Котенок и его Страж. Часть 2.

Глава 1

Глава 1

- …И чтобы твоя крылатая гадина держалась подальше от моей Коросты!!! Понял, нет?!!!
Кулак Перси Уизли покачивался перед носом Гарета.
Рыжий пятикурсник устроил безобразную сцену, узнав, что дружок «братца-предателя» прогостит у них целых две недели. Масла в огонь подлила Карина, гневно зашипев на крысу Перси и ввергнув ту в натуральную истерику. Гарет поспешно призвал питомицу к порядку, но было уже поздно: Перси ринулся в бой и вот уже четверть часа поливал тихо закипающего Гарета оскорблениями, попутно выставляя ему, Рону и Джинни совершенно безумные условия совместного проживания.
- Персиваль Джакерлин Уизли!!!!
Гневный женский голос без труда перекрыл визгливый дуэт Перси и его крысы. Побагровевший парень мгновенно заткнулся. Крыса тоже, и полезла прятаться куда-то в район подмышки хозяина. Перси нервно хихикнул и покаянно пискнул:
- Извини, мама…
Пухлая огненно-рыжая женщина решительным шагом подошла к сыну и властно взяла его за воротник. Гарет подумал, что миссис Уизли могла бы стать капитаном каравеллы. Или даже боевой триеры… И ее бы слушались беспрекословно…

«Разве трусам даны эти руки,
Этот острый, уверенный взгляд,
Что сумеет на вражьи фелуки
Неожиданно бросить фрегат?»*

- Твоя мама – настоящий командир, - шепнул он Рону.
- Ну, - так же шепотом согласился друг, - глава семьи…
Они молча наблюдали, как суровая матушка грозным голосом вбивает в Перси азы гостеприимства, периодически встряхивая его за шкирятник, как нашкодившего кота. Перси был почти на голову выше матери, но сейчас съежился и болтался в ее руках, как тряпка. Наконец, высказав сыну все, что она о нем думает, миссис Уизли закончила экзекуцию, отпустила Перси и повернулась к струхнувшему Гарету.
- Гарри, мой милый, я так рада тебя видеть! – она обняла мальчика и прижала его к груди. – Хорошо, что ты погостишь у нас! Ты будешь жить вместе с Роном, согласен?
- Эээ… да, конечно, мэм! – Гарет был ошарашен таким превращением грозной фурии в любящую родственницу.
- Ну что ты, мой хороший! – женщина всплеснула руками. – Называй меня просто «тетя Молли», я же твоих родителей знала, и тебя совсем малышом помню!
- Хорошо… тетя Молли…
- Вот и умница! Не понимаю, зачем Дамблдор отдал тебя этим магглам, мы бы с Артуром с радостью тебя усыновили!..
- Молли, - отец Рона, неожиданно для Гарета возникший в дверях, с мягким упреком покосился на жену.
- А что, разве не так?! – немедленно вскинулась миссис Уизли.
- Все так, конечно, дорогая, - мистер Уизли немедленно пошел на попятный.
Рон потянул Гарета за рукав.
- Мам, мы с Гарри пойдем наверх. Я покажу ему нашу комнату…
- Да-да, мальчики, идите. Ронни, обед через час – ты помнишь?
- Конечно, мам. Пойдем, Гарри.

- Ну и как тебе моя семья? – хихикнул Рон, задвигая свою сумку под кровать.
Гарет только восхищенно прицокнул языком.
- А Билл тебе понравился?
- Он… необычный, - медленно произнес Гарет, вспоминая самого старшего из братьев Рона.
Билл Уизли, действительно, отличался от остальных. В первую очередь фигурой – и близнецы, и Перси, и виденный Гаретом только на колдографиях Чарльз – были длиннотелыми и тощими, как хлысты. Билл же обладал сложением атлета, унаследованным, очевидно, от Люциуса Малфоя. Цветом волос Уильям Уизли тоже выделялся среди членов семьи, хотя тут навряд ли был виноват его кровный отец. Волосы Билла, длинные и гладкие, были цвета красной меди, с каштановым отливом, что опять же выделяло его среди пушистых огненно-рыжих шевелюр младших братьев. Билл завязывал свои локоны в хвостик, у него были карие материнские глаза и фирменная малфоевская улыбка.
- Рон, а сам-то Билл знает, кто его отец?
- Знает, наверное, - неуверенно ответил рыжик, залезая с ногами на широкую тахту, обтянутую изрядно выгоревшим рыжеватым чехлом. – Если уж Перси узнал… Нет, он все-таки псих.
Карина возмущенно пискнула, видя, что ее не собираются выпускать из клетки.
- Сама виновата, - буркнул Гарет. – Не умеешь себя вести – будешь сидеть под замком. Ну что тебе сдалась эта несчастная крыса?!
Алаки возмущенно вскрикнула, потом, увидев суровое выражение лица Гарета, покаянно прижала ушки и испустила тонкую жалобную трель. Снитч, присев у дверцы клетки, нерешительно тронул лапкой задвижку.
- Он сейчас ее выпустит, - шепнул Рон, внимательно наблюдая за действиями своего дракончика, но Гарет покачал головой, приложив палец к губам.
Как только Снитч толкнул задвижку, Карина внезапно вскочила и сердито зашипела на него. Золотистый птенец шарахнулся прочь, едва не свалившись со стола.
- Только хозяин имеет право, - пояснил Гарет удивленному Рону.
Карина снова жалобно курлыкнула, умильно склонив голову набок.
- Ты будешь хорошо себя вести, - строго сказал Гарет, подходя к столу и глядя прямо в глаза питомице.
Жалобный тихий писк был ему ответом.
- Даже если крыса войдет в комнату, ты не обратишь на нее внимания.
Чуть слышное покорное посвистывание.
- И даже если она украдет кусочек из твоей миски…
Короткий возмущенный вскрик.
- Что значит «опять»?
Быстрое сердитое щебетание.
- Карина!!! Я и не подозревал, что ты такая жадина!!! Из-за куска яблока… я что, плохо тебя кормлю?
Прижатые уши и жалобный писк.
- Ты чуть не загрызла ее из-за такой ерунды?!!
Громкий быстрый щебет, чередующийся со свистом и тонкими вскриками.
- Хотела только напугать? Ну, тебе это удалось. Чудо, что эта несчастная крыса не умерла от ужаса! Но сейчас-то зачем ты на нее накинулась?
Тихое виноватое попискивание.
- Да, я надеюсь, что ты больше не будешь. Веди себя, пожалуйста, так, чтобы мне не пришлось за тебя краснеть!..

- Ничего себе, Гарри, - Рон потрясенно взглянул на друга, - вы с Кариной прямо беседовали!
- Когда Снитч подрастет, вы тоже будете понимать друг друга, - ободряюще произнес Гарет, залезая тоже на тахту. Он повернулся на живот и устроил подбородок на кулаках. – А где Джинни?
- На дне рождения у подружки. Вечером папа ее заберет.
- А Билл?
- На службе. Он работает в «Гринготтсе».
- У гоблинов?
- Ага. Разбирается с заклинаниями… он в Хогвартсе отличником был.
- Как Перси?
- Нее. Билл нормальный. – Рон широко ухмыльнулся.

____
* Гумилев Н., «Капитаны».



Глава 2

Глава 2.

- Гарри… - Рон застенчиво взглянул на друга, - а как ты считаешь, твой папа действительно не возражает, чтобы мы с Джинни у вас все лето прожили?
Гарет изумленно посмотрел на друга.
- Рон, это же все десять раз обговорено! С чего ему быть против?
- Нуу… чужие дети… - рыжик пытался подобрать слова. – Ну там, я не знаю…
- Не понимаю, о чем ты.
- Я просто слышал мамин с папой разговор, - сдался Рон. – Мама сказала, что хорошо бы и близнецов куда-нибудь пристроить на лето. А папа сказал, что это не очень красиво – сажать человеку на шею еще двоих, после того как он согласился взять на себя такую обузу…
- Рон, не ерунди. Никакая ты не обуза, и Джинни тоже. Давай, я напишу папе насчет Фреда и Джорджа? Я уверен, он согласится.
Рон почесал кончик носа.
- Папа еще сказал, что близнецы становятся совершенно неуправляемые. Когда они разносят чего-нибудь в Норе – это не очень страшно, потому что дома. Но если они будут так же вести себя в гостях… - рыжик чуть помялся…
- А они будут, Гарри. Я их люблю обоих, и Фреда, и Джорджа, но они стали просто дикие.
- Это проблематично, - признал Гарет. – Понимаешь, Рон, у нас в Карсе довольно суровые законы. И если твои братья их нарушат – придется отвечать по всей строгости. И никто не посмотрит, что они нездешние и все такое. Надо не забыть сказать об этом твоим родителям, может, они сами не захотят пускать своих детей туда, где им может крепко прилететь за проказы.
Рон хихикнул.
- Если на близнецов это подействует – папа с мамой только рады будут!.. – тут он осекся и на несколько секунд задумался. Потом спросил серьезно и напряженно:
- Но, я надеюсь, это не будет что-то ОЧЕНЬ страшное? Наказание, я имею в виду…
Гарет пожевал губу.
- А что ты считаешь «очень страшным»?
- Нууу…
- По любому, это будут принудительные работы. Может быть, порка – за сознательную порчу чужого имущества…
- Чего?
- Ну, если, к примеру, парня заставили посуду мыть, а он нарочно побил все тарелки – тогда это «сознательная порча чужого имущества». Выпорют и заставят отрабатывать еще и стоимость побитых тарелок.
- А если случайно?
- Штраф все равно будет, но меньше.
- А если что-то уж очень дорогое грохнул?
- Это уже проблемы хозяев. Если они доверяют ценные вещи случайному человеку, то пусть сами и несут ответственность. Казна не бездонная.
- При чем тут казна?
Гарет удивленно взглянул на товарища.
- У нас за все нарушения закона платит король. Возмещение пострадавшим – ну там, за украденный или испорченный товар, если надо – расходы на целителя, психолога, моральный ущерб – все идет из королевской казны. А потом нарушитель возмещает короне все потраченное, плюс работа специалистов, плюс пятипроцентный налог. Гильдия или община может выкупить своего, но это им обойдется в несколько раз дороже.
Рон несколько раз моргнул, усваивая сказанное.
- Ты не бойся, - поспешил его успокоить Гарет. – Когда мы приедем в Карс, вам с Джинни все подробно объяснят насчет наших правил. И приставят кураторов, которые помогут ориентироваться на первых порах. Раз вы мои гости, это будет кто-то из семьи. Так что не беспокойся, все пройдет нормально, вот увидишь! И не думай, что придется скучать, у нас – правда! – очень здорово!

- Мальчики, кушать! – донеслось снизу. Рон спрыгнул с тахты. Снитч задорно пискнул и вспорхнул хозяину на плечо.
- Ты не запрешь его? – спросил Гарет, которому требовалось решить, что делать с Кариной.
- Конечно нет! – возмутился рыжик. – Снитчик любит угощаться из моей тарелки. А про Перси не думай, мама вставила ему хорошего фитиля, он не посмеет бухтеть.
- Ну ладно, - кивнул Гарет. – Но ты будешь вести себя хорошо! – сурово заявил он своей питомице.
Карина пискнула что-то успокаивающее и зарыла головку в рыжеватые кудряшки хозяина.

Перси скривился, увидев золотистую драконицу на плече несносного райвенкловца, но под суровым взглядом матери поспешно опустил глаза в тарелку. Крыса, высунувшая было мордочку из рукава, испуганно спряталась обратно. Карина уныло чирикнула. Крыса осмелела, выбралась на стол целиком и, сев на задние лапки, негромко пискнула. Карина ответила ей длинным свистом, в котором явно чувствовалось раздражение. Крыса приободрилась и пискнула громче. Алаки фыркнула и издала короткую трель. Снитч заинтересованно приподнял головку и вплел несколько нежных нот. Крыса, явственно оживившись, несколько раз пискнула, потом, пробежав по руке, плечу и спине Перси, спрыгнула на пол и посеменила к выходу из комнаты. Дракончики вспорхнули со стола и полетели за ней.
- Все нормально, мэм… то есть, тетя Молли, - поспешно поправился Гарет, поймав изумленный взгляд миссис Уизли. – Они помирились, больше драться не будут.
- Надо же… - вздохнула глава семьи, но тут же отвлеклась на противоположный конец стола.
- Фред! Джордж!
- А мы чего?
- Мы ничего!
- Все в порядке, мам!
- Вижу я это «в порядке»! – сурово заявила миссис Уизли. – Ну-ка, быстро вывернули карманы!
- Ну, мам…
- Я что сказала!!!
Видя, что матушка от них не отвяжется, близнецы с унылыми мордашками неохотно встали из-за стола.
- Акцио!.. – миссис Уизли взмахнула палочкой, и из карманов мальчишечьих мантий вылетела целая куча конфет в ярких фантиках.
- Инсендио! – и конфеты вспыхнули в воздухе.
- Мама!!!
- Мы же столько старались!!!
- Как ты можешь?!!
Миссис Уизли грозно взглянула на них.
- И чтоб я больше не видела в доме этой дряни!!!.. Гарри, солнышко мое, а ты что не кушаешь? Давай, я тебе еще пирожка положу!
Гарет только глазами хлопал. Рон посмеивался.



Глава 3

Глава 3.

Потом они пили чай с домашними сладостями. Близнецы мрачно молчали, Перси как уткнулся в тарелку в начале обеда, так и не поднимал глаз. Миссис Уизли засыпала Гарета вопросами о его приемной семье. Гарет терпеливо отвечал, хотя такой пристрастный интерес его смущал.
«Котенок, не дергайся, - встрял Магнус. – Молли Уизли дружила с Лили Поттер. Точнее, опекала ее – Лили помладше была…»
- А твой… приемный папа женат? Его жена тебя не обижает?
- Нет, м… тетя Молли. Папины жены очень хорошие, они все меня любят.
Миссис Уизли оцепенела. Ее муж подавился чаем и раскашлялся.
- Жены?!!!
Гарет удивленно взглянул на свою собеседницу.
- Ну да… Ой, я забыл. В Англии же многоженство не принято.
- А у вас не так? – уточнил мистер Уизли.
- Ужас какой! – ахнула его супруга.
- Почему ужас? – удивился Гарет.
Миссис Уизли пришла в себя.
- Ничего-ничего, Гарри. Просто это так необычно… А братья или сестры у тебя есть?
- Да, конечно. Только они все взрослые – кроме Фэй, ей пять лет. Папа забрал ее из приюта, когда привез меня сюда прошлым летом… Ой, Фэй, наверное, уже исполнилось шесть. Я не знаю, когда у нее день рождения.
- Забрал из приюта? – переспросила миссис Уизли.
- Да, как меня. Фэй писала мне письма в школу… она забавная. У меня еще никогда не было младшей сестренки.
- Это здорово, но не всегда, - ухмыльнулся Рон.
- Подожди, Гарри, - миссис Уизли взялась за виски. – Что значит «как тебя»? Разве ты жил в приюте? Тебя ведь отдали твоей тетушке – или я ошибаюсь?
Гарет вздохнул. Он уже рассказывал об этом Люциусу Малфою и Северусу Снейпу, а теперь еще и родных Рона вводить в курс дела…
- Сначала я действительно жил у тети с дядей. Но они меня не очень-то любили… точней, терпеть не могли.
- Ну я Альбусу устрою! – фыркнула миссис Уизли. – Он клялся, что родственники в тебе души не чают!
- Ну, им хватало и собственного сына. К тому же они магию не любили и боялись, что соседи узнают, что я… не такой, как нормальные люди… - Гарет пожал плечами.
- Потом им вконец все надоело, и дядя Вернон отвез меня в приют святого Давида. А там работает один из папиных внуков. То есть, мой племянник, получается! Знаете, я к этому долго привыкнуть не мог. Взрослые дядьки и тетки – мои племянники! Нет, они, конечно, звали меня просто по имени, но все равно… Быть дядей вообще странно…
Артур Уизли рассмеялся, и Гарет только сейчас понял, что отец Рона, пугавший его своей серьезность и какой-то усталой сосредоточенностью, на самом деле очень добрый человек. Улыбка мгновенно преобразила его лицо, заставив Гарета проникнуться к нему доверием.
«Он и вправду очень хороший человек, котенок. Жаль только, директору верен…»
«Директор мне не нравится. К тому же он неизвестно кто…»
«Жаль, твой дядюшка не успел с ним увидеться. Что наводит на нехорошие мысли…»
«О! Ты думаешь, директор – Темное создание?»
«Я в этом почти уверен. Хотя, конечно, он может оказаться просто темным магом…»

- Гарри, мальчик мой, - Артур Уизли прочистил горло, - наши расспросы тебя обидели?
- А? Нет, извините, - Гарет одарил мужчину широкой улыбкой, - я просто… упомянул Карс и уплыл в воспоминания… со мной бывает.
- Ты, наверное, соскучился по дому?
- Очень. Я же папу почти год не видел... Тетя Молли, - Гарет собрался с духом и решил поговорить насчет близнецов прямо сейчас, - а вы не хотели бы, чтобы Фред и Джордж тоже поехали ко мне в гости?
Миссис Уизли бросила короткий взгляд на мужа. Тот посерьезнел. Близнецы замерли, пожирая глазами родителей.
- Гарри, а ты уверен, что это хорошая идея? Твой папа пригласил только Рона и Джинни…
- Он просто не знал насчет близнецов, - торопливо перебил его Гарет. – Если я напишу домой, папа обязательно пришлет приглашение и для них. Так как? Можно?
Мистер Уизли задумался. Близнецы напряглись еще сильнее, вытянувшись, как струны.
- Если кое-кто даст честное слово, что не будет заниматься своими гадостями в чужом доме… - конец речи Артура Уизли потонул в восторженных воплях Фреда и Джорджа.

- Гарри, ты это серьезно – насчет приглашения?
Они с Роном сидели в комнате близнецов. Их спальня была побольше комнатушки Рона, но для двоих парней, пожалуй, тесновата. Впечатление усиливал кавардак, царящий в помещении. Гарет подумал, что его ландорский дядя при виде этой комнаты построил бы близнецов в три шеренги и пинками погнал наводить порядок.
- Ау, Гарри, - Фред помахал рукой у его носа, - опять уплыл? Очнись!
- Да все нормально, - отмахнулся Гарет. – Конечно, я серьезно!
- Здорово! – Джордж подхватил Рона под мышки и закрутился с ним по комнате. Фред придвинулся ближе к Гарету и приобнял его за плечи.
- Только учтите, у нас в Карсе очень строгие законы…
- Ерунда, - беззаботно отмахнулся Фред. – Знаешь, как говорят: «Строгость британских законов компенсируется необязательностью их исполнения».
Магнус хохотнул. Гарет сердито фыркнул.
- Может быть, у вас в Британии и так, но в Карсе этот номер не пройдет. Если ты натворишь что-то, тебя поймают – не морщи нос, поймают обязательно! – и тогда тебе мало не покажется. Нет, если ты мечтаешь провести остаток каникул за чисткой отхожих мест…
- Не мечтаю, - торопливо отозвался Фред. – Я просто пошутил… - он перевернулся на спину, обхватил Гарета за талию и усадил на себя верхом. Рядом плюхнулся Джордж в обнимку с хохочущим Роном.
- Лето обещает быть интересным, - Джордж подмигнул брату. Гарет закатил глаза. Объяснять все во второй раз… Нет, в третий – он еще Рону рассказывал…
- Умерь свои восторги, братец Джордж, - хмыкнул Фред. – Малыш Гарри только что меня предупредил, что у них не разгуляешься.
- Кстати, если у вас есть метлы…
- Есть, а как же, - кивнул Джордж. – Хочешь покататься?
- Нет… то есть да… То есть, я не об этом!
- А о чем? – Фред положил руки Гарету на бока и легонько покачал его из стороны в сторону. – Ты очень симпатичный пацан, знаешь?
- Не сбивай меня с мысли… Я хотел сказать, что тащить ваши метлы в Карс не надо. Они все равно не будут летать.
- Даа? – расстроенно протянул Джордж. – Жалко как… Ты точно это знаешь?
- Да точно, точно… Ай! Фред, перестань, щекотно!
Фред засмеялся и убрал руки с талии Гарета.
«Лучше слезь с него, котенок. Что-то рыжий разыгрался!»
Гарет последовал совету, вытянувшись рядом с Роном. Они все четверо валялись на широкой кровати, мягкой, но ужасно скрипучей – старые пружины разражались гневным визгом в ответ на каждое движение мальчишек.
- И вообще, все здешние артефакты у нас работать не будут.
- Так что если вы рассчитывали контрабандой протащить в гаррин мир свои изобретения, то можете распрощаться с этой идеей, - подытожил Рон.
Близнецы слегка приуныли, но только слегка.
- Ничего, братец Фред, мы в любом случае найдем, чем заняться! Кстати, Гарри, а у вас там библиотека есть?
- Есть, конечно. Только учтите – наша магия здорово отличается от здешней…
- Еще и это… - разочарованно протянул Фред. – Ладно, от Перси подальше – и то хорошо! С прошлого года он стал таким занудой!
- Вообще-то он и раньше был занудой, - хихикнул Рон. Внезапно он замер и насторожился:
- Кажется, Джинни пришла!
Теперь и Гарет услышал звонкий топоток на лестнице, хлопанье дверей и веселый голос, выкликающий:
- Рон, ты где? Рон, ты здесь? А…
Дверь распахнулась.
- А! Наконец-то! Рон, привет! Гарри, привет! Джордж, подвинься!
Кровать возмущенно заскрипела пружинами, когда на нее плюхнулось еще одно тело. Маленький дракончик, золотистый, как Снитч и Карина, прожужжал крылышками над головой Гарета и неловко приземлился на подушку справа от Фреда.



Глава 4

Глава 4.

- Пчелку совсем закормили в гостях, - весело щебетала Джинни, пока ее дракончик, неуклюже переваливаясь из-за набитого пузика, выбирал себе местечко поуютнее. – Папе Луны она так понравилась – он откладывал ей в мисочку от каждого блюда и обещал, что в следующем номере «Придиры» будет про нее статья!
- В которую никто не поверит, - хмыкнул Фред. – После всех его мозгошмыгов и морщерогих кизляков…
- Папа Луны Лавгуд – это подружка Джинни, она тоже на будущий год собирается в Хогвартс – издает журнал «Придира», - начал объяснять Рон, поймав недоумевающий взгляд Гарета. – По-моему, он малость того. Вечно придумывает каких-то чудных существ и пишет про них статьи. Да и сама Луна странная, верит во всю эту ерунду…
- Может быть, Луна и немножко чудная, - горячо вступилась Джинни, - зато она отличная подруга. Ей можно доверить любую тайну, и если какая-то проблема – она обязательно придумает выход!..
- Ага, позвать на помощь морщерогих кизляков, - хихикнул Джордж.
- Ах ты!.. – Джинни оседлала смеющегося брата. – Попался? Теперь держись!
- Ай, Джинни, не щекочись!!! Фред!.. Фред, убери ее от меня!..


- Слушай, Гарри, я одну вещь не понял, - прошептал Рон, когда они уже лежали в постелях, а миссис Уизли поцеловала их на ночь и погасила свет.
- Ты говорил, наши артефакты не работают в вашем мире, так?
- Ну да, - кивнул Гарри.
- А ваши бесполезны у нас, верно?
- Ага.
- Но твои-то заклинания работали! Я хорошо помню!
Гарет задумался.
- Понимаешь, - начал он, - когда артефакт… изготавливают… он как бы подстраивается под магическую сферу мира. Ну, я даже не знаю, с чем это сравнить… но короче, если делать артефакт с применением одних и тех же заклятий, но в разных мирах, то они – хотя вроде бы совсем одинаковые – будут работать только там, где сделаны.
Гарет на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:
- Нам говорили об этом на втором курсе, но так, в общих чертах. Это происходит, примерно, потому что когда маг работает, его Магия Крови и Магия Духа сливаются в единую силу. И если Магия Духа одинакова во всех мирах, то Магия Крови как раз опирается на магическую сферу… и ты знаешь, я сам это не до конца понимаю, поэтому больше ничего сказать не могу.
- Ну, в общем, я и так понял, - отозвался Рон. – Только насчет Магии Крови и Магии Духа… извини…
- Это ты извини. Я все время забываю… я рассказывал об этом Драко и близнецам Забини, когда гостил в Малфой-мэноре, а тебе нет. Магия Крови – это врожденные способности, которые передаются, если в роду были боги или магические существа. Это то, что мы изучаем в Хогвартсе. А Магия Духа – к ней способны абсолютно все люди, но просыпается она лишь у немногих. Магии Духа учат в наших школах. Меня отправили в Хогвартс, потому что мне надо было обучиться управляться с моей Магией Крови, а это можно сделать только в вашем мире.

Гарет повертелся, заворачиваясь в одеяло поплотнее, и хотел уже пожелать Рону спокойной ночи, как вдруг над их комнатой – очевидно, на чердаке – что-то заухало, завыло, начало тяжело скакать и звучно лязгать.
- Что это, Рон?!!! – Гарет мгновенно сел в постели, совершенно на автомате выдав заклинание Света.
- Оп-па, Гарри… Да, это не Люмос. Классная штука твоя магия.
Лоб Гарета и его босые ноги полыхали ярким золотистым сиянием. Тьма в комнате рассеялась, превратившись в уютные сумерки. Но Нечто на чердаке продолжало свой адский концерт.
- Извини, Рон, я машинально… Что у вас там наверху за танцульки для троллей?
- Это ты извини, я забыл тебе сказать… Упырь-призрак, наше фамильное проклятие. Не бойся, он не опасен – если, конечно, на чердак не лазать. Только спать мешает этими своими плясками…
Гарри снял заклинание Света и улегся обратно в постель.
- Ронни, а почему его не упокоят?
- А как?
- Нуу… вызвать мистика… ах, ну да, извини, все время забываю, что у вас не так… Знаешь, когда за нами приедут из Карса – наверное, это будет дядя Бордвин – можно будет его попросить изгнать…
- А он точно справится? Нет, твой дядька, конечно, крутой – но фамильное проклятие не шутки…
- Не боись. Да дядя Бордвин еще на ваш чердак подняться не успеет, а этот упырь уже помрет с перепугу.
- Не помрет, он уже мертвый, - поправил Рон.
- Ну, самоизгонится. Ронни, я серьезно. Дядю Бордвина все темные твари боятся до судорог. Разбегаются, как собаки от саблезуба.
- Что такое саблезуб?
- Это зверь такой. Немножко похож на льва, но крупнее и без гривы. Он серый с черными полосами, и у него клыки длиной в локоть. И очень теплый и мягкий мех. Саблезубы живут в горах Ангмара и Аннура. Дядя Бордвин охотился на них и даже папе шкуру подарил.
Мальчики на некоторое время замолчали. Упырь на чердаке продолжал свои вокально-танцевальные упражнения.
- Слушай, а как ты вообще спишь, когда он буянит?
- Никак. Лежу и жду, пока утихомирится… Он обычно дольше часа не выступает.
- Как вас вообще угораздило обзавестись таким… сокровищем?
- Я же говорю – фамильное проклятие. Один из братьев моего то ли прапрапрадеда, то ли еще раньше, подался в некроманты. Ему выразили семейное порицание. Он послал семью на… - Рон смутился. – В общем, сказал им, чтобы отвяли и не лезли в чужие дела. Тогда… ну, я точно не знаю, то ли он в Темные Лорды метил, то ли глава семьи – в Светлые… Короче, там была вроде как война, и он проиграл. Некромант, я имею в виду. Его взяли в плен и заточили как раз здесь, на чердаке. Когда он умер, то превратился в упыря и загрыз троих своих братьев. Тогда остальная семья еще чего-то сделала, и он оказался привязан к чердаку. Потом он во второй раз умер – только не спрашивай меня как, я сам в этом ни бельмеса не понял – и стал уже призраком. Но при этом остался упырем, так что на чердак лучше не соваться.
Гарет потряс головой.
- Надо же, как все накручено!..
Рон печально вздохнул.
- Знаешь, Гарри, семейные предания – такая запутанная вещь!.. И правды в них частенько на ломаный кнат. Помнишь леди Марианну? Вот я боюсь, что если начать распутывать эту упыриную историю, тоже какая-нибудь грязная тайна на свет выплывет. Например, что этот тип был вовсе не темный маг, а его свои же братья убили из-за наследства…
Упырь на чердаке внезапно стих – как отрезало. Рон шумно выдохнул и заворочался в темноте.
- Спокойной ночи, Гарри.
- Спокойной ночи, Рон.



Глава 5

Глава 5.

«Незнакомый, темный и ужасно мрачный дом. Большой камин, пламя едва теплится. Рядом с камином – портрет старухи в черном старомодном платье. Портрет живой. У нижней рамы на коленях стоит очень старый и очень уродливый домовик. Он что-то шепчет, прижимаясь лбом к холсту. Старуха слушает его, на ее лице смешиваются надменность, брезгливость и что-то еще, что Гарет не может определить.
Огонь в камине внезапно вспыхивает зеленым. Из пламени выходит профессор Снейп. Отряхивается. Старуха с портрета недовольно косится в его сторону и сквозь зубы роняет:
- Здравствуй, Северус.
- Добрый день, леди Блэк, - вежливо отвечает профессор. – Не буду вам мешать, скажите только – леди Лестрейндж у себя?
- Кикимер? – старая дама обращается к домовику. Тот вздрагивает и торопливо бормочет:
- В гостиной. Мисс Белла… мадам Лестрейндж в гостиной, и ее супруг, и мастер Рабастан, и мастер Бартоломью, и м-мастер Сириус, и это животное… все, все в гостиной, бедная моя госпожа, никогда еще дом Блэков не принимал оборотней и полукровок…
- Кикимер, замолчи! – властно приказывает портрет.
- Благодарю, мадам, - кивает профессор и идет по длинному, темному и мрачному коридору.

Большая гостиная, полутемная, холодная и неуютная. На диванах и в креслах расположились… и тут Гарет их узнает.
Беглые пожиратели! Он уже видел их во сне, в тот день, когда они пробрались в Хогвартс!
Правда, тогда они были до ужаса худые, бледные, грязные и оборванные. Сейчас выглядят почти как нормальные люди. Только глаза… затравленные.
Профессор Снейп входит в гостиную. Высокий брюнет – Сириус Блэк! – вскакивает со своего кресла:
- Северус…
Кивнув ему, зельевар садится, и брюнет тут же опускается на колени у его ног, подсовывает голову под узкую бледную ладонь. Снейп улыбается – почти незаметно, но это именно улыбка, а не обычная для него кривая усмешка! – и начинает перебирать шелковистые пряди. Сириус Блэк блаженно жмурится и прижимается щекой к коленям зельевара…
Единственная женщина в этой компании привстает, нетерпеливо глядя в сторону Снейпа. Тот лениво кидает ей на колени свиток.
- Результаты экзаменов твоего… отпрыска.
Беллатрикс Лестрейндж торопливо разворачивает свиток, всматривается и резко мрачнеет.
- А что ты хочешь? – фыркает Снейп. – Представители ЭТОГО факультета никогда особенно не блистали в учебе. Кстати, должен тебе сказать, Белла, что Слизерин по твоему мальчику плачет кровавыми слезами!
- Тогда почему же...
- За дружком потащился, - ухмыляется профессор. – Для вас, Блэков, это не редкость – верно, Сириус?
Брюнет у его ног, неожиданно выдернутый из сладкой истомы, распахивает непонимающие глаза:
- А? Что?
- Уже ничего, - отмахивается Беллатрикс.

Седой гигант, развалившийся на ковре посреди комнаты, переворачивается на бок и подпирает голову рукой.
- Скучно мне тут, Северус…
- В Азкабане было веселее? – парирует зельевар.
Седой пропускает ехидную реплику мимо ушей.
- Прогуляться бы…
- Северус, а как там Гарри? – торопливо встревает Сириус Блэк.
- Я же тебе еще в прошлый раз сказал: парень отбыл на каникулы к Уизли!
- Ну, мало ли… может, новости…
- Никаких новостей! – Снейп раздраженно отпихивает брюнета в сторону и поднимается. – И вообще, мне пора!
Седой великан догоняет его в коридоре.
- Северус, так как?
Зельевар резко разворачивается и бросает на собеседника такой яростный взгляд, что тот шарахается в сторону.
- Вас ищут, Грейбэк! Вас все еще продолжают искать! Ты в розыске! Понимаешь это, тупица?! Кингсли Шеклболт, конечно, и рядом с покойным Грюмом не стоял, но тебе от этого легче не будет!
- Все, все, Северус! – гигант поспешно поднимает руки в умиротворяющем жесте. – Я ведь только это хотел узнать…»


Гарет резко сел в постели. Опять эти сны!
В окно заглядывал яркий толстенький месяц. Скоро полнолуние…
Мальчик сдержал зевок и потянулся за сумкой со школьными вещами – записать сон, пока он не забылся.
Царапая пером по плотной бумаге, он то и дело косился на туманный ободок, охватывающий безымянный палец. Никто из его друзей не замечал этого кольца…
«Магнус, ты обещал рассказать о детях Тупана!»
«Боюсь, ты будешь разочарован, котенок. Я знаю немного. Спроси лучше у Оливера».
«Непременно. Но сначала я хочу иметь хоть какое-то представление… давай, рассказывай!»
«Да я что, мне нетрудно… Тупан – один из древних богов. Древних настолько, что и представить немыслимо. До людей, до фейри, до эльфов… Дети Тупана – это его создания, те, что поклонялись ему. Когда в этот мир приперлись эльфийские боги, Тупан с ними не ужился. И ушел…»
«Куда?»
«Откуда мне знать, котенок? В другой мир, наверное. Он ушел и увел своих детей. Но некоторые из них остались – не захотели покидать родной дом. Но, оторванные от своего бога, они растеряли большую часть силы и оказались легкой добычей для захватчиков. А поскольку Тупан ушел из этого мира окончательно, души его детей не могли после смерти вернуться в его лоно. Они остались привязанными к местам своего… досмертного обитания… бестелесными призраками, хранителями древних сил и знаний…»
«Но ведь… Хлеванскролл освободился…»
«Он развоплотился, котенок. Превратился в ничто. Сбросил на твои плечи груз, который тащил на себе сотни тысяч лет, и умер по-настоящему».
«Я думал, он ушел к своему богу… он выглядел почти счастливым…»
«Я не знаю, котенок. Может, и так. Я очень мало знаю о древних созданиях… меня больше интересовала возможность получить побольше силы…»
«А теперь?»
«А теперь я из этого вырос».
«А…»
«Хватит на сегодня вопросов. Ложись спать, а то за завтраком будешь клевать носом!»
«Вредина ты, Магнус!»
«А вот, я такой!» - Страж добродушно рассмеялся.




Глава 6

Глава 6.

За завтраком они собрались всемером – глава семьи уже ушел на работу. Миссис Уизли водрузила в центр стола большую сковороду, полную жареной картошки вперемешку с нарезанными сосисками.
- Накладывайте сами.
- Вау! – завопил Рон, наваливая себе на тарелку. – Шкварки!
Оживились все, даже унылый Перси.
- Тихо! – прикрикнула миссис Уизли. – Жруны, обормоты! Как вам не стыдно?! Гостю ничего не оставили!
- Пусть привыкает! – хихикнул было Фред. – В кругу семьи не хлопай клювом! – Но под грозным взором матери съежился и поспешно сгреб со своей тарелки примерно четверть наложенного.
- На тебе, малыш… не обижайся…
Гарет, которому доблестные Уизли оставили две чайных ложки в сковородке, сначала слегка оторопел. Уж голодом-то его не морили со времен жизни у Дурслей.
- Извини, Гарри, - покаянно шепнул Джордж, в свою очередь, накладывая ему из своей миски.
- Мама редко готовит на сале, - пояснил Рон, тоже отгребая другу пару ложек, - вот все и накинулись… Не обижайся, ладно?
- После завтрака пойдете разгномливать сад! – сообщила миссис Уизли, отходя с пустой сковородкой к раковине.
- Ууу… - с тоской протянул Джордж. – А мы-то хотели…
- Что вы хотели, меня не интересует! – сурово отрезала рыжеволосая женщина. – Не умеете вести себя за столом – будете работать в выходной! Рональд, Джиневра, это и к вам относится!
- Эх… ну ладно! Вчетвером быстрее управимся!
Гарет толкнул приунывшего Рона локтем в бок.
- Я не понял, что вы будете делать после еды?
- Разгномливать сад. Ну, выгонять оттуда садовых гномов.
- А… зачем?
- Они вредители. Воруют овощи с огорода, пугают кур, высасывают яйца… И вещи тоже крадут. Оставишь что-нибудь небольшое без присмотра, потом спохватишься – а его уже нет! Гномы утащили!
Гарет покрутил головой.
- А как вы с ними справляетесь?
Рон тихонько вздохнул.
- Вообще-то существуют гномоловки. Только их нельзя ставить, если в доме есть животные… Вот, например, гномоловка с заклятием «Секо». Там есть приманка, и если гном до нее дотронется, его разрубит пополам. А представь, что вместо гнома в ловушку сунется крыса Перси!
Гарет поежился.
- Есть еще капканчики, - продолжал Рон. – Они не убивают пойманных гномов. Но они дорогие. Потом, попавшего в капканчик гнома все равно надо прикончить, а мама брезгует.
Рон скорчил гримаску, затем продолжил:
- Поэтому мы их просто выдворяем. Мама купила справочник Локхарта «Домашние вредители». Там написано, что пойманного гнома надо как следует раскрутить и выкинуть, чтобы улетел подальше. Тогда якобы у него закружится голова, и он не сможет найти дорогу обратно.
- Только, по-моему, все это фигня, - сообщила с другой стороны Джинни. – Или, может, у нас гномы неправильные. Они спокойно так возвращаются.
- Мы прошлым летом раз десять их выдворяли, - вздохнул Рон. – По-моему, им эта процедура нравится. Они сами лезут на поверхность и орут, чтобы мы крутили их сильнее…
- Рон, а можно я пойду с вами?
- Да это скучно, Гарри. Нет, если хочешь… Чем больше народу, тем быстрее мы с этим покончим.

Садовые гномы вовсе не походили на рилвандорских. Гарет подумал, что любой нормальный гном, услышав такое сравнение, схватился бы за секиру.
Больше всего эти существа походило на тыквы-кривошейки с лапками. Как только ребята вышли в сад, на клумбах и грядках началось шевеление. Грязно-бурые толстенькие создания выглядывали из бесчисленных норок. Гарету стало не по себе, а любопытная Карина, увязавшаяся за хозяином, вздрогнула у него на плече и зашипела.
- Мне они не нравятся, - пробормотал Гарет.
- Мне тоже, - шепнула Джинни. – Ты не представляешь, как я их ненавижу! Гадкие твари!
На Рона и близнецов это нашествие не произвело такого гнетущего впечатления. Ухмыльнувшись, Фред схватил ближайшего гнома за лапу и ловко выдернул его из грядки.
- Гарри, гляди, как это делается!
- Крути меня! – потребовал пузан, болтаясь в воздухе. – Крути меня сильнее!
Рыжий поднял пленника над головой и начал его раскручивать, как пращу.
- Крути меня!!! – исступленно верещал гном. – Еще, еще! Сильнее!
- Оп! – сказал Фред. Увесистый снаряд с гудением пронесся над изгородью, пролетел еще футов пятнадцать, приземлился на твердую каменистую землю и поскакал по ней, как мячик. Остальные гномы громко запищали, завизжали и дружно ринулись из норок.
Гарет потерял счет мелким тварям, которых они запускали в полет. Карина перепорхнула на ветку яблони и вскрикивала, когда очередной гном перелетал через изгородь. Через некоторое время рядом с ней пристроились Пчелка и Снитчик.
Наконец поток гномов иссяк. Гарет распрямился и потер поясницу. Фред потряс кистями рук.
- Нехило поработали!
Гарет не отрывал взгляда от толпы визжащих и подпрыгивающих созданий по другую сторону изгороди. Их ауры сливались в одну, похожую на грязное облако. От него воняло, как из помойки. Напрягаясь и преодолевая отвращение, Гарет все же сумел прочитать их чувства – смесь наслаждения, самодовольства и… угрозы?
Чем опасны садовые гномы, Гарет распознать не смог – слишком уж сильно эти твари отличались от людей. Но угроза становилась все четче, по спине поползли холодные мурашки…
Внезапно Карина с громким гортанным вскриком сорвалась с ветки и помчалась прямо на толпу гномов. Те шарахнулись в стороны, но как только алаки пролетела над ними, снова сбились в кучку и визгливо закричали ей вслед, размахивая кулачками.
Карина сделала разворот и снова спикировала на гномов…
ФУУУУХХХ!..
Ослепительно-белый огненный язык стегнул по толпе. Сразу несколько тварей вспыхнули и мгновенно рассыпались розоватым пеплом, остальные заверещали и кинулись к изгороди, обратно в сад. Но навстречу им ринулись Снитч и Пчелка. Языки пламени, которые выдохнули драконьи птенцы, были куда короче, но на гномов они подействовали так же убийственно.
Потеряв возможность вернуться в родные норы, твари бросились бежать по полю. Алаки мчались за ними, подгоняя огненными плевками. Каждый выдох Карины превращал в пепел троих-пятерых противных созданий. Маленькие Пчелка и Снитч не всегда попадали огнем по удирающим тварям. Но два гнома на три плевка – это тоже неплохо!
Толпа тварей промчалась через поле, с каждой секундой редея. Гарет прикинул, что они выкинули из сада не меньше полусотни гномов. Но до канавы, ограждающей поле, добежало меньше десятка, а закопаться не успел ни один.
Дракончики неторопливо развернулись и полетели обратно. Карина запела, и оба малыша подхватили. Старшая алаки выводила звонкие трели, Пчелка и Снитч нежно щебетали в тон.
- Ты просто молодец! – искренне выдохнул Гарет, когда золотистая алаки горделиво опустилась ему на плечо.
Карина нежно чирикнула в ответ и потерлась головкой о щеку мальчика.
- Ну, клево! – выдохнул Джордж. – А то мы гоняем да гоняем этих гномов, а их все больше становится…




Глава 7

Глава 7.

«Магнус, чем опасны садовые гномы?»
«А чем опасны крысы, котенок? Воруют. Гадят. Кусаются. Переносят заразу… И вдобавок, как любые животные-фейри, подсасывают жизненные силы… Да и вообще людей не любят».
«Почему?»
«А фейри в принципе не выносят других рас. Даже эльфы, и то терпимее. По типу «Нас не трогай, и мы не тронем». А фейри нужен весь мир целиком, и делиться они не желают ни с кем».
«Но… почему они такие жадные?»
«Они – фейри, котенок, и этим все сказано».

На это заявление Гарету оставалось лишь пожать плечами. Пристрастия других рас оставались для него темным лесом. Нет, Гарет знал, что гномы, к примеру, предпочитают из мест обитания – подгорные пещеры, из оружия – топоры, а из напитков – пиво. А эльфы – леса, луки и игристые вина. А фейри?
«Магнус, а где любят жить фейри?»
«Везде».
Исчерпывающе.
«А каким оружием они пользуются?»
«Магией».
«А…»
«Котенок, фейри – это не раса. Это… как бы тебе сказать… совокупность племен разумных и не очень… ммм… существ, которые однажды пришли в этот мир… под эгидой своих богов-покровителей… Я хочу сказать, они не исконные обитатели этого мира. Они захватчики. Так же, как и эльфы со своими… эээ… миньонами…»
«А нам в Вельде рассказывали, что эльфы были созданы…» - Гарет не успел закончить фразу.
«Это в Рилвандоре они «были созданы». А сюда они пришли, как захватчики. Котенок, ты помнишь, вам рассказывали легенду о Богах-Хранителях?»
«Конечно. Ой! Ты хочешь сказать, что ЭТОТ мир остался сиротой?»
«Скорее, вдовой…»
«Ага… - Гарет задумывался, переваривая информацию. – А люди?»
«Люди тоже нездешние. Они сюда прибыли где-то в разгар войны между эльфами и фейри. Котенок, если тебе так уж интересно, то порасспрашивай «Оливера», я знаю лишь самые общие вехи истории…»
«Ничего себе – «самые общие»! Нам в Хогвартсе такого не рассказывали!»
«Ох, ну ты и наивный бываешь иногда!»
«Магнус!»
«Да кто же будет рассказывать такое школьникам?! Особенно учитывая официальную доктрину Министерства!»
«Какую?»
«Что люди – пуп Земли. Любимейшие творения Создателя, богоизбранная раса, тыры-пыры и ля-ля-тополя. А все остальные – сор под их ногами, и достойны лишь горшки за избранными выносить!»
«Магнус…»
«Извини, котенок. Болезненная тема».

- Гарри! – голос Рона отвлек мальчика от беседы со Стражем.
- Гарри, пойдешь с нами в квиддич играть? Мы с тобой и Джинни против Фреда и Джорджа.
- Пойду! Только у меня метлы нет…
- Можешь взять мою… - неуверенно предложил Перси, незаметно для Гарета появившийся в дверях.
Изумленный взгляд, брошенный на гриффиндорского старосту, заставил того скривиться.
- Ну что ты уставился, как на тролля в платьице?! Берешь метлу, или нет?!
- Беру… - пролепетал Гарет, гадая про себя, что это сделалось с самым нетерпимым братом Рона.
Близнецы завистливо покосились в его сторону.
- Повезло тебе, малыш! – вздохнул Джордж. – У Перси самая новая метла!
- И он почти ею не пользовался, - поддакнул Фред.
- И уж никогда никому не одалживал…
- А уж мы его…
- Просили-просили…
- Дать хоть капельку…
- Полетать…
- Если бы вы не дразнили Перси без конца, - возмущенно вступилась Джинни, - он бы внимательней отнесся к вашим просьбам! И неправда, что он метлу никому не давал! Мне – давал! И не один раз!

Играть собрались в саду, без бладжеров и снитча.
- Мало народу, - пояснил Рон. – Будем просто гонять квоффл. Гарри, наши кольца – это вон то дупло. А нам надо будет закинуть мячик в ту старую кастрюлю, которую Фред пристраивает в развилке…
Гарет пригляделся к рыжему парню.
- Ронни, он что… палочкой? Нам же нельзя колдовать вне школы!
Рон фыркнул.
- Можно, если мама не видит.
- Гарри, эти правила не для всех, - усмехнулся Джордж. – Отдел контроля отслеживает вспышки магии только в маггловских кварталах. У нас же в семье трое взрослых, которые ни шагу без палочки. Если чиновники будут каждое использование магии проверять, у них минуты свободной не останется!
- Выходит, колдовать нельзя только магглорожденным? Но это же несправедливо!
Джордж пожал плечами.
- Считается, что родители-маги должны сами следить за своими детьми и пресекать их шалости. Но, Гарри, папа с мамой не будут же весь день на нас пялиться! Хотя осторожность не помешает: если мама прихватит нас на горячем, неприятностей не оберешься!

Из дома снова вышел Перси. На этот раз он выглядел несколько встревоженным.
- Карсавен, твоя зверушка ест на кухне черный перец. Ей плохо не станет?
- Нет. Но если Карина мешает тете Молли, я ее сейчас заберу…
- Не надо, - отмахнулся Перси. – Мама не имеет ничего против компании, она только боится, что у твоей дракошки будет несварение желудка.
- Да нет, - засмеялся Гарет. – Желудки у алаки железные. Правда, Карина еще маленькая, она только органику переварить может. А взрослые алаки и камни грызут, и железки, и земляное масло пьют с удовольствием…
- Что такое «органика»? – немедленно поинтересовался Джордж, и в ту же секунду Рон спросил:
- Что такое «земляное масло»?
Перси промолчал, но ждал ответа с заметным интересом.
- Органика, - начал Гарет, - это то, что было живым. Ну там, части растений, опилки древесные… или шерсть, волосы, ногти – то, что принадлежало животным. Вся еда – это органика, но органика – не только еда. Вот. А земляное масло – это такая… такое… Ммм, ну такая вязкая черная жижа, которая в некоторых местах сочится из земли… Она противно пахнет и хорошо горит. Это алхимическое сырье, только я не знаю, для чего оно используется. Мы этого еще не проходили.
- Ясно, - сказал Перси, делая шаг к двери. Помедлил на пороге и добавил:
- Знаешь, Карсавен, моя крыса и эти крылатые монстрики неплохо спелись. Вчера после ужина поднимаюсь к себе, а они сидят на столе, все четверо, и потрошат коробку «Берти Боттс».
Джордж прыснул. Фред, наконец закрепивший кастрюлю, спрыгнул с яблони.
- Ограбили тебя, Перси? Все самое вкусное съели?
Старший брат смерил взглядом близнецов.
- Самое смешное, что нет. Короста выбрала себе все неконфетное. Овощи, мясо, яичницу… А дракончики – не знаю. Но судя по цвету – несъедобное. Во всяком случае, оливковые драже мне попадались только с одним вкусом…
- Ушной серы! – хором выпалили близнецы, одинаково скривившись. Перси, скупо улыбнувшись, кивнул Гарету и ушел обратно в дом.
- Ну что, - Фред пихнул Рона локтем, - играем?




Глава 8

Глава 8.

Играть в саду Уизли оказалось не так здорово, как в парке Малфой-мэнора. Гарет пару раз врезался в яблоневые кроны, прежде чем приноровился к тесноте пространства. Карина, выпорхнувшая из окна кухни, чуть не угодила под летящий мяч и с возмущенным писком приземлилась на крыше Норы.
Близнецы, невзирая на то, что их было двое против троих, очень быстро открыли счет и повели. Рон замаялся доставать квоффл из дупла.
- Хватит! – не выдержал он после шестого попадания. – Сами закинули, сами и доставайте!
Фред фыркнул.
- Смотри, как это делается, малыш! Акцио квоффл!
Четкое, выверенное движение палочкой – и красный мяч вылетел прямо в руки парню.
- Хочешь, научу? – улыбнулся Фред, заметив, как жадно Гарет наблюдает за его действиями. – Смотри, руку вот так и вот так… Где твоя палочка?
- В доме. Я же не знал, что можно…
- Сбегай и потренируемся.
- Карина! – золотистая алаки привстала на задние лапки и расправила крылья.
- Карина, принеси мой жезл!
- Ты думаешь… - Фред не договорил, так как драконица, спрыгнув с крыши, подлетела к окну комнаты Рона и юркнула в открытую форточку.
- Неплохо, - заметил Фред. – Я и не знал, что их можно так гонять… Странная у тебя палочка. Металл?
- Радужная сталь.
- А сердцевина?
- Какая сердцевина? – удивился Гарет. Рон изумленно покосился на приятеля.
- Магическая сердцевина! Гарри, ты что? Правда не знаешь?
- В каждой палочке, - начал объяснять Фред, - есть магическая сердцевина. Обычно это какая-нибудь частица… ммм… ну, существа, обладающего собственной магией. Вот, например, в наших с Джорджем палочках – кусочек печени дракона. У Ронни – клочок шерсти единорога. У Перси – перо феникса… Олливандер, который торгует палочками на Косой аллее, использует только эти компоненты. А другие мастера, я слышал, делают и с волосом вейлы, и с желчью василиска, и с чем только!
- А без магической сердцевины, - подхватил Джордж, - палочка превращается в обычный прутик, и колдовать ею нельзя.
Гарет повертел в руках жезл, вглядываясь в разноцветные переливы на металле.
- Я вспомнил, - глухо произнес он, не поднимая головы. – Папа говорил мне перед отъездом… В моем жезле ничего такого нет. Это не артефакт, а просто знак отличия…
Джинни приоткрыла рот.
- Хочешь сказать, - дрожащим голосом протянула она, - что ты колдуешь ПРОСТО ТАК?!
Близнецы выпялились на Гарета, как директор приюта – на почтовую сову. Мальчик почувствовал себя неловко.
- Это магия духа, - попытался пояснить он. – Я… мне… Меня с семи лет учили… у нас палочки вообще никто не использует…
Джордж резко выдохнул.
- Отец тоже умеет… владеет беспалочковой магией. Но он – седьмой сын!
- Ты обещал меня научить заклинанию, - напомнил Гарет, которому надоели потрясенные взгляды, и совершенно не улыбалось вновь читать лекцию по теории магии.
- А, ну да, - Фред пришел в себя. – Само заклинание простое: «Акцио!» Повтори!
- Акцио!
- Не надо последний слог тянуть. Еще раз!
- Акцио!
- Теперь правильно. Показываю пасс… Повтори! Нет, не так, руку веди плавно… а вот сейчас резче… так, молодец, теперь попробуй сам… Отлично, Гарри!
- Нет, Рон, замах идет не от локтя, плечо участвует тоже… мягче, вот так… - Джордж положил ладонь на руку братишки и повел, помогая повторить замысловатый пасс.
- Это что же вы творите?! – гневно вопросили из-за спины. Рон ахнул, Гарет поспешно развернулся. На крыльце стояла разгневанная миссис Уизли с поварешкой наперевес.
- Фред! Джордж! Кто вам разрешил колдовать на каникулах?! Живо палочки убрали, а то отниму! И чему вы младших учите?!
Близнецы мгновенно скисли.
- Да мы… - пролепетал Фред.
- Ничего такого… - вторил ему Джордж.
- Не хотели…
- Всего одно заклинание…
- Манящие чары, мам!
- Что плохого, если малышня…
- Узнает о них чуть раньше…
- Мы просто показали им пасс…
- У Ронни даже палочки нет!
Миссис Уизли смерила парней сердитым взглядом.
- Вам нечего делать?! Тогда марш на кухню! Поможете мне с овощами. И никакой магии! – с этими словами она развернулась и ушла в дом. Фред и Джордж уныло поплелись за ней. Рон, Гарет и Джинни остались стоять во дворе.
- Ну, чем займемся? – понурившись, спросил Рон.
Перси выглянул из окна.
- Рекомендую сделать домашнее задание, - нейтральным тоном предложил он. – Мама навряд ли позволит тебе уехать без этого. А если что непонятно, можете обращаться ко мне.
- Спасибо! – искренне отозвался Гарет, которому Перси начал вроде как нравиться.
Рон помолчал, вздохнул.
- Перси прав, - сказал он чуть слышно. – Лучше разделаться с этим сейчас, пока есть свободное время, тем более что гроза собирается…
Действительно, с востока надвигалась исполинская черно-синяя туча.


