ПрологНочь опустилась на маленькую деревушку еще совсем недавно, но ее мрак уже успел проникнуть во все самые глубокие щели, пугая своим величием.
Воздух вокруг казался тяжелым из-за черноты неба. И даже теплый, летний ветерок не мог внушить какого-то доверия или дружелюбия к этому времени суток.
Луна отражалась в мокрой черепице небольшого дома, который был изрядно проверен на прочность временем и недавним дождем. Покосившаяся крыша, крылечко ушло на несколько дюймов под землю, облезлая краска и давно потухший фонарь, который бесполезно болтался на черном проводе.
Домик казался бы необитаемым, если бы внутри не мерцал одинокий свет, словно от свечи, но более холодный и даже мертвый по сравнению с живым огнем.
Тишину разрушил глухой хлопок недалеко от крыльца. Высокая фигура, завернутая в черный, дорожный плащ, выпрямила свои плечи. Несмотря на теплую ночь, человек сильнее закутался в плащ и направился прямо к домику, сбивая с мокрой травы влагу.
Под его ботинками крылечко жалобно заскрипело, словно просило быстрее сойти с него. Незнакомец громко ударил в дверь три раза и приготовился ждать.
Дверь почти сразу распахнулась.
- Я уже устала здесь сидеть, - нетерпеливо сказала женщина на пороге, освобождая проход для своего гостя. – Почему так долго?!
- Дела, - однозначно ответил мужской, скрипучий голос.
- Мог бы предупредить, чтобы я не ждала здесь так долго.
- Я думаю, что ничего страшного в том, что ты посидела здесь на пару минут дольше, нет. Или же Ваше Величество не может позволить себе сидеть в доме, где все покрыто плесенью? – мужчина тихо засмеялся.
Женщина повыше подняла свою волшебную палочку, на кончике которой теплился тот самый холодный огонек. Она осветила свое бледное лицо. Мужчина не ошибся, назвав ее «Ваше Величество», ведь ее черты лица были достойны красоты любой королевы или принцессы. Черные брови ломались жесткой дугой, кончик носа был приподнят, словно у лисы, учуявшей добычу, а копна черных волос красиво лежала на ее груди, доставая почти до талии.
- Разговаривай со мной, как положено, - отчеканила она каждое слово. – И если я еще раз услышу хоть один смешок в мою сторону…
- Слушаюсь, девочка. Спокойней, - не реагируя на ее угрозы, сказал волшебник и сел на один из старых стульев. – Давай лучше к делу.
Женщина еще недолго смотрела на него, словно хотела увидеть его насквозь, а потом кивнула и села на стул рядом.
- Как проходят дела? – многозначительным тоном спросила она.
- Неплохо, - пожал плечами волшебник. – Все оказалось проще, чем я думал.
- В Косом переулке никто не заметил, чем ты занимаешься?
- Там никому нет дела до простого продавца в книжном магазине. Этих детишек очень просто склонить на свою сторону. Достаточно только «случайно» показать им интересную книгу о Темных искусствах. И им уже хочется знать о них все…
Женщина усмехнулась и взмахнула своей палочкой, словно дирижёр, следя глазами за огоньком.
- Скажи мне, они восхищаются им? – с какой-то необыкновенной страстью спросила она.
Мужчина пристально посмотрел в ее молодое лицо и еле заметно покачал головой, словно увидел там то, чего боялся.
- Конечно, - наконец-то ответил он. – Они тайком от своих родителей покупают книги, читают их, приходят снова и спрашивают о том, каким был Темный Лорд. Интересуются, почему его никто не понял в его стремление сделать волшебный мир лучше.
- И ни одной промашки за все это время?
- Ни одной. Сама понимаешь, слизеринских детей видно издалека. Они такие же, как ты. Этого нельзя не почувствовать.
От гордости, переполнявшей женщину, ее лицо стало выглядеть еще моложе. Она вовсе стала походить на девочку-подростка.
- Я ведь никогда не училась в Хогвартсе. А ты, старый дурак, говоришь мне о том, что они похожи на меня.
- Я знал твоих родителей. Они учились на этом факультете. Думаю, ты бы тоже туда отправилась. Здесь даже мнение никакой дырявой шляпы не нужно.
Она еще раз высоко задрала свой нос и приподняла уголки губ.
- И ты сделал то, что я тебе сказала? Сказал им про то, что они могут присоединиться ко мне? – ее голос становился крепче с каждым словом. – Сказал, что все это можно возродить?
- Конечно, - все так же спокойно сказал мужчина, снимая свой капюшон. – И они готовы быть на твоей стороне, Фрейя.
Мужчина поднял на нее свои уставшие серые глаза и улыбнулся. Его лицо было изрезано морщинами, а в глазах читалась мудрость, которой он не хотел делиться.
- И ты будешь со мной, Уильям? – она посмотрела прямо ему в глаза, от чего даже ему стало немного не по себе.
Она словно давила на него изнутри, проникала в сознание, пользовалась какой-то особенной магией. От взгляда Фрейи кровь стыла в жилах, и казалось, что она вот-вот ударит в тебя непростительным заклятием.
Безумство, что досталось ей в наследство от родителей-Пожирателей, было сдержанным и прекрасным. Но все-таки оно оставалось безумием.
Фрейя вытянула руку с палочкой и направила ее прямо в лицо своего собеседника.
- Я не слышала ответа, - с улыбкой сказала она.
- С тобой, девочка. Эта война все равно никогда не закончится.
Глава 1. Снова в школу- Дети, скорей! Осталось всего пять минут!
Молниеносно переварив приказ матери, Лили вытолкала свою тележку вперед и первой побежала к проходу на платформу.
Разогнавшись как следует, она запрыгнула на подножку и покатилась, словно на самокате.
- Осторожней! – крикнула ей вслед Джинни, но было уже поздно.
Ее старший сын, который выглядел немного уязвленным от того, что за шесть лет учебы в Хогвартсе ни разу не додумался прокатиться на тележке таким образом, уже разгонял свой багаж, влетая в стену вслед за младшей сестрой.
Ал с улыбкой посмотрел на мать и поднял брови. Миссис Поттер вздохнула и кивнула головой, разрешая своему младшему сыну прокатиться.
- А вроде бы и взрослые уже, - с усмешкой заметил мистер Поттер.
Его супруга вздохнула, глядя вслед Альбусу.
- Иногда я жалею, что была такой непоседой. Все им передалось…
- Не переживай. Они у нас молодцы. Пошли скорее.
Он взял ее за руку и ускорил шаг, пройдя между платформами 9 и 10.
- И надо же тебе было в меня врезаться! – громко кричал Джеймс, перекрикивая даже шум поезда. – Ал, ты безнадежен!
- Это ты медленный! Как тебя только капитаном команды сделали!
- Ой, да заткнись ты!..
- Хватит, - быстро встряла в разговор Лили, когда увидела приближающихся родителей.
Парни сразу же перестали ругаться и подняли свои хмурые лица.
- Ну что? Все готовы? – спросил мистер Поттер. – Идите, обниму вас!..
- Пап!!! – застонал Джеймс. – Мы не маленькие уже. Нечего нас обнимать…
- Согласен, - кивнул Ал.
Не слушая их, Лили кинулась обнимать отца, как всегда делала перед отъездом. Правда, в этом году ее объятия продлились намного меньше, чем обычно. Наверно, потому что она уже на четвертом курсе. А четверокурсникам не подобает долго обниматься с родителями.
- Я буду скучать, - тихо сказала девушка отцу на ухо и чмокнула его в щеку.
- Я тоже, моя милая.
Миссис Поттер, не спрашивая разрешения, обняла своих сыновей, которые недовольно застонали, но все-таки обняли ее в ответ.
- И прошу тебя, Джеймс! Лили, тебя это тоже касается, кстати! Чтобы я больше я не видела писем с жалобами от Макгонагалл, вам все ясно?
- Мам, ну, ты же понимаешь, что это невозможно? – сморщился Джеймс.
Женщина покачала головой, словно что-то взвешивала в уме.
- Хотя бы сведите их число к минимуму, хорошо? Ал, следи за ними…
- То же мне наставничек, - усмехнулся старший и запрыгнул в поезд.
Щеки Альбуса сразу же стали розовыми, поэтому он тоже поспешил скрыться ото всех в поезде. За ним зашла Лили и сразу же вцепилась в его руку, чтобы не потеряться.
- Здесь свободно, - сказал Джеймс, открывая дверь в одно из купе.
- А где Роза, Хьюго, Рокс и Фред? – нахмурилась Лили. – Я никого из них так и не увидела на платформе…
- Может, уже где-то здесь? Надо будет поискать их после того, как тронемся.
Но искать их долго не пришлось. Расталкивая провожающих, к поезду неслись их дядя Рон и дядя Джордж. За ними спешили Фред и Хьюго. Девочек в хвосте подгоняла растрепанная Гермиона.
- Опять опоздали, - усмехнулся Джеймс. – Интересно, что на этот раз.
- Готов поспорить, что дядя Рон запретил всем выходить из дома, пока он плотно не позавтракает, - сказал Ал, а его брат и сестра засмеялись.
Через минуту четверо Уизли уже сидели в их купе, пытаясь отдышаться. Как только они сели, поезд сразу же двинулся с места, покидая вокзал Кингс-Кросс.
Когда махать родителям рукой уже не было нужды, они наконец-то откинулись на диванчиках.
- Почему так долго? – нетерпеливо спросила Лили, доставая свою палочку, которая все лето не использовалась.
- Папы! – недовольно вскрикнула Роксана. – Они решили разобрать машину дяди Рона вчера, чтобы найти что-нибудь интересное для нового изобретения. Какая-то деталь, по словам отца, оказалась лишней…
- И, кажется, из-за нее мы встали на середине дороги, - закончил Фред.
- Мама так кричала, что я думала, у нее голова лопнет, - добавила Роза. – Последний раз я видела ее в таком гневе, когда Хьюго пролил чернила на ее отчет для работы.
Хьюго даже вздрогнул от напоминания об этом случае.
- Маме пришлось применять заклинание, чтобы починить машину хотя бы еще на час, - продолжила Роза. – На виду у маглов! Хорошо, что ее никто не видел!
Джеймс, Лили и Альбус уже давились от смеха.
- Смейтесь, - устрашающим тоном сказал Фред. – Хорошо вам, что ваш отец не помешан на всяком таком.
Роксана нервно взглянула на своего брата, от чего тот сразу же замолчал. Все заметили это, но говорить ничего не стали. Для этого рассказа еще будет время. Впереди был целый учебный год.
Фред просто поднялся на ноги, еще раз сказал кузенам, как рад их видеть и вышел, чтобы уйти в купе для старост.
- Я пойду, пройдусь, - сказала Роза, поднимаясь на ноги.
- Я с тобой! – крикнула Лили.
Взгляд Розы стал каким-то разочарованным, но она тут же скрыла это за доброй улыбкой.
- Как последние дни каникул? – спросила она.
- Если честно, то не очень. Вся эта суматоха со сборами… А у тебя как?
Роза пожала плечами, потому что совершенно не знала, что ответить. Последние летние дни она провела почти затворником. Делала вид, что читала учебники.
- Готовилась к учебному году, - улыбнулась Роза.
Лили закатила глаза и тихо посмеялась над своей кузиной. Она была наслышана о том, что мать Розы была самой умной ученицей на курсе, поэтому не удивлялась, когда каждый раз кузина говорила что-то об учебниках или наступающих экзаменах.
- Я, наверно, пойду дальше, - сказала Лили. – Поищу тележку со сладостями. С утра так волновалась, что кусок в горло не лез, а сейчас голод дает о себе знать…
- Конечно, - кивнула Роза, понимая, что просто отпугнула непоседу Лили своими разговорами об учебниках.
Это был ей даже на руку. Когда яркая макушка Лили скрылась за толпами студентов, Роза быстро зашагала в другой конец вагона, пытаясь собрать спутанные мысли в кучу. Сердце начинало биться очень часто. Такое всегда происходило, когда Он был где-то поблизости. Эта ее способность никогда не обманывала ее. И даже теперь она не ошиблась.
Она резко остановилась, увидев его. Узкие плечи, аккуратно причесанные светлые волосы на затылке и этот легкий запах дорогого парфюма.
- Привет, - тихо сказала она.
Скорпиус сразу же расслышал ее и обернулся. Его брови встретились на переносице, хмурясь, но через мгновение он снова расслабился.
- Привет, - сказал он, поворачиваясь.
Роза покраснела. Но ее румянец не был милым и забавным, как обычно бывает у девочек, ее щеки покрылись какими-то стыдливыми пятнами. Она мысленно благодарила судьбу за то, что сейчас он не в окружении своих друзей.
- Что-то хотела? – спросил Скорп, потому что Роза молчала слишком долго, совсем забыв, что нужно что-то говорить.
Она наконец-то пришла в себя и сплела пальцы своих рук в замысловатый замок, словно хотела сломать их.
- Просто хотела спросить, как ты провел лето…
Скорпиус оглядел ее с ног до головы. Его взгляд казался усталым.
- Все прошло отлично, - наконец-то выдавил он из себя. – У тебя как?
Роза посмотрела ему в серые глаза и несколько раз моргнула, чтобы выйти из оцепенения, в которое она впадала снова и снова, когда смотрела на него. Ей не нравилось это чувство, но она испытывала от него какую-то зависимость, как от наркотика.
- Провела каникулы у бабушки. Ну, - неуверенно добавила она. – Той, что магла.
Она боялась увидеть его реакцию на такое. Парень поджал губы и кивнул, теряя какой-либо интерес к этому разговору.
- Прости, мне нужно идти, - сказал он, услышав какой-то шум в купе позади себя.
Роза быстро закивала головой.
- Да, я понимаю. Ничего, - быстро сказала она, давясь обидой, к которой она уже привыкла за многие годы. – Ты же не хочешь, чтобы твои друзья увидели тебя рядом со мной… я понимаю.
- Роза, - твердо сказал он, подходя к ней на шаг ближе. – Давай потом.
Он обернулся, чтобы убедиться в том, что никого вокруг нет, и хотел приобнять ее, но девушка сделала быстрый шаг назад, скрестив руки на груди.
- Как знаешь, - тихо сказал он и ушел прочь.
Обида начала ее душить. Она никогда не привыкнет к такому его обращению с ней. Но «по-другому он не мог». Так вечно говорил сам Скорпиус. От этого становилось так невыносимо и больно в груди, что хотелось завыть. Или же попросить своих кузенов хорошенько проучить его. Джеймс бы точно не отказался от такой возможности.
Когда Роза вернулась в купе к своим друзьям, все оживленно что-то обсуждали. Фред снова вернулся к ребятам и выглядел недовольнее всех остальных.
- Почему Фред стал таким занудой?! – недовольно выкрикивал Джеймс. – Он еще никогда не отказывался от хорошей проказы…
- Не обращай на него внимания, Джеймс, - сказала Роксана, которая почти стыдилась своего брата сейчас. – Просто он маменькин сынок.
- Я смотрю, ты у нас папина дочка! – прикрикнул на младшую сестру Фред. – Тебе вообще лучше не высовываться. Иначе кто-нибудь обязательно позаботится о том, чтобы ты сразу же отправилась отчисленная домой.
Роксана показала ему неприличный жест и повернулась к Джеймсу.
- Я пойду с тобой, - сказала она. – Под мантией ведь хватит места для нас двоих?
- Джеймс! – вскрикнула Роза, когда услышала это. – Ты опять украл мантию у своего отца? А если она ему понадобится?
Джеймс закатил глаза, потому что несколько минут назад этот же вопрос ему задал Фред.
- Зачем она ему? – измученно простонал Джеймс. – Она все лето пролежала в тайнике. И он даже не заметит, что она пропала. А я не хочу, чтобы такая крутая вещь лежала без дела!
- И вообще, что вы задумали?
Роксана поднялась на ноги и начала свой рассказ:
- Говорят, что в купе машиниста едет наш новый преподаватель Защиты от Темных Искусств. Я слышала, что ее видели на вокзале.
- А я слышал, что она настоящая красотка! – добавил Джеймс к рассказу Рокс. – И я обязан ее увидеть!
- А подождать до праздничного ужина? – предложила Роза.
- Это же скучно, - усмехнулся Хьюго, который играл с Алом в карты, сидя возле окна.
- Вот именно! Поэтому, - Джеймс достал свою мантию и указал рукой Роксане на дверь. – Прошу. Мантию накинем у самого входа в купе машиниста.
Роксана и Джеймс вышли из купе и быстрым шагом направились в самое начало поезда. Джеймс обернулся, проверяя, видит их кто-нибудь или нет. Он накинул на себя и на Роксану мантию и направил палочку на дверь. Та быстро открылась, и парочка хулиганов быстро юркнула вовнутрь.
- Всегда она открывается, - сказал машинист, вставая и снова запирая дверь.
Роксана и Джеймс вжались в угол, пытаясь не дышать слишком громко, чтобы старый волшебник не заметил их.
Машинист с длинной серой бородой снова сел на свое место и повернулся к своей собеседнице.
- Так что вы там говорили, милочка?
Рядом с ним сидела миловидная девушка, которой было не больше двадцати пяти лет. У нее были яркие рыжие волосы и мягкие черты лица. Ее одежда была самой обычной, как и у всех маглов в начале сентября. Легкая зеленая куртка, джинсы с карманами и полосатая футболка.
- Я говорила о том, что очень боюсь, - сказала девушка, сжимая плечи, словно хотела еще уменьшиться в размерах. – Не думаю, что директор Макгонагалл поступила правильно, нанимая меня на эту должность. Я ведь еще совсем молода. Чему я могу научить этих детей?
Джеймс толкнул Рокс в бок. Девушка подняла на него глаза и пожала плечами. Она тоже недоумевала, как директор могла нанять девушку, которая годится им в сестры. Да и то, как новая преподавательница дрожала, совсем не внушало доверия.
- Я бы не стал волноваться на вашем месте, мисс Марлоу, - сказал волшебник. – Я вожу этих ребят в Хогвартс столько, сколько себя помню. Большинство из них умные и достойные ребята. Если не считать этого… Джеймса Поттера. В прошлом году, он в мое купе запустил докси!
