Zugzwang

Глава 1

Глава 1. Кошки-мышки

Кошка мечтала о крыльях: ей хотелось попробовать летучих мышей.
(Эмиль Кроткий)

Это утро, как и весь остаток прекрасного лондонского лета, выдалось хмурым и дождливым. Дымка надоедливой мелкой мороси окутала район Найтсбридж. Да и весь Лондон словно утонул во влажном покрывале. Эта пелена была настолько плотной, что купол расположенного неподалёку Хэрродса был полностью скрыт из виду, и теперь здание универмага высилось влажной тёмной махиной над такими же влажными улицами. По Бромптон-роуд уже погромыхивали первые с редкими пассажирами даблдекеры с запотевшими окнами, но улицы были ещё пустынны.

В тот момент, когда тучи раздумывали стоит ли им пролиться дождём сейчас или следует немного подождать, пока лондонцы выберутся из своих домов и отправятся по делам, в апартаментах по адресу Эгертон Гарденс 29 раздался телефонный звонок. Человек, лежащий на кровати, лишь глубже зарылся в подушки, надеясь, что неизвестный идиот, ошибившийся номером в такое время, рано или поздно положит трубку. Но секунды проходили одна за другой, а неведомый звонящий и не думал останавливаться. Наконец, справедливо рассудив, что просто так никто не будет тревожить его в такую рань, мужчина перекатился на кровати и поднял трубку надрывающегося телефона.

- Вашу мать! Сейчас пять долбанных часов утра…

- Доброе утро, мистер Снейп. Надеюсь, ваш перелёт прошёл удачно, - мужчина на том конце телефонного провода был, на взгляд мистера Снейпа, омерзительно бодр и свеж.

- Перси, какого черта?

- У меня для вас сообщение, мистер Снейп.

- Ну, так говори уже и избавь меня от своего гнусавого голоса... – громкий зевок оборвал нарождающийся поток едкой сонной брани.

- Кошка поймала мышь.

Мистер Снейп, до этого лежащий на кровати и притворявшийся спящим в те моменты, когда его рот не извергал проклятия в сторону некого Перси, мгновенно открыл глаза. Они были слегка покрасневшие из-за явственного недосыпа, но сна в них не было и в помине.

- Когда?

- Через два часа.

Не дожидаясь дальнейших слов со стороны собеседника, Снейп бросил трубку и резко вскочил с кровати. Спустя сорок минут, освежающий душ и дозу крепкого кофе, мужчина спустился по служебной лестнице во двор. Нажав кнопку на брелоке с ключами от машины, он пронаблюдал, как клумба с какими-то нелепыми уродливыми цветами отъезжает в сторону и из чёрного провала, открывшегося взгляду, появляется платформа с матово-аспидным Aston Martin DB9.

Следует, наверное, пояснить, что мистер Северус Снейп, учитывая род его занятий, был поклонником больших скоростных машин. По этой же причине он редко спал, пил много крепкого кофе и, периодически, попадал в руки умелых хирургов из MI6. И каждый раз, ложась на операционный стол, он думал, что решение стать агентом разведки, имея такую неоднозначную и явно выдающуюся внешность, было самым нелепым в его жизни. Действительно: отнюдь не маленький рост, его типичная, по-английски бледно-желтоватая кожа, нос, несоразмерно крупный для довольно тонких черт его лица, и черные как смоль длинные волосы, висящие, словно выброшенные из воды водоросли. И если всё это не слишком уж сильно бросалось в глаза, то в совокупности с отвратительным характером и язвительным языком мистера Снейпа, оставляло о нем незабываемое впечатление. Однако несмотря на все недостатки как внешние, так и внутренние, Северус Снейп по праву считался одним из лучших агентов Британской Секретной разведывательной службы.

Тем временем, мотор басовито рыкнул и завёлся. Уже выезжая из двора, Снейп краем глаза убедился, что клумба с цветами вернулась на место, и нажал на педаль газа. Мчась по почти пустынной Бромптон-роуд, Снейп обдумывал неожиданный вызов в штаб. Только вчера вечером, сразу после перелёта из Норвегии, он был там, и никто даже не намекнул о перспективе его участия в будущей операции. То, что это будет очередной рейд, он даже не сомневался. Вряд ли Перси Уизли, его лондонский информатор, стал бы вызывать его в такую рань после двух бессонных суток из-за этого чёртового пакета с драгоценностями принцессы. И почему все венценосные особы считают своим долгом потерять/подарить/позволить украсть (нужное подчеркнуть) свои бриллианты?

За этими размышлениями, он пронёсся на Aston'е мимо парка Букингемского дворца и вылетел на Воксхолл-Бридж роуд. Здесь движение стало оживлённее, и Северусу пришлось сбавить скорость. Пролетев по мосту через Темзу, он заехал на парковку штаб квартиры SIS. Снейпу никогда не нравилось это творение Терри Фаррела. Со стороны реки оно напоминало чем-то старый форт с полукруглыми башенками и торчащими из них зубцами. Весь облик здания призван был создать впечатление надёжности и неприступности, словно если бы кто-то хотел его штурмовать, то привёз бы осадные машины и катапульты. На самом деле, весь этот внешний антураж лишь отталкивал и вызывал у Снейпа ассоциации то ли с египетской пирамидой, то ли с напыщенным мавзолеем.

Внутри здание секретной разведывательной службы было унылым и безликим, как и любое офисное здание. Ряды коридоров, стены, окрашенные в нейтральный цвет, звуконепроницаемые двери, система пропускного контроля…

Путь Снейпа лежал в самое сердце этой крепости на берегу Темзы. В здании, как всегда, было не протолкнуться, порой даже складывалось впечатление, что многие тут же и живут. Люди в военной форме, пестрящей наградами и знаками отличия. Дамочки всех возрастов в однотипных тёмно-синих костюмах с юбкой до колена, не накрашенные и оттого страшные, как на подбор, по мнению Северуса. Все они спешили по своим делам. Поднимаясь на очередном лифте на нужный этаж, Снейп был прижат к зеркальной поверхности задней стены кабинки очередным сонмом военных всех мастей, которые горланили по своей привычке по всё горло.

Наконец, выбравшись в относительно тихое крыло, где располагался аналитический отдел и кабинеты различных начальников, Северус смог спокойно перевести дыхание. Всё место в центре этажа занимал тот самый отдел. От коридора и остальных кабинетов он был огорожен звуконепроницаемым стеклом. Оглядевшись, Снейп заметил около кофемата высокого рыжеволосого молодого мужчину, который болтал с какой-то белобрысой девицей из отдела информатизации, о чём свидетельствовал синий бейдж на её пиджаке. Допустим, эта конкретная девица не так оскорбляла эстетические чувства Снейпа, как те, что сновали в холле и на нижних этажах. Снейп направился прямиком к ним.

- Уизли, - поприветствовал он рыжеволосого.

- Добрый день, сэр, - Перси мгновенно подобрался и вытянулся по стойке смирно перед Северусом. – Прошу прощения, Пенелопа, - обратился он к своей собеседнице. – Работа не терпит. Идёмте, мистер Снейп. Очень хорошо, что вы смогли приехать так скоро.

С этими словами он направился вглубь коридора, который кольцом опоясывал весь этаж, предлагая Северусу последовать за ним. Судя по всему, они направлялись к кабинету заместителя руководителя MI6, что было неудивительно.

- Перси, что за срочность?

- Не здесь, сэр. Мне велено проводить вас сразу к заместителю, чтобы не допустить утечки.

- Вот даже как… - задумчиво протянул Снейп. – Боимся сами себя. Ничего нового.

Вскоре они остановились у ничем не примечательной двери, которая отличалась от других лишь табличкой. Уизли постучал по ней костяшками пальцев и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. Навстречу им из своего чёрного кожаного кресла поднялась высокая сухопарая женщина. По виду сложно было судить, но она явно перешагнула порог зрелости и находилась в почтенном возрасте. Её по-прежнему яркие серые глаза внимательно и открыто следили за вошедшими.

- А, мистер Снейп, - произнесла она довольно низким голосом. – Уизли, оставьте нас, пожалуйста.

- Да, мэм.

Когда за Перси захлопнулась дверь, заместитель руководителя секретной разведывательной службы тепло улыбнулась гостю и жестом предложила сесть.

- Чаю, Северус?

- Нет, спасибо, Минерва. Что за срочность? – Снейп старался быть вежливым и ничем не высказать своего интереса, хотя предчувствие важности будущих новостей отдавалось чуть более сильными, чем обычно, ударами сердца.

Минерва МакГонагалл была действительно выдающимся сотрудником разведки. В молодости она работала «полевым» агентом в восточной Германии со стороны Британских служб и сыграла немаловажную роль в падении берлинской стены и объединении ГДР и ФРГ. После успешного выполнения миссии её вернули в Лондон, где она сначала работала в директорате внешней контрразведки и безопасности, после чего, с приходом к власти нынешнего руководителя разведки, заняла пост его заместителя. За все двадцать лет работы в MI6 МакГонагалл не потеряла своей хватки, чувства юмора и способности легко просчитывать ситуации. Пожалуй, из всего многочисленного штата директоров и руководителей SIS, она была одной из немногих, кто мог спокойно общаться с Северусом и вызывал у него чувство приязни.

- К нам поступили сведения из определённых источников, что Северная Корея проявляет активный интерес в торговых отношениях с компанией «Офрен инкорпорейтед», - Минерва сделала паузу, перебирая папки на своём столе. Северус терпеливо ждал, понимая, что своими вопросами никак не ускорит приближение к сути разговора. – Также мы обладаем сведениями, что данная компания занимается разработками в сфере ядерных технологий, в частности, извлечением радионуклидами экстрагентами, содержащими краун-эфиры и их аналоги. Думаю, тебе, как бывшему химику, не требуется дополнительных объяснений?

Снейп лишь утвердительно кивнул. Действительно, его прошлое химика-органика включало в себя исследование данного вида эфиров для медицинских целей.

- Я так и думала. Так вот, нареканий со стороны Службы безопасности касаемо регулирования обращения с радиоактивными и ядерными материалами к данной компании не было. Однако из-за предполагаемых торговых операций с Северной Кореей, MI5 решило провести более тщательный анализ деятельности этой корпорации. Следует также отметить, что до этого «Офрен инкорпорейтед» не была замечена в международных торговых операциях с ядерными материалами. В ходе проверки они наткнулись на почти уничтоженные чеки, выписанные сэром лордом Томасом Марволо Риддлом.

На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул в тот момент, когда имя лорда Риддла упало в тишине кабинета, лишь спокойно сложенные на груди руки сжались на мгновение чуть сильнее и расслабились снова. Минерва, наблюдая за ним встревоженным взглядом, продолжила.

- Как, я думаю, тебе известно, мы долгое время пытаемся поймать за руку Риддла. И сейчас у нас представился реальный шанс. – С этими словами МакГонагалл протянула Снейпу чёрную папку. Положив её на колени, он открыл первую страницу. К стандартной форме анкеты, которую собирает отдел разведывательной продукции, была прикреплена фотография. На ней была запечатлена молодая девушка с тёплыми карими глазами. Ничем не примечательная, каштановые вьющиеся волосы острижены в каре, несколько веснушек на носу и лёгкая намечающаяся морщинка между бровей. Если бы на месте мистера Снейпа был другой мужчина, то он определённо назвал бы её симпатичной, но сейчас девушка удостоилась оценки «приемлемо».

- Это мисс Гермиона Грейнджер. С её досье ознакомишься позже, я же тебя лишь кратко проинформирую. Мисс Грейнджер сотрудник Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле. Ей двадцать шесть, в данный момент она работает над диссертацией. Увлекается оперной музыкой и работой. Отношений, кроме рабочих, ни с кем не поддерживает. Есть кот. Помимо научной деятельности, также ведёт обзорный курс медицинской радиологии у студентов медицинского и физического направления в университете Жозефа Фурье. Основная тема её исследований – фазовые переходы трансурановых актиноидов. В частности кюрий, америций, нептуний и, конечно же, плутоний. Через неделю состоится конференция в Технологическом институте Карлсруэ, где мисс Грейнджер представит доклад о ранее неизвестной дзета-фазе плутония. Из аннотации к её докладу следует, что данная фаза получается при легировании определённым соединением, что замедляет скорость распада в сотни раз.

Снейп удивлённо приподнял бровь и взглянул на Минерву. Та протянула ему ещё одну папку. В ней находилось фото какого-то жизнерадостного парня в круглых, как у Джона Леннона, очках.

- Это мистер Гарольд Поттер. Ближайший, если можно его так назвать, друг с университетской скамьи и коллега по исследованиям. Он хоть и не напрямую связан с работой мисс Грейнджер, но может также представлять интерес для Риддла. Никто не знает, сколько конкретно ему известно. Доподлинно мы знаем только то, что весь ход работы обсуждается с ним. Он единственный человек, с которым мисс Грейнджер поддерживает стабильные рабочие отношения.

- Да, это действительно может сыграть на руку Риддлу, если он попытается продавать Северной Корее плутоний под видом обычного металла, – медленно произнёс Снейп после паузы, обдумывая полученную информацию. Безусловно, позже он изучит оба досье более чем досконально, но и текущая информация требовала срочного анализа. - Такую скорость распада не засечёт ни один дозиметр, стоящий на таможенной службе. Такие вещества можно обнаружить только при спектральном анализе. И… я подозреваю, что Риддл уже в курсе её разработок.

- Совершенно верно. Есть данные, что он лично посетит конференцию в Карлсруэ, где попытается заполучить данные о том самом загадочном соединении, что образует новую фазу.

- Хотите использовать Грейнджер как приманку?

- Да. У нас нет другого выхода. Как только он попытается выйти на неё лично, а то, что он будет делать это сам - подтверждено, мы сможем установить за ним слежку.

- Сама девчонка ему не нужна, ему хватит просто формулы с химическим соединением. У него достаточно обширный штат квалифицированных химиков, чтобы воспроизвести её, это совершенно точно.

- Мы тоже, Северус, в курсе этого. И да, мы знаем, что ты лично знаком с доброй половиной тех, кто работает на него.

- Я думаю, что мне не составит труда разговорить парочку лаборантов, работающих в его компании, как только данные попадут к нему. Так сказать, по старой памяти, - Снейп зло усмехнулся.

- Нет, он не должен заполучить ни формулы, ни мисс Грейнджер. Мало того, он даже не должен услышать её выступление.

- Ну, тогда надо отменить конференцию. Правда, как вы в таком случае собираетесь установить за ним слежку?

- Конференция отмене не подлежит, ожидается прибытие слишком большого числа участников. Отмена этого мероприятия вызовет ненужную шумиху. Мисс Грейнджер просто не должна попасть на конференцию.

- Хмм…

- Люди Риддла уже ведут её две недели. Скорее всего, даже установлена прослушка телефона. Руководит этим некий Люциус Малфой. Твоя задача - увести их обоих из-под носа Малфоя и спрятать в надёжном месте, пока угроза не будет ликвидирована.

- Кто будет заниматься самим Риддлом?

- Я не могу тебе сказать.

- Почему не я? У меня более чем достаточно мотивации, и я слишком давно сменил горячую ненависть на холодное желание мести. Я не провалил бы эту операцию.

МакГонагалл вздохнула и принялась сосредоточенно, как-то очень по-кошачьи покусывать дужку своих очков, которые до этого вертела в руках.

- Знаешь, только ты, Северус, можешь задавать такие вопросы здесь, - усмехнулась она немного грустно. – Если говорить серьёзно, то Дамблдор сначала не хотел даже близко подпускать тебя к этой миссии. Боялся, что ты не справишься с эмоциональной составляющей. Всё же прошло двадцать лет, а ты по-прежнему помнишь о Лилиан.

- К чему ты ведешь, Минерва? Я не помню, чтобы когда-нибудь мои личные чувства мешали выполнению моих миссий.

- В том-то и дело, Северус. Ты держишь себя в ежовых рукавицах, не позволяя себе задуматься об этической стороне заданий. Альбус… и я… мы беспокоимся, что ты не сможешь просчитать ситуацию всесторонне.

- Раньше вас это как-то не сильно заботило. Почему вдруг обеспокоило сейчас?

- Раньше это не было связано с тобой лично.

- Ясно. – Снейп понял, что спорить дальше бесполезно. - Какие будут указания?

Как показалось Северусу, МакГонагалл мгновенно вернулась из царства розовых мыльных мелодрам, в которые они с руководителем SIS Альбусом Дамблдором любили иногда погружаться.

- Обеспечить охрану мисс Грейнджер и мистера Поттера. По возможности оторваться от слежки. Я говорю «по возможности», потому что на тебе будет два балласта, и ты будешь работать без прикрытия. Информатором по-прежнему остаётся Персиваль Уизли. И да, я знаю, как он тебя раздражает, но мистеру Уизли приписана высокая степень надёжности. Направитесь в Италию, до неё ближе всего. Город и место выбирай на своё усмотрение по обстоятельствам. Все доступные штаб-квартиры сообщит тебе позже мистер Уизли.

- Сколько нам там оставаться?

- До поступления новых указаний. На данный момент мы не можем сказать точнее.

- Мне кажется, или это самая непродуманная ваша операция.

Минерва вздохнула.

- Пожалуй, но мисс Грейнджер одной из последних подала заявку на участие в конференции. И много времени ушло на обработку информации о ней. Как ты понимаешь, быстро найти высококлассных и надёжных специалистов по её тематике, способных адекватно оценить проблему, довольно сложно. Они есть только в США, России и Германии.

- Ясно.

- Что ж, на этом всё. Документы, визы и всё остальное получишь в директорате специальной разведки. В этот раз ты работаешь с Лунатиком, - заметив, как поморщился Снейп, МакГонагалл фыркнула. – Как бы скептически ты не относился к нему, признай, что он лучший по всяким технологическим штучкам.


Глава 2

Мисс Гермиона Грейнджер

И снова путь Снейпа лежал через бесконечные коридоры, переходы и лифты, забитые толпой работников штаба. Спектр эмоций на лицах встреченных людей колебался от сосредоточенно–хмурого до откровенно мрачного. «Словно сегодняшнее небо над Лондоном», - подумалось неожиданно агенту. Банальность получившегося образа заставила его скривиться.

Цокольный этаж встретил его гвалтом, смехом и каким-то лязганьем. На нулевом этаже располагался гараж MI6 и технический отдел, где агенты получали на руки всю необходимую экипировку. В большом гулком зале были беспорядочно расставлены столы, за которыми работали сотрудники отдела. Группа механиков, увлечённо переговариваясь, столпилась около разобранного до самых костей внедорожника.

Ремус Люпин, по прозвищу «Лунатик», занимал самое дальнее от входа место. Это был высокий светловолосый мужчина невнятной внешности и настолько неопределённого возраста, что ему с успехом можно было дать как двадцать, так и пятьдесят лет. На взгляд Снейпа, тот был чрезмерно жизнерадостен и болтлив, хотя это качество наш агент приписывал практически каждому своему знакомому. Ремус был обстоятелен и никогда никуда не спешил. Даже если взмыленное начальство, обливаясь потом от напряжения, срочно требовало практически невозможного в самые сжатые сроки.

