Глава 1 - Пыль дорог и слёзы роз
Я тебе сюда принёс.
Ездя в дальнюю страну,
Вспоминал тебя одну! - Косолапус покосился на меня, как на сумасшедшую.Я попыталсь оправдаться:
- Это не я, это Джейми, честное слово!
Кот мне, кажется, не поверил.
А зря - с недавних пор наследник древнейшего и чистокровнейшего рода Блэков графоманил, как влюбленный подросток, хотя лет ему было всего
одиннадцать. Нет, он вовсе не осыпал цветами соседскую девочку, подсовывая вместе с букетом перевитый ленточкой пергамент. Он всего-навсего доводил до истерики противную мисс Элизабет Стерн, имевшую неосторожность плохо высказаться о чувстве стиля Риты. Маму Джеймс Ремус любил, и ругать ее никому не давал, защищая наравне с папой. Увы, палочки мальчику пока не купили, и уж тем более не разрешали одалживать родительскую, но филин-то у него был! И теперь старая дева Стерн сгрызла все ногти, пытаясь вычислить ухажера. Когда в одной из писулек проскользнула строка "И золото твоих кудрей меня манит: Скорей, скорей", она даже выкрасилась в блондинку и завила мелкие кудерьки, напоминая теперь не то пуделя, не то Амбридж в ее лучшие времена.
До сколько-нибудь серьезных сдвигов дело не доходило, так что Сириус предоставил сыночку развлекаться по его разумению, и только время от времени декламировал мне особо удачные стишата. Вот как сегодня утром, например.
Бесцеремонно ввалившись через камин в мою гостиную, крестный напомнил мне о предстоящем походе на Косую аллею - август, двадцать второе,
день рождения Джеймса и предстоящий отъезд любимого отпрыска в Хогвартс. Я должна была пойти с ними, чтобы не дать Блэку-младшему
уговорить Блэка-старшего на покупку совершенно ненужных, а то и запрещенных в школе вещей. Рита собиралась присоединиться к нам у мадам
Малкин, так что придется отговаривать и ее - от покупки сыночку ярко-розовых и салатовых рубашек вместо уставных белых.
Спала я от силы часа три - вчера всю ночь промучалась, устанавливая диагноз садоводу-любителю, которого укусила любимая японская
роза-мясоед. Дело усложнялось тем, что пока ботаник валялся на полу теплицы, его успели попробовать на зуб еще пара-тройка образцов
флорофауны (честно - до сих пор не знаю, куда отнести растения, умеющие вытаскивать корни из грунта и брести следом за укушенной жертвой,
дабы впоследствии питаться полуразложившимся мясцом). Все растения выделяли парализующие вещества, а одно оказалось еще и умеренно
ядовитым, так что пришлось здорово поломать голову, составляя противоядие. Теперь садовод лежал в Мунго под замораживающим заклятьем,
ожидая, пока сварится зелье, а я прикидывала, не посоветовать ли МакГоннагал толкового герболога - мой нынешний пациент оказался
хогвартским преподавателем. Интересно, как у него с техникой безопасности на уроках?
С трудом оторвав тяжелую голову от подушки, я хрипло попросила кофе, и зов мой был услышан. Добби явился, аки ангел господень, лопоухий и
тяжело нагруженный подносом с булочками. Вожделенный кофейник гордо возвышался посередке. Пока я одевалась, крестный успел все это
ополовинить, но я не обиделась - оставшимся можно было накормить меня и Косолапуса разом, хоть эта кошатина и лопает, как взрослый.
Пока я завтракала, Сириус изучал разбросанные по полу книги.
- "Яды и противоядия", "Мясоедные растения Уругвая", "Занимательные питомцы: толстянка багроволистная"... Это что, Гэри?
- Это хогвартский герболог в Мунго. Хагрид номер два, только его питомцы в основном зеленые, - ответила я нехотя. Сириус не слишком чтил свою alma mater, а уж как он критиковал преподавателей и их методики! По его мнению, сейчас там можно было кое-чему научиться лишь у МакГоннагал, Флитвика и Северуса - а остальные предметы можно смело проспать, потому как толку будет ноль. На вопрос, почему он в таком случае отправляет Джеймса не в Бобатон и не в Дурмстранг, крестный отвечал, что только в Хоге можно совместить приятное с полезным. Думаю, он не хотел лишать Джеймса детства - я видела другие школы и охотно верю, что старый замок с его извилистыми коридорами и лестницами, галереями, живыми портретами и домовыми эльфами куда как интереснее и заманчивее. Ожившая сказка - и для чистокровок, и для магглорожденных.
Позавтракав, я поспешила одеться и навести марафет: не люблю показываться на люди пугалом. Это Тонкс хорошо чувствует себя в маггловских джинсах всегда и везде, а себя я уже давно не представляла ни в чем, кроме длинного платья. Может, дружба с семейством Малфоев сказалась, а может, романы, чтением которых я увлеклась сразу после школы. Книжки увлекали в мир принцесс и героев, помогали отвлечься от мрачных и мыслей и одновременно дать отдых мозгам, обычно загруженным учебой. Моя наставница сама посоветовала данный жанр в качестве легкого чтива перед сном, и это работало - если раньше я полночи ворочалась, размышляя о различных компонентах зелий и их предполагаемых комбинациях, то после пары страниц романа начинала грезить о храбрых принцах и прелестных принцессах, а там попросту сладко засыпала. И не снились мне ни убиенный Волдеморт, ни Невилл, ни даже ушибленный на всю голову Дамблдор с его божественными замашками.
- О, Гэри, ты как всегда, неподражаема! - искренне оценил мой наряд Сириус, стоило мне только снова показаться в гостиной. Я решила немного
польстить самолюбию крестного и выбрала бархатное тяжелое платье того же оттенка, что и его жилет, а вышитый золотом узор на подоле после
взмаха палочкой в точности повторял узор на его жакете. Так что рядом мы смотрелись очень и очень...
- Драко придумал, а вы подхватили, - поморщилась я. Не так давно Драко вдруг решил, что "Гарри" - это слишком мужское сокращение, а вот "Гэри"
будет в самый раз. Сириус одобрил, а следом за ним и остальные, так что переименование прошло на "ура". Впрочем, я не особо сопротивлялась.
- Разве тебе не нравится? - удивился крестный.
- Нравится, - призналась я. - Я ведомый, как всегда?
- Естественно, - ухмыльнулся Сириус. - Женщина всегда ведома, даже если на самом деле - ведущая.
Мы вышли из дому и спустились с крыльца - аппарировать внутри было невозможно, а перемещаться общественным камином не любил в моей семье
никто. Слишком велик риск оказаться в саже.
- Раз... - начал отсчет Сириус, беря меня под руку. - Два... Три, - и меня закружил знакомый водоворот. При совместной аппарации место выбирает
ведущий, дело ведомого - расслабиться и позволить утащить себя по адресу.
Мы вынырнули на лужайке парка сразу за Диагон-аллеей. Видимо, крестный метил на тропинку, но та была занята дородной дамой и хаотично
носящимся вокруг нее спаниэлем. Аппарировать прямиком на Диагон-аллею, как и в любое другое людное местечко, чревато последствиями -
можно впечататься в случайного прохожего, да так, что колдомедики не враз распутают. А отталкивающие чары не наложишь - в магазинах и
лавчонках кучи артефактов и магических предметов, засбоит. Так что приходилось либо пользоваться камином, либо аппарировать в ближайший
парк, на который отталкивающее заклятье как раз-таки накладывали ежемесячно специалисты из министерства. Вот и сейчас оно мягко
скорректировало нашу точку прибытия.
- Где будет Джеймс? - поинтересовалась я.
- У Фортескью, - ответил Сириус. Мальчишка, в отличие от нас, каминную сеть обожал, равно как и мороженое, так что, видимо, выпросил себе
полчасика, пока папа ходил ко мне в гости.
Сириусов отпрыск был синеглаз, брюнетист и довольно смугл - а когда отдыхал на малфоевской вилле у моря, то и вовсе загорал до черноты. В
отличие от тех же Малфоев: Драко когда-то пытался придать "естественной золотистости" своей аристократически бледной коже, но вместо сияющего бога обратно с пляжа пришлепал несчастный пятнистый почесун, которого мне как единственному медику в семье пришлось срочно мазать всякими мазями. С тех пор Малфой-средний оставался таким же бледным, как и Малфой-старший, поскольку всякие заклятья-автозагары и кремы с аналогичными действиями считал нечестными. Асти недоумевала: почему намазаться питательным кремом для сухой кожи - честно, а автозагаром - нет, и даже пару-тройку раз спорила с мужем, но тот оставался непреклонен. Я, впрочем, сразу уловила ход его мыслей: крем - это
средство для ухода, автозагар - косметика. Косметикой настоящие мужчины не пользуются, а вот ухаживать за собой, наоборот, должны.
Джейми к нашему появлению успел расправиться с огромным "Десертом на все вкусы", и блаженно облизывал ложечку, время от времени вздыхая:
мороженого хотелось еще, но больше не лезло.
- Папа! - обрадовался он. - Я тут такую штуку видел! Гэри, она нужная, чесслово! - я и раньше ходила с семейством Блэк по магазинам, не давая
захламлять особняк на Гриммо всякой ерундой. Всякие пищалки-свистелки с подвыподвертом занимали Джейми на день-два, после чего обычно
складировались Кричером в штабеля на чердаке.
- Не сомневаюсь ни секунды, - ответила я, жестом подзывая к себе меню. Почему бы не позавтракать еще раз, коль мы уж здесь?
Джейми страдальчески кривился, глядя, как я выбираю, а потом и поедаю свое мороженое. Показушно выскребая из креманки остатки, я поинтересовалась:
- Джейми, ты уже выбрал себе фамилиара?
- Да, - оживился мальчишка. - Именно фамилиара я и имел ввиду! В "УУУ" продают шикарных саламандр! На любой вкус, от стандартных желтых до
полосатых и крапчатых! Там есть пару шикарных черных, с алым гребнем, и изумрудные с синими лапами, и... - Сириус нетерпеливо махнул рукой.
- Саламандра - не фамилиар.
- Почему? - Джейми приготовился разразиться речью на тему нужности данной покупки, но тут в разговор вступила уже я.
- Потому, что саламандра - это огненный дух, безмозглый и бесполезный. Разжечь огонь ты сможешь и с помощью палочки, а восстанавливать
сожженны вещи замучаешься. Ты в курсе, что саламандра воспламеняется самопроизвольно? Сири, ты вообще рассказывал сыну, чем фамилиар
отличается от домашнего животного?
- Рассказывал, - поморщился крестный. - Видимо, ты совсем меня не слушал, Джейми.
Мальчишка насупился. Балованный он, воспитатель из Сириуса ни разу не строгий, что уж там о Рите говорить... Хорошо, что хоть сговорчивый и в
большинстве случаев внимает голосу рассудка, слушаясь старших.
- Фамилиар, Джейми, всегда разумен. Это либо птица, либо млекопитающее, чаще всего мелкое, реже - отдельные виды амфибий и рептилий.
Фамилиар всегда связан с хозяином и оттого живет намного дольше собратьев по виду. Книззлу Гэри давно пора бы одряхлеть, но он совсем не изменился с тех пор, как она его купила. У леди Малфой есть филин, которому уже тридцать лет. Не всегда питомец становится фамилиаром, и
никогда - если хозяин выбирает его лишь за внешний вид.
- Как же его выбрать? - скептически хмыкнул Джеймс. Я пояснила:
- Бывает случайно - как я нашла Косолапуса. Но чаще волшебник осознает привязанность к определенному виду животных, выбирает представителя
данного вида и пытается наладить с ним контакт. Впрочем, раз ты заговорил о саламандре, это значит, что ты не испытываешь особого пристрастия к другим животным. Не думаю, что в ближайшее время ты определишься, так что купим тебе сову. Хоть польза будет.
Джеймс только плечами пожал. Я переглянулась с Сириусом, тот едва заметно кивнул - ничего, порасстраивается денек-другой, и забудет, зато
руки целы. Сильно подозреваю, что в "УУУ" саламандры укомплектовываются противоожоговым средством, но восторженных потребителей это не
отпугивает.
После мороженицы мы прямиком отправились к Олливандеру - ни учебники, ни школьная форма нас не интересовали, поскольку все это можно
было и по почте заказать. А вот палочка и разные приятные мелочи вроде записывающего лекции пера - это те вещи, выбирать которые Джейми
будет приятно.
Тис и перо грифона - похоже, мальчик будет силен в Чарах. Впрочем, наш идиллический поход по магазинам был прерван, едва начавшись.
Серебристый патронус-сорока прыгнул прямо мне в лицо и голосом целителя Пауэлла прочирикала:
- Мисс Снейп, у нас сложный случай. Мы были бы вам весьма признательны, если бы вы согласились проконсультировать нас как можно скорее. С
уважением, старший целитель Пауэлл.
- Твой Пауэлл - рейвенкловец, - заявил Сириус. - Только они умеют изъясняться так витиевато.
- Еще слизеринцы, но те обычно не работают в Мунго, - заметила я. - Ладно, Сири, я пойду. Пауэлл просто так патронусами не швыряется.
Обещать своего присутствия на грядущем празднестве я не стала - так, на всякий случай.
Потрепав по плечу Джейми и пообещав исправиться большим вкусным тортом, аппарировала к себе за "лечебным чемоданчиком", как его окрестил Тедди. Там хранились всякие полезные в моем ремесле вещи и лекарства, которые могли мне пригодиться в больнице. Например, жидкий диагност - слишком дорогое для промышленной варки зелье, используемое редко и готовящееся долго. Вряд ли в Мунго есть запас, а раз случай сложный... Махнув на прощание рукой коту, я снова аппарировала.
Толстенький, как колобок, целитель Пауэлл окинул меня неодобрительным взглядом - он ненавидел расписываться в собственной беспомощности и
предпочитал видеть меня как можно реже. К тому же его педантичная душонка никак не могла примириться с тем, что в штате больницы я не
состою, а посему не удастся надеть на меня уродливую форменную мантию и шляпу. Обычно я обходилась стерилизующим заклятьем.
- Итак, что у нас? - аппарировать внутри было невозможно, так что на четвертый этаж поднимались пешком. Пауэлл пыхтел, но мне хотелось
сэкономить время, так что я начала расспросы сразу п прибытию.
- Предварительный диагноз - Таранталлегра пролонгированного действия. У пациента есть ребенок дошкольного возраста, считали, это он случайно
заколдовл папу. Но заклятье не снимается ни чарами, ни зельями, а сам пациент находится в своего рода трансе. Он непреывно пляшет вот уже
шестнадцать часов кряду, и только...
- Шестнадцать?! И вы зовете меня только сейчас? Пауэлл, вы совсем сдурели? Почему не позвали меня раньше? Он у вас скоро от истощения загнется, а вы тут... скромничаете! - я помчалась бегом, Пауэлл едва за мной поспевал.
- Он... профессиональный квиддичист, - пропыхтел целитель на бегу. - У него... крепкое сердце и здоровые... легкие!
- Вот здорово-то! - восхитилась я. - И у него все шансы вскорости лишиться своего здоровья. Небось, на стимуляторах держите? - мы выбежали в холл, где к целителю метнулось нечто, похожее на бабочку.
- Целитель Пауэлл!
- Чжоу? - удивилась я. Квиддичист? - Седрик? Это Седрик?
- Гарри, спаси его! Он один у меня остался!
Когда-то в школе мы с Седриком дружили, да и сейчас оставались в хороших отношениях. Виделись, правда, не чаще пары-тройки раз в год. Он все время пропадал то на сборах, то на тренировках, даже черкнуть пару строк редко успевал. Я не обижалась - выходные лучше проводить с семьей, чем со старыми приятелями. Чжоу вышла за него, едва окончив школу, и он действительно был для нее единственным, что держало девушку на свете. Он - и дочка, Ровена. Родители и подруги Чжоу погибли, и женщина просто до одури тряслась над тем, что у нее оставалось.
Я заметила, что ее кимоно цвета спелой сливы, щедро расшитое пионами, здорово измято, а из некогда аккуратного узла на затылке выбились
волосы - наверняка все время торчала здесь, и никто не сообразил ее хоть зельем сна-без-снов напоить.
- Спасу-спасу, - буркнула я, входя в палату.
Глава 2Выглядел Седрик - краше в гроб кладут. Он отплясывал посреди палаты старинный танец, не обращая внимания ни на кого - а Таранталлегра никогда не воздействует на сознание. Когда я помахала рукой перед его лицом и пощелкала пальцами, целитель Пауэлл заметил:
- Он не реагирует ни на какое внешнее воздействие. А Петрификус Тоталус спадает через три минуты.
- Как часто вы накладывали на него Петрификус? - спросила я. Глаза Седрика глубоко запали, их обвели темные круги, а белки были как у покойного Волдеморта. Светлые волосы слиплись от пота и потемнели, свалявшись в сосульки. Частые удары сердца были слышны мне и без чар.
- Не так часто в последние часы, - попытался увильнуть Пауэлл. Я сотворила диагностическое заклинание, но оно не выявило постороннего воздействия.
- И все же? - накапав в склянку зелья-диагноста, я разбавила его водой и попыталась влить в рот Диггори, но зубы были сжаты настолько плотно, что это е представлялось возможным.
- Может, раз в четверть часа...
- Вы совсем с ума сошли? Если Диггори сбросил Петрификус в первые два-три раза, зачем вы продолжали, отнимая его силы? Зачем заставляли снова бороться с заклятьем?! - мне хотелось пришибить этого идиота. Пауэлл попятился, но я больше не обращала на него внимания. Указывая палочкой на лоб Седрика, я шепнула: "Легиллеменс", и...
Я танцевала в такт чудеснейшей в мире музыки, и партнерами моими были сказочные существа, настолько прекрасные, что хотелось плакать от счастья. Они были одеты в легчайшие одежды, сшитые из лепестков, некоторые облачились в языки пламени или облака, кто-то укутал плечи туманом. Длинные волосы танцующих развевал ветер, а над нами колыхались лианы, увитые цветами... Нет, не лианы - корни деревьев, проросшие сквозь потолок и стены!
С трудом выбравшись из сознания Седрика, обвитого липкой паутиной чар, я заходила по палате, бормоча под нос:
- Танец... Корни и цветы, земляные стены... Полые холмы!
Среди прочего барахла в моем чемоданчике валялись монетки, привезенные из Африки - тамошние колдуны больше почитали железо, чем золото. Достав одну из них, я спешно трансфигурировала монетку в цепочку и накинула ее на шею Седрику. Танец прекратился, Диггори попытался рухнуть на пол, но я его подхватила и осторожно опустила на койку.
- Цепочку не снимать, общеукрепляющие и снотворные в большом количестве.
- Что это было? - не обращая внимания на Пауэлла, я выглянула в коридор. Чжоу немедленно бросилась к двери.
- Как... - она замерла на полуслове, увидев лежащего без сознания Седрика. Я поспешила ее успокоить:
- Он жив, скоро будет здоров. Пусть не снимает цепочку, которую я ему дала. Кто-то наложил на него чары, заставляющие думать, будто Седрик гостит в полом холме, у фейри.
- Фейри? - в один голос спросили Чжоу и Пауэлл.
- Да, - похоже, кто-то сказок не читал. - Мифический народец. Уводили смертных в свое обиталище и всячески затуманивали им мозги. Так вот, чарам фейри можно было противостоять с помощью железа, терна и рябины. Я предположила, что это проклятье тоже будет бояться железа. Сработало. Теперь думайте, кому это могло быть выгодно, а мне пора.
Распрощавшись с Чжоу, я оставила Пауэллу спасенного пациента и отправилась в Спиннерс-энд. Мне срочно был нужен Северус.
- Папа! - позвала я, едва переступив порог. Поскольку время было обеденное, то папа обнаружился на кухне, с огромным бутербродом в руке. Ломоть белого хлеба был щедро намазан маслом, а поверх него - абрикосовым джемом, норовящим капнуть на безупречно белую рубашку.
- Гэри? - Северус откусил большой кусок и свободной рукой небрежно махнул в сторону чайника - угощайся, мол. Я покачала головой:
- Не сейчас. Но ты дожуй, на голодный желудок думается плохо.
Папа промычал что-то нечленораздельное и в два счета расправился с бутербродом. Наливая чай, поинтересовался:
- Что же такого стряслось?
- Сколько в Англии мастеров ментальной магии? - в свою очередь спросила я.
- Два. Ты и я.
- А в мире?
- До десятка, трудно сказать точнее.
- Седрику Диггори внушили, что он в полом холме, танцует с фейри.
Я рассказала отцу о случившемся в Мунго, и он нахмурился:
- Это нужно сообщить Люциусу. Ментальная магия, защиты против которой нет у девяноста процентов магов Британии... Необходимо выяснить, почему именно Диггори пострадал.
Щелкнув пальцами, я сотворила перо и лист бумаги - трансфигурировала из воздуха, но не суть. Ближние привыкли к таким фокусам, а дальним я их не показывала. Вкратце описав ситуацию, сложила бумагу самолетиком и зачаровала на прикосновение. Я давно отвыкла пользоваться совами - они слишком бурно реагировали на меня, оборотня. Не помню, возникала ли та же проблема у Ремуса, но у некоторых оборотней подобное случалось. Отослав самолетик адресату (несложные чары вроде аппарации, нужно лишь четко представить место, где появится послание), я поинтересовалась:
- Тонкс уже у Сириуса?
Папа согласно кивнул и скривился:
- Собираются устроить грандиозную вечеринку с фейерверками и огромным тортом. Зная Блохастого, подозреваю, что из торта выпрыгнет стриптизерша.
- Брось, это же детский праздник, - отмахнулась я. На уме было совсем другое: что, если неизвестный нам маг - не человек? Очень уж необычным был и характер внушения, и почерк... Все иностранцы при въезде в чужую страну регистрируются в Министерстве, так что узнать, не гостил ли в Англии мастер-ментал, не составит труда, а там и выяснить, контактировал ли он с Диггори. Хотя Седрик мог встретить неизвестного в любой из своих заграничных поездок - внушение могло быть с отсроченным действием, приводимое в ход, к примеру, кодовой фразой.
Думать о том, что сказка может оказаться былью, не хотелось совершенно. Фейри - величина неизвестная, и выяснять, что они такое, я никогда не мечтала, хотя легенды были красивые. Впрочем, легенды зачастую не имеют практически ничего общего с реальностью, их породившей.
Полная мрачных подозрений и худших предположений, я отбыла к себе - кормить кота и переодеваться. Вспомнив о своем обещании принести имениннику в качестве компенсации торт, аппарировала к Фортескью - он делал замечательные композиции из мороженого на любой вкус. Впрочем, вкус у Джейми был не слишком притязательным, так что я обошлась "всего лишь" гиппогрифом из шоколадного мороженого, установленным на лужайку из зеленого, фисташкового. В натуральную величину, ага. А что - гостей будет много, съедят. А не съедят, так хоть понадкусывают. Главное, Блэк-младший будет в полном восторге.
Он и был - я еще никогда не видывала Джейми настолько удивленным. Впрочем, Сириус выглядел пораженным не меньше сына, и тут же велел Кикимеру отнести "этот соблазн" на кухню - дабы до прихода гостей им никто не полакомился. Джейми скривился - он-то уж было собрался выковырять у гиппогрифа цукатный глаз.
Пока гости не прибыли, я забралась в семейную блэковскую библиотеку и с помощью нехитрого заклинания сложила в стопку все книги, где хоть словом упоминалось о фейри, сидхах, туата де дананн, маленьком народце и прочих персонажах шотландской и ирландской мифологии, которых я только смогла вспомнить. Стопка получилась увесистой. Сириус давным-давно разрешил мне брать книги на дом - читателем я была самым примерным, не рвала и не пачкала обложки, и даже не ложила рскрытые стариные манускрипты корешком вверх. Хотя, подозреваю, он был бы не против, даже стань я в нее селедку заворачивать. Сириус никогда не интересовался своим наследством - кроме счета в Гринготтсе - и с радостью запер все доставшиеся от предков артефакты и колдовские причиндалы в подвале, а в библиотеку только домовик и заглядывал - пыль вытереть.
