежала по коридору прочь.

************************

Бледный и растрепанный молодой человек, забрызганный грязью с ног до головы, спешил в это время по лестнице, ведущей в кабинет Дамблдора. Задыхаясь, он распахнул дверь и, не дожидаясь приглашения, упал в кресло.
- Добрый вечер, - промолвил директор.
Фоукс проснулся и негодующе пискнул. Пришедший ему не понравился.
- Я, я... простите, я не п-представился. К-к-квиринус К-квиррелл.
- Ах, да. Мне писали, у вас была драконья оспа или болотная лихорадка, что-то я запамятовал, - глаза Дамблдора хитро блеснули из-за очков. Или показалось?
Квиррелл вздрогнул.
- Д-да. Но теперь все прошло. И... и... я могу п-приступить к обязанностям.
- Ну, конечно. Не беспокойтесь, ваша супруга прекрасный педагог и превосходно заменяла вас все это время.
- А-а... Правда? - Квиррелл выглядел испуганным.
- Кенни вас проводит к ней, - Дамблдор кивнул на домашнего эльфа, стоящего в углу. Квиррелл вздрогнул и нехотя пошел за провожатым. На его лице был плохо скрываемый ужас.
Дамблдор покачал головой и углубился в толстый фолиант, в котором уже целый час вчитывался в одну и ту же страницу.



Чипсы, марки и лимонные дольки


Бывает, что у человека нет дурных привычек, но зато есть нечто худшее.
Марк Твен


- Колись, как это тебе удалось? - Фред подмигнул Дадли. Студенты в гостиной притихли и с интересом уставились на них.
- А что я? Я не причем... Чего вы на меня нападаете-то? - сказал Дурсль и поднял глаза к потолку, всем видом демонстрируя оскорбленную невинность.
- Ну, если бы мы учились на Равенкло, мы бы подумали и сказали, что... э-э... учитывая совокупность взаимоисключающих факторов, приводящих к непредсказуемым последствиям, методом анализа противостояния Сатурна и Марса, предсмертной записки Мерлиновой бабушки, мемуаров домашних эльфов и нумерологического кода даты рождения гигантского кальмара, мы пришли к неопровержимому выводу, что... Короче, говорю тебе, как гриффиндорец - больше некому!
Фред расхохотался и положил руку Дадли на плечо.
- Похоже, тут подрастает для нас достойная смена, брат, - усмехнулся Джордж.
Дадли почувствовал себя героем дня. Сегодняшний урок зельеварения заслуживал того, чтобы его записали в Историю Хогвартса. Если бы Сами-Знаете-Кто вдруг воскрес и решил напасть на школу, он бы подумал, что у него появился конкурент. И этот конкурент сильно ненавидел зелья...

Но не стоит думать, что Дадли сделал всё нарочно. "Такая у него карма", - сказал бы какой-нибудь ученый магл-востоковед, и был бы прав.
После трех неудачных попыток списать у Гермионы, которые закончились снятием баллов, Дадли ничего не осталось, как самому варить зелье. Помощи от Рона, с которым они работали в паре, ждать было нечего и Дурсль честно стал резать ингредиенты и кидать их в котел. Он даже успел два раза помешать кипящую жидкость. Но злая судьба подкинула ему пакетик с любимыми чипсами из далекого Литтл-Уингинга. Он и не заметил, как нечаянно просыпал в варево несколько хрустящих чипсинок с запахом кетчупа. Кто бы мог подумать, что мир магов и магглов настолько несовместим.

Когда-то белый потолок покрылся капельками всех цветов радуги, а посередине класса находилось нечто, когда-то бывшее котлом. Ядовитый дым, пахнувший сиренью и дохлыми кошками, медленно поднимался вверх. Студенты, молча, зажимая носы и прикрывая головы руками, пятились к дверям, натыкаясь друг на друга. Невилл, только что переживавший из-за неправильного цвета своего зелья, немного приободрился. Его котел начал угрожающе дрожать, но на это уже никто, включая преподавателя, не обратил внимания. Одним взрывом больше...

Профессор Снейп вышел из класса, а через час уже сидел в кабинете Дамблдора.
На столе лежало заявление с просьбой о внеочередном отпуске.
- Северус, может, выпьете чаю? - осторожно начал директор.
- Спасибо, но я тороплюсь. Из-за этих антиаппарационных зон теряешь массу времени, - раздраженно буркнул Снейп.
- Э-хе-хе, - вздохнул величайший маг Британии, - как же вы безответственны, Северус. Ведь ученикам будет потом трудно наверстать упущенное.
- Вы и в самом деле считаете, что для этих пустоголовых особей имеет значение несколько пропущенных уроков? - прищурился Снейп. - Даже если бы срок учебы в Хогвартсе был равен сроку заключения в Азкабане для маньяков-убийц, то и это было бы бесполезно... постичь тонкую науку зельеварения дано не каждому. Этим безнадежным тупицам только палочкой бы махать...
Он горько усмехнулся.
Дамблдор пристально посмотрел на зельевара, но Снейп уже опомнился и на его лице было привычное неприятное выражение.
- А причину вы не написали. Так просто в середине года, хм. Попечительский совет может придраться, - заметил директор спокойно.
- Вы же сами советовали мне жениться. Вот. И не надо на меня так смотреть.
Рука Дамблдора застыла над пергаментом. На размашистые буквы стекали чернила и расплывались кляксами. Снейп не стал ждать и ушел. В том, что директор подпишет его заявление, он и так не сомневался.
В гостиной Гриффиндора тихо и радостно отмечали историческое событие...

***********************

В комнате жарко горел камин, но Квиринус трясся, как от озноба. Чашка чуть не выпала из его пальцев, когда он потянулся подлить себе кипятка из большого чайника.
- Ты даже не п-представляешь, чем все это может обернуться для нас. Он... и з-зачем я не маггл. О-о-о... Сидел бы сейчас, смотрел велетизор.
- Телевизор, - поправила его жена, разворачивая пастилу.
- Неважно. Ах, как хорошо нам было тогда в Румынии, помнишь?
- Особенно, когда ты познакомился с моим братом.
- А ты еще тогда л-любила играть на ф-флейте. И мы ходили за г-грибами в старые развалины.
- Где тебе... ты же даже до них не дошел. Все стонал, что там бродят тени злых духов, а потом полдня вспоминал Дракулу.
- Я же не знал, что он твой п-предок...
- А потом брат предложил тебе выпить на брудершафт и ты стал заикаться.
- Не изд-девайся.
Квиррелл налил себе очередную (четвертую) чашку и удивленно покосился на тарелку лимонных долек.
- Н-не знал, что ты любишь эти к-конфеты*.
- После того, как полжизни питаешься чесноком, иногда хочется чего-то необычного. Сначала кажется, что это ужасная гадость, а потом привыкаешь. И я это делаю не просто так. Думаешь, здесь есть еще любители этих конфеток? Да весь преподавательский состав шарахается от них, как от имени Волдеморта...
- П-п-перестань. Т-с-с-с!!!
- Ах, как страшно. Волдеморт, Волдеморт, Волдеморт!!!
Квиррелл застонал, как будто у него заболели сразу все зубы. Его лицо покрылось испариной, то ли от горячего чая, то ли от ужаса.
- Да, о чем я? Ты меня сбил. Ну вот, я и говорю, кто еще согласится разделить со стариканом его чай... и лимонные дольки. А потом, глядишь, смогу пристроить Драгомира на теплое местечко. У него давно проблемы с работой. Не любят у нас вампиров почему-то... Почему, а? Кстати, платят здесь неплохо. И вообще всегда выгодно казаться хорошей...
- Это з-з-зап-п-п...
- Запрещено, ага. Вампир и учит детей... Иногда я жалею, что у нас в семье это по женской линии не передается. Или нужно родиться в новолуние? Мама всегда опасалась, что брат может меня укусить и обвешивала чесноком. Сколько глупостей пишут об этом в учебниках, ты не поверишь... А хорошо бы я смотрелась с клыками?
Квиррелл печально посмотрел на нее и не ответил.
- И этот ваш, Безымянный Ужас, мне-то от него никакой пользы уж точно не будет. Но, скажи, правда, хорошо чувствовать, что у тебя одна голова?
- К-к-как это т-тебе удалось?
- О, пустяки, не стоит благодарности. Секрет моей пра-прабабки. Будешь знать, кого бояться в следующий раз. А то заладил: мой Лорд, мой Лорд... что за снобизм?
- С-спасибо, М-маришка. Но... ты не знаешь, как он может б-быть опасен. Д-даже сейчас. И м-может, он рядом... где-то рядом.
Квиррелл оглянулся, словно ждал, что бесплотный Волдеморт выскочит на него из-за занавески.
- Сварить тебе успокаивающее зелье?
- Н-нет. Я лучше почитаю.
- Как хочешь.
Книга о темных искусствах перелетела комнату и опустилась ему на колени. Квиррелл раскрыл ее и погрузился в захватывающий мир зомби, инфери и оборотней... На душе постепенно полегчало.

*************************

Зельевар оглянулся. Темнело и Хогвартс вдалеке казался громадным и неуютным. Северус внезапно вспомнил сегодняшний урок и скрипнул зубами. Неудачное совпадение, теперь они подумают, что от Северуса Снейпа можно избавиться при помощи какого-то несчастного взорванного котла. Ну ничего, пусть отдыхают пока... Он вытащил из кармана измятый кусок пергамента и быстро пробежал его глазами, потом нервно скомкал и отшвырнул в кусты. Через секунду он аппарировал с легким хлопком, чем страшно напугал Клыка, который гулял неподалеку вместе с хозяином. Листок застрял на ветке и привлек внимание Хагрида. Он прочел его, удивленно пожал плечами и сунул в огромный карман.
Письмо было следующего содержания:
"Уважаемый профессор Снейп, довожу до Вашего сведения, что завтра утром состоится заседание магов Гонолулу. В программе ваш доклад о древних способах пропитывания почтовых марок редкими ядами. После собрания - банкет".
- А наш профессор Снейп - знаменитость, - задумчиво пробормотал Хагрид, обращаясь к Клыку. - Гонолулу... Это ж надо...
Клык из вежливости вильнул хвостом и убедившись, что опасности нет, побежал к избушке.

