Код Гиасс: Революция Белой Демоницы и Черного Короля.

Глава 1


От автора: я опять же пишу по русски, и потому японских суффиксов-окончаний не будет. Кроме того, я решил покориться создателям канона, потому цвета волос и глаз персонажей останутся прежними, и я притворюсь, что это нормально...
В случаях, когда я буду повторять диалоги из канона, я буду основвывать на английской версии, которую сам перевел, а не на русской, где все переврали просто до неприличия.

Глава первая.

Посреди руин стояло несколько машин японской армии. Неподалеку группа бойцов отдавала честь погребальному костру. Японский мальчишка лет десяти с коричневыми волосами сидел на ящике, глядя себе под ноги. Его зеленые глаза были глазами человека, чей мир рухнул и похоронил его под собой... В некотором отдалении, девочка лет семи, в инвалидном кресле, не отрываясь, глядела на погребальный костер. Её руки побелели, сжимая ткань юбки, синие глаза застилали слезы.
- Сузаку... – их взгляды повернулись на голос. На обломках стояли еще двое детей: мальчик и девочка. Лицо мальчишки было искажено злостью, но она почему-то не достигала его фиолетовых глаз... что-то не то было с этими глазами. – Я... я уничтожу Бри...
- Нет! – прервала его девочка, её длинные розовые волосы развивались по ветру. Весь её облик переполняла ярость, кажущая совершенно дикой и неуместной на её ангельском лице. – Мы... МЫ уничтожим Британию! – пламя костра опасно сверкало в её голубых глазах.

*Семь лет спустя*
В комфортабельном кабинете одного из небоскребов Токийского Поселения – столицы Сектора 11 – разделенные шахматной доской, сидели двое. Тучный мужчина лет сорока, в дорогом костюме с выражением уверенного самодовольства, поглядывал на своего потеющего соперника, подравнивая себе ногти. Напротив него пожилой мужчина со страхом переводил взгляд с доски на часы и обратно – перерыв, который он запросил, подходил к концу, а помощь еще не пришла... И именно когда все казалось потерянным, и у него оставалось лишь двадцать секунд на то, чтобы сделать ход, дверь за его спиной распахнулась.
- Ваша замена? – удивился его соперник.
- Слава Богу, я спасен, - пожилой джентльмен встал со своего места и повернулся к новоприбывшим.
Первой была молодая девушка с розовыми волосами, опускающимися чуть ниже лопаток, за ней следовал черноволосый юноша с тонкими, аристократическими чертами лица и глазами странного цвета... глазами, которые, казалось, не фокусировались ни на чем в комнате.
- Школьники? – удивился мужчина, окинув розоволосую красавицу взглядом на грани приличия.
- Надо же, аристократ, - невозмутимо ответила ему та, после чего сконцентрировала все внимание на доске.
- Ох, молодежь... – потянул тот. – Завидую я вам, у вас есть столько свободного времени, драгоценного времени. Как вас зовут?
- Лелуш Ламперуж, - подал голос юноша. – И моя сестра, Юфимия. Ну, что скажешь?
- Положение шаткое... – ответила та, - наверное, я оставлю эту партию тебе.
- Вот оно как? – Лелуш приподнял левую бровь и как-то неловко сел в освобожденное кресло. Его глаза ни разу не посмотрели на доску, вместо этого глядели куда-то поверх правого плеча его соперника. – Ну, давай...
- Значит так... первая линия: белый король на G1, потом... ладья на B2, королева на D2 и пешка F2, все белые. Дальше... – и Юфимия за полминуты описала всю доску.
- Понятно, - потянул Лелуш. Его соперник же в недоумении переводил взгляд с Юфи на него, происходящее настолько удивляло аристократа, что он даже не пытался напомнить о времени. – Ну что же, H6-H5.
- С короля? – изумился противник, глядя на то, как, стоявшая сбоку от доски, Юфимия передвинула черную фигуру.

(От автора: честно говоря, не понимаю я эту сцену. Я дома восстановил эту позицию, и мне совершенно непонятно, где Ривал там увидел неизбежное поражение черных, или почему изначальный игрок так нервничал. У черных позиционное и численное превосходство. Белый король зажат, ход черных, единственное, что мешает поставить мат первым же ходом – это белый конь. Но и на него есть немедленная управа.
Ну а если, если при тамошней диспозиции сходить королем H6-G6, то вообще получается мат в три хода, который избежать можно одним-единственным способом, но в процессе теряешь минимум коня, и окончательно открываешь дорогу черным пешкам. Потому будем считать – что здесь диспозиция не такая, как в Аниме)

Меньше девяти минут спустя пилочка для ногтей выпала у него из рук, когда полноватый аристократ в недоумении уставился на доску, где ему вдруг совершенно без предупреждения поставили мат. С самого начала этот мальчишка – почему-то руками сестры – делал странные ходы, казалось, совершенно отдав преимущество. Он сам собирался закончить игру через три хода, но... его опередили. И все это время соперник даже на доску не посмотрел ни разу...
- Что же... – с некоторым трудом он собрался с мыслями. – Мои поздравления, я человек слова, потому выйгрыш будет переведен немедленно. Но позволь спросить, почему фигуры двигала твоя сестра, и почему она описывала мои ходы?
- Потому что я слеп, сэр. Во время игры Юфимия заменяет мне глаза и руки, - просто ответил юноша, окончательно шокировав соперника.
Пару минут спустя, брат и сестра вместе вышли из лифта, направляясь к выходу.
- Ну... это был почти рекорд, - усмехнулась Юфимия.
- У него тоже было немного времени на то, чтобы понять смысл моих действий. К тому же он аристократ, из тех, кто полагает себя мастером просто из-за своего положения и рассчитывает на страх соперников. Впрочем, отдадим ему должное, поражение он принял вполне достойно.
Глядя на юношу, было трудно вообразить, что он слеп и идет, ориентируясь прежде всего по звуку шагов немного опережающей его Юфимии. Глаза его оставались открытыми, и даже иногда моргали. Единственное, что бы могло его выдать – это факт, что они оставались расфокусированными и почти не двигались.
На выходе их встретил огромный телевизионный экран на стене строения напротив. Там, губернатор Одиннадцатого Сектора, принц Кловис ла Британия разорялся по поводу очередного теракта в Осаке, и призывал к минуте молчания в память о жертвах...
Никто из них и не подумал остановиться.
- Господи Боже, он ведь посреди торжественного приема... – прошептала Юфимия, бросая гневный взгляд на экран.
- Что, даже так? – удивился Лелуш. – Совсем плохо... Эх, Кловис, Кловис...
- Ты ведь был полон благих намерений, когда только прибыл сюда, - закончила за него сестра, - как ты докатился до этого?

Ни Лелуш, ни Юфимия не знали об этом, но Кловис задавался тем же самым вопросом. И в отличие от них, он-то знал ответ... Причин нынешнему положению вещей было две: его собственная трусость и некомпетентность в работе губернатора, а так же та женщина, что сейчас хищно смотрела на него из толпы - Императрица Маргарет ли Британия. Когда, пять лет назад, он занял пост губернатора, то надеялся создать тут если не райский, но, хотя бы, счастливый и приятный уголок... этакое произведение исскуства в память о двух его любимых сестрах и брате, что погибли на этой земле во время войны... но очень быстро стало понятно, что творить прекрасные картины, и управлять не так давно завоеванной территорией – это две совсем разные вещи...
И тогда, когда ему отчаянно требовался совет, появилась она – одна из многочисленных жен его отца и мать двух его сестер: Корнелия и, теперь уже покойная, Юфимия – одни из немногих членов Королевской Семьи, кто были ему действительно дороги. Она появилась и дала столь нужный ему совет... совет дельный, совет человека куда более опытного в делах связанных с политикой и властью. Потом еще и еще... она зачастила в Сектор 11, он начал на нее полагаться... он даже начал думать, что их цели совпадают, и что она тоже хочет сделать эту землю прекрасной в память о своей дочери...
Как же наивен и глуп он был... Он совсем забыл, кем являлась Маргарет ли Британия... аристократка до мозга костей, в самом худшем смысле этого слова... она была в числе тех, кто больше всего ненавидел и презирал Императрицу Марианну – женщину самого простого происхождения, которая поднялась лишь благодаря своему таланту. Вряд ли она была причастна, к тому убийству, но, несомненно, была в числе первых, кто радовался её гибели и тяжелой судьбе её детей. И, наверное, именно она была больше всех шокирована, когда обычно тихая, скромная и незаметная Юфимия вдруг, на аудиенции с Императором, потребовала продолжения расследования гибели леди Марианны. И, получив отказ, она - третья принцесса Империи - отреклась от прав на престол. И в результате... за свой «слишком громкий рот», вместе со «слабыми и бесполезными» Лелушем и Нанналли, была отправлена в, тогда еще, Японию в качестве заложников.
Маргарет не делала ничего, пока от взбешенной Корнелии шарахались все, даже бесстрашная Нонетт. Пока брат Шнайзель день за днем пытался переубедить отца, почти забросив из-за этого обязанности первого министра, леди ли Британия молчала. Ничего не сделал она и после начала войны... она ничего не предприняла, чтобы попытаться спасти свою дочь. И тем не менее он доверился ей... а когда понял, что происходит, было уже поздно.
Маргарет уже успела посадить на большинство ключевых постов своих людей, успела, под видом мер для повышения безопасности, протолкать целую серию чрезвычайно несправедливых законов по отношению к коренному населению. Она сделала Зону 11 одним из основных бастионов пуристов, вызывая ответную реакцию в форме терроризма, что позволяло ей все закручивать и закручивать гайки. Он понял это далеко не сразу... но со временем стало очевидно. Какими-то непонятными закоулками и тропами своего разума Маргарет пришла к выводу, что в гибели Юфи виновны бывшие японцы... и теперь... теперь она мстила целому народу.
Да, он понял это, но сделать уже ничего не мог потому, что многие из теоретически его людей работали на эту женщину, а главное... Главное, что у нее была власть над ним. В первый год, когда он еще не понимал, что происходит, от его имени было положено начало чему-то немыслимому... он понятия не имел, что это были за исследования, но одно было ясно – выберись кот из мешка, и ответственному мало не покажется... А на бумаге ответственным был он...
И потом вот он – Кловис ла Британия, официальный губернатор и марионетка этой, несомненно, сумасшедшей женщины – давал телевидению эти откровенно фальшивые интервью, от которых немногие компетентные люди кривились, и находил единственное утешение в своих картинах... Слишком неумелый, чтобы освободиться от наброшенного на него поводка, и слишком трусливый, чтобы открыто повернуться против нее и заплатить за это цену...
- Ваше Величество, леди Маргарет, - из тяжких дум Кловиса вырвал подбежавший человек в генеральском мундире. Он был лыс, смугл, полноват и на правом глазу носил монокль. Звали его Бартли Аспуриус, и он был как раз одним из тех, кто, будучи официально его подчиненным, на деле в основном работал на Императрицу. Кловис даже не знал толком, чем он занимается, но подозревал, что это связано с теми самыми исследованиями...
- Как грубо, - совершенно рефлекторно бросил принц.
- Что такое? – одновременно задала вопрос Маргарет, которая в какой-то момент оказалась уже рядом с ним.
- Милорд, миледи, простите, но главный объект «Кода Р» был похищен при транспортировке! – прошептал в ответ генерал.
- Что?! Идиот! – взвизгнула Маргарет, закатив служаке пощечину. Чем привлекла внимание многих в зале, в частности скучавшего у стены светловолосого журналиста.
- Полиция считала, что это просто медицинское оборудование... – продолжал тот столь же тихо. – И если выслать армию, то...
- Пошлите Королевскую Стражу! И кнаймары! – рявкнула Маргарет.
- Погодите... – Кловис, который понятия не имел, что это за «Код Р», попытался вмешаться. В конце концов, официально это была ЕГО Гвардия...
- Ты знаешь не хуже меня, что с тобой будет, если «наш» маленький проект выплывет на свет! – пронзила его яростным взглядом Маргарет. Кловис с трудом сдержался от того, чтобы отпрянуть и поспешно отвел взгляд.
- Да... делай, что она скажет, Бартли,- почти безжизненным голосом отдал он, по сути, ненужный приказ. – «Вот до чего я докатился...» - убито подумал принц. – «Честное слово, мне следовало оставаться в моей мастерской и не лезть в политику... в искусстве я хоть чего-то стою»

Между тем Лелуш и Юфимия возвращались в школу. Несколько лет назад, когда они еще только начинали свое «дело», они вместе с Ривалом добирались до места очередной игры на общественном транспорте. Потом Ривал обзавелся мотоциклом и стал неофициальной «лошадью», нынче же Юфи и себе приобрела стального коня. Потому последний год роль Ривала сводилась лишь к поиску новых соперников, за что он и получал свою долю – и выигрыша, и ворчаний-причитаний от Ширли.
Ехали они неторопливо, в конце концов, следующим уроком у них была Политическая История Британии – один из их самых нелюбимых предметов. Лелуша он сильно раздражал, а Юфимия... Юфимия его просто ненавидела, хотя ей и удавалось вежливо улыбаться, давая безукоризненно «правильные» ответы...
Отчаянный гудок сзади вырвал её из размышлений, на них с большой скорость накатывался грузовик... Столкновения было не избежать.
- Какого?.. – вырвалось у нее, пока она дергала руль в сторону, одновременно вжимая педаль газа.
Гигант сзади так же попытался свернуть, в результате удар прошел по касательной... Их развернуло, скорость была велика и, хотя она успела с газа перейти на тормоз, остановиться времени уже не было. Она только и успела, что выкрикнуть «Дер…», пытаясь сказать брату, чтобы тот держался, когда мотоцикл врезался в ограждение шоссе. Их сильно тряхнуло, но в остальном, кажется, пронесло...
- Офф... – оказалось, она не дышала уже несколько секунд. – Лулу, ты в порядке? - от волнения она вспомнила его детское прозвище. После вторжения они пообещали друг другу забыть их, но иногда проскакивало... тем более, что Милли и Ширли их давно возродили...
- Вроде да, нас сбили?
- Скорее задели краем, - откликнулась она, одновременно выискивая виновников случившегося. Найти их было нетрудно: грузовик съехал с шоссе и врезался в стену строящегося здания. – И им, похоже, пришлось куда хуже... – тут она перевела взгляд на свой мотоцикл... – Но и нам досталось, - похоже, никуда они теперь не поедут...
Юфимия, а следом и Лелуш направились к краю шоссе, оттуда было хорошо видно грузовик, столкновение явно вышло жестким. А в стороне от них уже начала собираться толпа зевак, кто-то оживленно переговаривался, кто-то даже начал делать снимки. Но никому, похоже, не пришло в голову не то что пойти помочь, но даже позвонить 911.
- Черт вас всех побери... – прошептала Юфимия. – Пошли Лелуш!
Вдвоем они добрались до места аварии, тщетно пытаясь докричаться до водителя, кабина глубоко воткнулась в стену, и до него было не добраться... И тогда они попытались проникнуть внутрь сверху. И, едва забравшаяся первой, Юфимия помогла Лелушу сделать так же... грузовик резко сорвался с места, от толчка они потеряли равновесие и рухнули... прямо в открытый люк.
Несколько минут они еще пребывали в блаженном неведении, хотя странного вида сфера и была подозрительной, и старались докричаться до водителя, чтобы он высадил их. Но тут снаружи донеслась очередь из крупнокалиберной пушки, а следом и голос...
- Остановите грузовик! Или в следующий раз будем стрелять на поражение!
- Черт подери, террористы... – брат и сестра пришли к этому выводу одновременно, но Юфимия не удержалась от того, чтобы высказать это вслух...
Положение их было и вправду незавидным, они оказались между молотом и наковальней. Британская армия – к которой они не испытывали ни капли нежных чувств – казалась сейчас более дружественной силой. Но с них станется просто разнести грузовик, или пристрелить их при попытке выбраться из машины, чтобы потом убедиться в своей ошибке. Не говоря уж о том, что попытка выбраться на крышу мчащегося грузовика вполне могла кончиться плохо, и для Юфимии, и тем более для слепого Лелуша. Ну а уж тем более было неразумно рассчитывать, что террористы будут рады видеть в своей машине пару британских школьников.
- Это последнее предупреждение! – вновь загремел голос снаружи.
- Прячемся! – шепнул Лелуш, чей острый слух выявил звуки шагов из кабины даже на фоне всего этого грохота.
И очень вовремя, едва они скрылись за уже упомянутой капсулой, как дверь в кабину открылась. Девушка – чуть ли не их ровесница – с ярко красными волосами направилась к здоровенному контейнеру в хвосте, попутно сбрасывая с себя форму работника транспортной компании.
- Каллен! Может, используем ЭТО прямо здесь?! – донеслось из кабины.
- Ты что?! Это будет настоящая бойня!
- Ну... да ты права... – уступил мужской голос.
«Я её где-то видела!» - пронеслось в голове Юфимии.
«Этот голос... я его слышал где-то» - одновременно подумал Лелуш.
Тем временем девушка – судя по внешнему виду, британка – забралась внутрь контейнера по лестнице... Стенки опали, и глазам Юфимии предстал...
- Глазго, - прошептала она так, чтобы только Лелуш её услышал. – Эти ребята не шутят!
Старый, уже по большей части снятый с вооружения боевой мех, выпустил гарпун, стоило только задней двери открыться, сразу следом грянул взрыв – признак того, что террористка не промахнулась. Потом Глазго выпрыгнул на дорогу, и дверь за ним закрылась до того, как ребята успели что-то предпринять. Снаружи снова загрохотали скорострельные пушки, потом раздался новый взрыв... Звуки боя стихли было вдали, но тут новые выстрелы раздались уже спереди. Грузовик дернулся и резко сменил направление... почти сразу свет из люка наверху пропал. Они скрылись под землей.

Прошло минут двадцать, грузовик сильно сбавил ход... водитель, возможно, был ранен. Но это им ничем не помогало, ибо дверь в кабину была заблокирована. А туннель, похоже, был столь низким, что выбраться через крышу, было совершенно нереально. Не говоря о том, что оказаться неизвестно где – тоже невеликая радость. Оставалось только ждать... Юфимия только и смогла, что прикарманить рацию из сброшенной одежды терростистки – это могло им помочь. Хотя бы для того, чтобы вызвать симпатию у военных.
Лелуш же ходил вокруг загадочной капсулы, исследуя её руками...
- Сестра, она сказала, что это может вызвать бойню... что же это?
- Наверное, бомба... или, может, газ? – пожала плечами Юфимия. – Тогда понятно, почему пилоты не спешили стрелять на поражение...
- Странно это... форма совсем неподходящая... а для газа, эта штука слишком громадна...
- Прототип?
- Может быть... но я нащупал что-то похожее на вентиляцию... зачем?
Тут грузовик сотряс новый удар, и он остановился. Юфимия упала, но довольно удачно, Лелуш устоял, схватившись за капсулу.
- Авария? – пробормотал он, пока Юфимия поднималась на ноги, - Или же?.. – Тут боковая дверь фургона начала раскрываться. – Юфи, сюда! – они опять спрятались за капсулой, подозревая худшее.
Но снаружи царила почти непроницаемая тьма, лишь чуть разгоняемая полупогасшим фонарем многолетней давности, и даже чуткий слух Лелуша не мог уловить ни единого постороннего звука. Видимо, это было не базой террористов... Им обоим пришла одна и та же мысль: самое время выбираться отсюда... Но оба они помедлили... эта капсула... все началось из-за нее, что же могло быть внутри?
Уйди они немедленно, и многое бы пошло совершенно иначе, но они помедлили, помедлили всего секунд на тридцать... и этого оказалось достаточно. Чуткий слух Лелуша уловил легкий, быстро приближающийся топот пары ног.
- Берегись!
Юфимия успела обернуться, заметить летящий на нее силуэт и инстинктивно подняла руки перед собой. И потому блестяще исполненный удар - в прыжке ногой с разворота - она отразила. Впрочем, это ничего не изменило, ибо сила удара все равно сбила её с ног, Юфимия опять оказалась на полу, неизвестный явно намерился на нее навалиться, но удар плечом Лелуша заставил его передумать. Черноволосый юноша заставил нападавшего пошатнуться и отступить на шаг, по звуку точно определив его положение, Лелуш ударил кулаком туда, где рассчитывал найти голову обидчика своей сестры. Но удар прошел мимо, а рука попала в стальной захват, и, через мгновение, он присоединился к Юфимии на полу фургона.
- Хватит бессмысленных убийств! – выкрикнул нападавший на японском, немало их удивив.
- Что?.. – Юфимия наконец повернулась к нему, даже в темноте она разобрала боевую броню британской пехоты. – Ты британский... мы не с ними! – нашлась она.
- Хотите выпустить газ? – солдат переводил взгляд с одного на другую, решая, кто опаснее.
- Мы здесь случайно... – попыталась объяснить Юфимия, садясь, тем самым её лицо оказалось в прямом поле зрения их противника, тот вдруг сделал шаг назад.
Ни Юфимия, ни её брат не строили иллюзий: даже вдвоем им было не справиться с пехотинцем. В принципе, они старались поддерживать себя в форме, особенно Лелуш, которому было необходимо как-то компенсировать свою слепоту, но боевой подготовки у них не было. Потому они могли лишь защищаться словами, и прежде всего, дать понять, что они британцы.
- Они попали в аварию у нас на глазах! Мы упали сюда, когда пытались понять, все ли в порядке... – продолжила она.
- Юфи? – солдат вдруг её прервал. – Лелуш? – он перевел взгляд на юношу, который как раз собирался подняться. – Это я, Сузаку...
- Что?..
- Сузаку? – переспросил Лелуш, голос юноши искаженный маской поставил его в тупик.
- Да, это я, - тот снял шлем, и теперь его голос стал узнаваем.
- Ты... ты стал британским солдатом? – выдохнула Юфимия, сориентировавшись на её голос, Лелуш встал у нее за плечом.
- Ну а вы...
- Ты, правда, думаешь, что мы бы стали террористами?! – прервал его Лелуш.
Больше никто ничего не успел сказать, ибо капсула, из-за которой все собственно и началось, вдруг засветилась, задвигала поршнями и начала открываться. Сузаку среагировал быстрее всех, он повалил своих друзей на землю, правой рукой сунув свой противогаз в лицо Юфимии, одновременно затыкая Лелушу рот и нос левой рукой – неважно, насколько бессмысленным казался этот жест... Только из открывшейся капсулы вырвался вовсе не газ, вместо этого в золотистом сиянии оттуда выпала зеленоволосая девушка в одеянии похожем на форму британских заключенных...
- Это... это не ядовитый газ... – изумленно пробормотал Сузаку. – Но что тогда...
- Что случилось? – Лелуш вывернулся из-под его руки.
- В капсуле была девушка... – ответила ему Юфимия, уже вставая на ноги.
- Да? – брови Лелуша взлетели вверх, потом все его лицо помрачнело, видимо он уже прикидывал, что все это могло значить. – По крайней мере, понятно, зачем там вентиляция.
Не сговариваясь, они вместе вытащили пленницу – а в том, что она пленница, сомневаться не приходилось. Она дышала, но очевидно была без сознания.
- Что ты об этом знаешь, Сузаку?
- Ничего, на брифинге нам говорили про газ, - покачал головой тот, освобождая пленницу от сковывающей ей ноги «юбки».
- Ты, никчемная обезьяна! – вдруг прервал их резкий голос. Все были так поглощены незнакомкой, что никто, даже остроухий Лелуш, не заметил их приближения. – То, что ты почетный британец не оправдание для неподчинения приказам!
Отделение британских солдат, и, судя по форме, вовсе не части, скорее гвардия... что понятно, ибо, что бы не представляла собой эта девушка – она была тайной, которую пытались скрыть. А значит... значит у них проблемы. Примерно такие мысли пронеслись в голове Юфимии. Лелуш, у которого было немного меньше данных, так же был недалек от этих мыслей.
- Но сэр, было сказано, что это ядовитый газ, - а вот Сузаку, похоже, еще не понял суть происходящего...
- Ты смеешь обсуждать приказы?! – рявкнул офицер, но потом вроде как смягчился. – Впрочем, учитывая твою примерную службу, я проявлю снисходительность, - с этими словами он крутанул пистолет в ладони и протянул его Сузаку рукояткой вперед. – Рядовой Куруруги, возми это оружие и казни террористов!
- Они не террористы! – нет, Сузаку определенно не понимал сути. – Они просто студенты, которые оказались случайно втянуты во все это!
- Молчать! Ты ведь присягал Британской Империи! – рявкнул офицер.
- Да но... я не могу...
- Что?!
- Я не стану убивать гражданских лиц, и уж никак не их...
- Ну тогда... – начал офицер, но его прервали.
- Какой же ты дурак, Сузаку! – воскликнула Юфимия. Она всегда была порывистой, и сейчас невольно озвучила мысли Лелуша. – Ты так и не понял?! Вопрос уже не в том, террористы мы или нет. Вопрос в том, что им нужно замести следы... мы видели то, чего не следовало видеть... а значит, уйти нам не дадут!
- Умная девочка... – хмыкнул британец, через миг грянул выстрел, и Сузаку рухнул наземь. На лице у него застыло изумление.
- Сузаку!! – они выкрикнули в один голос.
- Что же, вы, двое школьников, выбрали неудачный день, чтобы прогулять уроки, - как ни в чем не бывало продолжил офицер. – Заберите девчонку, после чего убить их! – обратился он к подчиненным.
- Да милорд... – откликнулись те.
Лелуш и Юфимия могли лишь бессильно смотреть, как их смерть подбирается все ближе... но тут грузовик вдруг взорвался. По странной прихоти судьбы поврежденный туннель обрушился прямо перед ними, отрезая их несостоявшихся убийц. Юфимия первой сообразила, что к чему и, поддерживая оставшуюся неизвестной им пленницу, побежала в противоположенном направлении. Лелуш за ней...

- Они сбежали?! – гневный голос генерала Бартли заставил вздрогнуть многих внутри командного центра. – И вы называете себя Королевской Гвардией?!
- Простите меня, милорд... – донеслось в ответ по радио, - взрыв был направлен в основном вверх, туннель обрушился...
- Почему, по-вашему, я послал именно вас?! – генерал прервал невнятные оправдания.
- Конечно милорд, мы продолжим поиски...
- Так за дело! – рявкнул генерал, прервав связь.
- Что произошло? – тут же обратилась к нему Маргарет. С самого начала она взяла бразды правления в свои руки. Кловис, который отправился вместе с ней, чтобы сохранить хоть какую-то видимость своей власти, молча сидел на троне все четче и четче осознавая свою никчемность.
- Миледи, мы обнаружили цель, но та как-то выбралась из капсулы, попалась на глаза паре британских школьников... наши люди уже собирались с ними... разобраться, но из-а произошедшего взрыва и последовавшего за этим хаоса они сумели скрыться вместе с ней...
- Британских школьников? – приподняла брови Маргарет.
- Разобраться?.. – с ужасом на лице пробормотал Кловис. Нет, он, конечно, догадывался, что до такого могло дойти, но услышать это – это было совсем другое.
- Да миледи, - генерал проигнорировал принца. – Все указывает, что они просто оказались не в то время, не в том месте... по пути цели попали в аварию, вероятно именно в тот момент...
- Ясно, - та махнула рукой, прерывая его, - в любом случае мы не можем позволить, чтобы кто-то посторонний узнал об исследованиях! Мы должны вернуть её, и убрать всех потенциальных свидетелей! – говоря это, она почему-то повернулась к принцу.
Кловис побледнел, причем не столько от того, что услышал, сколько от увиденного – в этот миг лицо Императрицы Маргарет ли Британия никак нельзя было назвать человеческим... На нем была печать безумия и оскал... оскал хищного зверя, почуявшего кровь.
- А значит, нельзя оставлять в живых никого! – выкрикнула она.
- Что?! – Кловис подскочил на троне.
- Миледи?! – даже Бартли прошиб холодный пот.
- Ты что забыл, что если эти новости дойдут до Императора, виновным окажешься ты? – направила она на него взгляд своих пылающих безумием глаз. – Ты лишишься прав на престол...
И это сработало: еще секунду назад готовый в кой-то веки взять ситуацию в свои руки, Кловис упал обратно на свой трон. Престол... нет, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что престол Империи ему не светит, да и не стремился он к нему. Теоретически наследником был Одиссей, фактически мало кто сомневался, что после отца на престол взойдет Шнайзель... Нет, его пугала потеря того, что уйдет вместе с правом престолонаследия... защита, пусть и не полная, но все-таки определенная гарантия неприкосновенности даже от Императора. Кловис хорошо помнил, насколько быстро отец решил судьбу и пожертвовал отказавшейся от своих прав Юфимией, невзирая на яростное сопротивление его самого, а главное Корнелии и Шнайзеля – несомненно, самых влиятельных его детей и тогда, и сейчас. И Кловису меньше всего хотелось, чтобы его постигла та же участь... Да и сама Маргарет легко могла от него избавится...
- Хорошо... – выдавил он из себя. После чего заставил свой голос звучать увереннее. – Я, Кловис ла Британия, третий принц Империи повелеваю вам – уничтожить гетто Синдзюку! Не оставлять никого в живых!
«Господи, что же я делаю?!» - с ужасом подумал он, глядя, как его люди спешили исполнить приказ. – «Юфи... Нанналли... Лелуш... простите меня... простите мне мою слабость и трусость...»
Кнаймары дождем посыпались из недр передвижной базы G-1, пехота, танки и прочая бронетехника пошли вперед, боевые летательные аппараты прикрывали их с воздуха. Загрохотали выстрелы, раздались взрывы... первые здания начали оседать в облаках пыли... пехота добивала всех уцелевших... британская армия выполняла полученный приказ профессионально и методично. Кто-то из солдат наслаждался происходящим, другие же просто выполняли свою работу. Возражать, по крайней мере, не стал никто...
И по приказу Маргарет картины кровавой бойни передавались прямо на экран командного пункта... Это был, наверное, один из лучших дней в её жизни, вот прямо у нее на глазах уничтожались десятки и сотни этих отвратительных, никчемных существ именуемых одиннадцатыми. И это было только начало! К концу этого дня тысячи, десятки тысяч этих человекообразных тварей, сам факт существования которых – преступление против всего сущего, будут стерты с лица земли! И может быть и это будет не все! Слухи о случившемся, конечно же, пойдут... и другие отбросы, подобные этим прослышат об этом, и они взбунтуются... и это даст ей повод... О, с каким наслаждением она истребит их всех до последнего!!
Она стояла посреди командного центра, впитывая передаваемые картины бойни всеми порами, и её лицо излучало такой восторг, что любого, кто случайно бросал на нее взгляд пробирал озноб, и он спешил отвернуться...

О чем думает человек, когда его смерть смотрит ему в лицо? Смотрит десятком стволов огнестрельного оружия в руках группы солдат, для которых убить тебя все равно что позвонить по телефону... Это были те же самые выродки, которые убили Сузаку, которые расстреляли всех этих несчастных оди... японцев. А так же эту загадочную зеленовласую девушку, о которой они не знали ничего, даже её имени...
Ни Лелуш, ни Юфимия в этот миг не ощущали страха смерти... скорее... это была гневная досада. Сузаку уже погиб из-за них, из-за того, что отказался в них стрелять... хотя, скорее всего, его судьба и так была предрешена. А потом и эта странная девушка вдруг заслонила их собой, приняв пулю... и эти смерти были напрасны, ибо, несмотря на все это, они так и не сумели спастись! И сейчас они погибнут, будут убиты и забыты, их гибель наверняка спишут на японцев... а они... они так ничего не сделают из того, к чему стремились, так и не оставят за собой следа... И Нанналли! Она останется одна... почему?
Почему они оказались в такой ситуации?! Потому что хотели помочь жертвам автокатастрофы? Потому что Ширли, как обычно, ухитрилась все испортить самым-самым невинным образом – позвонив в тот момент, когда они прятались от группы убийц в военной форме?!
«Погибнуть вот так? Ничего не сделав?! Ничего не поняв? Умереть совершенно бессильным?! Я не хочу погибать вот так!» - проносилось в голове Лелуша.
«Сперва Сузаку, теперь вот она...» - мысли замершей рядом Юфимии следовали по той же колее... – «Теперь и мы здесь умрем?! Не успев и не сумев ничего сделать?! Нанналли, Лелуш... простите меня... когда нас сослали сюда, я пообещала позаботится о вас... Простите и вы меня, леди Марианна...»
- Вы ведь не хотите, чтобы все вот так закончилось? – вдруг раздался голос. Но голос... прямо в их сознании. И Лелуш, и Юфимия почувствовали, как руки девушки, которой положено было быть уже мертвой, вдруг коснулись их. Это вроде был её голос, хотя слышали они её лишь однажды, да и то её крик был заглушен выстрелом. – Похоже, вам обоим есть ради чего жить... Если я дам вам силу, сумеете ли вы воспользоваться ею? – перед глазами обоих молодых людей, стремительно проносились какие-то картины. Синий туннель, люди, места... планеты... Те были слишком потрясены, чтобы что-то сказать, особенно Лелуш, который действительно ВИДЕЛ. Впервые за семь лет. – Предлагаю контракт: в обмен на эту силу вы должны будете исполнить одно мое желание. Если вы согласитесь, все изменится. Вы будете жить среди людей, но отличаться от них: иная судьба, иное время, иная жизнь. Сила Королей отделит вас от других, обречет на одиночество. Готовы ли вы к этому?
Калейдоскоп непонятных видений неожиданно прервался и их взору предстала куда более четкая картина: их отец – самый ненавистный им человек на свете – стоял в каком-то храме, а может на арене... было не разобрать.
- Соединение Рагнарока! Мифический альянс возвращается! – провозгласил он.
Ни один из них не понимал, что происходит, но все это казалось слишком необыкновенным, чтобы быть чей-то последней шуткой или галлюцинацией... И даже если все это просто видение, хуже им уже не будет. А если эта правда, и это может как-то спасти им жизнь... что же, если потребуется, они заплатят цену...
- Хорошо, я принимаю условия этого контракта! – в унисон, но независимо друг от друга воскликнули они.

Лелуш пришел в себя... или же вернулся в реальный мир. Здесь ничего не изменилось. Они с Юфи все так же стояли на корточках рядом с убитой девушкой, десяток британских солдат, явно раздосадованных её смертью, все так же стояли перед ними, оружие наизготовку...
«Стоп... как я знаю это?» - пронеслась в голове бешеная мысль. – «Откуда я знаю, что все они уже направили оружие на нас... почему я знаю, как они выглядят?»
Он... он видел их! Хотя нет... «видеть» - это другое. Это никак не было связано со зрением... все-таки он еще помнил, какого это – видеть мир глазами. Нет, это было совсем иначе, он... видел... чувствовал... знал... неважно, все вокруг себя. В его сознании рисовалась полная и довольно четкая картина всего этого помещения... и ему не было нужды оглядываться... он «видел» все и спереди, и сбоку, и сзади... Полуразрушенные стены, британских солдат... мертвые тела несчастных японцев. И сверху, и снизу... на краю сознания мелькнуло удивление, что самой зеленовласой не заметно. Но сейчас его мысли были заняты другим.
«Что же это?.. та самая сила, о которой говорила та девушка?» - пронеслось в голове. – «Я снова вижу... не так, как раньше... но вижу, возможно, даже лучше других, но... что это меняет?! Как эта новая способность поможет нам?..»
Все описанное длилось не дольше секунды, тут Юфимия неожиданно встала, прикрывая свой левый глаз рукой... Что-то... что-то было в ней иначе... Лелуш чувствовал, знал, ощущал... видел? Неважно, главное, что что-то непонятное четко отделяло её от столпившихся перед ними солдат...
- Хммм... – выдал капитан. То ли он тоже ощутил это, то ли его просто удивила внезапная перемена поведения его потенциальных жертв. В самом деле, в этот момент Юфимия, казалось, излучала уверенность...
- Скажите, как должны жить члены Королевской Семьи Британии, которые больше всего на свете ненавидят свою страну? - обратилась его сестра к ним уверенным голосом, где не было и следа страха.
- Что, радикалы какие-нибудь? – буркнул тот в ответ, видимо пропустив мимо ушей первую часть вопроса. Тем не менее, рука у него на секунду дрогнула... он чувствовал, что что-то не так.
- Что не так? Почему не стреляешь? – в голосе Юфимии звучала неприкрытая насмешка и тяжелое презрение. Её рука до сих пор прикрывала глаз. – Против вас двое безоружных школьников. Или, может быть, вы, наконец, осознали то, что так любит повторять мой брат Лелуш? Единственные, у кого есть право убивать, это те, кто сам готов быть убитым! – тут она убрала руку от лица величественным жестом.
- Что это? – офицер сделал шаг назад, в его голосе прозвучал настоящий страх. Что-то увидел он в левом глазу Юфи, что-то такое, что могло напугать даже убийцу со стажем.
- Юфимия ли Британия повелевает вам, - заговорила она величественным голосом, которого Лелуш от нее еще ни разу не слышал. Голосом, не терпящим даже тени неповиновения. – Умрите, подонки!
И что-то произошло. Что-то изменилось в этих солдатах – Лелуш видел, знал, чувствовал это. И еще он почему-то не сомневался, что «обычным» зрением это было незаметно... Капитан отступил на шаг, прежде чем расплыться в безумной улыбке.
- С радостью, Ваше Высочество! – воскликнул он, приставив дуло пистолета к шею. И все его подчиненные с такими же улыбками последовали его примеру. – Огонь!
Десяток выстрелов слились воедино, и в полуразрушенном здании осталось лишь два живых человека: он сам и Юфи... лицо Юфимии застыло где-то между восторгом и ужасом.
«Это... вот это была сила Юфимии?! Она приказала, и они... убила их всех... парой слов?» - проносились в голове разрозненные мысли. – «Да с такой силой... все эти годы... вся наша жизнь была ложью... наше прошлое было сплошным обманом. Даже наша фамилия – тоже была ложью. Мы жили... нет, существовали в этом мире, от которого нас тошнило, и который не менялся... и мы ничего не могли... Но теперь мы...» - Лелуш чувствовал, как по его лицу расплывается усмешка злобного восторга.
И Юфимия, чьи мысли текли по тому же руслу, тоже быстро приходила в себя от пережитого ужаса...

Глава 2

Глава вторая.

- Чего же ты хотела от нас, в обмен на эту силу? – негромко проговорил Лелуш, «глядя» своими незрячими глазами туда, где, он помнил, лежала убитая девушка. Странным образом она была единственным, что он не мог разглядеть с помощью своих новых способностей.
- Мы этого уже никогда не узнаем... – ответила Юфимия, складывая той руки на груди, в последнем жесте уважения. – Но в любом случае, спасибо тебе... спасибо, что помогла нам.
- Да... значит, ты теперь можешь отдавать приказы, которым невозможно не подчиниться?
- Да... я убила их лишь парой слов... – Юфимия заметно содрогнулась. После чего помотала головой, отгоняя неприятные мысли. – А ты?.. – повернулась она к брату.
- Я вижу... Юфи... – голос Лелуша дрогнул. – Не глазами... совсем не так раньше. Но я вижу... – он тоже повернулся к ней, и Юфимия не удержалась от довольно громкого оха – Что такое?
- Твой глаз... твой левый глаз... он словно бы светится! Красным...
- Да?.. Наверное, это... – Лелуш попытался мысленно отключить свою способность, подсознательно он знал, как это сделать. И в тот же миг достаточно четкая картина перед его «взором» исчезла... впрочем, это было не столь важно... за эти семь лет он научился составлять в голове подробные планы местности, опираясь на свои другие чувства. Теперь, по хорошо ему знакомым местам, как например Академия Эшфорд, он мог перемещаться совершенно свободно. Так же он играл и в шахматы, один услышав подробное описание ситуации, он без труда следил за ней...
- Пропало... – начала, было, Юфимия, но её прервали.
Все случившееся: застывшая в полушаге смерть, и самое настоящее чудо, которое спасло их, все-таки это сильно выбило из колеи. На пару минут они почти забыли, где находятся, и что происходит за стенами этого заброшенного склада, полного мертвых тел... Но реальность быстро напомнила им о себе.
Проломив стену, внутрь ворвался Сазерленд: модель кнаймара ныне составляющая основу вооруженных сил Британии. Батарея датчиков и сканеров на голове меха раскрылись, анализируя обстановку. Было нетрудно представить изумление пилота, когда он увидел десяток мертвых гвардейцев, а рядом с ними двух детей школьного возраста... Несколько секунд спустя из динамиков загрохотал голос, и единственным мало-мальски неожиданным обстоятельством было то, что этот голос оказался женским.
- Что тут произошло?! И что двое британских школьников делают здесь?..
И Лелуш, и Юфимия несколько секунд молчали, собираясь с мыслями... и их молчание пилоту явно не понравилось.
- Отвечайте! – вескости своим словам она придала несколькими выстрелами из боевой винтовки своего кнаймара, что легли рядом с ними.
- Вылезай оттуда! – в голосе Юфимии звучало несомненное раздражение, что их прервали столь беспардонным образом... Никто из них и глазом не моргнул, когда их обстреляли: за последний час они к этому почти привыкли. Вместо этого она вновь активировала свою новообретенную способность...
- Ты кем себя возомнила?! - возмутилась пилот. Глаза Юфимии изумленно расширились, но следом пришел напрашивающийся сам собой вывод: ей был необходим прямой визуальный контакт.
- Я Алан Спейсер, - Лелуш понявший все мгновением раньше, взял дело в свои руки, - это моя сестра Александра. Наш отец герцог, и мои документы у меня в кармане. Когда вы это подтвердите, я бы хотел просить защиты!
- Знать?.. – негромко донеслось в ответ.
И Лелуш, и Юфимия чуть улыбнулись: было нетрудно догадаться, о чем та думала. Если она и правда угрожала оружием детям герцога, её карьера была грани того, чтобы накрыться медным тазом. Но с другой стороны, если она их спасет и вообще произведет достаточно благоприятное впечатление, чтобы они забыли упомянуть об этой детали, результат может быть прямо противоположенным.
Мех опустил оружие, кабина открылась, и пилот спустилась по тросу. Юфимия шагнула чуть вперед, одновременно присматриваясь к машине, только сейчас она обратила внимание на, в общем-то, весьма очевидную деталь...
- Медленно... – темнокожая женщина оставалась настороже, её пистолет был наготове. Но это уже ничего не меняло... – Я сама проверю ваши документы...
- Конечно... – натянуто улыбнулась Юфимия. – Но сперва, – тут её голос радикально изменился, – отдай нам свой кнаймар, а потом умри, пуристская мразь! – яростно прошипела она.
Лелуш вздрогнул... несколько минут назад его сестра уже убила десять человек... но они перед этим убили Сузаку... пытались убить их самих... почти у них на глазах расстреляли этих японцев... даже ту девочку... эта же женщина, она... Впрочем, о чем он думает? Она здесь, а значит она участник всего этого безумия, и за это время наверняка успела заслужить смерть несколько раз подряд!
- Да, конечно... – пугающе спокойным тоном ответила та. И бросила ключ доступа Юфимии. – Код Екстра-Гамма-67-Дельта-09-Зебра, - сказав это, она приставила пистолет к виску и нажала на курок.
Юфимия просто поймала ключ, и, даже не взглянув на еще одно тело, двинулась к боевой машине... «Юфи... ты начинаешь пугать меня...» - пронеслось в голове Лелуша, который вновь активировал свое «зрение»...
- Пошли брат... нужно выбираться отсюда и положить конец этому безумию!
- Сумеем? – бывший принц нашел в себе силы усмехнуться.
- Должны... за Сузаку!