Больше всего Гарета беспокоила проблема, связанная с «Оливером». Живая книга с веселым пацаньим характером являлась по сути своей артефактом. Значит… значит, в Карс его везти нежелательно… а с кем тогда оставить?
Гарет отчаянно боялся, что попав в Карс, в другой мир, «Оливер» лишится силы навсегда. Он ведь живой, разве не так? Хотя и артефакт. Артефакт перестает работать на время, но если он живой… вдруг он умрет?!
Мальчику не хотелось, чтобы его странный веселый друг умер по-настоящему. Оставить его в доме Уизли? Но кому? Как объяснить старшим Уизли, что потрепанная детская книжка – на самом деле настоящая драгоценность? Сказать правду нельзя – отберут, еще и всыплют…
Очень неохотно Гарет принял решение посоветоваться с Роном. Не то, чтобы он сомневался в друге, просто есть секреты, которые лучше хранить в одиночку.

Рон оказался на высоте. Не стал бухтеть и возмущаться, ограничившись лишь мягким упреком (Гарет, тем не менее, залился краской до ушей). Выслушал подробный рассказ о походе в Запретную секцию, восхитившись в нужных местах. Познакомился непосредственно с самим «Оливером» - правда, общаться им пришлось через Гарета, Рон, как ни старался, не смог услышать беззвучной речи «Оливера».
- Знаешь, - наконец выдал Рон после получасового совместного скрипения мозгами, - можно попросить Билла забронировать тебе ячейку в «Гринготтсе». Устроишь «Оливера» там, и пусть он отдыхает до твоего возвращения.
«Опять одному, скучища…» - уныло протянул томик.
«Ну всего-то пара месяцев», - заискивающе попросил Гарет.
«Эх… ну ладно, что с тобой делать…»
«Поищи пока для меня информацию о Детях Тупана. Особенно меня интересует замок Хайявартан».
«Хм. Название знакомое… и о Тупане я тоже что-то слышал… Знаешь, сунь мне под обложку пачку чистых листиков. Пока буду в банке валяться, составлю тебе экстракт».
«Ты и писать умеешь?!»
«Не писать, а переносить информацию».
- Он согласен, - сообщил Гарет Рону. – А у меня ведь есть в «Гринготтсе» фамильное хранилище… может, туда?
- Нет, - рыжик покачал головой. – Если класть в общее хранилище, тебе потребуется подробное описание, заверенное артефактологом… оно тебе надо? Билл кое-что рассказывал о правилах банка. Понимаешь, некоторые магические предметы могут взаимодействовать между собой, и ничего хорошего из этого не получается. Лучше уж забронировать ячейку… это такой маленький сейф с магически инертной защитой.
- А точно можно? Я ведь несовершеннолетний.
- Ну так поэтому нам и нужен Билл. Он все сделает за тебя. И не бойся, он очень честный и не попытается отнять твоего «Оливера».
- Я и не думал… - запротестовал Гарет, снова покраснев.
- Билл говорит, что неизвестные артефакты – это сплошной геморрой, и пусть лучше у него руки отсохнут, чем он возьмет чужое, - снисходительно пояснил Рон.
- Ладно! – сдался Гарет. – Сделаем, как ты придумал.



Глава 9

Глава 9.

Предупреждение: начиная с этой главы и далее, события будут показаны глазами Рона, а не Гарета!

Наконец настал день отъезда. К этому времени мальчики успели привести свои дела в порядок. «Оливер», укомплектованный пачкой бумаги, устроился в «Гринготтсе», домашние задания были сделаны, вещи собраны. Гарет и четверо младших Уизли стояли во дворе, дожидаясь Бордвина, который в сопровождении главы семейства отправился инспектировать чердак.
Из открытого окна комнаты Перси доносился щебет и попискивание. Там Карина прощалась с Коростой. Крыс (Короста оказалась самцом) за прошедшие две недели буквально влюбил в себя старшую алаки. Карина проводила с ним даже больше времени, чем со своим хозяином. Близнецы строили шутливые предположения, уж не собирается ли дракошка замуж, и если да, то какие у них с крысом будут дети.
Наконец лестница заскрипела под тяжелыми шагами. Рон бросил короткий взгляд в сторону мужчин и подумал, что дядя Гарета выглядит так, как будто там, на чердаке, он наткнулся на что-то очень смешное. Отец, идущий вслед за ухмыляющимся брюнетом, наоборот, казался сконфуженным.
Из кухни выглянула мама.
- Артур! Ну как? Все прошло нормально?
У папы дернулось веко. Рон уже ничего не понимал, когда высокий горделивый брюнет нарушил молчание.
- Боюсь вас разочаровать, миссис Уизли, - в глубоком красивом голосе чувствовалось сдерживаемое веселье, - но никакие призраки ваш чердак не посещают.
- Вы хотите сказать, что упыря там нет? – уточнила мама, бросая в сторону отца не самый ласковый взгляд.
- И не было, - кивнул мужчина. – Осмелюсь предположить, что искомый упырь при жизни был большим шутником и мистификатором…
Папа, наконец, совладал с собой.
- Там Круг Хапсара, Молли, - пояснил он. – И мешочки с кошачьим укропом повсюду развешаны. И вообще… - он развел руками.
- Мерлин! – мама схватилась за косяк. – Ты хочешь сказать… все эти годы у нас над головой скакали невменяемые феликортусы?!
Близнецы расхохотались. Рон не понимал ни слова, и это злило. Правда, Гарри и Джинни тоже стояли с озадаченными мордашками.

- Дядя Бордвин, так что там все-таки было, на этом чердаке? – Гарет явно сгорал от нетерпения. Рон был рад, что друг первым задал этот вопрос. Как бы ему ни хотелось узнать ответ, спрашивать что-либо у близнецов – себе дороже. Последнее время его любимые братья стали невыносимо ехидными и не упускали случая кого-нибудь подразнить. Сильнее всех доставалось Перси, но и Рон получал свою часть насмешек.
Брюнет улыбнулся. Рон про себя подивился, как преобразилось это надменное лицо. Гордый и суровый аристократ, которого мальчик уже начал бояться, исчез, его место занял любящий старший родич. Рон поймал себя на том, что неосознанно протискивается поближе к дяде Гарета, чтобы идти рядом и, быть может, видеть ласковую улыбку, адресованную лично ему…
- Там, Гарри, был нарисован ритуальный круг, приманивающий мелких мантикор.
- О! - Гарет пихнул Рона в бок. – Так это крылатые кошки прыгали там и выли? А что бренчало?
- Какие-то пустые жестянки.
- А что такое «кошачий укроп»?
- Думаю, ты и сам догадался.
- Что-то вроде валерьянки, но для мантикор?
- Именно, - мужчина снова улыбнулся.
Гарет замолк. Некоторое время они так и шли, но потом Бордвин поманил к себе близнецов и крепко взял их за руки.
- Гарет, Проход вибрирует, поэтому пойдем через Круги.
- Ангмарские или аннурские? – хитро осведомился друг.
Бордвин усмехнулся.
- Ангмарские. Ты ведь и сам все прекрасно понимаешь, ехидна маленькая…
Гарет пожал плечами.
- Ну и пусть, так даже интересней. – Он повернулся к недоумевающему Рону. – Мы переправимся в Рилвандор через такое… такое специальное место… оно называется «Круги Ужаса».
- Там водятся чудовища? – пискнула Джинни. Гарет помотал головой.
- Нет, ну что ты… Там стоит специальный прибор, он издает звуки… инфразвуки… они не слышны ушами, но вызывают сильный страх, поэтому обычные люди обходят это место стороной. – Гарет взял Джинни за руку, а другой рукой стиснул запястье Рона. Рыжик слегка обиделся.
- Гарри, ну что ты со мной, как с маленьким?! Никуда я не денусь!
- Извини, - друг серьезно посмотрел на него, - но ты не знаешь… Первый раз действительно очень страшно, а мы вот-вот войдем в зону доступа…
Рон вздохнул и покорился.

Первыми неладное почувствовали близнецы. Рон увидел, как его братья ни с того, ни с сего занервничали и начали осторожно вытягивать ладони из рук Бордвина. Тот лишь усилил хватку. Близнецы задергались уже всерьез, но могучий брюнет, ускорив шаг, насильно тащил их вглубь заброшенного парка.
- Началось, - вздохнул Гарри. Тут же испуганно ахнула сестренка.
- Гарри… Гарри, отпусти… куда ты нас тащишь? Мне тут не нравится… отпусти, мне больно…
- Извини, Джинни, - процедил сквозь зубы подросток, - я тебя предупреждал…
Он тоже зашагал быстрее, почти таща за собой Рона и Джинни. Теперь и рыжик ощутил угрозу, разлитую в воздухе.
- Это оно? Гарри… а нам далеко еще идти?
«Потому что если далеко, я не выдержу…»
- Еще чуть-чуть, Рон. Ты молодец, - в голосе друга звучали ободряющие нотки. – В первый раз вижу, чтобы человек так хорошо держался… мы уже почти пришли. Вот они, Круги!

Рон признался себе, что такого он не ожидал. После всего… после этого иррационального страха… таинственные Круги просто не имели права выглядеть так… задрипанно.
Вместо какой-нибудь ритуальной полиграммы, светящейся, конечно, голубым холодным огнем – небольшая круглая площадка с блестящими металлическими перилами и высоким, тоже металлическим, шестом в центре.
- Вперед, - приказал Гарри. Рон перевел дух: страх отпустил так же неожиданно, как и навалился.
- Извини, Гарри, - покаянно пролепетала сестренка. Гарет улыбнулся.
- Все в порядке, Джинни. Я все понимаю. В первый раз я тоже перепугался.
Они поднялись на площадку, где Бордвин уже командовал близнецами.
- Я кому сказал – без моего разрешения ничего не лапать! – он отвесил Фреду несильный подзатыльник. Брат ойкнул и поспешно спрятал руки за спину.
- Значит, так. Всем схватиться за меня… да не за руки! Держись за пояс или за плащ, как тебе удобней. Так, теперь второй рукой взялись за шест… у тебя что, всего одна рука, остолоп? Меня не отпускать ни под каким видом!
Убедившись, что все руки находятся, где приказано, брюнет продолжил:
- А теперь все зажмурились… рук не отпускать! И вообще не шевелиться, пока я не разрешу! Что за народ такой недисциплинированный!
Рон затаился, почти не дыша, одной рукой сжимая мягкий бархат плаща, другой – холодный металл. Наконец властный голос объявил:
- Приехали! Можете открыть глаза и отпустить шест.




Глава 10

Глава 10.

Открыв глаза, Рон обнаружил себя и всех остальных в небольшой пещерке. Круги, насколько он мог рассмотреть в полумраке, оставались неизменными – площадка, перила, высокий шест… Бордвин, слегка нервничая, согнал подростков на каменный пол, а затем спустился сам.
- Вперед! – он указал на выход, откуда шел солнечный свет. – Гарет, что ты встал, как столб?! Выводи народ наружу!
- Раскомандовался, - неуважительно пробурчал Гарри. – Рон, Джинни, идите за мной, Фред, Джордж, вы за Джинни.
Они подошли к выходу из пещеры. Гарри обернулся.
- Рон, старайся идти точно за мной. Конечно, карниз широкий, но все равно, осторожность не помешает.
Рональд вышел на каменную площадку и ахнул. Яркий солнечный свет ослепил его. Проморгавшись наконец, Рон увидел далеко внизу волнующееся золотое море.
- Что это, Гарри?!
- Цветы, - улыбнулся друг. – Золотые ангмарские маки. Рон, ну пойдем же! – он взял рыжика за руку и нетерпеливо потянул за собой.
Рональд вертел головой. Пещера, из которой они вышли, располагалась довольно высоко, но от нее вниз вел рукотворный спуск, широкий и вполне удобный, если бы не бурьян по пояс, которым тут все заросло.
- Здесь мало кто ходит, - пояснял Гарри, пока они спускались. – Круги – не самый удобный способ перемещения между мирами…
- Но зато надежный, - послышалось сверху. Бордвин спускался последним. Время от времени ему приходилось подстраховывать кого-нибудь из близнецов, и тогда до Рона доносились звуки ругательств.
- Ага, - кивнул Гарри. – Поэтому Кругами пользуются в критических случаях – вот как у нас. Прямой проход ненадежен, еще не полностью восстановился после сбоя, а для телепорта слишком много народу. Велик риск, что кто-нибудь потеряется.
- И я даже знаю, кто! – рыкнул Бордвин. – Парочка развязных криворуких обормотов!
Звук шлепка и приглушенное ойканье Джорджа.
Джинни хихикнула. Рон втянул ноздрями нагретый солнцем воздух. Снизу наплывал густой запах меда, становящийся все сильнее и ярче по мере приближения к земле.

- Красиво как! – восхитилась сестренка.
Рон зачарованно оглядывался по сторонам. До самого горизонта простиралось бесконечное поле золотисто-оранжевых цветов. Темно-зеленые стебли доходили рослому Бордвину до пояса, а Рон, Гарет и особенно малышка Джинни рисковали утонуть с головой в этих ароматных зарослях.
Джинни, впрочем, уже бродила по кромке, срывая приглянувшиеся цветы с целью плетения венка. Бордвин наблюдал за ней вполглаза, прислонившись к высокому валуну.
- Чего мы ждем? – не выдержал Фред.
- У моря погоды, - буркнул Бордвин, бросая в сторону близнецов взгляд, не суливший ничего хорошего.
Рон вопросительно взглянул на Гарета.
- Вон, видишь к западу от нас два высоких шпиля? – вместо ответа спросил его друг, указывая рукой куда-то вдаль.
Рон ничего не мог разглядеть в жарком мареве, но послушно кивнул.
- Это наблюдательный пост ангмарской станции связи. Когда мы прошли Кругами, у них сработал оповещающий сигнал, и оттуда выслали колесницу. – Гарет прищурился. – Ну, должны были выслать. Я ее пока не вижу, но тут далеко…

Ждать пришлось минут двадцать. Джинни успела доплести свой венок. Близнецы топтались на месте, бросая в сторону Бордвина опасливые взгляды. Карина отправилась на охоту и даже принесла – похвастаться! – добычу: крупного, с пол-ладони, жука, цветом как маковый лепесток. Дождавшись похвалы от хозяина, она позволила Пчелке и Снитчу рассмотреть жука. Потом, выплюнув лапки и жесткие надкрылья, вновь канула в глубины цветочного моря. Оба юных дракончика умчались вслед за ней, попискивая от возбуждения.
- А, ну вот и наш экипаж, - лениво произнес Бордвин. Близнецы облегченно вздохнули. Гарет задрал голову, всматриваясь в горизонт. Рон последовал его примеру.
Сначала он ничего не мог разглядеть, как ни напрягал глаза. Потом в окоеме обнаружилась крохотная точка, несколько секунд спустя разросшаяся в туманное пятнышко. Пятнышко увеличивалось в размерах, становилось четче, пока не оформилось в некую фигуру, напоминавшую помесь античной колесницы с маггловским вертолетом.
Когда «колесница» подлетела ближе, у близнецов глаза полезли на лоб. Рон согласился про себя, что такого странного летательного аппарата он в жизни не видел. Футах в десяти над поверхностью макового поля мчалось нечто, больше всего похожее на пару колес от кареты или тележки. С оси свисало что-то вроде качелей со спинкой и подставкой для ног. В этом креслице сидел человек. Также к оси длинными ремнями было привязано еще одно колесо, гораздо большего диаметра, и очень толстое; оно летело за странным экипажем параллельно земле.
Над головами путешественников ездок резко развернулся, погасив скорость, и крикнул сверху:
- Эй, колесница подана!
- Спускайся! – крикнул Бордвин.
- Ой… - донеслось сверху испуганно, но тут же сменилось четким: - Слушаюсь, сир!
Ось с колесами и креслицем опустилась и зависла в паре футов от земли. Ездок – это оказался черноволосый парень помладше Чарли – расстегнул страховочный ремень и спрыгнул на землю.
- Поможете, сир?
- Давай, - кивнул Бордвин, подходя к юноше.
Вдвоем они стали тянуть за длинные ремни, уходящие вверх, и плавающее над головами гигантское колесо начало опускаться.
- Ну вот, - довольно заметил Бордвин, поймав верхний край. Колесо опустилось на землю, помяв и поломав цветочные заросли, и оказалось чем-то вроде круглой кабинки без крыши и с бортиками Рону по плечо. Парнишка-ездок отодвинул часть бортика.
- Залезайте!
Внутри было четыре ряда сидений: два, три, три и опять два. Гарри занял переднее место и потянул Рона за собой. Фред и Джордж собрались было сесть вместе на корме, но Бордвин грозным окриком заставил их перебраться на следующий ряд. Джинни он посадил за Роном и Гаретом, а сам устроился между близнецами, чем ввергнул их в нешуточное уныние.
Парень отпустил кабинку, и она плавно взмыла вверх. Гарет свистнул в два пальца. Карина вынырнула из цветочного моря, за ней выскочили оба золотистых птенца. Снитчик собрался приземлиться Рону на плечо, но промахнулся и шлепнулся на колени. Пчелка зависла перед лицом Джинни и гордо показала ей добычу: большого кузнечика.
- Все готовы? – крикнул возничий. – Трогаемся!




Глава 11

Глава 11.

Кабинка мягко качнулась вперед и вниз. Рон, вспомнив поездку на «Ночном рыцаре», приготовился хвататься за что попало, но экипаж двигался плавно, несмотря на очень даже немаленькую скорость, набранную практически мгновенно.
Глядя вниз, на струящееся, переливающееся море маков, Рон пытался понять, что же кажется ему неправильным. Потом догадался. Не хватало ветра в лицо. С такой скоростью на метле, например, летать нельзя, потому что встречный напор сбросит с древка…
Рон вытянул руку вперед. Пальцы уперлись в невидимую, мягко пружинящую преграду. Рон беспомощно оглянулся на друга.
- Гарри, это что?
- Силовое поле, - охотно пояснил приятель. – Помнишь, я тебе рассказывал про грандбол? Вот это, - он указал вперед, где под колесной парой покачивался в кресле возница, - бицикл типа «штанга». А в днище нашей гондолы вделан гравид. Он создает поле, которое не позволит нам вывалиться из гондолы в случае чего…
Рон кивнул. Не то, что бы все было так уж понятно, но он подозревал, что друг навряд ли сможет ответить на все его «почему?». Он пожалел, что Бордвин сидит позади с близнецами. Несмотря на то, что дядя Гарета выглядел довольно-таки грозно, он (Рон видел!) становился очень симпатичным и обаятельным, когда улыбался. И уж наверное, он не станет сердиться, если задать ему УМНЫЙ вопрос?
Сзади послышалась какая-то возня. Рон оглянулся. Фред и Джордж открыли для себя наличие невидимой стенки и теперь деловито проверяли ее на прочность. Бордвин не вмешивался, пока Джордж не попытался навалиться на бортик всем весом. Тут брюнет, схватив близнецов за запястья, резко дернул на себя, так что оба парня неловко рухнули обратно на сиденья.
- Я понимаю, что вашим родителям нелегко кормить такую ораву, но не стоит решать эту проблему путем самоустранения! – ядовито заметил он. Фред и Джордж уныло нахохлились, но огрызаться в ответ не посмели. Рон мысленно поаплодировал брюнету, меньше чем за полдня знакомства внушившему такое уважение к себе. Подобным отношением мог похвастать разве что профессор Снейп, но и ему на это потребовалось два месяца нотаций, разносов, снятых баллов и грязных котлов…

- Гарри, а нам далеко еще лететь? – донесся из-за спины голосок Джинни.
Вместо Гарри ответил Бордвин.
- Не очень. Минут десять-пятнадцать. Колесница высадит нас у драконпорта, там мы дождемся рейса на Карс.
- Где-где высадит? – переспросила сестренка.
- У драконпорта, - терпеливо повторил Бордвин. – Это такое место, где приземляются рейсовые драконы.
- Дядя Бард, в Британии нет драконьего извоза, - вмешался Гарри.
Рон сглотнул. О драконах он был наслышан изрядно – Чарли был способен говорить о них без остановки, днем и ночью. В мире обитало много разновидностей драконов, непохожих друг на друга, но всех их объединяла одна черта – кровожадность!
- В-вы летаете на драконах?! – пролепетал потрясенный Фред. – Верхом?!
Гарет развернулся на сидении.
- Да нет, - начал объяснять он. – То есть, дракон тащит гондолу, вроде нашей, только в несколько раз больше. Но можно и верхом. И вообще, когда дракон идет в рейс, у него на шее сидит возница – драконарий. Он смотрит, чтобы дракон не уклонялся от маршрута, не вздумал там кувыркаться, - тут Гарри явственно скривило, - или там еще чего… Они же, драконы, непосредственные, как щенки, и им нужна твердая рука.
Фред слегка позеленел. Видимо, представил себе дракона, «непосредственного, как щенок». Рон подумал, что даже Чарли не отзывался о своих любимцах так беспечно. Собственно, от Чарли ему доводилось слышать фразы типа: «Хвостороги – ребята коварные, только зазевайся – получишь не огнем, так хвостом. Но какие они красавцы! А как грациозны в полете!»
- У вас, наверное, драконы не такие, как у нас, - предположил Фред.
- Может быть, - кивнул Гарри.
- Запросто, - согласился Бордвин. – О! Почти прибыли!
Маковая степь, казавшаяся бесконечной, начала редеть. Цветы уже не сливались в сплошное море, они встречались отдельными островками, а потом пропали совсем. Взгляду Рона открылось огромное поле, посыпанное песком, как квиддичный стадион, но неизмеримо больше. На дальней его стороне возвышалось некое строение – или, скорей, крытый загон. Рон подумал, что там и содержат драконов – загон был достаточно просторен, для десятка хвосторог. К краям поля жались маленькие белые домики и стояли тележки. У тележек толпились люди. Похоже, там чем-то торговали.
Возница заложил резкий вираж, так что кабинку крутнуло в воздухе, потом мягко качнуло вперед – экипаж остановился. Из домика выскочили двое парней, одетых в одинаковые темно-фиолетовые рубашки и брюки. Они сноровисто схватились за ремни. Кабинка стремительно пошла вниз и мягко опустилась на песок. Один из парней отодвинул дверцу.
- Прошу… ой, а рейсовый на Аннур будет только вечером… Желаете заказать экспресс, сир?
- Не желаю, - проворчал Бордвин. Грубовато выставив наружу Фреда и Джорджа, он согнулся в полупоклоне, протянув Джинни открытую ладонь.
- Прошу вас, юная леди, оказать мне честь и опереться на мою руку…
Гарри хрюкнул и тут же зажал себе рот. Джинни залилась румянцем до ушей, но честь оказала и на руку оперлась. Бордвин элегантно извлек ее из кабинки, затем подхватил хихикающего Гарри, выдернув его из кресла, как морковку из грядки. Рон поспешил выбраться сам.
- На Карс когда рейс будет? – тем временем поинтересовался брюнет.
- Через полчаса, сир, - четко ответил один из парней в фиолетовом.
- Вам повезло, сир, - вступил в разговор его напарник. – Рейс был запланирован на первую половину дня, но тут явились эльфы со срочным грузом для Западных верфей…
Бордвин кивнул и повернулся к подросткам.
- Все за мной, и никуда не разбредаться! Удачно получилось… чего тебе, Гарет?
- Я есть хочу! – нахально заявил друг. – И все остальные, наверняка, тоже!
- Вот ведь проглот! – возмутился Бордвин. – Утроба несытая! Вас же покормили перед дорогой!
- Так это когда было! – уперся Гарри.
- Часок потерпишь, пока до Карса доберемся, – мрачно подытожил Бордвин.
Гарри скорчил несчастную рожицу.
- И у тебя хватит жестокости, - начал он с надрывом и пафосом, - оставить бедных, несчастных детей голодными на весь день и не купить им даже по мороженому?!
- Ах ты, вымогатель мелкий! – засмеялся Бордвин. – Ну ладно, по мороженому куплю.
- Заметано! – Гарри одарил дядюшку сияющей улыбкой.

Рилвандорское мороженое представляло собой замороженный сок с кусочками фруктов. Торговец осведомился, что хочет каждый из детей (у него оказалось несколько сортов) и вручил им хрустящие вафельные рожки, доверху наполненные кисловатым, обжигающе холодным лакомством.
Бордвин от мороженого отказался, вместо этого взяв себе холодный кофе с плавающими в нем ледяными шариками.
Воровато покосившись на взрослого, Рон расстегнул воротник рубашки. Здесь, в Рилвандоре, было куда жарче, чем дома. ..
Мороженое быстро таяло, и он схлебывал холодный, освежающий сок, закусывая его попеременно то пластинками вафель, то кусочками оттаявшего персика.

Внезапно на поле началось некое оживление. Из домика, рядом с которым стояла тележка торговца, вышел парень в фиолетовом и несколько раз ударил палочкой по блестящей металлической тарелке, висящей у входа.
- Что он делает, Гарри? – хрипловато осведомился Джордж.
- Бьет в гонг, подает сигнал к отправке, чтобы освободили стартовую полосу, - был ответ. – Сейчас дракона выведут из ангара…
- Ой, мамочки! – всхлипнула Джинни. Гарри удивленно взглянул на нее.
- Ты чего?
- Я боюсь, - прошептала сестренка.
- Боишься лететь на драконе? – Гарри выглядел потрясенным. – Джинни, это совсем как на колеснице, только быстрее!
- Я боюсь дракона, - пролепетала Джинни. – А вдруг он нас съест?!
- Съест?! – Гарри даже рот приоткрыл от удивления. – Джинни, ты что?! Драконы не едят людей!!!
- П-почему?! – выпалил Рон. Секундой позже он понял, что задал самый дурацкий вопрос из всех возможных, но Гарри ответил вполне серьезно:
- Они говорят, что люди совершенно несъедобные. Как перец в супе. Без него невкусно, но если раскусишь…
У Рона голова пошла кругом. То, что друг запросто общался с драконами, да еще болтал об их кулинарных пристрастиях, спутало все мысли в клубок. Когда же он, наконец, навел в голове относительный порядок и собрался задавать вопросы дальше, произошло событие, которое окончательно выбило его из колеи.
Ворота на дальней стороне поля распахнулись, выпустив наружу дракона! Огромного, гигантского, исполинского дракона, от кончика носа до кончика хвоста закованного в серебристо-зеленую чешуйчатую броню.


Глава 12

Глава 12.

Это был, несомненно, всем драконам дракон. Венгерская хвосторога, виденная Роном на колдографиях, показалась бы рядом с ним драной кошкой.
Исполинский зверь сделал всего пару шагов, и его голова (размером с маггловский автомобиль) оказалась в нескольких футах от Рона.
Рональд непроизвольно задрожал. Дракон приостановился. Повернул чешуйчатую башку так, что его ноздри почти коснулись рубашки мальчика.
Прямо перед собой Рон увидел два огромных, карих, по-щенячьи любопытных глаза. Страх мгновенно отпустил. Гарри был прав – ЭТОТ дракон, определенно, не собирался есть никого из них.
Рядом потрясенно вздохнула Джинни:
- Какой лапушка!
Бордвин рассмеялся.
- Погладь, а то он расстроится! – мужская рука легла на запястье Рона и заставила прикоснуться к сухим, теплым драконьим ноздрям. Дракон довольно запыхтел и улыбнулся глазами. Рон мог бы поклясться, что тот улыбается! Затем зверь осторожно отстранился и двинулся дальше.
Вслед за ним из ворот выплыла гондола. Но какая! Больше всего она напоминала исполинский многоярусный торт.
Несколько парней в фиолетовом схватились за бортики и заставили ее приземлиться. Еще один подбежал к Бордвину.
- Сир, прошу вас… Верхние места ваши.
Брюнет царственно кивнул.
- Рон, Джинни, пошли! – выпалил Гарри, хватая их за руки. Рон про себя вздохнул: ему хотелось протиснуться ближе к Бордвину… Но тот уже вел к гондоле Фреда и Джорджа, причем последние явно не считали, что им повезло.
Перед тем как перешагнуть невысокий порожек, Рон задрал голову. Высокие ярусы уходили в небо.
- Рон, ну что ты застрял? – Гарет досадливо дернул его за рукав. – Идем!
Последовав за другом, Рон оказался в широком кольцевом коридоре. У наружного борта располагались пассажирские кресла, побольше и поудобнее, чем в колеснице. Напротив каждого места, через проход, располагалась огороженная ячейка.
«Очевидно, для багажа», - подумал рыжик.
Тем временем еще один парень в фиолетовом отодвинул перед Бордвином створку в стене второго яруса.
- Прошу вас, сир!
Здесь было темновато, зато Рон сразу же заметил семь ярких разноцветных кругов – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, сиреневый и белый - нарисованных на полу светящейся краской. Бордвин направился к сиреневому, подталкивая перед собой близнецов.
- Встань в центр, - приказал он Джорджу, - да не бойся ты, дуралей! Это подъемник!
Тихий хлопок. Джорджа подбросило вверх и он унесся в темноту, под купол. Бордвин втолкнул в круг Фреда, потом Джинни – она восторженно пискнула, улетая.
- Давай, Ронни! – Гарри широко улыбнулся.
Рон крепче прижал к груди задремавшего Снитча и шагнул в сиреневое сияние. Пол качнулся, мягко завибрировал. Затем прогнулся, как подкидная доска, и плавно запустил Рона вверх.
Это был волшебный полет: быстрый, но ни капельки не пугающий. Рон мчался вверх, как пробка от шампанского, и ему хотелось лететь так вечно.
Крепкие руки поймали его за талию.
- Что, понравилось? – засмеялся парень в фиолетовом. Рядом с ним стояли, прислонившись к стенке, Фред, Джордж и Джинни. По их лицам гуляли одинаковые блаженно-мечтательные улыбки.
Тем временем позади раздалось мягкое шуршание. Юноша в фиолетовой форме развернулся и подхватил под мышки Гарри, затем подал руку Бордвину.
- Прошу вас, сир… занимайте места!
Джордж разулся и полез в кресло с ногами. Перегнулся через спинку и выглянул наружу. Бордвин положил руку ему на плечо.
- Обожди, егоза. Сейчас взлетим, поле установится, тогда глазей сколько хочешь. А сейчас сядь, как хороший мальчик, на попу ровно!
Джордж уныло плюхнулся обратно в кресло.
Ждать пришлось довольно долго – не меньше получаса. Близнецы беспокойно вертелись в креслах. Наконец поток народа иссяк, ребята в фиолетовом («драконарии», - пояснил Бордвин) закрыли вход и отпустили бортики. Гигантская гондола взмыла вверх, оказавшись прямо над головой сидящего на полосе дракона.
- Можете лезть, непоседы, - усмехнулся Бордвин. Гарри взвился со своего кресла.
- Рон, смотри! – он вскарабкался на спинку и…
Рон хлопнул глазами. Потряс головой. Еще несколько раз сморгнул. Гарри лежал на животе, касаясь спинки кресла пальцами ног. Удобно развалился, задорно блестя глазами… только вот… под ним ничего не было. Гарри лежал… точнее, висел в воздухе.
- Это твоя магия духа?.. – выдавил Рон, прикидывая, как бы осторожно втащить полудурка-приятеля обратно в гондолу, пока его мордредовы способности не дали сбой.
Бордвин, уже успевший выудить из сумки какой-то фолиант, с сожалением захлопнул его и повернулся к Рону.
- Это не магия духа, - сердито сказал он. – Это личная, совершенно немагическая дурость и желание пустить пыль в глаза. Не беспокойся за этого идиота, - он неожиданно улыбнулся и погладил Рона по голове. – Силовое поле охватывает каждый ярус, как мыльный пузырь. Гарет лежит на стенке этого пузыря.
- Рон, ты сердишься на меня? – лицо Гарри стало виноватым. – Не обижайся, пожалуйста… я не хотел тебя напугать, правда! Лучше полезай сюда, - он протянул руку.
Рыжик перевел дух.
- И все-таки ты зараза! – с чувством сообщил он приятелю, шлепнувшись рядом с ним. Силовое поле на ощупь было теплым и слегка пружинило.
- Зараза – это мягко сказано, - отстраненным тоном заметил Бордвин, вновь погружаясь в свой фолиант.
- Смотри, смотри! – Гарри толкнул Рона в бок. – Сейчас взлетать будем!
Дракон, по-собачьи сидевший по полосе, начал подыматься на задние лапы. Наконец он выпрямился полностью, вытянув хвост и балансируя им. На могучей шее, между зубцами, Рон разглядел фигурку драконария.
Огромный ящер потоптался на месте, разминая задние лапы. Его длинные когтистые пальцы то сжимались в кулак, то по-птичьи растопыривались.
Гондола качнулась назад. На мгновение перед глазами Рона встал горизонт с размазанными по нему розоватыми облаками, потом экипаж выровнялся и заскользил по воздуху параллельно земле. Дракон ступал по полосе, с каждой секундой все быстрее и быстрее… перешел на бег… помчался вскачь, загребая крыльями воздух…
Рон не заметил, в какой миг земля стала стремительно удаляться. Дракон с усилием взмахивал широкими полупрозрачными крыльями, словно выточенными из зеленоватого стекла. Он поднимался все выше, надвигаясь на гондолу задом. Длинный хвост, казалось, вот-вот коснется границы силового поля… но зверь ушел выше.
Гарри перевернулся на спину.
- Смотри, он прямо над нами.
Рон взглянул вверх. Дракон плыл над гондолой, не очень высоко – расстояние ограничивали постромки. Задние лапы зверь поджал к брюху, передние – к груди. Крылья мерно ходили вверх-вниз. Длинный хвост был вытянут и слегка подрагивал.
Насмотревшись, Рон снова перевернулся на живот. Внизу менялись пейзажи: поля, луга, леса… Наверное, были и деревни, но с такой высоты их было не различить. Рон поделился своим предположением с Гарри. Тот хихикнул.
- Рон, мы мчимся с такой скоростью, что не успеваем их заметить! Вот подожди, минут через десять будет Андор – это столица Ангмара. Город большой, больше Лондона, но мы его проскочим в два счета, сам увидишь!




Глава 13

Глава 13

Большой город Андор с такой высоты был похож на картинку из детской книжки про старую Англию. Дракон миновал его меньше чем за минуту.
- А это что, горы?
- Это Туманный хребет, - отозвался Гарри. – Он тянется с севера на юг почти до самой границы с Карсом. Он очень длинный, а под ним расположено царство гномов. Рон, а в Британии есть гномы?
- Нет… - Рон судорожно вспоминал рассказы Билла. – Нет, потому что Англия – остров. Гномы не селятся на островах, только на материке. В Швейцарии есть большая колония гномов, а насчет других стран я не знаю.
Гарри серьезно кивнул. Рон снова перевел взгляд на проплывающие внизу острые пики. Самые высокие из них были покрыты снегом, несмотря на жару.
- Гарри, а нам долго еще лететь?
- Не очень. Мы уже полпути миновали.
- А еще города будут?
- Будут… - Гарет задумался, видимо, припоминая. – Сначала будет Изье – это аннурская крепость на самой границе с Карсом. Но мы его навряд ли даже заметим – Изье маленький городок. Потом мы минуем столицу Карса – Корибут…
- И там приземлимся? – встряла Джинни.
- Нет, - вздохнул Гарет. – Все драконпорты расположены вдали от столиц, не знаю уж, почему. Мы пролетим еще дальше на юг, до морского порта Сидони, и сядем в его окрестностях. Зато оттуда до нашего поместья – рукой подать, даже колесницу брать не надо. Интересно, папа уже дома или в Корибуте?
- Дома, - Бордвин оторвался от книги. – Он встретит нас у посадочной полосы. Думаешь, один ты соскучился?
- Здорово… - Гарет блаженно улыбнулся, и Рон (непонятно с чего) вдруг ощутил острую тоску по родителям.

Корибут промелькнул под днищем гондолы еще быстрее, чем Андор. Рон только и успел увидеть покатые серо-зеленые крыши домов да высокий шпиль единственного замка.
- Нет, это не королевский дворец, - хихикнул Гарет в ответ на вопрос Джорджа. – Это школа Реат.
- Школа кого? – переспросила Джинни. – Ребят?
Бордвин фыркнул, но головы от книги не поднял.
- Ре-ат, - четко, по слогам повторил Гарри. – Она так называется. То есть, замок так назывался – Реат, по фамилии хозяина. Герцоги Реат здесь жили.
- А теперь?
- А теперь не живут. Последний герцог Реат присягнул королю Орельену на верность… поклялся именем Камлаха… и нарушил клятву, взбунтовался… ну и погиб, естественно…
- Почему «естественно»? – заинтересовался Фред. – Он что, такой плохой полководец был?
- Да какая разница – плохой, хороший… Он же клялся именем Камлаха! Покровителя мужчин и воинов!
- И что?
- И Камлах отвернулся от него. Боги не жалуют клятвопреступников. И герцог Реат сразу лишился всего – воинской удачи, власти, авторитета… Даже женщины перестали на него смотреть!
- То есть, это что-то вроде магической нерушимой клятвы, - Фред пытался прояснить ситуацию.
- Нерушимая клятва? Нуу… в принципе, верно. Вообще, у нас в Рилвандоре есть пословица: «Клятву именем бога можно нарушить. Но жить после этого совсем необязательно».
Рон слушал разговор Гарета с Фредом вполуха. Гораздо сильнее его занимали темно-синие тучи, наползающие от горизонта.
- Гарри, а если мы попадем в грозу, дракону ничего не будет? От молний, я имею в виду…
- Драконы не боятся огня, а нас защитит силовое поле… А чего ты вдруг забеспокоился?
- Вот, - Рон кивнул подбородком в сторону синей дуги, словно размазанной по границе неба и тверди. – Похоже, мы идем прямо на грозовой фронт…
Гарет улыбнулся как-то очень озорно и счастливо.
- Ронни… - он крепко сжал его пальцы, - наконец-то… Мы почти дома! Это не тучи, друг! Это море! Наше Карийское море!
Бордвин захлопнул книгу и потянулся за рюкзаком.
- Слава Ариэлю, наконец-то добрались. У меня от вашей болтовни уже в ушах звенит. Слезайте оттуда.
Гарет потянулся и сполз обратно в кресло. Рон последовал его примеру. Рядом шлепнулась Джинни и тут же спросила:
- Гарри, а эта… школа Реат – она вроде Хогвартса? Ты учился там, да?
- Нет, - Гарри провел ладонью по волосам, приглаживая растрепавшиеся локоны. – Я учился в Вельде, а Реат – это для отпрысков знатных семейств. Там магии не учат, там учат этикету, ну и всякому такому. В Реат принимают с пятнадцати, а срок обучения – три года. И лорды своих детей туда очень охотно посылают, потому что у девчонок больше шансов найти себе хорошего жениха…
- А у парней, соответственно – приличную невесту, - закончил Бордвин раздраженным тоном. – Если вы двое не спуститесь сейчас же, я вас за шиворот сдерну!
Фред и Джордж поспешно соскочили вниз и под суровым взглядом брюнета уселись в кресла.
- Заходим на посадку, - вполголоса сообщил Гарри.
Дракон, плывущий над головами, вильнул вбок. Горизонт накренился, прозрачное крыло прошло над гондолой, бросив на лица пассажиров зеленоватые блики. Потом зверь ушел вперед и вниз, на мгновение показав чешуйчатую спину с высоким гребнем, и тут же исчез из поля зрения. Рону ужасно хотелось снова залезть на стенку, чтобы посмотреть, как дракон будет приземляться. Судя по тому, как заерзали близнецы, им тоже было невтерпеж это увидеть.
- Сидеть, - коротко приказал Бордвин, пихнув в плечо начавшего привставать Фреда. Братец шлепнулся обратно и скорчил унылую рожицу. Мужчина покосился на подростка и неохотно пояснил:
- Поле исчезнет в ближайшие полминуты. Охота вылететь за борт?
Джинни ойкнула и мертвой хваткой вцепилась в подлокотники. Рон подавил желание поступить так же. Гарри нагнулся вперед, его губы шевелились.
- Скоро… - разобрал Рон едва слышный шепот, - скоро… скоро… скоро я увижу папу…
Смутившись, рыжик отвернулся. Гарри не обратил внимания, напряженно глядя прямо перед собой.
Гондола слегка качнулась один раз и другой. Бордвин блаженно вздохнул.
- Ну все, приехали!
Фред вскочил с сиденья, но мужчина придержал его за плечо.
- Обожди ты, егоза. Сначала выйдут пассажиры с нижних ярусов. Когда все покинут гондолу, тогда и до нас очередь дойдет.




Глава 14

Глава 14

Глядя, как Гарри бежит по полосе навстречу невысокому рыжеволосому мужчине, распахнувшему объятия, Рон опять почувствовал непонятную – ведь только утром расстались! – но острую до невыносимости тоску по папе и маме. Он, кажется, не выдал себя ничем, кроме судорожного вздоха, но Джинни придвинулась ближе и ободряюще стиснула его пальцы, а Снитч проснулся, вспорхнул на плечо и принялся тереться острой головкой о щеку, несильно шлепая Рона крылом по шее. От щекотки Рон хихикнул. Чувство боли прошло, словно растворившись в порыве солоноватого морского ветра.
Ветер гулял по драконпорту, трепал одежду пассажиров и фиолетовые куртки драконариев, запутывал ремни упряжи… Дракон, вразвалочку бредущий через поле к своему загону, фыркал и чихал, когда ему в ноздри попадала пыль.
- Застегнись, а то продует с непривычки, - приказал Бордвин. Рон подчинился.
Гарри хохотал, а его невысокий хрупкий отец без видимых усилий подкидывал сына в воздух, как маленького. Карина нарезала круги над их головами, радостно вереща. Снитч и Пчелка вторили ей восторженным писком, кувыркаясь в воздухе.
Бордвин то косился на близнецов, топтавшихся на месте с явным нетерпением, то переводил взгляд на Гарета, обнимавшегося с отцом. Наконец он громко окликнул последнего:
- Орельен!
Мужчина, поглощенный возней с сыном, не отреагировал. Бордвин прочистил горло.
- Орельен! Да Орлик же, тролль тебя побери!!!
- А? – рассеянно откликнулся отец Гарета, бережно опуская мальчика на землю. – Извини, Бард, я не…
- Все понимаю, - прервал его Бордвин, ухмыльнувшись. – Тебе сейчас не до меня и вообще ни до чего. Но я собираюсь откланяться…
- И с Шарлем не поздороваешься? – на лице мужчины заиграла хитрая улыбка. Бордвин, уже развернувшийся, замер на месте.
- Шарль?! Что он делает здесь, у него супруга…
- У Катрин начался поздний токсикоз. Ты не бойся, - поспешно добавил рыжий, видя, как брюнет нахмурился, - Келли сейчас с ней, и Ровэна тоже. Просто… - он смущенно улыбнулся, - неадекватная реакция на запах мужского пота…
Бордвин фыркнул и тут же поспешно согнал улыбку с лица.
- Бедная девочка… Когда это началось?
- Через день после твоего отъезда.

- Папа! – Гарет нетерпеливо дернул отца за рукав. – Познакомься, это мои друзья! Рональд Уизли, - он вытолкнул вперед внезапно заробевшего Рона.
- Рад знакомству, - мужчина сжал его пальцы, и Рон с удивлением отметил, что маленькая – не больше его собственной – и на вид такая хрупкая рука оказалась крепкой и сильной.
Зеленые, как у Гарри, глаза были полны теплом. Робость мгновенно улетучилась, и Рон доверчиво улыбнулся папе своего друга.
- Это Джиневра, сестра Рона, она на год младше нас, - продолжил представление Гарет.
Джинни, как всегда с незнакомыми, засмущалась и слегка покраснела. Тем более, что папа Гарета не пожал ей руку, а поцеловал, и при этом назвал «юной красавицей». Впрочем, поглядев ему в глаза, она тоже осмелела.
- Это Фредерик, а это Джордж…
Рон в очередной раз успел удивиться, что Гарри не путает близнецов, как большинство однокурсников. Да что там однокурсники, мама и та иной раз не могла разобрать, кто перед ней, Фред или Джордж. Сам же Рон обычно ошибался через два раза на третий.
На близнецов новый знакомый тоже произвел впечатление. Во всяком случае, они изрядно присмирели.
- Можете называть меня «дядя Орельен», - сообщил папа Гарета, улыбаясь гостям. – А теперь…
- А теперь я должен тебе кое-что сказать, - бесцеремонно прервал его Бордвин, мрачно при этом ухмыляясь. – Вот эта парочка, - он указал подбородком на Фреда и Джорджа, - требует особого присмотра. Два предприимчивых обормота с десятком шил в задницах…
- Ладно-ладно, - засмеялся «дядя Орельен», - у меня, если ты помнишь, тоже есть два предприимчивых обормота… с десятком шил…
- Даже так?!
- Бард, а ты что думал?! Финал послезавтра!
- А, ну да… - Брюнет развернулся к близнецам. – Ну, прохвосты, держитесь! Сказать честно – я вам не завидую!
Рон, боязливо покосившись в сторону взрослых, подобрался к Гарету и тихонько спросил:
- О чем это они?
Гарри хихикнул.
- Понимаешь, - так же вполголоса начал объяснять он, - поскольку вы у нас впервые, то папа выделит несколько членов семьи вам в кураторы. Ну, чтобы объясняли непонятное, обучали, сопровождали и все такое. Ну вот, а среди папиных сыновей, есть двое таких близнецов – Кей и Перум. Они в детстве были те еще оторвы. И теперь папа хочет, чтобы они приглядывали за Фредом и Джорджем. А они жуткие непоседы, все время мотаются по Рилвандору, но обожают грандбол и сейчас приехали на финальный матч – если я правильно понял…
- Ты правильно понял, - засмеялся Орельен, который, оказывается, все это время стоял позади и практически дышал Рону в затылок.

- Море! – выдохнула Джинни. – Дядя Орельен, а у вас тут можно купаться?
- Вообще – да, но сегодня не получится, - мужчина подошел к краю площадки и посмотрел вниз.
- Это потому что мы торопимся? – несмело уточнил кто-то из близнецов.
- Нет, просто откатная волна… Но мы можем спуститься и пройти берегом. Так, правда, будет немного дольше…
- Берегом, берегом! – Джинни захлопала в ладоши. Сестренка почти мгновенно освоилась в компании папы Гарри и совсем не стеснялась. – А можно, я сниму туфли и похожу босиком?
- Можно, только давай сначала сойдем вниз.
- А можно будет походить по воде?
- Можно, солнышко…
- А почему нельзя купаться? – снова встрял Фред (или Джордж, Рон не разобрал).
- Тебе же сказали, дурень – откатная волна! – гаркнул Бордвин. Рон вздрогнул от неожиданности.
- А что такое откатная волна? – вступился за брата второй близнец. – Чем она опасна?
- Она не подталкивает тебя к берегу, а наоборот, тянет в открытое море, - пояснил Орельен.
Близнецы приуныли.
- У вас тут всегда так? – печально уточнил Фред (на этот раз точно Фред).
Гарет фыркнул.
- Что ты! Это наоборот, редко бывает, просто сейчас уж так выпало… кстати, Рон, Джинни, ваших алаки можно отпустить поплавать. Им волны не страшны.
- Да Снитч не больно-то и хочет, - нерешительно протянул Рон. Их с Джинни дракончики косились на пенные валы с явным испугом.
Гарет перевел взгляд на маленьких алаки и хихикнул.
- Да, боятся… Ну ничего, они еще привыкнут.
Рон немного помолчал, глядя то на Карину, которая наконец-то получила возможность искупаться в «емкости» привычных размеров, то на Джинни, плюхающую босиком по краю прибоя и взвизгивающую от восторга, когда соленые брызги окатывали ее выше колен. Кое-что из услышанного его беспокоило.
- Гарри… - наконец решился он, - а эти… Кей и Перум… Они что, такие…
- Какие? – на физиономии друга появилось недоуменное выражение.
- Тяжелые в общении люди, - наконец Рону удалось построить связную фразу, не используя эпитетов, которые могли бы обидеть Гарри. – Понимаешь, Бордвин сказал, что он не завидует Фреду и Джорджу…
Гарри фыркнул.
- «Тяжелые в общении…» Ну ты и загнул! Они отличные мужики, просто… ну как бы тебе объяснить… Понимаешь, Рон, они уже через это прошли. Все, что могут придумать Фред и Джордж – все это Кей и Перум уже проделывали. Бордвин имел в виду, что близнецам не удастся застать их врасплох.
Рон непроизвольно хихикнул.
- А какие они, твои братья?
Гарри проказливо улыбнулся.
- Большие и рыжие. С хитрющими мордами. Рон, представь, что близнецы выросли и им уже по тридцать… Ну, с поправкой на фамильное сходство.
Тут их разговор прервала Джинни, подбежавшая с криком:
- Рон, смотри, какая ракушка!



Глава 15

Глава 15

- Подъем, засоня!
- Сейчас, мамочка, - пробормотал Рон, плотнее заматываясь в одеяло.
Мама засмеялась. Рон сонно подумал, что что-то не так… Тут по его голой пятке провели ногтем, и мальчик с визгом подскочил на кровати.
- Вставай давай! – высокий парень, на вид ровесник Билла, дружелюбно улыбался. – На завтрак опоздаешь!
Сев в постели, Рон приводил мысли в порядок. Так, он не дома. А где? Ах да, в гостях у Гарри…
Вчера они добрались до поместья уже в темноте. Теплое Карийское море стало для юных Уизли неожиданным подарком, с которым не хотелось расставаться. Джинни шмыгала вдоль полосы прибоя, собирая ракушки и разноцветные гальки. Рон, Гарри, Фред и Джордж тоже разулись, бегали наперегонки, брызгались… Потом к ним присоединился отец Гарри. Дядя Орельен напрочь забыл, сколько ему лет, прыгал и хохотал вместе со всеми, как пацан… Дядя Бордвин смотрел на них чуть-чуть с насмешкой, как старшекурсник на стайку малолеток… Потом Фреда опрокинуло волной, он вымок до нитки и извозился в песке, и дядя Орельен сказал, чтобы он быстро раздевался – «нельзя оставаться в мокром, просквозит и не заметишь» - и дал ему свою куртку, и развел костер, и все сели вокруг. Дядя Бордвин и Гарри пошуршали по кустам и принесли кучу больших, с кулак, орехов, угловатых, как пирамидки. Дядя Орельен показал, как их печь на костре, чтобы они расщелкнулись от жара. Орехи открывались с громким треском, а внутри было несколько долек, маслянистых и сладковатых. Дядя Орельен поворачивал над костром рубашку и брюки Фреда, чтобы они быстрее просохли, но не сгорели… Это был чудесный вечер!
А потом солнце садилось за море, и был самый красивый на свете закат… Рон жалел, что не умеет рисовать, а Джинни плакалась вслух, что у нее нет с собой красок. Потом дядя Бордвин внушительно прокашлялся и заявил, что такими темпами они до дома доберутся глубокой ночью, и какой-то Альквионе пошлет за ними спасательный отряд, а дядя Орельен весело ответил, что Альквионе в Корибуте, а Ирис – девушка спокойная и к панике не склонная.
Рон ничего не понял из взрослых разговоров, но все равно было здорово слушать веселые пикировки, а про непонятное можно будет потом расспросить Гарри…
Когда они подошли к воротам, солнце уже село, и на Карс обрушилась южная ночь со всеми ее атрибутами – тьмой, обступившей со всех сторон, бархатно-черным, усыпанным звездами небом, непонятными шорохами и звонкими гортанными вскриками… Вот тут Рону стало не по себе, потому что крупные яркие звезды упрямо не хотели складываться в знакомые созвездия. Только сейчас он по-настоящему осознал, что находится в другом мире. В ДРУГОМ МИРЕ.
Дядя Орельен заметил его смятение, но истолковал по-своему. Ласково взъерошив Рону волосы, он негромко произнес:
- Не пугайся. Это древесные лягушки поют.
Шагнув к ближайшему дереву, он зажег на кончике пальца магический огонек и поманил к себе Рона.
- Смотри!
Тонкий вскрик, полный экстатического вдохновения, был ему ответом. Джинни подбежала первой и ахнула:
- Рон, иди сюда скорей!
Лягушка-певунья сидела точно в центре глянцевого резного листа. Маленькая, остромордая, она переливалась всеми цветами радуги. От света она прикрыла глазки, затем, словно решившись на что-то отчаянное, приподнялась на задних лапках, всплеснула передними… Крик, похожий на звон бубенчика, улетел в небеса, а лягушка обессиленно опустилась обратно и замерла, подрагивая боками.
Парк, по дорожкам которого они шли к дому. наверное, был красивый, но в темноте много не разглядишь. Рон запомнил гроздья незнакомых цветов, похожих на белые лилии. Только они пахли остро и свежо, как разрезанный арбуз. Дядя Орельен сорвал один цветок и вплел его Джинни в косичку.
В доме их встретила целая толпа народу. Гарри моментально оттащили и затискали, восклицая, как он вырос и все такое.
Дядя Орельен командным тоном подозвал к себе тех самых Кея и Перума. Увидев их, Рон едва сдержал смешок, вспомнив описание Гарри. Действительно рыжие, действительно большие – ростом футов шесть с половиной, и примерно столько же в плечах. Над своим отцом они возвышались, как две крепостные башни. Но при этом физиономии у них были одновременно хитрые и виновато-испуганные – как у Фреда и Джорджа, внезапно вызванных к отцу/декану/директору и лихорадочно соображающих, стоит ли каяться, и если да, то в чем именно.
Впрочем, услышав приказ, близнецы тут же просветлели, схватили Фреда и Джорджа в охапку и утащили их куда-то. А к Рону дядя Орельен подвел высокого парня с каштаново-рыжими волосами и зелеными глазами и сказал: «Рон, познакомься, это Даки, он будет твоим куратором». А Даки привел его в эту комнату, уложил спать, а сейчас вот разбудил…

На стуле вместо своих брюк и рубашки (унаследованных от Джорджа) Рон обнаружил явно чужую одежду. Он удивленно рассматривал сиреневую футболку и более темного оттенка бриджи из какого-то незнакомого материала, очень мягкого и приятного на ощупь.
- Что стоишь, одевайся! А то без нас все вкусное съедят!
- Это не моя одежда…
- Теперь твоя, - усмехнулся куратор. Заметил колебания Рона и добавил:
- Или ты хочешь выглядеть чудиком, на которого все оглядываются?
Такая перспектива Рона не прельщала. Новая одежда, к тому же, оказалась действительно очень удобной. И впервые в жизни – все было впору! Рон растерялся. Сначала он подумал, что ему выделили часть гардероба Гарри, но у них совсем разное телосложение, Гарри тоньше в кости, его рубашка на Роне трещала бы по швам.
Куратор приобнял его за плечи и вывел из комнаты.
- Это крыло для ребят твоего возраста, - объяснил он, когда они оказались в широком и светлом коридоре. – Сейчас здесь мало народу живет, только ты, твои братья и Гарет. И мы, ваши кураторы, тоже временно сюда переселились. На дверях висят таблички с именами – кто где живет.
Рон оглянулся на дверь своей комнаты. Действительно, там висела табличка. Два ряда незнакомых рун, а под ними, нормальными английскими буквами – «Ronald Wisley». Подошел к следующей двери. «Darky Carsarven».
Позади одновременно хлопнули две двери. Рон оглянулся. В коридоре стояли огромные рыжие близнецы с одинаковыми довольными ухмылками. А под мышками у них, как щенки, висели близнецы Уизли. Рожицы у обоих были потрясенные и озадаченные. Рон отметил, что они даже вырываться не пробовали.