- Ах, Снейп! Вот и ты! – радостно улыбнулся «Лунатик», отрываясь от очередной печатной платы и поднимая вверх уставшие глаза. На самом деле, Северус вот уже целых две минуты тёмной тучей нависал над столом специалиста по техническому обеспечению. Но тот упорно делал вид, что не замечает этого, полностью сосредоточившись на впаивании какого-то элемента.

- Люпин, - сухо поздоровался Снейп.

- Пришёл за парочкой новых игрушек? – всё так же весело спросил техник, вставая из-за стола.

- Ты просто сама прозорливость, - буркнул агент, искренне ненавидящий всю эту пустую болтовню.

- Да ладно, не хмурься. Как говорили римляне: вдвойне даёт тот, кто даёт скоро. Так что приготовься, - рассмеялся коротким лающим смехом Ремус и хлопнул Снейпа по спине. От этого панибратского жеста тот на мгновение прикрыл глаза в попытке обуздать неожиданно вспыхнувшее желание кого-нибудь придушить.

Тем временем, Люпин уже направился к одному из стеллажей, что занимали всю дальнюю стену. Быстро окинув взглядом ровные ряды одинаково серых коробок без каких-либо отметок, он уверенным движением вытянул одну из них. Вернувшись к своему столу, он снова весело ухмыльнулся Снейпу и поднял крышку.

- На тебя поступил заказ, два Glock-17, - перед Снейпом появилась пара аккуратных чёрных пистолетов.

- Это шутка, Люпин? – чёрная бровь агента выразительно взлетела вверх. Слегка сдвинув полы пиджака, он продемонстрировал идентичное оружие, закреплённое в плечевой кобуре.

- Давай сюда своё старьё и не спеши, я тебе сейчас всё расскажу, - скривился «Лунатик» и деловито продолжил. - Это новая модель с модификацией на девятнадцать стандартных патронов типа Парабеллум девять на девятнадцать. Разумеется, прочный и лёгкий пластик. Позволяет стрелять хоть в Сахаре, хоть на Аляске, хоть под водой. Спусковой крючок безопасного действия, за считанные мгновения приводится в боевой режим. Резьба под глушитель, само собой. А теперь о самом интересном. У этих двух красавцев есть система считывания отпечатков ладони, - техник протянул пистолеты рукоятью вперёд для лучшего обзора. - Сканер находится в рукояти и позволяет запрограммировать до двадцати владельцев. Считывание происходит за долю секунды, в случае несовпадения, оружие блокируется. Удобная вещица. Твои пальчики уже вбиты в базу.

- Как можно перепрограммировать? – коротко спросил Снейп, оценивающе взвешивая оружие в руках.

- Никак. Это делается в условиях производства в режиме строгой секретности.

- Отлично, - кивнул Снейп, привычным жестом убирая оба пистолета в плечевую кобуру.

Тем временем Люпин уже доставал из коробки новые предметы.

- Ножи из углепластика. Прошлый образец ты где-то потерял…

- Сломал.

- Что? – «Лунатик» недоумённо воззрился на Снейпа.

- Сломал, а не потерял.

- Как ты умудрился?

- Пытался перерезать им веревку на ногах, - невозмутимо ответил Снейп, разглядывая ряд чёрных матовых ножей.

- Эмм… вообще-то, эти лезвия не предназначены для резки. Это исключительно оружие самообороны, - смущённо пробормотал Люпин.

- Я это уже понял. Что там дальше?

- Это наш универсальный… мы пока не придумали ему названия, но я зову его «обнулятором». Работает в радиусе до трёх метров, позволяет сбросить все настройки устройств на нулевые. С виду обычный брелок управления сигнализацией машины, но внутри довольно мощный магнит.

- Сигнализация машины?

- Да, конечно. Ни со спутниковой, ни с обычной связью не возникнет проблем. Просто всё откатится на изначальные характеристики.

- Ясно. Ещё что-то?

- А дальше по мелочи. Новый коммуникатор, работающий через наши собственные системы на спутниках. Ну, ты знаешь, новая степень защиты, зашифрованный сигнал. Естественно, в защитном корпусе от магнита «обнулятора»… - Увидев скучающий взгляд Снейпа, Люпин прервался. - В общем, не буду вдаваться в технические подробности. Всё настроено и готово к использованию.

Коммуникатор перекочевал в карман брюк агента.

- Это, визитные карточки с радио-маячками. Заряда батареи хватит часов на шесть-семь, с момента запуска. Активируются после нажатия на герб Британии, сигнал будет поступать на коммуникатор. Достаточно лишь открыть карту на нём, чтобы отследить маячок. Каждая визитка будет иметь свой числовой код на карте, который ты можешь узнать из последней цифры номера телефона на ней. Все карточки выписаны на твоё имя. МакГонагалл сказала, что прикрытия у тебя нет, но я взял на себя смелость обозначить на них Северуса Снейпа как сотрудника химической лаборатории Скотланд Ярда, а то мало ли что. На этом всё.

- Спасибо, Люпин, - сказал Снейп, складывая визитки в портмоне.

- Кстати, транспорт нужен? У нас тут привезли несколько новых Range Rover, могу предложить одного.

- Нет, спасибо. Этих мамонтов оставьте себе.

- Привык к своему Aston’у? – широкая ухмылка обнажила ряд острых зубов.

Не удостоив хихикающего Люпина ответом, Снейп направился к выходу.

***

Толкаясь в лондонских пробках, Северус Снейп бегло ознакомился с досье на мисс Грейнджер, благо количество светофоров располагало к вдумчивому чтению. Информация была скучна, как и сама мисс Грейнджер, если судить по фотографии. Англичанка по рождению, родители обычные стоматологи, держат клинику на Келлет роуд в Лондоне. В своё время девушка отказалась учиться в Кембридже, хотя ей предлагали там место - и уехала во Францию, где с отличием закончила физический факультет того самого университета, где на сегодняшний день читала лекции. Со времен магистратуры начала сотрудничать с Центром синхротронного излучения, куда её пригласили после получения диплома. Отношений личного характера нет. Типичная лабораторная мышь.

Мистер Гарольд Джеймс Поттер оказался и вовсе ничем непримечательным студентом. Родился и вырос в Лионе. Отец американец, чем занимался до приезда во Францию неизвестно, сейчас держит сеть цветочных магазинов. Мать француженка, работает в одном из магазинов мужа. Сам Поттер за время учёбы больше интересовался спортом, нежели академическими успехами. Причём совершенно непостижимо, каким образом он смог попасть на физический факультет, пройдя довольно большой конкурс. И что было совсем уж непонятно Снейпу, так это по какой нелепой случайности «типичная мышь» довольно близко сдружилась с Гарольдом Поттером. Хотя, положа руку на сердце, этот вопрос совершенно не волновал Снейпа.

Тем временем, уже через полчаса Aston выпрыгнул из очередной пробки на Олд Кент роуд, за которой начались предместья Лондона, где движение заметно оживилось. Лёгкая морось переросла в полноценный дождь, и унылый пейзаж пригорода стал ещё более удручающим. Десять минут - и Снейп очутился на трассе А20, ведущей прямиком в Дувр. Паром до Кале уходил через два часа с четвертью, так что приходилось спешить. Оставляя за собой облако водяной пыли, Aston Martin уверенно цеплялся шинами за скользкую дорогу, поедая километр за километром. Все двенадцать цилиндров шестилитрового двигателя довольно урчали под капотом. Всё же есть что-то такое, что связывает мужчину с его автомобилем, тот момент, когда это уже не просто кусок грубого металла и углеводородного волокна, а полёт мысли на дороге.

Мимо с бешеной скоростью проносились луга, небольшие города и деревушки, но Снейп не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на управлении. Едва не попав в пробку у Мейдстона, агент устремился вперёд по практически прямому шоссе.

Ровно в двенадцать часов по Гринвичу, за пятнадцать минут до отплытия, Северус Снейп въехал на борт парома с названием Calais Seaways, и через два часа выехал на пристань в Кале. Франция встретила его ярким тёплым солнцем, что так разительно отличалось от родной Британии. К сожалению, работа без прикрытия доставляла и немало неудобств: Снейп с неприятным удивлением обнаружил, что впервые за многие годы самостоятельно проходит пограничный контроль.

Остановившись лишь на короткий отдых в Лионе, на следующий день Северус въехал в Гренобль. Сверившись с полученным от Уизли расписанием Грейнджер, Снейп направился в сторону бульвара Гамбетта, где располагался могучий корпус Университета Фурье.

Следуя указанием навигатора, Снейп без проблем добрался главного здания университета. Итак, утро молодой преподавательницы было занято установочной лекцией для студентов магистратуры. Учебный год только начинался и Снейп рассчитывал, что ему удастся убедить её отменить лекцию. Это дало бы им небольшое преимущество во времени перед индюком Малфоем. Агента также настораживало то, что до сих пор он не заметил никого из команды оперативной слежки. Припарковавшись в стороне от главного входа, в тени раскидистых деревьев, мужчина внимательно осмотрелся по сторонам. Снейп не обладал практически никакими данными о численности и подготовленности людей Риддла, так что приходилось полностью полагаться на импровизацию. Также оставалась проблема транспорта. Автобусы и поезда были недостаточно быстры, а в аэропортах их вполне могли поджидать. Оставался вариант с машиной. Но Северус Снейп не был бы агентом MI6, если бы забивал себе голову этой проблемой сейчас. Сначала необходимо разобраться с Грейнджер и Поттером.

Через некоторое время, убедившись, что никого подозрительного он не замечает, Снейп вышел из машины. Поднявшись по главной лестнице и проскользнув в толпе студентов мимо охраны, он направился к висящему на стене плакату, изображавшему план эвакуации при пожаре. Мысленно поблагодарив французов, дотошных к таким мелочам, агент направился к нужной аудитории, расположенной на втором этаже левого крыла.

Мисс Грейнджер он заметил практически сразу. Она разговаривала на довольно беглом французском с каким-то студентом, чьи неумелые попытки флирта с молоденькой преподавательницей были заметны даже со стороны. Однако та либо делала вид, что не замечает этого, либо действительно не понимала, отчего вдруг студент столь настойчиво уточняет темы будущих докладов. Презрительно усмехнувшись, Снейп подошёл чуть ближе, чтобы успеть перехватить мисс Грейнджер до того, как её оккупирует кто-нибудь ещё. Время стремительно летело, приближая начало лекции. Наконец, студент оставил девушку в покое, когда, ляпнув очередную глупость, получил в ответ от неё недоумённый взгляд.

Снейп в одно мгновение оказался рядом с Грейнджер и, взяв её за локоток, тихо по-английский произнёс:

- Мисс Грейнджер, нам надо поговорить.

Она испуганно вздрогнула и отшатнулась.

- Кто вы?

- Не здесь, - Снейп огляделся по сторонам, раздражённо отметив, что людей в коридоре прибавилось. Чуть поодаль он увидел дверь, которая вела в пустую лекционную аудиторию. Ещё раз, быстро окинув взглядом коридор, он, незаметно подталкивая девушку, направился туда, ловко лавируя между группками студентов. Как только за ними захлопнулась дверь, и они оказались отрезанными от возможных любопытных взглядов, Снейп уже открыл, было, рот, но сказать ничего не успел.

- И как вы это всё объясните? – мисс Грейнджер явно была в гневе. Она сердито сложила руки на груди и на всякий случай сделала шажок назад. Снейп перевёл дыхание и снова собрался заговорить, но опять не успел.

- Знаете, если это опять попытки подкупить мою лояльность на экзамене к очередному прогульщику, то вы зря стараетесь. Не сомневайтесь, обо всём этом будет проинформировано руководство факультета. А при попытке давления я обращусь в полицию. И я не понимаю, с чего вы решили, что я способна на такое…

И тут агент Снейп понял, что крошечный запас терпения, данный ему природой, подошёл к концу. Они и двух минут не знакомы, а эта девица уже довела его до белого каления.

- Молчать! – Северус Снейп никогда не кричал. В минуты сильнейшего гнева или недовольства голос мужчины становился, неожиданно тих и спокоен. И чувство страха, рождаемое этой ледяной уравновешенностью, оказывалось сильнее, чем от дула пистолета у вашего виска. Мисс Грейнджер не оказалась исключением и тут же замерла каменным изваянием. В её глазах плескался неприкрытый ужас. Агент продолжил: – Мисс Грейнджер, позвольте мне всё объяснить. Я не буду повторять дважды, так что соберитесь и выслушайте меня не перебивая. Меня зовут Северус Снейп. Я был направлен для того, чтобы предупредить вас о грозящей опасности. Моему руководству стало известно, что вашими исследованиями заинтересовалось одно лицо. Этот человек планирует использовать ваши разработки для незаконного оборота радиоактивных материалов. И так как вы являетесь подданной Её Величества, моя задача состоит в том, чтобы защитить вас от возможных…

- Говорите уже сразу, мистер Снейп, – вам нужно не допустить, чтобы мои исследования попали в руки этого… человека, - мисс Грейнджер быстро пришла в себя.

Снейп втянул носом воздух, но сдержался.

- Вы не совсем правы, мисс, - всё также спокойно продолжил он. - В данном случае, моей основной задачей является именно ваша защита, но я не буду отрицать, что предотвращение утечки данных также входит в поставленные передо мной цели.

- Я так понимаю, речь идёт о моей последней работе по плутонию?

- Совершенно верно.

- Но я заявлена как докладчик на конференции, следовательно, текст моей презентации войдёт в сборник трудов, что автоматически сделает его доступным всем желающим.

- К сожалению должен сообщить, что из-за соображений секретности парламентский комитет по безопасности был вынужден аннулировать ваше участие в предстоящей конференции. Британское правительство не может пока допустить, чтобы сведения такого уровня были опубликованы в свободной печати.

- Что? Отменить? Но… могу я увидеть этому официальное подтверждение? Какие-нибудь бумаги…

- Да, конечно, - Снейп достал из внутреннего кармана своего костюма сложенные вчетверо листки с гербовыми печатями.

- Кхм…

- Это всего лишь бумаги, - пожал плечами Снейп на скептический взгляд мисс Грейнджер. - Абсолютно такие же и в надлежащем качестве лежат сейчас в вашем почтовом ящике, если вас это беспокоит.

- Что вы, - в тон ему ответила мисс Грейнджер, - я даже не сомневалась. Но прежде мне бы хотелось узнать, что именно за организация послала вас.

- Не уверен, что это стоит обсуждать здесь.

-Тогда хотя бы расскажите, что за человек охотится за моими исследованиями?

- Это тем более не подлежит обсуждению сейчас. К тому же…

В этот момент дверь открылась, пропуская первых студентов, и он вынужден был прерваться. По комнате пробежали шёпотки и тихие смешки, когда первые вошедшие поняли, что их мадемуазель Грейнджер находилась одна в компании мужчины в пустой аудитории. Но та, к удивлению Снейпа, не растерялась и повернулась к нему. Словно продолжая прерванную беседу, она заговорила с ним по-французски.

- О, нет, месье Снейп. Ваше присутствие ни в коей мере мне не помешает. Думаю, вам стоит сесть на один из последних рядов, раз вы хотите понаблюдать за работой студентов.

После этих слов те, кто находились ближе всего к ним и слышали о чём шла речь, метнулись стайкой испуганных рыбок как можно дальше от непонятного мужчины в чёрном. Если тот пришёл наблюдать за ними, то уж лучше сесть от него как можно дальше. Сам же Снейп, кивнув Грейнджер в знак понимания, спокойно двинулся к последним рядам. Кажется, ему предстояло провести скучнейшие два часа в жизни.

Глава 3. Когда не на все вопросы знаешь ответ…

Я ненавижу драки, независимо от повода. Они всегда вульгарны и нередко доказательны.
Оскар Уайльд


В эту минуту Северус Снейп испытывал на себе подтверждение общей теории относительности Эйнштейна. Казалось, данная лекционная скамья, аудитория, да и сам университет, обладают таким огромным гравитационным полем, что время, текущее вокруг них, почти остановилось. Секунды тяжёлыми каплями медленно толкали стрелки в наручных часах. Единственное, что оставалось сейчас Снейпу – это ждать. И он ждал.

- …В наше время существует четыре концепции воздействия ионизирующего излучения на живые организмы. Мы рассматриваем их как зависимость риска возникновения радиационно-индуцированного канцерогенеза от дозы поглощённого излучения…

Хорошо поставленный голос Грейнджер веско падал в тишину аудитории, обволакивая и дурманя ум. Казалось, что во всём огромном пространстве существует только этот раздражающий звук, да редкий шелест переворачиваемых страниц. Северус тряхнул головой, пытаясь согнать сонную одурь, и осмотрелся по сторонам. К его удивлению, такое чувство оцепенения испытывал только он, студенты же, усердно черкали ручками в своих тетрадях. Тем временем лекция продолжалась.

- Первая и основополагающая концепция носит название линейной модели или беспороговой. Идея состоит в том, что с увеличением дозовой нагрузки, линейно растёт и риск возникновения рака. В ней не существует какого-либо порога за которым или перед которым осуществляется развитие канцерогенеза. Следующая модель – концепция практического порога…

Снейп снова потерял всякий интерес к происходящему, прокручивая у себя в голове план предстоящего разговора с мисс Грейнджер.

- …И последняя концепция, которую мы рассмотрим – это так называемый радиационный гормезис. Основной смысл заключается в том предположении, что воздействие ультра малых доз радиации считается благоприятным…

По аудитории пролетели скептические смешки.

- На самом деле, - мисс Грейнджер обратила внимание на студентов, - это не так уж утопично. Чуть позже, в одной из лекций я расскажу, как с помощью ионизирующего излучения происходит синтез белка и репарация ДНК. Также можно привести пример радоновых ванн…

Неожиданно по всему университету раздался звонок, означающий окончание пары, и вся аудитория , словно бурный океан, пришла в движение. Лекторий резко наполнился разговорами и смехом. Уже через пару минут студенты вереницей потянулись к выходу. Как только последний из них вышел в коридор, Снейп направился к мисс Грейнджер, которая убирала свои конспекты в портфель.

- Нужно срочно ехать в вашу лабораторию в Центре, - без предисловий начал мужчина, складывая руки на груди и наблюдая, как Гермиона убирает пропуск в карман джинсов.

- Мне надо заехать домой, взять хотя бы какие-то вещи.

- На это нет времени, - холодно отрезал Снейп.

- Но мой кот…

- Боже, сколько с вами проблем. Куда вы собирались деть своё животное на время конференции?

- Моя соседка должна была за ним присматривать, - с каждым словом Гермиона чувствовала себя всё более неуютно. – Я могу позвонить ей.

С этими словами она уже достала свой телефон, но холодная рука резко выдернула этот кусок пластика из её пальцев.

- Что вы себе позволяете?

- Ничего из того, что вы там себе успели навоображать, - Снейп презрительно хмыкнул. – Ваш номер прослушивается.

Затем он достал из кармана брюк свой коммуникатор и протянул его девушке. Без лишних слов та взяла его и быстро набрала номер на сенсорном экране.

- Джин? Это Гермиона. Слушай, мне надо срочно сегодня уехать, не могла бы ты присмотреть за Косолапом? Да. Спасибо. С меня немецкий шоколад, как и обещала.

- Косолап? – ехидно спросил мужчина, когда Грейнджер вернула ему трубку. Та лишь вздёрнула подбородок и отвернулась. Чёрная бровь Северуса выразительно поднялась вверх.

Наконец, они покинули здание университета, и Снейп направился в сторону своей машины.

