Глава 1Пролог: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью"
С некоторых пор над старшекурсниками Хогвартса навис кризис. Вот уже месяц они, ничего вокруг не замечая и не отвлекаясь на какие-то там незначительные дела вроде учебы готовились к международному конкурсу, проводимому Министерством Магии в рамках очередной акции по поддержке юных талантов.
В конкурсе участвовали ученики еще двух школ магии – уже знакомых нам Шармбатона и Дурмштранга. Сведениями о том, насколько добровольным было участие школьников в этом конкурсе, автор не располагает.
Конкурс носил рабочее название «Построй школу будущего, или Пусть сказка станет былью». По его условиям старшекурсники каждой школы должны были разработать проект школы магии. Но! Разработка проекта должна была производиться без всякой магии. Якобы это должно было уравнять шансы магглорожденных и чистокровных учеников. С целью наблюдения за ходом работ в школе постоянно присутствовали наблюдатели от Министерства, которые хвостом ходили за участниками конкурса и внимательно следили, чтобы при подготовке проекта не была использована магия.
Так что старшекурсники битый месяц чертили, вырезали, считали, рисовали, писали, клеили, скрепляли, спорили с пеной у рта, рвали на груди мантии…
Кроме немалых почестей, ожидавших победителей, имелся еще и прекрасный материальный стимул: те школьники, чей проект будет признан лучшим, получат возможность учиться в любом магическом университете Европы бесплатно.
Ну а о том, что утереть нос ученикам другой школы – замечательный стимул к труду, и говорить не стоит.
Общее дело привело к тому, что старшекурсники всех четырех факультетов Хогвартса, забыв о прежних претензиях и обидах, весьма эффективно работали сообща.
Умники-рейвенкловцы разрабатывали учебные планы и скрупулезно высчитывали, как с наименьшими затратами времени и с наилучшими результатами вырастить из детей магов-виртуозов. Крючкотворы-слизеринцы, изрядно поднаторевшие в юриспруденции и экономике, выискивали способы, как сэкономить на зарплате учителей и сотрудников, подбирали наиболее эффективные пути получения разрешенияна строительство новой школы магии в Европе, где таких школ и без того хватало. Хаффлпафцы и примкнувший к ним Невилл Лонгботтом разрабатывали проект озеленения территории.
Рон Уизли, позабыв на какое-то время о своих авангардистских устремлениях, целыми днями набрасывал эскизы будущего школьного здания. Семикурсницы всех четырех факультетов упоенно судили и рядили, какую именно школьную форму будут носить в новой школе. Ну а Гермиона Грейнджер, окружившая себя стопками учебников высотой по пять футов каждая, вдохновенно сочиняла для новой школы Устав, не забыв вставить туда объемистый параграф о правах домашних эльфов.
Директор Дамблдор загорелся идеей участия в конкурсе сразу, и ему довольно быстро удалось заразить своим энтузиазмом и учеников. Даже вечно скептически настроенные слизеринцы загорелись желанием поучаствовать.
Альбус Дамблдор уже видел себя стоящим на трибуне и произносящим вдохновенную речь. Он видел перед своим мысленным взором перекошенные от зависти лица Игоря Каркарова и Олимпии Максим. Он видел своих учеников, принимающих поздравления от высокопоставленных чиновников…
Да чего только Дамблдор не видел. И все это представлялось ему вполне достижимым. Казалось бы, уже скоро…
Пренеприятнейшее известиеКогда проект был закончен, семикурсники схватились за головы: они все изрядно подзапустили учебу, а между тем в недалеком будущем им предстояла сдача выпускных экзаменов.
Всякий раз, когда Гермиона Грейнджер об этом думала, она выдирала из своей прически клок волос. Правда, вскоре ей пришлось оставить это занятие: ее густая шевелюра стала как-то подозрительно редеть.
Гарри Поттеру было не до учебы: во-первых, в его …хм…сердце буйным цветом цвела любовь, а во-вторых, он рассчитывал, что на экзаменах ему поможет заслуженная слава Победителя Волдеморта.
Проект был закончен, и макет школьного здания вкупе с объемистой пояснительной запиской хранился в Зале Славы под охраной двух человек из Министерства. В Зал Славы со дня на день должны были доставить проекты учеников Шармбатона и Дурмштранга: собственно конкурс и вручение награды победителям должны были состояться в Хогвартсе. Через несколько дней планировался приезд участников конкурса из двух других школ.
Рон Уизли снова погрузился в меланхолию. Гермиона больше не встречалась по вечерам с этим гнусным Блейзом Забини. Она вообще ни с кем не встречалась. Обложившись учебниками, окружив себя ими, как крепостной стеной, Гермиона целыми вечерами просиживала в факультетской гостиной, наверстывая упущенное. И горе тому, кто осмеливался отвлечь ее от этого занятия.
Рон и не пытался. Несмотря на мысли о том, что жизнь к нему явно несправедлива, Рону все-таки хотелось еще пожить…лет этак сто, причем неискалеченным.
Поэтому наш герой и не пытался привлечь внимание дамы сердца. Отложив учебники, он сосредоточенно малевал новую картину, а собравшиеся за его спиной восторженные почитатели шепотом гадали, что же такое на этой картине изображено. Большинство утверждало, что это пожар в Министерстве Магии : рассмотреть на картине можно было лишь скопление бесформенных фигур густо-оранжевого цвета.
Никто не смел мешать художнику, кроме…
В гриффиндорскую гостиную, запыхавшись, влетел Драко Малфой. К его визитам уже давно привыкли, но сегодня он выглядел нетипично: всегда аккуратнейшим образом зачесанные белокурые волосы растрепались, аристократическая бледность лица сменилась лихорадочной краснотой, мантия измялась. Драко остановился в центре гостиной и, задыхаясь, проговорил:
- Кошмар! – и устало упал в кресло.
- Что случилось? – участливо спросил Гарри Поттер.
- Конец! Нам конец!
- Да в чем дело? – рявкнула Гермиона, рассерженная тем, что ее оторвали от написания эссе по Трансфигурации.
- В чем дело? Я тебе скажу, в чем дело, - к Драко вернулось его обычное ехидство. – На пасхальных каникулах я виделся с одним знакомым из Дурмштранга …ЗНАКОМЫМ, Поттер. Так вот, этот тип, Брэкетт его фамилия, когда узнал, что наш проект уже закончен, немного порассказал об их проекте. Даже черновые наброски школьного здания показывал , вот придурок…Так вот, как вы все знаете, я много путешествовал …
- Мы знаем, - невежливо перебила его Гермиона, - давай, Малфой, говори быстрее.
- Так вот, - невозмутимо продолжил Драко, - я побывал в недавно построенной школе магии в Испании. Зачем этим испанцам вторая школа понадобилась – кто знает…Ну да ладно. Школа эта, пусть и новая, красоты неописуемой. Ну вам не понять…Скажу лишь одно: кто эту школу увидит, век не забудет. Гении ее проектировали, не иначе.
- Малфой, я не ослышалась – ты кого-то похвалил? – изумилась Гермиона, но Драко проигнорировал ее колкость.
- Дальше что? – спросил Гарри.
- Дальше…так вот, господа, заявляю со всей ответственностью, что проект этих ребят из Дурмштранга – точь-в-точь с испанского проекта!
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Гермиона запустила обе руки в волосы и незаметно для себя самой выщипала солидный кусок. Гарри негодующе сопел, Невилл Лонгботтом, не издавший ни звука с момента прихода Драко, пытался что-то сказать, но разыгравшийся приступ икоты не давал ему этого сделать. Рон решительно взмахнул кистью, которую он до того обмакнул в черную краску, и его картина приобрела совершенно уж невообразимый вид.