Чтобы попасть в столовую («Ты запоминай, запоминай дорогу, я же не буду все время тебя за ручку водить!») им пришлось пройти коридором, выйти в большой круглый зал, залитый солнечным светом, и воспользоваться восхитительным подъемником, с которым Рон ознакомился на гондоле. В процессе спуска Снитч громко вопил, но чем он недоволен, Рон не понял, а Даки пожал плечами.
- Не знаю, с моей Сегвинь таких проблем не было. Может, ты его стиснул слишком сильно?

Столовая в поместье по размерам не уступала хогвартской. Восемь длинных столов (правда, пять из них пустовали).
- Рон, иди сюда! – крикнул Гарри, указывая на два места справа.
Гарри сидел с краю, в окружении нескольких взрослых. Подождав, пока Рон и Даки займут места, он торопливо сообщил сотрапезникам:
- Это Рональд Уизли, мой друг. Он будет у нас гостить со своей младшей сестрой и двумя старшими братьями. Рон, познакомься, это Александр Карсавен, мой старший единокровный брат…
Высокий блондин с надменным лицом едва заметно кивнул и тут же вернулся к трапезе.
- Юньмянь Карсавен, моя старшая единокровная сестра…
Красивая молодая женщина восточного облика приветливо улыбнулась.
- Норэйр Карсавен, мой старший единокровный брат…
Рональд оторопел, но вовремя вспомнил, что у папы Гарета не одна жена. Слишком уж велик был контраст между аристократичным Александром, похожей на китайскую статуэтку Юньмянь и крепким чернокожим Норэйром.
- Лиза Карсавен, моя… хмм… племянница… - Гарри слегка потупился.
- Гарет, ты забываешь об этикете, - холодно сообщил Александр и промокнул губы белоснежной салфеткой. – Представь, пожалуйста, Лизу как подобает.
- Алекс, перестань! – возмутилась медноволосая Лиза. – Мы не на приеме! Гарет, не обращай на него внимания. Ты же знаешь, в отсутствие Ольги он всегда такой замороженный.
Гарри криво улыбнулся.
- Если мне будет позволено…
- Не будет, - перебила китаянка, сидевшая справа от Даки. – Хватит с меня этих дурацких церемоний… да, Юнь, и нечего хихикать! Рональд, меня зовут Пантера, мы с Юнь родные сестры. Это Тимур, это Джок, а это Олла.
Парень откровенно бандитского вида, мужчина, похожий на Кернунноса и рыжеволосая серьезная девушка кивнули в знак приветствия и снова принялись за еду.




Глава 16

Глава 16.

Кормили здесь вкусно. При желании можно было получить добавку. Через полчаса Рон отвалился от стола, чувствуя себя сытым до неповоротливости.
- Эй, не засыпай! – Даки потряс его за плечо.
- Рон, пойдем, я тебе покажу… - начал было Гарри, но куратор перебил мальчика.
- Позже, а сейчас Рона нужно внести в книгу. Ты забыл?
- Ой, да, - спохватился Гарри. – Хочешь, я с вами пойду?
- Куда? – Рону из-за стола-то вставать не хотелось, не то что куда-то тащиться.
- У нас всех приезжих, - с готовностью начал объяснять Гарри, - записывают в специальную книгу. И выдают браслеты и четки…
- Гарет, не мельтеши, - поморщился Даки. – Твой друг ничего не понимает. Рональд, речь идет о получении временного гражданства…
Из объяснений Даки Рон понял не больше, чем из слов Гарета. Куратор, взглянув на лицо мальчика, сжалился над ним.
- Ладно, не буду тебе сейчас морочить голову, потом разъясню, а ты спросишь, если что-то будет непонятно. А сейчас идем в контору, чем быстрее закончим с этим, тем лучше.
- Рон, познакомься, это Рэда! – с другого конца столовой к ним подлетела Джинни. За ней шла невысокая молодая женщина, стриженая под мальчика. Ее короткие жесткие волосы цвета спелой пшеницы забавно торчали во все стороны. Она дружелюбно улыбнулась и протянула руку.
- Эредия Карсавен, можно просто Рэда. Даки, ты не забыл…
- Я помню, - досадливо отмахнулся парень. – Мы сейчас как раз об этом говорили. Лучше намекни Кею с Перумом, а то завтрашняя игра им вконец мозги затуманила.

- Так, сколько тебе лет? – чернявый парнишка лет семнадцати только что вписал имя Фреда в толстенный фолиант.
Рон покусывал ноготь большого пальца. Бросив взгляд через плечо мальчишки, он увидел на желтоватой странице ярко-синие значки, нисколько не похожие на английские буквы. Изогнутые изломанные загогулины… Пять, четыре и еще четыре… Но непонятным образом они ясно и четко складывались в имя брата – «Фредерик Фабиан Уизли».
- Этим двоим по четырнадцать, пацану двенадцать, девочке одиннадцать, - ответил вместо брата один из больших близнецов. – Все члены одной семьи, законнорожденные, родные по отцу и по матери.
Парень кивнул, написал своими загогулинками – «четырнадцать лет» и снова повернулся к Фреду.
- Ваши родители – коронные, кровные или коленные?
- Чего?!
Писарь поморщился. Укусил кончик стилоса.
- Каково общественное положение ваших родителей?
Фред на секунду замялся.
- Ну, отец работает в Министерстве магии. Мама - домохозяйка…
Парень бросил стилос.
- Нет, я не могу больше! Ариэль милостивец – за что?!
- Во-первых, прекрати истерику и заткнись, - сурово приказал куратор Фреда. – Ты что, никогда с иномирцами дела не имел?
- Так бы сразу и сказали, - проворчал парень, снова хватая свою самописку. – А то морочат голову… я мысли читать не умею!
- Их папа – чистокровный волшебник, - влез Гарри. – По-нашему будет – коленный дворянин. А мама… Рон, тетя Молли ведь тоже из волшебной семьи?
- Да, Прюэтты чистокровные, - Фред не дал Рону даже открыть рта.
- Что изображено на ситке вашего отца? – чернявый достал белый эмалевый кружок размером с галеон.
- Чего?!
- Герб, - торопливо вмешался Гарри, - родовой герб Уизли. Как он выглядит?
Фред смущенно покосился в сторону Рона.
- Ты не знаешь, как выглядит знак твоего дома?! – потрясенно переспросила Рэда.
И Фред, и Джордж залились румянцем.
- Да нам это как-то…
- Как-то без разницы…
- Нашу семью все равно…
- Ни на какие приемы не приглашают…
- Это вот крошка Ронни…
- На старых временах помешан…
- Так как ситка-то выглядит? – писарь нетерпеливо прервал покаянный дуэт. – Что мне рисовать?
- Две розы, справа пурпурная, слева белая. Между ними двуручник острием вверх*.
- Вот так? – парень показал набросок.
- Розы ниже, у самой гарды. И с листиками. Ну да, примерно так. Сойдет.
Несколькими движениями тонкой кисточки парень виртуозно изобразим на эмалевом кружке герб Уизли. Отложил в сторону – сохнуть, взял другой кружок и так же легко и изящно повторил картинку. И еще дважды.
- Теперь семья вашей матери…
Рон послушно описывал герб Прюэттов, мыслями возвращаясь все к той же загадке: почему он без труда читает написанное в книге, но не может разобрать закорючки на двери собственной комнаты? Может, книга волшебная?
- Что на возраст ставим? – прервал его размышления писарь, отложив сохнуть последний кружок и сладко потягиваясь. – Эмаль, кабошончик, или, может, розу?
- Сыпь кабошоны, пусть народ выбирает, - отозвался Фредов куратор.
Чернявый кивнул и снял с полки плоскую картонную коробку.
- Ну, мелкота, выбирайте себе камушек на браслет!
Джинни подбежала к столу первой, заглянула в коробку и восхищенно ахнула:
- Какие красивые! А почему они все оранжевые?
Писарь возвел глаза к небу.
- Я же тебе утром рассказывала, - укоризненно заметила Рэда, - про символику цветов.
- А, ну да, - спохватилась Джинни и снова наклонилась к камушкам. – А сколько надо взять?
Парень хмыкнул.
- Выбери себе штучку, и я закреплю его на твоем личном браслете.
Джинни принялась рассматривать камушки, откладывая понравившиеся в сторону. Фред и Джордж тоже подошли и стали рыться в коробке.
- Вот, - наконец выбрал Фред, протягивая на ладони полупрозрачный камень с золотыми искорками.
- А это мой, - Джордж положил на стол розоватый кругляш, весь опутанный сетью тонких коричневых прожилок. Чернявый кивнул и повернулся к Джинни:
- Эй, красотка, долго будем копаться?
Джинни шарахнулась в сторону. Рэда сурово глянула в сторону нахального брюнета, но тот не унимался:
- Давай, детка, шевелись, не задерживай отправление гондолы… А ты, приятель, выбрал что-нибудь?
Рон не глядя, взял из кучки первый попавшийся.
- А, крестовик, - чернявый ухмыльнулся. – В приметы веришь?
Рональд только сейчас заметил, что камушек непростой. Его полированная поверхность казалась однотонной, но вот писарь чуть наклонил его, подставив под солнечный луч, и из глубины проступил золотистый крест, похожий на мальтийский.
Джинни слегка завистливо вздохнула. Хотя выбранный ею камушек тоже был хорош – на огненном фоне ярко выделялись маленькие, с полногтя, темно-красные кристаллы.
Тем временем чернявый сноровисто вставил выбранный Фредом камень в центральное гнездо кожаного браслета. Закрепил латунным кольцом. Затем вложил в боковые кармашки эмалевые диски с гербами Уизли и Прюэттов – отцовский слева, материнский справа.
- Руку давай, - приказал он Фреду. – Да нет, левую…
Щелкнула застежка. Парень усмехнулся:
- Ну вот, носи на здоровье…
- Все? – как-то жалобно осведомился Фред, переминаясь с ноги на ногу.
- Почти, - писарь подмигнул Фреду. – Скукотища, да? Сейчас…
В его пальцах появилось колечко тонкого белого шнура. На нем болтались две красные бусинки диаметром около полудюйма.
- Держи свой капитал.
Фред взял шнурок, повертел в пальцах. Повернулся к куратору:
- А что это такое?
- Четки, - усмехнулся тот. – Каждый день будет капать по две бусинки.
- Это деньги, Фред, - вмешался Гарри, послав своему огромному брату неодобрительный взгляд. – Наши местные деньги. Шнурок – это кошелек твой.
- А как их снимать? – Фред крутил в руках «кошелек». – Тут же ни конца, ни начала!
- Просто сожми бусинку пальцами и потяни на себя – вот так! – куратор достал из кармана увесистую связку разноцветных бус и ловко сдернул одну. – А если хочешь надеть обратно – приложи ее к нитке опять.
Он подкрепил свои слова демонстрацией. Фред нерешительно повторил.
- Ааа… - протянула Джинни, во все глаза наблюдавшая за этим действом. – Артефакт?
- Ну ясен пень, - кивнул чернявый и повернулся к Джорджу. – Эй, ты, хорош таращиться! Давай, диктуй, как тебя зовут, а то до вечера не управимся!
_______
* Я не знаю, как выглядит герб Уизли. Описание взято с потолка.




Глава 17

Глава 17.

Рон поворачивал запястье, украшенное новеньким браслетом. Солнечные блики скользили по камню, золотистый крест то проявлялся, то снова канул в оранжевых глубинах.
- Вопросы будут? – куратор положил руку ему на плечо.
Рон лишь вздохнул. Вопросов накопилось – хоть записывай!
- Скажи, Даки, - эта странность не давала ему покоя с утра, - а твой папа – он волшебник?
- Он маг, - шатен выглядел удивленным. – Ливитаровый магистр, если быть точным… А что?
Рон отметил в памяти незнакомые слова. Тут ему пришла в голову еще одна мысль, заставив поспешно уточнить:
- Вы ведь с Гаретом братья, да? У вас один папа?
Даки кивнул, глядя так же недоуменно. Рон кашлянул, пряча робость.
- Понимаешь… когда мы вчера шли по берегу, моего брата опрокинуло волной, и он весь вымок. Твой папа развел костер и сушил его одежду над огнем… и никакими заклинаниями не пользовался…
- А, вот ты о чем, - рассмеялся Даки. – Да, верно, заклинанием было бы проще и быстрее… только папа – маг старой школы. У них девиз – «Не делай магией того, что можешь сделать руками».
- Почему? Ваша магия духа такая классная – Гарри мне кое-что показывал…
- Показывал? А про ману он тебе говорил?
- Немножко… в общих чертах…
Даки ненадолго задумался.
- Дело в том… - начал он медленно, делая паузы, - что методики… по которым обучались и Гарет, и я… разработаны сравнительно недавно. Около ста лет, даже меньше…
Рон мысленно присвистнул. Ничего себе «недавно»!
- И основной тренинг, по развитию емкости манника, был утерян в незапамятные времена… или же вообще не применялся… тогда господствовали маги крови, в основном эльфийские… им это было без надобности…
Рыжик мало что понял, но кивнул, решив, что подробности можно будет выспросить позже.
- Ну и вот… в результате магам приходилось очень беречь ману и не расходовать ее по пустякам… И все равно, для энергоемких заклятий делались специальные артефакты – их называли «жгуты»… Я тебе это говорю, потому что в книгах может встретиться выражение «плести жгут», это значит – собирать ману впрок на конкретное заклинание… «жгуты» были одноразовыми.
Даки вздохнул.
- А если что-то серьезное – приходилось «седлать поток». Но это вообще… хотя и сейчас применяется, но только в самых безнадежных случаях. Потому что поток… это нечто. Это просто ужасно и совершенно потрясающе… и надо держать его под контролем… потому что иначе он спалит тебя… и всю округу впридачу. Зато те, что удержался, они… - Даки снова вздохнул и покрутил головой, - они уже другие…
- А как это – «ужасно и потрясающе»? – не удержался Рон.
- Это просто не передать словами – надо самому испытать. На десятом курсе показывают – ну, в Сфере, конечно, - как седлать поток. Знаешь, тех, кто удержится, по пальцам пересчитать можно. А уж кто рискнет оседлать вторично… Потому и в магистратуру попадают хорошо если двое из сотни.
- Что такое «Сфера», что такое «магистратура», сколько у вас курсов… - пробормотал Рон под нос, но Даки услышал.
- Сфера – это тренажер, основанный на магии иллюзий. Чтобы можно было изучить что-то, не причинив вреда себе и окружающим.
- Если это иллюзия, то какое же изучение?
- Сейчас объясню. Предположим, в Сфере ты учишься фехтовать. Учишься долго, по всем правилам… пусть даже несколько лет, в Сфере ток времени можно настроить, так что проведешь ты там часа три-четыре. Но внутри все будет выглядеть как настоящее. Вот живешь ты там, вырос уже – не отрок, а юноша, усы пробиваются, голос переломался, мускулы на загляденье и клинком владеешь, как заправский мастер. Все, выучился, пора возвращаться. Вышел ты из Сферы, посмотрел на себя…
Рон фыркнул. Даки усмехнулся.
- Вот именно. Бледный, тощенький, голос писклявый – ну не обижайся, это я так, для наглядности. Короче, все внешние данные испарились. Зато когда тебя будут уже в реале учить обращаться с клинком, все пойдет как по маслу. Потому что тебе останется только развить себя физически, а в мозгах уже все зафиксировано. Ты знаешь ЧТО делать, ты знаешь КАК делать, а остальное наработается.
Рон не мог не признать, что это удобно.
- Теперь к обучению. Сначала идет школа – десять курсов. По окончании курса маг получает звание и жезл.
- Как у Гарри, да?
- Зависит от звания. И факультета. Разные навершия, металл, рукоять.
- А у Гарри какое звание?
- Колдун. Он два курса окончил. Первый курс – младший колдун, второй – колдун, третий – старший колдун. Далее идут – младший чародей, чародей, старший чародей. Потом – младший волшебник, волшебник, старший волшебник. Ну и завершает – магик, а маг – это уже… Что с тобой?!
Рон покачнулся. Звуки голоса куратора вдруг отдалились и словно бы поплыли вокруг него, заключая в кокон. Снова, как тогда, когда он заглянул в книгу, непонятное, невероятное навалилось всей тяжестью. Пять слов, пять разных слов – пусть два последних схожи по звучанию, но это разные слова!
- Маг, магик, мэджишен… колдун, сосэрэ… чародей, волшебник, визэд… - бормотал он, примеряя слова одно к другому. Не совпадало! И не хватало разума и сил понять!
- Какой это язык?! Это не английский!!!
- Не английский, - растерянно подтвердил голос откуда-то сверху. – Раэн, всеобщий язык Рилвандора. А… что не так?
- Я же не знаю, - прошептал мальчик обессиленно, - никакого вашего раэна… Только английский… и чуть-чуть латынь…
- Вы шли сюда через Круги Ужаса – так?
- Ну…
- И во время переноса ты держался за шест…
- Одной рукой… Второй – за мистера Джордана…
- Какого… А, ты дядю Бордвина имеешь в виду… Ну так вот, в тебя и заложился при переносе основной язык… Так всегда бывает, это свойство Кругов… Только как это делается, можешь не спрашивать, я все равно не знаю.
- А кто знает? – Рон обнаружил, что сидит прямо на земле, сконфузился и попытался встать. Куратор помог ему, подхватив под мышки.
- Никто. Может, кто делал эти Круги… Мы не знаем. Мы просто их обнаружили и теперь пользуемся.
- Ясно. – Рон перевел дух. Вот теперь действительно все стало ясно. И те закорючки в книге… хотя нет, не все.
- А почему тогда я не смог прочесть табличку на двери комнаты? То, что по-английски, разобрал, а вот…
- Потому что там не раэн, а карийский. Это разные языки, даже не родственные. В раэне вообще слоговое письмо!
Слава Мерлину! Все окончательно стало на свои места.

Оглядевшись, Рон не обнаружил в пределах видимости ни братьев, ни Джинни, ни Гарри.
- А куда все ушли?
- Ну, Гарета увел магистр Кримаран. Это наставник их группы – в Вельде. У братишки есть шанс пройти на каникулах материал третьего курса. Если он сам захочет, конечно. Ты не бойся, много времени это не займет, учиться Гарет будет в Сфере. Кей с Перумом, наверное, потащили твоих братьев… - тут Даки задумался, - куда-нибудь… А Джиневра ушла с Рэдой купаться.
Рон кивнул и тут же заметил:
- Только не называй Джинни полным именем. Она его терпеть не может!
- Спасибо, что предупредил. Кстати, ты любишь летать? Хочешь, сходим на тренировочную площадку, подберем тебе гравицикл?
- Хочу!!!


Глава 18

Глава 18.

По пути Рон судорожно пытался вспомнить рассказы Гарри о различных типах гравициклов. Из глубин памяти всплывали ужастики о пикирующих лопатах, брыкающихся ложках и бешено крутящихся стрелах.
На самом деле все оказалось совсем не страшно. Рон с запозданием вспомнил, что и дома его сперва сажали на детскую метлу, и только к семи годам он получил взрослую – потрепанный «Чистомет» Билла.
Здесь все было примерно так же. На отдельной площадке крутились малыши пяти-шести лет. Их маленькие яркие гравициклы не поднимались выше пяти футов над полем. За детьми наблюдали трое парней и девушка, одетые в фиолетовую форму драконариев, но с широкой розовой полосой по рукаву от плеча и по штанине сбоку.
Рон с ужасом представил себе, что сейчас ему выдадут детскую метлу… то есть гравицикл, и отправят к этим малявкам. Но Даки спокойно прошел дальше.
Слава Мерлину, и здесь хватало ребят постарше, которые тоже впервые поднимались в воздух. Рону и его куратору даже пришлось немного постоять в очереди, а Даки разрулил конфликт между инструктором и высоким заносчивым шатеном лет сорока, явно чистокровным. С ним был парнишка, слегка похожий на Перси – сухой, надменный, с поджатыми губами…На этой мысли Рон ощутил вспышку стыда – все-таки брат оказался не такой уж заразой, он даже давал Гарри свою драгоценную метлу, и помог им с домашними заданиями…
Эта парочка, аристократ и его сын, попыталась пролезть вне очереди, но Даки буквально парой слов поставил их на место. Даже не повысил голос! Рон сделал очередную зарубку в памяти. Гарри, когда рассказывал о своей семье, не упоминал об общественном положении. Не потому что скрывал, а просто к слову не пришлось. И сейчас Рон терялся в догадках. С одной стороны, «дядя Орельен» ни чуточки не напоминал надменного чистокровку – тут рыжик хихикнул. Как папа Гарри бегал с ними наперегонки по кромке прибоя!.. С другой стороны – огромный дом, роскошное поместье… И чопорный Александр, потребовавший от Гарри точного соблюдения этикета… И даже веселая Пантера вполне вписывалась в эти странности. Точнее, она вела себя почти как Драко, когда тому не надо было играть роль «наследника чистокровнейшего рода Малфоев».
Рон призадумался. Расспрашивать об этом Даки было как-то неловко. А не разобравшись в ситуации, легко попасть в дурацкое положение. Значит, надо сформулировать вопрос так, чтобы не выглядеть прилипалой, стремящимся быть ближе к сильным мира сего…
Тут, на счастье, подошла его очередь, и Рон отвлекся от размышлений, вместо этого отдав свое внимание советам инструктора.

С тренировочной площадки Рон брел на широко расставленных ногах. Вредный Гарри, рассказывая о гравициклах, не сообщил другу самого важного: удерживаться в седле приходилось, крепко сжимая его (седло) бедрами. И в результате синяки на этих нежных частях тела заставляли шагать очень осторожно, слегка согнув колени и ставя ступни шире плеч. Рон молил Мерлина, чтобы навстречу не попались близнецы – тогда самой невинной фразой можно считать: «Эй, крошка Ронни, обкакался?»
- Ты что, никогда не ездил верхом?! – изумился Даки, когда по окончании тренировки Рон сполз с «весла», тихо подвывая. – Ну ты даешь! Придется ликвидировать этот пробел.
Рон мысленно застонал. Сейчас ему не хотелось никаких «пробелов» - только добраться до кровати… Но вредный куратор не позволил. Предложил, правда, сделать массаж, но Рон пришел в ужас, представив что его будет лапать между ног взрослый мужчина. Даки взглянул на его разрумянившуюся мордашку и фыркнул.
- Ну как хочешь… Учти, завтра будет все болеть!
- Я знаю, - пробурчал Рон, пряча лицо.
- Ладно, пошли домой, дам тебе мазь, разотрешься. Только учти, завалиться спать не позволю!
Рон испустил мученический вздох.

Втирая душистую, приятно холодящую мазь в синяки, морщась от боли, мальчик с тоской вспоминал родной старенький «Чистомет», который хоть и забирал вечно влево, и норовил клюнуть на высоте… Но зато его не надо было так стискивать ногами, чтобы удержаться! Метла вообще не ощущалась между ног… достаточно было держаться за древко руками… а тут, наоборот, руки оставались практически свободными…
- Ничего, - подбодрил его Даки, которому Рон излил свои жалобы на несходство культур, - вот научишься держаться в воздухе, и попробуем посадить тебя на «стрекозу». Там как раз основной упор идет на руки. Пойдем обедать.
В коридоре они столкнулись с Рэдой и Джинни. Мокрые волосы сестренки торчали во все стороны. Рон хихикнул, Джинни тут же залилась краской.
- Что у вас? – поинтересовался Даки, улыбаясь во весь рот.
Рэда, усмехнувшись, покачала головой.
- Культурный шок.
Джинни подбежала к брату и обняла его за шею, прижавшись губами к уху.
- Рон, ты представляешь, - зазвучал ее горячечный шепот, - они купаются голыми! Все вместе, и мальчики, и девочки! И еще… - тут Джинни практически перешла на шипение.
- Погоди, Джин, я ничего не понял!
- Ладно, я тебе потом расскажу! – пискнула сестренка, отпустив его талию. – Потом! – и она умчалась по коридору в сторону своей комнаты.
Рэда вздохнула. Даки фыркнул.
- Как всегда неотразима, дорогая?
Рон переводил глаза с одного на другую, пытаясь понять, о чем идет речь. Даки шлепнул его по спине:
- Пошли уже… смешные вы какие оба…
- Слушай, а почему тот тип на площадке сразу тебя послушался и перестал орать?
- Тот тип на площадке? Ааа, барон Хус… Не обращай внимания. У нас, - куратор слегка помрачнел, - редко, но встречаются невежи, которые считают, что титул превращает их в небожителей… Это так противно… - Даки скривился, - и объяснять им прописные истины…
Рон так ничего и не понял, но решил замять эту тему.

- Ну что, съездим в город? – предложил Даки, когда они вышли из столовой.
Рэда скорчила гримаску.
- Такая толпа… Лучше подождать закрытия сезона. Ребята ведь у нас на все каникулы? Да, Джинни?
Сестренка кивнула. Она избегала разговаривать со своей наставницей, и даже просто глядя в ее сторону, неконтролируемо заливалась краской.
- Ой, давайте никуда не пойдем! – взмолился Рон, которому мазь хоть и облегчила страдания, но не до конца.
Джинни, упорно глядя в пол, взяла его за руку.
- Нам надо поговорить, - твердо заявил Рон. – Наедине. Можно? – он поднял глаза на куратора. Тот пожал плечами.
- Конечно. Твоя комната, ее комната… Подслушивать никто не будет… Пойдем, Рэда.

- Они обиделись… - прошептала Джинни, садясь на краешек кровати в комнате брата.
- Помиримся, - произнес Рон как можно уверенней, чтобы подбодрить сестру.
- Это было так… - Джинни поежилась, - ужасно…
Она прижалась к Рону, обняв его обеими руками.
- Рэда сказала, что если я не разденусь совсем, люди подумают, что у меня кожная болезнь или уродливые шрамы… и все будут коситься… или предлагать сходить к целителю…
Она выдохнула, чуть ослабив хватку.
- Ладно, это еще ничего. В конце концов, там все были голые, и никто на меня особо не пялился. Только одна девочка, - тут Джинни хихикнула, - спросила, что надо делать, чтобы веснушки были по всему телу – она тоже так хочет!
Рон, которого в нежном возрасте купали с сестрой в одном тазу, понимающе усмехнулся.
- Рэда окунулась и сразу же вышла на берег, а мне сказала – плавай сколько хочешь. Я даже ныряла… знаешь, Рон, море такое здоровское, и вода такая теплая, а дно сначала песочек, а на глубине камушки, и ракушки всякие, и морские звезды – я даже хотела одну достать, но слишком глубоко оказалось, не рассчитала…
Джинни перевела дух, и на ее лицо снова набежала тень.
- Ну а потом Рэда крикнула мне с берега, что нам пора. Я вышла, а в это время к ней подошел какой-то мужчина и говорил с ней. Я не расслышала, о чем, но Рэда рассердилась… а он потом оглянулся и посмотрел на меня… так ужасно противно, Рон, я сразу вспомнила, что неодета… и говорит: «Какая милая маленькая девочка, она такая же несговорчивая, как сестра?»
- Рэда аж зашипела на него… я ни слова не поняла, но было ясно, что сильно разозлилась. А он… - тут Джинни передернуло, - он просто побелел весь… на колени упал и стал что-то бормотать… и по песку лицом елозил. Рэда взяла нашу одежду, и мы быстро ушли. Вытерлись и оделись уже потом, когда отошли подальше от этого ненормального. Я ее спросила… а она сказала, что есть такие люди, которые считают, что титул равняет их с богами. К счастью, они встречаются редко, и чтобы я не забивала себе голову этим происшествием – она не даст меня в обиду. Но честно, Рон, меня до сих пор еще трясет, и я так и не знаю, что же она сказала, чтобы так его напугать!..




Глава 19

Глава 19.

Узкие разноцветные флаги развевались на ветру. Рон стоял, опираясь локтями на бортик ложи, и смотрел, как скамьи внизу заполняются народом. Огромный круглый стадион был пуст – пока. До начала матча оставалось около получаса.
Даки и Рэда специально привели их сюда заранее, чтобы не проталкиваться сквозь толпу. Почти сразу в ложе появился торговец сладостями, и Рэда скупила почти половину лотка. Потом прибыли близнецы со своими кураторами. Все четверо были одеты в черное, только у Фреда и Джорджа волосы были перевязаны яркими розовыми лентами, что последним явно очень не нравилось. На глазах у Рона Фред попытался тишком стащить ленту с головы, но куратор поймал его за руку.
- Приклею, - прошипел он сквозь зубы.
- Ну что, как у девчонки, - заныл Джордж.
- Нет проблем, - хмыкнул мужчина, - сейчас я отведу тебя домой и запру в комнате. Хочешь?
Джордж молча уставился на носки легких плетеных сандалий.
- Либо так, либо никак, - подытожил куратор.
- Зачем эти ленты? – тихонько, чтобы братья не услышали, поинтересовался Рон. Недостаточно тихо – Рэда развернулась и сурово уставилась на Даки.
- Ты до сих пор не удосужился объяснить про цвета? Даки, ты меня удивляешь!
Щеки парня слегка зарумянились, он бросил на Рона виноватый взгляд.

- Рон, привет, Джинни, привет! – в ложу влетел запыхавшийся Гарри. – Всем привет, кого не видел. О, клубничные шарики! – он цапнул пирожное и запихал его в рот целиком.
- Гарет! – возмутилась Рэда.
- Угу-ммм…
Большие близнецы хихикнули и пихнули друг друга локтями. Джинни потянула Рэду за рукав.
- А кто это? И что они делают?
Рон обернулся в сторону, куда показывала сестренка. Внизу, у самой кромки поля, возились двое в сером.
- О! Еще чуть-чуть, и я бы опоздал! – весело откликнулся Гарри. – Рон, смотри, вон команды подходят, и судья несет гранда!
- Это специалисты-техномаги, - Рэда недовольно покосилась на юного родственника. – Они готовят перемычку, чтобы замкнуть контур силового поля. Сейчас игроки проследуют внутрь периметра…
Игроки подходили с двух сторон. С запада двигалась группа в черных куртках с золотым полумесяцем во всю спину.
- Это аннурцы, - пояснил Гарри, придвигаясь к Рону. – Вон их ловец, Шарль. Он воспитанник дяди Бордвина. А это – взмах в сторону команды в коротких голубых плащах, расшитых серебристыми звездами – ребята из АЛА.
- Откуда? – переспросил Джордж.
- Из Ангмарской Летной Академии. Они в двух последних сезонах побеждали. Но я собираюсь болеть за Аннур. А ты?
Рон беспомощно пожал плечами.
- Не знаю…
- Ангмарцы, вообще-то, предпочитают гравибол, - продолжал чесать языком Гарри. – Но гравициклы разрабатывали как раз техномаги из АЛА, и первыми испытателями тоже были они…
Последним границу поля пересек величественный старик, одетый в белую пелерину. На плече его восседал ярко-красный дракончик. Рону показалось, что зверек крупнее и Снитча, и даже гарриной Карины.
- Конечно, - подтвердил друг. – Это же взрослый самец, а моя дракошка еще маленькая. Если переводить на человеческие года, то примерно как Фред и Джордж. Алаки растут медленно… не так медленно, как настоящие драконы, но все же…
- Гарри, а что такое плоское болтается посередине поля? – Джордж невоспитанно показывал пальцем вниз. Гарри подбежал к бортику.
- Где? А, это судейский гравид.
- А что такое… Ой!!! Гарри, что это?!
Над стадионом вырос исполинский молочно-белый пузырь. Рона как будто что-то толкнуло в грудь и отбросило от бортика. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и упал бы, не подхвати его Даки.
- Осторожнее, малыш!
- Осторожней, крошечка Ронни! – ехидно пропел Фред. Рон покраснел и неловко высвободился из рук куратора.
Пузырь тем временем начал светлеть, истончаясь. Скоро сквозь стенки можно было разглядеть расплывчатые силуэты игроков.
- Это силовое поле, - пробасил один из больших близнецов. – Сейчас оно установится окончательно, и все будет хорошо видно.
Так и случилось. Пузырь растаял, став невидимым, но Рон протянул руку через бортик, и его пальцы уперлись в упругую теплую преграду.
Кольца, установленные на шестах по периметру стадиона, внезапно вспыхнули ярким белым огнем, а затем окрасились попеременно в черный и голубой цвета. Игроки оседлали свои гравициклы и поднялись в воздух, выстроившись двумя полукругами, как квиддичные команды. Старик в белом взошел на диск, паривший в центре поля. Красный дракончик сорвался с его плеча и свечкой ушел вверх, поднимаясь все выше, пока путь ему не преградил силовой купол.
Потом раздался легкий гул, и кольца начали вращаться. Судья взмахнул руками, и в воздух взлетели два мяча. Команды ринулись на перехват. Игра началась.


Глава 20

Предупреждение: далее события будут показываться глазами разных персонажей. Имя персонажа будет указано в названии главы.


Глава 20
(Гарет)

Предложение пройти на каникулах материал третьего курса одновременно озадачило, обрадовало и расстроило Гарета.
После нелегкого и сумбурного школьного года в Хогвартсе снова учиться… Не хотелось. Но с приступом лени Гарет справился быстро. Восторг узнавания нового перевесил.
Но вот возможность вбить двухлетний курс в летние каникулы, да еще разрешение на неограниченное пользование Сферой… Такого не бывало, во всяком случае, на памяти Гарета.
- Бывало, - возразил магистр Кримаран. – Просто давно. Все зависит от способностей ученика. Потенциально сильному магу всегда дадут возможность развить свой талант. А что касается Сферы – твоя Мера развита достаточно хорошо, чтобы ты без труда отделил реальный мир от иллюзорного.
Гарет нерешительно кивнул. Сам он вовсе не был так уж уверен в собственных силах, но раз магистр говорит…
«А если что, котенок, я помогу».
«Спасибо, Магнус».
Легкий смешок.
- Сегодня у нас будет только теоретическая лекция на тему нового материала. Коротенькая.
«А то на матч опоздаем», - хихикнул Магнус. Гарет спрятал улыбку. Магистр Кримаран сам когда-то учился в АЛА и собирался болеть за родную академию.
- Итак, что мы будем изучать? Во-первых, углубим твои знания в шести основных дисциплинах. Во-вторых, азы комплексной магии. В-третьих, помимо основного тренинга на развитие манника, будешь учиться работать с импульсным браслетом. Предупреждаю сразу – придется нелегко!
Гарет со вздохом кивнул.
- Но ты справишься, - магистр потрепал его по плечу, - я в этом уверен. А теперь открывай тетрадку и записывай. Первое, с чего мы начнем занятия – заклинание Копирования. Ну-ка, проверим, насколько хорошо ты помнишь теорию!
Гарет набрал воздуха и оттарабанил:
- Заклинание Копирования позволяет создать копию указанного предмета, причем количество и точность копий определяется параметрами заклинания, при этом оригинал остается невредимым и нетронутым!
- Умница. Заклинание Копирования – комплексное, сложное, для него требуются первооснова и субстрат. Пиши определения: первооснова – материал, преобразуемый в материал оригинала. Субстрат – алхимический реагент, несущий в себе сильную остаточную магию, используется для запуска энергоемких алхимических реакций, а также для усиления некоторых заклинаний. В последнем случае субстрат используется как катализатор, то есть не расходуется. Самым мощным из используемых субстратов является карма, называемая также «золотой драконьей кровью». Карма используется в алхимии и в ритуальной магии. Для усиления заклинаний карма не применяется, для этого есть более слабые субстраты.
Гарет послушно записывал, а в голове у него всплывал разговор с папой о волшебной палочке: «Это ведь даже не кровная магия, это классическая работа на субстрате». Надо будет спросить об этом магистра, только не сейчас, а то до игры времени кот наплакал.
- Порядок действия заклинания Копирования. Первый этап: изучение свойств оригинала. Анализируется материал оригинала, определяются его алхимические и структурные свойства. Какие заклинания для этого используются?
- Суть материала, Суть структуры, - Гарет пожал плечами. Могли бы и не задавать таких простых вопросов, не первокурсник, чай.
- Дальше снимается астральная копия оригинала. Какие заклинания?
- Астральная суть, ммм… Простой иллюзион?
- Верно. Следующий этап: изучение свойств первоосновы. Заклинания те же, что и на первом этапе. Третий этап: задание параметров. Здесь идет чисто математический анализ. Сравниваются результаты первых двух этапов, это позволяет высчитать количество субстрата и первоосновы. От чего они зависят, как ты думаешь?
- Ну… - Гарет задумался. – По-моему, чем сильнее различаются свойства оригинала и первоосновы… то есть, я хотел сказать, материалов оригинала и первоосновы, тем больше понадобится субстрата… это если копии точные. Если точность невысокая, тогда, наверное, меньше.
- Верно. Также количество субстрата зависит от его мощности. А количество первоосновы – от числа заданных копий. Вопрос на засыпку: что будет, если первоосновы меньше, чем необходимо?
- Ну… наверное копии будут меньше размером?
- Ответ неверный! – усмехнулся магистр. – Не вешай нос, сколько преподаю, ни разу ни один третьекурсник правильно не ответил. Размер копии – величина незыблемая, задаваемая астральной проекцией. В этом случае расходуется материал, контактирующий с первоосновой. Обычно это воздух, но в моей практике бывали и столы, и посуда, а один недоумок лишился лоскута кожи с ладони… Понятно, почему первооснову голыми руками трогать не стоит?
Гарет, поежившись, кивнул.
- Соответственно, возрастает расход субстрата. Если же и его недостаточно, копий получается меньше, чем было задано. Страдает количество, а не качество. Итак, четвертый этап: преобразование первоосновы. Заклинание Преобразования комплексное, включает в себя Алхимику и Друидику, реже – Некромантику. Само преобразование идет на субстрате… либо на сплошном потоке сырой энергии, но это тебе не по зубам. Последний этап – разделение преобразованной первоосновы, наложение астральной матрицы и заполнение ее материалом. Это тоже обычно делается на субстрате, но можно запустить и самостоятельно. Если увеличишь манник раза в полтора, то вполне сумеешь это сделать… так, а сколько времени? Ладно, все, на сегодня занятие окончено, завтра мы изучим два родственных заклинания – Расщепление и Превращение, а потом попробуем отработать все три на практике, в Сфере.

Подбегая к стадиону, Гарет едва не налетел на техномагов, тащивших перемычку. Он не успел даже перекусить, и теперь в желудке неприятно бурчало. К счастью, родичи накупили сладостей, что позволило слегка заглушить голод.
Рон и Джинни толкались у бортика и сыпали вопросами. Фред и Джордж переругивались со своими кураторами из-за розовых «детских» лент. Рэда, покачав головой, пробормотала вполголоса:
- Хватило же ума одеть мальчиков в черное… Гарет, не чавкай!
Тем временем над полем вспух пузырь защитного купола. Судья выпустил гранда и дал отмашку. Мячи взлетели вверх, игра началась.
Гарет прилип лицом к защитному барьеру. Аннурских игроков он помнил в лицо еще с прошлого сезона. А вот состав ангмарской команды частично сменился, Ловцом у них был какой-то незнакомый молодой полугном, наверное, старшекурсник. «Стрекозой» он управлял мастерски, что бы там ни говорили про гномью неспособность к полетам якобы на генном уровне. И среди нападающих тоже обнаружилось двое новеньких, причем один явно тоже с гномьей кровью, а второй как бы даже не кобольд.
Такого смешения рас, как в Ангмаре, больше не было нигде. Там можно было встретить семью из отца-орка, матери-эльфийки и семерых детей, трое из которых – приемные и относятся к разным расам – скажем, сид, янтр и грозован.

Первыми до чужих колец дорвались аннурцы. Защитники ринулись наперерез рыжеволосой янтре, и девушка была вынуждена сделать бросок раньше, чем собиралась. Край вращающегося кольца зацепил мяч и отбросил… отбросил точно в руки аннурскому полуорку, висевшему в воздухе над незащищенным кольцом ангмарцев. Тот ястребом упал вниз и буквально вложил мяч в отверстие. Счет был открыт, трибуны загудели и взорвались криками.
Потом сразу оба мяча оказались в руках ангмарских летунов. Один полетел в кольцо, но был отбит и перехвачен аннурцами. Нападающий-кобольд попытался было прошмыгнуть мимо защитников со вторым мячом, но сверху на него «сел» здоровенный черный орк. Легонький кобольд полетел в одну сторону, «весло» в другую. Орк перехватил мяч и ринулся вверх, по пути отбросив от черного кольца нахального гранда.
- Хорошо натренировались ребята, - раздался за левым плечом довольный голос Перума. – Даст Аларик, размажут этих ангмарских задавак.
Тут аннурский орк врезался в ангмарского. Седельные ремни перехлестнулись, оба игрока возмущенно заорали друг на друга. Ангмарец воспользовался случаем и вышиб мяч из рук аннурца. Тот в ответ попытался лягнуть соперника. Назревала драка, но вмешался судья. Прикрикнув на забияк, он погнал их вниз.
Оказавшись в паре локтей от земли, орки спрыгнули и принялись распутывать постромки, уныло перебрехиваясь. Наверху тем временем ангмарцы забили три гола подряд.
- Ну что ты за паразит, вечно сглазишь!!! – рявкнул Кей, и Гарет услышал звук неслабой плюхи.
- Прекратите сейчас же, дети на вас смотрят! – сердитый крик Рэды перекрыл брань близнецов.
- Я тебе после игры припомню! – пригрозил Перум.
- Это я тебе припомню, если наши продуют, - буркнул в ответ Кей.




Глава 21

Глава 21.
(Рон)

Первые дни в гостях у Гарета Рон вспоминал, как сплошной сумбур. Обилие новой информации, требующей анализа и осмысления, и столько «белых пятен»… Даки, его куратор, был готов ответить на любой вопрос, но Рон не всегда соображал, о чем спросить!..
Гарри на каникулах вздумал учиться… Рон не считал себя лодырем, но упорство приятеля его поражало. И заставляло чувствовать себя как-то не очень уютно…
А кругом кипела жизнь. Младшие Уизли робко глядели на этот бурный поток, но им не позволили долго оставаться в стороне. Даки, понукаемый Рэдой, провел с Роном ликбез на основные темы. В том числе Рон наконец ознакомился с неоднократно упомянутой символикой цветов.
- А у вас, кстати, есть такое? – полюбопытствовал Даки. Рон нахмурился, припоминая.
- Нуу… ммм… а, да… Черный! Это цвет траура, а белый – невинности… Потом… вот наши цвета факультетов… синий – мудрость, желтый – трудолюбие, красный – смелость, зеленый – хитрость… Вот. А нет, еще: розовый, белый и голубой считаются девчоночьими цветами. Теперь все, наверное…
- Ясно, - кивнул Даки. – У нас по-другому… Во-первых, возрастная градация. У нас этапы считают пятилетиями. Пять лет – это возраст, когда ребенок выходит из-под контроля матери. Тогда он получает первый детский браслет с красным камушком. Красный цвет символизирует начало пути. Период с пяти до десяти лет именуется «время мальчика»… или «время девочки», соответственно.
Десять лет – «возраст отрока». Всех детей, достигших десяти лет в обязательном порядке проверяют на профориентацию…
- На что?
- Ну, выясняют склонность к тому или иному ремеслу. Потом родителям дают рекомендательные списки гильдий, куда согласны принять их чадо на обучение. «Золотой список» - это куда возьмут бесплатно, «серебряный» - за полцены и «бронзовый» - за две трети цены. Если же они хотят куда-нибудь вне списка, то придется платить полную цену за обучение. И еще не факт, что примут!
- Почему?
- Если пацан не попал в списки, значит, у него нет таланта к этому ремеслу. А зачем гильдии криворукий бездарь?
Рон кивнул.
- Так, поехали дальше. В десять лет камушек в браслете меняется на оранжевый – вот как у тебя. Оранжевый – это цвет ученичества. Пятнадцать лет – «возраст юноши», первое совершеннолетие. Юноша уже может распоряжаться собой, не спрашивая разрешения у родителей. Камушек меняется на желтый. Желтый цвет означает ответственность, во-первых, а во-вторых, символизирует материнство. У нас замужние женщины на праздники делают особую прическу из косичек, перевитых желтыми лентами. Сколько косичек – столько, значит, у нее детей.
- У моей мамы было бы семь…
- Нормально! По нашим понятиям, даже не очень много.
- А много – это сколько?
- Ну, больше пятнадцати…
- Ничего себе! И такое бывает?
- Ха! У нас еще и не такое бывает!
Рон покрутил головой. Даки улыбнулся:
- Ну, у нас считается, что чем больше детей в семье, тем благосклоннее боги. И еще многие охотно усыновляют сирот…
- Как твой папа – Гарри?
- Да. И не только его… Ладно, мы опять от темы уклонились. Двадцать лет – «возраст жениха». Считается, что приличный юноша в этот период должен заняться поисками невесты. Вообще-то жениться можно и раньше, с пятнадцати лет, а с разрешения родителей – даже с тринадцати. Но ранние браки редко бывают прочными… ладно, это тебе все равно неинтересно… так, о чем я? Ах, да. Желтый камушек меняется на зеленый. Зеленый – это цвет жизни, побеждающей смерть. Зеленые одежды особого покроя носят целители.
Следующий этап – «возраст мужа». Двадцать пять лет. Пора обзаводиться семьей. Голубой камень, это цвет взаимной любви. Если девушка на праздник вплетает в волосы голубую ленту, это знак, что она пришла с женихом, и к ней не стоит подкатываться.
Тридцать лет – «возраст отца». Синий камень… Хотя отцовство – это не синий цвет, а коричневый. Синий – мастерство. К тридцати годам ремесленник уже, как правило, получает звание мастера и право на синюю канву по краю плаща. Чем шире канва, тем искуснее мастер.
Ну и тридцать пять – «возраст вождя», полное совершеннолетие. Право выбирать и быть избранным. Фиолетовый камень. Фиолетовый цвет олицетворяет обуздание стихии – в переносном смысле. Умение повелевать – людьми; или мощным животным – поэтому драконарии в фиолетовом ходят. И еще это цвет творческих людей – художников, поэтов, музыкантов, потому что искусство – это тоже стихия.
Вот. И есть еще цвета, с возрастом не связанные, но тоже «говорящие». Белый – честь, в белом все торжественные клятвы приносятся. Серый – мудрость, учителя и наставники носят серые плащи. Черный – упорство и неистовая страсть… если человек на праздник одевается в черное – значит, собирается взять от жизни все. Танцевать, драться, пить вино, тра… - тут Даки осекся и покраснел.
Рон удивленно вытаращился на него.
- Ну, короче, собирается оттянуться по-полной, - наконец выдавил куратор. – И готов к тому, что с ним тоже не станут церемониться… Тут, правда, есть один момент – если черное с розовым, значит, этот товарищ еще несовершеннолетний. Розовый означает детство, незрелость… если девушка вручает сватам розовую ленту, она дает понять, что еще слишком юна для замужества.
Рон вспомнил день матча и близнецов, недовольных «девчоночьими» прическами. После игры они сбежали от своих кураторов, и Рон заметил, как Фред содрал ленты и бросил в пыль. А утром на завтраке оба брата сидели как в воду опущенные. И еще несколько дней вели себя необычно тихо и кротко, так что Джинни даже испугалась… Потом Кей и Перум уехали из Карса, и увезли Фреда и Джорджа с собой. Все это случилось почти неделю назад, от близнецов было ни слуху, ни духу, но дядя Орельен уверял, что все в порядке, и братцы вовсю наслаждаются жизнью.
- Ну и цвета траура, - продолжил Даки. – Багряный и темно-золотой, как опавшая листва. Багряный – это траур по родителям, детям, супругу, брату или сестре… По самым близким и любимым, короче… - он печально вздохнул.
- Даки, ты чего? – Гарри просунулся в дверь. – Что случилось?
- Да так, задумался, - отмахнулся куратор. – У тебя уже кончились занятия?
- Ага! И целых три дня отдыха! – Гарри сиял. – Поздравь – я закончил первый этап работы с импульсником!
Даки расцвел широкой улыбкой.
- О, братишка! Это надо отпраздновать! Чего тебе хочется?
- Поехать в Ландор на Игры!
- В Ландор, говоришь? – Даки проказливо улыбнулся. – На Игры, говоришь? Не терпится себя показать?
Гарри слегка сконфузился.
- Ну, необязательно же участвовать, можно так… Заодно посмотрим каменных воинов, Рону тоже будет интересно – правда, Рон?
- А кто такие эти каменные воины?
- О! Это целая история! Когда Эрланд воевал с Ландором…
- Гарри, подожди, - Рон потер лоб. Он просто тонул в этом море незнакомых имен и названий. – А эти Эрланд и Ландор – кто они такие?



