Глава 1. Особняк в лесу Гермиона неслась по лесной тропинке, молясь всем известным богам, чтобы не упасть, и ругая Хагрида самыми страшными словами, которые знала, за то, что он уговорил ее отнести корм фестралам, а себя потому, что согласилась. Конечно, это была страшная глупость с ее стороны – соваться в Запретный лес, пусть и посреди солнечного дня. Но она не смогла отказать больному, когда он попросил о такой малости.
- Загоны совсем близко от моего домика: пять минут и не более, и по дороге нет ничего опасного. Уверяю! Я бы сам это сделал, но не могу – потянул спину и не в состоянии подняться до завтра. А ждать Гарри или Рона… – уговаривал Хагрид.
- Да, Гарри и Рон сегодня заняты – у них последняя тренировка по квиддичу перед финальным матчем со Слизерином на кубок школы, – подтвердила Гермиона, соглашаясь.
«Почему я не подумала, что в устах Хагрида фраза «ничего опасного» сулит неприятности?» – корила она себя теперь, но было уже слишком поздно: по ее пятам гнался разъяренный акромантул, явно не для того, чтобы передать привет леснику. Гермиона пыталась остановить его заклинаниями, но только лишь разозлила и теперь должна была рассчитывать на скорость своих ног.
Тропинка в который раз свернула и вдруг стремительно стала сужаться, а за последним поворотом Гермиону ждал вообще не слишком приятный сюрприз: ее путь преграждали заросли терновника, такие плотные, что в них, казалось, не было просветов.
«И что делать?» – мелькнуло в голове у девушки, и она замерла перед препятствием, но в этот миг из-за поворота выбежал акромантул и ринулся к ней. Более не раздумывая, она кинулась в колючие заросли. В ту же секунду острые шипы начали рвать одежду и кожу, не пуская Гермиону вглубь, но она яростно продиралась все дальше, надеясь, что терновник скоро закончится и отрежет ее от паука, который не рискнул сунуться за ней.
Она уже начинала терять терпение от повреждений, приносимых шипами, но тут заросли расступились, отрывая изумительную по своей красоте полянку, скорее напоминающую сад, чем участок леса.
Гермиона обежала это чудо глазами: идеально ухоженные клумбы с экзотическими цветами были отделены друг от друга гравиевыми дорожками, по краям которых росли фигурно подстриженные кусты. А в глубине виднелся небольшой особняк с мраморными колоннами и витражными окнами, на которых изображались диковинные птицы и невиданные растения и цветы.
Девушка нерешительно пошла по дорожке, не представляя, что это за место и как отсюда выбраться. И тут из-за одной из клумб поднялось невообразимое чудовище и пошло на нее. Вся его фигура была покрыта бурой свалявшейся шерстью, как у медведя. Глаза горели желтым светом, непропорционально длинные руки с острыми когтями дополнялись ногами с широкими и большими ступнями.
Гермиона завизжала от страха и замерла, совершенно забыв о волшебной палочке. Что ей предпринять, она совершенно не знала. Ведь за зарослями терновника ее ждала не менее грозная опасность в образе акромантула, и кто страшней, это кошмарное чудовище или гигантский разъяренный паук, было непонятно.
- Не кричи так, – довольно приятным баритоном чуть раздраженно сказало чудовище, замирая на дорожке.
- Ты говоришь? – не нашла ничего умней спросить Гермиона дрожащим голосом.
Чудовище склонило свою безобразную голову набок и удивленно уставилось на нее, будто спрашивая, зачем она задает такие глупые вопросы. Оно даже фыркнуло, заставив девушку смутиться от собственной тупости.
- Зачем ты пришла? – спросило чудовище недовольным, сердитым тоном и недружелюбно оглядело ее.
- Понимаешь, за мной погнался акромантул. Вот мне и пришлось предпочесть его обществу заросли терновника. Я же не знала, что ты здесь живешь, – пожала плечами Гермиона, совершенно успокаиваясь, так как видела, что чудовище ведет себя мирно. – Но ты не волнуйся, я сейчас уйду.
- Не думаю, – угрюмо сообщило оно. – Тебе придется погостить здесь пару дней.
- Но меня ждут, – попыталась возразить девушка.
- Не мои проблемы, – хмыкнуло чудовище и пошло к дому, но вскоре оглянулось и, увидев, что она продолжает стоять неподвижно, скомандовало: – Не стой столбом. В саду не так безопасно, как кажется, по крайней мере, без моего присутствия тут. А я иду в дом.
Гермиона еще миг постояла неподвижно, но, не видя лучшей перспективы, отправилась следом.
~~~~~~~
Внутри особняк оказался еще красивей, чем снаружи: мраморные полы и лесенки, шелковые занавески и покрытие стен, золотые подсвечники и канделябры, красивые картины с небывалыми пейзажами.
Гермиона смотрела на все это, раскрыв рот. Она, конечно, ходила в музеи, да и Хогвартс был очень красивым замком. Но там все было каким-то безликим. А в доме чувствовалось, что тут живут, и это ощущение делало его теплей и красивей.
- Здесь библиотека, – сказало чудовище, открывая одну из дверей. – Там множество интересных книг. Думаю, они тебя заинтересуют.
Оно открыло еще одну комнату:
- А это столовая...
За дверями была довольна большая комната с овальным столом и двумя стульями, обитыми серебристой тканью.
- Завтрак в десять, обед в три, а ужин в восемь. Не опаздывай, – последовало указание.
Двери в столовую сами закрылись, и они пошли дальше. Поднявшись на следующий этаж, чудовище подошло к одной из двух дверей, выходящих в коридор, и сказало:
- Это твоя спальня. Надеюсь, тебе понравится. Дальше по коридору моя комната.
Гермиона заглянула внутрь: почти все основное место занимала огромная кровать под шифоновым балдахином. У одной из стен стоял резной шкаф, на другой было красивое зеркало в полный рост и перед ним небольшой туалетный столик со шкатулками, в которых лежали украшения, и небольшими флаконами, явно полными разных духов, пудр и другой косметики. Арочное окно было занавешено шикарной шторой.
- Она великолепна! – восхитилась Гермиона.
- Ну и слава Мерлину, – прозвучало в ответ. Затем чудовище спросило: – Ты хочешь сейчас отдохнуть или мы пойдем обедать?
- Наверное, второе. Хотя я бы лучше предпочла вернуться в Хогвартс.
- Это пока не обсуждается. Всему свое время. Неужели тебе не хочется познакомиться с библиотекой этого странного места? Поверь, тут есть уникальные фолианты.
Глаза Гермионы загорелись огнем предвкушения, и она, мечтательно прикрыв их, сказала:
- Какой дурак отказался бы от такого заманчивого предложения? Может, туда и отправимся?
- Нет, – зловеще ухмыльнулось чудовище. – Сначала обедать, если ты не хочешь, чтобы я съел тебя.
Девушка слегка испуганно уставилась на собеседника, и он усмехнулся. Усмешка выглядела жутко, но оставалась таковой, поэтому она поняла, что чудовище шутит.
- Надо же ты какой. Даже шутишь, – погрозила она ему пальцем и рассмеялась.
Чудовище пожало плечами и повело ее обратно в столовую.
~~~~~~~
Стол был накрыт золотой посудой, которая сверкала при свете витиеватых канделябров, стоящих по периметру комнаты. Привыкнув к еде в Хогвартсе, Гермиона почти не удивилась обилию блюд и их разнообразию. Но если за столом в Большом зале едоков было много, то тут сидело два человека, если, конечно, чудовище можно назвать таковым.
- Ты оборотень? – набравшись смелости, спросила она.
- Не говори глупостей, – сказало чудовище. – Разве ты не изучала оборотней на третьем курсе? Я совсем другое.
- Тогда кто?
- Никто.
Его грубый ответ заставил Гермиону замолчать. Но через пару минут, подумав, что это была не грубость, а боль, она продолжила расспросы:
- Но ты когда-нибудь был человеком?