Все остальные трудности вроде запущенной учебы вмиг превратились в нечто совершенно незначительное. Одновременно у всех присутствующих возникла одна и та же мысль: эти жулики из Дурмштранга обязательно выиграют конкурс – ведь , судя по словам Драко, новая испанская школа магии – просто шедевр. Во-вторых, эти…эти…из Дурмштранга выиграют конкурс нечестным, мошенническим путем. Выиграют, обойдут их, учеников прославленного Хогвартса. В-третьих, студенты из Шармбатона лишатся шансы на победу в конкурсе, так же, как и они, хогвартские семикурсники.
Значит, все насмарку: бессонные ночи, споры до хрипоты, труд в поте лица…
Эта мысль показалась всем непереносимой. Она рвалась наружу, поэтому через минуту от блаженной тишины в гостиной не осталось и следа.
Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что произошел взрыв: все вскочили с мест и стали размахивать руками, что-то бессвязно выкрикивая. Тихий Невилл Лонгботтом вспрыгнул на столик и, бурно жестикулируя, призывал к отмщению. Гарри Поттер кругами носился по гостиной и что-то неразборчиво бормотал. Рон Уизли впал в колористическое буйство и упоенно покрывал полотно разноцветными пятнами. Один лишь Драко Малфой оставался внешне спокойным.
Через несколько минут, когда все вдоволь наорались и набегались, наступило затишье.
- И что теперь делать? – спросил Невилл, слезая со стола.
- Разумный вопрос, Лонгботтом, - протянул Драко. – А вот теперь ответ: я не знаю.
- Сообщить в Министерство? – предположила Гермиона.
- Это как-то уж слишком, - покачал головой Гарри, а Драко его поддержал:
- Не стоит пока. Решат, что это мы из мести. Это просто они еще не видели нашей мести…
- Но нельзя все так и оставить, - робко сказал Невилл.
- Нельзя, - мрачно откликнулся Рон, отложив кисть и краски.
- Нельзя, - эхои откликнулась Гермиона. – И в Министерство сообщать нельзя: ты, Драко, видел лишь черновые наброски, нам придется доказывать, что имел место плагиат…
- Что же делать? – вопросил Гарри Поттер, снова принимаясь кругами бегать по комнате: сидеть на месте в судьбоносные моменты он просто не умел.
- Украсть, - вякнул Рон, снова берясь за кисть.
Гарри, Невилл, Драко и Гермиона уставились на него. Они ведь и понятия не имели о его криминальном опыте и подготовке к преступлениям, по сравнению с которыми кража какого-то дурацкого конкурсного проекта – сущая ерунда. Рон огляделся – в гостиной не было никого, кроме них.
- Украсть, - повторил Рон. – Весь проект или хоть половину. Мы ведь магией не пользовались, копии проекта не делали – не полагалось. Вот они и пролетят с конкурсом.
- Гениально, - первым опомнился Драко Малфой и вскочил с кресла. – Гениально! Это вовсе не плохая мысль!
- А как украсть? – поинтересовалась Гермиона.
- Ну так…как-нибудь, - проговорил Рон.
- Как-нибудь не пойдет, - сказал Гарри Поттер, к которому , судя по всему, вернулись его организаторские способности. - Они явно это сторожат. К тому же как мы попадем в Дурмштранг?
- Так они же этот проект к нам в Хогвартс привезут, - заикнулся Невилл.
- Это не подходит, - отвергла его предложение Гермиона, - кража или порча проекта в стенах нашей школы будет выглядеть слишком уж подозрительно.
- У меня идея, - тихо сказал Невилл. – На чем они повезут свой проект сюда?
- На Хогвартс-экспрессе, - откликнулась Гермиона. Она вынула блокнот и стала в нем что-то записывать.
- Почему обязательно на школьном поезде? – недоумевал Драко.
- Ох, не знаю. Решили, что так будет символично, в духе традиций, бла-бла-бла, ты же знаешь этих политиков, - презрительно буркнул Гарри.
- Значит, так, господа, - начала Гермиона. – Этот проект ни в коем случае не должен попасть на конкурс. И ради этого я готова нарушить закон. А готовы ли к этому вы?
Четыре пары глаз уставились на нее. «Как она прекрасна», - умилился Рон. Про себя он давно уже решил, что ради одного-единственного взгляда этих прекрасных глаз он…да он…
Ответом Гермионе прослужило громкое «Да».
- Решено, - Гермиона встала и прошлась по гостиной. – Мы украдем этот проект прямо из поезда.
Мы не ищем легких путей...- Выход у нас только один, - Гермиона резко взмахнула рукой, сшибив со стены какое-то из роновых творений. Искореженные человечки, изображенные на полотне, возмущенно запищали. Услышав слова «только один выход», Гарри Поттер неимоверно взбодрился: ему случалось находить выход из безвыходных ситуаций, ну а когда заранее известно, что выход есть, пусть и один, точнее – ТОЛЬКО ОДИН, то ему, Гарри Поттеру, не составит ровным счетом никакого труда совершить парочку подвигов. Положено ему так, что ж теперь.
Невилл тем временем проявил похвальную предусмотрительность: внимательно оглядел картину, на которой был нарисован юный Волдеморт с рогами и четырьмя руками, убедился, что обитатель картины куда-то скрылся с холста и не услышит ничего из того, что будет сказано в этой комнате. На всякий случай Невилл снял холст со стены, положил на диван, накрыл подушкой и уселся сверху. Теперь, даже если Риддл и вернется в картину (обычно он убегал поплакаться своему далекому предку – Салазару Слизерину, чьи портреты в изобилии висели в подземельях), то едва ли сможет что-то подслушать.
- Мысль хорошая, Грейнджер, - одобрительно отозвался Драко, - да только как красть будем? В поезде, что ли, будем ездить, дожидаясь, пока этот груз повезут.
Гермиона с жалостью посмотрела на него:
- Не так уж трудно узнать точное время отправки груза. Маршрут следования поезда нам всем прекрасно известен, а? - Не дожидаясь ответа, она продолжала: - Думаю, особенно хорошо маршрут поезда знаете вы, - она ткнула пальцем сначала в Гарри, потом в Рона. – Вы же у нас явились в школу не на поезде, а на машине, не так ли? Так что вы должны были прекрасно разглядеть все по пути.
- Угу, - невесело кивнул Рон. Ему до сих пор было страшно вспоминать скандал, который закатила ему мать из-за пропажи «Фордика». Из столкновений с Упивающимися Смертью и то можно было выйти с меньшими потерями…
- Что дальше? – по-деловому поинтересовался Невилл, усаживаясь поудобнее. Откуда-то снизу слышалось возмущенное повизгивание Риддла, впрочем, почти полностью заглушаемое подущкой.
- Дальше, - откликнулась Гермиона, - все очень просто, даже младенец справится. Мы должны выбрать наиболее удобное место ( подальше от маггловских районов, но и не слишком близко к Хогвартсу), забраться в поезд, найти груз и украсть его. Все!
- Звучит неплохо, - кивнул Рон. В его душе бушевали самые мрачные предчувствия.
- Неплохо, но на практике могут возникнуть трудности, - обрадовала его Гермиона. – Во-первых, забираться в поезд на полном ходу – занятие рискованное. Во-вторых, в поезде будет охрана. В-третьих, у нас будет мало времени на поиски – нам лучше узнать поточнее, в каком именно вагоне будет груз. В-четвертых, никто не должен заметить нашего отсутствия – эти чертовы наблюдатели еще здесь.
- А в-пятых? – спросил Невилл.
- Хватит с нас и первых четырех пунктов, - горестно вздохнула Гермиона , но тут же взяла себя в руки: сейчас было явно не самое подходящее время для демонстрации собственной слабости.