Разбирая книги, я отложила около десятка, в которых древние обитатели Британии не просто упоминались, а были описаны более-менее тщательным образом. Все, кроме одной, я переправила к себе, а "Историю земель Хайленда" взяла под мышку и направилась с ней к креслу - надо же с пользой скоротать время. За чтением не заметила, как прошло два часа. Спускаясь в гостиную, я натуральным образом чувствовала, как у меня плавятся мозги: шотландская мифология - просто кладезь идей для любого психа! Если кому-то взбрело в голову имитировать фейри, у нас большие проблемы...
- Рита! - изобразила я ослепительную улыбку. Как профессионал, та сразу насторожилась:
- Что произошло?
- Потом, - кивнула я поочередно на входную дверь и камин, из которых в любой момент могли посыпаться гости.
- Ага, - согласилась та. Конечно же, после ужина она выпытает у меня все новости, и я с удовольствием их ей расскажу. А потом в "Пророке" выйдет статья о целителях-непрофессионалах, ни в какую не желающих в этом самом непрофессионализме признаваться, и Пауэлл здорово на меня разозлится. А потом он потребует дать опровержение, и Рита возьмет интервью у четы Диггори, и никакого опровержения не будет, а будет еще одна разгромная статья, после которой Пауэлл меня просто возненавидит. Да, я подлая сволочь. Но я не люблю, когда мне приходится вытаскивать больных с того света чудом, разбираясь с чужими ошибками. А еще я до сих пор обижаюсь, что мне, дважды Мастеру - зелий, ментальной магии и
просто лучшей ученице целительницы с мировым именем Мелиссы Уртики предлагали в Мунго должность сестры-целительницы с соответствующим окладом. Поневоле почувствуешь себя тем микроскопом, которым гвозди заколачивают.
А первые гости уже прибывали: чета Малфоев под ручку входила в гостиную через дверь. Еще одни нелюбители каминов.
Ребята, как взрослые, по очереди поздоровались за руку с Джеймсом: близнецы за лето подросли и стали еще больше похожи на Люциуса. Красивые мальчишки получились, еще год-два, и хогвартские девчонки начнут по ним вздыхать.
Астория, как никогда, напоминала мне ландыш - в белой до голубизны воздушной мантии, с жемчужными шпильками в белокурых волосах. Вручив подарок Джейми (ало-золотой сверток, формой своей подозрительно напоминающий метлу), она поприветствовала Риту и немедленно взяла за руку Драко. После свадьбы мы все заметили за ней подобную привычку: всегда, когда была возможность, она старалась держаться за руку мужа, часто прикасалась к нему безо всякого повода. Это не раздражало, и я отчасти ее понимала: став министром, Люциус отошел от дел, и семейным бизнесом пришлось заняться Драко. Дел было много, в особенности после того, как у Малфоя-младшего обнаружились незаурядные способности, так что с женой он проводил только вечера и выходные, а ведь были еще и дети, требующие к себе внимания...
Впрочем, Асти не жаловалсь, завела себе хобби и полностью посвящала себя ему - разводила цветы. Она нашла поддержку в лице свекрови, и милые дамы могли часами беседовать о лютиках-лепесточках, искренне радуясь жизни.
Драко же впридачу к отцовским компаниям стал разводить драконов, для чего открыл в Болгарии, на Стара-Планине, питомник и переманил туда из румынского лучших специалистов, в том числе и Чарли Уизли. Теперь Малфой был крупнейшим поставщиком драконьего сырья в Европе, разве что внутренности продавал крайне редко - в его питомнике драконов не забивали, а терпеливо ждали их биологической смерти. На качество это влияло незначительно, но на репутацию питомника - весьма и весьма. Цивилизованная Европа очень гуманна, знаете ли.
- Гэри, - с неподдельной радостью обнял меня старый друг. Со времен Хогвартса он не слишком изменился, разве что вытянулся, так что теперь мы были одного роста. Все тот же хитрый мальчишка с прозрачными серыми глазами, только волосы длинные завел, подражая отцу.
- Здравствуй, Драко, - улыбнулась ему я.
- У отца для вас сюрприз, - подмигнул он. - Я-то уже знаю, а остальным он скажет после ужина. В связи с сюрпризом у нас будет к тебе небольшая просьба.
- Ты меня заинтриговал, - призналась я. - Раз ты в курсе, значит, этот сюрприз никак не связан с тем, что случилось с Седриком Диггори?
- Ачто с ним случилось? - в лучших своих традициях ответил вопросом на вопрос Драко. Я рассмеялась:
- После ужина.
Чета старших малфоев прибыла на полчаса позже - Люциус задержался в министерстве, а Нарцисса ждала мужа. Как всегда, образец элегантности и хорошего вкуса, ходячая иллюстрация справочника по этикету. Мне они определенно нравились.
Люциус успел только шепнуть мне, что разузнал все по делу Диггори, но тут прибыла основная масса гостей и нам пришлось разделиться, занимая беседами знакомых и отвечая на дежурные вопросы вроде "Как поживаете?", "Как здоровье?".
Все с интересом рассматривали убранство особняка - Сириус не устраивал такого большого празднества со времен своей свадьбы, и теперь любопытные кумушки спешили запастись впечатлениями для сплетен за чаем. Мой гиппогриф имел успех - в итоге остались лишь ошметки лужайки, а стриптизерши в торте, к счастью, не оказалось. Зато там были птички, живые, прямо как в пироге которого-то-там Людовика, французского короля. Хорошо хоть, в отличие от французских, наши птички были заколдованы и не гадили на головы гостям.
Прием получился на славу. Гостей было уйма: как же, одиннадцатилетие единственного наследника семьи Блэков! А уж девчушек в возрасте от младенцев до пятнадцати лет было около тридцати штук - все старинные семейства сочли своим долгом показать Сириусу и Рите предполагаемых невест для сыночка. Ага, как раз тот случай - крестный чихать хотел на традиции, а уж традицию детских помолвок он просто ненавидел. Он признался мне однажды, что сбежал из дома только затем, чтобы Вальбурга разозлилась и отреклась от него - в противном случае крестного ждала магическая помолвка с Жаннет Эйвери, матерью моей одногодки Миллисент Буллстроуд. И я его понимаю: свою внешность Милли унаследовала отнюдь не от папочки.
Далеко за полночь разошлись последние визитёры, а мы, спровадив детишек спать, собрались в гостиной Малфоев - поскольку блэковская выглядела, как после нашествия Волдеморта, и Кикимер спешно приводил ее в порядок.
Глава 3На срочном семейном заседании присутствовали: чета Снейпов, чета Блэков, две пары Малфоев и я, ваша покорная слуга. Взав слово, я в подробностях описала происшествие с Диггори, и попросила Люциуса прокомментировать.
- Я дал задание аврорату, и вот что выяснил... По данным предварительной проверки в последний раз Мастер ментальной магии пресекал границу Англии десятьлет назад.
- Это был Франко Белуччи, он интересовался моими разработками в области зелий, - пояснил папа. Я кивнула: низенького круглого итальянца все мы помнили хорошо. Папа занимался проблемой использования зелий для корректировки памяти, что было весьма актуально для находящихся сейчас в Азкабане Пожирателей. Люциус предложил изменить память тем из них, кто присоединился к Волдеморту под давлением, и впоследствии амнистировать, а Визенгамот поддержал предложение. Оставалось лишь изыскать способ. Никто не сомневался, что узники предпочтут скорее расстаться с памятью, нежели отсидеть полный срок - а наименьший составлял четверть века. Сейчас в Азкабане не было ни одного, кто не замарал бы свои руки кровью по локоть, а сразу после Битвы туда побросали совсем зеленых мальчишек и девчонок, многие из которых получили метку только за несколько дней до нападения на Хогвартс. Они были поставлены перед выбором: либо прими метку, либо умри, и близкие твои последуют за тобой. Я не могу с уверенностью утверждать, как поступила бы на их месте.
Как бы там ни было, сейчас эти недопожиратели были свободны, и, имея некоторые ограничения на палочках, могли жить почти своей обычной жизнью. Благодаря папиному зелью они не помнили ничего, что узнали за время знакомства с Волдемортом - это было и своеобразным наказанием тоже. Вряд ли я была бы счастлива, выпади у меня из памяти имнимум год.
- Тренер команды, за которую играет Диггори, утверждает, что в целях безопасности игроки не покидают пределы базы, разве что на экскурсии, но и там они постоянно находятся под присмотром.
- Если это так, то на него никак не могли наслать внушение - для такого необходим зрительный контакт, - заявила я. - Тем более для такого, как то, что я сняла. Теоретически, я могла бы попытаться сделать это, но за результат не поручусь.
Северус согласно кивнул. Рита записывала, Сириус молча внимал мне, а Астория вдруг побледнела.
- Амулет, который Драко подарил мне на свадьбу, дважды за последнюю неделю нагревался. Я подумала, что мне показалось, и он просто нагрелся от солнечных лучей, но...
- Какой амулет? - вскинулся Люциус. Драко поднял вверх левую руку жены, демонстрируя всем обручальное кольцо:
- Оно нагревается, если кто-то пытается манипулировать сознанием Асти. Вообще-то я думал о продавцах в магазине...
- Но оно нагревалось, когда я совершенно одна работала в саду!
Мы запереглядывались. Я не знала, что и подумать, остальные тоже выглядели растерянными. Если не только Диггори подвергался нападению, но и Астория... Свести воедино эти два случая не получалось - слишком мало пострадавшие знали друг друга.
- Что за сюрприз у вас, Люциус? - спросила я, решив сменить тему. Министр побарабанил пальцами по набалдашнику своей неразлучной трости.
- Тримудрый турнир снова будет проводиться в Хогвартсе. Крам скоро прибудет сюда в качестве почетного гостя, он решил оставить квиддич и сделать перерыв перед тем, как заняться чем-нибудь еще. Он вполне может позволить себе годичный отпуск, и именно столько он хочет прожить в Англии.
- Интересовался моим драконьим питомником, - вставил Драко, за что получил неодобрительный взгляд отца. Люциус не любил, когда его перебивали.
- Раз будет Тримудрый турнир, то все его чемпионы окажутся под прицелом колдокамер, а заодно и их близкие, - я начала понимать, чего от меня хотят Драко и Люциус. Грегори и Винсент сейчас на втором курсе, Джеймс Ремус поступает на первый - было бы неплохо присмотреть за ними. Северус занят исследованиями, он и в Хогвартсе-то появляется раз в неделю на полдня, чтобы провести урок у старшекурсников. Я же вроде и не занята, а школе как раз нужен компетентный человек в больничном крыле - последнего интерна из Мунго покусал какой-то из Хагридовых питомцев. А он-то думал, что практика с детишками будет полегче практики в больнице, знай себе лечи синяки и шишки. Сбежал, в общем, едва месяц продержавшись...
- Хорошо, - решила я. - Я поработаю в Хоге, но только этот год. И мне нужен будет помощник - если вдруг коллегам из Мунго вздумается вызвать меня на какой-то особо тяжелый случай.
На том и порешили. Правда, Хогвартсу все равно грозит некомплект - их герболог к первому сентября еще не придет в форму, а найти нового за такой короткий срок практически нереально. Все они либо находились в штате больницы Св. Мунго, и были заняты работой по горло, либо...
- Люциус! Вам не кажется, что в Хоге давненько не было оборотней?
- О чем ты? - аристократ смешно свел к переносице белесые брови. Я пояснила:
- Среди них немало хороших гербологов.
- Возможно, - кивнул Малфой. Папа поддержал меня:
- Растительные компоненты зелий, поставляемые оборотнями, гораздо высшего качества. У них хороший нюх, потому все растения собраны в нужную фазу, и выращены в необходимых условиях.
Нашу беседу прервал домовой эльф семейства Малфоев, с громким хлопком появившийся ровно посередке гостиной. Существо пыталось выдернуть себе все волосенки разом, и горестно стенало.
- Волли? - вопросительно нахмурилась Нарцисса.
- Хозяйка! Там... такое!
- Что стряслось? - все перепугались не на шутку. Первой мыслью каждого, наверное, было, что с детьми что-то стряслось. Асти готова была прямо сейчас рухнуть в обморок, и безотчетливо шарила в поисках руки Драко.
- Все розы в розарии сломаны и выдраны с корнями! - выпалил Волли. Люциус шумно выдохнул:
- Всего-то!
- Всего-то?! Мои сортовые розы, которые я собирала из самых отдаленных уголков мира!
Нарциссу можно было понять. От Драко я знала, что его мать увлекается розами с того момента, как впервые перешагнула порог Малфой-мэнора в качестве хозяйки, а это почти тридцать лет. За это время и без того гигантский розарий поместья расширился более чем впятеро, и не было, пожалуй, такого сорта этих замечательных цветов, какой бы не цвел в нем. Нарцисса приобретала новые сорта всеми правдами и неправдами, и не было такого дня, чтобы она не заглянула в розарий. Там стоял плетеный из лозы столик и уютное кресло, в котором леди Малфой проводила ежедневно по часу-полтора, утверждая, что аромат роз благотворно сказывается на коже лица. Не знаю, в розах ли дело, но сейчас Нарцисса выглядела всего лет на пять старше Астории.
Мы немедленно бросились оценивать размер ущерба. Доходя до оранжереи, я уже понимала: домовик не преувеличил. До моих ноздрей доносился запах свежевзрыхленной земли, запах, каким пахнут сломанные стебли, и запах, что бывает, если взять много розовых лепестков и растереть их с силой. Наколдовав себе в ноздри фильтры - иначе я попросту расчихалась бы - я храбро потянула на себя ручку резной двери.
Вошла - и замерла. Как показать такое Нарциссе? А та уже отталкивала меня, спеша пройти.
Все розы были беспощадно выдраны из земли вместе с корнями. Корни - разодраны, сломаны стебли, раздавлены хрупкие бутоны и раскрывшиеся цветки. Я не понимала, как у кого-то может подняться рука на подобную красоту. Словно в насмешку, столик и кресло уцелели среди всеобщей разрухи, а на столике... Я сперва не поняла, почему Нарцисса так побледнела, но Люциус понял сразу и успел подхватить жену на руки, прежде чем ее тело коснулось пола. Он молча развернулся и унес ее, а Астория подошла к столику и сняла с него единственный нерастоптанный цветок. Сорт "Поцелуй невесты" - первый куст, подаренный Нарциссе. Она никогда не хвасталась им перед гостями и подругами, только домашние знали, что это растение вывели специально для Нарциссы по заказу Люциуса. Нежный, едва уловимый аромат, и цвет - непередаваемый. Ослепительно-белые, с алыми, кровавыми прожилками и розоватой кромкой, розы распускались из аккуратных тугих бутонов во всей бесстыдной красоте, как девушка постепенно превращается в цветущую женщину. Я видела портреты и колдографии юной Нарциссы, и до сих пор не могу понять: откуда Люциус знал? Как он смог угадать, что замужество и материнство сделают из скромной юной девушки шикарную неувядающую женщину, вслед которой оборачиваются мужчины от шестнадцати до ста. Асти, например, как была скромным ландышем, так и осталась...
Кто мог проникнуть в поместье? Кто мог настолько ненавидеть Нарциссу, чтобы так отомстить ей?
Приказав эльфам убрать все и в меру возможностей восстановить, мы покинули розарий в самом мрачном расположении духа. На Малфой-мэноре стоят старинные защитные заклятья, никто чужой войти просто не смог бы. О том, что это сделал кто-то из своих, и речи не шло. Тогда как? Неужто мы чего-то не предусмотрели? Кто мог отвести глаза эльфам и обойти кровную магию?
Я собиралась основательно покопаться в библиотеке крестного. Свое дикое предположение я предпочла оставить при себе - до тех пор, пока не отмету все остальные варианты.
Глава 4
Кому интересно: автор вдохновлялся серией "Мередит Джентри" от Лорел Гамильтон. Но у меня будет без порнухи, и не надейтесь.
Интересно, МакГоннагал долго плевалсь, подписывая мое назначение? При упоминании фамилии "Снейп" старая кошка морщится так, словно ей под дверь дохлую мышь подсунули. А как она придиралась ко мне на выпускных экзименах! Если бы не комиссия из Министерства, не видеть бы мне своего "Превосходно", как собственных ушей. А так - ваша покорная слуга окончила Хогвартс с высшими оценками, и только благодаря Терри Буту из Рейвенкло не стала лучшей выпускницей. У него просто предметов на ТРИТОН было больше - этот перфекционист умудрился взять для изучения весь список. Да-да, весь. И у него даже мозги не вскипели. Сейчас Терри трудился в Отделе Тайн простым секретарем-невыразимцем, и Люциус утверждал, что лучшего сотрудника у него еще не бывало. Наверное, Персиваль Уизли сгрыз руки до локтей от зависти: от ведь в бытность свою помощником Фаджа пытался стать незаменимым секретарем, потом пробовал поработать с Шеклболтом, но не срослось - и теперь представитель рыжего семейства прозябал в отделе сельского хозяйства. Буквоед потому что, и дурак. Нужно ведь не только исполнять инструкции, но и понимать, что чиновники тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо, а писать докладную на своего непосредственного начальника просто глупо - не те весовые категории.
Через день после полночного заседания я уже получила письмо из Хогвартса: как полагается, на гербовой бумаге и с печатью. И даже помощника могла подобрать на свой вкус, выбрав аж из трех вариантов. Вариант первый: старушка, ветеран колдомедицины, полвека в Мунго, почти полвека частной сиделкой у аристократических доходяг. Только что песок не сыплется. День с детишками - и можно увозить ногами вперед.
Вариан второй: недоучка, путающий мяту перечную с мятой болотной, способный отравить пациента Перечным зельем.
И - та-да-да-дам! - племянница целителя Пауэлла, не в меру гонористая девица двадцати лет от роду, окончившая курсы при Мунго.
Выбирать не приходилось. Остается надеяться, что Амелия засунет свои капризы куда подальше и станет смиренно исполнять то, что я скажу.
До начала учебного года оставалось не так уж и много, а сделать надо было немало: проверить запасы зелий в школе, их сроки годности и производителя, утилизировать негодное (да-да, сваренные с помощью магии зелья, частыми компонентами которых бывают различные магические ингредиенты, нуждаются в правильной утилизвции), заказать недостающее. Пересмотреть блэковскую библиотеку и перенести в теперь уже свой кабинет в Хогвартсе кипу книг о фейри и истории их сосуществования с колдунами древности, буде таковые найдутся. Влезть в позабытую библиотеку Слизерина в подвале Хогвартса - там, кажется, тоже можно что-то эдакое откопать.
И найти время для дружеской беседы с Крамом - тот уже прислал письмо, что просто жаждет встретиться, как только прибудет в Англию.
До сих пор мы с ним не то, чтобы переписывались. Так, открытка на Рождество, коробка испеченного Кикимером печенья и пара строк о работе, общих знакомых. Виктор в ответ присылал мне мед, зеленоватый и прозрачный, который медленно кристаллизовался, становясь почти совсем белым. Я никогда не интересовалась, что это за мед - единожды проведя анализ и выяснив, что данный продукт весьма полезен, я просто пила с ним чай и иногда добавляла в немагические косметические снадобья. Писал Крам не больше меня: "жив, здоров, теперь играю за Румынию" или "все нормально, перехожу на тренерскую работу".
Хорошо, что для сна мне вполне хватает пяти часов в сутки. Конечно, долго я в таком режиме не профункционирую, да и злой становлюсь с недосыпу, но на недельку меня хватит.
После тщательной инвентаризации оказалось, что мой предшественник был чудовищно безалаберным. Странно, что не успел никого отравить - практически все лекарства следовало заменить. Отправив Амелию со списком к МакГоннагал на утверждение, я отослала его копию в аптеку - если старая кошка не утвердит мой список из вредности или жадности, нажалуюсь попечительскому совету.
Она утвердила. Видимо, понимала, что на этом экономить не следует.
На место герболога взяли-таки оборотня, из стаи, живущей в Запретном лесу. Крепкий дядька на вид лет сорока, он превосходно знал свое дело, и, что немаловажно, хорошо ладил с детьми - кроме своих шести отпрысков, нянчился со всей малышней, приучаемой к выращиванию травок. Думаю, студентам он понравится.
Прибыл Крам двадцать пятого августа, и я, как обещала, собиралась посвятить ему весь день. В назначенное время я встречала его у министерского камина для иностранных гостей, и, признаться, была приятно удивлена увиденным. Я не следила за карьерой Крама и редко читала спортивную хронику, так что его свежие колдографии мне как-то не попадались. Нет, я сразу его узнала - трудно не узнать эти нахмуренные брови и угрюмое выражение лица. Но на медведя-шатуна Виктор больше не походил, его кости основательно обросли мясом, а сутулость и вовсе непонятно куда подевалась. Эдакий уверенный в себе шкафчик, не прущий напролом, но вежливо занимающий свое место в жизни. Мантии Крам по-прежнему не любил, предпочитая маггловские брюки и рубашки.
- Гарри! - потрясенно выдохнул шкафчик, отчихавшись (да-да, каминная сеть, сажа и все такое). Я с улыбкой покружилась на месте, давая Краму возможность рассмотреть себя со всех сторон.
- Да-да, Виктор, девочки растут.
Немудрено, что он удивился: по сравнению с той тощей девчонкой я была просто красоткой. Конечно, форм Лаванды Браун у меня не будет, наследственность не та, но нынче фигуры вроде моей в моде, и в маггловском мире я могла бы неплохие деньги зарабатывать, гуляя туда-сюда по подиуму в красивых платьицах. Рассматривая старые фото, я не могла не согласиться с тем, что лицом здорово похожа на маму, в свое время признанную первой красавицей школы, а от папы мне достался лишь нос, рост, да цвет волос.
- И становятся красавицами, Гарри. Ты здорово изменилась.
- Ты тоже, Виктор, ты тоже. И твой английский определенно стал лучше - акцент практически незаметен.
Крам кивнул:
- Я занимался с преподавателем, ведь решил осесть здесь. Квиддич - это здорово, но не на всю жизнь. Хочется что-нибудь весомее снитча.
Багажа при Краме не оказалось - он действительно решил начать жизнь с чистого листа и собирался приобрести все необходимое здесь, руководствуясь английской колдомодой - в отличие от моды маггловской, у нас каждая страна все еще предпочитала свои старинные фасоны и покрои. Первым делом мы с Виктором отправились смотреть дом, подобранный для него агентом.
Крам присматривад недвижимость на одном из волшебных островов, спрятанных от магглов чарами в незапамятные времена. Этот был неподалеку от Олдерни, южнее и слегка на запад. Главной достопримечательностью острова было полное отсутствие смешанных семей - никаких магглов и магглокровок, только колдуны. Дело вовсе не в закоснелости взглядов: просто остров - два шага ступить, всего-то восемь домов, традиционно расположенных на таком расстоянии, чтобы соседей не было видно .
Новое жилище бывшего ловца оказалось смутно похожим на папин дом в Спиннерс-энд. Такой же белый, увитый плющом, нарочито просто обставленный внутри. Разве что во внутренней отделке преобладали теплые охряные тона, тогда как папа не изменял слизеринскому зеленому.
Быстро обойдя дом, Крам довольно хмыкнул и достал из кармана купчую. Палочкой поставив подпись, он сложил купчую конвертиком и скопировал, сунув одну обратно в карман, а вторую отослав своему агенту.
- Красивый дом, - прокомментировала я. - Ничего лишнего.
- Да, - согласился Крам. - Люблю простоту. А теперь покажи мне магический Лондон, Гарри - я здесь надолго.
До позднего вечера мы бродили по улочкам города. Виктор с интересом посетил каждую лавку в Лютном и подолгу рассматривал всяческие темномагические штуковины, спросив в итоге:
- Неужели ваше министерство не знает, чем торгуют в Лютном?
- Естественно, знает, - рассмеялась я. - Есть пара-тройка сотрудников, курирующих торговцев Лютного. Они превосходно знают ассортимент и клиентуру, так что любая более-менее серьезная покупка не остается без их внимания. Видишь ли, гораздо проще проконтролировать, кто что делает и зачем, а потом аккуратно выловить настоящих преступников. Если закрыть лавочки в Лютном, есть большая вероятность толкнуть покуателей нелегального товара на крайности...