Кабина Сазерленда была не шибко просторной, но поскольку они оба не отличались крупными габаритами, место нашлось обоим. Юфимия заняла кресло пилота, Лелуш пристроился сбоку и уже колдовал над бортовым компьютером и рацией... очевидно, его новые способности позволяли, в том числе, и читать сообщения с экрана. Его сестре потребовало несколько минут, чтобы освоиться с управлением – Ганимед, личная машина Леди Марианны, которой розоволосая принцесса часто пользовалась, был почти антиквариатом по сравнению с этим, но работал по очень схожему принципу.
Не прошло и десяти минут, как они уже передвигались по гетто. Всюду было одно и тоже – разруха и смерть... Та же смерть, что они оставили позади себя... та девушка, они почти собрались взять тело с собой, но... тогда бы в кабине стало действительно тесно, а их наверняка ждал бой.
- Лелуш, я знаю, что сказала, что мы остановим это, но... – картина на радаре совсем не обнадеживала: на «операцию» по уничтожению всего живого здесь было брошено свыше сотни единиц боевой техники...
- Вот всегда ты так, Юфи, сперва сгоряча что-нибудь решишь, а уже потом думаешь, как... – проворчал брат, набирая номер по телефону. – Я сейчас... Ширли? Да это я... слушай, прошу прощения, что не ответил в прошлый раз, но ты попала в крайне неудачное время, - это было преуменьшением века. Несколько секунд он, очевидно, слушал ответ, но терпения ему не хватило. – У тебя телевизор включен? Хорошо, посмотри в новостях, не сказано ли чего про Синдзюку? Извини, но это важно... – новая пауза... – Сказано почему? – пауза. Пауза затянулась, судя по всему, Лелуш уже не столько слушал, сколько думал о своем. – Да... ты нас взяла с поличным, - голос его звучал чуть-чуть виновато. – Теперь извини, мне надо идти... и передай пожалуйста Нанналли, что мы задержимся. Пока. – и он поспешно выключил телефон.
Юфимия не сдержала улыбку, представив себе гневную реакцию рыжеволосой красотки, когда ей сказали «пока» посреди разговора... О Ширли следовало знать три вещи: она вечно раздувала из мухи слона, была весьма неуклюжей и давно и сильно запала на Лелуша, который этого то ли не замечал, то ли делал вид, что не замечал.
- Ширли уверена, что мы с тобой опять в азартные игры играем...
- Уж куда азартнее... – пробормотала она в ответ.
- Потому завтра нас наверняка ждет головомойка... а кроме того, в новостях ни слова обо всем этом. Значит операция секретная, и заявление сделают уже когда все закончится...
- Да, что-нибудь про то, как злобные террористы выпустили тут газ, а доблестная армия долго и безуспешно пыталась предотвратить катастрофу... – процедила Юфимия сквозь зубы.
- Вроде того, но коли так, они не смогут вызвать подкрепление, значит то, что мы уже видим – это более-менее все силы, что у них есть... Но даже так, прорваться через эту толпу... а уж тем более остановить все это. Вдвоем нам это не по силам...
Словно в ответ на это зависший в паре кварталов от них боевой летательный аппарат был сбит крюком-гарпуном кнаймара. Судя по показаниям радара и сообщениям по радио, тот Глазго, что они видели, был еще в строю и как мог портил жизнь британцам. Если он все еще оставался боеспособен, одно несомненно: пилот хороша.
- Как думаешь, отплатить им за то, что заварили эту кашу и втянулись нас? – обратился Лелуш к сестре.
- У меня как раз есть, что нужно... – Юфимия, которая подумала о том же, выудила из внутреннего кармана добытую в фургоне рацию. – Нет, ты глянь, эти придурки даже написали на бумажке, кому какая частота соответствует!
- Нам же лучше... – Лелуш принял аппарат. Тем временем за Глазго увязалась пара Сазерлендов, но террористке даже на более медленной машине пока удавалась от них уходить... – Есть идея, Юфи двигай севернее к железной дороге, нужно найти удобное... – он вдруг смолк.
- Лелуш?!
- Я... в порядке... – ответил тот через несколько секунд. – Просто моя способность... Гиасс, - добавил он вдруг всплывшее в сознании слово, - проявила себя дальше: я могу не просто видеть происходящее вокруг меня, но и переноситься «взором» на немалое расстояние. Я нашел, где нам устроиться! – Лелуш расплылся в хищной усмешке. – Вперед Юфи! Все необходимые условия здесь! Мы сделаем это! Мы совершим чудо!

Это был, несомненно, один из худших дней в жизни Кодзуки Каллен (худшим оставался день гибели её брата). Им, наконец, удалось провернуть эту операцию - похитить ядовитый газ, который зачем-то понадобился губернатору... Неизвестно, что губернатор Кловис собирался с ним делать, но точно ничего хорошего, потому они и собирались его украсть...
Но теперь из-за этого идиота – Тамаки – все катилось в тартарары... Нагато не отвечает, значит трейлер и груз потеряны, а британцы окончательно взбесились и, похоже, собираются сравнять с землей все гетто! Все это время она непрерывно двигалась, нанося точечные удары и уничтожая отдельные группы бронетехники. Но теперь у нее на хвосте висело два Сазерленда, причем с лидером она имела дело еще на шоссе и знала, что в старом Глазго с одной рукой, она ему не противник. И тут, в довершение ко всему, её энергозаряд почти подошел к концу: осталось полчаса при нормальном режиме. А в бою, хорошо если запаса минут на десять хватит...
- Похоже, мы скоро встретимся вновь Наото... – прошептала она своему погибшему брату.
- Давай на запад! – вдруг донесся совершенно ей незнакомый голос из рации. – Двигайся к западному выходу по рельсам!
- Кто это?! Как ты узнал нашу частоту?! – ничего более умного ей в этот миг не пришло на ум.
- Некогда объяснять! Да и неважно это! – отрезал голос. – Хочешь победить, доверься мне!
- Победить... – выдохнула она. Сама мысль о возможности победы давно уже вышла у нее из головы, она и с жизнью готова была проститься...
Железнодорожный мост был прямо перед ней, преследователи прямо за поворотом... решать нужно было быстро... «В конце концов, что мне теперь терять?» Ну а, кроме того... голос говорил по-японски.
К счастью ноги её меха были не повреждены, а то черта с два бы ей удался этот прыжок. Пару секунд спустя, она уже мчалась по рельсам в указанном направлении... Одна беда, враги её, понятное дело, заметили, они куда быстрее, значит, догонят, а тут особо не поманеврируешь... Одна ложка меда: стрелять они не будут, побоятся повредить рельсы.
- И что теперь? – крикнула она, обращаясь к обладателю неизвестного голоса. Ответом ей было молчание... нет, ответом ей был гудок поезда, что мчался ей навстречу!
- Коль скоро ты доверилась мне, я помогу тебе победить! – заговорил голос, как раз когда она уже решила, что все это было какой-то странной ловушкой... – Прыгай на поезд... сейчас!
- Хорошо! – в конце концов, что ей еще оставалось?
Она сделала новый прыжок... поезд уже отчаянно тормозил, потому можно было не рассчитывать на то, чтобы он сбил британцев... Она была еще только посередине состава, когда он окончательно остановился...
- Разворот! – отдал приказ голос, да таким тоном, что Каллен сама не заметила, как подчинилась.
Прямо у нее на глазах один из преследователей прыгнул, собираясь последовать за ней... и был прямо в воздухе сбит парой гарпунов вылетевших из стоявшего рядом полуразрушенного здания. Проследив взглядом за тянувшимися следом тросами, Каллен увидела притаившийся там кнаймар, это был еще один Сазерленд. Более того, он был той же расцветки, что и её преследователи, что указывало на его принадлежность к пуристам... Искореженная машина противника рухнула куда-то вниз.
- Ты из которого отряда?! – раздалось из динамиков второго британца. – Мы преследуем однорукий Глазго... – ответом ему был град снарядов.
- Жри, пуристский выродок! – неизвестный окончательно указал на свою принадлежность. Только вот одна деталь: этот крик был женский, в то время как по рации с ней говорил мужской голос... Впрочем, сейчас было не до этого. Ей представился шанс, и она собиралась им воспользоваться.
- Террорист?! – британский кнаймар получил несколько попаданий, вскинул было свою винтовку, но тут пилот, очевидно, вспомнил о ней... и успел катапультироваться.
Каллен в своей кабине облегченно вздохнула, с некоторым трудом веря, что не только цела, но и действительно победила. Победа была, конечно, маленькой, но это была победа.
- Ты спасла меня! – британца поносила определенно женщина. – Но как тебе удалось заполучить Сазерленд?.. – Только тут она поняла, что спасший её мех как-то успел скрыться...
- Каллен, что это только что было за сообщение? – раздалось сзади, повернувшись, она увидела Оги и еще троих товарищей, в частности Тамаки...
- Вас тоже вызвали? – удивилась она. Кто бы не был этот голос, он знал все их частоты.
- Да! – откликнулся их лидер. – И Есида с его группой тоже сейчас подтянутся...
- Ты главный? – прервал его давешний голос из рации.
- Ну... да... – Оги явно не знал, что делать или говорить в данной ситуации.
- Ладно, скажу прямо, я не знаю, чего вы добивались, похищая тот груз, но в результате губернатор отдал приказ об уничтожении Синдзюку, и мне это не нравится. Вам, думаю, тоже. И мы с вами можем положить этому конец, - звучащая в этом неизвестном голосе уверенность заставила даже Тамаки, чей язык вечно опережал мозги, промолчать. – Я дарю вам груз этого состава, в качестве жеста доброй воли, внутри вы найдете кое-какие полезные вещи, что помогут нам победить...
- Каллен, - та поняла Оги без слов и распахнула двери одного из вагонов. Увиденное накрепко перешибло ей дыхание: в вагоне мирно спала тройка новеньких Сазерлендов, было такое ощущение, что они только-только собраны. Рядом с ними лежали другие ценные вещи: оружие, боеприпасы, энергоблоки...
- Вижу, вы оценили мой подарок, - в голосе не было и тени иронии. – Это немного уравняет силы, но если вы хотите использовать их, как следует, и победить, вам стоит исполнять мои приказы...
- Здесь еще есть!
- И тут тоже!
- Невероятно, может быть стоит прислушаться к нему... – переговаривались между собой её товарищи.
Сама Каллен была совершенно шокирована, этот голос в один миг дал им больше вооружения, чем когда-либо было у их небольшой группировки. Её Глазго они, в самом деле, собирали по кускам... Откуда он мог знать... впрочем, это-то понятно, если та девушка – очевидно, его союзница – как-то заполучила Сазерленд, он, скорее всего, прослушивает вражеские переговоры, но все равно...
- Девушка в Глазго! – ответа они не пока не дали, но голос видимо принял их молчание за согласие. Не без оснований...
- Да?
- Оставайся в своей машине! Эти модификации не подходят твоему стилю, так что ты будешь отвлекать внимание и играть роль приманки. Понятно?
- Да...
- Хорошо, как у тебя с энергией?
- Минут пятнадцать, не больше...
- Тогда смени батарею. Все, экипируйтесь и готовьтесь к бою. Время сейчас очень дорого! Я вновь выйду на связь через десять минут с новыми инструкциями...

- Ох... – Лелуш отключил рацию и Гиасс, с помощью которого наблюдал за своими... рекрутами. – Это тяжелее, чем я думал, и использование Гиасса, чтобы смотреть вдаль, утомляет... – пожаловался он Юфимии. Потом продолжил уже решительным тоном. – Но раз уж взялись, нужно продолжать. В этой игре на кону наши жизни.
- И не только наши... – добавила Юфимия, наблюдая за движениями «своих» войск на экране.
- Да, не только наши, - согласился он.
- Лелуш, одно из их подразделений в паре кварталов отсюда, можно же...
- Нет, - тот сказал, как отрезал. – Наш опознавательный сигнал все еще действует. Так что нас тоже видно им всем, пока нас считают своими, но если мы начнем действовать сейчас одни, нас тут же вычислят и сосредоточат усилия на нашем уничтожении...
- Понятно, значит нужно сперва, чтобы наши новые друзья привлекли внимание...
- Именно, тогда и ты сможешь «под шумок» пострелять... – обнадежил её Лелуш.
Юфимия просто рвалась в бой, и это его немало беспокоило... видимо она томилась от этой их тихой бессмысленной жизни даже больше его самого... Или это смерть Сузаку так на нее подействовала? Сузаку... «Не время думать об этом!» - оборвал он сам себя.
- А потом пойдем брать Короля, - закончил он.
- Я только не пойму, что этот поезд с оружием делал в зоне боевых действий?
- Понятия не имею, - Лелуш пожал плечами, - верно, кто-то сильно недоглядел...

- Огонь! – коротко скомандовал Лелуш, когда две метки, обозначавшие неприятельские Сазерленды поравнялись с точкой, где расположились П-1 и остальные.
«БИИИИП» - две синие точки покраснели, и рядом возник сигнал об их потери.
У британских пилотов не было и полушанса: дождь бронебойных зарядов обрушился на них сквозь стену здания. Они даже не успели катапультироваться. Это было начало... а кроме того это был тест. П-1, лидер этих террористов доказал свою способность исполнять даже непонятные приказы и готовность передать командование. Тем самым он сполна компенсировал действия... вернее полное бездействие голосистого П-5, который полностью провалил этот тест.
- Хм... система опознавания Свой-Чужой оружие обоюдоострое, - ухмыльнулся Лелуш.
- Да... – откликнулась Юфимия, - ты видишь все их действия, а твои им не видны.
- Именно, если террористы будут исполнять мои команды, мы выиграем! – подтвердил он. – П-1, П-4, П-7 сдвиньтесь на сто метров вправо и огонь гарпунами на 3 часа!
Юфимия с восхищением наблюдала, как её брат всего за несколько минут сумел убедить террористов передать ему бразды правления. Пара напоминаний о том, что происходящее не в последнюю очередь их вина, обещание победы и несколько вовремя сказанных слов вроде «мы» и «нам» - террористы уже наверняка считали его чуть ли не своим... Потом он в минуты превратил эту толпу во вполне организованную силу, раздав всем позывные, причем они видимо и не поняли, что их переименовали в честь шахматных фигур. Теперь у них не оставалось выбора иначе как следовать приказам, доставшиеся им машины, очевидно, еще только направлялись в часть, к которой были приписаны, а потому их системы Свой-Чужой оставались ненастроенными. И потому лишь Лелуш, сам их расставивший по позициям, знал - где кто...
- П-5, ты готов?
- Не называй меня так! – огрызнулся болтливый террорист.
Тем временем те трое достигли указанной точки, и британский Сазерленд оказался застигнут врасплох, да еще и один против троих...
«БИИИИП»
- Всем подразделениям, сменить частоту сигнала на 356,8! – раздалось по общей частоте британских сил.
- Охотно! – хмыкнула Юфимия и сделала именно это.
- К-2 семьдесят метров севернее, там огонь бронебойными сквозь стену на два часа. П-9 двигайся вперед, на перекрестке увидишь летуна на четырех часах, огонь гарпуном. Кью один, сдвинься на сто десять метров на восток.
Синие точки задвигались шустрее, их командование реагировало на неожиданное сопротивление. Реагировало именно так, как и рассчитывал Лелуш...
- Т-1, Т-2 враг должен появиться в зоне видимости через десять секунд, огонь на поражение! После этого отходите на вторые позиции, по прибытию доложить!
Почти одновременно две группы британской бронетехники, каждая усилинная парой кнаймаров, выехали на перекрестки... И в обоих случаях за углом их уже поджидало по четыре террориста в Сазерлендах.
«БИИИИИИИИИП»
- Всем, сменить частоту на 357,1! – Юфимия незамедлительно подчинилась...

Атмосфера на командном пункте стремительно менялась. Совсем недавно все офицеры спокойно и профессионально выполняли свою... работу, одновременно стараясь держаться подальше от близкой к состоянию экстаза Маргарет. Принц же Кловис в глубокой депрессии сидел на троне, стараясь отрешиться от аудио передач, которыми та просто упивалась...
Все началось с красного Глазго, который им отчаянно сопротивлялся с самого начала, он неожиданно оказался почти в зоне досягаемости группы Лазло... Это была очевидная ловушка, и генерал Бартли отправил двух других рыцарей ударить с тыла... только в засаду угодили именно эти двое. Их гибель вызвала бешеную ярость леди Маргарет, и зажгла лучик надежды в душе губернатора Кловиса.
С тех пор ситуация изменилась кардинально: один за другим сигналы исчезали с экрана. Все ответные маневры Бартли и его подчиненных лишь заводили их в новые засады, а попытки сменить частоты или коды ничего не меняли...
Принц Кловис позволил себе самую малость надежды: кто бы не встал на пути этого безумия, он, несомненно, разбирался в военном деле. Если тому удастся нанести британским войскам достаточно урона, то тогда он может...
- Идиоты!! Им кто-то помогает! – взвизгнула Маргарет, брызжа слюной. – Нас предали! Другого объяснения нет! У кого-то из наших офицеров видимо проснулась совесть, и он решил заступиться за этих отвратительных существ, которые смеют именовать себя людьми!
Кловиса, и не только его одного, снова пробрала дрожь. Эта женщина была еще более безумной, чем он полагал... видимо уничтожение одиннадцатых... японцев стало для нее смыслом жизни. «Единственное отвратительное существо здесь – это ты!» - пронеслась голове яростная мысль. «Ну... и я тоже» - добавил он убито. Сам он, в общем, никогда не был большим защитником прав пронумерованных народов, но, тем не менее, вполне признавал за ними право на жизнь... Это же... это выходило за все рамки... Где-то в глубине души начала разгораться ярость, жадно питаясь тем жгучим чувством стыда и отвращения, которое полнило его сейчас. И эта ярость начала мало-помалу вытеснять страх...
- Сэр Глаубэ катапультировался! – доложил кто-то из офицеров.
- Смените коды! Наши сигналы перехватываются! – в голосе Бартли звучала забавная смесь ярости, стыда и страха.
- Мы уже делали это, четыре раза!
- Так сделайте это еще раз!
- Провал недопустим! – в вое Маргарет не было уже ничего человеческого. – Я вам говорю, нас предал кто-то из своих... – те, кому в этот момент не посчастливилось смотреть ей в лицо, побелели. Там читалось ясное желание собственноручно порвать виновного на куски...
«Ты, скорее всего, права, тварь» - яростно подумал Кловис, кому все труднее было скрывать свои истинные эмоции: радость, когда с экрана пропадала очередная синяя иконка. – «Кто-то оказался лучшим человеком чем я, и сделал то, что мне следовало сделать давно – встал у тебя на пути!»
- Простите меня миледи! – выкрикнул Бартли, его эта Маргарет видимо пугала еще сильнее...
- Добрый день всем! – раздался жизнерадостный голос, которому тут было совсем не место.
На экране появился улыбающийся почти до ушей мужчина в очках с белыми, почти серебряными волосами. Кловис его знал: это был граф Ллойд Асплунд – подчиненный Шнайзеля – гениальный, но и эксцентричный, на грани откровенного безумия, ученый. Он расположился на территории Зоны 11 для своих исследований связанных с проектом «Камелот»...
- Что это значит?! Мы посреди боевой операции! – яростно заорал генерал Бартли.
- Ну... я подумал, что вам не помешают дополнительные силы... как, например, наш спецпроект... – Ллойд улыбнулся еще шире.
- У нас нет времени на это! – выкрикнул Кловис, вскакивая на ноги. Этим он немало удивил всех, в том числе и себя.
Секундой спустя мысль догнала порыв души, который толкнул его к действию. Ллойд знал свое дело, и в отличие от непонятных исследований Маргарет, которые он вроде как финансировал, тут Кловис примерно представлял, над чем тот работал. Ланселот – кнаймар совершенно нового поколения, рядом с которым все современные машины покажутся консервными банками. И было очевидно, что каким бы гением не был тот неизвестный, даже он ничего не сможет сделать против этого монстра с горсткой каким-то образом добытых Сазерлендов... Ланселот, если его выпустить, снова качнет чашу весов в пользу британских войск, и тогда Магарет возобновит бойню с удвоенной энергией...
Он направился к командному столу, изображая на лице ярость и решительность... впрочем, изображать не требовалось, только причины были совсем иными. Если нашелся кто-то, кому хватило смелости попытаться положить конец этому безумию, то он может, по крайней мере, попытаться помочь ему...

- С-2 бей гарпуном! – Лелуш продолжал одну за другую гасить синие точки на экране.
«БИИИИП» - еще одним британским СВВП стало меньше.
- П-7, пользуйся бронебойным! Группа Н, продолжайте продвижение вперед. Т-1 будьте готовы...
На экране группа британских мехов отступала перед накатывающимися на них японцами. И потом их одного за другим сменил сигнал «LOST» - на перекрестке их поджидал второй отряд. «БИИИИИИП»...
Почти все британские силы в этом районе оказались уничтожены, сражение должно было скоро перейти в новую стадию.
- Что же... теперь у врага есть пять вариантов действий... – вместе с Юфимией они начали ждать...

- Вся группа Лазло потеряна!
- Хорошо! Тогда шлите группу Квинси! – воскликнул в ответ Кловис. Он нашел решение.
- Но милорд... тогда линия оцепления будет разорвана... – попытался возразить Бартли.
- Усильте её частью подразделений, что охраняют базу! – бросил в ответ Кловис. – В любом случае, распад формации не страшен, нам точно известно, что противник здесь! Мы охватим их со всех сторон и перемолотим в порошок!
«Ага, как же...» - мысленно сказал он себе. В других обстоятельствах это могло бы сработать, но не против этого неизвестного... Тот сумеет или вывести своих из-под удара, или, что более вероятно, связать боем брошенные против него силы... Это лучший вариант, что бы он только что не говорил остальным, даже сними он всю свою охрану, её не хватит на то, чтобы заткнуть бреши в оцеплении. А значит, для мирных жителей отроется путь к спасению... если ему удастся затянуть этот бой – у тех невинных людей появится шанс бежать...

- Что это? – изумился Лелуш. – Это самый идиотский из всех возможных вариантов...
- Дуром бросить все силы вперед, надеясь окружить нас? – продолжила его мысль Юфимия, её это удивило не меньше. – Они что, в поддавки играют?
- Ну, им же хуже... Кью один, у тебя есть карта местности?
- Есть план старого города, но она сильно устарела... – донеслось из рации.
- Этого достаточно... – бросил в ответ Лелуш...

- Охватываем их со всех сторон, - Кловис сумел выставить напоказ довольную улыбку. – Берта и его людей шлите тоже!
Все, он послал вперед всех, кого только мог, теперь оставалось надеяться, что неизвестный командир, взявший на себя управление террористами, воспользуется представившейся возможностью...
Кловис затылком чувствовал уставившийся в него пылающий взгляд Маргарет... Императрица наверняка что-то подозревала, но сейчас – и от этого сердце принца почти пело – она ничего не могла поделать, ибо номинально командовал именно он... Нет, потом ему придется заплатить цену за свои действия... отец не из тех, кто прощает слабость и закрывает глаза на провалы – а он сейчас делал все, чтобы эта операция окончилась феноменальным провалом... Но он с некоторым удивлением понял, что его это уже не волнует... Что-то сломалось в нем в эти минуты... какая-то капля гнева или стыда переполнила чашу, и волна ярости смела все... даже страх возможной смерти. «Не бойся врага своего, худшее, что он может сделать - убить тебя, не бойся друга своего, худшее, что он может сделать - предать тебя, а бойся равнодушных, ибо по их молчаливому согласию совершается и то и другое» - вспомнилось ему старое изречение. – «Я не буду равнодушным!» - мысленно выкрикнул он, глядя, как волна британских боевых машин со всех сторон мчится к одинокой красной точке. – «И если это будет мой конец, то я заберу тебя с собой, ведьма!!»
Британские силы достигли указанной точки, Кловис изобразил на лице изумление, когда никакого противника там не оказалось. Как он и ожидал, те все успели уйти... «Верно по туннелям» - мелькнула мысль.
- Что, где они?! – почему-то в этот раз вопль Маргарет ассоциировался у него не с ревом демона, а скорее с визгом свиньи... – Над нами смеются!! Клянусь, я лично сниму голову с плеч виновного и использую её как пресс-папье!!!
Но дальше случилось то, чего не ждал никто: передовые кнаймары неожиданно сменили цвет с синего, на красный. И волна разрушения покатилась во всех направлениях, оставляя за собой настоящий шлейф из сигналов о потере... Маргарет, Бартли и его офицеры, все застыли с немым изумлением глядя на экран.
Сам Кловис невольно сделал пару шагов назад... Он недооценил противника, тот не просто вывел свои силы из-под удара, он еще и одним махом уничтожил почти все британские войска... разрозненные сообщения от уцелевших указывали на то, что под ними в буквальном смысле провалилась земля.
Принц сглотнул: да, тот только что фактически выиграл эту битву... Но неизвестный не знал... не мог он знать о том, что он одновременно проиграл войну. Ибо теперь, когда почти все силы потеряны, у него – принца Кловиса – нет ни единого оправдания, чтобы не пустить...
- Граф Ллойд, - рявкнула оправившаяся Маргарет, уже успев вызвать исследовательскую группу. – Ваша игрушка, она выиграет? Сможет она повернуть ход боя?!
Вот оно... Ланселот будет запущен, и он не может этому помешать...

Лелуш разразился безумным хохотом, когда его ловушка сработала, и вражеские силы начали гибнуть как мухи, в буквальном смысле проваливаясь сквозь землю... Секундой спустя Юфимия ему вторила... вместе они заливались больше минуты. Вся бессильная ярость, что таилась в них все эти годы, вся та ненависть, что всколыхнулась сегодня, после гибели Сузаку и всего того, чему они были свидетелями – все это вырвалось наружу.
- Мы сделали это! – Лелуш дышал тяжело, но голос его звенел.
- Да мы сделали это! Мы можем! Мы может сокрушить Британию! – Юфимия возбужденно прижала кулаки к груди.
- Что же... это был Шах, пора ставить Мат...

Следующие десять минут ушли на подготовку, Лелуш расставлял все доступные силы для нанесения финального удара, нацеленного на штаб, где должен был находиться Кловис. После этого можно будет задать ему несколько вопросов и заставить его положить конец всему этому: пусть основная часть бронетехники и была уничтожена, то что осталось, а так же большое количество пехоты все еще представляли собой угрозу.
Юфимия наконец-то сдвинула их Сазерленд с места и по дороге даже сумела сделать то, чего ей уже давно хотелось: пустила в ход попавшую ей в руки огневую мощь против группы британских солдат. Она расстреляла их со злобным восторгом. План состоял в том, чтобы повстанцы связали боем охрану базы G-1, а они сами бы проникли внутрь: даже сейчас атаковать эту передвижную крепость полуторадесятком кнаймаров было самоубийством. Террористы, впрочем, этого не знали...
Подготовка подходила к концу, все, казалось, шло хорошо, хотя полное бездействие со стороны врага казалось подозрительным... И тут-то все и пошло наперекосяк...
- Говорит группа «Б»! Видим противника! - донеслось из рации.
- Подкрепление?.. Все-таки прибыло?
- Видимо шахматы кончились... – отметила Юфимия.
- Ну что там? – обратился Лелуш к «подчиненным».
- Все успели катапультироваться, но нас смели в секунды!
- Сколько их?! – нахмурился Лелуш.
- Всего один! Должно быть новая модель, в жизни не видел... АААААА! – связь прервалась.
И пошло по нарастающей. Минуту спустя, неизвестный противник обрушился на «В» группу и так же смел их, единственное, что те успели передать, что одинокий вражеский кнаймар был белого цвета и мог отражать пули. Впрочем, это было уже необязательно – они, в отличии от предшественников, были в зоне досягаемости Гиасса Лелуша, потому он видел все. Как новая модель в буквальном смысле порхала среди свой оппонентов, выделывая немыслимые трюки. Казалось это не робот, а огромный ниндзя – он кувыркался, катался, прыгал со стены на стену...
- Это не краймар, это кошмар какой-то! – воскликнул Лелуш. – Очевидно следующее поколение мехов, а может и сразу седьмое! У нас нет сил на то, чтобы взять его! Меняем планы... – он несколько секунд вглядывался на карту. – Юфи, двигайся сюда! – ткнул он пальцем в точку на экране.
- Хорошо! – Юфимия отлично поняла, что спорить сейчас не время.
- Внимание! – заговорил Лелуш по общему каналу. – Противник выпустил машину нового поколения, вероятно, прототип. Он далеко превосходит Сазерленды по всем параметрам! У нас нет возможности одолеть его, но он всего один! Потому всем, избегайте боя, уходите через туннели, там ему негде будет развернуться и прикрывайте мирное население. Когда британцы отступят...
- Эй, ты о чем? Чего они будут отступать?! – Лелуш с Юфимией уже научились узнавать этот голос. Это был горластый и, очевидно, туповатый П-5...
- Он всегда такой? – раздраженно спросил Лелуш...
- Ну... боюсь, что да... – в голосе Кью один прозвучала неловкость.
- Хорошо, перевожу для тупых, - в голосе бывшего принца прозвучала явственная доза яда. - Когда я сделаю так, чтобы британцы отступили, покидайте Сазерленды, постарайтесь спрятать их понадежнее, после чего смешайтесь с мирным населением и уходите из гетто. Вас выпустят, я позабочусь об этом. Все, конец связи! – и Лелуш отключил рацию.

Кловис сидел на троне, прикидывая, что же делать дальше... Изначально Ланселот доложил об уничтожении восьми неприятельских мехов, это никак не могли быть все силы террористов... но остальные как сквозь землю провалились. Очевидно, их лидер быстро понял, что с этой новой машиной ему не совладать и приказал им рассыпаться и скрыться.
Кнаймары повстанцев были замечены еще несколько раз, нападая на отдельные британские отряды, поддерживая их в напряжении и не давая продвигаться вперед... В процессе еще три их Сазерленда были уничтожены – это указывало на то, что загадочный и очень талантливый лидер более ими не руководил...
Сам принц попытался поставить себя на его место... в этих обстоятельствах, чтобы он сделал?.. ответить на этот вопрос он был не в силах, а потому пытался решить, что делать теперь ему.
Маргарет рвала и метала, она уже отправила в Токио запрос о подкреплении... и, судя по взглядам, что она временами бросала на него, Императрица подозревала его... И в любом случае, вина за все случившееся – самые крупные потери британских войск на этой земле после окончания войны – свалится на него...
Так или иначе, ему конец... Маргарет в своем безумии вполне может убить его... если же нет, то тогда его ждет встреча с отцом, и тут снисхождения так же ждать не приходится. В конце концов, то, что он уже сделал – это не что иное, как измена... Кловис проверил пистолет – несколько минут назад он добыл его, под предлогом похода в туалет... Если до этого дойдет... он позаботится о том, чтобы Маргарет не смогла послать новые войска продолжить начатое... Маргарет, чьи глаза сейчас были совершенно безумными, встала рядом с ним. Соблазн закончить все прямо здесь был велик...
Но тут дверь на мостик открылась, и вошли двое солдат в полной экипировке, помедлив несколько секунд – видимо оглядывая всех присутствующих – они двинулись к командному столу, не позаботившись о том, чтобы приветствовать ни то что старших по званию, но даже членов Королевской Семьи. Кловис недоуменно поднял брови, в голове возникла сумасшедшая мысль... но нет, такое провернуть невозможно. Маргарет видимо лишились дара речи от такой наглости.
- Что вы себе позволяете?! – взорвался Бартли.
- Вы все, - голос первого солдата был несомненно женским. Все офицеры повернулись к ней. – Проваливайте и держитесь отсюда подальше следующий час! И нас вы не видели!
- Да, несомненно... – в один голос ответили все... встали и направились к выходу.
Это вывело Маргарет из ступора, но все её вопли и угрозы ни к чему не привели: офицеры словно и не слышали ничего, и скоро последний скрылся за дверью. А незваные гости... дружно достали оружие, тем самым окончательно расписавшись в своих намерениях... Тот, который до сих пор молчал, поработал с выключателями и в командном центре осталось лишь одна горящая лампочка.
- Как вы смеете? – взвизгнула Императрица. – Вы хоть по...
- Я так понимаю, это вы руководили террористами? – Кловис старался говорить спокойно.
- Совершенно верно... – ответил ему юный мужской голос. Похоже, оба пришельца были еще почти детьми...
- И вы хотите, чтобы я положил конец этой резне? – в последнее слово принц вложил все то отвращение, которое испытывал.
- Ну... да, для начала... – с запинкой ответила девушка. Очевидно, его тон застал их врасплох.
- С удовольствием, - Кловис сделал пару шагов вперед и щелкнул переключателем рации. Он заставил свой голос звучать твердо и повелительно. – Всем войскам! Немедленно прекратить огонь! Я, Кловис ла Британия, третий принц Империи и губернатор Зоны 11 повелеваю вам, прекратить огонь. Прекратить все разрушения, оказать необходимую помощь всем выжившим вне зависимости от того, являются ли они британцами или одиннадцатыми! Повторяю, всем подразделениям, немедленно прекратить огонь, я не потерплю дальнейшего кровопролития! – отключив рацию, он позволил себе глубокий вздох облегчения. – Удовлетворены?
- Более чем... – ответила опять девушка. Юноша, похоже, пребывал в задумчивости, но из-за плохого освещения с уверенностью сказать было трудно.
- Так это значит вы изменники, в которых вдруг пробудилась совесть, и кто помешали мне довести дело до конца? – яростно зашипела Маргарет, похоже, совершенно не впечатленная оружием у них в руках.
- Можно сказать и так... – потянул юноша. – Значит все случившееся, принц Кловис, это вовсе не твоя детская выходка, а целенаправленная...
- У Леди Маргарет, судя по всему, есть навязчивая идея: истребить всех коренных жителей Сектора 11... - бросил на нее злобный взгляд Кловис. Потом он попытался улыбнуться и заговорил искуственно веселым тоном. – Ну и что теперь? Споем что-нибудь все вчетвером? Или, может, сыграем в шахматы... – так-то он вполне догадывался, что будет дальше. Но, к его удивлению, девушка хихикнула и сняла шлем. В полумраке угадывалась большая масса волос упавшая ей на плечи...
- А это навевает воспоминания... – проговорила она. – Не помнишь? Сколько раз я смотрела, как Лелуш громил тебя в шахматы... Потом я и сама начала играть... шахматы не моя сильная сторона, но даже так, я чаще выигрывала против тебя, чем наоборот...
- Что? – Маргарет опять перешла на визг. Мало того, что эти двое посмели помешать ей в полной мере насладиться бойней, а в последствии, возможно, искоренить заразу, что именуется одиннадцатыми, так теперь они еще и по доброму поминали жалкое порождение той никчемной безродной шлюхи, которая сумела не только забраться в постель к Императору, но даже взойти на трон... – Кто вы вообще такие, чтобы прерывать мою работу?!
- Помнишь Виллу Ария? – девушка словно и не слышала Императрицу. – Мы были там...
Кловис звучно сглотнул, он начал понимать, на что именно намекала их собеседница, но... это было слишком немыслимо, слишком... чудесно, чтобы быть правдой...
- Кто же вы... ведь не... – но его опять прервали.
- Как ты смеешь игнорировать меня, безродная мразь?! – от звучавшей в её голосе ярости Кловис, который вроде как начал вырабатывать иммунитет, подпрыгнул. Пришельцы же пропустили это мимо ушей. – Я заставлю тебя проклясть собственную мать, за то, что родила тебя, а потом четвертую собственноручно!!
Девушка перед ними недобро усмехнулась и шагнула вперед.
- Проклясть собственную мать? – прошипела она с не меньшей яростью. – Это можно... Четвертовать меня? Ты, правда, сделаешь это с собственной дочерью, Маргарет ли Британия? Будь ты проклята!
Она шагнула на свет, её розовые волосы заблестели, и Кловис с Маргарет разинули рты... Задним умом принц понимал, что особо удивляться не следует – предыдущие намеки были довольно прозрачными... Но поверить в это все равно было трудно. Маргарет же увиденное повергло в ступор, её погибшая дочь, за которую она мстила, стояла перед ней, и, похоже, именно она помешала ей...
- Младшая дочь Императрицы Маргарет, Юфимия ли Британия, к вашим услугам! – она издевательски поклонилась.
- И старший сын Императрицы Марианны, Лелуш ви Британия, к вашим услугам! – её спутник, так же сбросив шлем, встал рядом с ней, вот его поклон вышел совершенно безукоризненным, но насмешка от этого стала только более явной.
- Лел-л-л-луш, Юфи... – Кловис заикался, хотя появление на сцене его брата уже не было для него неожиданностью, - я думал, что вы...
- Что мы погибли? Вы ошибались!
- Юфимия... – выдавила чуть-чуть оправившаяся Маргарет, Лелуша, она, возможно и не заметила, - так это ты предатель?
- Предатель? Если ты про то, помешали ли мы той резне, что, похоже, именно ТЫ устроила...
- А ты, брат, позволил ей, - вставил Лелуш, глядя своими незрячими глазами в сторону Кловиса.
- То да, это мы предатели! – голос Юфимии гордо звенел. – Мы вернулись, Ваше Величество...
- Вернулись, чтобы все изменить! – в унисон закончили сводные брат и сестра.

Тем временем, в гетто стрельба стихла. Британские солдаты были немало удивлены произошедшим, но, тем не менее, выполняли приказ, помогая и вытаскивая из развалин людей, которых недавно пытались истребить... Японцы были удивлены еще больше, но были право же не в том состоянии, чтобы отказываться от чьей-либо помощи. Оги и его группа решили последовать совету и укрыли оставшиеся у них четыре Сазерленда и полураздолбаный Глазго в разных местах, надеясь, что британцы их не найдут. После чего они смешались с беженцами.
В кабине Ланселота Куруруги Сузаку охотно помогал в проведении спасательных работ. Кроме прочего у него была и личная причина: он разыскивал своих друзей, Лелуша и Юфимию, которые были где-то здесь... Ради этого он и согласился, когда профессор Ллойд вдруг предложил ему занять кресло пилота.