- Ого, - мисс Грейнджер неожиданно замедлила шаг. – Вы хотите сказать, что мы поедем на этом?

Она кивком головы указала на чёрный Aston, в который уже садился Снейп. Тот не удостоил её и взглядом, заводя мотор.

- Неплохо у нас зарабатывают спецслужбы, - пробурчала девушка и поспешила занять своё место.

Северус бросил быстрый взгляд по сторонам и, убедившись, что никого из ненужных людей так и не появилось, тронулся с места.

- Может быть, вы теперь расскажете подробнее, кому и зачем я понадобилась? – не унималась мисс Грейнджер.

- Вы когда-нибудь молчите? – холодно поинтересовался в ответ Снейп. К его удивлению девушка не обиделась, а лишь хмыкнула.

- Мне и самой хотелось бы это знать, - улыбнулась она. – Так вы ответите на мой вопрос?

В салоне автомобиля воцарилась тишина, и Гермиона уже собиралась открыть рот, чтобы переспросить ещё раз, когда мужчина наконец-то заговорил.

- Сэр лорд Томас Риддл, известный предприниматель. Сфера его деятельности простирается от обычной торговли кофе до полулегального оборота оружия. Риддл обладает огромными связями, для прикрытия доходов ведет масштабную благотворительную программу, финансируя небольшие химические исследовательские лаборатории и научные институты. Те, в свою очередь, выполняют заказанные им проекты. – Голос Снейпа звучал ровно, почти безэмоционально. - В чём именно они заключаются, доподлинно не известно. Но у британской разведки есть основания предполагать, что работа ведётся в направлении новых видов химического оружия. К сожалению, у нас не было до этого момента возможности поймать его за руку. Но тут появились вы, и Риддл чрезвычайно заинтересовался вашими исследованиями. К сожалению, он почти что добрался до вас первым. Однако неотложные дела задержали его самого в Лондоне, и в Гренобль был направлен Люциус Малфой. Это правая рука Риддла. За вами уже около месяца ведется слежка, равно как и за мистером Поттером. И мне было поручено спрятать вас обоих.

- Гарри? Но причём здесь он?

- Он имеет доступ ко всем вашим бумагам, ведь так?

- Ну… мы сидим с ним в одной лаборатории, и он в курсе моих расчётов, хотя даже близко не представляет подробности.

- Однако он знает где их взять, если на него надавят.

- А вы не боитесь, что они уже… надавили на него?

- У меня нет сведений о том, что они пытались войти с ним в контакт. Я доверяю своим источникам.

Последние слова были сказаны, а мисс Грейнджер всё ещё хранила молчание. Наконец, она заговорила.

- Если я правильно поняла и сделала верные выводы о том, чего вы мне не рассказали… то, сейчас вы и вся ваша организация, ловите этого Риддла на живца? То есть – меня?

- Не совсем так, - Снейп покачал головой. – Мы ловим его на охоте за вами.

- Не вижу особой разницы, - сердито проговорила Гермиона, но Снейп не удостоил её ответом. Остаток пути прошёл в молчании. Мисс Грейнджер дурой не была и прекрасно понимала, что сейчас, в свете открывшихся подробностей (и уж тем более тех моментов, которые остались тайной), ей следует во всём слушаться этого странного агента Снейпа, который даже толком не сказал, что за организация его послала. Однако он говорил что-то про разведку, значит, есть вероятность, что он как-то связан с ними. И, в конце концов, даже если бы он был одним из похитителей, то не вёл бы себя с ней довольно по-джентельменски. При этом она мысленно хмыкнула, вспомнив утро этого дня.

Гермиона Грейнджер не была романтической натурой, и тем более не была знатоком поведения всяких тайных агентов и разведчиков. Но, ожидаемо сделав ряд неверных выводов, она пришла к правильному результату, хотя об этом пока и не догадывалась.

***

Европейский центр синхротронного излучения располагался между двух главных рек Гренобля. С одной его стороны катила свои синие воды река Драк, впадая в могучую сероватую Изер. Однако из-за плотной застройки, всех этих красот не было видно. Путь же Снейпа и Грейнджер лежал в монументальное трёхэтажное здание на Жюль Оровис.

Предъявив пропуск на проходной и выписав временный на своего сопровождающего, Гермиона уверенно направилась по лабиринту коридоров и лестниц в небольшую лабораторию. Маленькое помещение располагалось на втором этаже. Отделанное белым кафелем и с одним единственным окном, выходящим во внутренний двор, оно вызвало у Снейпа лёгкое чувство клаустрофобии и несвоевременные ассоциации с моргом или больницей.

- Странно, что Гарри нет, - пробормотала девушка, включая свет. – Обычно в это время он уже здесь.

- С мистером Поттером разберемся позже, - бросил Снейп, подходя к окну и осматривая небольшой квадратный двор, за которым чуть дальше виднелась улица. – Уничтожайте все бумаги.

- Что?!

- Мисс Грейнджер, я не привык повторять по два раза. Тем более, я уверен, что у вас есть электронная копия.

- А… да… конечно. На ноутбуке, - ошарашенно прошептала Гермиона, беря в руки толстую тетрадь.

- Тогда забирайте его, остальное надо уничтожить.

Следующие пять минут прошли в молчании. Снейп всё ещё стоял около окна, стараясь, чтобы его не было заметно с улицы. Грейнджер же уничтожала листок за листком в небольшом шредере. Внезапно за дверью раздались чьи-то шаги, и дверь распахнулась, едва не впечатавшись в стену.

- О, малышка Гермиона! – двое долговязых рыжеволосых парней ввалились с шумом в лабораторию. Они были так похожи друг на друга, что на секунду возникало ощущение, что у вас двоится в глазах. Этот эффект усиливался абсолютно одинаковой одеждой близнецов.

- Тебя-то мы и ищем, - начал один из них.

- Ты не знаешь, куда это делся твой доклад… - немедленно вклинился второй.

- Мы только хотели рассказать…

- Его не будет, - перебила братьев Грейнджер, продолжая невозмутимо отправлять бумаги в шредер.

- Но… - лица обоих парней вытянулись.

- Мы сделали ставки, и вообще, открыли тотализатор у нас в лаборатории, что тебя не отпустят со сцены как минимум сутки…

- Да-да! Сам Буланже сделал ставку!

- Что сделали? – брови девушки удивлённо взметнулись вверх, а голос упал до угрожающе низких частот. – Открыли тотализатор?

Братья одинаково улыбнулись и одновременно кивнули.

- Так. Идите вон отсюда.

- Но дорогая, ты не расскажешь нам, что сталось с твоей статьёй?

- Ты оставила всех без выигрыша. Это нечестно с твоей стороны.

- Кстати, что это за странный мужик тут? – неожиданно спросил один из братьев.

- Вон, - Грейнджер наконец оторвала взгляд от своей тетради и взглянула на двоих нарушителей спокойствия. Поняв, что спорить бесполезно, близнецы вздохнули и, переговариваясь между собой на каком-то странном французском, исчезли в полумраке коридора.

- Кто это был? – голос Снейпа раздался столь неожиданно, что Гермиона вздрогнула.

- О, - слегка улыбнулась она. – Это наши местные хохмачи Фредерик и Жорж. Вечно устраивают тотализаторы на статьи и перед очередным вручением Нобелевских премий. Работают в лаборатории мессбауэровской спектроскопии.

- Невыносимая парочка.

- Есть такое дело, - улыбка девушки стала ещё явственнее.

Неожиданно Снейп напрягся, вглядываясь во что-то за окном.

- Вам долго ещё? – резко спросил он. – Надо убираться отсюда как можно живее.

- Что? Почему? – Гермиона недоумённо уставилась на мужчину. Тот в ответ лишь махнул рукой, призывая подойти к нему. Выглянув осторожно в окно, девушка увидела пять чёрных машин, заворачивающих с улицы во двор. Они выстроились друг за другом посередине площадки. Из первого автомобиля вышел высокий блондин в чёрном костюме, небрежно захлопнув дверцу.

- Это Люци Малфой, - пробормотал над её ухом Снейп. – А вот эти два увальня, что вышли сейчас из джипа – Кребб и Гойл, его верные помощники.

Тут снова раздался шелест гравийной дорожки под колёсами, и из-за угла появилась последняя машина. Гермиона услышала, как мужчина рядом с ней выругался, но не обернулась. Глаза её были прикованы к довольно странному на вид последнему автомобилю, который остановился поодаль от остальных. Мотор этого чудовища последний раз громко рыкнул и затих. Бесшумно открылась дверь, и на мелкий песок ступил бледный черноволосый мужчина. Издалека сложно было определить его возраст, но прямая спина и упругая походка говорили о том, что тот был полон сил. Кивнув Малфою, он поднялся по ступенькам и открыл большие стеклянные двери, за которыми виднелось уже знакомое Снейпу большое центральное фойе.

- Кто это? – прошептала Грейнджер, не в силах отвести взгляд от последнего визитёра. Было во всём его облике что-то жуткое и оттого притягательное.

- Лорд Томас Риддл. И у нас большие проблемы. – И продолжил, не отрываясь следя за происходящим на улице: - Сколько бумаг у вас ещё осталось?

- Одна тетрадь, но по-хорошему - вся лаборатория. У меня здесь много заметок…

- Значит, будем избавляться разом от всего. Берите ноутбук, живо. Мы уходим.

Мисс Грейнджер предпочла не спорить и схватила небольшой серый компьютер, сунув в свой портфель блок питания. Тем временем Снейп что-то разглядывал над своей головой. Отодвинув плиту навесного потолка, он аккуратно положил предмет на соседнюю и активировал его. Красный светодиод немедленно предупреждающе замигал. Также бесшумно мужчина вернул потолочный фрагмент на место.

- Быстрее! - агент схватил за руку Грейнджер и почти бегом устремился из кабинета. Очутившись в узком полутёмном коридоре, он ни на секунду не замедлил шаг и направился, к удивлению Гермионы, напрямую ко второму пожарному выходу, который вёл во двор. Но стоило им только двинуться в направлении цели, как со стороны главной лестницы раздались крики и звук выстрела. Девушка обернулась и заметила, что из соседних лабораторий начали выходить удивлённые сотрудники. Голоса, доносившиеся с главной лестницы, становились всё громче. Однако Снейп лишь крепче сжал её кисть и ускорил шаг, не давая ей времени хоть как-то предупредить остальных. Неожиданно перед ними оказалась дверь запасного хода, и мужчина, не медля ни секунды, вышиб её плечом. Как показалось Гермионе, вниз они спустились за одно мгновение. Сейчас они стояли перед выходом, и через маленькое окошко рядом был виден двор. Кажется, там никого не было. Девушка задумалась отчего они медлят. Она уже могла различить разговоры и тяжёлые шаги наверху. Однако предаться размышлениям дольше ей не позволили.

- Зажмите руками уши и пригнитесь, - неожиданно прозвучал спокойный голос Снейпа. - Как только прозвучит взрыв – бегите в сторону первой машины. Я буду сразу за вами. Ясно?

От страха в горле Грейнджер так пересохло, что она смогла лишь кивнуть, не отрывая взгляда от нужного автомобиля.

- Сейчас, - скомандовал мужчина. И как только Гермиона успела зажать уши, раздался оглушительный взрыв. Отовсюду полетела бетонная крошка и какие-то осколки. Всё вокруг заволокло пылью и дымом. Девушка растерялась, но сильный толчок в спину привёл её в чувство, заставив выбежать под град из камней и мусора, взметённого взрывной волной. Ей казалось, что автомобиль, который тёмным размытым пятном прыгал перед её взглядом, не приближается совсем, и тем сильнее было её удивление, когда она врезалась в него со всей силы.

- Садитесь в машину, - голос Снейпа теперь звучал где-то впереди, и в голову Гермионы пришла абсурдная мысль: уж не умеет ли её спаситель летать. Но стоило им только очутиться внутри автомобиля, как из того самого выхода, откуда пришли они сами, показалась чья-то фигура. И почти сразу пыль рассеялась под порывом ветра, и перед ними предстал Риддл, медленно поднимавший руку с зажатым в ней пистолетом.

- Мистер Томас Риддл, - неожиданно раздался чей-то звонкий голос. – Вы арестованы за попытку раскрытия государственной тайны и нападения на сотрудника британской разведки.

Вслед за этими словами из-за угла здания показался молодой черноволосый мужчина, дуло его винтовки с лазерным прицелом было направлено прямо в голову Риддла.

- Что за чёрт? – выругался Снейп.

- Гарри? – одновременно с ним воскликнула Гермиона, оборачиваясь, чтобы разглядеть молодого человека.

- Поттер? – глаза агента нехорошо сузились.

- Да… - пробормотала девушка. – Но я не понимаю, что…

- Проклятье! – Снейп был очень зол. Он чувствовал, как ярость медленно завладевает им. Кажется, его запасы терпения иссякли.

- Что происходит?

Грейнджер попыталась было выйти из машины, но была остановлена жёсткой рукой мужчины, сидящего рядом с ней.

- Не шевелитесь, если хотите жить. Одно ваше движение, и он выстрелит. Этот ваш придурок мне всё испортил.

- Но…

- Молчать!

Тем временем расстановка сил во дворе снова сменилась. Вслед за Риддлом из здания вышли Малфой и Гойл, по виску которого струилась кровь. Все они были в пыли и какой-то строительной трухе.

- О, мистер Поттер, - неожиданно заговорил лорд, и его голос медовой патокой расстилался в воздухе. – Какая неожиданная встреча. Право, вы меня удивили.

- Приятно знать, - откликнулся Поттер, медленно и осторожно подходя к ним, стараясь держаться под прикрытием больших джипов. – Положите оружие. Вы арестованы.

Риддл рассмеялся с каким-то свистящим призвуком, отчего Снейп так сильно сжал руль, что костяшки его пальцев побелели. Осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания, он плавно разжал правую руку и потянулся к ключу зажигания. А диалог снаружи продолжался.

- Как вы молоды, дорогой мой мистер Поттер, - всё тем же сладким голосом продолжал Риддл. - И так наивны… Убить его. Снейпа и девчонку - ко мне.

Едва этот приказ прозвучал, раздался звук выстрелов. Гравий взметнулся столбом в тех местах, куда угодили автоматные очереди. Поттер юркнул куда-то за очередной автомобиль.

- Пригнитесь, - скомандовал Снейп, казалось, не обращавший никакого внимания на происходящее вокруг. Гермиона резко нагнулась, двигатель взревел, и их машина сорвалась с места. В паре сантиметрах от крыши просвистели несколько пуль.

- За ними! - раздался чей-то крик позади. А Снейп уже поворачивал на Жюль Оровис.

- Откройте бардачок, - раздался его спокойный голос, и Гермиона удивлённо на него взглянула. Агент лишь закатил глаза и пояснил: - Это машина Малфоя. Он всегда держит запасное оружие в бардачке.

Дрожащей рукой девушка потянулась к ручке. Как только она нажала на неё, ей на колени выпал пистолет.

- Беретта… Стрелять умеете? – Снейп взглянул в зеркало заднего вида. Гермиона обернулась и увидела чёрный джип, который мчался за ними.

- Нет, - Грейнджер судорожно сглотнула.

- Значит, самое время научиться. Флажки предохранителя слева и справа от ствола должны быть подняты вверх. Цельтесь по шинам или в капот, это заставит их петлять. Я скажу, когда начну опускать крышу. У вас будет время на четыре выстрела, пока мы идём на небольшой скорости, затем я снова её подниму. Готовы?

- Нет!

- Отлично, опускаю крышу.

Гермиона словно в замедленной съёмке видела, как медленно складывается перед ней крыша. Видела, как огромный внедорожник стремительно приближался к ним. Видела, как из окна его высунулся Малфой и поднял руку с таким же как у неё пистолетом. Она могла уже в мельчайших подробностях рассмотреть его лицо.

- Да стреляйте же! – голос Снейпа вернул её в реальность. Держа оружие двумя руками, Гермиона прицелилась и выстрелила по левому колесу. Чёрный джип позади них резко вильнул вправо, отчего Малфоя дёрнуло, и он сбил прицел. Она сделала ещё два выстрела - машина ушла влево. И последний - прямо в решётку радиатора. Девушка прицелилась снова, но тут перед ней резко поднялась чёрная ткань крыши. В этот самый момент они пролетели мимо главного входа и припаркованного Aston Martin’а Снейпа. Грейнджер лишь успела заметить полный тоски взгляд, брошенный агентом на свою машину, как та взорвалась. Ударной волной джип преследователей развернуло, на тротуар посыпались битые оконные стёкла, ветки деревьев. В зеркало заднего вида Гермиона видела, как искорёженный и обгорелый Aston с грохотом приземлился на капот автомобиля преследователей. Снейп же, не теряя времени, вжал педаль газа в пол, и они вылетели на мост Оксфор.




Глава 4. Тайными тропами

Снейп уверенно прокладывал путь в потоке автомобилей. Чёрная глянцевая машина, несмотря на свои размеры, довольно ловко маневрировала на узких улочках. Но мужчина за рулём всё больше и больше хмурил брови. Тем временем рядом, на пассажирском сидении, мисс Грейнджер вцепилась в кожаную обивку и, смотря перед собой невидящим взором, с ужасом шептала себе под нос:

- Боже… Боже… Нас точно посадят…

Словно услышав её мысли, вдали взвыла полицейская сирена, и девушка ещё больше вжалась в кресло. Где-то под её ногами болтался позабытый пистолет.

- Вы боитесь полиции? – ехидно спросил Снейп, бросив быстрый взгляд на перепуганную пассажирку. – О, поверьте, это самая незначительная проблема для нас сейчас.

- Что? – Гермиона растерянно взглянула на агента. Тот был сосредоточен и внешне излучал полное спокойствие. У неё же в голове словно извергался небольшой Везувий, пытающийся погрести под тонной раскалённого страха то, что осталось от её силы воли. Неожиданно ей захотелось разреветься, как маленькой девочке. Уткнуться в затянутую тканью костюма грудь этого невозмутимого мужчины, который, несмотря ни на что, излучал спокойную решительность - и позабыть обо всём случившемся. Адреналин в её крови постепенно приходил в норму, и реальность словно накатывала волнами.

- Риддл будет нас искать. Не сам, конечно же, руками Малфоя, но от этого не менее тщательно. Нам надо выиграть как можно больше времени, - сухо сказал Снейп. И добавил, зло усмехнувшись: - Тем более, мы украли любимый автомобиль этого позёра. Кстати, нужно выяснить кое-что относительно вашего Поттера.