- Но ведь это незаконно, - нахмурился Виктор.
- После первой магической войны, развязанной Гриндевальдом, с подачи Дамблдора добрая половина заклятий была объявлена темномагическими и запрещена. Так же и с зельями, и с ингредиентами. После войны с Волдемортом запреты только ужесточились. Люцис сейчас работает над законопроектами, призванными отделить зерна от плевел, но это слишком трудоемкий процесс. Между прочим, преступность у нас сейчас рекордно низкая, аврорат скучает. Хотя недавно случилось из ряда вон выходящее - кто-то очень качественно проклял Диггори.
- Седрика? - Виктору захотелось узнать поподробнее, а я не видела причин, по которым мне стоило бы молчать. Так что мы устроились в ближайшей забегаловке и заказали по кружке сливочного пива. Описав ситуацию, я надолго затихла - Крам о чем-то сосредоточено думал.
- Наши вилы похожи на ваших фейри, - наконец заговорил он. - Мы с Гермионой... много разговаривали, обо всем на свете. Она рассказывала мне ваши легенды. Мне кажется, в глубине души ты сама веришь в то, что фейри - не миф. Наши вилы до сих пор живут высоко в горах, их очень мало, но они есть. Вилы - это не вейлы, нет. Они древнее. Я знаю, ты бываешь на празднике Ста королев, и ты думаешь, что вейлы - иное племя. Но на самом деле они - полукровки, плод союза волшебника и вилы. Вила - дух, она умеет быть бесплотной, если пожелает. Когда-то они показывались колдунам, и даже магглам, но сейчас... От них произошли вейлы, полуптицы-полулюди, способные колдовать при помощи палочки. Виле палочка не нужна, она - стихия. Понимаешь меня? - от волнения Виктор говорил отрывисто, бросаясь словами, как снежками, он смотрел прямо мне в глаза, будто стараясь убедить в чем-то. Я просто кивнула:
- Понимаю. Я только не понимаю, зачем фейри нападать на Седрика. И розарий Нарциссы - он разрушен полностью, его не восстановить. Зачем им это? Я велела эльфам закопать железные прутья по периметру усадьбы Малфоев, и оградила так же папин и свой дом. Думаю, сработает - сработала же цепочка с Диггори. Но я боюсь, что они придумают что-то еще, и потому буду присматривать за нашими ребятами в Хогвартсе.
Остаток дня мы провели, вспоминая прошлое. Беседовали о том, о сем, и поначалу я старалась поменьше упоминать Гермиону - но потом поняла, что Виктор, наоборот, рад поговорить о ней. Ему было очень интересно увидеть Беренику, ее младшую сестру, и я подумала, что он втайне надеется увидеть в ней погибшую любимую. У них по магическим меркам совсем небольшая разница в возрасте...
Что ж, поживем - увидим.
Глава 5Автор внезапно нашел еще серию книжек о фейри и прочел залпом, потому обновления и не было. Теперь получите и распишитесь. Ах да, для придир: я в курсе, что в предыдущих фиках Нарцисса разводила орхидеи.
Минерва МакГоннагал старалась сделать вид, будто очень рада видеть меня. Однако, будь она в своей анимагической форме, ее выдал бы нервно подергивающийся кончик полосатого хвоста. Если бы не традиция совместных приемов пищи в Большом зале, мы бы и не виделись, но мое кресло стояло через два от директорского за преподавательским столом, и она никак не могла сделать вид, будто меня не существует. Кроме того, на пиру ей пришлось представить меня студентам, и это тоже не доставило ей удовольствия.
Не знаю, почему МакГоннагал продолжала при виде меня фыркать и шипеть - может, потому, что я уничтожила ее кумира? Эта иррациональная ненависть не доставляла мне особых неудобств, только заставляла недоумевать. Ладно, оставим ей ее директорское кресло в башне вкупе с портретом обожаемого Дамблдора на стене.
Когда первого сентября студентам объявили, что в Хогвартсе снова будет проводиться Тримудрый турнир, их ликованию не было предела. Как же, гости с континента, иностранные волшебники, диковинка! Состязания, на которые не запрещено смотреть даже первокурсникам, а совершеннолетние смогут бросить свое имя в Кубок! Не сомневаюсь, многие мечтали очутиться на моем месте: вот бы кто-то сильный заколдовал Кубок Конфундусом и бросил в него бумажку с их именем! А Святочный бал! В общем, было большое брожение умов.
Я только радовалась, что все "мои" детишки были слишком малы для того, чтобы иметь возможность бросить свое имя в Кубок. Не хватало еще Джейми сражаться с драконом... Хотя, зная Джейми, он все равно найдет приключения на свою голову. Так что я попросила Косолапуса приглядывать за ним, а одним глазком - и за Ровеной Диггори, поскольку Шляпа распределила племянничка на Гриффиндор, где уже училась Ровена. К моему удивлению, оказалось, что Гидеон Уизли попал на Рейвенкло - где за всю историю рыжего семейста не было ни одного их представителя. Мальчишка имел скорее темно-каштановые волосы, чем рыжие, и по странной прихоти судьбы был похож на Сириуса. Да, конечно, Молли и Артур дальние родственники со стороны богатого потомками Финеаса Найджелуса Блэка, но такое сходство просто поразительно. Поставить рядом Джеймса - и вот вам братья, не близнецы, но вполне себе двойняшки.
Ровена Диггори оказалась кукольно красивой брюнеткой, похожей на обоих родителей сразу, а Береника Грейнджер... Думаю, Виктора ждет разочарование. Гермиона была похожей на отца, кареглазой и темноволосой, а ее сестра - светлоглазой блондинкой, как мать. Береника попала на Хаффлпафф, и по тому, как заразительно она хохотала, беседуя с соседкой по столу, я поняла: в ней нет ни капли от сестры. Наверное, это к лучшему - их просто невозможно сравнивать, Береника - это Береника, а Гермиона - это Гермиона, единственная в своем роде.
Прибытие гостей ожидалось только через неделю, так что я могла спокойно осмотреться и познакомиться с остальными взрослыми обитателями Хогвартса. Из "старых", не считая папы, остались только МакГоннагал, Флитвик, Хуч и Хагрид, остальные были наняты в последние пять-шесть лет. Оборотень-герболог звался Томасом Финном, и в общении оказался вполне приятным и простым, как дубовая дверь. Он действительно знал свое дело, и я почти не опасалась, что с его уроков ко мне принесут пару-тройку пациентов. Я была рада, что он согласился еще и на деканство - Финн как нельзя более подходит для Хаффлпаффа.
Отставной аврор Эверардс, одноглазый и корноухий, вел ЗОТИ и по совместитльству был деканом Гриффиндора. Не знаю, насколько успешно, но Тонкс отзывалась о нем неплохо. "Звезд с неба не хватает, но исполнительный" - значит, школьную программу вдалбливает детишкам, как дятел.
Вместо Трелони, после Битвы решившей, что Хогвартс будет слишком плохо влиять на ее внутреннее око, предсказания все еще вел кентавр. Не Фиренце, другой - но вряд ли их методы преподавания кардинальным образом отличаются.
Профессор Синистра передала свой пост бывшему рейвенкловцу Бойду, лет на пять меня постарше.
И, конечно же, папин коллега, слизеринский декан профессор Гамп, молодой и подающий надежды зельевар. В каком-то там колене родственник Сириуса, он был чрезвычайно рад познакомиться со мной и даже в Хогсмд приглашал. Увы, мужчины-вечные-мальчики, пусть и такие симпатичные, не в моем вкусе, что я и постаралась дать понять мистеру Гампу.
Пусть и с новыми лицами, но Хогвартс остался Хогвартсом. Я с закрытыми глазами могла обойти его весь, полагаясь на память и нюх. Здесь бродили не только привидения, но и воспоминания, горькие и приятные, заставляющие сердце сжиматься от счастья или боли. Хогвартс - часть меня, он знает, какова на вкус моя кровь, и моими силами защитный кокон, окутавший его, теперь цельный. Да, конечно, МакГоннагал нашла в записях Дамблдора ритуал, позволяющий создать защитный купол, но часть заклятья, произносимую на парселтанге, ей бы не воспроизвести никогда. О, вот и еще одна причина для нелюбви - старая кошка прекрасно понимает, что не может обойтись без меня.
Мне досталась замечательная комната с балкончиком, увитым диким виноградом. Всего-то второй этаж, запросто можно спрыгнуть на землю, а потом влезть обратно - и это просто замечательно, не нужно идти через ползамка к выходу. Я даже не стала менять обстановку, только перекрасила заклинанием обивку мебели - предыдущий жилец любил оранжевый, а мне он резал глаза. Комната была круглой, поскольку размещалась в башенке, и я на какое-то мгновение даже представила себя сказочной принцессой. Впрочем, взгляд в зеркало напомнил: я скорее королева, может, даже злая ведьма, но уж никак не воздушная принцесса, мечтающая о своем принце.
Амелия справилась с моим заданием на "отлично", и я даже позволила себе помечтать, что девушка не станет путаться у меня под ногами и будет просто послушненьким исполнителем. Ее комната находилась этажом выше, так что любопытный нос никак не мог помешать мне. Не знаю, насколько прибудет у меня работы после приезда иностранных гостей, но пока лазарет был пуст, и только несколько старшекурсниц обратились за зельем от головной боли. Так что я беспрепятственно могла покидать свою комнату для того, чтобы насладиться ночными прогулками по лесу.
Под кронами высоченных деревьев Запретного леса я снова чувствовала себя той пятнадцатилетней девочкой, которая когда-то ходила здесь со значком старосты на груди. Призраки прошлого не преследовали меня, но давняя боль потерь все еще щемила в сердце - думаю, именно из боязни снова ощутить эту боль я и не приходила раньше в эту часть леса. Как хорошо иметь степень мастера ментальной магии: можно вдоволь покопаться в собственных мозгах, без мыслеслива приглушив, сгладив некоторые воспоминания...
Выполняя основную свою функцию, я не забывала и о второстепенной - хотя как посудить, что именно было второстепенным для меня в это время. Перед отправкой в школу детям роздали амулеты, сделанные из железа: я не слишком доверяла хогвартской защите, поскольку не было ни одного упоминания в дневниках основателей о фейри. Такое впечатление, что уже тогда маленький народец перестал контактировать с магами, и достоверных сведений о нем не осталось. Больше того, даже в библиотеке Блэков я не нашла ни одной книги, которой могла бы верить полностью. Все авторы занимались пересказыванием слухов, некоторые - с домыслами, некоторые без. Особенно полезными были последние, но и из их творений мне удалось почерпнуть слишком мало. Все они сходились в одном: фейри - непревзойденные мастера иллюзий, их практически невозможно убить, их логика здорово отличается от человеческой.
От отчаяния я даже попыталась поговорить с домовиками, но это не дало результатов - все ныне живущие домовые эльфы были потомками тех, порабощенных Рейвенкло, и память их не сохранила никаких легенд и преданий о жизни "до". Я беседовала с нашим хогвартским кентавром - но у них были те же предания, практически не отличающиеся от наших. Я написала гоблинам, но ответа не получила, и надеялась, что хоть они смогут прояснить ситуацию.
Пока же мы постарались обезопасить себя и близких. Я заказала железную цепочку для своего кулона с лунным камнем, который носила скорее по привычке, чем из необходимости. У Доры был ее аврорский жетон, который носили даже отставные служаки, Рите Сириус купил очередной перстень с громадным сапфиром в стиле "мой муж единственный наследник древнего и богатого рода"... У всех были различные защитные безделушки. Люциус даже обязал всех служащих Министерства носить что-нибудь железное, и те, хмыкнув над странным приказом, послушались.
Все ждали следующего шага.
Восьмого сентября прибывали гости. Официальная часть, на которую были приглашены Крам и Диггори, намечалась вечером, а неофициальная встреча - утром, чтобы дать иностранцам отдохнуть, привести себя в порядок и осмотреться. Как когда-то, все ученики от мала до велика высыпали встречать гостей, и наряженный Хагрид с улыбкой на лице всматривался в небеса, ища взглядом карету со своей мадам. Их вялотекущий роман продолжался уже много лет, но оба настолько любили свою работу, что и помыслить не могли о переезде. В самом деле, чем станет заниматься в Англии бывшая бобатонская директор? А выводить новые породы смертельно опасных зверушек хорошо в Англии с ее Запретным лесом, гибким законодательством и лояльным министром. Люциус только потешался, рассматривая очередного монстрика, и говорил, что внешний агрессор нашей стране не страшен.
На сей раз мадам Максим была пунктуальна, а ее подопечные - предусмотрительны. Никакого шелка, только шерсть - прекрасной выделки, с узорами, явно по последнему писку моды. Интересно, как часто в Бобатоне меняется фасон школьной формы? Ежегодно, не иначе. Как бы там ни было, французские юноши и девушки были прекрасны, хогвартские студенты - очарованы, а Хагрид - счастлив донельзя. Проскочив вперед МакГоннагал, облобызал ручку своей мадам, а потом по-простецки сжал ее в медвежьих объятьях. Окажись на ее месте кто другой - только косточки хрстнули бы, а так - пунцовая от смущения, француженка проворковала что-то на ухо своему ненаглядному и наградила звонким поцелуем. Выпросталась из цепкой хагридовской хватки, поправила шарфик и церемонно приветствовала МакГоннагал, а затем увела свою стайку в предоставленные им комнаты.
Дурмстранговцы тоже не заставили себя долго ждать - прибыли спустя десять минут после бобатонцев. На сей раз без Летучего Голландца, просто в воздухе появился вдруг прямоугольный контур, сгустившийся в огромную резную дверь с вензелями. Дверь эта немедленно отворилась, и навстречу нам вышел крупный чернявый мужчина в бордовой мантии нараспашку, с посохом, увенчанным черепом какой-то клювастой птицы. Его черный сюртук был вышит алыми вензелями, черные узкие брюки заправлены в высокие черные сапоги... Классический наряд колдуна. Что ни говори, Драгомир Петров определенно умел произвести впечатление. Он рскланялся с МакГоннагал и посторонился, давая возможность своим воспитанникам пройти сквозь дверь. Рослые, как на подбор, парни в бордовых мантиях ровным строем зашагали к нам. Видимо, порядки в Дурмстранге мало поменялись со времен Каркарова.
Проходя мимо, господин Петров бросил на меня короткий заинтересованный взгляд, а мой волчий нос насторожился - от болгарина пахло опасным зверем.
Вот только еще одного оборотня Хогвартсу и не хватало...
Вечером состоялся торжественный ужин, на котором присутствовали Крам, Диггори, Люциус и еще парочка чиновников. Как положено, были произнесены торжественные речи, приготовлены вкуснейшие яства и припасены зрелища: наиболее яркие моменты прошлого Турнира, естественно, кроме последнего испытания. Люциусовы невыразимцы пустили наконец в массы свое изобретение, вроде маггловского кинематографа, и это развлечение набирало все большую популярность. Я и не обратила внимания, что тогда все происходящее фиксировалось с помощью магического артефакта, а даже если бы и обратила, то ничего не предприняла бы. Много лет тому назад просмотреть подобную запись можно было только в думосбросе, а теперь - нате, огромный экран на любой ровной поверхности, в данном случае - на стене Большого зала.
Просматривая "кино", я мысленно соглашалась: да, все-таки я тогда правильно сделала. Хорошо, что мы с ребятами работали в команде, ведь в противном случае все могло обернуться трагедией. Наконец-то я увидела, как сражались с драконами Седрик и Виктор, и убедилась - с их тактикой ребята не имели шансов против хвостороги. А если бы они вообще не знали драконах, то и против огнешара с валлийцем не продержались бы. О Флер и говорить не стоило - даже предупрежденная, она выглядела жалко.
Сменивший на посту Бегмена мистер Бойд анализировал наши действия вслух, несомненно для того, чтобы показать нынешним студентам, с чем им прдется столкнуться. И это бло просто замечательно - наверняка после такой демонстрации количество претендентов поубавится.
Наконец с хлебом и зрелищами было покончено, и бессменный Филч все в том же фраке внес ларец с Кубком. МакГоннагал торжественно распаковала древний артефакт и напомнила всем о лимите времени - двадцать четыре часа, не больше и не меньше.
Дружным строем по кивку своего военачаль... директора дурмстранговцы промаршировали к Кубку и один за другим побросали в огонь заранее приготовленные бумажки. Интересно, господин Петров что, боится опоздать?
Стоило только мне о нем подумать, как болгарин обернулся и вперил в меня изучающий взгляд. Рассматривал в упор, как диковинку, и я ответила ему самым брезгливым взглядом из папиного арсенала: "это-еще-что-за-гадость-прилипла-к моему-ботинку"? Господин недовольно скривился и отвернулся. Крам поймал нашу битву взглядов и непонятно нахмурился, и я сделала заметку поговорить с ним - вдруг Виктор знаком с господином Петровым?
Примеру дурмстранговцев последовали и бобатонцы, а от Хогвартса желающих пока не нашлось. Я допускала, что для бобатонцы и дурмстранговцы уже видели раньше показанное только что "кино", и уж точно имели время подумать, взвесив свои возможности. Надеюсь, наши не станут пороть горячку - Кубок отнюдь не выбирает самых сильных претендентов. Уже после турнира я узнала, что до запрета на участие несовершеннолетних Кубок выбирал и первоклашек, которые потом гибли на первых же испытаниях. Как генератор чисел, Салазар свидетель...
Когда МакГоннагал объявила торжество оконченным, я потихоньку выскользнула из-за стола и догнала уходившего Крама.
- Виктор!
Тот обернулся, лицо его было встревоженным.
- Можно тебя на пару слов?
- Вообще-то я хотел побеседовать с Драгомиром, но... Хорошо, это подождет.
Я отвела его на Астрономическую башню - шестое чувство подсказывало, что разговор получится длинным. Наложив чары температурного оптимума, я трансфигурировала нам пару плетеных стульев. Был поздний вечер, и в темном небе горели почти все звезды, так что минут пять мы просто молча ими любовались. С Крамом мне было удивительно уютно и спокойно, я была уверена, что он всегда будет на моей стороне - и даже не потому, что я когда-то спасла его от Делакур.
- Что там с Петровым? Тебе не понравилось, как он на меня смотрел.
Виктор поморщился.
- Он мой сокурсник, на год старше, так что я неплохо с ним знаком. Ты же знаешь, все мы в Дурмстранге изучали то, что принято называть у вас темными искусствами. Петров преуспел, он был лучшим учеником последних пятнадцати лет и после выпуска продолжил заниматься изучением магии крови.
- Только крови? - переспросила я. Узковато...
- Этого достаточно. Ходили слухи, что он превратил себя в нечто совершенно отличное от простого мага. Он только выглядит человеком.
- И что? Он убивает девственниц и ест младенцев на завтрак? - я пока не понимала, почему должна бояться или опасаться Петрова. Виктор раздосадованно скрипнул зубами:
- Ты не понимаешь. Ты не изучала темные искусства так, как мы - пусть и в теории. Драгомир - практик, он очень опасен.
Я рассмеялась, скорее горько, чем весело. Выходит, Виктор считает меня слабой, нуждающейся в защите девочкой?
- Ты совсем не знаешь меня, Виктор. Ты не знаешь, что умею я, что я изучала я всю свою жизнь. Не хочу показаться хвастливой, но... я уверена, что справлюсь с господином Петровым, если вдруг ему взбредет в голову помериться силами. И прошу тебя: не пытайся защитить меня. О, между прочим! С чего ты вообще взял, что мне требуется защита?
- Потому, что ты вполне в его вкусе, - ответил Виктор и, поднявшись, легко сбежал по лестице, пересчитывая длинными ногами триста-с-чем-то-там ступенек Астрономической башни. Сколько их там, между прочим? Забыла...
Глава 6
Есличо, болгарская фамилия Петров произносится с ударением на первый слог.
На следующий день любопытный Джейми посчитал, что заявки в Кубок бросили всего десять хогвартцев. Надо же, я думала, все совершеннолетние гриффиндорцы в количестве шестнадцати особей захотят приобщиться к таинству! Неужели вчерашнее "кино" их убедило? Хотя Гриффиндор все же лидировал - в Кубок попало шесть бумажек с именами его представителей. Двое кандидатов было от Хаффлпаффа, и двое от Рейвенкло. Странно, что Слизерин воздержался.
Впрочем, к вечеру все могли убедиться, что как раз-таки слизеринцы поступили умнее всех: в Больничном крыле оказались все бобатонцы(с пренеприятнейшим отравлением соком дурноцвета, имеющим симптомы банального пищевого - тошнота, рвота и тэ дэ). Хогвартские претенденты отделались одним падением с лестницы(сломанная нога), двумя непонятного происхождения обмороками в труднодоступных местах школы(как хорошо, что наши домовики такие самостоятельные и сочувсвующие!) и пятью лихорадками(которые принятое ими в качестве самолечения перечное зелье не прогнало). Странно, что дурмстранговцы чувствовали себя превосходно, не так ли? Мы не знали, были ли причастны ко всем этим случаям болгарские студенты, или же их наставник справился без посторонней помощи, но в любом случае все выглядело вполне невинно. Подумаешь, конфеты в гостиной бобатонцев оказались "с начинкой" - никто ведь не в курсе, кто их принес. И что случилось с хогвартцами, тоже никто не видел - в месте падения портретов почему-то не оказалось. Совпадение, не иначе.
Как бы там ни было, но я постаралась на славу, и к ужину все больные были в порядке - даже тот, что сломал ногу. Я сжульничала и попросту мысленно приказала его ноге срастись - да, затратив довольно много сил и магии, но вытянутая рожа Петрова этого стоила. Бобатонцев напоила противоядием собственного изготовления, и они выпорхнули от меня веселой, пусть и бледноватой стайкой - у большинства лекарств есть побочные эффекты. Впрочем, своих больных во избежание неприятностей я не выпускала до самого ужина - и торжественного объявления победителей. Мало ли, что еще господин Петров придумает. Кроме того, к каждому кандидату был приставлен домовик, обязанный следить за тем, что студент ест, пьет, что берет в руки и рядом с кем находится. Мадам Максим не оставляла своих ребят ни на минуту, и, увидев воочию чудесное исцеление, по-моему, простила мне давнишнее поражение Флер.
На ужине снова присутствовали вчерашние гости, и прошел он, в общем-то, как и предыдущий - даже "кино" еще раз показали, правда, без комментариев. Наконец настало время выбора, и Кубок выплюнул первое имя.
- Мирча Копош, Дурмстранг! - голос МакГоннагал было слышно во всех уголках Большого зала. Высокий плечистый юноша молча встал и направился в комнатушку для инструктажа.
Вторым Кубок выбрал бобатонку Эмбер Бланшар, красивую шатенку без капли вейлинской крови - и ее, в отличие от Флер, соученики явно любили, потому как аплодировали очень громко.
Осталось узнать, кто будет нашим чемпионом. Я ставила на рейвенкловцев, как представителей самого "мозговитого" факультета, но...
- Дамьен Сарг, Хогвартс! - старшекурсник поднялся из-за слизеринского стола. Я мысленно поаплодировала: хитрец бросил заявку ночью, нарушив школьные правила, зато остался здоров. Неужели предугадал возможные нападки конкурентов? Надо бы расспросить у папы об этом мальчике.
Мальчик, кстати, был очень хорош собой, и прекрасно знал об этом. Дурмстранговец понятия не имел о том, как выглядит, и явно заботился исключительно о соблюдении гигиены, француженка не пользовалась внешностью как инструментом, а вот слизеринец - этот старался произвести впечатление. Готова поспорить на что угодно: в его сундуке средств для ухода куда больше, чем в моем, и косметических заклинаний он знает куда больше.
Пока чемпионам рассказывали о правилах, напутствовали и фотографировали для "Пророка", в зале начали заключать первые пари. Профессор Гамп во всеуслышание обратился к Петрову:
- Спорю на сотню галлеонов, мой чемпион обставит вашего в первом же туре!
