Разговор со стихией

Пролог

Наверное, так и должно было быть изначально. Но у судьбы свои законы.
Когда-то давно существовало процветающее Тёмное королевство, во главе которого стоял могущественный король Дарк. Его многочисленное семейство отличалось благородством и долгожительством, для которых слово «честь» не было пустым звуком. Однако постоянные войны уносили жизни сыновей короля одну за другой. От постоянных переживаний и траура скончалась супруга короля, поддерживающая его многие годы. В конечном итоге у него осталась лишь дочь – рыжеволосая, статная и чрезвычайно амбициозная Берилл. В день своего совершеннолетия юная принцесса не только осталась сиротой, но и унаследовала огромное королевство и ответственность.
После коронации Берилл, получившая, наконец, неограниченную власть, решила расширить границы своего государства. Все средства теперь направлялись на то, чтобы превратить Тёмное королевство в боевую машину, в жестокого завоевателя. С каждым днем она все больше жаждала новых завоеваний, свержения других монархий. Её мира ей уже было недостаточно…
Однако королевство славилось не только военными, но и учеными мужами. Берилл обратилась к ним, чтобы найти выход в другие миры. Многие годы и огромные средства были потрачены на эти безумные идеи, но однажды… В один из дней, наполненных угрюмостью и страхом, в тронном зале был открыт портал, который провел правительницу в новые миры. Но… ученые не рассчитали мощность устройства, создавшего портал. Огромной силы взрыв потряс королевство, засосав с межпространственную дыру. Теперь Тёмное королевство нашло свое прибежище в Солнечной системе, а ближайшими соседями стали Земное и Лунное королевства. Все жители вместе с королевой Берилл приобрели сверхъестественные способности, сделавшие их непобедимыми воинами. Берилл, часто спускавшаяся в подвальные помещения дворца, где находился огромнейший архив о многих звёздных системах, вновь отправилась на поиски информации. Но она не учла, что появившаяся у нее и ее подданных сила была не простым даром. В подземелье появился дух, чудище, чья энергия незримо расползалась по королевству, порабощая умы. И королева не стала исключением…
Однажды в подземельях она нашла посох, увенчанный стеклянным шаром. Дотронувшись до него, королева увидела в его глубине расплывчатые картины. Подумав о Земном королевстве, она вдруг четко увидела Земной замок и его жителей, принца Эндимиона и его телохранителей, земных генералов. Тут же ею овладело желание обладать этой красивой территорией, поработить генералов и заполучить любовь принца Земли. При помощи существа, назвавшегося Металлией, ученых, усовершенствовавших портал, и огромной военной мощи Берилл исполнила свое желание. Почти… Принц не пожелал стать ее мужем, а предпочел ей смазливую принцессу Лунного королевства. От одной этой новости ярость всколыхнулась в ее сознании. Земные генералы, от руки которых пал отец принца, земной король, были теперь рабски преданны королеве Тёмного королевства, были её верными вассалами и главным оружием. Она знала, что у земного принца не хватит духу выступить против них, да и не было у него такой силы.
В один из благоприятных для королевы дней армия напала на Луну и уничтожила её королевство. Однако, многое пошло не по плану: новые Лорды, бывшие земные генералы, уничтожили хранительниц Лунной принцессы, но не смогли добраться до неё самой. Берилл направила на ту всю свою разрушительную мощь, но принц Эндимион закрыл ее своим телом и они погибли оба. Умирающая королева Луны воспользовалась единственным оружием, способным уничтожить не только Тёмное королевство, но и ее покровительницу - Металлию. В один миг все было разрушено, а жители королевства впали в забытье. И все должно было на этом закончиться, но…
Много веков спустя неведомая сила, льющаяся из космоса, разбудила жителей Тёмного королевства, пробудила их королеву. Однако Металлии больше не было, и все жители Тёмного королевства стали обычными людьми, кроме королевы и её вассалов. Их магическая мощь осталась нетронутой, жезл королевы продолжал показывать то, что она желала увидеть. И пусть их сила не была абсолютной, но и её было достаточно… Лорды теперь не помнили абсолютно ничего из своей прошлой жизни, продолжая подчиняться королеве Берилл, чьи амбиции не уменьшились за века глубокого сна. Её взор снова был устремлен на жителей Земли. И лишь сейлор воины стояли на пути… вновь…

Свет звезды

Сумрак залы навевал беспокойство и уныние. Но не на него.
Сидя в своем замке, Нефрит размышлял. У него было совсем немного времени, чтобы побыть наедине с собой. Именно побыть в одиночестве, даже не общаясь со своими вечными спутниками – звёздами. Королева Берилл милостиво разрешила своим вассалам отдохнуть после изматывающей битвы, которую устроили им сенши и которая выявила все их слабые стороны. Нападение было таким внезапным, что даже звёзды не успели предупредить своего господина и не смогли подсказать верное решение. Это был отчаянный шаг со стороны их противниц и очень смелый, внушающий уважение.
Именно в бою сомнение закралось в его сознание, мешая четко и своевременно принимать решения. Непонятная ему доселе червоточина стала разъедать уклад его мыслей. Появившаяся на мгновение растерянность дала возможность сенши отлично сработать, - огромной силы удар энергетического шара Юпитер отбросил его от поля битвы и надолго погрузил в забытье. Странно, что его не добили…
Расслабленная поза Лорда звёзд была обманчива. Каждый его мускул был напряжен до предела, а внутри понемногу успокаивалось то, что уже давно не посещало его… Животный ужас за собственную шкуру.
Он впервые не понимал. Нет, не так… Он никогда не понимал сенши, смысла их борьбы.
Какое добро в мире обмана?
Какая справедливость в мире, где никто не соблюдает законов, где каждый существует по своим понятиям?
Как можно защищать тех, кто не стоит этой защиты? Кто сам стремиться к разрушению самого себя и всего вокруг?
Какой, Металлия подери, во всём этом смысл?!!
Может быть потому, что он не знал ответа на эти вопросы, он и оказался слабее. Может быть, поэтому он и не понимал того, что произошло во время битвы…
Почему те, кого он мог уничтожить (и желал этого) одним лишь взмахом руки, не убили его, когда у них была такая возможность? А ведь она была. Ведь сенши должны были понимать, что теперь он будет вдвойне злее и осторожнее, а оттого и вдвойне опаснее для них…
Нефрит устало прикрыл глаза, ощутив свинцовую тяжесть век, и тут же перед его мысленным взором возникла затуманенная зелень глаз Юпитер, её поднятая вверх и готовая к удару – последнему для него удару – рука, сжимающая сверкающую изумрудами рукоять меча. Но она остановилась, а в её глазах промелькнуло все же замеченное им смятение. Почему?!!
Тёмный лорд в раздражении мотнул головой, прогоняя навязчивые образы, и открыл глаза. Вокруг было пусто и темно, лишь под куполом залы витал голос, выводя мелодию, некогда знакомую ему, но забытую с веками. Вечные спутники – звёзды – скрывались за высоким потолком, следя за своим господином. Они недоумевали, отчего господин не обращается к ним за советом, отчего копается в своем человеческом сознании. Он не мог ведать того, что известно лишь высшему разуму. И как бы силен не был Лорд звёзд, он был всего лишь человеком, одаренным высшей силой. Он не мог мыслить отрешено, как небесное светило.
Они взывали к нему, но господин был глух к их песням. Впервые его разум был закрыт для советов, впервые отвергал их помощь. И тогда песня звёзд ворвалась в его сознание, доходя до самых отдаленных мест его сознания.

Моей звезды огонь не строг,
Не ярок, даже тускл чуть-чуть.
Но среды тысячи дорог
Она тебе укажет путь.

И ты по звёздному пути
Взойдешь, быть может, высоко.
Быть может, далеко идти
Пусть будет даже нелегко.