- Может, все-таки сообщить в Министерство? – с надеждой спросил Драко.
- Это слишком простой способ, так что едва ли стоит надеяться, что он сработает, - назидательно заметила Гермиона. Драко проворчал еле слышно: «Гриффиндорцы», но больше ничего не сказал, а сложил руки на груди и принял гордую позу.
- Поезд надо остановить, - резонно отметил Рон, отложивший, наконец, свои художества. Недорисованные оранжево-черные человечки вздохнули с облегчением.
- Прекрасно, - с одобрением в голосе заметила Гермиона, и ободренный таким вниманием Рон продолжил:
- Надо остановить поезд, желательно – в безлюдной местности…
- Спустить поезд под откос, ты это хотел сказать? – захихикал Малфой.
- Никаких человеческих жертв! – тут же категорично заявила Гермиона. – Никакого насилия!
- Ну-ну, - протянул Малфой, - может, подойти к ним и вежливо попросить, и они нам ящик с проектом этих уродцев из Дурмштранга сами преподнесут…с улыбками на лицах…
- С улыбками, - задумчиво произнес Невилл, - может, «Империус» к ним применить?
Такого от тихого Невилла не ожидал никто. Рон удивленно воззрился на одноклассника, словно впервые его увидел, Гарри и Гермиона возмущенно заорали, что применение «Империуса» - занятие, достойное только Упивающихся Смертью, Драко одобрительно посмотрел на Невилла и подумал, что при надлежащем воспитании из парня мог бы выйти толк. К общему шуму добавился приглушенный подушкой голос юного Риддла: он предлагал в кратчайшие сроки обучить всех присутствующих максимально эффективным способам применения «Империуса», а то все равно, мол, заняться нечем.
Когда Невилла оставили в покое, Гермиона предложила вернуться к плану налета на Хогвартс-экспресс.
- Итак, мы останавливаем поезд…
- И машинист выходит на пути, а мы тем временем…
- Ничего не успеваем найти и остаемся с носом, - подвел итоги Драко Малфой. Он уже начал прикидывать, не попытаться ли ему через отца как-то надавить на членов комиссии.
- И кстати, об охране, - продолжала Гермиона, - не забывайте про охрану. Если поезд остановится, они все равно не покидают груз, который им поручено сторожить. По крайней мере, у магглов так.
- А если что-нибудь случится? – с надеждой поинтересовался Рон. – Если что-нибудь произойдет, они имеют право спасать свою жизнь?
- Думаю, да, - меланхолично ответила Гермиона.
- Взрыв, - обрадовался Рон, - мы должны устроить взрыв.
- Поставить на рельсы котел Лонгботтома? – ехидно спросил Драко.
Невилл проигнорировал слова Драко, повернулся к Рону и спросил:
- Думаю, твои братья могут в этом нам помочь.
- Которые из них?
- Фред и Джордж, кто же еще? У них в магазине большой выбор всякого взрывающегося добра, уж куда мне с моим котлом…- заулыбался Невилл, а Гарри вскочил с места и заорал:
- Гениально! Рон, беги в совятню и пиши братьям письмо.
- Мама меня убьет, - горестно заметил Рон, но никто не обратил внимания на это заявление.
***
До прибытия конкурсного проекта конкурентов из Дурмштранга оставалась неделя, поэтому деятельность была развернута самая что ни на есть активная. Гарри Поттер и Драко Малфой, пользуясь тем, что все (в том числе и наблюдатели от Министерства) давно уже привыкли, что они двое часто и подогу где-то пропадают, по ночам исследовали маршрут следования Хогвартс-экспресса. Возвращались они под утро, невыспавшиеся, но довольные.
Невилл и Рон занимались подготовкой взрыва, который должен был напугать машиниста поезда и охрану до такой степени, чтобы заставить их спешно покинуть поезд, предоставив налетчикам возможность украсть груз.
Гермиона осуществляла общее руководство, и ей впервые в жизни пришло в голову, что пост Министра Магии – не такая уж завидная должность. Уж если руководить четырьмя парнями так тяжело…
***
Таинственная возня Рона и Невилла с подготовкой взрыва продолжалась. Оставшиеся трое заговорщиков были чрезвычайно заинтригованы, но Рон и Невилл не спешили посвящать их в свои планы, зато постоянно требовали запрещенных ингредиентов из снейповой коллекции. Взрыв , ясное дело, должен быть зрелищным и масштабным, таким, чтобы все, оказавшиеся поблизости, ощутили необходимость сбежать как модно дальше, но в то же время – безопасным, то есть ничем не угрожающим людям.
***
Через три дня непрерывной работы Невилл и Рон были готовы продемонстрировать свои достижения. Выбрав время, когда гостиная пустовала, они созвали остальных заговорщиков и поставили перед ними огромный ящик.
- Что это? – первым делом поинтересовался Драко.
- Бомба, - рассеянно ответил Невилл, открывая ящик. Драко поспешно отодвинулся подальше от ящика.
- И она взорвется? – спросил Гарри.
- Конечно, - уверенно ответил Рон, усаживаясь в кресло.
- Просто взорвется? И все?
- Нет, конечно, не все. Во-первых, Фред и Джордж прислали нам замечательную штуку. Она заколдована таким образом, что взорвется только по нашей команде. Дальше. Взрыв будет сильным, огонь там, искры, все как полагается, но…
- Что – но? – сердито спросила Гермиона.
- Как назло, братцы разработали партию бесшумных бомб. То есть выглядит все весьма впечатляюще, но шума никакого…так, легкий хлопок.
- И кто испугается хлопка? – презрительно хмыкнул Драко.
- Ну, будет не только хлопок, - порадовал всех Невилл, - помните мой кактус? Бабушка увлеклась их разведением, а я, - Невилл гордо выпрямился, - как будто знал, что пригодится, утащил из дому на каникулах самый большой.
Гарри схватил валяющийся на диване «Ежедневный пророк» и прикрыл им голову. Он-то прекрасно помнил, какие последствия были от одного единственного прикосновения перышком к КРОХОТНОМУ кактусу.
- Да, Невилл, это сработает, - высунув голову из-под «Пророка», одобрил Гарри. – Остался лишь вопрос жуткого шума.
Словно в ответ на его слова ящик, стоящий на столе, истошно взвыл. Казалось, что в нем засела сотня голодных монстров из Запретного Леса.
Все присутствующие вздрогнули. Невилл уронил подушку, которой собирался накрыть портрет Риддла. Нарисованный Волдеморт зажал все пять своих ушей. Драко в панике спрятался за спину Гарри Поттера. Гермиона застыла с открытым ртом.
- Э-э, извините, - пробормотал Рон, - мы еще не до конца разобрались, как это работает.
- По-моему, с шумом при взрыве проблема решена, - слабым голосом отозвалась Гермиона. – Что это?
- Понимаешь, - виноватым голосом сказал Рон, - Фред записал на Вопиллер голос нашего домашнего упыря и снабдил заклинанием, усиливающим громкость. И Вопиллер этот многоразовый. Вот так его можно установить, чтобы он сработал через определенное время…
- Стоп, стоп. Опыты переносятся на территорию Запретного Леса. Я хочу послушать, как это будет звучать на открытом пространстве.
***
Испытания решили не откладывать в долгий ящик. Прихватив бомбу, пятеро заговорщиков прокрались в Запретный Лес.
Там они поставили ящик на землю, Рон снова проделал свои загадочные манипуляции, и раздался душераздирающий вой.
- Я хочу посмотреть, что там внутри, - выкрикнул Драко и бросился к ящику.
- Не трогай кактус, - Невилл тоже кинулся к ящику.
