Осколки

Глава 1

Часть первая: Осколки бытия

Отражаюсь ли в твоих глазах тот я, что невидим? © Wolf’s Rain

Это было классическое казино для людей с достатком выше среднего. Играла негромкая живая музыка, состоящая из альянса позолоченных струн скрипки и смычка, клавиш фортепиано, а также звона бокалов, шелеста карт, стука бильярдных шаров и человеческих голосов. В воздухе витал запах дорогого табака и ладана.
Лулу Белл, одетая в вечернее платье из чёрного шёлка, с исконно кошачьим любопытством оглянулась, и довольно кивнув, направилась в сторону бара, ловя на себе восхищённые взгляды мужчин и ревностные их спутниц. И до тех и до других, Страсти Ноя сегодня не было дела. Она решила в кои-то веки расслабиться и выпить в спокойной обстановке, понаблюдать за чьей-нибудь игрой, а может даже и поучаствовать.
Получив вожделенный бокал красного полусладкого, Лулу снова оглянулась, выбирая место. Разглядывая группки посетителей, играющих в карты, толпящихся у рулетки, бильярдного стола и играющих в кости, Лулу Белл бесполезно пыталась понять: чего же ей сейчас хочется? Какие-то слишком несогласованные между собой детали интерьера и обои с мебелью в красных тонах вызывали отчуждение, и атмосфера здесь ей совершенно не нравилась, однако, она решила пока побыть здесь, всё же, домой пока не слишком-то и тянуло.
Величаво шагая мимо столиков, она внезапно остановилась у одного из них, даже не поняв, почему. Что-то странное цепляло её взгляд, не давало пройти мимо. За этим столом в дальнем углу сидел аккуратно одетый человек в возрасте. Совершенно спокойные, не нервно дрожащие, как это бывает у людей в таком возрасте, руки в белых перчатках тасовали колоду карт. Он был невысокого роста, седая чёлка скрывала глаза, но она могла увидеть полоску шрама на щеке…
В голове словно что-то щелкнуло и память сразу же подбросила казалось бы совершенно неуместное имя - Аллен Уолкер.
Вот он слегка приподнял голову и стало ясно, что это не старик, а совсем ещё мальчишка. Даже не ясно, как он здесь оказался. Уолкер похоже был слегка пьян и фортуна ему сегодня явно не улыбалась. Лулу Белл презрительно усмехнулась, глядя на это жалкое зрелище. В предчувствии превращения доблестного экзорциста в лоха, она повеселела, однако, через некоторое время поняла: разворачивающаяся перед её взором картина не совсем такова, какой кажется. Уолкер был далеко не так пьян, как показывал. Глядя на то, как ловко он перетасовывал колоду, слегка поглаживая, словно лаская карты, как лукаво и насмешливо поблескивают глаза цвета стали, стало наконец ясно, что он выигрывает. И выигрывает совершенно неожиданно, и даже как-то смущённо, улыбаясь продувшим только что не малую сумму оппонентам. Лулу Белл никогда не нравилась эта улыбка. Слишком вежливая, даже какая-то приторная.
Задумавшись, она даже не поняла, когда он её заметил. Просто вдруг обнаружила, что серые глаза смотрят прямо на неё. Страсть Ноя вздохнула, подумав, что стоило было изменить внешность, но теперь уже поздно. При виде Ноя экзорцист точно попытается атаковать и вечер будет безнадёжно испорчен. Но он просто смотрел на неё. Изучая, с лёгкой опаской, строго сжимая губы, и судя по всему, пытаясь просчитать все варианты развития событий. Белл отвечала на взгляд спокойно, гордо, но без вызова. Аллен почему-то улыбнулся. Не так как обычно. Лулу Белл как бы невзначай задумалась: что же в этой улыбке было не так, но так и не смогла понять, просто знала, что ещё ни разу она не видела этой его улыбки.
Уолкер отвёл взгляд и взяв ещё наполовину полный стакан виски со льдом, направился к другому столику с картёжниками. Всё развивалось совсем не так, как ожидалось. Лулу улыбнулась, будучи почти благодарной мальчишке за то, что тот не полез в драку, и не испортил ей единственный на этой неделе выходной вечер, и направилась в сторону рулетки.
Поставив пару фишек на чёрные, она удвоила их количество и тут же забыла об этой игрушке. Обменяв фишки на деньги, Лулу Белл вновь направилась в сторону бара, где и обосновалась, заказав себе ещё вина и раскурив сигарету.
Почти сразу же, словно бабочка на огонь свечи, к ней подлетел особо наглый субъект, из тех, кого холодным взглядом осадить не получается. Лулу Белл ещё издалека окинула его оценивающим взглядом и неудовлетворённо поцокала языком. Не шибко богат, но аккуратен, молод, относительно красив…По чьим-то меркам. Явно разыскивает богатую и одинокую дамочку поглупее, дабы охмурить и без усилий разбогатеть самому. Ну или хотя бы в качестве временной дойной коровы использовать. Вон глаза почти незаметно и очень быстро скользнули по руке, проверяя наличие кольца.
- Прекрасный вечер, неправда ли, мисс? - он широко улыбнулся, демонстрируя не слишком белые зубы.
Лулу использовала простейший способ избавиться от ненужного кавалера в такой ситуации – просто проигнорировала его. Даже не повернула головы в его сторону, не обратила царственного взгляда, сделала вид, что вон та безвкусная картина на стене гораздо интереснее. Франт не сдавался и попробовал ещё парочку «стандартных» фраз… С нулевым результатом. Лулу Белл даже не вслушивалась в его речь, буквально пропуская её мимо ушей, её взгляд сам собой возвращался к Аллену Уолкеру, снова старательно разыгрывающего наивного простачка под градусом и наличием денег.
Было уже не так далеко за полночь, когда очередная партия обчищенных посетителей в не очень хорошем настроении покинула казино. С довольным видом пересчитав выручку, Уолкер направился в сторону бара и сел рядом.
- Хороший сегодня вечер, - заметил он довольным тоном.
- Да уж, тебе сегодня фортуна так и улыбается, – решив поддержать разговор, благосклонно улыбнулась Лулу Белл.
- Для полного счастья не хватает только чего-нибудь посущественнее этих канапок и бутербродов, - Уолкер с неудовлетворённым видом мгновенно проглотил пару вышеупомянутых миниатюрных вариаций бутерброда, даже не прожевав их как следует.
Лулу хмыкнула, начиная догадываться о том, зачем мальчишке столько денег. Похоже, его в Чёрном Ордене просто накормить как следует не способны, средств не хватает. Проведя острым ноготком по краю недовольно скрипнувшего бокала, она, совершенно не подумав, сказала:
- А ещё было бы неплохо в меню напитков добавить молоко.
Уолкер недоумённо посмотрел на недовольно скривившуюся женщину, затем понимающе кивнул.
Несмотря на вроде бы какой-никакой, а нейтралитет, сидеть рядом им было не очень уютно. Тела просто отказывались расслабиться, подсознательно фиксируя каждое движение врага, чтобы успеть ответить на удар.
- А как ты сюда вообще проник? – поинтересовалась Лулу Белл, чтобы хоть как-то поддержать разговор, пускай и не видя в происходящем никакого смысла.
- Ну, у меня свои способы, - Уолкер загадочно улыбнулся.
- Знаю я эти способы, - неожиданно весело фыркнула Белл. – Взятку небось дал охраннику.
- Ну, если вы всё и так знаете, тогда зачем спрашиваете? – рассмеялся Уолкер.
Лулу Белл как-то обиженно цокнула языком и допила остатки вина в бокале.
- Ну что ж, время позднее, а у меня билет на семь утра. Доброй ночи, леди.
Англичанин встал, коротко поклонился, и развернувшись, направился в сторону выхода.
Вполне можно было бы попросить себя проводить, просто так, ради интереса, тем более, Лулу и самой почему-то не хотелось здесь задерживаться, что-то неприятное было в атмосфере этого казино, но она промолчала. Это было бы лишним, хотя она и знала, что экзорцист не откажется, даже несмотря на то, что она – Ной.
Лулу Белл вздохнула. На какой-то миг ей даже стало жаль, что они враги, но это мимолётное чувство тут же отступило. Затушив сигарету, она подхватила миниатюрную замшевую сумочку и тоже поспешила на выход. Несмотря на хороший вечер, настроение почему-то было не радужным, и чувствовала она себя очень уставшей, а больше всего на свете сейчас ей хотелось холодного молока.

Аллен не оглядывался и поэтому не видел вышедшей за ним Лулу Белл. Очередная зацепка в виде всплеска излишней активности акум не привела их ни к какой Чистой Силе и поэтому, изничтожив всех акум в округе, завтра им не оставалось ничего, кроме как возвращаться обратно в Орден. Линк сейчас крепко спал в их номере, не совсем, правда, естественным, зато более менее надёжным сном. Аллен знал, что поступать так и сбегать из-под конвоя, подсыпав надсмотрщику снотворное в вечерний чай, было не хорошо, но всё же сидеть постоянно рядом с ним и не иметь возможности развлечься и отойти от него хотя бы метров на двадцать, у Аллена сил не было. Он признавал, что поступал низко, но… Но ему отчасти было всё равно. Будучи учеником Кросса, постепенно перестаёшь понимать, что корректно, а что нет.
Следующим утром они вернулись в Штаб, о случайной встрече со Страстью Ноя Аллен почти забыл. Такие случайные встречи в жизни бывают слишком редко чтобы обращать на них внимание и волноваться по такому ничтожному поводу.