- Грейнджер, – выплюнуло оно ее фамилию, гневаясь. – Ты сегодня решила довести меня глупыми вопросами? Я и сейчас человек, только проклятый.
- Выходит, ты меня знаешь, – принялась рассуждать она, не обращая внимания на его сердитый тон. – И я тебя, стало быть, тоже.
- Второе предположение спорно, – фыркнуло чудовище, успокаиваясь. – Мало кто знает меня настоящего.
Гермиона удивленно посмотрела на него, требуя пояснений, но чудовище сделало вид, что увлечено едой.
- Кто тебя проклял? – решила не сдаваться она.
- Волдеморт, – был короткий ответ.
Гермиона с жалостью посмотрела на собеседника и в ужасе прошептала:
- Но он умер, а значит, твое проклятие необратимо.
- Не совсем, но близко, – кисло откликнулся собеседник. – Есть два способа снять проклятие, но оба, на мой взгляд, нереальные.
- Скажи, что за условия. Я бы хотела помочь тебе. Может, не все так плохо.
Чудовище впервые с момента их знакомства посмотрело на нее по-настоящему зло, заставив отшатнуться от себя.
- Мне не нужна твоя жалость! – взревело оно, стукнув своим огромным, косматым кулаком по столешнице.
Золотая посуда подпрыгнула, и из нее вылетели еда и напитки. Скатерть тут же стала заляпанной, но через мгновение стол был чистым, а тарелки и кубки снова полными.
- В жалости нет ничего плохого! – выкрикнула Гермиона, вскакивая на ноги. – Почему ты злишься на человека, который хочет тебе бескорыстно помочь?
- Прости, – смутилось чудовище, согнув вилку в своих страшных руках. – Я должен был вспомнить, что ты слишком долго общалась с человеком, привыкшим спасать все и вся.
Гермиона пожала плечами, не зная, что сказать, затем спросила:
- Зачем ты меня оставил, если тебе тягостно мое общество?
- Это часть проклятия. Я должен предлагать путникам кров и стол, в надежде, что гость сумеет мне помочь, – призналось чудовище.
- А говоришь, что нет способа! Так что надо сделать?
- Я не могу сказать. Все должно произойти само собой.
- Но это же почти невозможно! – воскликнула Гермиона.
- Мне казалось, я с этого начал, – ехидно заметил собеседник.
Девушка покачала головой, и ему было непонятно, что в этом жесте – сожаление об его судьбе или возмущение по поводу странных условий снятия проклятья. Впрочем, там было всего поровну.
Дальнейший обед проходил в молчании.
~~~~~~~
После еды они пошли в библиотеку. Едва войдя внутрь, Гермиона кинулась к полкам. Она переходила от одной к другой, трогала бесценные фолианты руками и никак не могла выбрать, что же ей почитать.
- Мерлин, – простонала она, сдаваясь. – Тут такие сокровища, что я растерялась. Наверное, я могла бы прожить в этом особняке всю жизнь, лишь бы иметь возможность изучать эти сокровища.
- Тебе так только кажется, – насмешливо сказало чудище, усаживаясь в кресло и беря какой-то древний том по рунам. – Я тоже был очарован библиотекой первый месяц. Но осознание, что я никогда не могу покинуть пределы периметра терновника, несколько охладило мой пыл. Трудно, знаешь ли, жить затворником.
- Прости, – потупилась девушка, выбирая, наконец, книгу, посвященную трансфигурации живых объектов авторства самой Ровены Рейвенкло.
- За что? Не ты же поставила меня в такие условия, – пожало плечами оно и углубилось в чтение.
Гермиона поступила также, и некоторое время они читали в молчании. Девушка изредка поглядывала на странного соседа – это было самое невероятное зрелище, которое ей доводилось видеть: неуклюжий, косматый зверь бережно держал фолиант в своих когтистых руках, стараясь не поцарапать его, переворачивая страницы. В его желтых глазах светился интеллект, совершенно противоречащий облику.
- Как странно, – разорвала она уютную тишину, когда встретила в старинном фолианте несоответствие с тем, чему учили их на уроках. – Ровена Рейвенкло пишет здесь, что трансфигурации можно подвергать даже подвижные объекты, у которых есть ум. А профессор МакГонагалл всегда учила нас обездвиживать человека.
- Видишь ли, в своей книге Рейвенкло опирается на магов с высоким магическим потенциалом, а Минерва на средний и даже низкий, – пояснило чудовище, отрываясь от чтения. – Это вообще сейчас стало нормой для Хогвартса, хотя я не считаю это правильным.
- Почему? – спросила Гермиона.
- Потому что сильным магам скучно в школе, а средним не надо стремиться к вершинам. Одни бездари благоденствуют. Все это в целом понижает уровень магической силы выпускников Хогвартса, – пояснило оно.
Девушке это высказывание показалось неверным, и она вступила в дискуссию. Чудовище с радостью подхватило, и они сначала яростно спорили, а к концу вечера, как ни странно, пришли к соглашению, что оно было право.
За разговорами вечер полетел незаметно. «Кем он был? – подумал Гермиона, прощаясь в дверях своей спальни, и поправилась, понимая, что выразилась неверно: – Хотелось бы знать, кто он такой? С ним так интересно». Но задать подобный вопрос она не решилась.
Глава 2. Ночной гостьСледующие несколько дней прошли для Гермионы в таких же интересных беседах, и она все больше очаровывалась человеком, который прятался под образом чудовища. Ей вовсе уже не хотелось возвращаться к привычной жизни. Она, конечно, догадывалась, что друзья беспокоятся за нее, а Хагрид, невольно поспособствовавший ее исчезновению, вообще наверняка расстроился и впал в уныние, но почему-то ее это волновало не так сильно, как должно было.
Гораздо больше времени она проводила в раздумьях, как бы повела себя, встретив чудовище, когда оно было мужчиной. Понравился бы ей его облик так же, как внутренний мир, видимый сейчас так ярко из-за внешнего уродства? И чем больше проходило дней, тем сильней Гермиона понимала, что ей было бы все равно, какова его внешность.
Она была бы даже счастлива, если бы лучше спала по ночам, но увы. Ей каждую ночь снились кошмары, главным персонажем которых являлся разъяренный акромантул, причем спасение становилось все призрачней.
Сегодняшняя ночь не стала исключением.
Гермиона снова бежала по извилистой дороге, но теперь впереди не виднелись заросли терновника. Акромантул был все ближе и ближе, настигая, когда она упала, больно подвернув ног. Преследователь тут же навис над ней, и девушка ясно рассмотрела его страшные жвала и острый шип, предназначенный для впрыскивания паучьего яда.
- Мамочка! – завизжала девушка и проснулась в холодном поту.
В то же мгновение чьи-то ласковые и заботливые руки обняли ее и прижали к явно мужской груди.
- Тише, девочка, – прошептал над ухом завораживающий голос. – Это всего-навсего кошмар, и он закончился.
Гермиона подумала, что все еще спит, и прижалась к обнимающему ее человеку.
- Не уходи, – попросила она.
- Хорошо, – был ответ, и утешитель потерся подбородком об ее макушку, сильней сжимая объятья.
Еще никогда в жизни Гермиона не чувствовала себя спокойней, чем сейчас. Ее окутывали ласка и защищенность, исходящие от обнимающего человека. Она улыбнулась и повернула голову, заглянув за плечо, чтобы увидеть, кто ей снится. Но в спальне была кромешная тьма, поэтому вместо лица девушка увидела лишь темный контур. «Какая разница», – окончательно справившись со страхом, вызванным кошмаром, решила она и провалилась в пустоту. Больше ей ничего не снилось до рассвета.