Машинист покрылся красными пятнами от злости, а Джеймс и Роксана еле сдержали смешок.
- Вот, видите, - жалобно сказала мисс Марлоу. – А вы уже в почтительном возрасте. Им ничего не будет стоить расправиться со мной…
- Если бы они были наслышаны о ваших подвигах, они бы сразу же полюбили и приняли вас! Стоит рассказать им парочку историй о том, как вы сражались в Альпах с инферналами и троллями!
- Это все мелочи, - заметила девушка. – Я ведь не сражалась на войне, как это делали другие кандидаты на должность, - Марлоу вздохнула и опустила голову. – Я уверена, что не справлюсь. Только разочарую Макгонагалл.
- Да что же вы заладили! – всплеснул руками машинист. – Вы одаренная волшебница. И директор молодец! Правильно она переняла у Дамблдора эту привычку доверять людям.
Мисс Марлоу улыбнулась и кивнула, стараясь принять его точку зрения, но на ее лице все-таки четко отпечаталась неуверенность в себе.
Джеймс снова толкнул свою кузину в бок и кивнул в сторону выхода. Роксана ближе прижалась к Джеймсу, чтобы выскользнуть из купе.
Пройдя несколько метров, они скинули мантию, пока никто не видел и облегченно вздохнули.
- И это ОНА будет преподавать у нас Защиту? – возмутился Джеймс. – Она права. Чему она может нас научить?!
- Не умничай, Джеймс, - закатила глаза Роксана. – Она выглядит довольно милой. И ты слышал? Она сражалась с инферналами и троллями в Альпах. Значит, она много чего умеет.
- Управляться с идиотами и огнем, - скорчился Джеймс. – Очень полезные вещи для преподавателя.
- Ты просто невыносим, - покачала головой Рокс. – Я уверена, что она будет замечательной.
Джеймс усмехнулся и потрепал кузину за волосы.
- Ты так говоришь, потому что она тоже рыжая, - весело сказал он. – А я вас знаю! Все рыжие в нашей семье заодно!
Роксана легонько ударила его по руке и засмеялась. Ей нравилось общаться с Джеймсом. Он, Роксана и Лили часто вытворяли что-нибудь эдакое, заставляя других смеяться, а родителей нервничать.
- Что у вас летом случилось? – спросил Джеймс, когда они еще не успели пройти и половины пути до своего купе. – Фред какой-то странный стал. Я не думал, что он станет таким занудой всего за одно лето.
- Это все мама, - покачала головой Рокс. – Она затянула ремни в этот раз так сильно, что уже выть хочется. Дядя Рон предлагал нам всем поехать на рождественские каникулы в Норвегию к Чарли, но мама сказала, что не пустит нас к драконам. Папа стал ругаться с ней. Очень сильно…
Джеймс вздохнул.
- Ну, его можно понять. По рассказам родителей, раньше он совсем другим был…
- Вот именно! – вскрикнула Роксана. – Его глаза так загорелись, когда Рон стал рассказывать о Норвегии, а когда мама сказала, что мы никуда не едем, он стал совсем не своим. Иногда мне хочется, чтобы они больше никогда не были вместе…
- Роксана!
- Ну а что?! – чуть не со слезами сказала она. – Эти вечные ссоры, ругань… твои родители любят друг друга, а они друг друга на дух не переносят. А Фред пляшет под мамину дудку.
Джеймс вздохнул, не пытаясь больше переубедить кузину. В ее словах была доля правды.
Их отвлек смех Лили, который доносился где-то впереди. Джеймс вытянул голову и округлил свои глаза.
- Опять какой-то! – недовольно сказал он. – Достали уже вокруг Лили ходить!
Роксана прыснула от смеха.
- Полегче, братец, - сказала она. – Будь готов к тому, что у нее скоро появится парень, например…
Но он уже быстро шагал в сторону своей младшей сестры.
- О, Джеймс! Привет! – весело сказал Алекс, шестикурсник из Пуффендуя, протягивая руку.
Джеймс немного нехотя пожал ее. Лили закатила глаза, понимая, что сейчас начнется.
- Джеймс, а ты не хочешь пойти в купе? Кажется, тебя Ал звал.
- Да? – поднял бровь Джеймс. – Я так не думаю. Как жизнь, Алекс?
Парень пожал плечами и улыбнулся.
- Вроде отлично. У тебя как?
- О, замечательно! А чего ты тут с моей сестрой обсуждаешь?
Алекс перевел взгляд на Лили, которая уже мысленно насылала на своего брата какое-нибудь жуткое проклятье. Ее глаза были прищурены, а губы поджаты. Увидев ее выражение лица краем глаза, Джеймсу стало не по себе. Сейчас она была так сильно похожа на их мать, когда та начинает ругать их. Поэтому Джеймс предпочел и вовсе не смотреть на нее.
- Рассказывал, как я провел лето, - тупо ответил Алекс и посмотрел на Лили в поисках поддержки.
- Ты же знаешь, что я за тобой слежу…
- Джеймс! – это была уже Роксана, которая опередила крики Лили. – Пойдем! Нужно рассказать ребятам, кого мы увидели. Ты же не хочешь, чтобы я одна все им рассказала. Вся слава достанется мне!
Джеймс бросил еще один недоверчивый взгляд на Алекса и Лили.
- Вали, Джеймс, пока я палочку не достала, - сквозь зубы сказала младшая сестренка.
Джеймс усмехнулся и кивнул.
- Это уже звучит, как угроза!
Роксана вытолкнула кузена вперед и почти силой затолкнула его в купе. Джеймс сразу же достал из-под рубашки мантию и вернул ее в чемодан.
- Я рад, что вы не попались, - с ноткой сарказма сказал Фред. – Как староста, я должен сразу же наказать вас, как только мы переступим порог Хогвартса.
- Я бы не был так уверен в этом, - сказал Джеймс, который был уже так же, как и Роксана, раздражен таким правильным поведением.
Вдвоем Роксана и Джеймс рассказали о том, как выглядит новая преподавательница. Все, даже Фред, сошлись во мнении, что она здесь долго не продержится.
Оживленную беседу прервал звук открывающейся двери.
- Простите, вы не видели здесь моего кулона из засушенного шиповника? Мальчишки из Слизерина куда-то спрятали его.
Все пятеро уставились на Лори Саламандер, которая искала своими большими карими глазами свой кулон во всех уголках купе.
- Его здесь нет, Лори, - поспешила сказать Роксана. – Если найдем, то принесем тебе.
Девушка задумчиво закивала головой. Ее взгляд встретился с взглядом Джеймса. Парень быстро отвернулся, делая вид, что его совсем не интересует присутствие этой девушки рядом. Только Ал весело хмыкнул и поднял голову, чтобы улыбнуться Лорет.
- Я буду очень признательна, - пропела девушка и закрыла за собой дверь.
- Когда она уже прекратит таскать в школу всякую чепуху? – недовольно спросил Фред. – В прошлом году она взорвала возле нашей гостиной навозную бомбу, думая, что это ароматический клубок.
- Да уж, - усмехнулся Хьюго. – Аромат был незабываемым!
- Я думаю, что в доме ее деда и не таким пахнет, - вставил Джеймс.
Ребята засмеялись. Вот только смех Джеймса был немного сбивчивым и, казалось, что его щеки покрылись румянцем.
Глава 2. Самое важноеКогда двери Хогвартс-Экспресс отворились, выпуская на свежий, вечерний воздух толпу учеников, платформу тут же оглушил громкий голос Хагрида.
- Первокурсники! Все сюда!
Некоторые из первокурсников пораженно охали, увидев размеры лесничего. Кто-то даже напугался и не хотел выходить из вагона, поэтому старостам пришлось подгонять их и убеждать в том, что Хагрида нечего бояться.
- Привет, Хагрид! – сказала Лили, опережая нерасторопных первогодок. – Мама и папа передают тебе привет!
Девушка, кажется, была очень довольна тем, что смогла опередить с этими новостями своих старших братьев. Хагрид радостно улыбнулся ей и сгреб в охапку, обнимая своими большими руками.
- Поверить не могу! Вы снова в Хогвартсе! Летом здесь так скучно без вас, - сетовал лесничий, выпуская хрупкую Лили из рук. – Обещайте, что зайдете ко мне на чай! Мне столько нужно вам рассказать! А сейчас пора. Иначе первокурсники разбегутся. Эй!
Хагрид снова окликнул растерянных малышей и махнул им рукой. Без особого желания, но они все-таки пошли за ним. Лили даже хотелось лично стукнуть каждого из них. Ей было не по себе, когда дети боялись Хагрида. Ее семья знала его уже с раннего детства. А самым ярким впечатлением для нее всегда останется первая встреча с гиппогрифом. Она сидела на руках у отца и наблюдала за всем со стороны. Лили помнила все, что делал Хагрид, как ловко он обходился с этим огромным и страшным зверем. Она даже плакала, хотела попробовать сама, но отец все-таки удержал ее на руках. В прошлом году Хагрид пообещал ей, что сделает урок, посвященный этим великолепным существам, и она взяла с него слово, что первая попробует наладить с гиппогрифом контакт.
Она привстала на носочки, пытаясь найти глазами Джеймса и Ала. Они уже сидели в повозке и так же искали ее глазами.
- Лили! – наконец-то крикнул Альбус, махнув ей рукой. – Мы заняли тебе место! Скорей!
Придерживая мантию руками, Лили быстро добралась до повозки и запрыгнула в нее, сев рядом с Джеймсом. Тот улыбнулся сестре и потрепал ее рыжую макушку.
- Перестань, - сказала Лили, уворачиваясь.
- Испорчу прическу, и мальчишки больше не будут к тебе приставать? – усмехнулся Джеймс.
- У меня хотя бы есть мальчишки. А у тебя вместо девчонок – квиддич!
Альбус усмехнулся.
- А она права.
Джеймс скорчил рожицу брату и снова дернул Лили за волосы, за что получил неплохой удар кулаком в плечо.
- А ты тоже не смейся, - вдруг сказала Лили, впиваясь глазами в Альбуса.
- А я-то что?
- У тебя даже квиддича нет, - напомнил Джеймс и откинулся на спинку сидения, чувствуя себя победителем.
Ал ничего не успел ответить, как в повозку залез еще один пассажир. Джеймс тут же выпрямился. Довольная мина тут же исчезла с его лица, когда Лори села рядом с его братом.
- Еще раз привет, - сказала Лори. – Я так и не нашла свой кулон…
Она грустно улыбнулась и посмотрела на Лили. Та подняла брови и закивала так, будто ей было не все равно.
- Может, он где-то в твоем чемодане? – предположил Альбус.
- Возможно, - задумчиво сказала Лори. – Я там не смотрела.
Лили еле сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь обидное. Джеймс продолжал краснеть, и только один Ал наслаждался этой ситуацией.
- Кстати! – сказала девушка, когда повозка сдвинулась с места в сторону Хогвартса. – Мама передала вам амулеты. Она сказала, чтобы вы их никогда не снимали, когда получите…
- Иначе умрем? – не выдержала Лили.
- Нет, - Лори снова улыбнулась, не посчитав это за оскорбление. – Просто лишитесь удачи на всю оставшуюся жизнь. Кстати, Лили, для тебя она передала еще и сережки. Сказала, что не смогла поздравить тебя в день рождения, поэтому передает вместе со мной.
Лили снова улыбнулась, надеясь, что подарок не что-то из разряда любимых сережек-редисок ее крестной.
Всю остальную дорогу до Хогвартса они ехали молча, лишь иногда нарушая тишину комментариями о том, что в этом году Лори и Джеймсу придется нелегко, сдавая ЖАБА.
Джеймс вышел из повозки первым, подавая руку Лили, а потом и Лори. Он слегка дрогнул, когда девушка коснулась его своей мягкой ладонью, но Лори даже не заметила этого, упорхнув в замок.
***
Минуло лето быстро так,
И снова школа наступила.
Мы здесь, чтоб знания впитать,
Ведь мудрость – это сила.
И стены Хогвартса вас примут,
Как блудного волшебника отец.
Обучит высшему искусству,
Ведь ты – магический творец!
Есть Гриффиндор, куда распределяю
Лишь сильных духом, верой и умом.
Для тех, кто друга никогда не бросит,
Там будет, словно в домике родном.
Веселых и задорных распределяю в Пуффендуй.
Кто любит труд, упорством результата добиваясь,
Не прочь он вкусно выпить, отдохнуть,
Но на занятиях же лучше всех стараясь.
Великий и могучий, как скалы из ума,
Откроет перед вами двери Когтевран.
Здесь синий цвет – знак ясности ума,
Для тех, чья голова, как знаний храм.
А в Слизерине будешь хитрым.
Великим магом, с множеством амбиций.
Надменным, аристократичным,
Как Салазар – любитель крови чистой.
Когда шляпа закончила, столы факультетов разразились аплодисментами. Словно старушка, шляпа осела на своем покосившемся табурете и приготовилась снова включать свои магические способности.
Директор Макгонагалл еще раз оглядела взглядом первокурсников и поправила на носу очки. Она развернула список и прокашлялась.
За все году руководства школой она еще ни разу не доверила проводить церемонию кому-то другому.
- Николас Алистер! – громко объявила она.
Мальчишка вышел из толпы и неуверенно опустился на табурет. Он вздрогнул, когда шляпа коснулась его головы.
- Пуффендуй! – почти сразу же выкрикнула шляпа.
Пуффендуйский стол радостно оживился.
- Я бы уже не отказался от еды, - простонал Хьюго, глядя на пустые тарелки и блюда на длинном столе.
- Потерпи немного, - раздраженно сказала Роза. – Ты итак чуть было не разорил тележку со сладостями в поезде.
- Сладости – это не еда…
- Тише, - шикнул на них Фред, который явно серьезно взялся за обязанности старосты в этом году.
- Гриффиндор! – крикнула старая шляпа.
Гриффиндорцы стали приветствовать первую новую ученицу своего факультета. Джеймс даже присвистнул, привлекая к себе внимание девушек за соседнем столом Пуффендуя.
Распределение проходило непривычно быстро. Шляпа не сомневалась, кажется, ни на секунду, определяю первокурсников на правильные факультеты. Это не могло не радовать Хьюго, который слишком часто потирал ладонью свой пустой живот.
Когда все ученики расселись по местам, приветствуемые старостами факультетов и его учениками. Макгонагалл взмахнула палочкой, и табурет вместе со шляпой исчезли, чтобы еще год ждать своего появления.
Она встала за трибуну и сдержанно улыбнулась. Паутина из морщин украшала ее лицо, придавая какую-то особую мудрость и доброту. Седые волосы были собраны в тугой пучок, а зеленая мантия обтягивала ее сухощавую фигуру.
- Добро пожаловать в Хогвартс! – громко сказала она. Тишина сразу же повисла над столами. – Я рада снова приветствовать наших студентов в стенах родной школы! Надеюсь, что этот год будет таким же чудесным, как и все остальные. Семикурсникам я желаю удачной подготовки к ЖАБА, а пятикурсникам – к СОВ. И в этом вам поможет наш новый преподаватель Защиты от Темных Искусств – профессор Марлоу.
Ученики и преподаватели дружно зааплодировали. Молодая преподавательница поднялась на ноги и скромно кивнула, приветствуя всех. Вместо обычной магловской одежды теперь на ней была синяя мантия, которую украшала серебряная брошь в форме лисы.
- Надеюсь, что каждый из вас поможет профессору Марлоу освоиться. Больше не буду вас задерживать! Да начнется пир! Приятного аппетита!
Профессор Марлоу неловко села обратно за свой стул, чуть не свернув свой кубок. Роксана весело улыбнулась, наблюдая за ней. Такой растерянной и неуклюжей. Почему-то она ей понравилась. Может, все дело было в том, что она тоже рыжая, как говорил Джеймс. Но она все еще не могла принять ее, как своего нового преподавателя.
Джеймс снова заметил, как Лили разговаривает с Алексом. Сейчас он уже не был с ней таким смелым, как был еще в поезде. Под впечатлением от слов Джеймса он даже не стал передавать Лили пудинг.
- Ты собрался ее весь оставшийся год опекать? – спросил Ал, снова заметив этот ревнивый братский взгляд.
- Да, - однозначно ответил Джеймс. – И в следующем году это станет твоей обязанностью.
- Я не собираюсь допекать свою сестру, - усмехнулся Альбус. – Это ты у нас ненормальный. Как маленькие ребенок. Лили должна играть только с тобой. Найди себе девушку!
Джеймс показал брату средний палец, чтобы никто из учителей этого не заметил. Но Ала было не остановить с его потоком нравоучений. Он понизил голос, наклоняясь к уху брата, и сказал:
- Долго ты будешь молчать, как идиот, вблизи мисс Саламандер?
- Что ты вообще несешь?
- Не делай вид, что я не прав, - Ал воткнул вилку в куриное филе. – Ты влюблен в нее. Но из-за своей репутации ты готов…
- Заткнись, Ал, - не выдержал Джеймс.
Дверь Большого зала неожиданно распахнулась. Все студенты подняли свои головы, чтобы лучше увидеть, что происходит.
Профессор Слизнорт, опираясь на свою трость одной рукой, другой крепко схватившись в локоть черноволосой девушки, тащил ее за собой. На ней была слизеринская форма, порванная на плече. Она пыталась вырваться из рук своего декана, но тот крепко держал ее. Непривычно резво Макгонагалл подскочила с места и отправилась на помощь коллеге.
По столам прокатился шепот, который явно раздражал слизеринку. Она поджала свои пухлые губы, начиная белеть от злости.
- Кто это? – спросил Джеймс у Фреда.
- Ночной кошмар всех старост, - нервно ответил он. – Куинн. Совсем ненормальная. Как-то она специально вырвала ветку из Гремучей Ивы, чтобы посмотреть, убежит ли она от нее. И вечно она делает такую дурость. Видимо, очень любит адреналин.
- Я не применяла к себе режущее заклятие! – громко крикнула она, не в силах больше выдерживать нотации директора. – Я просто выпала из повозки!