- Хогвартским преподавателям платят настолько мало, что вы не рискуете поставить больше? - осведомился ледяным тоном Драгомир. Профессор Гамп нервно дернул рукой, брызнув соусом на белую скатерть. А я бы не поддалась на провокацию...
- Сколько?
- Хотя бы тысячу, - ухмыльнулся болгарин. - Мисс Снейп, не желаете пари?
- Я не азартна, господин Петров.
Драгомир нахмурился.
- Боитесь?
- Чего? Проиграть? Вряд ли тысяча галеонов пробьет большую брешь в моем бюджете, господин Петров.
- Тогда поставьте!
Я уставилась на него в упор и досадливо скривилась.
- Не вижу смысла. Ни в ставке, ни в продолжении разговора.
Петров злобно зыркнул на меня исподлобья, но замолчал. Что ему до меня? Если Виктор прав, то у этого типа странная манера ухаживать за дамами.
Наконец чемпионов отпустили, и те, взъерошенные, но явно довольные, вернулись в Большой зал. Рита их еще пощиплет, конечно, но не сегодня - поздно уже, ночь на дворе.
Торжество было объявлено оконченным, и студенты медленно расползались по гостиным - до отбоя было еще полтора часа. Хватит времени, чтобы со смаком перемыть косточки всем чемпионам. Я же собиралась вдоволь набегаться по Запретному лесу в мохнатой шкуре, и, может, поймать кролика - с годами я начала находить особую прелесть в сыром мясе.
С папой я беседовала на следующий день - не к спеху было. Тот в ответ на мой вопрос пожал плечами:
- Хитрый малый, но особых талантов не имеет. Не знаю, на что он рассчитывал. Что хочет от тебя господин Петров?
Я скривилась:
- Виктор утверждает, что я в его вкусе. Знаешь, есть такие идиоты, которым нравится заставлять женщину признать их главенство. Обычно у них бывают властные и покойные матери. Я не беспокоюсь о Петрове - с ним может оказаться забавно.
Северус напомнил:
- У нас Тримудрый турнир, и непонятно, что же случилось с Диггори. Болгарин может путаться под ногами.
- Если так будет, я с ним разберусь, - пообещала я. Северус достал из рукава свиток и развернул его, держа на весу.
- Что это?
- Я потребовал у Люциуса список испытаний, с подробными описаниями и чертежами. Вот, ознакомься: шанхайские мантикоры на первое, Запретный лес на второе и на десерт - лабиринт из зеркал, населенный разнообразностями.
Пришлось подосадовать, что я сама не додумалась: теперь я буду готова к неожиданностям и смогу предугадать, какого рода травмы могут получить чемпионы. Поблагодарив папу, я забрала свиток и спрятала в ящик стола. Северус тем временем выглянул в окошко:
- У тебя тут красиво. Запретный лес совсем рядом.
- Да, удобно, - согласилась я. - И лишних глаз нет. Скажи, папа, у кого-нибудь из наших... нагревался или иным образом проявлял себя железный оберег?
- Нет. Думаешь...
- Практически уверена. Но зачем? Надеюсь, мы выясним это быстро.
Случай не заставил себя долго ждать. Виктор давно просил меня составить ему компанию в прогулке на метлах, и я отправила ему письмо, как только выдался свободный денек. Сириус остался верен себе и на каждый день рождения преподносил мне новую метлу - сейчас я была счастливой обладательницей целой коллекции из более чем дюжины экземпляров. Тяжелые и сверхлегкие, изящные и кажущиеся нарочито простыми - все они были замечательны по-своему. На этот раз я взяла любимую, не самую быструю, но очень маневренную "Ласточку" - ограниченный выпуск трехлетней давности, древко из дикой вишни, прутья шотландской ивы и практически никаких украшений.
У Виктора оказался "Стриж" - младший ее брат, тоже вишня и ива, но другая форма древка, более удобная для широкой мужской ладони. Оба мы молчаливо оценили и одежду, и метелку противника - а сегодня мы собирались вдоволь посостязаться. Если Крам предпочел классический спортивный костюм волшебника, то я обошлась маггловскими джинсами и облегающей футболкой, ради тепла наложив на себя чары температурного оптимума. Еще одно заклинание создало у меня перед глазами подобие непроницаемого прозрачного щитка - удобнее, чем очки. Виктор усмехнулся:
- Красивые длинные ноги, Гарриэт. Посмотрим, в какой ты форме.
Я не сомневалась, что уж он-то точно в хорошей форме, поэтому молча стартовала свечкой вверх, развив почти максимальную скорость, поднялась выше крон деревьев и сделала мертвую петлю, пролетев в ладони от Крама, догоняющего меня. Кончик косы мазнул его по лицу, и Виктор недовольно фыркнул:
- Позерша!
Я только расхохоталась и жестами предложила догнать меня. Виктор принял предложение.
Это, пожалуй, были самые безумные салочки, в которые я играла - в воздухе, на высоте километра, над самыми кронами высоченных деревьев Запретного леса. Мы выполняли самые сумасшедшие трюки, импровизировали, разминаясь на расстоянии не больше локтя друг от друга, и волчица во мне заливисто тявкала от полноты чувств - ей давно не приходилось так весело играть. Раньше она побаивалась высоты, но со временем привыкла и поняла, что я ее не уроню - так что я была, наверное, единственным оборотнем, любящим летать на метле.
Мы так и не выяснили, кто лучше, и в конце-концов приземлились на полянку-пятачок меж деревьев.
- Откуда эта поляна? - спросил Виктор. - Это не дерево упало, здесь вообще никогда не было дерева. Почему?
- Колдовство. Это традиция - в Запретном лесу есть много таких полян, они все идеально круглые и поросли травой. По легенде, здесь любят танцевать феи - но я не видела ни одной.
Я с наслаждением растянулась на травке, перекатилась с боку на бок.
- Ты анимаг, в газетах писали, - Виктор стоял, опершись на метлу. - Волк.
- Ты ведь тоже? На втором испытании ты почти превратился в акулу.
Крам сел рядом и сорвал травинку. Растер меж пальцев, вдохнул пряный запах - чтобы его учуять, мне не надо было подносить травинку к носу.
- Нет, это не моя анимагическая форма. Я медведь, не акула - но существует ритуал, позволяющий анимагу "одолжить" другую форму. У меня почти вышло, как ты заметила.
- Вот почему ты сказал, что нам с Седриком этот способ не подойдет, - кивнула я. - Нет, я не анимаг. Я оборотень
Крам философски пожал плечами:
- Какая разница? Анимаг, оборотень...
- Разница есть. Оборотня можно учуять по запаху, узнать по глазам - посмотри в мои, например. Раньше они были зелеными.
Виктор почти вплотную приблизил свое лицо к моему, так, что мне на секунду показалось, что он хочет меня поцеловать.
- Да, теперь вижу - когда знаю, куда смотреть. У радужки едва заметный янтарный ободок.
- Глаза Люпина были цвета коньяка, в них янтарь был еще более заметен. Мне повезло.
- Есть много заклятий, меняющих цвет глаз...
- И все их надо обновлять после каждого превращения, не дай Мерлин забыть. И одежда - когда я обернулась впервые, сережки остались у меня в ушах. Теперь я серег не ношу - не хочу выглядеть смешно.
Виктор поинтересовался:
- А правда, что вам достаточно перекинуться, и раны, нанесенные одной ипостаси, тут же заживут во второй?
Я улыбнулась:
- Это действует только у самых сильных. С другой стороны, любой сильный колдун, хорошо знающий строение человеческого тела, способен лечить наложеним рук и самоисцеляться. Вот только мало кто берет на себя труд изучить анатомию.
- Ее нет в списке обязательных к изучению предметов?
- Есть, но студенты не любят углубляться в столь неинтересный предмет.
Крам растянулся рядышком и доверительно сообщил:
- Ты мне нравишься, Гарри. С тобой хорошо дружить. Как насчет пригласить к нам Седрика - в следующий раз, когда выпадет свободный денек полетать?
- Почему бы и нет...
Мы валялись на травке еще с полчаса, а потом решили неспешно облететь окрестности - Виктор раньше не бывал здесь, а много лет назад Каркаров попросту не отпускал своих подопечных дальше Хогсмида - даже на каникулах.
Пролетая над Черным озером, я вгляделась в его глубины - интересно, как поживает Гигантский кальмар? На испытании его не было видно, но кто-то же достал из воды первоклашку... Разве что это были специальные антипервоклашковые кальмарообразные чары, изобретение Дамблдора - я бы не удивилась.
Внезапно моя метла вильнула вправо, я едва успела ее выравнять, но метла продолжала дергаться подо мной, как норовистая лошадь. Я попыталась определить, что за чары наложены на нее - но не смогла. Их просто не было.
Тогда я свернула к берегу и на лету обернулась - мне показалось, что кто-то уцепился за мою метлу и дергает ее, пытаясь сбросить седока. Там не было никого. Никого видимого. Но... Чье-то сознание присутствовало здесь определенно, и я начала внушать ему, что трава такая мягкая, такая уютная - и так хорошо будет отдохнуть на ней хоть немножко...
Маленькое тельце со стуком упало на землю с высоты почти два метра.
Глава 7
Это была совершенно точная копия мужчины - только маленькая, с локоть. И крылья - у него были крылья бабочки, оставившие радужный след пыльцы на моих пальцах.
Виктор казался ошеломленным - истолковать иначе выражение его лица я не берусь.
- Это фейри?
- Кто же еще? - ответила я вопросом на вопрос. Дополнительно наложила на человечка чары оцепенения и наколдовала сумку. Сунула фейри в сумку и попросила:
- Только никому ни слова. Я хочу первой его допросить.
Виктор только кивнул.
Доставать фейри из сумки было не в пример сложнее - крылья мешали. Опасаясь повредить хрупкую красоту, я плюнула и распорола сумку по шву. Вытряхнула лазутчика на стол, трансфигурировала носовой платок в клетку и поднесла под малюсенький нос флакон с нашатырем. Громкий чих возвестил о том, что пациент в сознании.
Синие глаза растерянно поморгали, и в какой-то момент я поняла, что у фейри есть третье веко - белесая пленка, как у птиц. Синие... зеленые? Глаза его распахнулись во всю ширь, и я почувствовала, что тону в них, как прозрачной океанской воде, сквозь которую видно дно, с рыбами, кораллами и водорослями. Хотелось...
- Стоп-стоп-стоп. Со мной не прокатит.
Величавые дубы Запретного леса сменили океанские волны, и волчица внутри меня чихнула - не любила соленую воду. Фейри позеленел. Весь, от пяток до макушки, включительно с длинными, до попы, волосами.
- Пр-рошу прощения, - голос его напоминал птичий, со странным пощелкиванием, будто строение гортани существенно отличалось от человеческого.
- Допустим, - я уселась напротив него в удобном кресле и неопределенно повела рукой в воздухе. - Рассказывай.
- Что рассказывать?
- Зачем, кто приказал... Ты пытался меня с метлы сбросить, между прочим.
Фейри рывком бросился ко мне, но, дотронувшись до прутьев, зашипел от боли в мигом обожженных руках. Я усмехнулась:
- Легенды не врут, а, малыш?
- Я не малыш, ведьма! Я мужчина! - гордо выпрямился фейри.
- Я в курсе твоей половой принадлежности, малыш. Ты голый, между прочим. На-ка! - я бросила ему носовой платок, но фейри даже не сделал попытки его поймать - только сложил руки на груди и ехидно посмотрел на меня, притопывая ножкой. Крылья он сложил, клетка не позволяла расправить их на всю ширину.
- Что, моя нагота смущает тебя, ведьма?
Я только фыркнула:
- Я видела много голых мужчин, малыш. Моя профессия не оставляет места смущению. Но тут холодно, и железо блокирует твою магию, а насморк никого не красит, поверь.
Фейри злобно зыркнул и в мгновение ока замотался в платок.
- А теперь спой мне, птичка, - приказала я уже не таким дружелюбным тоном. Он помялся и, цедя слова сквозь зубы, выложил мне все, как на исповеди. Если вкратце, то...
Фейри когда-то действительно охотно имели дело с колдунами и магглами. Рожали полукровных детей, танцевали на лужайках, пока... не пришло христианство. Вера в старых богов ослабела, и дети Дану ослабели вместе с ней. Оказалось, они зависели от нас, и, когда магглы нашли себе других духовных покровителей, самые слабые стали таять. Они самым натуральным образом уменьшались в размерах, пока не исчезали совсем. Тогдашний король решил, что все беды от людей, и запретил подданым покидать полые холмы, чем обрек их на верную гибель. Со временем о фейри стали говорить как о легенде, а количество волшебного народца уменьшилось едва ли не впятеро. Ныне фейри разделены надвое: кто-то поддерживает короля, кто-то королеву, плетутся интриги и заговоры. А с тех пор как в полые холмы забрел колдун...
Тут фейри, который, между прочим, назвался Пересмешником, передернуло, как от сильного холода. Оказалось, колдун, в черной маске и плаще, чьего лица никто не видел, имеет с королем договоренность. Какого рода - неизвестно, но тот колдуна во всем слушается и подданых заставляем повиноваться. Одним из приказов было околдовать волшебника, летающего на метле(очевидно, Диггори). Также известно, что колдун ненавидит меня и мою семью, и хочет наши головы на золотом блюде - буквально. Королева не хочет помогать колдуну, но открыто действовать не решается, боится, потому и послала Пересмешника - посмотреть, что можно сделать. В его задачу входило понаблюдать за мной, проверить меня и сотрудничать - если я окажусь достойной сотрудничества. В сотрудничество входили: выдача любой информации о фейри и передача горячих новостей из полых холмов, плюс Пересмешник фактически становился моим мальчиком на побегушках.
- А почему твоя королева так не хочет моей смерти? - поинтересовалась я. Пересмешник скривился:
- После вашей смерти колдун хочет захватить все острова и править. Король думает, что править будет он, но колдун сильнее.
Ну вот... Еще один... Когда ж эти черные властелины повыведутся, а?
Король и королева солидарны в одном - пока фейри не вымерли, им следует отворить холмы и выйти к колдунам(нынешних магглов они опасаются). Но король, стало быть, идет с мечом в руке, а королева - с оливковой ветвью. Эдакая птица мира, голубка кроткая.
Я не была наивной деточкой, поэтому заподозрила подвох с первых же заявлений Пересмешника о лояльности - как его, так и королевы. Ну не может все быть так легко и просто, так прозрачно. Но выбирать не приходилось, и я решила пока оставить фейри при себе - ну не отдавать же его папе на опыты, в самом деле. И под присмотром, и не в обиде, еще и выболтает что-нибудь невзначай. Так что первым делом я сделала по памяти две копии нашего с фейри разговора и отправила Виктору и Люциусу, чтобы были в курсе дела. А потом, вздохнув, трансфигурировала из стула клетку побольше, присовокупила чары непромокаемости, чары температурного оптимума, кофейную чашку и обыкновенную диванную подушку.
- Полезай-ка, - скомандовала я, открывая дверцы обеих клеток.
- Ты намерена держать меня взаперти? - от возмущения голос фейри сорвался на писк. Я кивнула:
- Ага. На чашке - чары самоочищения, ну, ты меня понимаешь...
Пересмешник покраснел от злости.
- Это просто оскорбительно!
- Я тоже так думаю. А еще я полагаю, что доверять тебе у меня особых причин нет, и на свободе я тебя не оставлю, особенно в замке, полном детишек. В комнату мою может кто-то заглянуть невзначай, или же вызвать по каминной связи - а стирать память людям, случайно тебя увидевшим, я не собираюсь. Так что будь хорошим мальчиком, полезай в большую и комфортную клетку.
Пересмешник молча перебрался в новое жилище, и я отнесла его на балкон, где густые листья скрывали его более чем поностью.
- Могу скрасить тебе досуг книгами, - хмыкнула я, увидев, с каким неудовольствием фейри осматривается.
Он в ответ наградил меня таким злобным взглядом, что я удивилась:
- Ты что, читать не умеешь?
- Умею. Но не на этом вашем современном языке, дикой помеси...
- Стоп-стоп-стоп, но ты же разговариваешь со мной, и отнюдь не на староанглийском!
- Это чары, - буркнул Пересмешник.
Я молча отлевитировала со стола к клетке все книги о фейри, уменьшила их по размеру моего пленника и наложила заклятье понимания - теперь их мог читать и француз, и камбоджиец. Присовокупив к книжкам кисть сладкого винограда в натуральную величину, я попрощалась:
- Не скучай, - и ушла искать Северуса.
Однако первым мне попался Дамьен Сарг, хогвартский чемпион.
Его школьная мантия явно была заколдована - ни пятнышка, ни пылинки. Обычно ученикам лениво ежедневно обновлять специальные чары на одежде, обуви, и так далее по списку, разве что девочки в старших классах следят за собой получше. Но Сарг, как я уже говорила, явно уделял своему внешнему виду больше четверти часа в день. Он был хорошенький, очень хорошенький - и сейчас явно собирался этим воспользоваться.
- Мисс Снейп! - он спрыгнул с подоконника возле моего кабинета с таким изящно-грациозным движением, что я могла поспорить: он долго тренировался.
- Мистер Сарг... Вы плохо чувствуете себя? - поинтересовалась я для проформы. Было очевидно, что чувствует себя Дамьен превосходно.
- Нет, что вы! Просто я теперь чемпион Хогвартса, и обязан сделать все, чтобы защитить честь школы, так что я подумал... Может, вы поделитесь со мной опытом? Ведь вам удалось выиграть турнир, всем троим!
Грубо, как грубо, мистер Сарг. Неужели до сих пор все покупались на такую неприкрытую лесть?
- Видите ли, мистер Сарг, вы верно подметили - мы выиграли турнир втроем. Я, мистер Диггори и мистер Крам. Мы держались вместе, поскольку правила этого не запрещают, и сумели победить только поэтому. А что до чести школы... выбор делается случайно, так что вы не самый способный и не самый умный студент. Вероятно, хитрее остальных - бросили же заявку ночью, тайно. Но... хитрость - еще не все. Многое зависит от элементарного везения, как бы дико это ни звучало.
Сарг казался огорошенным. Он явно не привык к такому обращению. Синие глаза в окаймлении черных ресниц сделались совершенно круглыми.
- Может, все-таки дадите хоть маленький советик? - а он быстро оправился!
- Дам. И совершенно бесплатно. Держитесь подальше от дурмштранговцев и внимательно проверяйте все, что пьете, едите и к чему прикасаетесь. Поищите в библиотеке соответствующие чары, закажите в Лютном амулеты. В этом году перерывов между испытаниями не будет.
Я оставила Сарга поразмыслить над моими словами. Он не пытался гнаться за мной, а я отправилась в вотчиу слизеринцев.
Проходя по длинным коридорам и спускаясь по движущимся лестницам, я буквально кожей ощущала царящее внутри Хогвартса напряжение. Казалось, воздух наэлектризован, и не хватает самой малости, чтобы разразилась гроза. Не припомню, чтобы еще когда-то ощущала нечто подобное - если не считать нескольких часов перед Битвой, но тогда хоть причина была ясна. А теперь... Не может ведь все дело быть в несчастном турнире! И фейри - если их пока интересует только моя семья, то почему так тревожно?
Я почти дошла до папиного кабинета, но меня перехватил профессор Гамп. Он возник из ниоткуда, и преградил мне путь своим бесспорно привлекательным телом.
- Мисс Снейп! - с неподдельным удовольствием произнес его не менее привлекательный рот.
- О, профессор Гамп! - изобразила я улыбку. - А я только что видела вашего студента, мистера Сарга. Полагаю, вам стоит окружить его пристальным вниманием и неустанной заботой, как поступил директор Петров - вы ведь хотите, чтобы он выиграл, правда?
- Если речь идет о его здоровье, то вы справитесь гораздо лучше, - улыбнулся мне в ответ Гамп.
- Нет-нет, - запротестовала я. - Я отвечаю за всех студентов, плюс иностранные гости и преподаватели - а вы вполне можете взять на себя Сарга.
Кажется, Гамп уже начал забывать, зачем я ему понадобилась - и преотлично. Я мысленно воззвала к папе, и Северус тут же высунулся из кабинета.
- О, Гарриэт! Ты мне нужна. Прошу прощения, профессор Гамп, но мне придется похитить у вас свою дочь.
- Да, профессор Снейп, - скривился Гамп, а я шмыгнула з апапину спину.
- Как-нибудь в другой раз, профессор, - развела я руками и поспешно скрылась.
Северус запер дверь и осведомился:
- Что такого срочного стряслось? Гамп?
- Нет, от него я могла сбежать и сама. Пап... У меня в клетке сейчас сидит самый настоящий фейри. Мы с Виктором поймали его у Черного озера.
Глава 8Если не считать возни с фейри - его пришлось спасать от цепких лап Малфоев и папы - месяц перед первым испытанием прошел без приключений.
Разве что стоит сделать поправку на нынешние нравы - все-таки во времена моей учебы беременность школьниц была скорее исключением, нежели правилом. Да, девочки по ночам шептались, что Элисон Бин и Томасу Блэкуотеру так не терпелось, что они поженились перед седьмым курсом, и ТРИТОН Элисон пришлось сдавать экстерном. Но трое за месяц - это многовато, или я неправа?
Что интересно, все они были магглорожденными, и мне пришлось серьезно поговорить об этом с МакГоннагал. Маггловедение в школе преподавалось на высшем уровне, а вот маговедения не было, и деканы зачастую упускали из виду мелкие, казалось бы, незначительные подробности. Вроде того, что стандартное аптечное контрацептивное зелье действует не всегда, и перед началом его приема лучше сходить к колдомедику.
Красавчики французы и крепкие мужественные дурмстранговцы кружили головы нашим девочкам, как крепкое вино натощак. Папа жаловался, что вести уроки стало гораздо сложнее - нынешние детишки не знают меры в ухаживаниях, и часто переходят границы допустимого. Да и мне самой частенько доводилось видеть обнимающиеся парочки, хотя во время моей учебы это считалось неприличным. То есть, обнимать можно было кого угодно, но для этого существовала факультетская гостиная, а для чего-то посерьезней - Выручай-комната или пустые классы.
Справедливости ради отмечу, что одной из троих моих теперешних подопечных стала француженка, та самая чемпионка Эмбер Бланшар. Она тоже оказалась магглорожденной, и в свое время не учла, что пропускать прием контрацептивного зелья нельзя ни в коем случае. Теперь она сидела у меня в кабинете и хлюпала носом, размазывая тушь, самую обыкновенную маггловскую тушь.
Она была красивой девочкой, и имя здорово ей подходило - к волосам всех оттенков рыжего и карим глазам.
- Мисс Снейп, мне нельзя сейчас! Я и подумать не могла, что такое может случиться! Мы просто хорошо провели время, а теперь... Мы даже не любим друг друга!
Я молча подавала ей один платок за другим, вынимая их прямо из воздуха. Оказывается, чемпионы решили закатить праздничную вечеринку, вроде как "только для избранных", и Дамьен Сарг показал им Выручай-комнату. Он же пронес в Хогвартс сливочное пиво и огневиски, а Мирча Копош - маленький бочонок вина, которое казалось совсем легким, но потом отчего-то ударило всем в голову. А потом Эмбер танцевала с Мирчей и целовалась с Саргом, а потом не помнит вовсе ничего - только то, что у ее партнера были темные волосы. Беда в том, что и Сарг, и Копош были брюнетами, и еще трое из присутствовавших там мальчиков, так что Эмбер даже не была уверена в том, кто именно счастливый папочка. Девушка была решительно настроена избавиться от ребенка, но и тут я ее разочаровала. Дело в том, что месячный эмбрион уже имеет собственную магию, пока дремлющую, и настолько сильно связанную с магией матери, что та рискует остаться сквибом, если что-то пойдет не так во время аборта. Если аборт у магглов - чисто механические действие, направленное на удаление зародыша, то у магов это мог проделать только специалист высшего класса, сперва отсоединив и изолировав в своеобразном коконе магию младенца. Мне такие операции делать не приходилось, о чем я честно сказала Эмбер.
- Но я еще школьница, и сирота - кто станет смотреть за ребенком? И как я смогу работать? На что я стану жить?