- Юфи... я... я просто не знаю, что сказать! – поспешно заговорила Маргарет. – Я... думала, ты погибла, когда этот клочок земли был завоеван... и я просто счастлива видеть тебя! Нам следует немедленно возвращаться домой!
- Да? – ядовито переспросила Юфи. – Чтобы мы трое вновь стали инструментами в «его» политических играх? – от ярости, что прозвучала в её голосе при упоминании о нем – Императоре – передернуло всех, даже Лелуша. В конце концов, его не было в тронном зале в тот день, когда их изгнали. – Или ты уже забыла, почему нас сослали сюда?! Именно: потому, что леди Марианну убили, её дети, ставшие в тот день калеками, лишились покровительства... а я... у меня был «слишком громкий рот»... – переполненная эмоциями она больше не смогла сказать ни слова. Эстафету принял её брат.
- Мама не была аристократкой по происхождению... она заслужила титул Рыцаря Круглого Стола лишь трудом и талантом... для других Императриц... вообще, для всех вас - высокорожденные ублюдки - она была как бельмо на глазу. Все выставили нападение террористическим актом, но не нужно быть гением, чтобы понять, что это вы, ВЫ стоите за этим! – он направил пистолет на Маргарет, безошибочно выбрав того, кто опаснее, для слепого его прицел был весьма неплох...
- Лелуш... Юфи... клянусь, я никак к этому не причастен... и я не знаю, чьих это рук дело... – тихо проговорил Кловис, пока взбешенная Императрица подбирала слова.
- Тогда, что ты знаешь?
- Ничего... кроме отца что-то сказать тебе могут только Корнелия... или Шнайзель...
- Что? Они причастны к этому? - от изумления к Юфимии вернулся голос.
- Нет... я так не думаю... Но твоя сестра несколько месяцев расследовала случившееся... она должна была найти хоть что-то... А Шнайзель... я не думаю, что есть на свете то, о чем он ничего не знает. И еще ходили слухи о том, что он сыграл какую-то роль в похоронах твоей матери Лелуш... – Кловис вдохнул поглубже, и задал вопрос, что рвался с языка. – Но вы сказали, вас трое... Сестрица Нанналли, она?..
- Прикована к инвалидному креслу, но в остальном она в порядке.
- Рад это слышать... – вздохнул третий принц. Он не знал, что думать об этой ситуации: трое из числа самых дорогих ему людей только что буквально воскресли из мертвых. Но двое перед ним изменились... и эти перемены, особенно те, что произошли с Юфи, пугали до полусмерти. Та милая и бесконечно добрая девочка пропала. Эта девушка в военной форме – ему не хотелось знать, как они с Лелушем заполучили её – она была переполнена яростью, которая только и ждала повода, чтобы вырваться наружу... Даже Лелуш контролировал себя куда лучше... Что же, он не мог их винить... у них были все причины в мире ненавидеть Королевскую Семью Британии... и саму Британию... Не мог он их винить и за то, что за этим, скорее всего, последует... он это заслужил своим трусливым бездействием.
- Ну а теперь вы, леди Маргарет, - Лелуш обратил на нее все свое внимание, - что вы знаете об этом?!
- Ты думаешь, я отвечу тебе, безродный щенок?! – ощерилась Императрица.
- Тогда ответишь мне! – вновь рванулась вперед Юфимия. – Что ты знаешь о смерти леди Марианны?
- Ты хочешь сказать, что после всего случившегося ты все равно поддерживаешь эту простолюдинку?!
- Конечно... я жила с её детьми и заботилась о них все эти годы. Теперь отвечай на мой вопрос! – добавила она повелительно.
«Да Юфи... ты заботилась о нас... спасибо тебе, если бы не ты, я не знаю, как бы мы выжили тут... особенно в начале» - на душе у Лелуша потеплело. Сейчас Юфи его почти пугала... пока они добирались сюда, ему пришлось специально напоминать ей, что не в их интересах привлекать излишнее внимание, иначе бы она, скорее всего, оставила позади настоящий шлейф из покончивших с собой британских солдат...
- Я ничего об этом не знаю... – голосом лишенным всяких эмоций ответила Маргарет, чем повергла Кловиса в изумление. После чего вернулась к прежнему тону. – Я думала, этот урок тебя чему-нибудь научит, именно потому я согласилась, когда Император выслал тебя! Но ты... ты... – она снова брызгала слюной. – После всего того, что я для тебя сделала?!
- И что ты сделала?! – сорвалась в ответ Юфимия. – Уже тогда тебя никогда не было рядом! Меня растили Корнелия и леди Марианна! А сегодня именно ты приказала гвардии убить нас!
- Так это были вы?! Двое школьников, которым не повезло...
- Да! Забавно, не правда ли? Твоя собственная дочь наткнулась на этот твой секрет! Твой, ведь, не правда ли?! Ты, которая не сказала ни слова, когда нас выслали сюда...
- Я хотела преподать тебе урок! Тебе, которая встала на защиту этой безродный суки и её щенят, что позорили и отравляли собой Королевскую Семью!
- Замолчи тварь!! – прервала её Юфимия. – Не смей так говорить о них, НЕ СМЕЙ!! Ты не имеешь понятия, что они пережили! Но все это их не сломало! И мы все вместе живем к Академии Эшфорд!
- Эшфорд?! – яростно прорычала Маргарет, не обращая внимания на наставленный на нее почти в упор пистолет. – Ты прячешься у тех отбросов, что поддерживали эту ведьму?!
- ДА!! – выплюнула ей в ответ Юфимия, пистолет у нее в руке дрожал. – И знаешь что? Мы все живем под фамилией Ламперужей! И в этой новой жизни Лелуш – мой брат-близнец!
Очевидно, это было последней каплей, и в следующую секунду леди Маргарет взорвалась.
- АХ ТЫ, НЕБЛАГОДАРНАЯ ДРЯНЬ!!! – она вцепилась в пистолет и одним движением вырвала его из нетвердых рук Юфимии...
Лелуш, потрясенный этой «беседой» матери с дочерью, среагировал слишком поздно, да и трудно ему было что-либо сделать... Он еще не успел настолько освоиться со своими новыми способностями, чтобы стрелять... Маргарет вскинула оружие...
БАХХХ!
Оружие со стуком выпало из рук Императрицы, сама она кучей рухнула на пол, одежда на груди стремительно набухала от крови... Головы Юфимии и Лелуша одновременно инстинктивно повернулись к четвертому, почти забытому участнику данной драмы.
Принц Кловис, тяжело дыша, держал в нетвердой руке дымящийся пистолет и переводил взгляд своих расширенных глаз со своего оружия, на уже несомненно мертвую Маргарет ли Британия. Очевидно, он еще не до конца осознал, что же он сделал... но несколько секунд спустя его лицо приобрело несвойственную ему твердость.
- Мне... мне следовало это сделать с самого начала... – прошептал он.

Глава 3

Глава третья.

- А ну подъем! – воскликнула Милли, безжалостно карая задремавшую Юфимию ударами газеты по голове. – Я знаю, что ты спишь, твоя рука перестала двигаться!
- Ну, хорошо, а бить-то зачем?! – возмутилась та.
- Это вам за то, что вчера пропадали неизвестно где! – тут же заявил Ривал.
- Верно-верно, что вы делали-то? – подхватила Ширли...
- Ну... не хочу говорить об этом... – с некоторым трудом выдавила Юфимия. – «Сражались с британской армией, я была в шаге от того, чтобы собственноручно убить родную мать, в полушаге от того, чтобы самой БЫТЬ УБИТОЙ ею... а в конце у нас на глазах...» - все это она, конечно, не стала говорить вслух. Горло опять болезненно сжалось, но рвотного спазма уже не было.
Этой ночью они вернулись действительно поздно, ведь нужно было еще подобрать её поврежденный мотоцикл – повезло, что по пути им попался грузовик, «убедить» водителя помочь им не составило труда. И уже дома, когда жар немного спал, а адреналин из крови повыветрился... они наконец в полной мере осознали, что с ними произошло, что они видели и что делали... И потом их всю ночь, по очереди, выворачивало наизнанку... какой тут сон? Лишь уже ближе к утру им полегчало. Они совсем, было, собрались прогулять утренние занятия, но явился их безжалостный рабовладелец по имени Милли Эшфорд... И, когда ей от тебя что-то было надо, эта жизнерадостная блондинка была столь же неудержима, как стихийное бедствие. И потому они с самого утра сидели тут, работали над бюджетами... Ну, или делали вид... вон её брат-изменник продолжает спать, не обращая внимания на то, что она в беде...
- Ну же Юфи, ты можешь все нам рассказать... – шутливо воскликнул Ривал.
- Я же говорю, что не хочу говорить об этом...
- Неужто ваша победная серия, наконец, прервалась?
- Ну, вроде того... – Юфимия решила, что это не самое худшее объяснение. Тем более в этом даже была доля правды – тому белому кнаймару, которого она даже не видела, они действительно проиграли.
- Вот оно! – тут же завелась Ширли. – Я вам всегда говорила, что эти ваши игры до добра не доведут...
- Так, мы отвлеклись! – провозгласила Милли. – Мы должны решить вопросы с бюджетом клубов, иначе их активность застопорится!
- Ну а тогда... – тихонько вставила Нина.
- Клуб верховой езды взбесится... – заявил Ривал, с опаской поглядывая на окно. – И вломятся прямо сюда, разбираться...
- Ривал, серьезнее, серьезнее! – Милли грозно замахала на него все той же газетой.
- Но все-таки, госпожа президент, было бы лучше, если бы вы вспомнили об этом вчера... – подала голос Ширли.
- Лучше бы она не вспоминала об этом до завтра... – выдал, проснувшийся в какой-то момент, Лелуш. Ему, как слепому, бюрократия не грозила, но он был главным счетоводом и организатором...
- Верная мысль, - согласилась Юфимия.
- КИШКА НЕ ТОНКА!!! – завопила Милли, шарахнув кулаками по столу. Все, кроме Лелуша, подскочили.
- Опять ты со своими кишечными заклятиями? – оправился Ривал.
- Конечно! Наша кишка не тонка, а потому мы справимся со всем этим! – безапелляционно заявила Милли.
- Не будь она у меня тонка, черта с два я бы тут сидел... – пробормотал Лелуш.
- Верно, твоя магия явно теряет силу, Милли.
- А на меня действует! – тут же заявила Ширли... за что и поплатилась, когда бесстыдная президентша принялась комментировать её внешние... достоинства.

В конечном счете, бюджет удалось привести в порядок... одного Милли добиться сумела: её крики и шуточки временно вытравили сон из Юфимии. Насчет Лелуша сказать было сложнее... Вместе с Ривалом и Ширли они вошли в класс...
По жестокой иронии судьбы несколько учеников как раз собрались вокруг компьютера, обсуждая новости из Синдзюку. Как они и полагали, все списали на газовую атаку террористов. Но, почему-то, ни слова о...
«У вас есть все причины ненавидеть нас...» - печально сказал тогда Кловис, глядя в пол. – «Вы, наверняка, полагаете, что все бросили вас здесь... но это не совсем так. Шнайзель и Корнелия целый месяц пытались переубедить отца... вернее, пытался в основном Шнайзель, Корнелия не сильна в убеждении. А когда началась война, и вас сразу объявили погибшими... Информацию об этом не допустили до прессы. Корнелия плюнула на все, и прямо из Африки вместе со своими самыми доверенными рыцарями бросилась сюда. Она искала вас повсюду почти шесть недель, прежде чем сдаться... И они со Шнайзелем были близки к тому, чтобы так же отказаться от престола и уйти со своих постов... Я не знаю, чем отец надавил на них, чтобы остановить. Но знаю, что они его так и не простили...»
«Нет, мне конец... отец не спустит мне этого провала, даже если вы возьмете это убийство на себя» - всплыла другая часть их разговора. – «Не делайте этого... Не принимайте на себя возможно единственное достойное дело, что я сделал в этой жизни! Пусть этого мало , и пусть я сделал это слишком поздно... но я хочу, чтобы мир узнал, что я все-таки сделал что-то достойное! Я ведь артист!» - в этот миг в его глазах зажегся огонек вдохновенного безумства. – «И если уходить, то уйти я хочу красиво!»
И сразу за этим последовало воспоминание о последних моментах... тошнота подступила к горлу с новой силой... Юфимия поспешила к ближайшему туалету.
Уже там она задалась главным вопросом, - «Почему же в новостях ни слова об ЭТОМ? Скрывают, дабы избежать паники и волнений? Не могут они скрывать это вечно... Значит, действительно собираются извратить правду, как предполагал Лелуш? Тогда хорошо, что мы это предусмотрели...». Юфимия не знала точно, но сильно подозревала, что в этот миг мысли её брата в очередной раз мало чем отличались от её собственных...
- Каллен! Сколько же времени тебя не было видно! – Юфимия вернулась в класс как раз вовремя, чтобы застать этот разговор.
- Как себя чувствуешь? Софи очень о тебе беспокоилась! – подхватила другая девушка.
Стоило ей услышать это имя, как Юфимия насторожилась, живо вспомнив вчерашние события и красноволосую девушку, пилотирующую Глазго... И да, это была несомненно она – за партой сидела девушка с другой прической, безобидной и мягко говоря не совсем здоровой внешностью... но тем не менее это была она. И вокруг нее собрались три одноклассницы...
- С тобой все будет хорошо? – обеспокоенно продолжила одна из них.
- Да, мне просто не стоит напрягаться ближайшее время... – тихо ответила виновница торжества. Да, и голос тоже был знакомым, хотя и тон, и интонации совсем иные. – А если я пропущу еще занятия, то никак не сумею наверстать...
Юфимия бросила взгляд на Лелуша... но её брат, очевидно, был сейчас куда сонливее её самой, и потому на фоне шумного класса, а особенно болтовни Ривала, не расслышал это тихий голосок...
Что же, теперь понятно, почему та террористка показалась ей знакомой... они учились в одной школе, в одном классе! Каллен... Стадтфилд, кажется... В прошлом году она из-за болезни появлялась очень редко, а в этом её вообще, кажется, не видели в школе с начала семестра. Отметки её при этом были на высоте... Что же, «болезнь» её теперь понятна... Непонятно только, зачем ей все это. Семья Стадтфилд в числе самых преуспевающих аристократов Японии... Зоны 11. Так почему их наследница?.. нужно будет разобраться... Юфимия бросила еще один взгляд на Лелуша, но потом чуть мотнула головой. Это она может сделать сама. Более того, теперь у нее есть именно то средство, которое требуется.
Остаток утренних занятий она присматривалась к этой Каллен повнимательнее, но ничего особенного в глаза не бросалось: роль свою та играла весьма неплохо. Как и следовало ожидать от болезной – от физкультуры её освободили. На уроке по истории ей задали вопрос, и Каллен без запинки ответила – выдала хвалебную речь о Священной Британской Империи. Но что-то в этой речи было все-таки не так... Юфимии потребовалось несколько минут, чтобы понять это: Каллен неуловимо напоминала её саму, когда она, мысленно плюясь, пересказывала очередную дозу ненавистной ей пропаганды! Судя по всему никто, даже чуткий Лелуш, не улавливал это.
Наступил обеденный перерыв. Лелуш скрылся в неизвестном направлении (а вернее - в здании школьного совета), спасаясь от поклонниц, которые поставили своей целью заставить его поесть вместе с ними. Но ему удавалось избегать их и раньше, а теперь, когда в его распоряжении было новое, воистину шестое чувство, у них и вовсе не было шанса...
Юфимия же устроилась во внутреннем дворе школы, тем самым держа свою цель в зоне видимости. Та тихо сидела в окружении своих подруг... чем дальше, тем яснее становилось, что подружки эти – подруги лишь для вида. Это было такой же частью её маскарада как прическа, слабость и плохое здоровье. Она сама уже покончила со своим обедом и собиралась уходить, когда суета в группе Каллен привлекла её внимание...
- Пчела! Пчела! – закричала одна из подруг и бросилась бежать. Вторая и третья поспешно вскочили.
- Беги Каллен, беги! – выкрикнула одна из них и тоже припустила со всех ног.
Красноволосая девушка оставалась недвижной еще несколько мгновений, но потом, верно, вспомнила, что хрупкой девочке благородного происхождения положено бояться пчел. Вскочив, она попятила к одному из декоративных кустов, тем самым скрывшись из виду большинства – но не Юфимии, остававшейся у нее за спиной. Там огненноволосая девушка присела на корточки...
Во дворе они остались вдвоем – Юфимия лишний раз огляделась, чтобы убедиться в этом. Это был её шанс, он представился куда раньше, чем она ожидала. Стараясь не шуметь, она начала заходить с тыла...
- И чего эта пчела за мной увязалась? – расслышала она негромкий, но уже не такой тихий и слабый голос девушки. – Улей что ли где-то рядом? – пчела продолжала деловито гудеть, кружа вокруг нее, покуда Каллен молниеносным ударом не сбила её влет. – Черт, как же я ненавижу все это! Меня тошнит от необходимости изображать слабачку! – пробормотала она, со злобой вгрызаясь в свой сэндвич.
Юфимия к тому времени была метрах в пяти от нее, потому слышала все в деталях. Что же, она вполне могла понять Каллен, её тоже душила эта роль добропорядочной британской школьницы, которую приходилось играть... Но, в отличие от Каллен, у них с Лелушем не было той отдушины, которой очевидно стала для нее террористическая деятельность... Им приходилось носить свои маски постоянно. Но теперь это, наверное, изменится...
Каллен тем временем заметила её, было довольно забавно наблюдать, как она прятала шок и испуг поглубже, и снова выставляла напоказ свое болезное «я».
- Чем могу помочь? – следовало отдать должное, голос её опять звучал тихо и скромно.
- Отвечай на мои вопросы, - Юфимия решила не ходить вокруг да около, а сразу пустила в ход свой Гиасс.
- Конечно... – лицо Каллен каким-то образом одновременно и расслабилось, и стало жестче... вероятно под воздействием этой загадочной силы её маска спала.
- Это ты пилотировала красный Глазго вчера в Синдзюку?
- Да.
- А почему ты присоединилась к террористам? - задала Юфимия интересующий её вопрос. Предыдущий был так, для очистки совести.
- Потому что я японка! Хотя технически я являюсь наполовину британкой! – даже в этом трансе в голосе Каллен послышались гневные тонки.
- Полукровка?.. – пробормотала Юфи. Это многое объясняло, но, с другой стороны, так же многое и запутывало. Вообще детям от смешанных браков обычно приходилось нелегко (даже Лелуш и Нанналли были тому примером), а полубританцам и подавно. Пронумерованые им не доверяли, а чего уж говорить о британцах... Так что Каллен несомненно повезло: она была признанной наследницей благородного рода (возможно её облик, в котором не было ничего японского был тому частично объяснением). – Но почему заходить так далеко?..
В задумчивости она отвела взгляд от собеседницы, и та почти сразу пришла в себя...
- Так, я могу тебе чем-то помочь? – переспросила Каллен с некоторым напряжением.
Юфимия вырвалась из своих мыслей. Можно было задать и другие вопросы, но, наверное, не стоит так сразу лезть в её личную жизнь больше необходимого. В конце концов, главное уже понятно: именно она тот пилот, и делает она это вовсе не из-за жажды приключений. У нее явно есть настоящая причина сражаться...
- Нет, я уже выяснила, что мне было нужно... – ответила она и повернулась, чтобы уйти. Но потом решила подстраховаться. – Просто на всякий случай, не говори никому про Синдзюку... – обернулась она, вновь активируя Гиасс.
(От автора: вообще говоря хорошо, что эта команда не сработала. Представляете, что было бы, если бы Каллен ни с кем не могла бы поговорить про Синдзюку? В оригинале Лелуш явно не подумал, когда давал её – недостаточно он тогда еще Гиасс изучил)
- Что ты имеешь в виду под Синдзюку? – тут же насторожилась собеседница. У Юфимии изумленно расширились глаза, когда её сила не сработала.
- Возвращайся в класс, - сделала она новую попытку, делая шаг назад.
- Сперва ответь на мой вопрос! – Каллен сделала шаг вперед.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля, но тут на сцену вновь вышла Ширли, в этот раз очень вовремя. Верно, судьба пыталась извинить рыжеволосую в глазах бывшей принцессы за то, что чуть было не подвела их прямо под расстрел. Её появление и напоминание о приближающемся уроке химии разрядило обстановку...

Остаток дня прошел спокойно, только вот роли поменялись – теперь уже Каллен присматривалась к Юфимии. Сама розоволосая принцесса почти не могла сконцентрироваться на занятиях – все мысли занимало произошедшее. Одно из двух:
- Или её Гиасс неожиданно перестал работать, в чем она сильно сомневалась.
- Или у её способности были свои слабые места, о которых она не знала...
В любом случае, нужно поговорить с Лелушем: поделиться открытиями, а так же решить, что делать теперь, когда она фактически сама себя выдала. После занятий Юфимия скрылась в туннелях под школой – они с Лелушем были в числе немногих, у кого были коды доступа, и кто знал эти катакомбы как свои пять пальцев... Не следовало так сразу выдавать их место жительства Каллен – подозрительной и, возможно, агрессивной террористке...
- А вот и ты, Юфи! – радостно приветствовала её Нанналли. Вместе с братом они сидели за столом и что-то делали. – Что-то ты припозднилась! Обычно, ведь, вы с братом вместе приходите! Вы ведь не поссорились, правда? А то Лелуш вот тоже не знает, где ты запропастилась.
- Ну что ты такое говоришь, Нанналли? – лицо Юфимии само собой расплылось в улыбке. Трудно было не улыбаться в присутствии их младшей сестренки, под взглядом этих лучистых синих глаз. Она обняла сестру покрепче. – Чего нам ссориться? Просто возникла небольшое дело, которое мне нужно было сделать. И все! – это была... почти правда. – А вы что тут делаете?
- Они с Саёко не оставляют надежд научить меня оригами, - подал голос молчавший до этого Лелуш. Взмахом руки он указал на стол. Там было большое количество бумаги, немало аккуратно сложенных бумажных фигурок, в основном журавликов – работа Нанналли и их горничной – а так же результаты усилий Лелуша... Они, право слово, оставляли желать лучшего.
- Просто удивительно, брат такой умный, и руки у него очень ловкие... но безобидные листки бумаги раз за разом его побеждают! – захихикала Нанналли.
- Ну не приспособлен я для такого! – театрально взмахнул тот руками.
- А ты постарайся! – бойко ответила ему девочка. – И ты Юфи тоже присоединяйся! Вчера вы вернулись так поздно, я очень беспокоилась за вас! – старшие брат и сестра дружно потупились. – Так что теперь давайте вместе потрудимся! – улыбнулась она.
Следующие полчаса они втроем старательно переводили бумагу, кто в красивые фигурки, кто в не пойми что...
- А вы знаете, что согласно японскому поверью, если сделать тысячу журавлей, твое желание исполнится? – спросила маленькая принцесса, сложив очередную птичку.
- И что бы ты пожелала Нанналли? – Лелуш и Юфимия знали, чего они желали: сокрушить Британскую Империю, а главное, покончить с тем бессердечным монстром, кто сидел на троне.
- Ну... – глаза той немного потускнели, - я бы хотела, чтобы мир стал добрее... Только... сам собой добрее он не станет...
- Не говори так, Нанналли! – вскочил на ноги Лелуш.
- Да, не расставайся со своими мечтами, сестренка! Они сбудутся! Мир изменится! – вторила ему Юфимия.
«Он должен измениться, МЫ заставим его измениться!» - подумали они одновременно.
«Сейчас перед нами открыто не так много путей...» - даже в незрячих, расфокусированных глазах Лелуша читалась любовь, когда он смотрел в сторону своей родной сестры.
«Покуда Эшфорды в силах скрывать нас... но сколько это может продлиться?» -подумала Юфимия. – «Если правда о нас всплывет, даже наши друзья... Ривал, Ширли, Нина... любой выдаст нас, искреннее полагая, что это ради нашего блага.»
«Мы не можем прятаться вечно... если нас найдут, мы или снова станем марионетками в его политических играх, или нас просто уберут за непокорность и чтобы не застили... ведь, по словам Кловиса, Корнелия и Шнайзель зашли очень далеко, пытаясь помочь нам...» - пронеслось в голове Лелуша.
«Этот мир... он не для нас... ради Нанналли, но и не только ради нее нужно создать иной, там, где она могла бы жить счастливо... Где ОН не мог бы добраться до нас!»

- У нас проблема, - просто сказала ему Юфимия, когда они оба собрались в его комнате. – Знаешь Каллен Стадтфилд?
- Наша одноклассница, много болеет и потому пропускает занятия... сегодня вернулась в школу, - тут же выдал Лелуш. Он знал обо всех мало-мальски важных людях на кампусе, и наследница могущественной семьи была таковой. – Но в чем дело?
- Это Кью один.
- Что?! – это был редкий случай, когда у него действительно отвисла челюсть. Тем не менее, он сумел воздержаться от всяких глупых вопросов, вроде: «ты уверена?».
- Да, я её сразу узнала. Ты тоже мог бы узнать её голос. Я за ней понаблюдала, а в конце, чтобы окончательно убедиться, использовала Гиасс. – Лелуш понимающе кивнул. Они уже успели убедиться, что это хороший способ получать ответы. И жертвы, видимо, ничего об этом не помнят. - Она наполовину японка, и у нее, очевидно, есть серьезная причина выбирать эту свою половину...
- Полубританка, и при этом наследница благородной фамилии? Что-то за этим кроется... но в чем именно проблема?
- Ну... – Юфимия замялась. Неприятно было признаваться в чем-то подобном. – Уже после этого я велела ей помалкивать насчет Синдзюку... но мой Гиасс не сработал...
- ЧТО?! – Лелуш тут же напрягся.
- Он не сработал, а потому она слышала, что я сказала. И это наверняка навело её на... мысли. Я подозреваю, что мой Гиасс не срабатывает дважды на одном и том же человеке...
- Черт... Да, Юфи, наделала ты дел...
- Прости...
- Да чего тут уже извиняться... Итак, эта Каллен теперь будет тебя подозревать... Более того, если именно она пилотировала Глазго, то она слышала, как ты поносила пуристов... Впрочем, я сильно сомневаюсь, чтобы она сразу запомнила твой голос... но все равно...
- И если она вспомнит, что мы брат и сестра...
- Да, мой голос она вполне могла запомнить... Теперь, как сбить её со следа? Причем не только моего, но и твоего...
- А ты уверен, что это необходимо? – Юфимия отвернулась от него, глядя куда-то в ночь.
- Ты о чем?
- Лелуш... мы ведь не вернемся обратно, как если бы ничего не было? – повернулась она к нему. Он к тому времени уже активировал собственный Гиасс, что видеть её. – После того, что мы обрели? После того, что узнали? После того, как доказали всем, и прежде всего самим себе, на что мы способны?! – Юфимия яростно сжала кулак перед собой.
- Конечно, нет... – поспешил ответить Лелуш, ибо чувствовал, что его сестра заводится. – Мы оба знали, что не сможем так просто жить... Теперь у нас есть возможность исполнить данное тогда Сузаку и самим себе обещание...
- Уничтожить Британию! – закончила за него Юфимия. – Но ведь мы не сможем сделать это одни... нам нужны люди, нужны сторонники, нужна армия! Почему не начать с той группы из Синдзюку?
- Я тоже подумал об этом! Но...
- Из соображений секретности ты хотел и дальше оставаться загадкой? Голосом по радио? Человеком в маске? – Лелуш не нашел, что ответить. Юфимия знала его слишком хорошо. – И я с тобой согласна. Нам предстоит работать с японцами, никаких шансов, что поверят паре британских школьников! И уж точно не сразу!
- Да, среди прочего... – подтвердил Лелуш.
- Но здесь случай особый! – горячо продолжила Юфимия. – Иначе как подарком судьбы и не назовешь! Эта девушка – ас, коль скоро сумела так сражаться на полуразвалившемся, одноруком Глазго! И она наша ровесница, наша одноклассница, что стирает проблему возраста! И еще она наполовину британка, и здесь она тоже все время скрывает, кто она на самом деле! Если кто-то и прислушается к нам, так это она! И она, как никто, сможет понять и принять, что мы хотим сохранить наши лица втайне от остальных...
- Хм... – Лелуш опустился в кресло, подперев голову рукой. В словах его сестры, несомненно, было рациональное зерно. Но все эти годы они жили только благодаря тому, что хранили свои тайны... доверить хотя бы их часть чужаку... – Ты полагаешь, что с самого начала она поверит нам достаточной мере, чтобы ничего не сказать своему лидеру?
- Попросим дать нам шанс доказать, чего мы стоим... хотя вчера мы это уже сделали! И вчера они за нами шли! Более того, ей, как наполовину британке, тоже наверняка пришлось постараться, чтобы ей поверили... - Юфимия подошла почти вплотную к Лелушу. Тот несколько мгновений изучал её своим «зрением», а потом вдруг усмехнулся.
- Ты просто не хочешь признавать, что совершила ошибку, а потому стараешься, чтобы из нее вышло что-то хорошее? Не так ли?
- Ну... – та тут же сникла. Лелуш знал её слишком хорошо. – Наверное, да...
- Но ты права, более того, от нее, как от одноклассницы, скрыть нашу двойную жизнь было бы нелегко... А если пред ней частично открыться то... потом это может принести и другие положительные результаты... Тогда... расскажи в деталях, все что между вами произошло... вернее все, что она об этом помнит.

Утром следующего дня Кодзуки Каллен, которую тут все именовали Каллен Стадтфилд, глядела на восходящее солнце с одного из балконов Академии. Как же она ненавидела это место! Британцев, которые так любили обсуждать и поносить «этих одиннадцатых», своих так называемых подружек, чье чирикание выводило её из себя.
Но больше всего она ненавидела тот образ, который должна была хранить все время, пока находилась тут... как бы она хотела бросить эту свою жизнь навсегда, послать к черту этих подружек, свою стерву-мачеху... и остаться в гетто со своими настоящими друзьями, там было её место. Было бы забавно узнать, как бы на это отреагировал её никчемный папочка...
Только вот Оги был непреклонен. Кроме того... это было надежное укрытие, а после позавчерашнего необходимо на какое-то время залечь на дно. Но она хотела остаться с ними! Поработать с теми Сазерлендами, которые у них остались... Хорошо хоть Оги не забывал звонить и сообщать новости...
- Ну и какого это - вернуться в школу? - поинтересовался он.
- Задыхаюсь я тут! Вчера была история, пришлось описывать, насколько велика и могущественна Британия... Может мне все же лучше вернуться? – с надеждой добавила она.
- Армия сейчас ищет нас повсюду! Лучше рассредоточиться... нам удалось переправить добытые кнаймары в более безопасное место. Но высовываться сейчас крайне неразумно... оставайся там, где ты в полной безопасности. Тем более Наото наверняка хотел бы этого...
- Да... – напоминание о брате заставило её вздрогнуть. – А что насчет голоса?
- Ничего... да и как ты хочешь найти человека просто по голосу? Тут ничего не поделаешь пока... Так что лучше забудь про Синдзюку на время и не привлекай внимания, хорошо? Извини, мне надо идти. Береги себя, Каллен.
- Пока Оги... – Каллен закрыла свой телефон. – Синдзюку...
Тут же вспомнилась вчерашняя девушка с розовыми волосами... Юфимия Ламперуж – в кой то веке от подружек была какая-то польза. Она не могла быть тем голосом... но еще у нее был брат-близнец, Лелуш... по которому, похоже, сходили с ума большинство девчонок школы – её подруги включительно. И еще вчера, после обеда никого из них на занятиях не было...
Нет, у нее наверняка паранойя! Не может же быть, что британскую армию вчера разгромила пара британских школьников!.. Но голос по радио был молод... И Сазерленд, что спас её - его пилотировала женщина... Так что все-таки стоит проверить...
В любом случае, эта Юфимия упомянула Синдзюку неспроста...

В течении дня Каллен присматривалась уже к обоим Ламперужам. Ей представилась неплохая возможность послушать голос Лелуша, когда тот отвечал на вопрос: описание того чем и насколько великолепна британская аристократия у него просто от зубов отскакивало.
Каллен этого не заметила, но ни от Юфимии, ни от Лелуша не укрылось, что она наблюдала за ними.
«Юфи была права, это её голос» - Лелушу тоже представилась возможность послушать её. - «Впрочем, сомнений уже не было никаких» - он прикрыл левый глаз, одновременно активируя свой Гиасс.
«Я всего лишь упомянула про Синдзюку, но этого хватило, чтобы навлечь подозрения... Неудивительно, после случившегося она наверняка на взводе...»
«Да... это похоже на тот голос, но... я могу и ошибаться, память на голоса у меня не ахти...» - Каллен закрыла зеркальце в пенале, с помощью которого следила за тем парнем. – «Они это или не они?.. Если они знают мой секрет, то я должна...»
«Она насторожилась, с этого момента, если ничего не сделать, атмосфера будет только накаляться. Необходимо...» - пронеслось в голове Лелуша.
«Нет смысла играть в кошки-мышки, лучше сразу...» - подумала Юфи.
«... разобраться с этим» - закончили они свои размышления.
Наконец прозвенел звонок. Юфимия сразу же бросила взгляд в сторону брата... так и есть: он смахнул с плеча невидимую пушинку, а потом поправил рукав. На тайном языке жестов, что семь лет назад они изобрели вместе с Сузаку, это означало: «все хорошо, продолжаем». Как они и договорились, её брат сам, как мог, изучил ситуацию, теперь он дал зеленый свет... Почти сразу же к нему подбежала Ширли...
- Ну так что, Юфи, ты с нами? – а это уже был Ривал.
- Нет, извини, мне нужно кое-что сделать, - покачала она головой.
- А... – лицо того чуть вытянулось. С Ривалом тоже была интересная история: он вроде как сох по Милли, но временами... Впрочем, сейчас ей некогда было думать об этом.
Она направилась прямо к столу, где Каллен сидела в окружении своих подружек... якобы подружек – теперь это было очевидно. На лице у той было «обычное» умиротворенное выражение, но её взгляд тут же уперся в Юфимию, она вообще не слушала, о чем щебетали остальные. «Все-таки она сильно себя выдает» - заключила бывшая принцесса.
- Что-то не так? – поинтересовалась одна из подруг, когда Юфи была уже совсем близко.
- Ты не уделишь мне немного времени? – Юфимия проигнорировала вопрос, вместо этого встретившись глазами с Каллен. – Мне нужно с тобой поговорить...
- Конечно, - та встала, не отводя взгляда. В её голосе мелькнул намек на вызов. – Я все думала, когда же ты, наконец, спросишь...

Но все пошло сильно не по плану. В здании Школьного Совета, где она рассчитывала спокойно поговорить, неожиданно обнаружился весь вышеупомянутый Школьный Совет – Лелуш и Нанналли включительно. Еще более неожиданно выяснилось, что Каллен теперь тоже член, и она, оказывается, привела её сюда именно для того, чтобы это отметить. Тут Лелуш видно почувствовал её недобрый взгляд, ибо провел рукой по груди, а потом ущипнул себя за подбородок. В данном контексте это можно было понять как: «не виноватая я! Это Милли опять за свое!» Ну а дальше события пошли и вовсе вскачь.
Ривал достал откуда-то шампанское, и вечно законопослушная Ширли тут же вышла на тропу войны. После этого шампанское и пытающаяся его отобрать рыжеволосая перекочевали к Юфимии... Результатом всему было:
Юфимия и Ширли оказались на полу, причем одна на другой, последняя сверху.
Несчастная виновница торжества была окачена злополучным шампанским с головы до ног, ибо от всей этой кутерьмы пробка вылетела, а угол наклона был ну очень удачным...
Ну кто еще, кроме Ширли мог обратить зарождающуюся вечеринку в небольшую глобальную катастрофу? Никто... кроме, разве что, Милли. Лелуш сперва не понял, что произошло. Но потом Нанналли нашептала ему на ушко, и теперь он, вероятно, мысленно рвал на себе волосы, что не включил Гиасс и пропустил такой момент.
И вот теперь она стояла у двери в ванную, чтобы передать Каллен, которая в этот миг, наверное, горела желанием раздобыть кнаймар и сравнять школу с землей, смену одежды. Она негромко постучала.
- Это Юфимия, я принесла одежду.
- Хорошо, я задернула штору, входи...
Каллен все еще была под душем. Все случившееся, казалось, было специально спланировано, чтобы напомнить ей, почему она ненавидит британцев...
- Извини за случившееся... – эта розоволосая, с которой она так и не сумела разобраться, словно читала её мысли. – Их, бывает, заносит...
- Все в порядке... – голос её звучал явно неубедительно. – Хорошо иногда вот так расслабиться...
- Я принесла свою одежду, мы с тобой не сильно различаемся в росте, должно подойти.
- Спасибо. Быстро ты управилась, неужели успела добраться до общежития и вернуться?
- Мы тут живем... Лелушу и Нанналли нелегко было бы в общежитии, потому директор выделил нам и нашей горничной несколько комнат здесь. Он хорошо знал нашу мать, до её гибели...
- Понятно... – да, её брат Лелуш ведь был слеп... наблюдая за ним весь день, она и забыла об этом: уж больно уверенно и свободно он передвигался. А их младшая сестра прикована к инвалидному креслу... и их мать погибла. «Видимо и с британскими семьями случаются несчастья...» - в душе Каллен шевельнулись симпатия и сочувствие.
- Ну ладно, я пойду...
- Подожди! – в конце концов, почему бы не выяснить все прямо здесь? Они ведь одни... – Не подашь мне сумочку?
- Конечно... – Юфимия сразу же насторожилась.
Это была не столько сумочка, сколько кошелек, взяв его в руки, она тут же нащупала что-то твердое... Это было... лезвие? «Вот оно значит как... угрожать мне думаешь... а потом что? Верно, ты сначала делаешь, потом думаешь... даже больше чем я... что же, в эту игру можно играть вдвоем!» - подумала она, протягивая кошелек за шторку левой рукой, и кладя правую на...
Каллен с силой сжала эту руку, заставив выронить кошелек. Один быстрый взгляд вниз, потребовалась секунда, чтобы подобрать оружие. Мгновением позже она снова подняла глаза и... обнаружила смотрящее ей в лицо дуло пистолета.
- Я лучше подготовилась, Каллен, так что не делай глупостей, - яркие голубые глаза смотрели ей прямо в лицо, уверенно и пристально.
- Черт... я чувствовала, что ты нет так проста, как кажешься, Ламперуж... ну и откуда ты? Военная разведка? Какие-нибудь спецслужбы? – от злости и бессилия Каллен даже не осознала, что шторка была частично отдернута.
- К счастью для тебя, ни то и ни другое... ибо, честное слово, для бойца сопротивления, которому повезло найти столь неожиданное и надежное убежище, ты слишком нервничаешь... и выдаешь себя с головой.
- Что?! – Каллен до боли сжала сумочку, прикидывая, не сможет ли она опередить эту девчонку.
- Я лишь упомянула о Синдзюку - закинула один-единственный крючок, и ты заглотила его целиком! – вчера с Лелушем они долго готовили этот разговор. Провокация казалась лучшим объяснением её вчерашней ошибки. – А теперь и вовсе... что ты собиралась сделать? Убить меня? – Юфимия сама удивилась, что голос не дрогнул. Видимо за последние дни её пытались убить слишком часто. – А потом что? Все знают, что мы здесь... куда бы ты спрятала тело? и вообще... Видимо в пилотировании ты куда лучше, чем в планировании... Кью один.
- Что? – красное от гнева и от жары лицо Каллен побледнело. Её самое дикое предположение, похоже, подтверждалось. – Тот Сазерленд... это была ты?
- Мой брат гений. Но без глаз даже он не может пилотировать кнаймар и эффективно командовать войсками. Мы оба были в том мехе.
- Почему? – вопрос «как?» она решила оставить на потом. – Вы ведь британцы? Чего вам помогать нам против своей же страны?
- Ну, тому было...- чуть помедлила Юфимия, - три причины. Во-первых, мы тоже оказались втянуты во все это безумие, и приказ об уничтожении всего живого касался и нас. И даже в кнаймаре, что нам повезло захватить, выбраться оттуда самим нам бы вряд ли удалось...
- Понятно... – прошипела Каллен, чего еще можно было ожидать от британцев.
- Во-вторых, - невозмутимо продолжила Юфимия. – Мы не могли просто так уйти, бросив на погибель тысячи невинных людей. Особенно, если в наших силах было этому помешать. И наконец... – тут её спокойствие дало трещину. Каллен, наконец, выпустила её руку и попятилась, когда лицо её собеседницы – если это понятие применимо к девушке тычащей в тебя пистолетом – исказилось от ярости. – Даже среди японцев, - она сделала ударение на этом слове, - немного найдется людей, кто ненавидит Британию больше нас! – она смолкла, дыша с некоторым трудом, после своей вспышки.
- Но почему?.. – Каллен потребовалось несколько секунд, чтобы хоть немного придти в себя. Неприкрытая ярость на этом, зачастую добром, или хотя бы спокойном лице – все-таки они учились в одном классе, им случалось пересекаться – выглядела поистине дико.
- Это долгая история, и лучше не рассказывать её в душе... – насмешливая улыбка чуть тронула лицо Юфимии, когда она напомнила собеседнице об их положении. Она сделала пару шагов назад, но ей все равно открылся роскошный вид на то, как Каллен густо покраснела и поспешила задернуть занавеску. – Заканчивай свои умывания, я подожду снаружи. После окончания собрания мы с Лелушем ответим на твои вопросы... – Юфимия попятилась к двери.
- Хорошо, но... – Каллен с усилием заставила свою голову работать, - скажи, это вы устроили то прекращение огня?
- Ну а кто еще?
- Как?!
- Как ты успела убедиться, пистолет может быть очень весомым аргументом, - с этими словами Юфимия вышла.