~~~~~~~
Днем Гермиона снова с удовольствие общалась с чудовищем, поражаясь его обширными знаниями в разных областях и отмечая сходство взглядов. Но чем ближе был вечер, тем сильней она нервничала, боясь повторения кошмара. Однако пригласить чудовище в собственную спальню ей не пришло в голову, так как она думала, что увидев его в темноте, испугается еще больше.
Опасения были не напрасными. Едва Гермиона заснула, как ей тут же стала сниться лесная дорога и приближающийся шорох, издаваемый тремя парами лап гигантского паука. Ее дыхание давно сбилось, пот тек ручьями, а преследователь по-прежнему был неутомим. Девушка споткнулась, и в тот же миг ужасное жало нависло над ней, грозя самой мучительной смертью.
- Проснись, девочка, проснись! – потормошили ее нежные руки, вырывая из сна.
Гермиона распахнула глаза и снова оказалась в объятьях неизвестного мужчины, но сегодня осознала, что это вовсе не продолжение сна, а реальность, и напряглась.
- Я не сделаю тебе ничего плохого. Я хочу защитить, – почувствовав ее состояние, прошептал незнакомец приятным баритоном, очень похожим на голос чудовища.
- Кто ты? – спросила Гермиона, чуть дрожа от волнения.
- Я все еще тот, кого ты видела в этом доме, – был ответ.
Девушка безоговорочно поверила ему, но не могла заметить чуть насмешливо и одновременно обиженно:
- Но сейчас у тебя нет ни шерсти, ни когтей.
- Опять говоришь очевидные глупости таким тоном, будто совершила открытие, – усмехнулся собеседник, проведя своей ладонью по ее щеке.
У Гермионы побежали мурашки от такого ласкового прикосновения. Мужчина же то ли не заметил ее дрожи, то ли специально не обратил внимания, а продолжил движение, спустив свою руку через подбородок и шею на ее ключицу, и замер на плече.
- Это всего-навсего часть проклятья, – поведал он, касаясь губами ее уха. – Я могу становиться человеком после полуночи в полной темноте.
- Почему же ты не сказал сразу? – чуть рассерженно спросила она.
Он только пожал плечами, и она ощутила это пожатие своими лопатками, прижатыми к его груди. Гермиону несколько смущала такая близость и те чувства, что она вызывала, но ей было так хорошо и спокойно в этих обнимающих руках, что девушка не сделала попытки отстраниться.
- Значит, я не могу посмотреть на тебя? – проговорила Гермиона разочарованно, все же поворачивая голову к нему.
- Тут нечего сожалеть, – фыркнул собеседник, немного отстраняясь. – Поверь, без шерсти я так же уродлив, как с ней.
Гермионе стало неуютно и холодно от того, что он отодвинулся, и она хотела прижаться снова. Но сказанные слова требовали опровержения или подтверждения, поэтому девушка отстранилась еще сильней, полностью повернулась к собеседнику лицом и протянула к нему руки.
Пару мгновений она колебалась, затем ее ладони прикоснулись к его бровям, невесомо прочертили их изогнутые дуги, потрогали прикрытые глаза, пробежались по чуть горбоносому носу, исследовали волевой подбородок и замерли, обхватив гладко выбритые щеки.
- У тебя правильные черты лица, а значит, ты не можешь быть уродлив, – тихо сказала Гермиона, чувствуя, как гулко стучит ее сердце.
- Просто их сглаживает темнота, – сообщил собеседник, и его голос стал глубже и сочней.
~~~~~~~
Некоторое время они не двигались, ощущая, как их дыхание смешивается, а затем Гермиона спустила свои ладони с лица мужчины и продолжила исследования, прикоснувшись к оголенному торсу – ее ночной гость не озаботился накинуть на себя рубашку, придя к ней. Под подушечками была нежная кожа, отчего их покалывало. Она отметила, что у незнакомца нет рельефных мышц, но тело упруго.
- Что ты делаешь? – чуть хрипло спросил он, когда она случайно задела его сосок.
Его сильные руки схватили Гермиону за плечи, и ей на миг подумалось, что он оттолкнет ее, но мужчина наоборот прижал ее к себе. Прикосновение голой кожи к коже было изумительно, но в то же время вызывало у девушки запоздалое смущение.
Гермиона некстати вспомнила, что тоже почти обнажена – за неимением пижамы она ночевала тут в одних трусах. В следующее мгновение смущение было забыто, и его заменила волна возбуждения.
- А ты? – охрипнув от нахлынувших чувств, спросила Гермиона.
Несколько минут его глаза вглядывались в ее зрачки, пытаясь что-то разглядеть в глубине. Явно найдя нужный ответ, он придвинулся еще ближе и поцеловал Гермиону. У девушки был очень маленький опыт в этом деле, но она была уверена, что это самый лучший поцелуй из всех, какие могут быть. Она застонала и раскрыла рот, давая мужчине возможность усилить удовольствие, доставляемое ей.
Некоторое время они самозабвенно целовались, затем он резко оттолкнул ее и простонал:
- Мерлин, что я творю!
- Что не так? – спросила Гермиона, чувствуя себя обиженной.
- Все! – сердито ответил он. – Ты же даже не представляешь, с кем целуешься. А я не понимаю, зачем тебе это надо.
- Я не могу ответить, зачем мне это, – призналась она, смущаясь. – И что смешно, мне безразлично, кто ты. Одно точно знаю, мне это нравится.
- Наивная дура! – выкрикнул он, вскочил с кровати и выбежал из спальни.
У Гермионы было такое ощущение, будто он плюнул на нее. Чувствуя себя уязвленной, она с трудом уснула.
~~~~~~~
Утром девушке было неохота встречаться с чудовищем, и она осталась в своей спальне, радуясь, что не заскучает от одиночества, так как прихватила вчера несколько книг из библиотеки. Но читать не получалось.
Уставившись в книжку, она представляла себе, то умные беседы в предыдущие дни, то две последние ночи, и особенно, сегодняшнюю. Сколько ласки и утешения было в обнимающих ее руках! А как сладок был поцелуй.
- И почему это все кончилось так грубо?! Что я сделала не так?! – воскликнула Гермиона вслух и заплакала.
Дверь в спальню скрипнула, на пороге появилось чудовище и спросило:
- Ты плачешь?
- Убирайся! – выкрикнула она. – Ты – чудовище, причем и снаружи, и внутри.
Оно попятилось назад, но тут же остановилось. Их глаза на миг встретились, и Гермионе показалось, что чудовище проникает ей в мысли.
- Ты обиделась, потому что я ушел? – удивилось оно.
- Как говорят наши профессора, пять баллов Гриффиндору, или где ты там учился когда-то, за сообразительность, – фыркнула Гермиона и отвернулась.
За ее спиной раздались тяжелые шаги. Чудовище подошло к ней почти вплотную и осторожно опустило свои страшные руки на ее плечи. Странно, но даже в таком облике Гермионе было уютно в его присутствии.
- Я не знаю, что со мной происходит, но когда ты рядом, я чувствую себя спокойной и счастливой, – призналась она тихо и добавила: – Прошу, поверь моим словам.
- Я верю, – сказало оно, стараясь говорить тихо, но даже специально заглушенный голос прозвучал довольно громко так близко от уха.
- И еще, – продолжала Гермиона, откидываясь спиной на его косматую грудь. – Я очень боюсь кошмаров. Ты же придешь ко мне ночью?
От последнего ее вопроса они оба напряглись и застыли. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаема слишком сильно колотящимися сердцами и частым дыханием. Уловив в последнем вопросе двусмысленность, девушка покраснела и пробормотала:
- Прости. Я не то имела в виду. То есть…
Она смутилась, запутавшись в объяснениях, и замолчала. В комнате повисло молчание.
- Я приду, – после минутного замешательства сказало чудовище.
Они замолчали, и им обоим стало немного неловко.
- Пойдем завтракать, – наконец разбила неуютную тишину Гермиона.