Неделю спустя

Утро не встретило их ни ярким солнечным светом, ни пением птиц. Небо было пасмурным, а из пернатых друзей к началу ноября остались лишь молчаливые птицы – вороны, голуби и воробьи. Несмотря на это, Аллен был очень доволен. За неделю пребывания в штабе Чёрного Ордена, в отсутствии каких либо миссий и интересных событий, он не только неплохо отдохнул душевно, но и хорошенько отоспался, а также наелся, намереваясь едва ли не на ночь оставаться в столовой под надзором вечно бодрого Джерри. Вот только, кто ж ему даст? Уж точно не вечно надоедливая вторая тень, исполняющая обязанности воспитателя пополам с нянькой. А интересоваться, нужны ли самому Аллену услуги этого рода, он явно никогда не собирался.
Аллен потянулся, и весело хмыкнув, оделся, и в сопровождении молчаливого Линка направился в ванну, а затем и в столовую.
Тихо переговаривались Искатели. В дальнем углу, за столом, близко, как отметил Аллен, даже слишком близко, сидели Лави и Линали. Вспомнив Комуи с его «сестринским» комплексом, он посочувствовал будущему Книжнику и, пожелав этой новоиспечённой парочке удачи, решил сесть отдельно и не беспокоить их. Столовая была почти пуста и проблемы это не составило. Почти уже доедая свою обычную порцию, Аллен понял: всё, хватит, пора уходить.
Это было странное чувство, но в словах оно переводилось именно так. Штаб был просто прекрасным, дружелюбным и жутко уютным местом, которое Аллен, возможно, мог даже назвать своим домом, пускай и не знал точно, что это такое - дом, но находиться здесь дольше определённого времени не мог. Возникало какое-то странное чувство отторжения и отчасти, он понимал учителя, который это место просто ненавидел. Когда Аллен понимал, что если пробудет здесь ещё хоть немного, то тоже возненавидит это место, он всегда брал первое же попавшееся задание и валил отсюда в ускоренном темпе.

Не перевалило и за полдень, а Аллен и Линк уже сидели рядышком на диване в кабинете смотрителя. Линали наливала в любимую кружку брата горячий и крепкий кофе. Где-то под потолком хлопал крыльями Тимкампи.
- Новое задание, так? – Комуи Ли мило улыбнулся, пытаясь отыскать какую-то бумагу среди хлама на своём рабочем столе.
- Именно, надеюсь есть что-то? – Аллен мило улыбнулся, вежливо кивая.
Комуи Ли странно улыбнулся и принялся еще энергичнее рыться у себя в столе, от чего беспорядок становился только больше. Линали, глядя на это, строго поджала губы, но достаточно знающий её Аллен видел, что она из всех сил старается не улыбнутся.
Пока Комуи, что-то бормоча себе под нос, рылся в документах, Линали налила из парующего кофейника ещё две чашки кофе. Линк с Алленом поблагодарили её, взяв себе по порции. Экзорцистка в ответ мило улыбнулась и, одёрнув коротенькую юбочку образца новой формы, направилась к остальным работникам. Утро было хлопотным, многие ещё вообще не ложились, и были очень рады, как и сестре Смотрителя, так и доставленному ею кофе, запах которого постепенно распространялся по всему отделу.
- Нашёл! – наконец-то воскликнул Смотритель, протягивая Аллену документ.
Тот с благодарной улыбкой взял скрепленные, слегка помятые листы и погрузился в чтение отчёта какого-то Искателя, не замечая, как успевает выпить весь кофе и по прочтении с удивлением смотрит в совершенно пустую чашку. Работа была странной, упоминалась Ноева семейка, а значит, почти наверняка опасной. Как раз то, что надо. Главной проблемой было расстояние и высокий процент того, что дело окажется «пустышкой».
- Отлично, мы идём, - Аллен широко улыбнулся, вставая с дивана.
Линк недовольно скривился, понимая, что с ним советоваться никто не собирается и последовал за объектом. Уже у самой двери их настиг оклик Смотрителя.
- Аллен!
- Да? – экзорцист заинтересованно оглянулся.
- Удачи тебе, - немного грустно улыбнулся Комуи.
Аллен кивнул и вышел, за ним тенью следовал Линк, а в почти захлопнувшуюся щель едва успел пролететь золотой голем.
Так было всегда. Они могли уйти, Комуи же всегда оставался здесь. Ради сестры он никогда не покидал Главное Управление, хотя наверняка, хоть иногда, чувствовал это всем известное чувство отторжения и неприятия к этому зданию. На какой-то миг Аллену даже стало жаль его, но он тут же отогнал эти мысли. Смотрителю не нужна была его жалость, потому, что это был его выбор. В любом случае, впереди самого Уолкера ждало очередное задание, очередное безумие битвы…

Через несколько дней

- 272, 273, 274…
Солнце за окном купе заходило за горизонт, окрашивая его во все оттенки алого. Линк смотрел на него со своим обычным холодно-отстранённым выражением лица. Красота природы его не интересовала, но это было всяко интереснее отжимающегося Уолкера.
- 284, 285, 286…
Стук колёс убаюкивал, но Линк отгонял желание заснуть, подкрепляясь кофе. За эту поездку это была уже четвёртая чашка.
Уолкер настойчиво продолжал считать и отжиматься от стола левой рукой, просто чудом не задевая вымазанными в грязи ботинками низкий потолок. Линк мотнул головой, отгоняя навязчивые картины стычки с Ноями и акума в болотистой местности совершенно безумной страны России. И главный ущерб нанесли даже не они, а проклятущие комары, высосавшие из него как минимум литр крови. Линк много где бывал, но таких назойливых и крупных комаров ещё не где не встречал, хотя Искатели рассказывали, что в тропических лесах где-то в Африке хуже. Как это, «хуже», представлять не хотелось.
- 291, 292, 293, 294…
Сейчас они направлялись на поезде в Бристоль. Поскольку операция предстояла важная, им разрешили скоротать путь через Ковчег. Уолкер немного побухтел насчёт того, что могли бы дать разрешение добраться прямиком до места назначения, но начальство сказало «нет», обосновав это тем, что врагов можно спугнуть, переместившись таким образом. «Мало ли, вдруг Нои хорошо могут определить местонахождение дверей Ковчега? Спугнёте и все дела».
Они пол дня бились с неизвестно что забывшими в России акума, а потом, вернувшись через Ковчег в Чёрный Орден и даже не успев зайти в столовую или хотя бы занести вещи в спальню, как их тут же направили в Бристоль. Через полчаса они будут в Берлине, где и заночуют, а затем возьмут билеты на ближайший поезд к месту назначения, где им и предстоит выяснить чего там Нои так часто ошиваются. То ли от нечего делать, как и в предыдущие несколько раз, то ли, как иногда бывало, прячут там что-то или сделки устраивают. Впрочем насчёт сделок – это вряд ли. Как Уолкер со смешком заметил, договариваться им там не с кем.
- 299, 300.
Уолкер соскочил на ноги, и с хрустом разминая позвонки, потянулся. Болело всё, причём не от разминки. Акума четвёртого уровня, на пару с Лулу Белл, пару раз неплохо приложили его об дерево. Впрочем, другого и не ожидалось. Один спокойно проведённый вечер в одном игровом доме ничего не значит.
На столе лежала пара булочек, оставленных порой бывающим добродушным надзирателем, всю дорогу отгонявшим от еды прожорливого, как и хозяин, голема. Уолкер благодарно улыбнулся и быстренько их съел.
- Линк, а как ты думаешь, что же всё-таки затевают сейчас Нои?
- Понятия не имею.
Уолкер вздохнул и отвернулся от метающего молнии Ворона в сторону окна, где на сумеречном небе уже загорались первые звёзды. Он знал, что Линку что-то известно. Хоть немногим, но всё-таки больше, чем самому экзорцисту.
Но в основном информации в последнее время не было совсем и планы Графа были тайной, покрытой мраком. Искателям удавалось лишь узнать место временного их кучкования, находящееся порой в абсолютно разных точках земного шара, и всё. Преимущество у Ноев было не только в информации, но и в свободе перемещения. Судя по всему, Ковчегом они пользовались безо всяких ограничений, в отличие от экзорцистов.
Было уже совсем темно, когда поезд остановился. Аллен, отчаянно зевая, сошел на платформу, на его плече, вяло маша хвостом, сидел сонный голем, за ними с каменным видом неотступно следовал Линк, словно вторая тень. Внезапно активировались шестерёнки у левого глаза и серый цвет сменился алым. Аллен вытянул руку, и активируя Последнюю грань, одним взмахом раскромсал на части акуму, притворявшегося заснувшим на лавочке пьянчугой. Раздался взрыв и на станции на какой-то миг стало светло, почти как днём.
- Билеты взял на завтра, на семь часов - Линк, не меняясь в лице, подошел к нему.
Черты лица мальчишки дрогнули, словно тот хотел недовольно поморщиться, но в последний момент удержался. Аллен просто кивнул, и поудобнее перехватив чемодан, направился в сторону отеля, где у них уже был забронирован номер.
В этот раз из-за почти полной пустынности платформы обошлось без смертей, шума и паники. Это было необычно и вызывало странное ощущение неправильности и незавершенности. Аллен невесело хмыкнул про себя и поспешил изгнать из головы эти бредовые мысли. Лучше было бы подумать о предстоящем ужине и горячей ванне, ждущей их двоих в отеле. Тем временем становилось всё темнее и дорога едва-едва угадывалась, да и то лишь благодаря чуть мутноватому, а порой и наоборот, яркому свету, струящемуся на дорогу из окон домов.
Комната оказалась небольшой, но достаточно уютной и с отдельной ванной. Правда, к сожалению, всего одной, поэтому минут пять они спорили: кто пойдёт первым. В конце концов, Аллен предложил разыграть право первым искупаться в покер. Линк закатил глаза и сказал:
- Иди ты уже, быстрее будет.
Аллен торжественно улыбнулся и исчез за дверью.
После сытного ужина, во время которого они успели поспорить о пользе той или иной еды, экзорцист и Ворон легли спать. За окном вдалеке лаяли собаки, переругивалась какая-то супружеская пара, сопровождая крики звоном битой посуды и грохотом алюминиевых кастрюль, натужным басом, отчаянно при этом фальшивя, пел какую-то неразборчивую с такого расстояния песню гуляющий пьяница.
Аллен мирно сопел и притворялся спящим, как сурок в это время года, хотя, если быть совсем уж честным, ко сну сурки пока ещё только готовились. Бесшумно соскочив с постели, Уолкер на цыпочках подкрался к своему конвоиру и прислушался к его дыханию. Похоже, спит. Аллен торжествующе улыбнулся, мысленно благодаря того гения, который придумал такое средство, как снотворное. Впереди ожидалась весёлая ночка…

