Глава 1Бьякуя сегодня для разнообразия пребывал в неплохом настроении.
И нет, сакура не цвела, снег - не падал, день как день...
До сдачи следующих квартальных отчётов времени было предостаточно, вассалы перестали вдруг устраивать разборки между собой и дёргать жалобами своего даймё... И даже если они что-то там замышляют, то отдохнуть немного Бьякуя от них успеет.
Даже попавшийся по дороге на работу заблудившийся Зараки не сумел испортить настроение. Любезно указав верный путь к казармам одиннадцатого отряда и привычно заткнув рот Ячиру конфетами, тайчо завернул за угол, глянул по сторонам - никто не видит? - и взлетел на ближайшую крышу.
Ощутив азарт - совсем как в детстве - промчался по крышам до самого офиса, наслаждаясь силой и ловкостью тела. На мгновенье показалось, что впереди метнулась тень и послышался заливистый смех. Рука сама собой взметнулась к волосам... но нет, той, детской, причёски он давно не носил...
Невозмутимо спрыгнув с крыши перед самым носом Ренджи, отчего тот едва не схватился сперва за Забимару, а потом за сердце, всерьёз заподозрив, что его тайчо подменили, - прошествовал в офис.
Ренджи потоптался у дверей, попытался вспомнить знаки, отвращающие демонов и злых духов, не вспомнил, плюнул и всё-таки зашёл.
Тайчо уже усердно работал, рисуя в документах иероглифы, любой из которых можно было вставлять в рамочку и вешать на стену.
Вздохнув, Ренджи занял своё рабочее место. Настроение было совсем нерабочим, а потому бабочке с сообщением он обрадовался безмерно. Лучше уж Пустых погонять - всё веселее, чем тут сидеть. Пусть даже в обществе любимого тайчо.
Выслушав сообщение, тайчо отправил Ренджи в тридцатый район Руконгая, велев прихватить десяток рядовых и двух младших офицеров.
Ренджи испарился так шустро, будто его тут и не было, оставив тайчо искренне наслаждаться тишиной - ни тебе привычного сопения и страдальческих вздохов, ни возни, ни грохота падающих предметов...
Одно удовольствие работать!
Пустых оказалось немного, и отряд Ренджи успешно справился с ними. Ранен был лишь один из рядовых, сдуру подставившийся под клешню Пустого. Убедившись, что с подчинёнными всё в порядке, Ренджи уже хотел было скомандовать отправляться в обратный путь, как вдруг его внимание привлекла непонятная возня в тёмном переулке.
Не отпуская рукоять Забимару, Ренджи осторожно заглянул туда.
Котёнок-подросток яростно сражался с четырьмя здоровенными крысами.
В полном молчании и не обращая внимания на укусы, даже не думая отступать, хотя силы были явно неравны.
Разумеется, в тот момент Ренджи не стал задумываться, кого ему напоминает котёнок с замашками самоубийцы. Вместо этого он вспомнил, что в Академии учили ещё и кидо... и ударил по крысам слабеньким Шаккахо. Запахло палёным, и неприятель с визгом позорно сбежал, не желая становиться шашлыком.
Котёнок же развернулся к Ренджи, выгнул спину, вздыбив шерсть на загривке и подняв хвост трубой, оскалился молча, давая понять, что свою жизнь дорого отдаст.
Бросать котёнка отчего-то не хотелось, и Ренджи осторожно присел, успокаивающе сказав:
- Тихо-тихо, я - друг. Хочу тебе помочь - покалеченный вон весь... Иди-ка сюда...
Котёнок зашипел и ударил лапой, оставив четыре царапины на протянутой к нему руке.
- Зар-р-раза, - зашипел не хуже кота Ренджи. - Тебе ж помочь хотят, животина неблагодарная!
Котёнок всем своим видом выразил аристократическое презрение ко всяким там лохматым шинигами.
- Слушай, - терпеливо (при работе с тайчо его требовалось много!) продолжил уговаривать Ренджи. - Я не причиню вреда. Не оставлять же тебя здесь?
Котёнок больше спину не выгибал, но и уговариваться не спешил, определённо кого-то очень напоминая Ренджи своим упрямством и недружелюбием.
Отправив подчинённых обратно в Сейретей, фукутайчо вернулся к котёнку.
