Глава 3. Кот-Который-Выжил.
Северус Снейп не любил лето.
В жару ему было тяжело в его черных мантиях. Зелья, если за ними не следить, вели себя непредсказуемо, а студенты…. Вообще-то, студенты были на каникулах. Эти бестолочи наслаждались летом, играя на нервах собственных родителей, за что он был благодарен.
Переместившись из Слизеринских помещений в поместье Снейпов, он мог полностью посвятить себя зельям в прохладе своего персонального подземелья. Идея заманчивая, если бы не было как-то уж слишком спокойно.
Разумеется, ученики выводили его из себя по сто раз на дню, особенно эти идиоты из Хаффлпафа и выскочки гриффиндорцы……Но о них сейчас стоило беспокоиться меньше всего.
Посмотрев на свою руку, отмеченную знаком Пожирателя Смерти, Снейп вновь поймал себя на размышлении о том, как бы все повернулось, если бы он не сделал этот выбор? ….Если бы он послушал…
Теперь уже не важно. Выбор был сделан давно, и оставалось лишь отвечать за последствия. Темный Лорд мог призвать его в любую минуту, и его зелья должны быть готовы.
И они всегда были готовы.
Он на миг поднял взгляд и увидел сквозь подвальное окошко, что небо посветлело. Солнце уже поднималось. Ненадолго покинув лабораторию, Снейп поднялся по лестнице, ведущей в сад.
Члены Ордена наверняка посмеялись бы: Северус Снейп, шпион, Пожиратель Смерти, угрюмый профессор зелий любил выбраться из подземелья, чтобы посмотреть на рассвет.
Впрочем, что бы они там ни подумали, это нисколько не изменило бы того, что он чувствовал в эти моменты. В течение нескольких минут Снейп мог тешить себя иллюзией, что еще не все потеряно, и в течение мига - что мир все еще не испорчен.
До тех пор, пока не начинался день, и он не возвращался в сумрак лаборатории.
Солнце сегодня запаздывало. Равнины были окутаны ледяным туманом, который странным образом появился среди лета, заставив Снейпа содрогнуться.
Его внимание привлек куст, прямо перед ним. Там, внутри, что-то шевелилось. Снейп инстинктивно достал палочку и подкрался ближе.
Он раздвинул ветки и застыл на секунду: на него уставились два зеленых глаза, полные страха и надежды…В его памяти резко всплыла картина: улыбка, смех…других похожих глаз. Снейп тряхнул головой и вернулся к реальности.
Оттуда, из-под веток на него пристально смотрел маленький черный кот, он был неподвижен. Что-то блестело у него на шее. По всей видимости, кот принадлежал кому-то из соседей и обходил свою территорию.
Мастеру зелий это показалось забавным. Он взял кота за шкирку и поднес к себе поближе. Это был уже не котенок, но и не взрослый кот. Он был маленький и легкий, и Снейп чувствовал, как тот дрожал от страха.
Солнце, наконец, пробилось сквозь туман, и можно было лучше разглядеть зверя.
Веселье Снейпа моментально улетучилось. Это был не просто маленький перепуганный кот - он был тощий и весь в крови, и было удивительно, что он не пытался вырваться.
Симпатии Снейпа не распространялись на студентов. Ему не платили за то, чтобы он с ними нянчился или любезничал. Он был Пожирателем Смерти, шпионом, и его нелегкое прошлое не располагало к состраданию.
Но профессор все же не одобрял жестокости по отношению к детям, животным и другим живым существам, неспособным защититься. Даже если это первокурсник Хаффлпаффа.
Боясь причинить боль, профессор ослабил хватку. Казалось, коту от этого полегчало, однако он не убежал, как если бы только и ждал этого, и поднял на него странный потерянный взгляд.
Снейп минуту поколебался.
- Хорошо. Если мне под силу поднять на ноги полумертвого волшебника, я думаю, смогу разобраться и с котом, судя по всему, потерпевшим поражение в схватке с гиппогрифом.
Кот не шевелился.
Снейп осторожно взял его на руки и отнес в подземелье. У кота, по всей видимости, кровоточили многочисленные раны, но его черная шерсть не позволяла определить точно, сколько их. Взяв кувшин с водой и кусок чистой ткани, Снейп принялся осторожно обмывать животное.
- Боюсь, ваша братия не любит эту процедуру, но это для твоего же блага. Не дергайся, – приказал он коту, внушающим голосом. Сердце кота бешено колотилось, но, тем не менее, он не двигался.