Лулу Белл, недовольно фыркая, сбросила грязную и пыльную одежду на пол. День начался весьма неудачно. Чуть зашипев от непривычки, Лулу Белл погрузилась в горячую ванну и с блаженным стоном откинула голову на бортик. Нет, она не вылезет отсюда до самого ужина, а тот, кто всё-таки попробует её до этого времени вытащить, очень сильно об этом пожалеет. Страсть Ноя коварно усмехнулась и потянулась к стоящему на бортике шампуню. Где-то за дверью, стараясь вести себя как можно тише, прошлась, собирая разбросанные вещи акума-служанка. Лулу фыркнула, стараясь как можно осторожнее распутать спутавшиеся пряди волос.
Поплескалась Лулу Белл в ванной, как и планировала, до ужина, правда, дважды приходилось доливать горячей воды. Облачившись в тёмно синее атласное платье с большим вырезом на спине и разрезом от бедра, она поспешила к Графу на ужин. Что ни говори, а семейный ужин был для Ноев очень важен, и опаздывал кто-либо на него очень редко, да и то, всегда по очень важной причине. Цокот её каблуков эхом отдавался в длинных коридорах, служанка-акума поклонилась, открыв перед ней дверь, и Страсть Ноя заняла своё место за столом.
Ужин проходил как и обычно, в полумраке готически обставленной столовой. Меню сегодня состояло почти что из одних фруктов, за столом царила мирная и дружественная атмосфера. Внутри всё успокаивается и убаюкивается, возникает ощущение, которое можно испытать, только в кругу настоящей семьи. Хотя это не значит, что она будет писать для Роад математику, она её и сама не любит так, что даже смотреть в сторону тетрадей не хочет. За уроки Старшей взялся сам Граф. Лулу Белл на какой-то миг не сдерживается и позволяет себе улыбнуться, тонко и почти незаметно. На какой-то миг она встречается взглядом с широко улыбающейся Роад. Золотые глаза смотрят прищурено, старательно пряча недовольство, и Страсть Ноя понимает, что Мечта недовольна скорее всего тем, что на утреннюю перебранку, если эту драку с экзорцистами можно так назвать, она не попала. Вроде парочка акум от этого уже пострадали…
Мечта мается от скуки и Страсть понимающе ей улыбается, вот толькопомочь она ей не может. Лулу ещё не разобралась со своей скукой.
Несмотря на сорванную сделку, Граф перебывал в хорошем настроении, и похоже, всё-таки она и вправду была не так уж и важна, всего лишь лишний повод позлить экзорцистов. Возможно, но сейчас это было уже не интересно. Дождавшись окончания ужина, Лулу Белл направилась к одной из дверей Ковчега.