Лишь применив все приобретённые навыки общения с собственным тайчо - и ни в коем случае не повышать голос! - Ренджи сумел взять котёнка на руки. Кажется, тот не сопротивлялся просто потому, что у него не было больше сил.
Кому, как не бывшему руконгайцу знать, насколько могут быть опасны крысы? Прижав к груди израненного котёнка, Ренджи воспользовался шунпо.
Ханатаро очень удивился, когда к нему ворвался взъерошенный Ренджи и, сунув под нос уже несопротивляющегося котёнка, потребовал:
- Сделай что-нибудь!
Разглядев, в каком состоянии котёнок, Ханатаро ахнул и немедленно принялся за лечение. Ренджи с тревогой следил, как Ханатаро водит руками над маленьким зверьком. Наконец Ханатаро встряхнул ладони.
- Теперь пара дней покоя - и он будет в порядке.
Котёнок с трудом поднялся на лапки, надменно фыркнул, уклонившись от руки попытавшегося приласкать Ханатаро. Взгляд же, которым одарили Ренджи, тоже потянувшегося погладить, вновь до боли напомнил кого-то.
- Вымой его, - посоветовал Ханатаро. - Не понять, какого цвета. И не давай сразу много еды - видно, что он питался плохо, желудок просто не примет.
Ренджи покивал, горячо поблагодарил, потом спохватился:
- Слушай, так мне сейчас на службу возвращаться, не могу же я с котёнком к Кучики-тайчо заявиться?
Об отношении рокубантай-тайчо к кошкам знал, разумеется, весь Сейретей.
- Подержи его у себя до вечера, потом я заберу, - попросил Ренджи.
Ханатаро согласился позаботиться пока о котёнке.
...Тайчо обречённо вздохнул, когда севший писать отчёт Ренджи сперва уронил чернильницу прямо на подготовленный лист, потом, когда выяснилось, что в столе чистых листов нет, полез за новым в шкаф - чем-то погромыхал, уронил стопку бумаги себе на голову, а затем поинтересовался, по какой форме отчёт составлять и в скольких экземплярах.
Ренджи же почему-то мыслями всё время возвращался к серому котёнку со странно светлыми глазами. Кого же он всё-таки напоминает?..
Глава 2Ренджи так надоел тайчо своим ёрзаньем на месте и страдальческими вздохами, что его выпроводили с глаз долой пораньше. Порадовавшись небывалой снисходительности командира, Ренджи поспешил смыться, пока тот не передумал... или не просмотрел его отчёт, который получился весьма своеобразным из-за витания составителя в облаках.
Котёнок, вымытый Ханатаро (и позволивший сделать это лишь после долгих уговоров), оказался не просто серым - на передних лапках красовались белые "носочки", а на шее - "галстучек". Кажется, он был чуть старше, чем показалось вначале - просто очень худой.
Для того, чтобы забрать котёнка, идти на руки не желавшего и весьма недвусмысленно высказавшего своё несогласие шипением и ударом когтистой лапы, Ренджи пришлось вспомнить связывающее заклинание. Так ещё немного — и тайчо сможет гордиться своим фукутайчо, самостоятельно подтянувшим уровень кидо.
Освободив котёнка, Ренджи ещё раз оглядел его.
Довольно длинная шерсть не пушилась, а аккуратно лежала, придавая какой-то аристократичности, что ли.
Словно перчатки на передних лапках, белая отметина на шее, горделивая осанка...
Вот теперь Ренджи понял, кого же напоминает ему надменный котик.
Это же прямо кошачий вариант тайчо! От уничтожающего взгляда до знаменитого упрямства.
- Я назову тебя Кэйташи*, - решил Ренджи. - Уж больно ты упёртый.
Новопоименованный Кэйташи равнодушно окинул Ренджи взглядом и отвернулся, едва не вызвав у того приступ умиления - настолько забавно было видеть это в исполнении кота.
- Почесал бы я тебя за ушком, так ты такой же неласковый, как Кучики-тайчо.
Котик фыркнул.
