Очаровательная толстушка

Глава 1

Название: Очаровательная толстушка
Бета: Morane
Гамма: котик-енотик
Жанр: романс
Рейтинг: PG-13
Комментарии: без учёта эпилога
Аннотация: внешность - наказание или благо?
Статус: закончено

______


Закипевший чайник пронзительно засвистел, напоминая о себе. Расправив плечи, Гермиона тяжело поднялась со стула и пошла на импровизированную кухню, которую сотрудники Букс Берритс организовали в подсобке. Посетителей сегодня было очень мало: лишь супруги Спенсер вернули взятые на прошлой неделе «Хроники Амитавиля», да миссис Дантел принесла сборник детективов. Жители городка Денведир готовились к Рождеству…

Совсем скоро помещение наполнил аппетитный аромат чёрного чая, куда Гермиона щедро добавила нарезанных яблок и палочку корицы. Последние четыре года выпускница Британской академии алхимии работала в единственной городской библиотеке, возглавляя секцию редких изданий и магической литературы. Гермиона наивно полагала, что здесь её ничто не побеспокоит. Оказалось, волнений и стрессов на новой работе хватало, даже при маниакальной пунктуальности и ответственности девушки. То начальству в голову очередная безумная идея придет, то посетитель неадекватный попадется, то читатели — магглы и волшебники — книги задержат: приходится звонить и сов с напоминанием посылать… Но при этом у мисс Грейнджер оставалось достаточно времени на чтение интересной литературы и создание собственного научного проекта, который ей предстояло защищать на получение степени магистра.

За чашкой чая Гермиона размышляла, как ей проигнорировать предложения «встретить вместе Рождество», коих в этом году поступило два: от родителей и семейства Уизли. Последние, несмотря на давнее охлаждение отношений между нею и Роном, по-прежнему приглашали её на все значимые праздники.

Рабочий день заканчивался через одиннадцать минут. Припозднившиеся прохожие торопились по домам к семьям и теплу каминов. Взглянув в окно, Гермиона увидела свое размытое отражение и, тяжело вздохнув, чайной ложкой начала вылавливать кусочки яблок из кружки.
«Не нужны мне лишние калории… И к родителям точно не поеду! — снова выслушивать лекции про правильное питание, тщательное пережевывание пищи и важность физической нагрузки она была не в состоянии. — Может, навестить Поттеров? Тоже сомнительно… Джинни в очередной раз заставит меня просматривать каталог «Большая ведьма», а Гарри по-братски чмокнет в макушку и воодушевит крылатой фразой: «Хорошего человека должно быть много!» — она досадливо выдохнула. — Надоело!»

Последние пять лет Гермиона люто ненавидела праздники, застолья, массовые сборища, а особенно сочувствующие взгляды и натянутые улыбки друзей и коллег. В голове после подобных посиделок звенело: «Мы любим тебя такой, какая ты есть!»

По-чужому звякнувший колокольчик прервал очередной приступ самоанализа. Гермиона привстала, внимательно разглядывая посетителя, который направился прямиком к зачарованному стеллажу с книгами о новейших ядах, доступному только для магов: магглы видели всего лишь полки со старыми ветхими журналами.

— Библиотека скоро закрывается, — оповестила Грейнджер спину незнакомца и, взглянув на часы, зачем-то добавила: — Точнее, через шесть минут.
Она была готова поклясться, что слышала характерное хмыканье, показавшееся ей очень знакомым. Высокий мужчина в темно-зеленой кашемировой мантии пробежался указательным пальцем по корешкам книг. В мгновение ока отыскав необходимое издание, он достал увесистый том, раскрыл его на середине, что-то пробормотал себе под нос, поставил книгу на место и поспешил ретироваться…
— У нас не демонстрационный зал, сэр. Это библиотека!
Мужчина замер на пороге, а Гермиона продолжила:
— Сюда приходят брать книги...

Грейнджер сама не понимала, что на нее нашло. Она почувствовала жуткую обиду на таинственного посетителя: он не обратился к ней за помощью, не поздравил с наступающим Рождеством, не спросил ее мнения об этой книге, ведь она, будучи специалистом, порекомендовала бы ему гораздо более интересные издания!
— Я должен заплатить за просмотр? — язвительным тоном поинтересовался мужчина, поворачиваясь в ее сторону.

Этот сканирующий взгляд невозможно было спутать ни с каким другим: перед ней стоял Мастер зелий собственной персоной. Поняв это, ведьма так обомлела, что слова застряли в горле, и она принялась лихорадочно соображать: что он тут делает, где был все эти годы, почему, чуть оправившись после укуса Нагини, пропал и даже не явился на вручение Орденов победителям?
— Вы не ответили на мой вопрос, а я не привык повторять дважды.

Северус в свою очередь вспоминал, где и когда он мог видеть эту женщину… Черты лица показались ему до боли знакомыми, особенно глаза и манера возмущенно задирать нос. И голос… Он много раз слышал похожие интонации. Смущало, правда, то, что таких объемистых дам он встречал лишь в детстве, когда гостил летом у своей бабушки-магглы, проживавшей в маленькой деревушке под Ливерпулем.

Гермиона вышла из оцепенения и, вернув самообладание, произнесла:
— Вы неправильно меня поняли, сэр. Это не книжный магазин, здесь вы можете абсолютно бесплатно завести формуляр, взять книги домой и изучать их столько, сколько захотите, мистер Снейп.
Северус уставился на женщину, не скрывая удивления:
— Мы знакомы?
— Да, сэр. Гермиона Грейнджер, Гриффиндор.

— Хм, — выдавил он, едва не сказав, что в его памяти она осталась неказистой худышкой в бесформенном мешковатом свитере и полосатых гольфах, вечно сползающих на тонкие лодыжки.
Но, вовремя спохватившись, бесстрастно заметил:
— Простите, много лет прошло.

Перед ним стояла невысокая, очень полная женщина. На вид ей было лет тридцать, возможно, чуть меньше. Лаковые туфли-лодочки, прямая серая юбка до середины икр и светлая шелковая блузка с перламутровыми пуговицами говорили о том, что их обладательница не гоняется за модными новинками сезона. Пожалуй, лишь игривая короткая стрижа придавала ее образу современность и свежесть.