- Мисс Куинн! Не говорите ерунды! После ужина я жду вас в своем кабинете!
- Я не приду, - твердо сказала девушка.
- Почему я раньше о ней не слышал? – усмехнулся Джеймс. – Такая оторва.
- Потому что чаще всего никто из преподавательского состава не хочет, чтобы она светилась. Все ее делишки заминает либо Слизнорт, либо сама Макгонагалл. Ее отец – какая-то большая шишка в Министерстве. Если он узнает, что его дочь здесь делает, он Хогвартс по кирпичикам разберет.
- Причем здесь Хогвартс?
- При том, что ее вообще не хотели сюда отправлять. Знали, что так будет…
Речь Фреда прервал очередной выкрик Куинн.
- Пустите! – она наконец-то вырвалась из рук Слизнорта и грозно посмотрела на Макгонагалл. Директора это не испугало, и она схватила девушку за плечо.
- Мне не нужен этот цирк, - раздраженно сказала Макгонагалл. – Если вы не появитесь в моем кабинете после ужина, количество баллов вашего факультета с первого дня уйдет в минус. И так будет каждый раз, когда вы будете пытаться навредить школе, своему факультету или же самой себе. Я ясно выражаюсь?
- Предельно ясно, - скривилась девушка.
Макгонагалл отпустила ее, и Куинн пошла к свободному месту за столом Слизерина.
- Странная какая-то, - тихо сказала Лили, боясь, что девушка услышит ее через два стола.
- Не страннее некоторых, - вздохнул Джеймс, глядя на стол Когтеврана, за которым Лори строила домик из вафель.
***
Роза вышла из гостиной, чтобы не мешаться во время экскурсии по гостиной факультета для первокурсников, и пошла в сторону библиотеки, чтобы взять несколько книг, которые советовала мать для легкого чтения.
Как и ожидалось, библиотека была еще закрыта. Мадам Пинс не ждала гостей до завтрашнего вечера, когда всем нужно будет снова сидеть за горой домашнего задания.
Роза свернула к лестницам, как вдруг резко остановилась. Опираясь на косяк, в проходе стоял Скорпиус. Его руки были спрятаны в карманы, он немного смущенно смотрел на Розу. И даже немного виновато.
- Что ты здесь делаешь? – спросила она.
- Тебя жду, - сказал он, выпрямляясь. – В поезде не удалось нормально поговорить.
- Из-за твоих друзей, которые почему-то решили, что ты не должен со мной общаться. Что ж! Может, в их словах есть доля правды. Мои друзья тоже мне постоянно говорят, что мне не нужно с тобой разговаривать. Но почему-то у меня есть свое мнение.
Девушка чуть приподняла подбородок, складывая руки на груди.
- Теперь отойди с дороги. Я устала и хочу спать. Уже поздно.
Она сделала несколько шагов, но Скорп остановил ее, схватил за локоть.
- Да остановись же ты! – почти умоляюще сказал он. – Я хочу поговорить с тобой… Мы не виделись все лето…
- И ты не слишком переживал по этому поводу. Пусти меня, Скорп… - Роза выдернула свой локоть из его рук. – Вдруг твои друзья где-то поблизости.
- Хватит о них.
- Реши, что тебе дороже! – не выдержала девушка. – Их мнимое уважение или… или я.
Ее глаза блеснули в свете факелов. Скорпиус сделал шаг назад.
Роза продолжала сверлить его испытывающим взглядом, понимая, что не дождется от него ответа.
- Вот мы все и решили, - холодно сказала она.
Он хотел что-то сказать, но не осмелился.
- Прощай, Скорп.
- Роза! – выкрикнул он. Девушка снова остановилась, но не стала поворачиваться. Малфой сделал глубокий вдох. – Если я откажусь от них, мы сможем быть…
- Не давай обещаний, которые все равно не сдержишь.
Не в силах больше выносить эту щемящую боль в груди, Роза стала подниматься по лестнице. Он всегда делал это с ней. Всегда заставлял чувствовать себя беспомощной и слабой.
Глава 3. ЦарапиныАльбус поправил ремень сумки на своем плече и встал ближе к своим однокашникам. Роксана улыбнулась ему и махнула рукой. Парень сделал то же самое в ответ, дожидаясь, когда кузина подойдет к нему, но ее уже давно увлекли разговоры с подругами.
По расписанию был урок Защиты от Темных Искусств. Первый за год среди всех факультетов и курсов. Сказать, что ученики с нетерпением ждали его – не сказать ничего. Все оживленно обсуждали таланты профессора Марлоу, а если быть точнее, то их отсутствие.
- Я слышал, что она - невыносимая зануда, - сказал Кори Бредшоп из Пуффендуя. Алу он никогда не нравился. Ему казалось, что Кори всегда плавает где-то на поверхности. – Даже говорящего попугая готова усыпить своими речами.
- Лучше заткнись, Кори, - встряла в разговор Роксана. – Если такой умный, почему бы тебе не провести этот урок за нее? Думаю, что от твоих речей, мы точно не уснем! Будем умирать от смеха!
Ал усмехнулся вместе со всеми остальными. Лицо Кори изменилось и стало немного злым. Но он знал, что с Роксаной лучше не связываться, иначе она вместе с Лили Поттер найдет способ накормить его блевательными батончиками.
Вместе со звонком в коридоре показалась профессор Марлоу. С помощью палочки она несла в воздухе огромную стопку книг из библиотеки. Кажется, она была даже вдохновлена своим первым в жизни уроком.
Когда ученики расселись по местам, она оглядела всех своим пристальным взглядом и улыбнулась, зная, что улыбка всегда располагает к себе. Альбус даже не смог не ответить ей на такое добродушие и одними губами пожелал ей удачи. Пусть она даже этого не заметила.
- Добрый день, класс! – громко сказала она. В голосе все еще слышались дрожащие, нервные нотки. – Я рада видеть вас на своем первом уроке по Защите от Темных Искусств. Как вы уже знаете, меня зовут профессор Марлоу, - она взмахнула палочкой один раз, и на доске появилось ее имя. Она взмахнула ей второй раз, и стопка учебников полетела между рядов. – В этом году мы будем проходить курс защиты от магических существ. В их числе будут тролли, вампиры, оборотни, инферналы… Да, мисс…
- Мисс Уизли, профессор, - отозвалась Роксана и заправила за ухо прядь своих рыжих волос. – Это правда, что в Альпах вы боролись с троллями и инферналами?
Глаза нового профессора чуть округлились, но она тут же попыталась прийти в себя. Каждый ученик посчитал своим долгом впиться в нее своим взглядом, ожидая любых подробностей о ее подвигах.
- Да, это правда, - не без скромности ответила она. – Я и группа мракоборцев отправлялись на задание, чтобы уладить конфликт между великанами в Альпах, но пришлось сражаться еще и с инферналами и троллями. Оказалось, что великаны были напуганы живыми мертвецами и враждебными троллями. Пришлось переселять бедняг в другую местность.
- И это все? – спросил кто-то с задних рядов. – Это все, чем вы можете похвастаться?
Щеки профессора загорелись.
- Я понимаю… - неуверенно сказала она. – Вы не думали, что вам дадут такого молодого профессора. Директор нашей школы сама пригласила меня на эту должность, решив, что я смогу научить вас многому…
- Тролли итак глупые! Их можно победить, задав им решить математическую задачу!
Многие из класса засмеялись. Ал обернулся к своей кузине, которая уже сжимала кулаки, готовая к неравному бою.
- А инферналов можно и факелом отогнать!
Марлоу краснела все больше и больше.
- Минус десять очков у факультета Пуффендуй, - отчетливо сказала она. Ее голос прозвучал немного тверже. – Не нужно разговаривать так со своими преподавателями.
Следующая часть занятия прошла без особых происшествий, если не считать, что Кори и его друзья изредка маскировали кашлем не совсем приятные слова. Но профессор Марлоу решила не обращать на это внимание, хотя многие видели, как на ее глазах то и дело появлялись слезы.
Альбус заработал двадцать очков, применяя огненные заклинания. И даже хотел продемонстрировать Адский Огонь, но Марлоу строго ему это запретила. Роксана тоже отличилась, все-таки отомстив Кори за его дурное поведение и наслала на него проклятье, от которого весь его нос покрылся прыщами.
- Тренируйте заклятия чаще! У вас уже все отлично получается, - улыбаясь, сказала Марлоу. – Это был отличный урок!
По ее голосу можно было подумать, что она говорит правду, но выйдя из кабинета, Альбус и Роксана, которые наконец-то оказались вместе, снова услышали неприятный голос Кори.
- Минус десять очков! – подражая голосу профессора, кривлялся Кори. Прыщи на его носу от этого становились все больше и больше. – Да она вообще знает хоть что-нибудь кроме своих заклятий для огня?..
- Бредшоп! – резко крикнула Роксана и зашагала к парню. Она стукнула его в плечо.
Альбус даже не успел проследить за тем, как Роксана вытащила свою палочку и направила ее на лицо Кори. Он подскочил к ней и схватил за запястье.
- Ты ему сейчас глаз выткнешь, Рокс…
- Так ему и надо, Ал!
- Вечно ты защищаешь убогих дебилов, Уизли. Лучше бы манерам научилась…
- Я?!
- Хватит! – громко крикнул Альбус и оттолкнул кузину в сторону. – А ты, Кори, лучше помолчи. Она отлично провела занятие. Ты хотел, чтобы здесь тебя учили применять Непростительные Заклинания?
- Это хотя бы было интересно!
- Дай я ему врежу, Ал!
Альбус оттолкнул рукой Кори, чтобы защитиьт его от нападок Роксаны, но не рассчитал силы. Пуффендуец врезался в колонну и тихо застонал, когда его голова встретилась с мрамором.
- Что здесь происходит?!
Профессор Марлоу вышла из класса с оставшимися учебниками в руках. Она посмотрела на Кори, который уже начал притворяться, а потом на растерянного Альбуса.
- Мистер Поттер? Что происходит?
- Я просто…
- Он ударил меня, профессор! – сказал Кори. Прыщи на его носу стали еще больше.
- О, Мерлин… Вам нужно в больничное крыло. Пусть мадам Помфри и вылечит ваши прыщи на носу. Это похоже на проклятье…
- Что?!
Но профессор уже не слушала его. Она снова повернулась к Альбусу.
- Мне жаль, Альбус, но вам нужно будет пройти в кабинет директора после занятий и получить свое наказание. Я надеюсь, что мне не придется вас контролировать?
- Нет, профессор, - вздохнул Альбус.
- Хорошо. Мне очень жаль, - сказала она. – Мистер Бредшоп, пойдемте со мной…
Кори поднялся на ноги. Роксана успела показать ему неприличный жест, на что паренек только усмехнулся.
- Вот видишь, почему не нужно лезть к придуркам? Бредшоп только и ищет повод, чтобы испортить всем настроение вокруг!
- Ал, прости… - застонала Роксана. – Я не думала, что тебя накажут…
- Черт с этим наказанием. Просто не трогай его.
Роксана виновато кивнула и снова попросила прощения. Она знала, что Альбус оставался после уроков всего два раза. И оба раза он оказывался там по вине кого-то из своих родственников. Первый раз на третьем курсе, когда он пытался отговорить Лили не залазить в доспехи, где живет Пивз, но его просьбы никто не услышал. Тогда весь коридор второго этажа был разгромлен, и Слизнорт отвел их к директору, посчитав погром Пивза их неудачной шуткой. Второй раз на четвертом курсе, когда Джеймс попросил Ала покараулить, пока он будет подрисовывать горгулье, охраняющей кабинет директора, усы. Тогда Джеймс успел сбежать, а вот Ала Макгонагалл застала почти на месте преступления, заставив чистить всю горгулью зубной щеткой.
И вот теперь это случилось третий раз.
***
- Так быстро, мистер Поттер? Даже быстрее вашей сестры и брата, - сказала Макгонагалл, не отрываясь от записей в свитках на своем столе.
- Простите, директор. Этого больше не повторится.
- Вам я готова поверить, - сказала она, наконец-то поднимая на него свои глаза. – Думаю, что первый раз наказание для вас не будет таким уже строгим. Хагриду нужны ученики, чтобы пойти в Запретный Лес и накормить лукотрусов.
Альбус даже воодушевился. Ему давно хотелось зайти к Хагриду, но из-за суматохи после приезда этого сделать пока не получилось. Да и сам лесничий будет рад увидеть его.
- Хорошо, директор. Я могу идти?
- Конечно, - сказала она. – И сделайте одолжение, мистер Поттер. Не попадайте в неприятности.
- У Поттеров это в крови, - не выдержал всегда молчаливый Северус Снейп, глядя на парня со своего портрета.
Альбус опустил взгляд. Он всегда боялся смотреть на этот портрет. Каждый раз, когда его взгляд встречался со взглядом погибшего директора, в честь которого ему дали второе имя, Альбус чувствовал, что директор Снейп почти ощутимо выжигает ему дыры на месте глаз.
- Я попрошу, Северус, - мягко сказала Макгонагалл, понимая гораздо больше, чем всегда понимал Альбус. – Идите, Поттер. У вас еще много домашнего задания.
Альбус кивнул и, не поднимая глаз, развернулся и вышел из кабинета.
Переодевшись из формы в обычную одежду, чтобы было удобнее бегать за пугливыми лукотрусами, Альбус на три раза рассказал историю своего наказания брату, который давился от смеха и раздувался от гордости за то, что не первым стал жертвой наказания.
- Ты разочаруешь маму, Альбус! Она в тебя верила!
- Три против ста тридцати. Ты все равно всегда будешь в лидерах! – парировал Ал.
- Этого у меня не отнять!
Ал усмехнулся и вышел из гостиной, направляясь к хижине Хагрида.
В окнах приветливо горел свет, а из трубы шел дым. Альбусу не пришлось долго стучать в дверь, чтобы ему открыли.
- Альбус! – радостно крикнул Хагрид. – Ну, наконец-то нашел повод зайти ко мне. Проходи скорей! Может, чайку?
- Нет, Хагрид, спасибо, - сказал Ал и сел за стол. Только Лили всегда пила чай Хагрида. Она находила в этом горьком вкусе что-то приятное для себя, хотя ни Джеймс, ни Альбус никак не могли понять, что же в нем может нравиться.
- Как тебя так угораздило? В первый день, Ал! В первый день! – Хагрид засмеялся и сел на стул рядом.
- Так вышло, - пожал плечами парень. – Просто один человек не очень хорошо отзывался о профессоре Марлоу.
Хагрид покачал головой.
- А я же говорил Макгонагалл, что уж больно молоденькая эта Тесса. Талантливая, великолепная волшебница… а как с моими фестралами управлялась! Но молодая…
- Фестралами? – нахмурился Альбус. – Она их видит?
Хагрид замялся, но кивнул головой.
- Не должен я был этого говорить… - вздохнул он. – Да вот только она их видит с самого детства. Как только в кареты их на втором курсе посадил, сразу заметил, что смотрит она на животину эту. Спрашивать не стал, но просил помогать мне с ними.
- Значит, она видела смерть?
- Видимо, так и есть. Уверен, что чайку выпить не хочешь?
- Не сегодня, - улыбнулся Альбус. – Может, уже приступим? Пока солнце не село…
- Еще надо одного человека дождаться, - сказал Хагрид, выглядывая в окно. – Скоро начнем, не переживай.
- Так я не один отбываю наказание? – усмехнулся Альбус. – Кто еще такой счастливчик?
- Будто ты не знаешь! – засмеялся Хагрид. – Кто вчера такой концерт устроил в Большом зале?
- Та девчонка из Слизерина?
- Она самая, - вздохнул Хагрид. – Наказания отбывает чаще, чем Пожиратели в Азкабане! Не люблю я ее…
- Почему? – Альбуса не на шутку заинтересовала эта тема. Он даже немного наклонился вперед, чтобы лучше слышать. – Кажется, она просто… думает не так, как все остальные.
- Одно дело думать иначе, а другое дело, когда мозги у человека не на месте! Не нравится мне эта идея с Куинн и Запретным Лесом! Ой, как не нравится. Сам увидишь, почему. Даже не спрашивай меня! Лучше расскажи мне, как там Гарри?
- У них с мамой все хорошо, - без энтузиазма сказал Альбус. Ему не нравилась идея смены темы разговора. – Собираются на рождественские каникулы в Годрикову Впадину.
Хагрид понимающе закивал головой.
- Все твоему отцу неспокойно…
- А кто бы из нас успокоился? Да и это уже стало традицией…
Альбуса прервал громкий стук в дверь. Хагрид закатил глаза и поднялся на ноги, чтобы открыть дверь.
- Добрый вечер, - немного гордо сказала девушка и ступила на порог хижины.
Куинн не сразу заметила Альбуса, зато он сразу же стал внимательно ее изучать. На ней тоже не было ее слизеринской формы. На ее ногах были стоптанные кеды, она была одета в растянутую кофту с надписью «Nirvana» и узкие джинсы, которые так плотно обтягивали ее ноги.
Она обвела взглядом хижину и наконец-то остановила взгляд своих огромных глаз на Альбусе.
- Привет, - сказала она.
Ал удивился. Он думал, что такие, как она, не будут здороваться с ним. Вообще ни с кем, кроме своего приближенного круга. Пусть это приветствие и звучало немного надменно, но Альбус даже проникся им.
- Привет.
- Давайте не будем засиживаться! – сказал Хагрид, хватая с пола три банки с еле живыми мокрицами. – Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
Лесничий дал в руки ребятам по банке и первым вышел из хижины. За ним вышла Куинн, сжав подмышкой свою банку.
Они долго шли по тропам Запретного Леса, пока солнце совсем не село за горизонт. Девушка все еще шла впереди Альбуса, не выдавая своего страха перед кривыми ветвями, которые вселяли ужас одним своим видом. Или же этого страха в ней и вовсе не было.
- Смотрите! – сказал Хагрид, останавливаясь. Он указал своей огромной рукой на старый дуб. – В темноте их еле различишь. Видите, глазки светятся?
- Так это лукотрусы? – отозвалась Куинн. – Я думала, что они больше. И опасней.