Но знаешь, сможешь ты пройти
Все испытания в пути…*

Чтобы избавиться от громогласной песни, носящейся по сознанию, Нефрит нетерпеливо взмахнул рукой, - и купол над ним исчез, открывая огромное тёмное небо, испещренное яркими вспышками. С удивлением взирал он на особо яркую звезду, переливающуюся зеленоватым светом. Нежная песня лилась именно от неё, ранее молчаливо висящей на небосводе и смотрящей на повелителя всех звёзд. Этот человек был безразличен ей, слишком далёк и непонятен в своих желаниях. До этого мгновения…
Лорд зачарованно смотрел на яркое пятно, появившееся на каменном полу залы, и на те зеленоватые вспышки, что ярко мерцали, напоминая глаза его противницы. Будто зачарованный, он вошёл к круг света, и тот поглотил его. Прищурив глаза, Нефрит внимательно всмотрелся в светившую ему звезду и был поражен, признав… Юпитер, планету–хранительницу сенши.
Что происходит?
Почему именно эта звезда так сильно желает поговорить с господином, хотя ранее всячески отвергала его влияние?
Дикое, ни с чем не сравнимое желание собрать всю силу звёзд и ударить по одной из них было огромно, но Нефрит задавил его на корню. Взор пронзительных синих глаз был устремлен к Юпитеру. Между повелителем звёзд и далекой плане-той шел мысленный диалог.
«Она должна была убить меня…»
«Ничего она не должна».
«Это её долг!..»
«Её долг – охрана принцессы и невинных, а не наказание виноватых».
«У нее был такой шанс!..»
«Но она оставила незапятнанной убийством беззащитного свою душу».
«Но теперь я могу убить её, зная, что она слабее…»
«Теперь она всегда может убить тебя, зная, что она много тебя сильнее».
«Она сделала неверный выбор…»
«Она пошла по тому пути, что был ей предрешен звёздами».
«Почему ее рука остановилась?..»
Но звезда молчала, а свет ее становился всё слабее.
Каким-то шестым чувством уловил Нефрит звук приближающихся шагов за дверью и тут же вытянул по направлению к ней руку, блокируя вход. Он должен был знать… он должен понять…
«Ты должен сам всё понять, повелитель звёзд. Я не смогу тебе ответить…»
Жгучая ярость снова захлестнула его и, сам того не сознавая, он закричал на всю залу.
- Я твой повелитель! Я приказываю ответить!!!
«Ты не властен надо мною, Лорд Нефрит, только моя госпожа может приказывать мне, только ей принадлежит моя сила. Это была моя инициатива поговорить с тобой, объяснить тебе. Но ты глух к высшим доводам. Ты – всего лишь человек, чей разум застелен мглой сомнений и ярости. Ты не внемлешь истине. Какой прок от моих стараний, если ты ничего не хочешь понять?»
- Я уничтожу тебя!!!
«Ты сможешь уничтожить меня, лишь убив мою госпожу».
- Звёзд много, а ты одна!!! – в ярости прорычал Нефрит, уже готовый собрать на ладони силу звёзд.
«Звёзд много…
А знаешь ли ты, что всеобъемлющая сила звёзд способна разорвать тебя на куски?
Готов ли ты собрать такую мощь в себе одном? Удержишь ли?»
Открытая издевка, проскользнувшая в этих словах, вывела Нефрита из себя. Отпустив дверь, он вытянул вперед руку ладонью верх и уже собирался призвать всю силу звёзд, но чьи-то сильные руки схватили его сзади и вытащили из светового круга. Он стал яростно сопротивляться, рыча как дикий зверь, и успокоился только после основательного удара, настигшего его челюсть.
- Ненормальный! Ты хоть понимаешь, что творишь?!
Давно Нефрит не видел такой холодной ярости в глазах высшего Лорда Кунсайта и не слышал этот сиплый голос, говорившей о наивысшей точке его опасности.
- О-о-о, великий и ужасный Лорд льда, - протянул елейным голосом Лорд звёзд, вперив в противника злобный взгляд потемневших практически до черноты глаз.
- Идущие на смерть, приветствуют тебя? – раздался рядом язвительный голос Зойсайта.
- Что за шум, а драки не наблюдаю? – размеренные интонации Джедайта ни с кем не спутаешь.
- Ты опоздал, - холодно ответил Кунсайт, все так же смотря на Нефрита.
Тот только потер кулаком скулу, начинавшую наливаться тупой болью, и оглянулся себе за плечо. Круг света пропал, будто бы его и не было.
- Зачем ты остановил меня? – тихо спросил он Кунсайта.
- Если ты настолько туп, то я даже не собираюсь отвечать тебе… - презрительно ответил Кунсайт. – Где твоё самообладание?! Ты теперь будешь отвечать такой глупостью на любую провокацию?!!
- Я не понял, что произошло? – осторожно вмешался Джедайт.
- Ничего! – рявкнул в ответ звездочет.
- Хорошенькое «ничего»… - присвистнул Зойсайт, рассматривая обоих Лордов, которые минуту назад чуть было не бросались друг на друга.
- А тебе бы лучше знать, когда говорить, а когда бы и помолчать, - ядовито прошипел Нефрит, перемещая свое внимание на младшего Лорда.
- Полегче на поворотах, Нефрит! – опасный огненный блеск промелькнула во взгляде изумрудных глаз. – Ты, конечно, талантливый звездочет, но и я не лыком шит!
- Может быть кто-нибудь что-нибудь мне объяснит! – рявкнул всегда выдержанный Джедайт.
Нефрит молча пожал плечами и в раздражении махнул рукой. Тут же звёзды, сверкавшие всё это время над их головами, померкли, закрываемые тяжёлым каменным сводом залы. Зато зажглись тысячи свечей в огромных люстрах, свисавших с потолка. В старинном камине весело заплясали языки пламени, освещая четыре кресла, придвинутые практически к самому очагу. Лорд звёзд подошел к секретеру, спрятанному в одной из ниш залы, и громко спросил:
- Кто-нибудь хочет выпить? – никто ему не ответил. – Нет? – снова напряженное молчание. – Опять мне пить одному… - мрачно буркнул он, доставая бутылку вина и бокал. Он медленно подошел к своему креслу, удобно в нем устроился и, налив себе полный бокал, снова спросил. – Скажи, Кунсайт, это правда, что сила планет-хранительниц сенши не принадлежит мне?
- Отчего такой вопрос? – Лорд льда так же устроился в своем кресле и вопросительно уставился на звездочета.
- А ты можешь просто ответить?! – раздраженно ответил он.
- Нет, - холодно ответил Кунсайт.
- Что «нет»? – Нефриту дорого давалось спокойствие, но он старался держаться. – «Нет» – не можешь ответить, или «нет» – не принадлежит?
- Не принадлежит.
Этим временем Зойсайт пристроился на ковре и самого очага, а Джедайт, блаженно вытянув ноги, удобно устроился в своем кресле. Вытащив из подпространства свои опаловые четки, он стал размеренно переставлять бусины, щелкая ими друг о друга.
- Меня волнует другой вопрос, - вкрадчиво вставил свое слово Лорд иллюзий, привлекая общее внимание. – Почему мы до сих пор живы?
- О чём ты? – тут же настороженно вскинулся Зойсайт.
- Нас не убили сенши, хотя имели такую возможность. Это раз, - очередная бусинка переместилась по нитке. – Нас не уничтожила Берилл, дав нам время для отдыха и передышки. Это два, - следующая бусина стукнулась о предыдущую сильнее. – Еще поводы для раздумий нужны? – и он обвёл присутствующих взволнованным взглядом.
- Это ты у нас башковитый, - с нервным смешком откликнулся Лорд огня. – Вот и думай.
- Тебе что, понравилось глядеть в лицо смерти?!
- А оно симпатичное, кстати… - задумчиво вымолвил Нефрит, не успев остановить самого себя.
Через секунду на него уже смотрели три пары глаз.
- Пора вызывать неотложку? – неуверенно хохотнул Зойсайт, крутя у виска пальцем.
- Нет, - тяжеловесно ответил Кунсайт, чей взгляд сейчас напоминал рентгеновское излучение. – Пора промывку мозгов устроить.
- Мало того, что ты по всем йомам прошёлся, - Джедайт тоже немного опешил от таких слов Нефрита. – Так ты еще и на сенши нацелился?..
- Не говори чушь! – взбеленился тот в ответ и одним глотком допил содержимое бокала. – Я констатирую факт, вот и всё.
Четверо Лордов Тёмного королевства молча смотрели друг на друга. Никто не хо-тел принимать решений, поэтому, как и обычно, этим занялся Кунсайт. Самый хладнокровный и расчётливый из них, он мог построить план действий даже в том случае, когда вопросов было много больше, чем ответов.
- Нужно выяснить, кто они в повседневной жизни. Так они для нас слишком неуязвимы. Принцессу мы трогать не будем, да она и самая слабая из них. Тем более, что госпожа пожелала сама разделаться с девчонкой, - на его губах промелькнула кровожадная улыбка, заставив остальных содрогнуться. – Ты, Зойсайт, займешься Меркьюри. Она очень умна, но ты ведь сам говорил, что не лыком шит. И не кривляйся! – Зойсайт в ответ скорчил уморительную рожу и отвернулся от Кунсайта. – Ты, Джедайт, возьми в оборот Марс. Этот крепкий орешек как раз для тебя.
- Премного благодарен… - язвительно ответил тот.
- Я возьмусь за лидера этих девчонок, Венеру. Никак не могу понять, то ли она слишком глупа и непосредственна, то ли слишком умна и опасна. Вот и разберусь, наконец.
- А для меня ты оставил Юпитер, как я понимаю? – Нефрит сам не понимал, что боялся именно этого.
- Ты правильно понимаешь, - ласково отозвался Лорд льда. – Сроку отвожу на знакомство – неделю. Через неделю мы должны знать всю их подноготную.
- И как же мы их выманим?
- Ты удивительно несообразительный сегодня, - весело ответил младший Лорд. – Натравим на них юму, конечно. После того, как они разделаются с ней, им ведь нужно будет перевоплотиться, - он мило улыбнулся, уже предвкушая развлечение. – А мы постоим где-нибудь на крыше или за углом и будем свидетелями этого события. Понял ли, звездунчик?
- Я сколько раз просил тебя… - взревел тот в ответ.
- …не называть меня звездунчиком! – хором закончили за него Джедайт с Зойсайтом.
- Ты сегодня вообще не понимаешь шутки юмора, - заметил иллюзионист, покачивая головой.
- Я терпеть не могу, когда надо мной издеваются!!!
- Хватит!!! – рявкнул Кунсайт. – Пошли вон отсюда!!!
Зойсайт обиженно поджал губы и, послав Нефриту издевательскую улыбку, исчез в хороводе лепестков сакуры. Джедайт, удивленно посмотрев на главнокомандующего, пожал плечами и спокойно переместился в свои покои через открытый одним взмахом руки портал.
- Я надеюсь, что сегодняшняя твоя глупость больше не повториться, - перед самым уходом обратился к Нефриту Кунсайт. – Ты еще не готов обладать такой мощью.
- Откуда ты знаешь? – с вызовом откликнулся Лорд звёзд. – Я их повелитель!
- Да, но не всех звёзд… Их сила огромна и разрушительна, а ты не столь хладнокровен и расчётлив, чтобы управлять ею. Пойми, что сейчас такая мощь просто разорвёт тебя на куски.
- А как же ты? Ведь ты обладаешь именно такой силой!
- Я? – Кунсайт удивленно посмотрел на звёздного Лорда. – Если бы я обладал полной силой своей стихии, мы бы сегодня не проиграли битву. Подумай над этим, - и он вышел из залы, прикрыв за собой дверь.
Нефрит тут же открыл звёздное небо, но Юпитер снова затерялся среди ярких звёзд, не позволяя найти себя. Странно, но ни Марса, ни Венеры, ни Меркурия также не было на небосводе. И как не пытался, он не смог найти их.
Почему же её рука остановилась?
И что это было за смятение, на мгновение проскользнувшее в её изумрудных глазах?..

* стих Т. Майка «Свет звезды» был взят за основу и немного переделан…

Океан с ароматом сакуры

Он сидел на молу и думал. Не то, чтобы этот процесс доставлял ему удовольствие, но что-то было в водной стихии, что навевало раздумья в его ветреную рыжую голову. И не результаты изысканий его беспокоили, а то, что он чувствовал. Вернее то, чего он ощущать совершенно не должен. Почему? Да потому, что не должен и все тут! Что скажет сенсей, когда он предстанет перед ним с докладом? А ведь он, хоть и не обладает эмпатией, но каким-то местом ощущает, что происходит с его младшими "братьями". А ведь еще вчера он смеялся над Звездунчиком, сам не понимая того, что пытается тем самым убежать от собственных мыслей и переживаний.
Звуки прибоя были равномерными, волнующими и совершенно не такими как он сам. Наверное если бы не часть его силы, ему было бы совершенно непонятно его сидение здесь, в этом странном безлюдном месте, где его соседом было огромное водное пространство. Он и сам не заметил, что давно уже смотрит вглубь его самого пространства и видит лишь глубину синих глаз, смотрящих твердо как умеет это делать Кунсайт, но в то же время мягко. Так, словно взгляд этот соткан из мягких розовых лепестков, из цвета любимой им сакуры. Словно бы там, за оболочкой этих глаз, прикрытых веками, плескалось само море, вечное и мудрое. Столь же великое и огромное, старое и умудренное опытом как и он сам, потому что он знал, что живет уже давно. Хоть и не помнил этого четко, однако иногда образы старых жизней проскальзывали в его сознании в самые неподходящие моменты. То в минуты интимного общения с какой-нибудь йомой, то в кульминационные моменты боя, то приходя ему во сне.
«Что гложет тебя, человек?»
Он вскинул голову и огляделся. Говорившего он не увидел, и это встревожило его. Ему еще не приходилось разговаривать с невидимыми собеседниками. Обычно это было признаком начала шизофрении, о чем он зачастую шутливо говорил, пытаясь подначивать того же Нефрита. Благо тот постоянно велся на такие его шутки. Но от себя не ожидал, что однажды придется говорить "самому с собой", потому как говорить с неведомым ему собеседником - последняя стадия.
«Приплыли, Огонёк», - подумал он, вздохнул и покачал головой. Упрямая рыжая прядь вылезла из хвоста и была подхвачена легким порывом ветра, брошена ему в лицо, щекотала ноздри и глаза, но заправлять её за ухо было лениво. Он пригрелся на этом молу, расслабился под мерный плеск синеющей внизу воды. Ему вспомнилась фигура Мыслителя, которого ему довелось увидеть в музее Родена, когда его каким-то ветром занесло порталом с Париж. Говорили вокруг: «Увидеть Париж и умереть», - вот он и направился туда, хотя для него было все в обратном порядке, потому как умереть и восстать сызнова он уже успел. «Ничего так город, не хуже Токио», - решил он, осмотрев все достопримечательности: постоял на колокольне Собора Парижской Богоматери, поговорил с ветрами, левитируя над шпилем Эйфелевой башни, заглянул в некоторые музеи, забыв заплатить за билет. Вот тогда он и увидел Мыслителя, которую по праву можно назвать хоть и не самой красивой скульптурой, но наводящей все же на размышления.

А он сидит… Задумчивость судьбы
Застыла в серой каменной громаде.