«Вы ведь сказали, что собираетесь все изменить? Что же... наверное, что-то действительно не так в этом мире, если здесь сумасшедшие, вроде Маргарет и трусы, вроде меня могут получить почти неограниченную власть... Потому удачи вам...» - вспомнились ей другие слова, сказанные Кловисом позапрошлой ночью... Юфимия вновь поежилась.
Тут дверь открылась и вышла Каллен, её собственные блузка и юбка смотрелись на ней немного не к месту, но в целом сидели довольно неплохо. Надо отдать той должное: она успела собраться с мыслями, и сейчас опять выглядела нездоровой британской девочкой благородного происхождения. Юфимия приглашающе кивнула и направилась туда, откуда доносились голоса остальных членов Совета, демонстративно показывая спину террористке.
Каллен осторожно последовала за ней... Если эта девчонка вместе со своим слепым братом сумела проникнуть на мостик мобильной крепости и угрожать ПРИНЦУ – а она намекнула на это более чем прозрачно – с ней надо быть осторожнее. Ну а кроме того, было уже очевидно, что её переиграли по всем статьям, а потому пока что было разумнее играть по их правилам. И если двое действительно были теми, кто спас их всех в Синдзюку – определенные сомнения были – то из всего этого может выйти что-то хорошее... Если они ТАК ненавидят Британию... она, ведь, не притворялась тогда... ну, или же она потрясающая актриса.
- Кстати, извини, я понятия не имела, что Милли хотела включить тебя в совет... и предупреждаю сразу, временами она может быть страшнее всей британской армии сразу... – вдруг заговорила Юфимия.
- Это... как? – неожиданная смена темы немало сбила Каллен с толку...
- Ну... скажем так. Если ты упомянешь при ней... ну хотя бы «в чем мать родила», с неё вполне станется объявить соответствующий школьный день, и приказать всем носить пеленки... и что еще страшнее... заставить всех сделать это! Так что следи за словами, когда она рядом, чтобы не ненароком не подать ей очередную безумную идею...
Каллен поежилась, пытаясь вообразить чрезвычайно активную и жизнерадостную президентшу в роли безумного тирана... и самое страшное... у нее получилось!
Войдя в комнату, они обнаружили всех вокруг телевизора.
- Юфи, это ужасно! – воскликнула Нанналли, повернувшись к ним.
- Что случилось?
- Принц Кловис и... Императрица Маргарет были найдены мертвыми, - с запинкой ответила Милли. Она была единственной, кроме троих скрывающихся членов Королевской Семьи, кто знал, что это была её настоящая мать. Но не знала она, что для Юфимии это далеко не новость.
- Говорят, их обоих убили, - добавил Лелуш, сделав чуть заметный упор на слове «обоих»... Заметили это только Юфимия и Каллен, у которой сперло дыхание при известии о гибели двух особ Королевской Крови...
«Неужели... неужели это они убили их?!» - она переводила взгляд с сестры на брата и обратно. – «Но почему он сделал упор на том, что убили двоих?»
- Мы потеряли двух великих людей! – донеслось из телевизора. На экране был высокопоставленный офицер с темносалатовыми волосами. Внизу была надпись: пресс-конференция исполняющего обязанности губернатора, лорда Готтвальда. – Её Величество леди Маргарет и Его Высочество принц Кловис погибли героями, сражаясь во имя мира и справедливости против одиннадцатых! Но мы должны преодолеть наше горе и продолжить их дело, правое дело! – провозгласил он. И трансляция завершилась.
«Эта британская тварь смеет называть ТО, что случилось, борьбой за мир и справедливость?!» - большего все на свете сейчас Каллен хотелось раздобыть кнаймар и раздавить этого подонка... Она бросила быстрые взгляды на Лелуша и Юфимия.
Юноша казался почти спокойным, но неестественная прямота всего тела выдавала его... Юфимия же... руки были сжаты в кулаки до дрожи, в глазах плескалась ярость, которую та изо всех сил пыталась взять под контроль. «Нет, это определенно не притворство...»
- Подозреваемый в убийстве был арестован, - заговорила ведущая. Теперь на экране в прямом эфире показывали группу солдат конвоирующих кого-то в тюремной одежде. – Подозреваемый является почетным британцем! – изображение наехало на лицо арестованного, и послышался громкой выдох Юфимии... и, секундой позже, Нанналли. – Это рядовой Сузаку Куруруги, бывший одиннадцатый, почетный британец. Повторяю, Сузаку Куруруги арестован по подозрению в убийстве!
Каллен снова бросила взгляд на Ламперужей и поразилась произошедшей перемене: бледная, как мел, Юфимия стояла, прикрыв рот руками, а от с трудом сдерживаемой ярости трясся уже Лелуш... И их младшая сестра тоже дрожала, прижимая руки к лицу. Это уже было что-то другое... что-то личное...

- Будь ты проклята, Британия! – яростно прошипел сквозь зубы Лелуш, со всей силы ударяя кулаком об стену...
- Пуристская мразь... – одновременно с ним выдохнула Юфимия.
Каллен, закрыв за ними дверь, с некоторым трудом сдержала желание вжаться в стену... ярость, сгустившаяся в этой комнате, пугала. После объявления Лелуш и Юфимия вроде как взяли себя в руки, извинились перед всеми и укатили сестренку в свои апартаменты... Каллен рискнула последовать за ними – она так и не получила обещанные ответы. Двое Ламперужей вышли к ней несколько минут спустя, отозвали в одну из спален и... взорвались.
- Мы не видели тебя семь лет, Сузаку... – тихим голосом, кажущимся мертвым после прошлой вспышки, продолжил Лелуш. – И несколько минут спустя они убивают тебя, трусливо и подло, выстрелом в спину... – новый удар кулаком по стене. – Но даже этого им показалось мало! И они вернули тебя к жизни, лишь для того, чтобы заклеймить позором и убить снова! Теперь уже публично...
- Нет! – это была уже Юфимия, - Британия отняла у нас слишком много! Сузаку мы ей не отдадим!

Глава 4

Глава четвертая.

Каллен до сих пор не знала, правильно ли она поступает... но давать обратный ход было уже, наверное, поздновато. Сейчас, когда они вместе с Оги и другими уже шли на встречу с «загадочным голосом», было как-то неуместно вдруг рассказывать, что за этой тайной скрывается двое её одноклассников, у которых большие счеты с Британской Империей...
«Я не стану выкладывать перед тобой всю подноготную» - сказал два дня назад Лелуш. – «Наша мать по происхождению не была аристократкой... но благодаря своему таланту она заслужила звание рыцаря... Наш отец...» - он немного изменился в лице, а вот Юфимия владела собой куда хуже... Они к своему отцу относились даже хуже её самой... – «Наш отец же был аристократом самого высшего полета... вхожий в самое высшее общество, даже во двор Императора... И когда он женился на ней, это было воспринято в штыки... мама, а следом и мы стали гадкими утятами при дворе. Не знаю, было ли это элементарной прихотью... или какое-то время он её действительно любил... Но, когда семь лет назад маму убили... расследование длилось три дня...»
«Три дня!!» - вклинилась Юфимия, ударяя кулаком по столу. – «Потом это объявили террористической атакой, хотя и козе понятно, что в наш дом - в Пендрагоне - никакие террористы в жизни не проберутся! Мама погибла... Нанналли она в тот момент держала на руках и закрыла её своим телом... но сестренка лишилась ног. Случайно оказавшийся рядом, Лелуш был задет шальной пулей, которая повредила глазной нерв... А этот... этот ЧЕЛОВЕК» - сплюнула она последнее слово, - «прекратил расследование на третий день, объявив, что нечего тратить время на все эти пустяки!»
Каллен содрогнулась от воспоминания... да, ТАК низко не опускался даже её собственный отец. Он бросил мать и сделал вид, что знать их не знает... и вспомнил только тогда, когда выяснилось, что его новая женушка столь же бесплодна, как пустыня Сахара! А разводиться - это обошлось бы недешево его кошельку и социальному статусу... тогда она стала наследницей рода Стадтфилт. А её мать... её мать... Но... ЭТО было куда хуже...
Их отцу было наплевать на смерть на своей жены, на то, что двое его детей стали калеками... когда Юфимия – единственная невредимая – потребовала справедливости... он изгнал их всех... трое детей, которые потеряли все, оказались политическими заложниками.
«Но здесь нас приняли не как заложников, а как гостей...» - вновь рассказывал Лелуш. – «И за те несколько месяцев, что мы провели на этой земле, Япония стала для нас домом... возможно даже в большей степени, чем им был когда-либо Пендрагон... И у нас появился друг... Сузаку Куруруги. А потом наша Империя обрушила бомбы нам на головы, вновь лишив нас дома... эвакуировать нас и не думали... И именно японские силы вывезли нас в безопасное место... там нам пришлось расстаться с Сузаку. В тот день мы дали обещание... ему и самим себе... что однажды уничтожим Британию и эту прогнившую идеологию, на которой она стоит!»
Вот так, она и все её товарищи были обязаны жизнью двум подросткам с искалеченной судьбой. И теперь эти подростки явно хотели пойти дальше... и для начала они, похоже, метили в лидеры их группы... это было просто смешно, но...
«Давай сравним наши достижения...» - насмешливо ответила Юфимия, когда она в первый раз высказала, что думает о самой мысли, что пара британских школьников будет ими командовать. – «Вы, несомненно, долго готовили эту операцию, даже Глазго припасли, и что?»
«Вы украли капсулу, полагая, что это ядовитый газ, между прочим, вы ошибались» - огорошил её тогда Лелуш, и сразу продолжил, не дав спросить. – «И в результате, вам на хвост села полиция, потом армия, груз вы потеряли, и были в шаге от того, чтобы навсегда остаться там, вместе со всеми жителями Синдзюку.» - закончил он безжалостно.
«Теперь мы» - сменила его Юфимия. Теперь, оглядываясь назад, Каллен догадывалась, что они подготовились к этому разговору и заранее его отрепетировали. – «Мы оказались втянуты во все это совершенно случайно, когда ваш грузовик чуть нас не сбил, а мы сами свалились к вам, пытаясь выяснить, все ли в порядке!» - Каллен тогда вздрогнула, вспомнив тот мотоцикл... вот ведь как все совпало. Значит, все это время они были внутри, а они с Нагатой даже не подозревали. – «После этого мы, безоружные, сбежали от группы британских солдат, потом выманили пилота из Сазерленда... с помощью лишь хитрости и внешнего вида!»
«И уже в кнаймаре мы спасли тебя, выдали вам целый поезд вооружения... хотя сам факт, что он там был, лишь слепая удача» - снова Лелуш. – «Ну а потом, именно МЫ разгромили британские войска, а в конце положили всему этому конец. А теперь скажи мне, Каллен, кто из нас добился большего? И кого стоит принимать всерьез?» - закончил насмешливо.
Не будь она в тот момент столь смущена их крайне точным описанием того, как вся их группа провалили все, что только можно, она бы, несомненно, дала ему по физиономии, чтобы стереть эту довольно высокомерную улыбку. Но их слова возымели на нее именно тот эффект, на который они и рассчитывали, и она сама не заметила, как согласилась помочь им вступить в контакт со своей группой... И теперь давать задний ход было поздно – это все равно, что сжечь мосты. А этого ей тоже не хотелось.
Тем более что просили они совсем немногое: просто не говорить никому, кто они есть. А лишь передать остальным, что «голос» как-то на нее вышел и приглашает их на встречу, а остальное они уже сами сделают...
Ну и вот, она, вместе с Оги, Исидой и Тамаки, который непонятно как ухитрился упасть им на хвост, были в северном секторе гетто Мэгуро. Этот район был почти необитаем, встреча была назначена в 18:30 на крыше одного из немногих уцелевших небоскребов...
Наверху у Каллен на миг захватило дух: вид открывался невероятный. Британское поселение и гетто, блистательные небоскребы и полуразрушенные трущобы, оставшиеся от некогда красивого города... Отсюда казалось, что некая незримая рука поделила на две части нынешнюю Японию... место было выбрано неслучайно. Это зрелище захватило и её саму, и всех её спутников настолько, что лишь негромкий, искусственный кашель, дал им понять, что они не одни. Все дернулись как ошпаренные.
В стороне, около стены надстройки стояла человеческая фигура, человек... Да, человек, но впечатление он производил не совсем человеческое. Наверное, этого и добивались... Темно-синий костюм с золотыми линиями, на голове черная маска, с синим и золотым, и был он запахнут во внушительный черный плащ, опять же с золотой полосой по краям. Несколько секунд длилась тишина. Потом Каллен решила, что стоит что-нибудь сказать...
- Это... это ты организовал то прекращение огня? – ответ она, в некотором роде, уже знала. Но спрашивать «Кто ты?» у человека в маске было и вовсе нелепо...
- Вы оценили этот вид? – совсем не в тему ответил тот. Голос Лелуша, ведь это, очевидно, был он, звучал несколько иначе. Громче, тяжелее, взрослее... искусственнее.
- Что?
- Поселение, - поднял он левую руку, - и гетто, - поднял он руку правую. – Мне подумалось, что подобный контраст наставит вас на верный ход мыслей.
- Конечно, - Оги сделал шаг вперед и попытался взять инициативу в свои руки. – Мы знаем, о разнице между нами и британцами, мы знаем насколько отличается их уровень жизни от нашего. И именно потому мы сражаемся...
- И тут вы неправы!- прервала его темная фигура. – Обычным терроризмом Британию не сокрушить!
- Сокрушить?..
- Терроризм, это не более чем мелкое раздражение! Для Императора, это все равно, что выходки шаловливых детишек, пытающихся привлечь внимание!
- Ты кто вообще такой?! – Исида собирался что-то сказать, но его опередил вечно горячий Тамаки. – Называешь нас детьми?! Думаешь, нацепил на голову аквариум, и тебе все можно! – если бы Оги предусмотрительно не встал у него на пути, тот мог бы сразу кинуться на фигуру с кулаками.
- В лучшем случае, терроризм вызывает реакцию на уровне: «Что за дикари эти одиннадцатые...», - фигура словно и не слышала вспышки Тамаки. – В худшем он дает повод и оправдание отъявленным отморозкам применить самые бесчеловечные меры против японцев! Как это и случилось в Синдзюку...
- Эй, ты!! – снова Тамаки. - Отвечай, когда с тобой разговаривают!
- Ты П-5? – чуть-чуть повернул тот «аквариум» в его направлении, после чего вновь отвернулся.
Тамаки скрипнул зубами, но больше ничего не сказал. Каллен с некоторым трудом сдержала смешок. Лелуш только что одним жестом и парой слов добился почти немыслимого: заставил того заткнуться. Подобное удавалось если только Наото... её уважение к этому парню чуть-чуть возросло.
- Вы не должны ошибаться с выбором своего врага! – вновь заговорил тот. – Это вовсе не британские граждане! Ваш враг сама Британия! А так же та прогнившая насквозь идеология, на которой она стоит! – взмахом правой руки он вскинул полу своего плаща в театральном жесте. – Именно с этим надо бороться! Не терроризмом! Дарвинизму надлежит объявить войну! – вскинул он левую руку. – Не вымещайте ваш бессильный гнев на безоружных и невинных! Так вы лишь льете воду на мельницу, что вращает машину британской пропаганды! Вместо этого возьмите ваши клинки, чтобы бороться за справедливость! – вскинул он руку в их сторону. – Справедливость, которой эта страна и весь мир были лишены уже долгие годы!
Каллен сжала зубы от гнева... возможно, в его словах и была правда... возможно, даже, что он был прав во всем, или почти во всем... но этот британский мальчишка только что, ни много, ни мало, а заявил, что вся их борьба, ради которой многие погибли, ради которой погиб её брат, была совершенно бессмысленна! Даже если он был прав, кто он был такой, чтобы оскорблять их?!
- Легко тебе говорить! – воскликнула она. – Говоришь о справедливости, а сам скрываешься под маской! – про себя она злорадно ухмыльнулась. – «Ну и что ты сделаешь теперь, Лелуш? В конце концов, в нашем договоре ни слова не было о том, чтобы я помогала хранить тайну!»
- Да, да! Сними этот бокал! – тут же воскликнул Тамаки.
- Да, сними эту маску! – это был Исида.
- Ты покажешь нам свое лицо? – голос Оги был куда тише и спокойнее. Темная фигура повернулась к нему и чуть склонила голову, то ли в знак согласия, то ли в знак уважения.
- Да, я покажу вам! – ответил он, немало удивив её. – Но не свое лицо, лучше я продемонстрирую вам свою силу! Если я, у вас на глазах, нет, на глазах всего мира совершу невозможное, вы мне поверите?
- Невозможное? О чем ты? – это был Оги. У самой Каллен было предположение на этот счет, особенно помня об их отношениях... но ЭТО было действительно невозможно...
- Куруруги Сузаку, - тем не менее, Лелуш подтвердил её опасения, - тот, кого обвиняют в смерти принца Кловиса и Маргарет ли Британия. Вы, наверное, догадываетесь, что убийство совершил не он... – понятное дело, тем более что один из настоящих убийц стоял перед ними. – Он лишь козел отпущения, с помощью которого Британия, а вернее фракция пуристов, представляющее все самое гнусное, что есть в Империи, хотят замять скандал и еще больше упрочить свои позиции. Если почетного британца, в прошлом японца признают виновным в убийстве двух членов Королевской Семьи, это даст повод еще сильнее ужесточить политику по отношению к японцам! Прошлые годы, покажутся раем! Ради народа Японии и ради справедливости, я не могу допустить этого! Потому через два дня, когда Куруруги Сузаку под конвоем поведут в трибунал, я положу конец этому фарсу! Те из вас, кто желает быть не просто свидетелями, но и участниками этого события, могут присоединиться ко мне! Кью один, у тебя есть мой номер, я буду ждать вашего ответа не позже завтрашнего дня... А теперь... если позволите, я должен удалиться.
Одно Каллен не могла не признать – говорить и звать за собой этот Лелуш умел, уже сейчас она не сомневалась, что откликнется на этот призыв... и примет участие в этой безумной, а она, несомненно, была безумной, авантюре...
- Подожди! Хоть скажи, как нам тебя называть!
- Зовите меня...

Юфимия довольно ухмыльнулась. Все прошло именно так, как и предсказывал Лелуш... ну не считая этого красноголового идиота. Вот его появления на переговорах они как-то не ждали.
В остальном, успех был полный. Юфимия мысленно поаплодировала сама себе, ибо ей, несомненно, удалось всех убедить, что они имеют дело с мужчиной. Даже Каллен явно принимала ее за Лелуша... Таланты актрисы у неё были...
Ушла она через канализацию, проход в которую в этом здании имелся. Лелуш устроился где-то неподалеку, чтобы с помощью Гиасса убедиться, что никто не попытается за ними проследить. Для его «зрения» преградой не были ни стены, ни перекрытия... Если что, он её предупредит.
Последние два дня были весьма насыщенными, но получение необходимого оборудования и прочего сильно упрощалось, когда у тебя есть возможность заставить нужного специалиста бросить все и заняться твоим заказом... В её новую маску был встроен голосовой адаптер, который и позволял ей выдавать себя за мужчину. Кроме того они долго размышляли над системой, которая бы позволила им общаться друг с другом в тайне от других. Нынешнее решение было далеко не оптимальным, но ничего лучше пока не было. Они оба в совершенстве владели азбукой Морзе, потому запястья их теперь украшали ничем непримечательные браслеты. Но постукивая по ним пальцем можно было передавать сигнал в виде чуть заметных электрических разрядов. Испытания показали, что работает не очень хорошо, но понять друг друга можно...
Если приятели Каллен решат праздновать трусов, то с помощью Гиасса можно будет найти помощь где-нибудь в другом месте, но Юфимия надеялась, что до этого не дойдет. По крайней мере, Каллен точно откликнется... и этот их лидер... Оги кажется? Он так же выглядел заинтересованным.

Куруруги Сузаку готовился к смерти. Да, не так он представлял свою гибель, но делать, очевидно, было уже нечего. Он будет приговорен и казнен за убийство принца и Императрицы – людей, которых он в живую ни разу не видел. Да... не об этом думал он, когда собирался изменить Британскую Империю изнутри...
Сперва он еще надеялся, что все это – не более чем одно большое недоразумение, которое рано или поздно разрешится... Но мистер Ллойд в весьма прямой и нетактичной форме развеял его надежды. Его фактически приговорили заранее, и все попытки изобретателя и мисс Сесиль - представить доказательства его невиновности - были тщетны... Что же, значит это конец. И он постарается принять его достойно. Если сможет, он попытается себя оправдать, но о пощаде молить не станет.
Лишь одно его утешало: по словам Ллойда в Синдзюку не обнаружили тел Лелуша и Юфимии... значит, можно было надеяться, что его друзьям удалось спастись. И значит, они уже видели новости...
Как глупо: встретиться после семи лет и сразу после этого... он даже не успел спросить, что с Нанналли... обидно.

- Так что вы собираетесь делать? – поставила она вопрос ребром.
Академия Эшфорд уже наверняка ходила ходуном, слухи росли как накаченные удобрениями сорняки, Милли бежала за фотоаппаратом, а все его многочисленные поклонницы лежали в нокауте или вынашивали планы страшной мести. Он, Лелуш Ламперуж, один из самых популярных парней в школе и, несомненно, самый неуловимый из них был обнаружен во время обеденного перерыва. Он сидел и ел у всех на виду, но что самое страшное, он был не один, а в компании с девушкой.
Женское население, скорее всего, грызло себе ногти, гадая, как же эта вечно болезная и пропадающая Каллен Стадтфилд сумела его заарканить. И почти наверняка строят предположения о том, про что же они говорят... Он ничуть не удивится, если уже к вечеру по школе начнут ходит разговоры об их неизбежной помолвке... Но как бы все удивились, если бы могли расслышать их беседу...
- Уточни свой вопрос...
- Как я поняла, этот Куруруги – ваш друг детства. И вы знаете, что он невиновен, ибо сами...
- А вот и нет, - хмыкнул Лелуш. – Никто из нас не говорил, что на наших руках кровь Кловиса или Маргарет.
- Но тогда...
- Вот, что у нас есть, так это неопровержимое доказательство невиновности Сузаку... доказательство, которое Британская администрация хочет любой ценой скрыть. Ибо иначе это будет такая информационная бомба, такой скандал, что погасить его вряд ли удастся...
- Но ты не собираешься говорить мне, что это такое?.. – Лелуш кожей чувствовал, как Каллен сверлила его взглядом. Верно, в какой-то миг он пошатнул её уже сформировавшуюся точку зрения, и, теперь, она пыталась на ходу создать новую.
- Каллен... эта операция, которую мы готовим, это еще и тест... как бы шаг на веру, - он повернул к ней свои незрячие глаза. – Тогда в Синдзюку, в момент отчаяния и безысходности вы поверили нам, и мы привели вас к победе. Теперь, вы должны поверить в иных обстоятельствах... ибо, если вы не сможете верить в своего лидера, он не сможет вести вас... – сейчас он почти повторял слова Юфимии, ибо сам, играя в шахматы, о таком как-то не думал... – Ваш лидер... ведь случалось, что его приказы казались странными, непонятными, а то и вовсе глупыми?
- Да... да... – тихо ответила та. Верно, его слова что-то задели в ней.
- Но в конце, когда все было сказано и сделано, приказы оказывались вовсе неглупыми, не так ли? Просто они основывались на том, что он знал, а вы нет. Разве не так?..
- Да... – выдохнула Каллен... нет, что-то здесь было неправильно... наверное он, сам того не зная, напомнил ей о чем-то... навести справки они пока не успели.
- И, тем не менее, вы следовали этим приказам, потому что доверяли своему лидеру. Потому что знали, что он может знать, чего не знаете вы, что бывает так, что нет времени объяснять, и тогда вам остается только верить в него и следовать приказам. Я могу сказать тебе, что это за доказательства, я думаю, что данном случае это даже не помешает успеху операции. Но вопрос не в этом. Вопрос в том, что вы должны рискнуть. Твои товарищи должны довериться человеку в маске, ты же должна довериться двум своим одноклассникам. Если вы сделаете это, ваше доверие будет вознаграждено. Если же вы не сможете сделать этого... тогда нам лучше сразу разойтись, ибо ничего путного не выйдет.
Ответом ему была молчание... секунды тишины тянулись одна за другой, и когда стало невмоготу, он повернулся в сторону, где никого не было, и активировал свой Гиасс. Она глядела на него с... он не знал, что это было за выражение... но одно было очевидно, его слова её проняли... и куда сильнее, чем он ожидал. Что-то он задел...
Тишина тянулась еще пару минут, потом...
- Я... я не знаю, что сделают остальные... но я рискну поверить вам двоим... – сказала она, наконец.
- Спасибо тебе... Каллен.
Некоторое время они провели в молчании, вернувшись к обеду, о котором они несколько позабыли. Лелуш с аппетитом вгрызался в свой сэндвич... верно, он сделал шаг вперед в том, чтобы заполучить её доверие.
- Знаешь... я хотела спросить, хотя, наверное, меня это не касается...
- Ну... спрашивай... но не обещаю, что отвечу, - Лелуш сделал хороший глоток яблочного сока.
- Каким образом тебе удается столь свободно перемещаться? Я наблюдала за вами, если бы мне не сказали, я бы в жизни не подумала, что ты слеп... – Лелуш хохотнул.
- Я все думал, когда же тебя прорвет... все новые знакомые рано или поздно задают этот вопрос. Уже немало лет, как мы живем тут. Я запомнил каждый закоулок школы, все звуки, все запахи, я запомнил, как ощущается земля под ногами. Например, сейчас я точно знаю, под каким углом мне идти отсюда, чтобы добраться до двери... и доносящиеся сюда звуки воды, шелест листьев и специфический запах этого кустарника помогут мне, если я вдруг собьюсь...
- А...
Лелуш снова усмехнулся. Реакция Каллен практически ничем не отличалась от реакций большинства тех, кто задавал ему этот вопрос. Верно, что-то все-таки объединяло и его типичную поклонницу, и весьма нетипичную полуяпонку – бойца сопротивления.

Британский конвой неспешно и с огромной помпой двигался по тому же шоссе, на котором меньше недели назад и началась эта история. По обе стороны собрались многие тысячи отчаянных патриотов-британцев, желая хоть одним глазком взглянуть на ужасного преступника, который в один миг лишил Империю двух знаменательных фигур. Все каналы Зоны 11 показывали процессию в прямом эфире, её транслировали по всей Британии, то есть на третью часть земного шара.
Во главе конвоя, показавшись из кабины, ехал временно исполняющий обязанности губернатора - лорд Готтвальд, который, по официальным данным так же сыграл решающую роль в расследовании. У него был вид триумфатора, хотя, на самом деле, на душе лидера пуристов в Секторе 11 было крайне паршиво.
То, что они делали, было, несомненно, правильным... более того, таким образом, им удавалось убить сразу двух зайцев: защитить Королевскую Семью и всю Империю от чудовищного скандала и упрочить позиции пуристов. Он не понимал, как такое могло произойти... казалось, что у всех на мобильной базе G-1 помутилось в головах… Генерал Бартли и все офицеры... просто ушли, покинули свои посты и теперь в один голос утверждают, что совершенно не помнят как, когда и почему. А принц Кловис... иначе, чем помешательством рассудка, все случившееся объяснить было и нельзя.
Нет, это все не должно открыться, и они подобрали вполне убедительного козла отпущения, почетного британца. Если все удастся... нет, КОГДА все удастся, фракция пуристов возвысится как никогда прежде. Возможно, он даже станет полноправным губернатором этого Сектора. Не так уж плохо, разве нет?
Только... не лежала у него душа ко всему этому... да и в идеалы пуристов он, конечно, верил, но вовсе не так отчаянно, как большинство. Просто... просто, когда его госпожу - леди Марианну - убили, когда он не сумел защитить ту, кому был предан всем сердцем... когда её дети пропали здесь и были объявлены погибшими – даже их он не сумел защитить. В те дни ему был отчаянно необходим новый смысл жизни. Ему оставалось либо примкнуть к кому-нибудь движению, с головой нырнуть в новую идеологию... или погрузиться еще глубже в отчаяние и окончательно сойти с ума. Он выбрал первое. Движение пуристов было ничем не хуже многих других, и оно стремительно набирало мощь... и он стремительно рос в нем, покуда не возглавил в Секторе 11, одном из основных бастионов. Но по-настоящему поверить в это... ему таки не удалось...
Тот факт, что Виллета Ну – его давняя и надежная соратница была найдена мертвой после этого фиаско, так же не повышал ему настроения.
- Лорд Джеремия! – голос по рации вырвал его из невеселых дум.
- Что такое? – без особого интереса спросил он.
- С восьмой улицы к шоссе приближается машина! Мы её пропустили, как вы и велели, но...
- Полагаете, террористы? – вообще говоря, он сильно сомневался, что кто-либо сунет голову в эту петлю. Но если нашелся такой идиот, то жаловаться он, право слово, не станет.
- Сэр это... – в голосе собеседника мелькнуло сомнение и недоумение, - это личный транспорт принца Кловиса.
- Машина принца?! – глаза Готтвальда изумленно расширились. Кто бы ни ехал им навстречу, он был явно куда более изобретателен и нагл, чем ожидалось. – Верно, актер к нам пожаловал... – усмехнулся он. – Пропустите их. Всем стоп! – скомандовал он процессии. Возможно, все обернется куда интереснее, чем он полагал.

Внутри приближающейся машины, Юфимия заканчивала приготовления. Её роскошные розовые волосы с некоторым трудом помещались внутри шлема, но высокий воротник костюма помогал скрыть эти детали.
- Отступать поздно, да и незачем, - сказала она себе, водружая шлем на голову. – Пора... – добавила она уже совсем иным голосом, дабы убедиться, что сложная электроника работала.
Это был её час. В Синдзюку основную работу сделал Лелуш, в реальном времени реагируя на действия неприятельских сил, располагая абсолютным превосходством в информированности. Ей же оставалось только пилотировать кнаймар. Сегодня же, все было иначе. И план они составляли вместе, и его реализация ложилась, прежде всего, на её плечи...
Пока все шло как по писаному. Их пропустили через кордоны, и сам конвой остановился именно там, где они рассчитывали: расположившийся где-то в округе Лелуш передал ей через браслет. Готтвальд не устоял перед соблазном поблистать на глазах у всей Империи. Не знал он, что блистать предстоит вовсе не ему...
Этажом ниже - в кабине - Каллен до боли прикусила губу. Да, пока все шло именно так, как те предсказывали. Но она до сих пор не знала, что именно они замышляют и не представляла, как собираются выбираться отсюда. Сейчас ей казалось, что они сами шагнули в клетку с медведем, заперли за собой дверь и выкинули ключ. Ей требовалось все её самообладание для того, чтобы не броситься наутек из этой развалюхи, которую они с помощью картона, фанеры, краски и скотча сделали похожей на Королевский лимузин...
Вот, перед ними, показался сам конвой: четыре Сазерленда окружали машину, где под охраной двух солдат находился обвиняемый, а по сути уже осужденный Сузаку...
Слышны были голоса репортеров, которые наперебой кричали, что это личный транспорт принца Кловиса – верно, камуфляж был все же не самым плохим. Каллен остановилась, как и было сказано: в десятке метров от головного меха.
- Вы посмели осквернить личный транспорт его Высочества! – загремел снаружи гневный голос лорда Готтвальда. – А ну, выходите безумцы!
Юфимия чуть ухмыльнулась и наступила ногой на еле заметную педаль. В тот же миг бумага перед ней, что изображала собой перед второго этажа транспорта принца, загорелась. На глазах у всех пламя в секунды пожрало герб Британии – уже само по себе символ – и их взглядам предстала темная фигура.
Сама Юфимия стояла недвижно, скрестив руки на груди. Ей было хорошо видно, как гнев на лице лорда Готтвальда сменился недоумением. Зрители, несомненно, были удивлены не меньше.
- Меня зовут... ЗЕРО! – провозгласила она. Электроника совершенно изменила её голос и усилила не хуже мегафона.

По всей Зоне 11 и далеко за её пределами люди следили за неожиданным поворотом событий.
- Кто... кто же это, - в голосе репортера звучала явная растерянность. – Кто-то, именующий себя Зеро, преградил путь военному конвою...
В Эшфорде большая часть Школьного Совета собралась перед экраном. Среди них была и Нанналли, её происходящее волновало особенно. Кто бы ни был этим незнакомцем, похоже, он явился помочь Сузаку... И этому она была очень рада, она ни секунды не верила, что их друг как-то причастен к смерти их брата и матери Юфимии...
Но кое-что её так же беспокоило... Юфи никогда не скрывала, что недолюбливает свою мать... ту вообще мало кто любил. Но её реакция на эту смерть все равно была какой-то уж слишком спокойной. И, кроме того... когда два дня назад они перед сном уверяли её, что все это лишь недоразумение и все разрешится... их голоса звучали слишком уверенно. И Лелуш, и Юфимия все эти годы делали, что могли, дабы оградить её от жестокости внешнего мира. Но она не была слепой, она не забыла, как спасаясь от бомбежки им, вместе с Сузаку, пришлось пробирать через поле, заваленное мертвыми телами. Она не хотела смотреть на это... но и не могла так просто оторваться. В тот день она почти завидовала Лелушу, который не мог это видеть, и потому – при желании – мог убедить себя, что вонь разлагающихся тел – это просто запах помойки...
Так вот, два дня назад, они были слишком уверены... слишком искренни, хотя понимали не хуже неё, что Сузаку – это лишь козел отпущения. И теперь, когда об этом уже объявили, оправдывать его никто не собирается... И, кроме того... её брат и сестра... их не было здесь, они куда-то ушли.
«Лелуш, Юфи... вы ведь не участвуете в этом... правда?..» - пронеслось у нее в голове, покуда она всматривалась в экран.
Товарищи Оги и Каллен так же сгрудились вокруг экрана, надеясь, что эта загадочная личность не погубит их друзей, кто доверился ей. Тамаки, который все это время пророчествовал им провал, заткнулся, поняв, чем теперь этот провал может кончиться.
- Кто же он такой, тот, кто зовет себя Зеро? – снова донеслось с экрана.
На базе Японского Освободительного Фронта так же следили за происходящим, большинство офицеров сгрудилось около экрана, задумчивый полковник Тодо стоял в стороне, пытаясь понять, что же задумал этот неизвестный.
- Это террорист? – продолжал ведущий. – Если да, то он не очень умен...

Сузаку глядел на нее, как если бы не был уверен в том, что перед ним не привидение или мираж.
«Я реальна, Сузаку, и я здесь, чтобы вернуть долг!» - видя многочисленные следы побоев на теле своего друга, она чуть было не заскрипела зубами.
- Я видел достаточно, Зеро! Твоему маленькому шоу конец! – Готтвальд, верно, совладал с собой. Голос его вновь гремел.
Он сделал выстрел в воздух, и четыре новых Сазерленда спрыгнули с транспортных СВВП, что некоторое время бесшумно кружили над ними. Эта демонстрация силы, видимо, должна была её запугать...
- Что же... для начала, сними свою маску! – в голосе исполняющего обязанности губернатора звучало самодовольство.
- Лорд Джеремия, - ответила она ему, поднимая правую руку. – Вы заблуждаетесь! Шоу – только начинается! – и она демонстративно щелкнула пальцами, одновременно нажимая левой рукой на скрытый пульт.
В тот же миг фанерные стены у нее за спиной распались, демонстрируя миру махину, что вчера они откопали в Синдзюку с помощью группы «добровольцев». Лицо Готтвальда резко побледнело, самодовольство стекло с него, сменившись ужасом.
«Да, да Джеремия» - ухмыльнулась Юфимия. – «Тебе никогда не сообщали, что же было внутри. Потому ты уверен, что это газ. Что я только что взяла всех здесь в заложники...»
Сузаку попытался что-то сказать... но электронный ошейник на нем помешал, что еще сильнее разъярило Юфимию.
- Вы видите это? – голос репортера был прекрасно слышен. В конце концов, они остановились почти напротив одного из огромных настенных экранов. – Это какой-то механизм, но его назначение неизвестно... оставайтесь с нами, этот вероятный террорист наверняка собирается что-то сказать.
Взбешенный Готтвальд наставил на нее пистолет, но рука у него подрагивала.
«Интересно, как бы ты отреагировал, узнав, что угрожаешь пусть изгнанному, но все же члену Королевской Семьи?» - усмехнулась про себя Юфимия.
- Собираетесь стрелять? – спокойно спросила она. – С этого расстояния ты вряд ли промахнешься, но... ты уверен, что это разумно? – порыв ветра очень кстати поднял полы плаща Зеро.
- Хорошо, чего ты хочешь? – несколько секунд спустя уступил Готтвальд.
- Я предлагаю обмен, вот это, - она махнула рукой в сторону капсулы, - на рядового Куруруги.
- Неприемлемо! – тут же выкрикнул Джеремия. – Этот человек убил двух членов Королевской Семьи. Я не имею права освобождать его!
- Ты уверен?- под маской Юфимия улыбнулась. – Ваши доказательства меня не убедили! Оружие, отпечатки пальцев... Это настолько легко подделать, что и говорить не стоит! Где настоящие улики? Где записи камер безопасности? Только не говори, что их не существует...
- Их и не существует! – завопил тот. – Убийца стер все записи, прежде чем покинуть место преступления!
- ОН все это сделал? – улыбка Юфимии стала еще шире. Это было весьма забавно! Такое впечатление, что Джеремия присутствовал при обсуждении и теперь в деталях следовал написанному ими сценарию... – Или это сделал ты?!
- Что? О чем ты? – растерялся офицер.
- Правда в том, лорд Джеремия, что это вы уничтожили все записи с G-1! Вы: армия, администрация, пуристы – неважно! Все, кто знает правду, солгали и свалили вину на невинного человека, лишь бы сохранить в секрете то, что вас так пугало!
- О... о чем ты? – вот теперь Готтвальд был явно напуган. Ясное дело, он, несомненно, был среди тех, кто стоял за всем этим.
- Я о том, сэр Джеремия, что ты знаешь не хуже меня, что Императрицу Маргарет убил сам принц Кловис! После чего он покончил с собой! – провозгласила Юфимия, поднимая руку в его сторону.
Из уст толпы вырвался один общий изумленный вздох.
- Что... нет... не возм... – на пару секунд тот совершенно потерял контроль над собой и забормотал на виду у всех. Но потом взял себя в руки, теперь он только и мог, что настаивать на своей версии, ибо у неизвестного не могло быть... – Чушь! И тебе нечем подкрепить эти абсурдные обвинения!
- Ну как же, лорд Джеремия, - почти весело воскликнула Юфимия. Нет, он им определенно подыгрывал! – Конечно же у меня есть доказательства! – лицо того посерело. – Прощу! – она сделала широкий жест в сторону экрана.
Это было сигналом: хакер, которого они «убедили» помочь, немедленно запустил заранее подготовленную программу. Он взламывал экран, напротив которого все это и происходило... Прямая трансляция там прервалась, несколько секунд он не показывал ничего, кроме помех, потом же на экране возник принц Кловис. Все знающие люди немедленно узнали задний план: это был командный мостик мобильной базы...
- Отключить этот эк... – начал было Джеремия, но его прервали.
- Не стоит, Джеремия Готтвальд! Если ты попытаешься задушить голос правды, в моих силах немедленно запустить эту запись по всем каналам одновременно!! – провозгласил Зеро.
- Дорогие жители Одиннадцатого Сектора, - заговорил с экрана ныне уже покойный принц. Он стоял стройный и гордый, был в нем сейчас какой-то пламень, некое достоинство, которого не было раньше. – Я обращаюсь к вам в этот раз не с одной из этих однообразных и никому не нужных речей, к которым вы привыкли. Я обращаюсь ко всем вам, будь вы граждане Британии или одиннадцатые! Я здесь, чтобы принести вам свои извинения! Я не знаю точно, когда именно эту запись увидит мир: многие попытаются уничтожить её, а я не могу сразу обратиться в прямой эфир... Я здесь потому, что сегодня произошла ужасная трагедия, не знаю, что вам было сказано о произошедшем в Синдзюку... возможно все это было объявлено газовой атакой террористов... Если это так, то знайте – разрушение Синдзюку и бесчисленные жертвы были результатом целенаправленного геноцида, что, прикрываясь моим именем, проводила эта женщина, Маргарет ли Британия!
Камера сдвинулась в сторону, и взглядам всех собравшихся вокруг шоссе, а так же всем, кто собрался у экранов телевизоров, ибо камеры всех каналов уже были направлены туда, открылось лежащее на полу, мертвое тело Императрицы Маргарет.
- Эта безумная женщина... нет, это чудовище в человеческом обличии отдало приказ об уничтожении всего живого в гетто Синдзюку... – продолжил Кловис. – Я мог бы ей помешать, все это время я был рядом с ней... но я не сделал этого... – принц опустил взгляд. – Я был трусом, я слишком боялся того, что она могла сделать со мной... И потому, я прошу вашего прощения, хотя и знаю, что не заслуживаю его, ибо те, кто безучастно смотрит на свершение злодеяний, возможно виновны даже больше чем те, кто их творит! – он снова поднял голову. – Моим долгом, как губернатора было следить за безопасностью всех жителей этой земли, нужно ли говорить, как сильно я подвел вас?! Хотел бы я сказать, что сам остановил эту бойню... но я начал действовать лишь, когда кто-то, оказавшийся храбрее меня, уже встал на пути этого безумия и почти выбил британские войска из гетто. Маргарет, которой всего этого показалось мало, вызвала подкрепление, и только тут начал я действовать, ибо даже самого последнего труса можно довести до бесстрашия... я сделал то... что должен был сделать, - принц показал всем пистолет, который все это время прятал за спиной. – И вот, я преступник в глазах Империи, как убийца члена Королевской Семья, и в глазах элементарной справедливости, как человек, кто мог предотвратить это, но не сделал ничего... – он указал правой рукой с пистолетом на экран, одновременно что-то переключив левой на пульте. Там закружились те записи, которыми так наслаждалась Маргарет... Убитые мирные жители, женщины, дети... передача из кабины кнаймара, что крушил дома налево и направо... – Я мог предотвратить этот ужас, но не сделал этого... а значит, мне остается только один путь... – он вскинул пистолет к подбородку. На секунду его взгляд был устремлен куда-то поверх камеры. – Мыслями я в прошлом... – и он нажал на курок.
Мгновением спустя, запись прервалась. Оборвалась она потому, что в этот момент они с Лелушем бросились к своему брату, забыв обо всем. Они никак не ждали, что от рождения робкий Кловис решится на это... Но зрители по всему миру этого, конечно же, не знали... Юфимии потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с собой и прогнать непрошеные воспоминания.
Толпа, хранившая до этого гробовое молчание, начала мало-помалу роптать... потом раздались первые возмущенные крики. Это финальное выступление Кловиса действительно было успешным... Пуристы не двигались, видимо слишком потрясенные обрушившейся на них катастрофой, Джеремия так и вовсе выглядел полумертвым... Юфимия не двигалась около минуты, давая гневу в толпе набраться сил... после чего молча вскинула руки. И тут же вновь наступила тишина.
«Боже мой... я и вправду завладела их вниманием... одним жестом я... нет, Зеро заставил всех смолкнуть!» - подумалось Юфимии.
- Лорд Джеремия, - загремела она, - в словах сказанных тобой была толика правды! Принц Кловис действительно погиб героем! Прожив не самую выдающуюся жизнь, он сумел принять истинно достойную смерть! Я полагаю, в этот день он искупил свои грехи! Но вы... вы все попытались опорочить, стереть, замарать его последнее деяние! – она обвинительно ткнула пальцем в сторону ВРИО губернатора. – Вы собирались выставить его в одном свете с тем порождением зла, которое он уничтожил! – воскликнула она.
Готтвальд продолжал хранить молчание... то ли все это фиаско его совершенно оглушило, то ли её обвинения возымели куда больший эффект, чем ожидалось... но тот совсем никак не реагировал. А вечно это представление тянуться не могло, значит, пора действовать... Юфимия постучала ногой по крыше.
Пару секунд спустя Каллен передвинула машину вперед, теперь почти вплотную к меху Джеремии. Их лица были примерно на одном уровне.
- Лорд Готтвальд, - вновь заговорила она, - ваши действия были низки и позорны. Ваш план провалился. Если ты хочешь сохранить хоть каплю собственного достоинства, - тут она открыла маску перед своим левым глазом и активировала Гиасс, - ты должен освободить рядового Куруруги и дать нам всем уйти...
Команде потребовалось секунды две на то, чтобы закрепиться в сознании офицера. Дальше все прошло гладко, остальные британцы были шокированы этим решением, но были слишком деморализованы, чтобы что-то предпринять. Каллен и Зеро с Сузаку в охапку спрыгнули с шоссе, внизу их ждала сеть. Уже в полете Юфимия нажала на кнопку, и из грозной капсулы вылетела туча конфетти – финальное оскорбление.