Чудовище отпустило ее плечи и, неуклюже развернувшись, вышло и комнаты. «Я спятила» – поставила себе диагноз Гермиона и пошла следом.
~~~~~~~
Весь день они старательно пытались вести себя, как ни в чем не бывало. Однако оба периодически замолкали, устремляя взгляд в никуда. О чем думало чудовище, Гермиона не знала. Она же вспоминала предыдущую ночь и предвкушала, как он снова ее обнимет или даже поцелует.
«Почему меня так влечет к нему? – размышляла девушка, исподтишка разглядывая ужасное создание. – Ведь ночью я не рассмотрела его как следует. Если честно, я его вообще не видела, лишь осязала. А сейчас он похож на оживший кошмар из фильма ужасов. Но почему-то мне с ним легко и уютно».
Задумавшись, Гермиона сначала решила, что ее тяга имеет магическое происхождение и как-то связана со способом снятия проклятия, наложенного на мужчину. Но вспомнив их беседы, пришла к выводу, что ее влечет к чудовищу его внутренний мир. Не могла она не отметить и тот факт, что его прикосновения в облике мужчины вызывают в ней трепет.
Чем ближе был вечер и ночь, тем сильней было нетерпение Гермионы. Ей хотелось снова испытать чувства нежности и покоя, которые окутывали ее в ночной тишине. А еще ей хотелось тех ошеломительных ощущений, которые возникли при поцелуе с незнакомцем. «Я ненормальная, но я влюбилась в него, ни разу не видя. Впрочем, мне всегда казалось, что человека надо любить не за внешность, а за душу. С ним же я ощущаю единство взглядов и душ», – рассуждала она, листая книгу для видимости.
Наконец, наступил момент, когда ей следовало уйти в спальню, и Гермиона не смогла повторить просьбу, которую рискнула высказать прошлой ночью. Она лишь на миг задержалась у открытой двери в спальню и выжидающе посмотрела на чудовище.
- Я приду, когда наступит полночь, – сказало оно, вглядываясь в ее глаза.
Получив такой ответ, Гермиона смущенно улыбнулась и вошла внутрь.
Ожидание было невыносимым. Девушка лежала на кровати, судорожно натягивая одеяло, и смотрела на дверь. Наконец она скрипнула, и в ее проеме появился черный мужской силуэт. Гермиона со своего места смогла рассмотреть гибкую, сухощавую фигуру с длинными ногами, узкими бедрами и не слишком широкими плечами. «Он великолепен», – решила она, вспыхнув от возбуждения.
Мужчина несколько минут колебался на пороге, затем прошел в спальню и присел на край кровати. Посидев неподвижно, он погладил девушку по волосам и тихо спросил:
- Ты спишь?
- Нет, – так же тихо ответила она.
- Наверное, ты боялась кошмаров, – предположил он, снова гладя ей волосы. – Но теперь я с тобой, и ты можешь уснуть.
- Обними меня, – осмелев, попросила Гермиона. – Тогда я наверняка усну.
Последняя фраза была абсолютной ложью, так как она осознавала, что вряд ли уснет в его объятьях.
Мужчина некоторое время колебался, затем улегся рядом с ней и обнял. Ее голые лопатки уткнулись в его обнаженную грудь. Ощущение близости чужого тела было настолько захватывающим, что у Гермионы сильней забилось сердце, а дыхание сбилось с ритма.
- Спи, – хрипло сказал он, когда она сильней завозилась в его руках.
- Это проблематично, – нервно хихикнула она, ощущая, как ее затопляет волна возбуждения
- Могу встать, – напрягся он и сделал попытку выполнить угрозу.
- Нет! – Гермиона сильней вжалась в него.
Они оба затихли. Некоторое время девушка ждала, что он поцелует ее хотя бы в волосы, но он лежал неподвижно. Слушая его размеренное дыхание и ощущая тепло чужого тела, она постепенно расслабилась и уснула. Гермиона не могла знать, что он еще долго гладил ее по волосам и поцеловал в щеку, прежде чем уйти на рассвете.
Глава 3. Конец проклятиюЖизнь в лесном особняке снова вошла в определенное русло, разделившись на две части. Днем Гермиона и чудовище обсуждали книги, устраивали различные диспуты и играли в шахматы. А ночью они спали в одной постели, слушая чужое дыхание и изредка срывая невинные поцелуи.
Но с каждым днем напряжение, возникающее от близости, росло все сильнее. Гермиона искренне недоумевала, почему мужчина не форсирует события. Наконец она решила взять это в свои руки. Дождавшись, когда он уляжется и обнимет ее, девушка развернулась и поцеловала мужчину.
- Перестань, – попросил он минут через пять, когда она стала гладить его плечи и грудь.
- Почему? – прикинувшись непонимающей, что его возбуждают ее действия, спросила Гермиона и поцеловала его в губы.
Несколько мгновений его рот был плотно сжат, и он попытался отодвинуться. Но когда ее рука прикоснулась к его соску, мужчина сдался и стал с жадностью целовать Гермиону. Его руки ожили и пустились в путешествие по ее обнаженному телу. Чувствуя, как ее охватывает волна нарастающего возбуждения, Гермиона выгнулась и застонала.
- Ты такая прекрасная, – хрипло проговорил он, спускаясь поцелуями с ее лица на шею и грудь. – Я так хочу тебя.
Гермиона затрепетала от этих слов – они ее пугали и завораживали одновременно.
- Сделай что-нибудь, – попросила она, чувствуя жар внутри.
- Обязательно, – пообещал он, спускаясь поцелуями ниже.
Гермиона готова была на все, лишь бы как-то загасить нарастающее возбуждение. Ей было совершенно не страшно, когда она решилась идти до конца.
- Возьми меня! – простонала она в его ключицу.
В первый миг он податливо стал исполнять ее просьбу и вдруг остановился, замерев.
- Так нельзя. Мы не можем, – срывающимся от желания голосом выдавил он, скатившись с нее. – Это неправильно.
- Но почему? – возмутилась она, чуть не плача. – Я же чувствую твое желание.
- Это не имеет значения, – ответил он, садясь на кровати.
Гермиона по-настоящему рассердилась. Разумом девушка понимала, что его решение правильно, но разгоревшееся в ней желание требовало продолжения, и поэтому она ощутила себя обманутой. «Как он смеет меня бросать уже во второй раз?» – подумала она со злостью и прошипела:
- Ты так и сбежишь, не сказав, что тебя остановило?
- Потому что ты потом меня возненавидишь, а я не хочу, – нехотя ответил он.
- Почему ты так в этом уверен? – поинтересовалась она.
Мужчина промолчал. Гермиона некоторое время всматривалась в его силуэт: плечи были опущены, что говорило о том, что он расстроен.
- Это связано с тем, кто ты есть? – догадалась она о причине его отказа. Он молча кивнул. – Тогда не проще ли мне рассказать, кто ты.
- Кто я?! – выпалил он с настоящей злостью. – О, ты даже не представляешь… Ты закричишь от ужаса.
- Ерунда! – горячо воскликнула она. – Если меня не отталкивал облик чудовища, то что может быть ужасней?
Мужчина хрипло рассмеялся и сказал бесцветным тоном:
- Вот это, например.
Он щелкнул пальцами и в спальне зажглись факелы. Гермионе пришлось выждать несколько мгновений, чтобы привыкнуть к свету. Затем она посмотрела на визитера: у дверей ее спальни стоял профессор зельеварения Северус Снейп. Увиденное настолько шокировало девушку, что она зажала свой рот руками, боясь закричать. «Я целовалась со Снейпом? Я хотела Снейпа?» – изумленно подумала она, наблюдая, как он превращается в чудовище. – Это невероятно!»
- Завтра ты можешь быть свободна. Я оставлю портал до Хогвартса в библиотеке, – ледяным тоном проговорил Снейп и вышел из спальни.
Хотя он был сейчас покрыт свалявшейся бурой шерстью, но ей показалось, что за ним взметнулась его привычная черная мантия.