Немедленно представив себе выражение лица тайчо, если б кто попытался почесать его за ушком, Ренджи поперхнулся. Нет, богатая фантазия - зло! Счастье ещё, что тайчо, при всей своей проницательности, мыслей читать не научился. Иначе не миновать бы Ренджи Сенбонзакуры - временами фантазия выдавала такое... Особенно когда Ренджи пытался отвлечься во время строгих выговоров, по совету, вычитанному как-то в контрабандном журнале, представляя начальство в забавном виде. А что, кошачьи ушки тайчо очень даже шли!
Кучики-тайчо, проглядев отчёт Ренджи, не знал даже, сердиться на балбеса или смеяться над особо удачными фразами. Поскольку имидж и глубокое убеждение Бьякуи, что это князьям несолидно, смеяться не позволяли, то тайчо слегка рассердился.
Вот как, скажем, прикажете реагировать на фразу:
"
Вследствие удара клешнёй Пустого ниже поясницы пострадавший рядовой такой-то получил лёгкое ранение и сотрясение таза, в чём впоследствии ему была оказана помощь фукутайчо четвертого отряда"?
И понимай как хочешь. Весьма интересно было бы посмотреть на отчёты, составляемые фукутайчо других отрядов. Тайчо обыкновенно дружеских отношений между собой не поддерживали - Кьёраку и Укитаке были редким исключением - потому поинтересоваться по поводу перлов, выдаваемых их помощниками, не представлялось возможным. Только у него, Бьякуи, такой уникум?..
Ренджи глядел на котёнка, аккуратно умывающегося после еды, и размышлял о том, куда он его денет. Нет, котик был очень даже ему по душе, несмотря на очевидную вредность нрава (впрочем, Ренджи было не привыкать, после ежедневного близкого общения с тайчо его ничто не пугало!), но в казармах держать животных запрещалось. Не будь Ренджи фукутайчо, ему бы уже влетело за такое нарушение устава. Кучики-тайчо, правда, скорее всего, было всё равно - пока подчинённые работоспособны и обитают в приемлемых условиях, могут заводить себе зверушек, коли есть такое желание. Главное, чтоб слона не притащили. Или не вздумали завести себе Пустую зверушку - одно время среди шинигами считалось особым шиком протащить маленького Пустого в Сейретей и держать в качестве домашнего любимца.
А вообще, Кэйташи - вылитый Кучики-тайчо. Только на четырёх лапках и с хвостом. Так может, пусть эти двое познакомятся? Тайчо вовсе не повредит иметь питомца... хотя иногда Ренджи подозревал, что такового тайчо видит в нём самом... Придёшь домой - а зверушка тебе радуется. И любит таким, какой есть. Представленная картинка - тайчо с мурчащим котиком на коленях - Ренджи очень даже понравилась. Для души зверушки полезны. Кто, в конце концов, кроме них с Рукией, о тайчо заботиться будет? Сам-то тайчо о себе в последнюю очередь думал. У него на первом месте стоял долг, потом - закон и те, кого считал своими (эти два подпункта временами противоречили друг другу, вызывая разрушения в Сейретее), затем гордость. Собственный душевный комфорт в список не входил.
Осталось придумать, как же всучить Кэйташи тайчо... Надо думать, эти двое друг друга поймут — похожи уж больно. Да что там, это идеальный кот для тайчо! Интересно, поймёт ли сам тайчо, что кот себя точь-в-точь как он ведёт? Вплоть до воспитывания Ренджи с помощью колюще-режущего... В самом начале их знакомства, когда Ренджи только пришёл в шестой отряд, тайчо отнёсся к новоиспечённому офицеру с крайней настороженностью. Только что не фырчал, как Кэйташи. Потом-то Ренджи понял, что это не столько именно к нему относилось - на самом деле, князя Кучики неблагородство происхождения нимало не волновало, когда дело касалось работы. Просто он всегда относился недоверчиво к новым людям. Особенно поблизости от себя. Методы воспитания тайчо особой гибкостью не отличались. Скорее уж быстротой, остротой и убийственностью...