- Боже мой! Гарри! Я совсем забыла о нём! Господи, надеюсь, он в порядке, - Грейнджер испуганно прижала ладонь к губам. Мужчина ничего не ответил, лишь ещё больше нахмурил брови. – Я ничего не понимаю, почему он был там… так…

- Вот это мне и надо выяснить…

Гермиона хотела было спросить, как он собирается это делать, но, бросив взгляд в зеркало на лобовом стекле, передумала. Увидев там в отражении чёрные глаза Снейпа, в которых плескалась почти неприкрытая ярость, она смогла лишь судорожно сглотнуть и порадоваться, что он не срывает на ней свою злость. В конце концов, именно она, хоть и косвенно, послужила причиной его состояния. И всего… этого. Мисс Грейнджер не могла подобрать слова, чтобы охарактеризовать произошедшее. Всё было настолько абсурдно и нелепо, словно сюжет дешёвого голливудского боевика. Гермиона отвернулась и посмотрела в окно, за которым пролетали мимо дома и маленькие скверики. Ей было безумно страшно, но не за себя, как она неожиданно поняла, а за тех людей, что остались в здании. За её коллег. И Гарри… Она ничего не понимала. Гермиона не знала, пострадал ли кто-нибудь от взрыва или от команды Риддла - и эта неизвестность заставляла что-то в груди сжиматься болезненным комком. Пускай она не была особо дружна с кем-либо в Центре, но они работали вместе. Ходили на обеды и даже обменивались подарками на Рождество. Всё было так тревожно и зыбко. Но минуты тянулись за минутами, и ничего не происходило, так что в итоге её внутренний вулкан постепенно затих и уснул, успокоенный отсутствием погони.

Они долго петляли по дворам и мостовым города, стараясь как можно реже выезжать на главные дороги. Наконец, спустя пару часов, они оказались на улице Наполеона, что вела в предместья. Перед ними стеной встали французские Альпы.

- Куда мы едем? – решилась, наконец, нарушить молчание Гермиона. Она окончательно взяла себя в руки и стала мыслить рационально. Даже такие прецеденты не могли надолго превратить конструктивно мыслящую женщину, которой являлась мисс Грейнджер, в напуганную мышью истеричку. Снейп же, который к этому времени уже стал снова невозмутимо спокоен и перестал мысленно посылать небесные кары на головы Поттера, Уизли, Грейнджер и Дамблдора с МакГонагалл, бросил взгляд на навигатор и коротко ответил:

- В Турин.

- Италия? – мисс Грейнджер была растеряна. Почему-то она была наивно уверена, что им не придётся настолько далеко уезжать из города.

- Да, - всё такой же резкий и холодный ответ.

- Но почему?

- Таковы были инструкции, мисс Грейнджер.

Уловив нотки усталости в голосе мужчины, Гермиона снова замолчала. Но вскоре она осторожно заметила:

- Тогда нам лучше было выехать с другой стороны, с проспекта Верден, и поехать по трассе… - однако договорить ей не удалось, Снейп перебил её.

- Они будут искать нас. Мы достаточно запутали след в городе, но на больших автострадах они могут нас поджидать. Этот же путь, хоть и длиннее, но более безлюдный. У нас есть шанс проскочить мимо них. Поедем прямо через горы. Пока они будут искать нас на всех доступных автострадах, мы уже будем по ту сторону Альп.

Гермиона мысленно согласилась с такими аргументами, хоть и не была искушена в подобных авантюрах. Собственно, выбора у неё и не оставалось. В машине снова воцарилась тишина.

***

Постепенно предместья сменялись густыми лесами. Машина, ведомая твёрдой рукой Снейпа, уверенно забиралась всё выше и выше, петляя по горным дорогам. Ровный гул мотора и однообразный пейзаж за окном, медленно убаюкивали Гермиону. Мысли уплывали, разматываясь по дороге бесконечной серой лентой. И она сама не заметила, как провалилась в сон. Девушка не проснулась, даже когда они остановились на заправке. Снейп же, заметив, что его пассажирка беззастенчиво спит, тяжело вздохнул, снял свой пиджак и укрыл им так раздражавшую его мисс Грейнджер. Мысленно обругав себя за никому не нужную заботу, он, в конце концов, успокоил себя тем, что в горах быстро опускалась ночь, и становилось прохладно. А он не настолько человеколюбив, чтобы потом слушать стоны и жалобы замёрзшей девушки. Северус бросил последний взгляд на растрепавшиеся кудряшки, которые рассыпались по бежевой обивке сидения. С каким-то мальчишеским ехидством мужчина отметил, что у кого-то скоро вся щека будет в полосках от выступающих швов кожаного чехла.

Гермиона проснулась, когда уже совсем стемнело. Небо было усеяно звёздами, а стена леса стала абсолютно непроницаемой для любого света. Немного поёрзав, чтобы устроиться в кресле поудобнее, девушка ощутила, что шея, да и всё остальное тоже, совершенно затекло от неудобного сидения. Спустя две секунды, её щёки вспыхнули от румянца, когда она поняла, что укрыта. От пиджака Снейпа почти незаметно веяло каким-то одеколоном. Аромат этот был настолько успокаивающим и будоражащим одновременно, что она не удержалась и сделала глубокий вдох.

- Вижу, вы проснулись, - раздался голос Снейпа. И без этого смущённая всей ситуацией Гермиона, залилась ещё более яркой краской. Мысленно поблагодарив опустившуюся ночь, девушка открыла глаза.

- Да, - пробормотала она, садясь нормально. И только было собралась вернуть мужчине его предмет гардероба, давясь сбивчивыми благодарностями, как её прервали. Гермиона не успела даже пошевелиться.

- Оставьте пока себе.

- Но… вы сами не замёрзнете? Я не хочу причинять вам неудобства.

- Вы причините мне гораздо больше, как вы выразились, неудобств, если свалитесь с простудой.

Гермиона невнятно пробурчала благодарность, внутренне радуясь тому, что её не лишили возможности и дальше вдыхать этот волшебный аромат. Поплотнее укутавшись в пиджак, она с наслаждением вздохнула.

Через полчаса вдали показались яркие огни, и их озарил яркий свет неоновых вывесок. Судя по тому, что надписи были на французском, они ещё не пересекли границы. Вокруг замелькали домики, лучащиеся тёплым светом из окон.

- Остановимся здесь, - Снейп кивнул в сторону приближающейся заправки рядом с небольшим круглосуточным супермаркетом. – Надо заправить эту бездарную машину.

Ещё пара минут, и он остановился около одной из бензоколонок. Оглядевшись, Снейп заглушил мотор.

- Может, я схожу до магазина? – робко произнесла Гермиона, глядя на агента, сосредоточенно всматривающегося в коммуникатор.

- Как хотите, - равнодушно бросил он, не отвлекаясь от своего занятия.

Гермиона вылезла из машины и зябко повела плечами. На улице действительно было холодно. Лёгкое, почти невидимое облачко пара образовывалось от её дыхания. С удовольствием потянувшись, она бодрым шагом направилась по направлению к магазину. Спустя пятнадцать минут, тридцать евро и проблему выбора, девушка осторожно несла в руках два стаканчика с кофе. По карманам были рассованы пачки печенья и батончики мюсли.

Когда она подошла к автомобилю, оказалось, что Снейп уже заправил её и теперь прогуливался вокруг пустынной заправки, разминая свои длинные ноги. Гермиона могла ему только посочувствовать – провести более пяти часов за рулём было непросто. Аккуратно поставив горячие стаканчики с кофе на капот, девушка жестом пригласила мужчину присоединиться к ней. Также на импровизированный стол отправилась нехитрая еда.

К большой радости мисс Грейнджер кофе оказался вполне приличным. Рядом с ней Снейп с удовольствием втянул носом аромат, грея руки о горячий картон. Мужчина был лишь в тонкой рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, и Гермиона снова почувствовала, что готова залиться румянцем.

- Вам точно не холодно? – она решилась задать вопрос.

- Оставьте свою заботу при себе, мисс Грейнджер, - резко ответил Снейп, но через несколько секунд уже мягче добавил: - Я привычный.

- Я думаю, что после всех этих событий, вы можете называть меня Гермионой, - чуть улыбнувшись, произнесла девушка. Мужчина откусил печенье, уставившись на неё с непроницаемым выражением лица. Какое-то время он внимательно смотрел ей в глаза, а затем кивнул.

- Северус.

Гермиона спрятала улыбку за стаканчиком. Она подумала, что Северус Снейп, не смотря ни на что, был очень забавным человеком. Но вот кофе был допит, печенье съедено, а Снейп бродил вокруг машины, периодически пиная колёса.

- Вам не нравится машина? – весело спросила Грейнджер, сидя на капоте и болтая ногами. Ей порядком надоела эта игра в молчанку. Она слишком любила цивилизацию и города. Тёмный лес и высокие горы, где на несколько миль вокруг не было никого живого, действовали на неё угнетающе.

- Это самая бездарная машина, какую я только знаю, - также веселясь, хмыкнул Северус. Очевидно, кофе и свежий воздух настроили его на благожелательный лад.

- Но… она выглядит дорогой.

- Ещё бы, - ухмылка Снейпа стала немного злой, и он в очередной раз пнул заднее колесо. – Дорогое, Гермиона, ещё не значит самое лучшее. Мистер Малфой одержим манией всего самого последнего и самого дорого. Исключением не стала и эта машина. Это Maserati GranTurismo S. Она неповоротлива, почти неуправляема на высоких скоростях. Спасает только то, что она просто не способна настолько разогнаться. Согласитесь, для машины такого класса и уровня это просто непозволительно. Но Люциуса все эти детали не беспокоят. О, нет, - поднял он руку, когда заметил, что Гермиона хотела что-то сказать, - он покупает только Maserati и только из-за того, что их глупая эмблема похожа на перевёрнутую букву “М”. Это льстит его самолюбию.

Девушка удивлённо и недоверчиво уставилась на мужчину, который, казалось, настолько увлёкся, что растерял всю свою недавнюю холодность. Наклонившись вбок, она действительно увидела значок в форме перевёрнутой «М». Гермиона почувствовала, что готова глупо захихикать.

- Кажется, я начинаю сожалеть, что ничего не понимаю в машинах. Иначе уговорила бы вас угнать какую-нибудь другую, - она тепло улыбнулась Снейпу.

- Вы и не должны, - пожал тот плечами, подходя ближе и выхватывая длинными пальцами печенье из новой упаковки.

- Как сказать, - девушка продолжала беспечно качать ногами. – У меня есть подруга, Джиневра, так вот она, я думаю, способна была бы составить вам конкуренцию в споре о машинах.

- Это не то качество, которое я безоговорочно ценю в женщинах, - мужчина поморщился, возвращаясь к своему обычному резкому тону.

- Мне жаль вашу машину, - ласково произнесла Гермиона.

- Так было нужно, - мужчина отвернулся, вглядываясь куда-то в темноту.

- Вы довольно много знаете о мистере Малфое, - наудачу произнесла Гермиона и бросила быстрый взгляд на ставшего враз серьёзным Снейпа.

- Род моей деятельности обязывает знать всё о потенциальном враге. Уверяю вас, обо мне и о вас они знают не меньше. - Мужчина присел рядом с ней на капот.

- Тогда я не удивляюсь, почему лорд Риддл узнал вас, - лёгкая улыбка тронула губы Гермионы, но глаза её были серьёзны. Она не таясь смотрела на Снейпа, который, казалось, замер в напряжении.

- Да, он меня знает, - медленно проговорил он. – Одно время я работал на него…

Ноги Гермионы замерли, так и не вернувшись в исходное состояние.

- Вы… - она поперхнулась и закашлялась.

- О, нет, - усмехнулся Снейп, поняв, о чём она подумала. – Нас с ним связывают более прозаические отношения. Когда-то я работал в одной из его лабораторий, над популярным в то время проектом касаемо экстрагентов радионуклидов, включающих в себя краун-эфиры. Мы выделяли элементы для нужд медицины. Онкомаркеры и тому подобное. Так что, я одновременно и далёк, и близок к тематике вашей работы, Гермиона, - он грустно усмехнулся и задумался. Гермиона же сидела, словно громом поражённая. Тема такого рода эфиров не была её коньком, но она имела достаточное представление из курса специальной органической химии, чтобы оценить масштаб проблемы.

- Сколько вам тогда было лет?

- Зачем вам это, Гермиона? – он так резко повернулся к ней, что она чуть не свалилась на землю. От ответа на столь сложный вопрос, её спасло пиликание телефона. Снейп быстро достал свой коммуникатор и, уже отходя от автомобиля, бросил ей через плечо: - Идите в машину, скоро поедем.

- Уизли, - вместо приветствия констатировал Снейп, растягивая гласные. Один тон его голоса уже обещал Перси не только адские муки, но и семь кругов пред адовых развлечений, которые он устроит ему прямо на Земле.

- Рад вас слышать, мистер Снейп,- осторожно отрапортовали на том конце.

- Да неужели, мистер Уизли. А уж как я-то несказанно рад, что спустя пять часов после запроса, вы решили со мной связаться, - теперь голос Снейпа был холоден и резок.

- Прошу прощения, сэр, - голос молодого человека все еще звучал неуверенно. - У нас... возникли небольшие проблемы...

- Да что вы говорите! - картинно изумился Северус. Гермиона, которая хоть и не слышала того, что говорил некий Уизли, еле сдержалась, чтобы не улыбнуться от того, каким тоном это было сказано. Однако следующие слова мужчины резко отбили всякое желание. - Уж не мистер ли Поттер имя ваших проблем, Персиваль?

- Я не уполномочен говорить с вами об этом, сэр. Мне даны строгие инструкции, что...

- Уизли, - раздражённо перебил его агент, - ваши инструкции можете засунуть в собственную задницу. Что, черт вас дери, происходит? Какого дьявола меня не предупредили насчёт этого молокососа?

- С-сэр... Я соединю вас с мадам МакГонагалл... - испуганно побормотал Перси и сразу же переключил линию.

- Трус, - выплюнул Снейп в пустоту. Несколько долгих секунд тянулись словно жвачка. Наконец, динамик телефона ожил и оттуда раздался голос.

- Рад слышать тебя, мальчик мой.

Снейп обречённо застонал.

- Альбус...

- Мистер Уизли сказал, что у тебя есть ряд вопросов. Я слушаю тебя.

- Поттер. Я хочу знать, - Северус был краток и сосредоточен. Если Дамблдор решил сам побеседовать с ним, значит, дело принимало серьёзный оборот.

- Хм... Я думаю, ты понимаешь, что я не могу рассказать тебе все полностью. Конкретизируй, что именно ты хочешь узнать.

- Альбус, какого черта вы сообщили мне ложную информацию о нем? Почему не сказали?

- Мисс Грейнджер рядом с тобой? - неожиданно прозвучал в ответ вопрос. Снейп бросил быстрый взгляд на девушку, сидящую в машине и кутавшуюся в его пиджак. Сейчас она была похожа на растрёпанного воробушка. Кудрявые волосы были в беспорядке, на щеке все еще краснел отпечаток, оставшийся от шва на обивке. Сейчас она выглядела спокойной и расслабленной. Мужчину же не покидало предчувствие плохих новостей. Отвернувшись, он отошел от света фар, укрывшись в ночной тени.

- Она не слышит меня.

- Замечательно. Не хотелось бы посвящать её в наши дела. Всё же, мы ещё MI6, - Дамблдор хихикнул, а Северус закатил глаза.

- Повторяю вопрос, Альбус. Почему вы мне не сказали о нем? Зачем надо было тащить Поттера с собой?

- Я не могу пока сказать тебе, маль...

- Альбус! Черт возьми! Я не способен действовать настолько наощупь. Если каждый раз какой-то идиот с винтовкой (спасибо, что не с гранатомётом) наперевес будет вмешиваться в ход моей операции, я не смогу гарантировать её полное выполнение, и, соответственно, обеспечить мисс Грейнджер нужную степень безопасности. Вы понимаете это?

- Конечно, понимаю, - руководитель SIS вздохнул и ненадолго задумался. – Скажем так, британское правительство не будет предпринимать никаких мер, если… кхм… с мисс Грейнджер что-то случится.

Снейп поражённо замер.

- Чем вам она не угодила?

- Ты же знаешь, все действия, касающиеся обращения с радиоактивными материалами, будь они вещественными или теоретическими, имеют особый гриф, - устало начал Дамблдор. - Дело в том, что исследования мисс Грейнджер представляют угрозу для Британии и мира в целом. Уверен, ты осознаешь, что обладая такими знаниями, она всегда будет под прицелом и всегда будет объектом преступных намерений. Мистеру Поттеру было поручено получить ее полное доверие и следить за развитием её разработок. Именно он сообщил нам о готовящемся докладе на конференции. Сейчас я не могу тебе рассказать больше.

- Тогда отправили бы её прямо под дуло Риддла. Зачем был весь этот спектакль?

- Информация, которой владеет Гермиона Грейнджер, не должна ни в коем случае попасть к лорду Риддлу или его людям.

- Тогда почему было просто не пристрелить её? Одна пуля и никаких проблем.

- Это не гуманно…

- Гуманно?! – мужчина с лёгким смешком перебил собеседника. – Альбус, вам не идёт образ святого. Снимите рясу и погасите нимб.

- Хорошо. Скажем, у правительства есть надежда, что мисс Грейнджер всё же согласится в конечном итоге с нами сотрудничать.

- Ах, вот оно что. Не получилось по-хорошему, значит, попробуем по-плохому? Что ж, это в вашем стиле. Интересно, сколько вы предлагали ей денег…

- Достаточно. Но и ты пойми меня, Северус, - тон Дамблдора резко стал жёстким. – Я не могу ставить под угрозу всё то, что мы создали на данный момент из-за какой-то пигалицы, считающей себя великим учёным.

- Я уже боюсь вас понимать… - вздохнул агент, устало потирая кончиками пальцев глаза. – Какие будут указания, сэр?

- Пока действуем по плану. Езжайте в Италию. Затем, мы попробуем поговорить с мисс Грейнджер.

- Что с Поттером? Он там хоть живой?

- Живой-живой. Прости, мальчик мой, но я пока не могу рассказать подробнее. У юноши своя миссия, которую он должен выполнить. Надеюсь, вы не помешаете друг другу.

С этими словами Дамблдор положил трубку.

- Я тоже надеюсь, что он мне не помешает, - проговорил тихо в пустоту Снейп. Глаза его решительно сверкнули. Какое-то время мужчина ещё стоял на морозном воздухе, но затем резко передёрнул плечами и стремительным шагом направился к машине. Сев за руль, он снова потёр глаза, пытаясь прогнать сонливость. Свежий воздух взбодрил его немного, но почти двое суток без сна сказывались и на нём. Гермиона, кажется, заметила это и проговорила:

- Северус, - осторожно начала она, касаясь его холодной руки своей тёплой ладошкой, чтобы привлечь внимание. - Может, я поведу машину, а вы пока отдохнёте?

- Мисс Грейнджер, - устало проговорил Снейп, - я, кажется, уже говорил вам, что ваша забота неуместна.

- Гермиона, - всё так же мягко поправила она его. – И если вам так претит моя забота, воспринимайте это как недоверие. Просто не хочется вылететь с дороги в обрыв, если вы уснёте за рулем.

Снейп неожиданно рассмеялся, и уголки губ Гермионы тоже поднялись в лёгкой улыбке, когда она поняла, что мужчина верно понял её тон.

- Нет, Гермиона, - он сделал акцент на её имени. – Всё в порядке. Отдыхайте, а я поведу.

- Как там… Гарри?

- Жив, здоров. Ничего более подробного сказать, увы, не могу.

С этими словами Северус нажал на кнопку зажигания, мотор рыкнул и завёлся. Они выехали обратно на дорогу, где вокруг них снова образовалась непроглядная стена леса.