************************

Питер Петтигрю в это время, забившись в ботинок мирно спящего Невилла, гадал, что будет, если Дадли соберется выполнить свою недавнюю угрозу накормить им змею своего кузена.
"Придется искать новое убежище, но где? Кому нужна такая ободранная старая крыса, как я?" - самокритично думал он. В голове замелькали какие-то странные отрывочные воспоминания. Лица, дома, трубы... он иногда забывал, что был человеком, воспоминания не умещались в маленькой голове грызуна. Сколько прошло лет жизни в этом облике, он тоже не помнил. Только иногда находил ужас... и тоска. Он знал одно - его спасение в крысиной шкуре...


__________________________

* Лимонные дольки - это нечто вроде леденцов или карамели со вкусом лимона. Популярны у английских магглов.

Голоса

Ваша опера мне понравилась. Пожалуй, я напишу к ней музыку.
Людвиг ван Бетховен


-Хоть каникулы и не завтра, но предупредить заранее не помешает, - сказала Минерва МакГонагалл и выразительно посмотрела на первую парту, - Колдовать вне школы строго запрещено! Кое-кому надо это твердо запомнить. А еще лучше записать!
Еще один грозный взгляд и Дадли со вздохом потянулся к пергаменту. Этого только не хватало... А у него ведь уже родились такие отличные замыслы порадовать окружающих на предстоящих рождественских каникулах. На самом деле, конечно, порадовать себя... Самым безобидным была бы трансфигурация кошек миссис Фигг в что-нибудь мерзкое и, желательно, скользкое, уродливое и кусачее. Что именно - выяснилось бы на месте. Еще ни разу у Дадли не получилось добиться ожидаемых результатов на уроках трансфигурации, но обычно строгая и придирчивая Минерва почему-то всегда прибавляла Гриффиндору баллы, глядя на очередное чудо или чудовище, сотворенное этим учеником.

Профессор втайне решила написать статью о его необычных способностях в "Пророк". Когда-то в очень далеком детстве она мечтала стать журналисткой и приставала к своим однокурсникам, чтобы они ей дали интервью. Обычно все делали вид, что заняты или просто поднимали ее на смех, когда Минерва с серьезным видом и пером наготове вдруг появлялась откуда-то из-за угла и начинала выспрашивать их о разных, по ее мнению, интересных вещах. Особенно ей нравилось выпытывать, у кого какие планы на будущее.
- Представь, как это будет здорово! Я сейчас все запишу, а ты через много-много лет прочитаешь это интервью и скажешь, что так все и случилось, - воодушевленно уговаривала она всех, кто попадался ей под руку. Но будущие знаменитости не горели желанием раскрывать свои планы или говорили разную чушь, чтобы она поскорее отстала. С представителями "змеиного факультета" Минерва не стремилась общаться, но... один раз и не заметила, как оказалась рядом с красивым слизеринцем, который, глядя ей прямо в глаза, холодно процедил:
- Конечно, если ты так хочешь знать мои планы, я могу поделиться... только потом мне придется тебя убить.
- Глупо и несмешно, - обиделась Минерва.
Но после этого случайного разговора с Томом Риддлом ей расхотелось становится журналисткой.

-Всем ясно, какие неприятности могут быть у тех, кто нарушит правила? - преподавательница обвела взглядом притихший класс. - Помните, это важно.
Дадли слегка приуныл, но потом ему в голову пришла мысль... вернее, целых две. И настроение сразу резко улучшилось. Кто сказал, что безвыходных положений не бывает? Ничего, каникулы не станут беспросветно тоскливыми. Любимый "Мегамордобой" теперь его не привлекал...

*************************

- Пожалуй, слегка кривовато, - сказал Дамблдор, безмятежно улыбаясь.
- Да, - профессор Флитвик слегка повернул палочку вниз и объявление о наборе учеников в школьный хор послушно сдвинулось с места. Теперь оно висело идеально ровно и информировало входящих в Большой Зал о том, что "принимаются все желающие попробовать себя в искусстве вокала".
Гермиона прошла мимо, не задерживаясь. Родители почему-то были всегда были уверены, что у нее нет ни слуха, ни голоса. Даже в начальной школе, когда ее одноклассницы с огромными бантами на головах дружно тянули песенку про Мэри и ягненка, она молчала, как будто набрала в рот воды. Убеждение, что она не способна петь, твердо поселилось у нее в голове, хотя Гермиона, правду сказать, ни разу и не пыталась это сделать.
А Дадли, наоборот, был уверен, что способен...

- Минуточку внимания, - сказал Флитвик, взгромоздившись на стул, - все, кто решил записаться в хор, задержитесь сегодня после обеда. Я должен вас прослушать. Думаю, никто не будет возражать, если мы останемся в Большом Зале? Здесь прекрасная акустика.
- Пение - что может быть лучше, - улыбнулся в бороду директор. Больше никаких мнений за преподавательским столом не прозвучало. Сибилла Трелони допила чай и отставила чашку подальше, старательно отводя глаза от донышка. Мадам Хуч потянулась за крекерами и подумала, глядя на пустующее место профессора Снейпа: "С кем же я теперь буду играть в покер?" Профессор Квиррелл увидел за слизеринским столом Гарри Поттера, побледнел и чуть не опрокинул соусник. Только когда жена наступила ему на ногу, он немного успокоился.
А Флитвик, тем временем, уже успел приступить к делу. Многие студенты закончили с едой и выстроились в небольшую очередь. Флитвик просил каждого спеть, что он хочет. Дирижируя волшебной палочкой, он слушал, как претенденты старательно выводили ноты.

Гарри Поттер петь не собирался. Ему просто хотелось допить тыквенный сок, поэтому он сидел за столом и думал, насколько это лучше - когда люди поют по очереди, а не сразу и каждый свое. Вдруг он фыркнул и закашлялся. Сок брызнул во все стороны, но слизеринцам было не до этикета. Они дружно сползали со стульев и быстро, но с достоинством спешили к выходу.
Во внезапно наступившей тишине раздавался громкий, как у теленка, голос Дадли Дурсля:
- Артишоки, артишоки... и миндаль, и миндаль...
В чашке Квиррелла задребезжала ложка, а Дадли продолжал все громче и громче:
- Не растут на попе, не растут на попе, очень жаль, очень ж...
- Где мое эссе по травологии?! - вдруг взвизгнул чей-то голосок и Дадли замолк, словно его выключили. Разъяренная Гермиона появилась откуда-то сзади и с силой дернула его за мантию, - Всё! Не надейся, что тебе и дальше удастся списывать! Ты меня еще не знаешь!
- Подумаешь, наверно, закатилось куда-нибудь, - сказал Дадли, покраснев. Но не от смущения, а от того, что застегнутая под горлом мантия его чуть не задушила. Он собирался что-то еще сказать, но его прервал Флитвик:
- Ну что ж, прекрасно, мистер Дурсль, а теперь прослушаем юную леди.
- Меня? - удивилась Гермиона и стала пунцовой. Она в гневе на Дадли и не заметила, что рядом преподаватель.
- Пожалуйста, что вы хотите спеть?
- Э-э... извините, я... - Гермиона оглянулась, ища путь к отступлению, но заметила Гарри, который отвлекся от заляпанной соком скатерти и ободряюще помахал ей рукой. Флитвик взмахнул палочкой и Гермионе вдруг впервые в жизни захотелось петь...
Она посмотрела на зачарованный потолок, как будто заново ощутив романтику этого замка, и представила себя дамой в старинном платье с длинными рукавами и шлейфом...

- O, mirk, mirk is the midnight hour,
And loud the tempest roar,
A waefu' wand'rer seeks thy tow'r,
Lord Gregory ope thy door.*

Тоненький голос Гермионы сначала был едва слышен, но потом, под влиянием доброжелательной улыбки Флитвика, она осмелела и допела балладу уже громче. Минерва МакГонагалл удивленно посмотрела на девочку, а Сибилла Трелони прослезилась. (Преподавательница прорицаний была весьма сентиментальной особой). Кто-то зааплодировал.
- У вас, определенно есть талант, мисс Грейнджер, - обрадованно сказал Флитвик. - Жду вас завтра вечером в восемь на репетицию. Я сделаю из вас солистку!
Гермиона несколько секунд пребывала в таком ступоре, что даже забыла ругать Дадли, хотя благодаря ему, она, собственно, и попала в хор. Но не это главное - она поняла, что может петь!
Выходя из Большого Зала, она покосилась на слизеринский стол. Гарри, морщась, держался рукой за голову.
"Ему не понравилось?"

***************************

- Убей его... убей... убей, - раздался тонкий и невероятно отвратительный голос, словно кто-то сидел внутри головы. Виски сдавило болью, а по шраму как будто провели раскаленным утюгом. На секунду Гарри даже перестал видеть. Но это прошло так же внезапно, как и началось. Он посмотрел по сторонам - вроде бы все в порядке... Но когда он случайно встретился взглядом с профессором Квирреллом, голос вернулся. Теперь он был тихим и вкрадчивым...
Гарри заметил, как с лица Дамблдора пропала улыбка...

