Решение СоветаЗамок Артарио, расположенный на острове, который окружила со всех сторон вода, имел свою длинную историю, начавшуюся в далекой средневековой эре.
Давным-давно этот замок был построен первым королем страны Тесилии, которого звали Джеральд Мирный. С этим королем в стране был покой, мир и благополучие. Не было ни единой войны с другими странами, весь народ жил счастливо и дружно. Каждый вечер был праздником, веселье гуляло по всем углам королевства. Никогда не случалось, чтобы кто-то из жителей страны оказался голодным или стал вором, а об убийстве кого-нибудь и речи быть не могло. В общем, в Тесилии народ был хороший и доброжелательный, как и сам король. Эльфы, люди, гномы, ареты – все жители Тесилии почитали своего короля. Он создал каждому народу по огромному городу, где эти национальности проживают до сих пор в мирном союзе.
Через пять лет правления Джеральд Мирный встретил свою будущую супругу. Вся страна играла свадьбу, пела, веселилась. И через некоторое время у них родилась красивая доченька, которую назвали именем сияющей звезды севера - Артарио. Джеральд Мирный обожал свою маленькую девочку, в честь ее имени он назвал свой замок. Это были самые превосходные дни для жителей Тесилии, которые души не чаяли в королевской семье, пока уже взрослую дочку Артарио не выдали замуж за короля соседней страны Анисилии - Июлия.
С этого дня начались в стране беды: король Джеральд со своей супругой умерли, а молодые Июлий и Артарио остались править страной. Но через несколько дней при загадочных обстоятельствах королева Артарио погибла, оставив лишь новорожденного ребенка. Все в замке стали подозревать Июлия, жаждущего полной власти. С этого дня служанки погибшей королевы сговорились и отправили ребенка в другую страну Цетасилию, которого с радостью приняла королева Цетасилии бессмертная эльфийка Аластра. Ребенку ни в коем случае нельзя было возвращаться домой, поэтому он рос в чужой для себя стране. Июлию сказали, что его сына забрала мучительная и тяжелая болезнь.
Король Июлий закрепил свою власть в стране и жителей за любое неповиновение казнили. Для Тесилии это было самое страшное время. Короля Июлия прозвали Жестокий. Бедные эльфы, люди, гномы и ареты годами трудились, вспахивая землю и строя новый замок для короля. Взрослые ходили голодными, давая своим детям маленькие куски хлеба. Кто рассказывал истории про времена правления Джеральда Мирного, того сразу вешали. Причем говорили, что Июлий Жестокий обладает огромной силой магического знака, и если начнется восстание, он убьет всех одним разом.
Двадцать лет длилась страшная судьба Тесилии, и замок Артарио все эти годы стоял пустым на своем одиноком острове, окруженный водой. Как только Июлий построил себе более шикарный и красивый другой замок, замок Артарио был им покинут. Там нашли место жительства лесные волки и другие хищные животные.
Время шло, и в Анисилии тот самый новорожденный ребенок стал красивым и взрослым мужчиной, назвали его Александр. Бессмертная эльфийка Аластра рассказала ему всю истории его страны, отчего сын бывшей королевы Артарио собрал войско среди бунтарей в Тесилии и выдвинулся против Июлия. Все тесилийцы пошли за ним, жаждая убрать с престола Июлия Жестокого.
Два дня длилось смертельное сражение. Даже некоторые слуги Июлия перешли на сторону бунтарей. Новый замок короля, возведенный потом и кровью народа Тесилии, разгромили. Июлий бежал обратно в свою страну Анисилию. Новым королем возгласили Александра; он поместился в своем законном замке Артарио, выгнав оттуда всех хищных зверей. Он пообещал нести своей стране только мир. Так оно и было.
С этого момента все тесилийцы жили спокойно, не беспокоясь, как и в старые времена. После Александра Мирного (прозвали в честь дедушки) пошли его дети, после его детей их дети. И так далее. Жизнь в стране кипела и процветала, как только могла.
В итоге сплотились шесть Великих стран мира: Тесилия, Анисилия, Дорусилия, Орасилия, Цетасилия и Жесилия. Эти страны создали мировой союз, заключивший мир между всеми странами. Все страны имени своих законных королей и королев, никто из них не хотел войны.