Глава 22

Глава 22

Эрланд и Ландор оказались не древними государями, а королевствами, лежащими к югу от Карса. Рон терпеливо выслушал географическую и историческую справку. Даки и Гарри, перебивая друг друга, вывалили на него целую кучу новой информации.
- Рилвандорская Федерация началась с Ландора и Аннура, - объяснял Даки. – Тогда еще там правили другие короли. Ангмар – это были такие малозаселенные земли…
- Ангмар был вассалом Аннура, - встрял Гарри.
- Ну что ты мелешь, это Аннур был вассалом Ландора, а в Ангмаре народу было – раз, два и обчелся. Несколько небольших племен…
- Там орки жили…
- Не жили они еще там! Не лезь! Орки туда двинулись после Третьей Северной войны! Не знаешь, так помалкивай!
Гарри обиженно надулся.
- Ну а Эрланд и Карс были конгломератом маленьких королевств, мэноров и вольных городов.
- Потом король Седрик…
- Уймись! Седрик тогда еще принцем был!
- Но потом-то он стал королем! В Ангмаре! Скажешь, не так?
- Это потом!
- И тогда в Ангмар потянулись орки… и другие, кого после войны притесняли… Грозованы там, янтры, сиды…
- Гарет, ты все в одну кучу смешал! Грозованы вообще не из нашего мира, и янтры с сидами тоже!
- Кто такие грозованы? – уныло вопросил Рон. – И янтры?
Каждый ответ порождал десятки новых вопросов. Рыжик всерьез подумывал обзавестись тетрадкой потолще и записывать все новое.
- Грозованы – это такие ребята, вроде нашего Хагрида, - начал торопливо объяснять Гарри. – А янтры – они почти как люди, только живут дольше и магия у них другая.
- Еще они гораздо сильнее людей, - педантично добавил Даки. – Физически, я имею в виду.
- Ну вот, а потом в Аннуре сменилась династия…
- Нет, сначала в Ландоре сменился король. Эльтавар Второй передал корону своему сыну Ворондилу.
- А Ворондил не стал требовать присяги от Аннура… Я только не понимаю, почему он сразу не посадил на аннурский престол принца Бритту?
- Потому что у тебя каша в голове! – разозлился Даки. – Ты уже Рона совсем заморочил! У Ворондила тогда не было детей, а Аннур, кстати, получил равные права еще при Эльтаваре! И если уж на то пошло, король Бордвин… - закрой пасть! – король Бордвин был вассалом Ангмара, а не Ландора!
- Ну и ладно, - Гарри насупился. – Все равно это было давно и уже закончилось. А я хотел Рону кратенько рассказать, а ты развел бодягу на два часа… Еще бы родословные древа приволок!
- Дать бы тебе по шее… родословным древом… Замолкни наконец! И кстати, не знаю, на что ты там рассчитываешь, а маги на Играх выступают не моложе пятнадцати лет!
- Точно? – переспросил Гарри откровенно несчастным голосом.
Даки лишь хмыкнул.
- Жалко…
- Ага, а ты думал, три заклинания вызубришь и все призы возьмешь? Ха-ха!

- Дядю Бордвина назвали в честь короля Бордвина? – спросил Рон. Не то, чтобы ему так уж были интересны все эти древние короли, просто хотелось отвлечь пригорюнившегося Гарри.
- Э? – Даки выглядел озадаченным.
- Ну… мистер Джордан. Который нас сюда доставил…
- Э… Нууу… А я тебе, что, не говорил? – изумленно протянул Гарри. – А, ну да, все время забываю – это с Малфоями был большой разговор… Дядя Бордвин – это и есть король Бордвин.
Рон разинул рот.
В голове воцарился полный кавардак. Король! Дядя… э… мистер Джордан… Ох, ничего себе! И он так запросто согласился почистить чердак в Норе… и обращался с Джинни, как с настоящей леди… и профессор Снейп его испугался…
А ведь и папа Гарри тоже… дядя Орельен… Раз он так запросто говорил с королем… С КОРОЛЕМ! Называл его просто по имени, и Гарри говорил, что они друзья… И те случаи, с Даки и Рэдой… чего мог испугаться наглый аристократ? Испугаться до такой степени, чтобы мгновенно превратиться в медузу?
И что здесь полагается за оскорбление ПРИНЦЕССЫ?

- Рон! Эй, Ронни!
- Гарри… ты принц, да?
- Э, да… Рон, я тебя очень люблю, ты мой друг, - Гарри тараторил на одном дыхании, - не вздумай все эти глупости про этикет… - он прервался, чтобы набрать воздуха. – Это же только здесь, во-первых, а в Англии я никто… - тут Рон сумел вставить слово.
- В Англии ты лорд Поттер, во-первых, а во-вторых – национальная легенда.
- Рон! – друг смотрел на него с отчаянием. – Ну пожалуйста! Не надо, я этого терпеть не могу! – Гарри шмыгнул носом, и Рон с удивлением понял, что его отважный товарищ вот-вот расплачется.
- Гарри, перестань… ну чего ты… я просто удивился… - он повернулся к Даки. – Тот тип в очереди – он перестал скандалить, потому что узнал, с кем имеет дело?
- Ну да, - куратор кивнул. – Рон, я только тебя умоляю – никаких «высочеств» и «величеств». И кстати, ты, как несовершеннолетний гость Гарета, имеешь статус «подопечный короля» и титул конта.
- Офигеть!!!

Перед тем как отправиться в Ландор, Рон все-таки купил тетрадку. На его шнурке-кошельке к тому времени накопилось пять красных бусинок: четыре круглых и одна плоская, как монетка. Даки объяснил, что плоская бусинка равна десяти круглым.
- Если тебе нужна мелочь – делаешь вот так, - он сжал «монетку» пальцами с боков, и она мгновенно разъехалась в цепочку шариков.
- А как теперь вернуть?
- Просто подожди немножко.
И в самом деле, через несколько секунд большая часть шариков «спрессовалась» в диск.

Лоток, где продавали разную мелочь для школьников – тетради, карандаши, разные самописки – сиял неярким золотистым светом. Даки сказал, что это охранное заклинание. Денег Рона хватило как раз на тетрадку и занятный стилос, который не надо было макать в чернильницу – он писал тонкой синей линией, и чернила высыхали почти мгновенно. Даки назвал эту самописку «обыкновенной шариковой ручкой», а Гарет добавил, что магглы только такими и пишут. Рон тут же проникся к магглам уважением.
Сам процесс покупки оказался проще, чем дома. Нужно было просто коснуться выбранной веши своим «кошельком». Часть бусинок исчезала, а охранное сияние гасло. Теперь покупку можно было забрать.
Там, где торговали фруктами, мороженым и сладостями, правила были другие. Здесь не было охранных заклинаний, и бусинки надо было снимать со шнурка пальцами, как показывал куратор Фреда. Даки сказал - это потому что на пищевые продукты цены не фиксированные и зависят от свежести товара.
На овощных и фруктовых рядах, где торговали не поштучно, а на вес, можно было торговаться, и там все время стоял гвалт. Рон туда даже соваться не стал. У торговца сладостями два больших спелых яблока стоили всего одну красную бусинку! Даки сказал – яблоки местные, поэтому такие дешевые.

В Ландор они отправились втроем. У Джинни с Рэдой были какие-то свои девчоночьи дела, последние три дня Рон с сестрой вообще не пересекался, а близнецы пребывали вне Карса. Гарри, хитро блестя глазами, сообщил, что по возвращении Рона ожидает сюрприз. Расколоть приятеля не удалось, и рыжик махнул рукой, решив, что через три дня и сам все узнает, а так даже интереснее.
Оказалось, что юные Уизли оказались в Рилвандоре в первые дни праздника Урожая. То есть и большая ярмарка, и финальный матч по квид… то есть по грандболу, и упомянутые ландорские Игры – все это входило в программу праздника, длившегося, кстати, две недели.
Игры состояли из двух этапов. Первый – воинские соревнования – включал в себя конные состязания (Гарри назвал их джигитовкой); бой на мечах, на топорах, на посохах; стрельбища – отдельно для лучников, для арбалетчиков и для метателей чакры («А что такое чакра?» - «Такая пластина для метания… сам увидишь»).
Второй этап проходил на следующий день. Тут соревновались маги. Их состязания проходили в Сфере («Это гарантия от несчастных случаев, а то всякое бывает»). Зрители видели картинку в воздухе. Гарри уверял, что это почти как маггловское кино, Даки – что лучше, потому что кино – оно плоское, а иллюзион объемный. Рон никогда не видел ни того, ни другого, так что вмешиваться в спор не стал.
На третий день Даки обещал показать местные достопримечательности, в том числе упомянутых каменных воинов. Их историю Рону все-таки рассказали.
Южный берег Ландора, где высадились эрландские пираты, был отделен от основной части страны труднопроходимыми горами. Купеческие караваны проводились тщательно охраняемыми перевалами, где у разбойников не было ни единого шанса. Но существовал еще один путь – через подгорные пещеры. Этой дорогой изредка пользовались контрабандисты. Изредка – потому что в пещерах попадались очень неприятные твари, для которых одинокий путник был изысканным лакомством. Но для большого, хорошо вооруженного отряда монстры уже сами превращались в дичь.
Пиратский рейд увенчался бы успехом, если бы… Если бы не группа молодых ведьмаков, студентов школы Святого Георгия, у которых был курсовой проект по зачистке тех самых пещер.
Обнаружив эрландцев, студенты причислили их к категории особо опасных чудовищ – что было, в общем-то, справедливо, ибо то, что творили пираты с жителями прибрежных деревень, вызвало бы неприятие даже у гренделя.
Проблуждав в подземельях трое суток и потеряв три четверти отряда, эрландцы были вынуждены повернуть обратно к побережью. Где обнаружили обгоревшие остовы собственных кораблей и ландорскую морскую пехоту, поджидавшую их с людоедским нетерпением.

В память о подвиге юных ведьмаков в подгорных пещерах был устроен мемориал. После зачистки от монстров приглашенная бригада гномов укрепила и отреставрировала проход. А затем там были размещены заказанные у гномов же каменные статуи защитников.
- Гномы – мастера, - возбужденно делился Гарри, - эти парни – совсем как живые. И они не просто стоят, а делом заняты: один из арбалета целится, другой ловушку настораживает, третий четвертого перевязывает… В общем, Рон, это надо видеть!

Глава 23

Глава 23.

Рон отчаянно жалел, что в Британии мероприятий, подобных ландорским играм, не проводилось. Правда, отец рассказывал ему про Турнир Трех Волшебников, но это состязание запретили еще перед Второй Магической войной, сочтя слишком опасным.
Всадники, летящие на бешеном галопе, гортанно вскрикивая, рубят мишени, пробрасывают копья через несколько колец, стреляют в цель из арбалета – целым пучком болтов!
- Это залповый самострел, - пояснил Даки, - специально для всадников придуман. Хоть и маленький, но мощный. И снаряжается без проблем. Техномагия – это вещь!
Здесь все призы взяли коренастые смуглые юноши, одетые в красное, коричневое и черное.
- Это красные орки, они лучшие всадники Рилвандора. Знаменитая Ангмарская Лава!
Призы за стрельбу из лука поделили высокие стройные светловолосые мужчины, разодетые в голубые, синие и зеленые шелка, и могучие, широкоплечие воины с огромными луками - больше собственного роста. «Шелковые блондины» всаживали стрелы точно в центр мишени, но «широкоплечие» перекрыли их дальностью.
- Вот всегда так, - хихикнул Даки. – Эльфы хоть и зорки, да луки у них слабоваты перед айборскими!
- Это – эльфы?! – не поверил Рон.
- Эльфы, - кивнул куратор. – Те, что в зеленом – лесные, в голубом – из Западной Гавани, а в синих плащах – элорские.
Рон ошарашенно притих. Он представлял себе эльфов совсем другими. Что говорили о них легенды? Утонченные, надменные, нечеловечески прекрасные…
Местные эльфы выглядели гораздо более приземленно. Ну, стройные. Ну, симпатичные. Особой надменности на их лицах Рон не заметил. Если уж на то пошло, Люциус Малфой был куда больше похож на канонного эльфа!

Арбалетчики тоже стреляли мощно. От деревянных щитов, разрисованных алыми концентрическими кругами, летели щепки. Одну мишень вообще разнесли вдребезги, в другой проделали дыру с пару кулаков. Здесь первое место получил низенький парнишка в длинной темно-зеленой куртке, вырезанной зубцами по подолу.
- Ландорская лесная стража, - пояснил Даки. – Ведьмак из святого Георгия.
Чакрами именовались круглые пластины различного диаметра с остро заточенным краем. Зубчатые или нет, цельные или с отверстиями – разные. Кидали их просто рукой, как дискобол, или раскручивая на пальце, или на палочке. Отдельной статьей шли магические чакры, которые не нужно было искать – поразив цель, они сами возвращались к хозяину. Это Рон тоже увидел!
Но больше всего поразили его ранее упомянутые грозованы. Хагрид на их фоне показался бы хилым подростком.
Высоченные. Могучие. Иссиня-черные бороды завиты кольцами и переплетены серебристыми лентами.
И чакры у них были размером с тележное колесо. И в полете они грозно гудели, как маггловский самолет. А что осталось от мишеней…

Следующий день был еще краше. Зрелищные поединки между магами напоминали одновременно рыцарские турниры и гладиаторские бои. Четыре номинации: бой с чудовищем, бой с нежитью, дуэль, командный квест. Гарри жался к Рону, вполголоса комментируя: «Это грендель… это виверна… о, как он ее ледяным шаром… это черный морской дракон, они людям не друзья… а вот это как раз слизневик, помнишь то яйцо у Хагрида?..
Самым интересным Рону показалось четвертое состязание – командный квест. Здесь нужно было выполнить задание, причем уложиться в срок. Времени давалось полтора часа, не успел – проиграл. Команды состояли из пяти волшебников-специалистов. Всего претендентов было пятеро, как пояснил Даки – «по числу главных магических школ Рилвандора».
- У них на плащах герб школы, - торопливо объяснял Гарри, ревниво косясь на старшего родственника. - Радуга – это ангмарцы, Ковен Радуги; многолучевая звезда – аннурцы, Этуаль; звезда-крест – Ландор, Роза ветров; белый зигзаг на черном – Эрланд, Семь башен; ну и наш Вельд, созвездие Четырех Магов.
- Четырех Магов?
- Боевой маг, Травница, Пророчица и Алхимик. Я тебе потом покажу, только напомни, если я забуду…
Гарри замолчал и наклонился вперед, внимательно вслушиваясь в голос герольда. Рон только вздохнул. Культурная несовместимость: все слова поодиночке понятны, но в предложение не складываются.
Даки, заметив страдальческую гримасу на лице подопечного, шепотом поинтересовался, в чем дело. Получив ответ, смеяться не стал, а начал объяснять:
- Только что закончилась жеребьевка. Первыми выступают ландорцы, вот они, в желтом. Состав команды: два боевых мага, техномаг, целитель и друид. Задание – выяснить, почему в окрестностях древних руин пропадают люди и пресечь это безобразие.

Ударил гонг – состязание началось. Перед трибунами надулся молочный пузырь, как во время матча по грандболу. А когда его стенки стали прозрачными, Рон увидел за ними не площадку для ристалищ, а незнакомую местность с развалинами замка.
Пятерка магов быстро обнаружила в руинах подземный ход и двинулась вниз. Там оказался многоуровневый лабиринт с кучей чудовищ, которые сильно тормозили продвижение отряда. В результате маги так и не смогли добраться до цели – время вышло.
- Перерыв, - сообщил Даки. – Есть хотите?
Гарри торопливо закивал. Рон поднялся со скамьи и потянулся – спина затекла.
- Через полчасика они продолжат, - Гарри тоже вскочил. – Ну как, тебе нравится? Здорово, правда? А в Британии такое бывает?
- Нравится, здорово, не бывает.
Гарри фыркнул и скорчил рожицу.
- Что, совсем не на что посмотреть, кроме квиддича?
- Раньше было нечто похожее, - неохотно отозвался Рон, внутренне досадуя на британское Министерство. – Турнир Трех Волшебников. Мне папа рассказывал. Там были соревнования между Хогвартсом, Шамбартоном и Дурмстрангом. Только это было более растянуто, туры проходили соответственно осенью, зимой и весной. Там соревновались ученики, и этот Турнир был вообще придуман, чтобы сблизить европейские магические школы. Но так как-то получалось, что во время Турнира… ммм… ну, все время какая-то гадость случалась. И директора Школ все время обвиняли друг друга, что, мол, подсуживают своему Чемпиону… Короче, вместо сотрудничества выходило Мордред знает что, да еще с травмами… и Министерство запретило этот Турнир. Вот.
Гарри вздохнул, шлепнулся обратно на скамью и заговорил совершенно без связи с предыдущей темой:
- Ландорцам не повезло с жеребьевкой, потому и проиграли. У них сразу два специалиста оказались невостребованы. Взяли бы артефактолога вместо техномага и некроманта вместо друида – глядишь, и не завязли бы так… Рон, а как проходил этот Турнир, что там сделать нужно было?
Рыжик пожал плечами.
- Папа говорил, что каждый раз задания менялись. Там выбирали по одному человеку от школы, и им надо было что-то сделать. Папа говорил, первое задание было на реакцию – типа, как человек способен быстро сообразить, что делать. На второй тур давался намек, вроде загадки, и время, чтобы эту загадку отгадать и подготовиться. А третий – вроде экзамена по всем предметам одновременно…
Гарри хотел еще что-то спросить, но тут вернулся Даки с пирогами и соком.
- Лопайте, обжоры. Сейчас аннурцы выступать будут.

К концу дня у Рона все перемешалось в голове. Усталый мозг пытался систематизировать горы увиденного. Его хозяину хотелось одного – спать!
Но и заснуть удалось не сразу. Стоило закрыть глаза, как в голове начинали прокручиваться обрывки увиденного…
Аннурцам досталось разобраться с сектой каких-то фанатиков и уничтожить их храм. У них вышло то же, что и у ландорских магов – не уложились в срок. Культистов перебили, а до храма руки не дошли.
Карситам выпало пройти лабиринт, где вместо лестниц и потайных дверей были порталы. Хозяин лабиринта – спятивший маг – убил двоих из команды, прежде чем остальные все же добрались до него. К облегчению Рона, погибшие просто оказались за пределами сферы раньше своих товарищей по команде. И выглядели живыми и здоровыми, хотя и недовольными.
Эрландцы… ребята в черном ведь были эрландцы? Так вот, им досталось выследить и уничтожить банду разбойников, у которых было два собственных мага. Они тоже потеряли двоих, но задание выполнили.
Последними выступали маги в радужных плащах. Они должны были поймать мага-преступника, похитившего ценный артефакт. Артефакт нужно было тоже разыскать и вернуть. Этой команде досталось сильнее всего, от них остался всего один маг, остальные «погибли».
В результате первое место досталось карситам, обогнавшим Эрланд буквально на пару минут (Гарри скакал на скамье и вопил от восторга). Второе, понятно, взяли эрландцы, ну а третье – ангмарцы…
Рон засыпал. Яркие картинки перемешались окончательно и затянули его сознание в разноцветный калейдоскоп, и вот уже сам он идет, небрежно помахивая боевым скипетром, к каменному кольцу. Из-за валунов, скалясь, выглядывают скелеты, прямо по курсу маячит тролль (почему-то в цветастом мамином переднике), а справа топает Гарри, поигрывая огненным шаром, а слева – Драко Малфой, на ходу кастуя щит против магии смерти…


Глава 24

Глава 24.

Подгорный мемориал очень понравился Рону. Мальчик жалел, что Джинни и близнецы не поехали с ними. Каменные юноши казались живыми даже вблизи. Рон опростоволосился, спросив одного из них, что он там чертит на полу. Гарри хихикал, пока Даки не шикнул на него.
- Это ритуальная магия, - Даки обошел кругом статую, вглядываясь в руны. – Ага, «ледяная ловушка». Пол сначала покрывается льдом, а потом этот лед растрескивается на множество острых кристаллов.
- Та еще гадость, - усмехнулся Гарри. – Сначала попадали, потом порезали грабки и задницы…
- Вроде бы мелочи, - степенно кивнул Даки, - но снижает боевой дух.

Когда они вышли на свежий воздух, солнце клонилось к закату.
- Ну что, к драконпорту?
- Давай еще в храм зайдем, - торопливо попросил Гарри. – Я свой оберег подарил Драко… хочу взять новый.
Рон вспомнил, как Малфой показывал ему черно-белый кружок. Простенькая такая штучка – серебро, эмаль, ничего особенного. Но тогда, возле хижины Хагрида, когда в Гарри вселилось Нечто…
Когда Рон вспоминал этот день, в груди неприятно холодело. Гарри, его друг, кричал на них с Драко, ругаясь, как обворованный гоблин. Кричал не своим голосом – взрослым, мужским. И глаза его из зеленых вдруг стали синими, темно-синими, как море. А потом он упал навзничь и лежал без движения, словно покойник, как они с Драко ни пытались привести его в чувство. И тогда слизеринец достал невзрачную подвеску и прижал ее к ладони Гарри. И тот очнулся почти мгновенно…
- Гарри, а какому богу у вас молятся?
- Ой, Рон, у нас много богов. Всех не перечислишь, - Гарри смотрел куда-то вбок. – Давай лучше ты в храм пойдешь и сам все посмотришь.
Рон пожал плечами.
- А меня пустят? Я ведь… не принадлежу к вашей религии…
- Ой, да ты что? Наши боги не ревнивые. Потом, в Иисуса Христа у нас тоже верят.
Рон не был уверен в том, что он христианин, но промолчал. В конце концов, дома отмечали как Самайн и Йоль, так и Рождество с Пасхой.

В огромном зале не было никого, кроме их троих. Рон вертел головой, пытаясь отыскать священника и одновременно опасаясь, что его выставят прочь, как иноверца.
- Поброди тут, посмотри, - кивнул ему Даки, отходя вместе с Гарри в сторону.
Рон нерешительно сделал несколько шагов к ближайшей стене и зацепился взглядом за большую… картину? фреску?
Полная белокурая женщина в длинном темном платье и белом переднике занималась рукоделием – плела кружева. Картина не была живой, как Рон привык, но она казалась окном в какой-то застывший мир. Просто вот, стекло – а там можно было разглядеть любую мелочь, которую вроде и рисовать было незачем… Клубок, укатившийся в угол, пестрая мантия, небрежно переброшенная через спинку стула, на столе – пустая чашка и тарелочка с половинкой пирожного…
От этой картины Рон перешел к следующей, где в той же четкости и неподвижности был изображен седой мужчина, лежащий в постели сразу с двумя молодыми дамами. Причем, судя по их позам, они там не просто спали. У мальчика возникло ощущение, что он подглядывает за ничего не подозревающими людьми. С пылающими щеками он шарахнулся прочь и уперся взглядом в следующую картину.
Сначала ему показалось, что это пейзаж, но потом мальчик заметил одинокую фигуру в черной мантии, почти сливающуюся с фоном.
Сиротливая равнина, покрытая чем-то вроде пепла. Низкое грозовое небо связано с землей неровными ниточками молний. Вдали угадываются силуэты отдельных гор. Что-то похожее Рон видел на картинке в книжке… Вулканы?
Налетел ветер и погнал клубы черной пыли. Пахнуло озоном и горячей каменной смолой. Рон переступил с ноги на ногу, и его сапожки оставили нечеткий след на земле… На земле? На пепле! Он оказался внутри картины!
«Не надо было всматриваться…» - мелькнула испуганная мысль, а потом вдруг пришло осознание, что здесь, в этом странном месте, ему ничего не угрожает. Он знал, куда надо идти, чтобы вернуться в храм, но не собирался этого делать – пока. Не хотелось расставаться с этим странным, сюрреалистическим ощущением, что здесь он ДОМА. Больше дома, чем в Норе, где родился и вырос!
- Да, - на плечо легла рука, - это твой дом.
Мужчина в черной мантии подошел незаметно, пока Рон осматривался. Его гладкие волосы развевал ветер, и они казались то смоляно-черными, то зеркально-блестящими. Рон засмотрелся и не сразу заметил, что они уже не одни.

Справа стремительно приближалась тонкая фигурка. Девушка, приблизительно ровесница Перси. Копна густых светлых волос, ярко-розовая приталенная мантия… Но первое, что Рон заметил – это ее руки. Кисти и предплечья были измазаны какой-то черной жидкостью, капавшей с кончиков пальцев… И тут парень с ужасом понял, что это кровь.
- Да, - кивнул брюнет, снова читая его мысли. - Кровь. Самоубийца. Вены резала.
Тем временем бегущая девушка резко остановилась, словно налетев на стену. Сделала несколько нерешительных шагов назад, затопталась на месте.
- Нет! Я не хочу!
- Повезло дурехе, - процедил мужчина. – Целитель работает.
- Я не хочу! – снова вскрикнула девчонка. Дернула плечом, словно сбрасывая чьи-то руки, и с усилием пошла вперед. Мужчина неодобрительно покачал головой.
Тут воздух вокруг девушки замерцал и сгустился в три отвратительные фигуры. Рон никогда не видел демонов, но сразу понял, что это они и есть. Его передернуло. Девушку тоже.
- Наш клиент, - ухмыльнулся один из трех, показывая клыки как у волка. – Пошли, детка, - и он добавил еще несколько слов, которых Рон не понял, но его едва не стошнило от одной только интонации.
- Я не хочу!!! Где Роберт?!
- Я Роберт, - осклабился клыкастый.
- И я!
- И я!!!
Три фигуры заплясали вокруг перепуганной девчонки, гнусно кривляясь и принимая похабные позы. Рон дернул мужчину за рукав.
- Почему мы ничего не делаем?
- Она должна сама решить, - вздохнул тот, - обратно или с ними… Не люблю самоубийц, вечно они делают неправильный выбор.
- Они же не пустят ее обратно!
- А вот для этого здесь мы.
Девушка, похоже, только сейчас заметила, что тут есть еще кто-то, кроме нее и демонов.
- Помогите! Я… - ее голос сорвался в слезы. – Я думала… Роберт… Он разбился, и я не хотела… - она все-таки разрыдалась.
- Посмотри, - гулкий баритон без труда перекрыл и хохот демонов, и плач их жертвы. – Вот твои родители.
Двое, мужчина и женщина, склонились над постелью, где лежала та самая девчонка – мертвенно-бледная, неподвижная, с перевязанными запястьями. Женщина беззвучно плакала, не замечая собственных слез – они катились по щекам и капали на одеяло. Мужчина одной рукой прижимал к себе жену, другой касался пальцев дочери.
- Джен, девочка… вернись, мы тебя любим…
- Мамочка… Папа… - девушка рванулась к родителям, но демон схватил ее и дернул назад.
- Ну нет, крошка, не выйдет!
- Убирайтесь! – властно приказал незнакомец в черном. Демоны нерешительно покосились в его сторону.
- Эээ… это наша добыча…
Мужчина шагнул вперед, выхватывая из воздуха бич. Демоны шарахнулись прочь и тут же истаяли. Девушка стояла, опустив голову.
- Проводи ее, - рука коснулась плеча Рона. – Ты знаешь, куда.
Рыжик кивнул, удивляясь сам себе. Он действительно знал, как вывести отсюда эту влюбленную дурочку. А еще знал, что может возвращаться сюда, когда захочет. Потому что странный человек с зеркальными волосами (а человек ли?!) взял его в ученики.

Глава 25

Глава 25

- Ну, показывай свое колесико!
Рон ошалело завертел головой. Только что он довел зареванную самоубийцу до ее тела и проследил, чтобы она туда действительно вернулась, а не ускользнула обратно на выжженную землю в лапы еще каких-нибудь демонов. И сам не заметил, как оказался в храме.
- Какое колесико?
Даки, улыбаясь, распахнул ворот. На груди куратора поблескивало серебряное колесо с двумя рядами спиц, загнутых в разные стороны.
- У тебя не такое разве?
- У меня… - тут Рон ощутил, что судорожно сжимает правой рукой что-то небольшое и плоское. – Вот…
На его ладони лежал черный камень, оправленный в потемневшее серебро.
- О-о-о…
Рука дрогнула, свет упал на кабошон, и тот вдруг засиял, открывая переливчатые глубины. Рон как зачарованный любовался оберегом. Свет играл в темной сердцевине, блики скользили словно по соболиной шкурке.
- Черный обсидиан Марка! – ахнул Даки. – Ну ты, пацан, даешь!
- Что-то не так? – осторожно уточнил Рон. Меньше всего парню хотелось, чтобы друзья начали от него шарахаться.
- Все так, просто потенциал у тебя колоссальный, – Даки протянул ему серебряную цепочку. – Надень свой оберег, не таскай в кармане…
- Марк – бог смерти, - пояснил Гарри. – Он редко дает свое благословение. Только сильным некромантам.
Рона передернуло. Началось…
- Рон, ты чего? – Гарри выглядел изумленным. – Ты что, расстроился?
- Некромантия – это зло, разве нет?
- Зло?! – Гарри распахнул глаза. – Некромантия – это сила! Ты можешь возвращать людей к жизни, даже там, где обычные целители ничего не сделают! И лечить безумных! И демоны с нежитью будут от тебя шарахаться!..
- Кгхм!
- Ааа… ну да, конечно, не сейчас, а когда выучишься, - поспешно уточнил Гарри, покосившись на старшего брата. – В-общем, Рон, некромантия – это классно! Я бы сам хотел стать некромантом, только мне это не светит, потому что я уже друид.
Рон беспомощно глянул на Даки.
- Не знаю, говорил ли тебе Гарет, - начал разъяснять куратор, - но у нас магия делится на шесть основных направлений – алхимика, элементалика, псионика, мистика, друидика и некромантика. И у мага может быть… как бы это поточнее… ну, сродство, что ли, к одному направлению, реже – к двум или трем. Это связано… ох, Ариэль всемилостивец, я даже не знаю, как сказать… - Даки наморщил лоб.
- Ну, способности, да?
- Ну да… Ладно, пусть способности. Так вот, у каждого направления есть противоположное. И к ним обоим сродства быть не может, только к одному из пары. Друидика находится в противофазе с некромантикой, алхимика – с элементаликой, мистика – с псионикой. А если у мага нет сродства ни к одному направлению, его называют универсалом. Универсал может одинаково легко работать со всеми шестью школами, но никогда не достигнет того уровня, которые доступен специалисту.
- Кстати, очень удачно вышло у нас с тобой! – Гарри дружески пихнул Рона. – Самые лучшие команды получаются из специалистов, работающих в противофазе. Они друг у друга ману не перехватывают.

По возвращении в Карс Рона ожидал обещанный сюрприз в лице Драко Малфоя и еще двоих однокурсников. В довесок непосредственно к Драко прилагался Грегори Гойл, его сквайр, а лорд Крэбб потребовал, чтобы и Винсент остаток каникул провел в обществе своего сюзерена. За те три дня, что Гарри и Рон пробыли в Эрланде, ушлый Драко узнал больше нового, чем Рон за все время, проведенное в гостях. Правда, Рейегар Карсавен, куратор Малфоя, был старше и опытней Даки, но Рон прекрасно понимал: дело не в недостатках куратора, а в его собственной несобранности. Драко задавал правильные вопросы, а Рон рядом с ним выглядел таким же тугодумом, как Винсент или Грегори.
Кроме Рейегара, статного, грозно выглядевшего брюнета с узкими раскосыми глазами (и это тоже был сын дяди Орельена!), в их крыло переселились Астен, куратор Грегори, родной старший брат Даки, очень на него похожий, но выше ростом и шире в плечах; и Тимур, парень разбойничьего вида, обычно садившийся в столовой за один стол с Роном и Гарри.
Гарри опять с головой окунулся в учебу, оставив однокурсников на милость своей родни. Даки явственно робел перед Рейегаром и Астеном, с Тимуром же у него были не очень понятные отношения. Рону казалось, что Даки его боится, а Тимур то ли не понимает, то ли хочет с ним дружить. На прямой вопрос Даки несколько нервно ответил: «Тебе показалось, у нас все в порядке». Рону оставалось лишь пожать плечами. Больше он эту тему не поднимал, пока Гарри, хихикая, не объяснил ему, что к чему.
- Они раньше были любовниками. Потом разошлись, а теперь Тимур хочет вернуть все как было…
- А Даки? – только и выдавил из себя Рон. Нет, он, конечно, знал, что мужчины иногда с мужчинами… а не только с девушками… но это казалось таким далеким… и вот на тебе – прямо под носом!
Гарри засмеялся.
- Кокетничает. Показывает, что его так просто не возьмешь… Да у них не такая уж серьезная размолвка была.
- Но они же братья!
- Ну так не сестры же!
- Но… - тут Рон осекся, вспомнив странные игры близнецов, которые, как он сейчас догадался, были не просто играми…
- Не лезь ты в эти дебри, - посоветовал друг. – Даки не маленький, сам разберется. Лучше скажи, чем вы без меня занимались, что ты по дому еле ковыляешь!
- Ох… - а занимались они верховой ездой, и Рон в очередной раз завидовал Драко, который словно родился в седле. Да и Грегу с Винсом это времяпровождение было не в новинку, а вот Рон после занятий так себя чувствовал, словно не он на лошади ездил, а лошадь на нем. Болело все, а особенно задница и ноги.
- Это пройдет, - уверил его Гарри. – Первую неделю и правда несладко, а потом легче будет. Мне тоже приходилось трудно, хотя тебе, конечно, хуже, - благородно добавил он и пояснил:
- Я-то был совсем малявка, и меня сажали на пони, а у него шаг помягче. И потом, меня папа учил, а тебя, небось Рейегар? А он прирожденный лошадник, и степняк по матери, а у них там суровое воспитание. Он, конечно, не такой жесткий, потому что там бывал больше в гостях, а вырос в Карсе, но все-таки…
Рон уныло кивнул. Рейегар гонял его до седьмого пота. Мало того, мог и хлыстом огреть, если считал, что Рон мухлюет. Нет, нельзя сказать, чтобы очень больно – скорей, обидно.

Кроме того, время от времени заявлял о себе амулет бога смерти. Рона до сих пор охватывала дрожь, когда он осознавал, КТО ИМЕННО выбрал его в ученики. Нет, он не хотел отыграть все назад, но тем не менее… Было жутко.
Когда черный обсидиан начинал щекотно дрожать на цепочке, это значило, что Рона зовут. Туда, на выжженную равнину. Его не выдергивали туда насильно – наставник понимал, что у мальчика могут быть незавершенные дела. Такая тактичность Рону очень нравилась – ведь учителя, родители и даже братья, когда звали его, требовали, чтобы он бросил все и явился немедленно.
Сначала работа Рона состояла в том, чтобы возвращать домой заблудившиеся души. «Заблудшие», как выражался наставник. В-основном, это были жертвы болезней и несчастных случаев. Реже – самоубийцы. Рон очень скоро понял, почему наставник так не любит последних: они вели себя донельзя глупо. Та девушка, Джен, по сравнению с многими из них, была просто образцом сдержанности и благоразумия. Большинство самоубийц ни в какую не соглашались возвращаться в оставленные тела. Их не трогало горе родных, не пугали притязания демонов… Вернее, демоны-то как раз очень быстро добивались того, что плененная душа начинала рваться обратно. Только было уже поздно…
Потом Марк показал ему, как провожать умерших. Собственно, львиная доля душ не нуждалась в дополнительных сопровождающих. Их и так охраняли ангелы – во всяком случае, Рон классифицировал этих существ именно как ангелов. Они без труда отгоняли демонов, и помощи им не требовалось.
Но были и одинокие души. Как объяснил Марк – это те, чьи боги слишком слабы. Оказывается, сила богов напрямую зависит от того, сколько народу им молится. Если боги становятся ленивы и не внимают молитвам, то их паства может уйти к другим богам. Тогда ленивые боги слабеют… Частенько у них уже не хватает сил, чтобы защитить тех, кто остался им верен.
- Лень – зло! – мрачно подытожил Марк.
Хуже всего приходилось тем, кто при жизни не верил в бога вообще, напрочь отрицая существование высших сил. Их просто некому было взять под защиту, и демоны упоенно охотились на них.
Рон иногда пугался тех изменений, что происходили с ним в Мире-между-Мирами, как он про себя называл это место. Здесь он только первое время оставался похож на человека. Потом, приобретая опыт, он начал меняться. Прошли те времена, когда он вел за руку заблудившуюся (заблудшую?) душу. Теперь он нес ее в объятиях, а могучие драконьи крылья мчали их над выжженной равниной. Раньше Рон опасался демонов – теперь они опасались его и стремились убраться с пути. И все реже ему требовалась помощь Марка в поиске одиноких душ. Наставник был доволен, и говорил, что Рон вот-вот достигнет нового уровня.
- Ты уже чуешь демонов, готовых к охоте, верно? Скоро ты поймешь, почему они так легко уступают тебе добычу.
- Почему?
Но Марк лишь усмехался, легким тычком выталкивая ученика в реальный мир.


Глава 26

Глава 26

- Гарри, ты только не обмолвись моим, что я некромантом заделался. Не хочу провести остаток жизни упырем на чердаке…
- Да, помню, Драко говорил, что у вас некромантия под запретом. Чудное все-таки это ваше Министерство…
- Не чудное, а дурное! Они все время придумывают разные новые правила, и жить становится совсем невозможно! Мама говорила, раньше, еще до ее рождения, в Хоге учили беспалочковой магии. Потом этот курс сняли, потому что он якобы слишком трудный. Когда папа учился, колдовать без палочки считалось эксцентрично. А сейчас уже говорят, что это неприлично, потому что, мол, доступно только самым сильным магам, а кто колдует без палочки, тот выпендривается.
Гарет лишь вздохнул. Если б дело только в словах Рона – друг мог быть недостаточно осведомлен или пристрастен… Но ведь и Магнус говорил то же самое! И тогда получалось, британские власти специально ослабляют собственный мир, запрещая магам совершенствоваться! Но кому это нужно и зачем? Разве только… да нет, Магнус говорил, что нелюдей в Британии сильно притесняют, так что вряд ли верхушка Министерства состоит из фейри… тем более, Оливер рассказывал, что фейри вымерли или ушли…
- Рон, а как ваше Министерство относится к фейри?
- Ой, Гарри, они ко всем, кто не люди, относятся плохо. Просто одних стараются ограничить в правах, других уничтожают, а третьих боятся. Великанов, например, или высших вампиров. Но великаны в дела людей не лезут и живут в своих горах… они довольно тупые, знаешь, Хагрид по их меркам вообще профессор.
«Хагрид по их меркам хиляк-ботаник, - хихикнул Магнус. – В великаньем сообществе ценится сила, а не мозги. И кстати, твой приятель крепко ошибается, считая великанов лояльными… время от времени они решают, что «эти мелкие людишки» - неплохая закуска, и отправляются в набег на ближайшую деревню. Огребают, разумеется – на границе великаньих угодий всегда болтается патруль-другой боевых магов. Лет двадцать эти каменные лбы помнят, что к чему, а потом приходится давать им новый урок».
- Папа рассказывал, что раньше в Карсе было так же. Тоже очень притесняли нелюдей, и папе приходилось с этим бороться. Чтобы все, кто огребал, огребали за дело, а не просто так, потому что уши острые…
- А фанатики разные не начинали орать, что он прислужник нечисти и все такое?
- Как начинали, так и заканчивали. Папа так умеет… он просто смотрит в глаза, и любой фанатик тут же в себя приходит, и ему даже стыдно, что он тут из себя изображал… нет, правда! Первое время с церковниками было очень сложно, и где-то раз в месяц, нам учитель рассказывал, припиралась очередная делегация с ворохом претензий и анафемой в рукаве. И папа к ним выходил, общался, и они тут же с ним соглашались и убредали назад.
Рон недоверчиво хмыкнул.
- Интересно, твой папа смог бы так развести наших чугунных лбов из Министерства?
- Ха! Папа что угодно может!

К концу каникул Гарет получил от магистра презент – собственную «улитку». Не такую мощную, как отцовская, но тоже вполне ничего.
- Пользуйся как можно чаще. Чтобы к следующему лету разработал манник вдвое!
Мальчик поежился.
- Да-да, считай, что это твое Послушание.
Гарет покорно склонил голову. Наставник улыбнулся и взъерошил ему волосы.
- Беги, а то твои друзья уже заждались.
В нескольких шагах переминались с ноги на ногу Рон, Драко, Винсент и Грегори – с одинаково встревоженными лицами.
- Гарри, ну что? Сдал?
- Да это не экзамены, Винс.
- Но на следующий-то курс тебя перевели?
- Пока нет. Вот если выдержу Послушание…
- А что такое Послушание?
Гарет набрал воздуха, готовясь к рассказу.
- У нас считается, что волшебник обязательно должен научиться контролировать свои способности. Как только появляются первые выплески магии – сразу же на учебу. Даже если пацану три года, его все равно будут учить и научат. Это программа первого курса. Дальше – сложнее. Если парень лентяй и не хочет учиться – его никто заставлять не будет. А вот если хочет…
- Тогда что? – не вытерпел Винсент.
- Нужно сначала доказать, что ты действительно хочешь быть магом, что это не минутная прихоть. Наставник дает тебе задание, и его нужно выполнить. Это и называется Послушанием.
Гарет сделал паузу, но никто из друзей не попытался задать вопрос. Тогда он продолжил:
- Перед вторым курсом Послушание у всех одинаковое. Нужно пройти Лабиринт Смерти. На самом деле его никто не может пройти, это проверка твоих качеств. Все происходит в Сфере, а наставники наблюдают, как ты держишься. Лабиринт Смерти – это такое… такое ужасно большое место, там есть и лес, и пустыня, и степь, и горы, и всякие другие места. Там много ловушек и разных монстров. И все сделано как по настоящему, например, если тебе там какой-нибудь монстр откусит ногу, то будет ужасно больно, и много крови, и в конце концов ты там и умрешь от потери крови, или тот монстр вернется и будет есть тебя дальше.
Драко передернул плечами и несколько нервно спросил:
- Но ты же здесь, живой?..
- Но это же Сфера! – Гарет фыркнул. – Я там пробыл больше недели – ну, по внутреннему времени, по реальному где-то четверть часа. В конце концов меня сожрал плесневик – брр, как вспомню!.. – парень содрогнулся.
- Что такое плесневик? – неуверенно поинтересовался Грегори.
- Такое чудовище. Потом расскажу, - бросил Драко и повернулся к Гарету. – А сейчас тебе опять переть через этот лабиринт?
- Нет. К третьему курсу, который я этим летом проходил, мне было велено ехать туда, в ваш мир, и учиться там использовать свою Магию Крови. А сейчас велели развивать манник, чтобы на больше заклятий хватало энергии.
- И только? А чего ты такой смурной?
- Так больно это… Очень больно. Нет, я буду, конечно, я сам знаю, что надо, просто не радует…
- Хочешь, я буду делать это вместе с тобой? – Драко придвинулся ближе и положил руку Гарету на плечо. – Будем вместе, вдвоем веселее.
- Почему это «вдвоем»? – возмутился Рон. – Я тоже хочу!
- И я… мой лорд, - Винсент придвинулся ближе. Грегори ничего не сказал, но тоже подошел вплотную, робко пытаясь заглянуть Гарету в глаза.
Окруженный друзьями, мальчик не знал, что сказать. В груди разливалось тепло, а в горле стоял комок.
- Я… да… - он сглотнул и кивнул, не в силах произнести что-то еще.

Глава 27

Глава 27

Растянувшись на теплом и упругом силовом поле гондолы, Гарет рассеянно смотрел вниз, не замечая мелькающих пейзажей. Два с половиной месяца пролетели, как рейсовый дракон, принеся много нового – как хорошего, так и печального.
В школе он тосковал по своим рилвандорским друзьям – Астеру, Элепсу и Мэрстанхуру. Они исправно обменивались письмами и с нетерпением ждали встречи. Но…
Выяснилось, что с Астером им просто не о чем говорить. Элепс же переживал за проигрыш родной команды и был готов обвинить в этом Гарета. Слова «А зачем ты уехал?!» прозвучали так агрессивно… А на заявление, что, мол, от него ничего не зависело, бывший друг лишь отмахнулся:
- Ой, только врать-то не надо! Захотел бы – остался! Просто потянуло на приключения – и тебя, и Мэрста… Только о себе думаете!
От такого обвинения Гарета задохнулся и не нашел, что ответить. Было очень обидно. Элепс ушел, ни разу даже не оглянувшись.
Гарет закусил кулак. С Мэрстанхуром они не увидятся до пятнадцатилетия – порядки в школе Святого Георгия, куда перевелся друг, были очень суровые. До первого совершеннолетия ученикам запрещалось покидать школу. И даже свидания с родными разрешались неохотно – только если что-то серьезное.

Свою новую сестричку Фэй он увидел только в день отъезда. Все лето девчушка гостила в Аннуре у тетушки Келли – жены дяди Бордвина. Тетя Келли обожала детей, сам Гарет всегда с удовольствием проводил время у нее в гостях. Фэй отослали домой, когда Катрин, невестке тети Келли, пришло время рожать. Бордвин привез ее в Карс в тот самый день, когда Гарет и его друзья должны были отправиться по домам. Общение с сестренкой вышло торопливым и скомканным. Гарет стеснялся практически незнакомой девочки. Правда, Фэй тараторила за двоих, сунула ему в руку «только чуть-чуть, с краешку» погрызенного карамельного зайца – гостинец из Аннура.
- Я теперь буду тебе часто-часто писать, каждый день, - трещала она. – Я уже совсем хорошо умею писать, почти без ошибок. Я буду учиться, а в свободное время тебе писать…
Гарет уже и не знал, куда деваться. Его друзья прятали сочувственные улыбки, но вмешиваться не спешили. Выручила Джинни, она отвлекла малышку на себя, и до самого отлета они стрекотали на какие-то свои девчоночьи темы.

- Гарри, ты чего такой грустный? – Рон осторожно потеребил его за локоть.
- Я?.. Да нет, все нормально… - пробормотал Гарет. – Ты, кстати, поедешь с нами в Малфой-мэнор или домой?
Рон насупился.
- Я бы хотел, - вздохнул он. – Но меня, наверное, не пустят. Родовая вражда… да ты и сам знаешь.
- Вроде ж у вас все наладилось!
- Да, как же! Такие долгие противостояния… они так просто не проходят, знаешь ли… Не запрещают дружить с Драко – и на том спасибо…
Гарет скосил взор. Драко Малфой жмурился на солнце, блаженно растянувшись на теплом силовом поле. Грегори сидел рядом с сюзереном, наклонившись вперед и упираясь руками в стенку пузыря. Граненая хрустальная капля выскользнула из-под рубашки и закачалась на цепочке, разбрасывая радужные зайчики.
Еще одна необычность: вместо классического «колесика», которое доставалось девяти из десяти рилвандорцев, все его друзья получили знаки внимания от конкретных богов. И если с Винсентом все более-менее понятно – Камлах свидетельствовал их клятву, так что миниатюрная серебряная секира (к которой Винсент то и дело прикасался пальцем) есть знак того, что Покровитель Воинов не забыл юного оруженосца. И счел его достойным своего покровительства, что приятно вдвойне.

Оберег Малфоя после визита в храм изменился. Черно-белая эмаль исчезла, обнажив потемневшее серебро, на фоне которого центральный крест и окантовка сияли еще ярче. Драко сперва испугался не на шутку, но Рейегар быстро успокоил его.
- Ты не дергайся так. Ничего ужасного не случилось, просто Стражи Зенита посмотрели на тебя и решили, что ты больше подходишь не им, а Сумеречным. Для тебя это даже лучше, с твоим-то характером!..
Сам Гарет ни на что бы не променял покровительство Полуденного Стража, но не мог не согласиться с Рейегаром: Драко, да и большинству слизеринцев, гораздо больше подходили Сумеречные Охотники. Они, подобно Стражам, стояли на защите мира, но если первые защищали от прямого вторжения, то Охотники вылавливали «контрабандистов», пытающихся пробраться в наш мир через незаметные для могучих Стражей щели и норы.
- Стражи – это армия, а Охотники – внутренние войска, - терпеливо объяснял Рейегар. – Пограничники, таможня, полиция…
- Поли… чего? – озадаченно переспросил Винсент.
- Маггловский аналог аврората, - буркнул Драко, не отрывая нервного и напряженного взгляда от темной поверхности оберега.
- Что тебя беспокоит?
- Они сказали, что будут меня учить, - Драко наконец поднял глаза на куратора. – Сами. Оба. Но как?
- Будут на время забирать тебя в свой мир, - Рон отозвался первым, опередив Рейегара. – Ты не дергайся, это ненадолго. То есть, я хочу сказать… там время течет по-другому. Тут даже никто не заметит твоего отсутствия.
Драко, похоже, не очень поверил, но деваться ему было некуда. Вздохнув, он упрятал серебряный диск под рубашку и тут только заметил кулон на шее своего сквайра.
- А у тебя что, Грег? Чей ты теперь?
- Нэо Светлый Рыцарь, - довольно сообщил куратор Грегори, Астен. – Удачно для вас. Хорошая команда подбирается. Полуденный и Воин, Сумеречный и Витязь, к ним Запредельный и Опора…
Опора? Гарет бросил быстрый взгляд на Джинни. Рон и тут оказался быстрее.
- Джин, покажи…
Девочка гордо продемонстрировала остальным стеклянный шарик, внутри которого, сплетя руки, мчался хоровод – тринадцать ониксовых человечков и драконица из лилового авантюрина… Русудан Верное Плечо, храбрый товарищ и добрый друг, даром, что тетенька…
А ведь Джин такая и есть. Не вредина, не надоеда, зато всегда готова выслушать и помочь. За то время, что они прожили в Карсе, сестренка Рона стала «своей» не только для Гарета, но и для Винсента и Грегори, не говоря уже о Драко.
Грег даже один раз вслух позавидовал Рону:
- Счастливчик… Я и не думал, что сестры такими бывают… Лидия все время делает разные пакости, а Раймонда наговаривает на меня маме…
- У меня зато братья – зашибись! – мрачно отозвался Рон. Наигранно мрачно, как показалось Гарету. Но, выслушав проникновенный рассказ о зловредных близнецах и нудном Перси, Грег немножко подумал и признал, что его сестры «в общем-то, вполне ничего».

Глава 28

Глава 28.

Высадка в драконпорте, пересадка на колесницу – на этот раз даже ждать не пришлось. У кромки макового поля переминались с ноги на ногу большие близнецы. Между ними стояли Фред и Джордж – загорелые, улыбающиеся, в ярких желтых рубашках и широких коричневых брюках. Рон с удивлением отметил, что сейчас он четко отличает их друг от друга, хотя нельзя сказать, чтобы братья очень изменились.
У Фреда за спиной висела гитара, Джордж держал в руках маленький бубен. Воротники рубашек были расстегнуты, позволяя увидеть обереги – у Фреда золотое перышко, у Джорджа серебряный полумесяц.
- Надо же, Изора Лунная, - покачал головой дядя Орельен (он сопровождал их вместе с Бордвином). – Я думал, будет Аларик или Колльгрим…
- Это же тайны, пап! – отозвался Гарри, а Рон сделал очередную зарубку в памяти – спросить насчет незнакомых имен. Это ведь боги имелись в виду, он правильно понял?

В этот раз было совсем не страшно. Наоборот, Круги будто бы тянули к себе, словно окликая: «Эй, ты нас ищешь? Мы тут!»
- Все правильно, - улыбнулся дядя Орельен на недоуменную реплику Джинни. – Вы уже раз пользовались Кругами, значит, прошли Посвящение. Пугалочка стоит только на чужих!
У Драко сразу сделалось такое многозначительное лицо… Бордвин прихватил его за шиворот.
- Не раскатывай губу, Круги соединяют сотни миров. Чтобы попасть куда надо, нужно знать как. А то рухнешь в какой-нибудь агрессивный мир с доисторическими крокодилами, и поминай, как звали!
- А вы научите? – глазки Джорджа стали умильными.
- Сейчас, только шнурки поглажу!

- Ладно, прощайтесь, - дядя Орельен тепло улыбнулся. Бордвин проворчал что-то себе под нос и крепко взял близнецов за руки.
- Рон, Джинни, пока!
- Если тебе разрешат, приезжай ко мне на день рождения… - Драко помялся и добавил. – Если нет, я пойму…
Винсент и Грег синхронно кивнули.
- Меня навряд ли отпустят, Драко, извини… Гарри, я тебе твою книжку в Хогвартсе отдам, идет?
- Ой, а я почти забыл… Конечно, Рон, спасибо!


Дома их поджидали соскучившиеся родители и практически вменяемый Перси. Мама расцеловала их всех и потащила обедать. Рон признался себе, что не хочет никуда уезжать. Даже к Драко на день рождения!
- Дорогой мой, - мама погладила его по голове, - пока вас не было, мы с папой и Перси вычистили чердак. Там стало довольно уютно, и Перси захотел туда переехать. А ты теперь будешь жить в его комнате. Хорошо?
- Класс! – Рон искренне обрадовался. Перебраться из своей голубятни в большую светлую комнату он даже не мечтал.
- Мы с папой уже перенесли твои вещи, - мама поджала губы и покачала головой. – Столько хлама! Я ничего не выкидывала, - торопливо заверила она испуганно вскинувшегося Рона, - но обещай мне, пожалуйста, что разберешь все сам, и чтобы в комнате был порядок!
- Хорошо, мам!
- В выходные поедем в Косой переулок закупаться к школе, – мама вздохнула. – У вас новая программа по ЗОТИ, и каждому понадобится полный комплект учебников Локхарта. Сплошные траты…
- Нам можно один комплект на двоих, - предложил Фред. – Не подеремся. Правда, братец?
- Может, вам и мантию одну на двоих покупать? Тоже, придумали экономию, а потом будете болтать, что уроки не сделаны, потому что учебник не поделили!
Близнецы переглянулись и, похоже, приняли решение.
- Мам, а можно, мы…
- Тоже внесем свой вклад…
- В семейный бюджет?
Фред достал кожаный кошелек с завязками и высыпал на стол кучку золотых монеток.
- Фредерик Уизли!!! Только не говори мне, что вы и ТАМ торговали своей гадостью!
- Да что ты, мам! – брат выглядел обиженным. – Во-первых, в тех местах…
- Наши приколы…
- Вообще не срабатывают!
- Во-вторых…
- Нам было просто некогда…
- Отвлекаться на опыты!
- Наши кураторы…
- Они тоже близнецы!
- И еще они музыканты …
- Ездят по стране с гастролями…
- Вроде твоей Селестины Уорлок!
- Они нас забрали с собой…
- И мы им помогали…
- Фред играл на гитаре, а я на тамбурине…
- И они выделили нам часть выручки…
- Как членам ансамбля…
- Так что все честно, мам! – Фред пододвинул монеты в мамину сторону. – Мы себе немножко на карманные расходы оставили, а это вам с папой!
Мама наконец улыбнулась.
- Хорошие вы мои мальчики! – она расцеловала Фреда и Джорджа. Рон слегка позавидовал братьям. У него самого оставалось несколько бусинок на шнурке, и дядя Орельен перед отъездом поменял их на нормальные деньги. В кошельке Рона бренчали галеон и два сикля, Джинни оказалась экономней, у нее скопилось почти два галеона. Но Фред высыпал на стол не меньше трех десятков монет!