Все пятеро сгрудились вокруг ящика, и со стороны это выглядело так, словно пятеро голодных каннибалов, хищно ухмыляясь, окружили жертву.
***
В этот вечер профессору Снейпу понадобилось сходить в Запретный Лес пополнить запасы кое-каких ингредиентов для зелий.
Профессор Снейп спокойно шел по лесу, ничего не опасаясь (он справедливо полагал, что это ЕГО все должны бояться), как вдруг до его слуха донесся жуткий пронзительный вой.
«Странно, ведь до полнолуния далеко еще», - удивился профессор, вынул из кармана палочку и пошел туда, откуда слышался звук.
Осторожно выглянув из-за дерева, Снейп увидел странную (а удивить профессора было трудно, практически невозможно) картину: четверо гриффиндорцев (ненавистное трио и неумеха Лонгботтом), а также (о ужас!) невесть как оказавшийся в их компании Драко Малфой, сидели на корточках вокруг большого ящика, из которого доносился затяжной леденящий душу вой. Судя по лицам пятерых студентов, этот вой был для них чем-то вроде невероятно прекрасной музыки.
Напомнив себе, что ради собственного душевного спокойствия он поклялся себе самому никогда не лезть в те дела, в которые можно не лезть, профессор Снейп спрятал палочку в карман и пошел своей дорогой.
Наш паровоз вперед летит!
Братья Рона не только вызвались помочь с бомбой, они еще и согласились подежурить на платформе 9 и ¾ , дабы выяснить время отправления Хогвартс-экспресса, и, если повезет, узнать, в каком из вагонов повезут груз.
Рон подумал, что чем сумасброднее авантюра, тем легче уломать братьев в ней поучаствовать, но свои мысли он разумно оставил при себе.
Кроме трудностей с бомбой (Невилл особенно трясся над своим кактусом. Испытания, проведенные в полевых условиях, позволили установить, что после взрыва бомбы братьев Уизли кактус выбрасывает в окружающую среду такую порцию защитной слизи, что Гермиона, присутствовавшая при испытаниях, заявила, что этот кактус – новейшее биологическое оружие.) возникли еще и проблемы с внешним видом. Было совершенно ясно, что грабить поезд своем собственном обличье – задумка глупее некуда. Все пятеро заговорщиков (не считая нарисованного Риддла) предлагали свои варианты маскировки.
Гермиона предлагала выпить оборотного зелья. Ей возражали, что варить его времени нет. На это Гермиона отвечала, что варить зелье времени нет, а вот на то, чтобы украсть его у профессора Снейп – времени вполне достаточно. Но еженочные вылазки в подземелья не принесли желаемого результата.
Гарри Поттер предлагал не маскироваться – дескать, после взрыва все будут так заняты, что не станут разглядывать ничего вокруг и уж точно не заметят нескольких лишний пассажиров.
Драко Малфой предложил переодеться кем-нибудь…кем-нибудь, кому нужно отомстить…или же просто испортить жизнь, скажем так, авансом. Стали подбирать кандидатуры, уже успели раз пять поссориться, когда Рон, оторвавшись от малевания очередной картины, задумчиво сказал:
- А давайте оденемся как Упивающиеся Смертью! Если нас кто и увидит, то нас самих уж точно никто не заподозрит. Делаем свое дело и смываемся, и все ! Даже если это дело попадет в газеты, на нас уж точно никто не подумает.
Нарисованный Риддл обреченно зажмурился.
- Как так? Все будем одеты Упивающимися? – неуверенно пробормотал Гарри.
- А что такого? – парировал Рон. – Главное, что никто не увидит наших лиц: надо только немного модифицировать наши школьные мантии, капюшоны немножко увеличить, чтобы на лицо свисали. А ты вообще можешь никем не переодеваться: влезешь в свою мантию-невидимку, заберешься в поезд…
- Я буду в мантии-невидимке? А как же вы?
- А мы обойдемся. Все-то мы все равно под мантию не влезем.
- Тогда я отказываюсь надевать мантию-невидимку! Как все, так и я!
В ответ на это Гермиона и Драко устало закатили глаза. Невилл удивленно вытаращился на Гарри, а Рон и нарисованный Риддл одновременно заорали, что это – верх идиотизма.
Но Гарри было не переубедить – впрочем, как и всегда.
Итак, вопрос с одеждой был решен. С бомбой – тоже. Невиллу и Рону пришлось еще пару раз наведаться в Запретный Лес. После нескольких пробных запусков «звукового сопровождения» Лес как-то затих. На следующий день на уроке по уходу за магическими существами Хагрид с огорчением отметил, что количество оборотней и прочих чудовищ в Лесу заметно сократилось, и, если дела так пойдут и дальше, Лес придется переименовать в Разрешенный.
***
Наступил решающий день. Точнее – решающий вечер. Фред и Джордж прислали сову – Хогвартс-экспресс отправился. С этого момента у заговорщиков все стало валиться из рук. Сославшись на усталость, все пятеро удалились на покой, но уже через полчаса, уговорив одноклассников составить им алиби, пятеро сообщников вылетели на метлах навстречу Хогвартс-экспрессу. Аппарировать в компании бомбы вся пятеро решительно отказались.
В ночном небе летели пять метел на предельной скорости. Рон и Невилл летели рядом, а к их метлам была прицеплена бомба. Невилл страшно нервничал, а нарисованный Риддл, которого пришлось принять в компанию, иначе он грозился разболтать всем и вся о намечающейся акции, залихватски свистел , пока Рон не свернул картину с юный Волдемортом в трубочку и не сунул в заплечный мешок.
***
- Ну и где это место? – нервно спросила Гермиона.
- Вот оно, уже подлетаем, - ответил Гарри и пошел на снижение.
Гермиона с отметила, что место Гарри и Драко выбрали тщательно: вокруг – ни души, по обе стороны рельсов – глухой лес. Засаду устраивать удобно. Но был и один , но весьма значительный минус: едва спешившись, заговорщики чуть не утонули в болоте.
- Чем вы смотрели, когда выбирали место? – взбешенно возопила Гермиона, позабыв о конспирации.
- Чем-чем, - проворчал Драко, очищая и высушивая мантию заклинаниями, - ты хотела безлюдное место, вот и получи.
- Ладно, - вздохнула Гермиона, - давайте начинать. До поезда полчаса.
Начали подготовку к ограблению. На рельсах разложили кучу хвороста, которую в самый последний момент планировали поджечь заклятием. Драко и Невилл возились с бомбой, Гермиона осуществляла общее руководство, а Рон спорил с Гарри по поводу метел.
- Дай мне свою «Молнию», - говорил Рон, размахивая руками, - в конце концов, это мне придется лететь навстречу поезду, чтобы сказать о бомбе.
- И на своей долетишь, - парировал Гарри.
- Так мне же потом еще и от них уматывать придется, - возражал Рон.
- Так аппарируй!
- Легко сказать! Мне же потом придется с вами вместе вагон обыскивать, и, к тому же, я должен на себя погоню отвлечь, если она будет.
Конец спору положила Гермиона, нервно поглядывающая на часы. После этого «Молния» перекочевала к Рону, а Гарри Поттер, горестно вздыхая, смотрел на ронову метлу, которая, хоть и была не так давно куплена, все-таки во многом уступала его «Молнии».
До прибытия поезда оставалось пять минут.
- Зажигаем, - скомандовала Гермиона.
От волнения все позабыли простейшее заклятие. Куча хвороста никак не хотела вспыхивать.
- Поджигайте, чего ждете! – вскричала Гермиона.
Призыв любимой сдернул Рона с места. Рон попытался поджечь хворост, но тоже потерпел неудачу: палочка вывалилась из трясущихся пальцев, и Рон насилу ее нашел. Мантии, переделанные под традиционное облачение Упивающихся смертью, также затрудняли передвижение.