Только Анисилия не выполнила свои обещания; через четыреста пятьдесят лет мирного союза, когда Тесилией правили король Домун и королева Джена, на замок Артарио напали анисилийцы; их возглавлял потомок Июлия Жестокого, который хотел вернуть себе былое королевство. В итоге вооруженного нападения были убиты король и королева, но народ Тесилии защитил свою страну.
Король Анисилии Лекард глубоко извинялся за свой народ. Он дал обещание наказать всех, кто причастен к этому вооруженному нападению, которое переросло в войну.
Дочь от союза королевы Джены и короля Домуна осталась жива, но ей было всего два года, поэтому к власти она прийти не могла. Тогда страну Тесилию возглавил Совет, состоявший четырех людей, трех эльфов и двух аретов.
И с этого времени прошло еще четырнадцать лет...
~~~
Замок Артарио, построенный на острове, который окружила со всех сторон вода, готовился ко сну. В каждом его уголке потухали свечи и факелы, в серых каменных коридорах было темно; на небе только-только стали появляться серебряные звезды, подмигивающие всем обитателям этого замка. Самый легкий летний ветерок пронесся по водной глади...
Лишь в одной из многочисленных комнат замка не потухли факелы: это был обширный зал с серыми холодными стенами. В его центре находился вытянутый, раскрашенный замысловатыми золотыми узорами, деревянный стол. С каждой стороны этого стола сидело по четыре человека, и только один стоял, опиравшись всем своим весом на старинный посох. Все эти люди были надеты в одинаковые светло-серые плащи с черным непонятным символом на спине. Если бы не капюшоны, закрывавшие лица этих людей, можно было бы осмотреть каждого из них. Сидящие были в одинаковой позе: обе руки на столе, спины прямые.
- Совет начинается, - провозгласил басистым голосом тот, кто стоял, снимая одной рукой капюшон, а другой все так же опираясь на свой посох.
Как только капюшон упал, открылось лицо пожилого человека с глубокими морщинами и многочисленными шрамами. Хоть на его лице и было мрачное выражение, особенно в изгибе тонких губ, но зато в бледно-голубых глазах играло некое безумие, даже торжество.
Восемь сидящих людей повторили его жест и тоже сняли капюшоны.
Оказалось, что с левой стороны сидели только женщины, а с правой стороны только мужчины. Но не только в этом было различие: у двух женщин и трех мужчин были заостренны кончики ушей, что теперь уже людьми их называть было нелепо.
- Сегодня вопрос о будущей королеве, мастер Клайд? – спросила одна из женщин. У нее были короткие черные волосы, из которых торчали заостренные ушки, и такие же черные глаза; на лице было некое безмятежное чувство, но ее чуть вздернутый носик отчего-то все время морщился. По смуглой коже пробегала тень, создаваемая светом факелов.
- Да, арет Риджи, - ответил ей старик. – Все мы прекрасно знаем, что в этом мире существуют четыре разнообразные расы: люди, эльфы, ареты и гномы. Каждая из этих рас имеет определенную религию, свободу, миропонимание и навыки. За целой историей стоит множество событий... И мы знаем, что ровно четырнадцать лет назад в этом замке была война между нашей страной Тесилией и соседней страной Анисилией; эта война в итоге получила название Кровавое Лето, и все до сих пор боятся вспоминать ее события. В этой войне были убиты король и королева нашей страны, а в живых осталась лишь их маленькая дочь Леонора Мирона. Да, четырнадцать лет прошло с той поры, теперь этот замок, который носит название Артарио, выстроен заново, а сегодняшнее положение между шестью великими странами стало намного лучше, чем было. Теперь подойдем к моему вопросу и к тому, зачем я здесь вас всех созвал. Будущей королеве страны Леоноре Мироне исполнилось шестнадцать лет. По основному закону Тесилии на трон она должна взойти только в двадцать лет, когда пройдет боевое обучение в специальной школе. Нам нужно выяснить, куда отправить Леонору, ведь в нашей стране существует всего пять специальных школ. Одна из них однозначно отпадает, эта спецшкола «Титан», в ней учатся лишь гномы. Теперь осталось выбрать из четырех: «Пылающий листопад», «Снежная буря», «Драконий хвост» и «Слезы дракона». Я надеюсь, что мы обеспечим будущей королеве хорошее обучение. Итак?