Здесь было светло и ярко. Даже слишком ярко, по мнению Белл. Это казино было отделано зелёным и красным бархатом с позолотой, такой вот психологический эффект, настраивающий на то, что раз уж ты здесь, то обязательно разбогатеешь. Это был дешевый трюк, при виде которых Лулу Белл презрительно фыркала, но в этот раз она отнеслась к нему вполне благосклонно и решила, что иногда было бы неплохо и поддаться, если бы не одно но. Оглянувшись, Лулу Белл приметила знакомую седовласую макушку…
Снова этот мальчишка. Лулу Белл не знала, как такое возможно, но похоже, они снова совершенно случайно встретились здесь. Экзорцист уж никак не мог знать, что она сегодня будет в этом казино. Да и как? Ещё полчаса назад она и сама этого не знала.
Он беззаботно и мило улыбается, тонкие пальцы, скрытые белоснежной тканью перчаток ловко тасуют карты, седые волосы небрежно касаются плеч, костюм идеально отглажен, и выглядит экзорцист гораздо аккуратнее, чем сегодня днём. Лулу Белл прикрыла глаза, подумав, что это рок и старательно не глядя в сторону мальчишки, направилась в сторону рулетки. Так уж получилось, что в этой игре ей везло больше всего. А Уолкер пускай отправляется к чёртовой бабушке, видеть она его не желает, намозолил глаза уже, сволочь мелкая.
Сегодня у Страсти Ноя было особое настроение. Она поставила все фишки на зелёный сектор. Шарик закружился по колесу, отскакивая от отражателей и постепенно замедляя своё движение. Лулу Белл внимательно следила за ним глазами. Когда шарик почти остановился, она низко зарычала сквозь зубы, - всего два сектора… один… вот шарик касается бортика, но уже ясно, что не перескочит, что так и не достигнет заветной отметки. Кто-то из рядом стоящих мужчин издевательски хмыкнул, презрительно на неё посмотрев, какая-то стерва насмешливо улыбнулась, сжимая в руке бокал шампанского.
Лулу Белл оставила в голове заметочку обязательно выцарапать обоим глаза. Просто так, если время лишнее будет. Внезапно шарик дрогнул и остановился на цифре 0. Губы Лулу расплылись в хищной и довольной улыбке. Торжествующий взгляд в сторону насмехавшейся над ней парочки говорил: «Ну что, съели?!» А глаза выцарапывать им она не будет. Нечего с какими-то жалкими людишками возиться.
- Вам сегодня удивительно везёт, леди, - заметил кто-то рядом очень знакомым голосом. Лулу Белл скосила на него глаза и поняла, что это именно он втихаря подтолкнул шарик, в нужный момент пнув стол ногой. Ребяческая выходка, но похоже, никем не замеченная и принёсшая ей победу.
- Иначе я бы так не рисковала, - свысока хмыкнула она.
Уолкер не обиделся, лишь загадочно улыбнулся и прищурил глаза.
- И снова такая неожиданная встреча, леди, - с усмешкой замечает он.
Лулу Белл скрипит зубами. Она терпеть не может этого мальчишку, но у них негласный уговор. Что-то вроде «Казино – нейтральная территория». Насчёт других заведений, было пока не ясно. Неожиданно Уолкер улыбается этой своей вежливой и доброй улыбкой, которую она так ненавидит и которой она так не верит, и сказал:
- А не сыграть ли нам с вами в покер? – и подмигивает левым глазом, перечерчённым шрамом.
Лулу на миг опешила, а затем возмущённо на него посмотрела:
- Ну уж нет, - фыркнула она почти что со смешком, – я ещё не совсем… Блондинка, что бы играть с тобой в покер, - она криво усмехнулась.
- Жаль-жаль, - наигранно огорчённо покачал головой Уолкер и снова мило улыбнувшись, коротко поклонился, показывая, что разговор окончен, а затем, не спеша направился в сторону играющих в вышеупомянутую игру.
Глядя как тот снова вводит окружающих в заблуждение, мягким взглядом и чуть глуповатой улыбкой притупляет внимание, кажется, о чём-то шутит, Лулу Белл начинает понимать, почему его назвали Клоуном, вот только она не была уверена, что придумавший это прозвище действительно видел в нём тот же смысл, что и она… Впрочем, ей это было почти безразлично.
Несмотря на солидный выигрыш, настроение снова было испорчено. Лулу Белл не отходила от бара и предпочитала пить сегодня не вино, а намного более крепкую текилу от которой вскипает кровь и стреляет в голову, которая ядом растекается по венам. Хорошая сигарета завершила дело и мир поплыл в сизоватом дымке от табака. Лулу прищурилась, с ленцой рассматривая посетителей, и размышляя, во что бы ещё сыграть. Можно было и в покер, как предлагал Уолкер, но только не с ним.
Внезапно мир перестал казаться таким плохим, хотя и хорошим его по-прежнему назвать было нельзя. Настроение плавало где-то между отметкой «пофиг» и отметкой «неплохо». Но скоро, оно пошатнулось в сторону отметки минус, когда к ней снова попытался прицепиться какой-то мужик, да ещё и возраст его был далеко за сорок и привлекательным назвать его было нельзя. Лулу Белл он совершенно не интересовал, хотя, похоже, сам человечишка считал иначе и пытался её «склеить» с уверенностью Казановы. Лулу Белл по давней привычке его игнорировала, но мужик попался настойчивый и его болтовня уже через пятнадцать минут раздражала её уже гораздо больше малолетнего шулера-экзорциста. Хотелось просто его прибить, и всё равно, что будет… Впрочем, ничего серьёзного случиться не должно, и наглец, можно сказать, наслаждался последними секундами своей жизни, как…
- Мистер, похоже леди не особо счастлива в вашем обществе, так что, может, поступите как джентельмен и перестанете ей надоедать? – прокашлявшись, произнёс безумно знакомый голос у них за спиной.
Лулу Белл заинтересовано оглянулась, уверившись, что это действительно Аллен Уолкер. На мужчину рядом с ней он смотрит вежливо и с вечной, словно приклеенной мягкой и доброй улыбкой на губах. Как же она её ненавидит, ненавидит, сильно ненавидит… «А формулировка предложения была весьма дерзкая» - подумалось вдруг.
Неизвестный, и неудачливый к тому же кавалер, зло пожевал губами, посмотрел на охрану у входа и решил не развязывать драку. Может, мальчишка перед ним опасения и не вызывал, пускай и выглядел весьма странно, но вот у охранника на входе обхват плеч был гораздо шире и по его мнению, какая-то бабёнка совершенно не стоила того, что бы рисковать вылететь отсюда с шумом и треском. Аллен проводил его насмешливым (теперь-то она точно была в этом уверена) взглядом и сел на его место тут же заказав себе виски со льдом. Лулу Белл закатила глаза, глядя на его как-то по-ребячески довольное лицо и поинтересовалась:
- А не рано ли тебе?
Тот надулся, задумчиво почесал подбородок, посмотрел в потолок, затем горько вздохнул и развёл руками.
- Может быть вы и правы, но боюсь, уже поздно.
Он достал из кармана пачку сигарет, как-то странно при этом ухмыляясь, и достав оттуда сигарету, сунул её в рот, затем деловито принялся похлопывать себя по карманам в поисках зажигалки. Найдя оную, он закурил, а когда бармен принёс ему заказ, расплылся в совершенно по-дурацки блаженной ухмылке. Лулу Белл поспешно перевела взгляд на украшенный мозаикой потолок, пока ещё могла удержаться от смеха. Она не верила в искренность этого спектакля ни на грам. Слишком ясно в этих весёлых светлых глазах она видела сталь ещё сегодня утром.
- Дурью мы с тобой маемся, – внезапно заявила Лулу Белл со странной улыбкой.
- Может быть, – экзорцист криво усмехнулся. – не всё же нам сражаться друг с другом, на сегодня лимит уже исчерпан.
Он заговорщицки ей улыбнулся, откидывая седую прядь со лба и добавил:
- Да и вообще, я можно сказать, отдыхаю, а отдых и работа - вещи несовместимые.
- Странно, а я думала, что для вас, экзорцистов, это призвание, а не работа. – Лулу Белл «удивлённо» приподняла бровь.
Аллен лениво поболтал стакан, в котором уже оставался почти что один лёд, и осторожно ответил:
- Так то оно так, но переутомляться никому из нас не охота, тем более, что враг похоже тоже не на войну настроен, а на отдых.
Лулу Белл смотрит на него и понимает, что верит. Потому что сейчас он не смешной клоун. Сейчас он просто… Экзорцист? Простой мальчишка? Нет. Аллен Уолкер? Кто знает…
Лулу вздохнула и вернулась к своему напитку. Говорить им, можно было сказать, не о чем, но ведь вполне можно было и просто посидеть рядом? Общество мальчишки, Лулу Белл предпочитала больше других. По крайней мере он был вежлив и не приставуч. Уже только за это в него можно было влюбится. Впрочем, последнюю фразу Страсть Ноя отнесла в разряд «пьяного бреда», не успев додумать. Нои не влюбляются в экзорцистов.
Когда время перевалило за полночь, они распрощались. Лулу Белл протянула руку для поцелуя и едва вздрогнула, когда горячее дыхание юноши коснулось кожи. От руки, к которой прикоснулись просто таки горячие губы мальчишки, по всему телу растекался огонь.

Аллен тихо прокрался в свой номер и переоделся в пижаму. Линк тем временем крепко спал,и похоже, не просыпался. Иначе он бы искал его где-нибудь, а при этой мысли становилось страшно. Впрочем, сам Линк всего лишь бы доложил начальству, а вот само начальство могло принять вполне кардинальные меры. При мысли об этих самых мерах Аллен нервно дёрнул плечом, и как можно тише открыв окно, потянулся к почти уже закончившейся пачке сигарет. Её он нашел в позабытой Кроссом заначке. Хоть раз в жизни, хоть на такой мелочи обчистить учителя всё равно было приятно. Думать о чём-либо не хотелось вообще и он просто смотрел на тёмно синее небо, и на яркие, расплывающиеся, если долго смотришь не моргая, звёзды, и вдыхал крепкий дым, а небо неуловимо превращалось в заглатывающую пустоту, в которой так хотелось исчезнуть. Не помнить, не видеть, не чувствовать, не мечтать…