**************************

Задумчиво поглядывая по сторонам, Питер, который уже давно начал сам себя называть Коростой, медленно шел по темному коридору. Иногда он останавливался и оборачивался назад - проверить, цел ли еще хвост. После сегодняшнего полета по спальне, когда Дадли раскручивал его над головой, а потом якобы случайно отпустил, у Питера были причины проверять, как там поживает его многострадальный голый хвостик. Еще немного - и он был бы не только старой и облезлой, но и бесхвостой крысой... Да еще и без пальца. Где же он его потерял? В усталой голове грызуна забрезжили какие-то отрывки из воспоминаний, зазвучали непонятно чьи голоса...
- Ты меня достал, Хвост!
- Смотрите, у Нюниуса валентинка! Ха-ха!!! А ты уже решил, с кем пойдешь в Хогсмид, Хвост?
- Брось снитч, пока Хвосту не поплохело.
- Ты доказал мне свою верность. Я не забываю своих слуг.
- Я убью тебя, Питер...
Голос, сказавший последнюю фразу, замолк и в голове Коросты ясно прозвучал другой - холодный и жестокий. Крыс мог бы поклясться, что никогда не встречал человека с таким голосом, но почему-то четко знал, кто это... Хозяин, который не забыл его...
Шерстка на спине стала дыбом и Короста отчаянно пожалел, что ушел из теплой и уютной гриффиндорской спальни. Как замечательно было бы сейчас сидеть там и бояться этого толстого, неуклюжего мальчишку. Какой же он, Питер, идиот... Да, теперь он твердо вспомнил, что он не Короста. И вспомнил много чего еще, что хотел забыть навсегда.
- Убей их, убей обоих... предатели заслужили смерть, - звенел голос и Питера чуть не стошнило от ужаса. Он оглянулся по сторонам и юркнул в полуоткрытую дверь...

**************************

На стене спальни Минервы МакГонагалл метались тени. Занавески развевались от холодного ночного ветра, врывающегося в полуоткрытое окно. Профессор не спала. На ее столе лежал исписанный и залитый кляксами пергамент. Несколько сломанных перьев и скомканных пергаментов валялись на полу. В руке Минерва держала очередное, уже порядком измятое перышко и вдохновенно строчила.
Рите Скитер придется уступить ей первую полосу завтрашнего "Пророка"...



_____________________________
* -Полночный час угрюм и тих,
Лишь гром гремит порой.
Я у дверей стою твоих -
Лорд Грегори, открой.
слова Р. Бернса, перевод С. Маршака.
В большинстве версий этой шотландской баллады, возлюбленную лорда Грегори, пришедшую к нему домой, встретила на пороге его мать-ведьма и сказала, что он уплыл в море. Девушка села на корабль и отправилась его искать. Корабль попал в шторм и разбился о скалы. Грегори видел это с берега и бросился ее спасать. Когда он вытащил ее из воды, было уже поздно. Он не смог этого пережить... В общем - все умерли.




Чай, Авада, Крыса

Так смелей же вперед - ибо Англия ждет!
Мы положим врага на лопатки!
Л. Кэрролл.


"Дорогой Северус, мне бы очень не хотелось отрывать Вас от отпуска, но не могли бы Вы сварить это новое экспериментальное зелье от ревматизма? Боюсь, старое перестало помогать, и скоро мне будет трудно подниматься по лестнице. Обещаю..." - профессор Дамблдор задумался. Что бы такое пообещать этому зельевару? Избавить его навеки от студентов? Это нереально. Снейп должен находиться в Хогвартсе, так будет ему, Альбусу, спокойнее. Программа обучения грозит срывом, а это не шутки. Директор решительно вычеркнул последнее слово. Что ж, похоже, обойдется Северус без обещаний...

Дамблдор открыл окно и выпустил сову.

***************************

Северус скомкал в руке пергамент и злобно посмотрел на птицу. Директорская сова беззаботно чистила себе перья. Похоже, ее не волновали душевные переживания зелевара.
А ему, возможно, впервые не хотелось возвращаться в хогвартские подземелья. Плюнуть бы на все и греться на белом песке, глядя на прибой... Но нет - старый ревматик опять призывает незаменимого Снейпа... Хотя - почему ревматик? Снейп слишком хорошо знал Альбуса Дамблдора, чтобы принимать на веру его жалобы на здоровье.

***************************

- Минерва, как вам нравится эта новая мантия? Правда, мне идет?
Минерва уронила перо на пол и с удивлением посмотрела на вошедшую. Ей захотелось спросить: "Кто вы?" Но она удержалась, вовремя сообразив, что незнакомцам в Хогвартсе взяться неоткуда.
- Я считаю, что васильковый цвет необычайно элегантен... Боюсь, правда, что носить мне его придется недолго, - мрачно заметила женщина.
Эта фраза гостьи все прояснила: конечно же, это Сибилла. Только без очков ее лицо стало неузнаваемым.

"Это что-то новенькое. Неужели бедняжка дошла до того, что начинает сама себе пророчить смерть?" - устало подумала Минерва, впрочем, не особо беспокоясь за сумасшедшую «провидицу». Говорят, в роду Сибиллы было немало шарлатанов, промышляющих провиденьем. И она не исключение. И как у Альбуса Дамблдора хватило смелости сделать ее профессором прорицания?
Хотя у Сибиллы было на все свое мнение...

- Да. Вот вы мне никогда не верили. Я и не в обиде. Это надо уметь чувствовать, есть вещи, неподдающиеся объяснению, - продолжала Сибилла, размахивая пустой чашкой. - Но время покажет, вот увидите!

Она, наконец, замолкла и, тяжело дыша, уставилась на Минерву.

- Ну и что там оно покажет? - недовольно спросила МакГонагалл, разглядывая "новую Сибиллу" без очков.
Если бы не торчащие во все стороны волосы, преподавательницу прорицаний можно было бы даже назвать хорошенькой. Но глядеть на нее издалека... при выключенном свете... с закрытыми глазами... В общем, все было и без того безнадежно...
- Смотрите, разве это не ужасно? Я ее переворачиваю, а дно все равно черное! - трагическим шепотом сообщила Трелони и поставила на стол Минервы элегантную фарфоровую чашку.
Дно чашки было сплошь покрыто густым слоем чаинок, в котором даже при большом желании нельзя было рассмотреть никаких фигур. Ничего не было - одна чернота.
- И это уже в пятый раз, - сказала Трелони, - будущее черно... Судьба...
Минерва внимательно рассмотрела чашку, потом потрогала дно пальцем. Палец слегка прилип... и запах был довольно необычный.
- Ну зачем же сразу думать о плохом, - успокаивающе сказала она, злясь, что потеряла мысль и вдохновение ушло, - это, вероятно, значит, что... что в будущем вас ждет... ммм... много чая.
"А меня ждет мой любимый диетический ужин... нет, похоже, не совсем диетический..." Она вдруг увидела, как что-то мелькнуло на полу рядом с подолом мантии Трелони. Обостренное обоняние анимага подсказало ей, что это крыса. Минерва ни за что бы не призналась коллегам, а особенно Дамблдору, что обожает ловить крыс... Если быть до конца честной, то не только ловить, но и есть... Но в этом она и себе никогда бы не призналась. Бедный директор... его бы точно хватил удар. Все вокруг всегда считали ее правильной, справедливой и суровой... Но ведь иногда хочется побыть и просто кошкой.
- Знала же я, что вы надо мной посмеетесь, - сказала Трелони, обращаясь к картине на стене. Картина ей ободряюще подмигнула.
- А что это был за чай, цейлонский? - спросила Минерва, чтобы поддержать разговор.
- Нет, с Борнео, - грустно ответила прорицательница и пошла к двери.
" Никогда бы не подумала, что тамошний чай пахнет... а чем же он пахнет? Впрочем, я никогда не любила чай", - Минерва проводила глазами крысу, метнувшуюся мимо Трелони и ускользнувшую в коридор. А счастье было так возможно. Минерва раздраженно посмотрела на Сибиллу, но та слишком была увлечена своим горем…

Неужели все и вправду так плохо? Для Минервы – да... Ужин будет все же диетическим...

**************************

- Классная идея, а главное, не подкопаешься, - подмигнул Дадли Фред.
- Мда... - согласился Джордж, - все-таки не зря папа так любит магглов.
- Это ж ты только представь... сколько там таится разных приколов! Я скоро начну собирать штепсели!
- А я розетки... может они нам на Истории Магии пригодятся. Или на зельях. Иногда я даже начинаю жалеть, что нет нашего милейшего профессора Снейпа. Слушать вместо него Биннса... так даже моему ангельскому терпению может наступить конец. Так много спать просто вредно.
- Вы меня пугаете, мистер Фордж... может вам посетить милейшую мадам Помфри? Слушай, Дадли, а этот клей случайно не ядовитый?
- Неа, - сказал Дадли, пряча в карман пустой тюбик, - был бы ядовитый, тете Мардж пришлось бы хоронить свою собаку. Я его однажды ей в тарелку налил. Нечаянно... Жаль, язык так и не приклеился.
- Отлично. Зато урок прорицаний прошел с фантазией.
- Что ты хочешь, куда же там без фантазии-то...
Близнецы расхохотались.

*************************

- Драко, ты не знаешь какие-нибудь смертельные заклинания?
- Знаю… - сонно пробурчал Драко, накрывая голову одеялом. – И если ты и дальше будешь меня будить, я покажу тебе на практике…
Кто этот «ты» Драко не знал, но ему казалось, что это ОЧЕНЬ плохой человек…
- Так какие?
- Что «какие»?
- Заклинания! – голос становился еще громче, еще назойливее…
- Да «Авада Кедавра», например! – слезливо прошептал Драко. – Теперь вы от меня отстанете? Чего вы все от меня хотите? Я больше не могу слышать эти голоса! – прокричал он, закрывая лицо руками… будто бы пытаясь спрятаться от своих мучителей.
- Господи, если бы я знал, что ты так отреагируешь, обратился бы к кому-нибудь другому…

Кто-то пронесся по спальне и выбежал в коридор. Хлопнула дверь и этот громкий звук окончательно разбудил Драко Малфоя. Он вскочил и протер глаза.
- Поттер, ты чего? - спросил он в пустоту. Ответом было только сонное посапывание Блейза. Кровать Поттера была пустой.
"И что это с ним... - взволнованно подумал Малфой, прикидывая, что же он успел разболтать Поттеру, пока спал. - А, ладно, завтра спрошу... Все равно этим заклинанием так просто никого не убьешь. Надо как-то сконцентрироваться, представить что-то..."
Драко не стал додумывать мысль и заснул, едва прикоснувшись к подушке.