Она даже недовольно надула губы, подходя ближе к дереву.
- Следи за ней, Ал, - прошептал Хагрид. – А я пока пойду, посмотрю, как там кентавры…
- Почему я? – возмутился Ал, который косо посматривал на девушку. Она уже взбиралась на дерево. – Ты здесь главный! И вообще… ты – преподаватель!..
- Жуткая она, - прошипел лесничий. – Да и надо мне… к Флоренцу!
И Хагрид ушел настолько быстро, насколько ему позволяло его огромное туловище.
Вздохнув, Альбус повернулся к дереву. Куинн уже сидела на толстой ветке, способной выдержать ее, и открывала крышку с мокрицами. Она дернулась, чтобы достать палочку, но потом снова посмотрела в банку, кишащую этой дрянью, и просунула в нее руку.
Лукотрус, которого приметил Хагрид, смирно ждал своего угощения. И когда Куинн протянула ему на ладони парочку жирных насекомых, он оторвался от коры дерева и взял лакомство из ее рук.
- А ты чего застрял? – спросила Куинн, глядя в низ. Она стала болтать ногами так быстро, словно не боялась упасть. Из-за этого все ее тело качалось из стороны в сторону, и Альбус испугался, что она вот-вот потеряет равновесие. Но она все так же уверенно сидела на своей ветке. – Или ты не умеешь залазить на деревья?
Девушка усмехнулась и убрала за спину копну своих черных волос.
- Умею, - сказал Альбус немного обиженно. Это снова заставило Куинн улыбнуться.
- Тогда не торчи там. Они уже сбежались на лакомство.
Лукотрусы со всех соседних деревьев стали взбираться на дуб, окружая слизеринку. Из их пастей раздавалось потрескивание, которое приятно ласкало слух, словно дрова в камине.
Альбус поднял палочкой свою банку до ветки Куинн, а потом и сам забрался наверх. Он посмотрел вниз и нервно выдохнул. Куинн внимательно следила за ним, и когда Альбус наконец-то посмотрел на нее, он немного покачнулся, чуть не упав с ветки. Ее взгляд был настолько пронзительным, что ему стало не по себе.
Кажется, она и сама знала об этом, поэтому быстро отвела свой взгляд, обращая все свое внимание к лукотрусам. Она снова протянула им мокриц. Ал сделал так же.
- Ты же Поттер? Альбус Поттер, да? – вдруг спросила она.
Ее голос был певуч и от него почему-то бежали мурашки. Альбусу казалось, что именно так со своей жертвой разговаривает маньяк-убийца.
- Да. Можно просто Ал. А ты – Куинн…
- Ненавижу.
Альбус снова чуть не упал с ветки. Что он успел сделать не так? Он прикусил язык и снова отвел от нее взгляд. Куинн снова все поняла без слов.
- Я ненавижу, когда меня называют по фамилии. Хотя все так делают. Иногда мне кажется, что вы даже не знаете моего имени, - она снова посмотрела на Альбуса, который пытался не выдать себя, скармливая одному из лукотрусов целую горсть мокриц. – Черт. Ты тоже не знаешь, как меня зовут.
Она усмехнулась. Альбус продолжал молчать.
- Саммер. Меня зовут Саммер.
Альбус удивился. Кто дает такие теплые имена таким странным и ненормальным девушкам? Он еще раз посмотрел на нее. Нет, она совсем не была похожа на Саммер. Скорее, на Куинн. Ее белая кожа выделялась в темноте леса, глаза были слишком большие и слишком холодными, чтобы в них можно было найти хоть капельку лета. И эти черные волосы, которые обрамляли ее лицо. Она была больше похожа на фурию, когда та спокойна, чем на лето.
- Красивое имя, - все-таки сказал Альбус, боясь снова заставить ее ненавидеть что-то. – Отбываешь наказание за вчерашнее?
Саммер кивнула и зажала банку ногами, чтобы освободить руки. Она задрала рукав кофты, показывая порезы, которые были покрыты свежей коркой запекшейся крови.
- Если бы Слизнорт не увидел этого, то я бы здесь не сидела.
Она с улыбкой посмотрела на Альбуса. Парень был в шоке, глядя на эти раны. Кажется, такая реакция вполне устраивала Куинн. Она снова опустила рукав.
- Зачем ты это сделала?
- Скучно ехать в поезде одной. Приходится развлекать себя самой.
- А помимо поезда? – нахмурился Альбус.
- Ты не слышал моего имени, зато слышал обо мне кучу странных историй. Я права?
Альбус виновато кивнул.
- Репутация идет впереди меня. Я не против. Можешь считать меня психопаткой и больной на голову с потекшими мозгами. Уже привыкла.
- Я не говорил, что считаю тебя такой…
- Не нужно, - засмеялась Куинн. – Ты ведь ничем не отличаешься от всех остальных. Ну, может, только тем, что тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса, которые были убиты. Только поэтому я тебя и запомнила. Наверно, это круто носить имена тех, кого убили, да? Хах! Только представь! Человек с твоим вторым именем убил человека с твоим первым именем. Полная психушка, да?
- Я не задумывался об этом.
- Странно. Ты выглядишь так, будто задумываешься обо всем на свете.
Ал усмехнулся. Он обратил внимание на ее банку. Она уже давно была пустой. Но она все равно сидела и ждала, когда закончится и его угощение для лесных существ.
- А что это у тебя написано на кофте? – спросил Альбус, когда тишина стала нагнетать.
- Ты не знаешь, что такое «Nirvana»? – нахмурилась Саммер. – Серьезно?
Альбус кивнул.
- Это футбольная команда. Магловская. Я иногда хожу на их матчи. Играют за Лондон.
Она пристально посмотрела на Альбуса. Он внимательно слушал. Саммер покачала головой и приподняла брови.
- Не думал, что ты любишь что-то магловское. Это странно для учеников Слизерина.
- Стереотип. Со мной на курсе учится девушка, которая каждый год пытается включить в Хогвартсе свой магловский плеер. Не дура ли?
Альбус усмехнулся. Его мокрицы тоже закончились. Саммер первая слезла с дерева и снова дождалась Альбуса.
- Я пойду дальше, - сказала она. – Скажи Хагриду, что я пошла в сторону замка. Пока!
Она развернулась, взмахнув своими черными волосами. Ал открыл рот от изумления и через мгновение нашел в себе силы схватить ее за руку.
- Нет! Ты пойдешь в замок.
Куинн непонимающе уставилась на него и нахмурила свои тонкие черные брови. Альбус впился в нее глазами, первый раз за все это время не боясь ее. Но девушка только засмеялась.
- Пусти меня! – она выдернула руку. – Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать?
Она не ушла, а продолжала смотреть прямо в глаза Альбусу. Она внушала какой-то ужас! Особенно посреди темного леса.
Парень заставил себя собраться с мыслями, чтобы дать ей хоть какой-то отпор. Он почти насильно заставил себя открыть рот, чтобы произнести:
- Я тот, кто не хочет, чтобы тебе снова досталось.
Саммер сделала шаг назад, не ожидая услышать такие слова. Ал и сам не ожидал, что скажет их, но тогда ему казалось, что эти слова смогут как-то повлиять на нее. И был прав.
- Тебе должно быть все равно на меня, - гордо сказала она.
Куинн стояла и смотрела на него, пока Альбус подбирал следующие правильные слова, но в голову ничего не лезло. От этого он стал только тяжело дышать. Она снова развернулась на пятках и пошла вперед, ломая своими кедами сухие ветки под ногами.
Ал смотрел ей вслед, не решаясь пойти за ней. Ему оставалось только надеяться на то, что завтра он увидит ее на завтраке в Большом Зале без новых ссадин и царапин на теле.
Глава 4. Первое собрание- Приходи завтра на отборочные, - сказал Джеймс и подмигнул шестикурснице.
- Я же не с твоего факультета, Поттер, - хихикнула девушка в форме Пуффендуя.
- А ты приходи посмотреть на меня, - улыбнулся он.
Его улыбка заставила девушку смутиться еще больше. Она застенчиво качнула головой и ковырнула носком траву во дворе Хогвартса.
Джеймс знал, что нравится ей, хотя даже не мог вспомнить ее точного имени. То ли Эми, то ли Энни… для него это останется загадкой.
- Я подумаю, - вынесла она свой вердикт. – Только обещай, что сделаешь для меня что-нибудь особенное.
- Например?
- Повиснешь на метле головой вниз, - пожала девушка плечами. – Или что-то в этом духе.
Подруги за ее спиной захихикали и, поймав взгляд Джеймса, тут же залились краской.
- Будет тебе представление, милая.
Пуффендуйка помахала ему кончиками своих пальцев и развернулась, уходя к подругам. Ее каштановые волосы переливались в лучах сентябрьского солнца. Джеймс прищурил глаза и повернулся к оживленному дворику, который был заполнен уставшими после уроков учениками.
Многие сняли свои мантии и постелили их вместо покрывал на траву, удобно устроившись на них под ласковыми лучами, наблюдая за тем, как незаметно желтеют когда-то зеленые и сочные листья.
Обнаженные коленки девушек не могли не радовать его взгляд. Особенно те, что выделялись на фоне других своей бледностью и шишковатостью. Никто бы не назвал их красивыми, и даже сам Джеймс бы так не сказал. Но именно от их вида внутри что-то сворачивалось в тугой узел, начиная дрожать.
- Джеймс! – выкрикнула Лили, махая ему рукой.
Ал и Лили прятались под кленом. Младшая положила учебник по Трансфигурации на колени брату и учила новые правила для следующего занятия. Ал рассматривал что-то в своей руке.
- Скучаете? – спросил Джеймс, усаживаясь рядом по-турецки.
- Соскучишься тут, - недовольно пробурчала Лили. – Профессор Бридж просто с ума сошел, задавая столько теории по Трансфигурации!
- У него на этом пунктик, - пробурчал Альбус, продолжая теребить что-то в руках.
Джеймс прищурил свои карие глаза, пытаясь разглядеть то, что так увлекло его брата.
- Что это у тебя?
Лили резко подняла голову и встала на колени. Она тут же потянулась к своей сумке.
- Чуть не забыла! – крикнула она, выискивая в сумке что-то. – Саламандер все-таки одарила нас своими дарами.
- Смерти, - хором сказали братья и засмеялись.
- Если бы!
Она наконец-то нашла то, что искала и протянула это Джеймсу. Небольшой камень на черной веревке.
- Агат, - сказала Лили, тыкая пальчиком на черный камень. – Лори бормотала что-то о том, что он будет развивать в тебе тонкость чувств и что-то там еще…
- Мягкость и чистосердечие, - закончил Ал, разглядывая талисман Джеймса. – Тебе бы не помешало.
- Чушь какая-то, - пробурчал старший. – А у вас что?
- Янтарь, - Ал показал свой подарок. – Лечит тело и душу…
- А у меня рубин. Чтобы я исправляла свои ошибки, - девушка оттянула на шее свою веревочку. Ее рубин был не больше семя граната. – Могло быть и хуже, - пожала она плечами. – А вот сережки я пока надеть не рискнула…
- Что не так?
- Они из омелы! Что за… бред?!
- Кажется, они были милыми…
- Ты ничего не понимаешь в моде, Ал! – закатила глаза Лили и снова вернулась к книге, которая лежала на его коленях.
- Завтра отборочные. Лили, ты в курсе? – спросил Джеймс.
- Конечно, - улыбнулась девушка. – Я уже готова надрать зад всем, кто посмеет позариться на мое место в команде! В команде всегда должен быть Поттер! А лучше всего – два!
Ал засмеялся. Джеймс поддержал его смешком. Их всегда забавляла эта черта Лили. Она безумно гордилась тем, что сделали ее родители, когда были обычными учениками в школе. Но еще больше она любила напоминать всем о том, что ее мать играла когда-то в составе Холихедских Гарпий, а отец был самым юным ловцом за всю историю Хогвартса. На первом курсе ей так и не удалось стать ловцом команды, зато на втором курсе она выцарапала место в команде и теперь уже никогда не хотела с ним расставаться.
Братьев ее желание быть лучше, чем все остальные, только смешило. В душе она все равно была не такой бойкой и сильной, как хотела казаться. Они миллион раз видели, как она плакала, поглаживая облезлого котенка во дворе, которого она то и дело подкармливала молоком. Это было всего пару месяцев назад на летних каникулах.
Джеймс нацепил на шею свой новый талисман и почти сразу почувствовал, как он прижег кожу под его рубашкой. Ал почувствовал то же самое и погладил это место. Он даже заглянул под рубашку, но не нашел там даже красного пятна.
- Вы же знаете, что Макгонагалл решила устроить бал в честь Хэллоуина? – как бы между прочим сообщила Лили. – Это нужно будет придумывать костюм, идти в Хогсмид…
- Только не говори мне, что тебе не нравятся все эти девчачьи делишки, - сказал Джеймс, продолжая коситься одним глазом на Лори, которая читала номер Придиры.
- Я думала, может, нам троим сделать костюмы в одной теме?
Ал и Джеймс переглянулись.
- Ты серьезно хочешь втянуть в это нас? – Ал вопросительно выгнул бровь. – Нас?
- А что в этом такого? – нахмурила свои рыжие брови Лили. – Что насчет того, чтобы нарядиться в призраков нашей школы? Я была бы Плаксой Миртл, Джеймс – Кровавым Бароном, а ты, Ал… м…
- Почти Безголовым Ником! – засмеялся Джеймс.
- Предпочитаю - Сэр Николас, - копируя нарочитый голос призрака, сказал Ал. – Нет, не хочу. Много мороки с отрубленной головой. Столько заклинаний надо будет накладывать…
- Серая Дама?
- Джеймс, иногда мне хочется выпалить тебе в грудь непростительное заклятие.
- Молчу!
- Эдгар Клоггс, - вспомнила Лили. – Он в прошлом году так напугал меня, когда я выходила из раздевалки после тренировки!
- Почему самому неспортивному человеку в нашей семье досталось приведение игрока в квиддич?! – недовольно закричал Джеймс.
- Ты только посмотри на него, - Лили снова поднялась на ноги и схватила Ала за щеки ладонями, сминая их. – Смотри, какой милашка! Тот призрак, кстати, очень красив…
- А я, значит, урод. Спасибо, сестренка! От души – спасибо!
Лили засмеялась и положила свою правую руку на плечи Альбуса, а левую на плечи Джеймса, обнимая их.
- Вы у меня оба самые-самые! Только почему-то оба без девушек. Хотя, Ал, я наслышана…
Альбус резко поднял свои брови, между которыми тут же появилась глубокая морщинка. В ясных зеленых глазах тут же появился какой-то испуг.
- Кто решил сжалиться над нашим мачо? – засмеялся Джеймс, поворачивая голову к Лили.
Девочка хитро улыбнулась и выпустила братьев из объятий. Ее карие глаза сверкнули в свете солнца, заставив Ала дернуться еще больше.
- Куинн. Птичка на хвосте принесла, что вы теперь с ней друзья.
- Куинн?! – закричал Джеймс. – Та больная на голову, припадочная слизеринка?! Ал, клянусь бородой Мерлина, я отправлю сову маме и скажу, что ты связался с плохой компанией!
Ал выдохнул.
- Мы никакие не друзья! – прикрыв глаза, начал оправдываться он. – Мы просто отбывали вместе наказание у Хагрида. И да, я теперь здороваюсь с ней в коридорах – вот и все! И это только потому, что я теперь, вроде как, должен с ней здороваться… Вроде как, - повторил он, не выдерживая взгляд Джеймса. – Я и без вас знаю, что она жуткая!
- Кстати, - прервала его Лили. – Смотри!
Она ткнула пальчиком в сторону фонтанчика, где сидела Лори. Куинн сидела рядом, прикрывая свои колени мантией, словно ей зябко. Хотя ее лоб был покрыт предательскими каплями пота. В руках девушки были письма, а на скамье рядом лежала кучка разорванных пергаментов.
- Она прячет свои ноги, - сказала Лили. – И знаете, почему она это делает?
- Ума не приложу.
- Ты же ее друг, ты должен знать!
- Заткнись, Джеймс!
- Она попала в дьявольские силки в Запретном Лесу. Я видела ее в туалете, она разглядывала свои синяки, - Лили передернуло от воспоминаний тех жутких картинок. – На ногах просто живого места нет!
- Как она ходит? – удивился Ал.
- Наверно, пьет какую-нибудь настойку мадам Помфри. Да и я слышала, что ей нравится, когда больно.
Джеймс прыснул от смеха, думая о чем-то своем, не самом приличном. Ал только смерил его глазами и снова посмотрел на Куинн. Саммер рвала очередное письмо, складывая его остатки в кучу. Он успел отвести взгляд, когда девушка подняла свою голову.
- Ладно, нужно идти, чистить метлу, - сказал Джеймс. – Тебе того же советую, Лили. Квиддич! И ничего кроме квиддича!
Лили отсалютовала ему и снова прилегла на траву, складывая голову на колени Альбуса.
- Ал, - сказала Лили, отодвигая от лица брата книгу, которую он только что достал из сумки. – Пообещай мне, что не будешь связываться с Куинн.
Парень закатил глаза, громко захлопывая учебник.
- Я же уже говорил, что я с ней только здороваюсь. Потому что я воспитанный человек. И если вы с Джеймсом не заткнетесь, я превращу вас в лягушек.
Лили засмеялась. Девушка потянулась и блаженно прикрыла веки, наслаждаясь осенним теплом.
***
Гостиная Слизерина была необычно тихой.
Ребята сидели небольшой кучкой за круглым столом.
Скорпиус медленно оглядывал каждого, кто сегодня пришел в гостиную, пока все остальные проводили время во дворе и в Большом зале за ужином.
Маркус Забини был самым высоким и самым самоуверенным среди присутствующих слизеринцев. Он немного с завистью поглядывал на Скорпиуса, который сидел во главе стола. Рядом с Забини сидела белокурая девушка, которая совершенно точно была здесь из-за Маркуса. Ее имени Скорп не знал, пусть даже часто видел ее в компании своих слизеринских друзей.