Гарет сидел в «своей» гостевой комнате Малфой-мэнора и печальным взглядом гипнотизировал личную «улитку». Предстоящий тренинг по развитию манника не то что не привлекал – вселял ужас. При всем этом следовало еще решить, на что он собирается тратить ману, дабы потом восстанавливать ее изуверским способом.
Самые энергоемкие заклятия, известные Гарету – «Чтение мыслей» и «Защита от чтения мыслей» были отвергнуты по этическим соображениям: рыться в головах друзей было некрасиво, а предложить дяде Люциусу или профессору Снейпу устроить ментальную дуэль – ну их нафиг! Еще узнают что-нибудь такое… про Магнуса или Оливера… нет уж, нет уж. Хватит ему и схватки с директором.
«Котенок, ну что ты занимаешься самоистязанием? – зазвучал в голове знакомый голос. – Возьми свои конспекты за третий курс, и мы вместе выберем заклятия, на которые ты будешь тратить ману. Заодно и потренируешься».
- Так, - бурчал себе под нос Гарет, перелистывая тетрадь. – Копирование, Разделение… Отпадает.
«Почему, Котенок?»
«Они запускаются на субстрате, а у меня под рукой нет ничего. Когда пойдем за учебниками, попробую купить… единорожью шерсть я, кажется, видел в аптеке. Ладно, поехали дальше… Воспламенение – тоже отпадает, еще не хватало в чужом доме пожар устроить. Ускорение… мимо, только под наблюдением старших. Локатор… вот это, пожалуй, подойдет».
«Еще что-нибудь выбери».
«Хорошо, как скажешь. Отравление – мимо, Гребешок – мимо…»
«Почему? Твоим лохмам гребешок не помешает!»
«Ма-а-агнус!!! Это создание защитной полосы из подручного материала!»
«Да ладно, уже и пошутить нельзя…»
«Тебе все хиханьки… Голем – мимо…»
«Почему?»
«Во-первых – где я глину возьму? Во-вторых – создать-то я его создам, а вот ликвидировать…»
«Сутки спустя он сам рассыплется».
«Эти сутки еще пережить надо. Ты как ребенок, Магнус! Голем – это боевая машина!»
«Создай маленького».
«Я не умею маленького. Только стандартного. А это, между прочим, глыба семь на шесть футов!»
«Ладно, уговорил. Поехали дальше».
«Боевой щит – мимо, Чакра стихий – мимо, Конденсатор – мимо… Если ты хочешь спросить, почему…»
«Это боевые заклятия, знаю».
«Приказ – мимо, не на ком тренироваться, да и маны он почти не жрет… Магнус, а больше нечего. Остались либо ментальные заклятия, либо требующие подстраховки. Есть еще Управление погодой, но тут я боюсь. Уберешь дождевую тучу, а на страну неурожай свалится…»
«Ладно, тренируй свой Локатор. Кстати, а что ты Драко с компанией предложить собираешься?»
«Да они, наверное, передумали уже…»
«Не надейся. Винсенту клятва не позволит пойти на попятный, а глядя на него, и остальные не посмеют отказаться от своих слов».
«Ох, как неловко получилось…»
«Котенок! Кончай самокопания! Лучше подумай, чем ты их займешь!»
«А чего там далеко ходить, начну, как меня самого учили…»


Глава 29

Глава 29

- Драко, не так, - Гарет покачал головой. Однокурсник держал спину неестественно прямо, да и вообще, был напряжен, как струна.
- Расслабься. Не думай ни о чем, просто расслабься. Сядь так, как тебе удобно.
Драко глубоко вздохнул. Подался корпусом вперед, вытянул и скрестил ноги.
- Закрой глаза. Чувствуешь, как солнце греет тебе спину?
Юный Малфой кивнул. Он сидел на низком пуфике спиной к окну. Лучи полуденного солнца заливали комнату. В единственном темном углу устроился профессор Снейп, внимательно наблюдавший за тренировкой.
- Расслабься, - Гарет и сам слегка нервничал. Впервые ему пришлось самому проводить практическое занятие. – Позволь солнечному свету войти в тебя…
Драко передернул плечами и пожаловался:
- Горячо…
- Это свет, Драко, - Гарет старался говорить проникновенно, подражая магистру Зеннигу. – Свет проходит через позвоночный столб, он заполняет тебя… сверху донизу… вытяни руки вперед… ты чувствуешь, как свет выходит из твоих ладоней?
- Да… - отстраненный шепот и мягкое золотистое сияние вокруг пальцев…
Гарет тихо поднялся и зашел другу за спину. Драко качнулся в сторону, но был подхвачен.
- Проснись, - прошептал юный маг. – Приди в себя. Ты молодец.
- У меня получилось?! Ой, как спать хочется… и есть… прямо желудок подвело.
Профессор Снейп вопросительно покосился в сторону Гарета.
- Это нормально, - заверил тот обоих слизеринцев. – Драко истратил всю ману, поэтому устал так. Драко, не засыпай! – он пощелкал пальцами перед носом товарища. – Зелье или улитка?
Блондин с усилием разлепил сонные глаза.
- Улитка, конечно! Для чего мы это все затевали?!
- Вы не бойтесь, профессор Снейп, - Гарет правильно истолковал озабоченность зельевара. – В прошлом году у меня была папина, а она магистерская… ну, очень мощная. Я себе манник восстанавливал за пару оборотов. А эта улитка учебная, больше шести стонов на выплеске не дает. Но зато и крутить приходится не раз и не два… - мальчик вздохнул, печально предвкушая собственную тренировку.
- Ой!!!
- Драко, стоп! Одного раза хватит… дыши… глубже, глубже…
Юный Малфой вздрагивал всем телом, сжимая пальцы Гарета и крестного. Его серые глаза казались черными из-за расширившихся до предела зрачков.
- Сейчас пройдет. Это с непривычки так… я-то уже занимался, и даже с пульсаром ходил…
Драко наконец-то пришел в себя и теперь поглядывал на Гарета со священным ужасом.
- Мерлин… Я и представить себе не мог… больно-то как!
- Может, не будем продолжать?
- Нет, - было видно, что блондин буквально выдавливает из себя отрицание. – Нет, Гарри. Я – Малфой, я все выдержу! – он как будто стремился убедить в этом в первую очередь себя самого.
- Мне тоже страшно, - признался Гарет. – Ужасно не хочется… но надо!
- Я выдержу, - повторил Драко уже спокойнее. – Гарри… я попробую еще раз?
- Не сегодня. Тебе сейчас выпить зелье и спать. Завтра, если ты не передумаешь…
- Ни за что! Я мужчина, и я Малфой! – Драко попытался встать, но его шатнуло и повело прямо в руки Снейпа.
- Ты в постель! – быстро приказал профессор. – Густи, проводи!
Лопоухий чудик в юбочке из полотенца с причитаниями утащил сонного блондина куда-то вглубь особняка.
- А ты – в кабинет Люциуса!
Гарет мученически возвел глаза к небу. Предстоял очередной допрос по теории магии духа.

- У Драко получилось, Люц. Обучение напоминает медитацию… и результат налицо. Правда, сильная усталость и магическое истощение.
- Это с непривычки, - вмешался Гарет. – У меня на первых порах тоже так было. Потому что манник совсем маленький. Его тренировать надо, чтобы растягивался.
- Гарри, будь так добр, объясни мне одну вещь, - Люциус поглаживал серебряную рукоять трости. – В прошлый раз ты говорил о поглощении… ммм… маны стихий, так? Теперь – о восстановлении с помощью некоего артефакта. Поясни, пожалуйста, чем отличаются эти две методики, и почему предпочтение отдается второй, раз уж это такой болезненный процесс?
- Ну, - привычно начал Гарет и осекся, увидев, как мгновенно помрачнело лицо зельевара.
- Не сбивайте меня!
- Я слова не сказал! – возмутился Снейп.
- Вы подумали!
- А ты у меня в голове копаешься, недомерок?!
Гарет обиженно надулся.
- У вас все по лицу видно. А в чужие мысли лезть без разрешения – дурной тон!
- Твоего… - начал было профессор, но поспешно осекся. – Извини…
«Нууу…» - поторопил Магнус.
«Чего?»
«Я за тебя нукаю. Чтобы Снейпа не раздражать».
Гарет непроизвольно хихикнул.
- Вы тоже извините. Ой, а о чем… ах, да… Понимаете, дядя Люциус, поглощение – это когда вытягиваешь ману из оттуда, где она скопилась. И это… ммм… ну короче, больше чем там есть – не получишь. Даже меньше, потому что часть теряется при извлечении. Если манник маленький, то это как бы и не критично. Ну вот например, у Драко манник сейчас около десяти кронов… крон – это единица измерения маны.
- Это много или мало? – быстро уточнил профессор Снейп.
- Вообще мало, но для Драко нормально. На первом году обучения у всех манники маленькие. Норма – от пяти до двадцати кронов. Это значит, что самое простое, малоемкое заклинание – «Свет», которое мы тренировали сегодня – можно поддерживать от пяти до двадцати секунд соответственно. На самом деле все немножечко не так, потому что большинство заклинаний имеет две формы – стабилизированную и интенсивную.
- Так, стоп, - Люциус сжал виски. – Что это за формы заклинаний?
Гарет поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Дело в том, что… ну вот я даже не знаю, как бы объяснить попонятнее… Ну вот возьмем, к примеру, колесо… ой, нет! Лучше сообщающиеся сосуды возьмем!
- Гарри, давай возьмем колесо! – взмолился Люциус. – Что это еще за… болтающие сосуды?
- Вы что, физику не учили?! – поразился Гарет. – Нет, правда?!
«Котенок, - Магнуса разбирал смех, - в Хогвартсе не преподают маггловских наук!»
«Так физика у всех одна, что у магов, что у магглов! И как я теперь должен теорию магии объяснять, если они даже азов не знают? Магнус… только не говори мне, что здесь и математику не преподают!»
«Если ты про Арифмантику, то она появится на третьем курсе как предмет по выбору. Вместе с Древними Рунами, Прорицанием и чем-то там еще…»
«Ну ни фига себе!!! Не, с вашим образованием точно надо что-то делать!»
«Я же тебе говорил, котенок…»
- Ну хорошо, возьмем колесо, - сжалился Гарет. – Хотя это не совсем корректно… ну ладно. Допустим, вам надо, чтобы колесо крутилось… некоторое время. Вы можете этого добиться двумя путями. Либо приделать к колесу ручку и крутить его...
- А обязательно крутить самому? – уточнил Малфой-старший. – Можно приставить к колесу домовика…
«Люциус, как всегда, предприимчив, - развеселился Магнус. – Действительно, зачем корячиться самому, если есть домовики?»
Гарет вперил в блондина скорбный взор.
- Если привлечь домовика, то это получится уже артефакт, а мы про заклинания говорим!
- Можно и заклинанием, - согласился Люциус.
Гарет коротко застонал и откинулся на спинку кресла.
- Я больше не могу!
- А мне каково? – кротко осведомился профессор Снейп. – У меня каждый день по сорок таких обалдуев!
- Никогда! Ни за что! Ни за какие коврижки я не стану учителем!
- Не зарекайтесь. У вас на самом деле неплохо получается. Люциус, отвлекись от мысли выставить вместо себя домового эльфа. Пока тебе всего лишь объясняют механизм работы заклинания.
- Которым надо крутить колесо?
- Нет!!! – рассвирепел Гарет. – Это пример! Помолчите, ради Энорина! Итак, колесо можно крутить руками, рукояткой, заклинанием, домовиком и троллем на палочке!
Люциус озадаченно посмотрел на юного райвенкловца, но уточнять насчет «тролля на палочке» не рискнул.
- Это первый вариант, - Гарет постепенно успокаивался. – А второй – раскачать это колесо посильнее, а дальше оно уже будет крутиться само. Пока понятно?
- Мне – да, - проинформировал Снейп. – Люциусу – пока нет, но он разберется. Или я ему потом объясню… Продолжайте, Карсавен-Поттер.
- Так вот, с большинством заклинаниев… заклинаний примерно так же. Их можно поддерживать на чистой мане, либо запустить, и они сами поддерживаются определенный срок. А потом их надо снова запускать. Как колесо: со временем оно все равно остановится и его придется раскручивать снова.
- Люциус, ты понял? – осведомился Снейп, приподняв левую бровь.
- Про заклинания – да. Вы с Драко использовали первый способ, верно?
- Да, - Гарет облегченно вздохнул. – Да, это и есть интенсивная форма заклинания Света. Ею пользуются только на первых порах, когда только учатся применять магию. А в быту используется стабилизированная форма.
- А вот про колесо…
- Не надо про колесо!!! – взмолился Гарет. – Это неважно! Я его только для наглядности упомянул! Я думал, вам так проще будет понять! Забудьте про колесо!
Снейп ухмылялся. На периферии сознания хихикал Магнус.


Глава 30

Глава 30

- Вернемся к методикам восстановления энергии, - приказным тоном скомандовал Снейп. – Итак, с формами заклинаний мы разобрались – а я говорю, разобрались! И остановились на том, что если манник маленький, то сгодится и первый способ.
- А можно попить что-нибудь? А то у меня в горле пересохло!
Люциус щелкнул пальцами, вызывая домовика, и распорядился насчет напитков. Гарет схватил с подноса стакан с ледяным апельсиновым соком и жадно присосался.
«Маленькими глотками, и покатай во рту, согрей».
«Магнус, отстань!»
«Простыть хочешь? По перцовому зелью соскучился?»
«Ма-а-агнус…» - но пришлось послушаться. Страж иногда бывал таким занудой!

- Так вот, - продолжил Гарет, отставив в сторону пустой стакан, - я в прошлый раз рассказывал – рассказывал ведь, правда? – что потоки магической энергии идут из космоса…
- Да, было что-то такое, - степенно кивнул Люциус.
- Ага. Эта энергия… она еще не очень годится для употребления. То есть, магистры способны ее использовать, но для более слабых магов это дело может плохо кончиться. Потому что эта энергия – она… ммм, как бы это сказать… она очень сильная и очень жесткая. Она как необъезженный конь! – Гарет наконец подобрал удачное сравнение.
- А та энергия, что берут от стихий – это уже мана, готовая к употреблению. То есть, лошадь уже обученная и послушная.
- Ты говорил это в прошлый раз, - бесстрастно заметил Снейп.
Гарет пожал плечами.
- Ну мало ли, может, вы забыли… Так вот. Человеческий организм тоже способен улавливать эту жесткую, необузданную энергию и преобразовывать ее в ману. Процесс этот небыстрый, но его можно ускорить. Болью. Потому что… - мальчик задумался, подбирая слова.
- Что такое вообще боль? Это предупреждение об опасности. Когда опасно, надо что-то делать. Диапазон действий мага напрямую зависит от количества энергии, которым он располагает. Поэтому боль подстегивает выработку маны. И еще такой момент: восстанавливаемая таким методом энергия – она… - Гарет замялся, - ее количество не… В общем, это не столько-то кронов, а столько-то процентов от емкости манника.
- Сколько процентов?
- Зависит от интенсивности боли. Чем сильнее, тем быстрее мана восстанавливается. И еще: когда вот так вот делают, то манник увеличивается. Он растягивается как бы. Не сильно, потихонечку, но емкость растет.
Гарет перевел дух и продолжил:
- Пока манник маленький, его быстрее заполнять, впитывая ману. Но если заполнять его только так, он и останется маленьким. То есть, вместимость все равно будет расти – она с возрастом всегда увеличивается – но меньше, чем при втором способе. А когда манник подстегивают болью, то он развивается быстрее. Как мышцы от тренировок.
- Тренировки, ага… - задумчиво протянул Люциус. – Понятно…
- Нам на Теоретической магии рассказывали, что на этом многие волшебники сыпались. Потому что, раз больно, то не хочется… А ману-то надо восполнять… И некоторые из них приспосабливались делать аккумуляторы из других людей…
- Акку… чего?
- Аккумуляторы. Ну, это такая штука, которая вырабатывает и накапливает энергию… в нашем случае – ману.
Гарет отпил еще глоток и продолжил:
- Я ведь говорил в прошлый раз об эманациях? Ну, что можно заряжаться от чужих чувств?
- Они отдают сивухой, и на этот привкус многие подсаживаются, - механически пробормотал профессор Снейп.
- Ага. Ну вот, этим страдают в основном псионики и некроманты. Потому что они – Вытягивающие…
- Вытягивающие что? Ману?
- Энергию вообще. Я в прошлом году этого вам не рассказывал, потому что не знал. Специалисты делятся на Принимающих и Вытягивающих. Принимающие берут энергию там, где она течет сплошным потоком, поэтому они могут просто брать и не заморачиваться. А Вытягивающие запасаются там, где энергия пребывает в связанном состоянии, поэтому им приходится добывать ее силой. Вытягивающие – это некроманты, псионики и алхимики. Они, в принципе, могут и свободную ману брать, но к ней сродство ниже…
- Какое сродство?
- Стихийное. Это значит, такую ману брать труднее, и потери при подзарядке большие. Так вот… а на чем это я…
«Аккумуляторы из живых людей…»
- Ах, да. Так вот, некроманты пользуются преимущественно телесными эманациями, а псионики – ментальными…
- А алхимики? – встрял профессор Снейп, вызвав у Люциуса улыбочку.
- Кто о чем, а Северус о ванне… Молчу-молчу. Не смотри на меня так злобно…
- Алхимики получают энергию из внутренней структуры вещества, – торопливо сообщил Гарри, нервно косясь в сторону ухмыляющегося Люциуса и взбешенного Снейпа. – Только подробностей я не знаю, это на старших курсах будет. Мне этим летом только чуть-чуть про субстрат рассказали.
- Ну и терминология у вас, - проворчал Снейп. – Аккумуляторы, субстрат…
Гарет дернул плечом и снова приложился к стакану с соком.
- Субстрат – это такое вещество, в котором много остаточной энергии. С его помощью можно запускать заклинания, на которые так просто силы не хватит. Папа говорил – ваши волшебные палочки все работают на субстрате.
- «Наши палочки», - хмыкнул Люциус. – А твоя?
- Моя – нет. Это просто знак отличия. Кстати, я третий курс закончил, и у меня теперь другой жезл.
- Зачем?
- Ну я же говорю – знак отличия. Показывает уровень мага… Я не понял – вам про аккумуляторы уже неинтересно?
- Эх, ребенок… - вздохнул профессор Снейп. – Неизвестная магия… новые возможности… нам с лордом Малфоем все интересно.
- Я думал, может вы устали…
«Устанут они, как же, - хихикнул Магнус. – Эти двое скорей тебя загонят до языка на плече! Они же экспериментаторы, оба! Только Северус – зельевар, а Люциус – тот больше по чарам… Влип ты, котенок. Будешь теперь лекции читать до начала учебного года!»
- Мы – нет, - усмехнулся Люциус. – А вот ты, похоже – да. Северус, не нервничай. Никуда от нас эта наука не убежит. Мальчику нужно отдышаться и успокоиться. А мне – уложить в голове новые знания… Гарри, подожди. Я так и не понял: что там с колесом?
Гарет со стоном уронил голову на руки.


Глава 31

Глава 31
Оставшиеся августовские деньки были заполнены до отказа. Гарету снова пришлось примерить на себя роль наставника. Лекции по теории магии с дядей Люциусом и профессором Снейпом, практические занятия с Драко, Блейзом и Блисс – близнецы Забини, узнав о магии духа, тоже загорелись желанием изучать ее, и даже болезненное восстановление маны не могло их отвратить.
Сам Гарет тоже изрядно намаялся, тренируя Локатор. Малфой-мэнор был велик и наполнен артефактами и вездесущими домовиками. Первое время мальчик не мог удержать образ мэнора и пары секунд. Потом, правда, дело пошло на лад. Другие заклинания подбирать не пришлось – Локатор исправно выкачивал ману из юного мага.

На день рождения Драко в Малфой-мэноре опять собрался «цвет Слизерина» и – частично – других факультетов. Гарет отметил, что однокурсники за лето изменились.
«Подросли, повзрослели…» - с некоторой ностальгией констатировал Магнус.
Рон не приехал, Зато от них с Джинни прилетели Снитч и Пчелка с письмом и общим, на двоих, подарком. В посылке обнаружился самодельный шарф в зелено-серо-голубую полоску.
«Мы с Роном вязали его по очереди», - приписала Джинни после поздравлений и пожеланий.
Драко был очень тронут, а еще больше – его отец.
- Ради друзей мы способны на многое, но взяться за спицы… - дядя Люциус покачал головой. – Это настоящий подвиг!
Магнус пакостно хихикнул.

Миллисент за прошедшее лето постройнела, и у нее появилась грудь. Сама Милли ужасно стеснялась этих признаков будущей женственности и отчаянно краснела, если замечала, что кто-то из мальчишек смотрит на маленькие холмики за корсажем ее шелковой золотистой мантии.
Панси тоже похудела… точнее сказать, отощала. Тео вытянулся и стал гораздо симпатичнее, чем на первом курсе. Катрин, сестренка Блейза, то и дело поглядывала в его сторону.
- Катрин идет в Шамбартон в этом году, - сообщила Блисс. – Что до меня, то я не могу дождаться, когда же наконец поеду в Хогвартс…
- И увижу Рона… - в тон ей подпел Блейз. Блисс швырнула в брата яблоком.
- Вот вредина! Мама сказала, что хочет познакомиться с твоим папой, Гарри. Тогда она и решит, можно ли нас ему доверять…
- Эй, а это ничего, что я там побывал и вернулся живой и здоровый? – саркастически осведомился Драко.
- Это склонило чашу весов в вашу сторону, - Блейз смачно вгрызся в яблоко, демонстрируя полное пренебрежение хорошими манерами. Панси фыркнула, когда несколько капель попали ей на рукав, и демонстративно пересела поближе к Тео.
- Но не до конца, - вздохнула Блисс. – Поэтому наша мама и хочет встретиться с твоим папой, Гарри. Ты там предупреди его, что мама – семикратная вдова… Некоторые вещи, знаешь, входят в привычку, - добавила она, понизив голос.
«Черная Вдова, - усмехнулся Магнус. – Интересно, как звали ее покойных мужей – тех, что после Забини?»
«Сейчас узнаем…»
- Блейз, а у твоих младших брата и сестры тоже фамилия Забини?
- Нет, - Блейз выгрыз из яблока серединку. – У них же другие отцы, - он вынул изо рта семечко и отправил его в полет, целясь в Панси. Попал в Теодора, тот отмахнулся, как от мухи. Блейз хмыкнул и выщелкнул в ту же сторону второе семечко.
- Игнациус у нас Спарроу, а Натали – Уоллес. А что?
- Так просто…
«Магнус, ты чего все хихикаешь?»
«Молодец, Изабелла! Красиво отомстила!»
«Кому?»
«Убийцам Астора».
«Это кто?»
«Ее первый муж, Астор Забини. Отец Беаты, Девона, Блейза, Блисс и Катрин».
«Его убили? А… Почему?.. То есть…» - мысли Гарета путались. За годы жизни в Карсе он привык, что преступниками занимается правосудие и только оно одно. А по словам Магнуса получалось, что…
«Она сама их убила?!»
«Должен же был кто-то наказать этих тварей…»
«Но закон…»
«Ой, Котенок, не смеши. Закон… Астор Забини знал кое-что про нашего министра. И ему заткнули рот – самым кардинальным способом».
«Но это же…»
«А вот так мы живем, - Магнус коротко и горестно вздохнул. – Я был там. Я помню, как Изабелла рыдала… Мы боялись, что она наложит на себя руки… Она так любила Астора!»

- Гарри, ты чего задумался? – Блисс потеребила его, прервав разговор со Стражем. Гарет был ей за это благодарен – рассказ о давних событиях его слишком выбил из колеи.
- А? Извини, Блисс, я про школу… Интересно, кто теперь будет ЗОТИ преподавать?
- Я знаю! – Панси вскочила на ноги, блестя глазами от возбуждения. – Гилдерой Локхарт!
«Кто?! – изумленно переспросил Магнус. – Болтушка Локки?!»
И Страж истерично заржал.
- Это который справочники про садовых гномов пишет? – уточнил Гарет, вспомнив мерзких тварей в огороде Уизли.
- Справочники про садовых гномов! – Панси фыркнула. – Он великий боец с нежитью и великий писатель! Справочники! Про садовых гномов! Как можно быть таким серым!
«Писатель он и вправду неплохой, - Магнус наконец отсмеялся. – А также великий трепач, великий врун, великий павлин! Трус – воистину великий! А также великий присваиватель себе чужих побед! Дамблдор, похоже, рехнулся, что пригласил в преподаватели это несравненно великое дерьмо!»
- А список учебников до сих пор не прислали… - задумчиво сообщила Миллисент.
- Это потому что программа по ЗОТИ изменилась, - Панси упивалась всеобщим вниманием. В кои-то веки она знала больше, чем все остальные. – Ах, девочки, наконец-то у нас будет молодой и красивый преподаватель! А то все старые грымзы… или пни замшелые…
Оскорбленный Гарет хотел было вступиться за профессора Флитвика, но его опередили:
- Весьма польщен вашим мнением обо мне, мисс Паркинсон. Но, рискуя вызвать ваше негодование, должен напомнить: в школу вы отправляетесь, чтобы овладевать знаниями, а не осложнять жизнь преподавателям… Хотя в вашем исполнении это одно и то же!
И профессор Снейп покинул комнату так же неслышно, как вошел. Бледная, как моль, Панси опустилась на ковер и прохныкала:
- Ну, все… Мне теперь конец!
- Не съест же он тебя! – отозвалась добросердечная Миллисент, а Драко безжалостно припечатал:
- Вольно ж было называть собственного декана старым пнем!
- Замшелым, - вредно хихикнул Блейз.
- Да ничего, - сладким голоском пропела Блисс, - все обойдется. Ну, походишь на отработки к Филчу – недельку-другую… Попишешь дополнительные эссе – милю-другую… А там профессор Снейп, глядишь, и простит. Он же очень добрый!
Панси демонстративно всхлипнула и отвернулась.


Глава 32

Глава 32

Гарет стрелял глазами во все стороны, выискивая Рона. На платформе 9 ¾, как и в прошлом году, клубилась толпа подростков с одиннадцати до семнадцати лет и взрослых, провожающих своих чад на поезд. Сутолоку усиливали питомцы студентов. Совы всех размеров и мастей гулко ухали и хлопали крыльями, кошки фырчали и шипели друг на друга из переносок… Карина завозилась в клетке и тревожно свистнула.
- Гарри, пойдем в вагон, - Драко потянул его за рукав мантии. – Потом пробежимся по купе или Винса с Грегом пошлем. Смотри, Финниган со своим дружком, чего это Томас такой унылый?
Гарет глянул в указанном направлении. Дин Томас, гриффиндорский интриган, выглядел потерянным и несчастным. На плече у него висел рюкзак, у ног стояла туго набитая спортивная сумка. Рядом Финниган прощался со своей матерью. Невысокая, крепко сбитая ведьма никак не хотела выпускать сына из объятий.
- И никто его не провожает…
- А он магглорожденный. А Финниган – полукровка. У них там, на Гриффиндоре, большинство таких.
- Драко! В том, чтобы родиться в немагической семье, нет ничего плохого!
- Гермиона, привет! – слизеринец просиял улыбкой. – О, ты так изменилась за лето! Тебе очень идет эта прическа!
- Правда? – Гермиона, подросшая и похорошевшая, залилась легким румянцем. – Я долго не решалась подстричься, но мама сказала…
- Твоя мама – мудрая женщина!
- Погоди, Драко, - губы Гермионы сжались, а на лице появилось упрямое выражение, - так что ты имеешь против магглорожденных волшебников?
- Ой, да ничего я не имею, - Драко поморщился. – Я просто объясняю Гарри, почему Томаса никто не провожает. Его родители не могут пройти через барьер, который отделяет нашу платформу от маггловского вокзала.
Гермиона мельком оглянулась и покачала головой.
- Там, похоже, еще что-то… Ладно, в школе узнаю. Лаванда ужасная болтушка, но она постоянно в курсе дел всех гриффиндорцев.
- Не думал, что ты собираешь сплетни, - поддел ее Гарет. Девочка вспыхнула.
- Гарри! Знания – ключ ко всему миру! Странно, что ты, райвенкловец, этого не понимаешь!
- Она истинная слизеринка, - засмеялся Драко. Покрасневшая Гермиона гордо приосанилась было, но тут же встрепенулась и потеряла надменный вид.
- Мне девчонки машут! Все, я побежала, в школе увидимся!

В пути до Хогвартса ничего особенного не происходило, пока не Рон свалился в транс на несколько минут, перепугав Блисс – она решила, что приятель потерял сознание. Драко со знанием дела объяснил ей, что к чему. Рон, придя в себя, выглядел обеспокоенным.
- Какая-то гадость, только я ее нащупать не могу, - неохотно буркнул он на расспросы.
- Какая гадость? – встревожилась Блисс. – Здесь, в поезде?
- Нет, - Рон пожевал, пытаясь подобрать слова. – Что-то чужеродное… хищное… Оно словно бы закинуло удочку, дождалось поклевки и теперь вываживает добычу… Оно еще далеко, но приближается… очень медленно… оно еще очень далеко. Марк сказал, чтобы я был настороже… и что с этим придется разбираться именно мне, потому что больше некому.
- Почему тебе? – возмутилась Блисс. – Есть же взрослые маги, и в Хогвартсе, и вообще…
Рон вздохнул и сгорбился.
- Марк так сказал. Он меня учил, и я уже кое-что умею… и довольно много, а он меня еще тренировать будет… так что я, наверное, справлюсь… ну, должен справиться! Время еще есть, и оно, эта гадость, еще не вышла из своего мира в наш, а пока не выйдет, мне ее не достать.
Он опустил голову на сложенные руки и замер. Драко поежился и тронул его за плечо.
- Я тебе чем-то помочь могу? По своей специализации?
Рон поднял лицо и вздохнул:
- Сомневаюсь. Нет, я знаю, что ты… Просто оно нематериальное, обитает в тонком мире… Но в любом случае спасибо, я буду иметь в виду.
Блисс и Блейз растерянно переглядывались.
- Сдается мне, что вы без нас не только улиткой игрались, - наконец резюмировал Блейз с ноткой обиды в голосе.
- Просто долго рассказывать… и это очень интимное, - извиняющимся тоном пояснил Драко.
Блисс надула губы и отвернулась. Блейз насупился.
- Не обижайтесь, - Гарет и сам чувствовал неловкость. – Мы не специально это в секрете держали, просто речь не заходила. Это связано с нашими оберегами. Я обязательно объясню, просто здесь не место. Кстати, а Муна кто-нибудь видел?
- Я видел, - Блейз охотно сменил тему. – Он такой… серьезный, как будто ему не двенадцать, а все семнадцать! Такой весь из себя…
- Я боялся, его больше не отпустят в Хогвартс. Гурры… у них все очень строго, и как решит общинный совет, так и будет.
- Нет, приехал, все нормально. Он стоял с Бутами, я не стал его дергать. Так, «привет-привет, в школе увидимся». У Терри братишка в этом году поступает.
- И моя сестра, - ожил Рон. – И кузина Миллисент. Они с Джинни подружки, и Луна Лавгуд еще.
- Лавгуд – это у которой папа такой прикольный журнальчик выпускает? – уточнил Блейз.
- Ага. Если ты «Придиру» имеешь в виду.
- Точно! Мама его обожает. Она с этим Лавгудом училась вместе. Сидит, читает и смеется: «Ну, Ксено, ты совсем не изменился!»
- Его зовут Ксенофилиус. Папу Луны, я имею в виду. Он и сам чудной, и Луна не от мира сего. Но Джинни ее любит. Она, в принципе, славная девчонка, только странная. Вечно ходит в самодельных бусах из пробок и всякого хлама, говорит непонятные вещи…
- Может, она пророк?
- Кто ее знает…

На платформе в Хогсмиде нетерпеливо дожидался Хагрид. Пасмурный день усилил сумерки, добавил страшных теней в кусты, а полувеликану – грозного вида. Кудрявый беловолосый мальчик испуганно ойкнул и попятился, налетев спиной на Винсента.
- Ты не бойся, это Хагрид. Он добрый. Он вас в Хогвартс повезет. На лодках через озеро.
Белокурый пацан, рядом с рослым Винсентом казавшийся совсем крохой, возмущенно вскинулся:
- Я и не боюсь, вот еще! Просто от неожиданности… большой такой… я и не понял сразу…
Терри Бут подтолкнул своего братишку к леснику.
- Хагрид, это Филипп, мой братец. Присмотри за ним, ладно!
- А то ж! – пробасил великан. Набрал воздуха и зычно прогудел:
- Первокурсники! Все ко мне!
С конца перрона торопилась Джинни, проходя мимо Гарета с компанией, она остановилась, дожидаясь подружек, которые бежали к ней от последнего вагона.
- Гарри, Драко, Винс, Грег – привет!
- Это Джинни, моя сестра, - представил ее Рон близнецам. – А это Блейз и Блисс Забини.
- Очень приятно! – хором произнесли обе девочки, переглянулись и засмеялись. Блейз фыркнул.
- Поступай к нам на Райвенкло! – Блисс подмигнула.
- Лучше к нам на Слизерин! У нас нет такого симпатичного рыжего солнышка, а это неправильно!
Джинни послала Блейзу смущенную улыбку, а Рон исподтишка показал приятелю кулак. Тут подбежали отставшие подружки, а внизу Хагрид снова грянул: «Первокурсники, все ко мне!»
- Ладно, давай беги, а то без вас уплывут!
Гарет проводил взглядом девочек. Черноволосая и плотненькая – явно кузина Миллисент, она очень похожа на свою старшую сестру, а вот вторая…
Несомненно, это и есть Луна Лавгуд. Светлые косы, тонкие руки, аляповатое ожерелье из кисточек, стеклышек, каких-то разноцветных шариков…
Гарет зажмурил глаза. Проморгался. И снова посмотрел ей вслед.
Нет, никаких сомнений. Ничего ему не померещилось.
Луны Лавгуд было две. Одна в этом мире, другая «за гранью». Точнее Гарет не смог определить.
Одна Луна Лавгуд бежала вслед за Хагридом по тропинке. Возле ее ног проходила – точней сказать, следовала за девочкой – невидимая простым глазом граница. И за этой границей туманным полупрозрачным призраком двигалась вторая Луна Лавгуд.
«Магнус! Ты видел ЭТО?!»
Со стороны Стража явственно запахло потрясением.
«Да чтоб я сдох!»
«Магнус!»
«Ерш мою… Морриган-полукровка!»
Тут задохнулся и Гарет.
«Ты уверен?!»
«А ты знаешь что-нибудь подобное?»
«Нет».
«Ну то-то! Неудивительно, что девчонку считают странной! Она живет на два мира и видит оба одновременно! И они у нее накладываются один на другой…»
Из задумчивости Гарета вырвал знакомый голос Кассио:
- Второй курс Райвенкло, где вы там у меня?
И тут же эхом отозвалась староста Слизерина:
- Второкурсники! Ну-ка быстро все ко мне!
- Ладно, пока, - кивнул Драко, быстрым шагом направляясь туда, где собирался его курс. Блейз и Грегори, попрощавшись, последовали за ним, а Гарет с друзьями подошли к своему старосте.
Там уже стояли Миллисент, Лайза, Терри и Флетчер. Флетчер, действительно, выглядел повзрослевшим. В росте он не прибавил, зато развернул плечи и от этого казался еще более длинноруким.
- Гарет… Мне как к тебе обращаться?
- Флай, ты что, сдурел?! Оставь эту ерунду в Рилвандоре, и только для официоза!
Флай наконец-то стряхнул с себя серьезность и улыбнулся, как раньше.
- Ты не злишься, что я на твой день рождения не приехал? Я не виноват, правда, я даже тебе подарок приготовил – в школе отдам. Гурры – это нечто! Так там непривычно, и я узнал столько, потом расскажу!..
Он перевел дух и продолжил:
- И все равно, знаешь, Гарри – это дом. Вот так, смешно, правда – я только там понял, что значит быть дома. Вроде бы все чужое и все незнакомые – а на самом деле все свое и все родные. Ты знаешь, там пацаны все время к делу приставлены, а я слишком крупный, чтобы со своим возрастом – ну, потому что полукровка – и меня пристроили к взрослым парням. Я сначала их боялся, ну, малолетка и старшаки, сам понимаешь, а они так…
- Флай, - мягко прервал его Кассио, - поверь, все это очень интересно, но если ты не прикроешь свой фонтан, нам придется ночевать прямо здесь, на перроне.
Флай густо покраснел, пролепетал: «А, ну да…» и наконец-то заткнулся.


Глава 33

Глава 33

Кассио вывел своих подопечных на пятачок, где стояли кареты. В них были запряжены лошади – точнее сказать, ужасные костлявые клячи, накрытые длинными попонами.
«Ариэль милостивец! Когда их последний раз кормили?!»
Страж рассмеялся.
«Ага, котенок, и ты повелся? Это не лошади, это фестралы. Они по жизни такие тощие. Есть даже поговорка: «Не в фестрала корм». Не ожидал, что ты сможешь их разглядеть».
Гарет призадумался на несколько секунд.
«А! Хагрид же рассказывал – фестралов может увидеть только тот, кто видел смерть. Это мне, получается, то великое побоище зачлось».
«Видимо, так оно и есть».
Ближайший к Гарету тощий одр переступил копытами и фыркнул. То, что в сумерках выглядело длинной попоной, оказалось огромными кожистыми крыльями. Зверь встряхнулся и развернул морду в сторону мальчика. Бледные глаза с кошачьими зрачками хищно сверкнули, из пасти выстрелил раздвоенный язык. Гарет невольно отпрянул.
«Магнус, а что они едят?»
«Они падальщики, котенок. Ты не бойся, эти фестралы – ручные, они не кусаются».
- Гарри, не стой столбом, садись в карету, - Кассио подтолкнул мальчика к открытой дверце. – А то мы так на пир опоздаем.

Школьники уже расселись за столы, когда Хагрид ввел вереницу первокурсников, изумленно-круглоглазых, как совята, и так же вертящих головами во все стороны. Гарет смотрел на малышей и ощущал себя совсем взрослым и даже немножко старым.
Он слушал вполуха, как профессор Макгонагалл называет фамилии, большей частью незнакомые. Филипп Бут шел вторым в списке и попал на Гриффиндор. Луна Лавгуд – на Райвенкло. Кристина Митчелл, двоюродная сестра Миллисент – тоже. Милли захлопала первой и замахала сестренке.
Еще в списке первокурсников обнаружился Тараксипп Паркинсон, младший брат Пэнси, такой же круглощекий и надутый. Он предсказуемо попал на Слизерин.
И, наконец, Джинни Уизли. Гарет стиснул под столом кулаки и покосился на Рона. Тот был так же напряжен и не отрывал взгляда от сестры, идущей к табурету. Вот она села, Шляпа опустилась ей на голову…
- Райвенкло!
Сине-бронзовый стол взорвался аплодисментами. Гарет хлопал так, что ладони загорелись от боли. Джинни, раскрасневшаяся от удовольствия, подбежала и уселась на свободное место между братом и Луной Лавгуд. Пчелка спрыгнула с плеча хозяйки и принялась сосредоточенно обнюхивать пустую тарелку.
Директор произнес речь, такую же невнятную, как в прошлом году, а затем представил нового преподавателя по ЗОТИ – блондинистого красавчика с ослепительной улыбкой и весьма скудной на магию аурой. Тот тоже толкнул речь – лавину пустых слов, смысл которой сводился к тому, как повезло всем присутствующим – они смогут припасть к источнику знаний, в его Гилдероя Локхарта, сияющем облике.
«Трепло нестандартное!» - резюмировал Магнус.
- Какой он красавчик! – пискнула Лайза. Терри и Флай обменялись недоуменными взглядами и одинаково фыркнули.
- Вокруг него столько мозгошмыгов, - ни к кому не обращаясь, сообщила Луна Лавгуд. После ее слов за столом Райвенкло повисла недоуменная тишина.
«Магнус, кто такие мозгошмыги?»
«Я знаю? Но раз она их видит, они там есть».


Утром старосты раздали расписание. Гарет пробежал глазами свиток. Новых предметов не было, а совместные занятия – в основном, с Пуффендуем.
- С Гриффиндором у нас только ЗОТИ, - довольно сообщил Рон.
- Локхарт – такой лапочка! – мечтательно пропела Лайза.

На лестнице, ведущей в спальни первого курса, послышался шум потасовки, а через минуту в гостиную кубарем выкатился плотный черноволосый мальчик.
- А ты – рыжая коза! – выпалил он, поднимаясь на ноги.
- А ты – гаденыш! – выкрикнула Джинни Уизли, появляясь в проходе с Луной Лавгуд под руку.
- Ах ты!.. – мальчик кинулся было в драку, но был перехвачен Роном.
- Она моя сестра! – сурово сообщил рыжий. Первокурсник затрепыхался в его руках и заныл:
- Она сама первая начала-а-а!..
- Он порвал ожерелье Луны! – возмущенно заявила Джинни. – Схватил и дернул! Придурок!
- А нечего тут своими цыганскими бусами трясти! Дура белобрысая!
- А ну остынь! – Рон встряхнул мальчишку.
- Отпусти! Я деду напишу, что ты меня побил! Твоего папашу уволят, понял, да?! Мой дед – замминистра!
Рон побагровел. Положение спас Крэбб, он неторопливо, вразвалочку подошел к мальчишке.
- Я тебя сам побью, понял, да? По-настоящему, понял, да? И мне ничего не будет, а против моего папы у твоего деда кишка тонка! Понял, да?
- П-понял… - пролепетал задира, бледнея на глазах и осторожно отступая от нависающего над ним Винсента.
- Может, мы на завтрак пойдем? – вздохнула Мэнди, когда в гостиной воцарилась относительная тишина. И как-то жалобно, по-детски, добавила:
- Очень кушать хочется…

За лето Гарет успел отвыкнуть от хогвартской пищи. Овсянка, тосты, яичница-глазунья – выбор невелик. Рон хихикал, наблюдая, как вытянулись лица первокурсников – они-то надеялись на продолжение вчерашнего пира. Противный пацан, внук замминистра, выпятив корытом нижнюю губу, разглядывал кашу в тарелке, как личное оскорбление.
- Я дедушке напишу, - бурчал он себе под нос. – Как они смеют кормить такой дрянью? Наверняка воруют деньги из бюджета.
- Дамблдору пожалуйся, дедушкин внучок, - посоветовал медноволосый парень с пятого курса. Гарет попытался вспомнить, как его зовут. Дарк… Гонт… ах, нет, Найт. Гарри Найт.
«Гонт… - отозвался Магнус как-то мечтательно. – Гонт…»
«Да нет же, Найт, я вспомнил!»
«Томас Марволо Гонт… А? Что ты сказал, котенок?»
«Магнус, ты о ком?»
«Что?» - в голосе Стража явственно слышалось удивление, как будто он задремал, а Гарет разбудил его своим вопросом.
«Томас Марволо Гонт. Ты все повторял это имя. Кто это?»
Страж помолчал. Как-то растерянно, словно не понимая, о чем речь идет.
«Магнус, ау?»
«Гонты… Старинная семья, потомки Слизерина. А Томас Марволо… Томас Марволо… Тоомааас Мааарвооолооо…»
Голос Стража прокатился эхом и затих. Теперь пришел черед Гарета растерянно молчать. Из замешательства его вывел голос Рона:
- Гарри, ты здесь?
- А… да…
Страж не отвечал и не ощущался. Как на первом курсе, когда он уничтожил слизневика. Гарри проклял свою любознательность и мысленно пообещал себе больше никогда не вспоминать это дурацкое имя – Томас Марволо Гонт.
Только бы Магнус вернулся!


Глава 34

Глава 34.

Вечером следующего дня Гарри внимательно изучал информацию о своем наследстве. «Оливер», истосковавшийся по живому общению за время заточения в Гринготтсе, с огромным удовольствием отвечал на вопросы.
Замок Хайявартан обнаружился на Балканах. К моменту появления в тех местах хозяина «Оливера» он уже был пуст, полуразрушен и не пускал гостей дальше главного зала. Не то, чтобы двери не открывались – до них просто невозможно было добраться. Ледяной холод сковывал пришельца, и никакие заклинания, никакие артефакты не помогали. Гарри припомнил, что Квиррелл из его сна постоянно ежился, и его била крупная дрожь.
Местные жители считали, что Хайявартан – обитель вампиров. Но вампиры боялись замка даже больше, чем люди: холод, исходящий от каменной кладки, убивал их мгновенно. Местные оборотни тоже старались держаться подальше от пятерки башен-клыков. Но иногда, в ясные полнолунные ночи, их словно недобрым ветром заносило во внутренний двор.
Странное это было место, таинственное, мрачное и чуждое для существ с теплой кровью. Костлявые деревья, лишенные листьев, плавно изгибались и томно вздрагивали, словно танцевали танго. Маленькие смерчи проносились вдоль крепостных стен, обдавая невольных гостей влажным жаром, осыпая их крупными слюдянисто-прозрачными блестками. Тонкие пластинки запутывались в темной шерсти оборотней и испарялись, оставляя после себя запах йода и гниющих водорослей. Волки жались друг к другу, на глазах превращаясь из опасных хищников в перепуганных щенков.
Потом возникла пульсация, сначала едва ощутимая, затем – сильнее, как толчки собственной крови в ушах, еще сильнее, и вот уже явственно различимо далекое уханье, которое усиливается, приближается… Замок дрожит от тяжелых толчков, уханье становится все громче…
Гарри прижал ладони к ушам, но это не спасало. Пульсирующий рев ощущался всем телом. Оборотни уже не скулили, они распластались на каменных плитах дворика. Лунный свет придавал камням зеленоватый оттенок и странный маслянистый блеск. Гарри затруднялся сказать, чьими глазами он наблюдает за происходящим.
«Мой с хозяином были там, - зазвучал в его голове горячечный шепот Оливера. – Смотри!»
Покрытие двора вздулось пузырем и лопнуло. Разлом принял в себя оцепеневших от ужаса оборотней, двор залило серебряное сияние. Все звуки стихли, кожу Гарри опалил леденящий холод.
Сияние начало подниматься. Волна холода двигалась вслед за ним. Гарри глянул вниз. Оборотни очнулись и теперь бились в зеленоватом вязком месиве, в которое превратились каменные плитки. Два волка выскочили и пустились наутек, третий выбрался с ощутимым усилием и вытянул за шкирку четвертого, еще почти детеныша. Слизь твердела на глазах, становясь непрозрачной, и Гарри не смог разобрать, все ли оборотни сумели спастись из смертельной ловушки, или же для кого-то из них замок Хайявартан стал могилой.
«Вверх погляди!» - шепнул Оливер, и Гарри послушно задрал голову. Над башнями замка величественно парил гигантский ледяной скат, серебристый, как замерзшая ртуть. От его тела волнами исходил мертвенный холод, и во дворе замка стремительно наступала зима. Гарри выдохнул облачко пара и увидел, как танцующие деревья замерли, а потом со звоном рассыпались, превратившись в кучки слюдяных блесток…
«А потом Хозяин потерял сознание», - шепнул Оливер, и Гарри выкинуло из ледяного морока в райвенкловскую спальню. Мальчик поежился и набросил на плечи одеяло.
«И мы не знаем, что там было дальше. Хозяин просто слил в меня воспоминание и даже никак не прокомментировал. А туда мы больше не возвращались. Знаешь, а есть еще замки Детей Тупана, мы посещали два из них. Один – в Южной Америке, он довольно хорошо сохранился, но там не было ничего похожего. Никакого холода, только вот подземелья запечатаны намертво, никто не может войти. Тамошние маги очень этим местом интересовались, только не вышло у них ничего. И у Хозяина тоже ничего не вышло. А второй замок в горах, которые называются Саяны. Он куда больше Хайявартана, там целый городок был, правда, мало что уцелело. И тоже – никаких странностей, но подземелья запечатаны. Местные говорили, что есть еще одно местечко, где как раз происходят странности, но оно ужасно потайное и запретное, так что никто не покажет нам туда дорогу».

Неудивительно, что после таких откровений Гарри снова увидел вещий сон. Правда, короткий и без всяких потусторонних ужасов, но тем не менее очень яркий и страшный.

«Незнакомый дом. Комната… точнее, лаборатория. Трое мужчин, один совсем юный, другой взрослый, третий чернокожий. Все в форменных аврорских мантиях.
Чуть поодаль стоит девушка. Лицо смутно знакомое. Черные волосы, черные глаза, презрительный взгляд. Королева в изгнании.
- Вы ничего не хотите сказать, леди? – вкрадчиво осведомляется тот, что постарше.
Девушка стискивает кулачки, но ее лицо остается бесстрастным.
- Мне не о чем с вами разговаривать! – чеканит она.
- А так? – молодой берет со стола несколько фиалов и с размаху кидает об пол. Звон стекла, лужица на полу курится белым дымком…
- Что ты творишь, идиот?! – взрывается чернокожий.
- Он не идиот, - возражает напарник. В его голосе появляются бархатно-вкрадчивые нотки, глаза подергиваются маслянистым блеском. – Он просто очень юный… неопытный… красивый…
Не договорив, он толкает юношу к стене, накрывает своим телом… Чернокожий разворачивается к девушке. Та пытается дотянуться до палочки, но аврор быстрее. Палочка летит в сторону, а мужчина хватает брюнетку и валит ее на стол.
Треск разрываемой ткани. Два крика сливаются в один…»

Гарри резко сел в постели. Потряс головой, приходя в себя. Нащупал на тумбочке дневник и принялся записывать очередное видение.
Поставив точку, он задумался. Четыре фигуры стояли перед внутренним взором. Гарри снова взял отложенное было перо и начал рисовать.
Брюнетка. Надменная… Она же отчаянно боялась! И изо всех сил пыталась скрыть свой страх!
Молодой аврор тоже нервничал. Наверное, первый раз пошел на дело и пытался показать товарищам, какой он умный и храбрый. Показал… идиот.
Старший аврор, наглый и хищный. Тут все так, как есть. Наглый и хищный, зелье только обострило его черты.
И третий… Гарри уронил с пера кляксу. Он все время стоял в тени, так что различить можно было только цвет кожи, но никак не черты лица. А в конце, когда он начал двигаться, то почти сразу же развернулся затылком к мальчику.
Ну и ладно! Гарри подул на чернила и захлопнул дневник.


Локхарту понадобилось всего три дня, чтобы довести до истерики весь педагогический коллектив. Даже добродушная Спраут при виде него скалилась не хуже вампира – красавчик-блондин засыпал ее ненужными советами по уходу за различными магическими растениями. Причем заставить его заткнуться было нереально.
Данную картину Гарет имел сомнительное удовольствие наблюдать на уроке Гербологии. У Локхарта в расписании обнаружилось окно, и он – от скуки, что ли? - приперся осложнять жизнь декану Пуффендуя. Каждое слово пухленькой профессорши сопровождалось словесным поносом, призванным донести до присутствующих, в какой тьме они блуждали раньше, и как им повезло встретить Великого, Светоносного и Озаряющего Вселенную…
К концу урока скрипели зубами даже те, кто прежде восхищался новым профессором. Магнус (пришедший в себя уже через пару часов после обморока) вовсю изощрялся в ядовитых комментариях. Гарет едва сдерживался, чтобы не заржать в голос.
Впрочем, Локхарт все же получил свое. Живописуя о собственных подвигах, он слишком близко подошел к кусту Vitis Tentaclus*, и был моментально схвачен гибкими побегами.
Лозы растянули «златокудрого рыцаря» в крайне беспомощной и неудобной позе. Любопытный побег заскользил по его телу, изучая добычу.
- А… - выдавил великий борец с нежитью, бледнея на глазах. – Эээ…
Профессор Спраут улыбнулась ему со всей нежностью оголодавшего упыря.
- Вот ведь незадача-то… А у меня, как назло, отвращающий спрей кончился. Ну ничего, Гилдерой, не волнуйтесь. До цветения еще два месяца, успеем.
Локхарту совершенно не улыбалось висеть два месяца в объятиях бесцеремонного растения. Побеги, странствующие по его телу, заставляли беднягу вздрагивать и ойкать.
- Хотя, возможно, у коллеги Северуса есть… - произнесла Спраут якобы в пустоту. Глаза Локхарта зажглись надеждой.
Посланный за спреем Джастин Финч-Флетчли вернулся ни с чем и сообщил, что профессор Снейп принесет зелье сам, когда закончит занятие у седьмого курса. Жалобное подвывание Локхарта было проигнорировано. Профессор Спраут увела второкурсников в противоположное крыло теплицы. Гарет, уходя, оглянулся и заметил, что один из побегов залез блондину в рукав.
«Они ему ничего дурного не сделают?»
Магнус глумливо захихикал.
«Сейчас – нет. Тентаклюс еще бутоны не выбросил, так что все инстинкты притуплены. А вот когда придет пора цвести… Заманить бы болтушку Локки сюда в ноябре!»
_____
* В переводе с черт-те-какого на русский – «живые щупальца». Извините. Не смогла удержаться от хулиганства.