Гарри, накинув мантию прямо на пижаму, медленно шел по коридору, когда услышал чьи-то шаги. Встреча с Филчем не входила в его планы, поэтому он поскорее спрятался в тень. Но это оказался не завхоз. Гермиона вышла из-за угла и что-то напевая, прошла мимо, не замечая его.
- Гермиона, привет! - окликнул он подругу. Она резко повернулась, удивленно глядя на Гарри. Но потом на смену удивлению пришло некое подобие радости.
- Гарри, как поживаешь? А я решила порепетировать здесь... Почему-то в гостиной меня не хотят слушать.
- А разве отбоя не было?
- Был... Но у мистера Филча внезапно заболела кошка. Ему сейчас не до нас.
- И что с ней? - из вежливости спросил Гарри, превозмогая головную боль.
- Она стала вдруг зеленая-зеленая... И мадам Помфри говорит, что это неизвестная колдомедицине болезнь.
"Когда-то кошка миссис Фигг тоже позеленела... - подумал Гарри отстраненно, - А дядя Вернон посоветовал искупать ее в бензине... А Дадли стоял и ржал... Пока бедное животное вопя и царапаясь, пыталось вырваться из рук мистера Дурсля. Помнится, впоследствии, после того случая, при виде Вернона Дурсля она шипела и норовила расцарапать ему рожу… Интересно, есть ли у магов бензин... "

Теперь Гарри было уже не до Гермионы. Забыв о ней, Поттер задумчиво пошел по коридору, размышляя о бензине, о кошках и о том, что неплохо было бы расцарапать дяде Вернону лицо… Может, тогда подобреет?

- Гарри, что с тобой? Ты куда?..
Гермиона удивленно смотрела ему вслед, позабыв о том, что минуту назад собиралась репетировать.

Гарри же шел дальше, как будто ничего не слышал. "Где-то там должен быть выход... Они там..." Он сжал в руке палочку.

***************************

"Так, ну и что же мне делать? - тоскливо метались мысли в голове у крыса, - Убить... Как?! Ах, как же много требуют от маленького безобидного грызуна без палочки... Что я ему, крокодил?" Он вдруг испугался. Это была совсем недопустимая мысль... Нужно держать себя в руках. "Думай, Питер, думай..." Громкие шаги отвлекли его. Крыс заметался, чтобы ненароком не попасть под ноги еще кому-нибудь. По нему и так уже добрая половина Хогвартса прошлась…
Северус Снейп быстро шел по коридору, не глядя по сторонам и сжимая в руке небольшой чемодан.
"Ага... Нюниус... к себе идет... А где Снейп, там и... ЯД! " - если бы крысы могли смеяться, Питер бы обязательно себя выдал. Но он только шмыгнул вслед за зельеваром, стараясь держаться поближе к стене... "Посмотрим, что получится. Кажется, другого выхода все равно нет".

Неудача или... наоборот



-А кто не хочет сахара или сливок?
Донна Роза Д'Альвадорес


Вдруг подул сильный холодный ветер. Что-то (или кто-то) затрещало совсем рядом. "Надеюсь, это просто старое сухое дерево..." - подумал Гарри. О том, какие существа могут находиться в кустах Запретного леса и чем эти существа привыкли питаться, ему думать совсем не хотелось. "Странно, как это меня сюда занесло? И зачем я шел в лес? Ведь за чем-то очень-очень важным - это я точно помню... вспомнить бы еще, что это". Тропинка под ногами не просматривалась, даже Хогвартса уже не было видно из-за деревьев. "Люмос!" На кончике палочки зажегся огонек и Гарри осмотрелся по сторонам. Лучше бы он этого не делал... Странные деревья с серыми стволами, напоминающими почему-то шкуру слона и голыми крючковатыми ветками, похожими на скрюченные руки, стояли сплошной стеной, а на ветках шевелилось и ползало нечто... "Слишком крупное для тли", - решил Гарри, гася свет. Ему окончательно расхотелось здесь находиться. Внезапно послышался чей-то вскрик. Гарри почувствовал облегчение - кричавший явно был человеком. "Может, это Хагрид..." Гарри протер очки от прилипшей паутины и стал продираться сквозь кусты в направлении голоса. Вернее, голосов.
- Я помню, наши козыри - пики!
- А зато я помню, что у тебя было семь карт, а не четыре!
- А у тебя туз из рукава торчит! Кончай мухлевать!!! - проорал мужской голос и Гарри понял, что это вовсе не Хагрид, но было уже поздно. Он вышел на небольшую поляну, где перед небольшим костром на куче бурелома сидело двое волшебников в теплых зимних мантиях и играли в карты. Они с удивлением уставились на Гарри.
- Не самое подходящее время для прогулок, а уж про место я вообще молчу.
Гарри с облегчением узнал в говорившей преподавательницу ЗОТИ.
- Извините, я... я думал, что здесь Хагрид...
- Хагрид?! Зачем он вам? Ну вы и оправдание нашли, Поттер. Придумали бы что-то более умное, - она улыбнулась. - А еще лучше - шли бы вы спать, простудитесь. Ваш декан просто позеленеет, когда узнает.
Она говорила, говорила... а у Гарри зашумело в ушах и опять заболела голова. Он вспомнил, зачем шел в лес.
"Убить... так надо... Это враги", - послышался снова мерзкий голос. И Гарри знал этих врагов...
- Авада... Кедавра...
- Неужели? Так сразу и Авада? - кто-то рассмеялся. Дальнейшее было как в тумане. Фигура неизвестного мужчины вдруг выросла перед ним, а потом расплылась в большое пятно. Перед глазами замелькали разноцветные тени. Кто-то захихикал... потом раздался жуткий вой.
"Мне это снится. Просто снится".
- Ну вот и все. Поттер, или как тебя там, выпей это.
Гарри открыл глаза и увидел что сидит на пне, а над ним склонился человек, напоминающий персонажей из дадлиных комиксов.
Бледное лицо, допотопный цилиндр, странный кружевной воротник, манжеты с рюшечками... И торчащие над нижней губой клыки.
"Это чтобы прокусывать шею, - подумал Гарри отстраненно, - А потом он выпьет мою кровь. Всю..."
Он красочно представил свой обескровленный труп и с удивлением понял, что ему не страшно. Гарри вдруг представил обложку комиксов Дадли "Вампиры на автозаправке", где бледные субъекты с длинными окровавленными клыками нападали на беззащитных водителей и пили их кровь.
- Пей, тебе говорят, - мужчина раздраженно впихнул бокал с синей жидкостью в руки Гарри.
- А... вы потом? - спросил Гарри, чувствуя, что вопрос звучит по-идиотски.
- Что? Нет, спасибо, мне хватит на сегодня, - тот вытер синие капли с подбородка.
Гарри покорно глотнул сладковатый напиток и почувствовал, как внутри сразу потеплело.
- Быстрее, я не хочу стать ужином оборотня или что еще может так страшно завывать... - поторопил его незнакомец.
- А по-моему это воет собака Хагрида. Наверно, сломала зуб, попробовав его кексы, - сказала профессорша и снова захихикала, - Да, пора идти, вставай, Гарри. Пока, Драго.
- Пока, - ответил тот, и, помахав Гарри рукой, пошел прочь.
- Давай, Гарри, шевелись, ты же не хочешь здесь заночевать. Хотя, у вас в подземельях, наверно, не лучше.
Голова у Гарри больше не болела, ему было стыдно и хотелось все объяснить... но поверят ли ему?

Профессор Квиррелл взяла Гарри за руку и они куда-то пошли по еле заметной узкой тропинке.
- Это мой брат, Драгомир, - говорила она, поминутно оглядываясь и разглядывая кусты, - он вампир, как ты заметил... И упорно не хочет это скрывать. Но ты не бойся, он не опаснее комаров. Иногда на него находит, но очень-очень редко...
Гарри попытался представить, что значит "находит", но получилось неотчетливо.
- Простите, профессор, я сам не знаю, что со мной произошло. Но я не хотел... правда, не хотел.
- Ну конечно, ты не хотел, - она потрепала его по волосам и Гарри вдруг захотелось плакать, - если бы ты действительно хотел, то... Ты ведь понимаешь, что волшебство это не только заученные жесты и слова? Нужно еще и хотеть, чтобы магия работала, представлять, зачем тебе это нужно. Понимаешь?
- Да... профессор, а почему...
- Потому что Квиринус не выносит вампиров. И большинство волшебников тоже. Предрассудки... А меня иногда тянет пообщаться с братом.
Она остановилась и принюхалась к чему-то.
- Так я и думала. А говорил: "сироп из голубики". Хи-хи. Ладно, парень, ты не пугайся, но это была настойка из крови пикси. Мда...
Гарри судорожно сглотнул.
- А это...
- Восстанавливает силы, ну и... еще может оказывать неожиданный эффект. Так, мелочь. Например, у нашей ручной белки от нее выпали зубы... а вот еще случай...
К счастью, скоро из-за деревьев показался Хогвартс, и Гарри не успел дослушать, чем кончилась история с другой жертвой настойки. О том, что не очень-то вежливо начинать разговор со взрослыми словами "Авада Кедавра", преподавательница, видно, решила не напоминать.
"Я видел живого вампира. Дадли обзавидуется" - подумал юный слизеринец. Странно, но после выпитого ему стало намного лучше и голова совершенно прошла.


***************************

"А ты не сильно изменился, Северус... какие знакомые запахи. Лучше бы сосиски варил."
Крыс потянул носом и огляделся. Из-под стола видно было немного. Лицо Снейпа, тускло освещенное свечкой, полки с банками и колбами... Зеленоватый дым от котла...
"Если бы ты еще этикетки наклеивал".
Питер почесал за ухом и посмотрел на зелья. Никогда он не был в ладах с зельеварением, впрочем, как и с многими другими предметами. Но зато не был обделен смекалкой, а еще верил в свое везение.
"Так, доверимся судьбе... ты только уйди, Северус. Пожалуйста, уйди..."
Снейп как будто услышал его мысли. На самом деле он услышал вопли Пивза за дверью, которые сопровождались подозрительным бульканьем, но Питер уже уверил себя, что сегодня удачный день.
Снейп выскочил из комнаты, а Питер, не теряя времени, приступил к исследованию полок, вскарабкавшись на самую верхнюю с ловкостью старой жирной белки. Он стал обнюхивать все подряд, но чуткий нос грызуна сыграл с ним злую шутку. От одного зелья несло таким "ароматом", что крыс чуть не потерял сознание, от другого ему стало мерещиться, что у комнаты раздвигаются стены и падает потолок, а третье зелье вдруг напомнило ему запах супа Молли Уизли. Но самое странное произошло, когда он натолкнулся на небольшой, разрисованный разноцветными красками череп. Это был подарок профессору Снейпу от гавайских магов. Изо рта черепа игриво торчала маргаритка. Когда Питер по инерции понюхал и эту маргаритку, в его собственном черепе словно что-то взорвалось, перед глазами появились пятна и круги тошнотворно-малинового цвета, в ушах оглушительно зазвенело, и Питеру показалось, что он проваливается в ад...