Мэри Динктон, Гордон Макнейр, Джереми Пулвер и Сара Нотт, которые сидели ближе всего к Скорпиусу хитро улыбались.
- Это все? – спросил Скорп, почему-то глядя только на Маркуса.
- Ты же не вешал объявление в коридоре, - закатил глаза Забини. – Кому было нужно, тот пришел.
- Других я здесь и не ожидал увидеть. Но нас мало, - Малфой поджал губы.
- Самые смелые и самые адекватные уже здесь, - сказала Сара, прокручивая в длинных пальцах палочку.
Девушка выглядела какой-то излишне гордой и властной, сидя вот так за столом среди «избранных». Казалось, что внутри у нее забурлила благородная кровь семьи Нотт.
- Что она передала тебе? Ты же говорил с ней перед тем, как отправиться в Хогвартс? – затараторил Макнейр. – Она уже говорила, что нужно делать?
- Спокойней! – шикнул на парня Скорп. Его светлые глаза сверкнули недобрым огнем. – Она говорила, что нас должно быть много. А это пока не похоже на «много».
- Ты же понимаешь, что мы не можем действовать открыто, - сказала Мэри.
- Я вообще до сих пор не понимаю, что ты здесь делаешь, Динктон, - прыснул Забини. – У тебя же отец – грязнокровка.
Динктон поджала челюсть и зло посмотрела на Маркуса, но тот только снова усмехнулся и отвел от нее взгляд.
- Не ругайтесь, - властно сказал Скорпиус. – Фрейя говорила еще кое-что…
Каждый из компании напрягся и чуть наклонился к Скорпиусу.
- Она говорила практиковать заклинания. Такие заклинания, которые нам никогда не будут преподавать в Хогвартсе.
- Ты о тех самых?..
- Да! – огрызнулся главный.
- Друг на друге? – спросила Сара.
- Нет, конечно. Это что-то вроде посвящения, чтобы она точно знала, что мы готовы возродить и закончить то, что раньше не закончили наши отцы. И я уверен, что мы добьемся своего.
- Уже скажи, что нам нужно делать, - не выдержал Забини. – Меня раздражает, когда ты слишком много говоришь, Малфой.
- А меня раздражает даже твое присутствие, - парировал Скорп. – Но я терплю его, потому что мы должны быть вместе…
Рама портрета, охраняющего ход в гостиную, скрипнула, заставив сообщников повернуть свои головы на звук.
Куинн не хотела останавливаться, но притормозила, испытывая на себе взгляды однокашников.
- Кружок кройки и шитья? – фыркнула она и снова поправила полы своей мантии, чтобы прикрыть израненные колени.
- Президент клуба садомазохистов? – подняв бровь, спросил Скорпиус.
Маркус усмехнулся, словно считал важным показать Малфою свое одобрение.
Куинн показала ему средний палец и села в кресло рядом с камином. Члены клуба «кройки и шитья» переглянулись.
- Ты долго здесь сидеть будешь? – не выдержал Забини. – На ужин сходить не хочешь?
- Я только что оттуда, - нараспев сказала девушка, проводя пальцами сквозь черные кудри. – Отличная куриная грудка и гарнир из риса.
- Свали, Куинн, - закатив глаза, сказала Нотт. – Так тебе понятней?
- Это гостиная моего факультета. Если захочу, то останусь здесь, - сказала Куинн, даже не оборачиваясь. – Так что идите ко всем чертям, придурки.
- Я бы тебе треснула, Куинн, да боюсь, что тебе понравится!
- Оу, как мило с твоей стороны, - черноволосая наконец-то повернулась к компании и пристально посмотрела на них своими огромными глазами. – Тресни меня и посильней! Ты же знаешь, как я люблю, когда мне больно!
Куинн засмеялась, запрокидывая голову назад, а вот остальным было не до смеха. Даже вена на шее Забини дрогнула. Когда Куинн делала так, она была похожа на самую настоящую ведьму из детских сказок. И эти ее черные волосы, бледное лицо в свете тусклых ламп подземелья… От нее дрожали поджилки. Скорпиус совершенно точно почувствовал это, находя в этом образе что-то знакомое.
- Можешь присоединиться к нам, - вдруг предложил он.
Смех Куинн резко оборвался. Она взглянула на Скорпа, изогнув свою черную бровь.
Она была не единственной, кто смотрел на Малфоя непонимающе.
- Спасибо, но нет. Лучше мне, правда, прогуляться, пока вы не решите здесь все ваши проблемки. Не хочу быть в компании, где каждая встреча будет начинаться с того, на каком месте у идеального Забини вскочил прыщик. Вы убоги.
- Да если бы ты только знала!..
- Тише, Сара, - Малфой схватил ее за руку, потому что Сара уже хотела направить на нарушительницу спокойствия свою палочку. – А ты иди, если собралась уходить.
Куинн фыркнула и медленно пошла к портрету. Выходя, она расслышала «психопатка». Ощущения были такими, словно в спину попал дротик с ядом. Каждый такой дротик отравлял что-то внутри.
Девушка вышагивала по подземелью, пытаясь подавить это чувство. Получилось довольно быстро, выработанный иммунитет к обидным словам появился уже где-то на втором курсе, когда она в очередной раз угодила под Гремучую иву.
- Саммер!
Девушка сморщилась и развернулась на пятке, вжимая голову в плечи, словно ее только что оглушили. Было непривычно слышать свое имя.
- Поттер? – удивилась она, увидев парня. – Что ты делаешь в подземельях?
- Заходил к Слизнорту, - сказал он, показывая учебники в руках. – Буду заниматься дополнительно.
- Клуб Слизней ждет, - усмехнулась она.
- Вроде того…
- Чего хотел? – спросила она, складывая руки на груди.
Альбус удивленно посмотрел на нее.
- Поздороваться, - сказал он. – Я думал, что мы с тобой… здороваемся, когда встречаем друг друга в коридорах…
Куинн подняла брови, удивляясь.
Она не сразу заметила, как взгляд Ала спустился на ее ноги. Коленки предательски выглядывали из-под краев мантии. Сиреневые пятна и шишки смотрелись жутко на ее бледной коже.
Куинн быстрее задернула полы, словно кулисы закрылись после окончания спектакля.
- Тебе не нужно этого делать. Это выглядит ужасно. И больно, наверно.
Слизеринка закатила глаза и сделала шаг назад. Альбус был прав, каждый шаг отдавался болью, но она этого даже не замечала, привыкшая к синякам и шишкам.
Ал уловил это ее движение. Как у черепахи, которая хочет спрятаться в панцирь.
- Я могу найти что-нибудь в этих книжках, чтобы подлечить синяки, - сказал он неуверенно и приподнял вверх руку. – Как тебе идея?
- Если бы мне было нужно, я бы давно обратилась в Больничное крыло, - холодно сказала она. – К чему такая забота?
- Не люблю, когда люди страдают, - пожал он плечами. – В общем, я что-нибудь придумаю. Ты, случайно, не в Большой зал шла?
Саммер покачалась с пятки на носок и закусила губу, пытаясь угадать правильный ответ на этот вопрос.
- Нет, - ее голос звучал твердо и решительно. – Я хотела прогуляться.
Альбус открыл рот, чтобы сказать что-то, но тут же закрыл его, улавливая ее взгляд. Чувства от него рождались самые разные. Но дрожь в животе, вызванная праведным страхом перед ней, была различимей всего.
- Тогда – пока, - сказал Ал и зашагал мимо нее, опустив голову, чтобы больше не попадать под раздачу.
Глава 5. Правильное решениеПеро быстро прыгало по бумаге, еле успевая за мыслями своей хозяйки.
Пальцы уже слегка свело, а ладонь стала мокрой, но Роза даже не думала останавливаться, выводя строчку за строчкой в докладе по Зельеварению.
Только так можно было избавиться от мыслей, которые пожирали ее изнутри. Такие невыносимые и неприятные, как иголки кактуса, впившиеся в кожу.
Она посчитала. С того разговора в коридоре в первый день он проронил всего пару слов в ее сторону. Скромное и зажатое «привет», «у тебя в волосах персидский боб застрял» и «извини», когда случайно толкнул ее в плечо в библиотеке. Она понимала, что сказать он хотел больше, даже слышала, как скрипит его челюсть, чтобы не говорить ничего больше.
И каждый раз Роза разворачивалась и уходила, даже не оборачиваясь в его сторону. Слишком много гордости было внутри. Ее мама бы сейчас сказала, что она все правильно делает. И посоветовала бы вовсе не связываться никогда с этим Малфоем, потому что от них никогда не приходилось ждать ничего хорошего. Да вот только сердце ныло и умоляло посмотреть на него чуть дольше, чем жалкую секундочку. Она была благодарна разуму, который нагло заставлял ее прийти в себя.
- Роза?
Девушка вздрогнула от неожиданности. Капля чернил упала с кончика ее пера, оставляя на шершавом пергаменте пятно.
- Черт, - сказала она и уже хотела достать палочку, чтобы все исправить, как только поняла, что нужно бы поднять голову и узнать, кто решил ее потревожить. – О, Дэни. Привет!
Она улыбнулась парню в когтевранской форме. Он поправил узелок галстука, ослабляя его. Казалось, что ему стало трудно дышать.
Дэни был красивым и высоким. Вратарь сборной своего факультета. Он уже не первый год пытался добиться расположения девушки, но она делала вид, что Дэни – ее хороший друг.
- Привет, - сказал он и отодвинул стул напротив нее. – Я хотел тебя спросить… с кем ты собираешься на вечеринку в честь Хэллоуина?
Роза приоткрыла губы в изумлении, но тут же их закрыла и кивнула.
- Я даже забыла о ней, - она сдавленно усмехнулась. – А нужно идти… с кем-то?
- Так положено на вечеринках, - ответил Дэни. – Я думал, что мы с тобой могли бы…
Роза вздохнула. Настолько тяжело, что с лица Дэни вмиг сошла вся краска. Он сцепил руки на столе в замок, упираясь в них своим взглядом. Роза начала краснеть, отодвигаясь на своем стуле до самого упора. Ей захотелось провалиться сквозь землю.
- Ясно, - сухо пробурчал Дэни. – Прости, что потревожил…
Когтевранец поднялся на ноги и уже развернулся, чтобы уйти, как дрожащий голос Розы вырвался у нее из груди:
- Дэни, стой! – жалобно крикнула она. – Я ведь даже ничего не ответила…
- Роза, все понятно, - он даже постарался улыбнуться, но в эту улыбку мог поверить только сумасшедший. – Я – последний человек, с которым ты пойдешь на эту вечеринку. Если честно, на другой ответ я и не рассчитывал. Прости, что из-за меня ты поставила кляксу… вот и все…
- Постой!
Она встала и схватила его ладонь своей. Роза подошла к нему настолько близко, насколько могла себе позволить.
Подняв голову, она встретилась с взглядом его карих глаз. Ведь он так красив, и куча девочек сейчас бы отдали многое, чтобы оказаться на ее месте.
И она попыталась себя обмануть, улыбнувшись ему.
- Ты уже выбрал костюм? – тихо спросила она.
На его губах заиграла счастливая улыбка.
- Пока не выбрал.
- Тогда нужно выбрать вместе, - сказала она, опуская взгляд на его грудь. – Я подумаю об этом, хорошо?
- Отлично, - сказал он.
Дэни неловко шагнул в сторону, чуть было не наступив ей на ногу. Было неловко и хотелось провалиться на месте, но Роза лишь помахала ему рукой и снова села на свое место.
Так правильно. Наверно, именно это было ЕДИНСТВЕННЫМ, что было правильно за последний месяц с лишним. Она просто пойдет на вечеринку с другим, забудет Скорпиуса, будет встречаться с Дэни до самого окончания школы, а потом и вовсе больше никогда не увидит запавшего в душу слизеринца.
Так делают все девушки, которые стараются забыть.
Взмахнув палочкой над пятном, грязь с пергамента исчезла. Роза посмотрела на незаконченное предложение и тяжело вздохнула. Мысль потеряна. Она так и знала, что стоит оставить это задание на какой-нибудь из следующих дней.
От мыслей ее спасла яркая макушка Лили, которая красочным пламенем вспыхнула между рядов в библиотеке. Поттер быстро шла к ней, держа в руках стопку учебников. В ее зубах была зажата волшебная палочка, из кончика которой летели разноцветные искры.
- Я рада, что ты все еще здесь! – вынув палочку изо рта, слишком громко для библиотеки сказала Лили и хлопнула стопкой книг по столу.
- Что такое? – спросила Роза, отодвигая свою чернильницу подальше, зная, что Лили за секунду можешь перевернуть здесь все вверх дном.
- Джеймс меня загонял с этими тренировками, - вздохнула она, падая на стул, на котором еще пару минут назад сидел Дэни. – Я ничего не успеваю! После этих отборочных он на меня зуб точит!
- Почему это?
- Потому что я всего лишь «на грамм», - она показала пальцами кавычки, - отработала лучше, чем Эберсон. Он вообще не хотел брать меня в команду! И теперь из меня все соки выжал! Ты только на мои руки посмотри! – она ткнула своей ладошкой чуть ли не в нос кузине. – Мозоли! Я думала, что возьму метлу и сломаю его об голову этого КАПИТАНА!
- Тише! – шикнул кто-то за соседним столом.
Лили только закатила глаза, но все же сбавила тон.
- Помоги, - шепнула она, умоляюще глядя на Розу. – Мне всего-то нужно написать десять признаков вампира и описать пять способов их уничтожения…
- Лили, я обещала твоей маме, что больше не буду тебе помогать…
- Она не узнает, - чуть ли не плакала девушка. – Это первый и последний раз. Тебя не было на этих тренировках! Знаешь, что этот Джеймс с нами делает? Сегодня он заставил меня убегать от снитча, а не ловить его. Убегать, Роза! У него крыша совсем поехала с этим Чемпионатом! А я чуть было не потеряла управление на такой бешеной скорости и почти врезалась в трибуну…
- Ладно, - прервала Роза этот душераздирающий рассказ. – Я тебе помогу, - личико Лили просветлело. – Но это первый и последний раз за год.
Роза улыбнулась, а Лили послала кузине воздушный поцелуй. Младшая Поттер залезла в карман мантии и достала оттуда шоколадную лягушку.
- Чтобы мозги лучше работали, - сказала Лили и подмигнула. – А я сейчас вернусь. Нужно сделать какую-нибудь гадость Джеймсу… Как думаешь, он сильно обидится, если я приклею к его рюкзаку розовые ленточки и напишу что-то вроде «Hello Kitty»?
- Думаю, он будет в бешенстве!
- Вот и славно! – воодушевленно сказала Лили. – Обожаю маглов за их идиотские штуки.
- Как мило с твоей стороны, - покачала головой Роза.
- Прости. К твоим родственникам это не имеет никакого отношения, - заверила ее Лили и поднялась со своего места. – Скоро вернусь. А лягушку обязательно съешь!
Как только младшая скрылась из вида, Роза пододвинула к себе ее учебники и открыла первый из них.
Пробегая глазами по строчкам, она одной рукой взяла свое угощение и открыла коробку. Схватив бедную лягушку за лапу, она откусила от нее кусок. Лили как всегда угадывала те желания, о которых не знал даже сам человек. Желудок благодарно заурчал, напоминая хозяйке о своем существовании.
Прикончив лягушку, Роза взглянула на вкладыш. Уже четвертый раз ей попадается карточка с изображением матери. Пышная копна волос, которую она всегда так старательно укладывает, теплые карие глаза… Она помахала дочери с картинки, и Роза улыбнулась ей. Как нельзя кстати. Именно сейчас поговорить с ней хотелось больше всего на свете.
«Гермиона Джин Уизли. Сотрудник Отдела Магического Правопорядка. В 1999 году была награждена Орденом Мерлина второй степени за заслуги в Битве за Хогвартс. Активист движения защиты эльфов-домовиков».
Роза никогда не устанет перечитывать эти строки.
Завтра же она напишет ей обо всем, что ее беспокоит.
***
- Я убью эту маленькую ведьму, - ругнулся Джеймс, глядя на свой рюкзак. – Намертво!
Он снова и снова тыкал палочкой во все эти ленточки и наклейки безумного розового цвета, но они все никак не поддавались.
- Смирись, - сказал Ал, наслаждаясь этой картиной, выглядывая из очередной книги, которую ему доставили по почте из одного магловского книжного магазинчика. – Во всем, что касается пакостей, Лили нет равных! Лучше выброси и купи новый.
- Но до ближайшего похода в Хогсмид еще неделя, - напомнил Джеймс, скрипя зубами.
Он сделал еще одну попытку, но тщетно. Тогда он швырнул рюкзак в стену и упал на свою кровать.
- Что в мозгах у этих женщин вообще?! – возмутился он. – Одни мозгошмыги, честное слово!
- Оу, мозгошмыги… - протянул Ал, откладывая книгу с огромной надписью «КИНГ» на обложке. – Смотрю, чьи-то проказники тебе уже размягчили мозг.
- Да заткнись ты!.. Лучше бы какое-нибудь заклинание подсказал. В твоей книжке ничего нет о том, как прибить свою младшую сестренку?
Ал усмехнулся.
- Есть парочка вариантов, но я слишком люблю Лили, чтобы позволить тебе с ней такое сделать. Я бы на твоем месте попросил Лори помочь. Вдруг у нее есть что-нибудь эдакое…
- Сводник, - фыркнул старший.
- Значит, будешь ходить до конца недели с этим ужасом. Даже меня это розовое недоразумение дико веселит. А я - твой брат! Представь, как все остальные надорвут животы.
- Ты бесишь меня, Ал! Ты слишком умный! И логичный.
Альбус довольно улыбнулся и снова взял в руки книгу. Он загнул краешек одной из страничек и закусил губу, задумывая что-то сделать, но Джеймс не заметил этого, уже вставая на ноги и хватая в руки свою горе-сумку.
- Ладно, пойду и найду ее.
- Хороший мальчик, - пробурчал Ал тоном дрессировщика.
Джеймс показал брату средний палец и вышел из комнаты.