— Не делайте вид, что всё нормально и вы ничего не замечаете. Мы не в Хогвартсе, и вам не надо рисоваться перед слизеринцами. Я никогда не поверю, будто всевидящий шпион не обратил внимания, что я стала большой девочкой.
«Такое, пожалуй, не пропустишь», — ехидно подумал Северус, но вслух сказал совсем другое:
— Мне нет никакого дела до вашей внешности в целом и габаритов в частности.
Снейп словно не заметил колкость про любовь к «змеенышам».
— От комплексов, мисс Грейнджер (полагаю, вы всё еще мисс), надо избавляться… Если вам хочется поистязать себя, приобретите замок на холодильник, многим помогает, — равнодушно добавил он и поспешил удалиться, чуть прихрамывая на левую ногу.

Грейнджер недоуменно смотрела ему вслед, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым или хотя бы не нахамить в ответ. Она как будто перенеслась в прошлое и снова стала взлохмаченной Всезнайкой, которая из кожи вон лезет, стараясь доказать профессору Зельеварения, что она не пустое место…

Своим едким замечанием Снейп, как всегда, попал в яблочко: это был не комплекс, а настоящий кошмар! В течение семи лет Гермиона пыталась привести свое тело в порядок. Когда все магические уловки оказались бесполезными, она принялась испытывать на себе маггловские способы борьбы с лишним весом: сидела на строгих диетах, порой съедая за целый день маленькое зеленое яблоко, морила себя голодом, изнуряла физическими нагрузками в спортзале, ходила в бассейн… Всё тщетно.

Праздник неумолимо приближался, а грустить, сидя перед телевизором и зажевывая тоску орешками, не очень хотелось. Махнув рукой, Гермиона послала Поттерам сову с письмом, извещающим о ее скором прибытии. Собирая вещи и упаковывая подарки, мисс Грейнджер вспоминала день, когда ее жизнь радикально изменилась…


... Изнуренные Финальной битвой гриффиндорцы устало брели к полуразрушенному замку, едва видневшемуся во вздымающихся клубах пыли и дыма. Вдруг, словно из ниоткуда, появилась Нарцисса Малфой:
— Передай своей матери: это за Беллу! — бормоча какое-то заклинание, она направила волшебную палочку на Джинни.
Будто в замедленной съемке, Гермиона увидела срывающийся с палочки луч и из последних сил оттолкнула подругу в сторону. Спину чем-то обожгло, и сознание покинуло волшебницу…

Очнулась она уже в Больничном крыле. Джинни дремала рядом, откинувшись на спинку стула, а мадам Помфри суетилась между койками, помогая другим раненым.
Колдомедики, которых сердобольная Минерва попросила на всякий случай осмотреть Гермиону, не обнаружили никаких отклонений, лишь общее истощение, наблюдавшееся в это тяжелое военное время у многих. Мисс Грейнджер в тот же день отпустили, прописав восстанавливающее и общеукрепляющее зелья. «Главное — разнообразь свой рацион и сделай его более питательным», — дала последние напутствия Поппи и с легким сердцем отправила её домой — набираться сил.

Гермиона очень обрадовалась, когда ее тело вернулось от состояния «ходячий скелет» к своим прежним размерам. Юбка перестала падать, а на ремне не надо было проделывать дополнительные дырочки. На Рождество девяносто девятого года миссис Грейнджер отметила, что дочь «наконец-то стала похожа на нормальную девушку, а не подобие вешалки». Весной Джинни позавидовала красивому декольте и внезапно появившимся рельефным бедрам.

Первые проблемы начались в ноябре, когда студентка первого курса Британской академии алхимии начала готовиться к сессии. Молли, встретив Гермиону в Косом переулке, по-матерински ущипнула ее за второй подбородок и шепнула, что у мадам Малкин появилась одежда больших размеров, заверив:
— Очень удобно, когда не надо ничего трансфигурировать!

После первой примерки мадам Малкин поставила диагноз:
— Четырнадцатый*.

«Наверное, фигура всё-таки в папу», — подумала Грейнджер и пообещала себе ко Дню св. Валентина снова влезть во все старые вещи. Но не тут-то было… День влюбленных давным-давно прошел, а Гермиона продолжала набирать лишние килограммы. Всё чаще она слышала шушуканье у себя за спиной и ловила сочувствующие взгляды однокурсников. Это ранило. Рон реже и реже приглашал ее на свидания, а если они и виделись, то он выбирал как можно менее людные места.

Летом Гермиона снова навестила мадам Помфри, которая, вытаращив глаза, снабдила ее огромным количеством склянок с разнообразными зельями и выдала толстенную книгу «Стройная ведьма». Но и это не помогло…

Неумолимо приближалась свадьба Гарри и Джинни, на которой Гермионе предстояло быть подружкой невесты. Во время веселого девичника Джиневра подняла тост за свою подругу, вспомнив, как героически повела себя та, закрыв ее собой от проклятия Нарциссы… За секунду в голове Гермионы промелькнули тысячи мыслей, сформировавшихся в итоге в одну до банальности простую: ее прокляли! Вернее, даже не ее… Она пострадала из-за гриффиндорской отваги и самопожертвования.

Найти мать Драко и любой ценой добиться от нее контрпроклятия — это стало для девушки идеей фикс. Но и здесь Гермиону поджидали трудности: по окончании суда, на котором Малфои чудом оправдались, вся семья как сквозь землю провалилась. Любые попытки отыскать их терпели фиаско. В Министерстве пожимали плечами, а Астория, наигранно хлопая глазами, отнекивалась, уверяя, что понятия не имеет, где находятся Драко и его родители.
Все летние каникулы Грейнджер потратила на изучение проклятий изменения внешности, и еще полгода она варила разнообразные зелья, обивала пороги отдела диетологии Св. Мунго, опросила практически всех знакомых ведьм, что они делают для поддержания формы, но всё оказывалось тщетным. Проклятие медленно делало свое дело, украшая тело мисс Грейнджер лишними килограммами.

____________
* Английский 14 размер = 48 российскому.
На момент встречи со Снейпом Гермиона поправилась до размера 20, что соответствует 52/54 по русской классификации.



Глава 2

Рождество и Новогодние праздники пролетели как один день. Джинни всё-таки удалось уговорить подругу погостить не только в Годриковой лощине, но и на пару дней заглянуть в Нору. Маленькие бесенята Поттеры умели заряжать оптимизмом и задором на год вперед. Окрыленная и слегка уставшая от праздников Гермиона открыла в библиотеке свой отдел и не успела дойти до кафедры, как колокольчик снова звякнул.