- Чертов Пивз, - сообщил котлу вернувшийся мокрый с головы до ног Снейп, отплевываясь и встряхивая головой.
По комнате разлетелись брызги. Один взмах палочкой и зельевар стал сухим, но на его настроении это не отразилось. Унылое подземелье, холод, куча непроверенных конспектов... А ведь еще недавно мир вокруг был таким ярким... Вот как та маргаритка.
Снейп встал на табуретку и бережно снял череп с полки, зажав платком нос.
"Уберу-ка подальше... а то свалится еще. Как там они его назвали - Малиновый Кошмар или Кошмарная Малина? При чем здесь, кстати, вообще малина? Хотя кто разберет этих аборигенов... Брр..."
Снейп спрятал череп за шкаф и зло посмотрел на недоваренное зелье. Резко схватил со стола большой кувшин с какими-то сушеными колючками и стал с ожесточением сыпать в свое варево. Рука натолкнулась на что-то мягкое, но Северус не обратил внимания. Все необходимые ингредиенты он уже добавил, все, что было нужно - отмерил, размешал, нарезал и накапал... а эти колючки саксаула можно насыпать на глаз... Какая прелесть. Зельевар облегченно вздохнул, прикрыл глаза и набрал еще горсть.
Если бы он посмотел в кувшин, то увидел бы еле живую крысу, разевающую рот с полузадушенным видом.

**************************

- Так, Поттер, похоже, скоро станет всеобщим любимцем, - подумал Дадли, глядя, как Гарри в сопровождении Марии Квиррелл идет по коридору, - Непохоже, что его накажут. О чем они там разговаривают?
Он попытался незаметно подойти поближе, но голос преподавательницы громко разнесся по всему коридору, даже Пивз за углом выронил хоккейную клюшку - подарок Дадли...
- Двадцать баллов с Гриффиндора, мистер Дурсль!
"Как она меня услышала? Унюхала, что ли? А, это у меня в животе урчит, - сообразил Дадли, вспомнив, что не ел уже целых полчаса. - Гермиона меня убъет... "
Он грустно поплелся в спальню. Гермиону он боялся больше, чем МакГонагалл...
- Двадцать баллов с Гриффиндора!" - раздался тихий голос совсем рядом и Дадли чуть не налетел на профессора Снейпа, резко вышедшего из-за угла.
"Какое единодушие", - помрачнел Дадли.
Пивз с безумным хохотом бросил об стену шайбу...

"Гриффиндорцы совсем обнаглели", - думал Снейп, поднимаясь в директорский кабинет.
- А, вот и вы, Северус! - просиял Дамблдор, протягивая ему руку, - Извините, что не встаю с кресла, совсем замучил проклятый ревматизм. Наконец-то вы здесь... Вижу, уже сварили ваше новое зелье? Отлично... А это что?
- Это... нечто вроде специй. Если насыпать поменьше - появляется вкус эспрессо, если побольше - вишневого сока. Мое изобретение, - гордо ответил зельевар, поставив кувшин на стол.
- Мда... А с виду простые колючки, - сказал директор.
- Это и есть колючки, - ответил Снейп с раздражением, - но когда они начинают взаимодействовать с зельем, тогда...
- Ладно, ладно, - прервал его директор, - вы мне лучше скажите, как объяснить студентам, что ходить в Запретный лес действительно опасно?
- А вы расскажите, что там гуляют вампиры.
- Что вы, Северус, кого же это остановит?
Дамблдор отхлебнул зелье со вкусом эспрессо и пододвинул к Снейпу тарелку с лимонными дольками.
- Ммм... сюда еще бы добавить сахару и сливок... Зелье не утратит свойства?
- Нет, не утратит. Сыпьте хоть опилки.
- Эх... Северус, когда же я увижу вас в хорошем настроении...

Питер зарылся поглубже в шуршащие "специи" и затих.


Начало новой эры

Я без слуху и духу тогда пропаду
И в природе встречаться не буду.
Л. Кэрролл


- Вообще-то никто из нас не остается на Рождество в Хогвартсе, - задумчиво сказал Драко, глядя на грустного Гарри, слонявшегося из угла в угол, - ну, может, несколько грязн... извини, я хотел сказать, кое-кто из Гриффиндора останется... Но если ты хочешь, можешь провести каникулы с нами. Я уверен, что родители будут не против! Конечно, тебе еще надо кое-чему подучиться, освоить манеры... Это все ужасно скучно, но обещаю, что ничего хуже двух-трех балов и четырех-пяти торжественных ужинов не будет.
Гарри печально вздохнул.
- Если бы...
Он вытащил из кармана письмо и протянул его Драко.
"Надеюсь, в этой вашей дурацкой школе отмечают Рождество. В любом случае, ты должен быть дома не позднее 24 числа. Петуния".
- Это твоя тетя? А почему тогда ты хочешь остаться? Моя мама говорит, что Рождество - семейный праздник. И раз твои родственники тебя ждут...
- Я скорее поверю, что они выращивают у себя на клумбе мандрагору. Знал бы ты моих родственничков...
Гарри достал свой чемодан и стал бросать в него вещи. Надо бы еще Эла прихватить. Тетю Петунию, это, конечно, не обрадует. Но не оставлять же его одного...
Змея сонно приоткрыла один глаз и посмотрела на своего хозяина.
- Мне бы такую, - завистливо сказал Драко, - но мама не вынесет. Она не очень любит змей... И птиц... И насекомых...
Драко еще долго перечислял, что не любит его мама. Однажды она запретила ему купить на Диагон аллее котенка и это послужило причиной незаживающей моральной травмы несчастного Малфоя. Хотя, как понял Гарри, таких травм было у него предостаточно. Драко успел пожаловаться на вредных домовых эльфов, на противных белых павлинов, на отвратительное питание, на ужасный запрет летать на метле над домом, на убийственный обычай завтракать и обедать строго в определенные часы... Дальше Гарри слушал вполуха, перспектива скорого возвращения к Дурслям отбила у него всякую охоту выслушивать про страдания Драко.
"Ну зачем я им понадобился?"

**********************

- Тук-тук, - раздался вежливый стук в дверь директорского кабинета.
- Я занят.
Но Минерва МакГонагалл предпочла не услышать ответ директора и в следующую секунду уже стояла перед столом Дамблдора.
- Вы здесь кофе пьете... - выдохнула она гневно. Дамблдор предпочел не заметить ее возмущение. Это так удобно, ничего не замечать…
- С удовольствием предложу вам чашечку, Минерва. Но только это не кофе, а...
- Где вы там бродите? - свирепо бросила кому-то МакГонагалл, оглядываясь.
- Это вы мне?
В следующую секунду сзади нее послышалось громкое сопение, и в приоткрытую дверь показалась сначала голова с пухлыми раскрасневшимися щеками, а потом и целиком Дадли Дурсль.
- Вот! - сказала Минерва, указывая пальцем на своего студента, - Или я сошла с ума, или это будущая сенсация волшебного мира!
"Я бы, наверно, предпочел первое... что-то мне подсказывает, что нашему несчастному миру было бы вполне неплохо и без этой "сенсации", - подумал директор, но конечно же не сказал вслух. Вместо этого он постарался так хитро и быстро перевести разговор на другую тему, что рассказ о достижениях первокурсника Дурсля увял, не успев начаться.
Дамблдора интересовало другое. Он решил расспросить Дадли о Гарри Поттере. Этом странном мальчике, который учился в Слизерине. Но для начала придется многое рассказать...

Тепло от камина и духота в кабинете клонили в сон. Фоукс уже давно мирно спал, нахохлившись и зацепившись коготками за раму портрета Финеаса Найджелуса Блэка, и напоминал обычную курицу на жердочке...
А Дамблдор говорил... говорил... рассказывал что-то, по всей вероятности, занимательное и поучительное...

Речь директора расплылась в голове Дадли какими-то бессвязными отрывками. После первых двух минут, когда он честно пытался вслушиваться в то, что говорит великий маг Британии, ему стало очень скучно, как бывало всегда, когда речь шла не о нем. И Дадли уже еле сдерживал зевоту.
- А скажи, Дадли... вы ведь братья с Гарри Поттером и ты, конечно, знаешь о его роли в спасении нашего мира от самого... к сожалению, увлекся Темной магией... самый талантливый... но... последствия были чреватые... в детстве, наверно, был... эта магическая сила, которая... его родители были... сила любви делает чудеса... это такая трагедия... было ударом... триумф маленького мальчика... как он ведет себя дома?.. во что вы играли?..
Дальше Дадли слышалось только монотонное жужжание.
- Да вы совсем засыпаете, молодой человек, - сказал Дамблдор, заметив, что спрашивать Дурсля бесполезно, - а я-то со своей стариковской бессонницей совсем забыл о режиме... Идите, поговорим завтра.
Дадли что-то неразборчиво промычал и медленно стал вставать.
- Придется мне вас проводить, мистер Дурсль, - сказала МакГонагалл, - а то как бы не пришлось вам объясняться с завхозом. Спокойной ночи, Альбус.
- Спокойной ночи...
Директор встал со своего кресла, но не сделав и шага, вдруг согнулся, поморщился и схватился за поясницу.
- Что с вами?
- Ничего страшного, Минерва. Кроме того, что в одно прекрасное утро я проснулся и понял, что мой возраст перевалил за трехзначную отметку. И с этим ничего не поделаешь. Вы знаете, Северус замечательно сварил мне зелье от ревматизма. Просто замечательно! Но я совсем позабыл, что мне нужно еще и от радикулита... Эх, склероз...
- Мерлин, Альбус, вы как ребенок! Ну почему вы не пойдете к Поппи?
- И вы еще задаете этот вопрос, Минни. Что скажут ученики, если увидят директора в больничном крыле?
- Не знаю, что они скажут, а вот меня точно уже тянет сказать вам словечко-другое... Если бы не присутствие здесь Дурсля... Альбус, держитесь за мое плечо. И без разговоров, пожалуйста.
МакГонагалл нахмурилась и повела директора к двери. Про Дадли они оба забыли.