Глава 35

Глава 35.

Первый же урок ЗОТИ вверг райвенкловцев в прострацию. Локхарт начал с проверочной работы по своим книгам – это ладно, Снейп тоже так делал. Но вопросы!..
- Нафиг нам знать, какой любимый цвет этого придурка? – шепнул Флетчер. Гарет лишь покрутил пальцем у виска.
- Напиши – «цвет бешеного Тентаклюса», - хихикая, предложил Рон. Флай хрюкнул и заскреб пером по пергаменту.
- Очень кушать хочется, - жалобно пискнул кто-то из девчонок. Гарри не разобрал – кто, потому что к ним повернулась Лайза.
- Глупые, он же просто проверяет, насколько внимательно мы читали его учебники! Про любимый цвет – в «Йоркширских йети».
- И какой? – равнодушно буркнул Флай.
- Сиреневый. И все остальное тоже есть в этих книгах. Это просто тест, а не то, что вы подумали!
- Это просто хрень, - пробормотал Флай, - нафиг запоминать из учебников такую ерунду? Можно подумать, на экзаменах будут спрашивать такое!
- Смотря кто будет принимать, - фыркнул Рон. – Если этот павлин…
- Он красивый зато, - Лайза мечтательно вздохнула. – И пахнет от него приятно, а не как от Квиррелла…
- Не напоминай! – Гарета передернуло.

- Я огорчен, мои дорогие! – Локхарт картинно взмахнул пачкой листков. – Я огорчен, что вы так невнимательно читали мои прекрасные книги! Только трое из вас вспомнили мой любимый цвет! А уж что касается остальных вопросов… - он картинно всплеснул руками.
- Ну что же… Теперь перейдем к практике, - он с усилием водрузил на стол большую клетку, тщательно задрапированную темной тканью.
- Сейчас вы увидите самых ужасных и мерзких созданий, каких только порождала земля магической Британии! – пафосно возгласил он, картинно взмахнув руками. – Но не бойтесь: пока я рядом, вы в полной и абсолютной безопасности! А сейчас… не суетитесь! Ведите себя тише! – он сдернул с клетки покрывало.
Симус Финниган, сидевший наискосок от Гарета, хрюкнул и уронил голову на стол.
– Да, это они! – пропел Локхарт. – Свежепойманные корнуэлльские пикси!
В ящике, забранном частой решеткой, метались ярко-синие фигурки высотой в пол-локтя. Они трясли и грызли деревянные планки, колотили маленькими кулачками по стенам и время от времени разражались пронзительным визгом, от которого закладывало уши.
- Очень кушать хочется… - почти обреченно вздохнули сзади. Гарет завертел головой, пытаясь понять, кто из девчонок так оголодал, что даже на уроке не может думать ни о чем другом.
Внезапно пикси умокли. Шарахнулись от решетки и сбились в дрожащую кучку в середине ящика.
Локхарт распахнул дверцу клетки, но пикси забились в самый дальний угол и чуть слышно повизгивали от страха.
Минут пятнадцать профессор развлекал класс, пытаясь выгнать перепуганных пикси наружу. Те пищали, уворачивались, прятались друг за друга. Чары на них почему-то не действовали. Когда же Локхарт, потеряв терпение, решил схватить пикси рукой, один из них так тяпнул его за палец, что кровь брызнула во все стороны. Красавчик-блондин с воплем выдернул руку из ящика, гаркнул: «Урок окончен!» и стремительно покинул класс, даже не закрыв клетку. Мэнди подошла и аккуратно заперла дверцу.
- Мало ли что, вдруг они осмелеют и вылезут, - рассудительно заметила она. – Нам тогда мало не покажется. Корнуэлльские пикси – ужасные проказники.
- Точней сказать, разбойники, - подал голос Финниган. Гарет повернулся в его сторону и увидел, как Дин Томас внезапно упал грудью на парту и прижал ладони к вискам.
- Уйди… - пробормотал он сквозь зубы. Громко застонал, выгнулся и почти выкрикнул:
- Уйди! Тебя нет, я знаю! Уходи, убирайся… Ммм…
Он подался всем телом вбок, стул скрипнул и опасно накренился… Томас потерял равновесие и неловко шлепнулся набок.
- Ай! – он попытался встать и боднул головой столешницу. Потер ушибленное место и вдруг шумно и с облегчением выдохнул:
- Уффф… Прошло!


- У Томаса этим летом начались припадки, - рассказывала после уроков всезнающая Гермиона. – Сильные схваткообразные головные боли. Нормальные родители сводили бы его к врачу, но мама Дина состоит в какой-то секте, и эти психи считают, что медицинская помощь есть вмешательство в божий промысел. У Дина даже страхового полиса нет!
- Чего нет? – переспросил Драко.
- Ну, это такой документ… - начала было объяснять Гермиона, но увидев озадаченные лица собеседников, махнула рукой.
- А, ладно. Неважно. Короче, миссис Томас решила, что нездоровье Дина – это кара Господня за то, что он учится в бесовской школе. И что он больше туда не пойдет.
- А к целителю?
- Тоже не пойдет. Будет молиться и ждать, когда бог его простит.
- Ненормальные какие-то, - с содроганием заключил Невилл. Гермиона пожала плечами.
- Ну что ты хочешь – сектанты. Так вот, Дин мучился почти месяц, и ему становилось все хуже. Тогда руководители секты решили, что он очень сильно нагрешил, и сказали, что будут изгонять из него бесов. Про эту процедуру мне ничего вызнать не удалось, но сам Томас говорит, что это просто ужасно, и он сбежал ночью из дома. Его никуда не выпускали и запирали, так он вылез из окна на крышу и босиком добежал на другой конец городка, где живут Финниганы. Мама Симуса попыталась вправить мозги маме Дина, но у нее ничего не получилось. Тогда она просто стерла ей память…
- Гермиона, я тебе поражаюсь, - покачал головой Гарет. – До такой степени разговорить эту парочку…
Девочка фыркнула.
- Гарри, да ты что! Станут гордые гриффиндорцы исповедоваться слизеринке! – она убрала от лица пышную прядь. – А вот Лаванда – другое дело. Ушки на макушке, и готова трещать с каждым, кто выслушает. Ее не очень-то любят на факультете, поэтому, сами понимаете…
- Гермиона, ты чудо, - твердо сказал Драко. – С меня книга по зельям.
- Амасиаци, «Ненужное для неучей»*, - торопливо выпалила Гермиона. – Уже шестой раз натыкаюсь на ссылку, а в нашей библиотеке нет. А в Косом переулке мне сказали, что это раритет, который в Британии присутствует только в трех экземплярах, и один из них хранится в Малфой-мэноре.
- Я спрошу у отца, - степенно кивнул Драко. – Не думаю, что он откажет – Амасиаци стоит на общем доступе.

Вечером того же дня Кассио сообщил райвенкловцам, что открывается набор в факультетскую квиддичную команду, и желающие могут записаться у капитана – семикурсника Роберта Дэвиса.
- Я превосходно летаю, - тут же влез давешний спесивый первокурсник, которого, как выяснилось, звали Стивен Корнфут. – Мой дед говорит…
- Помолчи, малявка! – обрезала Чжоу Чанг, четверокурсница** мрачноватого облика, занимавшая в команде должность ловца.
Пацан засопел и напыжился.
- Ты, узкоглазая! Мой дед…
- Напыщенный индюк – и ты полная его копия! – парировала Чжоу. – А мой папа – второе лицо в аврорате, так что захлопни пасть и не высовывайся! Будут тут еще всякие первачки сопливые свои правила устанавливать!
Корнфут пошел красными пятнами, но старшекурсникам было наплевать на его возмущение, и он вынужден был удалиться несолоно хлебавши.
- Значит, я записываю, - объявил Роберт Дэвис, рослый загорелый шатен, которого на факультете называли «Красавчик Дэвис».
- Бут… как твое полное имя? Тревор… ага. Я смотрю, ваша семья по всем факультетам раскидана. Ну, будем надеяться, ты окажешься так же хорош, как и Патриция… Карсавен-Поттер… через черточку или раздельно? Карсавен-Поттер Гарет, так… Крэбб Винсент, ну ты и здоров! Роджер, Оливер, попробуйте этого пацана натаскать на загонщика. Броклхерст Аманда… ага, кто там следующий? Мун Флетчер, ух ты, какой рукастый, Чжоу, посмотришь, хорош ли он будет на ловца… Уизли Рональд… Все, больше нет желающих? Ну и ладно. Отборочные испытания в воскресенье в девять утра, кто опоздает, вычеркиваю сразу. Всем спасибо, все свободны!
______
* Реально существующий средневековый армянский трактат по медицине.
** Я в курсе, что канонная Чжоу всего на год старше Гарри. Но в первой части «Котенка» я этого не знала, и Чжоу оказалась на третьем курсе, а здесь я решила не оставлять ее на второй год.


Глава 36

Глава 36.

Тренировать Локатор в Хогвартсе оказалось еще сложнее, чем в Малфой-мэноре. Образ замка Гарету не удавалось удержать и нескольких секунд.
- Это я думал, что у Драко дом большой, - ворчал Гарет, обреченно пристраивая «улитку» на предплечье.
«Можно подумать, у тебя маленький», - добродушно отозвался Магнус. Гарет был вынужден согласиться. Папин дом, тот, что возле Сидони, самый небольшой, но и он ненамного меньше Малфой-мэнора. А если взять для сравнения королевскую резиденцию в Корибуте или фамильное поместье Карсавен…
«Дома я мог бы что-то поинтереснее изучать…»
«Ты и здесь можешь что-то поинтереснее изучать».
«Например?»
«Домашнее задание по Трансфигурации», - предложил ехидный Магнус. Гарет лишь мученически вздохнул и повернул пирамиду «улитки». Тело скрутила мучительная судорога, мальчик с трудом удержал всхлип.
«Магнус, как считаешь, я смогу на Рождество уехать из Хогвартса?»
«Смотря куда».
«На Балканы».
«А что ты там потерял среди зимы?»
«Наследство, - наткнувшись на изумленное недоумение, Гарет был вынужден пояснить, – Хайявартан. Ну, замок того духа… Хлеванскролла».
«Ого, как ты замахнулся, котенок! Хм. Даже не знаю. Дамблдор может потребовать объяснений…»
Гарет болезненно скривился.
«Тогда… нет, дядя Люциус навряд ли разрешит…»
«Он совершенно точно не разрешит. И будет прав!»
«Магнус, не вредничай!»
«Ты спросил – я ответил».

- Очень кушать хочется! – нарушил тишину девчоночий голос, в котором явственно звенели слёзы. – Очень! Очень!
Гарет вздрогнул от неожиданности и торопливо обшарил взглядом спальню.
«И какая же гнида морит голодом собственного фамилиара?!» - Магнус просто кипел от ярости.
«Какой фамилиар, какая гнида? Что девчонка делает в нашей спальне, и где она спряталась?»
«Ты тоже слышишь?»
«Да, а разве…»
«Это не девочка, - Магнус на время смирил свой гнев и заговорил спокойным тоном. – Это маленькая змейка. Кто-то с твоего факультета тайком притащил её в школу и прячет – в Хогвартсе нельзя держать змей. Поэтому малышка весь день сидит одна и некормленая. Я бы этому хозяину уши оборвал!»
«А что, змеи умеют говорить по-человечески?»
«Нет, у них свой язык – парселтанг».
«А почему я тогда…»
«Думаю, это не ты. Это я слышу, а ты получаешь информацию через моё восприятие».
«А ты мне не рассказывал, что говоришь по-змеиному…»
«Я и сам не знал. Сейчас, когда мы с тобой начали учиться в Хогвартсе, я все чаще вспоминаю разные подробности из своего прошлого».
«Ага… - Гарет задумался. – Ты, наверное, тоже в Хогвартсе учился».
«Скорей всего, так оно и есть».
- Очень кушать хочется… - тихо и жалобно протянул тоненький голосок. Гарет покосился на клетку, где спала, свернувшись в клубок, алаки.
«Потом попробуем поискать этого несчастного змеёныша. Если там нет никаких чар, Карина его учует. Странно, вроде бы у нас все парни нормальные!»
«Это может быть первокурсник. Парселтанг… его слышно издалека, даже через стенку».
«Может, это тот психанутый дедушкин внучек?»
Магнус хмыкнул.
«Поживём – увидим».


Рон уже потерял счёт заблудшим душам и непутёвым самоубийцам. Вот уже второй месяц он работал самостоятельно, уходя в мир-между-мирами каждый вечер перед сном.
Последнее время это место ходило ходуном. Ткань реальности корёжило, и Рон знал, почему это происходит. Чуждая тварь проламывалась сюда из своего мира.
Рон чувствовал это существо. Оно несло в себе агрессивную тьму, подобно демонам, оно смердело, как протухшее мясо в мусорной куче, и ещё оно словно бы облизывалось, истекало слюной, и от этого бесстыдного предвкушения на Рона накатывала волна тошнотворного ужаса.
Демоны тоже ощущали происходящее, но для них ситуация была, скорей, положительной. Они приободрились и обнаглели, уже не разбегаясь при появлении Рона, а неторопливо, с ленцой, отходя от намеченной жертвы.
В этот же раз банда демонов перешла все границы.
- Это наша добыча! – агрессивно заявил самый крупный, играя мускулами и насмешливо скаля жёлтые клыки. – А ты вали отсюда, сопляк, а то… - он хохотнул и растопырил когтистую лапу перед лицом Рона.
- А то мы и тебя приберём! – заржал другой, ненавязчиво придвигаясь ближе.
Перед глазами потемнело от ярости. Пальцы стиснули рукоять неведомо откуда появившегося бича.
Ближний вулкан выплюнул в низкое небо струю раскалённого пара. Демон-главарь отвлёкся и не сумел увернуться. Гранёный конец прочертил рваную дугу по груди, и демон – неожиданно для Рона – лопнул, как рыбий пузырь. Грязно-серая шкура вывернулась наизнанку, изнутри повалил дым. Рон почувствовал, как бич тяжелеет в его руке, вытягивая из поверженной твари жизненную энергию. И вслед за этим пришло понимание, что он может забрать эту энергию себе, потребить её, стать сильнее!
Девочка-душа, пленница демонов, воспользовалась тем, что окружающие отвлеклись и осторожно переместилась за спину Рона, выдернув тем самым парня из победной эйфории. Рыжик представил себе, как он будет выглядеть в её глазах – не герой-спаситель, а хищник-пожиратель, и с лёгкой досадой сжал рукоять бича, направляя поток энергии в землю.
Чёрный дым с хлюпом втянулся в рыхлый пепел. Твердь вздрогнула под ногами, а в следующую секунду Рон получил ответный дар. Сила, звенящая и поющая, переполняла его, спасённая душа прижалась вплотную, как маленький ребёнок, а демоны мгновенно исчезли, словно испарились.
- Ты вышел на новый уровень, - рядом возник наставник. – Молодец, что не пытался выпить силу напрямую. Демоны омерзительны на вкус, - он рассмеялся, - это я тебе по личному опыту говорю.
- Мне не нравится, как эта гадость… - Рон сбился, пытаясь сформулировать вопрос, но наставник, как всегда, понял его с полуслова.
- Мне тоже, но пока мы ничего не можем сделать. Хищник ещё не вошёл сюда.
- А когда войдёт, поздно не будет?
- Будет. Для него, - усмехнулся Марк, и его зеркальные волосы взметнулись под порывом горячего ветра. – Оказавшись здесь, Хищник будет вынужден подчиниться здешним законам. Это его ослабит. Нужно объяснять, почему?
- Потому что законы здесь устанавливаем мы? – засмеялся Рон.
- Потому что мы сами – закон.


Глава 37

Глава 37.

Утром в воскресенье Гарет сидел на трибуне квиддичного поля в компании Блисс Забини и Джинни Уизли. Они втроем пришли, чтобы понаблюдать за тренировкой райвенкловской команды и поболеть за Рона и Терри.
Только этим двоим повезло попасть в игроки. Гарет отборочные не прошёл – сказалась привычка к более чуткому «горбунку». На обычных занятиях это было незаметно, а вот в игре, где требовалась скорость и отточенность маневра, он едва не снёс кольцо и сильно ушиб локоть.
У Флетчера неожиданно обнаружилась боязнь высоты, проявлявшаяся, когда он поднимался выше колец. Никакие вопли, что он будет держаться «низенько-низенько», не помогли, и раздосадованный Флай был вынужден покинуть стадион.
Винсент же просто отказался пробоваться, заявив, что долг сквайра требует от него стоять за плечом сюзерена. Вот если бы Гарет прошёл в команду, тогда другое дело, а нет – так нет. Уговоры не помогли, Винсент твёрдо стоял на своём, хотя, Гарет это видел, играть ему хотелось мучительно.
- Смотри, Гарри, кто это? – Блисс толкнула его в плечо. – Вон там, в гриффиндорском секторе, видишь?
Двумя ярусами выше вдоль бортика сновал белокурый пацанёнок, маленький даже для первокурсника. Он что-то прикладывал к лицу, словно целясь.
- А, Гриффиндорский Кошмар, - засмеялась Джинни. – Это Колин Криви. Он магглорождённый и страстный фотограф. С начала года уже больше сотни кадров отщёлкал, и всех своей камерой настолько задолбал, что даже Локхарт от него прячется.
- Почему его не гонят с трибуны? – возмутилась Блисс. – Он же гриффиндорец, он не имеет права подглядывать за нашей тренировкой!
- Уже погнали, смотри, - хихикнула Джинни. И точно – Колина заметили. Чжоу подлетела к трибуне и что-то втолковывала мальчишке. Тот, видимо, пытался с ней спорить – оба отчаянно жестикулировали. Потом Чжоу это надоело, и она, выдернув у него из рук камеру, отлетела в центр стадиона.
От вопля Колина содрогнулись трибуны. Белокурая головка мелькнула вдоль бортика – Колин мчался к лестнице. Спустя несколько секунд он выскочил на поле и замахал руками, пытаясь привлечь к себе внимание квиддичистов.
Роджер Дэвис, младший брат капитана, снизился и, соскочив с метлы, принялся что-то объяснять неугомонному гриффиндорцу, но Колин не желал его слушать, он подпрыгивал на месте и выкрикивал что-то, указывая вверх, где парила Чжоу, помахивая трофеем.
Рон подлетел к друзьям.
- Малявка требует вернуть его собственность, - пояснил он, посмеиваясь. – Орёт, что это наезд на честного репортёра… где только таких слов нахватался? А Роджер… Оп-па!
Дэвису надоело спорить с несносным первачком, он цапнул его поперёк туловища и водрузил на метлу впереди себя, а затем поднялся в воздух. Колин заверещал, сперва от страха, потом – от восторга. Райвенкловцы засмеялись. Роберт подлетел к брату и что-то сказал ему, махнув рукой вправо и вверх. Роджер кивнул и направил метлу в указанном направлении.
- Куда это его потащили? – забеспокоилась Джинни.
- На Астрономическую башню, - усмехнулся Рон. – А камеру Чжоу отдаст Макгонагалл, пусть она сама разбирается со своим подопечным.
- Ему ещё повезло, - хихикнула Блисс. – Слизеринцы придумали бы что-нибудь весёленькое!
Рон хмыкнул и, повинуясь команде Роберта, направил свою метлу к кольцам. Вместо него к трибуне подлетела Чжоу.
- Вам всё равно делать нечего, отнесите это профессору Макгонагалл! – приказала она тоном, не терпящим возражения, и сунула в руки Гарету чёрный кожаный футляр.
- Но…
- Живо!
Гарет не любил Чжоу. В щёлочках её раскосых глазок таилось заносчивое презрение к «длинноносым варварам», а сжатые тонкие губы напоминали мальчику нечто давнее и неприятное до боли.
Блисс бросила тоскливый взгляд в сторону колец, где парил Рон, и неохотно поднялась со скамьи.
- Оставайся, - предложил Гарет. – Я могу и один сбегать.
- А ты раньше бывал в гриффиндорской башне? – забеспокоилась Джинни.
- Один раз, на первом курсе.
Джинни озабоченно нахмурилась.
- Знаешь, я пойду с тобой. Там эти переходы, лесенки…
- Ходишь в гости к братьям?
Джинни улыбнулась и кивнула.

Профессор Макгонагалл встретила райвенкловцев неласково. Гарету показалось, что они оторвали её от какого-то важного дела. Выяснив причину визита, она рассердилась ещё больше, но не на Криви, как ни странно, а на Гарета и Джинни!
- Это безобразие – отнимать у младшекурсников вещи, и очень жаль, мистер Карсавен, что вы этого не понимаете!
От такой несправедливости Гарет потерял дар речи.
- Но… мы… - заикаясь, пролепетала Джинни. Макгонагалл развернулась к ней.
- Мисс Уизли, Колин – ваш однокурсник. Почему вы за него не вступились?
- А почему я должна за него заступаться?! – возмутилась Джинни. – Он уже вконец рехнулся со своей журналистикой!
- Десять баллов с Райвенкло!
- За что?!
- За вашу грубость и хамство, мисс Уизли!
«Сматывайтесь отсюда, - посоветовал Магнус. – Минерва сильно не в духе. Кто-то крепко её разозлил, а влетит вам».
- Джинни пойдём, - Гарет потянул подругу за собой. – Камеру мы отдали, здесь нам больше делать нечего.
Джинни послушалась. Они молча покинули кабинет гриффиндорского декана, спустились на первый этаж и вышли во двор. Только тут Джинни дала волю обиде.
- Какая же она!.. А ещё говорят – самая справедливая! Как противно… как будто это мы виноваты!
Она топнула ногой.
- А на той неделе, когда мы с Луной и Кристиной пришли посмотреть на тренировку гриффиндорцев, она же сама первая нас прогнала! Сказала – мы не имеем права шпионить за их командой! Шпионить! Я спрашивала разрешения у Оливера, между прочим! И он сказал – пожалуйста!
Гарет не знал, что сказать, но Джинни и не требовался собеседник. Выпалив всё, что наболело, она замолкла и понурилась, а потом придвинулась ближе и взяла его за руку.
- Флоренс расстроится, что мы потеряли баллы…
- Пойдём к профессору Флитвику, - предложил Гарет. – Расскажем ему, как было. Он взрослый, и он декан. Ему будет проще объясняться с Макгонагалл.
Джинни кивнула и украдкой высморкалась.

Декан выслушал расстроенных младшекурсников, доброжелательно улыбаясь и кивая. Он и не думал их укорять, и Гарету сразу стало легче.
- Десять баллов – это обидно, но не страшно. Вы за пару дней этот штраф закроете. Думаю, кто-то рассердил профессора Макгонагалл, а вы попали под горячую руку…
Тут он глянул в окно и нахмурился.
- Так… Придётся срочно спасать наших спортсменов.
«Минерва явилась доругиваться», - прокомментировал Магнус, когда они шли от комнат профессора Флитвика в сторону гостиной.

Полчаса спустя в комнату ворвалась донельзя возбуждённая Блисс.
- Ой, что было! – трещала она. – Макгонагалл явилась на поле, остановила тренировку и начала всех ругать. Роберт попытался ей объяснить, а она ему: «Молчать! У вас в этом году ТРИТОНы, мистер Дэвис, вы не забыли?!»
- И на всех остальных опять: мол, как вы посмели унижать ребёнка… Ей все пытаются объяснить, а она слушать не хочет! – Блисс покрутила головой. – Я просто такого никогда не видела: как базарная торговка орёт, и уже обзываться начала…
От Магнуса пришла волна недоумения.
- И тут появился профессор Флитвик. Встал на кромке поля и слушает, а она его даже не замечает, уже на визг перешла. А он так смотрел, смотрел, потом вот так голову наклонил и говорит: «Минерва, у тебя шпилька выпала. Дай, поправлю». Она к нему развернулась, а он рукой – хоп! – Блисс крутанула кистью.
- И у него в руке… знаешь, это больше не на шпильку было похоже, а на кинжал маленький, вроде мизерикордии… И она сразу же заткнулась – как отрезало! Смотрит только на Флитвика, на его руки, а потом вдруг стала бледнеть и на спину заваливаться… Роберт с Роджером, правда, тут же её подхватили, не дали упасть, а профессор Флитвик говорит: «Мальчики, профессора Макгонагалл необходимо немедленно доставить в больничное крыло, поэтому я вынужден прервать вашу тренировку». И они её унесли…
«Чтоб я сдох… - прокомментировал Магнус. – Дожили! Посреди Хогвартса! Декана Гриффиндора! Наговорной булавкой!»
- Наговорная булавка? – от неожиданности Гарет повысил голос.
- Точно! – ахнула Джинни. – И почему я сразу не подумала? Гарет, ты гений!
- Очень похоже… - медленно произнесла Блисс. – Да, очень похоже… Но кто же сумел так близко к ней подобраться? И что ему было нужно?


Глава 38

Глава 38.

Профессора Макгонагалл забрали в больницу святого Мунго. Дыры в расписании заткнули дополнительными часами по Чарам и Зельеварению.
- У нас в башне все воют, - сообщил Салли-Энн, столкнувшись с Гаретом после Истории Магии.
- На луну? – не понял Гарет.
Салли-Энн фыркнул.
- Кто куда, но в основном – на учебник по Зельеварению. Профессор Снейп наш факультет никогда особо не любил… и вполне взаимно.
- Тебе не нравится варить зелья? – удивился Гарет.
- Да нет, мне-то нравится. Но таких, как я, можно пересчитать по пальцам… Одной руки, - уточнил Салли-Энн и проказливо хихикнул.
Гарет кивнул. Профессор Снейп был суров и не всегда справедлив – во всяком случае, многим именно так и казалось.
- Нам сегодня сказали, что старушка Макги не вернётся в Хогвартс – по крайней мере, в этом году, - продолжил Салли-Энн. – Седьмой и пятый курс в тихой панике – у них же совы и тритоны…
- Не понял… Где Макгонагалл, а где фамилиары?
- Ты прикалываешься или правда не знаешь?
- О чём ты?
- Совы и тритоны – это не животные. Это так называются государственные экзамены у пятого и седьмого курса соответственно. В Хог приезжает комиссия из Министерства, и всё очень серьёзно. От результатов зависит, какие предметы можно будет взять для углублённого обучения, а в конечном итоге всё это влияет на выбор профессии.
Гарет покрутил головой. Салли-Энн тем временем продолжал:
- У нас теперь новый декан – мадам Хуч. У неё больше всех свободного времени, вот и не сумела отвертеться. Ходит вся злая, и многие наши уже огребли. А профессора по Трансфигурации ищут в срочном порядке, но до Рождества ничего не обещают.
- Локхарт на прошлом уроке распинался, что готов подменить любого преподавателя…
Салли-Энн фыркнул.
- Колин Криви… знаешь его? С первого курса, белявый, вечно с колдокамерой бегает. Так вот, он крутился возле директорского кабинета – пытался заснять горгулью. И услышал разговор Дамблдора с главой совета попечителей. Локхарта уволят нафиг, как только найдут кого-нибудь заткнуть дырку...
- Очень кушать хочется… - тихо и безнадёжно вклинилась в разговор невидимая змейка. Гарет подобрался.
- Я же про Карину забыл!.. Салли, прости, мне надо бежать.
- Кормить? – понимающе прищурился гриффиндорец. – Ладно, увидимся.
Гарет кивнул и помчался в сторону райвенкловской башни. На ходу выкрикнув пароль, он влетел в гостиную. Алаки, дремавшая на спинке кресла, немедленно встрепенулась и выжидательно уставилась на хозяина.
- Она опять плачет. Пошли искать!
Но прежде чем занять своё место на плече хозяина, Карина юркнула куда-то в угол и спустя полминуты вернулась с крупной многоножкой в лапках. Гарета передёрнуло.
- Брр… Ну и гадость!
Карина возмущённо чирикнула.
- А, гостинец… Ладно, только держи её так, чтобы я не видел.

Увы, поиски голодного змеёныша успехом не увенчались. Пока Гарет бегал взад-вперёд, змейка куда-то уползла, и алаки, несмотря на все старания, так ничего и не учуяла. Впрочем, не особенно огорчившись, Карина захрустела многоножкой, как вафельной трубочкой, а потом вспорхнула под потолок, заметив там юного Лакшману, питомца Парвати.
«Ничего, найдём», - подбодрил Магнус, в последнее время как-то подозрительно притихший.
«Ты где пропадаешь?» - обрадовался Гарет.
«Пытаюсь понять, где я и кто я».
«И как, получается?»
«Временами. Определённо, с тех пор как ты пошёл в Хогвартс, я начал…» - Магнус замялся, подбирая подходящее слово.
«Вспоминать?»
«Приходить в себя. Восстанавливаться… Обретать целостность, так будет точнее всего».
«А сейчас ты не целый?»
«Ты будешь смеяться, котёнок, но я сейчас ломтиками. Как колбаса на тарелочке».
Гарет послушно хихикнул и лукаво поинтересовался:
«А восстанавливаешься ты из которого ломтика?»
«Ах ты, язва… Я срастаюсь воедино, перетягиваю к себе память каждого кусочка».
«Интересный процесс».
«Не то слово, котёнок».

- У меня новости! – Джинни подпрыгивала на месте от возбуждения. – Перси мне рассказал! Такое рассказал!
- Это по поводу чего? – осторожно уточнил Гарет.
- Про нового преподавателя, да? Я видел его внизу, в холле. Настоящий горец, что тут сказать! – Салли-Энн вздохнул. – Вот бы его сделали нашим деканом, вместо Хуч!
- Так достала?
- Она говорит, что мы ужас ходячий и посланы ей в наказание за грехи. И что если этот камень не снимут с её плеч до Рождества, она уволится нафиг.
- Так вот, - Джинни перехватила нить разговора, - Перси рассказал мне, что Макгонагалл обследовали в больнице святого Мунго и обнаружили, что та булавка была не простая…
- Какая булавка? – немедленно заинтересовался Невилл, не присутствовавший при инциденте на квиддичном поле.
- У Макгонагалл в причёске была наговорная булавка, - принялась просвещать его Блисс. – Она из-за этого вела себя неадекватно. А профессор Флитвик заметил её и вытащил! А Макгонагалл упала в обморок! И её забрали в больницу…
- Так вот, это была не простая булавка. Перси и ещё несколько старшекурсников ходили навестить её, ну и заодно узнать, как с экзаменами. Но их к ней не пустили, а там был её родственник – племянник или даже сын, я не знаю. И Перси слышал, как врач говорил с этим родственником…
Джинни сделала многозначительную паузу, убедилась, что все слушают её с должным вниманием, и продолжила:
- Врач сказал, что она с этой булавкой ходила долго, почти полгода. А это был такой артефакт, и в нём сидел демон! Этот демон грыз ей мозг, а она с ним боролась – она сильная волшебница, и боролась долго, но не выдержала. И демон уже почти совсем в неё вселился. И если бы не профессор Флитвик, всё кончилось бы очень и очень плохо!
- А так? – не выдержал Грегори.
- Так тоже не очень хорошо, - Джинни прикусила губу. – Но не смертельно. Ей сделали эк… экзо… эк-зор-ци-сти-ку!
- Это чего такое?
- Изгнание потусторонней сущности. Дальше, Джин! Удачно?
- Ага. Демона выгнали, только теперь ей нельзя напрягать мозг. И работать, значит, нельзя. Этот парень, внук или племянник, сказал, что заберёт её домой. А потом вернётся и разберётся, кто мог… нет, всё-таки племянник, потому что он сказал «тётя Минни».
- Он будет разбираться, кто его тётке такую подляну устроил? – подался вперёд Флай. – Круто!
- И сегодня старост вызвали к директору и познакомили с новым преподавателем Трансфигурации. Дамблдор даже пошутил: вот, мол, вам не придётся привыкать, была профессор Макгонагалл, и теперь профессор Макгонагалл…
- Его зовут Дуглас, - робко сообщил Невилл. – И он действительно племянник тёти Минервы… Ну что вы так смотрите? Они с моей бабушкой лучшие подруги. И наш декан тоже. Я их с детства так звал – тётя Минни и тётя Мони. Первое время на уроках всё приходилось сдерживаться, чтобы не ляпнуть… И я никак не мог понять, почему тётя Минни со мной так сурова…
Драко хихикнул.
- Меня крестный ещё летом перед первым курсом предупредил. «Драко, - говорит, - в школе ты для меня – мистер Малфой, обычный студент, один из многих. Не жди для себя послаблений и привилегий. Наоборот, я буду относиться к тебе строже, чем к другим первокурсникам. А я для тебя – профессор Снейп, и никак иначе. Не крестный, не Северус, а профессор Снейп!»
- Снейп – твой крестный? – оторопел Невилл. – Ну надо же… А мой крестный – Дуглас. Странно только, что он будет именно Трансфигурацию преподавать, я думал, его вместо Локхарта поставят…
- А он что, в предмете не рубит?
- С чего ты взял?! – возмутился Невилл, гневно сверкнув очами на бестактного Флая. – У него целых два патента на новые формулы! Дуглас даже лучше тёти Минервы, чтоб ты знал!
- Не надо на меня руками махать, - фыркнул Флай. – Ты удивился – я спросил, только и всего!
- Он облачный воин, - вклинилась Луна, до этого тихо и отрешённо рисовавшая щепочкой круги на песке.
Воцарилась неловкая тишина.
- Лавгуд, смотри, гигантский кальмар, - Флетчер махнул рукой в сторону озёрной глади, где из бликов вырисовывалась неясная тень.
- Я его уже видела, - улыбнулась Луна. – Он плыл под нашей лодкой. Знаешь, он цельный! Как я, как папа!
Оторопевший Флетчер не нашёлся, что ответить.
«Магнус, она говорит, что гигантский кальмар живёт на два мира!»
«Котёнок, ну ты сам-то подумай – какие кальмары в пресной воде! Мьюлипс это, водяной-морриган!»
«А вот с этого места поподробней, пожалуйста…»


Глава 39

Глава 39.

«Мьюлипсы сторожат переходы между мирами…»
«Значит, здесь где-то неподалёку Грань? Нет, Магнус, постой! У Луны это выглядит по-другому!»
«Потому что Луна – полукровка, она живёт на два мира одновременно. А мьюлипс… Он страж, он создан для того, чтобы охранять Грань. И она проходит внутри него».
«Внутри?! – Гарет покрутил головой. То ли он чего-то недопонимает, то ли Магнус чего-то недоговаривает. – Как она может быть внутри? Это что, в тот мир надо лезть через его желудок?!»
Магнус хохотнул.
«Именно так, котёнок. Морриганы – хитрые ребята, и они закрыли свой дом качественно и накрепко».
«Им так насолили люди?»
«Они закрывались не от людей. В то время этот мир принадлежал фейри, и сюда вторглись эльфы. Фейри создали морриганов, чтобы те воевали за них, и собирались уничтожить их, когда всё закончится. Морриганы не хотели ни воевать, ни быть уничтоженными. Они ушли дорогой туманов и запечатали проход».
«А почему фейри не могли сами справиться с эльфами?»
«Магия крови, котёнок. Фейри мощнее эльфов, но сила эльфов глушит магию фейри, запечатывает её. Морриганов делали на генетическом материале низших фейри и пленных эльфов, добились неплохих результатов, но не учли свободу воли. У фейри её просто нет, там жёсткая иерархия, и воля вышестоящих воспринимается на уровне законов природы. А у эльфов она есть, хоть и не так ярко выражена, как у людей. Вот фейри и напоролись, - Магнус фыркнул. – Представляю себе их морды, когда на приказ «Ступай и умри!» воин-морриган отвечал: «Чего-о?! Да пошёл ты!»
Гарет хихикнул. Потом задумался.
«Магнус, а каким образом…»
«Котёнок, вопросы по теории магии я не потяну. Потереби «Оливера», если интересно. Он должен знать, у него много информации по нечеловеческим расам».

Профессор Дуглас Макгонагалл показался Гарету знакомым, но мальчик никак не мог вспомнить, где он его видел. Конечно, не дома. Может, на Косой аллее, когда закупался к школе? Гарет сосредоточенно перебирал воспоминания, но волевое лицо и могучая фигура шотландца не промелькнули нигде.
«Что ещё может быть? Портреты? Сны?»
Сны? С налёту Гарет вспомнить не мог, но после каждого «пророческого» сна он записывал происходившее и зарисовывал персонажей. Имеет смысл проверить…

- Гарри, привет!
- Что это у тебя?
Гарет поднял голову от блокнота, где фиксировал видения. Перед ним стояли Салли-Энн и Невилл. Последний напряжённо вглядывался в чернильный набросок.
- Это же мой папа! Откуда это у тебя? – Невилл ткнул пальцем в портрет юного аврора, того самого, который разбил несколько фиалов с зельями и сам же через это пострадал.
- Видел во сне… - выдавил Гарет. – Понимаешь, мне иногда снятся сны… о прошлом… не моём. Мой преподаватель – там, дома – велел их обязательно записывать. Сказал, мне это потом должно пригодиться. Только я никого из этих людей не знаю… ну, почти никого.
- Может, я могу помочь? У нас дома много колдографий от тех времён, когда мама и папа учились в Хогвартсе…
- У меня тоже, - встрял Салли-Энн, косясь любопытными глазищами на рисунки в альбоме. – Кстати, этого дядьку я знаю, - он ткнул пальцем в портрет старшего аврора, которого Гарет про себя называл «Хищником».
- Это Аластор Грюм, он погиб вскоре после падения Того-Кого-Нельзя-Называть.
- Аластор Грюм же был калека! – удивился Невилл.
Салли-Энн сморщил нос.
- Ты что, думаешь, он родился калекой?! Тётя говорила, Аластор Грюм был самый безбашенный придурок в аврорате. Считал, что всё ему дозволено, пока не нарвался на крутую подставу. Потом его в Мунго полгода по кусочкам собирали, вот и получилось то… что получилось. О, а это молодая Беллатрикс Блэк, - он указал на портрет брюнетки. – Нет, наверное, тут она уже Лестрейндж…
Невилла скривило, но Салли-Энн этого не заметил, рассматривая портреты.
- Упс, обалдеть, Абрасакс Малфой молоденький… Классно ты рисуешь, точь-в-точь, как на колдо, даже мантия та же самая…
- Это не Абрасакс, - Гарет припомнил подробности сна. – Собеседник называл его Лорианом.
- Это второе имя. Дед нашего Драко. А мог бы быть моим дедом, прикинь? Они с бабушкой были обручены – с моей бабушкой Каролиной. Только, когда он пошёл за Тем-Кого-Нельзя-Называть, бабуля разорвала помолвку. Сказала, что ей тёмных магов в семье не надо, - Салли-Энн фыркнул. – И чего добилась? Родная дочь приняла Метку. Ей-Мерлин, даже не смешно. О, а это Сириус Блэк, фу-ты, ну-ты, гриффиндорский принц прямо. Опять он… а это кто? Знакомое лицо, вроде видел где-то…
Гарет вгляделся в рисунок.
- Ну ещё бы ты не видел! Это профессор Снейп!
- Где, покажи! – оживился Невилл. – Ага, он самый! Только почему он с Блэком, они же враждовали!
- Да ещё и на коленях! – поддержал Салли-Энн. – Ты уверен, что это реально Снейп? Слу-у-ушай, а ты только картинки видишь, или это истории какие-нибудь?
- Это кусочки жизни, - Гарет замялся, подбирая слова. – Эпизоды… Не просто картинки. Они там разговаривают, двигаются… действуют… Но это именно что кусочки, ни конца, ни начала. Часто даже понять трудно, что там у них происходит. Потом, некоторых персонажей бывает не рассмотреть, они словно в тени ходят. Часть разговоров пропадает… Вот этот Лориан или Абрасакс разговаривал с Томом из «Дырявого котла»… то есть, наверное, с отцом или дедом нынешнего Тома… и он, в смысле, бармен, рассказал, что в его друга вселился демон. Так вот, я не смог услышать имени этого друга! Просто раз – и вырубается звук, только губы шевелятся!
- А мой папа? – Невилл пролистнул блокнот в поисках портрета Фрэнка Лонгботтома. Гарет передёрнулся.
- Там было… знаешь, не очень понятно, но жутко… В общем, это вроде как обыск был. Эта девушка…
- Беллатрикс, - подсказал Салли-Энн.
- Она ужасно нервничала, но старалась не показать виду. А эти трое…
- Двое, - поправил Невилл, наконец отыскавший нужную страницу.
- Нет, - Гарет мотнул чёлкой, - там был ещё третий, но я не смог его разглядеть. Он то спиной стоял, то отворачивался… я только и заметил, что он чернокожий…
- Это Кингсли Шеклболт, наверное, если чернокожий, - предположил Невилл. – Афроевропейцев среди волшебников не так уж много, а в аврорате он был один такой, пока не уволился.
- Потом твой папа разбил несколько склянок с зельями… нарочно разбил… и этот третий накричал на него, а старший…
- Аластор Грюм, - снова подсказал Салли-Энн.
- Он вроде бы заступился… а потом вдруг что-то случилось с этим Аластором и Кингсли, и они набросились на них… на твоего папу и Беллатрикс, я имею в виду. Кто-то закричал… и я проснулся, - Гарет перевёл дух.
Невилл выглядел озадаченным. Салли-Энн что-то прикидывал в уме.
- Мы на каникулах разгребали чердак, и я наткнулся на дневник мамы, - сообщил он. – Я его, конечно, припрятал. Думал, может, узнаю, кто мой отец… но там только прозвище. Я у тётки потом спрашивал, кто такой Джиджи, но она понятия не имеет. Мама своего бойфренда ото всех прятала. Да, ну вот… - он свёл брови к переносице.
- Где-то в разгар маминого романа… она всё писала про Джиджи да про Джиджи, а тут вдруг отвлеклась и целых две страницы посвятила «бедняжке Белле». Мол, такое несчастье, Лорд в ярости, и предполагается, что эти трое уже не жильцы. Потом, через пару страниц – что Король поступил как человек, но последствий, которых так опасалась Белла, всё же не удалось избежать. Потом такая фраза: мол, Лорд сказал, что мальчишка и так достаточно наказан, и запретил его трогать. Близнецы не согласны, но пока смирились… А потом буйный взрыв радости: наконец-то этот отморозок получил по заслугам! И парой записей ниже: наверное, у этого засранца фениксы в роду, откачали гада, правда, смазливую внешность утратил и похож стал на пражского голема… Вот.
Салли-Энн умолк и пытливо посмотрел на Гарета и Невилла.
- У тебя хорошая память, - удивлённо протянул Лонгботтом.
- Шутишь?! – фыркнул Салли-Энн. – Это же мамы моей дневник! Я его под подушку клал, перечитывал каждый день, почти наизусть выучил! Правда, там непонятного много… - гриффиндорец вздохнул и снова повернулся к Гарету.
- Слушай, может объединим усилия? Моя тетрадка против твоей. И я могу тётку потеребить…
- А я – бабушку, - предложил Невилл очень тихо, но твёрдо. – Мне тоже хочется знать, как всё было. Может… может… - он сбился и смущённо опустил голову.
Гарет не знал, зачем ему это расследование, но интересно же! И сны снятся… они ведь не просто так снятся?
«Следствие ведут сопляки», - невесело усмехнулся Магнус.
«Мы можем кое-что нужное узнать. Например, твоё настоящее имя. Разве тебе не интересно, кто ты на самом деле?»
«Я – это я, котёнок».
«А дальше?»
Магнус явственно замялся.
«Мне бы не хотелось, чтобы ты копал в этом направлении. Такие секреты бывают… чертовски непредсказуемы, знаешь ли…»


Глава 40

Глава 40.

Верно сказано – человек предполагает, а бог располагает. С новым профессором Трансфигурации свободного времени у второкурсников резко поубавилось, так что расследование пришлось отложить.
Методика преподавания Дугласа Макгонагалла диаметрально отличалась от методики его тётки. Бывшая декан Гриффиндора являлась сторонницей «старой школы», где от студентов требовалось зубрить формулы наизусть. Новый же профессор начал давать на уроках теорию, а на дом – не многофутовые эссе, а задачки на самостоятельное выведение трансфигурационных формул. Это было интереснее, но в то же время – значительно труднее.
- У вас в башне перестали выть? – поинтересовался Гарри, столкнувшись с Салли-Энн по пути в библиотеку.
- Куда там, - хихикнул приятель. – Ещё громче! Дуглас – это не старушка Макги, ему до всего есть дело! Так прижал – не продохнуть! Одна радость – Финниган с приятелем наконец-то за ум взялись!
- У Томаса голова больше не болит?
Салли-Энн посерьёзнел.
- Только хуже стало. Он несколько раз в обморок падал. Причём мадам Помфри его осматривала – ничего не нашла. Но ведь не притворяется, видно же!..
- И что, совсем-совсем никак?
- Дуглас его в выходные в Мунго таскал. Там сказали – надо наблюдать. Дали зелье, Финниган теперь присматривает, чтобы Томас обязательно его пил. Он как мамочка, заботливый, никогда бы не подумал… - Салли-Энн передёрнул плечами.
Гарет уловил в раздражённом жесте приятеля намёк на зависть и тактично сменил тему.
- Как ваш герой-репортёр? Всё ещё гоняется за Локхартом?
- А!.. – фыркнул Салли. – Он без камеры остался. Фред и Джордж – знаешь таких?
- Это братья Рона? Знаю, конечно.
- Так вот, они одолжили у него фотик и полетели на метлах к окнам девчоночьей спальни – сам понимаешь, зачем. А там их заметили и кто-то чем-то запустил… в общем, камера приземлилась отдельно.
- И что теперь?
Салли-Энн хихикнул.
- Мелкий устроил им истерику, неделю прохода не давал. Дошло до Дугласа, а тот говорит, мол, будете отрабатывать стоимость утраченной вами вещи, заодно, может, мозги на что полезное переключатся… И они теперь каждый вечер вкалывают на благо общества. Примерно четверть суммы уже накопили.
- А где вкалывают-то?
- Ну, где, - гриффиндорец фыркнул, - у Снейпа и Спраут. Урожай собирают, моют, сушат и всё такое. Котлы чистят, опять же… Зелья варят для Больничного крыла. Плата идёт из Попечительского фонда, раньше это Снейпу капало, но он только обрадовался, что можно лишнюю бодягу на кого-то сбросить. Кстати, он сам этот вариант и предложил, Дуглас сначала думал наших «каторжников» в Хогсмите пристроить, на «подай-принеси», но против такого все профессора встали единым фронтом. Снейп первый сказал, мол, когда они у меня в лаборатории тайком шарят, это ещё прокатит, как шалость, но если они попытаются по привычке подобное провернуть в Хогсмиде – вовек не отмоемся, коллега!..
- Откуда дровишки? – заинтересовался незаметно подошедший Флетчер.
- От Браун, вестимо, - усмехнулся Салли-Энн. – У неё не уши, а локаторы.
- У Лаванды? – Блисс, подбежавшая вслед за Флаем, усмехнулась, сморщив нос. – Да она просто с портретами треплется. Они-то всё замечают, и им смертельно скучно. А Лаванде всё равно, с кем болтать, лишь бы отклик шёл… Она даже с Пивзом готова дружить, хотя он вечно её дурой выставляет.
- Он же полтергейст, проказливый дух, - пожал плечами Гарет. – Какая может быть дружба? Пивз и слова-то такого не знает.
- Ну так это ж Лаванда, - Блисс пожала плечами. – Посплетничать-то он не прочь, вот Браун ему всё остальное и прощает.
- Самое смешное, слухи она собирает, а распорядиться знаниями – ручки коротки, - хихикнул Флай.
- Радоваться надо, - вздохнула Блисс. – Она уже столько обо всех разузнала! Та же Пэнси уже составляла бы планы, кого и чем шантажировать.
- Хорошо, что Паркинсон не общается с полукровками!
- Да ну её! – отмахнулась Блисс. – У меня от этой дуры настроение портится! Браун хоть и безмозглая, но дружелюбная! А эта… слов нет! Ладно, о чём я хотела… Гарри, ты Трансфигурацию сделал?
- Не-а, - Гарет удручённо покачал головой. – Не получается. Где-то я что-то упустил, похоже…
- Жалко, - вздохнула Блисс. – Я хотела посмотреть… я, кажется, вычленила закономерность и хотела проверить, так или не так… А на чём ты завяз? Внешний облик, да? Дырочки убрать не можешь?
- Что, трансфигурация жука из пуговицы? – засмеялся Салли-Энн. – Наши на этом чуть головы не сломали! Дуглас потом пол-урока разъяснял, что не так!
- Ага… Нет, Блисс, жук у меня получается, нормального облика и без дырочек, он даже бегает… Но, понимаешь, он не живой.
- Как не живой?! Ты же говоришь – бегает! А, поняла, он у тебя дохнет за пару минут, верно?
- До нет, - Гарет досадливо дёрнул плечом. – Ничего не дохнет, обратно тоже не превращается… но он не живой, Блисс, понимаешь? Голем, механическая игрушка… У него нет ауры, а у всех живых существ она есть. У насекомых – совсем простенькая, там только эмпатическая сфера, и та сведена к минимуму: голод, боль, слабость, инстинкт размножения… А у моего жука даже следа нет.
«Котёнок, ты зря расстраиваешься, - зазвучал в голове голос Магнуса. – Если бы ты сразу объяснил мне, в чём дело… Трансфигурированные животные зовутся таковыми лишь условно. Это действительно големы, запрограммированные копировать повадки живых существ. Не более того».
- Э, Гарри, ну ты и замахнулся, - хихикнул Салли-Энн. – В боги-творцы метишь? Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка, и плавает, как утка…
- То это не утка, а замаскированный маньяк, - хихикнула Блисс. – Мама так говорит. Гарри, дай мне твою работу, я посмотрю. Но по-моему, ты действительно слишком высоко смотришь. В учебнике говорится лишь про внешнее сходство, а ауру, извини, видишь только ты. И этому тебя научили не в Хогвартсе!

- А может, ты и прав насчёт живого-неживого… - задумчиво протянула Блисс, возвращая Гарету его задание полчаса спустя. – Надо спросить у профессора Флитвика. Или хотя бы у кого-нибудь из старшекурсников... Ой, Виктуар! Ты никуда не торопишься? А то мы тут немножко запутались…
Виктуар Сабве охотно согласилась выслушать своих бывших подопечных. Вопрос она сочла интересным, поэтому после ужина весь второй курс был собран в гостиной, и им прочитали дополнительную лекцию по Трансфигурации, разъяснив все сложные моменты. Разговор коснулся и работы Гарри, после чего вполне естественно был поднят вопрос об аурах. Гарету пришлось рассказать всё, что он знал. Тем временем подтянулись заинтригованные старшекурсники и стали требовать методику «астрального зрения», как выразился пятикурсник Пауль Юрген, коренастый блондин с немецкими корнями.
К отбою Гарет чувствовал себя выжатым лимоном, а вопросы всё не кончались, пока староста не воспользовался авторитетом и не разогнал всех по спальням.
- Завтра продолжим! – припечатал Кассио в ответ на возмущённый гомон. Гарет испустил короткий мученический стон.

- Гарри, - прошептал Терри Бут, когда они уже лежали под одеялами в темноте, - а у волшебных животных такая же аура, как у обычных?
- Нет, она сложнее. У обычных животных только эмоции, а тут ещё магия добавляется. Правда, этот слой гораздо тоньше, А эмпатический – чем умнее животное, тем он насыщеннее.
- А магический?
- Понятия не имею, от чего зависит. У сов почтовых – совсем маленький, но у лесных его вообще нет. У гигантского кальмара эмпатический слой простой, как валенок, а магический – как туннельный калейдоскоп.
- А почему?
- Да откуда я знаю?!
- Гарри, а что такое «валенок»? – неожиданно встрял Флай.
- Войлочный сапог. А что?
- Так просто… незнакомое слово.
- А наши фамилиары? - Терри не давал сбить себя с интересной темы.
- Алаки? У них аура почти как у людей. Очень сложная, яркая, многослойная.
- А другие животные, ну, кроме сов?
Гарет напряг память.
- У кошки Филча магической ауры нет, но эмпатическая – мощная, и там даже мыслительные процессы видны - начал перечислять он. – У прыгающей крысы Мораг Макдугал – наоборот, магическая хорошо видна, а эмпатическая – довольно бедная. А вот у Коросты, кстати, та и другая очень сильно развиты, почти как у человека-анимага. Только у последних животный образ чётко обрисован и отделён от эмо-слоя.
- Но Короста же самая обыкновенная крыса! – удивился Рон.
- Ты уверен? – Гарет оторопел. – Вы его где покупали?
- Мы не покупали… - замялся Рон. – Перси мне рассказывал… Он должен был ехать в школу, а у папы с мамой не было денег купить ему не то что сову, а даже самую задрипанную зверушку. И он боялся, что окажется единственным первокурсником без питомца…
- И он подобрал дикого крысёнка? – предположил Терри.
- Да нет, это был взрослый крысак. У него была рана на боку, но уже подживающая и покрытая коростой. Перси потому его так и назвал.
- Твой брат псих какой-то, - буркнул Флай. – Дикая крыса, больная… Нормальный пацан взял бы камень и пришиб, а этот усыновлять кинулся!
- Перси сказал, он сначала так и хотел сделать, а крысак открыл глаза и посмотрел на него, совсем как человек. И Перси подумал – а вдруг это знак такой? Он хотел фамилиара, и судьба послала ему…
- Полудохлую крысу, - фыркнул Терри. – Ну и ехидина эта судьба!
Рон переждал взрыв смеха и продолжил:
- Ну и Перси попробовал крысака осторожно погладить, а тот голову поднял и стал тереться о его пальцы – как котёнок. И вообще оказался очень ласковый. Папа и мама потом поспрашивали соседей, не терял ли кто ручного зверька, но никто не признался, и Перси разрешили оставить Коросту себе.
- Рон, ты сам посуди, - вмешался Гарет. – Перси подобрал крысу – взрослую крысу, заметь! – когда ему самому было одиннадцать – так?
- Ну да…
- А сейчас ему сколько?
- Шестнадцать…
- Ну и прикинь: пять лет прошло, а крысак здоров и в полном порядке. Обычная крыса давно бы умерла от старости! Значит, Короста – магический зверь.
- Но он совсем не похож на волшебных крыс, которых продают в магазинах, - не сдавался Рон.
- Может, его какой-нибудь шибко умный маг вывел, как новую породу, а крыс от него сбежал? – предположил Флай.
Тут дискуссия была прервана заглянувшим в спальню Виталисом:
- Эй, мелюзга, а ну заткнитесь! Вас на всю башню слышно! Живо утихомирились и спать!