Они укрылись в полуразрушенном театре, Оги и Каллен, как могли, отвечали на вопросы своих товарищей. Каллен то и дело бросала встревоженные взгляды туда, где Зеро – теперь она была неуверенна, кто именно под маской – уединился со своим другом детства...
- Я гляжу, обращались с тобой соответственно, - отметила Юфимия, освобождая его от электронного ошейника. – И, наверняка, пытались выбить признание...
- Мне был не по душе этот твой трюк с бомбой, Зеро... – невпопад ответил Сузаку.
- Это было необходимо, - тут же заявила Юфимия. – Ты сам видел, что внутри этой бомбы было лишь безобидное конфетти. Мне нужно было как-то заставить их выслушать меня...
- Вовсе не обя...
- Нет, обязательно! – оборвала его Юфимия. – Посмотри на меня! Ты понимаешь не хуже меня, что Британия ни за что не признала бы правду, не выдай я её на весь свет! Принц Кловис оставил точно такую же запись на главном компьютере мобильной базы! – это было правдой. Записи камер безопасности стерли они с Лелушем, иначе все бы их увидели. Но послание Кловиса они оставили, именно чтобы посмотреть, как поведет себя Британия. - Но они предпочли её игнорировать, почти наверняка стерли её и вместо это все свалили на тебя! Как еще мне было достучаться до них?!
- Что они сделали тебе, Зеро? – зеленые глаза Сузаку остро на нее глянули.
- Что?.. – опешила Юфимия.
- Что тебе сделала Британия, что ты так её ненавидишь? Ты этого не говорил, но этого и не требовалось. Твои действия... твои слова, они куда как красноречивы.
- Причин ненавидеть Британию у меня хватает! – бросила в ответ Юфимия. Разговор шел совсем не так, как она этого хотела. – И у тебя они, кстати, тоже есть!
- Да... причины ненавидеть Британию у меня есть...
- Тогда почему ты служишь им, как собака? Разве ты не хочешь, как и все, освободить свою землю?!
- Хочу... и я сделаю это. Но сделаю по-своему. Ибо я давно понял, что ни одна достойная цель не может быть достигнута грубой силой... – с этими словами он развернулся и двинулся прочь.
- Стой! Куда ты?
- Заседание военного суда начнется меньше чем через час, я должен быть там...
- Ты что ИДИОТ? – сорвалась Юфимия. – Тебя ведь могут убить просто с досады и чтобы замести следы!
- Возможно... но таковы правила, - тихо ответил Сузаку, обернувшись. – И, став почетным британцем, я обязался им следовать. Более того, если я не вернусь, это обернется против других почетных британцев и вообще всех одиннадца...
- ЯПОНЦЕВ! – взорвалась Юфимия. – Японцев! Не смей называть свой собственный народ этим унизительным прозвищем! И ты ведь понимаешь, одной из целей всего так называемого суда было именно состряпать оправдание для того, чтобы сделать их жизнь еще тяжелее!
- Наверное, но, как я уже сказал... таковы правила, - спокойно ответил Сузаку. И от его тона Юфимия сжала зубы до хруста. – Да и после твоего выступления... сделать им это будет сложнее, – добавил он чуть более живым тоном. - И я благодарю тебя за это... Как и за то, что спас меня... – и Сузаку ушел не оборачиваясь...
- НАИВНЫЙ ИДИОТ! – снова взорвалась Юфимия, когда тот удалился, и яростно обрушилась на ближайшую стену с кулаками и самыми черными ругательствми.

В их гостиной, Нанналли сидела и просто ждала. Ничего другого сделать она сейчас просто не могла... да и думать, о чем-то другом она была не в силах.
В новостях сказали, что Сузаку сам явился к зданию военного трибунала, но что, в свете последних событий, вопрос о том, будет ли он осужден, оставался открытым... Это внушало надежду.
Но волновало её сейчас не это. Пока сенсационные откровения, сделанные загадочным Зеро, кружили головы всем. Пока Школьный Совет находился в совершенно шоковом состоянии, особенно Нина, которая всегда свято верила во все то, что сообщали по официальным каналам. Все это время, Нанналли могла думать лишь об одном: о том, что лишь очень у немногих людей хватило бы дерзости, ума... а главное: мотивации, чтобы провернуть такое ради Сузаку...
Голос Зеро походил на искаженный голос Лелуша... а его движения... язык его тела, жесты, особенно ближе к концу – когда тот, очевидно, разъярился – это было просто воплощение разгневанной Юфимии, которая часто брала пример с брата...
Зеро и все произошедшее... это было делом её брата и сестры, которые никак не возвращались. А если вспомнить, что, когда происходили эти события в Синдзюку – то, что Кловис назвал «резней» - Лелуш и Юфи так же вернулись очень поздно, то... Дверь у нее за спиной скрипнула.
- Это ты, Саёко? – начала она, оборачиваясь. И осеклась, увидев совершенно ей незнакомую девушку с зелеными волосами...

Глава 5

Глава пятая.

С.С. пребывала в крайней степени раздражения... её визит без приглашения к тем, с кем она заключила контракт, прошел вовсе не так, как она рассчитывала. Ну ладно, она ничего особого не планировала и просто собиралась напроситься к ним... если их еще не будет дома – такое вполне возможно, учитывая, что она видела по телевизору - что же она их подождет. Но она никак не думала, что ждать ей придется в таком неудобном положении.
Пробравшись внутрь, она сразу встретилась с их младшей сестрой. Нанналли, как и все они, очень выросла с тех пор, как она видела их в последний раз. Вид этой девочки, которую она помнила еще совсем крохой и, бывало, держала на руках, заставил шевельнуться что-то похожее на жалость даже в её, очерствевшем за столетия сердце. Впрочем, жалость исчезла очень быстро.
Ибо стоило маленькой принцессе увидеть ей, как она издала достаточно громкий и испуганный крик – задним числом С.С признавала, что заявляться в одежде заключенного было не самой лучшей идеей. И мгновением позже на нее набросилась молодая женщина в костюме горничной. Но, судя по тому, сколько времени ей потребовалось на то, чтобы скрутить ее, она была такой же горничной, как сама С.С. – святой.
Минуту спустя С.С. уже была крепко привязана к ближайшему стулу, руки скручены за спиной, во рту кляп. Сама она не успела даже подумать о том, чтобы применить свой Код, да и не к месту он был в данной ситуации. Кляп потом вынули, но её уверения в том, что она хорошая знакомая Лелуша и Юфимии никому не показались убедительными. Нет, ей определенно стоило переодеться, прежде чем приходить сюда
– в её положении это было непросто, но вполне реализуемо.
И теперь она, вообще говоря, не знала, что делать. Упомянуть, что она знает об их истинном происхождении... кто знает, как маленькая принцесса на это отреагирует, кроме того взгляд «горничной» ясно говорил, что та без колебаний свернет ей шею, если потребуется. А умирать второй раз за неделю С.С. совсем не хотелось. И потому она смирно сидела, ожидая возвращения тех двоих – Нанналли разумно рассудила, что стоит дождаться их прихода. С этим С.С. была полностью согласна, но развязывать её никто не собирался, и с этим она была в корне не согласна. Мало того, что это время было бы куда приятнее провести ну хотя бы за чашкой чая, так и реакция двух новеньких на её «воскрешение» будет на порядок менее забавна, чем могла бы быть...
О, она определенно найдет способ наверстать упущенное... решено! Ближайший месяц она будет за их счет есть в два раза больше пиццы, чем обычно. В общем, нужно лишь дождаться, когда вся эта абсурдная ситуация разрешится... Словно в ответ на её безмолвный призыв к небесам в прихожей послышались шаги. Десять секунд спустя, те, кого она так ждала, появились. Юфимия была первой: вошла она с опущенной головой, сделала пару шагов, подняла взгляд, чтобы поприветствовать сестру... и застыла, как вкопанная с приоткрытым ртом. Следовавший за ней Лелуш почувствовал, что что-то не так, и тоже остановился.
- Добрый вечер Лелуш, Юфимия, я ждала вас, - голос её как всегда звучал спокойно, с этакой долей полного пофигизма.
- Т... ннн... – невразумительно выдохнула розоволосая принцесса. Чувствовала она себя, как если бы ей на голову свалился мешок с песком, и возможно не один.
- Братик, сестра Юфимия... мисс С.С. утверждает, что хорошо с вами знакома, - явно натянутым голосом сказала Нанналли.
Лелуш пребывал в полной растерянности. Тот голос... он узнал тот голос, но это было не возможно! По словам Юфи, пулю всадили ей прямо в лоб! После подобного невозможно выжить! Он отвернулся ото всех и быстро активировал свой Гиасс... вот Юфи, Нанналли, Саёко... что-то в её позе не то... она... казалась хищником, готовым в любой момент наброситься на дичь. Он никогда не представлял себе их горничною... такой. Возможно, за этим что-то кроется? Впрочем, дело сейчас не в этом... один из стульев стоит странно... не придвинут к столу, как если бы на нем кто-то сидел. Но на стуле никого не было! По крайней мере, он никого не «видел»... В этот самый миг его браслет принялся едва ощутимо бить током.
«Девушка. Капсула. Гиасс. Синдзюку» - спешно выстучала на своей левой руке Юфи, подтвердив его опасения...
Лелуш ненавидел, когда события заставали его врасплох. Он всегда старался иметь план, а так же запасной план на все случаи жизни... но не один из них не принимал в расчет неожиданное появление воскресших трупов – в самом буквальном смысле. И уж тем более не в такой момент, когда они только вернулись после операции... операции, которая хоть и была на 100% успешной, оставила после себя горький привкус провала.
Мозг лихорадочно заработал. Девушка оправилась от смертельного ранения в голову. Она была подопытной крысой Маргарет. Она должна многое знать. И это она дала им Гиасс... об этом она тоже должна знать... Армия... нет, не сама армия, но какие-то подразделения наверняка до сих пор её ищут. И если она была в плену долго, ей, скорее всего некуда идти... и здесь она ищет убежище... кроме того, не стоит забывать, о том малопонятном контракте. Они, ведь, еще обязались исполнить её желание...
- Лелуш... Юфи, она знает о том, что вы делали сегодня вечером? – серьезным... неприятно серьезным тоном спросила Нанналли, прервав его размышления.
Глаза Юфимии и Лелуша изумленно расширились... тон их сестры не оставлял сомнений в том, что она имела в виду. Этот вечер не переставал преподносить сюрпризы... неприятные сюрпризы.
- Нет… - осторожно ответил Лелуш. – Знать об этом она не могла... но, возможно, она знает достаточно, чтобы догадаться... – добавил он.
- Значит, вы знакомы?
- Я бы так не сказала, - ответила Юфимия, уловив ход мыслей брата. – Мы встретились лишь один раз... и познакомится, вообще-то, не успели.
- Да?.. – начала Нанналли, но ее перебили.
- Тем не менее, мы успели связать наши судьбы навеки, - невозмутимо заметила связанная зеленовласая.
Саёко приоткрыла рот, Нанналли закашлялась, а Юфимия и Лелуш дружно выпучили глаза, услышав это более чем двусмысленное заявление...
- Саёко... – медленно проговорила Нанналли, - оставь нас, пожалуйста, одних. Похоже, нам нужно провести семейный совет! – провозгласила она весело. Но Лелушу и Юфимии было ясно, что веселье это искусственное.
- Госпожа Нанналли... – в голосе горничной мелькнуло сомнение, она бросила вопросительный взгляд на остальных членов семьи.
- Все будет хорошо, Саёко, - подтвердила Юфимия. – Такие вопросы действительно необходимо решать в семейном кругу.
- Хорошо, госпожа, - поклонилась та и вышла.
После этого молчание длилось еще несколько секунд, каждая из сторон собиралась с мыслями, пытаясь понять, что же сказать...
Нанналли уже не сомневалась, что её брат с сестрой были замешаны так же и в событиях в Синдзюку тоже... вполне возможно, они и были теми, кого Кловис назвал: «кто-то, оказавшийся храбрее меня». И они были на мобильной базе, иначе как они заполучили ту запись... Но она не могла сейчас задать им эти вопросы, ибо не знала, как эта непонятная С.С. вписывается в общую картину. Возможно, они встретились в Синдзюку... но как она их нашла теперь? Не похоже, что брат с сестрой оставили ей свои координаты.
Лелуш с Юфимией были в еще более сложном положении. Нанналли, очевидно, узнала свою сестру под маской Зеро, и сразу же многое ей открылось. Но она понятия не имела о Гиассе. Непонятная же девушка сама дала им Гиасс... и, возможно, видела, как они убили то отделение гвардейцев. Но не больше...
Что до С.С. Она вообще много что знала, и о еще большем догадывалась. И хотя, ей было неизвестно, что именно знала Нанналли о произошедшем, ей было, в общем-то, все равно. Но одно она знала точно: сцена с боевой горничной ей совершенно не понравилась, как и последовавшее за этим прикручивание к стулу, которому конца и края не видно.
- Ну, и долго будет длиться наше молчание? – спросила она своим безучастным тоном. – Я, вообще-то, хотела бы поспать...
Трое других действующих лиц повернулись к ней в недоумении. Трудно ожидать подобного от привязанного к стулу человека в тюремной одежде.
- Зачем ты пришла сюда? – спросила, наконец, Юфимия.
- Мы теперь сообщники. Так что нам лучше держаться вместе. Вы явно любите ввязываться в неприятности, и если вы погибните – у меня будут проблемы. Потому я собираюсь присмотреть за вами...
- Присмотреть за нами? Армия ведь тебя до сих пор ищет!
- Лишь немногие в армии знаю обо мне, и большинство из них скончались в последние дни. Если я просто останусь здесь, ничего плохого не случиться...
- Здесь?!
- Ну да. Между прочим, если меня схватят, у вас так же будут проблемы, - все тем же наплевательским тоном заметила С.С.
- Лелуш... Юфимия... скажите, пожалуйста, что происходит? – спросила, наконец, окончательно растерявшаяся Нанналли. Все было на порядок запутаннее, чем она изначально представляла...
«Лелуш. Разве можно лгать Нанналли?» - выстукала на браслете Юфимия.
Изгнанный принц глубоко вздохнул. Юфи была права... лгать Нанналли он не мог...

«Семейный совет» длился долго. Нанналли их ни разу не перебила, покуда они пересказывали ей все: как они возвращались после очередной игры, как попали внутрь фургона, как подрались с Сузаку. Как спасались от группы карателей, как эта не пойми кто – С.С. – приняла в лоб предназначенную им пулю. Как она же дала им Гиасс, и что они сделали с его помощью. Как связались с повстанцами, вооружили их и фактически разгромили британские войска, остановив бойню. Как они пробрались в мобильную базу, полагая Кловиса ответственным за все, и всерьез подумывали о братоубийстве... Как, прибыв на место, они узнали истинное положение вещей, и чем кончилось это внезапное воссоединение семьи... Как на следующий день, после неспокойной ночки, они вдруг узнали террористку среди своих же одноклассников, и как они вступили в контакт... И как попытка Британии выставить Сузаку убийцей окончательно убедила их, в том, что необходимо что-то делать.
Все это время С.С. все так же сидела связанной, тихо зверея от того, что брат и сестры, казалось, совсем о ней забыли... Когда рассказ подошел к концу, Нанналли молчала еще с минуту.
- Я... я всегда опасалась, что придет этот день... – сказала она, наконец. – Я могла бы быть счастлива тут, живя этой обычной жизнью вместе с вами... мне этого было бы достаточно... но я знала, чувствовала, что вас эта жизнь томит. Не забыла я и то ваше обещание семь лет назад... – Нанналли опустила голову, судорожно сжимая кулаки. – Нет ничего проще, чем критиковать, стоя в стороне и ничего не делая... – прошептала она. Лелуш, Юфимия вздрогнули, они не ждали столь глубокой мысли от своей младшей сестренки. Даже С.С. была впечатлена, хоть и не подала виду. – Я, как и вы чувствую, что нынешний мир – не тот, в котором хотелось бы жить... Но... вы уверены, что меняя его, вы измените его к лучшему? – тихий, робкий вопрос пятнадцатилетней девочки, и одновременно такой острый... вонзился он в них, подобно пуле...
- Ну... никогда нельзя сказать наверняка, чего ты добьешься, пока не попробуешь, - наконец ответила Юфимия.
- Но мир не может оставаться таким, какой он есть. Даже брат Кловис признал это, - голос Лелуша звучал на порядок увереннее.
- Наверное... – Нанналли смотрела в пол. – Что же... ведь вам, наверное, не нужно мое благословение?.. Только прошу вас... не потеряйте сами себя... вы все, что у меня осталось...

После этого, они, наконец, вспомнили про уже взбешенную С.С. и насели на нее с вопросами. И очень скоро стало понятно, что добиться от нее чего-либо было крайне непросто. Даже на самые прямые вопросы она не собиралась давать сколько-нибудь четкие ответы: полунамеки, замаскированные насмешки и полное игнорирование – вот, что они получали от нее. Возможно, единственной причиной, почему она вообще хоть что-то отвечала, был тот факт, что она оставалась связанной. Иначе, она бы, наверное, просто взяла и ушла... причем не на улицу, а в одну их спален, где бы и заняла кровать безо всякого спроса... впоследствии, так оно и произошло.
В конечном счете, переупрямить её не удалось - троим Ламперужам давно хотелось спать - потому они, в конце концов, сдались, удовлетворившись её заявлением, что отныне они сообщники и в её интересах хранить их целыми и невредимыми, а значит, она не будет ничего делать им во вред. На тему того, что за желание им требуется выполнить, она так же не пожелала ничем делиться, пообещав поведать им об этом «когда они будут готовы»... Ни Лелушу, ни Юфимии это не понравилось, но, в конечном счете, они отступились. Потому С.С. была освобождена...
После этого, она немедля заняла кровать Лелуша, объявив, что джентльменам положено уступать кровать дамам, а самим спать где-нибудь еще... Бывший принц был слишком уставшим и сонным, чтобы заводить новый спор, а потому предпочел провести тактическое отступление – на диван.

На следующий день уроки начинались сравнительно поздно. Юные заговорщики использовали эту возможность, чтобы отоспаться. После, они вдвоем собрались в комнате Лелуша...
Вчерашний сольный номер оказался даже более результативным, чем они предполагали. Волнения начались по всему сектору. Они представили всем доказательства, что Королевская Семья вовсе не столь едина и безупречна, как принято считать. А заодно выставили напоказ самый настоящий заговор внутри правительства. Нужно ли говорить, что доверие к власти было подорвано? В нескольких городах прошли стихийные манифестации. Одновременно активизировались движения сопротивления, совершенно верно почувствовав слабину... За одну ночь было отмечено семь инцидентов с их участием. Но этим же, они фактически подписывали себе смертный приговор, ибо в спешке они наверняка оставляли за собой кучу следов. И новый губернатор, чье прибытие можно было ожидать в скором времени, наверняка до них доберется... Ну а пока они пользовались относительной свободой. Ибо Джеремия Готтвальд, все еще остающийся ВРИО губернатора, явно потерял все былое уважение в регулярных частях... да и пуристы наверняка захотят все свалить на него...
- А почему Зеро? – голос с кровати Лелуша отвлек от чтения и анализа новостей. С.С. сидела там во взятой без спроса футболке с куском купленной ей пиццы. – Почему вы выбрали это имя?
- Знаешь, для того, кто так не любит отвечать на вопросы, ты просто обожаешь их задавать.
- Не хотите, не говорите... – пожала плечами С.С.
- Нда... – хмыкнул Лелуш и решил заглотить наживку. – Мы долго искали символ, которого бы боялся Император...
- Ваш отец?
- Да... – подтвердила Юфимия. Вчера она шокировала их всех тем, что знала, кто они на самом деле, но объясняться, опять же, не пожелала. Сказала лишь, что она ведьма, С.С. и все... – И поняли, что он, кто верит в абсолютную силу и в то, что он ей обладает, не боится уже ничего...
- Потому мы и станем ничем, нулем, Зеро... то, с чего все начинается, и чем все оканчивается.
- Да... – потянула ведьма, перелистывая журналы, разложенные вокруг нее. На всех передовицах было одно и то же: фотографии Зеро. – Вы за один вечер всколыхнули весь мир. Он весь в движении... Все пытаются понять, что вы такое... ищут вас... этого вы и хотели?
- Нет, это лишь начало... – пробормотал в ответ Лелуш. Одновременно, он кинул взгляд на часы. Пора было собираться. – Мир ждет куда больший хаос...

Учебный день прошел как обычно, не считая того, что вчерашнее и персона Зеро была единственной темой для разговоров по всей школе. Забыты были обычные сплетни, и даже слухи о романе между Каллен Стадтфилд и Лелушем Ламперужем были отложены на потом. И никто не подозревал, что главные участники тех событий были совсем рядом.
Каллен явно распирало от вопросов, но ей никак не удавалось застать их одних – их же стараниями. Им вовсе не улыбалось объяснять ей все на переменках или во время обеденного перерыва. Так что юной горячей террористке пришлось ждать окончания занятий, тут и она обнаружила брата с сестрой на одной из скамеек...
На компьютере Юфимии они просматривали новости. Основным было, конечно, оправдание Сузаку за «недостатком улик». Формулировка была достаточно точной: настоящих улик против Сузаку не было вообще. Тут то, Каллен на них и налетела, но толком поговорить они не успели, ибо на глаза Юфимии попалась некая зеленоволосая особа, которая в её одежде – взятой, опять же без спросу – изображала из себя балерину...
За этим последовала достаточно странная для посторонних глаз сцена. Юфимия быстро выстукала по браслету: «Ведьма 12 часов. Отвлеки Кью один». Они с Лелушем еще не решили, стоит ли ставить в известность Каллен и её товарищей об истинном содержимом злополучной капсулы. Потому пока лучше, чтобы они не встречались... Лелуш, которого все это застало врасплох, не придумал ничего лучше, как толи схватить Каллен за голову, то ли её обнять... та была, понятное дело, удивлена. Воспользовавшись моментом, Юфимия оставила своего брата – возможно, на растерзание разъяренной террористке – и поволокла ведьму куда подальше. Лелуш же, осознав ситуацию, нашел лишь один выход...
- Ты что творишь? – прошипела сквозь зубы Юфимия, притащив С.С. на балкон, где они могли побыть одни.
- Не будь так строга... – отмахнулась С.С. – Я не выходила за пределы академии, так что все в порядке.
- Нет, не в порядке! Ты здесь не учишься и можешь привлечь излишнее внимание... Грубо говоря, тебе здесь не место...
- Мне нигде не место... – С.С. ни капли не обиделась. Вместо этого она преспокойно легла на каменные перила.
- Неудивительно... – прошептала Юфимия.
- Что? – С.С. чуть повернулась к ней с все тем же безразличным видом.
- Слушай, я признаю, что мы тебе многим обязаны... черт! Мы обязаны тебе жизнью, причем дважды: ты сперва нас защитила, а потом дала эту силу. И благодаря этой силе, наши планы, наконец, смогли сойти с мертвой точки... И я тебе благодарна за это. Но сейчас ты своим поведением ставишь под угрозу, не только меня и Лелуша, но прежде всего Нанналли. И я готова на все, чтобы защитить сестренку...
- Ну и что же ты мне сделаешь? – в голосе прозвучала насмешка. Насмешка кого-то сильного и мудрого, кому, по незнанию, пытается грозить ребенок...
- Ты оправилась от смертельного ранения в голову, - Юфимия смотрела ей прямо в глаза. – Учитывая все произошедшее, я готова предположить, что ты бессмертна. Так же я полагаю, что Гиасс на тебя не сработает... но есть и другие пути.
- И какие же? – С.С. с лукавой улыбкой повернулась к ней, продолжая опираться на барьер.
- Ну... первая мысль, которая приходит в голову – закопать тебя в землю живой, - совершенно спокойно ответила Юфи.
Глаза С.С. на долю секунды расширились, но она тут же совладала с собой.
- Я знала, что вы, ребята, будете интересными личностями... – протянула она, вновь отворачиваясь. Она не хотела этого выдавать, но эта Юфимия поразила её уже дважды. Сперва она её искренне поблагодарила, еще в Синдзюку, чего с ведьмой вообще было в первый раз. А потом она пригрозила тем, что действительно могло напугать...
- Но я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Ибо это будет верхом несправедливости и неблагодарности с нашей стороны, - все так же спокойно закончила Юфимия...
Молчание длилось пару минут. После чего телефон Юфимии звякнул, получив новое сообщение. Вернее это был не совсем её телефон... этот новый телефон был приобретен только для того, чтобы принимать эти сообщения.
- Еще один день... – удовлетворенно заметила Юфи.
- Что?
- Я наложила Гиасс на одну из одноклассниц. Дала ей телефон с заданием ежедневно слать мне сообщения на этот номер...
- Проверяешь длительность действия?
- Ага... таким образом, мне все видно, а никто другой ничего подозрительного не заметит... Гиасс – наше секретное оружие, чтобы его использовать, мы должны точно знать, на что оно способно... Потому все эти дни мы экспериментировали.
- И каковы результаты?
- Не здесь...

Лелуш сам не понял, как они оказались в этой ситуации. Когда он, близкий к панике, схватил Каллен, он был морально готов к тому, чтобы получить по шее от горячей и вспыльчивой девушки. И его спешно придуманное объяснение, что ему вдруг очень захотелось узнать, как она выглядит, казалось нисколько не подходящим и не убедительным... Но ожидаемой пощечины не последовало, девушка удовлетворилась тем, чтобы грозно на него рыкнуть, мол, предупреждать надо.
Потом они некоторое время сидели, и он, наконец, удовлетворял её любопытство, насчет их дальнейших планов. Высовываться сейчас было неразумно, лучше готовиться – они с Юфимией сейчас собирали доступные им ресурсы, он не уточнял какие. Кроме того, стоит, сперва, узнать, кто будет новым губернатором...
Ну а потом их серьезный разговор как-то сам собой перешел в прогулку по территории академии, которую сторонний наблюдатель наверняка бы назвал романтической...
- Почему вы делаете все это? – вдруг спросила Каллен. – Только ради мести? Ведь вы пропали с экранов вашего ненавистного отца... и с вашими талантами... а о них я наслышана, вы ведь могли жить спокойно...
- Знаешь... этот вопрос можно задать и тебе... мы уже выяснили, что ты наполовину японка, - выдал Лелуш толику информации. – Тем не менее, ты признанная наследница знатной фамилии, так что для тебя открыты все двери. А это может сказать мало кто, из числа полукровок... И, тем не менее, у тебя есть какие-то причины сражаться... ты не приемлешь этот мир, хотя могла бы хорошо жить в нем. – Лелуш поднял руку в успокаивающем жесте. – Я не спрашиваю, почему ты сражаешься... не мое это дело. Что же до нас... я слушаю эти речи, прославляющие Дарвинизм... потом вспоминаю о Нанналли...

В это же время дома Юфимия заканчивала описание их наблюдений над Гиассом. Её способность требовала зрительного контакта, отражалась от зеркал, могла работать на расстоянии порядка 250 метров, и срабатывала лишь раз на одном человеке. Гиасс Лелуша позволял ему «видеть» происходящее в кругу, а вернее сфере радиусом около 45 метров. И центр этой сферы он мог перемещать на расстояние около 500 метров от себя... стены, потолки – ничто не было ему преградой... Но чем дальше от себя глядел он – тем утомительнее это было.
- Вы многое выяснили за столь короткий срок, - отметила С.С.
- Наш враг – это Империя, захватившая треть мира... тут нельзя быть слишком осторожным.
- Но вы, все же, британцы... было бы понятнее, будь вы одиннадцатыми... зачем вам выходить против вашей страны? Тем более что этот враг, пожалуй, слишком силен, чтобы сражать с ним одним Гиассом...
Юфимия глубоко вздохнула, глядя в окно. Там Саёко вывезла Нанналли на прогулку, снаружи сестренка вполне могла передвигаться самостоятельно, но вот спускаться по ступенькам ей было трудно. Со вчерашнего дня они больше не говорили про Зеро... верно Нанналли нужно было время, а пока она делала вид, что ничего не случилось. Они охотно следовали её примеру... Наконец она заговорила...

- Так ли это правильно – быть сильным? – спросила она.
- ...неужели это такое преступление – быть слабым? – закончил свою мысль Лелуш, прислонившись спиной к стволу дерева.
- Семь лет назад... – начала Юфимия.
- ... когда наши детские иллюзии были окончательно разрушены...
- ... а наш новый дом горел у нас под ногами... Мир казался таким печальным местом...
- ... и за эти годы он почти не изменился, - закончил Лелуш.
- Голод.
- Болезни.
- Грязь и разруха, - скривилась Юфимия.
- Расизм и дискриминация, - Лелуш возвел незрячие глаза к небу.
- Бессильная злость побежденных, выражаемая через терроризм...
- ... и карательные акции победителей.
- Все это звенья одной цепи... - заключила принцесса.
- ... цепи под названием ненависть, - с горечью в голосе заметил Лелуш.
- И эта цепь представляет собой замкнутый круг.
- Порочный круг.
- И человечество бегает в нем... – Юфимия оперлась руками на подоконник.
- ... как крысы в колесе, и вращает его...
- раз за разом...
- Эту цепь должен кто-то разбить, - повернулся Лелуш к хранившей молчание Каллен.
- Весьма идеалистичный взгляд на вещи... – заметила С.С. с некоторой долей пренебрежения.
- Конечно, это проще сказать, чем сделать, - заметил слепой принц.
- Мы с Лелушем не настолько самонадеянны...
- ... чтобы думать, что можно решить сразу все проблемы этого мира.
- Но мы уже потеряли свой дом дважды...
- ... сначала из-за внутренней грызни. Потом из-за военного вторжения.
- Разве это так много, хотеть мира, где не будет войн?.. – обернулась Юфи в сторону С.С.
- Где детям не придется видеть, как их мать пробивают пули...
- ... где им не нужно будет идти через усыпанное мертвыми телами поле, спасаясь от бомбежек...
- Это был бы... приятный мир, - голос Каллен подрагивал. – Но...
- Как вы собираетесь создать эту вашу утопию? – хмыкнула С.С.
- Это просто, - пожал плечами Лелуш.
- На словах, - Юфимия сделала шаг в сторону шахматной доски.
- Когда выявлен неоспоримый победитель...
- ... сражение заканчивается, - Юфи сбросила с доски белого короля.
- Победитель?.. – С.С. приподняла бровь.
- И вы собираетесь победить?.. – глаза Каллен расширились.
- Было бы самонадеянно думать, что можно выиграть против всего мира. Но этот мир... мы им сыты по горло.
- Нужно что-то менять, - пожала плечами Юфимия.
«Самый быстрый способ закончить войну – это её проиграть. Но если мы соберемся проигрывать... нам придется снова стать британцами!»

Несколькими часами позже, когда на Токийское Поселение уже опустилась ночь, транспортный самолет приземлился в небольшом аэропорту в непосредственной близости от правительственного комплекса. По трапу, в сопровождении большой группы людей в военной форме спустилась женщина. Ей было лет тридцать, длинные малиновые волосы достигали талии, она так же носила военную форму, а за плечами у нее развивался плащ.
Её встречала целая делегация, во главе стоял один из ближайших советников прошлого губернатора – её брата Кловиса. Хотя, на кого он на самом деле работал, она не знала...
- Докладывай! – по-военному рявкнула она.
- Конечно. Миледи, прежде всего мы подготовили торжественный прием в честь вашего прибытия, ваше Высочество...
Это было большой ошибкой. Корнелия ли Британия никогда не была любительницей торжественных приемов, балов и тому подобного. А сегодня слова этого никчемного аристократишки – он был, кажется, герцогом или графом, но для нее это не имело значения – стали каплей переполнившей чашу.
Настроение у нее было самое отвратительное. Не только её брат Кловис погиб – похоже, и вправду, покончив с собой. Факт смерти матери – похоже от рук брата – волновал её куда меньше, как бы страшно это не звучало. Они никогда не были близки, ибо леди Маргарет никогда не была хоть сколько-нибудь настоящей матерью. А после изгнания и исчезновения Юфи, когда та не шевельнула и пальцем, Корнелия окончательно вычеркнула Императрицу из списка сколько-нибудь значимых ей людей.
И теперь она вернулась на эту ненавистную землю, что лишила её, теперь уже, пяти членов семьи, четверо из которых были ей по настоящему дороги... теперь во всей огромной Королевской Семье Британии единственным близким человеком остался Шнайзель. И именно потому она таки вызвалась на роль губернатора – эта проклятая земля обошлась ей слишком дорого. Она должна была найти ответы...
Еще одной причиной её раздражения была её попутчица и в самом ближайшем будущем заместительница. Почти в самый последний момент Император – отцом она его уже давно не считала – вдруг объявил, что вице-губернатором он назначит её младшую сестру, Карлину ка Британия. Одну из тех, кто заслуженно претендовал на звание самого неприятного, если не сказать ненавистного ей родственника...
Потому её реакция потом показалась чрезмерной даже для нее самой: она выхватила свой излюбленный пистолет, размерами больше напоминающий дробовик, и взяла этого советничка на мушку...
- Бесполезный, коррумпированный идиот! – прошипела вторая принцесса Империи. – Где Зеро?! Почему неизвестный, кто знал о произошедшим с моими родственниками больше всех вас бездарностей, так и не был найден?! Я хочу его видеть в комнате для допросов!
Аристократ побелел как скатерть и задрожал, густо вспотев... Скривившись, Корнелия опустила оружие и отвернулась от этого ничтожества, он её ничуть не интересовал. «Зеро, кем бы ты ни был, ты знаешь о случившемся слишком много. Куда больше, чем сказал!» - подумала она. – «Я найду тебя, Зеро! И ты расскажешь мне все, что знаешь!»

Несколько дней прошли сравнительно спокойно, новость о том, что новым губернатором будет Корнелия, немало поколебала их решимость. Противостоять сестре, которая, по словам Кловиса, сделала все, что могла, чтобы помочь им, будет сложнее... Но так просто отступаться они не собирались... отступать было поздно. Тем более что вице-губернатором стала Карлина... вот противостоять ей они были более чем готовы.
Другой новостью была гибель Джеремии Готтвальда: по официальным сообщениям он попал в засаду и был убит террористами. Террористами, у которых были кнаймары... Кнаймары в Японии были только ЯОФ... ну и у группы Каллен остался Глазго и несколько уцелевших Сазерлендов. Товарищи Каллен отпадали сразу, и маловероятно, чтобы Японский Освободительный Фронт пробрался в Токио только для того, чтобы убить потерявшего авторитет ВРИО губернатора, который доживал свои последние дни. Да и умер он уж слишком вовремя. Все сходились во мнении, что убили его свои же, дабы замести следы... Готтвальд был единственным, чье участие в попытке скрыть правду насчет гибели Кловиса и Маргарет было установлено... его заставили умолкнуть.
С.С. мирно жила вместе с ними, вызывая немалое недоумение Саёко, но вопросов горничная не задавала. Количество коробок из-под пиццы в комнате Лелуша росло с чудовищной скоростью – аппетит этой ведьмы был просто невероятным.
Нанналли ничего не говорила... это можно было понять как то, что она не очень рада тому, что они делают... но она признает, что они скорее правы... и постарается не вмешиваться... Их это устраивало.
Ну а главной новостью, конечно же, было появление Сузаку. В один прекрасный день он утром появился перед всем классом, в качестве нового ученика. Его глаза изумленно расширились при виде Лелуша и Юфимии. Они, а заодно и Каллен были удивлены не меньше. Как и следовало ожидать, немедленно пошли толки на тему: «что тут забыл одиннадцатый?». Некоторые особо гениальные даже вспомнили о том, что он вроде как был убийцей Кловиса и Маргарет. Тут их, впрочем, быстро одернули – Сузаку был оправдан в глазах большинства. Впрочем, это мало меняло тот факт, что в элитной британской школе он был лишним, и ему были не сильно рады. А Нину он самим фактом своего существования напугал до такой степени, что она пару дней боялась выходить из своей комнаты.
Во время обеденного перерыва Юфи позвала его на крышу школы с помощью все того же языка жестов... Лелуш не отставал... разговор был не очень долгим, Сузаку, похоже, опасался, что может испортить им репутацию, если их увидят вместе. Юфимия же, вообще говоря, не забыла об их последнем разговоре: между Зеро и солдатом британской армии. Но кое-что узнать удалось: Сузаку работал в каком-то техническом отделе, и его непосредственный начальник был весьма влиятелен и благожелательно настроен. Именно он предложил записать его в школу, и британская администрация не возражала – верно, желала извиниться в глазах публики за случившееся. Кроме того пригласить его в гости – на радость Нанналли – таки удалось. Но сразу после ужина Сузаку в одностороннем порядке решил, что для их же блага будет лучше, если их знакомство останется тайной...
Миновало еще несколько дней, и ничего не предвещало катастрофы, которая должна была на них вот-вот обрушиться.

А началось все совершенно невинно: на территорию академии никем незамеченным проник бездомный котенок. Возможно, его привлек аппетитный запах из кухни, возможно, что-то другое. Но он забрался в здание школьного совета и именно в то крыло, где обитали трое Ламперужей.
А в комнате Лелуша, Юфимия как раз заканчивала упаковку костюма Зеро в контейнер, что незадолго до этого смастерил брат. Он всегда был умельцем по части работы руками, но некоторые дела просто требуют женского глаза и женского подхода... Рядом, в компании, с очередной коробкой пиццы сидела С.С, которой даже в голову не приходили всякие глупости на тему того, что можно было бы помочь. После этого случая Юфимия зареклась бросать дела на полдороги, но она сделала тогда именно это и откликнулась на приглашение Нанналли к чаю. Ведьма решила составить им компанию... Лелуш же гулял где-то по территории школы.
Так они и пили чай, пока их внимание не привлекло какое-то приглушенное «мяу», обернувшись на звук, все, даже невозмутимая С.С, опешили, увидев на полу темно-серого котенка с... маской Зеро на голове. Невиданное чудо еще раз мяукнуло, попыталось почесаться – маска явно мешала – и собралось уходить...
- Киса, стой! – первой оправилась почему-то Нанналли. Но создание её не послушало и побежало к выходу.
- Эй, верни назад! – взлетела со своего места Юфимия и кинулась следом.
- Я позвоню брату! – крикнула ей вслед Нанналли.

Лелуш сидел на скамейке под деревом, дышал свежим воздухом и одновременно составлял очередной запасной план, на случай, если события примут определенный оборот... Даже без своего Гиасса он знал, что неподалеку засела как минимум пара его почитательниц. Но они пока довольствовались тем, чтобы просто подглядывали, а потому он был готов с ними мириться... в этот миг жизнь ему казалась вполне приемлемой... и именно в этот миг зазвонил телефон.
- Да?
- Лелуш, - воскликнула Нанналли, это уже не предвещало ничего хорошего. – Маску Зеро украли!
- Что?! – опешил он. – Кто?
- Котенок... – последовал ответ.
- Э... – ничего другого в голову не пришло. Если бы в голосе его сестренки не звучал настоящий страх, он бы грешным делом подумал, что это шутка.
- В дом проник котенок, и каким-то образом маска Зеро попала ему на голову! – поспешила продолжить Нанналли. – Сестрица Юфи пытается его догнать!
- Черт... – пробормотал ошеломленный Лелуш. – Спасибо сестренка, будем решать эту проблему!
- Удачи, - и та повесила трубку.
«Черт! Черт! Черт!» - это помогло успокоиться. Лелуш активировал свой Гиасс, переноситься «взором» на расстояние само по себе утомительно, а когда еще и постоянно меняешь «взгляд» - то и подавно. Но ему было необходимо найти эту тварь... впрочем, уже с третьей попытки Юфи попала в его поле «зрения». А вон и кот – чуть дальше, забрался на второй этаж... в других обстоятельствах маска у него на голове выглядела бы весьма комично...
Лелуш поспешно выхватил телефон.
- Слушаю? – раздался голос Каллен.
- Каллен, некогда объяснять, но по школе бегает кот с маской Зеро на голове! Если мы его быстро не отловим, произойдет катастрофа!
- Чего?! – возопила с того конца террористка.
- Говорю ж, некогда объяснять. Помоги нам! Юфимия преследует эту тварь, они сейчас около музыкального класса, движутся в сторону лаборатории химии.
- Хорошо, бегу... но лучше, если вы потом все объясните... – крикнула в ответ Каллен.