Глава 5. Стакан наполовину пуст

Ты человек. Последствия прискорбны. Совесть и недолговечность.
Из к/ф «Догма»


Утро в горах принесло предрассветный туман, который пушистым ковром стелился под колёсами машины. Уже далеко позади мчащегося автомобиля синие снеговые шапки на пиках итальянских Альп окрасились сначала в серо-лиловый, а потом розовый цвета. Северус и Гермиона давно выехали на большую трассу, ведущую в Турин, и теперь по пути постоянно мелькали маленькие деревушки. Горы закончились внезапно, и сейчас окружали их подобно дамбе, сдерживая неумолимую человеческую цивилизацию от проникновения в святая святых. Туман начал редеть, и солнечные лучи разогнали последние его ошмётки, раскиданные то тут, то там, словно клочья ваты.

Коммуникатор Снейпа коротко тренькнул и затих. Мужчина бросил быстрый взгляд на светящийся экран и хмыкнул. Уставшая Гермиона почти не обратила на это внимания. Всё, о чём она могла сейчас подумать - душ и кровать. Именно в такой последовательности и без вариантов. Однако они снова петляли по городу. Утренний Турин был нетороплив и светел. Грейнджер равнодушно смотрела, как они проезжали по абсолютно одинаковым и прямым улочкам района Колленьо. С каким-то неуместным здесь весельем, девушка подумала, что Северус счёл своим долгом проехаться по каждому, даже самому небольшому проулку дважды в оба направления. Наконец, они выехали на Корсо Франциа и очутились почти в сердце города.

Квартира, в которую они приехали, располагалась на третьем этаже в доме на улице дель Кармине рядом с довольно большой площадью. Несмотря на близость оживлённых проспектов, здесь было тихо и очень уютно. Из милого ресторанчика прямо под их окнами доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки.

- Располагайтесь в спальне, - сказал Снейп, проходя в комнату, которая, судя по всему, была гостиной, и плотно закрывая ставни.

- А вы? – Гермиона аккуратно поставила в прихожей портфель с ноутбуком и огляделась. Квартира была очень просторной и светлой, даже несмотря на то, что солнечные лучи почти не проникали сквозь жалюзи.

- Обойдусь диваном. В гостях дама, как никак, - ухмыльнулся Северус, но довольно беззлобно. И девушка хмыкнула в ответ. - Ванная комната слева, спальня - справа. Думаю, нам нужно немного отдохнуть. Так что, как там принято говорить? Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

- О, да вы просто образец галантности, - устало рассмеялась мисс Грейнджер.

Квартира выглядела обжитой, и поэтому она совсем не удивилась, когда обнаружила в ванной несколько довольно личных вещей вроде зубной щётки или бритвенного набора на полочке под зеркалом. Видимо, этим убежищем Снейп пользовался не раз. С большим наслаждением приняв душ, Гермиона завернулась в один из халатов, сложенных аккуратно на полке.

Вытянув своё измученное тело на большой и мягкой кровати, мисс Грейнджер слегка прикрыла глаза. Она вяло наблюдала за полосами солнечного света, которые проникали сквозь неплотные жалюзи и золотили ореховый паркет. Уже почти сквозь сон она различила негромкий голос Снейпа, который, видимо, беседовал с кем-то по телефону. После чего мягко закрылась дверь в ванную и раздался шум воды. Последним усилием воли девушка забралась под одеяло и немедленно уснула.

Было совершенно темно, когда Гермиона открыла глаза. Несколько долгих секунд ей казалось, что всё произошедшее с ней недавно - просто нелепый, но довольно занимательный сон. И только когда невидимые во мраке ночи часы тихо звякнули два раза, Гермиона поняла, что это реальность. Приступ нарождающейся паники был подавлен мгновенно, и мысли начали выстраиваться в логическую цепочку. Итак, она сейчас в Италии, лаборатория, как и весь трёхлетний труд, уничтожены, и агент разведки спасает её от таинственного лорда мафиози. Это звучало настолько фантастично, что девушка усмехнулась. Никогда больше она не будет сомневаться в том, что даже самые невероятные сюжеты можно претворить в жизнь. Кажется, пришло время поверить в чудеса даже такому скептику и научному сухарю, как Гермиона Грейнджер.

В квартире было тихо, и, осторожно приоткрыв дверь спальни, Гермиона выглянула в тёмный коридор. Глаза её уже давно привыкли к полумраку, и она двинулась на поиски кухни, надеясь, что найдёт там хотя бы чай. О большем, девушка не смела и мечтать. Пройдя на цыпочках мимо открытой двери в гостиную, она мельком увидела Снейпа, который спал, даже не разложив диван и лишь укрывшись каким-то пледом. Лицом мужчина зарылся в маленькую диванную подушку, обняв её руками. Его бледная спина резко выделялась на фоне тёмной обивки. Не задерживаясь, чтобы нечаянным скрипом не разбудить Северуса, Гермиона направилась дальше по коридору в небольшую кухню, которая располагалась рядом с ванной комнатой.

Включив один из светильников на стене, девушка увидела несколько бумажных пакетов, стоящих прямо на круглом деревянном столе около стены. Быстрый осмотр показал, что в трёх из них были продукты. Свежие. Мисс Грейнджер села на стул и задумалась. Видимо, пока она бесстыдно спала, позабыв о всех проблемах, Снейп успел наведаться в магазин и купить им еды. Что ж, это было… довольно мило с его стороны. В остальных же пакетах оказались какие-то свёртки, упакованные в подарочную бумагу и перевязанные лентами. Уже ничему не удивляясь, Гермиона достала свежий хрустящий багет, масло и сыр. Ещё один взгляд, брошенный вокруг - и на плиту отправился чайник.

Пока девушка возилась с бутербродами, на кухню вошёл Снейп, одетый в брюки и вчерашнюю рубашку.

- Я вас разбудила? – мягко спросила Гермиона, повернувшись. Северус лишь махнул рукой, садясь за стол и отправляя в рот сразу два кусочка сыра. – Будете чай?

- Да, спасибо, - хриплым голосом произнёс мужчина и откашлялся. В кухне повисла уютная тишина, пока Грейнджер возилась с чайником. Наконец, она села и обхватила ладошками горячие бока белой кружки.

- Вы рисковали, выходя на улицу.

- Для меня это не опасно. Кстати, остальное в пакетах - вам. Там одежда и… остальные мелочи.

Брови Гермионы удивлённо взлетели вверх, но она послушно достала разномастные цветные свёртки. Развернув один, девушка почувствовала, что заливается краской стыда.

- Не думаю, что это было необходимо… - пролепетала она.

- Тема необходимости сейчас неуместна, Гермиона.

- Но… почему в такой упаковке?

- Пришлось сказать продавщице, что мне нужен подарок для жены. Это сменило её бесполезную подозрительность на кипучую деятельность, - невозмутимо ответил Снейп, делая небольшой глоток чая.

- Надеюсь, она не подумала, что вы устраиваете игры с переодеванием, - улыбнулась девушка.

- Мне глубоко плевать, что подумала та курица, но это хотя бы избавило меня от её назойливого взгляда.

- И всё равно, мне кажется, что не стоило покупать… Я могла бы сама…

- Мисс Грейнджер, - голос Снейпа мгновенно сделался сух и холоден. – Если вас что-то не устраивает, то мусорное ведро находится справа от стола. Но учтите, что ближайшее время вы не выйдете из этой квартиры даже до лестницы. Так что проглотите свою гордость или что там у вас, подозрительно похожее на дурость, и заберите с глаз моих всю эту мишуру.

С этими словами, он ушёл в гостиную, не забыв прихватить пару бутербродов и чай. Грейнджер вздохнула и уставилась на нечто кружевное, выглядывающее из пёстрой упаковки. Стыд-то какой.

***

Когда Гермиона проснулась в следующий раз, солнце уже высоко поднялось, заливая небольшую улочку ярким светом. Его блики снова играли на паркете, складываясь в замысловатые фигуры. Шум с улицы почти не проникал сквозь приоткрытые ставни, и это насторожило девушку, потому что она точно помнила, что до этого те были плотно заперты. Нахмурившись, она выскользнула из-под одеяла и закуталась в большой банный халат. Сейчас, при свете дня, у неё, наконец, появилась возможность осмотреться. Большой шкаф с зеркальными дверцами занимал почти всю стену напротив окна. Осторожно заглянув туда, Гермиона чуть не рассмеялась, найдя там пять аккуратно развешанных одинаковых костюмов и стройный ряд белых рубашек. Две вешалки пустовали: видимо, Снейп забрал с них одежду сегодня утром.

Обойдя всю квартиру, мисс Грейнджер с удивлением поняла, что находится здесь совершенно одна. Её мозг лихорадочно заработал. Кажется, у неё появился шанс сделать то, о чём она думает уже третий день. Нужно было торопиться. Подхватив портфель, она направилась в кухню.

Гермиона открыла ноутбук. Пару минут спустя она удовлетворенно хмыкнула, увидев надпись о доступных беспроводных соединениях. Итак, в ее распоряжении было ограниченное время и искать нужно быстро, так как совершенно непонятно, когда придет Снейп. Раздался легкий перестук клавиш и щелчки кнопок на тачпаде.

Запрос в обычном поисковике ничего особо интересного не дал, разве что перечень довольно старых публикаций и фотографию молодого Северуса Снейпа на сайте Оксфордского университета. Что ж, с возрастом мужчина утратил юношескую угловатость и ломкость. Пожалуй, сейчас он был красив настоящей мужской красотой. Отбросив эти совсем неуместные мысли, она перешла на его анкету. Гермиона почувствовала, как быстро забилось сердце. Тьютором молодого Снейпа во время его учёбы был профессор Слагхорн. Тот самый, что курировал пару ее проектов. Это действительно была удача.

Еще несколько секунд - и она зашла во внутреннюю сеть университета в Гренобле. Проигнорировав не отвеченные сообщения, она с удовлетворением заметила зеленый кругляшок рядом с именем Слагхорна, означающий, что пользователь онлайн. Ей сегодня просто сказочно везло. Очередной перестук клавиш, кнопка "отправить" и теперь остается только ждать. В нетерпении девушка принялась расхаживать по кухне, вздрагивая от любого шороха. Ей всё время казалось, что прямо сейчас придёт Северус и следующей возможности придётся ждать очень долго. Любопытство мисс Грейнджер смело можно было считать одним из её пороков. Хотя она всегда оправдывала себя, называя эту черту «здоровой любознательностью». Наконец, ноутбук тренькнул.

Гермиона подлетела к нему, как на крыльях. О, ответ этого словоохотливого старичка-профессора был действительно тем, что она хотела узнать. Девушка уселась поудобнее и принялась читать. Её глаза привычно выцепляли из тонн оборотов и ненужных дополнений краткую информацию.

Северус Снейп был очень прилежным студентом. С первого курса и до самого окончания проявлял себя активным и целеустремленным молодым человеком. К сожалению, после выпуска он не остался в alma mater и ушел работать в недавно созданную исследовательскую лабораторию в какой-то компании. Вдовец. На этом месте сердце Гермионы снова забилось бешеным ритмом. Вдовец... Эта мысль била набатом в её голове, указывая на что-то, что девушка пока не могла понять. Она вернулась к чтению. Жена умерла от нейроэпителиальной опухоли головного мозга где-то шестнадцать лет назад. Однако Снейп пытался оспорить результаты вскрытия, утверждая, что её намеренно убили. Был большой скандал, поскольку вскоре стало известно, что именно он сам лично занимался разработкой лечения жены и ранней диагностикой опухоли. К сожалению, во всё это дело оказался замешан глава корпорации, которая владела лабораторией, и обвинение пало уже на самого Северуса. Но тот сумел доказать свою невиновность. На этом история была замята, а сам Снейп оставил работу и научную карьеру. По словам некоторых, он покончил с собой десять лет назад, но данная информация не подтверждена.

Гермиона невидящим взглядом смотрела куда-то поверх экрана, мысленно складывая картинку в одно целое.

«Когда-то я работал в одной из его лабораторий…» - слова вчерашней ночи всплыли в её голове. Риддл… он работал на Риддла и, скорее всего, именно этот чёртов лорд был главой той корпорации. В этом можно было даже не сомневаться.

«Мы выделяли элементы для нужд медицины…» - безусловно, он же хотел спасти жену.

«По словам некоторых, он покончил с собой десять лет назад», - конечно, вряд ли британская разведка, и не важно внутренняя или внешняя, станет оставлять какие-то явные следы.

Гермиона поёжилась. Информации прибавилось, а ясности - нет. Как же она ненавидела это ощущение беспомощности, когда в стройных рядах её уравнений оказывается слишком много неизвестных. И стоит тебе узнать значение одного, как тут же прибавляется новая переменная. Принцип неопределённости во всей его красе. Одно было только понятно: Снейпу можно доверять. Грустно усмехнувшись, мисс Грейнджер захлопнула ноутбук и убрала его обратно в сумку.

***

Снейп вернулся днём и с кем-то долго разговаривал по телефону. Он показался лишь тогда, когда измаявшаяся от безделья и тоски Гермиона развлекала себя приготовлением чего-нибудь на ужин. Она успела обдумать ситуацию со всех сторон и успокоить ненужное волнение.

- Я понимаю, что вам скучно, Гермиона, - ответил на её жалобу Снейп, скептически разглядывая маринованные овощи в банке. – Но сейчас нужно переждать ещё пару дней, пока нам не пришлют охрану, и мы не сможем безопасно переправить вас в Лондон.

- В Лондон? Но зачем? – девушка удивлённо замерла.

- Моё руководство, - Северус хмыкнул, - не оставляет надежд привлечь вас к сотрудничеству. Они ведь обращались к вам?

- Ах, вы об этом, - рассмеялась Гермиона. – Не скажу, что их методы действенны.

- Ну, это как раз очевидно, - мужчина также улыбнулся кончиками губ, - иначе мы бы с вами сейчас здесь не сидели. Они предложили мало денег?

- Денег? Если бы мне их предложили, я бы, может, и согласилась, - мисс Грейнджер задумчиво ковыряла вилкой в тарелке.

- Что же они тогда вам пообещали? – брови Снейпа удивлённо взлетели вверх.

- Ничего. Они пытались меня соблазнить.

Громкий смех агента британской разведки раздался в небольшой кухне.

- Это… довольно неожиданный ход.

- Да, но к сожалению, мистер Блэк оказался недостаточно эрудирован, чтобы увлечь меня чуть дольше, чем на пять минут.

- Право слово, они должны были лучше выбирать для вас кандидатуру.

- Это комплимент? – хитро улыбнулась Гермиона.

- Можно сказать и так.

Они замолчали, думая каждый о своём.

- Что будет, если Риддл найдет меня? – неожиданно спросила девушка.

- Не думаю, что это вероятное развитие событий, но… Кхм… ему нужна от вас всего одна формула. После этого, я думаю, вас убьют, - это было сказано довольно будничным тоном.

- Но…

- Не волнуйтесь, как только я передам вас в руки охраны, постараюсь первым найти его. Но сейчас, боюсь, у вас нет выбора, и вам придётся сотрудничать с британской разведкой.

- Это будет не самая большая трагедия в моей жизни. Но, Северус, почему вы хотите найти Риддла? – карие глаза Гермионы были полны заботы.

- На это есть ряд причин. Так скажем, у меня с ним личные счёты с давних пор, - мужчина нехорошо усмехнулся.

- Это из-за вашей жены? Потому что по его вине она умерла? – Только произнеся это, Гермиона поняла, что ей просто необходимо отрубить себе язык. Взгляд Северуса приморозил её к стулу. Он смотрел ей в глаза, словно пытался что-то прочесть в них. Напряжение почти звенело в воздухе.

- Зачем? – вот и всё, что спросил Снейп, разрывая повисшее тяжёлое молчание. И словно никогда не существовало того уютного смеющегося человека, мгновением раньше сидевшего перед Гермионой.

- Я… простите, Северус. Я не хотела, просто…

- Просто что? Откуда вы узнали? – он рывком наклонился через стол, жёстко схватив девушку за руку, а когда та попыталась отодвинуться - притянул к себе, и край стола болезненно впился в бок Гермионы. – Ну, же! Отвечайте!

- Я… я спросила…

- У кого? – прорычал он, ещё сильнее дёрнув её за руку, от чего Грейнджер задохнулась. – Отвечай же, глупая девчонка!

- У профессора Слагхорна, - морщась от боли, скороговоркой проговорила Гермиона. – Он… читал нам химию твёрдого тела.

Стальной захват на её руке разжался, и девушка упала обратно на сидение.

- Мерзкий старый слизень, - Северус резко поднялся, и его стул противно скрежетнул ножками по плиточному полу, но мужчина, кажется, даже не заметил этого. Обойдя стол, Снейп остановился около окна, скрестив руки на груди. Гермиона боялась шевельнуться, даже дышать. В этот момент ей хотелось стать максимально незаметной, обратиться в пылинку или неприметное пятнышко на столе. Мысленно она клялась себе, что отныне и навечно ни один вопрос личного характера не сорвётся с её языка.

- Я не буду спрашивать, зачем вам это понадобилось. Было ли это простое женское любопытство или же дурная привычка лезть в чужие дела. Я даже предположу, что вы не подумали, когда спросили меня об этом. Но запомните, Гермиона, - он сделал акцент на её имени, и от его ледяного тона девушка вздрогнула, - никогда не лезьте в мою жизнь, просто потому, что можете лишиться своей. Знание действительно порой убивает. И если я не успеваю пристрелить таких умников первым, то всегда находится кто-то другой, на их несчастье.

С этими словами, не удостоив её и взглядом, Снейп развернулся и вышел из кухни. Затем раздался хлопок закрывающейся входной двери, и Гермиона осталась одна.

Какое-то время она сидела не шевелясь, боясь вздохнуть или моргнуть. Наконец, Грейнджер подняла дрожащие руки и запустила в волосы, изо всех сил сжав пальцами голову.

Весь вечер Гермиона подбирала слова для извинений и мысленно проигрывала различные варианты разговора. Она была готова ко всему: к крику, игнорированию, к тому, что ей просто пустят пулю в лоб. О, даже этот кусок свинца казался ей сейчас желаннее, чем холодный взгляд тёмных глаз мужчины, и губы, скривившиеся в презрительной усмешке. Сколько разочарования она увидела в его взгляде сегодня. Но минута сменялась минутой, час бежал за часом, а Снейп всё не возвращался.

Тем временем Северус Снейп стоял на лестничной площадке, судорожно вцепившись в кованые ажурные перила. Он прикрыл глаза, глубоко дыша и стараясь взять себя в руки. Шестнадцать лет… прошло шестнадцать лет, но ему всё ещё больно. Да, ощущения потеряли свою остроту, и желание убить сначала Риддла, а потом себя, уже прошло. Он думал, что давно пережил, перечувствовал, сбил ещё тогда все костяшки на пальцах от ощущения бессилия и невозможности что-то изменить. И вот сейчас все эти чувства снова нахлынули. Северус совершенно не представлял, почему это случилось именно сегодня. Сколько раз он разговаривал на тему произошедшего с Дамблдором и с МакГонагалл, и никогда хладнокровие и спокойствие не покидали его, как пять минут назад. Потому что он этого не ожидал? Не ожидал вообще, или именно от неё? Скорее всего второе. Не отдавая себе отчёт, не хотел, чтобы кто-то другой, кто-то посторонний знал об этом позоре. Это его и только его. Маленькая, столь тщательно оберегаемая ото всех тайна, острый нож в спине, который она повернула. Глупая девчонка с нелепыми кудряшками. Хотелось сломать её тонкую шею и никогда… никогда не слышать того вопроса. Столько лет бороться с этим и снова вернуться к началу. Кажется, его жизнь замкнулась в петлю Мёбиуса. Почему же так больно? Сил думать не было. Наконец, Снейп сумел оторвать себя от прохладных перил, которые служили ему хоть каким-то якорем в этой реальности, не позволяя потеряться в своих ощущениях и воспоминаниях. Десять минут - и агент уже спускался по винтовой лестнице в бар, расположенный в полуподвальном помещении.