- Мама дорогая, я спятила! – воскликнула Гермиона, глядя на захлопнувшуюся дверь, и повалилась на кровать.
Она никак не могла понять, что же ей теперь делать: плакать или смеяться, поэтому просто неподвижно лежала, уставившись в потолок, пока глаза не закрылись, и сон не овладел ее телом.
~~~~~~~
Пробуждение было не из приятных. Несколько первых минут Гермиона чувствовала себя больной, но никак не могла вспомнить причину своего состояния. Затем события прошедшей ночи обрушились на нее откровением, и девушка снова зажала рот, чтобы не закричать. В ее голове никак не укладывалось, что она все это время общалась со Снейпом, самым злобным, несправедливым и нелюбезным профессором Хогвартса.
- Мерлин, как же я сразу не сопоставила все факты? – удивилась она. – Снейп пропал незадолго до победы. А это чудовище так язвило и так много знало о зельях… Я должна была догадаться, что это зельевар. Мне ведь с самого начала казался его голос знакомым!
Она вскочила с кровати и стала судорожно одеваться, стараясь как можно быстрей покинуть лесной особняк. Однако, когда она спустилась в библиотеку и увидела на журнальном столике портал, то остановилась растерянная.
«Собственно, почему я так отреагировала? – задала она себе вопрос. – Не я ли говорила, что внешность неважна? Важней внутреннее содержание. Здесь, в особняке, Снейп показал мне себя настоящего, и мне понравилось то, что я увидела. Почему же я испугалась, узнав, что это он?»
Ответ на этот вопрос был одновременно прост и сложен. Она испугалась. Испугалась, что он снова наденет маску холодного негодяя. Испугалась мнения окружающих по поводу их связи. Испугалась того, что она могла захотеть ни кого-нибудь, а Снейпа. Все это шокировало девушку, и ей хотелось быстрей забыть обо всем. Сбежать из этого дома, выкинуть все воспоминания на свалку и никогда не возвращаться сюда.
- Но как же он? – неожиданно спросила себя Гермиона, и ее сердце сжалось от боли.
Представив, что Снейп будет сидеть в одиночестве и уныло глядеть на языки пламени, а по ночам вспоминать их объятия, она всхлипнула и покосилась на дверь, надеясь, что он войдет, как в тот раз, когда она плакала от обиды. Но мужчина не появился.
- Не будет он тебя вспоминать! – воскликнула вслух Гермиона. – Почему?.. А я скажу тебе, почему. Потому что у него вместо сердца камень!
Выпалив эту эмоциональную фразу, она усмехнулась: «Я определенно чокнулась, раз разговариваю сама с собой. И, кажется, я влюбилась в этого мрачного придурка. И что теперь делать?» Ответ был прост: «Надо поговорить».
~~~~~~~
- Открой! – потребовала Гермиона, постучав в комнату мужчины.
Она решила пренебречь субординацией, посчитав глупостью соблюдать ее после нескольких ночей проведенных в его объятьях.
- Вы что-то хотели? – сухо поинтересовался он, нешироко приоткрывая двери.
- Я не собираюсь говорить на пороге, – почти таким же тоном сообщила она.
Снейп фыркнул и посторонился. «Он бы выглядел сейчас гораздо внушительней, если был бы в образе человека», – решила Гермиона, проходя в его спальню.
- Я вас слушаю, – сказал он, скрестив руки на груди.
Девушка невольно фыркнула – слишком нелепой была эта поза у чудовища.
- Я никуда не уйду, – неожиданно для себя заявила она.
- Я уже говорил, мне не нужна ваша жалость, – сообщил он.
- Это не жалость! – закричала Гермиона. – Ты мне нравишься.
- И именно поэтому ты почти закричала от ужаса, увидев, кто перед тобой.
Его тон был насмешливым, но выражение на лице чудовища не соответствовало ему. Там сквозили боль и обида.
- Я просто была шокирована, – созналась Гермиона. – Но когда проанализировала ситуацию…
- Замолчите, – прервал ее Снейп. – Ваша сентиментальная чушь меня не интересует. Я вообще сожалею, что впустил вас в дом.
- О да, – рассердилась Гермиона. – Было бы куда спокойней скормить меня акромантулу или кто там водится в вашем саду.
Несколько минут они смотрели друг на друга гневными взглядами.
- Пожалуй, вам пора, – наконец сказал Снейп.
Гермиона тяжело вздохнула: «Вот именно поэтому я и испугалась, что это он».
- Ты же не хочешь, чтобы я уходила, – с надеждой произнесла она.
- Это не имеет значения. Так будет лучше для тебя, – тихо ответил он и отвернулся.
- Ну почему ты такой?! – выкрикнула девушка.
Снейп только пожал плечами в ответ. Она постояла еще некоторое время, глядя ему в спину и, снова вздохнув, пошла в библиотеку.
- Раз я здесь не нужна, то меня тут не будет, – со слезами в голосе пробормотала она и дотронулась до портала.
Гермиона уже не видела, как в библиотеку вошло чудовище и нежно потрогало кресло, где она любила читать.
- Так будет правильней, – вздохнуло оно, сгорбилось и поплелось обратно в спальню.
Однако добраться до комнаты, ему было не суждено. По лесному особняку пронеслась волна магии, и чудовище превратилось в Северуса Снейпа.
- Не может быть! – воскликнул он.
Но это был свершившийся факт: проклятие Волдеморта перестало действовать. «Что ж, все к лучшему», – подумал Северус, надел свою черную мантию и, не имея другого портала, пешком отправился в Хогвартс.
~~~~~~~
Едва Гермиона появилась в гостиной Гриффиндора, как к ней кинулись ее друзья, Рон и Гарри. Они по очереди обняли девушку и хором воскликнули:
- Получилось!
- Простите, – не поняла Гермиона.
- Это нам ты обязана свободой, – заявил Рон, хватая девушку снова в охапку. – Верней Гарри. Но он, по дружбе, обещал, что признательный поцелуй получу я. Ведь это именно я уговорил его сделать то, что велела МакГонагалл.
Он потянулся к губам Гермионы, но она, совершенно сбитая с толку, вывернулась из его объятий и призналась:
- Я ничего не понимаю. Может, объясните мне с подробностями?
- Обязательно, – пообещал Гарри, усаживая ее и Рона на диван, а сам садясь напротив в кресло. – Ты не представляешь, что было с нами, когда Хагрид сообщил, что ты пропала в Запретном лесу. Скажу честно, мы чуть не убили его! Но ты тоже хороша: додуматься идти в лес по его просьбе. Видите ли, там нет ничего страшного!
- Да, это была ужасная глупость, за которую я чуть не поплатилась жизнью, – призналась Гермиона, вспомнив преследование акромантула.
- Вот-вот, – поддакнул Рон. – Мы прочесали почти весь лес, опросили кентавров. Ты как в воду канула. Потом Хагрид встретил родственника Арогога и тот признался, что чуть не съел тебя. Поверь, это был самый страшный миг!
Он передернулся, и Гермиона тоже, вспомнив тот момент, когда стояла перед пауком, а сзади была изгородь из терновника.
- Но все обошлось, – сказала она, облегченно вздохнув.
- Ничего себе обошлось! – воскликнул Рон – Попасть из лап акромантула в лапы Снейпа, причем в буквальном смысле этого слова – я бы не назвал это удачей!
- Справедливости ради, МакГонагалл нас уверила, что тебе там ничего не грозит. Что Снейп, превратившись в чудовище, даже несколько подобрел, – признался Гарри и добавил: – Правда, я с трудом себе это представляю.
- Ерунда! – безапелляционно заявил Рон. – Снейп, как был сальноволосым мерзавцем, так им и остался. Я как представлю, что ты, Гермиона, провела несколько дней наедине с ним… Брр.