Утром, естественно, он чувствовал себя совершенно не выспавшимся. Линк подозрительно косился на зевающего каждые две минуты подчинённого, но молчал. Аллен старательно изображал невозмутимость и косился по сторонам в поисках чего пожевать. К счастью Линка, рынка поблизости не было ни одного, иначе экзорцист скупил бы всё, что ему хотелось съесть хотя бы в качестве завтрака, и тогда они точно бы опоздали на поезд.
Уолкер отыгрался, спустив в ресторанном купе почти все оставшиеся деньги, которые им выдали на дорогу. Линк хмуро посмотрел в кошелёк, затем на пялившегося с по-идиотски счастливой улыбкой в окно экзорциста.
- Надеюсь, ты счастлив.
- Ещё нет, но сейчас буду.
Уолке прищёлкнул пальцами, словно вспоминая и полез в карман за пачкой сигарет.
- Не кури при мне! – тут же взвился Линк.
- А я окно открою, – Уолкер с невозмутимым видом достал сигарету.
- Всё равно марш в тамбур!
Уолкер пожал плечами и нарочито-медленно, словно не желая, исчез за дверью. Линк насмешливо хмыкнул: он то знал, что экзорцист рад от него отделятся даже на каких-то пять минут, что бы покурить, чем и пользуется.
Тем временем Уолкер, счастливо насвистывая что-то фривольное и радуясь тому, что Ворон не стоит над душой, направлялся туда, куда его и послали – в тамбур. Вот уж когда пригодилась столь вредная, случайно привитая Кроссом и тщательно скрываемая привычка. Ворон, как оказалось, терпеть не мог табачного дыма, и несмотря на приказ находится с подопечным постоянно и повсеместно, разве что не в одну кабинку в туалете заходить, выгонял его подальше от места своего пребывания, как только тот доставал сигареты. Это были минуты едва ли не самого великого в мире счастья. В принципе, он к постоянному надзору давно привык, да и ничего против Линка лично не имел, тем более, тот не раз спасал его шкуру. Но постоянно находиться с кем-то рядом и осознавать, что это как раз не лучший друг, а человек, которому приказали найти любые доказательства того, что ты предатель… Это, мягко говоря, немного действовало на нервы, и хотя он точно был уверен в своей лояльности по отношению к Ватикану, мало ли что ему могут приплести, прибавив какие-либо действия и слова. Это ведь на самом деле так просто, что при желании, акум можно было выставить счастливейшими существами, Ноев святыми при жизни, а Кросс может оказаться самым главным блюстителем нравственности во всём Ордене… впрочем, нет, последнее совершенно невозможно, как не крути поданные факты, хотя бы те, что известны самому Аллену.
К сожалению, пять минут за сигаретой пролетели слишком быстро, а на большее задержаться он не мог, иначе Линк пришёл бы за ним, наплевав на всю свою нелюбовь к сигаретному дыму, но став вдвойне злее и надоедливее, поэтому Аллен вернулся. Линк по традиции окатил его подозрительным взглядом, затем с безразличным видом отвернулся к окну. Аллен молча сел на своё место, и подперев голову рукой и локтём оперевшись о колено, тоже принялся рассматривать мелькающие за стеклом пейзажи. За спиной он снова увидел тень Четырнадцатого…
Внутри так же голо и пусто, как и там, за окном, где, возможно, ещё не так давно буяли травы, а сейчас осталась лишь земля и клочки жухлой травы. Скоро, совсем скоро землю покроет изморозь, засыплет снег. Скоро, совсем скоро желанный снегопад поселится и в его душе. Скоро, совсем скоро ему будет не так плохо. Он на это надеется. Скоро, совсем скоро он просто устанет от этих чувств и станет таким же, как и эта земля - пустым и бесплодным, лишь снег будет словно маска скрывать его от окружающих.
- У тебя какое-то подозрительное лицо… Ты что-то задумал, – вырвал его из раздумий голос Линка.
Достал. Даже похандрить в одиночку не даёт. Аллен сам потом не мог обьяснить причину своей вспышки. Накопившийся стресс? Возможно, и это тоже…
- А не пойти ли тебе…
Последующее объяснение куда и зачем стоит пойти Говарду Линку, в нецензурных выражениях Аллен рассказывал с минуту, а затем, подхватив пачку сигарет, ушёл в тамбур курить, не забыв громко хлопнуть дверью и оставив размышлять Ворона, что же нашло на такого всегда сдержанного и очень вежливого Аллена Уолкера. Голем, не успевший последовать в этот раз за хозяином укоряющее махнул хвостом. Он даже не подозревал, что тот знает такие слова и выражения, да и фантазия у него, оказывается, была та ещё.
Аллен зло прошествовал в тамбур, не осознанно сминая одну из последних Кроссовсих сигарет, которые, кстати, заканчивались, и было бы неплохо купить ещё. Конечно, те, скорее всего, курить будет не так приятно.
В тамбуре не было пусто. Какой-то дородный мужчина средних лет с удивлением посмотрел на неожиданного спутника с очень странным цветом волос и шрамом на пол лица, который нервно и на ходу закрывал дверь и пытался раскурить мятую сигарету.
Странно кхекнув, и едва не поперхнувшись дымом, мужчина стряхнул неосознанным движением пальцев пепел и снова покосился на назло притопывающего подростка, глубоко затягивающегося табачным дымом и в блаженстве прикрывавшего глаза после каждой затяжки.
Как-то странно улыбнувшись, словно что-то вспоминая, мужчина поинтересовался у мальчишки:
- С родителями поссорился?
Тот посмотрел на него удивлёнными светло-серыми глазами в обрамлении тёмных пушистых ресниц едва-едва посеребрённых на кончиках и неожиданно спокойно ответил:
– Нет, – и даже легко улыбнулся.
- А злой такой чего, или с кем-то ещё поссорился? – продолжил любопытствовать мужчина с неодобрением глядя на почти что мальчишку, продолжающего нервно затягиваться сигаретой.
- Можно и так сказать, - задумчиво кивнул он.
Мужчина тоже кивнул, внимательнее всматриваясь в неожиданного собеседника. Что-то его беспокоило, мальчишка в любом случае был очень приметным с таким цветом волос и шрамом на лице. Подумав, он удивился, как же глаз-то не повреждённым остался, и чем вообще можно оставить нанести такой шрам, жутко похожий на рисунок краской, заканчивающийся звездой на лбу. А может, и вправду просто рисунок? Мужчина решил, что это, вероятнее всего, но этот цвет волос… Он затушил окурок, но уходить не спешил.
- С другом? – попытался уточнить мужчина.
Мальчик криво усмехнулся краешком тонких, чётко очерчённых губ и ответил:
- Не совсем… Думаю, что могу назвать его компаньоном.
- Компаньоном? – не понял мужчина.
- Работаем вместе, – с улыбкой объяснил мальчик, и выбросив окурок из окна, исчез за дверью.
Мужчина некоторое время смотрел ему вслед, машинально доставая ещё одну сигарету из портсигара, и поперхнулся дымом, закашлявшись, когда понял: волосы-то у мальчишки были седые…

Всю оставшуюся дорогу Линк и Уолкер не разговаривали и даже не смотрели в сторону друг друга. Тимкампи, однозначно принявший сторону хозяина сидел у того на плече, иногда принимаясь наматывать круги под потолком купе. Каждый из них думал о своём: Аллен о том, что же всё-таки на него нашло, Линк – как помирится с объектом, ведь эта размолвка сулила немалые проблемы в его стремлении расположить Уолкера к себе и значительно усложнить задачу добычи информации. Ехать им предстояло ещё немало. Постепенно мысли Уолкера перешли на тему: «А не слишком ли будет, если я ещё раз сбегаю покурить?», но поразмышлять об этом как следует, он не успел, заснув под умиротворяющий стук колёс.

Невероятно, опасно, загадочно…
А ведь если всё так, то на кончиках пальцев может оказаться весь мир…
Мальчик зачарованно наблюдает за неспешными и изящными жестами учителя, каждый из которых меняет окружающую реальность и её восприятие. Кросс усмехается, глядя в восхищённо сияющие глаза ученика.
- Всё запомнил, глупый ученик?
Аллен, чуть помедлив, кивает. Да, он всё запомнил и понял.
- Ну смотри мне, - грозно нахмуривает брови мужчина, губы которого всё равно улыбались. – Повторять не буду.
Аллену и не надо. Он хорошо запомнил всё.
- Ну, тогда урок на сегодня закончен!
Мужчина лёгким движением руки разрушает волшебную сказку и откидывается на спинку дивана. Рука его тут же потянулась к пачке, и привычным жестом достав оттуда сигарету, он закуривает. Аллен с лёгкой грустью смотрит на осыпающееся бесполезной пылью волшебство.
- Иди и купи мне вина! Того самого! – командным тоном повелевает Мариан.
Аллен молча кивает и идёт в сторону двери. Сегодня он не спорит, сегодня учитель, можно сказать, «заслужил».
Сегодня Аллен узнал то, что ценнее всего в этом мире.
За это знание он никогда не сможет расплатиться.
За это знание он будет благодарен учителю, пока будет помнить…

Особенно ярко солнце светит на закате, нещадно слепя глаза и не давая заснуть, а ведь ещё несколько часов назад было пасмурно. Аллен прикрыл глаза, чувствуя, как болят затёкшие ото сна в неудобной позе мышцы. С хрустом размяв спину, Аллен посмотрел на спящего напротив Линка с лёгкой завистью: до того солнце не добралось, и из-за частично задёрнутой шторки он продолжал спать. Экзорцист вздохнул ,и щурясь, закрыл плотной тканью всё окно, и почти блаженно вздохнул, когда слишком яркий свет перестал раздражать.
Аллен вытер выступившие на глазах слёзы, и отчаянно зевнув, застыл, внезапно осознав, что что-то не так. Внимательнее осмотревшись, он увидел на столе белый конверт. Он был уверен, что когда он засыпал, его здесь не было. Нахмурившись, он осторожно взял конверт в руки. Самый обычный белый конверт без единой надписи. Аллен скосил глаза на Линка и спрятал конверт в карман. Он посмотрит, что в нём, позже.

- Как пусто? – недоверчиво поинтересовался Аллен.
Стоящий перед ним Искатель смущённо потупился.
- Ну, понимаете, мистер экзорцист, они здесь видимо просто мимоходом, и два дня уже как исчезли.
У Аллена задёргался глаз, Линк на заднем плане старательно изображал невозмутимость, давясь смехом и возмущением.
- А с големом вашим и со штабом связаться не получилось…
Пока Аллен перебывал в культурном шоке, Искатель всё оправдывался и оправдывался, виновато потупив голову. Со стороны виновато извиняющийся высокий и широкоплечий Искатель напротив весьма щуплого на его фоне Аллена выглядел забавно.
Делать было нечего. Аллен связался с Главным Управлением, и получив направление на следующую миссию, поспешил купить билеты на ближайший поезд до места назначения.
- Это совсем уж тишь да глад, – проворчал Аллен, пряча билеты в карман.
- Подозрительно, – отозвался Линк.
Алену хотелось съязвить что, мол, тому всё подозрительно, но смолчал. В конце концов подобное расположение дел напоминало затишье перед бурей.
- Интересно, что же Нои тут делали? На фестиваль отдохнуть приезжали?
Линк насмешливо хмыкнул.
Аллен почему-то обиделся и хотел было заспорить, что Нои ведь тоже люди и отдохнуть им также охота, как и им двоим, но промолчал. За врагов заступаться – предателем посчитают.
- Ладно, до поезда ещё три часа, - сменил тему Аллен – предлагаю пойти куда-нибудь и поесть, а потом погулять по городу, поискать акум.
Так и поступили. После не такого уж и сытного, по мнению экзорциста, обеда, денег не осталось совсем. Линк был готов едва ли не горючими слезами залиться. Аллен беспечно махнул рукой и заявил, что в крайнем случае заскочат в орден через Ковчег, ну а если нет, то он эти деньги заработает. При последней фразе он так улыбнулся, что Линк сразу принял выбор с Ковчегом. Акум в городе не было, а ещё они нашли подтверждение тому, что Нои здесь всё-таки были. На той же самой лавочке, на которой они сели с намерением съесть по мороженому за те самые последние деньги, было написано: «Здесь были Роад и Тики».