— Мисс Грейнджер…
— А, это вы… Принесли замок на холодильник? Знаете, мистер Снейп, мне еще скотчем рот предлагали заклеивать… Не захватили?
— Не переступайте грань между иронией и хамством, мисс Грейнджер. У меня к вам дело: не так давно я читал в вашей статье "Фармацевтика и зелья", что в маггловском мире аспирин действует не хуже жаропонижающего зелья, а парацетамол сносно справляется с вирусами. У вас сохранились результаты тестов и описание экспериментов?
— Какое внимание к моим работам. Польщена! Что-то сохранилось, но не всё... Этим выкладкам уже года четыре, а то и больше.
— Я сейчас модернизирую жаропонижающее, и мне…
— …необходимы мои знания в маггловской фармацевтике, — Гермиона изобразила натянутую улыбку и захлопала ресницами.
— На этот раз вы угадали. Не хочу тратить время на изобретение велосипеда…
— Оправдываетесь?
— Грейнджер, вы стали еще более самоуверенной и вредной, чем были в Хогвартсе, а говорят, что большие люди — добрые… Наглая ложь!
— Да бросьте, мистер Снейп! Должна же я отыграться за все те годы, пока мучилась, зарабатывая баллы для Гриффиндора, как думаете?
— Вас кто-то об этом просил?
— Нет, но я… Как вам удается задевать столь умело? Вы даже не утруждаетесь…
Снейп снисходительно улыбнулся:
— Всегда пожалуйста! Так вы предоставите мне материалы?
— Приходите сегодня после восьми, я как раз успею закончить работу и отыскать необходимые книги. Я живу в этом же доме тремя этажами выше. Вход со двора, — при этих словах на пухлых щеках Гермионы нарисовались милые ямочки.

Снейп едва заметно кивнул, и Гермиона тут же напустила на себя занятый вид, принявшись перебирать какие-то папки и расставлять по местам книги, сложенные аккуратной стопочкой на столике у кафедры. Ведьма ловко лавировала между высокими стеллажами, и Северус удивлялся, как ей удается вертеться в узких проходах, не сшибая всё вокруг.

Как только часы пробили семь, Гермиона, чья очередь закрывать библиотеку была как раз сегодня, перевернула табличку «Открыто» и поднялась к себе по внутренней лестнице. Смахнув осевшую на верхних полках буфета пыль, Гермиона извлекла чайный сервиз, подаренный еще бабушкой.
— Как давно у меня не было гостей…

Накрыв столик на две персоны, она достала уменьшенную папку с работами 2004 года. Все статьи были педантично сложены в алфавитном порядке, цитируемые места аккуратно подчеркнуты маггловским карандашом.

«Профессор должен оценить мою аккуратность, — понадеялась Грейнджер и, зайдя в спальню, с грустью уставилась в гардероб: — Ну почему вещи больших размеров шьют по идиотским лекалам? Неужели модельеры не понимают, что крупным дамам тоже хочется выглядеть элегантно?!»
Она «перелистывала» вешалки с одеждой, пытаясь отыскать что-нибудь посимпатичнее. Разочарованно выдохнув, она с досадой хлопнула дверцей шкафа.
«Я что, хочу принарядиться к приходу Снейпа? — поймала себя на мысли Гермиона. — Глупость какая! Ему и ужина хватит за глаза…»

Готовя свой фирменный лимонный пирог, она с ужасом вспоминала, что на выпускной бал в академии заказывала платье двадцатого размера*.
Тем летом ей захотелось хотя бы на время исчезнуть из магического мира, от надоедливой и сердобольной Молли, которая при любой возможности пыталась помирить их с Роном, а мирить было нечего… Отношения просто не сложились. Как жаловался Рональд в откровенных разговорах с Гарри, ему было стыдно появляться на людях с толстой девушкой… Секс случался всё реже, а вскоре молодой человек окончательно охладел к своей невесте. Говорят, что мужчина выбирает себе женщину, похожую на мать, но младший Уизли был исключением из правила.

Кроме того, Грейнджер переживала за будущих детей, в первую очередь из-за наследственности, ведь этимологию проклятия так и не удалось установить. А учитывая гены Уизли, Гермиона боялась представить, каких великанов они с Роном произведут на свет.

Однажды она увидела своего жениха, шепчущего что-то на ухо Лаванде, и по тому, как прижималась к собеседнику мисс Браун, ей всё стало ясно. Это была жирная точка в отношениях. Оставаться в Норе было невыносимо, и очень кстати попалось под руки объявление в «Магическом вестнике», что в волшебный отдел маггловской библиотеки маленького городка Денведир требуются сотрудники.

Гермиона отправила свое резюме, и через день ей пришел ответ от некоего мистера Баркета, заведующего отделом редких изданий и по совместительству магическим сектором библиотеки. Её приняли на должность его помощника. Сняв комнату неподалеку, она приступила к своим новым обязанностям. Шло время, а возвращаться в волшебный мир не хотелось. Здесь, среди магглов, было человечнее и проще… Неожиданно мистеру Баркету предложили новое место в одной из библиотек Оксфорда, и он, не задумываясь, согласился; передал руководство отделом мисс Грейнджер и позволил жить в его квартире, располагающейся тремя этажами выше читального зала. Так Гермиона и осталась в Денведире, прекрасно понимая: это элементарное бегство…

— Проходите, мистер Снейп, — она вынужденно вжалась в стену, пропуская гостя в дом.
Северус деликатно протиснулся в узком коридоре между стеной и хозяйкой квартиры, едва не соприкоснувшись с внушительным женским бюстом, и, скинув мантию, прошел в гостиную, одновременно служившую кабинетом.