- Если я оплошаю, ты останешься сквибом. К тому же, это в любом случае выведет тебя из строя на неделю-две, а скоро первое испытание. А почему ты не хочешь сообщить отцу ребенка? Я могла бы просмотреть твои воспоминания, ну или сделать тест на отцовство...
- Я не хочу навязываться никому из них! - вскинула голову Эмбер. Я даже не помню, кто это был, не могу же я подойти и сказать: "Эй, мы с тобой случайно переспали месяц назад, и теперь ты станешь папочкой!"
- Знаешь, Эмбер, мне почему-то казалось, что ответственность должны нести оба, и контрацептивное зелье - не единственный способ предохранения. Он вполне мог вспомнить пару-тройку подходящих заклятий, и ничего бы не случилось.
Француженка подняла на меня мокрые глаза:
- Вы так думаете?
- Я уверена. В любом случае, его мнение стоит узнать, ведь он может быть совсем не против.
Эмбер молча кивнула, потом еще раз, и произнесла:
- Да, я хочу узнать, что отец.
Так что я сперва применила к ней легиллеменцию, а потом сварила зелье отцовства - с волосками, которые принесла мне девушка. По всему выходило, что наш счастливчик - Сарг, и я подозревала, что разговор с ним Эмбер не обрадует. Впрочем, скандала не произошло, и она больше не прибегала ко мне жаловаться или просить прервать беременность. Видимо, они все же до чего-то договорились, хоть и держались в стороне друг от дружки.
МакГоннагал, которой я рассказала о произошедшем, не называя имен, жутко расфыркалась и возмущалась падением нравов. А потом распорядилась ввести обязательный спецкурс для всех третьекурсников, "дабы впредь исключить возможность повторения произошедшего". Вести его пригласили ведьму из Мунго, и, видимо, она неплохо справлялалсь - во всяком случае, больше беременных школьниц мне не попадалось.
Пока я работала, Пересмешник скучал. Его сородичи ничем себя не проявляли, и казалось, что тот недоброжелатель отказался от своих планов мести. Ежевечерне фейри устраивал мне маленькую истерику - я не выпускала его из клетки, не давала поручений и вообще держала за домашнюю зверушку, чтобы он рассказывал мне все подробности жизни фейрийского двора. Малыш хотел приносить пользу, а такой возможности ему не давали. А что поделаешь - он не мог принести мне Нерушимую клятву, а клятвам фейри я верить склонна не была. Приходилось ждать первого шага со стороны неприятеля, а там уже убеждаться в лояльности Пересмешника. Я была уверена, что на первом испытании что-то произойдет, и ждала его почти с нетерпением.
За врея ожидания я много успела узнать о фейри - и надеюсь, это была правда, насколько вообще маленький народец может быть правдив. Легенды гласят, врать для них так же естественно, как дышать.
У них были король и королева - но не супруги, скорее, соправители. Традиционно королем или королевой становился сильнейший, и правил до самой смерти, а после претенденты на опустевший трон сражались между собой до конца. Бросить вызов коронованному никому и в голову не приходило, но убить исподтишка - почему бы и нет? И все охотно этим пользовались, считалось, король сможет защитить себя от любого коварства, а иначе он не имеет права на трон.
Фейри проводят свои дни в праздности и развлечениях, прислуживают им низшие: обычно полукровки, плоды беспорядочных связей фейри с другими существами - как магическими, так и обыкновенными людьми. Вранье все, что смертному в полом холме живется хорошо. Люди, избранные за их красоту или талант, на недолгое время развлекают кого-то из знати, а потом становятся добычей фейри рангом пониже, напоследок вовсе опускаясь до положения обычной прислуги. Они долго не стареют, но в конце0концов признаки увядания начинают показываться на их лицах, телах - и фейри "отпускают" их, ведь старость - это уродство. Впрочем, говорил Пересмешник, в полых холмах давно не было людей, и все больше прислуги теперь набирают из фейри, слабых магически.
Маги всегда вызывали у фейри неподдельный интерес и опаску. В былые времена заморочить голову магу было ой как непросто - те и железо при себе носили, и магии разума обучались чаще, а оттого магам фейри старались лишний раз не врать. Из любопытства или любви даже рождались дети - всегда наделенные магическим даром, тогда как плод союза маггла и фейри такового дара не имел никогда. Такие детишки отлично приживались в холмах, их даже полукровками не считали - и нередко они становились представителями высшей знати. Титулы, как и престол, не бывали наследными - их мог заслужить каждый, кто имел достаточно таланта и магической силы. Это было странно для меня. Чуждая мораль, чуждые понятия о добре и зле - их мировоззрение настолько отличалось от нашего, что я засомневалась: а будет ли так хорошо, если фейри выйдут из своего подполья?
Наконец наступило тридцатое октября, канун Хэллоуина, и сегодня нашим чемпионам предстояло впервые показать, на что они способны. Шанхайская мантикора - животное непредсказуемое, начисто лишенное логики и инстинкта самосохранения. Любое животное старается во время нападения причинить как можно больший вред противнику, при этом заботясь о собственном здоровье, а мантикора нападает с бесстрашием и бешенством берсерка. Оттащить ее от врага можно только мертвой, и даже мертвая она никогда не разожмет челюсти. Нападает, не выбирая слабых сторон, просто прыгает и отрывает куски мяса, пока жертва не умрет от болевого шока или потери крови. А еще - крайне агрессивна к женщинам, вне зависимости от пола самого животного. Бедная Эмбер, это испытание будет ей дорогого стоить.
В день перед испытанием я заново проштудировала лучшую литературу о мантикорах вообще и шанхайских в частности. Выходило, что у чемпионов немного вариантов - кроме "Авады", которую сумеет изобразить разве что Мирча (я верю в педагогический талант Петрова!), на мантикору не подействует ни одно из заклятий, направленных непоседственно на тело. Даже левитрующее заклятье отскочит и срикошетит неизвестно куда. Интересная забава выйдет...
Признаюсь - не понимаю, что мною двигало. Но я решила сжульничать, дать возможность Эмбер хоть отчасти уравнять шансы. А посему попросила домовика подлить ей в кубок зелье, меняющее запах. Эмбер должна была пахнуть для мантикоры, как мшистый камень в лесу, как галька с берега Черного озера - как угодно, только не человеческой женщиной, тем более носящей ребенка. Если уж я могла учуять ее изменившийся запах, то и мантикора могла, и неизвестно, как бы это на нее повлияло.
Для боя выбрали квиддичное поле, и, как на испытании с драконами, воссоздали там более-менее естественную среду обитания мантикор: живописно расположили разного размера валуны, посадили с десяток кустов, насыпали пару горок из крупного щебня. Яркий желтый шатер для чемпионов, выход из него на квиддичное поле - все, как на нашем первом испытании. Виктор и Седрик сидели в ложе, рядом с Люциусом и папой, ни Астории, ни Нарциссы видно не было - их никогда не привлекали подобного рода зрелища. Тонкс и Тедди дома не остались, но сидели в первом ряду - за защитным полем. Оттуда обзор был лучше, да и близость к полю давала возможность почувствовать себя участником боя.
Я думала, чемпионы станут выходить на поле поодиночке, но судьи решили сделать общую схватку. Трое магов против троих мантикор - и я бы не сказала, что силы равны.
Мантикоры с утра осматривались на новом месте: сильные, гибкие животные с телами кошек и опасными скорпионьими хвостами. Смерть с любой стороны, откуда ни зайди. Две были черными, как уголь, примерно одного размера, различить их можно было только по бурой полосе на хребте одной из мантикор. Третья была шоколадной, более мелкой и верткой - вероятно, самка.
Комментировать бой должна была Элинор Гвен, репортерша "Ежедневного Пророка". Она призывно махала всем с вершины особой башенки, сооруженной специально для нее - греза в голубом, похожая на фею обладательница сильного приятного голоса. Контральто, по-моему - я слабо разбираюсь. Наколдовав "Сонорус", она провозгласила:
- Дамы и господа, как вы могли видеть, наше сегодняшнее испытание не будет ни простым, ни легким! Чемпионам предстоит сразиться с мантикорами - и снять с них ошейники. "Акцио", само собой, не действует - и ребятам предстоит проявить смекалку, мужество и незаурядные способности к колдовству! Давайте же поприветствуем наших чемпионов!
Бурные аплодисменты. Под эти овации из шатра вышла сперва Эмбер, за ней - Мирча и Дамьен. Все они были в одинаковых черных спортивных костюмах с гербами школ на спинах, черных кроссовках. Янтарные волосы Эмбер увязала в строгий узел на затылке, весь вид ее выражал мрачную решимость. Мирча казался невозмутимым, как валун, а Дамьен смотрел на мантикор с презрительной усмешечкой. Им наверняка не сказали, с чем придется иметь дело, но приказали снять ошейник с противника - и теперь ребята лихорадочно вспоминали, что им известно о мантикорах, прикидывая, чем можно достать этих тварей.
Мантикоры не спешили нападать. Они были достаточно разумны, чтобы опасаться человека с палочкой, и сейчас просто кружили вокруг чемпионов, оценивая противника.
Первым напал Сарг. Он выкрикнул: "Инкарцеро!" и указал палочкой на самую маленькую мантикору, но заклятье пролетело мимо и веревки повисли на валуне - животное лихо увернулось. Они что, еще не проходили невербальные заклятья? Любое животное испугается крика, и инстинктивно уклонится от предмета, которым в нее то ли бросают, то ли тыкают.
Мантикорам это не понравилось. Чемпионы успели разойтись в разные стороны, укрываясь за кустами и валунами, и кажде животное смогло выбрать жертву по вкусу: Эмбер и Мирче достались большие, Саргу - та самая маленькая.
- Чемпионы пока не спешат с заклятьями, мантикоры, очевидно, рассержены, - комментровала происходящее Гвен. - Известно, что мантикоры по-особенному относятся к женщинам-магам, но пока это незаметно. Вероятно, ветер пока не донес до них запах мисс Бланшар... Или это французские духи сбивают их с толку?
Трибуны громыхнули смехом. Эмбер недовольно дернула плечом и, поймав в поле зрения свою мантикору, потихоньку направила на нее палочку. Животное не бросалось, и она шепотом произнесла заклятье, потом еще и еще одно - это не невербальное, но мантикора ведь не прочтет по губам, верно?
Шикарный "Гляциус" превратил наколдованную "Агуаменти" воду в ледяную дорожку, а "Ступефай" явно не пришелся по вкусу мантикоре и вынудил ее броситься на девушку. Когти скежетнули, не в силах удержать многокилограмовое тело от скольжения, и мантикора на приличной скорости въехала широким лбом в валун. Француженка молниеносно подскочила и сорвала с нее ошейник, и, не теряя ни секунды, зигзагами понеслась к шатру. Мантикора мчалась за ней - чтобы контузить такую животину, надо что-то посерьезней.
Я уже мысленно аплодировала девочке и радовалась за нее, когда за считанные метры до шатра ей наперерез выскочил Сарг. Он просто выхватил ошейник из рук растерявшейся Эмбер, толкнул ее плечом и сам влетел в чемпионский шатер.
Трибуны взвыли.
- Это неслыханно! О чем думал мистер Сарг! Правила должны запрещать подобное! - возмущалась во всеуслышанье комментаторша, но я-то понимала: Сарг знал, что делает. Правила не запрещают ничего подобного. Турнир - это жесткая борьба, и совсем недавно было нормой, что выживает один чемпион...
Сарга не имеют права дисквалифициовать. Очки, набранные в первых двух турах, дают очень небольшое преимущество - Сарг может хоть все ноли получить, это не слишком умалит его шансы на победу.
Гораздо больше меня сейчас волновала Эмбер - от толчка она не удержалась на ногах, и сейчас к лежащей днвушке подбирались сразу две мантикоры - Сарга и ее собственая.
Глава 9Я мысленно ругала Сарга, на чем свет стоит, и обещала себе придумать ему самую страшную кару, чтоб впредь неповадно было. Вот сволочь хитрая!
Впрочем, слизеринский декан явно не разделял всеобщего негодования. Его тонкие губы скривились в довольной ухмылочке, глаза радостно сияли... да и господин дурмштранговский директор явно наслаждался происходящим. Он, видимо, поедполагал, что сейчас мантикоры отвлекутся на упавшую Эмбер, и его подопечный с легкостью добудет ошейник.
Животные в самом деле практически не обращали внимания на Мирчу, даже мантикора, изначально охотившаяся на него, переметнулась к товаркам. Эмбер, похоже, от испуга растерялась настолько, что забыла о волшебной палочке и теперь, с горем пополам сумев сесть, пыталась в таком странном положении спиной вперед переместиться к шатру - но тут же уперлась спиной в камень и безнадежно застряла. Мантикоры решили поиграть: они не торопились нападать, а только кружили в метре от ее ног, то и дело длая шутливые выпады. Эмбер пугалась и скребла землю руками, ища выпавшую палочку, лежащую всего в локте от ее правой кисти.
Я уже мысленно сочла ее покойницей и приготовилась вмешаться - как целитель и одно из ответственных за безопасность на испытании лиц, я имела на это право. Но Мирча удивил всех нас: он запустил парой камней в мантикор, и, как только те кинулись в его сторону, аппарировал к Эмбер. Отвесив ей пару сочных пощечин, вздернул на ноги и сунул в руки палочку. Я перевела взгляд на Петрова - тот был в ярости. Еще бы...
Тем временем Эмбер что-то сказала Мирче, и они оба направили палочки на один из валунов, в изобилии лежащих вокруг. В одиночку никто из них, вероятно, не смог бы его поднять - но вдвоем получилось. Они сообща сбили с ног сперва одну, затем вторую мантикору, и бросились срывать ошейники, пока звери не пришли в себя. Зрители ликовали.
Третья мантикора, наблюдая незавидную участь товарок, не решилась приблизиться, и позволила ребятам сбежать с поля боя.
Никаких редкостных заклятий - но пикси меня возьми, это было и эффектно, и эффективно!
Смотреть, какие баллы выставыли судьи, я не стала - поспешила в шатер, осматривать чемпионов. Там был уже мой коллега из Мунго, но мне хотелось убедиться, что с Эмбер все в порядке. Не успела я переступить порог, как испуганные вопли зрителей заставили меня вернуться обратно.
Кажется, в этот день я поседела еще больше: на арене лицом к мантикорам стоял Тедди, комкая в руках слизеринский шарфик, подаренный ему Винсом. За защитным полем замерла белая от ужаса Дора - она, по-моему, забыла, что у нее есть палочка и целый арсенал заклятий отставного аврора. Думать, где папа, у меня не было ни времени, ни желания - я уже каким-то образом успела оказаться на арене перед Тедди. То ли выпрыгнула, то ли аппарировала... Схватила его на руки и побежала к шатру чемпионов, преследуемая по пятам взбешенными от боя животными, но на полпути врезалась в какой-то барьер - он отбросил меня назад, прямо к лапам мантикор. Те от столь щедрой подачки ошалели и замерли, а в следующую секунду первая зверюга рванула меня за плечо. Я успела перекатиться на живот, подмяв братишку под себя, чтобы защитить его своим телом, и сразу же наколдовала ему защитный купол. Почему я не сделала того же для себя - до сих пор не пойму, скорее всего волчьи инстинкты вопили и рвались в драку, понукая уничтожить тех, кто смеет угрожать моему детенышу. Хорошо, что я не перекинулась и не полезла к мантикорам в волчьем обличье - иначе меня тут же и сожрали бы. Нет, я сделала то же, что и Мирча с Эмбер делали до меня - отбросила мантикор подальше, подняла магией груду камней и завалила ею тварей так, что только хрустнуло. А потом села на песок и ошалело помотала головой: так это и есть следующий шаг фейри? Тедди ну никак не мог пробраться за защитное поле, да и не стал бы он этого делать! Мой братик вовсе не дурак. Значит, его всерьез пытались убить. Значит, я...
- Гэри!
Папа метнулся ко мне, встряхнул за плечи, заглянул в глаза. Я кивнула:
- Жива.
Тогда он повернулся к Люциусу, уже снявшему защитный кокон с Тедди и подхватившему мальчика на руки:
- Тедди!
- Ага, - ответил тот невпопад. На братишке не было ни царапины, может, пара синяков под одеждой, но на вид - целехонек.
- Гэри, я не прыгал на арену! Оно само - раз, и я там! Я так напугался!
Я встала и здоровой рукой отобрала братишку у Люциуса.
- Верю. А сейчас мы пойдем и разберемся, кто это решил так смешно пошутить.
Папа сделал попытку отобрать у меня своего сына:
- Гэри, ты...
Я только глянула на него, хотя рука и правда болела зверски - мантикора здорово меня пожевала, как только кость не перекусила... Хорошо, что останавливть кровь у меня выходит уже автоматически: ритиным конкурентам не досталось сочных колдографий.
Быстрым шагом я направилась в сторону замка, неся братишку, Северус, Люциус и прочие любопытные держались позади - наверное, думали, что я немного не в себе. В общем-то, так и было: мне хотелось кого-нибудь убить, и срочно, потому что зла я была, как сто чертей.
Долетев до своих комнат, я аккуратно опустила Тедди на кровать, а сама бросилась на балкон, к Пересмешнику.
- Ну, - зашипела я, тряся клетку. - Теперь мы посмотрим, кому принадлежит твоя верность! Ты хотел быть полезным? Я хочу увидеть твою королеву! Я хочу говорить с ней!
Пересмешник позеленел:
- Что? Что случилось?
- Они пытались убить моего брата. Понимаешь, что это значит? Убить детеныш-ша, неспособного защитить себя!
Фейри белыми губами пролепетал:
- У тебя глаза желтые... - и сомлел. Это несколько остудило мой пыл, на смену ему пришла досада: какого драного пикси мне достался этот трусишка? Неужто в свите самой королевы не нашлось никого получше? Испугался желтых глаз, будто это редкость невесть какая.
Я наколдовала Агуаменти, и целый поток ледяной воды затопил клетку. Пересмешник рывком сел, кашляя и отплевываясь.
- А я говорил, дайте мне слетать в холм! А я говорил, что должен шпионить для вас! - его глаза смотрели обвиняюще.
- Как я могу верить существу, чья суть - ложь? Откуда мне знать, что из рассказанного тобою правда? Давай, объясни, почему мой брат оказался перед мантикорами на арене, если весь стадион по кругу был обнесен железным кругом из прутьев? Если эльфы по моему приказу усеяли всю землю железной стружкой? Если скамьи и трибуны сплошь утыканы вбитыми гвоздями, как еж иголками? Давай, рассказывай!
Пересмешник все еще всматривался в меня огромными, голубыми на этот раз глазами. Несколькими мгновениями спустя он мигнул, облизал пересохшие губы и пролепетал:
- Вероятно, кто-то из полукровок сумел обойти защиту. Перенести мальчика с трибун на арену - это очень слабая магия. На полукровок, рожденных от союза фейри и колдунов, железо иногда действует слабее.
Я оскалила зубы от злости:
- Интересно, почему об этом я узнаю сейчас? А может, ты сам вылез из клетки, чтобы навредить? Ты ведь у нас полукровка, правда, Пересмешник?
Вытащив маленького фейри из клетки за роскошную шевелюру, я поднесла его к своему лицу и медленно произнесла:
- Ты сейчас отправишься к себе в холм. Ты побеседуешь с королевой и передашь ей, что я желаю говорить. Мне не нравится играть в ваши игры, и если вы продолжите их, я найду способ уничтожить всех вас. Вашего короля - за то, что отдал приказ, и королеву - за то, что не вмешалась. И остальных - за компанию. Жили мы без фейри, и дальше проживем замечательно.
Пересмешник ошалело хлопал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, чтобы ослабить мою хватку на его волосах.
- Тебе ясна задача?
Он кивнул, и я отпустила его. Фейри исчез.
Обернувшись, я увидела, что у моего маленького шоу были зрители: вся моя семья в полном сборе столпилась у двери. Ну, не вся - только те, кто был на первом испытании.
- Я правильно понимаю? - спросил Северус, скрестив руки на груди. Вид у него был самый суровый. - Ты собираешься пойти в холм, полный фейри?
- Ты понимаешь абсолютно верно, - я вдруг почувствовала такую усталость, что опустилась на ближайший ко мне стул. - Я не хочу думать, кто из вас станет следующим. Смерть близких - это уже было, и это не то, по чему я скучаю.
Люциус приблизился ко мне и мягко заметил:
- Никто не говорит о потерях, Гэри. Только о том, что надо бы обдумать и взвесить все факты, и принимать решения...
- Нет! - я выбросила вперед руку, заставляя Люциуса замолчать. - Это тоже было: мы уже пытались строить плаы и четко им следовать. Что из этого получилось? Сперва все шло хорошо, а потом покатилось, как снежный ком, и погибли люди. Дети.
- Твои ровесники, - напомнил папа. - И они знали, на что шли, хотя это, конечно, не снимает вины с взрослых.
Я встала и подошла к окну, пальцы судорожно стиснули палочку - и когда я успела ее достать? Перед глазами стояли те, кого я не сумела спасти, хотя и пыталась. Умом я понимала, что сделала все и даже больше, но это ничего не меняло.
- Я решила. Будет так.
Больше мы не возвращались к этой теме. У меня и без того хватало забот - осмотреть и оказать помощь чемпионам, объясниться с МакГоннагал, ответить на вопросы любопытных... К вечеру я просто с ног валилась, но, оказавшись в постели, уснуть не смогла. Когда - не если, а когда - Пересмешник договорится о встрече с королевой, мне придется как-то продемонстрировать ей свою силу. Сила - вот что имеет вес в мире фейри, как говорил мне Пересмешник. Можно быть сколь угодно умным или обладать множеством всяких качеств, но ты проиграешь более сильному и жестокому. Иная логика, иные ценности, ни капли гуманизма - мне кажется, или это уже где-то было? Похоже, мне предстоит беседовать с аналогом Риддла и его ближнего круга.
Первым делом мне понадобится свита. Их внешность должна впечатлить королеву - если они не могут больше одеваться в лучи и листья, то портные должны быть в цене при дворе. Показать, на что способны наши умельцы, может, даже обратиться к цвергам и гоблинам. Цверги сравнительно недавно появились у нас, сразу после того, как Люциус стал министром. Я не вникала в тонкости соглашения, знала только, что он явно было более выгодным, чем соглашение цвергов с властями на континенте. Наше министерство раньше опасалось привлекать на свою сторону таких сильных существ, но Люциус делал другую политику. Цверги были дальними родственниками гоблинов, но если гоблины сейчас почти поголовно переквалифицировались в банкиров, то цверги остались ремесленниками и воинами. Когда-то, еще до времен Основателей, оба народа составляли грозную силу, с которой стоило считаться, и обладали куда большей магией, чем сейчас. Я часто размышляла над словами Пересмешника и мне думалось, что не только фейри многое потеряли.
Что может напугать фейри? И тут меня осенило: маггловское оружие! То самое, посылающее кусочки металла на большие расстояния. Сириус знал о нем намного больше меня, его завораживали некоторые маггловские изобретения - в частности, это.
Да, маггловское оружие. И надо бы нацепить на себя побольше железа - для защиты от колдовства фейри. Пусть не все, как оказалось, но большинство все же боятся железа, и это тоже будет нам на руку.
Успокоенная собственным озарением, я уснула.