- Бифитер. Чистый, - коротко бросил он бармену, садясь на высокий табурет у стойки. Тот молча наполнил широкий низкий стакан на треть и поставил перед мужчиной. Северус знал, что напиваться сейчас - не выход, но, тем не менее, принялся разглядывать бесцветный напиток, грея стекло в руках. Это опасно для него. За мисс Грейнджер он не волновался, она была в надёжном месте до тех пор, пока не рискнёт выйти из квартиры. Осушив разом первую порцию джина, он прижал язык к нёбу, чтобы во всей полноте ощутить послевкусие горьковато-терпкого и немного вяжущего можжевельника. Протянув пустой стакан для новой порции, Снейп огляделся. На небольшой сцене играл джаз-квартет. Мысли текли размеренно, подчиняясь медленному ритму неизвестного блюза. Северус же размышлял о Гермионе.

После третьего бокала, ближе к полуночи, агент британской разведки был уже чуть более благожелателен ко всем окружающим. Болезненные воспоминания снова свернулись в дальнем уголке его разума и уснули до поры - до времени. Мир приобрёл несколько более позитивные очертания. Несмотря на всё выпитое, Северус не потерял способности мыслить ясно. Но он подозревал, что это обманчивое ощущение. Тем не менее, четвёртый стакан божественного напитка прошёл под аккомпанемент янтарных глаз Гермионы, которые последние пять минут почему-то мерещились ему. Цвет деревянной столешницы, которую он разглядывал сквозь порцию джина, идеально передавал их оттенок. Снейпу совершенно не хотелось думать, почему сейчас он размышляет о глазах этой девчонки. Он просто наслаждался. В его сумасбродной и безумной жизни последние лет десять это было, пожалуй, самое долгое знакомство. Безусловно, его подопечная была временами занудна, не в меру любопытна и уж точно сверх всякой меры нахальна. Мужчина ухмыльнулся, вспомнив, что Дамблдор собирается в случае неудачи убить это несносное создание, а Риддл готов ещё раз продать душу дьяволу всего за одно её слово. Забавно: одна формула - и столько проблем. Усмешка стала злой, когда он подумал о том, как повезло Грейнджер, что сейчас её телохранитель не напивается каким-нибудь ромом, после которого хочется тискать весь противоположный пол без разбору, брать штурмом крепости и горланить песни сомнительного содержания.

К пяти часам утра Снейп был в полной гармонии с миром и мысленно с Грейнджер, но в чрезвычайном разладе со своим телом. Стоило ему встать из-за стола, как тот самый, со всем согласный мир качнулся и убежал, глумливо усмехаясь улыбкой бармена. Обратный путь был полон шатаний и приглушённой ругани. Лестница же удостоилась гневного взгляда и неясного шипения сквозь стиснутые зубы…

…Гермиона сидела в гостиной, судорожно сжимая в руках плед, под которым спал Северус, когда часы в спальне прозвенели четыре раза. Её нервы были натянуты до предела. В полшестого утра со стороны двери послышался лёгкий металлический скрежет ключей в замке. Услышав этот звук, девушка вскочила, отбросив несчастный смятый кусок шерсти, и выбежала в коридор. Там стоял Снейп. Он внимательно смотрел на неё слегка покрасневшими глазами. Попытавшись убрать ключи в карман пиджака, мужчина покачнулся, но успел вовремя опереться на дверной косяк. Только сейчас до Гермионы долетел алкогольный запах. Северус Снейп был совершенно беспросветно пьян.

- Мисс Грееееейнджр, - протянул он удивлённо.

- О, Боже, - прошептала девушка, чувствуя себя ещё более погано, чем до прихода Снейпа. Похоже, ей надо будет не только отрезать себе язык, но основательно пересмотреть жизненные приоритеты. Она подошла к мужчине и обхватила его за талию, стараясь удержать того в вертикальном положении. За это Гермиона удостоилась ещё более удивлённого взгляда. – Пойдемте, Северус. Я помогу вам.

И они нетвёрдой походкой двинулись в сторону спальни. Увидев кровать, Снейп промычал что-то удовлетворительное и пал навзничь прямо по диагонали, как был, в полном облачении и ботинках. Минута - и он сонно засопел. Гермиона присела рядом с ним. Облегчение, которое она испытала, увидев Северуса живым и относительно здоровым, лишило её остатков сил. Шмыгнув носом, девушка легонько погладила руку мужчины.


Глава 6. Zugzwang

Солнце нещадно жгло его спину. Казалось, ещё чуть-чуть - и кожа потечёт, как расплавленный воск. Всё тело и лёгкие впитывали горячую пыль точно губка. А жажда была такой, что хотелось пить собственную кровь. Северус оглянулся, словно приходя в себя: его окружали нескончаемые барханы из раскалённого добела песка. Ноги горели от ожогов, и Снейп обнаружил, что совершенно бос. Даже не удивившись этому факту, он снова куда-то побрёл. Он не задумывался о направлении или цели, но точно знал, что ему нужно идти. Идти… идти… Время тянулось как резина, но коварное солнце и не думало куда-либо двигаться. Оно навечно замерло здесь в зените. Но… где это «здесь»?

Мысли из головы его испарялись, как вода под этим адским светом. Казалось, во всем мире существует только он и эта бесконечная пустыня. Неожиданное отчаяние накатило на Северуса. Коротко и как-то безумно вскрикнув, он упал на колени. Но вместо ожидаемого удара о горячий песок, его встретила пустота. Словно твердь разверзлась и понесла его в пучины ада, чтобы он вечно скитался по нему.

- Прости, - раздался в пустоте голос далёкого прошлого. – Мы констатировали смерть её мозга… Уже бесполезно…

«Бесполезно… бесполезно…», - эхом раздавалось в его голове. Уже всё бесполезно. Мужчина содрогнулся всем телом, беззвучно крича от боли, раздирающей на куски и…

Где-то размеренно тикали часы, ни на секунду не сбиваясь и не замедляя свой ход. Шум дневного города лился в приоткрытое окно, слабо колыша кремовые занавески. Северус Снейп открыл глаза и глубоко вздохнул, до сих пор не до конца осознавая, что это был всего лишь сон. Не было никакого палящего солнца, только одеяло, плотно обернувшееся вокруг него, подобно кокону. Да ноги в ботинках, которые почему-то были на нём.

Постепенно, откуда-то из небытия стали возвращаться чувства. И первое, что ощутил Снейп – была жажда. Кажется, это было единственное, что связывало реальность сна c действительностью. Следом за этим вернулась способность мыслить, и тут Северус вспомнил, что было вчера.

- Твою мать, - удручённо выругался он, оглядываясь по сторонам. Кажется, он ночевал в спальне, которую занимала сейчас Грейнджер. Однако беглый осмотр показал, что девушки в комнате не было. Картины всех вчерашних событий, словно гигантские живописные полотна, появлялись перед его мысленным взором со всей своей уродливой чёткостью. То, как он повёл себя минувшим днём, было нехарактерно для него, скорее даже противоречило всем его принципам. Да, спорить не имело смысла, вопрос Гермионы ударил по самому больному месту. Это было неожиданно. Она невольно заставила его вспомнить тот ужасный день, когда ему сказали, что Лили больше нет, и это оказалось выше его сил. Шестнадцать лет он зализывал раны и лелеял свою месть. Ведь всё, что у него было – воспоминания о тех двух годах, когда он был счастлив. Даже когда они узнали диагноз. Они боролись, они бились до конца. Он не спал ночи напролёт, стараясь найти выход. Пробуя и экспериментируя в режиме тотальной нехватки времени. Но это была жизнь. Он был жив, и она была жива. А потом всё рухнуло. Сначала Северус просто не мог поверить в произошедшее, ведь динамика была положительной. А потом ему пришло письмо, в котором анонимный «доброжелатель» приложил анализ крови его жены. Жёлтым маркером была обведена одна строчка – остаточный след нейротоксического яда. И в тот самый день, когда он окончательно сломался, его нашёл Дамблдор и рассказал правду. Это знание причинило ему ещё большую боль, ведь именно он не увидел столь фатальных изменений. А ведь должен был если не заметить, то хотя бы почувствовать любящим сердцем. Снейп редко вспоминал ту ноябрьскую встречу на каком-то лондонском мосту. Шёл проливной дождь, а ветер завывал, как голодный пёс. Тем вечером у него появилась новая цель и новая жизнь. Но была ли она лучше? Сейчас мужчина не смог бы сказать однозначно. То, что происходило с ним последние четыре дня, можно было смело называть прозрением. И от этого ещё эгоистичнее выглядела его вчерашняя вспышка и ребяческое поведение. Хорош же из него защитник, Гермионе тоже приходилось несладко, хотя она не выбирала себе такой жизни. Тем не менее долго предаваться самобичеванию не было сил. Жажда всё больше напоминала о себе.

Снейп осторожно сел на кровати и, удостоверившись, что головокружения не будет, поднялся на ноги. Всё тело тут же противно заныло, но Северус не обратил на это внимания и направился на поиски кудрявого несчастья вчерашнего дня. Искомое нашлось на кухне. Гермиона сидела на стуле, поджав под себя ноги, и что-то сосредоточенно царапала карандашом на обрывке бумаги. Перед ней лежало ещё несколько таких же кусочков, полностью исписанных её размашистым почерком. Ноутбук стоял рядом и тихо шуршал. Услышав шаги, девушка резко подняла голову, взглянув прямо в глаза вошедшему мужчине. Снейп невольно вспомнил четвертый или пятый стакан джина, после которого эти карие глаза мерещились ему повсюду. Мисс Грейнджер медленно отложила карандаш и приготовилась к самому худшему. Однако была сильно удивлена, когда агент прошёл мимо неё, лишь коротко кивнув в знак приветствия, и почти залпом осушил графин, наполненный водой, после чего включил кофеварку. Кажется, разговор о вчерашнем откладывался.

- Мисс Грейнджер, - начал мужчина слегка хриплым голосом, - я, наверно, должен попросить у вас прощения, за то что невольно воспользовался вашей кроватью. Это было невежливо с моей стороны.

- Что? – от удивления Гермиона застыла на стуле, почти не обратив внимания, что её снова назвали по фамилии. – Сэр, мне кажется, вы ошибаетесь. Это я должна просить у вас прощения за… за свои неуместные вопросы. Если бы не они, то всей этой ситуации бы не было.

- Я прощаю вам ваше любопытство, - согласился Снейп, всё ещё не глядя на неё. – Тем не менее, всё произошедшее потом - исключительно мой выбор, и он оказался не совсем верным. Поэтому давайте сделаем для себя выводы из вчерашнего дня забудем и забудем о нём.

После этого в кухне воцарилось молчание, Гермиона сидела, обдумывая всё сказанное, а Северус просто старался проснуться. Ему определенно нельзя пить. Кофеварка в последний раз издала невнятное бульканье и затихла.

- Мисс Грейнджер, будете кофе?

- Гермиона… - машинально поправила его девушка. - Да, спасибо.

Перед ней появилась небольшая белая кружка, почти до краёв наполненная напитком. Снейп достал ещё одну из шкафчика над раковиной, и машина снова забулькала. Присоединившись к Грейнджер за столом, Северус удивлённо уставился на творившийся лёгкий беспорядок.

- Что это вы делаете? – чёрные брови мужчины удивлённо взлетели вверх, когда он разглядел записи на тех самых обрывках.

- Повышаю энтропию вселенной, - кончиками губ улыбнулась Гермиона, делая небольшой глоток кофе.

- Любая система стремится к максимуму хаоса, - кивнув ей, ответил Снейп. – А всё же? Разумеется, если вот этот гамильтониан Хаббарда не описывает вашу личную жизнь.

Грейнджер звонко рассмеялась, и от этого в небольшой кухне словно стало светлее.

- Нет, что вы. Просто… - девушка на секунду задумалась. – Мне сегодня ночью пришла в голову одна мысль. И если она верна, то тогда все мои выкладки по дзета-плутонию ошибочны, и он останется столь же активен, как и все остальные его фазы.

- Так что, вы решили пересчитать всё заново?

- Да, - кивнула Гермиона, зачёркивая что-то на очередном клочке бумаги. - Сейчас я запущу расчёт, и через пару часов будет ясно, была ли моя ошибка столь фатальна.

- А что, Каллиопа требовала от вас творить на бычьих шкурах, а за неимением оных удовлетворилась этим? – Северус осторожно подцепил пальцами особо рваный фрагмент «черновичка».

- Нет, - Гермиона снова улыбнулась шутке. - Но рыться в ваших вещах в поисках бумаги мне совершенно не хотелось. Пришлось воспользоваться тем, что нашлось в моём портфеле. Кажется, это когда-то было чьим-то отчётом по лабораторной работе, но я не уверена.

Мужчина лишь хмыкнул, но ничего не ответил, сосредоточившись на своём кофе.

Немного позже они перебрались в гостиную. Гермиона устроилась на диване, а Снейп - в кресле. На маленьком стеклянном столике, стоящем перед ним, он выложил в ряд три пистолета.

- Северус, - начала было Гермиона, но осеклась. Опять это её чёртово любопытство. Ну почему она совершенно не может держать язык за зубами? Девушка едва не зарычала от злости на саму себя. Но каково же было её удивление, когда Снейп, вопреки их сегодняшнему разговору, улыбнулся.

- Говорите, Гермиона, - вздохнул он, аккуратно раскладывая на столе полотенце. – Мне порой кажется, что у вас это неизлечимо.

- Похоже, вы правы. Как всегда, - мисс Грейнджер покраснела и замолчала. Какое-то время в комнате царила тишина. Гермиона лишь бездумно крутила в руках пустую чашку, а Снейп внимательно смотрел на неё. Наконец, он ещё раз вздохнул и заговорил:

- Думаю, я знаю, что вы хотите спросить.

- Простите, это снова было невоспитанно с моей стороны… - начала было девушка, но Северус прервал её взмахом руки.

- Невоспитанно было вчера, а сегодня это уже… приемлемо, - мужчина криво усмехнулся, возвращаясь к своему занятию.

- Простите, - шёпот Гермионы был еле слышен.

- Спрашивайте же.

- Нет – нет, я не буду вас отвлекать, - пробормотала мисс Грейнджер, уставившись невидящим взглядом в свой ноутбук. Северус лишь равнодушно пожал плечами.

Девушка украдкой смотрела на мужчину, который сосредоточенно разбирал оружие. Его длинные пальцы, казалось, уверенно жили своей жизнью, двигаясь машинально. Однако взгляд почти черных глаз был сосредоточен. Снейп педантично и едва ли не любовно протирал платком каждый элемент и пружину, внимательно осматривая на свету на предмет царапин. И, удостоверившись в чем-то, известном ему одному, аккуратно возвращал деталь на белое махровое полотенце, позаимствованное из ванной. Как только осмотр первого пистолета был завершен и тот был возвращен в исходное состояние, Северус принялся за второй. Когда очередь дошла до памятной Гермионе беретты, девушка, совершенно очарованная и завороженная танцем пальцев Снейпа, неожиданно для себя спросила:

- Северус…

Он поднял голову, смотря одновременно вопросительно и слегка недовольно из-за того, что его прервали. Гермиона облизнула пересохшие губы.

- Северус... Научите меня, - девушка осторожно взглянула ему в глаза. Она ожидала чего угодно: холодного отказа, из-за того, что какая-то женщина посмела посягнуть на это священнодействие, или что он просто усмехнётся и проигнорирует просьбу. Но мужчина безмерно удивил ее, молча встав и жестом пригласив занять его место. Когда она осторожно присела на краешек кресла, он встал за ее спиной. Гермиона снова почувствовала тот самый будоражащий аромат одеколона, и её ладони немедленно вспотели.

- Возьмите оружие в руки, и извлеките патроны. Для этого нажмите сюда, - Северус указал на небольшую кнопку внизу рукояти. Лёгкий щелчок, и в предварительно подставленную широкую мужскую ладонь упал полупустой магазин. Внимательно осмотрев, Северус положил его на полотенце. – Теперь проверьте, нет ли в патроннике патрона.

- Чисто, - чуть дрожащим голосом ответила девушка.

- Тогда опустите затвор с задержки. Отлично. Теперь нажмите с правой стороны рамки на ось замыкателя ствола и поверните рычаг против часовой стрелки до упора.

Гермиона послушно выполняла указания, хотя почти не следила за своими руками. Она затылком чувствовала тёплое тело Северуса, который стоял позади неё почти вплотную. Сердце отчего-то билось рваным ритмом, и кровь в ушах шумела почти нестерпимо громко.

- Хорошо, теперь аккуратно отсоединяем ствол от рамки, вынимаем возвратную пружину и направляющий стержень. Нажимаем на фиксатор запирающей личинки, - длинный палец Снейпа указал куда-то внутрь на неприметное крепление. – Очень хорошо. Теперь аккуратно чуть сдвигаем ствол вперед и вынимаем.

При этих словах, он взял Гермиону за руку, направляя её движение. Когда его горячая ладонь коснулась её холодных пальцев, мир вокруг замер. Несколько мгновений они не шевелились, просто наслаждаясь этим неожиданным прикосновением, но вот девушка моргнула, и сказка развеялась. Ствол поддался и вышел из кожуха.

- Вот и всё, - голос Северуса прозвучал так близко, что Гермиона, всё ещё переживая в голове недавний момент, вздрогнула.

- Это было… довольно просто, - пробормотала она, оглядывая аккуратно разложенные составляющие.

- Конечно, когда знаешь устройство, - мужчина усмехнулся. – Сейчас надо осмотреть всё на предмет царапин и смазать механизмы, если это необходимо.

С этими словами он подвинул к ней пару баночек. Сам же Северус уселся на диван, наблюдая за действиями мисс Грейнджер. Картина перед ним была, так скажем, не совсем обычна. Не каждый день доводится видеть, как милая девушка с нежными руками и в домашнем костюмчике, сосредоточенно разбирает и тщательно осматривает каждую деталь беретты. Тем не менее, увиденное Снейпу более чем понравилось. Откинувшись на спинку дивана и скрестив на груди руки, он слегка прикрыл глаза, продолжая следить за Гермионой. Очаровательное зрелище.

***
(Пару часов спустя.)

Когда раздался шум за окном, Гермиона совершенно не обратила на него внимания, сосредоточившись на своих расчётах. Северус ещё час назад ушёл на встречу по каким-то своим делам и предупредил, что его не стоило ждать раньше ужина. А она, кажется, действительно нашла ошибку в своих предыдущих вычислениях, и если это так… Думать об этом сейчас мисс Грейнджер себе не позволяла. Несмотря на свой рациональный и прагматичный подход к жизни, она всё же была немного суеверным человеком. Погрузившись полностью в работу, Гермиона очнулась только когда услышала лязг замка. Подняв голову, она посмотрела в коридор, который виднелся за открытыми дверями гостиной. И на какую-то секунду ей показалось, что её сердце просто остановилось. Страх острыми иголками впился в неё, и лишь неимоверным усилием воли девушка заставила себя вскочить, опрокинув с коленей ноутбук. Крышка, не выдержав силы удара об пол, отлетела в стену, компьютер последний раз пискнул и затих. Гермиона, с ужасом глядя на вошедших, медленно пятилась назад. Беретта, что стала столь дорога ей, так и осталась лежать на столе.