- Он, в самом деле, стал мягче в образе чудовища, – призналась она.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что этот старый козел очаровывал тебя? Он пытался соблазнить тебя ночью? – вскрикнул Рон, вскакивая с дивана. – Мы знаем, что он превращался в мужика в полночь. Как ты могла?!
Девушка удивилась, как Рон догадался о том, что она флиртовала со Снейпом. Но мысль, что друзья узнают правду, шокировала ее – Гермиона не была готова сознаться в таком, поэтому возмутилась:
- Что за грязные фантазии? Зачем Снейпу меня было соблазнять?
- А ты не знаешь? – удивился Гарри.
Он силой усадил Рона на диван и стал ему что-то нашептывать на ухо. Гермионе послышалось, что он говорит: «Возьми себя в руки. Снейп не стал бы, а она тем более. И потом, я уверен, что мы успели».
- О чем вы шепчетесь? – спросила девушка.
- Я не верю, что эта сальноволосая образина с крючковатым носом ничего ей не предлагала! – завопил Рон, снова пытаясь вскочить с дивана.
- И она так прямо и согласилась на его предложение. Ты это хочешь сказать? – ядовито поинтересовался Гарри, удерживая его на месте.
- Эй, я все еще тут! – возмутилась Гермиона. – Может, сообщите, о чем вы спорите?
- Об условиях снятия проклятия, – спокойно ответил Гарри. – МакГонагалл сказала нам, что существуют два варианта снять его. Первый – Снейпа должен простить его враг, признав, что он не вредил ему, а помогал. А второй – если с ним по собственному желанию переспит девушка.
- Он вполне мог предложить тебе такой способ, Гермиона! – выкрикнул Рон. – А ты, по доброте душевной, легла бы в его постель!
«Снейп знал, что близость со мной может снять с него заклятие и отказался? Почему?" – пронеслось в голове у Гермионы, и она застонала, что не довела дело до конца.
- Господи! – воскликнула она, закрывая лицо руками.
- Он тебя трогал? Изнасиловал? – гневно спросил Рон, обнимая за плечи. – Я убью его!
- Успокойся! – сказала она, выворачиваясь из-под его руки. – Снейп не тронул меня и пальцем. Он просто отпустил меня, когда я узнала, кто он.
- Надо же, – протянул Гарри. – Теперь я еще больше рад, что послушался МакГонагалл.
- О чем ты? – поинтересовалась Гермиона.
- Я выполнил условие, которое могло снять проклятие со Снейпа.
- Ты простил ему все обиды и признал его помощь?
- А что тут такого? – пожал плечами Гарри. – Я много думал после победы над Волдемортом. Если бы не Снейп, мне бы не удалось справиться с ним. Именно зельевар учил меня боевой магии. Именно он вытаскивал меня из передряг и стоял рядом в момент последнего поединка. Ну а его личное отношение ко мне… Ремус рассказал мне, что Снейпу очень сильно нравилась моя мать. Возможно, он даже ее любил. А если это так, то ничего удивительного, что он ненавидел меня – ребенка соперника, так похожего на отца. Но Снейп не хотел мне зла и всегда приходил на помощь, пусть и в своей извращенной манере. Поэтому, когда МакГонагалл сказала, как можно его расколдовать и этим избавить тебя от необходимости спать с ним, я его простил.
- Эй! – напомнил о себе Рон. – Ты должен был сказать ей, что я долго тебя уговаривал. Так бы я мог требовать от нее поцелуй за спасение. А теперь?
- А теперь она тебя поцелует просто так, – улыбнулся Гарри.
Гермиона отшатнулась от подставившего губы Рона, но затем по-дружески чмокнула его в щеку. Затем поступила так и с Гарри.
- Это не совсем то, что я хотел, – надулся Рон.
- Прости, – пожала плечами девушка, но в голосе не было ни грамма раскаянья.
Сославшись на усталость, она ушла в спальню девочек.
Глава 4. Признать очевидноеОказавшись наверху, Гермиона легла на свою кровать и, пользуясь одиночеством, стала анализировать поступок Снейпа. Сначала она склонялась к тому, что он отказался спать с ней, потому что ему было противно. Но потом предположила, что все было диаметрально наоборот: она настолько была ему дорога, что Снейпу претило использовать ее вслепую.
- Да-да, – прошептала она. – Он не хотел, чтобы мне было больно от осознания, с кем это случилось. Мужчины, сколько бы им не было лет, – глупцы. Неужели ему непонятно, что мне все равно, что это он? Даже наоборот.
Последняя фраза заставила ее подскочить на кровати.
- Я признала, что мне нравился Снейп даже до истории с лесным особняком? – усомнилась она в своих чувствах, но это было похоже на правду.
- Но как бы отреагировала я, если бы той ночью случилось все? – задала она себе вопрос и тут же ответила: – Я была бы раздосадована. Нет, Снейп поступил мудро, отказавшись спать со мной. Я же прекрасно помню, как была шокирована, узнав, что это он. В случае близости, этот шок был бы в несколько раз сильней.
Придя к такому выводу, Гермиона стала рассуждать, что ей делать дальше:
- Я должна показать ему, что он мне небезразличен. А лучше поговорить.
Решение было хорошим, но девушка не представляла себе, как пойти в комнаты Снейпа и сделать это. «Он наверняка надел снова свою маску холодного мерзавца и просто-напросто вышвырнет меня вон», – с грустью подумала она и решила немного обождать.
Приведя себя в порядок, она спустилась в гостиную, открыла портрет «Полной дамы» и окунулась в школьную жизнь Хогвартса. Время близилось к обеду, поэтому Гермиона поспешила к Большому залу.
Сев на место, она моментально уставилась на преподавательский стол. Снейп на первый взгляд выглядел как всегда мрачным и холодным. Но, то ли она научилась читать выражение его лица («С чего бы?» – хмыкнул внутренний голос), либо у нее разыгралось воображение («Это уже ближе к истине»), но он показался ей бледней и печальней.
Во время обеда она не раз чувствовала на себя взгляд мужчины, но стоило ей повернуть голову в его сторону, как она видела, что он и не думал смотреть на нее. Гермиона еле дождалась, когда друзья доедят, и с облегчением покинула Большой зал. Однако образ Снейпа не давал ей сосредоточиться ни во время трансфигурации, ни, тем более, во время истории магии, которые были после обеда.
В последующие дни положение только ухудшилось. Девушка не могла сосредоточиться на уроках, а по ночам ее вообще преследовали сны с участием мужчины. И хотя, как в лесном особняке, она не видела его лица, теперь Гермиона точно знала, что это Снейп.
Ничего удивительного, что после таких снов, она не могла без смущения посещать Большой зал и, тем более, занятия по зельям. Снейп же продолжал вести себя отстраненно, не напоминая ей ни взглядом, ни словом о происшествии в особняке. Это делало решение пойти и поговорить почти невыполнимым, поэтому она ничего не предпринимала в этом направлении.
~~~~~~~
Незаметно приблизились весенние каникулы – последние в школьной жизни. Гермиона хотела их игнорировать, но Рон и Гарри уговорили ее расслабиться:
- Это твои последние каникулы. Грех не воспользоваться. Давай развлечемся. Подготовиться к экзаменам ты всегда успеешь.
Гермиона нехотя согласилась и в первый же выход в Хогсмид сильно пожалела об этом. Оказывается, Рон решил, что каникулы – это прекрасная возможность поухаживать за ней. А так как он был самоуверен, то предполагал, что она спит и видит себя в роли его невесты и жены.
Гермионе же и раньше казалось, что они не созданы друг для друга – слишком разный уровень интеллекта и увлечений, а после событий в лесном особняке стало противны любые прикосновения Рона. Однако она, мстя себе и Снейпу за не сложившиеся отношения, не стала его отталкивать.