Снейп поймал себя на мысли, что животное было куда умнее и сговорчивее большинства его студентов, и ощутил прилив симпатии к этому молодому коту, который внезапно прекратился, когда он оттер кровь, покрывавшую шерсть на голове кота.
Кот не был полностью черным, как до этого думал Снейп.
На лбу у животного было маленькое белое пятнышко, в виде молнии.
Снейп сжал зубы, перед ним тут же возник облик одного гриффиндорца.
- Мерлин! Неужели я обречен печься обо всех Поттерах мира, включая кошачью версию дражайшего спасителя?
Кот сощурил глаза и съежился от угрожающего голоса.
Снейп махнул рукой, будто отбрасывая эту мысль.
- Прекрасно. Если моя судьба - преследования со стороны всех глупых и наглых созданий с зелеными глазами и молниями на лбу…
Он взял кота в руки и поднял на уровень глаз.
- Значит, ты будешь - Кот-Который-Выжил.
Кот моргнул в ответ.
День разгорался медленно, и туман, казалось, не собирался рассеиваться. Снейп с тревогой ожидал привычного жжения в руке, означавшего, что господин призывает его. Он чувствовал: что-то шло не так, и чрезвычайно нервничал из-за этого. Прошло больше недели с момента его последнего контакта с Пожирателями Смерти, и это вызывало волнения в Ордене.
Сомневался ли Волдеморт в его преданности? Готовился ли он к новой атаке на Магглов или на Золотого Мальчика?
Снейп обреченно вздохнул. Не было никакой возможности выяснить это…Ради чего он рисковал жизнью, будучи шпионом, если ему никто ничего не говорил?
Кот, который все это время лежал на столе, осторожно пошевелил лапой, чтобы поменять положение. Раны явно причиняли ему боль. Кто мог такое сотворить с животным? Его владельцы?
Снейп разглядывал странный серебряный ошейник на шее у кота. Вещь довольно ценная, хозяева, очевидно, заботились о питомце. Но, не имея ни именной бирки, ни точных сведений о происхождении его ран, он не мог вернуть им животное.
Снейп задумался: ему уже приходилось выхаживать зверей, но речь всегда шла о магических существах… Впрочем, не зря же говорят, что в кошках есть какая-то магия?
Он подошел к шкафу и достал оттуда маленький синеватый пузырек и глиняный горшочек, который тут же открыл. Напоить кота зельем и заставить лежать спокойно, чтобы нанести мазь – задача не из легких…лучше его сперва обездвижить. Снейп в нерешительности посмотрел на кота. Казалось, кот понимал, что ему хотят помочь, и пока не делал попыток к сопротивлению.
- Кот. Если ты желаешь себе добра, то не будешь двигаться. Мазь, которой я тебя намажу, охладит и подлечит твои раны.
Кот слушал внимательно, вид у него был удивленный. Снейп мысленно заткнул себе рот; дожили – он разговаривает с котом, будто тот может его понять…Еще немного – и он повяжет ему на шею розовый бантик!
Положив руку коту на спину, он приговаривал, пытаясь внушить доверие:
- Хорошо. Не двигайся. Вот так…
Мазь с трудом впитывалась сквозь густой кошачий мех. Несмотря на свой ошейник, кот больше походил на дворового, чем на чистокровного победителя конкурса кошачьей красоты. Снейп протянул руку и пропустил ошейник между пальцев, пытаясь разгадать его загадку.
Кот, который до сего момента был спокоен, вдруг подскочил и отчаянно заметался.
Профессор зелий, удивленный его реакцией, отпустил ошейник, чтобы кот оставался на месте. Тот перестал дергаться, но по-прежнему оставался напряженным.
- Ладно, я понял. Я не трогаю твой ошейник, - успокаивающе произнес профессор.
Странная реакция кота, свидетелем которой он только что стал…И что только на него нашло? Вероятно, кот решил, что его душат.
Снейп задумчиво наносил мазь на оставшиеся раны – те, которые удавалось разглядеть.
В самом деле, тот, кто так жестоко поступил с котом, должен был быть натуральным садистом. Кошачья шкура была разодрана почти по всему телу, не пощадили даже морду и голову. К тому же, кажется, коту было трудно наступать на лапу, и он прихрамывал, что вызывало жалость.