Реальность вокруг снова разрушалась. Который раз? Пейзаж за окном выцветал, размывался, терял детали. Аллен смеялся. Смеялся так, как бывает очень редко. Смеялся искренне и без опаски, ведь сейчас в тамбуре он был совершенно один. Смеялся с хрипотцой с надрывом, до выступивших на глазах слёз, до сгибающихся коленей и колик в животе, кашляя табачным дымом. Смеялся и почти нежно перебирал такие знакомые листочки с астрономическими суммами.
Смеяться юноша вдруг перестал так же резко, как и начал. Собрал те листочки, что обронил и уже намного более осмысленно посмотрел в окно. Неясно скалился за плечом Четырнадцатый, мелькали деревья, а внутри созревало решение. Единственно правильное, которое нужно было совершить давно, но он всё никак не осмеливался. Его ведь на самом деле ничего не держит…
- Смеёшься, да? Смеёшься над тем, что ты на свободе, а я нет? – криво усмехается он.
Серые глаза горят решимостью.
- Черта с два!
Аллен открыл окно и, старательно приноровившись, выпрыгнул в поле и перекатился несколько раз через себя, гася скорость. Потом он просто лежал, лежал на жухлой траве, чувствуя спиной холод земли и улыбаясь смотрел в серое-серое небо, отражающееся в его глазах. В воздухе запахло дождём.
Над головой Алена промелькнула тень, и он заулыбался ещё шире.
- Как только узнал?.. А, неважно, ты со мной, Тим?
Золотой голем опустился ему на грудь, всем своим видом выражая своё согласие.
Плевать, что форменный плащ и все остальные вещи остались в купе.
- Как думаешь, Линк уже понял, или ещё нет?
Аллен погладил пальцем холодный металл, и рассмеялся, представив, как тот должно быть беснуется, рвёт и мечет.
Встав и отряхнувшись, Аллен побрёл в противоположную от той, куда направлялся поезд, сторону.
Возможно, к вечеру он доберётся до города.
Золотой голем довольно умостился у него на плече, а на землю тем временем упали первые капли дождя.

Лулу Белл отчаянно зевнула, спросонья, не меняя формы, быстро пересекла половину Чёрного ковчега, и пробралась в комнату Старшей. Та точно так же скучала, лёжа на широкой кровати в окружении кипы журналов и пытаясь выбрать себе достойное занятие на уже наступивший вечер. Лулу запрыгнула на шёлковые простыни, и не спрашивая разрешения, улеглась у той под боком. Роад задумчиво на неё посмотрела и пробормотав что-то вроде «привет», но это было неразборчивым даже для кошачьего уха, и принялась поглаживать кошку между ушей.
- Тебе тоже скучно, Лулу? – с усмешкой спрашивает она. – Понимаю.
Ей не нужен ответ. Когда они вот так лежат рядышком, Страсть всегда молчит, а Мечта и спрашивает, и отвечает на свои же вопросы сама.
- Знаешь, у меня есть новости.
Страсть знает, что эти новости она почти наверняка узнала у Графа, которому известно всё о том, что творится в Ордене и даже их Ватикане, что уж говорить об остальном мире?
- Аллен сбежал, - Мечта счастливо улыбается.
Лулу Белл заинтересованно дёргает ухом.
- Жаль, что он всё ещё не на нашей стороне, правда? – девочка смотрит прямо в золотые глаза Лулу Белл.
- Но это ничего! Главное, что он не там, что никто больше не будет доставать моего Аллена.
Мечта смеется, болтая в воздухе ногами.
- Я ведь знаю, что ему там не так-то уж хорошо было. Особенно в последнее время… - Мечта криво усмехается и её голос становится холодным и высокомерным – Они такие глупые… эти экзорцисты. Никто не видит, неужели никто не видит…
Лулу Белл убегает из комнаты, раздражённо маша хвостом. И зачем, зачем Роад напомнила ей об этом мальчишке?


Аллен в задумчивости смотрел на стремительно темнеющее небо. Вполне возможно, что он поторопился с действиями, но отступать уже некуда, да и что там, не хотелось. Впереди ярко светила вывеска какого-то игрового дома. Аллен коварно улыбнулся, испугав спешащую куда-то старушку, так и шарахнувшуюся от него на другую сторону дороги. Он её и не заметил, думая больше о том, что сейчас он раздобудет денег, и наконец поужинает. Прикрыв глаза, Аллен прошептал несколько слов на неизвестном языке, связывая себя с нитями восприятия и незаметно их перестраивая, затем он уверенно прошел мимо охранника, даже не посмотрев в его сторону, который и не подумал его остановить. Аллен улыбнулся – всегда действовало – и мысленно поблагодарил учителя.

Глава 2

Осколки себя

Люди - как куклы, так же управляются ниточками и в любой момент могут превратиться в исходный материал (с) Wolf’s Rain

Яркий, но уже не согревающий и такой редкий в последние недели солнечный свет заливал помпезно обставленную комнату гостиницы. Он струился сквозь стекло, бесплотным ручейком стекал по бархатным шторам и атласному покрывалу на кровати, собираясь в волшебные лужицы на полу. Птицы за окном, - серые нахохлившиеся воробьи и голуби – предпочитали молчать, каким-то образом чуя, что если временный поселенец разозлится и направит на них дуло своего пистолета, им несдобровать. И плевать, что оружие вообще-то только против акум создано. Идиллию нарушила громко хлопнувшая дверь, и широкоплечий генерал недовольно посмотрел на гостя.
- Слышь, Кросс, у меня новости о твоём ученике, – заявляет Сокаро, оскалив в своей фирменной безумной усмешке просто нечеловечески острые зубы.
Кросс недовольно поморщился и отставил бокал с вином в сторону. Его коллега порой бывал ужасно шумным, особенно с утра. Достав из кармана пачку сигарет, он молча закурил, пока Сокаро оглядывал временные хоромы генерала.
- Меня не интересует, чем там занят мой безмозглый ученик, – наконец процедил сквозь зубы Кросс, выдыхая при этом сизоватое облачко дыма.
- У тебя похмелье, да?
Кросс выдохнул ещё одно облачко дыма, предпочитая промолчать. Отвечать на такие глупые вопросы было не в его принципах.
- И для меня твоя новость – не новость.
- А, уже в курсе, - Сокаро продолжал безумно скалиться. – Рувелье рвёт и мечет.
Кросс довольно усмехнулся.
- Однако, неизвестно, сколько времени он ещё сможет скрываться, - протянул Сокаро тоном «а не побиться ли нам с тобой об заклад?».
- Ты прав, – Кросс хмыкнул. – Но, в конце концов, он же мой ученик.
- Ты сейчас так скривился, словно желаешь, будто бы его поймали и как можно быстрее. Что он ещё натворил-то? – Сокаро расхохотался.
- Ничего смешного, – Кросс усмехнулся. – Этот сопляк, между прочим, умудрился обчистить под корень все мои заначки, что были в Главном Управлении!
Сокаро, услышав эту новость, расхохотался ещё больше.
- Ученик пошел в учителя, – отсмеявшись, протянул он.
Кросс скривился и решил, что как только допьет эту бутылку, то тут же разобьёт её о голову Винтерса Сокаро.

Ближе к зиме, света, льющегося в широкие окна штаба Чёрного Ордена, было слишком мало, и уже около недели все помещения освещались искусственно даже днём. Свет привычный, но не такой как раньше, муторный, фальшивый… Как и атмосфера. Как и этого солнечного света, в ней теперь не хватало чего-то очень важного и привычного, на что раньше никто не обращал внимания.
Сверкали в этом свете серебряные пуговицы новой формы и красные кольца, обхватывающие изящные лодыжки экзорцистки. «Не так ярко, как это было бы на солнце» - машинально отмечает идущий мимо искатель, придерживая благодарно улыбающейся девушке дверь.
Комуи Ли всё так же спит над бумагами, вместо того, чтобы работать. Точно так же от переутомления заснули над бумагами и другие служащие рабочего отдела, медленно зашевелившиеся, услышав стук двери и почувствовав бодрящий аромат кофе.
Внутри снова что-то снова оборвалось. Что-то, едва-едва начавшее сцепляться тонкой пленочкой и со временем стать крепкой коркой. Линали закусила губу и поспешила уйти, пока никто не увидел, что она снова едва сдерживает слёзы. Она сама не могла понять, что же не так. Ведь Аллен не умер, а просто ушёл от них, но это всё равно было очень больно, хотя разумом она не могла понять, почему. Даже Канда скучал по Аллену, хотя и не показывал этого. Лишь один раз случайно обронил, оглядывая столовую презрительным взглядом: «Вот гадство, и подраться не с кем…». Тут же попытавшийся съехидничать Лави схлопотал по морде. И ещё, листая фотоальбом Мари, он долго смотрел на фотографии Дейши, а затем будничным тоном заметил: «Жаль, что они не были знакомы, иначе бы точно спелись, два клоуна...». Правда, девушка не сразу поняла его тогда. А вот спокойнее всего к исчезновению Аллена отнесся Лави. Он всегда был заботливым, жизнерадостным, но, как оказалось, действительно был Историком, соблюдающим нейтралитет и ни к кому крепко не привязывавшимся… Нет, он просто давно предполагал, что такое может случиться.
Тихо стучат каблучки, эхо отражается от стен, мерно позвякивают красные браслеты…