Вот и он сейчас сидел чуть ли не в той же позе, смотря в глубины вод. Ветер продолжал забавляться с его волосами, слабые отблески огня трепыхались где-то внутри его сущности, согревая, но не обжигая.
«Что гложет тебя, человек?» - снова раздался этот голос.
«Кто ты?» - взорвался он, снова пытаясь отыскать бестелесного собеседника.
«Ты смотришь на меня столь внимательно и вопросительно, что мы решили откликнуться и уделить тебе, о смертный, крупицу своего времени. Ты - песчинка в этом мире, твои думы мало интересны нам, но мы можем помочь понять тебе, если ты захочешь, человек».
«Мы?» - и это было единственное, на что были способен сейчас Зойсайт, удивленно смотрящий за линию горизонта.
«Все воды этого мира готовы ответить на твои вопросы, смертный, а ты столь бездарно расходуешь свое время...»
«Что мне нужно спросить?»
«Она не может убить тебя не потому, что слаба...»
«Это глупо - упускать такой шанс!» - фыркнул он.
«Ежели ты думаешь столь плоско и не видишь глубже, чем плавает мелкая рыбешка, то это ты глуп».
«Я не напрашивался на комплименты», - прошипел он, непроизвольно загоняя внутрь себя черное пламя и призывая отголоски ветров, которые были подвластны ему. Не так их было и много, ведь в нем уживались две стихии, что было чрезвычайно утомительно, но натворить дел он мог предостаточно даже такими скромными силами.
«Человек, нам не страшны твои силы».
«Вот и поглядим», - холодно блеснули глаза, словно бы там, за оболочкой влажной и яркой полыхало дьявольское пламя. Зелень обесцветилась, радужка засветилась рыжими искрами, перемежаясь чернотой дыма.
«Ты нетерпелив, потому тебе недоступно понимание силы другого смертного. Юная девушка, которая одарена силами вод, спокойнее тебя и оттого сильнее».
«Это глупо - не убить своего врага, когда такая возможность есть», - непреклонным были его слова, потому как сам он считал именно так. Но от воспоминания того как он беспомощно следил за вырывающимся из ладоней сенши льдом, стремительными ледяными пиками стремящимся ему навстречу, становилось не по себе. Он успел тогда упасть на землю, но плечо ожгло холодом, а потом пронзило горячей болью, будто по внутренностям разлили горячую смолу. Он помнил как растапливал льющимся с кончиков пальцев пламенем ледяной шип, застрявший в плече, разорвавший китель и защитную "кольчугу", которую он повадился одевать на такие вот рандеву с сенши. Регенерация у всех них была превосходной, потому уже к вечеру, всего через каких-то несколько часов ни раны, ни боли не было, но в память надолго врезался момент, когда над его головой возник еще один ледяной шип, отбить который не было ни возможности, ни сил. Девчонка стояла рядом, сдерживая своими силами крутящуюся в воздухе обоюдоострую ледяную глыбу, почти клинок без рукояти, смотрела на него спокойно, без ненависти или страха, сосредоточенно, будто решала какую-то сложную задачку. Теперь он знал, что почти с таким же выражением она борется со своими домашними заданиями, читает книги, живет и дышит. Сегодня он видел и другой её взгляд, но в тот момент она была в окружении своих подруг: глаза подернулись странным туманом, ровная гладь синевы покрылась зыбью волн, синь стала не такой безразличной и глубокой, - он успел заметить все это в одно мгновение, когда столкнулся с ней у выхода из кафе. Это было опасно, он чувствовал затылком её взгляд еще долго и был уверен, что она его узнала...
«Но почему не воспользовалась?!»
«Ты сам знаешь ответ на этот вопрос. Так зачем же спрашивать?» - голос показался Зойсайту ленивым и безразличным к его мыслям и чувствам. От этого он разозлился еще больше.
«Она - воин. Я ей враг. Она обязана была убить меня».
«Ты ищешь смерти?» - голос на этот раз был удивленным, но все же таким же размеренным как и ранее.
«Раз тебе безразлична моя судьба, зачем ты говоришь со мной?» - спросил вдруг он.
«Хозяйка вод даровала тебе жизнь. Мы подумали, что тебе полезно поговорить с тем, что могло стать причиной смерти твоей».
«Я не нуждаюсь в нравоучительных подачках!» - Зойсайт уже закипал, хотя и сам не смог бы сказать, отчего его так сильно раздражал этот разговор. На кончиках пальцев его уже потрескивала энергия, готовая вырваться в атмосферу ветряным потоком, который всколыхнет этот безразличный мир. Который заставит эту синюю бескрайность вспениться, поднять волны, забурлить... который избавит его от необходимости видеть в этих глубинах огромные глаза. Он и сам не заметил, что весь разговор велся мысленно, и звуки вокруг были лишь отголосками криков чаек и плеска воды о мол. Может быть поэтому голос, громкий и отчетливый, раздавшийся не у него в голове, а извне, заставил его вздрогнуть и обернуться.
- Развлекаешься? - с усмешкой вопрошал Иллюзорный, рассматривая собственную ладонь, словно пытаясь проникнуть в смысл переплетений линий на ней.
- Тебе чего? - вспылил Зой, не оборачиваясь. - Тоже решил выдать мне нравоучения?
- Тоже? - удивился Джедайт. - Ты плохих грибов вчера не кушал, нет?
- А не пойти ли тебе погулять со своими... предположениями? - прошипел словно выкипающий чайник он.
- Ты часом с кипариса не рухнул, Огонёк? - Иллюзорный подошел очень близко и даже положил свою ладонь ему на лоб. Рука была прохладной, а лоб - раскаленный.
- А в глаз? - выдал со скептическим видом Зой.
- Ну так тогда за руками следи, Огонёк, - усмехнулся Иллюзорный, отходя на пару шагов в сторону, а Зой осмотрелся. Вода уже пошла барханами, пенилась на гребнях, ветер закручивал водную гладь спиралями, подкидывал ввысь и рассыпал на мириады сверкающих брызг аквамариновую гладь. И в отблесках этих брызг сверкали раскаленные красные переливы огня, которые шипя и бурля выпускали белые облака горячего пара.
- Металлия меня раздери! - выдохнул под веселое подсмеивание друга Зойсайт, опуская руки и загоняя внутрь себя свою противоречивую натуру. Водная гладь, конечно, не улеглась в одно мгновение, но положение не усугублялось еще больше. Постепенно океан стал таким же как и час назад: глубокого синего цвета, гладкий, почти прозрачный и безразличный ко всем, кроме той, кому принадлежала часть сил этого огромного мира.
- Познакомился с сенши поближе? - усмехнулся Иллюзорный, взлохмачивая свои и без того находящиеся в беспорядке вихры. Джед был единственным из них, кто не понимал красоты длинноволосых мужских причесок, предпочитая, чтобы на голове было так... живенько и свободно. А когда он еще и очки свои нелепые на нос нацеплял и с умным видом что-то вещал, так и вообще вид у него был представительным. Зойсайт не счел нужным ответить, лишь хмуро воззрился на того, кого с легкостью называл братом. - Вижу, что познакомился. Понравилась тебе девушка? - в голосе друга не было ни тени издевки или насмешки, потому Огненный и обернулся, чтобы внимательно посмотреть в голубизну глаз напротив.
- Они обычные школьницы, - все так же хмуро сказал Зой, пожимая плечами. - На первый взгляд очень уязвимы.
- Да, да, на второй тоже, - согласился Джед, присаживаясь рядом. - Хотя эта марсианка явно слеплена из того же теста, что и ты. В ней горит дьявольский огонь, сильный, жаркий, обжигающий... Может, махнемся? - неожиданно после секундной паузы с улыбкой спросил он.
- Ты же сам вечно говоришь, что спички детям не игрушки, - фыркнул тот. - Нет уж, мне интересна эта русалочка. А огня мне и так хватает.
«Она должна была убить меня... тогда мир стал бы чище», - думал он тем временем.
«Хранительница вод - не убийца и не чистильщик. Она защищает невинных, когда они подвергаются нападениям, но не ищут и не наказывают виноватых в страданиях людей. Такова её суть...» - было ему ответом.
«Но ведь был такой шанс».
«Ты надоел мне, человек. Ежели твой разум не внемлет истинам прописным, то тебя уже ничто не исправит. Глубины нашего мира закрыты для тебя пока ты не научишься смотреть глубже, читать между строк, отрешаться от сиюминутного. В сём беда твоя, смертный, посему мы более не будем тратить на тебя драгоценные крупицы времени своего».
«Я не напрашивался на словесные излияния!» - мысленно говорил Зой, не замечая странного взгляда со стороны друга, сидящего рядом молча.
«Ты слаб», - было последнее, что услышал внутри себя от чужого голоса Огонёк Ветреный.
- Как ты думаешь... - не в пример серьезно начал было Зой, но...
- ...почему они нас не убили? - закончил за него вопрос Джед. - Сам об этом думаю. Я бы убил, потому что такова моя суть. И твоя. Наша суть, - задумчиво произнес он, смотря вдаль на заходящее солнце. Казалось сейчас его раскаленный край коснется поверхности океана, вода вспенится и зашипит, забурлит.
- Думаешь, сенсей знает? - спросил Зой, смотря за медленным "падением" небесного светила за горизонт.
- У Кунсайта голова болит от других проблем, - усмехнулся Джед. - Берилл слишком многого требует, взваливая всю ответственность на его плечи. Мы живы остались лишь его стараниями, я думаю.
- У Королевы нет других слуг, способных собирать энергию и чувствовать силу, - язвительно откликнулся Зой. - Так что тут у Берилл не было другого выхода. Когда с сенши будет покончено... - он запнулся, потому что ему преставились эти огромные синие глаза, в которых больше нет ни жизни, ни сосредоточенности на решении какой-то задачки, ни света, ни тени. Он увидел их пустыми и мертвыми, подобными двум блюдцам, и рука так и зачесалась, чтобы прикрыть ладонью это мертвенность и холод. Ему до ломоты захотелось сделать так, чтобы эти глаза никогда не наполнялись безразличным к миру холодом, даже если это будет чревато постоянной борьбе с ранами от ледяных шипов.
- Думаешь, мы отправимся следом за ними? - светлая бровь взметнулась вверх, глаза блеснули холодным огоньком. - Тогда уж я лучше встану на сторону мико, - выдал он с ухмылкой.
- Безумству храбрых поем мы песню, - повторился Огонёк как и несколько дней назад в замке Нефрита, но уже не так весело. - Куда ни кинь, всюду клин, - выдал он резюме и скривился.
- Не хмурься, Зой-тян, - весело сказал Иллюзорный, поднимаясь и потягиваясь. - Будет день и будет пища... в нашем случае для ума, - добавил он. - Неделя еще не кончилась, - он улыбнулся и потер ладонями лицо. - Пойду я навещу мико в её храме, погреюсь у огонька. А ты не грусти, Огонёк, - и он исчез, подобно мыльной пене растворясь в пространстве, истаял на глазах, оставив после себя только легкое пощипывание в носу. Но Зойсайт не слышал и не видел брата своего, смотря на далекий берег, где на песке босая и простоволосая стояла девушка в свободном платье, синие волосы её развевались на ветру, а босые ноги лизали холодные воды океана. Зойсайт знал, что девушка часто приходит сюда. Понимал, что именно сейчас она уязвима и может быть одним ударом стерта с лица земли, оставив после себя лишь бесплотный дух. Плечо прошило холодом и болью, словно бы снова в него воткнулся ледяной шип, отправленный твердой рукой сенши. Он коснулся плеча ладонью, чувствуя под пальцами холод, удивленно посмотрел в сторону девушки и чуть не рухнул с мола в плескавшуюся под ногами темную воду, - сенши смотрела на него открыто и спокойно. Она была далеко, но ему казалось, что он может её коснуться, ощутить под пальцами нежный шелк её кожи и погрузиться в омут этих глаз.
«Почему ты не убила меня тогда? Или сейчас?..»
В ответ на его мысли девушка на берегу улыбнулась и кивнула ему головой будто старому другу.
«Ты и так знаешь почему, человек...» - снова раздался размеренный голос у него в голове. Огненный передернул плечами и в открытую открыл для себя портал, в котором и испарился. Девушка же осталась стоять на песчаном пляже, а ноги её так и ласкала темная холодная вода, набегающая прибрежными волнами, неся с собой легкие лепестки цветущей сакуры.