- Вот закончится эта мука с обучением, и мы поженимся, – размечтался Рон после нескольких кружек сливочного пива. – Ты нарожаешь мне кучу детишек и сядешь дома, а я стану квиддичным вратарем в «Паддилмир Юнайтед». Мне уже прислали приглашение.
Гермиону перекосило от такой перспективы. Меньше всего на свете ей хотелось стать домашней хозяйкой с кучей детишек, наподобие Молли Уизли.
- Хватит меня слюнявить, – попыталась высвободиться она из пьяных объятий. – Пока рано думать о замужестве. Мы не сдали еще ТРИТОНы.
- Я хочу показать этому мерзавцу, который не спускает с тебя глаз, что ты моя, – заявил он, еще тесней прижимая ее к себе.
- О ком ты говоришь? – спросила Гермиона и стала озираться по сторонам.
- О Снейпе. Этот сальноволосый гад уже пять минут пялится на тебя, – был ответ.
Гермиона посмотрела туда, куда Рон указывал пальцем: у барной стойки, в самом деле, находился зельевар, который выглядел мрачнее тучи. «Он ревнует!» – в первую минуту возликовала девушка. Но тут же решила, что в случае со Снейпом эта тактика не сработает. Вряд ли, увидев ее в объятиях Рона, он прибежит выяснять отношения и признается в любви. «Скорее наоборот решит, что поступил правильно», – предположила она и снова попыталась вырваться.
- У вас все-таки что-то было? Сознайся! – взревел Рон почти на весь бар, когда ей это удалось.
- Прекрати истерику! – не менее громко осадила его Гермиона. – Если даже и так, то я не клялась тебе в верности и не намерена теперь оправдываться.
Она надеялась, что Снейп услышит их перепалку и обрадуется. Однако ее старания пропали даром. Когда девушка посмотрела туда, где недавно стоял зельевар, то никого не увидела – он уже ушел из «Трех метел».
- Вот и милуйся с ним, – привлек ее внимание Рон. – А я лучше пойду к Лаванде. Давно надо было так сделать. И не плачь, когда этот ублюдок разобьет тебе сердце.
- Ну и пожалуйста, – пожала плечами Гермиона, чувствуя облегчения от ссоры с Уизли. – Желаю тебе счастья с Лавандой.
Она первая встала из-за стола и направилась к выходу, думая про себя: «Пора поговорить со Снейпом. Так больше не может продолжаться. Пусть лучше он меня, в самом деле, выгонит, чем такая неопределенность».
~~~~~~~
Еще на подходе к апартаментам Снейпа в подземельях Гермиона услышала звон бьющегося стекла и ругательства – зельевар явно был в гневе. Решив, что его состояние связано с происшествием в «Трех метлах», она чуть робко подошла к двери. Та оказалась закрыта на простенький Колопортус.
- Чертов Уизли! – услышала она, тихо пробравшись внутрь. – Как он смеет прикасаться к ней? Я все-таки его кастрирую.
Снейп резко взмахнул рукой, и на пол посыпалась лабораторная посуда.
- А эта лицемерка… Я еще поверил, что она была искренней. Так хорошо играла. Куда там! Поникшие плечи, потухший взгляд… Артистка, одним словом. И я хорош. Раскатал губу. Нравлюсь я ей. Как же!
Он смачно выругался и принялся уничтожать какие-то бумаги.
Гермиона стояла как вкопанная. Если честно, девушка никак не ожидала от всегда выдержанного мужчины такого эмоционального всплеска. «Неужели я ему настолько небезразлична?» – удивилась она, понимая, что это льстит ее самолюбию.
- И какого гобилина я не уволился сразу? Терпеть их обжимания еще несколько месяцев. Почему я не остался чудовищем?
Снейп с остервенением разбил новую порцию пробирок и колб.
- Отчего же, – решила подать голос Гермиона, которой было откровенно жалко уничтожаемую лабораторию. – Ты по-прежнему остаешься им.
Мужчина резко повернулся и буквально подлетел к ней, сверкая разгневанным взглядом.
- Какого тролля вы явились ко мне, мисс Грейнджер? Решили поиздеваться? И как взломали пароли?
- Не приписывай мне лишних грехов, Северус, – нарочно называя его по имени, довольно спокойно ответила Гермиона, удивляясь собственной наглости. – Я никогда не стала бы издеваться над человеком, как некоторые. Ну а пароли… Хотелось бы быть такой сильной ведьмой, чтобы уметь взламывать то, что наложил ты. Однако ты не удосужился это сделать. Я открыла дверь Алохоморой.
На один миг маска слетела с лица Снейпа, и Гермиона заметила на нем удивление и уважение, вызванные ее словами. Но затем оно стало снова непроницаемым, и зельевар высокомерно осведомился:
- Кто дал вам право называть меня по имени и разговаривать в таком тоне?
- Возможно, проведенные в одной постели ночи, – предположила она и зажмурилась, ожидая бурю.
Однако ее не последовало. После слов девушки Снейп сдулся как воздушный шарик, устало опустился на стул и угрюмо проинформировал:
- Между нами ничего не было. Вам это известно лучше других.
Гермиону почему-то взбесили его слова и эта отрешенно-усталая поза, и она сердито выпалила:
- Разумеется! Иначе и быть не могло. Ты не захотел и пальцем ко мне прикоснуться, хотя знал, что это может снять с тебя чертово проклятье. Побрезговал грязнокровкой? Или все дело в том, что я гриффиндорская зубрилка?
Снейп поднял голову и уставился на нее так, словно она была инопланетянкой.
- Ты все не так поняла, Гермиона, – возмутился он. – Я сделал это для твоего же блага. Я старый, злобный профессор, а ты – юная девушка. Между нами не может быть таких отношений.
- Ерунда! – безапелляционно заявила она, все еще пылая гневом. – Просто ты побоялся.
- Возможно. Мне было бы очень больно, когда бы ты бросила меня после близости. Мне и сейчас не до смеха, когда я вижу тебя с этим молокососом Уизли.
- А мне, думаешь, не больно? Ты надел свою мерзкую маску и даже не смотришь в мою сторону. Неужели мне надо было самой делать первый шаг?
- Почему бы и нет, – пожал плечами Северус. – Ты молода, красива. А я…
- У меня еще есть гордость, – фыркнула Гермиона, не дослушав его пояснения. – Как мне делать первый шаг после всего, что было? Если ты отказался от близости, когда она была тебе жизненно необходима, то теперь я вообще тебе не нужна.
Она почувствовала, что в уголках глаз защипало. «Только расплакаться не хватало», – раздраженно подумала девушка и отвернулась.
~~~~~~~
За спиной раздался шелест мантии и легкие шаги. В следующую минуту на плечи девушке опустились такие знакомые руки.
- Гермиона, – прозвучал над ухом ласковый голос. – Ты мне нужна, глупая.
Мужчина настойчиво развернул ее лицом к себе и пристально посмотрел в глаза.
- Докажи, – тихо попросила она, приподнимаясь на цыпочках, чтобы их губы соприкоснулись в легком поцелуе.
- Что же ты творишь? – простонал он, прежде чем откликнуться.
Его объятья стали более крепкими, а затем неподвижные руки пустились по девичьей фигуре, лаская. Гермиона зажмурилась, обвила его шею и стала перебирать волосы.
- Зачем я тебе? – прошептал Снейп, чуть отстраняясь.
- Какой же ты дурак, Северус, – тихо произнесла она, целуя его, куда попало: в губы, в щеки, в нос. – Вроде взрослый мужчина, а не хочешь понимать очевидного. Ты мне очень-очень нужен. Именно ты, а не какой-то Рон Уизли.
- Просто ты выбрала недостойного, – пожал плечами Северус. – Но пройдет время, ты покинешь пределы Хогвартса. А там так много отличных кандидатов.
- Мерлин, какой же ты зануда, – простонала Гермиона, не позволяя ему разорвать их объятья. – Мне обязательно надо давать магическую клятву, что я не посмотрю ни в чью сторону? Завтра – это завтра. Возможно, не я, а ты устанешь от наших отношений. Оставь проблемы на потом.