Со временем, впрочем, тайчо и Ренджи друг к другу привыкли. Воспитывали Ренджи теперь исключительно трудовыми способами — то есть заваливали дополнительной работой в наказание за какие-то провинности. Сам Ренджи тешил себя надеждой, что тайчо если и не относится к нему по-дружески, так это только потому, что ранг не позволяет. Тем не менее, Ренджи дозволялось куда больше, чем прочим, и ко многим его выходкам тайчо относился достаточно снисходительно. Не забывая при случае выдернуть подчинённого за шкирку из неприятностей. Пусть и высказывая потом нелестное мнение о его умственных способностях. А для Ренджи оба Кучики шли в комплекте. Он вообще временами начинал сомневаться, что Рукия тайчо неродная — до того повадки у брата и сестры были схожи.
А уж про любовь одного к прикольного вида печенькам и обожание второй не менее прикольных и страшненьких чаппи вообще анекдоты ходили по всему Сейретею.
- Кэйташи, - вкрадчиво сказал Ренджи. - А ты Амбассадор любишь, интересно? Будете вместе с тайчо печеньки грызть...
Кот смерил его задумчивым взглядом. Потом прошествовал - Ренджи снова умилился, усмотрев в кошачьей походке сходство с плавной поступью тайчо — в сторону расстеленного заблаговременно футона. И нахально разлёгся посередине.
Махнув рукой на бессовестного котёнка, Ренджи отправился к приятелям. Заодно, может, посоветуют что путное по поводу дарения кота. Жаль, день рождения у тайчо нескоро.
… Вернувшись поздно, слегка выпивший Ренджи обнаружил, что Кэйташи запах сакэ не нравится. Зато нравится постель шинигами, а потому Ренджи полночи воевал с негодным котёнком. Кэйташи провёл серию молниеносных атак на пальцы ног, заставив Ренджи попрыгать по комнате, потом оскорбился, получив шлепок, и исцарапал неприятелю руки. Военные действия велись с переменным успехом...
Под утро, однако, оба, утомившись, уснули едва ли не в обнимку. Разумеется, на работу Ренджи опоздал — да и то, если бы не разбудивший его Кэйташи, настойчиво мяукающий над ухом, он бы пришёл ещё позднее.
Определённо, надо котёнка срочно подсовывать тайчо. Иначе не видать Ренджи сна по ночам - Кэйташи, как оказалось, ещё и петь любит. То есть котёнок честно дожидался, пока Ренджи задремлет, а потом заводил кошачью песню - любой мартовский кот позеленел бы от зависти. Кэйташи завывал громко, художественно и явно процессом наслаждался...
*Кэйташи - твёрдость
Глава 3. Кот и тайчоНа работе в качестве приветствия Ренджи одарили таким взглядом, что он невольно заозирался в поисках убежища. Интересно, стол выдержит любимый Бьякурай тайчо? Шаккахо командир, по счастью, явно считал не элегантным. То ли дело изящная и смертоносная, как и сам тайчо, молния. Бабах — и нет неугодного.
-Э.. доброе утро, тайчо, - вспомнил всё же о хороших манерах Ренджи.
По взгляду тайчо ясно было, что утро после ночи за отчётами, которые должен был сделать фукутайчо, и которые вдруг срочно понадобились сотайчо для того, чтоб отчитаться перед Советом, добрым не бывает. Разве что украсить его цветущей сакурой.
- Что-то... случилось, тайчо? - заботливо, но с некоторой опаской поинтересовался Ренджи.
«Ты случился, Ренджи!» - едва не сказал вслух Бьякуя.
- Скажи мне, Ренджи, будь так добр, о чём ты вчера думал, составляя отчёты? - обманчиво спокойно произнёс тайчо.
Ренджи честно попробовал вспомнить.
Ну... о котёнке. О том, как бы поскорее смотаться со службы... и о том, кого же ему котик напоминает.
Видя, что Ренджи виновато молчит, тайчо вздохнул. Ну вот что будешь с таким делать? Другого фукутайчо ему дадут вряд ли. Да и воспитывай потом...
- Принимайся за работу, Ренджи. И будь внимательнее.
Убедившись, что делание из него тысячи маленьких Ренджиков откладывается, Ренджи с облегчением взялся за хозяйственные списки, попутно пытаясь решить сложный вопрос. Вот как всучить тайчо котёнка?
Тайчо сосредоточенно выводил иероглифы, место которым было явно не в каких-то там отчётах, а где-нибудь на соревнованиях по каллиграфии... если таковые есть. Ренджи со вздохом покосился на своих крокозябриков. Ну не всем ведь быть совершенством, верно?