Огонь глаз мико

Нагло материализоваться в храме Хикава было глупо. Даже скорее всего смертельно опасно, потому что девушка оказалась взрывоопасной. Но больше всего его интриговало то упрятанное под одежды мико тело, юное и сладкое, которое потом можно было лицезреть практически неприкрытым тряпочками формы сенши. Его мучило мужское любопытство, а еще точнее - банальное влечение к малолетней девушке, которая под скромным видом скрывала жаркую натуру. В прямом и в переносном смыслах этого слова. Странно, но на территории храма было тихо и спокойно, чего за последние дни вообще здесь не наблюдалось. Откуда-то из сада доносились девичьи голоса, один из которых был уж очень знакомым ему. Эта девушка его интриговала еще и тем, что он немного знал о мико и их функциях при храмах. Интересно, насколько в храме Хикава сохранились традиции?
Из здания выскочил, а даже вернее будет сказать, выкатился старичок довольно странного вида и, потянувшись, уставился на посетителя. Глаза его сначала широко открылись, а потом снова сощурились до щелочек, сквозь которые проскакивали живые искры любопытства. Джедайт знал, что сей субъект не кто иной как дедушка служительницы храма, которому он уважительно поклонился, но не сказал ни слова. Спрашивать о девушке не стоило, а дед и сам мог бы начать беседу. Но тот продолжал играть в "гляделки", спрятав кисти рук в широких рукавах белой рубахи. Из-за угла донесся смех, а потом оттуда выскочил с красным от смущения или обиды лицом парень. По агентурным данным - Ючиро, служка в храме, а по совместительству и немой воздыхатель служительницы. Джед с любопытством, но не подавая виду рассматривал парня: на голове не волосы, а веник; лицо явно интеллектом не изуродовано; глаза странного цвета и по выражению похожие на собаку, которой не разрешили погрызть любимую косточку; в руках неизменный веник, по внешнему виду напоминающий то, что творилось на голове; безразмерные белые штаны и такая же рубаха. "Да уж, Ючиро, нечего тебе макать в стороне, где обретается мико, не про тебя пирожок". Джед поправил дымчатые солнцезащитные очки, ожидая хоть какой-то словесной реакции на его здесь пребывание. Однако старичок переключил внимание на веникоподобного парня, унесшегося со скоростью курьерского поезда в сторону от храма, и последовал за ним, предоставив демону действовать по своему собственному разумению. Джед пожал плечами, сцепил пальцы рук за спиной а-ля Наполеон и продвинулся к храму. Его никто не останавливал, потому он оглянулся, не заметил никого кроме двух черных вороном необычно большого размера и вошел внутрь помещения. Здесь было все также как и везде, очень по-японски, потому он не задерживался в комнатах и тренировочных залах, хотя он не был уверен в их предназначении. Но одна комната его заинтересовала: квадратная, посередине - углубление, в котором с шумом и потрескиванием полыхал огонь.
«Что смотришь?»
Джед дернулся, ища глазами того, что к нему обратился. Но никого в комнате не было. Да и голос был такой... странный, шипящий, как у змеи. С потрескиванием. У живых людей он еще таких голосов не слышал, потому сначала выставил силовую защиту, чтобы не быть атакованным демоном. Мало ли, может быть их Королеве надоело возиться с ними? Может быть решила она очистить пространство вокруг себя и взять дело в свои руки? Хотя... Зой, хоть и самый младший из них, но был прав. Нет у Берилл других слуг, которые могли бы исполнять её приказы беспрекословно, обладая при этом не меньшими силами, чем она сама. Правда и не большими. Кун что-то там говорил, что своих истинных сил они еще не видели и не пробовали, а потому сейчас могли бы пойти супротив Королеве лишь вчетвером. Иначе она их утопит как кутят. А жить то хочется, причем как в сказках людских пишется - долго и счастливо. Он не знал насчет "умереть в один день", потому как с ним это уже было, насколько он знал, причем умерли они и правда все в один день, один час, один миг. Но компания была не та, а другой пока нет. Потому и жить хотелось сейчас на полную катушку. А жить и здравствовать под сенью дома Берилл мешали девочки сенши.
«Долго будешь стоять? Либо проходи, садись, либо шагай, пока не пожгло!»
Он снова оглянулся, а потом вдруг взглядом запнулся о пламя, переливающееся, если можно о нем было так сказать, всеми цветами красного и рыжего, выбрасывающее вверх какие-то искры, исчезающие под потолком.
- Кто это? - спросил он, снимая очки и делая шаг вперед. Может быть это чья-то не самая умная шутка? Он не знал, но решил это выяснить, потому как чувствовать себя идиотом не желал.
«Разуй глаза, демон! Ты на меня смотришь».
Джед потер пальцами подбородок, обошел вокруг углубления в полу, склонил голову набок и хмыкнул. Он конечно знал, что в случаях переработки или общей загруженности организма физически и психологически у людей иногда начинаются слуховые или визаульные галлюцинации, но не ожидал, что пресловутая белая горячка доберется и до апартаментов дворца Темного Королевства. А других объяснений того, что с ним разговаривает огонь, он найти пока не мог.
- У меня поехала крыша? - спросил он в пустоту, продолжая стоять рядом и ощущая жар пламени.
«Я не частный психоаналитик, демон, чтобы ответить на твой вопрос», - в шипении голоса послышалась издевка. Это вообще ни в какие ворота!! Какой-то огонек издевался над ним, подтрунивал и насмехался! Джед огляделся еще раз, увидел подушку и с комфортом на ней устроился под недовольное шипение раздувшегося красного пламени. Он уже понял, что пристроил свой драгоценный зад на подушку мико, но менять место дислокации не собирался теперь ни за какие коврижки.
- Почему ты называешь меня демоном? - со скептическим выражением лица спросил он вслух, хотя ответ снова раздался где-то то ли у него в голове, то ли вслух, но ему казалось, что это лишь у него в голове происходит.
«А как мне тебя называть? Не величеством же!»
Джед сделал вывод, что для огня не является секретом, что он демон. Это было в некоторой степени логично, но ему стало неимоверно интересно, откуда же огонь знает.
- Откуда ты знаешь? - спросил он, уставившись в колыхающееся пламя. - Ты можешь увидеть различия?
В ответ он увидел, как пламя взметнулось чуть ли не до самого потолка, а в создавшемся зеркале огня он увидел уродливую расплывающуюся рожу, которая оплывала как воск со свечи, расползалась темными кляксами, корежилась. Глаза же на этой роже светились мертвенным огнем, желтоватым и неприятным. Если бы у него были менее крепкие нервы, он отшатнулся бы.
«Таким я тебя вижу, - раздался шипящий голос. - Люди внутренне такими не бывают».
Джедайт прокашлялся, пытаясь сопоставить внешнюю оболочку с нем, что он увидел. С тем, что, скорее всего, является внешностью его сущности.
- Хорошие дела, - произнес он, почесав затылок. - Чрезвычайно интересно...
«Для меня в тебе нет ничего интересного».
- Зачем тогда ты со мной разговариваешь? - вопрос был совершенно обоснованным.
«Мне скучно».
- Служительница не балует тебя вниманием? - усмехнулся он одними губами, вперив нехороший взор в пламя.
«Я могу показать тебе твое прошлое, демон. Желаешь?»
Джед замолчал, пораженный предложением. Он знал, что ни он, ни его друзья, которых он называл братьями, не помнили ничего из той, прошлой жизни. И не знали о том, что стало причиной их смерти. И уж конечно они не помнили этой самой смерти и руки, которая нанесла последний удар. Джед всегда надеялся, что погиб в бою, но что-то подсказывало ему, что это было далеко не так. Даже если и в бою, то его точка зрения была не самой правильной. Что все они знали определенно, так лишь то, что Берилл и тогда была их Королевой. Правда он часто задавался вопросом, была ли она столь же одержимой и в прошлом?..
«Была, демон, еще как была...» - хихикал шипящий голос огня.
Джедайт ничего не сказал, но все же увидел. Не всю картину полностью, не все события, но череду ярких картинок, сменяющих друг друга. Апофеозом стала вспышка розового света, хлынувшего на него подобно огромной волне цунами, поглотившая его и братьев его, заставивших корчиться не то от разрывавшей его боли, не то он страха, не то оттого, что тело его таяло, растекалось как воск. В сознании вспыхнула мысль, что увиденная им сущность стала таковой после его прошлого. Он попытался закрыть глаза ладонью, но картинки словно бы скользили у него под веками, внутри его головы, от них нельзя было ни убежать, ни спрятаться. Не скрыться.
- С какой целью? - только и спросил он, не уточняя и не разворачивая своего вопроса. Может быть он хотел спросить с какой целью ему это показали, а может быть с какой целью тогда Берилл решила напасть на Землю. И отчего, раздери все Металлия, он стоял рядом с парнем, имя которому в этом мире было Мамору Джиба?!
«Думай сам. Я не собираюсь тебе разжевывать то, что лежит на поверхности».
- А она, твоя служительница, знает об этом? - Джеду вдруг до чесотки захотелось, чтобы она не знала. Чтобы ею двигало чувство долга, а не многовековая, тянущаяся с прошлой жизни ненависть.
«Нет, демон. Но принцесса Марса, хранительница Священного огня, все знает.»
- Это еще кто такая? - автоматически спросил генерал и тут же прикусил язык. Принцесса Марса и Сейлор Марс наверняка были двумя сторонами одной и той же сущности. Губы его исказила улыбка: он вспомнил, что в прошлой жизни именно его черный поток энергии отрезал марсианке путь к отступлению и ранил, дезориентировал и лишил возможности двигаться. А потом он с братьями направили на молоденьких защитниц мощнейший поток силы Металлии, которую ощущали за своей спиной, уничтожив все очаги сопротивления. Значит в прошлой жизни он был сильнее... - Она ведь могла убить меня теперь, - задумчиво произнес он, смотря на желтое пламя. Он вспоминал и позор своего падения на спину, ощущения себя в роли таракана, болтающего ножками. Явственно ощутил на груди тяжесть туфельки, впившегося в его китель каблук-шпильку, пригвоздивший его к земле словно бабочку. Рука непроизвольно коснулась груди, словно бы пытаясь согнать это незваное воспоминание.
«Всепоглощающее пламя, за что мне попался такой собеседник?» - прошипело колыхающееся пламя, став ярко красным и всколыхнувшись почти до потолка.
- Почему она не воспользовалась случаем? Почему не убила? - упрямо спрашивал Джедайт, всматриваясь в огонь, не боясь обжечься, искал в нем ответа.
«Ты туп и упрям, но я отвечу... Она - не ты, - и засмеялся, если можно было так назвать вырвавшийся из самого его сердца звук. - Демон, если ты не станешь думать сердцем в соединении с разумом, а лишь продолжишь исполнять приказы, ты сгоришь», - сквозь смех прошипело пламя, став красным с оранжевыми прожилками, колыхнувшись в его сторону, словно пытаясь лизнуть.
- Это угроза была? - упрямо продолжая говорить вслух, лениво уточнил Джед, но не забыл напрячься всем телом.
«Было бы ради кого напрягаться», - презрительно шикнуло пламя и выбросило в его сторону уголек. Джед успел вовремя вскочить с подушечки, потому уголек прожег красивую плюшевую ткань, но не оставил отметин на его идеально отглаженных брюках. В этот же миг с шелестом разъехались створки дверей и на пороге возникла девушка, от вида которой Джед, обычно хладнокровный, сглотнул и повел шеей. Растрепанные от быстрого шага волосы, длинные и иссиня-черные с фиолетовым отливом. «Ведьма!» Длинный халат, перевязанный на талии широким поясом, разъехавшиеся полы и стройные длинные ноги, открываемые при разлете пол халата. «Весталка!»
- Позвольте узнать, какого дьявола Вы тут потеряли?! - тон ничего хорошего не предвещал. То есть абсолютно ничего хорошего. - Вот только не говорите, что Вы заблудились в поисках моего дедушки!
- Понимаете ли, - вежливо откликнулся Джедайт, стараясь избегать прямолинейного взгляда девушки, - мне было интересно.
- А мне что за беда? - фыркнула Рей, пытаясь припомнить, где же видела этого человека раньше. Что-то было в нем знакомое, до ужаса опасное, но в то же время до боли родное.
- Я хотел познакомиться с Вами, леди, - и он посмотрел ей в глаза. Ох, лучше бы этого не делал. Это странное "леди", будто из прошлой жизни. Это щемящее ощущение того, что они на самом деле уже знакомы очень давно. Много жизней как назад. Он вдруг подумал, что подошел ближе остальных, почти на расстояние вытянутой руки к сенши. И ничего, банально ничего не может сделать с ней. Не поднимается рука. И это не укладывалось в нарисованную четкую картину Джедайта, которую он успел уже обработать своим мозгом, будто проскандировав самым чутким компьютером.
- Ваше имя? - таким же тоном спросила девушка, не двигаясь с места. Казалось, она одним своим тоном могла пригвоздить его к стенке. Ей не нравилось, что огонь так странно реагирует на этого человека: языки пламени почернели, взвивались ввысь, пламя шипело и агрессивно кидалось на него, будто оно живое. Она кожей чувствовала, что собеседника нужно опасаться.
- Ответ Вам вряд ли понравится, - с тонной скепсиса как в голосе, так и в выражении лица ответил незнакомец, растормошив волосы и нацепив на переносицу очки с большой и почти квадратной оправой.
- Позвольте мне самой судить об этом, - она сделала к нему пару шагов, посмотрела на колыхающееся пламя. Не только поведение родной стихии волновало её, но еще и смутное ощущение того, что человека этого она знает. Причем знает очень близко. - Я прошу Вас уйти, уважаемый.
- Ну да, - усмехнулся демон, - или Вы позовете на подмогу? - и он улыбнулся так снисходительно, что Рей не выдержала.
- Не обольщайтесь, мистер, я и сама могу за себя постоять, - голосом, похожим на шипение костра ответила девушка. Джед не успел отреагировать, что-то сказать или сделать, а с удовольствием бы сейчас схватил эту ведьму в охапку и прижал к себе, поглядел бы на её реакцию, - будет вырываться или нет? Не сделал потому, что послышались шаги, а вслед за ними и взволнованный голос:
- Рей!! Рей!!! Послушай, я видела... - и осеклась, когда ворвалась в комнату и увидела его, Джедайта. Тот в свою очередь любезно уставился на мисс Ами Мицуно, подопечную Зойсайта, приняв при этом позу то ли Наполеона, то ли римского императора, поправляющего на себе тогу. - Вы?! - брови поползли вверх. Великая честь, его признали!
- Ну наконец-то хоть одно разумное существо среди вас, милые леди, - протянул он насмешливо, поправляя очки на переносице. Рей переводила взгляд с Ами на огонь, а потом на человека, потом подошла к нему ближе и спросила:
- Ты кто? - голос твердый, приказ которого хочется выполнить беспрекословно.
- Это Джедайт, - ровным голосом ответила за него Ами, смотря в глаза демона, который тоже на неё смотрел поверх головы Рей. "Опасная девочка. Под стать сенсею".
- В цвет и натуральную величину, - улыбнулся он, удержавшись от шутовского расшаркивания. - Думаю, я должен вас оставить вдвоем?.. - неуверенно произнес он, наградив марсианку откровенным взглядом алчущего тела мужчины, покосился на взметнувшееся ввысь пламя.
«Не играй с огнем, демон, не советую. Сгоришь!»
«Отстань, постылый! Они - слабые девчонки, мне ничего не сделают. Со своими принципами они долго не протянут. А на тебя я найду свою управу», - зло пожелал Джедайт пламени, видя в нем свое отражение, будто отпечатавшееся на роговице.
«Глупый самодовольный демон, я предупредил тебя».
Джед снова посмотрел на девушек, и в глазах мико увидел пламя, на котором когда-то сжигали ведьм. Страшное и черное, опасное и слишком жаркое для него одного. Он отступил на шаг, будто испугался, почти отшатнулся.
- Пошел вон! - прошипела девушка, на пальцах которой демон заметил вспышки пламени.
- Никогда не умел противиться желаниям женщин, тем более таких откровенно сексуальных, - с усмешкой произнес демон. - Приятно было познакомиться, - и все же расшаркался, после чего предпочел спешно удалиться, исчезнув в воздухе, оставив за собой цветные осыпающиеся на пол искры. В стену за его спиной ударило черное пламя, тут же залитое водой.