- Мисс Грейнджер, какая приятная встреча, - медленно проговорил Люциус Малфой, заходя в комнату. За ударами своего быстро бьющегося сердца девушка почти не слышала глухой стук каблуков мужчины по паркету. В коридоре показались силуэты двух тучных мужчин, и дверь с грохотом захлопнулась, превращая надёжное убежище в ловушку. Малфой огляделся, улыбаясь чему-то. – Мы долго искали вас, дорогая моя. Наш драгоценный Северус хорошо замёл следы, но он не учёл одного фактора. Ваше неугомонное любопытство, ведь так?

Мужчина медленно повернулся к Гермионе, и его белобрысые зализанные волосы вспыхнули алым в лучах заходящего солнца. Девушка почувствовала, как в упёрлась поясницей в подоконник. Отступать было больше некуда. Она бросила затравленный взгляд на дверь в коридор, но там стояли два амбала, которых смутно помнила по встрече в Гренобле.

- Как вы нашли меня, - мисс Грейнджер облизала пересохшие губы. Не то чтобы ей сейчас было жизненно важно знать, как именно они вычислили их. Скорее, ей было даже всё равно, слишком она была напугана. Просто оставалась маленькая надежда, что Северус скоро вернётся. И пока есть такой шанс, она будет тянуть время.

- А я всё ждал, когда вы спросите, - будничным тоном ответил Малфой и, как ему казалось, чарующе улыбнулся. От этого оскала у Гермионы по спине побежали мурашки. Всё очень плохо. – Что ж, это было довольно просто. Вы сами дали нам эту возможность, когда связались с этим милым старичком… Кребб, как его там звали?

- М-м-м… н-э-э… - промычал что-то басом один из амбалов, но мужчина уже не слушал его.

- Ах, да. Гораций Слагхорн.

- Что вы сделали с ним? – в ужасе прошептала девушка.

- Мы? Упаси Боже, совершенно ничего. Этот милый джентльмен сам нам всё рассказал. Хотя и заикался немного. Возможно, Кребб слегка перестарался, угрожая отрезать тому кхм… мужское достоинство. А дальше не составило труда посмотреть ваш текущий IP-адрес в сообщении. Вы же умная женщина, мисс Грейнджер, и вдруг такой конфуз. Ещё и машину украли. Нехорошо, - Малфой с наигранной печалью покачал головой, а затем взглянул на наручные часы. – Но мы что-то заболтались, а ведь нас ждут.

- Вы убьете меня? – Гермиона гордилась тем, что её голос не дрогнул. Собрав всю силу духа, она надменно вздёрнула подбородок, приготовившись к неизбежному.

- Не сейчас, - мужчина снова усмехнулся и махнул рукой, подзывая своих сопровождающих. – Займитесь ей. Только… поосторожнее. Не хочу портить ещё одну машину пятнами крови, это вульгарно.

С этими словами Малфой вышел из гостиной, а двое громил направились к ней. Один из них вынул из кармана шприц, наполненный какой-то жидкостью, стараясь не раздавить его своими огромными руками, и осторожно снял колпачок. Взгляд Гермионы в панике метался по комнате, стараясь найти хоть одну лазейку, но её не было. И когда тот, кого Малфой назвал Креббом, попытался схватить её за руку, она проскользнула между его огромных лап, пытаясь добраться до пистолета. Не ожидая сопротивления, мужчина пошатнулся и задел ногой тот самый столик, который со звоном разлетелся на маленькие осколки. Беретта улетела в угол комнаты. Гермиона, стараясь не наступить босыми ногами на острые стёкла, метнулась за ней следом. И когда до заветного оружия оставалась всего пара шагов, кто-то сильно рванул её за руку. Девушка почувствовала, как игла вонзилась ей в плечо. Она успела сделать ещё пару конвульсивных движений, но мир качнулся, завертелся и погас.

***

Северус Снейп мучился бездельем в вечерней пробке, мысленно прокручивая в голове сегодняшний день. Уже завтра утром за Гермионой приедет группа сопровождения, и они, скорее всего, больше никогда не увидятся. Однако если девушка решит принять предложение Альбуса и начнёт работать на MI6, тогда существовала вероятность встретить её снова. Эта мысль вызвала неуместное ощущение радости. Сей факт довольно сильно удивил агента. Попытавшись проанализировать причину такой реакции, Северус медленно перевёл дыхание. Одно нелепое предположение пришло ему на ум. Нет, это было невозможно. Никогда он не позволял себе смешивать работу с собственной жизнью. Тем более, за эти десять лет он работал с женщинами намного более привлекательными и раскованными, чем Грейнджер. Ни разу, завершая очередное задание и расставаясь с ними даже после самых бурных и трепетных ночей, он не испытывал желания продолжить общение. И никогда ещё даже сама мысль о возможном расставании не причиняла ему столько… неудобств. Будем откровенны, в жизни агента было слишком много таких прощаний, чтобы переживать об одном из них. Но сейчас всё было иначе, и Северус совершенно не представлял, почему. Дальнейшие размышления прервал писк коммуникатора.

«Малфой в городе. П. У.», - гласило сообщение, высветившееся на экране телефона. Коротко и с чувством выругавшись, Снейп огляделся по сторонам в поисках способа выбраться из этой бесконечной череды стоящих машин. Но траффик был слишком плотным. Пока он пытался лавировать среди автомобильного потока, его мозг лихорадочно обдумывал, каким образом Люциус мог выследить их. Неожиданная мысль заставила мужчину скрипнуть зубами. Если он доберётся до Грейнджер первым - сам открутит ей голову. Чёрт возьми, да и он тоже хорош. Вчера ему совсем не показалось странным, что она как-то умудрилась связаться со Слагхорном.

Кляня себя отборными словами, Северус наконец смог выжать педаль газа, вывернув на полной скорости на улочку Кармине. Чёрная Maserati вошла в занос, но агент твёрдой рукой удержал её на дороге, пролетев всего в каких-то паре сантиметров от фонарного столба. Перепрыгивая сразу через две ступени, Снейп вбежал на третий этаж и замер. Дверь в его квартиру была распахнута настежь. Достав из плечевой кобуры пистолет, мужчина бесшумно направился внутрь. Уже зайдя в коридор, он понял, что здесь никого нет. В квартире было темно, только отблески фонарей с улицы рассеивали мрак. Включив свет, Северус огляделся. В гостиной царил хаос: сломанный ноутбук Гермионы валялся среди осколков стекла - всего, что осталось от маленького столика. Перевёрнутое кресло и пустой шприц. Осторожно подняв его и принюхавшись, он различил стойкий запах спирта. А на подоконнике, смотря на него изумрудными глазами и словно насмехаясь, стояла фигурка змеи. Её свернувшееся кольцами тело обвивало уменьшенную копию человеческого черепа. Издав то ли вопль, то ли рычание, мужчина подбежал к ней и, схватив её, швырнул со всей силы в стену. Зелёные осколки весело брызнули во все стороны, радужно переливаясь острыми гранями. Он безнадёжно опоздал. Скорее всего, они ушли около получаса назад. Чёрт возьми, если бы не встреча с одним из возможных местных осведомителей, на проведении которой почему-то так настаивал Альбус, он бы никуда сегодня не ходил. И Гермиона была бы в безопасности. Но всё было не так, и изменить он уже ничего не мог. Мысль о том, что это было подстроено специально, он отмёл сразу. Слишком уж бессмысленно для Дамблдора. Снейп даже представить не мог, где их искать, и это незнание бесило его больше всего. А ещё было до дрожи страшно за девчонку с дурацкими кудряшками и нежными карими глазами. Северус тряхнул головой и достал коммуникатор. Это был провал, и пришло время признать это открыто.

- Мистер Снейп, - ответил в трубке голос Уизли.

- Перси, соедини меня с Дамблдором. Это срочно, - голос агента был спокоен, несмотря на всю нервозность.

- Северус? – руководитель MI6, очевидно, был удивлён. – Что-то случилось?

- Да, сэр. Грейнджер забрали люди Малфоя, пока я был на встрече. Они были в квартире где-то полчаса назад.

- Плохо, - после недолго молчания ответил Альбус. – Ты уверен?

- Да. В гостиной следы борьбы и… Они оставили фирменный знак. Змейку.

– Ясно. Есть предположения, как они смогли вас найти?

- Скорее всего, она воспользовалась ноутбуком, чтобы выйти в интернет и связаться с кем-то. Видимо, они смогли отследить адрес сети, которой она пользовалась. Предположительно, это был Wi-Fi кафе внизу, но я не уверен, - Северус устало потёр переносицу. - Уизли прислал мне сообщение, что в городе заметили Люциуса, но было слишком поздно.

- Что ж, это было довольно неожиданно, - медленно проговорил Альбус и вздохнул. – Возвращайся в Лондон, в Турине тебе больше делать нечего. Наш самолёт ждёт тебя в аэропорту.

- Но… я не думаю, что они успели далеко уехать, я бы мог…

- Не надо, ими теперь займутся другие люди. Возвращайся.

- Но, сэр…

- Северус, это приказ, - голос Дамблдора стал холоден и сух. Снейп понял, что дальнейшие споры бесполезны, но всё же не мог не спросить:

- Поттер? Ими займётся Поттер, ведь так? – зло выплюнул он.

- Тебя это уже не касается, Северус, - раздалось в трубке.

- Однако самолёт уже готов, так какого чёрта, вы не забрали Грейнджер раньше? – Снейп с трудом сдерживал ярость.

- Ты забываешься, - кажется, Дамблдор также вышел из себя. – Повторяю ещё раз: мисс Грейнджер больше не твоя забота. Это приказ, и обсуждению он не подлежит. Я доступно изъясняюсь?

- Да, сэр, - голос Северуса не дрогнул, хотя сейчас ему хотелось громко закричать от бессилия. Как и шестнадцать лет назад… Петля Мёбиуса, будь она проклята.


Глава 7. Освобождение

Если бы это было так, это бы ещё ничего. Если бы, конечно, оно так и было. Но так как это не так, так оно и не этак. Такова логика вещей.
Л. Кэрролл. «Алиса в стране чудес»

Северус Снейп бесцельно бродил по комнатам, собирая одежду и кидая в сумку то одну, то другую вещь. Он даже не задумывался о том, чтобы хоть как-то их сложить. Его мысли блуждали, перескакивая с одного предмета на другой. Вариантов не было, он должен был лететь. Сейчас он не мог ослушаться прямого приказа. Это поставило бы под угрозу даже не уровень доверия к нему, а вообще его жизнь. А мертвым он точно не мог помочь Гермионе. И если для её же блага он должен сейчас уехать, значит, так тому и быть. Возможно, у Дамблдора есть какой-то козырь в рукаве. Снейп скривился от этой мысли: не в его привычках было утешаться столь пространными идеями, но один бог знает, что творится у этого старика в голове. Описав очередной круг по квартире, мужчина вернулся в гостиную и уставился невидящим взглядом на царивший там хаос. Неожиданно он заметил остатки ноутбука, по-прежнему валявшегося на полу. Осторожно подняв одну половинку с торчащими проводами, Северус зачем-то положил его в сумку. Пора было отправляться. Он на минуту прикрыл глаза, помассировал бледными пальцами переносицу и, не оборачиваясь и не глядя по сторонам, вышел на лестничную площадку. Дверь тихо захлопнулась за ним.

Кабина самолёта была пуста, весь экипаж находился на своих местах, и агент был предоставлен сам себе. Он пробовал подремать, но гул двигателей самолёта был слишком громким. Да и само нервозное состояние не располагало к отдыху. Наконец, сдавшись после часа бесплодных попыток, Северус достал из сумки сломанный компьютер Грейнджер. Используя нож и просто грубую силу, Снейп вскрыл крышку, за которой находился жёсткий диск. На этом этапе ему пришлось встать и прогуляться до кабины пилотов. После долгих споров, эти идиоты наконец выдали ему запасной ноутбук. Остальное было делом техники. Шлейф и переходник нашлись у механика. Соединив всё вместе, мужчина нажал на кнопку включения.

На то, чтобы найти файл, который последним рассчитывала Гермиона ушло пять минут. Разбирался он с ним тоже недолго. Видимо, девушка уже успела запустить начало вычислений, но её прервали. Недолго думая, Северус нажал кнопку «старт». Ноутбук зажужжал, и процесс прошёл. Пока программа обрабатывала одну за другой необходимые итерации, Снейп выглянул в иллюминатор. Над Европой опустилась ночь, лишь далёкая светлая полоса на западе ещё была немного заметна. Внизу виднелись небольшие группки жёлтых огоньков в бесконечном океане черноты. Мужчина снова взглянул на экран. Там на белом фоне медленно ползли столбцы цифр и появлялись графики. Если бы он умел молиться, то, наверно, сейчас уже взывал ко всем известным и забытым богам, прося у них только одного – пусть её первый расчёт был неверен.

Через десять минут компьютер издал победный писк и затих. Северус промотал итоговый файл вниз и уставился на конечные цифры и странной формы график. Приложив немного усилий, он нашёл старый расчёт Гермионы и открыл его. Что ж, его мольбы не оправдались. Она была права. Несмотря на то, что второе решение шло совершенно другим путём, ответ, полученный в итоге оказался совершенно таким же, как и в изначальном файле. Плутоний не активен. Ещё одна золотистая ниточка надежды натянулась и с тихим звоном лопнула.

Когда Северус закрыл крышку одолженного компьютера, самолёт начал снижаться. И стоило шасси уверенно коснуться посадочной полосы, как коммуникатор в его кармане завибрировал. С удивлением мужчина обнаружил незнакомый номер, высветившийся на экране.

- Мистер Снейп? – звонкий и взволнованный девичий голос, раздался в телефонной трубке.

- Да. Кто это? – резко спросил агент, хмуря брови.

- Это Джиневра, подруга Гермионы. У меня есть для вас сообщение, сэр.

- Я слушаю вас, - Северус почти не дышал, его сердце выбивало неровный ритм. Кажется, козырь будет не только у Альбуса.

- Мой брат просил передать вам, что Гермиона сейчас находится во втором ремонтном отсеке в аэропорту Станстэд. Она прибыла туда полчаса назад, - торопливо проговорила девушки и после паузы робко спросила: - У неё всё в порядке, сэр?

- Да, мисс…

- Уизли, сэр.

Северус злорадно усмехнулся и ответил со всей возможной для себя любезностью.

- Не волнуйтесь, мисс Уизли. С Гермионой всё хорошо, я вам обещаю, - по крайней мере, сейчас он не сильно кривил душой. Пока что с Грейнджер вряд ли что-то произошло, если не считать факта похищения.

- Спасибо, мистер Снейп.

- Мисс Уизли…

- Да?

- Передайте своему брату, что если всё получится – я его должник, - взгляд Снейпа была направлен на приближающиеся огни одного из терминалов Хитроу. В Лондоне шёл дождь, и яркий свет аэропорта преломлялся и искажался в его каплях. Если всё получится... если они выживут, то Уизли вправе просить у него хоть звезду с неба.

- Хорошо, сэр.

Его ждали. Безусловно, это следовало предугадать. Двое каких-то безликих мужчин подошли к нему, стоило Северусу спуститься по трапу. В лицо он никого не узнавал, возможно, это был один из новых наборов. Его губы скривились в презрительной ухмылке. Право слово, это уже походило на детский сад.

- Мистер Снейп, нам велено доставить вас в управление, - сделал шаг вперёд один из клонов. – Сдайте, пожалуйста, оружие.

- Вот как? – чёрная бровь агента поползла вверх, столь отчётливо наигранно выражая недоумение. – И чей это приказ?

- Альбуса Дамблдора, сэр, - ответ прозвучал быстро и даже как-то торопливо. Они боялись его? О, да. Ухмылка на лице Северуса стала злой. Грациозным и быстрым движением, он выхватил из плечевой кобуры два пистолета, не пропустив, как напряглись двое его сопровождающих. Что за дети. Если бы он хотел убить их, то они уже были бы мертвы. Повернув оружие на ладони, он протянул его рукоятью вперед. И произнёс:

- Прошу, господа.

Второй мужчина аккуратно взял пистолеты, и на его лице проступило виноватое выражение. Снейп удивлённо взглянул на него. Стоящий перед ним агент явно находился не в своей тарелке, старательно отводя взгляд. Что ж, хоть у кого из этих двоих ещё не атрофировались мозги. Сложить даже эти почти ни о чём не говорящие факты не составляло труда, чтобы понять, кого и почему они в таком виде везут в штаб.

- Пройдёмте в машину, сэр.

Чёрный служебный Mercedes стоял здесь же, прямо за их спинами. Снейпа усадили сзади, рядом сел тот, кто забирал у него оружие. Всё складывалось как нельзя лучше. Они тронулись и уже скоро на полном ходу мчались в сторону трассы. Северус внимательно следил за дорогой, ему нужно было не пропустить момент, когда можно начинать действовать. Увидев лишь ему одному понятный знак, он слегка наклонился вперед, внимательно следя за водителем. Быстрое и почти незаметное движение, и агент рядом с ним стал заваливаться на бок. Ещё секунда и дуло столь родного Glock’а было приставлено к виску водителя.

- На обочину, живо, - голос Снейпа был сух и резок. Мужчина за рулём предпочёл не спорить и довольно резво перестроился в левый ряд и затормозил. Северус открыл дверь и выбрался под почти проливной дождь. Вышвырнуть двоих незадачливых агентов на обочину было делом двух минут. После чего мужчина сел за руль, резина покрышек взвизгнула, обдавая стоящих сзади дождём из грязи и щебня, и его автомобиль смешался с оживлённым потоком на М25.

Северус нёсся по трассе, пренебрегая всеми скоростными ограничениями. Сейчас не тот случай, когда стоило об этом задумываться. Ему было плевать на MI6, совершенно и однозначно. Равно как сейчас его абсолютно не волновали никакие интриги и планы Дамблдора. Если Перси пошёл на такой риск, значит всё действительно очень серьёзно. К слову, Снейп никогда не подозревал у этого парня наличие хоть каких-то мозгов и способности следовать самостоятельным решениям, а не шаблонным инструкциям. Мужчина не думал о том, что ему повезло. Если бы не Уизли, то в скором времени он сам бы вычислил Гермиону. Зачем ему это? На этот вопрос он не хотел отвечать, но, кажется, всё зашло слишком далеко. Потому что она не виновата в том, что умеет думать. Потому что у неё самые раздражающие кудри. И, чёрт возьми, потому что Северус Снейп позволил себе хоть на миг задуматься, что та жизнь, которой он живёт, не нужна ему. Всем этим ощущениям он пока не мог подобрать определения, но когда-нибудь, это обязательно произойдёт.