Наконец костер был зажжен. В ночное небо взметнулся огненный столб высотой футов в шесть. Вдали послышался гудок поезда. Рон, уронив картину с Риддлом, уселся на метлу. Выуживая Темного Лорда из болота, четверо сообщников заорали:
- Лети, черт тебя задери!
И Рон полетел. Так уж вышло, что, когда ему скомандовали лететь, Рон находился с не той стороны костра, с которой ожидалось прибытие поезда, а с противоположной.
Памятуя о том, что лететь надо не слишком быстро, чтобы не вмазаться в поезд, Рон оторвался от земли и полетел со средней скоростью, а в руке он держал палочку, которая после применения заклятия «Люмос Максимус» могла бы собой заменить неслабый прожектор.
***
Машинист Хогвартс-экспресса всегда считал, что спокойнее его должности может быть только должность кладбищенского сторожа: за все двадцать лет его работы никогда ничего не происходило.
Но только не сегодня. Машинист вел поезд по прекрасно знакомой (и уже изрядно надоевшей) трассе и совершенно не ждал никаких неожиданностей. В самый последний момент он заметил пылающий огонь и нажал на тормоз.
В самый последний момент прямо из под колес поезда в разные стороны бросились четыре черные фигуры: одна – вправо, и три – влево. Одинокая фигура не переставая вопила:
- О великий Мерлин! Бомба моей бабки!!!
Поезд проехал костер, проехал стоящий на рельсах ящик и …тут машинист заметил кое-что еще: прямо перед носом поезда летел на метле какой-то тип в развевающейся мантии и размахивал чем-то вроде факела. Тип к тому же громко вопил, но, слава Мерлину, этого никто не слышал. Поезд проехал еще несколько метров и замер. Тип на метле приземлился и замер тоже.
Машинист, чувствуя за спиной поддержку отряда авроров (все-таки важных гостей везли, это вам не шуточки), вышел из поезда и решительно направился к типу, который все еще стоял перед поездом. Не дойдя до этого типа несколько шагов, машинист остановился: экипировка незнакомца напоминала облачение печально известных Упивающихся Смертью. Машинист попятился, а тип тем временем оглянулся, посмотрел прямо на него и натянул себе на нос капюшон мантии.
***
Рядом с товарным вагоном разыгрывалась иная драма: из пассажирских вагонов горохом посыпались авроры.
Увидев их, Невилл отступил подальше от рельс и едва не свалился в болото. Поезд отделил его от основного состава банды, и Невилл гадал, не попали ли его друзья под поезд.
Когда Невилл, отчаявшись, уже начал рвать на себе волосы, откуда-то из-под вагонов высунулся Гарри Поттер и паническим шепотом проинформировал:
- Смываемся! Тут авроры!
- А Рон?
- По дороге прихватим!
Неудачливые налетчики прокрались вдоль вагонов, прячась от шастающих тут и там авроров, сели на метлы и полетели в сторону Хогвартса. Гарри пришлось взвалить картину с нарисованный Риддлом себе на спину. Гнусный Лорд подленько хихикал, пока Гарри не пригрозил утопить его в болоте.
Вскоре они увидели Рона. Он, как и было задумано, уводил погоню подальше от поезда, то есть летел с предельно низкой скоростью, уворачиваясь от заклятий, которыми его пытались достать преследователи. Пролетая мимо него, Гарри проорал:
- Аппарируем!
Пятеро заговорщиков растворились в ночном небе. Они оказались на одной из Хогсмидских улиц. Осмотрели друг друга, убедились, что аварийное аппарировани обошлось без неприятных последствий, и, понурившись, побрели в Визжащей Хижине, чтобы пробраться в Хогвартс. Их прекрасный план пошел прахом, и никаких надежд на победу в конкурсе не осталось.
***
Через несколько минут к остановившемуся Хогвартс-экспрессу аппарировала дополнительная группа авроров. Позади поезда был обнаружен подозрительный ящик. Двое добровольцев приблизились к нему, как вдруг…
Тишину прорезал нечеловеческий вой. Молодые авроры в панике попятились. Возглавлявший отряд опытный аврор приблизился к ящику и заклинанием заставил его раскрыться.
Раздался негромкий хлопок, которого почти никто не услышал из-за жуткого воя, и все, кто стоял футах в десяти от загадочного ящика, оказались покрыты толстым слоем невероятно вонючей жидкости.
Прибытие поезда в Хогвартс задержалось на час.
Зеленый гиппогриф
Наутро в Хогвартс доставили почту. Те, кто получал «Ежедневный пророк», вовсю обсуждали статью о нападении Упивающихся Смертью на Хогвартс-экспресс. В статье было упомянуто о новом ужасном оружии приспешников Темного Лорда.
По Хогвартсу вовсю гуляли сплетни.
А еще по Хогвартсу гуляли гости. Старшекурсники косо смотрели на гостей из Шармбатона и Дурмштранга. Гости словно не замечали недоброжелательных взглядов, впрочем, им и так было, чем заняться: девушки выбирали костюмы , в которых поднимутся на трибуну за наградой, а молодые люди, раз уж девушки все равно были заняты, пытались ухлестывать за хогвартскими пятикурсницами. Те проявляли невиданный ранее патриотизм: никак не реагировали на нахальные заигрывания, а уж если кавалеры начинали проявлять упорство, то только своевременно вмешательство наблюдателей от Министерства спасало незадачливых ухажеров от неминуемой расправы.
Обстановка ощутимо накалилась. Выбор лучшего проекта и награждение победителей были намечены на завтра.
Проекты конкурсантов Дурмштранга и Шармбатона были под охраной доставлены в Зал Славы.
***
Наши заговорщики пребывали в расстроенных чувствах. После продолжительной перепалки все сошлись на том, что виноват в провале благородной миссии один лишь Рон Уизли.
Наш герой, справедливо оскорбившись на такие слова, гордо собрал свои художества и удалился в Запретный Лес дописывать пейзаж. Уроки он проигнорировал: какие там уроки, когда днем самое лучшее освещение. Остальные четверо сидели на уроке зельеварения и мрачно переговаривались. Предложение Невилла украсть проект дурмштранговцев из Зала Славы было сердито проигнорировано.
Профессор Снейп, оторвавшись от своих мрачных размышлений (пару дней назад кто-то утащил у него из шкафа с запретными ингредиентами большую часть этих самых ингредиентов), прервал дискуссию неудачливых налетчиков и так на них наорал, что на пару минут они даже позабыли о своем незавидном положении.
***
Ночью в гриффиндорской гостиной снова была вечеринка. Четверо неудачливых грабителей и вернувшийся из Запретного Леса Рон сидели с похоронным видом.
- Все, теперь уже ничего не поделаешь, - мрачно говорил Гарри Поттер. Все остальные согласно кивнули: некая высшая, недобрая сила сорвала акт правосудия. Мошенникам из Дурмштранга гарантирована победа, и теперь уже ничего с этим не поделаешь.
Каждый из пятерых предавался невеселым размышлениям, и как-то так вышло, что заливать горе вскоре стало нечем. Гарри Поттер оглядел гостиную: остальные гриффиндорцы, кроме четырех заговорщиков и Драко Малфоя, уже капитулировали перед «Огневиски». Поле сражения было усеяно телами павших. Без всяких угрызений совести переступая через тела пострадавших в неравном бою, Гарри , шатаясь на ходу, отправился в спальню мальчиков, решительно запретив романтично настроенному Драко Малфою следовать за ним. Через пару минут Гарри вернулся. Чеканя шаг, подошел к креслу, в котором сидел Рон.