Дыхание солнечного света

Замок Аркс погрузился в тишину и покой, подобно своему хозяину. Правда тот находился в своем кабинете и рассматривал расцарапанное лицо в зеркале, предполагая, что в таком виде не появится перед Королевой, а тем паче перед остальными генералами ни за какие награды. "Ведьма!!" И это было самым мягким из всего того, что он думал о девушке, наградившей его этим украшением. В зале было жутко холодно, а пространство вокруг мужчины не то плавилось как в сухой пустыне, не то искрилось, не то просто так сильно были видны исходящие от него флюиды злости на самого себя и на девушку.
- Милорд, - слабый голос подрагивал от ужаса. В гневе господин был страшен. Слуге он не ответил, лишь повел головой, что означало: "Говори", - и демон чуть смелее спросил. - Будут ли какие распоряжения?
- Поместите нашу гостью куда-нибудь повыше, - медленно, будто через силу выдавил господин из себя. - И подавайте ужин.
- Ваша гостья уже освоилась в замке, - неуверенно пролепетал слуга, опасаясь реакции господина. Как он и думал, тот недоуменно уставился на него своими холодными и сухими глазами, пустыми как вечность.
- Где она? - сухо и отрывисто спросил мужчина, будто бы становясь выше и шире в плечах.
- В тронном зале, милорд.
Господин прошел мимо него с такой скоростью, с какой не мчался на доклад к самой Королеве. И было в его торопливости не желание увидеть объект обожания, а кровожадное желание пришибить на месте как надоедливую муху. "Черт меня дернул взять эту козявку с собой!! За что мне этот детский сад?! Почему было не грохнуть на месте, когда узнала?!" О, сколько же было у него вопросов, от которых лицо становилось все беспристрастнее, а глаза такими колючими, что могли изрешетить.
Он ворвался в большой зал с высокими потолками, огромными окнами, зеркалами и мощными громоздкими напольными канделябрами. Паркет сверкал как ледовый каток, натертый не только стараниями слуг, но и туфлями и ботинками многих танцующих на балах пар. Берилл любила балы, особенно в Арксе. Это казалось ей таким пикантным - бал в холодном замке: остановишься - почти замерзнешь, потому надо всегда двигаться, ходить по залу или танцевать. Стоять в сторонке с бокалом - не для Аркса. Большое количество окон и зеркал обеспечивало достаточное освещение залы, чтобы днем здесь было красиво, а вечером и ночью - бонтонно. Он мало смыслил в этой галиматье, оставляя её на специальное ведомство, заведенное в его замке на этот случай. Ему было безразлично. Хоть бы увешаны были стены рогами и головами добытых им и его друзьями на охотах животных.
Он осмотрелся, стараясь не зарычать от злости. Давно его не доводили до такого состояния. Даже Нефриту это было почти не по силам. Девчонка обнаружилась в противоположном конце залы: она восседала на королевском троне и крутила в руках корону герцогов, испокон веков владеющих этими землями и этим замком. Вертела так, будто сделана была корона не из золота и самоцветных камней, а из папье-маше. На плечах у нахалки небрежно лежала синяя, подбитая мехом белого северного гепарда герцогская мантия. "Вот мерзавка". Мысли его были не столь эмоциональны. Чем яростнее он ругался, тем тяжелее и холоднее, основательнее становились его мысли, больше походившие на пудовые гири или огромные каменные валуны. "Как там говорил Зой? Безумству храбрых поем мы песню?"
- Знаешь, демон, а у тебя тут забавно, - задумчиво-веселым был голос этой девушки. Веселым от всей нелепости ситуации, в которую он сам их ввергнул. Задумчивым от того, что из этого замка нужно было хоть как-то выбираться. Внутреннее тепло даже у неё не вечно. "Ну да, обхохочешься", - мрачно подумал он, сжимая за спиной пальцы в замок. Прошел к окну, за которыми мела метель над высокими сугробами. Вдали ледяной коркой сверкало огромное озеро с рваными краями берегов. Еще дальше сквозь белесую пелену метели темнели высокие хребты гор, увенчанных снежными шапками. Он пытался найти хотя бы одну причину, по которой он не свернет немедленно шею этой нахалке. "Я не получил от неё всего, чего хочу", - решил в конце-концов он и колюче усмехнулся. И так то его лицо было далеко от благожелательности, а теперь им можно было пугать малых деток. А хотел он ой как многого!..
- И что ты такой напряженный, демон?.. - она повела плечами. А он подумал, что не будь на ней этой мантии, то он бы увидел как узенькая бретелька платья соскальзывает с плеча, оголяя соблазнительную округлость и персиковую бархатность кожи. "Тоже мне, Гумберт недоделанный", - неожиданно подумал он. Ему подваливало к сорока, а девочке было хорошо, если семнадцать. Совращением малолетних попахивало. Это у его младшего ученика еще был небольшой разрыв по возрасту с сенши, оказавшимися школьницами, но у него этот разрыв превращался в непереходимую пропасть.
- Удобно устроилась? - невпопад осведомился он, продолжая изображать памятник у окна, презрительно показывая ей спину.
- Ты знаешь, не очень, - задумчиво ответила девушка. - Не знаю, какое седалищное место надо иметь, чтобы сидеть на таком холодном камне, как этот. Можно застудить все, что только не нужно. - Он увидел и внутренне удовлетворенно улыбнулся, потому что сенши хорохорилась перед ним, а на самом деле... на самом же деле губы у неё подрагивали и начинали синеть, пальцы она сжимала и разжимала, демонстративно не грея дыханием, ноги готова была уже поджать под себя, но упрямо держала их опущенными, показывая их красивость.
- Где стражник, которого я к тебе приставил? - максимально грозно спросил он, все так же не оборачиваясь.
- Тот милый мальчик с длинными волосами и удивительными фиолетовыми глазами? - игриво откликнулась девушка. - Он отправился искать для меня подснежники, - и улыбнулась, смотря в его недоуменные глаза. Кунсайт и правда резко обернулся. Его солдат покинул пост без его на то приказа или разрешения?! Быть этого не могло! Но, судя по всему, было именно так.
- Ты околдовала его! - он был просто уверен в этом, потому что его солдаты знали, ослушание приказа подобно собственноручно подписанному смертному приговору.
- Ты считаешь меня ведьмой? - она определенно заинтересовалась таким выводом. Мину никогда не принимали за вестницу нечистой силы, наоборот называли то "Солнышком", то "Звезда моя", то "Цветочек мой". Но никогда она не была ведьмой. Это и льстило, и огорчало, ведь ведьмы обычно были очень сильными женщинами и их боялись. Да уж, еще и сжигали на кострах. И Мина была уверена, что ересь, в которой их обвиняли, и колдовство тут не при чем. Просто их боялись. Но с другой стороны, весь мир уверен, что ведьма - это скрюченная в три погибели старушенция в черных дряхлых обносках, с крючковатым носом, на котором примостилась бородавка. Девушка попробовала представить себя такой и звонко рассмеялась.
- Смеешься? - в его голосе было с тонну недоумения. Обычно в его обществе не смеялись, тем более так задорно, а тряслись от страха или благоговейного почтения.
- А разве это не шутка была? - она встала с трона и, плотнее укутавшись в мантию, подошла к окну. Соседнему с тем, у которого стоял Кунсайт. Подошла очень близко к стеклу, прислонилась к нему ладонью, словно пытаясь заглянуть глубже за стекло. Вокруг ладони поверхность запотела моментально. "Горячая девочка". Он внимательно осмотрел её профиль, фигуру, теперь почти скрытую от его взгляда просторной мантией. Ни одно движение её лица не укроется от него, даже непроизвольное движение брови.
- Похоже на то, чтобы я шутил? - с каменным выражением осведомился Кунсайт.
- Если ты серьезен, демон, то ты не так уж и умён, как мне казалось, - и пожала плечами. "Смелая девочка, ох какая смелая! Дурочка... я же её... я же ей..." Но девушка будто даже не замечала той грозы, что на неё надвигалась. - И что же ты собирался со мной делать, раз уж ты меня поймал и притащил к себе домой? - теперь она говорила серьезно, он понял это. Да и смотрела она теперь не за стекло, а ему в глаза. Невзирая на разницу в росте. невзирая на то, что глаза у него были страшными, совершенно непохожими на все, какие только она могла бы увидеть у людей. Несмотря на то, что сейчас, она чувствовала это, демон готов был скрутить её в бараний рог. Хотя бы за то, что она доводила его быстрее и качественней, чем все его ученики вместе взятые за целые сутки пребывания в их обществе в казармах при дворце Королевы.
- Понимаешь, меня загрызло любопытство. Я подумал, что на моей территории ты скорее его удовлетворишь, - медленно ответил он. Ему не нравилось, что она перехватывала инициативу. Обычно это он задавал вопросы, а другие на них отвечали.
- С этим выводом можно и поспорить, - чуть склонив голову набок, с улыбкой откликнулась девушка, хотя её никто еще не спрашивал. Кунсайт нахмурился, но все же решил не поддаваться на провокацию.
- Мне интересно, каким же оружием ты сражаешься. Твои подружки владеют силой стихий, у тебя же никакой стихии в обороте нет, - он ядовито улыбнулся, словно бы принижая её этой немногословной тирадой. Подошел к ней, поднял подбородок девушки двумя пальцами, отпустил и медленно обошел её по кругу, будто рассматривая, как товар на торгах.
- Тебе не понять моей силы, - гордо ответила Мина, но он увидел ясно, что его слова достигли цели, уязвили её.
- Почему же? - он сложил брови удивленным домиком. - Кажется не глуп...
- Когда кажется, надо проверять себя на глюки, - перебила его девушка, гордо вскинув подбородок.
- ...и кое-что понимаю в вопросах силы, - невозмутимо закончил фразу демон.
- Тогда ты должен был понять, что моя сила никаким боком не относится к общепринятым понятиям стихии.
- Что тогда? - вроде бы равнодушно поинтересовался он, внутренне напрягшись.
- Ты - замороженное бревно без чувств и страстей, - припечатала девушка, презрительно скривив очаровательные губки. - Ты не поймешь, даже если я разжую тебе суть силы и положу разжеванный мякиш в рот.
- Интересно, - протянул Кунсайт, смотря теперь на неё пристально и так страшно холодно, что Венера поморщилась. - Выходит, твоя сила идет не от стихии, а от сердца. Забавно, - и усмехнулся.
- Что в этом может быть забавного, демон? - бровь на девичьем личике изогнулась коромыслом.
- Что будет, если твое сердце вырвать из груди? Что будет, если твое сердце отравлено горечью и болью?
Она побледнела, потому как увидела эту картину, описанную демоном, так ярко, будто это уже было. Она увидела свое изломанное тело в сердце цветка из ледяных шипов, а грудь была разворочена там, где еще совсем недавно билось живое человеческое сердце. Теперь там зияла пустота, сочилась темной кровью, замерзающей тошнотворной корочкой на краях чудовищной раны. - Ты умрешь, - сказал он и усмехнулся.
- Нет, - твердо ответила девушка и гордо поглядела ему в лицо, вытянувшееся от недоумения. Девушка чувствовала свое над ним превосходство. Хотя бы потому, что её сущность далека от его понимания. У девочек всегда было все понятно: Ами владела водными стихиями, Рей - огнём, а Мако - грозой, молниями и электрическими разрядами. С ней, Венерой, всегда была сложная закавыка, которая не умещалась ни в какие в рамки.
- Не понял, - все же услышала она голос демона.
- Я сказала "нет", - легко ответила девушка еще раз, смахнув рукой длинную золотистую прядь с плеч за спину.
- Не надо повторять, я не тупой! - на что девушка лишь пожала плечами, говоря тем самым: "Тогда я вообще не понимаю, о чем мы говорим". - Что значит это твое "нет"? Если у тебя не будет сердца, ты не можешь жить. Ты - не йома.
- Великая Афродита, кого ты поставила на моем пути?.. - тихо простонала Венера. - Смерть тела ничего не значит, - поучающе сказала она Кунсайту и отошла от него на несколько шагов, будто потеряв к нему интерес. Теперь она изучающе осматривала залу, словно только что в нем очутилась. Демон внимательно следил за каждым её движением, стараясь вникнуть в скрытый смысл сказанных слов. Минако сделала несколько шагов к середине залы и закружилась, будто кто вел её в туре вальса. Берилл не любила такие танцы, они казались ей простыми и слишком жеманными. Она предпочитала резкость линий, страстность. Но Кунсайту показалось, что сейчас в плавных движениях рук и тела девушки больше страсти, чем во всех экзерсисах его королевы, даже когда она в супер откровенном платье танцевала танго. Язык не поворачивался назвать её куклой, а её красоту - пошлой. Ему стало жарко, будто вместе с ней в этой зале появился жаркий свет солнца.
Кунсайт с удивлением заметил как в залу без разрешения влетел молодой солдат, именно тот, которого он к девушке приставил. На лице у того было нарисовано искреннее восхищение и обожание, а глаза горели, будто ему вручили маршальский жезл над всеми войсками королевства. Если не ярче. Сенши кружилась, не замечая юноши, потому их встреча была предопределена движением танца по кругу. Девушка врезалась в солдата, поскользнулась на гладком паркете и осела на пол. Будто яркая бабочка приземлилась.
- Миледи, вот, - с улыбкой блаженного, по мнению Кунсайта, произнес его солдат, протягивая одну руку в желании помочь подняться, а во второй руке держа небольшой букетик цветов. "Стащил в оранжерее", - решил демон, с любопытством следя за развитием событий.
- Какие они красивые!! - воскликнула девушка, и Кунсайту стало... завидно. Он давно не испытывал этого чувства, потому ему стало неловко, он отступил в полумрак, спинкой к окну, чтобы никто не видел выражения его лица. - Спасибо, - она приняла цветы, поднялась и посмотрела на солдата так, что демон сглотнул. Захотелось оказаться на месте своего же солдата. Наверное поэтому он со злостью выбросил вперед руку: пасс пальцами, неуловимое движение, будто сминают бумажку, и пространство вокруг солдата заискрилось, исказилось и смялось, будто пережевывая его. Через секунду от младшего демона не осталось и следа, а Кунсайт лишь отер ладонь о брючину. Взгляд девушки обжигал, и он не хотел поднимать головы, рассматривая свою ладонь.
- Зачем? - недоуменно спросила она. Он не заметил в её голосе страха перед произошедшим и подумал вдруг, что не зря она является лидером. Другая на её месте могла бы хлопнуться в обморок или завизжать от ужаса.
- Он ослушался приказа, - безразлично ответил Кунсайт, поправляя перчатку.
Повисла тягостная тишина. Нет, Минако не плакала и не таращила на него глаза, в которых, как пишут в романах, плескался ужас. Она просто уткнула нос в этот дурацкий букетик и закрыла глаза, наслаждаясь свежим ароматом цветов среди вечной зимы. Кунсайту было... неловко. Он вдруг ощутил себя чужим в собственном замке. В зале становилось холодно и темно, - мягкими лапами неслышно подкрадывалась северная ночь. Странно, но он в своей светлой военной форме и белом плаще сливался с серостью и полумраком, а девушка Минако выделялась ярким пятном, продолжая сидеть на холодном полу. "Простынет", - мелькнула мысль, живая и такая человеческая, что демон нахмурился.
- Вот потому ты ничего не поймешь, демон, - с грустью в голосе вдруг произнесла девушка, разрывая гулкую тишину. - Вашим миром всегда правили приказ и страх перед более сильными. Ни тогда, ни сейчас... вы не понимали нас и не поймете.
- А ты пробовала объяснить?! - язвительно спросил он, нечаянно встретился взглядом с её глазами и нахмурился еще больше. Она знала что-то такое, что было ему недоступно. Ему не нравилось, когда он чего-то не понимает или не знает, когда его противник вооружен некими данными, которых у него нет и, судя по всему, не будет.
Минако медленно поднялась с пола, поежилась, подошла к нему. Девушка не знала, откуда она представила ту картину: свое тело с ледяном цветке, - но была уверена, что тогда это было дело рук демона Кунсайта или его подручных. И отчего-то она знала, что их связывало нечто большее, чем охрана главного лица в королевстве. Кого охранял демон в той далекой жизни она не помнила, но совершенно точно знала, что под её охраной всегда была Усаги, маленькая принцесса Серенити. Сейчас она пристально смотрела в глаза снежного неба, серые и как будто безжизненные, и пыталась в них найти нечто похожее на чувство. Не злость или досаду, это было бы слишком просто. А те чувства, которые умеют испытывать только люди: дружеский блеск, восхищение, обиду, тепло, любовь, огорчение, радость. Ничего не было.
Он еле удержался, чтобы не отшатнуться, когда на грудь легла маленькая ладошка. Там, куда она приложилась, под кителем сразу стало жарко и неуютно. Он очень бы хотел сбросить эту ладошку, но переборол себя, только сильнее сузил глаза, всматриваясь в потемневшие васильковые напротив. непроизвольно он наклонился, чтобы всмотреться в промелькнувшее в них нечто, что он не успел ухватить. Какая-то мысль... чувство... Она не боялась его. Она его... жалела? Что она могла знать о нем?! Он наклонился еще ниже, не замечая, что разграничивающее их лица пространство сужается до жалких сантиметров. Девушка не отстранялась. Под хрупкими пальчиками китель будто плавился, жар пробирал до самого сердца, до костей. Он думал, что только огонь Зойсайта мог создать такой пожар как извне, так и внутри, но никак не легкое прикосновение сенши. Ему хотелось откинуть девушку как можно дальше от себя, швырнуть со всей силой, чтобы хрупкое тельце врезалось в тяжелый медный канделябр на другом конце залы и жалко хрустнуло, треснуло, сломалось. Как кукла.
Он не успел отстраниться, когда она поднялась на мысочки и губами коснулась его холодных губ. Он не был железным, тело отреагировало раньше, чем он смог сообразить, что делает. Одной рукой он уже прижимал её к себе за спину, другой поддерживал затылок. Поцелуй, начавшийся невинным прикосновением, стал друг глубоким и жарким. И она этого не стеснялась ни капельки. Она казалось ему распустившимся цветком, из сердцевины которого вдруг вывалилось яркое солнышко, затопив своим светом его череп изнутри. Казалось, что это яркое сияние жжет изнутри глаза, потому он закрыл их, замычав от удовольствия. Поцелуй с живой девушкой отличался от поцелуя йомы как яркий свет торшера от самого солнца. А демона заполняло жгучее сияние, казалось перетекающее в него из девушки, которую он прижимал так требовательно. Болезненно вспыхнула картина убийства: он сбивал с ног и оглушал маленькую хрупкую девушку, воительницу Венеры, а Металлия вырывала у неё еще бьющееся горячее сердце и швыряла безжизненное тело на острые лепестки взметнувшегося ввысь ледяного цветка. Тело во льду искрилось золотистыми искрами, лицо бледнело, заострялись черты, ниже смотреть было невыносимо. лишь васильковые глаза смотрели пристально и печально, а потом они закрывались, и внутри него самого возникал точно такой же ледяной цветок, закрывая свои безжалостно-острые лепестки вокруг его сердца.
«Могу ли я явиться в Аркс?»
Кунсайт очнулся, голос Нефрита будто хлестнул его болезненной пощечиной. Девушку он отшвырнул от себя. Минако не удержалась на ногах и упала, проехалась по гладкой поверхности паркета.Она была удивлена не менее, потому что губы демона были ей знакомы. Только поэтому она вовремя не остановила поцелуй, углублявшийся с каждым мгновением.
- Убирайся! - гавкнул демон, не смотря на девушку, снова напоминавшую ему диковинную бабочку, опустившуюся на его пол из мира фей. Голову продолжал разрывать яркий свет, обжигая изнутри глаза.
- Как же я могу? - весело откликнулась девушка, и голос её звонким колокольчиком эхом разнесся под потолком. Она смеялась. Кунсайту показалось, что в голове раздался тревожный набат. - Не я себя сюда притащила. Да и не в моих силах перемещаться.
Он зарычал от злости, но девушка не могла знать, что он в эту минуту ненавидит себя, а не её. Она была физически от него достаточно далеко, но продолжала быть в нем. "Ведьма!" - теперь он был в этом совершенно уверен. Он повел пальцами, открывая портал рядом с девушкой, протягивая коридор до того места, откуда он её забрал сегодня утром. Приближаться к ней он не имел ни малейшего желания. Он мрачно наблюдал как она поднимается на ноги, как приближается к порталу, чуть прихрамывая.
- Зачем? - сухо поинтересовался он, выпрямляясь во весь рост. Он уже почти пришел в себя внутренне, внешне же снова был безупречен и холоден. Она оглянулась, глаза девушки улыбались и были теплые как то весеннее майское солнце, которое так любят люди.
- Теперь ты должен понимать, - и улыбнулась сама.
- Что я должен понимать? - его губы криво улыбнулись. - Что желаю твоего тела? Что испытываю похоть? Этим подпитывается твоя сила? - на мгновение её глаза стали твердыми и холодными как два сапфира, и Кунсайт снова подумал о том, что она не зря лидер сенши. Это длилось мгновение, потом она весело рассмеялась, что демона разозлило еще больше. Она смеялась... над ним?! В руке непроизвольно возник ярко сверкающий бумеранг. Минако скользнула в портал, который с шипением захлопнулся за ней, а бумеранг уже несся в её направлении. Стекло лопнуло и с дребезгом осыпалось на пол, створки высокого окна хлопали как обезумевшие птицы крыльями, залу наполнял ледяной холод и снег, поземкой струившийся по полу.
- Ого, - раздался рядом голос Нефрита, и Кунсайт еле удержался, чтобы не схватить того за горло и не задушить.
- Зови остальных, - мрачно произнес он, смотря на снежную змейку. - Совет состоится раньше запланированного. Времени больше нет.