Воцарилось молчание. Мастер Клайд перевел дыхание и посмотрел на своих сторонников. Та же самая аретка Риджи сказала первая:
- Ну, «Драконий хвост» и «Слезы дракона» раньше были одной спецшколой, называющей себя «Единый дракон». Из-за некоторых разногласий она разделилась на две части. Я думаю, народ Тесилии будет против, чтобы Леонора Мирона училась в таких малообещающих спецшколах: что может случиться, вдруг завтра же каждая из них еще разделится на части. Тем более, если развивать дар на высокий уровень, как это было у меня, то лучшая школа - это «Снежная буря». Во-первых, она сокрыта от лишних глаз, а во-вторых, там работают лишь высококвалифицированные работники.
- Я отрицаю, - заявила другая; эта женщина не являлась аретом или эльфом. – Я только за «Пылающий листопад», даже не буду объяснять почему.
Риджи поморщила свой носик раз десятый. Мастер Клайд подождал немного, но больше никто ничего не сказал.
- Так как вы, Валерия, являетесь моим заместителем, - сказал он, обращаясь к женщине, голосующей за «Пылающий листопад», - то я больше склонюсь к вашей стороне.
Риджи и Валерия переглянулись ненавидящими взглядами. То, что творилось у обоих внутри, оставляло желать лучшего. Мастер Клайд ухмыльнулся себе в усы.
- Я поддерживаю Валерию, - поддался еще один голос. То был Корин, человек из высшего рода. Он попал в Совет из-за своего чина, его семья являлась чистокровной на протяжении ста лет, но Корин особыми дарами не обладал.
- Если никто не против, то завтра я подаю документы в «Пылающий листопад», - твердо решил старик, слегка ударив посохом о каменный пол.
Глухой звук пронесся по всему залу зловеще и натянуто. Мастеру никто не стал возражать; тот, лишь тихо качнув головой, произнес:
- Смотри, Валерия, если эта спецшкола не оправдает мои надежды, ты поплатишься за это своей жизнью.
Женщина ни капли не испугалась, на ее лице отразился некий звериный оскал:
- Я отвечаю за свои слова.
Мастер Клайд мрачно кивнул.
- Теперь разберем другой вопрос. Так же всем известно, что в любой спецшколе создаются команды, состоящие из одного человека, одного арета и одного эльфа. Каждым командам дается наблюдатель, который будет следить за своей командой в течение четырех лет, обучая свою команду боевым искусствам и развивая их дар. Леонора Мирона будет состоять в одной из этих команд, следовательно, наблюдатель нам потребуется сильный. Кто будет этим наблюдателем?
В ответ опять воцарилось молчание.
- Арет Дмитрий Грин, как вы думаете? – спросил мастер Клайд у арета, сидящего к нему первого поблизости.
Все взгляды обратились на спрашиваемого. Но увидели лишь, что Дмитрий Грин, слегка посапывая, видел, может быть, уже третий сон. Сначала в полутьме невозможно было разглядеть, что глаза его закрыты, а плащ с левого плеча спустился набок. Смуглое лицо было спокойным, черные волосы торчали ежиком.
- Как младенец, - улыбнулась Валерия, поправляя свои золотисто-каштановые кудри.
- Можно я его ударю? – спросил голубоглазый и светловолосый эльф, который сидел рядом со спящим товарищем. Его звали Лессан.
- А у меня идея! – воскликнула эльфийка с другого края стола, смотря на Лесанна. Она была так же голубоглаза и белокура, и была кровной сестрой брата-эльфа, звали ее Прелессана. – Может, Грин и будет наблюдателем? В Совете нашем он ничего путного не делал, а силы в нем хоть отбавляй; не каждый может похвастаться, что он входит в десятку сильных магов Тесилии. Вам не кажется, что мы и Леонору Мирону отдаем в хорошие руки, но еще и избавляемся от очередной проблемы.
Все утвердительно закивали головами. Лишь незаметный ветерок пробрался через окно и подул, отчего огонь в факелах задрожал и заполыхал с большей силой.
Ожидание отправления к заветномуНа следующее утро весь замок Артарио знал, что Леонора Мирона через неделю отправляется на девять месяцев в «Пылающий листопад», самую известную спецшколу в Тесилии. Также стало известно, что наблюдателем девушки станет кто-то из Совета, но кто именно – неизвестно; Совет умалчивал этот момент.