Снейп покачал головой. Если бы этой ночью ему пришлось участвовать в налете на Магглов, он, по крайней мере, мог бы поспособствовать облегчению кошачьих страданий. Может быть, это был путь к искуплению…
Он не имел ничего против животных - они почти все время молчали и не задавали глупых вопросов. Разумеется, собаки были более шумные и утомительные. Но кошки обладали некоторой долей сдержанности и достоинством, которое не оставляло его равнодушным.
Однако у этого кота, на данный момент, не было ни капли гордости, ни загадочности. Измученный, он лежал на столе, поджав лапы.
«Слишком уж он худой», - подумал Снейп. Он достал палочку, наколдовал блюдце и вылил в него зелье, предназначавшееся коту. Несомненно, следовало бы добавить его в молоко, но в этом случае эффект зелья уменьшится.
Он осторожно поставил блюдце перед котом. Тот осторожно высунул любопытный нос, но тут же с отвращением отвернулся.
«Неудача», - подумал Снейп.
- Ну давай же, кот. Тебе станет лучше.
На убедительные фразы профессора зелий кот отвечал лишь усталым взглядом.
Снейп вздохнул. У него не было никакого желания вливать зелье коту в глотку силой.
И тут его осенило. Он достал из шкафа коробку с маленькими разноцветными колбами.
«Клубника…мед…розы…Нет, не то….грейпфрут…дерево…Сардина!»
Довольно улыбаясь, мастер зелий добавил две капли в кошачье блюдце.
Не зря он потратил время на эти искусственные вкусовые образцы для зелий. Рано или поздно всему находится применение!
Заинтересованный запахом, кот снова приблизился к блюдцу…и начал жадно лакать его содержимое.
Снейп тихо рассмеялся: этот кот, в конце концов, служил прекрасным развлечением, даже несмотря на то, что напоминал Поттера в кошачьем обличии. Касаемо людей ли, зверей, он любил находить нужные решения. Особенно – решения с помощью зелий!
Подкрепившись зельем, кот принялся ковылять по столу и с любопытством обнюхивать колбы и инструменты.
Снейп поспешил его поймать:
- Полегче, Поттер. Хватит на сегодня губить мои запасы.
Мастер зелий прервал свою речь и усмехнулся, осознав, как только что назвал зверя. Этот кошмарный зеленоглазый кот был натуральной карикатурой на героя магического мира…смешно, если задуматься. Он произвел бы фурор в магазине домашних животных в Косом переулке.
Впрочем, он мог принадлежать и семье волшебников, думал Снейп. Это не было бы удивительным.
Кот смотрел на него с невинным и изумленным видом. Слегка потерянным видом, какой бывает у того, кто не может понять, где он, кто он, и что он здесь делает.
Снейп покачал головой.
- Ладно. Я полагаю, что не могу выставить тебя вот так, на улицу, как ты думаешь, Кот-Который-Выжил? Аццио свитер!
Уверенным движением он поместил старый свитер возле камина и уложил на него кота.
- Аццио рыба!
Остатки рыбы, которую он использовал для зелья, отправились в блюдце, из которого пил кот, и Снейп поставил его возле свитера.
Молодой кот ринулся к блюдцу и начал поглощать его содержимое со всей воодушевленностью голодного кота.
Снейпа забавляло это зрелище. Побитый, оголодавший кот…Хотелось верить, что хозяева его активно ищут и не имеют отношения к его страданиям. Одного Поттера-мученика и так достаточно!
Довольный, сытый и, наконец-то, не испытывающий боли, кот плюхнулся на свитер.
- И это называют кошачьей грацией? - бросил мастер зелий, изогнув бровь.
Кот моргнул в ответ и забылся глубоким сном. Сном молодого, объевшегося кота.
Кот не просыпался до конца дня.
Отвлекшись на минуту от своих зелий, Снейп остановился и посмотрел на дремлющего молодого кота, и ему внезапно захотелось зевнуть. Пример кота был заразителен…Когда он сам в последний раз спал так крепко и беззаботно?
Несколько лет назад, подумал он, слишком много лет.
Он машинально поднес руку к своей метке. Ничего. Уже который день – ничего. Что происходило? Туман все не рассеивался, леденя воздух.
У него появилось желание связаться с Малфоем. Вдруг он что-то знает. Снейп отказался от этой идеи: слишком рискованно. Не стоило вызывать у Люциуса подозрения. После фиаско в Министерстве все стало невероятно сложно.