Глава 10
Когда взъерошенный бледный Пересмешник опустился на мой подоконник, прошло уже две недели со времени первого испытания. Я успела передать цвергам целую кучу маггловского оружия для доработки и украшения - оно должно было не только пугать, но и быть при этом красивым. Мы даже определились, кто пойдет со мной к королеве фейри - Сириус и Виктор. Крам удивил меня, вызвавшись составить компанию, но также и обрадовал - оказалось, он недурственно владеет мечом, а меч - великолепное оружие против фейри. Когда-то любой уважающий себя аристократ обучал детей владеть оружием, но время великих битв прошло, и колдуны отбросили традицию, изжившую себя - так что никто из ныне живущих в Британии не владел холодным оружием в достаточной степени. А вот в Дурмстранге, оказывается, этим полезным умением не пренебрегали. Мне даже стало любопытно, насколько хороши в этом Петров и его студенты: возможно, мне стоило бы заручиться их поддержкой. Об этом можно было при случае выспросить у Мирчи - чемпион иногда заглядывал спросить меня о том или другом. Кажется, он уважал меня и проникся неким священным трепетом, увидев, как я расправилась с мантикорами. В основном его интересовали подробности прошлого турнира и мой взгляд на идеи Волдеморта, так что меня впору было обвнять в предвзятости: мы подолгу сидели за чаем с иностранным чемпионом, тогда как нашего, хогвартского, я на дух не переносила. Меня даже подмывало отравить Сарга чем-то позаковыристей, а потом беспомошно пожать плечами: нет, этот случай мне не по зубам. Останавливала только явная неспортивность идеи.
Мощь огнестрельного оружия должен был продемонстрировать фейри Сириус - он замечательно им владел. Выяснилось, что приправленная магией пуля всегда попадает в цель, стреляй хоть с закрытыми глазами. Признаться, зрелище было внушающее: Сириус завязывал глаза повязкой, брал в руки по пистолету и всаживал в мишень пулю за пулей, показывая при этом едва ли не чудеса акробатики. Он стрелял стоя, лежа, с разворота, через плечо - и попадал точно в центр. Мне очень понравилось, думаю, фейри должно понравиться тоже.
- Ой, - застонал Пересмешник, схватившись за голову. - Моя бедная королева согласилась, но ей это не нравится, ой, не нравится! Король узнает, и будет война, потому королева придет к тебе сама. Она хочет встретиться на поляне в лесу, через пять ночей от сей, в полнолуние.
- Хорошо, - встреча на нейтральной территории - очень неплохая идея. Я уже не горела желанием соваться в полый холм, и решила, что лужайка - то, что надо для обеих сторон.
Пересмешник уставился на меня круглыми глазами - не ожидал, наверное, что я так леко соглашусь. Впрочем, меня это не беспокоило.
- Ты должен передать мое согласие?
Фейри кивнул и вознамерился было улететь, но я остановила его:
- Что насчет условий встречи? Мои таковы: не больше пяти фейри в свите королевы. Со мной придут двое. Если королева решит привести больше - я решу, что она бросает мне вызов. А вот теперь - лети.
Пересмешник устало поднялся в воздух и исчез.
А я отправилась к цвергам.
Если вам нужны лучшие вещи, которые можно достать за деньги - отправляйтесь к цвергам. Их поделки не изнашивались и не портились, но позволить их себе мог далеко не каждый. И заказы цверги принимали не всегда, руководствуясь только им самим известными принципами. Мои заказы они принимали, поскольку вся огромная британская община была у меня в большом долгу: их старейшина, простите за каламбур, был очень стар, и потому, что совершенно логично, умирал. Благодаря философскому камню, трофею школьных времен, я смогла обратить вспять процесс старения и существенно его замедлить. У мистера Джонса - цверги предпочитали брать человеческие имена, поскольку их собственные было слишком сложно произнести - за месяц выросли новые крепкие зубы, он обзавелся шикарной, хоть и седой шевелюрой, и, не иначе как на радостях, женой на три с лишним сотни лет моложе его самого. Доказательством высочайшего качества моего зелья стали трое здоровых малюток-цвергов, рожденных в этом браке.
Так что я могла не только в любое время делать заказы, но и получать товар с огромной скидкой - неслыханная щедрость по меркам цвергов. Мистер Джонс был лучшим старейшиной, которого они помнили, и никому не хотелось возвращаться во времена междоусобиц и мелких дрязг, так вредивших делам.
Две шикарных кольчуги ждали меня в мастерской мистера МакКормака, и каждая из них была произведением искусства. Сириусову они отделали мелкими сапфирами, на нагруднике был выложен черными бриллиантами оскаленный Грим - его анимагическая форма. В свое время Пересмешник упомянул, что никто из фейри не равнодушен к блеску драгоценностей, так пусть этот блеск ослепит их - у нас достаточно денег, чтобы позволить себе фунт-другой камушков.
Кольчугу Виктора украшали рубины, самые темные, какие только смогли найти ювелиры за такой короткий срок. Почти черные, они играли кровавыми бликами на свету, и на нагруднике, перемежаясь с теми же черными бриллиантами, складывались в силуэт медведя. К этой кольчуге были и латные перчатки - Сириусу их не полагалось, в латных перчатках неудобно стрелять. Перчатки Виктора оканчивались медвежьими черными когтями из вороненой стали - довольно-таки внушительное, я бы сказала, даже устрашающее зрелище.
Вся остальная одежда, от сапог до плащей, тоже была украшена драгоценными камнями больше, чем нужно, но меньше, чем могла бы быть - иначе ходить в ней было бы попросту неудобно.
- Все вещи зачарованы так, чтобы не мешать в бою, и твое платье тоже, красавица, - ухмыляясь, поведал мне молодой цверг. Ну, как молодой - лет полтораста всего. Высокий для своего народа, он доставал мне макушкой до груди и был почти симпатичным - цверги больше похожи на человека, чем их дальние родичи гоблины.
- Примеришь? - поинтересовался он. Я покачала головой:
- Когда это ваши мастера ошибались с размером, Ларри? - на самом деле его звали не так, но это имя звучало привычнее для человеческого слуха. Цверг издал довольный смешок и отдернул занавесь, скрывавшую манекен с моим платьем. Если он ждал восторженных охов и ахов, то немного просчитался, но все же я была ошеломлена. Платья великолепнее этого у меня не было и не будет - хотя бы потому, что сделано оно было из мельчайших стальных чешуек вроде рыбьих, плотно облегало верх и свободными складками спадало от бедер. Каждая чешуйка была инкрустировала капельками росы - опалами, селенитами и бриллиантами. На солнце зрелище было бы потрясающим, но при полной луне оно будет сказочным. Мы дадим фейри то, что они любят - красивое зрелище.
Забрав сверток с одеждой, я отправилась домой - не в Хогвартс, а именно к себе домой, в мою берлогу посреди Запретного леса. Идти на встречу мы предполагали отсюда, чтобы никто из находящихся в Хогвартсе не заметил нас. Зачем лишние вопросы? Сгрузив все на кровать, я аппарировала к границе школьных чар и зашагала к замку, предвкушая отдых в компании верного Косолапуса. Не повезло - господин Петров вырос как из-под земли.
- Мисс Снейп. Какой замечательный вечер, не правда ли?
- Был бы гораздо лучше без вас, - без энтузиазма отозвалась я, продолжая идти. Петров забежал вперед и пятился, чтобы смотреть мне прямо в лицо. Интересно, его так радовало мое кислое выражение лица или презрение во взгляде?
- Ну, - укоризенно глянул он на меня. - Почему вы так неприветливы со мной?
Я остановилась. Подумала. И призналась:
- Потому, что вы не нравитесь мне, Петров, и я спокойно могу заявить об этом. Понимаете? Мне ничего не будет.
Господин директор навис надо мной всей своей массой и грозно нахмурился:
- Вы серьезно? Никто мне не смеет отказать, - в его голосе слышалась непередаваемая смесь злости и недоумения. - Никто!
- Поздравляю, господин Петров. Вам впервые отказала женщина. Можете пойти и порыдать в подушку.
Слегка толкнув его плечом, я снова устремилась к замку, до которого уже оставалось несчастных две сотни метров, но не успела сделать и пары шагов, как была поймана за рукав. Тонкая ткань треснула и разошлась по шву, я разозлилась. Эта мантия была совсем новой, а заниматься починкой мне не слишком нравится, как не нравится и беспардонное посягательство на мою персону и мое имущество. Резко повернувшись, я ударила Петрова под дых. Господин директор сложился пополам, но я не успокоилась - пнула его коленом прямо в лицо. Кровь хлынула ручьем - ломать носы у меня получалось почти так же хорошо, как и исцелять сломанное. Впрочем, пусть Петров справляется сам.
- Никто здесь тебе не добыча, Др-рагомир-р, - прорычала я, схватив болгарина за волосы и подняв его лицо. - У меня нет ни малейшего желания игр-рать с тобой. Я знаю, ты меня учуял, и я учуяла тебя - но ты ошибся, если решил, что сможешь меня съесть. Я тут стр-рашный серый волк, Др-рагомир-р. Я сама тебя съем!
Позволив своим глазам на миг сверкнуть желтым, я быстрым шагом направилась к замку, предоставив Петрову отплевываться от собственной крови. Меньше всего мне нужно было сейчас разбираться с поползновениями этого героя-любовничка.
Видимо, мне было не суждено добраться до своей комнаты без приключений. Мои уши уловили едва слышный шорох в конце одного из коридоров, которыми изобиловал Хогвартс - третий на пути к Больничному крылу, а всего их надо было пройти пять. Умение красться совершенно незаметно и неслышно прилагается к оборотничеству, так что за спиной Мирчи Копоша я выросла неожиданно. К чести мальчика, он ничем не выдал свой испуг, хотя я учуяла секундную вспышку страха, когда хлопнула его по плечу.
- О, это вы, госпожа лекарь, - Мирча смотрел на меня с явным облегчением.
- Комендантский час давно начался. Что заставило вас бродить по замку?
- Дело, о котором никто не должен знать. Я искал вас, но...
- Но не нашел, поскольку меня не было в замке, - продолжила я. - Идем, побеседуем.
Хоть время и было позднее, я решила предложить Мирче чашку чаю - людям проще говорить в расслабляющей обстановке. Домовик быстро сервировал стол в моей гостиной, и дурмстранговец, помешивая ложечкой в чашке, начал свой рассказ.
- Впервые я заметил ее в Большом зале, за праздничным ужином. Вроде красотой не блещет, симпатичная мордашка - и все. Потом мы встречались пару раз в коридорах, и на общей вечеринке чемпионов, но после первого испытания я понял: все, пропал. Она будто для меня родилась, с ней так просто и спокойно, что диву даешься. Нет, первым делом я проверил на любовные заклятья и зелья - все чисто. Тут со всех сторон подвоха жди, могли специально нам подлить...
- Ага, ты не думаешь, что околдовать тебя хотела сама девушка. Уже хорошо, - покивала я. Подозрительный и доверчивый, интересное сочетание.
- Ей бы это и в голову не пришло. Она такая... ух, какая!
Глаза Мирчи восторженно и влюбленно сияли, приходилось только завидовала его избраннице и их юности. Только в юности возможны такие чистые порывы, расчет и здравый смысл обычно приходят позже.
- А потом мы сварили зелье Асмодея.
Я мысленно присвистнула: не помню, кому пришло в голову такое название, но зелье Асмодея было одним из лучших методов узнать, будет ли счастливым союз двоих влюбленных. В свое время я не стала забивать себе этим голову, и, пожалуй, напрасно - зелье почти со стопроцентной точностью показывало, чем закончится любовное приключение. Жаль, причин не объясняло. Свари я его до того, как обручилась в Невиллом, то знала бы, что наш союз закончится смертью и горем.
- Три дня назад луна как раз была в нужном положении, мы все рассчитали и достали ингредиенты. Прогноз замечательный, нас ждет спокойная и долгая жизнь после преодоления некоторых трудностей в самом начале.
- Искренне рада за вас. А что от меня требуется?
- Сварить зелье замещения. У нас опыта маловато, боимся напортачить, - честно признался Мирча. Я ошалело глянула на него, а потом меня осенило:
- Эмбер! Ты говоришь об Эмбер!
- Да.
Ну надо же! Оказывается, в Дурмстранге делают настоящих мужчин! Эмбер честно призналась, что беременна от другого, а Мирча... Предложил использовать магию для того, чтобы стать биологическим отцом ребенка, прекрасно понимая, что в случае неудачи у него не будет больше шанса стать отцом. Надо же!
- Ты понимаешь, о чем просишь?
Копош кивнул:
- Я знаю, чем рискую. И еще я знаю, что вы лучшая в Британии, и что ваши услуги стоят недешево. Я достаточно обеспечен, чтобы позволить себе это.
Пришлось мысленно поаплодировать: мальчик, да ты мужик! И заработал себе ба-альшую скидку - ценю мужество.
- А почему Эмбер не пришла? Мне хотелось бы побеседовать и с ней тоже, прежде чем давать ответ.
- О нас никто не знает, и мы хотим скрывать свои отношения как можно дольше. Не хотелось бы, чтобы дежурный преподаватель поймал нас вместе после отбоя.
Разумно. Что ж, придется помочь детишкам.
- Пусть зайдет ко мне завтра. Идем, я провожу тебя до ваших комнат.
Провожая Мирчу, я настороженно прислушивалась: не хотелось бы снова наткнуться на Петрова. Но господин директор нам не попался, и слава Мерлину. Наверное, последовал моему совету и рыдал в подушку.
Пожав на прощание чемпионскую крепкую ладонь, я отправилась к себе, предвкушая сладкий крепкий чай и мягкую теплую постель. Но... визитеры на сегодня не закончились. Прямо под дверью сидел грустный Крам, баюкавший левую руку. Под левым его глазом сиял роскошный фонарь.
- Шикарно выглядишь, - уколола его я. - Наткнулся на Дракучую иву?
- На что? - не понял меня Виктор.
- Дерево такое, неужели не видел? Могу показать завтра - тебе должно понравиться. Что не поделили и с кем?
- На меня Петров напал. Что интересно - трезвый, - поделился Виктор, вслед за мной заходя в гостиную. Эльф уже убрал чашку Мирчи, но чайничек и прочее еще осталось. Я обернулась:
- Петров? Какого пикси?
- Он не сказал. Молча напал и искренне пытался отлупить до полусмерти, по-маггловски, без палочки.
- И?
- И я сломал ему руку и пару ребер, разбил нос, губы и выбил зуб, - честно признался Крам. - Или несколько зубов, не уверен. Нет, нос у него, похоже, уже был разбит, я только усугубил - добавил он после секундного размышления.
Догадка была настолько внезапна и проста, что я расхохоталась и сложилась пополам от смеха.
- Что такого? - не понял Виктор. Он уже добрался до моего столика и запустил здоровую руку в вазочку с конфетами. Мужчины - они такие непосредственные...
- Ой... - простонала я, утирая слезы с глаз. - Я знаю, почему он на тебя напал!
- Почему же? - Виктор невозмутимо и целенаправленно поедал мои конфеты, аккуратно сжигая фантики невербальным Инсендио.
- Потому, что в моем окружении ты - единственная половозрелая особь мужского пола, не связанная узами брака. А нос ему сломала я меньше часа назад, когда решительно отказалась пасть под натиском его чар.
- А, - по-моему, Крам не слишком удивился. - Это на него похоже. Значит, кроме лечения, мне полагается еще и поцелуй - как рыцарю, защищавшему честь дамы. Пусть даже сам рыцарь и ни сном, ни духом...
Это что, ухаживания в стиле Крама? Неплохо... На меня внезапно напало игривое настроение.
- Охотно, - улыбнулась я, присаживаясь на подлокотник его кресла. - Дай-ка руку.
Лечить прикосновением энергозатратнее, но гораздо быстрее, чем зельями, к тому же рука была всего лишь ушиблена. Видимо, не такой уж и чугунный лоб у господина директора. Синяк под глазом я тоже излечила, просто легонько проведя по лицу Виктора ладонью. Он перехватил мою руку, весело усмехаясь:
- А где мой поцелуй?
- Хоть десять.
Наклонившись к лицу Виктора, я уже собиралась поцеловать его, но он спросил, когда между нашими губами осталось не больше дюйма:
- Что ты делаешь, Гарриэт?
- Целую тебя, - прошептала я прямо ему в губы. Наши глаза были слишком близко, чтобы можно было сфоусировать взгляд, так что я зажмурилась. Непонятное напряжение поселилось в моем теле, словно вот-вот должно было произойти нечто необыкновенное, из ряда вон... Крам отпустил мою руку и заставил меня немного отодвинуться.
- Почему? - его тон был требователным, и у меня из горла вырвалось недовольное волчье ворчание. Глаза пришлось открыть. Виктор смотрел на меня с таким же напряжением во взгляде, ожидая ответа. Какой же ответ будет правильным?
Почти не задумываясь, я выпалила:
- Потому, что ты мне по душе. Потому, что наша дружба от этого точно не пострадает. Потому, что я нравлюсь тебе. Потому, что нам будет хорошо вместе, сколько бы это "вместе" не длилось, - все это я выпалила, не задумываясь. - Выбери любую причину, или несколько, или все - потому что все они правдивы.
- Неужели?
- А разве нет?
Опустив подробности, скажу: эту ночь мы провели превосходно, а лучшей подушки, чем плечо Крама, у меня не бывало никогда.
Глава 11
Утром мы проснулись, обнявшись, и это было непривычно и здорово. Подняться нам удалось не сразу, да и в душе мы провели намного больше времени, чем требует простое мытье, но за завтраком нам удалось вести себя чинно и благородно. Нам было необязательно идти в Большой зал, так что мы с удовольствием поели у меня, и Виктор то и дело бросал непонятные взгляды в мою сторону.
- Что? - не выдержала я наконец и посмотрела прямо на него, отложив вилку.
- Никогда не думал, что буду благодарен Петрову за что-либо.
- Герой всегда должен получать свой приз, - подмигнула я. - Иначе он прекратит совершать подвиги, плюнет и красиво уйдет в закат.
- Значит, девушкам нужны подвиги?
- Естественно. Только подвиги, а не глупости, которые иногда совершают мальчики, когда пытаются привлечь внимание девочки. Обычно в этом случае мальчики получают либо шиш с маслом, либо и вовсе шишки - в зависимости от травмоопасности глупости.
- Например? - теперь Виктор выглядел не загадочным, а заинтересованным.
- Например, выпить зелье замещения - это глупость, как считаешь?
Крам уточнил:
- Это зелье, позволяющее стать отцом уже зачатого кем-то ребенка? Никогда не понимал принципа его действия. Хм - м, дай подумать... Пожалуй, я бы выпил зелье, но при одном условии - если матери так противен биологический отец, что она боится узнать его черты в собственном ребенке. А ты полагаешь, что это - глупость?
Ответ Виктора мне понравился, и я решила раскрыть секрет Мирчи:
- Нет, не глупость. Ко мне приходил ваш чемпион, Копош. Он просил сварить зелье для него и Бланшар.
- А.
Крам от предвкушения чего-то вдруг засветился, как новогодняя елка, и, по-моему, боролся с искушением потереть руки.
- Ты чего такой довольный? - не поняла я. Он охотно пояснил:
- Представляешь, каким интересным получится Тримудрый турнир? А какая будет рожа у Петрова, когда он узнает? А он узнает, не сомевайся, детки не смогут прятаться вечно. И фейри ваши - интересно посмотреть, что за зверь. Не то, чтобы я был таким несчастным до них, но... начинаю чувствовать себя по-настоящему живым.
Виктор развалился в кресле, как сытый кот, а я вдруг поняла, что он абсолютно прав. Мне было скучно - до этого лета. Не то чтобы я мечтала о психе, жаждущем отомстить мне за невесть какие прегрешения, но это странным образом заставило меня дышать полной грудью. Должно быть, какая-то глубоко спрятанная часть меня заскучала, занимаясь одними только зельями и болезнями.
- Надо было податься в авроры - уж они-то точно черпают жизнь полной ложкой, - попыталась я поддеть Крама. Тот отмахнулся:
- Я не умею ладить с людьми и исполнять приказы. Из меня плохой солдат.
- Да, пожалуй. Ловцы ни разу не командные игроки, - протянула я. Виктор захихикал, что при его габаритах выглядело странно, и потянулся ко мне длинной загорелой лапой:
- Уж чья бы корова мычала, Гар-ри, - мое имя отозвалось приятной дрожью где-то в позвоночном столбе. Я безропотно позволила ему выудить себя из кресла и водрузить на колени. Согласно хмыкнула и зажмурилась: в Больничном крыле не было пациентов, требующих немедленного внимания, а у отдыхающего Виктора срочных дел не могло быть тем более.
Было тепло и уютно, но понежиться мне не дали: в дверь робко поскреблись. Пришлось вставать и идти отпирать.
За ней ожидаемо обнаружилась Эмбер. После пережитых волнений француженка выглядела немного бледной, но присутствия духа явно не утратила. Я пригласила ее войти и сразу же наложила диагностические чары: девушка была абсолютно здорова, что не могло не радовать.
- Мирча сказал, вы хотели поговорить со мной, - неуверенным голосом начала она, глядя на Виктора. Я кивнула:
- Да, хотела. Не волнуйтесь, мистер Крам не выдаст ваш секрет, тем более Петрову - у них свои счеты.
Эмбер немного успокоилась, дернулась пригладить спутанные волосы.
- Хорошо. Он ведь сказал вам, о чем мы договорились? Я хочу, чтобы это был его ребенок, Мирчи, я не смогу, если он будет похож на... Сарга. Закляье может изменить внешность, но вдруг он унаследует повадки, какие-то мелкие черты? Я всю жизнь буду присматриваться к нему, думать, что досталось от меня, а что - от Сарга. Я боюсь возненавидеть его, - призналась девушка. Я видела - она не шутит. Ее слова явно были результатом многодневных размышлений, колебаний и мучительных поисков выхода.
- Мирча замечательный. И зелье предсказывает, что все будет хорошо. Он надежный и серьезный, как стена вашего Хогвартса, - я улыбнулась, услышав подобное сравнение. В самом деле, белоснежный французский Бобатон был по сравнению с Хогвартсом хрупким и воздушным, как безе.
- Хорошо, - если и были у меня колебания, то сейчас они отпали. Ребята явно все решили для себя, так лучше я сварю им зелье, чем они обратятся к какому-то шарлатану из Лютного.
Эмбер просияла и протянула мне сверток:
- Вот, это кровь Мирчи и моя, и волос с мантии Сарга. Я знала, что вы согласитесь! Мирча переведет на ваш счет половину стоимости сейчас и вторую половину - потом, мы узнавали, сколько стоит такое зелье, и...
- Стоп-стоп-стоп, - подняла я руку. - У меня сегодня приступ человеколюбия, так что я не возьму с вас денег. Пусть Мирча оплатит ингредиенты и на этом все. А, да, еще: постарайтесь выиграть турнир. Я за вас болею.
Француженка восторженно лепетала благодарности, а Виктор посмеивался, глядя, как я тесню ее к выходу.
- В самом деле, - пожала я плечами, закрывая дверь и поворачиваясь к Краму. - Не брать же деньги с детишек? У меня и так сейф доверху, впору второй заводить.
Болгарин побарабанил пальцами по подлокотнику:
- Это она о зелье Асмодея говорила? Интересная штука, жаль, мало распространена, - я поняла, что он имеет ввиду. Сама думала о том же вчера.
- Слушай, у тебя ингредиенты найдутся? - Крам резко поднялся с кресла и направился в мою лабораторию. По-хозяйски принялся открывать шкафчики, читать надписи на коробочках и флаконах.
- Прекрати, - попросила я его. - Если тебе станет легче, я сварю это чертово зелье.
- Станет, - серьезно отозвался Виктор, вертя в руках баночку с сушеными ягодами рябины. - Потому как мне не улыбается влюбиться в тебя и умереть, или носить цветы на твою могилу.
Я совершенно неприлично расхохоталась:
- Крам, ты пафосный дурак. Ты правда считаешь, что сможешь заставить себя любить или не любить? Но это было мило.
Назвался груздем- полезай в кузов. Зелье совместимости - сложное, если не сказать заумное. Себестоимость как у перечного, но попробуй приготовь... Впрочем, внимание и терпение - и результат готов всего за час.
Крам совершенно исстрадался, пока я сосредоточенно помешивала деревяной ложкой в котелке - к приготовлению я его не допустила, приказала сесть в уголочке и не мешать. Чтобы было занятие, подсунула ступку и кости гриндилоу - у меня самой всегда уходило много времени и сил на растирание, так что это дело я полагала успокаивающим и едва ли не медитативным. Впрочем, Виктор умудрился за час растереть каменной прочности кости в мелкую пыль и, по-моему, ни разу не успокоился.