Уже по замку ходили разнообразные слухи:
- Слышала, что у Леоноры Мироны наблюдателем будет сам мастер Клайд? – говорила одна служанка на ухо своей подружке.
- Да нет же, - отвечала та. – Я лично слышала, что наблюдателем будет мастер «Пылающего листопада» - Эраст Аммигрус.
- Что ты врешь? Ясно же было сказано, что это кто-то из Совета.
Но какие бы слухи не ходили, они были далеки от правды. Совет никому не сказал, кого выбрал в качестве наблюдателя, но все знали, что он должен быть очень сильным и серьезным.
~~~
Сама Леонора Мирона сидела в обеденном зале со своей личной служанкой. Будущая королева не хотела обедать и поэтому только лишь придирчиво рассматривала свое отражение на выпуклой части серебряной ложки, строя разные рожицы.
- Леонора, - сделала замечание личная служанка, которую звали Сара Брайан, - это неприлично.
Может быть, это и покажется для других странным, но Сара обладала великолепнейшей способностью. Ее каштановые волосы в мгновенье ока выросли и отделившаяся прядь забрала у Леоноры ложку прямо из руки. Как только это наглая прядь отдала своей хозяйке серебряную ложку, волосы спокойно вросли обратно в кожу. Это явление можно было назвать магией, но в этом мире это было обычным. Каждый десятый обладал какими-нибудь врожденными способностями, например, как у Сары – волшебными волосами, выполнявшими любое желание хозяйки, если оно было в меру. Спецшколы, такие как «Пылающий листопад», «Снежная буря», «Драконий хвост» и «Слезы дракона», набирали детей от шестнадцати лет, раскрывали их тайные способности и учили их применять в разнообразных заданиях или в сражениях.
Леонора Мирона обиженным взглядом посмотрела на служанку и теперь со скучающим видом стала рассматривать свое отражение в тарелке. У девушки были длинные темно-рыжие волосы, которые блестели от солнца, светившего из окна. Личико имело округлую форму; глаза были разными: один каре-зеленый, а другой ярко-желтый. Носик был прямым, на нем не единой веснушки. Губки были пухлые и, если Леонора изумлялась, ее ротик сразу превращался в знакомую всем букву «О». В свои шестнадцать лет рост Леоноры был нормальным, но телосложение более хрупким.
А вот служанка Сара Брайан, хоть ей было давно за тридцать, и ростом была на полголовы меньше Леоноры, и телосложением не ахти. Зато это ни капли не мешало, чтобы весь замок Артарио боялся ее волос, особенно, когда Сара была в гневе. Ее каштановые волосы могли ударить с такой силой, что любая каменная стенка замка разломалась, как бумажная. Из-за этой мощной силы волос, Сару лично попросили следить за Леонорой Мироной.
- Сара, я боюсь ехать в спецшколу, - вдруг сказала Леонора, обращая свои разноцветные глаза на служанку.
- Кормят там отлично, комнаты тоже хорошие. Там будет почти все то, что здесь есть у тебя, родная. Еще ты там можешь найти себе друзей, тебе нечего бояться, - сразу потеплела Сара.
- Нет, я не об этом, - пробормотала Леонора, встала из-за стола и стала ходить по залу взад-вперед. – Я о том, что у меня будет плохой дар. Я боюсь, что мне достанется такой дар, что я не смогу сражаться или делать чего-нибудь полезное для своей страны...
- Ты так прекрасна, когда боишься, - ответил ей другой голос.
Это был Нил Гилберт, сын поварихи. Видимо, Нил только что пришел сюда и услышал, что говорит Леонора. Девушка познакомилась с ним год назад, когда его мама устроилась в замок на работу. Нил был истинный сердцеед, точнее, он считал себя таким, рассказывая нелепые истории про своих бывших девушек Леоноре, которой это было совсем не интересно. Еще у этого парня была сестра-близнец Нона, но она жила в городе людей Зеркания, отказавшись жить с матерью. А Нил, наоборот, отказался жить с отцом, переехав в этот замок. Он говорил Леоноре, что это только из-за того, что он недавно расстался с красивой девушкой, и хочет ее забыть (конечно, все это было великой ложью). И последнее, Нил вместе с Леонорой через неделю поедет в «Пылающий листопад».