- Так, Уизли. Ты все дело испортил, тебе и идти за «Огневиски». И без «Огневиски» не возвращайся, понял?
- А деньги? – робко поинтересовался Рон.
- Вот деньги, - Гарри сунул ему несколько монет. – И вот мантия-невидимка, хотя тебя, олуха этакого, надо было отправить без мантии и без денег. Ну, давай, одна нога здесь, другая там.
Рон оглянулся на Гермиону и остальных в поисках поддержки, но все хранили молчание. Даже нарисованный Риддл, высушенный после купания в болоте, смотрел сурово и осуждающе. Рон покорился судьбе.
До выхода из Визжащей Хижины Рон добрался без приключений. Хогвартские коридоры были безлюдными, и даже миссис Норрис не носилась по школе в поисках нарушителей режима. В другое время Рон бы этому удивился. Или обрадовался. Сейчас ему было не до этого. В душе нашего героя бушевала обида. Вот так, думал он, всю жизнь живешь, не делая ничего, кроме хорошего (о своих попытках отравить профессора Снейпа и пристукнуть Блейза Забини Рон предпочел не упоминать.), и вот, однажды оступился – и пожалуйста, готово. Все от тебя отвернулись, старые друзья смотрят презрительно, и даже творение твоих собственных рук – нарисованный Волдеморт – ядовито усмехается.
Рон брел по Хогсмидской улице, закутавшись в мантию-невидимку, брел, почти не глядя под ноги и предавался невеселым размышлениям. Теперь уж точно не видать ему Гермионы. Теперь уж точно он прослывет неудачником. О, Мерлин!
И кстати, о Мерлине…
Паб «Три Метлы» оказался закрыт. Решив, что все в мире против него, Рон печально побрел дальше. За что-то зацепился мантией, но не обратил на это никакого внимания. А зря: мантия-невидимка слетела с его плеч и осталась лежать на земле, а наш герой, которому вовсе не полагалось находиться в Хогсмиде в третьем часу ночи, брел по пустой улице, что-то печально бормоча себе под нос.
По пустой улице…
По пустой???
Рон вдруг остановился и поднял голову.
Прямо перед ним, буквально в трех шагах, стоял громадный зеленый гиппогриф.
Рон остолбенел. Гиппогриф пока не проявлял к нему никакого интереса.
В голове Рона вихрем пронеслись беспорядочные сведения о гиппогрифах, подцепленные на уроках Хагрида. Эти загадочные существа никогда не были зелеными. Никогда! Серые, черные, рыжие – сколько угодно, но зеленые…
Галлюцинация! Рон схватился за голову и жалобно застонал. Галлюцинация! И какая! Не мелочь вроде маленьких, замечательных белых мышек или малюсеньких садовых гномиков, весело бегающих кругами по спящим собутыльникам, а сразу целый гиппогриф! Зеленый! Цвета ненавистного Слизерина!
Это все было уж слишком. Рон зашатался от наплыва эмоций.
Рон зажмурился. Открыл глаза.
Нахальная галлюцинация и не думала пропадать.
Рон снова закрыл глаза и потер их кулаками.
Безрезультатно. Зеленый гиппогриф стоял на прежнем месте.
- Сгинь! Сгинь! – Рон попытался достать из кармана палочку, но руки не слушались, поэтому он попробовал колдовать без палочки: - Эванеско! – взвыл Рон, размахивая руками, как ветряная мельница.
Галлюцинация никак не реагировала.
Рон попятился. Снова закрыл глаза.
Зеленый гиппогриф и не собирался исчезать.
Рон обратился в бегство.
Бежал он недолго: столкнулся с каким-то типом, чуть не сшибив его на землю.
Тип тут же вцепился в рукав нашего героя.
- Что такое, молодой человек? – Рон в ужасе пригляделся и рассмотрел, что незнакомец был одет в аврорскую форму. «Надо сматываться!» – промелькнуло в голове у Рона, но он не смог сдвинуться с места.
- Что такое? – повторил аврор. Рон в ответ лишь жалобно замычал. О Мерлин! Сейчас этот аврор хорошенько его разглядит, отведет в школу…позора не избежать! Перед самым выпуском, какой-то месяц остался…А тут еще галлюцинации! Любой ценой позора следует избежать!
Натянув капюшон школьной мантии себе на нос, Рон решительно сказал:
- Нет гиппогрифа! И все тут!
- Как нет? – в свою очередь проорал аврор. – Как это нет? Уже украли? – Несколько часов назад в Хогсмид прибыл передвижной зоопарк, и среди всяческого диковинного зверья были и гиппогрифы.
Рону была безразлична судьба чудовищной галлюцинации, поэтому он радостно подтвердил:
- Украли, и все! Нет гиппогрифа, и все тут ! – слова пойманного молодого человека вселили в душу аврора тревогу. Он и вправду поверил в чудовищную кражу гиппогрифа из зоопарка.
- А ну, пойдемте со мной! – и аврор потащил не оказывающего сопротивления Рона за собой.
- Как это нету? Вот же он стоит! – возмутился аврор, указывая пальцем на гиппогрифа.
- Нет никакого гиппогрифа, - уперся Рон.
- Да вот же он! Вы разве не видите?
- Нет, - упорствовал Рон, поклявшись себе, что ни за что не признается, что страдает галлюцинациями.
В душе молодого аврора поднялась паника. Он начал судорожно соображать, кто же из них двоих помешался. Сам он пил только днем, когда по долгу службы инспектировал бары Дрянн-аллеи. Тут стакан, там стакан…вроде бы никаких эксцессов от такого количества выпитого никогда не случалось…Ход его мыслей прервал задержанный:
- А все-таки никакого гиппогрифа нет! – прокричал парень. Аврор недовольно посмотрел на него.
- Как нет? Вот же он!
- И все равно его нет!
- Так что, по-вашему, этот гиппогриф не стоит на собственных ногах? Тогда что же он делает?
- Танцует, - вырвалось у Рона.
Гиппогриф и вправду переступал ногами под звуки пьяных песнопений, доносившихся из «Кабаньей головы».
Аврор немного приободрился. Он посмотрел на молодого человека повнимательнее, принюхался…
- Будьте молодцом, - снисходительно сказал аврор. – Зоопарк приехал со всяким волшебным зверьем. Они еще не распаковались, вот часть животных еще на улице.
- А почему зеленый? –недоверчиво спросил Рон.
- Почему…а, вот посмотрите: его вывеска освещает.
И правда, гиппогрифа освещали несколько зеленых фонариков, висящих над вывеской магазинчика «Зонко».
- А теперь, прошу вас, пройдемте со мной, - аврор слегка потянул Рона за мантию.
Пройдемте? В школу сообщат! Родителям…Гермиона!
Ужас утроил силы Рона, и он, совершив мощный рывок, вывернулся из рук аврора и растаял в ночи. Полчаса он отсиживался в Визжащей Хижине, лишь потом отважился выйти на поиски потерянной мантии-невидимки.
«Огневиски» наш герой вынужден был купить в «Кабаньей голове», и от потребленного напитка у всех пятерых неудачливых грабителей поутру жестоко болела голова.
О происшествии с зеленым гиппогрифом Рон благоразумно решил никому не рассказывать: он и без этого натерпелся насмешек и упреков.
К полудню головная боль прошла, и мыслями наших героев завладела проблема посерьезнее: после полудня ответственная комиссия из Министерства заперлась в специально отведенном зале, дабы вынести решение, кто будет признан победителем.
Школа замерла в напряженном ожидании.
Час "Х"Школа пребывала в напряженном ожидании. Во время обеда к аппетитным блюдам почти никто не притрагивался, кроме гнусных мошенников из Дурмштранга.