Когда я перелила зелье в стеклянную колбу и потянулась вырвать у Крама из шевелюры волосок, он вдруг отстранил мою руку.
- Не надо.
- Почему? Ты же сам просил... - не поняла я.
- Я передумал, - Виктор вынул у меня из рук пробирку и аккуратно вылил зелье обратно в котел.
- Сейчас это уже не кажется мне такой хорошей идеей. Не хочу думать, что наше будущее предопределено, - я не успела и глазом моргнуть, как болгарин взмахнул палочкой. Его "Эванеско!" и мое "На пол!" слились воедино, я успела наполовину втащить этого дурака под столешницу, и тут на наши торчащие из-под стола... гм, филейные части обрушился поток раскаленной лавы. Ну, как лавы... Зелье Асмодея нельзя уничтожать заклятьем, иначе в зависимости от заклятья оно приобретает свойства кислоты или щелочи. Вот такое вот любопытное побочное явление. И сейчас мы на собственной шкуре испытали, что бывает с нерадивыми зельеварами, которым лень дочитать примечания после основного раздела.
- Крам, ты идиот!
- У-у-у, - обреченно провыл Крам, на карачках выползая с противоположной пролитому зелью стороны стола. Я последовала его примеру. Не успела я вылезти, как меня тут же схватили в охапку:
- Нам нужен колдомедик!
Едва сдержавшись, чтобы не загавкать, я огрызнулась:
- Я сама колдомедик! - сделала подсечку и повалила паникующего Виктора на тахту. Наложив обезболивающее заклятье, удалила пострадавшие брюки и белье, призвала флакон заживляющего зелья, обработала ожоги ему, обработала ожоги себе... А потом мы переглянулись и расхохотались, до слез, утирая глаза рукавом.
- Это был знак! - провыла я, глядя на то, что осталось от стола и котла.
- Ка-какой знак? - задыхаясь от хохота, спросил Крам.
- Это ответ на твой вопрос! Мы будем жить недолго, но весело, и умрем в один день!
Скорее по инерции мы продолжали смеяться, но вскоре от смеха у меня закололо в боку, и, героически посчитав до десяти, я успокоилась. Раздобыла себе новую одежду, сгоняла домовика за запасными штанами для похихикивающего Крама и подытожила:
- Ты должен мне новый стол, котел, пробирку и мантию.
Если бы каждое мое утро было настолько удачным, я бы, пожалуй, избавилась от репутации злобной стервы. Подумать только: за время моего пребывания в Хогвартсе - ни одного срочного вызова в Мунго, ни одного страждущего, шлющего мне сову в предрассветный час! Еще немного, и я начну подозревать, что наша дражайшая госпожа директор просто перехватывает всех сов на подлете. Тем не менее работы у меня было достаточно: никогда бы не подумала, что дети так часто травмируются. Вот и сегодня, едва Крам успел удалиться, ко мне прибежала бледная как мел староста Хаффлпаффа: какой-то малыш полез к Дракучей иве, и теперь они боятся к нему прикоснуться, потому что кровь идет "ужас как".
Оказалось, ничего смертельного - содран кусок скальпа на макушке, но меня посетила оригинальная идея: что, если ввести для изучения в школе краткий курс оказания помощи, как в аврорате? Это пригодилось бы детям и на каникулах: положа руку на сердце, кто из нас не колдовал папиной палочкой? Стоит только вспомнить, сколько детей ежедневно приводят в Мунго с разной степени тяжести травмами, вылечить которые в общем-то можно было и дома... Нет, определенно, нужно поговорить с МакГоннагал, а сели она не согласится - то и с Малфоями. Министр и глава попечительского совета уж как-нибудь справятся со старой кошкой. И я сейчас не имела ввиду Драко - после того, как Малфой-младший фактически стал вести все семейные дела, впервые за всю историю школы главой попечительского совета стала женщина, Нарцисса. У урожденной Блэк оказалась цепкая хватка и недюжинное умение убеждать, а также здравое представления о воспитании детей, так что под ее руководством совет попечителей медленно, но уверенно вводил разнообразные улучшения и усовершенствования. Например, тех же пустых кабинетов и захламленных чуланов стало на порядок меньше - эльфам был дан приказ все вымыть и выбросить откровенный мусор. Большинство портретов отреставрировали, отремонтировали теплицы и облагородили газоны - теперь там имела право произрастать только смесь Poa pratеnsis и Festuca rubra, морозоустойчивые и даже вечнозеленые благодаря заклятьям. После Битвы Хогвартс требовал ремонта, и Нарцисса, тогда еще просто рядовая попечительница, предложила пригласить гоблинов. Они, конечно, требовали оплату почти в три раза выше, чем маги, но зато и гарантию на свою работу давали - пять веков.
Гоблины охотно согласились: еще бы, в свое время они строили этот замок, и немедленно прислали мастеров для осмотра, после которого выяснилось, что Хогвартс стоит лишь благодаря вплетенным в стены заклятьям Слизерина. Ух, как бесилсь тогда МакГоннагал! Оказалось, Дамблдор не назначил преемника, а потому она, будучи директором де-юре, не являлась им де-факто. Только живой маг мог посвятить своего преемника в тонкости охранных чар и особым образом его отметить, чтобы после смерти или официальной отставки предшественника тот смог управлять чарами. Дамблдор, видимо, еще долго не собирался умирать, и после той нелепой случайности замок остался бы без охраны, не умей я говорить на парселтанге. После атаки пожирателей чары стали похожи на решето, и нам всем очень повезло, что я выжила - иначе стены просто обрушились бы на головы победителей. Сразу после Битвы Хогвартс фактически держался на одной магии, поскольку необходимый ремонт не производился ни разу после торжественной сдачи в эксплуатацию.
Всех работников кроме гоблинов немедленно отправили по домам, и маленькие мастера работали день и ночь, спеша привести все в порядок к новому учебному году. Почти успели: занятия начались не в сентябре, а в октябре, но никто не жаловался. СОВы и ТРИТОНы в том году мы сдавали в июле, когда гоблины укрепили стены настолько, что можно было не бояться прикоснуться к ним. Потом работы были продолжены, и даже через несколько месяцев мой нос мог уловить запах краски и раствора, которым скрепляли камни и кирпичи.
Замок почти не изменился - было больше похоже на то, как если бы со старинного полотна стерли пыль и паутину, и оно заиграло новыми красками.
- Мисс Снейп! - о, легка на помине. Я учуяла МакГоннагал еще до того, как она появилась в моем поле зрения, но слезать с подоконника не спешила. Западная галерея, полностью восстановленная после Битвы, была одним из многих моих любимых местечек. Широкие подоконники были теперь зачарованы - даже в мороз они оставались едва теплыми, а выглядывать из стрельчатых окон можно было без риска для здоровья: выпавшего зеваку немедленно подхватил бы порыв ветра и внес обратно в окно. Впрочем, это новшество не афишировалось: только летунов нам еще не хватало. Подобным образом были зачарованы все балконы и окна выше первого этажа, а также лестницы - я слишком хорошо помнила Гермиону. Сколько пришлось заплатить гоблинам, я лучше не скажу. Много. Но ведь у Министерства оказались все конфискованное имущество Пожирателей, а кто у нас министр? Правильно.
- Да, профессор? - собственно, я мога бы называть МакГоннагал и "мисс"(сия дама не была отягощена узами брака), но по привычке продолжала именовать ее "профессором" - вместо "директора".
- Мне доложили, что вы напали на одного из гостей Хогвартса. Объяснитесь, - грозные очи шотландки метали громы и молнии. Я невольно подумала, что МакГоннагал должна была быть очень хороша в свое время, этакая статная красавица. Интересно, почему она не вышла замуж?
- Я напала? - лениво переспросила я. - Точно? И что же я сделала?
- Вы... Вы сломали ему нос!
С ума сойти! Петров пожаловался ей, как маленький мальчик.
- По-моему, так господин дурмштранговский директор выглядит куда симпатичней. Впрочем, если он настаивает, я могу и уши оборвать - для симметрии.
- Мисс Снейп!
Я неохотно встала и выпрямилась во весь рост: получилось на полголовы выше профессорши.
- Видите ли, мне глубоко плевать на уставные отношения, принятые в вашем коллективе. И мне наплевать, что Петров - гость, что он - директор дружественного учебного заведения и Мерлин знает кто еще. Я не обязана быть терпимой по отношению к этому говнюку, этого нет в моем контракте. Но если вы так просите, - я выделила "просите" особой интонацией. МакГоннагал поморщилась, но все же дождалсь конца моей отповеди.
- Если вы так просите, то в дальнейшем я не буду бить Петрова, - морщинки на лбу немного разгладились. - Его будет бить Крам.
Жаль, что у меня нет с собой того приспособления для съемки, что было у Драко на первом курсе. Лицо МакГоннагал было достойно запечатления в веках.
- А-а причем здесь мистер Крам?
Я чуть наклонилась и доверительно прошептала старой кошке прямо в ухо:
- Потому, что он мой друг. Близкий друг, вы понимаете? И ему может не понравиться, что кто-то цепляется к его подруге. Близкой подруге.
Насладившись произведенным эффектом, я прибавила:
- А теперь мне хотелось бы поговорить с вами о введении в школьную программу краткого курса оказания помощи и о заборе вокруг Дракучей ивы.
- Но вокруг Дракучей ивы нет забора! - возопила вконец растерянная Минерва.
- Вот именно, - со скорбным видом кивнула я. - Вот именно.
Глава 12Пару раз МакГоннагал порвалась сбежать от меня, но я цепко держала ее за рукав симпатичной клетчатой мантии. Три оттенка зеленого и два оттенка синего - красивый тартан, мне доводилось видеть совсем попугайские. Наверное, госпожа директор тоже любила эту мантию, поскольку морщилась, но вырваться не пыталась. Спустя каких-то полтора часа мне удалось убедить ее, что знание анатомии просто необходимо любому ученику старше двенадцати, и дети вовсе не станут писаться в постель ночью, если днем им показать пару-тройку учебных пособий. В конце-концов, на зельях мы резали немало отвратительных на вид ингредиентов, и ничего - все остались живы-здоровы. К тому же, если они станут яснее представлять себе последствия своих необдуманных действий, то прекратят махать палочкой попусту и не станут пытаться изобрести свое заклятье. Этим особенно часто грешили магглорожденные: едва попав в Хогвартс и получив возможность колдовать, они принимались бормотать чепуху на латыни, мечтая о карьере великого заклинателя. Магическая лингвистика - предмет очень сложный, изучают его в качестве дополнительного только начиная с шестого курса, и потому юные амбициозные колдуны иногда становятся жертвами своих экспериментов. Любое заклятье требует строгости и слаженности: определенное движение палочкой, четкая артикуляция при произношении, иначе у вас либо не получится ничего, либо получится не совсем то, чего хотелось бы. Вот почему мы все начинаем с несложных заклятий вроде "Вингардиум Левиоса" - не потому, что не хватит сил, а потому, что эти силы надо научиться правильно употреблять. Среднестатистический первокурсник вполне может исполнить заклятье "Адеско файр", но вот управлять им под силу только взрослому магу.
Все-таки МакГоннагал вовсе не плохой человек, и хороший педагог. Ну, не любит она меня - так что ж теперь, обьявить вендетту? Своим подопечным она действительно желала только добра, а попрепираться с пакостной мисс Снейп - это ж сам Мерлин велел. Думаю, в глубине души она и сама понимала, что продолжает это делать скорее по привычке. В общем, сошлись мы на том, что я подыщу преподавателя, и мы попробуем познакомить старшекурсников с их внутренностями(в переносном смысле, конечно).
А потом к Минерве прилетела сова, и обрадованная такой чудной отговоркой жещина поспешила скрыться в коридорах Хогвартса. Я же отправилась к Флитвику, побеседовать насчет забора вокруг Дракучей ивы - МакГоннагал дала мне в этом
вопросе карт-бланш. Ну, во всяком случае, я так истолковала ее прощальное: "Делайте что хотите, только отцепитесь". Конечно, проще было срубить дерево, но мне почему-то было его жалко. Оно же не виновато, что уродилось такое злобное.
Филиус был мне весьма рад. Дело в том, что он и сам собирался идти к Минерве с просьбой "сделать что-то с проклятым деревом", а тут и я с благой вестью. Сойдясь на том, что вокруг злополучной растительности проще всего будет провести возрастную черту, мы разошлись. Действительно, вдруг кому-то понадобится проход в Воющую хижину или просто дерево будет необходимо очистить от сухих веток? Проконсультировавшись по поводу правильного наложения чар, я отправилась к дереву, а Флитвик поспешил на занятия. Интересно, где Виктор? Как раз и иву показала бы, и чары наложила.
Очень жаль, но по пути мне попался не Виктор, а профессор Гамп. В щегольской фиолетовой мантии с черными обшлагами он словно сошел со страниц "Ведьмополитена", прямо мечта старшекурсницы.
- О, мисс Снейп! Какой чудесный день, не правда ли?
Что-то мне это напоминает...
- Без вас был лучше.
- Фи, как грубо, - профессор явно не привык к быстрой ходьбе и с трудом поспевал за мной.
- У вас что, нет другого занятия? - поинтересоваль я.
- У меня окно, следующая пара только через час. Я хотел бы поговорить с вами о моем подопечном, Сарге...
- Вот уж о ком я не хочу говорить! Если Сарг здоров, я и слышать о нем не желаю.
- Значит, вы и правда отдаете предпочтение нашим соперникам? А как же патриотизм? - поразился Гамп. От быстрого темпа он уже начал неприятно потеть, я чуяла его запах. Пришлось применить заклинание воздушного фильтра - не слишком приятно обонять резкую смесь пота и парфюма.
- Причем тут патриотизм? Я вовсе не обязана симпатизировать людям только потому, что они - мои соотечественники.
- Значит, вы не заинтересованы в том, чтобы помочь нам? - в голосе Гампа слышалось неприкрытое разочарование.
- Нисколечко.
- А может, мы могли бы обсудить все детальнее в каком-нибудь уютном местечке в Хогсмиде? - это что, профессор пытается соблазнить меня своей собственной персоной? Такой неотразимой, такой... предсказуемой?
- Нет. Подобная перспектива меня не прельщает.
- И все-таки не отказывайтесь, подумайте...
Я остановилась и изобразила напряженную работу мысли.
- Нет. Прошу прощения, но я спешу.
Оставив Гампа на выходе из галереи, я прямиком отправилась к Дракучей иве. Но, видимо, сегодня не могло обойтись без приключений: мелкий Блэк собственной пакостной персоной вывалился мне прямо под ноги из кустов. Встал на четвереньки, осмотрел носки моих туфель и промычал:
- Гэри? Ты чего?
Я не сразу нашлась с ответом. Действительно, чего я? Сириусов отпрыск вид имел совершенно чумной, и я поспешно наложила диагностирующее заклятье. Ничего страшного, пара царапин и пяток синяков.
- Ты что, упал из окна?
Джейми помотал кудлатой головой и признался:
- Не упал. Прыгнул.
Я подняла глаза вверх: прямо надо мной находилось открытое окно первого этажа, выше все окна были закрыты. Здесь было около десяти футов, и я нахмурилась:
- Какого пикси, Джеймс?
- Папа сказал, окна Хогвартса зачарованы, чтобы ученики не расшибались.
- Гениально. Просто гениально. Ну, теперь ты в курсе, что зачарованы окна выше первого этажа. Надеюсь, ты не успел рассказать об этом приятелям?
- Не успел. Я хотел сперва проверить, вдруг папа пошутил? И прыгнул из окна первого этажа. Я же не дурак, чтобы убиваться по-настоящему.
- Значит, после проверки ты хотел напугать кого-нибудь, так? - я вздохнула. Джейми покорно кивнул. - Цени мою доброту: я даже не стану рассказывать Сириусу о твоих проделках. А взамен ты пообещаешь советоваться со мной, прежде чем что-то делать.
Мальчишка только горестно вздохнул. Держать слово он умел, и ни разу не нарушил обещания.
- Идет, - он отряхнулся, словно щенок, вылезший из воды, и скорбно глянул на меня:
- А что ты тут делаешь?
- Иду заколдовывать Дракучую иву.
Синие блэковские глаза засверкали, как у Риты при виде сенсации. Вот уж действительно, сын своих родителей.
- А можно с тобой?
- А уроков у тебя, случайно, нет?
Джейми скис:
- Я уже опоздал на трансфигурацию, можно я не пойду?
- А что скажет профессор Стаффорд?
- Ну... Я скажу, что был в Больничном крыле - это же почти правда!
Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.
- Упасть под ноги колдомедику - это вовсе не то же самое, что сходить в больницу. Ладно, идем.
Профессор Стаффорд, пришедшая на смену МакГоннагал, была типичной англичанкой: чопорная, затянутая в строгую коричневую мантию, всегда с идеально гладким узлом на затылке. Опоздания вызывали у нее зубную боль - по крайней мере, так утверждал Джейми. Она не жалела времени для нотаций, но отработки не назначала. Не знаю, может это и действовало, но такие меры были все же нетипичны для Хогвартса. Но преподавала она хорошо, так что претензий к ней ни со стороны руковдства, ни со стороны учеников не возникало. Джейми признался, что всем в общем-то нравится профессор, но они находят ее смешной - ну нельзя в наше время быть такой старомодной, тем более в неполных тридцать. МакГоннагал простительно, она еще, небось, войну с Гриндевальдом помнит, а профессор Стаффорд ей зачем-то подражает.
- Директор не настолько стара, как ты думаешь, - поправила я Джейми. - Ей было лет десять, когда Дамблдор победил Гриндевальда.
- Подумаешь, десять лет туда, десять лет сюда, - пренебрежительно фыркнул Джеймс. Я покачала головой:
- Доживешь до седых волос, уже не будешь так думать.
Папа варил для Минервы много зелий: от ломоты в костях, для остроты зрения, тонизирующее, зелье сна-без-сновидений и, по большому блату, легкое омолаживающее - благодаря трофейному философскому камню. Собственно, сама Минерва была не в курсе, с помощью чего приготовляется последнее, иначе точно отказалась бы.
- Слушай, Гэри, у нас на Гриффиндоре есть девчонка, Эбби Квинк...
- А, так это ее ты собирался напугать?
- Не перебивай, это невежливо, - нахмурился Джейми. - Да, ее, но я сейчас не об этом. Она магглокровка, и такая противная! Все время пытается доказать, что магглы умнее и лучше нас, и говорит, что мы дремучие и безнадежно отсталые! А я не могу придумать, как ее переубедить. Помоги мне!
- Чем я могу тебе помочь? - поинтересовалась я. - Заклятье доверия я тебе не расскажу, не надейся.
Блэк-младший фыркнул:
- Нет, просто помоги мне найти аргументы. Вот например... - он в задумчивости пнул камешек, да так, что тот попал в ствол Дракучей ивы, до которой мы уже незаметно добрались. Ива злобно затрясла ветвями, но я вытащила палочку и продемонстрировала дереву. Оно сделало вид, будто просто отряхивалось.
- Например, она привезла с собой такую штуку, называется мобильный телефон, - Джейми тщательно выговорил непривычное слово. - И говорит, что эта штука гораздо лучше сов.
- Да ну? И чем же она отличается от них? - я стала обходить дерево по часовой стрелке, проводя возрастную черту. Джейми засопел:
- Ну... Она говорит, что эта штука на любом расстоянии может передавать слова другого человека. Ты говоришь с ним, будто находишься рядом, или пишешь текст, и он немедленно пишет в ответ. А еще он умеет играть музыку или показывать то, что было, как Омут памяти или колдокамера. Только Эбби очень разозлилась, когда в Хогвартсе не нашлось ни одной розетки, - он снова тщательно выговорил маггловское словечко.
- Ага. Сейчас, подожди секунду, - я мысленно произнесла заклятье и возрастная черта на мгновение вспыхнула синим, а потом погасла и пропала. Джейми осторожно спросил:
- Что, не вышло?
- Почему это? Вышло, просто ее не видно. Вот тебе первый аргумент: магглам нужны громоздкие устройства, а волшебство незаметно. Так гораздо лучше, чем окружать иву высоченным забором, правда?
- Это точно, - Джейми покопался в карманах и вытащил блокнот, потом - слегка подпаленное прыткопишущее перо.
- Что? - заметил он мой взгляд. - Ну, немного Вингардиум Левиоса не удалась...
Записав первый аргумент, мальчишка выжидательно уставился на меня:
- А дальше?
- Ну смотри, - я села прямо на траву, приглашающим жестом похлопав по земле рядом с собой. - Сова - не только почтальон, а еще и домашний любимец, иногда - фамилиар. Колдовские совы обладают почти человеческим разумом в отличие от маггловских птиц. Что до быстроты, то ты всегда можешь воспользоваться патронусом или заколдовать свое послание, как я заколдовываю. Конечно, это требует умения, с этой точки зрения ее штука проще. Музыку играют разнообразные артефакты, и срок их действия практически неограничен. Текст... есть парные тетради, в которых одновременно пишете ты и твой собеседник, причем текст видите только вы двое - думаю, у магглов с анонимностью сложнее. И вообще, если разобраться, любая вещь, придуманная магглами, уже есть у нас, и действует она быстрее, надежнее, проще...
- То есть, мы уже придумали все раньше? - развеселился Джейми.
- Ну да. Хотя бы потому, что нам было проще воплотить идею в жизнь - с помощью магии, а не всякой техники. Не спорю, магглы умны и упорны, но они не лучше нас. И не хуже. Они просто другие.
Прыткопишущее перо добросовестно записало мою тираду, и Блэк довольно потер руки:
- Ух! Тепер я смогу ответить ей!
- Всегда пожалуйста, - пожала я плечами.
- Думаешь, Риддл был прав? - спросил вдруг Джеймс. - Раз магглы и мы так не похожи, может, нам стоит полностью от них отгородиться?
Я потрепала его по лохматой макушке:
- Если бы все было так просто... Мы в некотором роде взаимозависимы, видишь ли. Продукты, которые мы едим, практически полностью поставляются из немагический части Британии. Ткани, посуда, металл... магический мир почти не производит сырья. Драгоценности, предметы роскоши, одежда, некоторые лекарства - вот что мы даем взамен. Многие богатые семьи ведут дела сразу в двух мирах, лично или через доверенных особ. Гоблины владеют не только сетью банков "Гринготтс", но и многими маггловскими банками. Золото имеет цену везде. С другой стороны, без нас эта планета просто задохнется: магглы и маги создают некое шаткое равновесие энергий. Если нас не станет, для магглов все будет выглядеть так, словно мир сошел с ума: ураганы, наводнения, эпидемии, словом, разного рода катаклизмы. Но ты прав, контакты следует свести к минимуму. История прекрасно демонстрирует, что бывает, когда сталкиваются противоположности. И я сейчас не только об инквизиции. Но методы Риддла... видишь ли, магглы не столь беззащитны, как ему казалось. Ни один щит не устоит против огнестрельного оружия, которое так нравится твоему папе.
- Да, я знаю. Потому что пуля - это просто кусок металла, и если удачно попасть, колдуна вполне можно убить.
- Верно, - кивнула я. - Мало кто умеет лечить самого себя. Маги довольно ленивые создания, если разобраться. Но я собираюсь это исправить.
- В смысле? - заинтересовался Джеймс.
- Скоро вам добавят еще один предмет. Я найду преподавателя, который объяснит вам, как правильно применять разнообразные лечебные заклятья.
- Еще один предмет, - скорчил кислую мину Блэк. - А плакаты с человеком в разрезе будут?
- Обязательно, - пообещала я.
Глава 13Незаметно подошло время встречи с королевой фейри. Я чуть не забыла о ней, если
честно - с головой уйдя в поиски преподавателя колдомедицины и анатомии. Мы еще не
решили, как официально будет называться этот предмет, но это не было делом
первостепенной важности. С кандидатами было туго. Не то, чтобы никто не соблазнился
окладом, предложенным школой... Но вот представления о том, как следует объяснять
подобные вещи детям, не было ни у кого. Например, сухонький старичок, бывший
преподаватель академии авроров - вряд ли его знаменитые "истории из практики"
понравятся детям первого курса. Ну... некоторым, может, и понравятся, но вот
большинство придется потом отпаивать сперва настойкой пустырника, а потом
потчевать зельем сна-без-сновидений.