Бурную деятельность Ренджи изображал до самого обеда, а потом, отпросившись у удивлённо приподнявшего брови тайчо, умчался куда-то, позабыв о чае для Бьякуи.
Бьякуя только вздохнул, давно смирившись, что идеального фукутайчо у него не будет.
Зато можно поработать в благословенной тишине хоть немного.
Хлопнула дверь.
- Тайчо, - вежливо обратился вошедший Ренджи.
Бьякуя поднял глаза от бумаг.
Ренджи водрузил на стол почему-то взъерошенного котёнка.
КОТЁНКА?!
Бьякуя и котёнок во все глаза уставились друг на друга.
Признаться, Ренджи созерцал это не без удовольствия. Очаровательное же зрелище — удивлённый тайчо и удивлённый котик.
- Что это, Ренджи? - обрёл дар речи тайчо.
- Котёнок, тайчо, - с готовностью объяснил Ренджи.
- Я вижу, что не щенок! Я имею в виду, почему он здесь?
- Тайчо, - торжественно сказал Ренджи. - Сегодня годовщина... кто её знает, которая по счёту... начала нашей совместной службы. Потому я взял на себя смелость преподнести вам подарок в благодарность за всё.
Бьякуя воззрился на своего фукутайчо, впервые заподозрив, что тот банально морочит ему голову. На физиономии подчинённого крупными иероглифами было написано почтение.
- Кучики-тайчо, позвольте представить - Кэйташи. Кэйташи, это Кучики-тайчо, - представил Ренджи, с трудом удержавшись, чтоб не добавить: «У вас много общего, так что вы непременно должны подружиться».
- Ренджи, - промолвил тайчо, глядя на котёнка. - Это глупая шутка? Ты же знаешь, что твой юмор не всегда для меня понятен.
- Что вы, тайчо! - искренне обиделся Ренджи. - Неужто я не могу сделать вам подарок?
Потому как сейчас он осознал, что подарок сделать и правда хочется. Ведь и связывало их уже многое, и тайчо с ним куда как человечнее, чем с посторонними — доверяет, получается. И обучал сколько — даже если не всегда Ренджи понимал, что его именно учат, и из неприятностей вытаскивал. И не пытался ни разу сменить фукутайчо, что бы Ренджи ни выкидывал.
А что можно подарить тому, кто может позволить себе самые дорогие вещи?
Кот — подарок идеальный. Тёплый, пушистый... замурлычет любые неприятности и просто дурное настроение... А с таким, как Кэйташи, ещё и не соскучишься.
Бьякую в детстве учили слишком хорошо. И уж истину «что предлагают от чистого сердца, надо принимать с чистым сердцем» помнил превосходно. Хотя порой о своей воспитанности жалел.
Только что делать с котом, представлял себе как-то слабо. Это Рукия всяческих зверюшек любит... Вот ей и дарил бы!
С минуту котик и тайчо настороженно взирали друг на друга.
- Ну же, тайчо, - сказал Ренджи. - Погладьте его. Кошек положено гладить, за ушком там чесать...
Уж его тайчо кот покусать не осмелится. Наверное... Кошки силу хорошо чувствуют, Кэйташи командир должен понравиться.
Кот и тайчо одарили Ренджи совершенно одинаковыми взглядами: "Оно ещё и говорящее?!"
Обычно Ренджи под таким взглядом возмущённо или опасливо замолкал, но сейчас, не удержавшись, широко улыбнулся.
- Кучики-тайчо, Абараи-сан! - ворвался в двери запыхавшийся Ханатаро.
Да что за день сегодня такой... - подумал невольно Бьякуя.
Ханатаро, как ни странно, под взглядом Кучики-тайчо нимало не смутился - похоже, отбоялся ещё во время памятной эпопеи со спасением Рукии. Ласково почесал за ухом растерявшегося от такого нахальства Кэйташи и объявил:
- Я не смогу доверить вам животное, если вы не готовы за ним ухаживать!
- Ханатаро! - возмутился Ренджи, с опаской косясь на тайчо.
Нет, Бьякуя не сердился. Он, кажется, даже с интересом ожидал, что будет дальше.
- Любое животное — это ответственность! - сказал Ханатаро, отмахиваясь от Ренджи.