- А ты разве не боишься? – подозрительно спросила его будущая королева.
Но вместо Нила ей ответила Сара:
- Ох, ты же знаешь, кто были твои родители! Королева Джена и король Домун были лучшими людьми во всем мире. И ты знаешь их способности: у Джены видеть все прошлое любых живых существ, а у твоего отца, наоборот, видеть будущее всех живых существ, только если он дотронется до них пальцем. Какие они были сильные и красивые, - Сара вздохнула. – Мне тогда было лет двадцать, когда началась война Кровавое Лето. Боже, как же хочется узнать, какой будет дар у их дочери. Мне кажется, что это интересно не только мне, но и всем в Тесилии.
Леонора улыбнулась. Может быть, Сара права. Ведь ее родители были могущественными, а, как известно, способности передаются наследственным путем.
- Мама меня просила подливы принести, - совсем не в тему произнес Нил, показывая всем на обозрение маленькую металлическую кастрюлю. Его серые глазки светились от радости, одному ему известной.
- Да кому нужна эта подлива? – весело сказала Леонора и потянула Нила за руку с такой силой, что бедная металлическая кастрюля полетела вниз.
Если бы не реакция каштановых волос Сары, подхвативших кастрюлю с подливой, то уборки было бы не избежать. Служанка уже хотела отругать беспечных Леонору и Нила, но их след уже простыл.
~~~
Леонора Мирона потащила своего друга на самую высокую башню в замке. Это было их любимое место. Здесь Нил Гилберт рассказывал множество своих историй то ли выдуманных, то ли настоящих, но Леонора все равно его слушала, смеялась и была довольно хоть таким обществом. Как только они поднялись по винтовой лестнице, кружившей головы, в их лица ударил резкий порыв ветра. Темно-рыжие волосы Леоноры даже полностью закрыли лицо Нила, который шел за ней.
- Как чудесно, когда королева Леонора берет меня за руку, а ее волосы пахнут, словно тысяча роз, - сладким голосом произнес Гилберт.
- Успокойся, - рассмеялась Леонора, но все-таки отпустила его руку.
Они уселись прямо на пол, потому что из-за каменных зубчиков, расставленных по кругу, почти не проходил ветер.
- Как здорово, что через неделю вся наша жизнь полностью изменится.
- Да, но только грустно то, что мы не попадем в одну команду.
Девушка задумалась. И, правда, в любой спецшколе все дети делились на команды, состоящие из одного человека, эльфа и арета. Так как Леонора и Нил одной национальности – люди, то им точно не состоять в одной команде. Еще у каждой команды был наблюдатель, который в течение четырех лет будет тренировать свою команду, пытаясь сделать ее лучше всех, а в конце четвертого года проводятся специальные состязания между командами, позволяющие выяснить какой наблюдатель лучше подготовил свои команды.
- Да, я понимаю, но все равно жутко интересно, кто попадется к нам в команды. Но больше всего я хочу узнать, какой у меня дар!
Пока Леонора это все захватывающе говорила, Нил отчего-то становился все мрачней и мрачней. Его густые русые брови нахмурились, а длинные пальцы рисовали узоры на полу. Лишь пробравшийся ветерок слегка трепал его русые волосы. Девушка это заметила и грозно над ним встала, уперев руки в бока. Она не любила, когда Нил пребывал в таком настроении.
- Гилберт, меня не устраивает твой недовольно-хмурый вид, будто через неделю ты едешь не в спецшколу, а в санаторий для душевнобольных. Когда придешь в себя, тогда ко мне и подходи, - важно сказала она и быстро ушла, взмахнув длинными волосами.
- Дурочка, - пробурчал Нил себе в зубы. – Как она не поймет, что я боюсь разлуки с ней... А она счастлива!
Однако, ботинки, которым это все высказывал парень, не ответили.
- Хотя, - улыбнулся Нил, - может мне в команду попадется какая-нибудь симпатичная эльфийка! А может и аретка! – Нил вдруг весь покраснел: - А что если мне попадутся и эльфийка и аретка одновременно? Все четыре года я буду с ними обучаться... Как же это мило...