Заметив бесконечные книжные полки, он довольно съязвил:
— Вам не достает книг на работе?
— Они, в отличие от людей, умеют молчать, а тишины никогда не бывает много…
— С этим я могу поспорить. Иногда она откровенно пугает.
— Неужели вас можно чем-то испугать, профессор?
— У каждого, мисс Грейнджер, в шкафу живет персональный боггарт. И я не исключение…

Дружелюбный тон Снейпа её обескуражил, и она решила не развивать тему, боясь спугнуть временное благодушие бывшего учителя. Пока он с интересом знакомился с ее личной библиотекой, Гермиона украдкой разглядывала его. Он изменился. Волосы, доходившие до подбородка, порядком тронула седина. Глаза не выглядели ввалившимися, и под ними больше не темнели круги. Цвет кожи по-прежнему был бледным, но выглядел вполне здоровым. Неизменным в его внешнем виде оставался черный сюртук с двумя рядами круглых пуговиц, черные брюки и остроносые ботинки, начищенные до блеска. Строгий образ завершал аккуратно повязанный белый платок Аскот, элегантно прикрывающий шею.

— Вам подарить мою колдографию? — заметив ее изучающий взгляд, Мастер зелий не смог сдержать колкое замечание.
— Было бы неплохо. Мне как раз нужна мишень для игры в дартс.
— Уймитесь, Грейнджер. До сарказма не дотягивает, а для иронии слишком откровенно. — Девушка открыла рот, чтобы возразить, но Снейп продолжил:
— Напомню, цель моего визита — познакомиться с вашими наработками по взаимодействию…
— Да-да, — перебила его Гермиона. — Вот папка, в ней все материалы, которые мне удалось найти.
— Складывается такое ощущение, что вы озлоблены на весь мир, и я являюсь в данный момент его центром…
— Не вы, профессор, а Нарцисса Малфой.

На этом странный разговор прервался, хотя шпионская сущность зельевара рвалась разузнать, чем же его бывшей студентке не угодила Нарцисса. Но вопросы могут вызвать подозрение у поттеровской подружки, а раскрывать карты и докладывать, что он до сих пор вхож в семью Малфоев, Снейп не собирался.

Пока Северус, сгорбившись над столом, разбирался в кипе бумаг, Гермиона колдовала на кухне. В ее доме давным-давно не было посетителей… Джинни и Гарри чаще приглашали погостить у них, поскольку тащить куда-либо ораву детей было проблематично; с Роном и Лавандой Гермиона предпочитала встречаться на нейтральной территории, а заманить к себе родителей не представлялось возможным. «В таком захолустье и заблудиться недолго…» — сетовала миссис Грейнджер. Пожалуй, лишь Луна изредка заглядывала к Гермионе на пунш, да несколько сотрудниц библиотеки приходили поболтать после работы. Несмотря на это, присутствие постороннего мужчины в доме нисколько не напрягало, наоборот, ей хотелось завладеть его вниманием, чем-нибудь удивить и сделать для него что-то приятное.
Открыв духовку, она извлекла противень с подрумянившимся пирогом, источавшим аппетитный аромат.

— Сэр, вас ждет вкусный лимонный пирог! — раздался из кухни звонкий голос.

Сначала Северус хотел отказаться, поскольку терпеть не мог, когда им командуют. Но, заметив, как Гермиона вытирает руки кухонным полотенцем, решил поупражняться в сарказме:
— Evanesco не пробовали применять?
Она смущенно улыбнулась.
— Вот в таких мелочах и проявляется ваше происхождение… — продолжил Северус.
— Профессор, мне запомнилось, что вы, работая, тоже вытирали руки о бесчисленные разноцветные тряпочки!
— Я и сейчас вытираю. Это элементарно! Нельзя брать волшебную палочку грязными руками: если на нее попадет какой-нибудь компонент, она может изменить магические свойства. А вы всего лишь готовите ужин, и вашей палочке грозит быть заляпанной жиром… И прекратите называть меня профессором! Зовите меня просто мистер Снейп, если угодно — Северус, но не досаждайте мне напоминанием о Хогвартсе и моем преподавании.


Далеко за полночь, расслабляясь у камина и наблюдая через стенки стакана с огневиски за танцем огня, Северус прокручивал в памяти прошедший вечер. Он не мог вспомнить точной темы разговора во время незамысловатого ужина. Ему казалось, что Грейнджер непринужденно болтала обо всём на свете: от ушастых мозгошмыгов до маггловских средств по оттиранию жира со сковородок. От нее веяло чем-то домашним, давно забытым, а возможно, никогда и не бывавшим в его жизни. Грейнджер незаметно втянула его в обсуждение фармацевтических свойств парацетамола, убеждая, что это адекватная, а главное эффективная, замена Противопростудному зелью, а он, не перебивая, слушал, изредка вставляя колкие замечания, осуждающие мир магглов. Еще он невольно отметил, что ее полнота не отвратительна, и в ней есть какое-то очарование. «Вот только дум о новом виде мисс Грейнджер мне не хватало для полного счастья…» — пробубнил себе под нос Мастер Зелий и, одним глотком допив остатки огневиски, отправился спать.

____________________
* 52/54 российский



Глава 3

Ее наработки оказались на редкость полезными. Профессор нехотя признал, что предоставленные материалы, бесспорно, помогут в дальнейших исследованиях и экспериментах. Под этим предлогом он заходил к ней раз в три-четыре дня, знакомил со своими изысканиями, а после они усаживались на кухне, поглощая свежеприготовленный ужин, увлеченно о чем-то спорили, и оба получали несказанное удовольствие от этих словесных экзерсисов.

— Вы ничего не едите… Боитесь, что старый нетопырь подсыпал какой-нибудь дряни в вашу стряпню?
Гермиона расплылась в искренней улыбке: Северус шутил, а это был верный знак, что ему комфортно и он в бодром расположении духа.
— Мистер Снейп, если я буду есть на ночь, боюсь, в двери мне придется проходить боком…
Мужчина окинул ее удивленным взглядом:
— Мне казалось, вы как раз любите плотно поужинать…
— Что вы, Северус. Я давным-давно не ем после пяти часов вечера.
На лице профессора читалось искреннее недоумение:
— Можно сварить зелье, уничтожающее калории. Пробовали?
— Угу… Не помогает. Ничего не помогает, — осознав, что фраза прозвучала как-то жалко, Гермиона поспешила оправдаться: — Нет, нет, я не жалуюсь! Просто к слову пришлось. Вы не одиноки в предположениях, будто я запираюсь в квартире и поглощаю ложкой мороженое из ведерка, заедая его тоннами жареного картофеля, но, поверьте, это далеко не так. Только близкие в курсе, что это действие чертового проклятия, поломавшего мне жизнь, а остальным я устала объяснять и оправдываться. Если бы вы знали, как мне всё надоело!