- Уж поверь, Ямада Ханатаро, с ответственностью у меня всё в порядке, - сказал Бьякуя.
- ...Потому что вот так заведут животное — а потом выкинут его на улицу...
Ренджи дал Ханатаро чувствительный подзатыльник, заставив ойкнуть.
- Думай, что говоришь!
Ханатаро наконец смутился - он был всё же вежливым юношей.
- Простите, я вовсе не это имел в виду... Я просто хотел объяснить, как правильно заботиться о кошках — специально прочитал всё, что нашёл. Вы ведь не держали прежде животных, я прав? Так вот, ни в коем случае не потакайте коту, если ему нравится вредная для него пища - печенье и прочее котам нельзя категорически...
Ренджи припомнил, как сегодня подкупал Кэйташи тайяки, чтобы тот позволил себя взять на руки.
- ...Также Кэйташи необходимо время от времени вычёсывать — иначе он наглотается шерсти, когда будет умываться, потом плохо станет...
Кучики-тайчо уже понял, что от подарка отказаться не получится. Познания других в том, в чём не разбирался сам, он всегда принимал к сведению, потому невозмутимо выслушал всю длиннющую тираду Ханатаро, даже вежливо поблагодарив в конце, чем смутил окончательно.
Рукия, понятно, пришла в восторг, обнаружив дома кота и узнав, откуда он взялся. Царапать её строптивый Кэйташи не стал, но и в руки не дался.
Держащийся при посторонних с горделивым достоинством Кэйташи был всё же котёнком. Хотя, как и всякий порядочный кот, воображал себя как минимум пантерой. И ночь, по совершенно для Бьякуи непонятным причинам, считал лучшим временем для того, чтобы начать носиться сломя голову едва не по стенам, делать вид, что пугается собственной тени, и периодически издавать воинственный клич боевого кота. Почему маленький котёнок умудряется так дико топать - что твой рысак - для Бьякуи вообще оставалось загадкой. Кошки же бесшумно должны двигаться, это всем известно! Может, это Ренджи некондиционного кота ему подарил?
- Брысь, - сказал Бьякуя, приподняв голову.
- Мя-а-у? - уточнил котёнок.
- Веди себя тихо.
- Ма-а-ааууу!
- Замолчи, глупое животное, - Бьякуя начал сердиться.
Ему вставать рано, а тут спать не дают!
Топот, грохот, звук раздираемой бумаги.
Бьякуя попытался припомнить, за что Ренджи мог так обидеться на него.
- Мя-а-ау? Мяа-а-аа!!!
Это месть, не иначе.
Котёнку срочно вдруг понадобилось наружу. Вот прямо сейчас. Надо — и всё тут. Пришлось Бьякуе вставать, чтобы отодвинуть створку фусума. Кэйташи скептически посмотрел на отодвинутую створку и повернулся к ней хвостом. Бьякуе очень хотелось высказать вслух всё, что думает о некоторых пакостных животных, но он всё же удержался. Стоило ему вернуться на футон и прикрыть глаза, чувствуя, как проваливается в мягкие объятия сна, как котёнок снова напомнил о себе возмущённым «мяу».
Бьякуя стойко проигнорировал котёнка даже тогда, когда тот начал мяукать совсем уж жалобно. Вдруг ему надоест, и сам замолчит?
Кэйташи коварно подобрался поближе и выдал очередное «мяу» прямо над ухом.
Бьякуя вскочил, выпихал котёнка из комнаты, со стуком задвинул створку. И за что только люди любят кошек?..
С чувством удовлетворения вернулся в постель, надеясь, что уж теперь-то никто его сну не помешает.
- Мяу?.. - послышалось просяще под дверью.
Кажется, на ком-то рыжем и полосатом давно не испытывали банкай.
- Мяу...
Пришлось снова встать и впустить котёнка обратно. Котёнок походил-походил по комнате, потом пришёл к Бьякуе, забрался под бок, замурчал убаюкивающе.
Слушая ласковое тарахтение, Бьякуя снова стал проваливаться в сон. Может, и есть что-то … такое в кошках всё же...
Однако на работу, понятно, невыспавшийся тайчо пришёл не в лучшем расположении духа. Ренджи, грозу прямо-таки чуя, молчал и не отсвечивал. А потом и вовсе смылся на тренировку с рядовыми.