Он нашел Лори в ее любимом закутке в коридоре на восьмом этаже. Подоконник между самым дальним коридором и кабинетом Магловедения. Почему он знал, что это ее любимое место? Потому что она однажды сказала ему об этом. Между делом, когда они разговаривали о чем-то совершенно другом. В этом была вся Лори. Она любила сидеть здесь и смотреть в окно на пики замка, часть леса и озера, которые были видны с этого места.
Вот и сейчас она сидела там и читала «Придиру» в желтом свете факелов.
Она подняла свои карие глаза на него как раз в тот момент, когда Джеймс сам решился позвать ее по имени.
- О, Джеймс, - тихо и немного восхищенно сказала она. – Не думала, что встречу тебя здесь. Проходи, садись.
Парень замялся, но подошел ближе. Лори подвинулась, освобождая ему место на своем подоконнике, и закрыла журнала. Откуда она вообще поняла, что он не просто проходил мимо, а приходил именно к ней. Еще одна загадка женского мозга, которая навсегда останется для него нераскрытой.
Он присел и приподнял в руках свой рюкзак.
- Лили решила мне отомстить за усердные тренировки. Ты не знаешь, что с этим делать? – спросил он, наблюдая за тем, как ее брови начинают сдвигаться к переносице. – Я уже перепробовал все заклинания, которые знал, но ничего!
- Лили такая одаренная волшебница, - с восхищением сказала Лори. Джеймс нахмурился. Как можно восхищаться тем, что делает эта маленькая рыжая бандитка?! – У меня есть одно средство, чтобы избавиться от этой… кошечки.
Она ткнула пальчиком в наклейку с белой кошкой и улыбнулась.
- Мне нужно будет сходить к себе, чтобы принести кое-что. Никуда не уходи.
Она спрыгнула с подоконника и быстро пошла к лестнице. Джеймс же сидел с открытым ртом.
С ней все так просто. Даже когда кажется, что ты ее обидел, Лори думает совсем наоборот. Или же у нее просто плохая память на все обиды. На все те моменты, когда он специально отворачивался, чтобы не здороваться с ней у кабинетов, в коридорах, в Большом зале и библиотеке. Даже когда она случайно слышит, как он называет ее странной и чудачкой.
Она вернулась через десять минут. Лори молча взяла из рук Джеймса рюкзак и открыла крышечку яркой банки. Вещица была желтого цвета с еле заметным золотым узором. Внутри оказалась какая-то белая мазь без запаха. Этот факт даже порадовал Джеймса.
- Мама сделала это средство специально для меня, когда мальчишки из Пуффендуя приклеили к моей мантии наклейки с обидными словами, - сказала она, опуская пальчик в мазь. – Через пару часов все должно отойти.
Джеймсу снова стало неловко. Он помнил, что произошло на шестом курсе. И тогда хотел найти тех ребят и разобраться с ними, но передумал, когда понял, что сдаст себя с потрохами, если начнет защищать Лори. Его репутация крутого парня не должна была страдать из-за глупого чувства в низу живота. Это все глупости, которые пройдут сами собой рано или поздно.
Лори закончила, закрыла мазь и отодвинула рюкзак к Джеймсу.
- Вот и все. Больше не зли Лили.
- Постараюсь, - сказал Джеймс, проглатывая ком в горле. – Спасибо.
- Пожалуйста, - она улыбнулась, и в ее теплых глазах заиграли искорки. – С кем идешь на вечеринку?
Этот вопрос застал Джеймса врасплох.
- С Лили и Алом, - пожал он плечами. – Мы даже костюмы придумали для всех троих…
- Здорово! А с близнецами такого не дождешься. Они вечно придумывают что-то свое.
- Стоит напомнить им, что у них есть старшая сестра.
Лори усмехнулась.
- Пусть делают, что хотят, - мягко сказала она. – Я все равно буду их любить. Значит, никакой девушки?
Внутри все сжало. Вот еще одна ее черта – она не знает граней между тем, что можно спрашивать, а что нельзя. Теперь от ответа было не уйти.
- Не в этот раз, - сказал он.
- Странно, - задумчиво сказала она, устремляя свой взгляд на Астрономическую башню. – Я думала, что ты и Эми Вуд пойдете вместе.
Эми Вуд! Значит, так звали ту особу из Пуффендуя!
- Еще слишком рано для того, чтобы я променял возможность повеселиться со своими родственничками в костюмах призраков на нее, - усмехнулся Джеймс. – Может, когда-нибудь…
Лори поджала губы и кивнула.
- А я вот не иду на вечеринку, - выпалила она.
- Почему? – так же быстро спросил Джеймс.
- Полнолуние, - сказала она серьезно. – В этот день лучше оставаться в безопасности. Или же выходить на улицу и танцевать ритуальные танцы, чтобы задобрить звездных богов. Ну, знаешь, они только в полнолуние выглядывают сверху.
Джеймс ничего не понял, но кивнул.
- Интересно тебе все-таки живется, Саламандер, - усмехнулся Джеймс. – Но ты… все-таки… приходи на вечеринку.
Лори пожала плечиками.
- Если успею сделать все свои дела.
Джеймс заметил, как ее щечки начали краснеть. Он поспешил успокоить себя, чтобы не поддаться этому очарованию и не выдать себя ни словом, ни жестом.
- Спасибо еще раз, - сказал Джеймс, сгребая свой рюкзак в охапку.
- Не за что, Джеймс. Обращайся.
Он хотел сказать, что она тоже может обращаться к нему, если ей вдруг понадобится помощь, но промолчал. Побоялся.
Глава 6. "Оно"Куинн всегда недолюбливала выходные. Все потому что именно тогда она понимала, насколько одинока, сидя в Трех Метлах.
Она занимала самый большой столик специально для того, чтобы шумным компаниям не было места. К ней бы они все равно никогда не подсели. Остерегаться Саммер Куинн вошло у них в привычку.
- Можно еще парочку пончиков? – спросила Саммер, глядя на мадам Розмерту.
Та тоже всегда нервничала, когда Куинн оказывалась рядом.
- Хорошо. Только пересядь за тот столик, - она указала рукой на небольшой столик с двумя стульями почти у самого выхода. – Сейчас много посетителей придет, мест не будет.
- Оу, - девушка вздернула свои черные брови. – Нет, спасибо. Мне нравится сидеть у окна.
Лицо Куинн нисколько не изменилось в своем выражение, а вот хозяйка паба раскраснелась от злости.
Розмерта развернулась и ушла, тихо ругая несносную посетительницу.
Слизеринка довольно улыбнулась и отпила из своего бокала сливочного пива. Через минуту к ней подлетела тарелка с двумя пончиками. Куинн не удивилась, когда почувствовала, что они уже начали черстветь.
Она устремила свой взгляд в окно, за которым то и дело проходило множество волшебников. Она видела своих однокашников. Все они ходили парами или в шумных компаниях.
Куинн очень удивилась и напряглась, когда мимо прошел Альбус. Словно почувствовав, он остановился возле окна и встретился с ней глазами. Он растянул губы в смущенной улыбке и поправил на плече рюкзак. Но Куинн не улыбнулась, а только помахала ему кончиками пальцев. И он ушел.
Девушка выдохнула и откусила еще кусок от своего пончика. Она не знала, как реагировать на то, что после шести лет одиночества в Хогвартсе появился человек, который не побоится ей улыбнуться. Куинн к этому совсем не привыкла. Гораздо легче было привыкнуть к боли, чем к доброте других людей.
- Привет!
Саммер подпрыгнула на своем стуле и схватилась ладошкой за сердце.
- Ал! Хватит меня пугать! – она смерила его грозным взглядом и покачала головой. – Привет.
- Занято?
- Да, сейчас придут мои друзья, - закатила глаза она.
- А, ну, тогда…
- Великий Мерлин! Поттер, это была шутка? Или ты готов поверить в то, что у меня здесь куча друзей?
Девушка ничего не ответила, а только указала взглядом на стул, разрешая парню присесть рядом.
Ал снял с плеча рюкзак и устроил его у себя на коленях. Розмерта тут же подошла к нему с улыбкой. Она всегда любила Поттеров. Особенно ей нравился Джеймс, который так сильно напоминал ей их деда. Она говорила, что снова чувствует себя молоденькой ведьмочкой.
- Сливочного пива, - улыбнулся ей Альбус и посмотрел на тарелку с надкусанными пончиками Куинн. – И парочку пончиков.
Розмерта кивнула и бросила еще один неодобрительный взгляд на Куинн.
- Ты же не против, что я подсел?
Куинн пожала плечами.
- Ты волен делать, что хочешь.
- Здорово, - смущено сказал он. – Но я еще хотел тебе кое-что дать…
Куинн подозрительно посмотрела на него. Обычно после этих слов не следовало ничего хорошего. На третьем курсе парочка слизеринцев на курс старше поделились с ней рвотными конфетами, сказав, что это новое средство от угрей.
Тогда девочку рвало так, что не хотелось жить. После этого доверия к людям стало еще меньше.
Альбус открыл свой рюкзак и достал оттуда ту самую книгу, которую совсем недавно дочитал.
- Я часто прошу отца прислать мне книги из магловских магазинов. У них книги гораздо интереснее. Забавно читать людей, пытающихся описать магию.
Он положил на столик книгу с крупными надписями «Стивен Кинг» и «Оно». Серая обложка с изображенной на ней решеткой канализации, которую пытается открыть костлявая рука.
- Я уже прочитал, - сказал он, поджимая губы и чуть отклоняясь назад. Он пододвинул книгу ближе к Саммер. – Почему-то подумал, что тебе должно понравиться.
- «Оно», - сказала Куинн вслух. Она взяла книгу в руки и поднесла ближе к лицу. – Выглядит жутко. Поэтому мне должно понравиться?
Альбус прикусил язык и округлил свои глаза.
- Нет… нет, нет…
- Расслабься, - сказала девушка и усмехнулась. – Спасибо, - она благодарно кивнула. – Обязательно прочту на Истории Магии.
Розмерта сама принесла для Альбуса его заказ. Даже со своего места Куинн почувствовала, как ароматно пахнет порция для Ала. От лакомства до сих пор веяло духовкой, и глазурь на них была еще совсем мягкой, а не застывшей, словно слизь соплохвоста.
- М, - промычал Альбус, откусывая. – Чудесные пончики!
- Могу поспорить, - пробурчала Куинн и взяла в руки свой.
Она поднесла его ко рту, но тут же убрала, не собираясь это есть.
Ал заметил это движение и пододвинул к ней свою тарелку. Куинн тут же отодвинула ее обратно.
- Не нужно.
Она достала из сумочки несколько монет и небрежно кинула их на столик, собираясь уйти.
Девушка поднялась на ноги, откинула за спину свою черную копну и взяла книгу, прижав ее к груди.
Альбус все еще смотрел на нее, поджав губы. Почему-то становилось грустно, когда он заглянул в ее когда-то пугающие глаза. Они все еще оставались такими. И Ал был уверен, что эти ясные глаза, обрамленные черными ресницами, обязательно приведут в ужас мадам Розмерту или любого другого посетителя кафе… вот только у него уже были совсем другие ощущения.
- Надеюсь, что скоро верну книгу.
- Ничего, я могу подождать, - поспешил сказать Ал.
- Конечно, - с усмешкой сказала она. – Нельзя быть таким добрым, Поттер.
Она развернулась и ушла, оставив гриффиндорца наедине со своими пончиками.
Она вышла из кафе, толкаясь в толпе безумных волшебников, все еще прижимая книгу к груди.
Куинн обернулась, бросая взгляд на Три Метлы. Что-то внутри предательски надеялось, что сейчас дверь откроется, и Альбус выйдет за ней.
- Глупая, - шепнула она сама себе.
Она посмотрела на обложку книги. В плечо ее кто-то ударил, бросив ей в спину сухое «извините», но она даже не заметила.
Пройдя еще несколько переулков, Куинн присела на скамью рядом с Воющей хижиной и вздохнула. В голове крутилась целая куча мыслей. Почему именно эта книга, почему именно ей, почему, почему, почему…
Ее большие глаза стали немного отрешенными. Немного больше, чем обычно. Девушке совсем не нравилось то, что Альбус Поттер так быстро ворвался в ее жизнь, не боясь. И то, как он всегда скромно ей улыбается, пытается заговорить и делает ее жизнь немного более значимой в масштабах Вселенной.
Пусть Куинн и не подпускала мысли об Альбусе дальше своей головы, размышления об их взаимоотношениях были гораздо приятней того, что ждало ее в стенах Хогвартса.
Родители уже должны были ждать ее в кабинете директора. Властный отец, властная мать, которые жили в вечной борьбе друг с другом, совсем забыв о том, что где-то в небольшой комнатке на втором этаже растет маленькая Саммер, превращаясь из ранимого ребенка в холодную ледяную фигуру.
С этими мыслями она поднялась на ноги и прошла по тропинке до замка.
Слизнорт уже провожал на пороге семейство Куинн, опираясь на свою трость. Профессор Зельеварения стал совсем плох последнее время и собирался уйти на заслуженный отдых. Но каждый раз он говорил о том, что не уйдет на покой, пока не выпустит своего любимчика - Альбуса Поттера.
- Спасибо, профессор, - холодно сказал высокий мужчина с черными волосами, виски которого уже тронула седина.
Слизнорт поднял взгляд на Куинн.
- Мисс Куинн, мы ждали вас, но вы не…
- Я понимаю, - перебила его девушка. – Я специально.
Тишину пустого холла разрушил громкий выдох миссис Куинн, которая сжимала свои руки в замок.
- Мы сами с ней поговорим, - процедила женщина.
Слизнорт только кивнул и, вздохнув, необычно быстро засеменил к подземельям.
Когда скрюченная фигура профессора скрылась из вида, слово взял мистер Куинн:
- Какого черта ты продолжаешь творить! – его громкий шепот вселял страх даже ей, но она привыкла к нему, поэтому не испытывала ничего, кроме неприятного покалывания где-то на дне живота. – Как долго нас будут вызывать твои учителя? Что за цирк ты устроила в первый день?!
- Недурно получилось, правда?
- Не груби! – рыкнула миссис Куинн. Ее руки расцепились, и правая даже поднялась, но застыла в воздухе.
- Покажи свои руки, - приказал отец.
- Отстань от меня!
Слизеринка хотела сделать шаг в сторону, но отец крепко схватил ее за запястья и поднял к своему лицу.
Миссис Куинн, не теряя времени, спустила рукава ее кофты. Увидев огромные синяки, к которым теперь прибавятся еще несколько от хватки мистера Куинна, муж и жена скривили свои лица.
- Зачем ты вообще это делаешь?! – закричала миссис Куинн. Ее каштановые волосы даже стали электризоваться, превращая ее в подобие фурии. – Что за магловские замашки?
- Вот такие, мама! – надрывая свой голос, ответила Саммер. – Если мне нужно будет, то я вообще выстрелю себе в голову, как Курт Кобейн!
Она знала, что разговоры о ее любимой магловской музыке, фильмах и книгах раздражают ее родителей еще больше, чем она сама. Поэтому девушка никогда не упускала шанса позлить их еще больше.
- Ты – маленькая, несносная девчонка! Отвлекаешь нас от работы!..
- Да к черту вас, - бросила Саммер и протиснулась между ними.
Она хотела сделать еще один уверенный шаг, но что-то сковало ее движения. Она не могла пошевелиться, застыв в странном положении, с поднятой ногой. Даже дышать было трудно, словно ее легкие наполнялись водой.
Ее отец и мать медленно подошли к ней, вставая к дочери лицом.
Мистер Куинн высоко держал палочку, заглядывая в глаза дочери.
На секунду Саммер подумала, что сейчас он ударит в нее смертельным заклинанием, но она ошиблась. Рука мужчины резко опустилась, и она наконец-то сделала глубокий, жадный вдох.
- Прекрати позорить нашу семью, гнилая девчонка, - прошипел мистер Куинн. – Мне надоело тратить на эту школу деньги, чтобы тебя не вышвырнули отсюда, как какого-то сквиба! Если мы еще раз получим сову с письмом о твоих выходках, я лично вырву тебе ноги.
Саммер молчала, потирая ладонью грудь. Дышать все еще было трудно.
- Ты поняла нас? – стальным голосом спросила ее мать.
Саммер только кивнула и позволила родителям уйти.
В такие моменты хотелось плакать, но ей казалось, что это будет слишком жалко. Что обязательно кто-нибудь увидит, расскажет всем о том, как в подземельях она завывает под хруст огня в факелах.
Саммер Куинн выпрямилась, поправив ремень сумки на своем плече, и уверено двинулась к подземельям.
Нужно было начать читать книгу, чтобы появился еще один ненавязчивый повод поговорить с Альбусом.
Разговора с ним сейчас хотелось больше, чем почувствовать нож на своих истерзанных запястьях.
***
Профессор Марлоу наслаждалась спокойствием в стенах Хогвартса, пока почти все ученики были на прогулке в Хогсмиде.
Первые полтора месяца оказались не такими ужасными, как она думала. Конечно, девушку немного огорчало то, что некоторые ученики не воспринимали ее всерьез, и каждое занятие приходилось доказывать им, что опыта у нее больше, чем у многих взрослых волшебников.
Хотя были и те, кто с удовольствием слушал о том, как нужно защищаться от Темных Сил. Одной из них была добродушная Роксана Уизли. Добродушной она была до того, как кто-то начинал себя некрасиво вести по отношению к профессору. Роксана могла даже тихонько наложить на хулигана заклинание, орудуя палочкой под столом. Марлоу замечала это, но делала вид, что не заметила. Не хотелось наказывать ту, которая хочет на тебя ровняться.
Профессор повернула в коридор на пятом этаже и остановилась. Тихие, тонкие голоса стали доноситься до ее слуха.
- Не вижу смысла, Лили, - тихо сказала Роксана. – Все в Хогсмиде!
- Рокс, не будь занудой, - шепотом сказала Поттер. – Я слышала какие-то шаги. Нужно «посвятить» первокурсников…
Последовала секундная пауза, а потом обе девочки тихо засмеялись, словно что-то решили для себя.
- Гениально, Лилс…
Марлоу покачала головой и решила выйти из своего укрытия.