***
(Тем временем в сорока милях севернее Лондона)

Гермионе казалось, что её голова состоит лишь из одних болевых точек, и стоит ей лишь моргнуть или пошевелиться, как они все активизируются разом. Вдобавок её очень сильно мутило. Сознание возвращалось медленно, а сил пошевелить хотя бы рукой просто не было. Нет, она не строила иллюзий на предмет того, где она находится. Она прекрасно помнила, что случилось… вчера? Час назад? Месяц? Наконец, она сумела приоткрыть глаза. Яркий электрический свет сразу же резанул по ним. Сморгнув выступившие слёзы (попытка высвободить руки оказалась безрезультатной), девушка огляделась. Большое помещение, судя по всему, когда-то служило ангаром для самолётов. Теперь же здесь примостились контейнеры для грузов всех размеров и пластиковые неподписанные бочки с тщательно запаянными крышками. Справа чуть поодаль громоздились какие-то деревянные ящики. Сама же мисс Грейнджер сидела на холодном каменном полу. Её руки были привязаны к одной из железных опор, подпиравших плоский потолок.

- Мисс Гермиона Грейнджер, - раздался за её спиной тихий голос. Девушка попыталась было обернуться, но путы не дали ей сделать этого. Послышались лёгкие шаги и кто-то замер в полуметре от неё. - Я так давно мечтал с вами познакомиться лично.

Снова раздался тихий стук каблуков по бетонному полу и перед ней предстал Томас Риддл собственной персоной. Он был высок и худощав. Высокие скулы и идеально прямо нос, а так же отсутствие типично английского лошадиного подбородка придавали ему изящный и довольно томный вид. Тёмные волосы были тщательно уложены, а ботинки начищены до зеркального блеска. И снова, как и в тот раз, Гермиона испытала непонятное чувство. Было что-то неправильное в этом человеке, что-то порочное, и это притягивало её взгляд. Тем временем Риддл также разглядывал её.

- Вынужден принести вам свои извинения за предоставленные неудобства, леди. Но, боюсь, у моих людей не было выбора. Должен заметить, они порядком устали, разыскивая вас.

- Что вам от меня нужно? – хриплый голос Грейнджер наконец прервал этот нелепый поток любезностей.

- О, моя дорогая мисс Грейнджер. Я просто хочу поговорить, - на лице лорда возникла холодная улыбка.

- У вас дефицит общения? – хмыкнула Гермиона. – Мне кажется, здесь не самое удачное место для бесед. Кстати, где это я?

- Сколько вопросов, - оскал Риддла стал жёстче. – Вы недалеко от Лондона.

Мужчина с удовольствием наблюдал, как выражение удивления сменилось паникой в глазах девушки.

- И на этот раз, - продолжил он, - Северуса не будет рядом, чтобы снова увезти вас.

- Он задел ваше самолюбие? – ехидно откликнулась Грейнджер. Сейчас эта пустая болтовня помогала ей собраться с силами и не растерять остатки самообладания. Мужчина тихо рассмеялся.

- Вы такая забавная. Он убил моих лучших людей тогда в Гренобле, а я этого не прощаю. Вы ведь знаете, что Северус раньше работал на меня? – мечтательно протянул Риддл.

- Да, а так же ещё ряд подробностей касаемо его жены.

- Ах, Лилиан… Да, это была моя небольшая ошибка. Скажу честно, я надеялся, что природная злость заставит его работать ещё лучше. Всё же у него были самые выдающиеся мозги из тех, что я встречал. Хотя ваши вполне способны составить ему конкуренцию. Но мой замечательный Снейп стух, так что я даже не расстроился, когда потерял его.

- Вы пытались заставить его работать, убив его жену? – Гермиона чувствовала, что сходит с ума. – Вы больной.

- Сейчас это уже неважно, потому что у меня есть вы, - ещё одна чарующая улыбка в сторону мисс Грейнджер. – Давайте поступим так: вы даёте мне формулу соединения для допирования плутония, а я вас отпускаю. Как вам такой вариант? Соглашайтесь, я сегодня в хорошем настроении.

Сердце Гермионы забилось чаще. Час настал и пришло время открывать карты.

- Придётся мне вас разочаровать, - медовым голоском пропела она. – Мой расчёт оказался неверен. Плутоний в новой фазе окажется столь же активен, как и во всех остальных. Увы.

Риддл подлетел к ней, больно схватив Грейнджер за подбородок и поднимая его вверх, отчего девушка больно стукнулась затылком о колонну.

- Ты врёшь, - прошипел он, всматриваясь в её глаза. Гермиона уже собиралась было ответить, как раздались торопливые шаги.

- Милорд, - голос Люциуса Малфоя звучал встревоженно.

- Что случилось, Люциус, - не отпуская лица девушки раздражённо спросил Риддл.

- Кто-то проник в здание.

Лорд наконец оторвался от неё и повернулся к Малфою. А Гермиона почувствовала, как радостно забилось её сердце.

- С чего ты взял?

- Мы нашли Макнейра у ворот. С пулей в голове.

- Почему никто ничего не слышал? – Риддл был в гневе. - Болваны. Один вход и за тем проследить не в состоянии.

- Мы не знали…

- Чего вы не знали? – шипение мужчины теперь было уже разъярённым. – Вам не нужно знать, вы должны выполнять приказ. Обыскать здесь всё. Перекрыть этажи.

Лорд направился к выходу, по пути поправляя запонки в манжетах рубашки.

- Что делать с девчонкой? – настиг его голос Малфоя.

- Убить.

Всё происходившее дальше слилось для Гермионы в один большой и страшный кошмар. Она видела, как удаляется спина Риддла. Переведя взгляд на второго мужчину, девушка заметила, как тот достал пистолет, и зажмурилась. И в этот момент прогремел выстрел. Вместо ожидаемой боли, она почувствовала, как что-то тяжёлое рухнуло ей на ноги. Осторожно открыв глаза, Грейнджер увидела Малфоя, который лежал на животе, раскинув руки. Его светлые волосы на затылке медленно становились алыми. Девушка осторожно высвободила ноги из-под тяжёлого тела и нервно сглотнула.

Северус недолго думал, в кого стрелять первым. Выбор был очевиден. Действовать нужно было быстро и аккуратно, чтобы не задеть Гермиону, находившуюся в опасной близости от этого белобрысого ублюдка. Его рука не дрогнула, когда он прицелился и нажал на курок. Краем глаза Снейп успел заметить, как Риддл, услышав звук выстрела, нырнул за один из огромных контейнеров.

Тем временем загрохотала под тяжестью шагов железная лестница, которая вела на второй этаж. По ней, громко топая ботинками, спускались люди лорда, привлечённые звуками стрельбы. Не медля, Северус открыл по ним огонь, и те кинулись врассыпную. Однако уже через пару секунд он заметил, что кто-то присоединился к нему в его единоборстве. За соседним контейнером мелькнула чья-то взлохмаченная голова. Что ж, в этот раз Снейп был рад Поттеру, независимо от того, что этот идиот делал здесь. Не обращая больше внимания на перестрелку, мужчина короткими перебежками двинулся в сторону Гермионы. Патронов было мало и их приходилось беречь. Обернувшись, агент увидел, как Риддл скрывается на втором этаже.

- Поттер, - крикнул он, стараясь перекрыть грохот выстрелов, что эхом разносились по помещению. Вихрастая голова мелькнула совсем рядом и перед ним оказался молодой человек. В его руках была зажата приснопамятная винтовка. – Риддл на втором этаже.

Парень удивлённо и недоверчиво глянул на мужчину.

- Что вы пялитесь на меня? – взъярился Снейп. – Это ваше задание. Так идите и выполняйте его.

- Да, сэр, - Поттер поджал губы, останавливая готовый сорваться резкий ответ. Времени на перепалку не было.

Ещё две минуты, и Северус оказался рядом с Грейнджер.

- Северус! – воскликнула она, когда мужчина неожиданно появился перед ней. Гермиона почувствовала как в ладонь ей легла прохладная рукоять ножа.

- Избавься от веревок, пока я прикрываю нас, - бросил ей он, опрокидывая перед ними один из деревянных ящиков, стоящих поблизости. Гермиона сосредоточенно принялась разрезать толстые веревки. Делать это не глядя было очень неудобно, тем более пальцы затекли из-за нарушения кровообращения. Неожиданно раздался лёгкий звон, и девушка поняла, что что-то не так.

- Северус… - осторожно позвала она, наощупь пытаясь определить насколько всё плохо.

- Что? – даже не оборачиваясь откликнулся мужчина. Ей пришлось подождать, пока он сделает пару выстрелов прежде чем продолжить.

- Кажется, я сломала твой нож…

- Убью Люпина, - зарычал Снейп, бросая последний взгляд на поле боя. После чего подбежал к Гермионе. На обломок ножа он даже не взглянул. – Сожми пальцы в кулак и разведи руки как можно дальше.

Как только Грейнджер выполнила приказ, раздался оглушительный звук выстрела, и она почувствовала, что кисти обожгло горячим воздухом. Инстинктивно дёрнув их, девушка поняла, что свободна.

- Это был последний патрон, что весьма символично. Можешь встать? - Северус протянул ей руку, помогая подняться. Гермиона охнула от ощущения тысячи иголок, впившихся немедленно ей в ноги, но устояла. Мужчина верно оценил её тихий вздох и ободряюще сжал руку. – Ничего, скоро пройдёт. Нам надо выбираться отсюда.

- Но, как же Гарри? – девушка оглянулась. Где-то там, на втором этаже слышались звуки выстрелов.

- Ты уж точно ничем ему не поможешь. Это его работа, идём, - Снейп дёрнул её за руку, заставляя подойти ближе к выщербленному пулями краю деревянного ящика. – На счёт три бежишь к выходу. Всё ясно?

- А ты? – Гермиона с ужасом посмотрела в тёмные глаза мужчины. На какой-то миг в них промелькнуло нечитаемое выражение, но затем они снова стали серьёзны.

- Я буду рядом, - поддавшись минутной слабости, мужчина нежно провёл большим пальцем по мягкой коже её щеки. – Раз… два…

Гермиона никогда в жизни так ещё не бегала, да и вряд ли когда-нибудь сможет повторить что-то подобное. Не обращая внимания на свои израненные щепками и бетонной крошкой босые ноги, она летела, как ей казалось, не хуже Усейна Болта. Рядом с ней, прикрывая её спину, был Северус. Пол взрывался под их ногами каменной крошкой. Неожиданно раздался страшный грохот, от которого заложило уши, и Грейнджер показалось, что разверзлись сами небеса. Прямо перед ней зиял огромный огненный шар. Откуда-то сверху сыпались горящие, словно факелы, доски и куски перекрытий. Она чуть замедлила шаг, но получила ощутимый толчок в спину от Снейпа и снова бросилась вперёд. Прямо под падающий с неба огонь. Всё вокруг заволакивала стена дыма.

Спроси Гермиону кто-нибудь о том, как они нашли выход в этом чаду от которого неимоверно резало глаза, она бы не нашлась, что ответить. Всё, что чувствовала в тот момент Грейнджер – сильная рука теперь бегущего впереди Северуса, который вцепился в её ладонь железной хваткой. Наконец, они почувствовали движение воздуха и вырвались под проливной дождь. Ни на секунду не останавливаясь, Снейп увлекал её всё дальше от ангара, который полыхал жёлтым светом. Девушка заметила, как они обогнули несколько разномастных автомобилей, стоявших почти рядом со входом. И тут они услышали безумный свист. Мужчина метнулся за ближайшую машину, толкая Гермиону на землю и закрывая её собой. Внезапно стало светло, как днём, и струя огня со злым гудением взвилась в чёрное ночное небо. Пламя шипело и стонало, словно живое. Этот ад длился несколько долгих минут, после чего всё прекратилось почти так же неожиданно, как и началось.

Выждав ещё немного, Северус поднялся. На месте здания теперь остался лишь металлический прямоугольный костяк, который облизывали языки опадающего огня. Гермиона встала рядом с мужчиной, её тело била сильная дрожь, и она не могла бы сейчас сказать было ли это от холода, или пережитого ужаса. Неожиданно ей на плечи опустилась тёплая ткань, окутав её ощущением безопасности и спокойствия.

- Кажется, тебе нужно уже подарить мне этот пиджак, - тихо усмехнулась Гермиона, поворачиваясь к мужчине. Тот не ответил и продолжал молча смотреть на неё. Мгновения тянулись медленно, но неожиданно резким движением, Снейп притянул девушку к себе, зарываясь носом в её мягкие, пахнущие гарью и дымом кудряшки.

- Я боялся, что опоздаю… снова, - прошептал он, судорожно сжимая Гермиону в объятиях.

- Я верила, что ты придёшь, - также шёпотом откликнулась она, глубоко вдыхая его удивительный запах.

- Почему?

- Потому что не могло быть иначе.

Мужчина покачал головой.

- Я почти опоздал.

- Нет, ты успел. И теперь всё хорошо, - она мягко отстранилась от него и посмотрела в глаза. Нежно проведя рукой по его небритой щеке, Гермиона гордо произнесла: - Мой герой…

- Твой, - прошептал Северус и поцеловал её.

Их прервал звук шагов. Резко отбросив Гермиону себе за спину, Снейп обернулся. К ним шёл Поттер. Его волосы были ещё в большем беспорядке, а на лице виднелись свежие следы от ожогов.

- Гарри! – девушка сделала было попытку дёрнуться в сторону друга, но была остановлена жёсткой рукой мужчины.

- Поттер, - холодный кивок.

- Снейп, - не менее ледяной ответ.

- Проблема решена?

- Да, Риддл мёртв, как и все остальные.

- Что ж, поздравляю вас с завершённым заданием. Думаю, вы пришли за мной? Не сомневаюсь, у вас был такой приказ, нет смысла врать, - за его спиной тихо охнула Гермиона.

- Я и не собирался, - юноша передёрнул плечами. Дождь лил как из ведра.

- Тогда чего вы ждёте? – бровь Снейпа предсказуемо взметнулась вверх, выражая лёгкое удивление. Гермиона недоумённо переводила взгляд с одного мужчины на другого, но, впервые в жизни, благоразумно помалкивала.

- Я не буду его выполнять, - вздохнул Гарри и устало облокотился на капот машины.

- Почему? – тон Снейпа был резок.

- Вас это не касается, - буркнул Поттер. Вторая бровь Северуса присоединилась к первой в характерном изгибе, и мальчишка сдался. – Аргх… ладно. Несмотря ни на что, Гермиона моя подруга, и я… Мне было велено убить вас обоих. Так что, если вы где-то засветитесь, Снейп, пеняйте сами на себя.

- Ясно. Что ж… - Северус посмотрел на пожарище, где-то вдалеке взвыли сирены и замигали проблесковые огни. – У вас не возникнет особых проблем насчёт нас?

- Считайте, что сегодня вы оба сгорели там.

Мужчина задумчиво кивнул, и Гермиона теснее прижалась к нему, обнимая его своими холодными ладошками.

- Вам надо уходить отсюда, - проговорил Гарри, оглядываясь на приближающиеся машины. Решив для себя что-то, Снейп протянул ладонь для рукопожатия. Поттер помедлил лишь мгновение, прежде чем принять его, после чего развернулся и чуть прихрамывая, направился в сторону уже видневшихся вдалеке машин. Воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием горящего здания.

- Кажется, ты хотела уговорить меня угнать автомобиль получше? – улыбнувшись кончиками губ наконец проговорил Северус, поднимая озябшую Гермиону на руки. – Выбирай.

Девушка тихо рассмеялась и огляделась.

- Вон та, - указала она своим пальчиком на чёрную огромную машину, которая выглядела ещё более устрашающей в огненных всполохах.

- Отличный выбор, мисс Грейнджер! Bugatti Veyron самого лорда Риддла, - мужчина нежно поцеловал Гермиону в ушко и направился к машине. – Кстати, должен тебе сообщить, что твои расчёты все-таки оказались верны.


Эпилог

Осень в Монако - прекрасное время года. Лигурийское море нежно омывало берега княжества, принося с собой тёплый ветерок. Радуясь мягким солнечным лучам, в садах у знаменитого на весь мир Казино Монте-Карло прогуливались парочки и небольшие компании отдыхающих. Гермиона подошла к большому фонтану перед площадью Казино, и остановилась рядом с высоким темноволосым мужчиной.

- Северус? – девушка ласково взяла своего спутника под руку и стряхнула невидимую пылинку на его чёрном смокинге. Снейп, отвлёкшись от своих мыслей, легонько улыбнулся ей.

- Я отойду на одну минуту, хорошо? – он поцеловал её в висок. – Я, кажется, увидел одного своего знакомого.

- Это не опасно? – в глазах Гермионы моментально вспыхнул страх. – Гарри же сказал…

- Не волнуйся, - сильные руки прижали её к себе. – Всё хорошо. Подожди здесь.

С этими словами Снейп повернулся и зашагал к одной из небольших скамеек, скрытой в тени больших деревьев. Девушка следила за ним взглядом, пока куст какого-то буйно цветущего растения не скрыл его.

- Минерва, - произнёс Северус, усаживаясь рядом с дорого одетой леди. – Не знал, что ты азартный игрок.

- Рада видеть тебя живым, - не отвечая на его подколку, проговорила МакГонагалл. – Умереть два раза - такое не каждому под силу.

- Гермиона говорит, что у меня врождённый актёрский талант.

- Думаешь теперь ограбить казино? - её голос чуть потеплел, и женщина весело посмотрела на своего бывшего лучшего агента. Мужчина фыркнул.

- Я хоть раз проявил преступные наклонности? – Северус метнул на Минерву хитрый взгляд.

- Конечно, нет, - МакГонагалл улыбнулась.

- Сегодня в Опере состоится премьера «Золушки» Россини с Чечилией Бартоли в заглавной партии. Гермиона уговорила меня сходить. Но ты же приехала не за этим. Вряд ли тебя заинтересует мой досуг.

- Почему нет? Ты всегда был дорог мне и Альбусу…

- Безусловно, именно поэтому он решил убить меня, - сардонически ответ ей Снейп.

- Он был… очень расстроен этим решением.

- О, Боже, Минерва! Избавь меня от этих подробностей. Зачем ты здесь?

- Что ж… - МакГонагалл открыла свою сумочку и достала пухлый конверт без каких-либо опознавательных знаков. – Здесь документы на тебя и мисс Грейнджер. Паспорта, страховые и тому подобное. Все старые банковские счета открыты на твоё новое имя.

- Но…

- Альбус ничего не знает об этом, - перебила его женщина и встала. Снейп последовал за ней. – Я очень рада, что с тобой всё в порядке, Северус.

Она ласково, по-матерински, потрепала его по щеке и направилась к ожидавшему её автомобилю, оставив бывшего агента в полном замешательстве. Постояв в тени деревьев ещё несколько минут, мужчина вздохнул, растрепал тщательно уложенные волосы и направился обратно к Гермионе. Та встретила его обеспокоенным взглядом карих глаз.

- Всё хорошо, - улыбнулся он ей и поцеловал в уголок губ.

- Что это у тебя? – девушка отстранилась немного и заметила конверт в его руках.

- Это?.. Ты, кажется, хотела побывать в Metropolitan Opera? – Северус хитро прищурился, а затем внезапно поднял её на руки и закружил. Звонкий и счастливый смех Гермионы отразился от высоких старинных зданий и полетел серебряной россыпью по улицам Монте-Карло. Чёрная Bugatti довольно блестела под заходящими лучами сентябрьского солнца.