Студент еще немного постоял посреди опустевшего кабинета, глядя на спящего Фоукса. "Какой-то он облезлый, - довольно подумал Дадли. - А ты умеешь петь, птичка?" Фоукс словно услышал эту мысль и слетел с рамы Блэка. Но вместо пения он так резко махнул крыльями перед самым носом Дадли и так злобно что-то чирикнул, одновременно выпустив свои немаленькие коготки, что Дурсль отступил и прикрыл голову рукой. "Ну все... С меня хватит... Пойду спать", - трусливо подумал Дадли, пятясь к выходу. Он не любил сильных противников. Напоследок он схватил первый попавшийся под руку предмет и запустил им в наглую птицу. Не попал. Феникс победно запел и взлетел к потолку. Что было дальше, Дадли уже не видел, потому что бежал вниз по лестнице.
- Вот в мое время студенты не были такими распущенными. А все из-за чего? Кому в этом мире помешали хорошие розги? Либерализм никогда не доводит до добра. Вспомните мои слова, но будет поздно... - проворчал Финеас Найджелус. Фоукс пристроился на его портрет и закрыл глаза. Ничто больше не нарушало тишину и покой в темном кабинете.
Только старая Шляпа Годрика Гриффиндора вдруг куда-то поползла по полу.

****

Питер Петтигрю благополучно успел выбраться из кувшина, пока Дамблдор вел рассказ о Том-Кто-Выжил и о Том-Кого-Нельзя-Называть, пока дремал Дадли и пока Минерва смотрела в окно... Он шмыгнул по столу со скоростью бильярдного шара и бесшумно спрыгнул вниз, прославляя свою везучесть... которая чуть было его не покинула. Еще секунда и он спрятался под шкаф. Сейчас... сейчас... Они уходят. Пора!
Господин ждет... Маленький Питер еще пригодится ему... Нельзя терять время...
Что-то яркое мелькнуло в комнате и любопытный крыс высунулся посмотреть. Мерзкая птица, похоже, взбесилась, а этот студент...
У Питера свело живот, он терпеть не мог Дадли и с удовольствием отравил бы его вместе с Квирреллами, если бы только успел достать яд. Ладно, это дело времени. А теперь время заставляло его действовать... Питер медленно, не отрывая глаз от ненавистного толстопузика, пополз к выходу, но тут на него сверху свалилось что-то большое и пыльное.
Питер затих, а потом, видя, что ничего страшного не произошло, попытался ползти дальше. Но в этот момент над головой раздался голос...
-Так... Кхм... Угу, - громко прохрипел кто-то и Питер зажмурился. Ему показалось, что это какое-то говорящее чудовище, из разряда питомцев Хагрида, которое старый маразматик Дамблдор почему-то решил держать у себя в кабинете вместо кошки. Как же он ошибся... Память теперь часто подводила бывшего гриффиндорца.
Шляпа откашлялась, чихнула, дернулась, осыпав Питера пылью и сообщила:
- А вот и следующий. Что-то я отключилась ненадолго. Прошу прощения. Куда же мне определить тебя, малыш? Ты, похоже совсем не задумывался о своем будущем. Но ты честолюбив... и так мечтаешь о подвигах. Что-то меня настораживает, только не пойму, что...
"Этого только не хватало. Лучше бы ты и не включалась, проклятая тряпка", - подумал Питер с ужасом. Картинка забытого детства с беспощадной ясностью всплыла в его памяти. Огромный зал с темным звездным потолком, пыльная коричневая Шляпа, закрывшая ему лицо, гул голосов вдалеке, смех Поттера за спиной, чей-то шепот... а потом тихий вопрос: "Ты правда этого хочешь?" И мокрые от пота руки до боли вцепились в края табурета. "Да, да, да... Я хочу... Хочу туда..."
А потом громкий уверенный голос, от которого у Питера зашлось сердце от восторга.
- Гриффиндор!
...Крыс закрыл глаза.
- Нечестно!!! - вдруг завизжала Шляпа и Питер вздрогнул и вернулся к реальности. - Это обман! Повторное распределение запрещено! Думаешь, трансфигурировал голову и можешь делать, что хочешь? Я помню всех вас, кто надевал меня за время существования Хогвартса и до его существования тоже. Я помню, как смеялась леди Хельга, когда я рассказывала ей о мыслях моего хозяина. Я помню, как смеялась я сама, отправляя в Хаффлпаф какого-нибудь самодовольного чистокровного выскочку. И с какой издевкой принимали в Слизерине безродного полукровку. Я, конечно, объективная, но... в голове каждого волшебника столько всего намешано, скажу я тебе... И сложно решить, если у меня самой нет головы. Но! Ха-ха-ха! Никто и никогда не мог идти против моей воли! Я - великий артефакт!!! Сэр Годрик даже не мог мечтать о моей славе! Неповторимая, непоколебимая, выдающаяся, прославленная в веках, воспетая менестрелями и описанная во всех магических справочниках Шляпа! Это я и только я вершу судьбы волшебников Британии! Я - голос неизбежности. Я - творец будущего!!!

У Шляпы явно начиналась легкая мания величия или она немного сошла с ума от одиночества. Но этому надо было положить конец. И немедленно, пока она окончательно не раскрыла его карты. Еще и куча свидетелей на стенах, которые точно уже давно не спят и навострили уши.
Питер перекинулся в человека и распрямился. Шляпа удивленно замолчала, а портреты директоров начали перешептываться.
- Замолчи, слышишь, ты... идиотский колпак, - прошипел анимаг и сорвал Шляпу, - Я не собираюсь никуда распределяться, понятно тебе? А сейчас лучше тебе замолчать навсегда.
- И что ты со мной можешь сделать? - высокомерно спросила Шляпа. - Не знаешь, разве, что без меня магическому миру придет конец, я ведь его символ, между прочим. И ты должен относиться ко мне с уважением, Питер Пет... Пшшшш...

Фамилия осталась непроизнесенной, а Шляпа шипела и дымила, лежа на горящих поленьях директорского камина.

Невысокий человек с водянистыми глазами повернулся к портретам, закрыв лицо рукавом. Директора были в панике и выражали свое возмущение от бесславной гибели великого артефакта самыми разнообразными выражениями, но вот имя преступника они не произнесли ни разу.
Питер облегченно вздохнул.
- Мое почтение, господа, - сказал он тихо и взглянул на Блэка, который один ничего не кричал, а только внимательно рассматривал неожиданного гостя.
- Не имею чести, - ответил Финеас холодно.

Крыс пулей выскочил за дверь и что есть духу припустил вниз по лестнице. Его нервы не вынесут такого во второй раз. А не затаиться ли где-нибудь? Может Темный Лорд позабудет о маленькой серенькой крыске? Живут же люди... ой, то есть грызуны и без всяких там Лордов... Шкура, она и у крысы ценная. Особенно для нее самой.

***************

- Какие люди, - хмыкнул Фред, толкнув в бок Джорджа, который увлеченно строчил на пергаменте, обложившись какими-то фантиками, - Где ты бросил Филча, Дадли? Может тебе его начать конфетками подкармливать, а то носится, бедняга, за тобой по всему Хогвартсу. Похудел даже, старичок.
Дадли вошел в гриффиндорскую гостиную, где кроме близнецов никого не было и устало повалился в ближайшее кресло.
- А я скоро дома буду... - сказал он задумчиво, проигнорировав замечание про Филча, - там телевизор... и холодильник...
- Холодильник - это для охлаждения розеток ? - спросил Джордж.
- Нет, тупица, это просто кусок льда в ящике, - ответил брату Фред, - понимаешь, многие магглы любят зиму и летом без нее очень скучают. А холодильник помогает им справиться с этой, как ее... депрессией!
Дадли ехидно ухмыльнулся и поплелся в спальню. Завтра он будет дома... С Поттером.


Странное Рождество

Какое там может быть несчастье, когда я здесь!
"Волга-Волга"