Вот об этом варианте он не подумал. Хотя ответ лежал на поверхности. Какая нормальная женщина детородного возраста запустит себя до такой степени?!

— Нет проклятий, которые нельзя снять. Я не сомневаюсь в вашем рвении и усердии, но убежден, что остались неиспробованные методы.
— Вам виднее, Северус. Я не смогла, Гарри не смог, колдомедики из Св. Мунго, целители из Св. Себастьяна тоже не смогли снять это проклятие, не говоря о маггловских эндокринологах и диетологах, которые в один голос твердили о чудодейственной диете по группе крови и раздельном питании. Чушь собачья! И давайте закроем больную тему, я свыклась с мыслью, что стала большой девочкой и такой останусь.
— Вы разжигаете вот мне профессиональный интерес, Гермиона.
— Смотрите, не вспыхните…
Северус улыбнулся:
— И кто же оказался таким метким и изобретательным? Явно не Беллатрикс, сомневаюсь, что она знала что-то кроме Круцио и Авады…
— Близко, почти в цель! Её младшая сестра, Нарцисса Малфой. Я ищу её уже несколько лет, но пока безрезультатно...
Северус взглянул на часы и деликатно промокнул уголки губ белоснежной салфеткой.
— Мне пора, мисс. Не провожайте… — сказал он чересчур официальным тоном.
«Почему ему приспичило уйти именно сейчас? — мысленно возмутилась Гермиона. — А вдруг я его чем-то задела?..»

Пока он собирался, педантично складывая все статьи на место, она искала любой предлог, чтобы задержать его хотя бы на полчаса, но повод предательски не находился. Гулко хлопнула дверь — ушел.
«Опять одна», — тяжело вздохнув, она пошла мыть посуду. Конечно, она знала бытовые заклинания, но сейчас ей хотелось подумать и привести мысли в порядок.

Несмотря на сквозившее к ней безразличие, Грейнджер была уверена: Мастер зелий действительно любит свое дело, а если его что-то заинтересует, то он свернет горы, но докопается до истины. Очередной проблеск надежды, который, вероятнее всего, погаснет, как и предыдущие, ее удручал. Не хотелось обманываться снова…

Почти месяц профессор и его бывшая студентка работали над обновлением жаропонижающего зелья. За увлекательными беседами пролетали часы, казалось, она выболтала про себя всё на свете, а сегодня даже поделилась своей болью, связанной с опостылевшим проклятьем. Но личность профессора так и осталась для нее загадкой. Гермиона не знала о нем ровным счетом ничего, за исключением того, что Северус работает в какой-то лаборатории и модернизирует популярные зелья. Она допускала, что он торопится домой к жене, возможно, у него есть ребенок… Грейнджер ругала себя: почему не спросила элементарных вещей? Она даже не знала, где он живет! Самое ужасное, она поняла: бывший учитель ей нравится… После фиаско с Роном она дала себе зарок — не позволять кому бы то ни было завладеть ее сердцем. Но каждая новая встреча с этим сложным и замкнутым человеком рушила возводимые преграды: отчего-то путались мысли, краснели щеки, учащенно билось сердце.

Пешеходные тропинки в центральном парке причудливо петляли между вековыми соснами. Пушистая и юркая белка, прыгая с ветки на ветку, тащила в дупло добытую шишку. Детскую площадку раскрашивали разноцветные шапочки, мелькающие то тут, то там. Ребята постарше играли в салочки, носясь, словно оголтелые, по извилистым дорожкам.
Неожиданное приглашение на прогулку от профессора Снейпа стало для Гермионы приятным сюрпризом.
— Северус, всё время забываю спросить: а где вы сейчас живете? Что стало с вашим домом в Тупике прядильщиков?

Он так радовался, что мисс «Хочу всё знать» не задавала ему личных вопросов, но похоже, она решила восполнить пробел…

— С домом? Не знаю, я был там всего раз — как только оправился от укуса зверюшки Темного Лорда. Собрал книги, кое-что из личных вещей и покинул это ненавистное место.
— И где вы обосновались?
— Как ни странно, в центре магического Лондона. Живу, как все, и на меня, слава Мерлину, практически не обращают внимания. Изредка встречаются бывшие ученики, но они в ужасе шарахаются, не пытаясь завязать беседу.
— И вас не смущает такое отношение?
— Не говорите глупостей, мисс Грейнджер. Жизнь коротка, чтобы тратить ее на светские расшаркивания.
— Но мир не перевернется, если вы уделите тому или иному человеку несколько минут своего драгоценного времени. Так появляются друзья…
— А кто сказал, что я не уделяю? Ваш разлюбезный Поттер не даст соврать: вот уже четыре года, как мы общаемся, иногда даже чаевничаем у меня…
Гермиона, приоткрыв рот, изумленно уставилась на Снейпа.

Галдящая малышня, играющая в рыцарей, окружила гуляющую пару, используя в качестве живого щита. Неожиданно Снейп присел на корточки, подозвав «заводилу». Остальные ребята тоже мгновенно облепили высокого мужчину в черном плаще.

— Тсс, — приложив палец к губам, прошептал профессор. — А ну-ка, наперегонки, кто выиграет — того в конце аллеи будет ждать настоящий приз!
Дети с энтузиазмом кинулись прочь.
Посмотрев на ошарашенную спутницу, Северус усмехнулся:
— Прелестно. В школе я бы начислил один балл Гриффиндору за выражение вашего лица. Неужто паршивец не удосужился поставить вас в известность?
Она отрицательно покачала головой.
— Грейнджер, только не надумайте лишнего. Наше общение почти деловое. Несколько лет назад мы вместе работали по поручению Министерства, и этому охламону каким-то магическим образом удалось найти ко мне подход.
— Он словом про вас не обмолвился, да и Джинни…
— Не желаю даже слышать о Уизли в моем присутствии! Удовлетворили свое природное любопытство?
— Да, то есть нет, не совсем…
Гермиона понимала, что желание откровенничать может покинуть Снейпа в любую минуту, но она всё же решилась:
— Ещё маленький вопросик…
— Это хуже Круцио. Задавайте, Мерлин с вами.
— Вы всегда уходите в одно и то же время, вас кто-то ждет?
— Это неуклюжая попытка выяснить мое социальное положение?
— Ну… я…
— Для вас важно, есть ли у меня кто-то?
— Что за слизеринская привычка отвечать вопросом на вопрос?! Почему нельзя просто ответить – да или нет? Почему нужно ковыряться в душе, выуживая информацию?! Вам доставляет удовольствие видеть, как мучаются другие люди?
— Сколько патетики, Грейнджер! По-моему, вы сами себя мучаете, задавая вопросы личного характера, кто вас за язык тянет?.. И да, у меня есть определенные обязательства… Довольны?
Сердце Гермионы защемило. «Ну зачем я спросила? — сетовала она. — Так у меня был хотя бы мизерный шанс, а теперь…»
— Хорошо, что мы уже пришли. К сожалению, мне пора...
— Но еще нет даже…