Раскрытие карт

В кабинете Аркса было более-менее тепло, однако Зойсайт все же чуть ли не в камин залез, только бы поближе к огню и к теплу. Он уважал сенсея, даже любил его как старшего брата, но его маниакальная любовь к холодному Арксу его убивала, лишая возможности общаться с ним столько, сколько Зою бы хотелось. Джедайт нашел себе какую-то книгу и удобно устроился с ней в глубоком кресле, явно потеряв интерес к этому сборищу еще в самом начале вечера. Он вообще был неразговорчив, а тут словно воды в рот набрал. Нефрит заинтересованно изучал содержимое бара кабинета, демонстрируя всем свою спортивного вида спину. Раз0говаривать ему тоже не особо хотелось. Кунсайт зверел минута от минуты все сильнее.
- Ну и?.. - не выдержал он наконец.
- Я предлагаю сдаться, - раздалось из кресла, к которому все обернулись. Джедайт снял очки и захлопнул книгу, вверх взметнулось облачко бумажной пыли.
- Хорошая шутка, - настороженно произнес Нефрит, нервно выдергивая пробку из бутылки с красным вином.
- А разве похоже, что я шучу? - удивился Джед.
- Не особо, - хмыкнул все тот же Неф, хотя на него никто не обращал внимания. Звёздный налил себе полный бокал вина, закупорил бутылку и, пройдя по кабинету, пристроился в одно из кресел у камина. Мерзнуть ему как и Зою не хотелось.
- Поясни, - хмуро сказал Кунсайт, смотря на всех поочередно. Общее настроение ему категорически не нравилось.
- Ну вот скажите, господа, на кой дьявол нам вся эта бодяга нужна? То есть... беганье за сенши? Я бы вот, положа руку на сердце, лучше бы с этой самой сенши романчик завел. Хотя она и имеет огромное желание меня спалить до головешек.
- Ты говорил с ней? - удивился Зой, вспомнив странный вид Джеда, когда тот явился к нему на пирс.
- С твоей тоже посчастливилось, - тот пожал плечами и потер глаза пальцами.
- И как она тебе?
- Миленькая и умненькая девочка. Как раз для тебя, - и усмехнулся.
- Мы отвлеклись от темы, - Кунсайт хмурился все больше, потому как друзья и коллеги озвучивали его давние мысли, но он не привык ослушиваться приказов. А уничтожение сенши и сбор энергии - это приказ Берилл.
- Ну почему же? - это уже был Зой. - Королева желает мирового могущества, но... лично мне кажется, что это лишь выдуманная причина, чтобы добиться благосклонности некоего молодого человека, ошивающегося рядом с этой рёвой-коровой. Странно, что такая дурища, пусть и красивая, у них главная. Странно, что именно она принцесса. Сенши Венеры как-то больше идет эта... роль. - Кунсайт при этих словах как-то дернулся, а Нефрит улыбнулся.
- А ты что такой улыбчивый сегодня, Звездный? - подозрительно щурясь спросил Джед.
- Ты не видишь? Я вино пью. А алкоголиков вино завсегда веселит, - тот пожал плечами, а у Зоя чуть ли челюсть не отвалилась.
- Звездунчик, ты ли это?!
- Сколько раз можно повторять, чтобы ты...
- ...не называл тебя Звездунчиком! - радостно хором закончили Зой с Джедом, а Нефрит рассмеялся.
- Молчать!! - рявкнул вдруг Кунсайт, и на него тут же все обернулись. Только сейчас заметили располосованную ногтями физиономию, горящие злостью глаза и сжатые в узкую линию губы.
- Я согласен с Джедом, - не смотря на сенсея и пожав плечами сказал Зой, шевеля в камине поленья и играя с язычками пламени.
- Вам жить надоело? - рыкнул начальник из начальников, но как-то никто не впечатлился.
- Ты знаешь, совершенно наоборот, - это уже опять Нафрит встрял в разговор, рассматривая при этом содержимое бокала в отсветах пламени камина. - Вернее, надоело жить так, как сейчас.
- Я не хочу убивать сенши, - мрачно сказал Зой и покосился на учителя.
- Тогда её убьет кто-то другой, - холодно ответил тот, пристально смотря на ученика.
- Ты? - глаза встретились, и Кунсайт вздрогнул внутренне. "Если так, то я убью тебя", - вот что говорил этот взгляд.
- С каких это пор ты записался в защитники сенши? - задумчиво спросил из кресла Джедайт.
- У нас вечер откровений? - зло огрызнулся Зой, унимая взметнувшееся в камине пламя движением пальцев. Джед вскинул руки, словно горя: "Сдаюсь, сдаюсь" - и виновато улыбнулся. У него ведь тоже не было никакого желания убивать сенши. Он тешил себя надеждой, что то лишь пока нет такого желания, потому что перевешивает другое хотение, но он был не уверен, что это самое "пока" прекратится в обозримом будущем.
- Если будет нужно, то и я, - холодно ответил на поставленный перед ним вопрос Кунсайт и тут же почувствовал рухнувшую между ним и остальными генералами стену отчуждения.
- Один с четверыми ты не справишься, - укоризненно заметил Нефрит, поигрывая уже пустым бокалом.
- Вы тоже бойкотируете?
- Послушай меня, Кунсайт. Вы постоянно шутите по этому поводу, но звёзды и правда знают все. И они по секрету поведали мне кое-что из моего прошлого и будущего... - он помолчал немного. - Если я еще раз подниму руку на сенши, то мне не будет покоя ни в этом мире, ни в каком-либо другом. И я видел то, во что мы превратились в прошлый раз. И мне не доставило это удовольствия.
- Мне тоже, - хмуро буркнул из кресла Джедайт, снова загородившись книгой.
- Это измена, - холодно произнес Кунсайт.
- Нет, друг, - Нефрит поднялся из кресла и подошел к другу. - Просто сейчас я не уверен ни в своих желаниях, ни в своих силах. Ты сам говорил, что полной силой звёзд я не владею. Как и вы все - своими силами. А вот сенши... - он пожал плечами, - не знаю.
- Силой стихии они обладают, но не силой планеты, - подал голос Джед из-за книги.
- Поясни, - это уже Зой, заинтересованно поднявший голову и уставившийся на старшего товарища. Думать о том, что он готов был только что пойти против сенсея было тоскливо и муторно, но он знал, что сделает именно так, если понадобится. Раньше они всегда были самыми близкими людьми для него, эти трое, а сегодня все изменилось. В одночасье. И Зой пока не знал, как на это реагировать. Да, Неф и Джед согласны с ним, но для него было важнее слово Кунсайта, чем этих двоих вместе взятых.
- А ты думал, я пошлый романчик взял почитать? - губы иллюзиониста скривились. - У тебя, Кунсайт, такая богатая библиотека, и ты ею даже не пользуешься. - Он погладил корешок книги. - Так вот, могу предположить с хорошей долей вероятности, что сенши обладают лишь силой своей стихии... или чего-то там еще, - он покосился на Кунсайта, - но силой планеты обладают лишь принцессы. Как Серенити - а́льтер э́го девчонки Цукино, так и у сенши оно есть. Только у Цукино эта сила возродилась вместе с силой сенши... если она у неё, конечно, имеется, - и он поморщился, потому что девочка с двумя хвостиками, всюду сующая свой длинный, испачканный в шоколаде нос, глупая и постоянно ревущая, его откровенно раздражала. - А вот у девочек возродилась лишь сила сенши, сила стихий. Сила же планет решила погодить.
- И долго она будет годить, интересно? - спросил Нефрит, уже совершивший очередной рейд к бару за бокалом вина.
- Возможно до решающей битвы, - Джедайт пожал плечами и снова углубился в чтение. - Правда, насколько я мог понять, для принцесс планет пользование этой силой смертельно. То есть такая атака высасывает до донышка. Впрочем, - он ядовито усмехнулся, - Королеве не помешало бы узнать, что желаемый ею Кристалл тоже не такая уж и безопасная безделушка.
- Откуда дровишки?
- Из лесу, вестимо, - и он снова похлопал ладонью по плотной обложке. - Активировав истинную мощь Кристалла, его обладатель, судя по всему, должен умереть в страшных муках.
- И зачем этот Кристалл Берилл? - удивился Зой.
- Как - зачем? Чтобы получить власть.
- Скорее, сыграть в ящик, - фыркнул Нефрит и покосился на Кунсайта, стоящего теперь у окна и смотрящего на сугробы с такой ненавистью, что становилось не по себе. - А я, друзья мои, не желаю играть в эти опасные для жизни игры.
- Что вдруг? Раньше тебя это забавляло.
- Надоело быть пешкой. Пусть королева скажет, объяснит, что мы получим, когда она получит свой Кристалл. В противном случае идти по трупам сенши я отказываюсь.
- А ничего так, что ты, на минуточку, её подданный и должен исполнять любой её приказ, даже если она прикажет тебе голышом на королевской площади исполнять шансонетки? - с насмешкой спросил Кунсайт, сложив руки на груди и повернувшись к остальным лицом.
- Нас, обладающих силой, всего пятеро, в том числе и Королева. Думаю, мы имеем право знать, что к чему, - огрызнулся Зойсайт.
- Огонёк, ты сейчас не со мной ли согласился? - усмехнулся Неф.
- Ты впервые сказал нечто умное. Так почему не согласиться?
- Раньше вас путь по трупам не смущал, да и сбором энергии никто из нас не брезговал, - голос сенсея походил на скрежет столкнувшихся льдин. - Что изменилось за несколько дней? Или вам мозги промыли?
- Не кипятись, Кунсайт, - миролюбиво протянул Неф, улыбаясь во весь рот а-ля Чеширский котяра.
- Да вы хоть понимаете, на что себя обрекаете?! - устало спросил тот, хотя очень хотел возмутиться и чем-нибудь шарахнуть.
- Ты представляешь, да, - мрачно ответствовал Джед, снова "вынырнув" из своей книги. - В любом случае, хотелось бы знать, что будет нам с того, что Её величество получит Кристалл. Вернее, как долго после этого мы проживем... А в том, что с этого момента наша жизнь не будет стоить ломаного сэна, лично я не сомневаюсь. Собирать энергию будет уже не нужно, гоняться за Кристаллом также. Сенши уже не будут ей страшны, с ними она разделается силой своей магии, скрещенной с Кристаллом. Правда, я не знаю, каким образом она останется живой после этого, но, возможно, у неё уже есть план на этот случай. - Иллюзионист достал из кармана свои четки и снова начал перебирать бусины с мягким постукиванием. Все смотрели на него, потому как для Джеда это была очень длинная и развернутая речь. Обычно словословием он не страдал, отдавая пальму первенства Нефриту. - А потом она заполучит предмет своих эротических фантазий, этого Мамору Джиба. Спрашивается, зачем ей мы?..
- Исходя из этих соображений вы решили бойкотировать приказы Королевы? - упрямо спросил Кунсайт, не дрогнув ни одним мускулом на лице.
- В том числе... - недовольно откликнулся Звёздный.
- Есть что-то еще? - белоснежные брови взметнулись вверх.
- Лично я бы не отказался выяснить, что связывало нас с сенши ранее, - выдал новость Зой, ни на кого не глядя.
- Могу рассказать... - холодный голос от двери заставил всех обернуться.
- Ваше величество?.. - они удивились, но страха не испытывали, лишь любопытство. Однако напрячься и приготовится ко всяким неожиданностям её появление заставило всех.
- ...и даже показать, - и женщина холодно рассмеялась.