С громким свистом в молодого преподавателя прилетела целая куча навозных бомб, заляпывая ее мантию.
Растерявшись от такого, профессор Марлоу беспомощно подняла руки, оглядывая грязь на своей одежде.
Она медленно подняла голову, сталкиваясь с взглядами растерянных Уизли и Поттер.
- Профессор, простите! – заверещала Роксана, подбегая к ней. – Мы не хотели! Мы думали, что это первокурсники!
Лили побежала за кузиной и встала немного впереди, словно пыталась защитить Роксану.
Марлоу так и молчала, достав палочку из кармана. Она взмахнула ей, чтобы убрать навоз с себя и стен холла, но ничего не помогало.
- Не поможет, - виновато сказала Роксана, опуская голову. – Папа сказал, что это новая технология…
- Девочки! – наконец крикнула профессор. – О чем вы думали?!
- Мы хотели пошутить, - сказала Лили. – Это все я виновата…
- Вы обе отправляетесь к директору! – Марлоу так сильно всплеснула руками, что снова вляпалась в остатки разорвавшейся бомбы на своей мантии. – Мерлинова борода! – ругнулась она, но тут же поджала губы.
- Простите, - хором сказали кузины.
Профессору Марлоу было обидно до слез. Она ожидало этого от кого угодно, но не от Лили и Роксаны.
Глава 7. Закрытый сундук и открытая книгаЛили и Роксана сидели у кабинета директора, ожидая, когда оттуда выйдут их родители.
- Мама меня убьет, - пробурчала Лили. – Я обещала ей, что в этом году без происшествий, а тут взяла и сразу… Еще и Макгонагалл сразу к себе вызвала. Мне конец.
- Да ладно тебе, - вздохнула Роксана. – Хорошо, что моя мама не приехала. Иначе, мне бы точно была крышка. Папа еще может понять, а вот мама…
- Думаешь, что Фред ей еще не нажаловался?
- Я попросила его ничего ей не говорить. Он не скажет, - встряхнула головой Рокс. – Он ведь не совсем чокнутый.
- В этом можно усомниться, - усмехнулась Поттер. – Я видела, в каком он был бешенстве.
- Скорее бы он уже закончил Хогвартс и дал мне спокойно жить. Не думала, что мой братец может превратиться в такого зануду…
Горгулья, которая охраняла вход в кабинет директрисы, выпустила Джинни и Джорджа.
Миссис Поттер была багровой от злости, поэтому Лили поспешила втянуть шею в плечи, словно черепаха.
- Лили. Луна. Поттер! – начала Джинни, нависая над своей дочерью. – Кто обещал мне примерное поведение в этом году?! Не ты ли?! Даже Джеймс еще ни в чем не успел провиниться!
- Мама, так вышло…
- Ничего не хочу слышать! На рождественские каникулы ты не получишь новую метлу, как просила. Ты вообще ничего не получишь, юная леди!
- Ладно тебе, сестренка, не кипятись, - усмехнулся Джордж, опуская свою ладонь на плечо Джинни. – Ну, пошалили они немного. Что в этом такого? Ты забыла, как сама взрывала в этих коридорах навозные бомбы?
Джинни строго посмотрела на старшего брата.
- Ей об этом знать не обязательно.
- Расслабься, - подмигнул он. – Ей есть в кого быть хулиганкой. Ведь так?
Лили и Роксана улыбнулись ему, пока Джинни не видит.
- Обещайте мне, что больше такого не повториться. Роксана, тебе и вовсе не стоит злить свою мать.
- Я знаю, - закатила глаза девочка. – Просто…
- Просто мы ничего ей не скажем, - сказал Джордж. – Но, пожалуйста, больше не кидайте навозом в преподавателей.
- Хорошо, - хором отозвались девочки.
В этот момент в коридоре раздался стук каблуков. Профессор Марлоу резко затормозила, наткнувшись на рыжую гвардию.
- Профессор Марлоу, ведь так? – поспешила сказать Джинни и протянула руку девушке.
Они выглядели почти одного возраста, хотя Марлоу была гораздо младше Джинни. Но усталость на лице профессора прибавляла ей несколько лет.
Она пожала протянутую ей руку и улыбнулась.
- Простите наших дочерей, - сказала Джинни. – Это вышло…
- Случайно, - кивнула Тесса. – Я все понимаю, миссис Поттер. Жаль, что мантию пришлось выбросить. Но думаю, что девочки сполна отработают свою вину на моих занятиях. Ведь так?
Лили и Роксана весело загудели, радуясь, что профессор не держит на них зла.
- А мантию мы вам новую пришлем, - улыбнулся Джордж. – И еще коробку всяких интересных штук из нашего магазина. Как вам идея?
Тесса робко взглянула на него и заразилась широкой улыбкой на лице мужчины.
- Было бы чудесно. Я большая поклонница вашего магазина. Еще в детстве всегда заглядывала в него…
- Роксану, все-таки, стоит отругать за то, что она отпугивает наших постоянных клиентов.
- Не стоит. Девочки – очень одаренные волшебницы. Только пообещайте, что больше никогда не будете продавать им навозных бомб.
- Я за этим прослежу, - строго сказала Джинни. – Можете присылать нам сов, если эти маленькие хулиганки снова задумают что-нибудь испортить.
- Обязательно.
Джинни снова пожала ей руку, Джордж еще раз пообещал, что пришлет посылку, и родители удалились в холл, где их уже ждали Фред, Джеймс и Альбус.
- Вы, правда, на нас не обижаетесь, профессор? – спросила Роксана.
Профессор Марлоу тяжело вздохнула.
- Было немного неприятно. Но я все понимаю и не держу на вас зла.
Она улыбнулась и сделала пару шагов к горгулье.
Девочки за ее спиной радостно выдохнули и переглянулись.
- Хотя… - продолжила Марлоу, обернувшись. – У меня скопилась пыль на полках и стопка старых пергаментов от прошлого профессора. Нужно бы все это убрать завтра после уроков.
Лили и Роксана переглянулись снова.
- Да! Да! – перекрикивали они друг друга. – Мы все сделаем!
- Вот и славно! Теперь идите.
Хулиганки быстро побежали к лестнице, пока профессор провожала их веселым взглядом.
***
- Еще одно заклинание…
- Ал, я уже похожа на комок пыли, а не на Серую Даму!
- Тише, Лили. Ты же хочешь, чтобы все было правдоподобно?
- Тогда нам было бы легче умереть и остаться призраками, - буркнула девочка.
Альбус взмахнул палочкой еще раз, и сестра стала чуть прозрачной, словно под теряющей чары дезиллюминационной мантией.
- Вот и все!
Девушка поправила корсет от костюма Серой Дамы, подошла к зеркалу в спальне своих братьев и посмотрела на свое отражение.
- Чистая работа, - наконец-то сказала она.
Альбус улыбнулся. Лили провела с ним уже почти два часа, терроризируя бедного брата. Ей вечно нужно было помочь то с тем, то с другим заклинанием. Альбусу даже пришлось помогать ей делать прическу. И Ал слишком сильно любил свою сестру, чтобы отказать ей в чем-то.
- Это какой-то идиотизм!
С этими словами Джеймс влетел в комнату и хлопнул дверью.
Огромный средневековый парик с кудрями полетел с его головы на пол. Он был таким же полупрозрачным, как Лили и Альбус.
Альбус и Лили переглянулись, пытаясь сдержать смех.
- Что случилось, братец? – проверещала Лили. – Вейлы перепутали тебя с одной из своих?
- Очень смешно, Лили! – скорчился Джеймс. – Я наткнулся на Пивза! Он в парик летучую мышь запустил!
- Какой подлец, - наигранно нахмурился Альбус.
- Это знак! Я не надену этот парик!
- Мы же договаривались! – прикрикнула на брата Лили. – Думаешь, мне удобно в этом корсете?! Я почти уверена, что Серая Дама умерла, задохнувшись в нем!
- Джеймс, не капризничай! Раз уж мы решили нарядиться призраками, то ими и нарядимся! Натягивай свой красивый парик!
Джеймс что-то пробурчал и с недовольством посмотрел на свое орудие пыток.
Лили хитро поглядывала за реакцией брата и пыталась сдержать смешок, когда Джеймс все-таки наклонился, чтобы поднять его.
- Хорошо, что это мой последний год в Хогвартсе. Никто не вспомнит этого позора.
- Ох, милый Джеймс! – театрально протянула Лили, подплывая, как самый настоящий призрак к старшему брату. – Поверь, я не дам школе забыть о таком чудесном событии.
- Лили, ты – настоящий монстр.
- Я знаю, - девушка широко улыбнулась и подмигнула брату.
В Большом зале уже громко играла музыка. Лили встала на носочки, пытаясь разглядеть тех, кто был на сцене. Она свела свои рыжие бровки в недоумении.
- Кто это? Я раньше никогда их не видела и не слышала.
- Макгонагалл говорила, что на вечеринке будут играть «Ромовые кости» и «Старый гиппогриф», - сдвинув брови, сказал Джеймс. – Наверно, что-то из этого…
- Кто бы это ни был, они поют магловские песни, - раздался чуть низкий голос.
Лили подпрыгнула на месте и прикусила язык.
Позади нее стояла Куинн. Пронзительный взгляд девушки был направлен на Альбуса, который, в отличие от своих родственников, даже не вздрогнул, а лишь улыбнулся.
Сегодня костюм девушки скрывал ее в толпе своей простотой. Бардовый плащ с большим капюшоном, который прикрывал ее тяжелые, черные локоны, алая помада на губах, белая блузка, фиолетовая юбка до самого пола и плетеная корзинка в руках.
- Красная Шапочка? – с улыбкой спросил Альбус.
- Она самая, - чуть поклонившись, ответила Куинн. – Эдгар Клоггс, Серая Дама и Кровавый Барон?
- Верно!
Лили вдруг схватила Альбуса за руку, заставляя обратить на себя внимание.
- Помнишь, что мы хотели сделать? – сказала она, требовательно глядя на лицо брата, который все еще пытался не потерять зрительного контакта с Куинн.
- Помню, конечно! – закатил глаза он. – Сейчас пойдем! Только дай мне… - он повернулся, чтобы сказать еще пару слов Саммер, но девушка уже исчезла из вида.
Ал тяжело вздохнул и снова вернул свой взгляд к Лили.
- Идем!
- Отличный парик, Поттер! – крикнул кто-то из толпы.
Джеймс, краснея от злости даже через всю свою бледность и полупрозрачность, обернулся на шутника и сжал руку в кулак.
- Джеймс, - позвал его Альбус.
- Что! Это все вы виноваты! Заставили меня!..
- Помнишь, что говорил дедушка Артур? – с улыбкой спросил Ал. – Чтобы избежать аварии, нужно крутить руль машины в сторону заноса.
Джеймс нахмурился.
- Ты о чем?
- Не нужно препираться. Просто прими это!
- Принять то, что я похож на средневековую даму с крысами в парике?!
- Вроде того.
- А вот и они! – радостно воскликнула Лили. – Вот они с ума сойдут!
Девушка взяла обоих братьев за руки и быстрее побежала к уголку в Большом зале, где болтали призраки всего Хогвартса, оглядывая веселящихся учеников.
- БУ! – громко крикнула троица, привлекая к себе внимание.
- Что еще за чертовщина!!! – воскликнул Кровавый Барон, доставая свою неосязаемую шпагу.
Серая Дама схватилась за сердце, которого уже давно не было, издав сдавленный вздох.
Клоггс чем-то подавился, покрепче сжав пальцами свою метлу. Лишь один Ник весело расхохотался, узнав в новых приведениях учеников Гриффиндора.
- Как уморительно! – смеялся Ник так, что его голова то и дело подпрыгивала на шее. – О, Великий Мерлин! Поттеры сегодня на высоте!
- Это возмутительно! – ахнула Серая Дама. В ее голосе послышались слезы.
- Да ладно вам, мисс Елена, - с улыбкой ответила Лили. – Кажется, вышло очень похоже!
Серая Дама сморщила свой аккуратный нос, бросила снисходительный взгляд на Джеймса и отвернулась.
- Как вам только это в голову пришло, молодые люди!
- Сегодня же Хэллоуин! – пожал плечами Джеймс. – Когда бы мы еще смогли вот так застать врасплох самих призраков?!
Сэр Николас продолжал смеяться, удерживая голову у себя на шее.
Пользуясь моментом, Ал наклонился к уху сестры.
- Теперь мне можно идти?
Лили быстро повернулась к нему и вздохнула, опустив плечи.
- Не связывайся с ней. Мне кажется, что от нее ничего хорошего ждать не приходится…
- Но она здесь будет совсем одна. Кажется, что мы с ней подружились теперь.
Лили внимательно посмотрела в зеленые глаза брата и кивнула. Она совсем не любила делить с кем-то Джеймса и Альбуса. Тем более, с такими, как Саммер Куинн.
Ал же уже пробирался через толпу танцующих студентов в разных костюмах. Он успел насчитать целых пять Викторов Крамов и даже собственного отца, которым, на самом деле, оказался один пуффендуец.
Куинн потягивала пунш из стаканчика возле столов с закусками. Она чуть покачивалась в такт, глядя на сцену. Сегодня она даже казалась немного красивой. Но эта красота опять заключалась в чем-то совсем необычном. Может, в том, как на ее губах смотрелась эта яркая помада, и в том, как большой капюшон скрывает ее от нежеланных взглядов.
- Снова я, - сказал Ал, когда Саммер заметила его.
Куинн натянуто улыбнулась и отставила стакан с пуншем.
Альбус встал рядом с ней, опираясь на столик. Он стал смотреть в том же направлении, что и она.
- Не думал, что ты придешь, - сказал Ал, поворачивая голову к Саммер.
Девушка сняла свой капюшон, освобождая густые волосы из плена.
- Не пропадать же костюму, который мама прислала, - немного равнодушно сказала Куинн.
- Прости за Лили, - сказал Альбус, чувствуя между ними лед. – Ей хотелось скорее напугать призраков.
- У тебя забавная сестра, - хмыкнула Куинн. – Интересная задумка.
- Да, она такая… - Альбус снова посмотрел на сцену, где играла группа. – Тебе нравится такая музыка?
Саммер еле заметно улыбнулась.
Ал уже понял, что музыка – одна из ее любимых тем. Лучше идеи и в голову прийти не могло.
- Я слышала раньше эту песню, когда настроила радио на магловскую волну. «Теряю свою веру».
- «Теряю свою веру»?
- Да. Такое название. Здорово, правда? Мы живем во времена, когда в Хогвартсе можно петь песни маглов. Только подумай… волшебники поют о проблемах простых людей. Спасибо твоим родителям за такой подарок.
Альбус не сразу понял ее слова, а когда понял, то просто кивнул.
Он не любил говорить на эту тему. Саммер могла бы поговорить об этом с Лили, но не с ним. Тема войны всегда оставляла его смятенным, как и его отца. Ал не раз замечал, как отец вдруг задумывается, уходя глубоко в себя. В эти моменты все понимали, что он вспоминает Битву за Хогвартс, битву, где он потерял так много своих друзей.
- Ты не любишь говорить об этом, - озвучила его мысли Саммер.
Она потянулась еще за одним стаканом с пуншем.
- Почему ты так часто угадываешь то, о чем я думаю? – не выдержал Альбус.
Саммер повернулась к нему и насмешливо подняла свои черные брови.
- У тебя все на лице написано, Ал, - непривычно мягко сказала она. – Словно открытая книга. Кстати, о книгах.
Она приподняла свою корзинку и достала из нее книгу Стивена Кинга.
- Ты был прав. Мне очень понравилось. В следующий раз, когда буду в Лондоне, куплю себе парочку.
- Не нужно! – поспешил сказать Альбус. – У меня куча этих книг. Я могу отдать их тебе!
Куинн недоверчиво смотрела на него, чуть поджав губы.
- Не нужно, Ал, - вдруг сказала она и выпрямилась, снова накидывая капюшон на голову.
- Что такое? – он нахмурился.
- Мне кажется, что ты начинаешь меня жалеть, - она внимательно посмотрела на него, пронзая Альбуса своими серыми глазами. – Так оно и есть. Я не хочу этого. Я пойду.
Она развернулась, чтобы уйти.
Альбус уже в который раз наблюдал за тем, как она отдаляется. Внутри снова не нашлось смелости, чтобы остановить ее. Эта неуверенность перед ней почему-то всегда зашкаливала.
***
Роза, прильнувшая к груди Дэни в танце, смотрела в одну точку перед собой. Она пыталась найти взглядом в толпе знакомые светлые волосы, но Скорпиуса не было даже близко.
Часть ее хотела, чтобы он увидел – она двигается дальше и без него. Без его общения, без его взглядов украдкой и робкий прикосновений, когда никто не видит. Но другая часть Розы хотела скорее оттолкнуть Дэни и бежать в подземелья, моля судьбу о том, чтобы столкнуться с Малфоем.
Сегодня они с Дэни были одними из самых красивых на празднике. Когтевранец нарядился в костюм Мерлина с высокой шляпой и яркой мантией, а Роза была Морганой. Только сегодня этих двоих можно было увидеть улыбающихся друг другу.
Роза не понимала, почему Дэни так часто смотрит на нее. Как и все остальные в Большом зале. Девочки бросали ей завистливые взгляды, а преподаватели не сразу узнавали в ней свою лучшую ученицу.
Плечи девушки изредка нервно дергались, когда Дэни нежно проводил ладонью по ее талии или же касался кончиком носа ее щеки, когда наклонился к ней. Все это вело только к одному. К тому, чего Роза не хотела сейчас больше всего на свете.
- Ты хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Дэни, когда музыка сменилась с медленной на более быструю.
- Не отказалась бы от лимонада, - робко улыбнулась Роза.
- Сейчас.
Она проводила Дэни взглядом, продолжая улыбаться, но как только его спина скрылась в толпе учеников, она стерла эту ложь со своего лица.
- Сам Дэни Хоук?
Насмешливый голос Лили заставил Розу обернуться.
- А что такого? – нахмурилась девушка.