Не дав спутнице договорить, Мастер зелий аппарировал с глухим хлопком, оставив Гермиону размышлять в одиночестве…

Войдя в квартиру, она первым делом скинула туфли (ноги противно ныли от долгой ходьбы), быстро разделась и сразу пошла в ванную. Ей хотелось смыть с себя сегодняшний день, неприятные эмоции и негромкие слова Северуса: «У меня есть определенные обязательства…»
Ароматная пена приятно ласкала кожу, а душу пожирала ревность, подбрасывая яркие картины этих треклятых «обязательств».

Она представляла, как он, вернувшись в свой новый дом, распахнул входную дверь, а в уютной гостиной его ждала миловидная женщина. Она радостно приветствует супруга, и тот, сбросив маску отчуждения, в ответ целует ее приоткрытые губы.

Гермионе казалось, как он привлекает незнакомку к себе, ласкает ее шею, проводит руками по спине. Страсть вырывается из-под жестких оков разума. В глазах пляшут бесенята, Северус поднимает жену на руки, раздевает и аккуратно кладет на ковер, бесстыдно разглядывая молодое тело…

Осознание того, что ей никогда не испытать подобного, острой бритвой полосонуло по сердцу. Сами собой навернулись слезы… Гермиона взглянула на свои толстые ноги: «Он никогда не станет с наслаждением целовать их, он физически не поднимет мои двести двадцать три фунта на руки, а мое тело вызовет у него отвращение…»
Она вспомнила кислую мину Рона, когда тот, пересиливая себя, ласкал ее, ведомый чувством долга. Тогда, заметив фальшь, она прекратила отвратительное для обоих действие и никогда после не позволяла кому бы то ни было видеть ее обнаженной.

Сейчас же она разрывалась между симпатией к Северусу и боязнью снова быть осмеянной и униженной. А объект ее душевных метаний был тайной за семью печатями; понять, а тем более просчитать его действия не представлялось возможным.
— Я же нравлюсь ему! — неожиданно сказала волшебница, но тут же одернула себя: — Гермиона, опомнись! Северус просто работал, просто ужинал — ничего личного. Тебе всё почудилось, он тобой не интересуется, у него есть обязательства…

А Мастер зелий действительно ломал голову, как с помощью зелий снять проклятие Corpulentia aeternum. Он перечитал немало книг, проконсультировался с авторитетными алхимиками… Решение этой нелегкой задачи было для Северуса чем-то вроде профессионального вызова.

Почти три месяца он приносил Гермионе разные снадобья и упражнялся в древних заклинаниях; они вместе переживали неудачи и обсуждали достижения. Она понимала, что с каждым днем привязывается к профессору всё сильнее. Да что скрывать, ещё две недели назад она поняла, что умудрилась влюбиться в бывшего учителя… А он держал дистанцию, вел себя отстраненно-вежлив, звал ее на «вы» и по-прежнему исчезал ровно без пяти десять.

В один из тихих июньских вечеров в окно постучалась сова с письмом, адресованным Северусу Снейпу. Пробежавшись по строчкам, он изменился в лице.
— Вас что-то расстроило?
— Драко пишет, что у Люциуса снова был приступ.
Она хотела что-то сказать, но неожиданно Мастер зелий продолжил:
— Будь проклята война. Хочется, наконец, расстаться с прошлым, — он сделал глоток вина. — Люциуса, как и вас, прокляли во время Финальной битвы — прощальный подарок от вашей подружки-метаморфини…
— Его — Тонкс, меня — Нарцисса, — грустно проговорила Гермиона.

Спустя пару секунд ее осенило: Снейп знает, где искать Малфоев, всё время знал и молчал!.. Ее захлестнули эмоции, хотелось расцарапать ему лицо, выплеснуть всю накопившуюся злость:
— Северус, как вы… Не может… Почему… — слова путались и застревали в горле.
— Успокойтесь. Я вам ничем не обязан!
— Но вы же взялись помогать мне!
— И что? Разве я обещал поставить ваши интересы превыше просьбы друзей?
— Я не понимаю: вы тратили время, варили зелья…
— Я экспериментировал, мисс Грейнджер, не исключая возможности помочь вам.

В висках стучала кровь. За одно мгновение Северус из героя-спасителя превратился в корыстного человека, использующего ее в качестве подопытного кролика.
Она занесла руку, чтобы наградить его звонкой пощечиной, но он перехватил запястье:
— Не смейте…
— Ненавижу вас. Вы желчный слизеринский гад! — выкрикнула Гермиона, яростно выдергивая руку из стальной хватки Снейпа.
— Об этом все знают…
— Убирайтесь! Вон отсюда! Ненавижу!

С каменным выражением лица профессор быстро накинул мантию, аккуратно собрал склянки с опытными образцами и, презрительно окинув ее взглядом, добавил:
— Жаль, эксперимент не удался… — и бесцеремонно аппарировал прямо из гостиной.




Глава 4


Гермиона не находила себе места: как она могла опять наступить на те же грабли? Как, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, она умудрилась влюбиться в Снейпа? Кто бы что ни говорил, люди не меняются! И он, мерзкая тварь, тому подтверждение. Как это по-слизерински: под благовидным предлогом наживаться на несчастьях других!..

А Северус не чувствовал особой вины. Да, он хотел помочь, но словом не обмолвился, что привлечет все доступные средства. Узнать у Люциуса или Нарциссы контрзаклятие было делом пяти минут, максимум — часа, но такой подход не представлял для профессорского ума научного интереса.