Наступил кризис... и меры по его преодолению были приняты. Но никто еще не знал, что основные трудности только начинаются.
В тот момент, когда Юфимия еще только начинала погоню, её из окна совершенно случайно заметили остальные члены Школьного Совета, кроме Ширли, что была в бассейне. Кошака он видели лишь мельком и ничего особенно не приметили, но резонно предположили, что Ламперуж не просто так за ним гоняется... Предположений о том, чего же такого ценного уволок пушистый, возникло несколько, но ни одно и близко не лежало с правдой... Милли немедленно поняла, что такого шанса раздобыть компромат второй раз может и не представиться...
А потому уже через несколько минут из всех громкоговорителей на территории академии Эшфорд раздался её жизнерадостный голос.
- Внимание всем, говорит Милли Эшфорд! Объявляется большая охота на котов! По территории школы бегает кошка! Все мероприятия клубов приостановлены до окончания охоты! Все клубы, чьи члены примут активное участие в этой охоте, получат увеличение финансирования в будущем месяце! И особая награда тому, кто схватит кошку – поцелуй от члена Школьного Совета!
Что тут началось!
Студентки по всей школе тут же представили себе, как они поцелуют этого недоступного, умного, таинственного, и совершенно неважно, что слепого Лелуша Ламперужа... После чего бросились на поиски.
У студентов реакция была схожей, правда тут мнения разделились между недоступной красавицей Юфимией Ламперуж, добродушной Ширли и хрупкой, но не менее привлекательной Каллен Стадтфилд.
Члены клуба Верховой Езды оседлали своих скакунов и рассыпались по всей территории. Члены клуба Садоводов устроили некое подобие раскопок: что именно они рассчитывали откапать, осталось тайной. Члены клубов Астрономии и Рейнджеров оккупировали крыши и окна верхних этажей с биноклями, а кто и с телескопами (неважно, что с ним черта с два, что увидишь в такой близи)...
За воротами академии Сесиль Круми недоуменно взирала, как уважаемая и солидная школа в один миг обратилась в полнейший дурдом, и невольно задавалась вопросом, не оказали ли они Сузаку медвежью услугу, пристроив его туда...
Ширли, которая навернулась с вышки, услыхав про поцелуй, кинулась ловить кота, который отныне представлял для нее огромную опасность, в чем была – в купальнике.
Каллен, у которой появилась веская причина отловить чертово животное с маской или без, спешила туда, куда ей указал Лелуш. Ведь даже если эта маска как-то сама-собой сойдет на нет, останется опасность того, что ей придется поцеловать кого-то из этих британцев-извращенцев... Потому она спешила, бормоча под нос что-то про то, что только ненавистные британцы могут без спроса объявлять других людей наградой, и что никогда нет кнаймара под рукой, когда он по-настоящему нужен...
Лелуш мысленно обругал президентшу и поклялся ей страшно отомстить – было очевидно, откуда дует ветер.
Юфимия, которая уже порядком выдохлась, пытаясь догнать этот мелкий, но проворный комок шерсти, всерьез задумалась над тем, чтобы наложить на Милли Гиасс, дабы поумерить её пыл. Ей уже пришлось стереть воспоминания нескольких учениц, которые видели, что не следовало... Хорошо еще никто из них не был участником её предыдущих экспериментов...
В какой-то момент Каллен сумела зажать котяру в угол, но тут подоспела Ширли в купальнике и как обычно все испортила. Во-первых, при свидетелях укрывать маску Зеро было проблематично. А во-вторых, Ширли вбила себе в голову, что между ней и «Лулу» что-то есть, и было проще убедить Императора вернуть независимость всем Секторам сразу, чем переубедить рыжеволосую. Каллен конечно не могла рассказать, что, когда их видели вместе, они обсуждали планы борьбы со Священной Британской Империей, а значит, объясниться ей было непросто... Ну а пока, суть да дело – котенок ушел.
В конце концов, направляемая через браслет Лелушем, Юфи выследила виновника всего этого хаоса около главной башни академии. Но там же оказался и Сузаку... Бег вверх по лестнице наперегонки не оставил сомнений в том, кто из них в лучше физической форме. Котяра обосновался на крыше, под колоколом. Когда Сузаку до него уже почти добрался, Юфи не смогла придумать ничего другого, как поскользнуться...
Сузаку её успел поймать, а между делом маска свалилась с головы котенка, и Юфимия смогла вздохнуть с облегчением. Лелуш, который незамеченным подтянулся туда же, сунул маску в заранее припасенную сумку. На этом все и закончилось.
Сузаку, таким образом, стал почти героем в глазах учеников, поскольку именно он поймал кота, Юфимия его чмокнула в щеку на глазах у изумленной публики. Тут подтянувшийся Лелуш, который закончил прятать улики, объявил, что они старые друзья и предложил Милли принять его в Совет Школы. Та, разочарованная, что не удалось узнать, что же носил на себе кот, увидела в этом новый шанс разжиться компроматом и немедленно согласилась.
Все закончилась благополучно. Милли надеялась узнать множество маленьких секретов Лелуша и Юфимии от Сузаку. Ничьи поцелуи не пострадали. Личность Зеро осталась тайной. И даже котенок, из-за которого все и началось, нашел себе новый дом, и прозвали его Артур...
И никто не знал, что за всем происходящим наблюдала пара внимательных глаз, и видели они куда больше, чем многие могли бы подумать...

Глава 6

Глава шестая.

Британская бронетехника со всех сторон надвигалась на одинокий холм, довольно вызывающе стоящий посреди равнины. Передовые танки вели беглый огонь по склонам. Многочисленные орудия, выдвинувшиеся из недр холма на рельсах, отвечали.
В довоенной Японии здесь располагалась ракетная база. После победы британцы привели пусковые установки в полную негодность, но сами укрепления уцелели – вероятно, победители сперва хотели сами найти им какое-то применение, но позабыли. Теперь же тут располагался штаб группировки «Кровь Самурая» - самой мощной группы сопротивления в этой части Сектора 11. Она существовала почти 4 года. Было ли это следствием осторожности их лидеров, или же результатом некомпетентности большинства соратников принца Кловиса... вернее - Императрицы Маргарет, но «Кровь Самурая» эти годы действовала довольно успешно. И никто не мог вычислить их штаб. Возможно, никто просто не мог представить, что террористы устроятся на известной британцам бывшей военной базе.
Но своими поспешными действиями после появления Зеро одиннадцатые выдали себя с головой. А Корнелия ли Британия была не из тех, кто спускает подобные ошибки...
Фиолетовый Глостер в плаще спрыгнул с транспорта почти прямо на вершину. Еще в воздухе его боевая винтовка начала плеваться огнем: отсюда большая часть огневых точек террористов была как на ладони. Одно орудие поглотил взрыв, второе...
- Реликты забытых времен! – грянул из громкоговорителей голос второй принцессы.
Остальные пушки начали разворачиваться в её направлении. Но тут же одно из них было уничтожено гарпуном, мгновением позже такая же судьба постигла соседнюю... Глостер подпрыгнул, после чего устремился вниз, направляемый тросами... меняя скорость вращения барабанов, Корнелия бросала свою машину то вправо, то влево, избегая ответного огня. Её же выстрелы уничтожили еще три орудия, почти полностью подавив огневую мощь на этом склоне. Глостер принцессы приземлился на обломки одной из пушек, прямо перед входом в туннель.
- Далтон, слышишь меня? – обратилась она по рации к своей... наверное, все-таки левой руке. Правой оставался её личный рыцарь - Гилфорд.
- Да миледи! Нам следовать за вами?
- Нет нужды, - отмахнулась она, хотя без видеосигнала тот не мог этого видеть, –при таком уровне сопротивления я справлюсь сама. Поддерживайте оцепление! – и она устремилась внутрь.
«Видимо, с Зеро они никак не связаны, - пронеслось в голове Корнелии. – Слишком все примитивно... даже с их ограниченными ресурсами оборону можно было организовать куда эффективнее» А после просмотра немногих сохранившихся записей о бое в Синдзюку и допроса свидетелей в одном она не сомневалась: теми террористами руководил именно Зеро, хотя в дело он вступил далеко не сразу. И этот Зеро свое дело знал.
Туннель вывел её в центральное помещение базы. Все вокруг было заполнено ящиками с различным снаряжением, и несколько десятков человек спешно грузили их на многочисленные транспорты... Эти простофили даже не удосужились толком подготовиться к эвакуации...
- Даю вам один шанс сдаться, одиннадцатые!
- УМРЕМ С БРИТАНИЕЙ!!! – раздался в ответ дружный клич, и сотни пуль ударили по её броне.
Корнелия фыркнула. В других обстоятельствах она бы, возможно, воздала должное отваге, но это был элементарный идиотизм. Ни у кого из них не было даже самого старого гранатомета, они стреляли лишь из легкого оружия. У них не было возможности не то, что победить, но даже сколько-нибудь повредить ей...
- Ну... Зеро здесь точно нет... – сказала она себе и вскинула оружие своего меха. – Допрашивать вас всех будет долго, да и сдаваться вы не пожелали, а потому – ПОЛУЧИТЕ ПО ЗАСЛУГАМ!
Её бронебойные заряды в секунды уничтожили всех или почти всех... допрашивать найдется кого. Корнелия с силой выдохнула. Она ненавидела эту землю. И она ненавидела всех тех, чьи тела только что изрешетила, а так же то, что они собой представляли... Вполне возможно, что кто-то вроде них убил Юфи и остальных семь лет назад... возможно даже не зная, кто они, а лишь вымещая свою бессильную злость на беспомощных детях... Впрочем, другая часть её сознания говорила, что её брат и сестры вполне могли погибнуть и под британскими бомбами... Семь лет назад она так и не смогла ничего о них узнать, но теперь она просто обязана найти ответы хоть на часть вопросов... Юфи... Нанналли... Лелуш... Леди Марианна... теперь и Кловис... что скрывается за вашими смертями? Только злой рок, или нечто большее? Она должна это выяснить! Иначе... иначе она не сможет жить дальше.

Жизнь в академии Эшфорд текла своим чередом. Сузаку довольно быстро подружился с большинством членов Школьного Совета, и даже Нина перестала шарахаться от одного его вида. Котенок Артур так же прижился здесь, в одночасье став чем-то вроде неофициального школьного талисмана. Тут, правда, не обошлось без эксцессов: Артур почему-то сильно невзлюбил Сузаку... или наоборот... его привычку кусать японского мальчишку за все доступные части тела можно было расценить по-разному. Кроме того Сузаку последнее время был постоянной жертвой нападок Милли. Он героически пытался не выдавать секреты своих друзей... но президентше очень хотелось чем-нибудь подразнить Лелуша и Юфимию, а потому она пускала в ход все новые и новые средства.
Зеро на свет больше не выходил, но это вовсе не означало, что Лелуш и Юфимия сидели без дела. За годы своей жизни здесь, и прежде всего за время всех своих эскапад с играми на деньги они познакомились с немалым количеством людей, которые теперь были весьма полезны. Тут были и представители преступного мира: с их помощью им уже удалось получить в полное пользование несколько никому не известным помещений и зданий. Все указывающее на то, что когда-то эти места принадлежали кому-то, было благополучно уничтожено из документов и из воспоминаний. Таким же образом юным революционерам удалось получить немалое количество качественного легкого вооружения – вплоть до оружия спецподразделений – и дополнительные денежные средства. От других лиц - в основном аристократии – они получили различные транспортные средства, ну и опять же финансирование. Всего этого должно было хватить на первые месяцы – в дальнейшем они рассчитывали получить иных, более постоянных спонсоров...
Почти все приготовления были завершены, новая организация, новая сила будет вскоре готова увидеть свет. Но для её появления требовалось, опять же, что-то выдающееся, какое-нибудь значимое событие... Его пока что не предвиделось. И возможно начинать им все-таки придется с меньшим размахом, чем хотелось бы... Ну а тут-то целей хватало: помимо прочего с помощью Гиасса они, так сказать, внедрили своих «спящих» агентов в самые разные сферы...
Сестра Корнелия тем временем развила бурную деятельность. Как и следовало ожидать, она в рекордные сроки выследила и уничтожила почти все группировки, которые «засветились» в краткий период безвластия. Оги несколько раз вызывал их по телефону, что они ему дали, дабы обсудить это. Но ничего сделать они не могли. Корнелия прибыла в Японию с тремя полками своих собственных сил, с закаленными ветеранами нескольких войн. Это вдобавок к уже расквартированным тут британским войскам делало открытый конфликт невозможным... на данный момент. Да и происходило это вдали от Токио... Объяснить это по телефону Оги было сравнительно нетрудно... объяснить это Каллен с глазу на глаз было куда сложнее.
О Карлине слышно было немного. Но участившиеся сообщения о казнях говорили, что их кровожадная сестра-ровесница несильно изменилась с годами. Недаром она была среди тех, кто рекомендовал этого психа - Лукиано Брадли - на титул Рыцаря Круглого Стола...

Корнелия решила дать себе полчаса передышки. И ноги сами принесли её сюда... Один из залов правительственного комплекса, в стороне от большинства рабочих кабинетов... здесь была выставлена часть картин Кловиса. Вторая принцесса никогда не была ценительницей живописи и искусства вообще... сюда она приходила по иной причине. На большей части выставленных здесь картин её брат изобразил их... Вот четырехлетняя Нанналли на коленях у леди Марианны, рядом стоит Лелуш в белом костюме... уже тогда он казался истинным джентльменом... недаром Юфи и Нанналли дрались за право выйти за него замуж... Юфи... на другой картине они с сестричкой играют в траве. А вот и вовсе чудесный портрет: Кловис изобразил самого себя, играющего в шахматы с Лелушем... Юфи несмело выглядывает из-за спины старшего брата, а вот Нанналли не видно... Вообще, ни на одной картине Лелуш, Юфимия и Нанналли не были изображены все вместе... это, наверное, напоминало...
«Эх, Кловис... ты был куда лучшим художником, чем политиком... не следовало тебе ввязываться в это...»
- А вот ты где, сестричка! – ненавистный голос вырвал её из созерцания.
- Для вас я губернатор Корнелия, - бросила она в ответ. – Что-то не так, вице-губернатор Карлина?
- О ничего такого... – протянула красноволосая принцесса. – Просто поступил доклад: окончательно установлено, что эти одиннадцатые из... как его... «Яростного Ямамото» засели в том гетто...
- Саитама?
- Оно самое... и, похоже, добрая половина тамошних одиннадцатых с ними сотрудничает...
- Вот оно как... что же возможно нам удастся покончить не только с ними, но и выманить Зеро... – проговорила Корнелия. Эта мысль зародилась у нее уже некоторое время назад, и её заместительница была отчасти в курсе...
- Мы разрушим гетто и убьем их всех? – в голосе Карлины прозвучал восторг девочки, которую родители пригласили в парк развлечений.
- Почти... – дернула щекой Корнелия.

- Вот, значит, что ты задумала, сестра... – с недоброй гримасой проговорил Лелуш.
Это было по всем каналам. Британская армия окружила гетто Саитама и собиралась начать зачистку через несколько часов. Намек на повторение Синдзюку был просто очевиден... но все-таки не до конца. Гетто было блокировано, но многочисленные контрольно-пропускные пункты позволяли жителям его покинуть заранее. Их допрашивали, обыскивали и сверяли с лицами известных британцам террористов. После чего пропускали наружу, во временные центры содержания.
Это не была безумная кровавая баня, все было спокойнее... человечнее... и, когда в точно назначенный час британские силы двинуться вперед, они так же вряд ли начнут стрелять во все, что движется, и крушить все на своем пути. По крайней мере, не до первого контакта с врагом... После Синдзюку, после общественного гнева вызванного той немотивированной резней – последняя речь Кловиса хорошо сделала свое дело – британская администрация не могла позволить себе так сразу её повторить.
Тем не менее, главный смысл всей этой шумихи был очевиден: они пытались выманить Зеро. Отсюда сообщения по всем каналам и даже точное время начала операции. Не стоило удивляться, что Корнелия поняла - Зеро был связан с теми событиями. В том выступлении перед всем миром они более-менее признали, что проникали на мобильную базу – как иначе сумели бы они заполучить эту запись? И почуяв, что это новое действующее лицо имеет тенденцию к драме и театральности, Корнелия приготовила достойную приманку: возможность заставить всех вновь заговорить о себе...
Он был в своей комнате, проверяя все ли на месте - в чемодане, где они хранили форму британской пехоты, оставшуюся после Синдзюку. Юфи в своей комнате готовила костюмы Зеро... оба, они могли понадобиться.
- И куда же ты собираешься? – С.С. вошла, как всегда без стука, с очередной коробкой пиццы.
- В Саитаму, ты, несомненно, видела новости.
- Ты же понимаешь, что это ловушка...
- Это приглашение, - бросил в ответ Лелуш. – И будет невежливо проигнорировать его, когда старшая сестра так старалась... Кроме того, это возможность оценить силу нашего нового противника... И у нас есть несколько вопросов к ней...
- Уничтожить Британию... или найти убийцу Императрицы Марианны, что вам важнее?
- Я бы сказал, обе цели имеют одинаковую важность... – ответил Лелуш. – Нам там нужно быть, прежде всего, как Зеро... испытать нашу силу... ведь только силу Британия и понимает.
- И в этом её могущество... – напомнила С.С. – Таким образом, власть отходит самым сильным... самым способным.
- Да, и все, кто оказался слабее, будут втоптаны в грязь!
- Естественный отбор. Универсальный закон, для всего живого... – пожала плечами ведьма, хотя видеть этого Лелуш, конечно, не мог.
- А что насчет Нанналли?! Ей тоже быть втоптанной в грязь лишь потому, что в детстве она попала под пули?
- Не говоря уже о том, - никто не заметил, как Юфимия, закончившая со своей частью дела, присоединилась к ним, - что в нынешнем мире сила часто отождествляется с жестокостью. Многие вообще считаю, что жестокость и есть сила. И именно потому на престол восходят люди, вроде НЕГО! – лицо принцессы как всегда исказилось при упоминании об Императоре.
- А про естественный отбор? Что ты скажешь об этих ни на что негодных аристократических паразитах, которые купаются в роскоши и смотрят свысока на куда более достойных людей лишь потому, что родились удачно? – вновь вступил Лелуш.
- Этот мир... мы неприемлем! – заключила Юфимия.
- А я неприемлю, чтобы мои сообщники шли в очевидную ловушку и погибали там... – невозмутимо проговорила С.С., вынимая пистолет.
- И что, ты убьешь нас сама? – усмехнулась Юфи, отметив про себя, что пистолет у той не подрагивал. Держать людей на прицеле ей не в новинку.
- Я не стану вас убивать, просто остановлю, пулей в ногу, если потребуется...
- Вот как? – Юфимия навела на нее свой пистолет. Секундой спустя Лелуш последовал её примеру. Он С.С. видеть не мог, но ориентировался на голос и, если потребуется, то и на звук шагов.
- Думаете, оружие меня пугает? – приподняла изящную бровь зеленоволосая ведьма.
- А почему нет? – спросил Лелуш. – Ты выстрелишь в нас, мы ответим... как я понял, смертельное ранение для тебя может и не смертельно, но из строя оно тебя выведет. Выстрелы поднимут панику в академии, прибудет полиция... нам, возможно, удастся выкрутится... или нет. В любом случае внимание это к нам привлечет. Ты же, скорее всего, окажешься в той же капсуле, где мы тебя нашли... Как тебе такой расклад?
С.С. скривилась. Её уверенный вид немного поколебался...
- До встречи с тобой мы были все равно, что мертвы, - заговорила Юфимия. – Жизнь без цели, или с целью, к которой невозможно даже идти – это не жизнь. Даже Нанналли чувствовала это, хотя мы и пытались оградить её... Ты дала нам эту силу... И мы не собираемся возвращаться к тому бессмысленному существованию!
Глаза С.С. несколько раз перескочили с Юфимии на Лелуша и обратно. Очевидно, она поняла, что отступать они не собираются, а открытой конфронтации она тоже не хотела...
- Вы не погибните в Саитаме, я не допущу этого! – прошипела она, опуская оружие.
- Прекрасно, ибо мы так же не собираемся там умирать, - ухмыльнулся в ответ бывший принц.
- Более того, если ты так озабочена нашей безопасностью, может, тогда пойдешь с нами? – Юфимия так же опустила оружие и бросила удивленной ведьме один из чемоданов с костюмом Зеро.

Кодзуки Каллен, она же Стадтфилд испытывала сильное желание провалиться сквозь землю и навсегда остаться там... Минут десять назад все было нормально, они вместе с Ширли мастерили большую игровую площадку для Артура... Сам котик взирал на них с высоты одной из полок. Каллен ни за что бы в этом не созналась, но чем дальше, тем больше ей нравилось быть частью Школьного Совета. Несмотря на безумные выходки Милли, невзирая на подчас истеричность Ширли, которая – теперь в этом нет сомнения – уверила себя в том, что у них с Лелушем роман... несмотря на все это проводить с ними время было приятно. Они... их она действительно могла назвать друзьями, британскими друзьями. Да и Сузаку, даже будучи почетным британцем – предателем – оказался весьма приятным парнем. Единственной ложкой дегтя была Нина – ее совершенно иррациональная боязнь всего, даже не японского, но просто не британского, бесила. И не только её кстати. Но, в общем... ей было хорошо в этом коллективе, а потому то, что только что произошло... или почти произошло, было особенно неприятно...
Они с Ширли делали свое дело, почти не переговариваясь... когда та вдруг поинтересовалась, не скрывает ли красноволосая полубританка чего-то от них. В голове Каллен само понятие секрета всегда отождествлялось с одним и тем же: с её, возможно опять же не вполне рациональной боязнью, что её раскроют... И потому Каллен сама не поняла, когда её сумочка с ножом прыгнула ей в руку. Невинная Ширли заверила её, что та может все ей рассказать... даже не подозревая, что находится в шаге от смерти...
«Великая Ками, я ведь и правда была готова убить её на месте...» - в очередной раз ужаснулась про себя Каллен. Да... она почти собралась убить свою одноклассницу... и главное, убить совершенно ни за что, ибо та просто в очередной раз подозревала её в связи с «Лулу». Откуда могла Ширли знать, что это смертельно опасная тема, и что, проводя время вместе, они обсуждают происходящее в стране... Не как одноклассники, а как лидер группы сопротивления и его подчиненная – после того, как Юфимия и Лелуш провели эту удивительно дерзкую операцию и с поразительной легкостью погрузили чуть ли не всю Британию в хаос, она, да и не только она, поверила в них...
И вот так... она чуть было не убила Ширли, исключительно из-за своей собственной фобии – быть раскрытой... И она бы убила её... не задумываясь ни о последствиях, ни о том, что делать потом... Точно так же, как она была готова убить Юфимию...
«...что ты собиралась сделать? Убить меня? А потом что? Все знают, что мы здесь... куда бы ты спрятала тело? и вообще... Видимо в пилотировании ты куда лучше, чем в планировании...» - вспомнились ей насмешливые слова розоволосой британки. Та была права...

Пока что все шло как по писанному. Они вместе с С.С. выбрались из академии по туннелям, после чего разделились. Ведьма заявила, что до гетто доберется сама.
Пробраться за линию оцепления так же оказалось нетрудно: униформа и пара Гиассов на часовых сделали свое дело. Потом оставалось только найти подходящий кнаймар: такой, чтобы был в стороне от других, но при этом являлся несомненной частью оцепления. Таким образом, их дальнейшая неподвижность бы не стала подозрительной – уж штаб-то Корнелии это приметит. Выманить пилота из кабины было нетрудно – снова пригодилась униформа, и теперь тот отдыхал связанным неподалеку. Этот человек не сделал им ничего плохого, да и вся эта операция сильно отличалась от прошлого безумия.
Взгляд на план местности окончательно убедил их в том, что все это – сравнительно бескровное, но повторение Синдзюку, Корнелия даже послала через гетто поезд с вооружением, дабы не отклоняться от сценария. Теперь им оставалось только сделать то же самое.
Среди телефонов, которые они получили от Оги, были и номера некоторых членов «Яростного Ямамото». Вступить в контакт с террористами было нетрудно, убедить их передать командование – было даже проще. Ямамотовцы явно были в отчаянии: большинство их высокопоставленных членов было известно британцам, из гетто им не выйти. А потом по цепочке добрались бы и до остальных... А потому они с распростертыми объятиями встретили того, кто совершил чудо в Синдзюку...
Поезд был остановлен, вооружение пустили в дело. Члены сопротивления получили два десятка Сазерлендов, у других нашлись гранатометы. Лелуш расставил наблюдателей в разных точках, ибо правила должны были рано или поздно измениться...
Раздав позывные и расставив всех по позициям, им оставалось только ждать...

- Я все-таки не понимаю, почему не сравнять все это гетто с землей?! – уже в который раз подала голос Карлина. - Я ведь проверила, ущерба производству почти не будет.
Корнелия опять дернула щекой. Больше всего она жалела, что так и не сумела оставить её в правительственном комплексе. Карлина изводила её своими жалобами на то, что не прольется достаточного количества крови, весь день.
- Я ведь объясняла... – проговорила она сквозь сжатые зубы. – После произошедшего в Синдзюку общественное мнение взбудоражено. Пресса не простит нам повторения... а сейчас нам кризис совсем не нужен.
Была и другая... основная причина, почему она не стала обращать Саитаму в кровавую баню, хотя соблазн был: Кловис умер, чтобы положить конец подобной резне... И просто в память о нем она не станет доводить все до этого
- Вы все, вы ведь присутствовали при том разгроме в Синдзюку? – обратилась она к кучке офицеров. Они были военными советниками Кловиса, хотя опять же было не до конца ясно, на кого они действительно работали...
- Да миледи, - ответил один из них, прижимая руку к сердцу. – И мы благодарим вас, что дали нам шанс испр...
- Я не о том, - прервала его Корнелия, которой не было никакого дела до этих бездарностей. Тем более что все они помнили подозрительно мало о случившемся... – Что скажете, нынешние условия похожи? Похожи на те, что были в Синдзюку?
- Более чем, миледи... только одиннадцатым тогда не дали уйти...
- Это неважно... Этот Зеро, у него несомненная слабость к театральности. Я воссоздала условия Синдзюку, чтобы привлечь его внимание. Если он столь уверен в себе, как я полагаю, то попытается вновь проникнуть на базу, чтобы добраться до меня...
- Но... губернатор, вы собираетесь так рисковать собой? Ведь неизвестно точно, зачем Зеро пробирался на мобильную базу Его Высочества принца Кловиса!..
- Но догадаться нетрудно... – добавил другой офицер.
- Война, это схватка между гордостью и жизнью... – ответила Корнелия. – Зачем мне жить, если я буду трусливо жаться в угол в тылу, пока мои люди гибнут на передовой?
Советники Кловиса неловко заерзали. Карлина с трудом сдержалась от того, чтобы фыркнуть. Но подчиненные второй принцессы Империи невольно выпрямились, преисполненные чувством гордости за ту, кому служили...
- Впрочем, хватит об этом... – Корнелия бросила взгляд на часы. – Пора начинать операцию.

Точно в указанное время британские войска двинулись вглубь Саитамы. Пехота методично прочесывала дом за домом, передовые отряды бронетехники и кнаймаров заходили куда дальше. Никто пока не встречал ни малейшего сопротивления. Группы мирных жителей, которые не успели покинуть зону до истечения срока немедленно арестовывали, обыскивали на месте, после чего отправляли в изоляцию до поры до времени. В большинстве случаев все обходилось сравнительно мирно и спокойно, но иногда взаимное недоверие и нервозность британцев и одиннадцатых доводили до крови.
Об этом Лелуш с Юфимией узнавали из радиоперехватов. На экране же они видели, как сжимающееся кольцо британских частей все ближе и ближе подходит к той части гетто, которое они собрались защищать. Построение британцев было почти в точности таким, как и ожидалось – потребовалось лишь несколько перестроений.
Они опять разделили обязанности: Юфимия – по-прежнему в форме пехотинца – вновь заняла кресло пилота, Лелуш пристроился рядом. Он был одет в костюм Зеро, правда, пока без шлема – одеяние могло понадобиться. Если все пройдет удачно, они надеялись перекинуться парой слов с Корнелией, а Юфимия не была уверена, что сумеет сохранить хладнокровие перед родной сестрой...
Вот пара передовых Сазерлендов сменила курс, двинувшись по улице, где Лелуш установил одну из передовых огневых точек. Вот они поравнялись с нею...
«БИИИП» - на экране возникли первые два сигнала о потере.
Реакция британцев не заставила себя ждать: часть подразделений прекратили продвижение, другие сменили курс или начали перегруппировку. Полторы минуты спустя два звена СВВП прибыли на место и сравняли с землей здание, откуда стреляли гранатометчики, а заодно и пару соседних. Но стрелки уже должны были уйти оттуда...
«БИИИП» - еще один передовой кнаймар напоролся на выдвинутую вперед огневую позицию. Теперь пора было действовать.
- Т-2, передвигайтесь на позицию 12-в... – бросил Лелуш в рацию.
- Прибыли, - донеслось в ответ через минуту.
- Три воздушные цели окажутся в зоне досягаемости через пятнадцать секунд с северо-запада, огонь гарпунами. После этого возвращайтесь на исходную позицию.
«БИИИИИП» - он опередил ответную реакцию британцев, и три СВВП перестали существовать.
Но теперь не стоило рассчитывать, чтобы этот трюк удался вновь...
- Всем еще незадействованным группам П, - в этот раз П, пешки, обозначали пехоту, - отступать на запасные позиции.
Маневр прошел удачно, но одну из отступающих групп заметил и уничтожил еще один британский летун...
Британцы, более-менее оценившие зону, где засели японцы, бросили вперед несколько ударных клиньев, способных смести возможные засады... но засад и не было...
- Т-1 при визуальном контакте с противником отступайте, заманивайте их в точку А-9. Т-2 передвигайтесь на позицию 4-е, С-5 и С-7 передвиньтесь на 9-ж... С-3, огонь бронебойным на 5 часов.
«БИИП» - танка не стало.
Группа Т-1 тем временем почти достигла нужной точки, и отряд неприятельской техники следовал за ними по пятам...
- Зеро! Долго нам еще отступать?! Они нас сейчас прижмут!! – лидер Т-1 был тут как тут.
- Ждите, еще немного... – спокойно ответил им Лелуш. – П-3, П-5, П-7, не стрелять без команды... – несколько секунд спустя неприятельские силы оказались именно там, где им и следовало. – Т-1, занимайте оборону на перекрестке!
Продвижение неприятельских сил в А-9 приостановилось, когда они, наконец, встретили настоящий отпор, теперь...
- П-3, П-5, П-7 огонь!
«БИИИИИИП» - почти все неприятельское подразделение было уничтожено в одночасье, когда расположившиеся вокруг, но молчавшие до этого гранатометчики вступили в дело.
- С-4 и С-2 огонь на 8 часов.
«БИИИП» - еще пара Сазерлендов, что пытались зайти с фланга, были уничтожены через стену.
- Т-2, противник будет в зоне видимости через десять секунд. С-5, огонь гарпуном на 3 часа. С-7, сдвинься на 50 метров севернее и огонь на 9 часов.
«БИИИИИИП» - почти одновременно были уничтожены СВВП и 5 единиц техники, из них два Сазерленда.
- П-1, подрыв!
Один из мостов, ведущих в гетто, взлетел на воздух, вместе с ним еще один танк и пара кнаймаров...

- Контакт с группой Жестер потерян!
- Противник замечен в Ж-5-7!
- Отряд Казински вступил в бой, это засада!
- Противник использует против нас Сазерленды!
- Совсем как в Синдзюку... – проговорил один из бывших помощников Кловиса...
Карлина яростным взором сверлила экран, на котором британские подразделение одно за другим оказывались уничтожены. Корнелия изучала ту же карту с невозмутимым выражением. Она не могла не восхититься умением своего противника. Раз за разом её силы попадали в тщательно расставленные западни, их били с фланга, обходили с тыла, брали в клещи... Все их ответные ходы предугадывались и не приносили никаких результатов. Противник, несомненно, заполучил один из кнаймаров её собственных войск, и теперь в полной мере пользовался предоставленной ему информацией. Да, это вполне мог быть Зеро...
- Точка Л-7 уничтожена! – участок моста на карте был обозначен, как разрушенный. А так же все то, что было на нем. – Контакт с группой Холл утерян!
- Хватит! – заявила она. – Всем войскам отступать! Дальнейшие потери бессмысленны!
- Бегство?! – возмутилась Карлина.
- Отступление? – изумились офицеры Кловиса. – Миледи, мы еще можем сражаться с ними!
- Мы не можем сражаться вот так! – отрезала Корнелия.

- Всем подразделениям, разорвать строй, отступить за линию оцепления! – раздалось по общевойсковой частоте.
- Что и все? – изумился Лелуш. – Корнелия, я тебя полагал решительнее...
- Слишком просто... – прошептала Юфимия, наблюдая, как потерявшие боевой порядок британцы откатываются назад.
- Вот это шанс... Юфи, в этом хаосе мы можем легко смешаться с отступающими и подобраться вплотную к командному пункту!
- Слишком просто... – повторила та. – Ну конечно! Лелуш, именно этого она от нас и хочет!
- Что?
- Корнелия повторила Синдзюку, она знает, что Зеро в тот раз проник на G-1, и теперь приглашает нас сделать то же самое!
- Ловушка! Юфи, ты совершенно права! – воскликнул тот, мысленно закатив себе оплеуху за то, что чуть не повелся. – И коли так... теперь она бросит в ход свой козырь... или того белого монстра...
- Нет, она пустит в ход...
- Своих рыцарей! Элитный отряд... причем частота их опознавательного сигнала будет нам неизвестна! Ясно... – он снова включил рацию. – Всем мобильным подразделениям! Вернуться на исходные позиции. Всем наблюдателям, удвоить бдительность, можно ожидать появления элитного подразделения врага!
- Что же, сестра, теперь начнется настоящий бой... – взволнованно прошептала Юфимия. Все-таки они сейчас сражались с лучшим генералом Британии. При всем своем гении Шнайзель не был военным. - Лелуш, я отключаю наш сигнал «Свой-Чужой», теперь нам может понадобиться мобильность, а карта нам больше не поможет...
Как и ожидалось, очень скоро были замечены пять Глостеров, что двигались внутрь гетто сомкнутым строем. Юфимия даже рискнула на миг активизировать их сигнал – так и есть, на экране этот отряд не отображался. И радиосигналы им перехватывать больше удавалось... Но сообщений наблюдателей было вполне достаточно...
- С-3, активируй сигнал «Свой-Чужой», частота 387,9! Т-1 двигайтесь в зону Д-4!
- Принято...
Глостеры отреагировали почти сразу. Сменив курс, они полным ходом устремились к террористу, который сообщал всему миру, что он британский солдат... Только вот тормозить и вступать в контакт они и не собирались...
Несколько суматошных сообщений от наблюдателей не оставляли сомнений: С-3 был уничтожен без всяких колебаний... Его засада не успела...
- Вот значит как, сестра...
- Те, кто не исполнил команду, автоматически принимаются за врага... – заключил Лелуш. – Тогда... П-5, П-7, С-6 двигайтесь в зону Г-3. С-6, ты вставай на перекресте. Группы П, занимайте удобные огневые позиции 100 метров восточнее. Т-1 передвигайтесь в Д-4. С-5, С-2 и С-4 вы двигайтесь в Е-3... Юфи, - закончив отдавать команды, он отключил передатчик, - двигаемся сюда, я должен «видеть» это.
Когда все заняли свои позиции, С-6 активизировал свой сигнал. Глостеры опять же повелись, но вместо того, чтобы идти к нему прямиком разделились в паре кварталов от него и начали заходить в тыл засевшей в засаде пехоте. К этому Лелуш был готов и перенаправил бойцов с гранатометами, одновременно высылая в бой группу Т-1, а так же всех четверых С... И вот тут то все и пошло наперекосяк. В общей сложности против пяти Глостеров выступало восемь Сазерлендов при поддержке десятка пехотинцев с гранатометами. Соотношение вполне благоприятное, Глостеры - машины, конечно, более совершенные, но не настолько...
Но тут преимущество хорошо подготовленных, дисциплинированных солдат над «борцами за независимость» показало себя во всей красе. Ямамотовцы были сметены. Лелуш попытался отвести их, он еще мог бы спасти положение, но те уже не желали ничего слушать, и их истребили всех. Даже с оставшимися он еще мог бы что-то сделать, но паника распространилась по рядам «Яростного Ямамото», они повально покидали свои машины, бросали оружие и выходили с поднятыми руками... Командам уже никто не подчинялся.
- Тоже мне бойцы сопротивления... – процедил сквозь зубы Лелуш, отключая рацию. – Что же... ты была совершенно права Юфи, против настоящей, дисциплинированной и организованной армии, оставаясь голосом по рации, каши не сваришь... Значит, используем запасной вариант... – он надел маску Зеро.

- Уничтожить! – скривилась Корнелия, когда ей доложили, что все бойцы этого горе-сопротивления сдаются и просят пощады.
Она была разочарована, хотя это трудно было назвать виной Зеро. В последней засаде он опять предугадал её действия и хорошо к ним подготовился. Но тут ему уже не повезло с подчиненными: типичная проблема со вчерашними крестьянами, что похватали оружие – открытый бой вести не могут и чуть что, разбегаются, как крысы. Зеро к ним никакого отношения, похоже, не имел. Он просто попытался им помочь... ну или использовал их, чтобы сразиться с ней... но одна светлая голова против настоящей армии не тянет.
«Все вышло не как в Синдзюку, а Зеро?!» - подумалось ей. – «Интересно было бы сразиться с тобой, будь у тебя настоящие войска... но теперь уже...»
- Всем пилотам! – обратилась она через громкоговорители базы. – Покиньте свои кабины и покажите свои лица! Повторяю, покиньте машины и покажите лица!
Тут её ждало разочарование: все пилоты незамедлительно выполнили приказ, все они были в уставной форме, все были британцами, и многих она знала в лицо.
- Корнелия! – вдруг раздалось по радио. – Ты слышишь меня, Корнелия ли Британия?! – это был тот самый голос.
- Он передает по открытой частоте, есть так же видео! – доложил радист.
- На экран!
На главном экране возникло изображение: темно-синяя фигура в маске и черном плаще стояла на фоне каких-то развалин...
- Зеро! – воскликнула Корнелия, немало впечатленная дерзостью. Впрочем дерзость свою тот доказал еще раньше. – Хочешь сдаться?
- Ну что вы, принцесса Корнелия, - отозвался тот. – Кто же сдается после первого же раунда, тем более, когда победитель не выявлен...
- Как не выявлен?! – вклинилась Карлина, вскочив на ноги. – Твои люди, все это отребье истреблено, Зеро!!
- Карлина ка Британия, - отметил тот, – я надеюсь, все вы там сделали прививки от бешенства?
Младшая принцесса застыла с открытым ртом, а Корнелия с другом подавила желание усмехнуться. Замечание этого типа в маске был очень по месту...
- Что же до случившегося... – невозмутимо продолжил Зеро. – «Яростный Ямамото» трудно назвать моими людьми, ибо впервые в контакт с ними я вступил меньше трех часов назад, - глаза Корнелии расширились. Этот Зеро сумел организовать весьма достойный отпор её армии всего часа за полтора? – А главное, дело не в том, чьи войска разгромлены, а в том, кто добился своей цели... Я прибыл сюда, чтобы оценить мощь вашей армии, принцесса Корнелия, и признаю, я впечатлен, - Зеро взмахнул правой рукой. – Вы же прибыли сюда, чтобы выманить и схватить меня... Тут, я полагаю, все ясно...
- Ублюдок! – вдруг взорвалась Корнелия. Это удивило её саму, но поведение этого типа в черном, его слова, то, как он парой фраз превратил её – пусть не полную – но победу в нечто незначительное, все это взбесило её. – Ты знаешь, что произошло с моим братом! И ты расскажешь мне!!
- Хорошо, - одно его слово остудило её гнев подобно ведру ледяной воды.
- Что?..
- Вся эта кровь, все эти разрушения... все это было излишне... вы хотите знать, что случилось с членами вашей семьи, это я могу понять и принять, - Зеро коснулся груди. – Если вам нужны ответы, принцесса, вам было достаточно просто спросить... Мы могли поговорить, как цивилизованные люди. Лишь варвары воюют по любому поводу...
- Хорошо... – Корнелия нахмурилась еще сильнее от этого пусть и иносказательного, но все же оскорбления. – Первый вопрос: что случилось в Синдзюку?
- Возможно, вы знаете об этом больше меня... – пожал плечами Зеро. – Японское сопротивление похитило капсулу, которая, как они полагали, содержала ядовитый газ. Та же капсула, с которой я впервые появился на людях. Полагаю, вы согласитесь со мной, что никакого газа там никогда не было... Не могу сказать, что было в ней на самом деле – она была пуста, когда я впервые увидел её. Но, учитывая её размер и наличие системы вентиляции, я подозреваю, что внутри был человек. И потому, рискну предположить, что леди Маргарет проводила какие-то тайные исследования на людях... вполне возможно, без ведома губернатора Кловиса. Возможно, желанием все скрыть объясняется её приказ уничтожить Синдзюку, но подозреваю, что на самом деле это был лишь предлог, а она просто жаждала крови...
- Допустим... - упоминание о её матери заставило Корнелию скривиться. – Тогда, что произошло на мобильной базе, а главное, что ТЫ там делал?
- Я взял управление сопротивлением на себя и почти выбил гвардию губернатора из гетто, но потом появление того белого кнаймара смешало мне все карты. Потому у меня оставался лишь один выход: проникнуть в штаб и заставить того, кто руководил всем этим, остановиться. Признаю, в тот момент я во всем винил принца Кловиса... – Зеро сделал паузу, но Корнелия не стала ничего говорить. – Внешняя охрана мобильной базы была крайне слабой, но это, наверное, объяснимо понесенными потерями... Внутри же G-1 я вообще не встретил никого... теперь я понимаю, что принц Кловис каким-то образом удалил всех свидетелей, но тогда это поставило меня в тупик. Где-то полпути к мостику я услышал приказ о прекращении огня и об оказании помощи пострадавшим и окончательно убедился, что происходит нечто странное. В командном центре я обнаружил принца Кловиса стоявшим над телом Маргарет... он признал во мне того, кто разбил его войска, и рассказал о том, что последние годы настоящей правительницей этой земли была именно Императрица. А он же был лишь марионеткой. По его словам, причиной тому была его некомпетентность и трусость... после этого он попросил меня помочь ему закончить начатое. Именно я заснял его последнее послание... Признаю, в конце этот человек восхитил меня. Я слишком поздно понял, что именно он собирался сделать, иначе бы я попытался его остановить. Поняв, что он имел в виду, говоря: «многие попытаются уничтожить её», я сделал копию... вот собственно и все...
- Хорошо... – Корнелия заставила свой голос не дрожать. – Тогда последний вопрос: кто или что ты?
- Я – ЗЕРО! – тот театрально распахнул полы своего плаща. – Что же до моих целей, они станут ясны довольно скоро! Ну а пока, до новых встреч, принцесса Корнелия! – Зеро демонстративно-галантно поклонился, и связь прервалась.
Корнелия не успела даже гневно сжать зубы, как кто-то закричал по рации.
- Это же Зеро!
Корнелия чуть было не разинула рот, когда фигура в маске и плаще показалась на развалинах всего в сотне метров от базы. «Все это время он был... прямо здесь?!»
Не успели пехотинцы и кнаймары взять его на прицел, как тот взмахнул руками и грациозно упал назад, скрывшись из виду...
- Нам преследовать его, миледи? – тут же обратился к ней Далтон.
- Нет... – скрипнула Корнелия зубами. – Если он так показал себя, значит, путь к отступлению у него есть. Там нас наверняка ждет ловушка...