Глава 41

Глава 41.

Запах горячего битума пластами висел в воздухе. Над ближним вулканом стояло тёмно-серое облако, формой напоминавшее раскидистый дуб.
Налетел ветер и погнал от горизонта маленькие смерчи.
Реальность дрогнула и заколыхалась, как пружинный матрац.
- Оно всё ближе… - прошептал Рон, облизывая внезапно пересохшие губы.
- Прорывается, - кивнул Марк. – Смотри!
Сначала это была всего лишь тень. Потом она оформилась в смутную полупрозрачную фигуру.
- Проводник, - констатировал наставник. – Так я и думал. Самому ему не под силу вскрыть границу, и он пленил душу. Видишь поводок?
Только теперь Рон разглядел на шее бредущего туго натянутую призрачную цепь и подивился, как она ещё не задушила этого парня.
- Оковы не материальны, - пояснил Марк. – Но они причиняют пленнику нешуточные страдания…
Тут цепь вдруг начала пульсировать. От невидимой границы в сторону проводника покатился неприятного вида сгусток. Парень резко развернулся, присел и сделал отталкивающее движение руками. Сгусток замер, а потом медленно, словно бы нехотя, пополз обратно.
- А парнишка настоящий герой, - заметил Марк. – До сих пор борется.
- Как его освободить?
- Не раньше, чем эта гадина прорвётся сюда. Если разорвать привязь сейчас, откат убьёт проводника.
- Что же делать? – Рон сжал кулаки. – Просто стоять и ждать?!
- Иногда приходится стоять и ждать, - кивнул наставник. – Ждать подходящего момента для атаки, а не просто топтаться на месте, состроив унылую гримасу…
Упрёк попал в цель. Рон покраснел.
- Возвращайся домой, - Марк положил руку ему на плечо. – Всё, что надо, я тебе показал.
- Ты позовёшь меня, когда оно прорвёт границу?
- Ты сам почувствуешь. Ступай!

Очередной урок ЗОТИ, совместный с Гриффиндором, почти не отличался от других. Локхарт пел сам себе хвалу, ничего вокруг не замечая, как токующий глухарь. Гарет доделал домашнее задание по Трансфигурации, сунул тетрадь в сумку и развернулся, ища взглядом Салли-Энн. Но вместо этого его взгляд упёрся в парту, которую обычно занимали Томас и Финниган.
Место Томаса пустовало, а его дружок-ирландец уронил голову на руки, и плечи его вздрагивали.
Гарет с трудом дождался конца урока.

- Салли, что у вас творится? – Гарет кивнул на зарёванного Финнигана, который двигался, как сомнамбула, глядя перед собой расфокусированным, невидящим взором.
Салли-Энн поёжился.
- Дин умирает, - сказал он очень тихо, опустив голову и пряча руки в рукава.
Гарета бросило в озноб, но уже в следующую секунду он подобрался.
- Где он? У мадам Помфри? Когда началось?
Резкий тон отрывистых вопросов вывел гриффиндорца из начинающегося ступора.
- Да, в больничном крыле… Утром. Симус не смог его разбудить. Из Мунго целитель сказал, что Дина нельзя перемещать, даже через камин – это его сразу убьёт. А сами они не знают, что это за проклятие, и ничего сделать не могут…
В конце фразы Салли-Энн всё же сорвался на всхлип и шмыгнул носом.
- Мадам Помфри отгородила его койку ширмой, - тихо сказала возникшая рядом Парвати. – К нему не подпускают никого. Симус хотел… - она не договорила и отвернулась.
- Винсент, возьми мою сумку, - шепнул Гарет.
- И мою, - Рон возник рядом. – Пойдём вместе. Твоего заклинания хватит на нас двоих? Я подстрахую с той стороны, Марк меня учил…
Гарет искренне обрадовался.

Проскользнуть в больничное крыло под «Тенью» не составило ни малейшего труда. Мадам Помфри очень кстати оказалась занята первокурсниками, которые неудачно пообщались со жгучеплетником.
Гарет и Рон юркнули за ширму.
- Ох…
- Бедняга…
Дин, такой смуглый, что казался мулатом, сейчас был бледен в желтизну. Он скорчился под одеялом, тяжело и хрипло дыша и прижав руки к горлу. Гарет потянулся к нему своей силой и обнаружил нечто странное – словно бы жилу, толстую и пульсирующую, по которой из тела Дина вытекала жизнь, а взамен вливалось нечто мерзкое, отдающее трупным ядом…
- Ох! Как же быть?
«Давай вместе, котёнок… Ты удерживай жизненную силу, а я поставлю преграду этой дряни».
- Рон, с ним беда. Что-то из-за Грани высасывает из него жизнь. Я буду держать, пока смогу, но…
- Я понял. Дальше моя работа, - Рон ободряюще сжал запястье друга и шагнул на ту сторону.

Мир вулканов встретил его привычным жарким ветром и запахом разогретой смолы. Рон расправил крылья и огляделся.
Долго искать сокурсника не пришлось. Дин стоял на коленях у подножия вулкана. Выглядел он измученным, горбился и прижимал руки к горлу, пытаясь ослабить затянутую на шее петлю.
Рон проследил взглядом напряжённую струну привязи и наткнулся взглядом на омерзительную тварь, напоминавшую одновременно рыбу, змею и скорпиона. Белёсая шкура её сочилась тошнотворной слизью. Рон даже не успел осмыслить ситуацию, а бич уже оказался у него в руках.
Гранёный конец прочертил дорожку в рыхлом пепле, и чудовище нервно вздрогнуло. Привязь дёрнулась, Дин всхлипнул и повалился набок.
Рон обежал тварь так, что она оказалась между ним и пленником. Размахнулся… Слизистая туша прянула в сторону, привязь ослабла и провисла, измученный Дин приподнялся на локтях.
Там, где бич коснулся шкуры монстра, появился неглубокий рубец, истекающий какой-то творожистой дрянью. Рон разочарованно присвистнул, но повторил атаку.
Некоторое время они плясали друг напротив друга. Рон – следя, чтобы тварь не натягивала привязь, монстр – отчаянно уворачиваясь от обжигающих ударов.
- Мда, - вынужден был признать юный некромант, - толстовата шкурка… Чтоб тебя, заразу, бомбочкой накрыло!..
Словно бы в ответ на его слова, земля содрогнулась. Монстр истошно заверещал, так что заложило уши. Рон тряхнул головой.
Над конусом дальнего вулкана зависло огромное чёрное облако, формой напоминавшее череп. Постояв немного, оно оторвалось от жерла и двинулось прямо на них.
Рон уже сталкивался с палящей тучей и знал, что ей потребуется меньше минуты, чтобы добраться сюда. Он молнией метнулся к Дину, обнял его, прижимая к себе, и укутал крыльями, как плащом-дождевиком.
В следующее мгновение на них накатила волна жара. Будь это в реальном мире – мальчики бы испеклись заживо. Но в здешнем полудраконьем облике Рон был невосприимчив к перепадам температуры, а Дина он защитил, прикрыв собой.

Ему уже доводилось подобным образом заботиться о заблудших душах. Память о недавней жизни играла с ними дурную шутку. То, что могло нанести урон телу, причиняло страдания и после смерти. Рон с содроганием вспоминал маленькую старушку, бегущую от лавового потока, но настигнутую и подмятую им. Её отчаянный крик до сих пор стоял у него в ушах. Он опоздал буквально на пару секунд, и то, что осталось от души, уместилось у него в ладонях.
Марк сказал, что бабушка уйдёт на перерождение в птицу или маленького зверька.
- Теперь ты понимаешь, почему смертные считают наш мир адом? – добавил он, а Рон задумался: неужели старушка так сильно нагрешила? А если нет, то почему она оказалась здесь совсем одна? Пожилых людей всегда сопровождали ангелы, до сих пор Рон ещё ни разу не видел никого из стариков без хранителя…

По крыльям забарабанил град мелких камушков. Дин трепыхнулся в объятиях.
- Ты? Откуда ты здесь?
- Оттуда, - Рон пожал плечами.
Дин снова дёрнулся, пытаясь высвободиться.
- Уходи! Скорее уходи, беги, а то он и тебя схватит!
- Что за ерунда! – Рон сгрёб гриффиндорца покрепче. – Я не просто так погулять, я за тобой пришёл…
- Я уже обречён… - Дин повесил голову. – А ты – ты можешь спастись. Я удержу его, я смогу, сумею – ты только успей!..
Его лихорадочный шёпот был прерван жутким визгом, уходящим в ультразвук. Рон обернулся. Вулканические бомбочки прицельно гвоздили распластанного монстра. Там, куда они попадали, студенистая плоть вскипала и расползалась чёрно-алыми гнойными язвами. Сквозь густой запах каменной смолы и сернистого газа пробивалась тошнотворная вонь горелой слизи.
Рон плотнее укутал Дина крыльями. Раскалённые окатыши пемзы шуршали по кожистым перепонкам, как дождевые капли. Воздух превратился в какой-то адский слоёный пудинг…
А потом внезапно всё прекратилось. Палящая туча умчалась дальше. Рон стряхнул с крыльев липкий горячий песок и развернулся к монстру.
Тому досталось крепко. В куче свежего пепла подрагивал и слабо ворочался бесформенный студенистый обрубок, весь покрытый язвами и творожистыми потёками.
- Вот ведь гад неубиваемый! – Рон с ненавистью покосился на монстра. К поводку он прикасаться боялся, помня слова наставника об откате. – Разрази тебя гром и молния!
Громыхнуло так, что Рон рухнул на колени. Молния, слепящая, бело-фиолетовая, ветвистая, вонзилась в тушу твари. Предсмертный вопль ударил по ушам, но потерялся в раскатах грома…

Рон потёр глаза кулаками. Потряс головой. Проморгался. Встал с колен и развернулся к Дину, который таращился на него, как на самого Мерлина, буде тот заглянул бы в Хогвартс на чашечку чая.
От монстра осталось грязное пятно. От привязи – несколько хлопьев жирной сажи. Дин, ощупывая горло, испачкал пальцы и попытался вытереть их о футболку.
- Ты похож на трубочиста, - хмыкнул Рон.
Дин поднял глаза.
- Ты похож на ангела с драконьими крыльями, - выдохнул он. Шмыгнул носом, смутился, опустил голову и затеребил край футболки.
Рон поворошил ногой пепел. Дин неуклюже поднялся и подошёл к нему.
- Меня что-то тянет… туда, - он кивнул подбородком, обозначая направление.
- Это Гарри работает, он целитель.
- А я думал, что умираю…
Этого Рон уже вынести не мог.
- Пошли! – он схватил Дина за локоть. – Помирает он, как же! Там друид супер-класса тебя удерживает!
- А здесь ангел-хранитель за руки тащит, - развеселился Дин.
- Сейчас ещё пинками подгоню, - пообещал Рон, делая свирепое лицо. Гриффиндорец фыркнул:
- Ха! Поймай сначала!
Они мчались по выжженной равнине с хохотом и гиканьем, поднимая тучи пыли, увязая в пепле, падая и снова вскакивая… И на всех парах влетели в белизну и прохладу больничного крыла.


Глава 42

Глава 42

- Мистер Крэбб, ступайте к мадам Помфри, - приказала профессор Спраут. И сурово глянув на Гарета, припечатала:
- К мадам Помфри, я сказала! А вы, мистер Макмиллан, проследите, чтобы он дошёл! Ишь, взяли моду заниматься самолечением!
Винсент растерянно глянул на сюзерена, потом на алую полосу ожога, протянувшуюся от запястья до локтя.
Гарет пожал плечами.
- Ну надо, так надо. Пойдём, Винс!
- Мистер Макмиллан, проконтролируйте, - приказала профессор Спраут. Эрни Макмиллан послушно кивнул и потащился вслед за двумя райвенкловцами.
- Да мы и сами дойдём, - вякнул было Винсент, но Эрни нахмурился.
- Декан велела проследить.
Гарет вздохнул, но спорить с пуффендуйцем не стал, вместо этого осторожно коснувшись пострадавшей руки Винсента.
- Сильно болит?
- Уже почти совсем нет, - радостно оживился Крэбб.
Гарет закусил губу. Он бы гораздо быстрее и проще вылечил сквайра сам, но приходилось подчиняться правилам Хогвартса.
«Ладно, заодно загляну к Дину Томасу и расспрошу, как он умудрился эту дрянь подцепить».
«Думаешь, он в курсе, котёнок?»
«Но должен же он помнить, с чего всё началось!»
«А даже если так, что тебе это даст?»
«Магнус, такие гадости, вообще-то, должны пресекать Охотники. Но Томас – гриффиндорец, с Драко он откровенничать не будет. А я – представитель нейтрального факультета…»
«Погоди, представитель нейтрального факультета. С какого перепугу ты Малфоя сюда приплёл?»
«Ну как же, Магнус! Драко получил оберег Сумеречных Охотников, и они его обучают, как Марк – Рона, а меня – Светлый Страж».
«Лучше бы вы уроки делали, а не ввязывались в смертельно опасные интриги…»
«Но, Магнус! При чём тут интриги? И вообще, оно первое начало! Томас чуть не погиб, а ты говоришь – уроки…»
«Ладно, замяли. Просто не нравится мне, что вокруг тебя какая-то чертовщина закручивается…»
«Ну так я – Мальчик-Который-Выжил…»
«Да ты кого угодно выживешь… с тёплого насиженного местечка… райвенкловец с шилом в попе…»
«Магнус, ты вредина!»

- Привет, Дин, - Гарет выудил из сумки шоколадную лягушку в подарочной упаковке и положил её на тумбочку возле кровати гриффиндорца. – Это тебе.
- Спасибо, - Томас отложил в сторону учебник по Гербологии. Выглядел он значительно лучше, чем неделю назад, когда Гарет и Рон вытаскивали его с того света. Восковая бледность осталась в прошлом, как и неестественная худоба. Парень больше не напоминал обтянутый кожей скелет, хотя рядом с тем же Финниганом казался былиночкой.
- Мне все шоколад тащат, даже декан. В жизни столько сладкого не лопал!
- Попа не слиплась? – преувеличенно-заботливо поинтересовался Гарет.
Дин хихикнул, но тут же посерьёзнел.
- Ты ведь не просто так пришёл, - фраза прозвучала не вопросом, а утверждением. – Я хоть и магглорождённый, а кое-что понимаю. У меня теперь Долг Жизни перед тобой и Уизли…
«И это действительно так, котёнок, - встрял Магнус. – Так что не вздумай возражать. Дело серьёзное».
- Слушай… я понимаю, тебе тяжко вспоминать… но надо.
- Спрашивай, - гриффиндорец кивнул, не отводя взгляда тёмно-карих глаз.
- Вот это всё… твои головные боли, приступы…
- Это оно мне в голову лезло, - перебил Дин, содрогнувшись. – Блин, такое ощущение… как будто тебя из собственного тела выдавливают… словно косточку из черносливины… Бррр!
Он резко передёрнул плечами и плотнее укутался в одеяло.
Гарет помялся.
- А ты не можешь вспомнить, с чего это всё началось? Может, сон был какой… или там…
- Да нет, - перебил его Дин. – С чего – это я как раз знаю. Нет, то есть – догадываюсь… Только, знаешь, это так тошно… - он обхватил себя руками и уткнулся взглядом в пол.
- Я ведь не из любопытства, - начал было Гарет, но осёкся. Глаза развернувшегося к нему Дина блеснули боевым безумием.
- Я тебе клятву принесу, хочешь?! Они всё знали, с самого начала, они специально… Маме приказали… Она не хотела, знаешь…
- Чего не хотела?
- Сначала брать меня, а потом – отдавать… Знаешь, - Дин стиснул кулаки, - она плакала, а потом пришёл этот… Старший Отец… сволочь…
Он не сдержал всхлипа.
- Гадина, паскуда!!! Гарри… Они знали, что я волшебник, понимаешь?! Они специально меня взяли… и растили… чтобы потом подселить в меня эту погань!!! Нарочно, понимаешь?! Всё для того… - он судорожно сглотнул несколько раз, - они его богом называли, прикинь! Эту гадину… я не могу… Я даже не знаю, кто мои настоящие родители!
Гарет оторопел.
- А разве…
- В том-то и дело, что нет! Я тоже думал… а Старший Отец… это глава нашей общины… знаешь, я никогда его не любил, хотя он с виду такой добренький… в душу лез всё время… - Дин снова всхлипнул.

- Мистер Поттер! – на пороге возникла рассерженная колдоведьма.
- Мы не ссоримся! – торопливо вступился гриффиндорец. – Мы просто разговариваем!
- То-то у вас слёзы на глазах! Выпейте. Это Успокоительное. Мистер Поттер, а вы ступайте на уроки. Идите, идите!
- Я к тебе в другой раз ещё загляну, - пообещал Гарет, выпроваживаемый из палаты.
- Ага, - кивнул Дин, - я мысли приведу в порядок и не буду, как дурак… - он тряхнул чёлкой и смущённо отвернулся.

Шагая по коридору в сторону райвенкловской башни, Гарет напряжённо обдумывал разговор с Дином. По словам гриффиндорца получалось, что его специально готовили, чтобы сделать сосудом для монстра. Сектанты – точнее, их руководитель, как там его – Всеотец?
«Старший Отец, - подсказал Магнус. – Ну и твари среди магглов заводятся!»
«Ага. И он знал, что Дин – волшебник. Откуда?»
«Хм. Либо этот тип – не маггл, либо у него есть осведомители… нет, скорей, подстрекатели!»
«Одно другому не мешает».
«Ох, как мне это не нравится, котёнок…»
«Мне как будто нравится…»
«Такое впечатление, что я какую-то мелочь упустил. Мы упустили. Знаешь, имеет смысл просмотреть ещё раз твою тетрадку, куда ты сны записываешь. Один хвост там точно есть, я уверен».
«Как скажешь».
«Только сначала ты сделаешь уроки!»
«Ой, Магнус, ну ты и зануда!» - Гарет машинально потер палец, на котором красовался перстень Тупана.
Временами ему казалось, что он может ощутить границы туманного кольца. Слабо, едва заметно, но всё же…
«А с тобой иначе нельзя!»
«То есть я не понял, - Гарет мысленно приосанился, - ты считаешь меня двоечником и лентяем?!»
«Я считаю тебя авантюристом – в поле ветер, в попе дым!»
«Сам такой!»
«В твои годы, - в интонациях Магнуса возникли явственные ханжеские нотки, - я был тише воды, ниже травы!»
«Ага, так я и поверил. Все взрослые говорят, что в детстве были паиньками!»
«Нет, правда, - собеседник стал серьёзным, - у меня выхода другого не было. Слизерин, кругом аристократы, а я – полукровка, подкидыш… Да ещё и Дамблдор, ерша ему в глотку и ежа под ягодицы, бдит, аки филин в ночи…»
«Ма-а-агнус, да ты поэт!»
«Да это у меня дружок был. Иностранец, из семьи беженцев – тоже котировался ниже плинтуса… Вообще, со времен моей учёбы нравы на Слизерине изрядно помягчели. Хотя, скорей всего, это заслуга декана – Снейп своим засранцам папенька, маменька и громовержец в одном лице…»
«А у вас кто был деканом?»
«Некто Слагхорн. У него совсем иные принципы были, он внутрифакультетскими отношениями не интересовался вообще. Хотя, надо отдать должное, талантливый студент всегда мог рассчитывать на поддержку, и статус крови Горацию был глубоко до… то есть, я хотел сказать, без разницы…»
«А к тебе он как относился?»
«В целом, неплохо. Но, котёнок, Британия – это тебе не Карс. Здесь такого не бывает, чтобы из-за сироты приёмные семьи дрались, ну разве только речь идёт об опеке над малолетним миллионером…»
Гарет скривился.
«Ладно, - тон Магнуса неожиданно стал жёстким. – Что-то я заболтался и устроил вечер воспоминаний не в тему. А у кого-то, между прочим, завтра контрольная по Астрономии…»
«Тьфу!»
«Марш в библиотеку!»
«Зануда!» - в сердцах припечатал Гарет и мрачно зашагал в предписанном направлении. В голове у него крутились наименования глубоко чуждых созвездий, светил, планет и комет.
«И небо-то здесь не по-людски выглядит!»
«Это у вас оно не по-людски выглядит».
«Да здесь ни одной звезды знакомой! Даже Луна – и та какая-то немытая!»


Глава 43

Глава 43.

Вместо библиотеки зловредная Хогвартская лестница привезла Гарета на третий этаж и встала намертво. Прождав минут пять, мальчик плюнул и отправился искать обходной путь под сочувственные комментарии Магнуса.
«Вот здесь сверни… раз, два, три… теперь сюда…»
- Очень кушать хочется, - пискнул знакомый девчоночий голосок. Гарет навострил уши.
- Очень хочется… очень, очень… Ой!
Безнадёжный тон сменился на нетерпеливо-возбуждённый.
- Ой! Как пахнет вкусно! Можно, я один кусочек?.. Я один только кусочек, очень кушать хочется! Всего один, можно?
И тут же – страх до панического ужаса:
- Ай!!! Чудище, чудище!!! Не надо!!! Я…
Удивление. Осторожность. Надежда.
- Я возьму кусочек? Как вкусно… Можно, ещё один? Я просто очень кушать хочу… А можно ещё? Спасибо. Очень вкусно, спасибо! До свидания!
«Наконец-то малышку накормили», - сделал Магнус очевидный вывод. Гарет лишь кивнул и прибавил шагу.
В следующую минуту он остановился как вкопанный, едва не вскрикнув от ужаса. И было с чего: посреди коридора в угрожающей позе застыл Аргус Филч. У его ног яростно щерилась миссис Норрис. И оба они пребывали в каком-то странном закостенелом оцепенении, словно погружённые в стазис.
Преодолев первый страх, Гарет осторожно потянул завхоза за рукав мантии. Никакой реакции. Тогда он коснулся старческой руки.
«Холодная! Как из камня! Но он живой, точно! И он, и кошка!»
«На Петрификус не похоже?»
«Да что ты! Он как мраморный!» - Гарет присел на корточки и потрогал голову Миссис Норрис.
«И она каменная… - он попытался сдвинуть кошачье тельце. – Тяжёлая какая…»
«Не трогай их, котёнок. Лучше пойдём отсюда, у меня нехорошие предчувствия…»
«Магнус! Колись!»
«Змейка упоминала чудище. А я знаю одно чудище, способное превращать в камень живых существ…»
«Ммм… Горгона?»
«Василиск».
«Который кокатрис или который василидис?»
«Ты можешь, наконец, покинуть этот дементоров коридор?! Который Василиск с большой буквы. Король Змей».
«Да, надо позвать кого-нибудь…»
«Наконец-то здравое решение! Ну что ты встал, как менгир? Двигай в сторону учительской, там обязательно кто-нибудь найдётся!»
«Спасибо за подсказку, без тебя бы не догадался… Магнус, ты в своём уме?! Король Змей – тварюга размером с Хогвартс-экспресс, он в крысиный ход даже по кусочкам не пролезет!»
«Ну, это как порубить… На самом деле, всё гораздо проще. Стены замка пронизаны древними туннелями. Канализация, водопровод… Эти норы диаметром несколько футов, и Василиск по ним может ползать хоть до посинения…»
«А так он какого цвета?»
«Зелёный. Не придирайся к словам. Оливково-зелёный с алым гребнем вдоль спины. То, что в книжках рисуют – просто бледное подобие…»
«А ты видел живьём?»
«Видел».
«Ого! И как?»
«Очень красивый и очень страшный».
«А если погладить?»
«Я не самоубийца. И ты, надеюсь, тоже».
«Не-не-не! Умирать больно!»
«Слава Мерлину… Стоп, а когда это ты успел?..»
«Не помнишь? В Сфере, когда меня плесневик…»
«А, ну так это понарошку…»
«Ни фига себе понарошку! Такой букет ощущений, знаешь! Нафиг, нафиг. Помирать – это без меня».
«И как ты планируешь оставаться бессмертным?»
«Магнус, да что с тобой сегодня?! Я же Маг Духа!»
«Блин… Был бы живым – побился бы башкой обо что-нибудь…»
«Магнус, а ты, часом, не домовик?»
«Нет. Но зато ты – мелкая противная язва! Пришли. Зови преподов! И до завтра ко мне не лезь, я на тебя обиделся!»
Гарет лишь мученически вздохнул. Временами на Стража накатывало, и он становился невыносимо ехидным, капризным и обидчивым. Пожав плечами, мальчик толкнул дверь учительской.
- Ой, профессор Снейп! Там, на третьем этаже – Филч и его кошка! Они окаменели!
- Ты имеешь в виду, мальчик мой, что кто-то применил к нашему завхозу Петрификус? – уточнил не замеченный Гаретом Дамблдор.
- Нет, господин директор! Они – как каменные статуи! Холодные и тяжёлые! То есть, я не знаю, как Филч, но миссис Норрис – как из мрамора, я хотел её с дороги отодвинуть, а она тяжеленная!..
- Поттер, перестаньте стрекотать, - вмешался Снейп. – Вот вам Успокоительное. Так, а теперь потрудитесь объяснить, чётко и ясно, где вы обнаружили мистера Филча с его кошкой, и зачем вас туда понесло.

К тому времени, как Гарет, Снейп и Дамблдор добрались до означенного места, там уже собралась толпа. Вокруг новоявленных истуканов скакал и бесновался Локхарт, при виде которого Снейпа болезненно перекосило, а директор зажевал кончик бороды.
- Они убиты страшным проклятием! – возбуждённо вещал красавчик-блондин. – Я встречал подобное во время странствий! И только я могу их спасти!
- Гилдерой, сделайте доброе дело – спасите их немедленно! – потребовала профессор Синистра, морщась от пронзительного голоса «героя».
Локхарт стушевался.
- Эээ… Я хотел сказать – такие дела быстро не делаются… я должен… ммм… подобрать контрзаклинание… Но я займусь этим… в самое ближайшее время!
С этими словами он резво сбежал с места происшествия. Дамблдор недобро поглядел ему вслед, словно бы примериваясь запустить Жалящим, затем развернулся к собравшимся.
- Уважаемые коллеги и ученики!
Дальше Гарет не слушал. Из толпы студентов выбрался Салли-Энн и схватил его за руку.
- Ты видел? Нет, ты видел?!
- Я их обнаружил, - вздохнул Гарет, гадая про себя: поделиться с приятелем своими гипотезами или, наоборот, придержать?
«Чем меньше ты болтаешь про знание парселтанга, тем лучше», - проявился недовольный Магнус.
- А где ты был тогда?
- Ходил позвать кого-нибудь… наткнулся на Снейпа…
Салли-Энн сочувственно вздохнул.
- Тебе влетело?
- Да нет…
- Что, совсем нисколечко не ругал?
- Да за что ему меня ругать?
- Можно подумать, Снейпу нужен повод… А, ну да, ты же не гриффиндорец.
- А что, он к вам придирается?
- Ещё как! И баллы снимает с удовольствием. Нет, он умный дядька, но вредный, как я не знаю! – выпалив эти слова, Салли-Энн вдруг осёкся и воровато глянул по сторонам.
Гарету стало смешно.
- Ты что думаешь, профессор отсюда услышит?
- Отсюда – вряд ли, - буркнул Салли-Энн, - но он очень тихо ходит. В те ночи, когда Снейп дежурит по школе, на свиданки бегают только самые отчаянные… Ой, смотри!
Вверх по стене змеилась тонкая чёрная дорожка. Приглядевшись, Гарет понял, что это вереница небольших паучков. Они выбирались из-под плинтуса, добегали до узкого окна, от которого ощутимо тянуло сквозняком, и выскальзывали наружу через щели между стеклом и переплётом.
- Чего это с ними? Зима на носу, а они из тёплого замка наружу…
- Может, у них период размножения? – наугад предположил Гарет.
Салли-Энн сморщил нос.
- А чего им здесь не размножалось?
- Может, стесняются?
Оба подростка расхохотались.
- Чего у вас там весёлое? – подбежал Рон. – Ой, фууу!.. Не выношу этих многоногих!
Он отвернулся так, чтобы не видеть бегущих пауков.
- А как же ты на Зельях?
- Там они дохлые. Нет, всё равно противно, но хоть терпеть можно…
- А если какой-нибудь паук оживёт и побежит тебе по рукам? – не отставал Салли-Энн, и глаза его нехорошо загорелись.
Рона откровенно передёрнуло.
- Если такое случится, - процедил он сквозь зубы, - я буду знать, кого благодарить!
- Да ладно, я пошутил, - хихикнул Салли-Энн. – Ладно, ладно, - продолжил он уже серьёзным тоном. – Я не такой придурок, чтобы не на Зельях подставы устраивать. Только не я, ты же знаешь! И всё-таки интересно, куда их несёт?
- Мне не интересно, - буркнул Рон. – Меня вполне устраивает, что их несёт отсюда, где есть я, туда, где меня нет!


Глава 44

Глава 44

«Магнус, а чего вообще боятся пауки?»
«Птиц?» - неуверенно предложил извечный собеседник.
«Снаружи-то птиц больше!»
«Не знаю, котёнок. Может, их ваши драконы доконали?»
Гарет задумался. Вообще-то он ни разу не видел, чтобы Карина охотилась на пауков. Для неё здешние пауки были мелковаты. Но другие птенцы – кто их знает?

- Рон, а твой Снитч пауков ест?
- Если и ест, мне не показывает. А что?
- Да вот я всё думаю – что могло их погнать наружу?
Рон наморщил лоб.
- Не, - выдавил он после полуминутного раздумья, - тогда бы они ещё раньше ушли, в прошлом году.
- Тогда алаки ещё совсем маленькие были, - возразил Гарет. – Не летали на охоту.
- Ну, не знаю…

- Мэнди, а твоя Шоколадка ловит пауков?
- Пауков? Знаешь, ни разу не замечала. Многоножек, тех таскает регулярно. А что?
- Да так, собираю статистику…

- Блисс, твоя Розочка охотится на пауков?
- Не-а, они для неё слишком мелкие. Она летом у нас в поместье всех мышей повывела, и теперь насекомые для неё – не добыча.

- Джинни, скажи, а твоя Пчёлка пауками интересуется?
- А зачем они ей?
- Ну… съесть…
- По-моему, нет. Тараканов ловила, я видела, а вот пауков… Не припомню.

«Магнус, твоя версия не прокатила. Придумай что-нибудь другое».
«Котёнок, а ты не запаришься выезжать на моей шее? Подыми задницу да сбегай в библиотеку!»
«Я лучше у Оливера спрошу».
«Лентяй!»

- Оливер, а ты в пауках разбираешься?
- Смотря в каких, - потрёпанный томик с готовностью зашелестел страницами. – Тебе зелья нужны или экзотические виды?
- Ни то, ни другое. Вот скажи: чего боятся пауки так сильно, чтобы на зиму глядя сбежать из тёплого замка?
«Оливер» задумался. Гарет терпеливо ждал.
- Идиотская версия сойдёт? – наконец неуверенно осведомился томик.
- Для начала сойдёт любая.
- Тогда… хмм… в замке завёлся василиск!
«Василиск! – прорезался потрясённый Магнус. – Ах, я, старый придурок! Василиск, конечно же!»
- Это кто? – испуганно пискнул Оливер, торопливо захлопнувшись.
- Где? – Гарет завертел головой.
- Вот сейчас кричал!
- Это Магнус. Ты его тоже слышишь?
- Такой вопль только глухой бы не услышал. А где он?
«Магнус, ты где? Оливер спрашивает»,
«Хм. Эй, книжный мальчик, а где я?»
- Где-то за гранью, - испуганно прошептал «Оливер». – Гарри, это бродячий дух, бестелесный охотник. Ты давно с ним общаешься?
- Сколько себя помню. А что?
- Они очень опасные. Он… - у Гарета создалось впечатление, что «Оливер» боязливо оглядывается, - он может отобрать у тебя твоё тело…
«Никогда я такого не сделаю! – громыхнул Магнус. – Ты что мелешь, книжонок?! Чтобы я малышу своему навредил?!»
Гарет расплылся в улыбке.
- Оливер, Магнус хороший! Он всё время мне помогает! И я пускал его в себя, несколько раз, всё было нормально!
Томик оторопело замолчал, потом снова открылся – медленно и осторожно.
- Вы… связаны. Как – я не очень понимаю. Он, наверное, не всегда был духом…
«Я был человеком, - вмешался Магнус. – И даже учился в Хогвартсе. Я всё больше и больше вспоминаю из своего прошлого…»
- Это потому что ты связан с Гарри! – обрадовался «Оливер». – Я так и думал! Только ты не совсем человеком был. Обычные люди после смерти отлетают, а ты за искорку Гарри зацепился и остался в Междумирье. Только странно: обычно такие духи в чужие тела внедряются без зазрения совести, а ты не захотел почему-то…
«Знаешь, я, конечно, не ангел был, но и не до такой степени сволочь!» – процедил Магнус сквозь зубы.
«Магнус, не сердись. Оливер не хотел тебя обидеть, он просто любопытный…»
- Просто такого… ну, я не знаю, - встрял томик. – Может и было, но мне не попадалось. Про внедрение духов в чужие тела много чего известно, но чтобы так…
- А ангелы-хранители? – осенило Гарри.
«Оливер» отрицательно хлопнул страницами.
- Там другое. Там обычно родня… или на новое перерождение нарабатывают… к тому же, под божественным присмотром. А у тебя тут голодный дух-альтруист…
«И безответственное книжное трепло!»
- Я не трепло! Почему сразу обзываться?!
«А кто меня в голодные духи записал?»
- Ну, я не так выразился… Слушай, а правда: почему ты в Гарри не внедрился? Я не обвиняю, мне в самом деле интересно!
«Почему, почему… Не знаю. Я как-то очень неожиданно умер, а Котёнок… Извини, малыш, но ты был такой беззащитный и такой перепуганный … Мне захотелось взять тебя на руки и успокоить… Знаешь, в моей прошлой жизни уже был маленький мальчик, которого я любил и которого оберегал, как мог…»
«А что с ним случилось? Ой, извини, Магнус, я не хотел…»
«Да ничего. Вырос…»
- Вот теперь я всё понял! – торжествующе заявил «Оливер». – У вас связь не простая, а партнёрская!
- Это что такое?
«Молчи, макулатура, спалю!»
- Ой-ой-ой, испугался! Ты сам всё Гарри расскажешь, никуда не денешься!
«Заткнись!»
«Магнус…»
«На эту тему я разговаривать отказываюсь!»
«Потому что я ещё маленький, да? Не дёргайся, я всё понял. Это как у папы с дядей Бордвином. Только нам придётся немного подождать, пока я дорасту до тринадцати…»
«До пятнадцати! А лучше, когда Хогвартс окончишь!»
«Ну ладно, не бухти. Нам ещё надо что-то придумать, чтобы ты телесно вернулся!»
- Поискать рецепты создания голема? – азартно предложил «Оливер».
«Дать бы тебе по заднице!» - обречённо буркнул Магнус.

После этого разговора Гарету пришлось несколько вечеров подлизываться к Стражу, прежде чем тот оттаял и вернулся к привычному стилю общения, наотрез, впрочем, отказавшись обсуждать тему партнёрской связи. Гарет не настаивал – ему самому было немного не по себе. Будущее и манило, но в то же время и пугало.

- Эй, я знаю, почему пауки бегут из замка! – в гостиную Райвенкло влетела взбудораженная Блисс.
В её сторону сразу же развернулись головы всех присутствующих.
- И почему же? – хмыкнул Роберт Дэвис.
- Они боятся василиска! – торжествующе выпалила Блисс и горделиво приосанилась.
- Ага. Василиска, - фыркнула Виктуар. – А ещё королевской нунды…
- И морского змея Ёрмунгарда, - подхватил Пауль Юрген. – Детка, поменьше читай на ночь сказочки. Джек, ходи, твоя очередь!
Старшекурсники вернулись к своим занятиям. Блисс надулась и обиженно засопела.
- Да? А кто тогда Филча с кошкой окаменил? Морской змей твой?
- А ведь малышка дело говорит, - заметил Гарри Найт. – Василиск, конечно, редкость из редкостей, но раз в год и палка стреляет.
- Какая палка? – удивилась Лайза Турпин.
- Раз в год? На Хэллоуин? – переспросил Роджер Дэвис.
- Это маггловское выражение, - усмехнулся Уолдо Стивенс.
- А что оно значит?
- То, что «не бывает», на самом деле бывает, только редко.
- Это как «крокодилы летают, только низенько»?
- Ну, это как подбросить…
Виктуар захихикала.
Блисс протиснулась между Гарри и Роном.
- Вот вечно они всё на смешки сведут, а я и правда… - она чуть не плакала от обиды.
- Не расстраивайся, мы тебе верим, - Гарет неловко похлопал её по руке.
- Ага, - кивнул Рон.
Блисс перестала сопеть.
- Нужно как-то обезопасить себя. Я думала, думала… Может, надо носить тёмные очки?
- Надо, - встрял ухмыляющийся Роберт. – А ещё лучше – повязку на глаза. Только не тебе, а василиску. Малышка, чтобы превратить добычу в камень, Королю Змей не обязательно встречаться с ней взглядом. Это же не кот-баюн!
- Не поминай к ночи, - поёжившись, попросила четверокурсница Сандра Фоссетт.
- Действительно, Роберт, нашёл кого вспомнить, - нервно повела плечами Джеки Уинстон.
- А что, василиск лучше?
- Василиск – это, по крайней мере, животное. Условно разумное, кстати. А не смертоносная тварь, способная проходить сквозь стены и появляться там, где её называют!
- Девчонки, чего вы так задёргались? Кот-баюн…
- Замолчи!
- Повторяю: кот-баюн…
- Силенцио!
- Да это не настоящее название! – пробасил Роджер, младший брат Роберта. – Успокойтесь, клушки! Это всё равно как сказать «Тёмный Лорд» вместо «Волдеморт»!
- Заткните кто-нибудь этого придурка!
- Ты что, боишься? Он к тебе в спальню не придёт! Он же сгинул давным-давно!
- Два брата-идиота! Забыл про отсроченное проклятие?
- Чего все так засуетились? – Гарет толкнул Рона в бок, но ответила Блисс:
- Роджер дурак. Это слово нельзя произносить вслух, а то с тобой беда случится… - она спрятала руки в рукава мантии.
«Магнус?»
«Противное прозвище. Не люблю!»
«А при чём тут…»
«Поздно уже. Спать пора».


Глава 45

Глава 45

«Итак, явление василиска можно считать доказанным. Верно?»
«Котёнок, этот прокурорский тон ты оставишь для своих дружков. Ясно?»
«Магнус, ты чего?»
«Если я один раз облажался, это не даёт тебе права…»
«Магнус, ты чего?!»
Страж мученически вздохнул.
«Что с тобой? Вчера ты меня в восемь вечера спать погнал, сегодня тебе мой тон не нравится… Что случилось?»
Пауза.
«Ничего. Наверное… Погода, может…»
«А что у вас там с погодой?»
«Отстань!»
Прозвучало это неожиданно зло, после чего Страж резко отключился. Гарет минут пять пытался его дозваться, а потом махнул рукой. С начала учебного года с Магнусом творилось что-то непонятное. Он то пропадал, то появлялся, устраивал истерики на пустом месте, обижался непонятно на что…
Главное сейчас – это то, что василиск действительно есть. Ну, процентов на девяносто. Тридцать из них – воспоминания Магнуса, другие тридцать – новоявленные окаменелости и последнее – исход пауков.
Про Магнуса, впрочем, никому ничего не скажешь. Про змейку-девочку – тоже… Нет, наверное, это не шестьдесят процентов, а меньше, ведь Блисс озвучила оба довода, а старшекурсники от неё отмахнулись.

- Может, профессору Флитвику скажем?
Блисс понуро помотала головой.
- Не хочу опять дурой выглядеть.
- Тогда профессору Снейпу? Нам-то ничего, до нашей башни разве дракон доберётся, а вот подземелья… Нет, если ты стесняешься, могу и я сходить…
- Блейз!.. – Блисс прижала кулачки к лицу. – Ты прав. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.
- Хорошо сказано, - улыбнулся Рон. – Возьму на вооружение.
Декан Слизерина, которому три взъерошенных второкурсника вывалили свою версию происходящего, среагировал абсолютно спокойно. Внимательно выслушал и абсолютно бесстрастным тоном сообщил, что примет к сведению.
- Профессор Снейп, а что нужно делать, если наткнёшься на василиска? – осмелела Блисс.
- Закрыть глаза, замереть и молиться, - последовал сухой ответ.
Блисс обиженно поджала губы.
- А кому молиться? – наивно уточнил Рон.
Снейп задержал на нём взгляд и вздохнул.
- Кому хотите, мистер Уизли. Это фигуральное выражение. Но лучше просто держитесь подальше от заброшенных коридоров. Умерьте свой исследовательский пыл. Мистер Поттер, это и к вам относится!
Рон помялся.
- Старшекурсники говорили, василиску не обязательно смотреть в глаза, чтобы… убить… - сообщил он извиняющимся тоном.
- Верно. И что?
- Зачем тогда зажмуриваться?
- Чтобы змея не раздражал блеск ваших зрачков. Охотничьи инстинкты, мистер Уизли. Василиски, вообще-то, человечину не едят, но лучше всё же не провоцировать.
- Ясно, - понуро буркнул Рон. – Профессор Снейп, а что теперь с Филчем будет? Он так и останется каменным?
Декан мученически вздохнул.
- Мистер Уизли, и что вы в каждой бочке затычка? Этот вопрос как-нибудь без вас решат. Пока всё без изменений.
- Я беспокоюсь, - сердито парировал Рон. – Даже если Филча мне не особо жалко. А вдруг под василиска кто-то ещё попадёт? Поставят статую в кладовку, и пусть там пылится?
- Минус балл с Райвенкло за дерзость,- сухо бросил Снейп. – Не стоит выставлять школьную администрацию бесчувственными монстрами, мистер Уизли. К вашему сведению, мистер Филч, как и его кошка, находятся не в кладовке, а в закрытой секции больничного крыла.
- И чего они там ждут? У моря погоды?
- Мистер Уизли, не наглейте.
- Ну пра-а-авда!.. – Рон сделал щенячьи глазки. Блисс хихикнула.
Зельевар обреченно махнул рукой.
- Существует зелье, способное вернуть окаменевших к нормальной жизни. Но готовится оно долго и нудно…
- Так мы поможем!..
- Мистер Карсавен, если мне будет нужна ваша помощь, я непременно вам сообщу. А пока – можете быть свободны!
С этой фразой профессор Снейп так сверкнул глазами, что райвенкловцы мигом вылетели из кабинета и пришли в себя только на пороге родной гостиной.
- Ну ведь… - Блисс покрутила головой, подбирая слова. – Кто ещё больше василиск!..
- А его так и зовут – Слизеринский Змей! – хихикнул Рон.

- Парни, как насчёт Рождества в Малфой-мэноре? – поинтересовался Драко нарочито небрежно.
Рон вздохнул.
- Не выйдет. Мы будем отмечать в Норе. В кои-то веки вся семья за столом соберётся! Чарли подгадал с отпуском, и Билл тоже приедет.
- Гарри, а ты?
Гарет опустил глаза и пнул носком ботинка еловую шишку.
- Я, наверное, в этом году в Хогвартсе останусь… - протянул он, старательно не глядя на друзей.
«Котёнок, ты чего это задумал?!» - всполошился Магнус.
Гарета охватила неожиданная злость. Когда Страж нужен, он отбрёхивается и уходит, а тут – нате, вылез со своим беспокойством!
«Отстань! Не твоё дело!»
«То есть как это не моё?!» - возмутился Магнус.
«А вот так!»
Страж ошарашенно замолк.
- Гарри, что-то случилось? – Рон потянул его за рукав.
- Да… нет… Не знаю!
Драко подобрался.
- Ты что задумал? – в его тоне явственно прозвучала тень угрозы.
- Опять во что-то ввязался? – подхватил Рон, а затем они оба хором гаркнули:
- Без нас?!
- Да мне съездить кой-куда надо… - начал оправдываться Гарет.
- Куда?!
- Зачем?!
- Разобраться с наследством…
- С каким ещё наследством?!
«Котёнок, ты с ума сошёл?!»
«Отстань! Ты сам вечно где-то шляешься!»
- Недвижимость… Я сам недавно узнал. Это на Балканах, но под чарами – кроме меня, никого не пустит.
- Знаю такое, - усмехнулся Драко. – Кровные чары, консервирующие.
Рон напряжённо размышлял. Наконец он поднял голову.
- Если что, зови на помощь. Марк сказал – я смогу пройти к тебе через тот мир…
- А я? – забеспокоился Драко. – Спрошу Стражей. Наверное, тоже получится. Они показывали мне теневые тропы… Слушай, только не вздумай геройствовать! Как только сложности – сразу вызывай!
- У тебя портключ, кстати?
- Нет. У меня Тигр…
- Какой Тигр? – изумился Рон.
- Коня так зовут, - торопливо отмахнулся Драко. – Слушай, ты рехнулся? Через пол-Европы верхом – ты только к Пасхе доберёшься!
- Драко, не смеши мои тапочки. Тигр же не простой конь. Он умеет перемещаться очень быстро… не знаю, как. У них своя магия.
- Объясните мне кто-нибудь, о чём речь! – нетерпеливо потребовал Рон. – У тебя, что – конь волшебный? А почему ты ничего не рассказывал?!
Гарет в сердцах треснул по стене кулаком.
- Я уже не помню, что я кому говорил!
- Значит, выложишь всё! – Рон нарочито грозно приосанился.
- До последнего словечка! – подхватил Драко.
- Под Веритасерумом!
- Ах, так? Ну, держитесь, инквизиторы! – в Рона полетело Ватноножное, от которого он увернулся и в ответ запустил в Гарета Акваменти. Попал в Драко, тот ответил Риктусемпрой…
Пару минут спустя во дворе замка уже кипело шуточное сражение.


Глава 46

Глава 46

Вот и разъехались однокурсники. Гарет зябко поёжился и сунул замёрзшие пальцы в рукава.
«Опять ты перчатки посеял», - устало комментировал Магнус.
Гарет вздохнул. Днём раньше у них со Стражем состоялась мысленная битва по поводу грядущей поездки. Гарет победил, отспорив своё право на самостоятельность, но теперь ему было ужасно стыдно и хотелось отыграть назад. Магнус был хороший – правда, хороший! – просто привык, что Гарет – маленький… а он взял и вырос.
«Вырос он, - пробурчал Страж. – Ты, дорогой мой, не вырос, а просто несколько увеличился в размерах».
«Магнус, ну не сердись!»
«Ладно уж, искатель приключений… что с тебя взять!»
«Магнус, а тебе сколько лет?»
«Намекаешь, что я старый брюзга?»
«Просто интересно», - Гарет даже слегка обиделся.
«Не помню, котёнок, - Магнус вздохнул. – Видимо, немало, раз один малыш на моих глазах вырос во взрослого мужчину… Не ты, не ты. У того мальчика уже свой мальчик есть».
«А как его звали?»
«Котёнок, моя память хоть и восстанавливается, но дырок в ней больше, чем в решете… Кстати, твой гриффиндорский должник уже минут пять переминается с ноги на ногу, не решаясь подойти».
«Какой ещё должник?»
Гарет огляделся и в двух шагах обнаружил Дина Томаса. Тот нерешительно топтался на месте, бросая осторожные взгляды в его сторону.
- Дин, привет! А чего ты… ах, да, извини.
- Мама Симуса стёрла память моей маме, - Дин шмыгнул носом. – Она теперь и не помнит, что я у неё был… Да я бы всё равно не поехал. После всего того… Слушай, ты сильно занят?
- Да нет вроде бы… А что?
- Поговорить надо… - Дин помолчал, собираясь с мыслями. – Сам не знаю, но вот что-то меня теребит: надо всё рассказать, по порядку и именно тебе…
Гарет напрягся.
- Слушаю…
В этот момент ближайшие кусты вздрогнули, сбросив с веток облако искрящегося снега. Дин попятился.
- Там кто-то есть…
- Мальчики, привет! – из-за куста показалась Луна Лавгуд, сияющая и замотанная в длинный голубой шарф. – А у меня папа уехал искать бундящую шицу…
- И что он с ней будет делать? – фыркнул Дин, скорчив презрительную гримасу. – Шапку сошьёт или супчик сварит?
- Ну что ты! – Луна всплеснула руками. – Какая шапка, какой супчик? Бундящая шица – редкое животное, её нельзя убивать, её надо размножать!
- Как?
- Не знаю, - Луна сдвинула наползавший на брови шарф. – Но папа знает. Он вернётся и всё мне расскажет. А почему у вас нет мозгошмыгов?
- Только мозгошмыгов мне и не хватало! – буркнул Дин. Нагнувшись, он зачерпнул снега и попытался скатать снежок, но ничего не вышло.
- Слишком холодно, - вздохнула Луна, проследив за ним взглядом. – Снежные феи разлетелись.
- Если тебе холодно, так иди и грейся! – Дин хлопнул в ладоши, отряхивая перчатки. – Чего ты к нам-то привязалась? Мне с Гарри поговорить надо!
- Мне тоже! – обрадовалась Луна и даже подпрыгнула на месте от избытка чувств. – Мне тоже с Гарри поговорить надо! Давайте поговорим все вместе!
Дин беспомощно оглянулся на Гарета, тот пожал плечами.
- Надо – значит надо. Пойдём в нашу гостиную, у нас все разъехались.
Луна радостно закивала и бросилась вперёд. Дин поравнялся с Гаретом и спросил вполголоса, нервно косясь туда, куда убежала девочка:
- Чего она у вас… странная такая?
- Ну вот такая, - Гарет пожал плечами.
- И ты… готов при ней… - Дин пожевал губами, - обсуждать?
Гарет остановился.
- Знаешь, Дин, Луна, конечно, со странностями – но она не болтушка. И она мыслит не как все…
- Я заметил, - буркнул Дин и стукнул носком сапога о дверной косяк.
- Она может заметить что-то, что мы с тобой прошляпим. И сделать вывод, до которого ни ты, ни я не додумаемся, - гнул своё Гарет.
- Ну, если ты говоришь, что она не трепло, - уступил Дин, - ладно тогда. Пусть слушает. Может, и правда, что умное скажет. А эти её бундяки и шкицы, или как там?..
Гарет вздохнул.
- Ну пусть будут, если ей так хочется. Есть же не просят? Мало ли какие сказки ей отец рассказывал?
Дин криво ухмыльнулся, потом помрачнел.
- Говорят, её мать погибла во время какого-то эксперимента, - поделился он. – А девчонку краем зацепило, и поэтому она такая… чудная.
Гарет пожал плечами.
- Без понятия. А спрашивать не хочу.
Дин кивнул и поёжился.