Или юная выпускница курсов при госпитале Святого Мунго - да она же краснела, стоило
чуть пристальнее посмотреть на нее. Нет, такую нельзя пускать к нашим
старшекурсникам.
Мне нужен был человек, который смог бы беседовать с детьми на понятном им языке, и
не моргнув глазом отвечал бы на всякие щекотливые вопросы, на которые так щедры
дети. Но пока такого не попадалось, и если бы Пересмешник не напомнил мне, я бы так и
убежала на встречу с очередным кандидатом и, как пить дать, опоздала бы к королеве. А
так - всего лишь послала вместо себя Северуса и отправилась готовиться к встрече.
С собой я прихватила Виктора. Он еще не был у меня дома и с радостью согласился
составить мне компанию до полуночи.
Крам с интересом оглядывался, пока я готовила кофе, двигал статуэтки волков на
каминной полке(Драко дарит их мне на каждый Бельтайн, начиная с пятого курса),
листал книги, в множестве разбросанные по всему дому.
- Значит, ты коллекционируешь волков? - спросил он.
- Нет, не я. Скорее, мой давний друг коллекционирует их у меня дома.
- Как это?
- Драко дарит их мне, по одному в год. Он знает, что я оборотень. Я собираю другие
предметы, - мне вдруг почему-то показалось неплохой идеей похвастаться своей
коллекцией, так что я принесла из спальни уменьшенную шкатулку.
- Украшения? Старинные монеты? - попытался угадать Виктор. Я покачала головой и
сняла заклинание. Шкатулка была гоблинской работы, сама по себе - произведение
искусства и очень недешевая вещь. Но внутри...
Она раскрылась, как распускается цветок из бутона, на пять больших лепестков. И
внутри каждого лепестка, обитого черным бархатом, были закреплены волшебные
палочки, ровно девяносто шесть штук. Самые разнообразные, длинные и короткие,
тонкие и толстые, идеально ровные и причудливо искривленные - все они были моими
трофеями.
- Можно? - Виктор потянулся к одной из них, цвета слоновой кости. - Я помню ее, это
палочка Делакур. Ты разоружила ее в лабиринте, когда спасла мне жизнь.
- Да, это она.
- Я по-прежнему должен тебе.
- И ты идешь со мной на встречу с фейри, - напомнила я.
- Неужели так много людей желали тебе вреда? - Крам положил обратно палочку
Делакур и провел пальцем по другой, из темно-вишневого дерева с инкрустацией
золотом.
- Ты удивлен? Некоторые Пожиратели сумели сбежать до того, как я накрыла поле
битвы антиаппарационным куполом. Они хотели отомстить. Были также родственники
убитых, которые желали поквитаться, и почему-то всем нужна была я, хотя сражались
там очень и очень многие.
- Ты не писала об этом, - заметил Крам.
- Зачем? Меня сложно убить, - улыбнулась я. - Теперь большинство владельцев этих
палочек мертвы и опасаться их не стоит...
- А меньшинство? Слушай, может тот, кто нам нужен, среди них? - воодушевился
Виктор. Мое непрямое признание в убийстве такой кучи народу его, кажется, не
смутило.
- Может, - пожала я плечами. - А может, мститель все это время выжидал и планировал.
Боюсь, повод ненавидеть мою семью и лично меня есть у слишком многих. Ты, кстати,
теперь тоже под угрозой, - ткнула я пальцем в широкую грудь колдуна. Тот лишь
пренебрежительно фыркнул и потянулся к палочке, одиноко закрепленной в серединке
цветка. Ничем не примечательная, с чуть шероховатой светлой поверхностью, она была
самым ценным приобретением в моей коллекции.
- Бузинная?
- Она самая.
Виктор не стал к ней прикасаться.
- Жаль, что я узнал о вашей битве слишком поздно.
Я закрыла шкатулку.
- Гермиона погибла по воле случая.
- Она не погибла бы, если бы ей не пришлось спасаться от Пожирателей.
- Она часто бегала по нашим лестницам, порой - уткнувшись в книгу носом. Однажды
даже вывихнула лодыжку.
Виктор не ответил. Молча унеся шкатулку, я принесла кофе и пирожные с ореховым
кремом. Крам успел съесть два, прежде чем заметил, что именно ест.
- Вкусно, - решил он. - Кто автор?
- Кикикмер. Папа шутит, что даже когда я варю суп, получается какое-нибудь зелье - но
не потому, что я не умею готовить, а потому, что слишком увлекаюсь в процессе
добавления специй.
Болгарин расхохотался и потянулся за добавкой:
- Мистер Снейп имеет оригинальное чувство юмора.
- Хогвартские старшекурсники так не считают. Он для них - зло во плоти, самый вредный
и неуступчивый преподаватель.
Виктор хмыкнул:
- Проучись они хоть неделю в Дурмштранге, сразу запели бы иное. У вас такие
либеральные преподаватели, что уроки кажутся отдыхом, - в свое время ему довелось
почти год прожить у нас, посещая наши занятия, так что болгарин имел полное право
сравнивать.
- А правду говорят, что у вас до сих пор применяют розги и травмирующие заклинания? -
поинтересовалась я. Крам засмеялся:
- Нет, конечно. Но у нас гораздо проще вылететь из школы, и гораздо меньше свободного
времени на глупости. Многие предметы вам разрешают выбирать для изучения
самостоятельно, у нас же выбора нет. Выходит, что у вас гораздо больше колдунов
имеют сертификат о сдаче СОВ или ТРИТОН, зато у нас те, кто сдал экзамены, гораздо
образованей.
- Мы берем количеством, а вы - качеством, - покивала я. - Думаю, у вас многие
отсеиваются году эдак к третьему-чевертому обучения, зато умеют они то же, что и
наши семикурсники.
- Примерно так. Каждому отчисленному выдают табель со списком прослушанных
предметов и оценками, это вполне заменяет диплом при трудоустройстве.
Мне стало так интересно, что я сбегала за своими списками ТРИТОН и СОВ, и следующие
два часа мы потратили на обсуждение и сравнение дисциплин, преподаваемых в обеих
школах. Опомнились только тогда, когда мои часы пробили десять. Спешно свернув
свитки и сгребя в кучу свои школьные учебники, я бросилась за викторовой кольчугой и
прочей одеждой, сшитой на заказ специально для этой встречи. Сунув Краму сверток, я
отправилась заниматься собственным туалетом.
Обычно я не пользуюсь косметикой, но сегодня нужно быть сногсшибательной, так что
пришлось применить пару-тройку косметических заклинаний. От них мои глаза стали
выглядеть больше и выразительнее, губы - ярче, а кожа словно засияла изнутри. Еще
одно заклинание для того, чтобы завить идеально ровные зигзагообразные локоны - и я
была готова одеваться. Цверги как всегда были на высоте: платье село, как вторая кожа.
Немного повертевшись перед зеркалом, я вышла к Виктору, втайне молясь, чтобы тот не
потерял дар речи: я очень, очень себе нравилась.
Крам уже был готов: высокие сапоги, бархатные штаны, плотная рубашка скрылась под
кольчугой как раз в тот момент, когда я переступила порог. Он невозмутимо повел
плечами, проверяя, как сидит кольчуга, и проронил:
- Жаль, Петров тебя не видит. Он бы умер на месте.
Я почувствовала себя немного задетой:
- А тебе, значит, не нравится?
- Нравится. Но мне-то умирать не надо, - широко усмехнулся болгарин. - В этом вся
прелесть.
Ну вот. Стараешься тут, стараешься, а тебе даже самого завалящего комплимента не
перепадает. От досады слегка толкнув мужчину кулаком в бок, я спросила:
- Ты говорил, меч у тебя свой. И где же он?
Вместо ответа Виктор вынул из кармана продолговатый кристалл мориона размером с
большой палец. К торцу его была прикреплена серебряная цепочка. Одно дуновение - и
вместо кристалла в руке болгарина оказалсь рукоять фламберга. Несомненно
гоблинской работы, может, даже цверги постарались: на идеально гладком серебристом
лезвии виднелись полосы бурого и рыжеватого цвета, режущая кромка волнообразно
изогнута и зубья смотрят под небольшим углом к лезвию. В навершие эфеса вделан
большой морион, камни размером с ноготь украшают гарду.
- Красиво, - зачарованно произнесла я, легко проводя пальцем по лезвию. - Железо?
- Да. Кричное железо и вплетенные заклинания. Любой удар, нанесенный не случайно, а с
умыслом, будет смертоноснее в три раза. Меч режет плоть, как масло. И то, что
обрадует фейри: после удара в ране остаются мельчайшие чешуйки заколдованного
железа, что и так препятствует заживлению заклятьем или зельем, а уж для маленького
народца и вовсе будет смертельным ядом.
Оглушительное чиханье возвестило приход крестного. Сириус вывалился из камина,
отряхнулся и осведомился:
- Не помешал? Вау, Гэри, у меня нет слов! Ты шикарна!
- Вот! - осуждающе направила я указательный палец на Виктора. - Хоть кто-то оценил
мои старания по достоинству!
- Во-первых, я не кто-то, а твой родной крестный, а во-вторых, кто это тут не ценит мою
любимую и единственную крестницу? Сударь, я вызову вас на дуэль, - пригрозил шутя
Сириус. Виктор подхватил:
- И я приму ваш вызов, сэр! В нашем роду не было трусов! - он плавным движением
направил острие меча в грудь Сириусу. Тот осклабился и вытащил из-за пояса богато
изукрашенный револьвер:
- Думаю, силы слишком неравны.
- Паяцы, - буркнула я. - Видели бы вас фейри. Наверное, надо было Северуса брать - он бы
их одним движением брови распугал, да и вас заодно.
Мужчины переглянулись, улыбнулись и наконец-то обменялись приветственными
рукопожатиями. Сириус быстро переоделся и наколдовал себе зеркало, чтобы секундой
позже уже увеличить его втрое.
- Смотрите! Мы же великолепны! - он схватил нас под локти и заставил вместе с ним
повертеться туда-сюда. - Рита меня убьет, если пропустит.
Крестный с вполне очевидным намерением наколдовал патронуса и отправил его
благоверной.
- Ну все, - деланно вздохнула я. - Виктор, готовься. Миссис Блэк сейчас будет тут.
- Что? - не понял Крам. - К чему готовиться?
Я бросила взгяд на часы: половина одиннадцатого, Рите вполне можно выделить
полчаса, а то и больше. В конце-концов колдографии должны получиться и правда
замечательные, а она - наш семейный архивариус. Только она да еще Нарцисса
увлекаются собиранием колдографий, всем остальным просто некогда, а ведь так
приятно пересматривать семейные альбомы, сидя вечером у камина...
- Сири! Где? - Рита, как всегда, была неотразима. Ультракороткая мантия цвета леопарда,
серьги с черными бриллиантами карат по тридцать, браслет им подстать и, конечно,
обручальное кольцо с громадным сапфиром - его журналистка после свадьбы не
снимала ни разу. Собственно, она и не смогла бы - одно из проявлений магии брачной
клятвы состоит в том, что обручальные кольца всегда находятся на пальцах супругов,
пока они живы.
В общем, она сверкала как новогодняя елка, но была неотразима. Вздумай кто-нибудь
еще так одеться - и это назвали бы вульгарным, но Рита... Это Рита.
- Мистер Крам! - большой рот, накрашенный алой помадой, расплылся в улыбке. -
Сколько лет, сколько зим! Вы так и не нашли для меня времени на банкете, - погрозила
она ему пальцем. - Но теперь-то я вас не упущу!
Рита глянула на меня, потом на мужа.
- Слов нет. Просто нет слов! Сири, если бы ты меня не позвал, я бы тебя покусала. Колин!
Совершенно незаметный рядом с нею Колин Криви защелкал своим
усовершенствованным агрегатом. Теперь фото были цветными, что очень радовало
читателей - можно было в точности скопировать не только фасон, но и цвет мантий
признанных красавиц магической Британии.
- А теперь постановочное фото!
Рита немедленно выгнала нас на улицу. Вот уж действительно, где фотографировать,
если не в лесу? Изумрудный мох не хуже самих изумрудов, полная луна дает призрачное
освещение, так, что мы втроем кажемся существами из сказки, а не людьми из плоти и
крови.
Не знаю, сколько там отснял Колин, подозреваю, что много. Рита так хищно на нас
смотрела, что я не сомневалась: она уже что-то придумала. И правда, едва сьемка
завершилась, как она воскликнула:
- Это будет статья в "Ведьмополитене"! Я подыщу еще моделей, и посвящу эту статью
легендам! Фейри! Нет, не фейри. Рыцари Круглого стола! Волшебница Шалотт!
Она приложила кончики пальцев к вискам.
- Нет. Да. О, вы задали мне такую задачу! Но вы так великолепны! Я что-нибудь
придумаю.
- Как насчет Йоля или Имболка? - предложила я. - Ты можешь посвятить публикацию
какому-нибудь древнему языческому празднику, и действительно взять за основу
легенды и мифы Британии, а может и материка. В зависимости от того, откуда родом
будут твои модели.
Рита глянула на меня:
- Как думаешь, удастся уговорить Люцуса сняться в роли Короля Дуба? О, да я могу даже
выпустить календарь! Колесо Года! Да! Это будет сенсация! Ребята, я вас обожаю!
Расцеловас Сириуса, меня, и заодно Виктора, Рита аппарировала, не забыв прихватить с
собой Колина - ему аппарация теперь была недоступна. У бедняги не хватало сил
дотянуть до конечной точки, и он вполне мог вывалиться где-нибудь над Лондоном или
Шеффилдом.
- И что это было? - ошарашенно глянул на меня Крам.
- Моя несравненная Рита, - улыбнулся Сириус. - Правда, она прелесть?
Я напомнила:
- Вы с ней виделись во время прошлого турнира, теперь она жена Сириуса. Неужели ты не
знал?
- Теперь знаю, - помотал головой Виктор, словно пытаясь вытряхнуть оттуда свет от
вспышки и щелчки, которыми сопровождалась съемка. Я его вполне понимала...
- Нам пора, друзья, - напомнила я. - Аппарировать на саму поляну не выйдет, придется
еще немного пройтись, но я подброшу нас максимально близко. Давайте руки.
Крепко сжав в руках ладони мужчин, я скомандовала:
- Шагаем, и-раз, и-два... - на счет "три" мы вывалились из воздуха примерно в километре
от нужной поляны.
- Не стоит спешить. Мы должны появиться ровно в полночь. Не нужно заставлять
королеву ждать, но и прийти раньше означает показать свое низшее положение, -
заметил Сириус. Мы неспешно зашагали по лесу. Интересно, насколько пунктуальна
будет королева?
Идя вперед, я все гадала, что нам предстоит увидеть. Фейри - мастера иллюзий, и на их
месте я бы постаралась на совесть...
Поляна была небольшой, идеально круглой, и хорошо просматривалась из-за деревьев.
Ровно в полночь я первой шагнула на ее мягкую траву, приятно холодившую мои босые
ступни. Этот образ подсказала мне моя фантазия, мне почему-то захотелось
контрастировать с мужчинами, сильными и внушающими страх, и поэтому я была босой,
с распущенными волосами и макияжем, делавшим меня лет на десять моложе. Я
выглядела юной и безобидной, совсем как на колдографии в выпускном альбоме. Мы
тогда снялись у озера, на фоне замка, и благодаря искусству все того же Колина Криви
все девушки выглядели юными и прекрасными, даже полненькие и с неидеальной кожей,
а юноши - настоящими молодыми мужчинами, хотя не все к тому времени еще
отрастили достаточно густые усики, чтобы их стоило брить.
Камни на наших одеждах сверкали под лунным светом, как капли росы или крови - в
зависимости от цвета, огромный чистейшей воды бриллиант на моем указательном
пальце бросал разноцветные отблески. Пересмешник обмолвился, что фейри весьма
уважают редкие украшения - и я намеревалась преподнести этот перстень в дар
королеве, конечно, в случае благополучного завершения переговоров. О, это не был
лучший камень из моего наследства: покойная Дорея Поттер всю жизнь
коллекционировала все, до чего могла дотянуться, так что теперь большую половину
состояния составляли украшения и просто драгоценные камни. Спасибо, что не
столовая утварь. Я потратила несколько часов, перебирая прекрасные вещи, надежно
укрытые в моем сейфе, прежде чем на глаза мне попалось это кольцо: бесцветный
классический бриллиант овальной формы, множество граней которого создавали
непередаваемую игру света. Он был достаточно большим, выглядел по-королевски, а
главное, мне никогда не нравилась такая сложная огранка. Идеальное сочетание: дорого
и не жалко.
Посмеявшись над причинами такого выбора, я шагнула еще. Сотворить себе креслице
или побеседуем стоя? Пусть королева ответит на этот вопрос.
Опоздав на пять минут, королева соткалась из воздуха уже сидящей на троне, почти
невесомом на вид переплетении серебряной канители, сверкающем, как мое платье. Не
долго думая, я мгновенно вырастила камень, самый обыкновенный серо-голубой валун с
плоской поверхностью, и уселась на него.
Сириус и Виктор стояли по бокам от меня, не столько защищая, сколько обрамляя.
Воздух буквально звенел от магии, и я порадовалась, что на нас столько железа.
Королева была неуловимо прекрасна - неуловимо, потому что невозможно было
разобрать цвет ее глаз и волос, да и кожа то смуглела, то становилась почти
мертвенно-бледной. "Чары", - сообразила я, почувствовав, как то и дело меняется
сложнейшее плетение магии вокруг нее. Сама королева, похоже, не могла менять облик,
как Пересмешник, но очень этого хотела.
Ее платье было клоком молочно-белого тумана, звезды сверкали на обнаженной шее и
руках, а зачесанные в виде короны волосы украшал, несомненно, кусочек луны.
Ее свита была одета подстать: в призрачные не то саваны, не то хламиды, украшены
росой и тенями, в сложных прическах - заколки из дерева и мха. Великолепные не то
мужчины, не то женщины - их лица могли принадлежать любому полу, только фигуры
несколько отличались. Просторные одеяния не позволяли понять, кто перед нами... а,
нет - вот эти двое определенно были женщинами, слишком уж заинтересованно
смотрели они на моих спутников. Другие двое несомненно были мужчинами. Они
смотрели настороженно и вместе с тем... завистливо, что ли? Поставив мысленно галку
"разобраться", я поприветствовала королеву:
- Мое почтение. Хорошая ночь, не так ли?
Голос фейри был похож на журчание ручейка и птичью трель одновременно:
- Говорят, смертные не чтут сделки, заключенные под неверным светом луны. Луна
обманчива, она меняет форму.
Я пожала плечами:
- Мы чтим сделки на крови, а их можно заключать в любое время суток. Что может
заинтересовать нас обеих, королева?
- Общий враг, полагаю. Мы, женщины, всегда хотим мира, мужчинам же милее война, -
тонкая рука королевы неуловимым жестом сумела выразить бесконечное сожаление и
скорбь. Интересно, сколько лет тренировалась?
- Я вижу, вы прекрасно знаете, как следует с нами бороться, и я не хочу, чтобы мой народ
пострадал, - она указала на наши наряды. - У вас искусные мастера. А что это за странное
оружие? Я не видела такого.
Королевский тонкий палец указывал на пояс Сириуса, на котором висели две кобуры.
Очевидно, она почувствовала веяние силы и страха, исходящее от любого оружия, даже
только что вышедшего из мастерской.
- Покажи им, - по моему жесту крестный выхватил свои кольты и крутанул их на
пальцах. Я чуть не рассмеялась: он ну никак не походил сейчас на американского ковбоя,
но откуда фейри знать это? Достаточно того, что выглядел он эффектно. На высокой
спинке королевского трона были цветы, иллюзорные или настоящие - неважно,
приправленная магией пуля должна была оствить отметки.
Сириус выстрелил, выпустив одновременно две пули - и обе они намертво засели в
дереве. Я слышала этот характерный треск, а значит, трон сделан вручную и только
выглядит иллюзорно хрупким.
- Обелия, - королева кивнула женщине из своей свиты, та повела рукой - и на ее ладони
оказалась пуля.
- Ай! - дама выронила железный шарик, словно тот обжег ей ладонь. Хотя почему
"словно"?
- Холодное железо, - нахмурилась королева. - Вы стали еще опасней, чем я помню.
- Это маггловское оружие, не магическое, - возразила я. - Но если говорить о магии, то
здесь вас тоже может ожидать сюрприз.
- Что же мне делать? - горько вопросила королева. - Пересмешник сказал мне, что вы
хотите поддержки, мой нейтралитет вас не устроит. Но я окажусь между двух огней!
Она напоминала испуганного ребенка, и ее настолько ощутимо хотелось пожалеть,
защитить, что я не усомнилась: без магии тут не обошлось. Похоже, чтобы убедить
меня, королева пустила в ход все, на что была способна, и даже черпала силы в
собственных подданых - они вдруг словно выцвели, тонкие ручейки магии исходили из
их тел и стекались в ладони королевы. Их могла видеть только я, да еще Северус увидел
бы, так что неудивительно, что фейри не беспокоились о сокрытии этого секрета. Двор
питает монарха. Интересно.
- Хотите начистоту? - я встала и сделала несколько шагов к королеве. Та непроизвольно
подалась назад. Раз она сочла возможным воздействовать на меня, то и я использую то,
что есть у меня. Шантаж. Угрозы. Почему нет?
- Вам не удастся выйти сухой из воды. В стороне вы не останетесь. Осталось только
выбрать, на чьей именно стороне вы будете - и я уверяю, что приложу все усилия, чтобы
моя сторона победила. У меня это получается, знаете ли. Побеждать.
Фейри словно вмиг иссохли, а королева медово зашептала:
- Но мы ведь слабы, наша магия - в очаровании, мы не умеем сражаться... - в ее голосе было столько убеждения, что будь я простым магглом, уже хлопнулась бы на колени и рыдала от жалости.
- Знаете что я думаю? - я сделала еще пару шагов по направлению к королеве, Сириус и
Виктор шли следом. - Я думаю, что вы взяли с собой отнюдь не самых сильных подданых. Вы не хотели показывать, на что в действительности способны, чтобы я отказалась от идеи союза с вами. Я читала достаточно старинных преданий, чтобы представлять себе, насколько фейри могут быть опасны. Пересмешник сказал, что самые слабые истаяли, а самые сильные стали слабее, но насколько это правда? Среди вас есть те, что были когда-то духами полей, а есть и те, кому поклонялись как богам. Неужели и они не смогут сражаться? А вы?
Поведя рукой перед собой, я заставила вспыхнуть потоки силы, идущие к королеве, и
оборвала их. Потом напитала иссушенных фейри собственной силой - если я могла
лечить Пересмешника, то и с другими сработает.
Их щеки округлились, глаза и волосы заблестели. Может, я переборщила? Раньше они не
выглядели настолько живыми, эти несчастные выходцы из страны теней.
Я бросила сгусток силы в королеву, но не для того, чтобы напитать ее, а чтобы показать,
что могу.
- Мне не нужно невмешательство. Мне нужна поддержка. Вы мне ее окажете?
Королева сникла на троне, звезды померкли на ее руках.
- Вы так уверены в своей победе.
Я позволила себе сделать то, чего не делала с Пересмешником - попыталась применить к королеве легиллеменцию. Связных мыслей мне уловить не удалось: отчаяние загнанного в угол животного, мрачная решимость и готовность на все подобно водам Черного озера скрыли меня с головой. Я попробовала еще. "Если не она, то никто..."
- Да или нет?
"Он убьет меня, если узнает. Король убьет меня. "
- Да! - выкрикнула королева. - Да, да! Только поклянитесь защищать мои интересы как
свои!
Я вкрадчиво шепнула:
- А вот об этом стоит поговорить подробнее. Сириус!
Крестный вложил в мою протянутую руку кусок толстого пергамента.
Ребята, проды пока не будет. Пишется плохо, текст смахивает на жеваную бумагу. Мысли и образы не облекаются в нужные слова, хоть ты шо хочь делай...