Они встретились в катакомбах десять минут спустя, Лелуш и Юфимия даже не попытались узнать, как ведьма нашла их здесь так легко. Выглядела она довольно потрепано: второй костюм Зеро на ней промок, был пропылен и местами порван.
- Спасибо С.С, - сказал Лелуш, так же в костюме Зеро, но в этот раз почти безупречно чистом. – Твой финальный выход наверняка оставил их в недоумении, а потому провести толком поиски они не сумеют.
- Угу... – проворчала та, видимо не совсем довольная тем, что ей пришлось проделать. – Вы целы, и это главное... но чего же вы в результате добились?
- Как же? Прежде всего, мы сразились с одной из лучших армий Британии, и смогли в полной мере её оценить. Теперь мы знаем, чего ждать в дальнейшем.
- Кроме того, - подхватила Юфимия, - Зеро, несомненно, произвел впечатление на Корнелию. И коль скоро она получила наши, пусть не совсем правдивые, но правдоподобные ответы, она вряд ли станет повторять нечто подобное....
- Да... все это конечно хорошо... – пренебрежительно отметила ведьма. – Но я ждала чего-то более... выдающегося.
-Условия были слишком неравны, - пожал плечами Лелуш – У нее опытные, вышколенные солдаты, у нас кучка недисциплинированных идиотов...
- Ну, в таком случае, вам нужно устанавливать условия самим...
- Это мы сделаем, - прервала ту Юфимия. – Чтобы сражаться с Британией нам нужна своя армия, своя нация, своя сила...
- И эта сила уже скоро увидит свет! – заключил Лелуш.

Глава 7

Глава седьмая.

Скоростной поезд вырвался за пределы Токийского Поселения. Он набирал и набирал скорость, ветхие дома одиннадцатых дрожали, да и шум он производил немалый... но британцев, проектировавших его нисколько не волновал комфорт тех людей...
Юфимия сидела, откинувшись на спинку кресла, и глядела в окно, краем уха слушая, как остальные переговариваются между собой и пытаются успокоить Нину. Та, очевидно, была убеждена, что здесь – за пределами британской части Токио их за каждым кустом поджидает по злобному одиннадцатому с ножом и черными мыслями...
Почти вся женская часть Школьного Совета – за исключением отпросившейся Каллен – ехали на экскурсию на озеро Кавагуши. В расположенном там отеле происходил международный саммит по сакурадайту – по сути, разные страны мира делили тот пирог, что представляли собой природные запасы Японии. И каким-то странным образом этот саммит способствовал падению цен на проживание в том отеле – Милли этим шансом воспользовалась. Юфимия вообще-то ехать не хотела – у них были дела поважнее - но на помощь президентше неожиданно пришел Лелуш, и этот изменник ударил ей с тыла. Мол, там будет немало высокопоставленных людей, возможно, ей удастся завести полезные знакомства – в смысле, наложить еще на кого-нибудь Гиасс. И вот она здесь, в то время как Лелуш готовиться к встрече с Каллен и её товарищами. Эта встреча начнется через несколько часов. И вот, тот самый день, когда их организация, наконец, будет создана, она проведет у черта на куличках... Очень обидно, но уже ничего не поделаешь... остается только вынести из этой поездки пользу.
- Юфи! – чей-то палец довольно невежливо и сильно ткнул её в бок.
- Что?! – она обернулась и увидела улыбающуюся до ушей Милли.
- Проснулась? Мы до тебя никак докричаться не могли...
- А... извини, задумалась... что такое?
- Юфи, мы тут обсуждаем, как здорово выбраться за пределы Поселения! – возбужденно воскликнула Ширли. Нина вся съежилась еще сильнее. – Для меня это первый раз!
- Да? – Юфимия коротко глянула на рыжеволосую. – Не вижу чем тут восторгаться... – в самом деле, картины разрухи за окном приводили в уныние...
- Ты, значит, снаружи уже бывала? – не отступалась та...
- Я много где бывала... – Юфимия отвернулась обратно к окну, всем видом показывая, что не в настроении для разговора.

- Ну... я вижу только две возможности... либо это штука оказалась здесь случайно, и Зеро отменил встречу... либо эта махина принадлежит ему, и он ждет нас внутри, - проговорил Оги, взирая на огромный двухэтажный лимузин, длинной с автобус. На подобных штуковинах передвигались лишь самые богатые аристократы... те, что страдали манией величия.
- Ну так, давайте, зайдем! – воскликнула Каллен. Она-то не сомневалась, что Зеро - то есть Лелуш - внутри. После случившегося с Куруруги, после того, что она видела и слышала от них, было ясно, что раздобыть подобный транспорт – для них не такая уж и большая проблема...
Она потянула ручку двери, та оказалась не заперта. Первой она и шагнула внутрь, остальные сразу за ней готовые поддержать и прикрыть, если потребуется. Внутренность этой машины их ничуть не разочаровали: она была столь же огромна, как они ожидали, и все в ней кричало о вылезающей за все рамки роскоши. И там, на диване обнаружился Зеро в своем неизменном плаще...
- Я рад, что вы пришли, - провозгласил он, - приветствую вас всех в том, что станет нашей новой штаб-квартирой... Заходите, не стесняйтесь!
Члены группировки один за другим вошли внутрь, озираясь по сторонам. Никто из них, не считая Каллен, близко не видел ничего подобного даже в довоенной Японии, ну а после этих семи лет жизни в гетто и подавно. Потому все они чувствовали себя немного не в своей тарелке, и ощущали неловкость перед этим загадочным Зеро, который так запросто предоставил его...
- Значит... ты решил объединиться с нами? – неуверенно спросил Оги. – Ты уверен, что это... разумно?
- Почему нет? – приподнял тот правую руку. – Цели наши вполне совпадают. Располагайтесь...
- Невероятно... внутри она даже больше, чем снаружи...
- И действительно, второй этаж здесь тоже есть... – возбужденно переговаривались остальные, осматриваясь по сторонам.
- Если не секрет, как тебе удалось заполучить это? – Оги не совладал с любопытством.
- Скажем так, я попросил об одолжении одного британского аристократа...
- И он просто дал эту громадину тебе?! – изумился кто-то.
- О, у него были более чем веские причины согласиться, - загадочно ответил Зеро. Намек поняли все... кроме, возможно, Тамаки. Шантаж: Зеро уже доказал, что знает немало того, что другие хотят сохранить в тайне. – И не беспокойтесь, я замел следы.
- Невероятно! Никому в голову не придет искать нас здесь! – это была Каллен.
- Верно, тут даже телевизор есть! – воскликнул Исида, устраиваясь на другом диване и щелкая переключателем.
- ... есть ли новая информация? – тут же донеслось из динамиков.
- Есть, - на экране была одна из известных журналисток. За её спиной, посреди озера возвышалось многоэтажное здание отеля, а еще дальше виднелась гора Фудзи. Каллен сразу же узнала место, куда сама чуть было не отправилась вместе с Милли, Юфимией и остальными... – Сейчас я нахожусь перед зданием отеля делового центра Кавагуши. Поступило подтверждение, что захватчики отеля являются членами Японского Освободительного Фронта. Председатель Джеймс и все участники конференции взяты в заложники, помимо них захвачены все оказавшиеся там туристы, а так же обслуживающий персонал... Мы получили видео от лидера террористов, назвавшимся генералом Кусакабе...
- Школьный Совет... – выдохнула Каллен, когда на экране показали ряды стоящих на коленях заложников. Четверо девочек были слева в первом ряду, Милли прижимала к себе Нину, которая явно находилась на грани нервного срыва. Лицо сидевшей рядом Юфимии на пару секунд было повернуто в сторону камеры, прежде чем та отвернулась... Каллен показалось, что в голубых глазах розоволосой на миг полыхнула ярость подобная той, что возникала при упоминании об их отце...
Дальше журналистка принялась описывать всю важность события, тот факт, что сакурадайт – стратегическое сырье, от которого зависит стабильность мира. В общем, всем было ясно, что ЯОФ выбрал свою цель неслучайно.
- Итак, они сделали свой ход... – проговорил Оги.
- Освободительный Фронт это самая мощная группировка в Японии...
- После всех разговоров о тебе, Зеро, они не собираются оставаться в тени... – заметила Каллен.
- Они что, НАМ завидуют что ли? – воскликнул Тамаки. Он уже успел мысленно приписать себе хотя бы часть славы Зеро... – Так я и знал!
- Даже не знаю... радоваться этому или нет... они ведь все останутся там, - пробормотал Оги, скрестив руки на груди.
- По-моему именно этого они и добиваются, - голос Зеро застал их врасплох. Тот поднялся со своего места и, казалось, так же смотрел на экран... Но Каллен знала, что это не так. Ведь под маской был Лелуш, и он ничего не мог видеть... – Они пришли туда умереть... – Зеро отключил свой телефон.

- Я Кусакабе, из Японского Освободительного Фронта! Мы сражаемся за независимость Японии! Пусть вы и не солдаты, но все равно являетесь британцами, нашими завоевателями! Ведите себя тихо, и с вами ничего не случиться! – с этими словами довольно-таки массивный японский офицер развернулся и вышел.
Юфимия не могла понять, как же все могло пойти настолько плохо, настолько быстро. Прошло меньше часа с тех пор, как они прибыли. Они только и успели, что разместиться в своих комнатах и вновь собраться вместе, как отель наполнили вооруженные люди в униформе теперь уже не существующей армии Японии... Будь она одна, она бы, наверное, пустила в ход Гиасс, но тут было слишком много свидетелей. Не говоря о том, что нападавшие были со всех сторон и раздавать приказы было просто опасно...
И вот теперь они сидели тут под дулом автоматов. Она сразу села поближе к Нине – с её фобией всего хоть сколько-нибудь иного эта ситуация просто была одной большой пороховой бочкой. Потому ей следовало быть поблизости, чтобы успеть затушить огонек, прежде чем все рванет... Очевидно, Милли в голову пришла та же мысль. Ширли так же была на грани истерики, но вроде как держалась...
Юфимия старалась сохранить ясную голову. Она понимала, что обещания этого Кусакабе не стоят и выеденного яйца. Эта операция, от нее за милю несло самоубийством – очевидно было, что живыми террористов никто отсюда не выпустит... Да и сами они должны были это понимать... по крайней мере те, кто действительно принимал решения. А если выбраться живыми в их планы не входило, то оставлять в живых их - британских захватчиков – и подавно. А это значило, что её – одну из тех, кто стоял за образом Зеро - могли убить члены японского сопротивления... Ирония ситуации была на лицо, тем более что именно свершения и слава Зеро, скорее всего, сподвигли этого Кусакабе к действию...
Ну а если не от рук японцев, то они вполне могли погибнуть и под британским огнем... Старшая сестра Корнелия не уступила бы их требованиям – какими бы они ни были – ни за что и никогда. Даже если бы сестра вдруг каким-то образом узнала, что она здесь... а так... Можно было ожидать если не уничтожения отеля, то крупномасштабного штурма, где основное внимание будет уделяться вовсе не спасению заложников, а тому, чтобы перебить всех захватчиков до последнего... Ирония опять же присутствовала.
Единственный, на кого можно было рассчитывать, кроме себя – это Зеро. Но даже если Лелуш уже мчится сюда на всех парах – а он наверняка мчится, и, возможно, уже с каким-то хитроумным планом, дабы спасти их – поспеет он лишь через несколько часов... А эти часы еще надо прожить. И даже тогда... главной трудностью для Зеро будут не террористы, а опять же британская армия.
Юфимия без надежды на успех пару раз стукнула пальцем по своему браслету – никакого ответа. Как и следовало ожидать, её брат слишком далеко...

Лелуш от всей души шарахнул кулаком по столу. Он, наконец, остался один в небольшой комнате на втором этаже лимузина – там, где теперь будет располагаться кабинет Зеро. У судьбы, несомненно, было странное чувство юмора. Сколько времени они с Юфимией ждали возможность для их организации громко заявить о себе... И вот, когда они уже отчаялись, эта возможность представилась: к Кавагуши были прикованы глаза всего мира, не только Британии. Но они к этому были совершенно не готовы! Времени не было совсем! А главное: под раздачу попала не только его сестра, но и другие, небезразличные ему люди... А он... он пока не знал, что делать...
Если бы Юфимия была рядом – все было бы иначе, её Гиасс мог бы открыть почти все двери... Но Юфи была там, и на пути к ней основной преградой была их собственная сестра – Корнелия... Зная её характер, про заложников она долго думать не будет...
«Но тогда, почему она до сих пор не ударила? - пронеслась в голове суматошная мысль. – Если все как говорил Кловис, она не изменилась, единственная ради кого... и да, она там... но как?!»
Он спешно отмотал запись репортажа назад, сконцентрировав всю силу своего Гиасса на экране компьютера. Вот показывают заложников... Юфимия сидит в первом ряду... верно выбора ей не дали. Она рядом с Ниной – тоже правильно, за ней нужно присмотреть в этой ситуации... Вот оно... все это время она избегала глядеть в камеру, но в какой-то момент снимавший сместился, и её лицо оказалось ясно видно. Юфимия отвернулась всего пару секунд спустя... неужели... этого хватило?!
Если да... то это открывает путь через британское оцепление... но одновременно это может поставить крест на всех их планах! Ведь это будет означать... что тогда?
Да, заложников спасти теперь можно... если все действительно так... может ли быть иначе? Есть ли другое объяснение? Другого объяснения в голову не приходило... Тогда что? Идти напролом? Фактически без запасного плана, и зная, что даже если все и получится, и их организация триумфально появится на свет, они сами окажутся под угрозой? И все может окончиться едва начавшись? Но иначе что? Оставаться здесь, ничего не делая? Ни в коем случае!..
- Зеро? – Каллен вошла без стука. Оглянувшись по сторонам, она закрыла за собой дверь и продолжила почти шепотом. – Лелуш, что будет с заложниками?
- В конечном счете, оставлять их в живых будет бессмысленно... – ответил тот не оборачиваясь.
- Но... но ведь там же Юфимия! Твоя сестра! И... и остальные...
- Я знаю! – повысил он голос. – И я, кажется, нашел способ попасть внутрь... только вот...
- Зеро! – это вошел, опять же без стука, Оги с обширной коробкой в руках. – Исида нашел это в одном из шкафов. Мне их всем раздать или?.. На мой взгляд, они превосходны, но мы же все-таки повстанцы.
- О нет, Оги, мы теперь не повстанцы! – Лелуш повернулся к ним. Впоследствии нужно будет поставить на дверь автоматический замок, но сейчас эти двое посетителей сделали именно то, что было необходимо: помогли ему решиться и отбросить сомнения.
- Но... кто же мы?
- Те кто мы есть... или, по крайней мере, те, кем мы станем – это защитники справедливости! – он вскинул правую руку. – И этим вечером мы будем вершить правосудие!

Корнелия заперлась в своем кабинете. Она знала, что все её приближенные задаются вопросом, что нашло на их лидера, но никто из них, разумеется, не выскажет это вслух. Даже верные Гилфорд и Далтон обменялись недоумевающими взглядами, когда она отменила полномасштабный штурм. Её кредо при взятии заложников было хорошо известно: никаких переговоров, никаких уступок террористам. Только немедленный штурм и уничтожение всех и каждого из этих отморозков, заложники – фактор второстепенный. Главное - преподать урок, чтобы никому другому не вздумалось устроить нечто подобное. И действовать надо сразу и решительно, иначе жертв, скорее всего, будет больше.
И, тем не менее, приказа к штурму она не давала. Она медлила... даже тогда, когда попытки штурмовых групп проникнуть в отель по морю или по воздуху провалились. Даже ударная группа кнаймаров отправленная в туннель была сметена – там одиннадцатые установили какое-то огромное орудие, и то замкнутое пространство превратилось в настоящий тир... ну а о том, чтобы прорываться по мосту и вовсе речи быть не могло.
И она медлила, её советники вели бессмысленные переговоры с захватчиками, которые просто не могли дать результатов, и задавались вопросом, что случилось с их принцессой. Что она могла им сказать? Что увидела по телевизору призрака?
Она уже возможно в сотый раз запустила на экране своего компьютера короткую запись с заложниками. Теперь её глаза не отрывались от розоволосой британской студентки ни на миг. В первый же раз она лишь мимоходом отметила этот редкий цвет волос, и то насколько эти волосы похожи на... но потом, на экране мелькнуло её лицо – всего на две-три секунды, после чего девушка отвернулась. Она бы и не обратила на это внимания, если бы это лицо не преследовало её во сне уже многие годы, а особенно эти последние недели, после того как она прибыла сюда, на эту землю, где её сестра погибла... пропала без вести. Это лицо... эти голубые глаза... они могли принадлежать только повзрослевшей Юфи. На экране была её сестра, которую объявили погибшей семь лет назад... сестра, разыскивая которую она в те дни перевернула чуть ли не каждый камень на этом клочке земли...
Неужели это правда? Неужели её сестра выжила и скрывалась все эти годы? Учитывая все обстоятельства, понять её решение нетрудно... и неужели она узнала об этом лишь для того, чтобы увидеть, как её сестра погибнет – теперь уже по настоящему – от рук одиннадцатых?!
Нет, она не допустит этого! Она спасет Юфимию – если это действительно она, а не какой-то невероятный двойник... она спасет её чего бы это ни стоило! Не для того судьба вдруг дала ей эту безумную надежду, чтобы немедленно отнять назад!
Но и уступить террористам она не могла...

Синодзаки Саёко не знала куда себя деть. Её юная госпожа Юфимия была в опасности, и велика была вероятность, что господин Лелуш уже спешил к ней на помощь, а она остается тут и ничего не может сделать!
Она была последней из клана Синодзаки, все остальные члены погибли во время войны или вскоре после её окончания... ей удалось скрыться, и вскоре её подобрали Эшфорды и предложили работу. Она охотно согласилась – роль горничной составляла значительную часть «специальности» её семьи, а в те времена она решительно не знала, что делать дальше. Вскоре после этого её ролью стало ухаживать за подопечными Эшфордов, и она искренне привязалась к этим детям. И последние годы она была вполне удовлетворена жизнью: её господа были добры к ней, её почти почитали за члена семьи. Да и не знала она, что еще делать: киноити, как всем ниндзя, нужен был повелитель, ибо каждый раз, когда в течение истории кто-то из них пытался вести собственную игру – это заканчивалось плачевно. А вот повелителя-то у нее и не было...
Она давно поняла, что трое Ламперужей – не совсем обычные дети-сироты, что в их прошлом кроется какая-то темная тайна. Но не дело для горничной – лезть в личные дела своих господ. Хотя чувствовалось, что никто из них не испытывает большой любви к Британской Империи... Жизнь их была достаточно спокойна.
Все изменилось чуть больше двух недель назад, когда появилась эта загадочная С.С. и каким-то образом осталась жить с ними... Нет... госпожа Юфимия и господин Лелуш начали вести себя иначе несколькими днями раньше, сразу после событий в Синдзюку, но тогда она не обратила на это внимания...
Тогда она решила, что эта С.С. что-то знает об их прошлом и теперь угрожает им... Но довольно скоро стало ясно, что дело в чем-то другом.
А потом случилась история с охотой на кота... и совершенно случайно она увидела, как отчаянно госпожа Юфимия преследовала это создание, у которого на голове что-то было. В тот момент она еще не разглядела, что именно...
Когда котенку удалось оторваться от своей преследовательницы, а на всю школу было объявлено о начале охоты, Саёко и сама бросилась за ним. Что бы такого ни было у этого создания, те, кому она служила, хотели сохранить это в тайне, и она была полна решимости помочь им...
И потому она оказалась поблизости и видела все, хотя её саму никто не приметил – это было частью её искусства. Она видела, как госпожа Юфимия намеренно сорвалась с крыши лишь для того, чтобы отвлечь Куруруги Сузаку – их друга детства. И видела она, как господин Лелуш спрятал предмет, упавший с головы котенка, пока внимание всех было сосредоточено на другом. И этим предметом была маска Зеро!
После этого было нетрудно связать друг с другом разные факты и убедиться в немыслимом факте – её юные господин с госпожой стояли за появлением этого загадочного персонажа в маске, который уже успел всколыхнуть мир... Вот это мог быть её шанс! Её повезло найти новых господ, которые могли оставить после себя след в истории... и она вместе с ними...
Но тогда она проявила нерешительность, решила еще посмотреть, понаблюдать, дабы убедиться в их намерениях... и вот результат: он здесь и ничего не может сделать, в то время как её таланты могли бы сыграть решающую роль... Если с госпожой Юфимией что-то случиться...
Её самобичевание было прервано телефонным звонком. Но госпожа Нанналли сняла трубку первой... Она сразу же вышла, но, не в силах сдержать себя, осталась прямо за закрытой дверью, откуда все было хорошо слышно...
- Алло?.. – голос госпожи Нанналли заметно дрожал. – Братик? Я счастлива, что ты позвонил... – короткая пауза. - Ты уже едешь? Ты спасешь сестричку? – вновь пауза. – Замечательно... что? – пауза. – Сестрица Корнелия узнала Юфи? Господи... ты уверен? – пауза. – Да... да, я понимаю... сделаю, как ты говоришь... – еще одна пауза. – Хорошо... я буду надеяться... и ждать появления Зеро и вашего звонка... Удачи Лелуш... я люблю тебя, братик... – в конце госпожа Нанналли явственно всхлипнула. Несколько секунд молчания... – Саёко!
- Да госпожа, Нанналли? – она откликнулась незамедлительно.
- Помоги мне собраться... возможно, мне придется в срочном порядке переезжать... и пожалуйста, не задавай вопросов...

Корнелия сжала зубы до хруста. Наглость была просто восхитительной, но сейчас её было совсем не до этого... Террористам надоело переливать из пустого в порожнее, и они сбросили с крыши первого заложника... тянуть больше было нельзя, нужно было решаться... И именно в этот момент пришло сообщение от Зеро! Более того, этот наглец совершенно открыто двигался к отелю стоя на крыше угнанного телевизионного фургона! В других обстоятельствах она бы задалась вопрос, чего он такого творит и, наверное, восхитилась бы наглостью. Но сегодня у нее не было времени на то, чтобы иметь дело с ним!
Вот, телевизионная машина остановилась прямо перед её Глостером, за рулем угадывалась фигура, одетая в черное с темным козырьком, закрывающим лицо... Но основное внимание приковывала к себе, конечно же, запахнутая в черный плащ фигура Зеро...
- Мы снова встретились, Корнелия ли Британия! – Зеро остался недвижен.
- Верно Зеро! – ответила она. – Итак, ты член Японского Освободительного Фронта? Или решил присоединиться к ним сейчас? А может ты решил помочь нам? – скривилась она в усмешке.
- Корнелия, поверишь ли ты, что я здесь именно для того, чтобы спасти заложников? – грянул в ответ Зеро.
- Хватит нести чушь, Зеро! – она вскинула свое оружие. – Что мне мешает схватить тебя здесь и сейчас?!
- Как насчет того, что я, и только я один смогу спасти тех невинных людей? Пожертвуешь ли ты всеми ими ради того, чтобы «попытаться» схватить Зеро? – если того и испугала её угроза, или направленное на него оружие, он себя ничем не выдал. Впрочем, со скрытым маской лицом это было не так уж и трудно.
- Ты безумец, если считаешь, что я доверю что-либо тебе!
- Хорошо... – Зеро чуть опустил голову. – Подойди поближе, Корнелия ли Британия!
- Что? – вот это застало её врасплох.
- Я хочу тебе кое-что сказать, но не думаю, что ты захочешь, чтобы это слышали другие! – все это время его руки были скрыты, но теперь он развел их в стороны, раздвигая полы плаща. – У меня нет оружия! Неужели Британская Ведьма, знаменитая Богиня Победы побоится приблизиться к безоружному?
Это была одна из самых наглых провокаций из тех, что она когда-либо слышала. Но дабы ускорить разрешение этого вопроса, она готова была выполнить этот его последний каприз, прежде чем скрутить... потом, когда более насущные проблемы решатся, она еще заставит его запеть соловьем и ответить на все её вопросы...
- Слушаю... – она придвинула свой мех вплотную к машине Зеро, невзирая на сдавленные протесты Гилфорда. Теперь их разделало меньше метра.
- Скажи мне, Корнелия, что для тебя важнее: подробности гибели Кловиса, или же Юфимия, которая все еще жива? – негромко спросил Зеро.
- Что?.. – не удержалась она. Лицо её утратило бесстрастность, глаза расширились... до этого момента она полагала, что держит ситуацию под контролем. Парой слов этот Зеро показал ей, что это не так...
- Твоя сестра Юфимия там. И именно поэтому ты не решаешься атаковать... и одновременно ты опасаешься привлечь к ней внимание, ибо догадываешься, почему она скрывалась от всех... – с каждым словом Зеро все глубже повергал её в панику. - Я спасу её.
Корнелия глубоко вздохнула, силясь подавить полный сумбур в мыслях... сама она всего несколько часов назад даже не подозревала о том, что её сестра могла быть среди живых... и, тем не менее, этот Зеро знал не только о Юфи, но и разгадал её собственные действия...
Либо он так же увидел её на экране и каким-то образом узнал, после чего в одночасье все понял... либо, что – к несчастью – куда более вероятно, он знал о ней гораздо раньше...
- Я спасу Юфимию, но не забудь, Корнелия ли Британия, что твоя сестра не просто так скрывалась все эти годы... – добавил Зеро, подтверждая страшную догадку. Это была... угроза?.. совет?.. предупреждение?..
- Хорошо... – сдалась, наконец, Корнелия, сверля непроницаемую черную маску тяжелым взглядом. – Я пропущу тебя... но это не конец! Я заставлю тебя ответить на мои вопросы...
- Не сомневаюсь, принцесса Корнелия... – чуть склонил голову Зеро.
Было послано сообщение захватчикам, военный заслон разъехался в стороны, и автомобиль Зеро двинулся вперед...
- Принцесса Корнелия!? – к ней подъехал Глостер её рыцаря, и Гилфорд показался из кабины. Судя по лицу, её самый доверенный человек всерьез опасался за душевное здоровье той, кому служил.
- Поднимай ударный отряд Гилфорд! Теперь, когда Зеро там, казни заложников приостановят, и, вообще, все их внимание будет сконцентрировано на этом... «герое»! Свяжитесь с «Камелотом»! Они вроде хотели участвовать в операции? Пусть этот их белый Ланселот с одиннадцатым на борту вновь атакует систему плавучести через туннель! Справится он или нет – неважно, главное это отвлечет внимание... Я же поведу атаку по поверхности лично! Мы убьем двух зайцев сразу...
- Да, миледи! – в голосе её рыцаря прозвучало истинное облегчение.
- И еще одно, Гилфорд. Передай всем – Зеро брать только живым!
«Я не знаю, что все это значит... но я выясню это! Юфи... если это и правда ты... во что же ты ввязалась?»

Обстановка накалялась... одного из заложников куда-то увели. И у Юфимии было одно крайне неприятное подозрение – куда именно... За эти часы так ничего и не изменилось, британские войска в атаку не пошли...
Лишь минут двадцать назад её браслет вдруг ожил: «Держись, я иду»... Лелуш был уже рядом... И словно в ответ на её мысль, браслет «заговорил» опять...
«Мы внутри» - прочитала она по ударам тока. – «Постарайся попасть к Кусакабе. Гиасс»
Мозг заработал лихорадочно, но четко... Лелуш в отеле… хочет, чтобы она пошла к Кусакабе... значит, он тоже будет там... Верно, он как-то прошел мимо Корнелии, и теперь здесь как бы для переговоров... Только говорить будет она.
Хорошо, теперь, как туда попасть... Само по себе это нетрудно. Попасть туда так, чтобы не вызвать подозрений остальных? Это уже сложнее...
- О...о-о-одиннадцатый! – раздался рядом с ней довольно-таки громкий, испуганный вскрик.
Черт, она так глубоко задумалась, что забыла про Нину! Ну и та, наконец, сделала свое черное дело... видимо просто потому, что кто-то из охранников подошел к ней слишком близко... Впрочем, почему именно черное? Скорее это возможность...
- Мы не одиннадцатые, мы япо... – взорвался охранник, но договорить не успел, ибо его прервали.
ХЛОП!
Юфимия закатила Нине сокрушительную пощечину.
- Замолчи, дуреха! – рявкнула она совершенно искренне. Это кем же надо быть, чтобы оскорблять вооруженного человека, у которого и так хватает причин застрелить тебя?! - После чего вскочила на ноги и обратилась к тому японцу одним из самых банальных способов в мире. – Проведите меня к вашему лидеру...
- Чего? – опешил охранник. Все, наверное, смотрели на неё как на сумасшедшую, но сейчас она не могла отвлекаться.
- Что происходит? - как она и рассчитывала, все это привлекло внимание офицера, командовавшего охраной. Очень кстати он встал рядом с предыдущим охранником.
- Сэр, - заставив свой голос звучать спокойно и по-деловому заговорила Юфимия. В конце концов, последнее время она только и делала, что общалась с вооруженными людьми. - Мы здесь уже много часов, у людей начинают сдавать нервы, - она мотнула головой в сторону Нины. – Нужно, что-то делать, иначе все кончится паникой, а это не нужно никому, - тут она активировала Гиасс, затронув офицера, а заодно еще и трех солдат. – Поверьте, мне стоит встретиться с вашим лидером и обсудить все это...
- Да, ты права, - ответил офицер пару секунд спустя, когда полученная команда закрепилась в его сознании. – Танака, Ичиго проводите её к генералу!
- Юфи, что ты делаешь? – прошипела Милли.
- ЕЁ спасаю, - так же прошипела она в ответ, на краткий миг обернувшись, чтобы пронзить яростным взглядом Нину.
Уже выходя под вооруженным эскортом, она сложила руки перед собой и начала постукивать по браслету...

Лелушу хотелось выть волком. Каким образом этот Кусакабе сумел добиться высокого положения в той же организации, в какой состоял Тодо – было загадкой. У этого человека было не больше здравого смысла, чем у амебы. Впрочем, ЯОФ сравнительно небольшими силами сумел не только захватить отель, но и неплохо его укрепить... Возможно, этот «генерал» сносно разбирался в тактике.
Пока же он ему заговаривал зубы, ожидая появления Юфимии. Та несколько минут назад передала, что скоро будет – отлично, значит ей все удалось. В качестве запасного плана у него под плащом была припасена газовая граната, а маска Зеро в этот раз скрывала мини-противогаз на лице. Но с Гиассом Юфи все будет проще и надежнее...
Тем временем Оги, Каллен и остальные уже заняли пирс – значит, обезопасили им выход, вывели из строя взрывное устройство ЯОФ и заканчивали собственное минирование для финального фейеверка. С помощью своего Гиасса он им заранее указал, где «наибольшая вероятность» встретить часовых и как их лучше всего нейтрализовать, а потому все проходило без сучка без задоринки. Оставалось главное: освободить заложников... Ага, вот ты где, Юфи... его сестра была уже совсем рядом, и она сумела увести с собой еще двух охранников. Значит с заложниками осталось... так и есть, пятеро... все идет по плану.
- Генерал, тут заложницу привели, утверждают, что вам стоит с ней поговорить... – голос из-за двери прервал речь Кусакабе о будущем величии независимой Японии.
- Что?! Какого черта?! У меня нет времени на это! Шлите назад, а лучше...
- Что вы генерал? – прервал его Лелуш, ухмыляясь под маской. – Пусть она войдет, я и сам хочу убедиться, что с заложниками все в порядке...
- Да?.. Ну хорошо, Зеро, - уступил тот. – Впустите её!
Юфимия изо всех сил старалась сохранить спокойное лицо. Войдя внутрь, она поспешила встать рядом с ним – для посторонних это было просто желание оказаться поближе к пусть и загадочной, но – наверное – менее враждебной фигуре.
- Ну что, Зеро, - Кусакабе, видимо, решил-таки взять ситуацию в свои руки. – Теперь давай все же к делу, если ты хочешь присоединиться к нам, тебе придется снять маску...
- Сперва ответь мне, чего именно ты хотел добиться всей этой акцией? Ты ведь понимаешь, что выбраться вам не удастся...
- Неужто чудотворец Зеро не в силах понять этого? Мы продемонстрируем всему британскому отродью, что дух Японии жив! – провозгласил в ответ Кусакабе, от волнения перейдя на родной язык.
- Как банально! – фыркнула Юфимия, опередив его. Она тоже перешла на японский, немало удивив присутствующих. – Вы хотите устроить кровавую баню просто для того, чтобы привлечь внимание... и вы даже не подумали о том, как Британия отреагирует на произошедшее! Когда я говорила, что терроризм похож на ребячество, я и не представляла, насколько я права... – его сестра с ухмылкой глянула на него. Она сейчас просто ждала его сигнала, чтобы положить конец этому представлению...
- Как ты смеешь, британская свинья?!
- А она права... – бросил в ответ Лелуш. – Вы столь старомодны, что вас ничто уже не спасет. Вам не место в будущем мире!
- УМРИТЕ! – закончила за него Юфи.
В этот раз никто не стал словами подтверждать команду. Солдаты дружно приставили оружие к вискам и нажали на курки, Кусакабе решил быть чуть оригинальнее и потому совершил сэппуку – пусть и неподходящим оружием.
- Генерал?! – трое внешних охранников ворвались внутрь с оружием наизготовку. Один из них отличался от остальных – видимо он уже попал под действие Гиасса Юфимии.
- Спокойно! – вскинул руку Лелуш. – Генерал Кусакабэ и его подчиненные поняли всю бессмысленность своих действий и покончили с собой...
- И вам троим тоже стоит умереть! – прервала его Юфи.
- Да, конечно... – отозвались двое.
- Что?! – изумился третий, на которого Гиасс теперь не действовал.
Но предпринять он ничего не успел, ибо его товарищи сперва застрелили его, а потом друг друга...
- Уффф... – глубоко вздохнул он. Значительная часть была позади.
- Лелуш, я не сомневалась, что ты придешь за нами! – Юфимия порывисто обняла его.
- Я не мог не придти... – он её обнял в ответ. – Но, Юфи, это еще не конец... Корнелия... она видела тебя на записи и узнала...
- Что?
- Она узнала тебя, а чтобы попасть внутрь мне пришлось не только подтвердить ей это, но и почти открыто признать, что ты и Зеро как-то связаны...
- Боже... – Юфи прикрыла рот ладонью.
- Я велел Нанналли готовиться к бегству, если придется. Но будем надеяться, что все обойдется... Мы освободим тебя вместе со всеми... Корнелия...
- Она поймет, почему я скрываюсь... не станет устраивать сцен... но для нее не составит труда сложить два и два, а потому она поймет, что мы из Эшфорда, - закончила за него Юфимия.
- Совершенно верно... и она придет увидеть всех нас... инкогнито. Тогда все и решится...
- Да... решится... – эхом откликнулась Юфи.
- Ладно, времени у нас мало, Корнелия вряд ли станет сидеть без дела... Оги, что у вас? – спросил он в рацию, решив пока обойтись без Гиасса.
- Все в порядке Зеро! Заложники освобождены, большинство бойцов ЯОФ сложило оружие... мы ведем всех к причалу... Только здесь несколько студентов кричат, что одну из них повели...
- Она со мной! Передай им, что скоро их подруга к ним присоединиться. Действуйте по плану, я скоро тоже прибуду! – он отключил рацию. – Пошли Юфи. Я сделаю появление нашего Ордена сколько возможно громким, чтобы запись заложников была забыта... надеюсь, более никто посторонний тебя не узнает...
- Ясно... Лелуш!! – она повернулась к окну.
Бывший принц перенес свое «зрение» наружу. Там белый кнаймар – тот самый, что чуть не свел на нет все их усилия в Синдзюку - выскочил из-под земли и вел огонь по основанию отеля... все здание вздрогнуло.
- Черт! Вот каким был твой план, Корнелия! – выругался Лелуш. – Этот белый монстр опять заставляет нас ускорить график!
Выхватив детонатор, он активировал заложенные их людьми бомбы – это должно придержать порыв штурмующих.
- Бежим, Юфи!!

Когда отель начал взрываться, Корнелии показалась, что она умирает... умирает вместе с сестрой, которую так и не сумела спасти... «Зеро ведь ты обещал!! Я, как дура, поверила тебе...»
Примерно о том же думал Куруруги Сузаку, стоя в Ланселоте перед развалинами отеля. Он так старался, он сделал все, что от него требовалось и даже больше... Он согласился на эту миссию, хотя было очевидно, что его собираются использовать как приманку и пожертвовать... И он справился! Он прорвался через туннель, уничтожил эту жуткую пушку, и разрушил основание... Но это ничего не изменило...
Он не сумел никого спасти... Милли, Ширли, Нина... а главное, Юфи – все они погибли там... Как ему теперь возвращаться в Эшфорд?.. Как разговаривать с Лелушем, как смотреть в глаза Нанналли?!
В этот момент из-за завесы дыма и пыли показался массивный корпус прогулочной яхты, и одновременно на экранах всех телевизоров по всей Британии, и даже за её пределами снова возникла фигура Зеро. Передача велась по всем каналам.
- Граждане Британии! Не беспокойтесь, все заложники освобождены! Я – Зеро – вскорости верну их вам, целыми и невредимыми! – рядом с яхтой возникло множество спасательных шлюпок. Камера временно отвернулась от фигуры в маске, чтобы быстро пройтись по лицам освобожденных заложников.
- Они все живы! – со слезами на глазах воскликнул Сузаку, когда сенсоры Ланселота выделили среди шлюпок одну, где собрались все члены Школьного Совета.
- Юфи... – Глостер Корнелии так же быстро выделил её среди прочих...
- Люди всего мира! – камера вернулась к Зеро. – Трепещите перед нами, или же присоединяйтесь к нам, решение зависит лишь от вас! Мы – ОРДЕН ЧЕРНЫХ РЫЦАРЕЙ!! – несколько прожекторов зажглись и осветили десяток людей в черной униформе с сокрытыми лицами, что стояли у него за спиной. - Мы, Черные Рыцари стоим на стороне тех, кто не держит оружие в руках! Мы сражаемся за тех, у кого нет силы и возможности защитить себя самим! За всех тех, кто бессилен пред лицом несправедливости и жестокости со стороны сильных – и не важно, британцы они или японцы! Японский Освободительный Фронт захватил невинных и безоружных британских граждан ради реализации своих целей, а вернее в своем глупом и детском стремлении привлечь внимание! Их жестокие действия были неприемлемы, и потому мы положили им конец! Точно так же как мы встали на пути чудовищной бойни, что учинила Маргарет ли Британия! И за свои злодейские действия она понесла кару от рук самого принца Кловиса! Я не стремлюсь к кровопролитию, но если оно неизбежно, то пролитая кровь должна быть кровью тех, кто сам жаждет крови! Я не стану порицать честное сражение и смерть на поле боя, но всякий раз, когда сильный обрушится на слабого, когда люди с оружием повернут его против безоружных, мы – Черные Рыцари – появимся вновь! И неважно, насколько могущественным будет наш враг! ЕДИНСТВЕННЫЕ, У КОГО ЕСТЬ ПРАВО УБИВАТЬ – ЭТО ТЕ, КТО САМ ГОТОВ БЫТЬ УБИТЫМ! Люди всего мира, кем бы вы ни были по происхождению. Те из вас, у кого есть сила – ОПАСАЙТЕСЬ НАС! – Зеро вскинул левую руку, распахивая плащ. - Те же, кто бессилен, и кому нужна помощь – НАДЕЙТЕСЬ НА НАС! – он вскинул руку правую. - МЫ – ОРДЕН ЧЕРНЫХ РЫЦАРЕЙ, И МЫ ПРЕДАДИМ ЭТОТ МИР СУДУ!!!
На этом передача прервалась, и свет погас. Те, у кого бинокли или подобные им устройства видели, как палубу яхты заволокло дымом, а когда он начал рассеиваться – там уже никого не было.
Британская армия спешила оказать помощь спасенным, а заодно проверить, не укрывается ли среди них кто-то из террористов... Корнелия снова выловила взглядом розовую голову среди спасенных, словно почувствовав этот взгляд та обернулась... Глаза двух родных сестер встретились, и младшая чуть заметно покачала головой, прежде чем отвернуться. Корнелия ли Британия, вторая принцесса Империи до крови закусила губу...
Зеленовласая ведьма, которая каким-то образом добралась сюда быстрее Зеро, отвернулась, потеряв интерес к происходящему, едва стало ясно, что оба её сообщника целы и вне опасности... Она отправилась на поиски ближайшей пиццерии.
Кризис кончился, но для нескольких главных действующих лиц за эти несколько часов мир необратимо изменился... И они понимали, что последствия заявят о себе очень скоро...