Аллен горько вздохнул, оглядывая царящую вокруг разруху. К счастью, не город, а поле, иначе эта стычка с почти что десятком акум третьего уровня могла бы вылиться во что-то гораздо худшее, чем испорченный урожай. Сейчас следовало уйти отсюда как можно быстрее - местным жителям наплевать на войну с Тысячелетним Графом. В небе над головой нарезал круги Тимпканпи, Аллен не спеша брёл по раскуроченной земле в сторону ближайшей станции, старательно кутаясь в потрёпанный плащ.
Купив первый попавшийся билет, Аллен сел на поезд. Теперь у него не было конкретной цели, кроме уничтожения акум, которые могли быть где угодно, поэтому он просто странствовал. На жизнь зарабатывал, обчищая посетителей казино, хотя чаще всего, простых кабаков, а ещё его по-прежнему находили «приветы» от учителя в виде долговых расписок. К счастью, не так уж и часто, хотя и не редко. Достаточно, чтобы Аллен понял, что, во-первых: маршал всё ещё топчет эту землю, вполне здоров и всячески этому радуется, а во-вторых: он, Аллен, может скрыться от Чёрного Ордена, Ватикана и Ноев, но уж никак не от Марианна Кросса.
Стук колёс убаюкивает и Аллен засыпает, так и не познакомившись со своими спутниками – среднего достатка семьей с двумя детьми. Дети были шумными, но не настолько, чтобы Аллен не мог спать. Он всегда спал в поездах, ну, или почти всегда. Когда попутчики были соответствующие, играл в карты на деньги, или в крайнем случае просто на раздевание.
Мир вокруг изменился незаметно. Аллен и сам не понял, в какой момент оказался в искусственном мире, похожем на кукольный домик. Вокруг были фиолетовые стены в чёрную клеточку. В воздухе парили остроконечные свечи, то там, то сям лежали детские игрушки.
Роад вылетела из темноты довольно неожиданно, тут же повиснув у Алена на шее.
- Аллен, как же я рада тебя видеть!
Для Роад Аллен послушно решил не трепыхаться, благо, шансы на мирный разговор в спокойной обстановке были, а так, чего доброго, ещё и глаз снова выколет, да и не только… А Роад его тискала, душила в обьятиях, громко вопила в ухо, и в этом было что-то такое привычное и постоянное, что он невольно улыбнулся. Роад тут же притихла, но так и не отцепилась, и, щёлкнув его по носу пальцем, довольно произнесла:
- Ну, вот ты и улыбнулся.
А дальше чай в миниатюрных фарфоровых чашечках и сладкий торт, который Аллен с удовольствием умял в нескольких экземплярах.
Роад подкармливала его с ложечки ещё и из своей доли, смеялась, шутила и говорила ни о чём. Да и о чём важном они могут поговорить, не вызвав конфликта? О причинах? Они не так уж и важны. Просто Роад хочется немного поиграть, но на этот раз в более мирную игру, а Аллен довольствуется приятным обществом и едой. В благодарность он позволяет на себе висеть, тискать, дёргать, в общем, всё, что Роад в голову придёт. Она этим и пользуется: сидит на коленях, душит в объятиях, нежно гладит по щеке и заплетает косички.
- А волосы у тебя почему-то не седые, - задумчиво и как-то разочаровано тянет она.
- Маскируюсь, - Аллен тихонько смеётся.
- Хорошая иллюзия, – одобрительно отвечает она, продолжая перебирать пряди, и размышляя, сплести ещё косичку или хватит.
- И шрам не видно, - тонкие пальчики невесомо касаются щеки.
Слишком разные цели и моральные принципы, но, как говорят, противоположности притягиваются. И хотя им почти не о чем говорить, они не скучают, шутят и искренне смеются. И лишь прощаясь, Роад почти грустно шепчет: «Как жаль, что у тебя осталось так мало времени».
Аллен открывает глаза и понимает, что поезд уже остановился. Что ж, похоже от Ноев не так-то просто скрыться, по крайнеё мере, от Роад Камелот точно.

Страсть Ноя в непонимании смотрит на записку, начирканную наигранно корявым почерком Мечты, и думает, что же та задумала. И всё же, кошачье любопытство пересиливает, и она идёт вечером в назначенное место, облачившись в шикарное чёрное платье.
Всё становится понятным почти сразу: и лицо какое-то не такое, невыразительное, и волосы каштановые, и шрама от проклятия нет, но вот руки…
Лулу Белл много смотрела на то, как играет экзорцист, но так и не смогла ни разу уличить его в жульничестве, хотя и знала точно, что тот играет нечестно. Она хорошо запомнила даже мельчайшие движения тонких пальцев, затянутых белой тканью перчаток. Да, за третьим от входа столом сидел именно Аллен Уолкер – то незначительное, но ставшее привычкой существо. И уже неважно, как Роад узнала и чем вообще руководствовалась, отправив её сюда, но разве она не ревнует? Что ж, возможно, именно поэтому она и Старшая, раз заботится о душевном равновесии всех в своей семье.
Заказав текилы, Лулу Белл села в сторонке и закурила. Он ее, конечно же, заметил – сосредоточенно-лукавый взгляд серых глаз проигнорировать было сложно.
Отправив злых и недовольных оппонентов, Аллен присоединился к ней у бара, и, заказав на этот раз просто саке и закурив сигарету всё той же марки, приветливо улыбнулся:
- Добрый вечер, леди.
Лулу Белл по-прежнему ненавидела эту улыбку, но сейчас была рада даже ей.
- Добрый вечер.

У Лулу Белл властные манеры, да Аллен и не против. Он всегда привык уступать дамам, и этому, как ни странно, его тоже научил учитель. Страсть Ноя по-кошачьи любопытна и нетороплива. Она горда, независима, и совсем не заботлива, но Аллен лишь слегка шипит, прощая леди расцарапанную спину. С такой женщиной даже в постели следует обращаться бережливо и вежливо, заглушая собственную страсть, по крайней мере, до поры до времени. А ещё у Лулу Белл от жара на щеках выступает едва заметный румянец, и Аллен на какой-то миг перестаёт дышать и в немом восхищении касается её щёк губами. Лулу Белл тронута подобным действием, а ещё её это немного забавит и она крепче прижимается к нему, с любопытством изучая языком многочисленные шрамы. Стонет тихо и сладко, рисует пальцами узоры на груди поверх по-прежнему саднящих шрамов. Аллен блаженно прикрывает глаза, сжимая пальцами пышные бёдра женщины. После этого она собственническим жестом обнимает его за шею, и, устроившись поудобнее, засыпает.
Аллен долго смотрит в потолок, просто так подсчитывая неровности и трещинки, и пытается понять, как же он дожил до такого. Он ни о чём не жалеет, и даже не считает произошедшее неправильным, но… раньше было не так. Аллен даже не заметил, как изменился сам, и как изменились люди вокруг. А ещё когда изменились… Засыпает он лишь под утро, а проснувшись в полдень, обнаруживает, что остался один. Что свободолюбивая кошка, спрятав когти, неслышно ушла через открытое окно, не попрощавшись. В этом было что-то настолько правильное и ожидаемое, так на неё похожее, что Аллен улыбнулся. В комнате по-прежнему витал запах молока с корицей, а ещё сигарет, и почему-то… чего-то очень похожего на ладан.

Роад зашла в комнату и, скривившись, поспешила открыть окно. Пахло алкоголем и табаком. Особенно табаком. В комнате Тики было накурено так, что аж туман стоял.
- Как ты здесь ещё не задохнулся?
Тики пожал плечами. Благодаря своему дару он духоты и не почувствовал, просто пропуская всё сквозь себя.
- Может хватит уже над собственным организмом экспериментировать, а заодно и над моими нервами? Займись каким-то делом. У меня вон, конфеты кончаются, сходи и купи. И географию нужно ещё сделать.
Тики закатил глаза, но говорить Мечте в сотый раз, что уроки делать она должна сама, не стал.
- Что молчишь?
- Скучно, – закатил глаза он.
- Пойди и обчисти кого-нибудь в карты, – предложила Роад.
- Надоело, одни лохи попадаются, хочу поиграть с малышом.
Роад вздохнула, подумав, что это чудо ещё захнычет, как ребёнок.
- Граф запретил. Сейчас очередь Лулу Белл пытаться его убить, так что сиди и майся похмельем.
Последняя фраза получилась весьма злорадной, и Тики, возмущённо фыркнув, пробормотал, что, дескать, никто его не любит тут и бедный он, несчастный.
- А тебе не скучно? – поинтересовался он.
- Да с вами всеми соскучишься…
Так было всегда: вроде бы её должны баловать, холить и лелеять, а в результате за великовозрастными детьми присматривать приходится ей. И конечно же, Мечте было скучно. Скучно до колик, до чертиков, но своё время она уже с Алленом провела, и весьма неплохо, стоило заметить.
- Ладно, вали в Россию, раз уж так хочется размяться, но сильно не высовывайся, понял?
Роад решила, что в конце концов, лучше пусть братец пойдёт проветрится, чем будет тут спиваться и сидеть взаперти. В конце концов, она была заботливой сестрой.