В его памяти постоянно всплывала сцена скандала с Гермионой и то, с каким отчаянием она выгоняла его, как яростно выказывала свою внезапную ненависть. И причина этому, как ему показалось, отнюдь не Малфои. В ее эмоциях было что-то личное, скорее — задетое женское самолюбие. Конечно, он замечал ее взгляды, характерный румянец, учащенное дыхание, но уверенно гнал эти мысли куда подальше — только влюбленной толстушки ему не хватало для полного счастья.
В Северусе словно уживались два разных человека: одному претила мысль симпатизировать бывшей студентке, а другому не хватало мягкого света ее гостиной, удобного письменного стола, прытко пишущего пера, так точно ухватывающего главные мысли, вкусных ужинов, постоянных споров...

В какой-то момент он понял, что скучает по ее острым шуткам, педантичности, умению лаконично излагать мысли… Что-то давно забытое, скрипуче-тоскливое поселилось в сердце. И это «что-то» заставило его наведаться в Ниццу, где уже несколько лет тихо обитала семья Малфоев.
Побеседовав с Драко и передав необходимое его отцу зелье, Северус заглянул в кабинет, где, по словам крестника, находилась Нарцисса.

— Уделишь минутку?
Ухоженная женщина ласково улыбнулась, и в уголках глаз сразу заиграла сеточка мимических морщин:
— Здравствуй, Северус! — она всегда была рада видеть старого друга.
Он галантно склонился к ее руке, и миссис Малфой погладила его по щеке.

— У меня к тебе странный вопрос: какие ты знаешь проклятия изменения внешности?
Она немного подумала и, легко поднявшись, подошла к книжному стеллажу. Отыскав необходимую книгу, она протянула ее Снейпу.
— Наконец-то ты, Северус, решил за себя взяться! — игриво заметила Нарцисса и между делом спросила: — Ты случайно не надумал жениться? Ладно, не отвечай... Вот, посмотри здесь, — любезно предложила миссис Малфой, но, увидев скептическое выражение лица собеседника, уточнила: — Или тебе кто-то насолил? Тогда…
Она перебрала еще несколько книг и достала маленький голубой томик размером с ладошку:
— Здесь собраны отменные заклинания, поверь…
— Нарцисса, я досконально изучил эти книги, в них нет нужной мне информации. И мой вопрос звучал так: какие ты знаешь проклятия?
— Прости, Северус, наверное, я неправильно тебя поняла. Мне, право, неловко, но я не знаю, чем могу еще помочь...
— Я освежу твою память: так вышло, что ты прокляла некую Гермиону Грейнджер, она училась вместе с Драко.
— Не припоминаю ничего похожего, — Нарцисса скептически покачала головой и театрально пожала плечами: — Это имя мне ни о чём не говорит…
— Нарцисса, не заставляй меня выходить из себя, про Золотое трио — Поттер, Уизли и Грейнджер — писали все газеты…

Поняв, что отпираться бесполезно, хитрая миссис Малфой начала издалека:
— Хотя… В ту страшную ночь мы бились насмерть, в Драко попали твоей Сектумсемпрой — он истекал кровью, я отбивалась от семерых райвенкловцев, и тут мы узнали, что Молли Уизли убила мою сестру… У меня будто в голове помутилось, немедля я аппарировала к воротам Хогвартса; всё было как в тумане… В полумраке показались какие-то фигуры, и я пошла им навстречу. Наткнулась на младшую Уизли и, практически не понимая, что делаю, бросила в нее наше семейное проклятие Corpulentia aeternum. Что было дальше, я, увы, не помню, — на холеном лице нарисовалось притворное сожаление. — Какие бы деяния ни совершала Белла — она моя кровь, я до сих пор скорблю…

— Ты промахнулась, Нарцисса.
— Печально… — съязвила миссис Малфой.
— Где описание проклятия?
— Утеряно.
— Не лги мне! Я не хочу шантажировать тебя, но ты вынуждаешь… Ты должна мне, Нарцисса. Напомнить? Драко, Темный Лорд, доказательство верности…
Она с каменным выражением лица смотрела на Северуса.

— …Тупик прядильщиков, Непреложный обет, твои слова «Я выполню любую твою просьбу». Пришло время платить по счетам… — продолжил он.
Нарцисса поджала губы. Конечно, она поняла, о ком говорит Северус. Про храбрую подругу Гарри Поттера в послевоенное время писали практически все магические издания. Да и Драко не раз упоминал о заносчивой грязнокровке. Миссис Малфой очень не хотелось делиться семейными секретами с «подобием ведьмы», а тем более помогать ей.

— Тебе так важна какая-то низкопробная Грейнджер? В чем твой интерес?
— Не твое дело, — пресек ее вопросы Мастер зелий.
— Она тебе нравится?.. — женщина иронично усмехнулась. — Что, слабо обжегся? Давно об тебя не вытирали ноги подобные ей? Соскучился по унижению?

Внутри Снейпа бушевал ураган, Северус сдерживался из последних сил, чтобы не наградить Нарциссу каким-нибудь страшным проклятием… Стоп! Мысленно сосчитав до десяти, он смахнул невидимую пылинку с сюртука; в чем сестрам Блэк нельзя было отказать, так это в умении цеплять, задевать, манипулировать и бить по больному. Северус прекрасно знал, что ни в коем случае нельзя реагировать на провокации, иначе «змея» еще сильнее сожмет свои кольца…
— Повторяю: как снять проклятье?.. — профессор едва пошевелил рукой, и из рукава показался кончик волшебной палочки.
— Северус, — прощебетала Цисси, почувствовав опасность, — ответ на самом деле лежит на поверхности: её должны полюбить.
— Слишком банально…
Она пожала плечами и загадочно улыбнулась:
— Я пару раз видела дам, подвергшихся проклятию — неприятное зрелище. Вряд ли они устроят личную жизнь...

Снейп перевел дыхание. Столь простой ответ — полюбить — ни разу не приходил ему в голову. Мысленно он согласился с Нарциссой: разглядеть в толстушке объект романтических чувств действительно сложно.

— На следующий неделе я сварю новый образец зелья для Люциуса. Я не брошу друга…
— Спасибо, Северус. Мы в неоплатном долгу перед тобой, — на её заметно постаревших глазах заблестели слезы. — Я очень устала: Драко до сих пор боится появляться на людях, и Люциус практически не встает...
— Всё будет хорошо.
Он легко поцеловал ее в поседевший висок и, едва кивнув, удалился.