- Так уверены в своей победе, черт бы их подрал, - шепнул Гарри Гермионе. Та сокрушенно вздохнула. Рон покраснел и прикрылся салфеткой: непозволительно было демонстрировать свои чувства при большом стечении народа. А чувства были ох какие…В душе нашего героя бушевало пламя неразделенной любви. К этому пожару примешивалось еще и отчаяние от мыслей о неминуемом проигрыше.
Невилл меланхолично ковырял вилкой жаркое.
За слизеринским столом царило уныние. Драко Малфой и Гарри Поттер печально переглядывались.
За учительским столом сидели почетные гости из Министерства, а также директора Шармбатона и Дурмштранга. Посмотрев на них, Рон с отвращением отметил, что у Каркарова чрезвычайно довольное выражение лица, а мадам Олимпия, ничуть не стесняясь, воркует с Хагридом.
«Ну вот, у всех …у всех…все хорошо, а я…», - печально думал наш герой, не притрагиваясь к еде. Но чувства – чувствами, а молодой растущий организм тем временем отчаянно требовал калорий, так что Рон решительно придвинул к себе тарелку…
…но так ничего и не съел.
Потому что со своего места поднялся Дамблдор и произнес очень длинную речь, во время произнесения которой ни у кого кусок в горло не лез от волнения. Даже индифферентный ко всему профессор Снейп отложил вилку и стал слушать.
Дамблдор сказал, что после обеда комиссия из Министерства удалится на совещание, и уже через два часа будет вынесен вердикт. Зал закипел: все перешептывались и переглядывались. Рождались и умирали самые смелые надежды, студенты то воспаряли в своих мечтах к небу, то сваливались в бездонную пропасть отчаяния.
Наконец обед завершился и комиссия удалилась на совещание.
Студенты разбежались куда глаза глядят. Многие нервно кружили вокруг замка, ожидая, когда же наконец объявят результаты. Некоторые так и остались сидеть на скамьях в Большом Зале, будто не в силах встать и куда-нибудь пойти. Кое-кто вознамерился подслушивать у директорского кабинета, но никто, ясное дело, не знал пароля. После десятого неверно названного пароля наименее упорные ученики разошлись. Потом разошлись и более упорные. Остался один Рон. Ему просто было некуда пойти: друзья так и не сумели простить ему провала налета на Хогвартс-экспресс, один лишь нарисованный Риддл смягчился и соглашался с ним разговаривать. Вот так, переговариваясь вполголоса, Рон и нарисованный юный Волдеморт ждали в коридоре. Прошло полтора часа. Нарисованный Риддл стукнул себя по лбу сразу тремя руками и страдальчески сморщился.
- Ну я и идиот! – сказал он и пропал с картины. В руках Рона остался лишь пустой холст. Рон решил, что его собеседник вознамерился влезть на какой-нибудь портрет в кабинете Дамблдора. Время тянулось как резиновое, и от скуки Рон пересчитал все камни в стене. Через четверть часа Риддл вернулся в картину. Многозначительно посмотрел на Рона. Рон, в свою очередь, пристально уставился на него.
- Ну что, говори, - мрачно потребовал Рон, в нетерпении встряхивая холст .
- Н-н-не т-т-ряси, - взмолился Риддл, которого, видимо, укачало. – Уф, слушай, Уизли…
***
После обеда Гарри, Драко, Невилл и Гермиона отправились в гриффиндорскую гостиную. Там они расселись по креслам и погрузились в мрачные раздумья. Никто не хотел начинать разговор, и в гостиной установилась напряженная тишина. Лишь через весьма долгое время тишину нарушил вопрос, заданный громким
- И где этот Уизли? – Драко Малфой нахмурился и сложил руки на груди.
- Не знаю, - мрачно ответила Гермиона, яростно наглаживая сидящего у нее на коленях Косолапуса. От чрезмерного хозяйского внимания кот издавал полузадушенное мяуканье.
- Сколько прошло времени? – вопросил Невилл, беспокойно подскакивая на месте.
- Час и три четверти, - ответил Гарри, вновь погрузившись в мрачные раздумья.
***
И пока настроение четырех неудачливых грабителей резко шарахалось из стороны в сторону от крайнего беспокойства до безумных надежд, объект их ожиданий приближался ко входу в гриффиндорскую гостиную.
Рон назвал пароль и портрет Полной Дамы отъехал в сторону. Рон пролез через проем в стене и…
***
Тут надо отметить, что постоянные визиты Драко Малфоя в гриффиндорскую гостиную вызывали вполне объяснимое раздражение гриффиндорских же старшекурсниц. Герой их девичьих сновидений, Победитель Волдеморта, обходил их, умниц-раскрасавиц, вниманием, вместо этого оделяя этим самым вниманием слизеринского упыря…то есть, прошу прощения, слизеринского короля, Драко Малфоя. Девушки не нашли ничего лучше, чем установить в дверном проеме ловушку. Но по странному стечению обстоятельств ловушка не сработала в тот момент, когда Драко Малфой входил в гостиную. Отчего-то мерзкое приспособление, особым образом заколдованное, никак не среагировало на того, на кого была, собственно, рассчитана.
Зато ловушка сработала на того, кто ни в коей мере не мог составить конкуренции гриффиндорским девицам в охоте на Гарри Поттера.
***
Не успел Рон и шагу ступить, как на голову ему свалилось нечто липкое и вонючее. Густая клейкая жидкость моментально залила его целиком. Волосы на голове превратились в клейкий ком, рот забился какой-то пакостью, картина с Риддлом тоже пострадала. Но мучения на этом не кончились: видно, в ловушке что-то разладилось, поэтому досталось не только Рону. Досталось всем, кто был в гостиной. Липкая жидкость фонтанировала откуда-то сверху, заливая все вокруг.
Робкие первокурсники, до того молча сидевшие на полу у камина, с визгом попрятались под столы. Пятикурсницы, желавшие лично поприсутствовать при срабатывании ловушки, были не слишком довольны результатом: вонючей жидкости перепало и им. Гермиона без толку размахивала волшебной палочкой, но никакие заклинания не могли остановить бурный фонтан. Аккуратная прическа Драко тут же превратилась в нечто невообразимое, а Гарри Поттер на время ослеп: ему залило очки. Один лишь Невилл оставался спокоен: на практических занятиях по зельеварению с ним еще и не такое приключалось.
Как оказалось, светопреставление продолжалось от силы пару минут. Тем, кто попал под «фонтан», эти минуты казались вечностью.
Наконец Рон, яростно отплевываясь, заговорил:
- Что это…тьфу…было? Эй…тьфу…послушайте, что я скажу…
- Что? – заорала Гермиона, выведенная из себя состоянием собственной прически.
- У меня новости…тьфу…новости.
- Говори, как нормальный человек, или я тебя отлуплю, - пригрозил Драко.
- Ну ладно. Так вот, удалось мне узнать кое-что…тьфу…
- ЧТО ТЫ УЗНАЛ? – возопили Гарри, Невилл, Гермиона и Драко. Первокурсники высунулись из-под столов.
- Я узнал результаты. Мы победили.
Вою, который раздался в гриффиндорской гостиной после этого, мог бы позавидовать любой оборотень запретного Леса. Все еще воя, Гарри Поттер набросился с поцелуями на Драко Малфоя. Невилл смущенно топтался рядом, но и он оказался не обойден вниманием: визжащие пятикурсницы, не так давно объявившие охоту на Гарри Поттера, кинулись ему, Невиллу, на шею. Гермиона же…Гермиона, также не переставая вопить, сгребла Рона в объятия и чуть было не оторвала его от пола.
«Сильная женщина», - с уважением подумал Рон и поздравил себя с правильным выбором.