Снейп снова посмотрел в ее глаза пристальным взглядом, а затем притянул ближе и поцеловал по-настоящему: страстно и обжигающе.
- Похоже, ты права, Гермиона, – сказал он чуть хриплым голосом. – Надо радоваться моменту. Пока ты со мной. И неважно, что будет завтра.
Больше они не разговаривали. Поцелуи и ласки становились все горячей. Постепенно слетела одежда, и они оказались в спальне на холодных простынях. На миг Гермионе показалось, что Северус снова отступится. Но он несколько минут молча рассматривал ее, а затем ринулся в атаку.
- Я люблю тебя, – призналась Гермиона, когда волна небывалого экстаза достигла пика и обрушилась на нее.
- Не бросайся словами, – посоветовал Северус, затыкая ее рот поцелуем.
Она послушно стала отвечать, решив, что впереди у нее есть время, чтобы убедить этого упрямца поверить себе.
Наконец, возбуждение спало и они еще долго ласкали друг друга. Вскоре Северус уснул, устроившись на груди Гермионы. А она еще долго лежала без сна, перебирая его волосы и размышляя, не прогонит ли он ее утром.
~~~~~~~
Проснулась Гермиона тоже раньше мужчины и решила, что не выдержит его холодности. Она тихо выскользнула из его объятий и покинула подземелья. Каково же было ее разочарование, когда Снейп, появившись в коридорах, ни взглядом ни жестом не показал ей, что что-нибудь изменилось. Более того, он не сделал попыток поговорить с ней и не прислал записку.
Обескураженная его поведением, Гермиона с головой погрузилась в учебу. Время стремительно мчалось к выпускному, но ничего не менялось. «Мерлин, ну я и дурочка! – тоскливо думала она, украдкой поглядывая на преподавательский стол, где с непроницаемым лицом сидел зельевар. – Он просто воспользовался мной и все. Если бы я его спасла, он был бы обязан на мне жениться. А теперь осуществил фантазию и рад. Все-таки он самый бессердечный человек на свете».
Однако душевные переживания не помешали Гермионе с блеском сдать экзамены. Перед выпускным балом к ней подошел Рон и, смущаясь, признался:
- Похоже, я погорячился, Гермиона. Я не могу тебя забыть. Поэтому готов простить тебе шашни со Снейпом и дать шанс. Пойдем со мной на бал.
- Каждый имеет право на ошибку, Рон. Я пойду с тобой на бал, – решила согласиться Гермиона, считая, что ухаживания рыжего смогут отвлечь ее мысли от Снейпа.
Он обрадовался, чмокнул ее в щеку и побежал хвастаться Гарри.
- Ты не должна была давать ему несбыточных надежд, – сказала Джинни, подходя к Гермионе и хмуро глядя на нее. – Возможно, Рон и пустоголовый себялюбец, но он мой брат, и я желаю ему добра.
- С чего ты решила, что я причиню ему зло? – прикинулась непонимающей Гермиона.
- С того, что ты не любишь его и идешь на бал, желая отвлечься.
- Ты ошибаешься.
Некоторое время девушки сверлили друг друга взглядами. Затем Джинни вздохнула и, признав поражение, ушла. Гермиона грустно поглядела ей вслед и подумала: «Ты права, подруга. Я поступаю с Роном некрасиво. Но как мне избавиться от мыслей о Снейпе? К тому же, выпускной бал – это не помолвка. Если что, то Рон не слишком расстроится». Успокоив себя таким рассуждением, она пошла готовиться к балу.
~~~~~~~
Спустя несколько часов пребывания в душном зале, Гермиона выскочила на воздух. Если честно, она пошла на бал по трем причинам: увидеть Снейпа, вызвать в нем ревность, а потом пригласить на белый танец на глазах у всей школы. Но зельевар даже не пришел в Большой зал.
- Чертов ублюдок! – тихо произнесла она, стоя на берегу озера. – Какого тролля он меня игнорирует? Неужели опять ждет первого шага?
- С кем ты разговариваешь? – раздался сзади голос Рона. – Я тебя ищу-ищу. А ты тут.
Он подошел и попытался обнять Гермиону.
- Рон, – сказала она, высвобождаясь из объятий. – Это была плохая идея – начать все заново. Неужели ты не видишь, что мы абсолютно разные люди? Ты хочешь кучу детишек и жену-клушу. А я мечтаю учиться дальше.
- Гермиона, ты ошибаешься. – Рон снова взял ее за плечи. – Вот родится у тебя малыш, и ты забудешь все бредни об учебе.
- Но я тебя даже не люблю, – призналась она.
- Уверен, ты ошибаешься, – повторился он. – Ты просто запуталась. Верней тебя Снейп запутал. И я тебя прощаю, потому что ты – наивная девушка, а он – прожженный мужчина. Но у вас нет будущего. Он тебя не любит, а я…
- Никто не давал вам права говорить за меня, Уизли, – раздался холодный голос зельевара.
Рон и Гермиона вздрогнули, и парень отскочил от нее на почтительное расстояние.
- Это не мисс Грейнджер ошибается, а вы, – продолжил Снейп, подходя к ним ближе. – Вы самый неподходящий кавалер для нее. И если бы вы поженились, то она была бы несчастной. У вас на уме только квиддич и еда, а Гермиона – разносторонняя личность. Она умрет от скуки с вами.
- А вы, конечно, подходящая кандидатура для Гермионы? – сердито спросил Рон, забывая о робости. – Я не буду говорить, что вы страшный как смертный грех и старше ее в два раза, но у вас же нет сердца! Думаете, вы перестали быть чудовищем? Нет!.. Вы все такой же монстр.
- Возможно. Но, похоже, ее это не пугает, – хмыкнул Снейп.
- Нисколько, – подтвердила Гермиона, вглядываясь в его лицо. – Но, к сожалению, это пугает тебя. Ты готов полностью согласиться с последним высказыванием Рона и прогнать меня от себя.
- И он будет трижды прав! – закричал Рон. – Ты только погубишь свою молодость, оставшись рядом с ним. Мерлин, Гермиона, вокруг столько молодых, умных парней. Пусть не я. Но почему именно этот гад?
- А тебе не приходило в голову, что я люблю его? – сердито осведомилась Гермиона. – И вообще, это моя жизнь. Как хочу, так и порчу ее!
Рон круто развернулся на каблуках и, сплюнув себе под ноги, убежал в Хогвартс. Снейп проводил его тяжелым взглядом, затем взял девушку за предплечья и притянул к себе.
- Значит, ты портишь свою жизнь? – усмехнувшись, спросил он, заглядывая ей в глаза. – А что ты скажешь, если я помогу тебе в этом?
- Ты решил все-таки вспомнить, что я существую, а завтра снова забудешь? – задала она вопрос, пытаясь избавиться от его объятий и понимая, что стоит слишком близко, чтобы найти на это силы.
- Просто я понял одну непреложную истину, Гермиона, – не давая вырваться, признался Северус. – Я люблю тебя и не готов отдать всяким Уизли. Ну а если ты меня бросишь, то мне будет что вспомнить в одинокой старости. И пусть я буду эгоистом!
- Думаю, мы будем вместе вспоминать что-то в глубокой старости, – сказала Гермиона, обнимая его за шею.
И Снейп вдруг отчетливо понял, что так и будет. Он притянул девушку еще ближе к себе и запечатал ее рот поцелуем. Они не слышали, как где-то в Большом зале часы пробили полночь, отмечая начало их совместной истории.
КОНЕЦ.
--------------------
Фик был написан по мотивам клипа "Аленький цветочек", который я сделала на 2 этап Битвы Алой и Черной розы на ТТП. Его можно посмотреть по этой ссылке: http://www.snapetales.com/index.php?fic_id=9162