К его возвращению Бьякуя уже успокоился настолько, чтобы не строить планы по осыпанию любимого лейтенанта розовыми лепестками.
А потом Бьякуя и вовсе смирился с тем, что у него дома поселилось ровно настолько же нахальное, сколь и обаятельное существо. Кот время от времени вредничал, носился по комнатам, нарочито топая, порывался драть бумагу, которой затянуты были фусума, и даже порой завывал, искренне считая, что окружающие должны быть от его «пения» в полном восторге. Бьякуя сердился и кота отчитывал. Но когда после тяжёлого дня кот приходил к уставшему хозяину, забирался на колени и мурчал ласково, ему прощалось всё разом. Задумчивое поглаживание мягкой шёрстки и чесание звонко тарахтящего кота за ушами умиротворяло не меньше, чем занятия каллиграфией. В такие минуты Бьякуя был готов поверить даже, что кошки - одно из самых совершенных творений богов и природы. А Кэйташи по ночам привычно уже забирался под бок хозяину и мурчал, мурчал, замурлыкивая-отгоняя дурные мысли и сны...
* * *
Поскучав недельку-другую дома, облазив весь сад и растерзав зачем-то маленький куст азалии, Кэйташи повадился приходить к Бьякуе на работу.
За дверью вскоре после прихода Бьякуи и Ренджи раздавалось требовательное «мяу», и приходилось впускать гостя.
Кэйташи, обойдя офис и убедившись, что с прошлого раза здесь ничего не изменилось, вспрыгивал на стол и внимательно следил за тем, как Бьякуя выводит иероглифы - почему-то его это завораживало.
Убедившись, что внушения на кота не действуют, Бьякуя стал брать его с собой сразу.
Ренджи, в первый раз узрев своего тайчо с котом на руках, расплылся в умилённой улыбке. Зрелище было и впрямь... кавай, как сказала бы Рукия. Непременно надо будет и ей это увидеть...
- Что ты так смотришь? - с подозрением осведомился Бьякуя, когда они с Ренджи едва не столкнулись в воротах.
Сегодня тайчо не то чтобы опоздал - Кучики не опаздывают, они задерживаются! - но пришёл чуть позднее, чем обычно. Потому как Кэйташи ночью опять устроил песнопения, не дав Бьякуе выспаться. Зато и разбудил, когда против обыкновения тайчо не проснулся сам. То,
как это кот сделал, лучше не вспоминать. Бьякуя спросонья едва любимым хадо невербально не шарахнул. Ещё и вышло бы, глядишь, пока не вспомнил, что надо хотя бы название вслух сказать.
- Доброе утро, тайчо! - бодро отрапортовал Ренджи. - Вы с Кэйташи замечательно смотритесь вместе... - и тут же прикусил язык.
Фыркнуть Бьякуе не позволило воспитание. Зато фыркнул Кэйташи, не менее подозрительно, чем его хозяин, глянув на Ренджи.
Ренджи снова умилился схожим повадкам тайчо и кота. Нет, надо что-то с этим делать... совсем настроение нерабочее теперь.
Бьякуя спустил кота с рук, и оба одинаково величаво прошествовали к рабочему месту тайчо.
Потом Кэйташи внимательно следил, как Бьякуя аккуратно заполняет графы статистических таблиц, запрошенных Маюри, проводившим какие-то исследования по увеличению работоспособности.
В руки Кэйташи по-прежнему почти никому не давался, сделав исключение лишь для Рукии, подкупившей его потихоньку от брата печеньем. Ренджи, решив, что с котом поладить тоже обязан, долго ходил вокруг, терпел исцарапанные руки — в конце концов, с тайчо он тоже не раньше, чем тот ему банкай продемонстрировал, окончательно поладил, - но своего добился. Кот милостиво позволял себя гладить и чесать, явно млел, но не мурлыкал. Из вредности, не иначе. Точно весь в хозяина...
А Готей со временем уже привык видеть задумчивого по обыкновению рокубантай-тайчо с пушистым котом на руках. И даже перестал ожидать конца света в связи с неожиданной любовью тайчо к кошкам, которых всю жизнь терпеть не мог.