~~~
- Дурочка, - бормотала себе под нос Леонора. – Надо строить из себя дурочку. Тогда, может быть, Нил перестанет относиться ко мне как к своей возлюбленной. Хотя с его рассказов он так относится ко всем девушкам...
Будущая королева остановилась на середине коридора.
- Точно! В спецшколе надо будет обязательно найти Нилу девушку его мечты, - Леонора мечтательно оскалила зубы. – Я же спасу добрую половину «Пылающего листопада» от выходок Нила.
В голове девушка представила картину, где ее друг гонится с влюбленными глазами за толпой кричащих девочек. Да, такого точно не надо, хотя Леонора подозревала, что именно так все и будет.
~~~
В старинном замке Артарио кипела своя жизнь. Как же хорошо его каменным стенам отдыхать и наблюдать кружащую повсюду шумиху, связанную с отъездом Леоноры Мироны в спецшколу «Пылающий листопад». Совет провозгласил, что будущая королева должна быть там уже в три часа дня, поэтому сборы шли с самого утра. Десятки служанок бегали по коридорам замка, даже были вызваны стражники, только чтобы найти Леонору Мирону, пропавшею с утра неизвестно куда. Время было половина первого, и разозленная Сара Брайан лично решила посетить кухню, и ее догадка подтвердилась: Леонора и Нил сидели на низках скамьях и чистили картофель. Волосы Сары сию минуту выросли и чуть не задушили обоих детей, от криков которых сбежались все повара.
- Вы понимаете, что в три вы обязаны быть в спецшколе?! – кричала служанка, не обращая внимания на испуганные взгляды в ее сторону.
- Ты меня напугала, Сара, - только и сказала Леонора, одергивая прядь сариных каштановых волос, которые лезли к ее шее.
- НАПУГАЛА?!
- Ой, я не то хотела сказать. Извини нас, пожалуйста, - запричитала быстро Мирона; Нил в это время пытался оторвать особо наглую прядь волос Сары, которые обвились вокруг его левого запястья.
- Живо к себе в комнату! – скомандовала личная служанка.
Леонора, понурив голову и виновато улыбнувшись Нилу, вышла из кухни. Перед уходом она успела заметить, что мама Нила взяла его за ухо и стала что-то угрожающе говорить.
- Как так можно? С утра пораньше уйти из своей комнаты и не появляться в течение нескольких часов. Даже начальник стражи искал тебя со своими подчиненными! – ворчала Сара, успевая отдавать приказы другим служанкам, встречающимся по пути. – Хоть ты и будущая королева, ты должна знать меру. Теперь у меня всего два часа, даже меньше, чтобы собрать тебя в спецшколу.
- Я же извинилась, - пробубнила Леонора.
Если честно, то она совсем забыла, что именно в три надо быть в «Пылающем листопаде», Нил сказал, что вообще там надо быть в шесть вечера, так что ребята никуда не спешили и спокойно чистили картофель.
Через час Леонора уже была надета в чистую повседневную одежду и ее длинные волосы были заплетены в обычную косу. Большая часть ее вещей была упакована в огромный синий чемодан. Остальную часть еще доглаживали пять служанок, о чем-то весело переговариваясь. Леонора же со скучающим видом сидела на заправленной широкой кровати и смотрела в окно, думая о чем-то своем. Сара отдавала приказы и переносила вешалки с помощью своих волшебных волос.
- Нет, нет, нет, - поговаривала одна из служанок. – Леонора Мирона сказала, что это ее любимые штаны, их надо было упаковать в первую очередь. Если мы будем плохо выполнять свои обязанности, Совет рассердится.
- Ты только и думаешь, что о тебе скажет этот Совет? – спросила другая. – Я думаю, если штаны Леоноры Мироны положить не в первую очередь, то от этого мир не изменится.
- Ты такая смелая...
- Ничего подобного. Это же просто мелочь.
Леонора все это слушала краем уха, думая о заветной поездке.
Совсем скоро она оставит замок Артарио на девять долгих месяцев, совсем скоро она будет учиться в «Пылающем листопаде». Уже просто не терпелось узнать, с кем же она будет в команде и кто будет ее наблюдателем. Как же выглядит эта популярная спецшкола для дарованных детей? Какой же дар будет у нее самой?
Как же она ожидала отправиться к заветной мечте!