***
Альбус Дамблдор направлялся в гриффиндорскую гостиную, где, как он знал, должны были находиться те, чье участие в подготовке проекта было неоценимым. Альбус Дамблдор шел лично сообщить им весьма приятное известие. По дороге Дамблдор наткнулся на профессора Снейпа и, не слушая его протестов, увлек с собой. Снейпу вовсе не хотелось любоваться на ненавистных гриффиндорцев, но, с другой стороны, противиться сумасбродству директора – себе дороже. Поэтому прфессор Снейп молча шел за директором.
Так они дошли до портрета Полной Дамы. Из гриффиндорской гостиной доносились какие-то странные звуки. Прислушавшись, из всей какофонии можно было выделить какой-то странный вой, а также то затихающий, то набирающий силу громкий голос Рона Уизли.
- О, Мерлин, - пробормотал директор. – Линчуют они его там, что ли?
- Даже если и так, вы же не захотите на это смотреть, сэр? – ехидно вопросил Снейп, но его вопрос остался без ответа. Дамблдор назвал пароль и вошел в гриффиндорскую гостиную. Директор замер от удивления.
Все повернхности ровным слоем покрывала какая-то вонючая бурая гадость. Тем же веществом были покрыты и собравшиеся в гостиной студенты. Они сгрудились вокруг Рона Уизли, который охрипшим голосом что-то выкрикивал.
Дамблдор прокашлялся. Потом Дамблдор прокашлялся еще раз. Так он и кашлял, чуть голос не сорвал, пока гриффиндорцы наконец-то наорались и соизволили обратить на него внимание. Дождавшись тишины, Альбус Дамблдор заговорил.
Отчего-то ему изменило его всегдашнее умение произносить торжественные речи. Задыхаясь и путаясь в словах, он , утирая рукавом выступившие слезы умиления, говорил:
- Конкурс! Победа наша! Безоговорочная победа, слышите? У нас самый лучший проект здания! Первое место…
Не выдержав наплыва эмоций, директор бросился в объятия профессора Снейпа и разрыдался на его плече, вытирая слезы многострадальной черной мантией.
Прослушав выступление директора, гриффиндорцы с уважением посмотрели на Рона. Смотрели они долго, словно впервые его увидели. Масштабы ронова таланта превысили все ожидания, ведь, судя по словам Дамблдора, именно проект школьного здания, исполненный Роном, заставил комиссию присудить им первое место.
Решение было принято единогласно: несколько десятков рук подхватили нашего героя и стали подкидывать в воздух. Кто-то помогал себе магией. Подлетая к потолку (а потолки в гриффиндорской гостиной были очень высокие), наш герой с тоской думал, как хорошо было бы уметь летать без метлы.
Эпилог: Истина где-то рядом!Вручение наград победителям состоялось в самой торжественной обстановке. После официальной части торжества последовала часть неофициальная, и часть эта была настолько неофициальной, что на следующий день, хорошо хоть, что этим днем была суббота, многие участники торжеств проснулись с головной болью.
Страдающие гриффиндорцы пошли на поклон к Гермионе, и та, о чудо, снизошла до их мольбы и сварила целый котел благословленного антипохмельного зелья. Мы не располагаем точными сведениями о том, как спасались студенты других факультетов, но, думается, примерно так же.
К вечеру гриффиндорскую гостиную пришел Драко Малфой, и, вопреки обыкновению, его лицо было мрачным и даже в некоторой степени смущенным.
Гарри Поттер первым обратил внимание на эти тревожные симптомы и тут же осведомился о причинах столь необычного явления.
Выведенный из равновесия Драко упал в кресло и, дождавшись, пока вокруг него соберутся Гермиона, Невилл и Рон, мрачно заговорил:
- Черт, никогда бы не подумал, что мне будет стыдно.
Это вопиющее заявление осталось без ответа: у всех пропал дар речи.
- Ну чего вы смотрите, стыдно мне…слегка, ясно вам?
- Ох, ну подумаешь, выпил ты лишнего, захотелось тебе станцевать вальс с Министром Фаджем, так что ж теперь? Он засопротивлялся просто из скромности, уверяю тебя, - хмыкнул Рон.
- Я? С Фаджем? – в ужасе спросил Драко. – Да вы все тут ненормальные. Вовсе не в этом дело.
- А в чем же? - неуверенно откликнулись друзья.
- Наговорил я вам черт-знает-чего, и теперь…
- Что теперь? – сочувственно глядя на него, спросил Гарри.
- Пришло время сообщить вам истину. Ужасную истину. Это насчет Брэкетта.
- Что еще насчет Брэкетта? Что он опять натворил?– хором вопросили все четверо. По вполне понятным причинам имя Брэкетта не пользовалось благосклонностью среди присутствующих.
- Такая ерунда получилась, - сокрушенно ответствовал Драко, - они ведь получили поощрительный приз. И вовсе их проект не был содран с новой испанской школы магии, как выяснилось. Я говорил недавно с Брэкеттом, он и сознался мне, что всего лишь меня разыграл. Была у них мысль малость позаимствовать идею у испанцев, да они сразу от нее отказались.
- Всего лишь разыграл, - гневно прошипела Гермиона, - нашел, чем шутить…
- Подожди, - прервал ее Гарри, - так что же, мы хотели украсть их собственный проект?
- Да, - сказал Драко и опустил голову.
- Хорошо, что не украли, - подытожил Невилл. Нарисованный Риддл осуждающе глядел на них со своей картины.
- Я-то хорош, - каялся Драко, - оклеветал Брэкетта ни за что ни про что, весь Дурмштранг оклеветал, оболгал, вел себя, как последний идиот, сочинил целую историю, и вас втравил…Оправдать его надо, как считаете?
- Надо, - сурово сказала Гермиона, - а как? Не станешь же ты ему признаваться.
- Не стану.
- Надо как-то по-другому, - предложил Рон. – Не покаянное письмо же строчить, глупо как-то выйдет.
- Никто, кроме нас, об этом не знает, - здраво рассудил Невилл.
- Точно, - согласился Рон, - значит, оправдывать его надо только перед нами.
- Я вел себя, как последняя б***ь, - продолжал каяться Драко, но его скорбные словеса были прерваны голосом нарисованного Риддла:
- Как последняя б***ь, говоришь? У меня идея…
***
В эту ночь профессор Снейп снова выбрался на прогулку в Запретный Лес. Нужные ему для зелий травы находились как раз в той поре, что их надо было собирать и сушить. В последнее время Запретный Лес стал нетипично тихим и спокойным, и профессор брел по тропинке, не ожидая никаких неприятных сюрпризов.
Вдруг профессор Снейп услышал голоса.
Без сюрпризов все-таки не обошлось.
Бдительный профессор осторожно выглянул из-за дерева, держа наготове волшебную палочку. Перед ним открылось ужасающее зрелище. Профессор изо всех сил вцепился в ствол дерева, чтобы не упасть.
На полянке был Драко Малфой, одетый…скорее, раздетый. Вокруг Драко стояли четверо гриффиндорцев – вездесущее трио и Невилл Лонгботтом. На Драко была коротенькая юбочка, туфли на высоченных каблуках и нелепый белый лифчик. Развратно подбоченившись, Драко громко выкрикивал:
- Я – последняя б***ь! А Брэкетт – не скотина и не вор!
Рон Уизли предостерегающе сказал:
- Три раза, не халтурь!
Драко послушно продолжил:
- Я – последняя б***ь! Брэкетт – не скотина и не вор!
****
Профессор Снейп не стал дожидаться, чем же это все закончится. Он поспешно отошел подальше от ужасной полянки и, порывшись в карманах, поздравил себя с тем, что всегда привык носить с собой бутылочку концентрированного успокоительного зелья.
-конец второй части-