***


День, когда они приносили военную присягу, был не самым солнечным на Земле, если не сказать - противным. Ветер превращался в ураганный, кое-где вырывая с корнем деревья, гроза разгулялась чуть ли не повсеместно, из-за шторма погибли многие суда, в том числе и торговые, и посольские. Однако отменять присягу никто не собирался. Его величество лишь пошевелил бровями и нахмурился, когда ему доложили о том, что представители Альянса в полном составе быть не могут, но и только. Прибыли лишь министры да принцессы внутреннего круга.
Большой зал дворца освещался лишь свечами и лампами, отчего тени по углам казались зловещими и пугающими даже самого искушенного воина. Сегодня приносили присягу трое, принимающие звание генералов королевской гвардии, наиболее приближенной к королю. То есть это были те, кто охраняют драгоценное тело. Автоматически эти трое получали в свое владение обширные территории. Генерал северных территорий Кунсайт уже был тут, по левую руку от короля, во всей красе своего генеральского облачения. Сегодня посвящали в генералы его воспитанников.
- Я, Зойсайт, торжественно присягаю на верность своему Отечеству – Земному королевству. Клянусь свято соблюдать его законы, строго выполнять требования уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу и независимость своей родины и народ, полагающийся на меня.
Кунсайт смотрела на своих воспитанников с удовольствием, даже с гордостью. Особенно на младшего, к которому привязался по отечески. У него не было братьев, сестер, вообще никаких родственников, потому к своим воспитанникам он привязался слишком сильно. Непозволительно сильно. Они стали его младшими братьями, он гордился, когда у них получалось. И хоть и было ему всего двадцать шесть лет, но ощущал он себя на все сорок, потому наверное и относился к друзьям именно так, не умаляя при этом их деловых качеств и достоинств. Нефрит был мастером разведывательных операций, Джедайт - мозговым центром и аналитиком этого небольшого мирка на четверых, Зойсайт - генератор идей и хитроумных стратегий. Из них получилась отличная команда, подчиненная ему, Кунсайту. Теперь его ученики были с ним на равных: Нефрит, второй после него по возрасту, стал хозяином Североамериканских территорий; Джедайт - всех Восточных территорий, самые богатые из которых Дальневосточные; Зойсайт - Западных или Европейстких территорий. Остальные солдаты автоматически становились их подчиненными, даже если были выше их по положению или званию. Заслужить такое доверие короля было не так уж и сложно, а вот удержаться на этой высоте - трудновыполнимо, однако сам Кунсайт держался там уже не первый год.
Посвящение заканчивалось обычно торжественным исполнением гимна всех земель и территорий Земного королевства, но в этот день было все не так, как обычно. Министры, послы и принцессы Альянса лично поздравили генералов Земли с оказанным им доверием, с новой должностью и ответственностью, возложенной им на плечи. Он был старше всех, но даже его юная принцесса Венеры не оставила равнодушным. И не потому, что была ослепительно красива, юна и мила, весела и говорлива, но еще и потому, что ощущалась в ней некая сила. А еще он заметил, что юный Зой чуть ли не по-девичьи зарделся под внимательным взглядом умненькой принцессы Меркурия. Нефрит перестал стоить из себя высокомерного, самоуверенного и эмоционального всезнайку, а пытался понравится яркой юпитерианке, гордой воительнице и просто красавице. Джедайт же, всегда бывший чуть ли не женоненавистником и менявший девушек чуть ли не чаще Заёздного, был внимателен и серьезно настроен к жаркой марсианке, стоявшей к нему вполоборота и обращавшей на него внимания ровно столько же, сколько на кактус в кадке.
Он обратил внимание туда, где стоял принц, скучающий без своей любимой, нареченной, невесты. Рядом с ним стояла яркой внешности молодая женщина, тоже гостья какого-то нового королевства. От неё шла волна опасности, но никто не обращал на это внимания. Женщина успела завоевать всеобщее чуть ли не обожание. Тем более, что была она невероятно красива, хотя сам Кунсайт назвал бы её внешность пошлой, вызывающей. Он не любил таких женщин, хотя многие мужчины в зале с ним бы не согласились. Однако эта самая... как же её звали то?.. однозначно благоволила только земному принцу, на которого чуть ли не вешалась. Это смотрелось... противно.

***


Снова этот же зал. Они четверо стояли напротив трона, на котором с удивленным лицом восседал король Земного королевства. Которого больше не было. Они все-все уничтожили, разгромили, почти стерли с лица земли. Зачем? Честно говоря они и сами не знали, но с четкостью механических машин исполняли приказы той самой рыжеволосой женщины. Теперь он точно знал её имя. Берилл.
- Что вы себе позволяете? - голос короля не был возмущенным или злым, как, наверное, положено было по ситуации. Было лишь удивление. И это казалось неправильным.
- Вы проиграли, - ласково пропела Берилл, выступив вперед, оставив за плечами четверых генералов Земли, называвшихся теперь Великими Лордами Темного королевства. Теперь они были Ши-тенноу, великими демонами, четырьмя Небесными королями, наделенными мощными силами. Их купили этими силами. - Кончилось ваше время.
Король на троне рассмеялся громко и радостно. Он то понимал, что их купили, а не поработили. Нет, конечно, силы тьмы поглотили их разум, но на это они пошли добровольно. Им захотелось еще больше, много больше, чем они имели. Они желали быть достойными тех, кого любили, взлететь до их высот. Их заела жадность, и над этим смеялся король. Кунсайт морщился, Берилл злилась.
- Да никогда не будет вашего времени, - ровно и спокойно ответил король, прекрасно понимая, что через секунду он умрет. Вот так просто возьмет и умрет. И ничего от него не останется. Даже праха. - Не сегодня, так завтра вам воздастся по заслугам. Каждая смерть вернется сторицей как и любой долг.
И его не стало. Сама Берилл не стала пачкаться убийством земного короля, она берегла свои силы для Луны, куда стремилась всей душой. Там был основной враг - юная принцесса Серенити, отнимавшая у неё внимание Эндимиона. Она считала, что убив юную барышню, она заполучит в свои сети принца. Может быть она предполагала и его соблазнить какими-то благами, как его бывших генералов? Кунсайт этого не знал. Мог догадываться Нефрит, ставший замкнутым, больше времени уделявший общению со своими звездами. У него появилась коронная фраза: "Звезды знаю все", - от которой раздражался ставший невыносимым Зойсайт. Джедайт же молча делал свое дело, иногда пытаясь задавить интеллектом или презрением в горящем взоре. Может быть оттого, что взгляд стал его неприятным и холодным, похожим на ледяное сверло, стал он носить большие очки. Земного короля убил Кунсайт, для него это ничего не стоило. Один пасс пальцами, и пространство вокруг короля свернулось, скомкалось, как клочок бумаги, коверкая тело могучего человека. Они смотрели все вчетвером на то, как не стало того, кому они давали присягу верности.
- Через три дня мы отправляемся на Луну, - только и произнесла Берилл, удаляясь из залы. Лорды знали, что у неё в планах уничтожить дворец до основания, потому она даже не пыталась устраиваться на троне. Да и корона как предмет ей не была нужна. У неё есть власть гораздо большая, до сих пор являющаяся загадкой для Небесных королей. Однако на своей шкуре они ощущали ту силу, что была им дана. И как говорится, могли теперь горы своротить. Выражаясь буквально.