Глава 5

Маленькая худющая сова постучалась в окно библиотеки, когда Гермиона и одна из ее коллег пили чай.
— Бедная птица, — посетовала Анна, подумав, что пернатая просто врезалась в стекло, не справившись с полетом.
Гермиона незаметно отвязала письмо от лапки и, скормив тощей птице пару печений, выпроводила ее восвояси.
«От Снейпа!» — глаза радостно засияли, и она открыла записку:

«Уважаемая мисс Грейнджер! Учитывая наши непростые характеры, приношу извинения за обидные слова, сказанные в ваш адрес, и предлагаю, забыв про инцидент, продолжить начатые исследования. В знак примирения приглашаю вас в галерею Мэджик Пикс. С.С.»

Конечно, Гермионе было бы интереснее наблюдать за работой Мастера зелий, а еще лучше — ассистировать ему, нежели смотреть на волшебные портреты, но, откажись она сейчас, второго предложения помириться точно не будет.

— Что ты там копаешься? Чай остынет…
— Уже иду, — крикнула Грейнджер, пряча письмо в рукаве джемпера.
— Ты прямо светишься! Ты так любишь птиц? Кстати, странная она, я никогда не видела голодных сов. Они такие осторожные…
— Может, ты ей понравилась, — попыталась пошутить коллега и добавила, будто невзначай: — Забудь ты уже про нее! Расскажи лучше про своего приятеля…

Гермиона никак не могла дождаться окончания рабочего дня, минуты казались часами, а любой вопрос посетителей — занудным и глупым. Обида на Северуса исчезла в мгновение ока, и мысли были заняты предстоящим свиданием. А Снейп, помешивая очередное варево, пытался логически объяснить свой поступок... Не в его характере извиняться за что бы то ни было, да и появляться в людных местах ему не слишком нравилось. Но не мог же он написать, что соскучился по обществу заносчивой толстушки и ее вкусной домашней стряпне!..

Ровно в семь в дверях библиотеки возник высокий незнакомец:
— Мисс Грейнджер, буду ждать вас на улице.
— Кто это? — оживившись, поинтересовалась Анна. — Он не из нашего города… Где ты его откопала? Такой загадочный…
— Это мой... учитель химии, — покраснев, затараторила Гермиона. — Он тут проездом, мы случайно встретились и разговорились. Я помогаю ему с экспериментом….
— А… Ну ясно… я так и подумала, — усмехнулась Анна и подмигнула: — Смотрите, не взорвитесь там...

Гермиона быстро накинула плащ, пригладила волосы и, удовлетворившись отражением, выбежала на улицу.

— Мистер Снейп, даже не знаю, с чего начать… Я вспылила и...
— Предлагаю обойтись без лишних слов, я всё сказал в письме, — он взял ее под руку и легко подтолкнул вперед.

Они бродили по бесконечным коридорам, затерявшись среди посетителей, гуляющих по огромной картинной галерее в центре магического Лондона. Большие песочные часы украшали своды зачарованного потолка. Многочисленные маги, невиданные звери, злобные карлики, уродливые гоблины и прочая нечисть выразительно поглядывали на них с волшебных полотен.

— Простите, что возвращаюсь к тому неприятному разговору, но для меня это важно. Вам удалось что-то узнать у миссис Малфой?
— Нет. Она ничего не помнит, увы…
Гермиона чувствовала, что он не договаривает, но унижаться, выпытывая информацию, она больше не хотела. Взгляд невольно возвращался к часам — неумолимо приближалось время Икс.
Она промолвила:
— Северус, вам... нам пора.
— Простите, я отвлекся.
— Надеюсь, когда-нибудь вы расскажете мне про ту, к которой торопитесь каждый вечер…
Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль, подбирая слова:
— Не тратьте нервы попусту. Всё равно вашей главной соперницы давным-давно нет на этом свете.

Гермиона пыталась осознать услышанные слова о «главной сопернице» и потому, не подумав, ляпнула:
— Северус, я понимаю, за столько лет у вас могла появиться новая симпатия, это нормально, поверьте. Это означает лишь…
— Это ничего не означает. Аппарируем?

Вернувшись домой, он первым делом направился в лабораторию, где в клубах лилового пара бурлило зелье Растворения обид. Северус работал над ним последние два года, ежедневно в десять вечера добавляя необходимые ингредиенты, и сейчас, как никогда раньше, был близок к успеху.

Мастер зелий не понаслышке знал, как сложно забыть, простить, отпустить... Долгих тридцать лет он вспоминал одну-единственную женщину, ее задорный смех, трогательную печаль, ее тихое «прощай». Он боялся пустоты, которая поглотила бы его, отпусти он этот призрак чувств. Но что-то изменилось: Северус ощущал нечто новое. Эти эмоции не были ни острее, ни ярче прежних — они просто были другими. И они заглушили многолетнюю тоску, заставили проснуться и жить…

— Она была моей мечтой, сбывшейся у Поттера… — прошептал профессор и залпом осушил очередной образец. Приятное тепло разлилось по телу, и Северус провалился в сон.

***

Характерный аромат фрезий наполнял утро романтикой. Как давно в этой спальне не было цветов! Желтые и фиолетовые лепестки разлетелись вокруг вазы, придавая обстановке уютный беспорядок. Гермиона, сладко потянувшись, свесила ноги с кровати, пытаясь попасть в тапочки.

Она боялась поверить, что события последних трех недель происходят с ней наяву… После свидания в магической галерее профессор Снейп навещал мисс Грейнджер почти каждый день, а позавчера подарил цветы. Конечно, Мастер зелий вскользь упомянул, что «притащил фрезии лишь потому, что они перебивают ненавистный ему запах жареной пищи», но Гермиона чувствовала — это всего лишь слова…

Профессор и сам замечал, что жизнь обретает новые краски. Тягостные воспоминания постепенно отходили на второй план, сменяясь желанием просыпаться по утрам, надеяться, что в его немолодые годы еще можно повлиять на собственную жизнь. Возможно, это действие зелья, которое Северус счел доработанным и выпил, а может быть…

Сегодня, одеваясь на работу, Гермиона заметила, что юбка стала ей слегка великовата…

♥
____________


Благодарю вас, уважаемые читатели, за внимание, комментарии и поддержку! Возможно, я вдохновлюсь на сиквел )))
С уважением,
Linuxik