Глава 8

Глава восьмая.

Уже на следующее утро мир опять взорвался. Речь Зеро крутили по всем каналам десятки раз, сам факт захвата заложников отошел на второй, а возможно и третий план. Все обсуждали либо новое появление на свет загадочного персонажа в маске, который за прошедшее время успел обзавестись соратниками, либо странное бездействие губернатора Корнелии. Последнюю тему быстро прикрыли, в новостях она не появилась, но перешептывание посреди коридоров и на интернет-форумах предотвратить было невозможно... Слухи начали ходить даже среди её собственных офицеров...
Саму же принцессу Корнелию все это сейчас почти не волновало. Едва закончив разборку с последствиями захвата и раздав необходимые указания, она вернулась в правительственный комплекс и заперлась в своем кабинете. В её распоряжении не было полного списка посетителей отеля – впоследствии заложников – все было уничтожено взрывом, но и из имеющихся данных можно было сделать нужные выводы. На видеозаписи Юфи была в окружении группы студентов, и в регистратуре отеля было отмечено: «Студ-экскурсия академии Эшфорд»... Эшфорд, эта фамилия напоминала о временах более счастливых, граф Эшфорд был одним из ближайших друзей леди Марианны, и он потерял почти все после её гибели... Вторая принцесса почувствовала острый укол совести: тогда семь лет назад она была слишком поглощена собственным горем и гневом и совсем забыла о них. Результат: она даже не знала, что Эшфорды обосновались в Секторе 11...
Иначе бы она их, несомненно, навестила... В самом деле, где еще могли найти пристанище пропавшие дети, как не у них? Теперь это казалось почти очевидным... она немедленно запросила данные об этой академии. И трое имен немедленно привлекли её внимание: Лелуш, Нанналли и Юфимия Ламперужи... Ламперуж – девичья фамилия леди Марианны известная лишь единицам... новую жизнь было действительно проще устроить, опираясь не на полностью вымышленную фамилию.
Лелуш, Нанналли... они все были живы и все это время были в Токийском Поселении, совсем рядом... Корнелия тогда до боли прикусила губу...
Она не помнила, как и когда уснула, но утром её разбудил Гилфорд...
- Миледи... – её рыцарь глядел на нее с откровенной опаской.
- Гилфорд... – подняла она на него взгляд. Её верный рыцарь Гилфорд совершенно не понимал, что случилось с ней вчера. – Нет, я еще не сошла с ума...
- Принцесса Корнелия! – наверное, замечание про «еще» напугало Гилфорда пуще прежнего.
Корнелия стерла с лица следы своего не совсем здорового сна и еще раз посмотрела на своего самого верного рыцаря... Семь лет назад, когда она бросилась сюда разыскивать сестер и брата, наплевав на приказ Императора, Гилфорд и остальные последовали за ней без малейших колебаний... Возможно... возможно ей стоит выслушать еще чье-нибудь мнение, прежде чем решать, как действовать. И кому довериться, как не личному рыцарю?
- Гилфорд, скажи мне, что ты видишь? – она в очередной раз запустила запись видеообращения Кусакабе, ту её часть, где показывали заложников.
- Граждане Британии, взятые вчера в заложники, ну и кроме них все участники международной конференции... – ответил тот, глядя на знакомые ему кадры. Вопрос: «что происходит?» так и просился с языка, но Гилфорд сдержался, чувствуя, что все не так просто. Потому он присмотрелся к записи повнимательнее... нет, ничего из ряда вон выходящего он тут не видел.
- А теперь? – Корнелия отмотала чуть назад, и установила запись на паузу.
Гилфорд отдал все свое внимание застывшему изображению. Нет, он до сих пор не видел там ничего выдающегося... но его принцесса ведь не просто так остановилась именно на этом кадре. Потому он начал мысленно его сравнивать с остальной частью записи... что именно в этом моменте было необычного? Чем он отличался от всего остального?.. Председатель Джеймс и все остальные... нет, с ними ничего не сделалось, ничего не изменилось... Студенты в первом ряду? Рыжая глядит в пол. Блондинка пытается успокоить зеленоволосую, что ежится от ужаса... Ее соседка... её соседка с розовыми волосами глядит в камеру. Вот оно! Все остальное время её лицо было скрыто, как если бы она специально отворачивалась... Другого быть не может... ну и что же... розовые волосы... голубые глаза...
- Господи боже! – вырвалось у него, когда рыцарь наконец-то понял, чье повзрослевшее лицо глядело на него с экрана. В былые годы он немало времени провел с маленькой принцессой, играя роль для нее старшего брата, а подчас и вовсе отцовскую роль... – Леди Юфимия!
- Она была среди тех, кого освободил Зеро... – неровным голосом ответила Корнелия, после чего вывела на экран найденную информацию о Эшфорде.
- Лорд Лелуш и леди Нанналли... – прошептал потрясенный Гилфорд, - они же все...
- Были объявлены погибшими... – прервала его Корнелия. – Но их тела так и не были найдены, а нам не удалось найти ни малейших следов... ибо мы искали совсем не там, где следовало!
- Но значит...
- Значит, они скрывались все эти годы, скрывались от Империи... они не хотели, чтобы их нашли... и, зная, как они попали сюда, их нетрудно понять.
Гилфорд несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, направляясь сюда, у него не было в голове сколько-нибудь четкого объяснения действиям своей принцессы. И он уж точно не ожидал внезапного воскрешения из мертвых трех членов её семьи... Но состояние его госпожи теперь было вполне объяснимо, он как никто знал, насколько дороги ей были пропавшие дети и прежде всего её родная сестра - принцесса Юфимия ли Британия.
- Я должна встретиться с ними, Гилфорд, - Корнелия пронзила его взглядом, на корню погубившем даже мысли о возражении. В общем-то, ничего другого он и не ждал. – И ты должен мне помочь, чтобы никто об этом не узнал.
- Да, миледи!- прижал он кулак к сердцу.

В академии Эшфорд было... неспокойно. И это еще очень мягко сказано. Школьный Совет побывал в заложниках, а главное, был освобожден загадочными Черными Рыцарями во главе с еще более загадочным Зеро... Потому, еще даже до того, как те из бывших заложников, кто жил на территории школы, вернулись домой, у ворот собралась приличная толпа, состоявшая в основном из журналистов. К счастью их сопровождала группа солдат, иначе бы им было бы очень непросто попасть на территорию.
К этому можно было добавить внутренние проблемы: действия Юфи не забылись, на щеке у Нины красовалась довольно отчетливый отпечаток её ладони. Ширли, похоже, была шокирована этим куда больше, чем всем прочим, включая террористов и Зеро. Милли понимала её куда лучше, но и её взгляды говорили о многом.
Лелуш и Нанналли встретили их по прибытию – брат их опередил, и успел уже все рассказать сестренке. Странным образом С.С. в академии не оказалось, ни Нанналли, ни Саёко не заметили, когда она пропала. Но беспокоиться о бессмертной ведьме им было некогда, к тому же, она вполне могла о себе позаботиться.
И других хлопот хватало с излишком. Прежде всего, их горничная - милейшая женщина, которая заботилась о них уже почти шесть лет - вдруг открытым текстом признала, что она уже некоторое время как знает от том, что они - Зеро... Юфимия, которой сегодняшним днем уже сполна хватило неприятностей и потрясений, собралась сходу пустить в дело свой Гиасс... но потрясения на этом не закончились. Наверное, Нанналли была потрясена больше всех, когда узнала, что эти годы за ней ухаживал прекрасно подготовленный, высококлассный, профессиональный убийца.
«Академия Эшфорд не перестает меня поражать» - подумалось Юфи. – «Не считая нас - изгнанных членов Королевской Семьи Британии и лидеров Черных Рыцарей, здесь же учится будущий ас Ордена – Каллен. Теперь вот еще и ниндзя... Не хватает только скрывающего свою личность юного бойца Британской Армии и сумасшедшего ученого...» - подумала она с усмешкой.
На Сузаку и Нину вдруг одновременно напала неудержимая икота...
Саёко уверила их в своей лояльности и готовности предоставить в их полное распоряжение все свои внушительные навыки, которые она продемонстрировала... И Юфимия, и Лелуш итак были слишком переполнены ощущениями, кроме того Нанналли дала ясно понять, что не позволит своим, подчас слишком решительным родственникам, причинить вред той, кто ухаживала за ними многие годы. На том и порешили. Тем более что её помощь могла быть просто неоценимой, с учетом визита Корнелии, которого можно было ждать хоть завтра, вернее сегодня – ибо было уже за полночь.
Занятия весь следующий день были таковыми лишь на бумаге. Все ученики были слишком взволнованы произошедшим, и думали вовсе не о том, чтобы слушать учителя. В общем-то, академия Эшфорд отличалась высокой дисциплиной – не считая периодов, когда у Милли начинался очередной приступ общественной деятельности - но сегодня во время занятий перешептывания были отчетливо слышны, а записки так и летали. Преподаватели, сперва, еще пытались с этим бороться, но к третьему часу занятий капитулировали. Во время обеденного перерыва Милли, Нину, Юфимию и Ширли по всем правилам военного дела, сперва, разделили, потом взяли в окружение и обрушились с вопросами...
Лелушу так же не удалось уйти целым и невредимым – его, сперва, яростно атаковал Ривал, допытывающийся, где тот вчера пропадал и почему не отвечал на его звонки, а потом тому на смену пришла Каллен. Глаза новоиспеченного Черного Рыцаря лихорадочно горели, она желала знать, как им удалось все это провернуть, а главное где и когда это можно будет повторить. Роль защитника справедливости явно пришлась юной полуяпонке по вкусу. На первый вопрос Лелуш – как обычно – отвечал довольно расплывчато. Зато со вторым проблем не было: следующая операция была уже спланирована и намечена на следующую ночь. До вчерашнего дня они с Юфи планировали её использовать для того, чтобы объявить о себе миру. Что же, теперь её значимость поубавится, но она будет символом того, что все сказанное вчера Зеро было отнюдь не пустыми словами...
Это, разумеется, при условии, что встреча со старшей сестрой не закончится уж совсем плохо.

Вот значит, какая она - академия Эшфорд. Корнелия ли Британия испытала облегчение от того, что давние союзники леди Марианны, верно, хорошо устроились на этой земле... и что Юфимия и остальные жили эти годы в комфортных условиях.
Глядя на нее сейчас никто... или почти никто не сумел бы узнать в ней Британскую Ведьму. Когда речь зашла о маскировке, Гилфорд рассудил, что никто не узнает принцессу Корнелию - которая уже давно не носила ничего кроме военной формы – в платье. Потому, на ней сейчас было синее женское... можно сказать даже женственное одеяние, в котором она чувствовала себя крайне неловко. Добавить к этому черный парик и иной макияж – макияж она все-таки носила – и возможно даже Далтон не узнал бы её.
После долгой борьбы Гилфорд сдался и остался в правительственном здании, прикрывать её отсутствие. Сейчас она была здесь одна... это было семейное дело, ЕЁ дело! И этот вечер принадлежал ей.
Двери академии были закрыты, дабы не пустить внутрь орды стервятников... в смысле репортеров, потому внутрь она попала иным путем: перемахнув через стену. Оставалось только надеяться, что Нонетт об этом никогда не узнает, иначе Восьмой рыцарь её со свету сживет своими шуточками по эту поводу. Платье пострадало, но несильно.
Она сразу двинулась к зданию школьного совета – как и всякий командир, она заранее изучила карту местности. Её родственники не были записаны в общежитие – вообще трое Ламперужей упоминались в крайне ограниченном числе официальных документов, что объяснимо. И, зная... проблемы Лелуша и Нанналли, было не трудно представить, что Руперт Эшфорд предоставил им более комфортабельное жилище. Это обширное здание, находящееся прямо на территории академии подходило как нельзя лучше.
Дверь на стук ей открыла молодая одиннадцатая в костюме горничной. Сам факт её присутствия не беспокоил Корнелию – в конце концов, та честно зарабатывала себе на хлеб. Но её близость к вероятному месту жительства Юфи и остальных был для нее как ласка против шерсти... А кроме того... в первый миг та окинула её каким-то уж очень оценивающим взглядом.
- Здравствуйте леди... – та присела в небольшом реверансе. В других обстоятельствах подобное неуважение к члену Королевской Семьи стоило бы ей жизни, но сейчас винить её было решительно не в чем. – Чем я могу вам помочь?
- Я ищу Юфимию Ламперуж.
- Госпожа Юфимия сказала, что они ожидают гостей сегодня или завтра, - кивнула горничная. – К несчастью, она и господин Лелуш еще не вернулись с занятий, но госпожа Нанналли дома...
- Тогда я бы хотела встретиться с Нанналли, мы вместе подождем её брата и сестру... – Корнелия было не просто заменить «моих» на «её»...
- Конечно миледи, прошу за мной.
Они миновали несколько помещений, очевидно предназначенных для официальных дел школы, справа остался зал для торжественных приемов. Они поднялись на второй этаж, и одно из крыльев обширного здания сразу же показалось куда более теплым, более... обжитым. Одиннадцатая приоткрыла дверь...
- Госпожа Нанналли, к вам гости, леди говорит, что она здесь, дабы встретиться с госпожой Юфимией...
- О! Хорошо Саёко, - раздавшийся в ответ голос немало изменился за прошедшие годы, но все-таки не настолько, чтобы Вторая Принцесса не узнала сводную сестру. Ей потребовалось почти все её самообладание, чтобы не оттолкнуть одиннадцатую в сторону... – И когда брат с сестренкой вернутся, предупреди их.
- Разумеется, госпожа, - горничная приглашающе раскрыла дверь.
У нее перехватило дыхание. За дверью была уютная гостиная, за столом в электрическом кресле сидела девочка со светло-коричневыми волосами. Её яркие, синие глаза встретились с взглядом Корнелии. Да... это могла быть только Нанналли. Девочка очень выросла, но не узнать её было невозможно... Эти глаза сияли все тем же теплым, ласковым светом... почти тем же. Ибо той чудесной, заразительной детской невинности в этих глазах больше не было... и это было страшно. Корнелия сделала пару шагов вперед в молчании, и дверь за её спиной закрылась.
- Здравствуй, сестра! – широко улыбнулась, наконец, та, но Лелуш или Юфимия могли бы сказать, что эта улыбка натянута.
- Нанналли... это и правда ты?.. – голос Британской Ведьмы дрожал.
- Я сестрица Нелли, это я... давно не виделись...
- Нанналли! – что-то сломалось внутри, и в следующий миг Корнелия уже крепко обнимала давно потерянную младшую сестру... – Это ты! Вы действительно живы! Я... я боялась в это поверить!
- Нелли! – Нанналли так же обняла её из всех сил, что в её случае было немало... – Я... я не думала, что мы когда-нибудь вновь встретимся!
- Но почему?! – почти всхлипнула в ответ Корнелия. – Я ведь искала вас! Семь лет назад я перевернула почти каждый камень на этих островах в поисках зацепки! Я бы защитила вас, если потребовалось! Мы со Шнайзелем заранее выработали план, как и где укрыть вас от отца, если бы тот опять что-то замыслил...
-Этого мы не знали, сестра... то, что мы знали, это что наша собственная страна пыталась убить нас...
- Что?!
- Ты знаешь, где мы жили в Японии? Святилище Куруруги – оно принадлежало семье Премьер Министра... там же жил его сын. Прекрасное место, по красоте затмит, наверное, даже сады нашей виллы... – Нанналли глядела ей в глаза, и от ее серьезности по спине Корнелии бегали огромные мурашки. – И оно не представляло ни малейшей военной ценности. И, тем не менее, там все сравняли с землей во время первого же авианалета.
- Нет... не может быть...
- Мы все, вместе с Сузаку, в то время играли в лесу в нескольких километрах оттуда. Только потому мы живы... Мы стояли и смотрели, как наша страна уничтожает землю, что за месяцы изгнания мы научились любить... Потом бомбардировщики вернулись, и нам пришлось спасаться... три дня мы пробирались среди руин и разлагающихся тел! Сузаку, Юфи и Лелуш по очереди несли меня, и я почти завидовала Лелушу, который не мог видеть все, что было вокруг нас!! – из глаз Нанналли брызнули злые слезы. Она отвернулась. – П-п-прости, я стараюсь об этом не вспоминать, - она вздохнула поглубже. – Потом нас подобрала японская армия... но когда Гэмбу Куруруги умер, и все окончательно развалилось... нам с Сузаку пришлось разделиться. И мы знали, что после случившегося мы не можем попадаться на глаза Империи. Эшфорды были нашей единственной надеждой.
Корнелия без сил опустилась на ближайший стул. Все было еще хуже, чем она предполагала... Если они думали, что Император в самом деле хотел их смерти – а после рассказанного Нанналли ничего иного в голову не приходило – то как убедить их вернуться? И убеждать ли вообще? Тем более что после сказанного её самое страшное опасение стало еще более обоснованным...
- И... и как вы?.. как вы тут? – немного неуклюже попыталась она сменить тему.
- О, чудесно! – радостно откликнулась Нанналли... и стала куда более похожа на ту сияющую жизнерадостностью крошку, которой она её помнила.
И Корнелия выслушала все подробности их жизни тут. И том, что Милли Эшфорд – которую она припоминала – всем тут заправляет и то и дело устраивает какое-нибудь очередное занятное безумство. О там как за Лелушем уже давно укрепилось звание самого желанного парня школы, к которому неровно дышит большинство учениц. Нанналли заразительно хихикала, описывая ухищрения, к которым подчас прибегал брат, дабы ускользнуть от поклонниц... Да, Лелуш прекрасно справляется со своей слепотой, занятия в святыне Куруруги пошли ему на пользу. Юфимия так же страдает от обилия поклонников, но у неё – в отличие от брата – есть несколько достойных соперниц... Ах да! Еще здесь сохранился мамин Ганимед! Сестрица Юфи им управляет во время ежегодных фестивалей... Корнелия, услыхав, что легендарный кнаймар леди Марианны теперь служит для приготовления пиццы, чуть не упала в обморок...
И потому, вернувшиеся с занятий Юфимия и Лелуш застали следующую картину: Нанналли заливалась звонким смехом, глядя на гневно сопевшую Корнелию.

Они дали своей новоиспеченной телохранительнице один из запасных браслетов. Саёко так же отлично владела азбукой Морзе, потому она сразу же предупредила их, что Корнелия уже тут. Что же, старшая сестра времени и правда не теряла. Очевидно, она отодвинула в сторону все остальные дела и бросилась искать их... в конце концов, они никогда не задумывались по настоящему, какими были для нее эти годы... и вчерашний день.
Потому они поспешили на встречу... для этого пришлось опять же пользоваться туннелями, ибо иначе черта с два пробились бы они через толпу любопытных. Так, тем пришлось довольствоваться Ширли... Сбить со следа Каллен было несколько сложнее, но Гиасс Лелуша помог.
От этой встречи зависело... в сущности все. Они могли найти союзника, или противника... все могло застыть в хрупком равновесии, или стремительно покатится в самом неожиданном направлении... Вариантов было множество, они постарались подготовиться... но как можно быть в полной мере готовым к этому?
Вот, например, они никак не были готовы к тому, чтобы найти Нанналли смеющейся над пунцовой от возмущения Корнелией... Единственное, что могло привести старшую сестру в подобное состояние, это когда кто-то из узкого круга посвященных делал критические замечания по поводу её тайной коллекции плюшевых мишек.
- О Лелуш, Юфи! Вы вернулись! – радостно воскликнула Нанналли. Очевидно, она на миг забыла, где и в каких обстоятельствах проходит эта встреча... уже через секунду её улыбка несколько увяла, а задорный блеск в глазах подугас...
Корнелия обернулась, её лицо стремительно теряло все краски... пару секунд спустя она встала и на нетвердых ногах сделала пару шагов к ним. Юфимия сделала несколько шагов навстречу.
- Юфи... – рука Корнелии дрожала, когда та коснулась щеки младшей сестры. – Юфи!! – в следующий миг она сгребла её в охапку и таки дала волю слезам. – Я искала вас! Но вас нигде не было, и я, в конце концов, сдалась! И вот... и вот вчера ты вдруг появляешься передо мной!.. на экране, за спиной этого ублюдка, что грозит тебе смертью! Как если бы судьба решила поиздеваться, и показала мне тебя лишь для того, чтобы забрать вновь!! – она сжала сестру еще крепче, так что у Юфимии появились проблемы с воздухом...
Когда Лелуш попытался придти той на помощь, его сгребли в ту же охапку... все более-менее успокоились лишь несколько минут спустя. Как-то само получилось, что Корнелия заняла место с одной стороны стола, а трое потерянных принцев и принцесс устроились напротив.
- Я... я пыталась представить, как будет происходить эта беседа... составляла какие-то планы... но стоило увидеть вас... – Корнелия покачала головой. – Скажите, чего же вы теперь хотите?
Нанналли и Юфимия переглянулись, после чего перевели взгляды на Лелуша. Было нетрудно понять, что у этого... достаточно типичного вопроса есть минимум двойной, а возможно и тройной смысл...
- К чему стремятся все люди?.. Люди хотят получить хоть толику счастья... – ответила Юфимия, глядя куда-то в сторону.
- И ради этого счастья вам нужно было идти против Империи? – обвинительным тоном закончила Корнелия.
- ДА! – огрызнулась в ответ Юфи, и её старшую сестру передернуло. – Знаешь какого это, быть брошенной погибать? Когда понимаешь, что тот, о чьей плоти ты рождена, сознательно направил бомбы на крышу, под которой ты живешь?! Когда видишь, как страна, что приютила тебя, страна, которую ты помнишь красивой, процветающей и гордой, обращается в эту... эту... эту ЗОНУ!!
Корнелия сглотнула, глядя на искаженное яростью лицо сестры. Лелуш, который уже видел её такой, закрыл глаза. Нанналли этого еще ни разу не видела – Юфи и Лелуш старались оградить её от этой части их личностей... Но она догадывалась о существовании этой ярости в душах самых близких ей людей. И сейчас она рассматривала свои коленки, нервно сминая юбку.
- Семь лет назад Япония стала для нас домом, сестра! – не унималась Юфимия. – И после того, как Британия уничтожила наш дом, одно стало очевидно: нам с этой страной в одном мире не ужиться!! Мы добьемся справедливости! – тут она, наконец, смолкла, дыша с некоторым трудом.
Зависла звенящая тишина, Корнелия глядела в стену.
- И чтобы добиться этой справедливости... обязательно было создавать Зеро? Ведь вчера под той маской был ты Лелуш! Обязательно было идти против всех?!
- Корнелия, - заговорил Лелуш куда более спокойным голосом, чем его сестра. – Ты провела последние годы на полях сражений, почти не покидала зону военных действий. Ты когда-нибудь интересовалась, что происходило в новых Зонах, что ты основывала? У нас это происходило на глазах! Мы видели Социальный Дарвинизм в действии...
- И пока он существует, справедливости добиться невозможно! – вдруг заговорила Нанналли, поразив всех. – В мире, где прав всегда сильный, для справедливости места нет! Мы сами тому пример! Маму убили, и нас вышвырнули вон, как дворняжек! А когда Юфи попыталась воззвать к справедливости, изгнали и её! И ни ты, ни брат Шнайзель ничего не смогли с этим поделать! Нет справедливости в Британии! – из глаз Нанналли опять брызнули слезы. - Потому Лелуш и Юфи и создали Черных Рыцарей!
- Да... – Лелушу, которого эта вспышка младшей сестры застала врасплох, как и всех здесь, потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, а потому его опередила Юфимия.
- И вспомни брата Кловиса! – воскликнула она. – Маргарет устроила кровавую баню, и что? Даже если бы правда вышла наружу, судили бы её? Конечно, нет! Максимум бы ударили по рукам! А вот Кловиса бы, несомненно, казнили, за то, что он убил эту тварь! – при таком упоминании об их общей матери глаза Корнелии стали еще шире. - Кловис... брат Кловис... он почти благословил нас на открытые действия...
После этого разговор временно перешел на иную тему, и напряжение спало... совсем чуть-чуть, но, все же, спало, и теперь они говорили о произошедшем в Синдзюку. Корнелии они рассказали уже которую по счету не до конца правдивую версию случившегося...
Да, они оказались во все это втянуты совершенно случайно, когда возвращались в школу.
Да, волей судьбы их занесло в угнанный фургон рядом с капсулой.
Да, они видели, что в капсуле была девушка, но потом в хаосе они потеряли её и больше никогда не встречали. И нет, они не знают, что это была за девушка.
Да, им удалось захватить кнаймар, выманив и убив пилота.
Да, после этого Лелуш взял управление боем на себя и почти победил.
Да, потом они проникли в мобильную базу, которая была почти пустой.
Да, они застали Маргарет еще живой... и да, Кловис убил её у них на глазах, когда та... Они описали эту сцену почти правдиво, опустив лишь Гиасс.
В общем, они рассказали ей почти все... за исключением Гиасса – это было их секретным оружием на случай, если все пойдет плохо – и имен своих соратников...
- Отступать вы не собираетесь... – тихо заключила Корнелия. Была у нее слабая надежда, что Юфи и остальных можно будет отговорить... но теперь думать об этом не приходилось. Для Юфимии с Лелушем это уже стало ДЕЛОМ, которому они собирались себя посвятить... и Нанналли их поддерживала.
- А ты бы на нашем месте отступила? – спросила Юфимия, с интересом разглядывая штору. – После того, как начала действовать... уже пролив кровь, ты бы отступила?
- Вы правы... – Корнелия закрыла глаза. – И что теперь?.. Ведь не для того же я наконец нашла вас, чтобы воевать?..
- Докажи тогда, что мы ошибаемся! – вдруг ответила Нанналли, застав врасплох всех, в том числе и Лелуша, который планировал разговор несколько иначе. – Докажи, что то, что я недавно сказала – неправда, что справедливости можно добиться и в Британии... и тогда Черные Рыцари просто будут бессмысленными!

Кодзуки Каллен, так же известная как Стадтфилд, гневно сжала кулак. Эта пара Ламперужей в очередной раз оставила её с носом! Насколько она восхищалась ими под маской и мантией Зеро, когда они с показной легкостью творили невозможное, настолько же они её раздражали в школе, когда от них невозможно было добиться внятного ответа на вопрос. Причем всякий раз они ухитрялись ей наговорить столько всего, что лишь много позже она понимала, что те в очередной раз увели разговор куда-то в сторону, и прямого ответа на свой главный вопрос она так и не получила!
И теперь они еще и свою горничную на нее натравили! Эта милейшая, безобиднейшая женщина преградила ей путь, утверждая, что господа заняты, и она не позволит потревожить их... Как будто бы она действительно могла ей помешать?! Но... скромная и болезная Каллен Стадтфилд ведь не могла скрутить горничную в бараний рог? Не могла... к сожалению...

Синодзаки Саёко наблюдала, как красноволосая девушка удалялась, и почти могла разглядеть дым, что шел у той из ушей. Господин Лелуш не шутил, когда описывал её взрывной характер. Девушку явно распирало от желания... «применить силу». Но к счастью до этого не дошло – её личина безобидной горничной могла бы сильно пострадать, скрути она её в бараний рог...

- Нанналли, ты ведь не веришь, что Корнелии это удастся? – медленно проговорил Лелуш. Ему очень хотелось высказать свою мысль совсем иначе, и куда грубее, но он сдерживался...
После внезапного заявления Нанналли, беседа, тем не менее, довольно быстро перешла в нужную им плоскость. И уходя, Корнелия твердо пообещала не раскрывать никому на родине, что они живы, и не идти ловить Зеро и его подручных в академию Эшфорд... На большее они пока и не рассчитывали...
Но это заявление Нанналли... как будто бы одна Корнелия, даже если она будет стараться изо всех сил, сможет что-то изменить?! И даже сумей она каким-то образом перевернуть в Зоне 11 мир с ног на голову, этого мало! Ни Лелуш, ни тем более Юфимия не собирались останавливаться на Японии! Их целью был Пендрагон и монстр, сидящий на троне... не больше, но и не меньше!
- Конечно же нет... – спокойно ответила та, глядя брату в лицо. Если бы Лелуш мог её сейчас видеть, его бы передернуло, ибо в глазах сестренки сейчас не было и капли той жизнерадостной невинности, которую они с Юфимией так старались сохранить... – Но как ты и сказал, Лелуш – Нелли провела годы на поле боя и ничего не знает, о происходящем в новых секторах. Я уверена, что и теперь, став губернатором она концентрировалась лишь на военных делах: охотилась за сопротивлением. Я же дала ей вескую причину по-настоящему окунуться во все то, что называется «Британская Администрация»! И увидим, какие после этого у нее останутся аргументы!
Лелуш «посмотрел» на свою сестру расширившимися глазами, Юфимия так и вовсе отвесила челюсть до груди. Когда их младшая сестренка стала... такой?..

«Трое за углом охраняют ворота, двое смотрят в твою сторону» - передали электросигналы браслета.
Губы Юфимии сложились в зловещую улыбку под маской. Сегодня роль Зеро вновь играла она, Лелуш же засел в укромном месте неподалеку, оттуда он и будет отдавать распоряжения. Нужно будет действовать поаккуратнее, дабы Черные Рыцари не поняли, что Зеро, который среди них и ведет их вперед этим вечером, и Зеро, что отдает приказы им по рации – два разных человека.
Сейчас их люди остались немного позади, ожидая пока их лидер совершит новое чудо, в этот раз довольно скромное – снимет внешнюю охрану без шума. Руки бывшей принцессы все-таки немного подрагивали, сжимая Блэр-1.4: пистолет пулемет со встроенным ПБС, что стоял на вооружении британских спецподразделений. Убивать – как бы страшно это не звучало – ей теперь не впервой, но приказать кому-то умереть с помощью Гиасса – это одно... а убить собственноручно – наверное, все-таки другое. Глубоко вздохнув, она сделала шаг за угол.
Так и есть, три охранника: один британец – верно начальник караула, и два одиннадцатых – ЭТИХ она японцами называть не станет. Выставили их тут явно для отпугивания случайных прохожих – те, кто проворачивал эти делишки, явно чувствовали себя в полной безопасности, а потому охрана даже оружие на виду не держала. Полиция в этот район порта вообще заглядывала редко, а уж в «торговые» дни и подавно. Стража на мгновение застыла, изумленно таращась на вдруг возникшую перед ними телевизионную знаменитость. А ничего больше Юфи сделать им и не позволила.
- Достаньте свое оружие и замрите! – негромко приказала она, заранее отодвинув участок маски перед левым глазом.
- Конечно! – хором откликнулись те, выставляя напоказ два пистолета и дробовик, после чего замерли почти как статуи.
Юфимия вскинула собственное оружие и... помедлила на несколько мгновений... «Давай!» - мысленно приказала она себе. – «Рано или поздно до этого должно было дойти... и такая дрянь не должна жить!» Юфимии потребовалась напомнить самой себе, какого рода торговые сделки проходили в этих доках, и глупый палец перестал упрямиться и нажал на курок. Несколько чуть слышных хлопков, и трое охранников рухнули на пол. Первая, но далеко не последняя кровь этой ночью...
«Вторая дверь справа. Часовой, через 15 секунд повернется спиной, слева от входа» - Лелуш выдал новые указания.

Большую часть времени британской администрации было глубоко наплевать, что происходит в гетто с коренным населением. Более благоприятной почвы для преступности найти было трудно... и одной из самых развитых отраслей уже несколько лет как стала торговля людьми. Работорговцам нового века тут даже не требовалось притворяться благодетелями, якобы помогающим эмигрировать – а желающих нашлось бы немало. Поскольку официальным властям не было совершенно никакого дела до того, что происходило в гетто, их подручным была предоставлена почти безграничная свобода действий. Людей могли похищать семьями, домами, целыми улицами, и помешать было некому – единственной вооруженной силой в гетто были террористические группировки, а в таких делах толку от них немного...
Торговля людьми процветала, и дельцы чувствовали себя настолько безнаказанно, что уже несколько лет как сделки заключались прямо на месте: в заброшенной части порта бывшего Токио. Покупатели с разных концов земного шара прибывали сюда за очередной партией живого товара, для удобства крупные сделки совершались в заранее оговоренные дни... и сегодня планировалось сразу несколько особенно крупных сделок. В этот вечер концентрация «товара» и покупателей тут была необычайно высока.
Покупатели были различны... большинством были представители всевозможных организаций занимающихся проституцией – прежде всего детской. Другим крупным клиентом, была загадочная группировка, о которой ничего никому известно не было, не считая её высокой платежеспособности... Клиенты были самой различной национальности: китайцы, европейцы, арабы, африканцы, другие азиаты... был даже представитель вечно нейтральной Австралии.
Всю эту информацию Лелуш и Юфимия собрали по крупицам через многочисленных кротов, что они успели внедрить в различные сферы. И потому именно этот гадюшник было решено разворошить первым.

- Охрана ликвидирована, действуем по плану! – раздался по общему канала голос Зеро, то есть искаженный голос Лелуша.
Юфимия почти механически сменила обойму, стараясь не смотреть на парочку новых трупов, которые она полминуты назад добавила к интерьеру. Тихая часть операции подошла к концу, и сейчас начнется настоящий штурм. Орден Черных Рыцарей пришел на эту операцию с двумя Сазерлендами, оставшимися еще со времен Синдзюку и соответственно перекрашенными. Остальные члены были на своих двоих. Сама Юфи так же предпочла бы кабину боевого меха, но в этот раз её Гиасс был ценнее её навыков пилотирования. А бесшумная ликвидация охраны добавит репутации Зеро...
Оги, Исида и Тамаки, все в черной униформе и с козырьками, скрывающими лица, вышли из-за угла, оружие наизготовку.
- Черт поде... – воскликнул было Тамаки, но тут же получил локтем от Исиды и понизил голос. – Зеро, хотел бы я знать, как ты это провернул!..
- Немного хитрости, ловкости, а главное СКРЫТНОСТИ, - сделала Юфи упор на последнем слове.
- Ой, ну извини, извини, - замахал тот руками.
Зеро в ответ лишь дернул головой и махнул рукой, призывая следовать за ним. По рации другие группы одна за другой сообщали о готовности...
«Речь» - сообщил ей Лелуш, Юфимия немедля подняла рацию.
- Все на месте, - шепотом заключил оттуда голос Зеро. – Повторяем последний раз. Кью Один, П-3, ваша задача занять пирс. Погрузка в самом разгаре, по имеющимся данным в ней участвуют около тридцати человек, все вооружены. Подлежат ликвидации. Будьте максимально внимательны, в контейнерах наверняка находятся люди, ваша амуниция обладает повышенным останавливающим эффектом, но даже она пробьет транспортный контейнер.
- Принято, - подтвердили оба пилота.
- Группа Бетта, ваша задача занять офис и захватить все доступные данные... Там так же наверняка имеется сейф, найдите его. Ожидается присутствие от трех до пяти охранников, первый пост располагается справа за второй дверью. Группы Альфа, Дельта и Гамма мы вместе производим захват главных целей: это лидеры и покупатели. Их надо брать по возможности живьем, охрана подлежит ликвидации. Дельта врывается с северо-запада, а Гамма с северо-востока. Я и Альфа с западной стороны. Помещение представляет собой крупный зал с большим столом в центре, все сидящие за ним – цели. Стоящие – охрана. Всем ясно?
- Да, Зеро... – нестройно ответили ему.
- Отлично, действуем одновременно по команде. Сейчас... Т - 47 секунд.

Погрузка шла полным ходом. Хотя высокие договаривающиеся стороны еще не разошлись, основная часть деталей совершаемых сделок была обговорена заранее... сейчас обсуждались лишь мелкие нюансы, или, что более вероятно, будущие сделки. «Товар» был заранее «расфасован» - людей поделили в соответствии с предпочтениями клиентов и загнали в контейнеры, и именно эти контейнеры сейчас и грузили на пять пришвартованных к пирсу кораблей разного тоннажа. Этим занимались два портовых крана...
По сигналу два черных кнаймара, что укрывались неподалеку уже несколько часов, перешли к активным действиям. Сигнал был подан в тот миг, когда оба крана были пустыми, а потому ничего не помешало Черным Рыцарям первым делом вогнать по гарпуну в их кабины.
Две боевые машины бросились вперед, с противоположных концов пирса. Трое охранников, по виду – индийцы, сгрудились в сторонке. Верно члены экипажа одного из судов, у них перекур. Короткая очередь из боевой винтовки меха поставила жирный крест на продолжении их морской карьеры.
Еще пара вооруженных мужчин расположилась в бывшей диспетчерской вышке, делая вид, что наблюдают за окрестностями... при первых выстрелах мирно дремавшие головорезы вскочили на ноги... и в награду за служебное рвение так же получили гарпуном. Удар смял как тонкий корпус будки, так и хрупкие человеческие тела.
Короткими экономными очередями Сазерленды очищали причал и пирс от охраны, те, что пытались укрыться рядом с еще не погруженными контейнерами, удостаивались крушащих плоть и кости ударов рукой или ногой...
Те, которые поумнее, искали спасения в воде. А один из кораблей попытался уйти в море, он даже успел отшвартоваться, но Кодзуки Каллен не собиралась давать им уйти. Одним прыжком он оказалась на палубе, несколькими ударами она превратила в кровавое желе трех китайских моряков, а потом изрешетила командную рубку.

В то же время, четверо Черных Рыцарей ворвались в бывший административный корпус доков, где теперь располагался офис работорговцев и несколько комнат, где временами проживали их лидеры.
Пост охраны был именно там, где и предсказывал Зеро. Двое бандитов, оба одиннадцатые, были расстреляны в упор, даже не успев поднять оружие. На шум прибежали еще двое, среди них один британец. Их постигла та же участь. Выстрелить в ответ не успел никто.

По сигналу Лелуша, хотя все полагали, что сигнал подавала она, Юфи ворвалась в зал вместе со всеми. Все как и ожидалось: за столом собралось десятка полтора почтенных мужчин в деловых костюмах, представителей благороднейшей профессии: торговли людьми. Кроме них в зале было еще девять охранников, наверное, самых доверенных... их профессиональные качества никто оценить не успел: ворвавшиеся с трех сторон нападавшие уложили их в секунды.
- Здесь Орден Черных Рыцарей! – звенящим голосом провозгласил Тамаки, взяв на прицел все собрание.
На несколько мгновений зависла звенящая тишина. Никто из участников встречи явно не рассчитывал оказаться под прицелом автоматов. Об этом новом Ордене они, конечно же, слышали – последние два дня только о них разговоры и ходили – но одно дело слушать вдохновенные речи Зеро с экрана, и совсем другое, когда он тут с оружием наперевес...
Неожиданно двое из числа участников вскочили, выхватывая оружие... большего сделать они не успели, ибо были безжалостно расстреляны... Больше никто подобных глупостей не совершал.

Операция прошла без сучка, без задоринки и без потерь со стороны Ордена, все сражение не продлилось и пяти минут, но дальнейшее решение вопросов сильно затянулось. В контейнерах на пирсе и борту кораблей обнаружилось до полутысячи человек, и поскольку в заточении они провели уже некоторое время, термин «Орден Черных Рыцарей» ничего им не говорил. Да и вообще, после долгого и невеселого плена нервы были на пределе... людей нужно было успокоить, разбросанные по разным контейнерам семьи нужно было воссоединить... горстка бывших террористов сбилась с ног.
Юфимия же, тем временем, уединившись в одной из комнат, проводила допросы. Гиасс снова показал себя незаменимым инструментом. Пленники выдавали все: все свои контакты, сообщников, конкурентов... среди прочего обнаружилось, что те двое, кто схватился за оружие, были именно представителями той некому толком неизвестной группировки. Это заставляло задуматься, криминалитет обычно не отличался такой преданностью делу, чтобы не даваться живым... а у этих двоих, ко всему прочему, обнаружились капсулы с ядом на воротниках...
Ушло несколько часов, но все было сделано. Бывших рабов отпустили, выдав каждому по 50 гиней изъятых у работорговцев – более чем достаточно для того, чтобы люди могли вернуться домой. Трофеи были собраны, тела главарей развесили перед входом, на самом виду, так же оставили послание, после чего сделали анонимный звонок на телевиденье.
Орден Черных Рыцарей сделал первый ход после официального объявления своих целей и растаял в ночи...