Шум отвлек его от мыслей: что-то стучало в оконное стекло. Он поднял голову: сова со всей силы колотила клювом, держа когтями конверт. Снейп мигом подошел к ней и сразу узнал почерк на пергаменте.
«Северус,
Сегодня вечером состоится собрание Ордена.
Ваше присутствие необходимо.
Альбус Дамблдор».
Снейп тяжело вздохнул. Сегодняшнее собрание не было запланировано, и это могло означать только две вещи: или Темный Лорд совершил новое нападение, или Золотой Мальчик снова влип в неприятности, причем одно не исключало другого.
Раздраженный и встревоженный, он бросил пергамент в огонь. Этот туман не предвещал ничего хорошего….Он должен вернуться к Пожирателям Смерти сегодня, призовут его или нет. Он должен знать.
Он снова посмотрел на небо: день приближался к концу. Прежде чем покинуть поместье, Снейп убедился, что кот еще спит: лучше было бы поместить его в более надежное место.
Бог знает, что взбредет зверю в голову, если за ним не присматривать…Но кот, казалось, просыпаться не желал, и Снейп проявил снисходительность.
В конце концов, кот отвлекал его своим присутствием и не шевелился целый день. Пусть спит, завтра он его отпустит, и кот сможет вернуться к себе домой.
Снейп бросил в камин горсть летучего пороха и шагнул в зеленое пламя. В следующую минуту он оказался в доме номер 12, на площади Гриммо, и по лицам окружающих, понял, что бы прав.
Неприятности начались снова.
Глава 4. Пропажа- Северус, мы ждали только вас, – Дамблдор встретил Снейпа серьезным взглядом. Окружавшие Дамблдора члены Ордена напряженно уставились на него с укором и недоверием.
Снейп кивнул в знак приветствия.
- Я только что получил вызов. Что случилось?
Дабмлдор вздохнул.
- Присядьте. Все вы, - добавил он для остальных присутствующих, и все с неохотой расселись вокруг стола.
Царившее в комнате напряжение можно было потрогать.
- Я что-то упустил? – сухо спросил Снейп.
- Хотели бы мы это знать! – проревел Хмури, его волшебный глаз свирепо уставился на Снейпа.
- Аластор, нет необходимости повышать голос. Cеверус сможет высказаться, как только мы объясним ему причину нашего собрания, – сказал Дамблдор, сделав успокаивающий жест в сторону мужчины.
- Может быть, кто-нибудь потрудится, наконец, объяснить, в чем дело? - резко сказал Снейп.
Он почувствовал, как присутствующие напряглись от его слов.
- Гарри пропал! Вот что ты упустил, Северус! – выплюнула Тонкс. Она была возбуждена, и ее волосы беспорядочно меняли цвет.
У Снейпа на секунду перехватило дыхание, он был ошеломлен. Любопытно, но первой мыслью было - предложить им Поттера-кота взамен пропавшего…Он вовремя спохватился, однако Тонкс вскочила с места.
- Да вы посмотрите на него! Он улыбается! Он предатель, я же вам говорила! Он все знал! Где Гарри? Где он? Отвечай сейчас же, ты, жалкий…
Молли Уизли встала, чтобы удержать Тонкс, а Дамблдору пришлось повысить голос, чтобы его услышали. На бледном лице Снейпа больше не было ни тени веселья.
И что на него нашло? Пропажа Поттера – это абсолютно не смешно, это столь же малоприятно, как и сам Поттер.
- Северус, вам что-нибудь известно об этом?
Дамблдор не сводил с него голубых глаз. На лицах окружающих читались враждебность и обвинение. Все боготворили Золотого Мальчика, и Снейп понимал, что отвлекся, пусть даже ненадолго, но очень несвоевременно и неуместно.
Что, если бы он позволил себе подобную слабость перед взором Темного Лорда?
“Смерть была бы быстрой”, - подумал он.
Его охватило раздражающее чувство вины. Он покачал головой.
- Нет, абсолютно ничего….Я уже больше недели не связывался ни с Темным Лордом, ни с Пожирателями Смерти. Насколько мне известно, за Поттером следили, но защитные чары вокруг дома были сильны, и никаких атак в ближайшее время не планировалось.
Он сделал паузу. Плечи Молли Уизли, казалось, согнулись под тяжким грузом, а Дамблдор выглядел постаревшим на десять лет. Витавшая до этого в воздухе тревога превратилась в отчаяние.