***


Они появились в самое подходящее для них время. На Луне устраивался ежегодный бал в честь дня рождения принцессы. Это было даже символично, отчего Берилл звонко смеялась, почти злорадно хохотала. В такие мгновения лицо её серело и становилось мертвой маской с заострившимися чертами лица и острыми как бритва зубами, а глаза чуть ли не краснели от злости, от яда, в который, во ощущениям, превратилась её кровь. Кунсайту было противно на неё смотреть, но еще противнее на своих... Интересно, как их называть теперь? Учениками уже точно не назовешь, потому как силой теперь они все четверо обладали немалой. Каждый - своей. И у каждого теперь во владении было еще больше земель, чем было некогда в Земном королевстве. Теперь у каждого был еще и свой замок. Он даже с некой долей удовольствия вспоминал про свой замок Аркс среди снежных заносов и льдов. В замке Нефрита, который тот именовал Аструм, он был лишь единожды. В жарких залах замка Фламма ему было неуютно, а на территории Арса он ощущал себя как в лаборатории. Новая сила и новые возможности их разъединили. Сделали все так, как у зверей, - каждый сам за себя.
Они все безразлично смотрели как из дворца Луны выскакивают люди, как тут же падают под ударами мечей обезумевших людей, ставших демонами по своей или против своей воли. Берилл никого не спрашивала. Они с любопытством рассматривали четырех девушек в коротеньких юбочках, которые смотрели на них так грозно, что, наверное, надо было бы содрогнуться. Но они лишь рассмеялись дьявольским смехом. Вокруг все рушилось, чего было бояться? Этих девчонок? За их спинами на утесе стояла Берилл, а в её руках сейчас вся сила великой Металлии, ставшей для Лунного королевства погибелью. Что есть Металлия знала лишь Берилл, и она ни с кем не делилась своими знаниями. Девочки-воительницы направили на них мощную волну энергии, однако они не знали, что лорды могли теперь впитывать любую энергию подобно губке, а потом направлять её обратно приумноженной многократно. Через какую-то минуту или две тела воительниц растаяли в воздухе, не оставив на память даже бантика. Никакого сожаления ни один из лордов не испытал. Лишь удовлетворение от чисто произведенной операции.
- С сегодняшнего дня я повелительница Земли и Луны, и те, кто посмеют противостоять мне, дорого за это заплатят. Королева Металлия, сегодня заново родилось наше Тёмное Королевство! – с радостной одержимостью восклицала за их спинами Королева Берилл, разрушая всё, находящееся в нескольких метрах от неё. Навершие её посоха направляло в разные стороны лучи темной энергии, молнии и вихревые смерчи. Смотря на всеобщую разруху, Кунсайт рассмеялся не самым приятным смехом. Так хохотала Берилл.
Тем временем внимание их королевы привлекло движение на балконе Лунного дворца или того, что от него осталось. Серенити стояла там и в ужасе смотрела на разрушения и смерть, пришедшие с дружественной им Земли. Королева Берилл внезапно появилась прямо перед ней, рассматривая девушку как любопытный экземпляр. Неприязненно и холодно.
- Значит это ты Принцесса Серенити? Ненавижу твоё смазливое личико, - и она попыталась направить на девчонку потом темной энергии, но её останавливает роза, воткнувшаяся у ног принцессы. – Что такое?
- Берилл, никогда не смей трогать Серенити, иначе пожалеешь об этом! - Эндимион встаёт между женщинами, прикрывая Серенити собой. Кунсайт с удивлением смотрел на смертника, вставшего между зверем и его добычей. То, что случиться далее, было предопределено силой. У парочки на балконе её нет и не было никогда, у Берилл же её хоть отбавляй. Он не понимал, как можно остановить их королеву гневными словами и благородными жестами. Ей безразличны все эти пассы.
- Эндимион, почему ты пытаешься защитить принцессу Луны? Ведь ты принц Земли, - удивляется Королева. – Ты можешь стать Королём Луны и Земли, если женишься на мне. Земное королевство уже пало к моим ногам, - и она с улыбкой наблюдала за мертвенной бледностью, залившей лицо принца. Он понял, что нет больше дома, в который он мог бы вернуться, нет отца и матери. Ничего больше нет.
- Берилл, опомнись, тобой управляет сила зла Металлия, - закричал Эндимион. – Сбрось с себя чары зла! Сбрось их!
Ох уж эти благородные принцы... Кунсайт сам было собирался с ним разобраться, но Берилл остановила его движением руки.
- Замолчи, я уничтожу вас обоих! – и направила на дворец мощную волну, поднявшую в небо и Эндимиона, и бросившуюся следом за ним принцессу. Королева хохотала так, что волосы вставали дыбом. Она играла с ними. Но и эта игра ей быстро наскучила: силовой поток прошил оба тела мгновенно, выжигая внутренности и душу, оставляя лишь оболочку, болтавшуюся в воздухе.
- Она мертва. Принцесса Луны умерла!! - кричит Берилл. И все, что были с ней, ощущают эйфорию от выигранной битвы. Они не знали еще, что победы в войне им не видать. Кунсайта за рукав тронул Зой, оказавшийся рядом со щитом в одной руке и мечом в другой. Он указывал на женщину в некогда белоснежном платье, облегавшем её соблазнительную фигурку. В руках у женщины появился жезл, засверкавший вдруг нестерпимым светом, розовым и пошлым. Он заполнял череп изнутри, лился из глазниц, заставлял кричать от боли и ужаса. Заставляя в последние секунды перед смертью сознавать, что они предатели и только что убили не только своих любимых, но и дали убить своего принца, почти брата. Что он, Кунсайт, своими же руками уничтожил земного короля, бывшего им всем четверым вторым отцом. Свет рвал их изнутри, и было уже безразлично, есть ли сила, если ли Берилл и Металлия. Была лишь разрывающая внутренности и душу боль, адская, всеобъемлющая. Они кричали, это он отчетливо слышал. А потом его не стало.

***


- Ну как, понравилось? - снова услышал он голос Берилл рядом с собой и резко обернулся. Смотреть на неё было противно, тошно, но он смотрел. Молча, холодно, испепеляюще. Но королеве был безразличен его взгляд, она смеялась глазами, дьявольски улыбалась губами, оголяя острые белоснежные зубки.
- Это что такое было? - ошалело спросил Зой, судорожно сцепив пальцы в замок.
- Наше прошлое, - беззаботно ответил за королеву Нефрит, будто бы знал об увиденном уже давно. На самом деле прошлое было скрыто от него звездной вуалью времени, но странные картины часто приходили ему во снах. Не раз героиней его снов была красавица с зелеными глазами, но он никогда не думал, что ею окажется та самая сенши.
- Если я правильно понял, мы предатели?.. - ровно спросил Джед, продолжая щелкать бусинами четок.
- Совершенно верно, - благожелательно ответила Берилл, улыбнувшись еще слащавее.
«Теперь ты знаешь, демон», - услышал Джед и удивленно уставился на огонь в камине. Этого не могло быть, но яркое пламя говорило с ним. Стихия сенши настигла его даже тут, в холодном Арксе. Ему стало не по себе, и он углубился вновь в чтение книги, нервно перебирая пальцами четки. Он примерно знал, что увидит, но не думал, что это окажется настолько неприятно.
Королева сейчас играла с ними как с той парочкой на балконе, изображала довольную кошку, лапами швырявшую маленьких мышек и не давая им вырваться из своего плена. Нет, она никогда их не отпустит. И не оставит в живых после того, как в её когтистых пальцах окажется Кристалл. Генералы будут уже не нужны. Они - часть прошлого, о котором никто не должен знать. Они уже сомневаются, потому их нужно убить. Проблема Берилл заключалась только в том, что и сами генералы это понимали, а прощаться с жизнью никто из них не желал. Правда, женщина все еще была уверена в верности самого главного из них - Кунсайта.
- Раз мы уже предатели, - хрипло и хмуро сказал Кунсайт от окна, где продолжал опять находиться, скрытый тенью гардин, - то ничто не помешает нам стать ими вновь.
Он вроде бы ничего и не сделал, но тело Берилл начало синеть, а она заскрежетала зубами от боли. Ни одним мускулом она уже двинуть не могла. Кровь женщины медленно, но верно превращалась в лед. Они смотрели друг другу в глаза - Королева и Первый Лорд Темного королевства - с такой ненавистью, что никто не решался вступиться в этот молчаливый поединок. Зойсайт медленно плавно поднялся с ковра у камина, подошел к сенсею и встал в позу задумчивости, потирая подбородок и, склонив голову набок, рассматривал творение рук учителя. Тот снова сделал что-то пальцами, и все явственно услышали, как внутри самой Берилл со звоном трещат и осыпаются разбитые вдребезги сосуды и кости. Только глаза оставались живыми у этой женщины, и они метали молнии, губы же скривились в гримасу боли и презрения.
- Позвольте и мне внести лепту, - из кресла заявил Джед тоном довольно скучным, но наполненным удовлетворением от того, что он пусть и не видел, но ощущал. Он встал, подошел к Королеве, дотронулся до обледеневшего лба ладонью и, смотря той в глаза, произнес лишь несколько слов, но женщина от ужаса чуть ли не закричала. - Вся боль, причиненная тобой, пусть терзает твое тело изнутри вечно, где бы ты ни была, кем бы ты ни была, - мстительно прошипел он, создавая последнюю свою иллюзию боли и страха. Ничего кроме удовлетворения от чисто выполненной работы он не испытывал. Берилл сама создала своих палачей, сама вынула из потаенных уголков их душ чудовище. Пора было пожинать плоды своего малопривлекательного труда.
Нефрит сидел в кресле и наблюдал за происходящим со стороны. Ему не прельщало подходить к королеве и вступать с ней в контакт, не важно, какой - визуальный или тактильный. С врагом не ведут беседы, не поясняют, за что он умрет сейчас. На врага просто смотрят как на лягушку, на подопытного зверька, спокойно и безразлично отмечая уход жизни и энергии из тела. Звёздный лишь подумал, что энергия и сила Берилл еще пригодиться, потому лениво обратился к небесным светилам, но услышал лишь один голос - звонкий и уверенный, льющийся от планеты-хранительницы сенши. Высокий потолок перестал существовать, но лишь Неф видел это, лишь он наблюдал яркий изумрудный луч света, впившийся в чело Берилл, высасывая её энергию до донышка и направляя её в безграничные просторы Космоса, чтобы там рассеяться среди звезд и Галактик. Нефрит лишь довольно сощурил темно-синие глаза и отсалютовал тому, что было минуты назад их королевой, бокалом, в котором продолжало плескаться терпкое земное вино цвета спелой вишни.
- Наш король повелел быть жестокими и безжалостными со всеми врагами земного королевства, - холодно процедил Первый генерал, поморщившись от собственных слов. - Пусть и слишком поздно, но мы исполним его приказ, - закончил он, собираясь добить ту, что сломала их жизни, исковеркала судьбы, превратила в предателей. И это притом, что он сознавал, - предателями они стали по своей воле. Сознавал это столь же отчетливо как их Король. - Каждая смерть вернется сторицей как и любой долг, - повторил он, собираясь произвести последнее движение пальцами, чтобы убить.
- Стой, - Зой схватил его за пальцы, заставив обратить на себя внимание. И усмехнуться. Изумрудные глаза, всегда яркие и ясные, сейчас могли посоперничать цветом с темными залежами малахита. Ни о чем хорошем это не говорило. Губы Огненного кривила улыбка. - Её величество не простая женщина и заслуживает исключительной казни, - пропел Огненный, заставив всех посмотреть на него и содрогнуться. У этого юного мага всегда были слишком каверзные идеи, не приносящие ничего, кроме боли, его врагам. - Её величество провозгласило себя Всемогущей. Таковыми среди женщин всегда считались ведьмы. Надо удостоить её чести сгинуть как все ведьмы этого мира, - и никто не смог даже заметить, как Зой направил на ней поток пламени, не тронувший её снаружи, но проникший в неё и теперь сжигающий изнутри её тело. Женщина кричала, потому что не было той силы и энергии, что еще могла бы поддержать её. Не было больше надежды на возрождение, потому что вся её суть ушла в Космос. Она кричала от ужаса и боли, потому что её мучители сохраняли ей жизнь, давая почувствовать всю мощь боли физической и духовной, боли своей и чужой, никуда не ушедшей с теми, кому она была причинена. Нет, она не раскаивалась в содеянном, она и сейчас могла бы злобно рассмеяться, потому что эти её лорды не смогли придумать ничего умнее, как убить её. Но ей было страшно оттого, что смерть её станет окончательной. Она кричала, а смотрели на неё лишь Кунсайт и любимый его ученик Зойсайт, колючий холод и жгучее презрение, лед и пламя, безразличие и любопытство ученого. Нефрит потерял интерес к происходящему, Джед лениво перелистывал страницы книги, углубившись в чтение. Берилл для них не существовало более.
И её и правда не стало: тело вспыхнуло ярким пламенем, прорвавшись сквозь тонкую кожу, превратилось в пытающий костер. Пара мгновений, и легкой рукой Огненного даже пепла от женщины не осталось, только черное пятно на паркетном полу да обугленные края белоснежной медвежьих шкур, которыми этот паркет был устлан.
- Ты испортил мой ковер, - укоризненно заявил Кунсайт.
- Этих ковров у тебя за окнами табуны ходят, - пожав плечами с ироничной улыбкой ответил Зой, снова усаживаясь у камина. Словно ничего и не случилось. - Отправимся завтра на охоту и восстановим твой драгоценный ковер. А этот я себе на память заберу, - весело добавил он, потягиваясь и чуть ли не довольно урча.
- Вы как знаете, - вдруг весело заявил Нефрит, поднимаясь из кресла и отставляя на каминной полке бокал, - а я на свидание пойду, - и исчез в тот же миг среди яркого хоровода звезд. В комнате стало тихо, лишь поленья в камине бодро потрескивали да слышны были сущие щелчки бусин четок друг о друга и шелест бумаги старого фолианта. Но никого больше не тяготила эта тишина.

Всё

Февраль - октябрь 2011 г.