Питер, натренированный убеганиями от Дадли, за несколько минут проскочил через несколько этажей Хогвартса и решил затаиться неподалеку от выхода, чтобы дождаться утра. Он с недавних пор начал бояться темноты. Лучше всего будет, если он отправится в путь, когда рассветет. Тогда и мысли в голове станут более отчетливыми. Пусть Хогвартс-экспресс унесет его туда, где много машин, домов, людей и крыс. Там он сможет затеряться и начать новую жизнь, вернее, новое существование. Последние остатки человеческого в Питере протестовали, но страх оказался сильнее. Теперь даже кратких превращений он себе не сможет позволить, забьется в щель и будет грызть остатки попкорна в чьем-то пакетике - вот что ему на самом деле нужно. Ну и что. Зато будет жив. И... прощайте, Темный Лорд, зачем вам такая мелюзга...
- Ты и правда так думаешь? - прервал его голос, идущий откуда-то сзади. - А я считал тебя одним из самых верных слуг. И даже дал тебе возможность доказать это.
- Да... я докажу. Я докажу! - мысленно воскликнул крыс и в ужасе затих, зная, что спасти его теперь могло только чудо.
- Не хотелось бы это делать, - сказало то, что называло себя когда-то Лордом Волдемортом, - но после развоплощения я стал немного сентиментальным. Я сохраню тебе твою жалкую жизнь и дам возможность искупить предательство.
- Я не предавал...
- Предавал и прекрасно это знаешь. Меня вообще в последнее время окружают сплошные предатели. Вот и этот идиот Квиррелл... Ты увидишь, какой конец бывает у тех, кто идет против меня.
Питер подумал, что сейчас произойдет что-то ужасное и закрыл глаза. Но почувствовал только легкое жжение в затылке и тот же холодный голос раздался теперь не сзади, а прямо из его собственной головы.
- С моей службы нельзя уволиться, Петтигрю.
- Мой Лорд, я сделаю все...
- Не сомневаюсь. Надеюсь, у тебя хватило ума добыть себе палочку?
Питер молчал.
- Вижу, что не хватило. И это Петтигрю. Такой ловкий и сметливый парень Петтигрю... Ну что ж, идем, я покажу тебе дорогу, - в голосе послышалась издевка.
Ловкий парень сделал несколько неуверенных шажков к лестнице, но в этот момент почувствовал, что невидимая рука сжала ему горло и начала потихоньку откручивать голову. В глазах затанцевали знакомые отвратительные пятна малинового цвета, а потом превратились в одно большое малиновое море... которое начало кипеть и подниматься все выше и выше, пока не поглотило Питера с головой.
Вот что бывает иногда с теми, кто невзначай нанюхается маргариток. Этот череп не назывался Малиновым Кошмаром, как полагал Снейп. Аборигены дали ему гордое имя - Малиновый Очиститель. Он считался самым лучшим очистителем от подселенных в тело потусторонних сущностей, правда, иногда его действие давало неожиданный побочный эффект - смерть.
- Мне следовало догадаться, что ты мне приносишь несчастье. Еще когда ты навел меня на Поттеров и в меня отрикошетило Авадой, - проскрипел еле слышно астральный сгусток, выползая из затылка крысы. - Теперь я ослабел еще больше... А из тебя крыса получилась неважная... облезлая какая-то. Да и человек был не лучше.
Крыс лежал на боку и не дышал.

Первый и единственный Лорд магического мира Британии еле заметным облачком пролетел над Запретным Лесом, держа путь на юг.

**************************

Над Хогвартсом ярко светило солнце и у мадам Хуч заслезились глаза от его прямых слепящих лучей. Игра была в самом разгаре, игроки, как кометы носились по всему обозримому пространству и их быстрые тени хаотично мелькали на траве. Трибуны почему-то были зловеще пустыми, но думать почему нет зрителей было некогда. Вот что-то блеснуло еле заметной золотистой точкой и сразу же, как приклеенный, за ней сзади пристроился ловец Слизерина. Мадам Хуч прищурилась и цепким профессиональным взглядом оценила расстояние между ними. "Через шесть секунд", - подумала она. Ловец вытянул руку...
Что-то большое и шарообразное вдруг нарисовалось с противоположной стороны и с противоестественной скоростью стало приближаться к снитчу. Пятая секунда... Четвертая...
Обломки метлы остались неподвижно висеть в воздухе, а под ними на земле... нет, не лежал ее хозяин с переломанными конечностями. Там вообще никто не лежал. А внутрь огромной воронки мадам Хуч вдруг почему-то расхотелось заглядывать.

- За халатность, повлекшую трагическую смерть лучшего ученика Хогвартса, самого юного ловца за историю команды Гриффиндора, а также за нанесение непоправимого ущерба тысячелетнему газону замка Хогвартс... Приговорить... к заключению в Азкабан... Пожизненно!
Чей-то голос произносит эти слова ей прямо в ухо и пустые трибуны взрываются аплодисментами, словно там сидит армия невидимок.

Мадам Хуч вздрогнула и проснулась. В окне слабо серело утреннее облачное небо и никаких признаков солнца на сегодня не намечалось.
Какая же глупость приснится иногда... Не надо было есть так много сэндвичей на ночь. Она собралась было опять зарыться носом в подушку, но вдруг поняла, что то, что во сне ей казалось аплодисментами, на самом деле было стуком в дверь, причем этот вполне реальный стук продолжался уже добрых минут пять.
- Заходите, кто там такой настырный, - сонно проворчала преподавательница, ткнув палочкой в направлении двери, - Минерва?

Через несколько минут сумбурного и взволнованного рассказа до мадам Хуч наконец дошло, что случилось нечто ужасное и непоправимое, но вот что это было, ее сонный разум понимать отказался.
- Это Дурсль, - сказала она. - Больше некому. Где он?
- Что вы имеете в виду? И какое право вы имеете обвинять ребенка?! Его, кстати говоря, вообще уже нет в Хогвартсе! Его родные попросили, чтобы он попал домой пораньше и мы его отправили через каминную сеть. Они с Гарри уже дома!
- Ах, дома... - протянула мадам Хуч, мгновенно успокаиваясь, - тогда я совершенно не понимаю, зачем вы так расстроились. Если Дурсля здесь нет, то и плохого ничего не случится.
Она закуталась с головой в одеяло и мгновенно заснула, не обращая внимания на сидящую на ее кровати Минерву МакГонагалл и ее леденящие душу рассказы о конце Шляпы и найденном на первом этаже трупе незнакомого мужчины.

*******************

-У меня и так с утра голова идет кругом, - раздраженно сказал Фадж, вылезая из камина и отряхивая мантию, - а еще тут такое стряслось, что просто слов нет.
Он замолчал и вытер платком взмокший лоб, глядя на труп.
- Ну что же. Посмотрим. Какие еще сюрпризы принесет мне этот денек...
Тело лежало в небольшой комнате, где собрался весь преподавательский состав за исключением Сибиллы Трелони, которая второй день не спускалась из своей башни.
Фадж взглянул на потрепанную мантию неизвестного и вздохнул. А у него еще теплилась надежда, что это маггл... И можно со спокойной совестью сбросить эту проблему на плечи их полиции.
- Сделайте колдографию и отправьте в Министерство. В Хогсмиде, как я выяснил, никто не пропадал, а у вас в Хогвартсе, думаю, не принято нанимать на работу подобных людей?
Лицо Дамблдора было непроницаемым. Отвечать что-либо он не пожелал, лишь пожал плечами и посмотрел вниз. Виновато и неуверенно. Устало.

На двух портретах скопилась уже целая толпа, нарисованные волшебники со всего Хогвартса вполголоса обсуждали случившееся, а Толстая Дама громко причитала. Вдруг Финеас Найджеллус бесцеремонно отодвинул ее в сторону и протиснулся на передний план.
Внезапно сквозь плотные облака пробился солнечный лучик, слабый и одинокий. Единственный за этот день, сумевший проникнуть сквозь серую завесу. Он робко скользнул в комнату, мелькнул по бледному одутловатому лицу покойника и осветил прядь растрепанных волос и выпуклые удивленно расширенные глаза.
Финеас Найджеллус вспомнил. Унылая комната, в которой он никогда не собирался больше бывать, погасший камин, потухшая люстра, темные неподвижные фигуры каких-то голых маггл... И на каминной полке колдография четырех юнцов, у одного из которых был точно такой же простодушный взгляд...
- А я, пожалуй, могу вам рассказать кое-что, - сказал он своим обычным сварливым тоном, обращаясь к Фаджу, - это довольно любопытно...

********************
Фадж долго шептался с портретом бывшего директора, а потом вдруг обвел присутствующих каким-то странным мутным взглядом и, пошатываясь, побрел к камину. Когда он сыпал летучий порох, его руки заметно дрожали.
- Уберите тело, - приказал он прибывшим вместе с ним аврорам.

- Но с распределением надо что-то решать, - сказала МакГонагалл, когда министерские покинули комнату, забрав с собой тело незнакомца, транфигурированное в небольшой булыжник. Она посмотрела на Дамблдора, но директор молчал. Его лоб прорезала вертикальная морщинка, тонкие пальцы нервно сжимали край мантии. В таком состоянии МакГонагалл не видела директора давно и ей стало как-то неуютно. В комнате стало очень тихо и почти физически ощущалось настроение подавленности.
- А вы воспользуйтесь этим, - сказала вдруг Мария Квиррелл и достала из кармана мантии колоду карт, - там как раз четыре масти, ведь так? Что нам и надо.
- Что нам и надо, - задумчиво повторил висевший в проеме двери профессор Биннс и вдруг захлопал в ладоши. Идея ему понравилась. Но так как руки у него были бесплотные - то и аплодисментов никто не услышал.
- Так и сделаем, - сказал Дамблдор, - хоть эти карты и не смогут определить, какие качества преобладают у новичка, но зато теперь все целиком и полностью будет зависеть от мадам Фортуны.
- Хорошими же словами будет вспоминать ваш новичок Фортуну, если она отправит выросшего в семье истинных гриффиндорцев ребенка в Хаффлпафф, - скептически заметила МакГонагалл.
- Не думаю, что для него станет трагедией шарфик другой расцветки. Я опасался, что скоро нам придется столкнуться с чем-то фатальным, но даже и не предполагал, что все обернется именно так. Подумайте, Минерва, раз дети будут распределяться по факультетам не по своим внутренним качествам, а по прихоти случая...
- А раньше они, можно подумать, не по прихоти распределялись, - тихо процедил Снейп сквозь зубы.
- Что останется от самих факультетов? Гостиные, флаги, команды по квиддичу... да, еще эти симпатичные шарфики... Барсук, лев, орел и змея.
Они станут просто символами.
- А устои магического мира рухнут... - сказал Снейп еле слышно.
- Да, - ответил Дамблдор и улыбнулся, - И это только что произошло на наших глазах, быстро и по-детски легко. Пусть и наше решение будет простым - эпоха Шляпы Годрика Гриффиндора закончилась, наступила эра Карт Квиррелл...
Мадам Хуч фыркнула. Северус Снейп закатил глаза к потолку и шумно вздохнул. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему безумно хочется лимонную дольку... и это уже было не в первый раз.