В гостиной их дожидалась Луна, и вид у неё был встревоженный.
- Гарри, там девочка плачет. Кушать хочет. Ты её знаешь? Она совсем маленькая, и у неё мама умерла. Как у меня. Только у меня есть папа, а у неё нету.
- Откуда ты знаешь? – изумился Гарет, между делом выдворяя из клетки полусонную Карину.
Луна повела острым плечиком.
- Если бы у неё был папа, она не плакала бы от голода. Он бы её кормил…
- Это смотря какой папа, - процедил Дин.
- Плохих пап не бывает, - безапелляционно заявила Луна.
- А если он всё равно плохой?
- Значит, он не папа, а прикидывается!
Карина душераздирающе зевнула, но покорно отправилась на поиски таинственной змейки, которую, оказывается, слышала ещё и Луна Лавгуд.
«Нормально, котёнок, - прорезался Магнус. – Она же наполовину морриган, а те с разными животными разговаривают, не только со змеями. Родовой дар, понимаешь?»
«Ага».
- Про мать ты тоже придумала? – грубо буркнул Дин, бросив в сторону Луны недобрый взгляд.
- Она мне сказала про маму, - безмятежно пояснила Луна, словно бы не заметив агрессии парня. – А про папу она сама не знает. Она всегда жила с мамой, и мама её кормила…
- Ты с ней можешь говорить? – торопливо уточнил Гарет.
- Да, только она маленькая совсем. Ей годика три, не больше. Я её несколько раз звала к нам в гостиную, а она не понимает. Плачет только… Гарри, ты когда уезжаешь?
- Куда?! – Гарет оторопел.
- Ты же собираешься уехать. Мне сновики сказали…
- Кто-кто сказал?
- Сновики. Они сны делают. И ловят кошмары в круглую сетку с дырочкой…
- Мои бы кошмары кто отловил, - пробурчал Дин, отвернувшись.
- А у тебя есть сетка? Нет? Подожди, я сейчас! – Луна вскочила и унеслась в сторону девичьих спален.
- Ещё и сновики! – фыркнул Дин, не очень, впрочем, искренне. – Знаешь, а мне уже неделю снится одна тётка…
- Это не тётка, - Луна сбежала с лестницы, - а твоя мама! Вот, возьми!
- Спасибо, конечно, - Дин скептически разглядывал странный амулет. Согнутый в кольцо прутик был оплетён верёвочкой, как паутиной. Сверху была длинная петелька, а снизу болтались три совиных пера и снизка бусин.
- И что мне с этой штуковиной делать?
- Повесь над кроватью, - улыбнулась Луна. – Сновики будут ловить кошмары, а твоя мама наконец-то сможет с тобой поговорить.
- Слушай, Лавгуд, я ещё не совсем память потерял. Эта тётка – чужая, я её не видел никогда!
- Ты её видел, - хладнокровно парировала Луна, - просто не помнишь. Ты был совсем маленький. Это твоя настоящая мама, которая тебя родила!
Дин подавился непроизнесённой фразой и несколько секунд беззвучно хватал воздух ртом.
- Да откуда ты это знаешь? – не выдержал Гарет.
- Ну сновики же! – Луна всплеснула руками. – Они мне много чего рассказывают! Дин, не волнуйся, я тебе этот ловец насовсем подарила, а себе новый сплету.
Гриффиндорец мученически вздохнул.
- Ладно, пообщаемся… Чего ж она меня тогда бросила, если я ей родной?
- Она тебя не бросила, а спрятала, - принялась объяснять Луна. – Война была потому что. А тебя нашли и украли. И твоя мама целых десять лет не могла к тебе пробиться. Знаешь, они специально это сделали, потому что ты сын своей мамы и своего папы.
- Украли меня, потому что я сын своих родителей? – переспросил Дин, тяжело дыша.
- Наследственность, - принялась объяснять Луна. – Когда ты стал бы уже не ты… нет, Гарри мне не рассказывал! И Рон тоже не рассказывал! Я сама всё видела!
- У меня от тебя голова кругом идёт, - выдохнул Дин и виновато покосился в сторону Гарета.
- Это потому что твои мозгошмыги вернулись, - «успокоила» его Луна.
- А мои? – хихикнул Гарет.
- У тебя их два… - Луна внимательно вгляделась в его лицо и покачала головой. – Нет, это не мозгошмыги. Они слишком большие.
- Может, новый вид?
- Нет. Мозгошмыги маленькие, и они живут стаями.
- А что они едят?
- Мысли, конечно!
- Так, - Дин поднялся. – Пошёл-ка я к себе, пока тут мои последние мысли не сожрали! Поговорим в другой раз!
- Зря ты так, - вздохнула Луна. – У вас в гриффиндорской башне мозгошмыги гнездятся и выводят детёнышей!.. Гарри, так когда ты уезжаешь?
- Луна, не знаю, с чего ты взяла…
- Ну перестань! Ты же специально остался в школе на Рождество!
- Хорошо, но тебе-то зачем?
- Я поеду с тобой!
- Чего-о?! – Гарет оторопел. – Луна, ты сдурела? Как это ты со мной поедешь?
- Я не знаю, как. Ты что-нибудь придумаешь, ты же мальчик…
- Да не собираюсь я тебя с собой брать!
- Гарри, я все равно с тобой поеду. Так надо, - Луна подошла ближе, присела на корточки и накрыла своими бледными ладошками руки Гарета.
- Твой папа рассердится…
- Нет, он сам мне сказал, что я тоже могу куда-нибудь наведаться!
- О, Ариэль, ну почему непременно со мной!
- Я не знаю, Гарри, правда. Но мне обязательно нужно быть там, где будешь ты!
Гарет вздрогнул от неожиданной догадки и вкрадчиво осведомился:
- Надеюсь, ты не собираешься за меня замуж?
Луна звонко расхохоталась.
- Ой, да ну что ты! Это совсем другое!
«Магнус?»
«Не нравится мне всё это…»
«Я понял, а мне что делать?»
«Мерлин ведает…»
- Луна, а если я никуда не поеду… - Гарет не успел договорить. Луна дёрнулась и больно сжала его пальцы.
- Нет-нет, ты обязательно должен быть там! И я обязательно должна! Если ты не сможешь… будет очень, очень плохо!
Гарет сдался.
- Хорошо. Тогда будь готова сразу после рождественского ужина. Все будут праздновать, всем будет не до нас.
- Хорошо! – Луна хлопнула в ладоши и подпрыгнула. – Ты здорово придумал! Я возьму с ужина пироги и горячий шоколад, вроде как мы решили продолжить пировать в гостиной. Там уютно, и нет сквозняков, как в Большом зале. А у нас будет чем подкрепиться в пути!
Гарету ничего не осталось, кроме как заверить Луну, что это отличная идея и она просто молодец.


Глава 47

Глава 47.

На следующее утро Дин поймал Гарета в коридоре и буркнул, глядя в сторону:
- Слушай, передай своей Лавгуд от меня спасибо… за эту хреновину…
- Помогло? – улыбнулся Гарет. – Поговорил с мамой?
Дин вздохнул и переступил тяжёлыми ботами.
- Ну о чём можно говорить с человеком, который только обнимает тебя и плачет!.. Не знаю, может… - он не договорил, обхватив себя за плечи.
Гарет терпеливо ждал.
- Симусова мама тоже его часто обнимает, - Дин не отрывал взгляда от собственных ботинок. – И целует даже… У нас в общине считалось неприличным трогать друг друга, тем более на людях…
- А отец тебе не снился?
- Старший отец? – Дина передёрнуло. – Нет, хвала святому Петру! А с чего ты взял, что он должен…
- Да нет, - торопливо перебил Гарет, - я про твоего настоящего отца. От которого ты родился. Ну, мама твоя к тебе приходит, а папа?
Дин задумался. Выпятил вперёд нижнюю губу, скорчил обезьянью гримаску.
- Не знаю… Там, у неё за спиной, маячат какие-то тени… но поди разбери… Близко не подходят, не знаю, может, ей мешать не хотят… - он намеренно избегал слова «мама». – Слушай, ты со слизеринцами дружишь… этот Уркхарт, он нормальный?
- Уркхарт? Я такого не знаю… Он с какого курса?
- Четвёртый, кажется, - скривился Дин. – Охотник у слизней. Жалко… а поспрашивай там у своих, ладно? А то он всё к нам в библиотеке подсаживается, и вообще какой-то… - он снова выпятил губу, - подозрительно дружелюбный… Того и гляди, за коленки хватать начнёт…

Гарет был здорово озадачен прихотью Луны. Эта девочка была сплошная загадка. Тем не менее, он ей верил, хоть и напрягала необходимость тащить с собой девчонку. А вдруг с ней что-то случится? Девчонки ужасно любопытные и вечно лезут, куда не надо, а от Луны вообще не знаешь, чего ожидать.
Но пока она вела себя тихо. Только спросила, как одеваться – потеплее или не обязательно?
- Не обязательно. Только… у тебя есть брюки?
- Есть! – обрадовалась Луна. – У меня голубенькие брюки из такой дерюжки… Их зовут почти как мою подругу – Джинс! Мы пойдём на лыжах?
- Нет, мы поедем верхом…
- На фестралах или на гиппогрифах?
Гарета передёрнуло.
- Врагу не пожелаю ездить на фестралах, - выпалил он очень искренне. – Этот одр… он же пополам разрежет!..
Магнус хрюкнул, а потом заржал в голос.
«Ох, котёнок… с тобой не соскучишься!..»
- Ты тоже их видишь? – обрадовалась Луна. – Давай потом сходим их покормим? У Хагрида есть дохлые крысы…
Оторопевший Гарет не нашёл, что ответить.
«Энорин поймёт этих девчонок…»

Наконец наступил день, запланированный для отъезда. Во время ужина Гарет сидел, как на иголках и давился праздничным угощением. На другом конце стола Луна деловито укладывала пирожки в небольшую корзинку, явно зачарованную на безразмерность.
- Мы будем праздновать в гостиной, - пояснила она какой-то гриффиндорке, заинтересовавшейся происходящим. – А то здесь по ногам просто ужас как дует… Нет, у нас тепло. А в вашей башне холодно? Бедные…
Девушка высыпала в корзинку Луны пригоршню каких-то сладостей, улыбнулась и отошла к своему столу.
- Это Кристина Мэйбери, она дала нам зефира. Сказала, его можно поджарить в камине. Они у себя в Гриффиндоре часто так делают. Где встречаемся, у выхода?
- Нет, переоденься и спускайся в гостиную, - Гарет отобрал у девочки корзинку. Та оказалась довольно увесистой. – Вниз пойдём под заклинанием, чтобы уж точно никто не прицепился.
Луна со счастливой улыбкой взлетела по лестнице. Гарет сел в кресло и приготовился ждать. Девочки – они такие…
Всё-таки Луна явно была неправильная девочка, потому что отсутствовала она не более пяти минут. Она сбежала по лестнице, притопывая забавными меховыми сапожками с вышивкой на голенищах.
- Это торбаса, - пояснила она, заметив интерес Гарета. – Правда, прелесть? Папин друг привез. Он был в экспедиции на севере… представляешь, там все девочки в таких сапожках ходят. Моя курточка тоже оттуда, - Луна расправила подол широкой куртки, похожей на платьице, и покрутилась, демонстрируя Гарету отделку мехом и разноцветными шнурами.
- А как она застёгивается? – спросил Гарет. Не то, чтобы его действительно занимал этот вопрос, просто, когда женщина показывает обновку, мужчина должен проявить хотя бы минимальный интерес.
- Никак! – рассмеялась Луна. – Она, как рубашка, через голову надевается! Подожди, сейчас я припасы упакую…
Она сбросила с запястья маленькую сумочку-ридикюль, распустила завязки и засунула корзинку целиком внутрь. Потом завязала бархатный шнурок бантиком, при этом сумочка осталось такой же крошечной – с детский кулачок. Гарет вздохнул с оттенком зависти и поднял с дивана свой рюкзак.
- Пошли. Я сейчас наложу заклинание, но оно долго не держится, надо подновлять. Поэтому ты держи меня за руку, не отходи ни на шаг, а главное – ни с кем не разговаривай. А то чары слетят в два счёта.
- Хорошо, - покладисто кивнула Луна, и её тонкие пальчики легли в ладонь Гарета. – Я всё сделаю, как ты скажешь.
Они без приключений спустились вниз и дошли до главного входа. Луна вела себя как ангел – молчала, ни на кого из встречных не обращала внимания, цепко держалась за Гарета и даже старалась идти с ним в ногу.
- Отойдём подальше, а то из окон могут заметить, - Гарет потянул свою попутчицу в сторону домика Хагрида. – Я сейчас позову своего коня. Это водяной конь, никур – не знаю, слышала ты о них что-нибудь?
- Нет. Я только о кэльпи знаю и о морских клыкастых жеребцах… Тот папин друг, мистер Скамандер, который мне сапожки и курточку привёз, он ездил на север изучать клыкастых коней. Он и колдо привозил. Эти клыкачи – они на обычных лошадей не очень похожи. Они такие массивные, и с короткой мордой, и вместо ног у них ласты…
Слушая щебет Луны, Гарет всё сильней и сильней укреплялся в подозрении, что девочка описывает обыкновенного моржа.

Тигр, эффектно соткавшийся из снежной пыли, привёл Луну в безмолвный восторг. Гарет подсадил её на спину никура, затем вскочил сам. Луна положила руки поверх его ладоней.
- Почему ты без перчаток?
- В карманах. Мне пока не холодно… Какой он у тебя хороший!
- Тигр замечательный!.. Подожди, Луна… Нет, я знаю, что там озеро, но его видно из замковых окон. К тому же там какой-то водный народец живёт, могут директору накапать… Это я с Тигром, не обращай внимания. Ему нужен какой-нибудь водоём.
- Вон там, внизу, есть ещё одно озерцо, - Луна махнула рукой в сторону Хагридова домика. – Только оно маленькое. Вы мысленно общаетесь, да?
- Ну, в общем, да. Только мне лучше вслух проговаривать… Тигр говорит, люди думают несколько мыслей одновременно, и ему трудно иначе меня понять. Тебе удобно?
- Здорово! И совсем не трясёт! Ой! – Луна оглянулась. – И следов не остаётся!
- Тигр – водяной конь, а снег – тоже вода, только замёрзшая… Смотри, подойдёт тебе такое?
Тигр фыркнул и топнул копытом по хрустящей корочке льда.
- Не подходит? – Луна тревожно оглянулась на Гарета.
- Он полынью просит сделать. Сейчас, ты не пугайся, я огненный шар запущу…
Клубок золотистого пламени скользнул над ледяной гладью. Раздалось громкое шипение, и в морозное небо рванул столб пара. Тигр коротко заржал и подался назад.
- Ну извини, - вздохнул Гарет. – Я пока ещё не так много умею… Говорит, я мог бы выбрать что-нибудь не столь зрелищное, - пояснил он для удивлённой Луны.
- А мне понравилось. Только я не видела такого заклинания в учебнике. Его на втором курсе изучают?
- Нет, это мне дома показали.
- Ты меня научишь?
Гарет замялся.
- Знаешь, это довольно сложно…
- Я буду очень стараться! – Луна склонила голову набок и улыбнулась, но тут же посерьёзнела.
- Ой, извини. Наверное, сейчас не время…
Пока они беседовали, пар развеялся и осел. Посреди озерца красовалась большая, идеально круглая полынья.
- Так, слушай меня. Сейчас мы нырнём в озеро. Не дёргаться, не кричать, не паниковать! Если боишься, закрой глаза.
- А мы не замёрзнем? – Луна опасливо покосилась на дымящуюся чёрную воду.
Гарет мотнул головой.
- Нас защитит магия никуров. Я так уже перемещался. Это не страшно.
- Раз ты так говоришь, то я тоже не буду бояться, - кивнула Луна. – Знаешь, это замечательное приключение!


Глава 48

Глава 48.

Гарет храбрился перед Луной, но на самом деле ему было страшно. Одно дело – дома, где тёплое море, и совсем другое – эта полынья с тёмной водой… Даже смотреть жутко, а уж нырять туда…
Он зажмурился. И стал ждать обжигающего холода.
И не дождался. Всё произошло, как в прошлый раз – быстро и совсем не страшно. Просто в какой-то момент он перестал чувствовать собственное тело. Оно словно растворилось в потоке воды – как кусок сахара в стакане чая. Цельным оставалось лишь сознание.
Впрочем, какое-то подобие тела сохранилось – когда водные обитатели проплывали прямо сквозь него, Гарет ощущал что-то вроде лёгкой щекотки.
Это состояние продлилось недолго. Тигр выскочил из воды, отряхнулся, и Гарет снова обрёл плоть. Сзади зашевелилась Луна.
- Как здорово! Ой, Гарри, как красиво! Это мы уже тут?
- Вроде бы да, - Гарет нерешительно оглядывался по сторонам.
- А как быстро!
- Это магия никуров. Тигр – и мы с ним вместе – как бы стали водой, а вода… - Гарет замялся, подбирая слова, - понимаешь, вода – она соединяется…
- Под землёй, да?
- Под землёй, в воздухе – ну, туман или дождик…
- И облака? Ой, я поняла! Это как в тарелке: мы были водой у одного края, а стали водой у другого края, да?
- Ты умница! – обрадовался Гарет. Луна шмыгнула носом и зарумянилась от удовольствия.
- А где замок? Тут только скалы… Нам надо как-то подняться наверх, да?
Гарет завертел головой. Подняться наверх… Знал бы – захватил бы метлу. Потеребить «Оливера», что ли? Может, узнает место, где они были, хотя навряд ли – столько лет прошло, и даже веков…
Он машинально погладил туманный ободок и замер, ощутив под пальцами явную упругость. Словно струйка дождя… или ветра… А потом поднял голову и задохнулся.
Хайявартан проявлялся через иллюзию скалы, словно бы выплывая из тумана.
Это даже нельзя было назвать замком. Нечто… дворцовый ансамбль… совершенно нечеловеческой планировки.
Лес полосатых черно-белых колонн, словно бы выточенных из оникса, прорастал сквозь оранжево-зелёную каменную мозаику. Выше пролегало сооружение, больше всего напоминавшее мост, но свёрнутый в ленту Мёбиуса. Тут и там поблёскивали полупрозрачные тросы, по которым скользили искрящиеся хрустальные шары…
- Как бы нам сюда… - прошептал Гарет. И вздрогнул – кольцо мелко запульсировало, а перед ним и Луной соткалась прямо из воздуха дорога – солнечная гладь в мелких клочках сияющих облаков…

Хайявартан очаровал Луну. С её лица не сходила восторженная улыбка, она тянулась всё потрогать – и маленькие золотистые облачка, которыми была усыпана воздушная дорога – «Ой, Гарри, они пушистые, они тёплые, они живые! Нет, правда – и ласковые, погладь – вот видишь!»; и хрустальные шары, на поверку оказавшиеся огромными водяными каплями; и странные цветы, которые шевелили лепестками, как щупальцами…
Цветы, впрочем, Гарет ей трогать не дал. Слишком уж они напоминали морские анемоны. Потом на их глазах один такой цветок, пурпурно-зелёный, поймал и сожрал стрекозу. Луна прониклась и спрятала руки за спину, от греха подальше.
Эти хищные заросли появились в поле зрения, когда Гарет и Луна перешли с облачной дороги на перекрученный мост. Они росли справа и слева от ажурных перил (похожих на спираль Бруно, если честно) поодиночке и небольшими группами.
Потом цветы сменились псевдодеревьями, знакомыми Гарету по воспоминаниям «Оливера». Только сейчас на неуклюжих корявых ветвях трепетали и переливались радужные веера. Они разворачивались навстречу идущему мальчику и испуганно схлопывались перед его спутницей. Гарет подозревал, что всё дело в кольце Тупана.
Наконец мост вывел их к подножию пятёрки башен – сахаристо-белых, высоких, узких, заострённых и слегка изогнутых, как клыки вампира.
- Пентаграмма, - шепнула Луна, - а на крепостной стене – рунный круг, смотри, Гарри!..
«Руны – это уже позднее, - прорезался Магнус. – Люди рисовали. Дай-ка гляну… Ага. Это здешнему хозяину клетку пытались сделать. Чтобы за стены не вылезал».
Проход во внутренний двор был спрятан под иллюзией, но туманное кольцо не подвело и на этот раз. Крепостная стена подёрнулась рябью, стала полупрозрачной, а потом протаяла посредине, словно ледяная пластинка.
- Там!.. – Луна неожиданно рванулась вперёд, Гарет дёрнулся схватить её за руку, но промазал и в последний момент успел цапнуть за подол курточки.
Счастье, что эта «одёжка без застёжек» надевалась через голову, иначе бы Луна из неё вывернулась. Она уже дёрнула плечами, чтобы сбросить, но безрезультатно, а Гарет свободной рукой обхватил её за талию.
- Стой!
Луна забилась в его руках.
- Гарри, пусти! Гарри, ты не понимаешь, мне нужно…
- Стоять, говорю!.. – Гарет узнал это место, хоть и видел его лишь единожды, в воспоминаниях «Оливера». Покрывавший двор зеленоватый «камень» маслянисто блестел. У парня захолодело сердце, когда он представил Луну на месте тех оборотней…
Девочка извернулась в его руках и умоляюще заглянула в глаза:
- Гарри, пожалуйста… Мне очень надо… Понимаешь, они там… - она кивнула подбородком вглубь дворика.
- Луна, - Гарет старался говорить как можно более чётко и внятно, - тебе нельзя ступать на это. Оно только выглядит камнем, на самом деле оно жидкое, как кисель. Трясина, понимаешь?
Луна кивнула. Её глаза лихорадочно блестели, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
- Я п-понимаю… Нельзя, да? Смерть? А ты ничего не можешь сделать?
Туманное кольцо вновь напомнило о себе мягкой пульсацией, и Гарет неожиданно осознал, что сделать он может и очень даже может.
- Я сейчас прикажу камню застыть…
- Нет! – Луна до боли вцепилась в его предплечья. – Не надо! Если камень застынет, они умрут!
Гарет судорожно стянул в себя воздух.
- Так, давай сначала. Кто они, где они и что они тут делают?
- Я… - Луна ослабила хватку, - я не знаю… Не умею объяснить. Они – из моего народа. Они там, впереди… Попались в ловушку. Они зовут на помощь… не могут уже почти совсем больше держаться… если ты заморозишь, они так и задохнутся там, в камне…
С минуту Гарет переваривал услышанное, попутно прикидывая свои возможности.
- Луна, а если так… Я заморожу этот кисель только у нас под ногами. Будем делать так: ты говоришь, куда идти, я промораживаю пятачок в два-три фута, и мы туда переходим.
- Я знала, что ты придумаешь! – Луна захлопала в ладоши, запрыгала и в порыве чувств чмокнула Гарета в щёку.
- Только без моей команды – ни шагу! – выпалил Гарет и густо покраснел.
- Не буду, - пообещала Луна, шмыгнула носом и уцепилась за его руку.

Идти пришлось долго. Дворик только казался маленьким – точнее, внутренний замок был настолько велик, что Гарет банально промахнулся с оценкой размеров и расстояний.
- То ли иллюзии, то ли расширение пространства…
- Наверное, мы уже в другом мире, - предположила Луна.
- Нет, я бы ощутил переход… - тут Гарет задумался. – А может, ты и права. Я себя как-то странно чувствую…
Тут он скосил глаза и обомлел.
Рядом с призрачной Луной, придерживая девочку за локоть, шагал его собственный двойник. Такой же бесплотный и туманный, но совершенно ясно узнаваемый.

- Мы пришли! Вот они!
Сначала Гарет никого не увидел. Но потом, когда Луна упала на колени и погрузила руки в зеленоватый кисель, он различил в полупрозрачной глубине очертания нескольких тел.
- А ты уверена, что они живые?
- Они живые, Гарри, просто выбраться не могут! – горячо уверила Луна, разворачиваясь в его сторону, и Гарет обомлел вторично.
Это была… безусловно, Луна Лавгуд, но какая-то незнакомая. Очень красивая… нечеловечески красивая… во всех смыслах этого выражения. В её облике проступила явственная чуждость и даже некая… насекомообразность, если можно так выразиться…
- В ней кровь морриганов, котёнок, - послышался голос за спиной. – А морриганов делали на крови фейри. Высших фейри, а они как раз походили на ос и стрекоз…
Гарет стремительно развернулся.
- Магнус!.. Магнус, это ты? Что у тебя с рукой?


Глава 49

Глава 49.

У Стража не было левой руки. Причём это не было похоже на травму – просто плечо заканчивалось некой «туманной зоной».
Во всём остальном Магнус выглядел именно так, как Гарет его и представлял. Высокий, красивый, темноволосый, слегка похожий на дядю Бордвина.
- Рука у меня отрастает потихоньку, котёнок. Не волнуйся. Лучше ответь, что ты здесь делаешь и как сюда попал?
- Вхожу в наследство, - Гарет поднял руку, чтобы показать Магнусу туманное кольцо и потрясённо замер. Вокруг пальца обвился крохотный… дракон? Крылатый змей? Или это такая странная рыба с парусами плавников?
- Тупан. Эоэ эоаи а аао…
- Что?
- Древнейший из ушедших, - туманно пояснила Луна и развернулась к Магнусу. – Ты нам поможешь? Ты такой большой и сильный…
Магнус пожал целым плечом.
- Помогу, конечно, куда я денусь?

И Страж не подвёл. Собственно, Гарет с Луной сами бы просто не дотянулись до морриганов, утонувших в слизистой ловушке. А рослый длиннорукий Магнус сумел, хоть и с трудом, зацепить верхнего.
Спасённый, оказавшись на твёрдой поверхности, отдышался, откашлялся, размял закостеневшие мышцы, после чего поблагодарил спасителей на своём гортанном завывающем языке (Луна переводила). И выразил надежду, что «уаэиэу иаэо» поможет ему выручить и остальных.
- Помогу, - пообещал Магнус и развернулся к Луне. – Что значат эти слова, как он меня назвал?
- Это ты, - Луна сделала честные глазки.
Магнус недоверчиво прищурился.
- Ну… такой, как ты. Я не знаю. То есть, я не очень поняла… если на английский переводить, получается абракадабра какая-то.
- А дословно?
- «Страж тёмный стражем названный стражем светлым», - Луна пожала плечами.
Магнус мученически вздохнул.
- Эти морриганы… Ладно, как там тебя – Ауо? Возьми меня за руку… нет, не так. Ладонь на запястье… понял, ага? Я удержу тебя, а меня эти двое за пояс держать будут. И вытащим твоих парней… переведи ему, солнышко.
- Я не солнышко, - запротестовала переводчица, - я Луна! Эо аааэа оэауээа аааоа ауэ, аэоаоэу ииоаээо!
После того, как они вытащили второго морригана, умотанный Гарет сообразил позвать на помощь Тигра. Водяной конь оказался куда лучшим противовесом, чем пара подростков. Но морриганы повели себя странно.
То ли они Тигра боялись, то ли что похуже… Но оба спасённых, Ауо и Аэо, кидали в сторону никура непонятные взгляды и старались встать так, чтобы между ними и водяным конём оказывались Гарет либо Магнус.
Третий из спасённых вдруг начал орать на Луну. Та стояла с удивлённым лицом, но не пыталась как-либо ответить.
- Оиоио оиоо! Ооа аиа иоиэаиааа оэииоооаиа! – надрывался мужчина.
- Эиауаоау! – вдруг выкрикнула Луна. – Аоуи оэиао! – и демонстративно отвернулась.
Гарет незаметно пихнул её локтем.
- Чего этот психованный от тебя хотел?
- Он мой дедушка, - шёпотом и неохотно принялась пояснять Луна. – Говорит, я нарушаю какие-то там законы, веду себя неприлично и вообще вся в отца…
Тигр просунулся между ними, коротко всхрапнул и положил морду на плечо девочки. Орущий морриган внезапно дал петуха и заткнулся. Губы у него задрожали.
- Иаа аио оэи… Ооэуа…
Луна фыркнула и погладила Тигра. Морриган побелел и затрясся.
- Чего он? – шепнул Гарет.
- Боится. Они все боятся. Не знаю, почему…
Тигр пренебрежительно фыркнул, топнул копытом, а перед глазами Гарета возникла картина – стая пятнистых коней-тюленей с хищными кинжальными ухмылками.
- А, понял. Они путают никуров с другими водяными конями… которое оборотни и людоеды. По мне, так совсем непохожи… нет, Луна, не морские клыкачи, там другое. Страшное, - Гарет поёжился, припомнив окровавленную морду с ленивой улыбкой сытого маньяка.
Живое кольцо внезапно дало о себе знать, запульсировав на пальце. Гарет перевёл взгляд и не удержался от разочарованного вздоха – таинственный рыбодракон снова выглядел переливчатой туманной струйкой.
- Ой, Гарри, ты опять здесь! – ахнула Луна, выглядевшая теперь обычной девчонкой, а не насекомой красоткой.
- А где все? – Гарет поискал глазами Стража и морриганов, но обнаружил только Тигра.
- Там остались, - Луна неопределённо махнула рукой.
«Магнус, ты меня слышишь?»
«Слышу, Котёнок. Тебя обратно вынесло?»
«Ага. Это всё кольцо. Вы тут разберётесь без нас?»
«Да мы уже практически разобрались. Сейчас последнего достанем и разбежимся, как в море корабли!»
- Нам пора в замок, а то хватятся. Потом как-нибудь, если захочешь, ещё сюда съездим, - Гарет положил ладонь на холку Тигра.
- Ты меня возьмёшь? – обрадовалась Луна. – Конечно, хочу! Только действительно лучше потом, когда здесь дедушки не будет. А то он ужасно вспыльчивый…
Гарет кивнул и подсадил девочку на спину никура. Водяной конь неторопливым шагом двинулся по застывшему желе. Под копытами похрустывали и дробились зеленоватые льдинки. Тигр стряхивал их и брезгливо фыркал. Ему не нравилось здесь, это было ясно с первого взгляда.
- Он говорит, здесь неправильная вода, - вполголоса пояснил Гарет, поймав вопросительный взгляд Луны.
- Испорченная?
- Нет. Просто неправильная. Он не может объяснить так, чтобы я понял… Но ему эта вода не нравится. он не хочет с ней сливаться.
- А как же мы в Хогвартс?..
- Внизу речка, она нормальная. Только туда ещё спуститься надо. Тигру здесь здорово не по себе.
- Опасность? – Луна округлила глаза. Гарет наморщил лоб, вникая в мыслеобразы никура.
- Нет. Опасности, как таковой, он не чует. Просто здесь всё чужое и неправильное. Тигру в этом месте неуютно, он не знает, чего можно ожидать…
- А мне нравится. Я люблю всё необычное…
- Мне тоже нравится. Но, наверное, это из-за кольца. Я, типа, хозяин здешних мест…
Луна помолчала, а потом робко спросила:
- А какие они – Дети Тупана? Я никогда не видела, только слышала чуть-чуть – от деда…
- Я не знаю. Я не видел его живым – того, кто отдал мне кольцо… Когда он сторожил свой замок, то был похож на огромного ледяного ската. А потом, призраком – такой… - Гарет замялся, подыскивая точное определение, - ну, туман и туман, только очень холодный. Не промозглый, как наши призраки, а ледяной, морозный даже…
- Дети Тупана… когда они, жили, на земле было очень холодно. Лета не было вообще, и снег не таял. А солнце почти не поднималось над горизонтом, красное и тусклое, и давало мало света и только чуть-чуть тепла, - последнюю фразу Луна произнесла нараспев, словно цитируя старинную летопись.
- А что потом? – Гарета захватила эта мрачноватая картинка, он передёрнул плечами, прогоняя озноб.
- Что-то случилось, и стало теплее. Для детей Тупана новый мир показался неуютным, и они его покинули. Ушли искать другую зиму, наверное…
- Некоторые остались…
- Ага. Только их мало. Сейчас они, наверное, все уже умерли…
Тигр внезапно зафыркал и затанцевал, разбивая похоронную атмосферу.
- Чего это он?
- Радуется, - Гарет потрепал никура по шее. – Мы выбрались в нормальный мир, и там внизу – нормальная вода. Держись крепче!


Глава 50

Глава 50

- Очень кушать хочется… - жалобно протянул тоненький девчачий голосок. Гарет остановился, и Луна, кравшаяся сзади, влетела ему в спину.
В Хогвартс они добрались уже поздно вечером. На дверях дежурил Локхарт, и путешественникам пришлось искать обходные пути. Гарет вынужден был позвать на помощь Магнуса. Тот поворчал, но показал им потайной ход, который начинался под слизеринской трибуной и выводил в пустой пыльный класс на четвёртом этаже.
- Гарри, ты слышишь? – Луна сбросила с локтя свой ридикюль. – Эй, привет! Иди к нам, у нас есть вкусненькое!
Она расстелила салфетку и принялась выкладывать съестные припасы.
- А здесь нету чудища? – робко спросили из-за стены.
- Нет, не бойся, - как можно ласковее отозвался Гарет. – Здесь только мы с Луной, и мы не причиним тебе вреда.
- Ладно, - после небольшой паузы ответил голосок. – Я сейчас… Ой! Как пахнет вкусно! Я только кусочек съем, ладно?
Змейка выструилась из едва заметной щели в стене. Она была совсем маленькая – длиной как жезл Гарета и не толще карандаша. Ярко-зелёная с тонкой красной полоской вдоль спины, она метнулась к кучке снеди и впилась зубами в ломтик копчёного мяса.
- Так вкуфно! – тараторила она, отрывая кусочки и торопливо их заглатывая. – Фдеф были такие… ф лапками и вкуфные… а потом конфилиф… а мне так куфать хотелоф…
Тут Гарета отвлёк неестественно громкий смех Стража.
«Магнус, ты чего?»
«Я не могу… Нет, я не могу… Чудовище… С лапками!»
«Ну чего ты ржёшь, она же кроха совсем!»
«Чудо… вище…» - Страж задыхался и давился истерическим хохотом. Гарет мысленно пожал плечами. Эти взрослые бывают такие странные!
- Очень, очень вкусно! – змейка покончила с мясом. – Спасибо! Тут такие страшные чудища ходят! У них такие глаза! Такие зубы! Меня один раз чуть не съели, я так испугалась!
- Хочешь, пойдём ко мне жить? – предложил Гарет. – Я тебя с Кариной познакомлю. Это моя алаки. Она похожа на тебя, только у неё есть лапки и крылья.
- Крылья? – испуганно переспросила змейка. – Я видела чудовище с крыльями. У него плоское лицо и рот в носу. Оно меня чуть не схватило!
- Рот в носу? – озадаченно переспросил Гарет.
- Такой нос между глазами, - принялась объяснять змейка. – Изогнутый. Так страшно было!
«Клюв, - прорезался Магнус. Он тяжело дышал, но уже не смеялся. – Чьей-то сове здорово повезло, что мисси* Василиск не воспользовалась своим знаменитым взглядом!»
«Василиск?»
«Глянь внимательней. Полоска вдоль спины – это гребень».
Гарет перевёл взгляд на змейку. И правда, гребень. Только очень маленький – едва высится над чешуёй.
- Карина не будет тебя обижать. Она хорошая. И любит малышей.
- А она не такая, как чудище? – недоверчиво переспросила змейка. – Такое страшное чудище, оно меня чуть не съело! У него такие большие клыки! И когти! И волосы на теле! И пять лап!
- У Карины всего четыре лапки, - принялся заверять Гарет, мысленно пытаясь вычислить таинственное пятилапое чудище. – И два крыла. И она не волосатая, у неё чешуйки, как у тебя.
- Может быть, она хорошая… - задумчиво протянула змейка. – Она меня правда не съест? Одной быть так плохо… И кушать всё время хочется… Я пойду с тобой, - она привстала на хвосте и обвилась вокруг запястья Гарета.
- Мама меня учила защищаться от чудищ. Надо так посмотреть… но это трудно. Потом сильно кушать хочется и спать. У меня один раз только получилось, когда меня чуть не съело то страшное чудище с когтями. А когда проснёшься, то плохо и голова болит. Я лучше не буду так смотреть, а ты меня будешь защищать. Хорошо?
- Договорились. Мы с Кариной будем тебя защищать.
- Ладно, - змейка зевнула. – Тогда я посплю… Знаешь, если твоя Карина всё-таки передумает и захочет меня съесть, то пусть съест во сне. Это будет быстро и небольно, наверное…
- Договорились, - вздохнул Гарет и провёл пальцем вдоль алого гребня. Змейка мурлыкнула, словно маленький котёнок, и трогательно засопела.
- Твоя Карина её правда не обидит? – шёпотом спросила Луна, глаза которой подозрительно блестели.
- Нет, что ты! Она даже для неё многоножек ловила, чтобы угостить!
- Вкусных и с лапками? – хихикнула Луна.
- Она, наверное, пауков имела в виду. Они разбежались из замка… мы видели, такая цепочка – шасть по стеклу и за окно. Только мы думали – василиск большой и страшный…
- А он маленький и милый! И не он, а она! Только, знаешь… наверное, не надо никому рассказывать, что это василиск.
Гарет согласно кивнул и задумался. Змей в Хоге держать нельзя. Даже таких крошек, как Мисси – ему понравилось, как Магнус назвал змейку.
Ладно, какое-то время Мисси сможет прятаться в клетке Карины. Но рано или поздно её всё равно кто-нибудь заметит. А учитывая, что василиск – это не безобидный ужик…
И этот дар… Теперь понятно, что случилось с Филчем и кошкой… Тьфу ты, «пятиногое волосатое чудовище»…
«Хвост, - прорезался Магнус. – Хвост она приняла за пятую ногу. Но ты правильно задумался, котёнок. Пусть ей и не нравится окаменять, но…»
«Но она снова может чего-то испугаться, - подхватил Гарет. – Что же делать? Получается, Мисси нельзя оставлять в Хогвартсе. Если её опознают, то убьют. Знаешь что, Магнус? Я попробую её переправить в Карс. Если в пенале для писем понаделать дырок и положить туда какой-нибудь еды, то Карина сможет… Мисси маленькая и лёгонькая. Когда она проснётся, я поговорю с ними обеими. Будем надеяться, что Мисси не укачивает в полёте!»
Магнус задумчиво хмыкнул.
«А твой отец сможет найти с ней общий язык? Парселтанг – дар редкий…»
«Папа? Конечно, сможет, он же полуэльф!»
«В смысле?»
«Ну ты же сам говорил, что Луна…»
«Морриган. Не эльф – морриган. Умение общаться с животными досталось им от фейри».
Гарет задумался, подыскивая аргументы.
«Папа понимает разных… существ. И животных, и не очень. Эльфы же вообще… не знаю, может, здешние эльфы не такие, но у нас они лучше всех понимают… ну, с живой природой. У них Друидика – кровное умение. А папа… папу слушаются и лошади, и собаки, и даже коты! Он говорит с никурами и драконами, так что с василиском точно сможет найти общий язык. И я ему напишу, и пергамент оберну вокруг пенала, и Карине скажу, чтобы не давала пенал открывать, пока папа не прочитает письмо!»
«И даже коты! – хихикнул Магнус. – Ну, страшнее кошки зверя нет, с этим не поспоришь. Это даже василиск подтвердит! Раз твой папа справляется с большими страшными котами, то он любое чудище – одной левой!»
«Магнус, ты вредина. Я не то имел в виду. Просто кошки – очень свободолюбивые животные, их проще уговорить, чем заставить. А папу они слушаются!»
«Ладно, ладно, сын кошачьего вождя!»
- Это Страж, да? Тот, который помогал нам в Хайявартане?
Гарет встряхнул головой и нервно покосился в сторону Луны.
- Ты его слышишь?
- Это секрет, да? Я никому не скажу. Нет, не слышу, он же с тобой разговаривает. Если обратится ко мне, тогда услышу. Я его вижу глазами Ааоэ.
- Ааоэ… - Гарет растерялся, но потом сообразил. – Это твое имя за гранью?
- Да! – обрадовалась Луна. – Я не должна никому говорить, но тебе можно…
Гарет смутился. Непосредственность девочки уже не первый раз вгоняла его в краску.
- Я никому не расскажу, обещаю! И не использую тебе во вред!
- Я знаю! – Луна даже подпрыгнула от избытка чувств. – Тебе можно доверять, ты хороший!
_____
* Мисси – обращение к маленькой девочке.


Глава 51

Глава 51

Карина при виде Мисси пришла в восторг, да такой, что Гарет моментально вспомнил Хагрида и его Пусечку.
Змейке моментально были предложены все лакомства, все игрушки. Алаки ласкала её, как собственного птенца, нежно щебеча и насвистывая. Мисси млела и сообщила Гарету:
- Она хорошая, такая хорошая! Как мама! Только маленькая и с крылышками!
- А я что говорил? – улыбнулся Гарет. Он был занят важным делом – курочил несчастный пенал, которому предстояло превратиться в тару для переноски василиска.
- Ну вот, - мальчик критически осмотрел результат трудов и счёл его пригодным, - это твой новый домик. Привыкай пока. Если кто-то входит в комнату – сразу прячься!
- Хорошо! – бойко откликнулась Мисси. – Мне нравится! Здесь тепло и уютно!
- Карина, присматривай за Мисси. Ты уже большая. Нельзя, чтобы малышку кто-то увидел – поняла?
Карина прикрыла Мисси крылом и с боевым видом звонко курлыкнула, мол, враг не пройдёт!
Гарета немного отпустило.

На следующий день он столкнулся с Дином Томасом. Точнее, это гриффиндорец разыскал его во дворе замка, где Гарет и Луна ваяли из снега морского коня.
Мороз спал, снег стал липким и идеально подходил для скульптурных работ. Дин потоптался на месте, разглядывая райвенкловский шедевр, особое внимание уделил мощным клыкам из сосулек, затем уточнил заметно дрогнувшим голосом:
- Лавгуд, а это саблезубое чудище твой папаша тоже собирается… размножать?
- Нет, морских клыкачей изучает мистер Скамандер, - бойко откликнулась Луна.
- И они совсем не такие кровожадные, как ты подумал, - усмехнулся Гарет.
Дин недоверчиво прищурился.
- Ну да! Такие зубищи…
- Они едят ракушки, разных морских слизняков и червяков, - принялся объяснять Гарет. – А клыки им нужны, чтобы морское дно вспахивать. Их еда ведь тоже не дура, она норовит поглубже закопаться…
- А, ну ладно, - Дин потерял интерес к теме. – Слушай. Гарри, мы тогда не договорили… Есть минутка?

Рассказ Дина не занял много времени. Секта, в которой он жил, называла себя «Дети Отца-Бога».
- Бога-отца? – переспросил Гарет, знакомый с основами христианства.
- Нет, - буркнул Дин. Его чёрные глаза сузились. – Я знаю, о чём ты подумал. Мы… то есть они язычники. Старший Отец говорил на проповедях, что христиане – зло, они обманом заняли наше место и будут сожжены и рассеяны, когда Отец-Бог вернётся.
Он обхватил себя руками за плечи.
- Я… Я только в школе почувствовал себя человеком, понимаешь? Делал, что хотелось, а не то, что предписано… У меня на радостях просто башню снесло… - он смущённо покосился на Гарета.
Тот не стал комментировать. Дин приободрился и продолжил:
- У нас… то есть, там, много говорили про Избранное Дитя, что примет в себя Отца-Бога. «Рождённый от двух Чёрных, зачатый в боли и гневе…» Не знаю, какое это отношение ко мне имеет… То есть, отец-то у меня точно был не европеец, я в зеркало смотрюсь иногда, но мать – нормальная белая женщина… Если это действительно мать, а не Лавгуд натрепала…
- Луна знает, что говорит! - возмутился Гарет. – Она немного странная, да, но не сумасшедшая и тем более не врунья. А она тебе что-нибудь рассказывала – твоя мама, я имею в виду, которая тебе снится?
Дин переступил с ноги на ногу.
- Да почти ничего… Хочет, чтобы я жил летом с ними… Мол, её муж не против, дескать, он всегда мечтал о сыне. Не знаю… С одной стороны, деваться мне некуда, не всё же у Финниганов на шее сидеть, они на меня и так потратились… С другой – этот её муж, наверное, нормального сына хотел, в смысле – собственного… А тут – выблядок сомнительного происхождения…
Гарета передёрнуло от непечатного выражения.
- Ты настолько сильно себя не любишь?
- Люблю, не люблю… Я же не глухой, слышу, что в спину шипят…
- Ты унижаешь свою мать, - Гарет старался говорить спокойно, хотя внутри у него всё кипело. – А себя ставишь на одну доску с трусами, которые шипят вслед, но никогда не осмелятся сказать в лицо! Ты же смелый парень, столько держался против той дряни! Да любой из тех коридорных шептал мигом сдался бы и поднял лапки!
Дин неожиданно рассмеялся. Он давился смехом и тряс головой, не в силах успокоиться.
- Водички?
- Н-нет… - Дин кое-как справился с собой. – Просто Симус говорил мне то же самое… почти то же самое. Он сказал: «Робертс давно бы уже лёг и раздвинул ноги!»
Гарет фыркнул.
- Ну и нечего равняться на всяких! И паниковать раньше времени тоже не стоит. Может, твой отчим – нормальный дядька. У меня вон тоже отец неродной, но он просто классный, и другой семьи мне не надо.

Гарет понимал, что когда закончатся каникулы, прятать Мисси будет гораздо сложнее. Надо было как-то выпутываться из создавшейся ситуации. Идея отправить маленькую василиску в Карс закончилась крахом: во время пробного полёта Мисси укачало. Бедная змейка потом лежала без сил несколько часов. Карина бегала вокруг неё в полном ужасе, обмахивала крыльями и отпаивала водой – прямо изо рта. К вечеру Мисси слегка очухалась и даже съела кусочек сосиски, но двигалась всё ещё очень медленно и выглядела совершенно измученной.
«Магнус, что делать? – в полном отчаянии воззвал Гарет. – Мисси не вынесет дороги, это же несколько часов! Если бы можно было дать ей сонное зелье… Но у неё же обмен веществ нечеловеческий, я боюсь её отравить!»
«Можешь не бояться, - хмыкнул Магнус. – На василисков никакие яды не действуют. Правда, зелья тоже не действуют. Никакие».
«Вот блин! Как же быть? Вдруг Флай заметит? У него же язык на привязи не держится, хоть и хороший пацан, но трепло просто жуткое!»
«Котёнок, а никуры могут перемещаться только в пределах одного мира?»
«Нет, Тигр же ко мне… Ариэль! Магнус, ты гений!»
«В мои годы грех не быть подогадливее двенадцатилетнего мальчишки…»
«Не прибедняйся! Магнус, я тебя очень-очень люблю!»
«Ох, котёнок…»

В отличие от полёта, поездка «верхом» не вызвала у Мисси неприятных ощущений.
- Здорово! А можно мне в домике сделать окошечко?
- Знаешь, я лучше сделаю такой ящик с окошками, чтобы вы с Кариной путешествовали, как знатные дамы, в карете. А туда положим твой домик, это будет кроватка, чтобы ты могла поспать, когда устанешь.
Карина возбуждённо засвистела.
- Конечно, - согласился Гарет, - разве можно такую малышку в дальнюю дорогу одну отпускать? Ну, не совсем одну, с Тигром, но ведь не факт, что они смогут понимать друг друга!
- Ой, как здорово! – вздохнула Мисси. – Я буду ехать с мамой Кариной и смотреть в окно. Я ещё никогда никуда не ездила, это так интересно!
Гарет хихикнул про себя. Мисси напоминала ему одновременно Луну и Фэй.


Глава 52

Глава 52

Конечно, «дорожную карету» проще было бы сделать с помощью трансфигурации, но, поразмыслив, Гарет решил не рисковать. Вдруг в Рилвандоре, где другие законы магии, его поделка возьмёт и развалится?
Кое-что из материалов он выпросил у Хагрида. Что-то разыскал в старых классах – Магнус подсказывал, где можно пошарить.
Плохо, что негде было купить крепёж. Даже гвозди – и те пришлось выдёргивать из сломанной мебели.
Может, попробовать клей сварить? Найти в библиотеке рецепт, попроситься в лабораторию к профессору Снейпу…
Тут на плечо опустилась Карина и потребовала срочно поговорить с Мисси.
- У меня зубики чешутся, - плаксиво пожаловалась маленькая василиска. – Мама давала мне косточку покусать.
- Косточки у меня нет. Могу деревяшку дать. Я её чуть обстругаю, чтобы ты не занозилась…
Замена Мисси устроила. Пару минут спустя обалдевший Гарет наблюдал, как с крохотных клычков падают серебристые капельки и с шипением прожигают древесину.
- Уголёк вкусненький, - радостно сообщила Мисси. – Я немножко покушаю – можно?
- А? Можно, конечно. Грызи сколько хочешь!
«Котёнок, хочешь заиметь кровного врага?» - вкрадчиво осведомился Магнус.
«Нет, конечно! А с чего?»
«Тогда сейчас берёшь пустой флакон, сдаиваешь свою красавицу и бегом-прыжками мчишься к Снейпу. Ты в курсе вообще, что такое яд василиска?»
«Не-е-ет…»
«Северус тебе всё объяснит. Давай, делай дело и вперёд!»
«А он не…»
«Возьмёшь Нерушимый. Я объясню, как».

Мисси осторожно чесала иголочки клыков о хрустальное горлышко флакона.
- Холодненький. Приятно!
Яд ртутными каплями струился по стеклу и собирался лужицей на дне. Наконец змейка блаженно вздохнула и отодвинулась.
- Как хорошо! Зубики больше не чешутся! И во рту не болит! Стёклышко кусать лучше, чем косточку!
- И лучше, чем щепку?
- Да! Стёклышко гладенькое!
Карина защебетала и укрыла василиску крылом. Мисси высунула головку, зевнула и добавила – весьма сонным тоном:
- А угольков мама Карина мне так принесёт. Она обеща-а-а-ала-а…

Подарочек едва не отправил Снейпа на тот свет. Разглядев, что именно переливается во флаконе, зельевар посерел и схватился за сердце. Перепуганный Гарет вцепился в его запястья, судорожно делясь энергией.
-Что ты делаешь?.. Прекрати… - прохрипел Снейп, пытаясь отстранить мальчика. – Не смей… перегоришь… магическое ядро…
- Восстановлюсь, ничего! У меня теперь своя улитка… послабее, конечно, чем папина…
Снейпа ощутимо перекосило, но он взял себя в руки.
- Всё, хватит! Я уже в норме… да отцепись ты!
Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и уже нормальным тоном произнёс:
- Больше никогда так не делай. Я взрослый мужчина, волшебник, зельевар – справлюсь. А ты растёшь и тебе нельзя перенапрягаться. Выгоришь и останешься сквибом – понял?
- Я же Маг Духа, - упёрся Гарет. – Перепады энергии полезны – развивают манник. В пределах разумного, конечно – но я и не собирался седлать Поток. Ну, пока в этом нет крайней необходимости!
- Выпорю, - мрачно пообещал Снейп. – По причине крайней необходимости… - он зацепил взглядом флакон, из-за которого всё и началось. – Так. Откуда?
Гарет поёжился.
- Извините, сэр… Только через клятву!
- О, Мерлин… - страдальчески выдохнул Снейп. – И кого ты желаешь видеть свидетелем? Директора?
- Каким свидетелем, зачем свидетелем? – Гарет растерялся.
«Магнус?»
«Нерушимый обет требует свидетеля, который закрепит чары. Но нам этот вариант не подходит. Требуй с него клятву на крови!»
- Нерушимый обет…
- Нет! – торопливо перебил Гарет. – Это не надо! Я другое имел в виду! Помните «Путь магистра Роулэнда»? Там Гильберт Кровавый Клинок…
- Проклятье! Это не приключенческий роман, а сборник тёмных ритуалов какой-то!
- Разве клятва…
- Ну, не тёмное, ладно. Но запрещённое. Кровная магия же!
«И зельевара это остановит?» - глумливо хмыкнул Магнус.
- Ладно, - вздохнул Гарет, - не надо, так не надо…
- Куда?! – взвыл Снейп. – Ладно, вымогатель! Получай свою клятву!
Тёмная капля крови сползла на столешницу. Воздух дрогнул – древний катрен закручивал силу в спирали… Капля замерцала серебристыми искрами, которые с последним словом брызнули во все стороны, как болотные мошки.
- Ну? – Снейп откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. Гарет вздохнул, покоряясь неизбежности, и начал свой рассказ. Снейп не перебивал, хотя неоднократно менялся в лице.
- Я понял, - вздохнул он, когда Гарет пожаловался на мытарства с ящиком. – Карсавен, вам нужна клетка-домик для прыгающей крысы. В Косом такие продают. Поеду за ингредиентами – куплю, а пока пусть ваша… питомица поживёт у меня в лаборатории.
Гарет замотал головой.
- Мисси не захочет без Карины, а Карина не захочет без меня. Извините…
«Кто о чём, а зельевар о лаборатории», - хихикнул Магнус.
Снейп мученически вздохнул.
- Хорошо. Будет у вас курсовой проект по зельеварению – «сбор ценного сырья». Сейчас принесу аквариум – поставите туда клетку. Техника безопасности! И запомни – никаких василисков! На твоём попечении находится детёныш карликовой спиногребенницы.
- А что такое…
- А это, мистер Карсавен, вы мне изложите в эссе. Что такое, где обитает, в каких зельях применяется. А то у вас слишком много свободного времени на всякие авантюры!.. Да, чуть не забыл: о том, что знаешь парселтанг – никому ни слова!
- Парселтанг?
«Язык змей, - коротко пояснил Магнус. – Не спорь, котёнок, он прав…»
- Змеиный язык, - почти одновременно откликнулся Снейп. – Этот дар считается темномагическим. На самом деле не совсем так, но общественное мнение… Лучше не нарываться.

Луна охотно составила Гарету компанию в библиотеке. Таскала Левиоссой с полок нужные книги и относила их обратно. На возражения Гарета – он не хотел, чтобы девочка перенапрягалась – Луна лишь пожала плечами.
- Я тебе помогу и заодно сама потренируюсь. Это же хорошо, правда?
- Ну хорошо. Но когда устанешь…
- Тогда я пойду обратно в башню. А ты меня проводишь, да?
«О, эти женщины, - ностальгически вздохнул Страж. – Даже в столь нежном возрасте они хитры и коварны… в заботе о нас, непутёвых!»