- Я верю вам, Северус, - спокойно произнес Дамблдор, - Но нам потребуется больше информации.
Снейп кивнул в ответ.
- Может быть, мы перейдем к делу? Что именно произошло?
- Гарри пропал прошлой ночью.
- В свой день рождения, - всхлипнув, прибавила миссис Уизли.
- Да, Молли, но мы найдем его - Северус позаботится об этом, - ответил Дамблдор, не сводя со Снейпа доверчивых голубых глаз. Тот с трудом сглотнул.
Определенно, он просто обязан время от времени спасать шкуру Поттера для поддержания гармонии во вселенной.
- В любом случае, - продолжал Дамблдор, - Гарри действительно ночью исчез. Вопрос в следующем - как это произошло?
- Он ушел из дома по собственной воле? – спросил Снейп, подавив желание прибавить: «чтобы привлечь внимание».
- Все не так просто, – вздохнул Дамблдор, - Очевидно, после сильной ссоры дядя указал Гарри на дверь. Его тетя, судя по всему, поддерживала в этом супруга. Велев собирать вещи и покинуть дом, дядя оставил его одного в комнате, как он сам утверждает. Он не видел, чтобы тот выходил, а окно, хоть оно и было открыто, защищено решетками. Таким образом, Гарри не смог бы через него вылезти. К тому же, все его вещи остались на месте, даже те, к которым он сильно привязан.
- Эти чертовы магглы! – проворчал Хмури. – Им нельзя доверять. Альбус, я говорил тебе,
на магглов нельзя положиться!
- Они – его семья, Аластор, - тихо сказал Дамблдор, – А это значит, что их дом должен был стать самым подходящим и безопасным для него местом…
Снейп задумчиво барабанил по щеке указательным пальцем. Сложно винить магглов за то, что они не выносили нахального мальчишку. Но лишить его кровной защиты матери – это чересчур. Что он должен был сделать, чтобы довести родственников до такого состояния?
- Я полагаю, это не все? – спросил он.
- Не все, - подтвердил Дамблдор. – Спустя некоторое время, после того как дядя сказал Гарри, что больше не желает видеть его в своем доме, на пороге появились двое Пожирателей смерти.
Снейп выпрямился на стуле. Однако они не теряли времени! Где же в это время был Орден Феникса?
- И что было дальше? – произнес он, боясь услышать ответ.
- В этом-то и загадка. Очевидно, Пожиратели Смерти не нашли то, что искали. Они запугали семью Дурслей, но не стали тратить на них много времени. По-видимому, они ушли с пустыми руками… Есть лишь один способ выяснить это наверняка, мой мальчик….
Снейп кивнул.
- Я удивлен, что Темный Лорд меня до сих пор не вызвал. Если я сам к нему явлюсь – это не вызовет подозрений при условии, что я сообщу о сегодняшнем собрании и о его причине.
Дамблдор опустил руку на плечо профессору.
- Это необходимо, Северус. Мы должны знать. Если Гарри захватили….
Снейп вдруг поморщился и зажал рукой метку. Все вокруг посмотрели на него.
- Вот и решение проблемы, - ровным голосом сказал Снейп. Затем он повернулся к Дамблдору.
- Если я выясню, что Пожиратели Смерти захватили Поттера, я не выйду на связь до тех пор, пока у меня не будет возможности вернуть его. Или, по крайней мере, найти ему укрытие. В обратном случае, я сразу дам вам знать.
Дамблдор серьезно кивнул ему в ответ. Сидящие вокруг члены Ордена Феникса смотрели на него слегка виновато. Снейп окинул их лица презрительным взглядом.
- Подготовьте лазарет. Если Беллактрикс и Люциус добрались до Поттера, они, наверняка, заслужили право развлечься с ним…
Не дожидаясь реакции, он бросил в камин горсть летучего пороха и произнес:
- Поместье Снейпов.
Зелья лежали на столе, сложенные в кожаную сумку. Все было готово к немедленному отправлению.
Снейп бросил взгляд в сторону камина: когда он вошел, кот приоткрыл один глаз, но вставать не стал. Странно, но присутствие кота почти мгновенно развязало тугой узел, образовавшийся в его груди.
Не теряя времени, Снейп взял сумку и поднес руку к метке. Раздался хлопок – он дизаппарировал из лаборатории.