**************************

- Как думаешь, Вернон, мне идет это платье? Или лучше было остановиться на сиреневом?
- Это тоже довольно милое. Ты в нем прекрасно выглядишь, дорогая, - сказал Вернон, равнодушно глядя на свою жену, прихорашивающуюся перед зеркалом, - А вы двое, поторопитесь, иначе мы опоздаем к Мейсонам.
Это было сказано больше для порядка, Дадли и Гарри уже давно были готовы. Петуния купила для Дадли костюм с бабочкой, который шел ему приблизительно так же, как поросенку седло, а Дадли это почувствовал и хотел во что бы то ни стало надеть сверху свою любимую мантию, но Петуния была непреклонна и пригрозила, что ее хватит инфаркт, если сыночек пойдет на праздник в таком виде. Как ни странно, для Гарри Дурсли тоже расщедрились на новую одежду. Он в ней выглядел, в отличие от Дадли, совсем неплохо.

Через полчаса машина Вернона уже стояла у ворот дома Мейсонов. У их дочки Мелиссы сегодня был день рождения и по этому поводу собралось множество гостей. В доме было шумно и рождественская елка в гостиной, еще не зажженная, но уже украшенная разноцветными шариками, призывно мерцала и напоминала о приближающемся Рождестве. Гарри никогда не любил праздники - в его собственный день рождения о нем редко когда вспоминали, а на Рождество ему всегда хотелось куда-то исчезнуть, просто испариться, лишь бы не чувствовать себя таким заброшенным и одиноким. Когда во всем мире веселятся, трудно смириться с мыслью, что ты сам никому не нужен...
Но теперь, похоже, все изменилось. Мелисса Мейсон, пухленькая девочка в белом платье, давно вертелась рядом и было заметно, что Гарри ей очень нравится. Она предлагала ему то мороженое, то кусок пирога, то посмотреть подарки... и сильно напоминала чем-то Панси Паркинсон, которую они с Драко единодушно окрестили "мопсом".
Дадли был не в восторге от успеха Гарри. Он немного успел отвыкнуть от роли любимого сыночка, но сейчас в его памяти проснулись подзабытые картины, где худой очкарик в мешковатом свитере вечно отирался на заднем плане, пока все окружающие восхищались им, Дадли. Что-то было не так. Походив по гостиной и видя, что на него никто не обращает внимания, Дадли пошел на кухню...

- А у вас в школе строгие правила? Нам задают целую кучу домашних заданий, но я все списываю у Линды. Зато наш директор просто прелесть... - щебетала Мелисса без остановки.
- Да... - чудом удалось вставить реплику Гарри. Он не сильно вслушивался, а думал о своем. Директор... понять бы, что за директор у них в Хогвартсе. Эта добрая улыбка, всегда сочувствующий, добрый взгляд... Не слишком ли много доброго?!
Гарри вдруг вспомнил, что получил от директора рождественский подарок. Странно, что до сих пор это не вызвало в нем никаких эмоций, вроде бы считается, что приятно получать подарки... "Завтра посмотрю, что там", - подумал он уныло. Что тоже было странно...
Гости собирались уже потихоньку расходиться, но вдруг Мелисса посмотрела на себя в зеркало и громко завизжала. На ее лице запестрели светло-зеленые пятна, которые слабо светились... В ее руке была недоеденная конфета...
Что-то подобное Гарри уже видел однажды, когда проходил мимо гриффиндорского стола. Там близнецы Уизли, икая от смеха, поясняли какому-то первокурснику, что это просто эксперимент... А голос Дадли раздавался где-то поблизости... как всегда.
Гарри оглянулся. Конечно, как и следовало ожидать, довольная физиономия Дадли выглядывала из дверей кухни. Тетя Петуния бросила на Гарри испепеляющий взгляд, но ее племянник сидел с таким невинным и серьезным видом, что подозрения сразу отпали. Гарри в это время героическими усилиями сдерживал смех, вспоминая, что советовал в таких случаях Малфой: "Если тебе хочется засмеяться, а нельзя, тогда думай о чем-то грустном". О грустном думать получалось плохо... но кое-как получалось.
Пятна с лица девочки очень быстро сошли, но праздник уже не удался. Гости расходились, после произошедшего у них явно пропал аппетит. Миссис Мейсон на прощание сказала Петунии, с умилением глядя на Гарри:
- Ваш племянник такой воспитанный мальчик... Я бы очень хотела, чтобы он подружился с Мелиссой. Приходите к нам почаще!
Петуния чуть не обиделась, что забыли про ее Дадличка, но вовремя вспомнила, какая польза может получиться от этой дружбы и расцвела в любезной улыбке.
"Спасибо, Малфой..." - уныло подумал Гарри.

**********************

Рождественская елка Дурслей стояла в углу, почти незаметная из-за кучи подарков. Дадли было лень нести их в свою комнату и он оставил их лежать там, где они были. Какая разница, где он их сломает? Вот если бы мама хоть на минутку оставила без присмотра ключ от бывшего чулана Поттера, где заперла его учебники и палочку... Зачем нужны дурацкие компьютерные игры, велосипед, камера, когда есть волшебная палочка? Но, увы, Петуния стала теперь намного тверже духом и даже получасовые вопли отпрыска нисколько ее не тронули.
Дадли вздохнул. Экспериментальная конфета у него была всего одна. Зато остались еще навозные бомбы, которые он предусмотрительно оставил на потом и кое-какие ингредиенты, заныканные на уроке. Посмотрим, что из этого получится, в любом случае скучать в каникулы он не собирался. А вместо котла можно использовать старое эмалированное ведро...
Скорее бы утро... Дадли завернулся в одеяло и мгновенно заснул.

Гарри в это время в другой спальне разворачивал подарок Дамблдора. "Твой отец перед смертью оставил это мне на хранение..."
Оставил на хранение?! Находясь в опасности, сидя в укрытии, в положении зверя, на которого велась охота, его папа отдал такую ценную и полезную вещь, когда хороши любые средства под рукой? И мама... мама позволила это? Зачем же они это сделали? Может быть все было бы по-другому... если.
Если - какое никчемное бессмысленное слово...
Тонкая ткань выскользнула из сжатого кулака и мантия-невидимка медленно сползла на пол. Гарри сидел на кровати и смотрел в стену.
Больше всего ему сейчас хотелось отключить все мысли, но в памяти снова и снова прокручивалась история, которую по словам Драко и по учебнику он знал довольно хорошо... Волдеморт еще вернется, он теперь был в этом совершенно уверен. А Гарри будет к тому моменту совершенно один, вот как сейчас... Или не будет?

А шрам совсем не болит и голоса давно уже не слышатся. Мальчик подошел к зеркалу и вздрогнул. Шрам был ярко-синим, как будто нарисованным чернилами. Вспомнились слова профессора Квиррелл об эффекте настойки из пиксевой крови. Надо будет обязательно написать ей. Гарри лег и закрыл глаза. Сон пришел быстро...

Летучие мыши размахивали своими перепончатыми крыльями и гасили свечи под потолком - одну за другой, так что Хогвартс быстро погрузился в полную тьму. Как хорошо, когда нет света... Так таинственно и притягательно светит луна через средневековое стрельчатое окно и такие маняще-страшные ночные коридоры... Гарри и Гермиона идут вперед, замирая от предвкушения чего-то удивительного. Под мантией-невидимкой им вдвоем очень удобно.
- Давай и Малфоя возьмем, - великодушно предлагает Гермиона.
Ох уж это гриффиндорское благородство... Зачем... Но Гарри слишком дорожит ее дружбой, чтобы спорить.
- Конечно, возьмем.
И вот они с Гермионой и Драко гуляют по ночному Хогвартсу... Дневной Хогвартс общий, а ночной - только их и привидений. Нет, не только... Какая глупая забывчивость. Миссис Норрис, бесшумно вышедшая из-за угла, зло шипит на пустое место и... вдруг покрывается фосфорными пятнами, как будто на ее мордочке не два, а целая россыпь круглых зеленых глаз.

Гарри и Гермиона зажимают рты, чтобы не захихикать, но тут Драко толкает Гарри в бок и тихо шепчет: "Думай о грустном!" После чего все усилия становятся бесполезными, коридор оглашается хохотом, а миссис Норрис удирает, поджав хвост.

Дадли беспокойно ворочался в кровати, ему тоже снился сон...
Снитч мелькал перед лицом, как рассерженная оса, внизу свистели и смеялись. Еще чуть-чуть вперед... осталось только протянуть руку. Метла начала угрожающе раскачиваться и, словно бешеная, полетела прямо в сторону гриффиндорской башни. Еще немного и Дадли расшибется в лепешку... Но он просто впечатался в стену, как кусок теста, и вместе с башней сполз вниз. Через секунду башня взорвалась и разлетелась кирпичами во все стороны, а Хогвартс начал напоминать кадры из фильмов о Второй Мировой.

- Немедленно исключить!!! - раздался чей-то громкий голос.
- Ты будешь всю жизнь продавать дрели! - ехидно сказала плакса Миртл, которая теперь сидела в Большом Зале на месте директора. Не надейся на прощение, ты сам виноват - нечего было рисовать всякие глупости в моем туалете!!!
Миртл начала рыдать, а Дадли, не удержав равновесие на краю кровати, с грохотом обрушился на пол и проснулся... Он взмок от ужаса, но вид знакомых обоев сразу напомнил ему, что это был всего лишь сон. "Хоть бы с Хогвартсом и правда ничего не случилось. Все что угодно, только не дрели! Хотя... что там может случится, раз я здесь". Последняя мысль уже пришла без участия сознания и Дадли заснул, на этот раз не с краю...

*****************

Маггловский премьер-министр приоткрыл окно автомобиля и выглянул на улицу. Обычно бледное небо сегодня было непривычно яркого синего оттенка, а солнце светило приветливо и совсем не по-зимнему. Вчера был особый день - Рождество, но министр уже успел многое сделать - рассмотреть, прочитать, подписать, позвонить, распорядиться, погулять со своим спаниелем и выпить традиционную утреннюю чашку чая с молоком. Министр вообще был сторонником традиций и не любил, когда что-то нарушало размеренный порядок жизни. Если бы он вдруг узнал, какие странные и революционные события совсем недавно произошли в одной из старейших школ его страны - самой консервативной страны Европы, то он бы наверно огорчился.


Конец.