И снова стучат рельсы под колёсами поезда, но в этот раз ему почему-то совсем не спится. Акум однозначно стало меньше. Это из-за того, что фабрика была разрушена, или из-за того, что они что-то пропускают в то время, как Граф затевает что-то грандиозное? Или наоборот, так же как и он, почему-то почти бездействует, и поэтому все члены семьи Ноя скучают? Причём скучают весьма явно, чего стоит только выходка Роад Камелот, вспомнив о которой, Аллен сунул руку в карман и нащупал записку. Ту самую, что подсунула ему Роад, с адресом казино, в котором он побывал накануне. Перевернув её, он внезапно заметил ещё одну надпись, и нахмурился: вчера её ещё не было. Чувствуя себя собачкой, которая идёт туда, куда её дёрнут, он вышел в тамбур, и, покинув поезд прямо на ходу, открыл дверь Ковчега.

Когда врагов бывает слишком много, даже лучший воин не может ничего с этим поделать. Аллен же слишком привык к тому, что рядом друзья, размяк даже в какой-то мере, вот и сунулся, почти не подумав. И теперь вокруг руины и пыль… ну, рушить в этой степи было и так почти нечего, но вырытые в земле котлованы впечатляли. Сам он был пришпилен к какой-то древней стене собственным оружием и пытался понять, почему он всё ещё жив. Почему Нои и оставшиеся акума так поспешно слиняли?
Всё так непонятно, перекручено, и имеет далеко больше, чем просто двойное дно.
- С тобой всё в порядке?
Аллен вздрагивает. Голос кажется ему смутно знакомым, но… он совсем ещё детский и… Аллен открыл глаза, с трудом разлепив слипшиеся от крови ресницы. Всё вокруг расплывалось, и он почти ничего не видел.
Перед ним и вправду стояла маленькая девочка с длинными вьющимися золотыми волосами, и глазами, голубыми, как летнее небо в ясный день. Похоже, он совсем уже слетел с катушек, и всё же, Аллен смог улыбнутся и ответить.
- Да, не волнуйся.
Это было глупо. А ещё странно: как здесь оказалась эта маленькая девочка, да ещё живая, и, похоже, полностью невредимая, даже платьице в пыли не испачкано, словно…
- Хм, не верю я тебе что-то…- с сомнением протянула девочка.
«Я бы на твоём месте тоже не поверил» - подумал Аллен, продолжая улыбаться. Мысли в голове всё никак не желали собираться, словно после шикарной пьянки.
- Ты мне не нравишься. И твоя улыбка тоже, - задумчиво продолжила она.
Всё было настолько ирреально, что Аллен уже решил, что сошел с ума.
- Почему? – продолжая мягко улыбаться, спросил он.
Если перестанет улыбаться, то его точно скривит так, что девочка почти наверняка испугается и убежит.
- Мама говорила мне, что нельзя верить тем, у кого такая добрая улыбка. Скорее всего, он лжёт.
- Умная у тебя мама, это, к сожалению, действительно почти правило, но ведь из каждого правила бывают исключения.
Девочка промолчала, продолжая задумчиво на него смотреть.
- Тебе помочь?
Аллен слабо кивнул.
- Да… попробуй вытащить этот меч, пожалуйста.
Девочка подошла ближе и ухватилась за рукоять меча экзорцизма, тут же испачкав пальчики в липкой крови, его крови. Пахло молоком и корицей. Аллен наконец понял, что он не сошел с ума, просто…
- Прощай, Аллен Уолкер…
С невероятной силой для такого маленького тела она повернула рукоять, и на холодный камень упала голова Клоуна с навечно застывшей доброй улыбкой на губах. Голубые глаза девочки стали золотой, а на лбу появился венец из стигмат, а сама она превратилась в дочь Ноя.
- Мне было весело…

Выл ветер, трепля длинные волосы экзорциста, восседающего на Могиле Марии, которая чинно следовала в том направлении, который указывал золотой голем. Марианн Кросс не спешил, с лёгким интересом разглядывая погром, и то и дело прикладываясь к бутылке с вином. Голему это не особо нравилось, но кусать самого Кросса он не решался. Могила Марии остановилась и опустилась на землю, подняв облачко пыли рядом с изумрудным, светящимся куполом.
- Ни и чего ты меня сюда притащил, Тимпканпи? – тон маршала был недоволен.
Голем, не имея возможности сказать что либо, продолжал нарезать круги у него над головой.
- Если Аллен ещё хоть что-то помнит из моих уроков, то они с Чистой Силой и так справятся… Вернее уже справляются.

Больно, больно, больно, больно, и ярость от того, что проиграл, - вот и всё, что он сейчас чувствует. Нет холода, нет радости, нет грусти или чего-либо другого. Он ещё не вспомнил о том, что существуют такие чувства, но постепенно вспоминает, глядя в ярко-голубое небо.
«С возвращением в мир живых» - звучит чей-то насмешливый голос в голове.
«Прекрасно, так ты теперь можешь ещё меня мысленными нотациями доставать?» - зло, немного отчаянно, иронично, но в то же время слишком безразлично.
«Могу, но не буду, честное слово» - и затих.
Аллен вздохнул, чувствуя, как холодный воздух наполняет отвыкшие от него лёгкие, и новая волна боли на миг оглушает и ослепляет, но, тем не менее, Аллен был почти рад: прав учитель, договориться можно с кем угодно.
- И долго ты ещё будешь тут валяться, тупой ученик? – ехидно поинтересовался голос над ухом.
Аллен резко открыл глаза и попытался вскочить, но тут же упал обратно, свалённый сильным приступом тошноты и головокружения. Полежать ему не дали, схватив за шиворот и водрузив на ноги.
- Ты только посмотри не себя, грязнуля, весь в этой пыли! И отделали же тут тебя, скажу… Весело хоть было?
- Весело, - заплетающимся языком отозвался тот, стряхивая с пальцев обрывки магического круга, который даже не помнил, как начертил, но всё же начертил и выжил! Опять каким-то чудом.
- Нет, ты совсем уже в каком-то хреновом состоянии, так не пойдёт.
Подумав, Марианн посмотрел на полумёртвого ученика и сунул ему бутылку. Аллен, поглядев, что это, залпом выпил оставшиеся два глотка.
- Кто тебя учил так вино пить, я не представляю, – проворчал в ответ тот.
- Спасибо, учитель, – Аллен слабо улыбнулся.
Кросс махнул рукой и, ловкой подсечкой опрокинув того на Могилу Марии, двинулся с места. На голову седовласому экзорцисту тут же опустился золотой голем.
- И тебе спасибо, Тим…
Болело всё, и болеть ещё будет немало, зато тошнота как-то быстро прошла.
- Ты там держись покрепче, а то если свалишься, подбирать не буду, – усмехнулся Марианн.
Достав из пачки сигарету, он довольно задымил. О своих сигаретах вспомнил и Аллен, и обнаружил, что они оказались почти целыми. Некоторые просто примялись, и он, достав одну и, не обнаружив зажигалки, пробурчал что-то невразумительное, на что Кросс усмехнулся, и всё же, сжалившись, подал зажигалку.
- Спасибо, учитель, - довольно улыбаясь, отозвался тот.
- Тупой ученик.
- Я вас тоже люблю.
- Лучше не надо… Эх, говорил я тебе, не связывайся с такими тигрицами, а ты…
- Она пантера.
- Ещё хуже… Хотя, красивая, конечно.
Аллен улыбнулся.
«Ты, похоже, влип, Аллен. Тебя дама сердца только что убила, да ещё и братья старшие отпинали, мол, нечего их любимую сестрёнку совращать, а ты вроде и не в обиде, и вон как скалишься в улыбке. Я, мягко говоря, в шоке».
«Кто-то обещал молчать».
«Молчу уже, молчу».
Звякнула разбитая Кроссом о стену бутылка.
- Ты слышишь Четырнадцатого? - Марианн смотрел на него с лёгким беспокойством и немалой долей интереса.
- Да, Учитель.
- Сколько у тебя времени осталось?
- Если верить Роад, то мало.
«Подтверждаю».
- Нашел, кому верить, Ноевой семейке, тьфу ты!
Вокруг проплывала степь, мелькали птицы.
- Учитель, куда мы направляемся?
- В один прекраснейший кабак, - отозвался тот довольным тоном.
Аллен улыбнулся, прикрыл глаза и подумал, что как всё таки хорошо, когда в этом мире есть хоть что-то неизменное.

Лулу Белл тихонько прокралась между многочисленных телефонов и запрыгнула на колени Тысячелетнего Графа. Тот довольно засмеялся и, отложив вязание, принялся почёсывать любимицу за ухом.
- Так тебе всё же удалось убить Аллена Уолкера?
Кошка согласно мяукнула.
- А его Невинность?
Чёрный хвост недовольно дернулся из стороны в сторону.
- Ясно. Жаль-жаль, в таком случае, мы скоро снова увидим его вполне живым и здоровым.
Кошка прикрыла глаза, Тысячелетний усмехнулся.
- А ты смотрю и рада?
Лулу Белл тихонько мяукнула, соглашаясь.
- Ты права. Так гораздо веселее, гораздо!
Тысячелетний Граф безумно рассмеялся, раскачиваясь в кресло-качалке туда-сюда, туда-сюда…