- Ничего, - тон Лили был удивленным. Она смерила кузину веселым взглядом, чувствуя, что сейчас именно тот редкий момент, когда она знает то, о чем Роза даже не подозревает. – Просто готовься к тому, что куча его поклонниц попытается наслать на тебя заклятие угрей или еще чего похуже. За него тут целая борьба была еще за месяц до Хэллоуина. Я бы и сама была не прочь с ним потанцевать.
Роза свела брови и внимательно посмотрела на Лили. Младшая крутила своей призрачной головой из стороны в сторону, пытаясь найти кого-то в толпе.
- Так танцуй! – вдруг воскликнула Роза, напугав Поттер своим громким и почти радостным криком. – Я все равно хотела немного отдохнуть. Удачи!
- Но, Роза!..
- Лили, я очень устала, - сказала Роза, обернувшись через плечо, пытаясь протолкнуться к выходу из Большого зала. – Просто не дай ему скучать! Скажи, что мне очень жаль.
Лили осталась смотреть ей вслед, думая о том, что Роза испугалась больших прыщей на своем маленьком носу.
Но Роза звенела каблуками в сторону гостиной Гриффиндора, на ходу распуская тяжелую косу вокруг своей головы.
Темные, рыжие волосы волной заструились по ее спине. На ее губах появилась улыбка облегчения. Почему она не сбежала раньше? Как это сделала бы Лили, Роксана, Джеймс или Хьюго? Почему в их семье она оказалась одной из тех, у кого слишком сильно развито чувство долга. Она и Альбус страдали из-за этого больше всего. Фред присоединился к ним совсем недавно, взявшись за голову после долгих наставлений матери.
Назвав Полной Даме пароль, она зашла в тихую гостиную, готовая принимать все плюсы одиночества, как вдруг ее взгляд привлек еще один страдалец.
- Вечер не удался, Ал? – со смешком спросила Роза, бросая шпильки на столик с пустой вазой.
Альбус стоял у камина, вытирая со щек волшебную пудру, которая делала его бледным.
Его костюм уже почти не просвечивал, чар в нем оставалось все меньше и меньше.
Парень улыбнулся Розе и приподнял брови, думая о своем вечере.
- Я бы не сказал, что это был полный провал, но что-то явно пошло не так.
Роза усмехнулась и плюхнулась в кресло. Она скинула туфли с усталых ног и поджала их под себя.
- Лили отпустила тебя?
- Я ушел, пока она не видит.
- Наверно, она тебя искала. Но не переживай. Я отвлекла ее Дэни Хоуком.
Альбус снова обернулся к кузине. Его губы слегка выдавали его веселье по поводу такого заявления.
- Хоуком?
- Я просто устала и не могла оставить Дэни без пары, - пожала плечами Роза.
- Теперь помолимся о том, чтобы Джеймс не наткнулся на эту парочку. Он же не переваривает Хоука! Забыла, как она в прошлом году отразил четыре его мяча подряд? – со смехом спросил Ал. – А то, что он увел у него из-под носа ту девушку, которую он хотел пригласить на Рождественский бал?
- Просто вся школа знает, как Джеймс неровно дышит к Саламандер, - весело сказала Роза. – Если он все еще держит это в тайне, то он – полный идиот.
- Это же Джеймс! Сначала родилась его гордость, а потом уже он.
Они засмеялись.
Роза смотрела за тем, как Альбус снова становится четко видимым. Он снял с себя спортивную мантию, оставшись в футболке и брюках. Парень сел напротив своей кузины и сцепил пальцы в замок, чуть наклонившись к ней.
Он выглядел немного смущенным, и Роза точно знала, что так Альбус выглядит, когда хочет о чем-то спросить.
- Говори уже, - с улыбкой сказала она.
Альбус усмехнулся.
- Неужели, я, правда, такой предсказуемый? Что все понятно только по одному моему взгляду?
- Ты просто не умеешь врать, Ал, - тепло, почти по-матерински отозвалась Роза. – Ты честный и искренний, каким и должен быть хороший человек и достойный волшебник. Просто мы стали забывать о том, что врать – плохо. Ты не должен считать это своим недостатком.
- Мы с тобой большие зануды, - усмехнулся он.
Роза тихо засмеялась, прикрывая усталые глаза.
- Кто-то должен ими быть, чтобы следить за нашими несносными братьями и сестрами. Кстати, ты не видел сегодня Хьюго?
- Он попался Флитвику, когда пытался подлить огневиски в пунш, - вдохнул Альбус. – Даже надзиратели из нас никакие.
Роза всплеснула руками и с шумом выпустила воздух через губы.
- Я убью его. Но уже завтра, - она поднялась и вытянулась в тонкую линию, пытаясь размять усталое тело. Она подобрала туфли и, прижав их к груди, направилась к лестнице.
- Спокойной ночи, Ал, - сказала она.
- Спокойной ночи, Роза.
Альбус откинулся в кресле и попытался представить себя кем-нибудь другим, но вся загвоздка в том, что он не мог соврать даже сам себе. Он был тем, кем он был. Слишком честным и открытым. Как книга, которую читали все. Но вот понимал ее не каждый.
Куинн вдруг снова всплыла в его голове. Ему захотелось однажды удивить именно ее, сделать что-то такое, чтобы она улыбнулась, засмеялась, заплакала… выдавила из себя хоть какие-то эмоции. Ведь Саммер Куинн была прочно закрытым сундуком, в котором должно быть спрятано столько всего! Столько удивительного и замечательного.
Но ключ от этого сундука было не подобрать.
Глава 8. Слезы фениксаДжеймс с удовольствием закинул свой парик в цветочный горшок, когда увидел, что Лили и Альбуса нет на горизонте. Голова после него чесалась так, что Джеймс заподозрил наличие в своей шевелюре вшей.
Хорошенько взлохматив волосы, Джеймс смотрел на танцующих ребят и потягивал из стаканчика пунш. Он уже успел потанцевать со многими симпатичными девушками, и теперь каждая считала своим долгом пройти мимо него десять раз, и каждый второй раз улыбнуться, словно снова заманивала его на танец.
Но Джеймс совершенно потерял интерес к веселью, когда понял, что Лори не пришла. Полнолуние и что-то еще про звезды, что она говорила. Ее слова сейчас были для него шумом, который ласкал слух. Например, как шум воды или дождя за окном.
- Джеймс, ты так со мной и не потанцевал, - улыбнулась девушка в костюме феи и подмигнула ему.
Джеймс пытался припомнить ее лицо, но даже факультета девушки так и не вспомнил.
Он поднялся на ноги и весело посмотрел на нее, хотя ему хотелось просто развернуть ее и подтолкнуть к кому-нибудь другому.
- А я тебе обещал? – прищурился он, продолжая вести себя обворожительно и привычно для всех.
- Ты можешь пообещать мне прямо сейчас.
Девушка мило повела плечиком. Джеймс заметил, что ей очень даже подходит этот образ феи. Вот только слишком много грима на лице. Хотя не ему говорить о гриме. Он все еще был серым и пыльным. Зато уже не прозрачным, а очень даже видимым.
Джеймс набрал в легкие воздуха, чтобы ответить ей согласием, но его взгляд тут же устремился куда-то через девушку.
Дыхание на секунду перехватило, а в животе приятно потянуло.
- Я пообещаю потом, - бросил он ей и быстрее стал шагать за ее спину.
Там в толпе стояла Лорет. Вид у нее был потерянный, словно она здесь совсем не для веселья. Ее губы были немного приоткрыты, показывая большие передние зубы.
Когда перед ней выросла фигура Джеймса, она вздрогнула и уставилась на него, пытаясь понять, что у него сегодня за костюм.
- Кровавый Барон, - подсказал он и отвесил ей легкий поклон.
Лори кивнула и продолжила разглядывать его.
- Парика не хвата…
- Я его снял, - поспешил сказать Джеймс. – Голова от него чешется жутко.
У него появилась возможность разглядеть ее костюм. Он долго не мог понять, к чему все эти многочисленные бусы из каких-то фантиков, кусочков фольги, пробок от сливочного пива и разный другой мусор. Потом до него дошло, что это совсем не костюм. Под всеми этими украшениями был ее обычный синий свитер и джинсы.
- Я искала тебя, - сказала она, когда увидела, что Джеймс перестал пялиться на ее наряд.
Джеймс лишь поднял бровь и посмотрел на нее.
- Мне нужно попасть в Выручай-комнату.
Она сказала это так тихо, что Джеймс смог разобрать ее слова только по губам.
- Но это невозможно…
- Поэтому мне и нужен ты.
Она больше не спрашивала его ничего, и Джеймс понимал, что это самое правильное решение. Лори просто взяла его за руку и потянула через толпу к лестнице.
Она тянула его за собой на восьмой этаж. Так быстро, что Джеймс при всей своей ловкости не поспевал за ней.
Когда они остановились в нужном коридоре, Джеймс решился спросить:
- Зачем тебе комната?
- Вот зачем, - она запустила свою маленькую ладонь в карман джинсов и достала оттуда маленький флакончик. – Мне нужно спрятать это в надежное место. А мои одноклассники любят залазить в мои вещи.
Джеймс хмурился, пока Лори разглядывала стену.
Он совершенно не понимал, чем Лорет заслужила такое отношение к себе. Он не понимал, зачем им нужны ее вещи, зачем они каждый раз задирают ее или вовсе сторонятся. Лори была не такой, как они, но это только должно было привлекать, а не отталкивать.
- Почему бы тебе просто не наложить на свои вещи заклинание? – пожал плечами Джеймс. – И что это такое?
Он даже подошел ближе.
- Потому что от защитных заклинаний магия спрятанных предметов слабеет. А я не хочу, чтобы эта вещь потеряла свои силы. Она нам скоро понадобится.
- Нам?
- Это слезы феникса, - тихо сказала Лорет. – Папа прислал мне. Они с мамой сейчас в суррейских лесах. Там они нашли одно единственное гнездо и добыли эти слезы.
- Но зачем они тебе? Никто же не собирается тебя убивать, - он даже усмехнулся.
Лори посмотрела на него своим самым серьезным взглядом. Ее теплые, карие глаза отражали тревогу.
- Я гадала на рунах недавно, - сказала она. – На Прорицании. Грядет что-то очень плохое…
- Лори, Трелони уже давно выжила из ума! – засмеялся Джеймс. – Тебе не о чем беспокоиться. Все плохое уже давно закончилось.
Девушка дернула плечом и снова повернулась к стене, где когда-то появлялась дверь в Выручай-комнату.
Джеймс смотрел на ее спину и пытался принять ее всерьез.
- Ее больше не существует, - сказал он уже без усмешки. – Она сгорела во время Войны.
- Прошло уже много времени, - сказала Лори, не оборачиваясь. – Чары должны были восстановиться. Просто она… не хочет впускать меня.
Джеймс переборол в себе желание прыснуть от смеха.
- Как это она не хочет тебя впускать?
- У этого замка есть душа, - он посмотрела на него через плечо. – И эта комната – один из главных закоулков этой души. И эта часть ранена… - Лори отвернулась и приложила ладонь к стене. – Она обижена на учеников и больше не хочет нам помогать.
- Это полный бред, Лори, - покачал головой Джеймс. – Прости, но это так. И я не понимаю, почему мы здесь.
- Я хочу, чтобы мы с тобой попробовали вместе, - сказала она и снова повернулась к Джеймсу. – Она должна послушать нас двоих. Комната снова должна защитить нас.
- Нас не от чего защищать. И не от кого. Все же в порядке!
- Просто возьми мою руку и попроси вместе со мной. Нам нужно место, чтобы спрятать вещь. Чтобы ее никто не нашел.
Он посмотрел на ее ладонь и хотел покачать головой, пока не перевел взгляд к ее глазам. Снова это тепло и тревога.
- Почему я? – спросил он.
- Я помогла тебе с рюкзаком, - пожала она плечами. – Теперь ты помоги мне.
Парень вздохнул и взял ее ладонь. Лори подвела его ближе к стене.
- Закрой глаза, - сказала она.
- Это еще зачем?
- Закрой, - настояла она.
Джеймс с шумом выпустил воздух через губы и зажмурился.
«Пожалуйста, ей очень нужна твоя помощь! Откройся для нее! Нам нужно спрятать эти слезы феникса…»
Джеймс продолжал умолять у себя в мыслях Выручай-комнату, пока теплая ладонь Лори не отдернула его.
- Смотри, - с широкой улыбкой сказала она.
Перед ними в стене стала проявляться небольшая резная дверца. Ее края были немного опаленными. Сомнений не было – это последствия пожара от адского пламени.
- Подожди меня здесь, - сказала Лори и схватилась за ручку.
На мгновение она остановилась и повернулась к Джеймсу.
- Или можешь идти, - она пыталась звучать безразлично. – Спасибо большое за помощь. Я знала, что она поверит кому-нибудь из Поттеров.
Джеймс улыбнулся.
- Я подожду.
Лори смущенно кивнула и исчезла за дверью.
Поттер же стоял и собирался с мыслями. Они были здесь одни. Никто не мог их увидеть, если не считать начищенных доспехов и языков пламени от факелов, блики которых так уютно и красиво играли на каменных стенах коридора.
Она нравилась ему. До одури нравилась! Даже эти ее идиотские бусы, которые точно были каким-нибудь обозначением для звезд, из-за которых сегодня ее не было на вечеринке. Лори нравилась ему так, что он был готов поверить ее словам о большой опасности, лишь бы их что-то объединяло.
Этот пустынный коридор так и кричал о том, чтобы он просто взял ее за руку, проводил до ее гостиной, а потом поцеловал. И никто бы не посмеялся над ним. И никто бы не показывал пальцем на следующий день. Потому что рядом просто никого не будет.
Джеймсу стало противно от самого себя.
Он смотрел на дверь, дергая ногой, словно боролся с желанием убежать. Но он обещал дождаться.
Дверь скрипнула, и Лорет вышла, улыбаясь ему. Казалось, что она стала гораздо спокойней, а из карих глаз исчезла тревога.
- Теперь они надежно спрятаны, - сказала она. – Надеюсь, что они нам не понадобятся…
- Лори! – выпалил Джеймс, сокращая расстояние между ними до минимума. – Ты мне нравишься!
Девушка уставилась ему в грудь. Ее губы были приоткрыты в растерянности. Она даже видела, как вздымается его грудная клетка от биения сильного сердца.
- Эм… - протянула она, пытаясь найти нужные слова. – Я знаю.
- Знаешь? – спросил он почти возмущенный такой реакцией.
- Об этом многие знают. Но все надеяться на твое благоразумие, - тихо сказала Лори.
Джеймс смотрел на ее макушку. Желваки на его скулах нервно дергались. Он ждал чего-то от Лори, но она продолжала молчать.
- И что теперь? О каком благоразумии, вообще, идет речь?!
- О том, что лучший охотник Хогвартса, красавчик Джеймс Поттер, не будет встречаться с сумасшедшей Лорет Саламандер.
Она подняла на него глаза. Джеймс впивался в ее лицо, словно хотел сделать ей этим больно. Поделиться этим неприятным чувством внутри него.
- Просто скажи, нравлюсь ли я тебе, - дергано спросил Джеймс.
Лори убивала его своим спокойствием. Она смотрела ему в глаза. Вглядывалась в него, как в интересный музейный экспонат. От этого становилось только хуже. Они вдруг поменялись ролями.
Джеймс стоял перед ней, как дурак, в костюме Кровавого Барона, и можно было радоваться только тому, что его искусственная бледность скрывает его естественный зеленоватый оттенок лица.
- Я не буду отвечать, - тихо сказала она.
- Нет, ответь, - в голосе Джеймса чувствовался нажим.
- Я не буду, Джеймс, - твердо и категорично сказала Саламандер. – Я не хочу говорить ничего, потому что ты к этому будешь не готов. Каким бы ни был мой ответ.
- Это все глупости!..
- Нет! – она вдруг стала громкой и сильной. Такой, какой раньше не была. – Если я скажу «нет» - это сделает тебе больно. Если я скажу «да» - это сведет тебя с ума. Ты не выдержишь моих причуд, ты не вытерпишь взглядов в нашу сторону, а твои друзья вечно будут смеяться надо мной.
- Может, мне все это нравится. Ты не думала об этом?
Лори на мгновение отстранилась. Она снова опустила свой взгляд ему на грудь.
- Прости, Джеймс.
Поттер провел ладонью по волосам и выдохнул.
- Да иди ты к черту, Лори, - сказал он, давясь обидой. – Лучше бы ты сказала «нет», чтобы я не мучился. Удачи.
Он бросил на нее взгляд полный отчаяния и быстрым шагом устремился к лестнице. Такой горечи он не испытывал даже при самом разгромном поражении в квиддич от Слизерина.
Джеймс записал этот момент в памяти, как свой самый ужасный провал.
***
Скорпиус нервно бил пальцами по подлокотнику кресла, глядя куда-то перед собой. Его взгляд был отсутствующим, и весь вид парня говорил о том, что сейчас он где-то глубоко в своих мыслях.
- Эй! – недовольно повысил голос Забини. – Ты долго еще будешь из себя великого мыслителя корчить?
Малфой бросил на него хмурый взгляд и снова вернулся к своим мыслям. Его челюсть дернулась.
Маркус громко выпустил воздух через губы и откинулся на спинку соседнего кресла.
В гостиной Слизерина было необыкновенно тихо.
Сара Нотт вытаскивала из волос многочисленные шпильки, которые держали ее огромную прическу. Скорпиус даже не хотел знать, кем она была на Хэллоуин.
Остальные еще не вернулись с праздника.
- Вы бы только ее видели! – продолжала свой рассказ Сара, который начала уже несколько минут назад, но прервалась, когда заметила, что Малфой ее не слушает. – Будто этот наряд Морганы ее спасет! Все знают, что ее мать – грязнокровка. А она примеряет на себе образ самой известной ведьмы на свете.
- Хватит уже трещать про эту Уизли! – не выдержал Маркус, вскидывая руки к потолку. – Что за новости такие?!
- Это новость, Марк! – девушка посмотрела на своего одноклассника, как на дурака. – Если ты думаешь, что эта рыжая стерва вместе с Дэни Хоуком – не новость, то я даже не знаю, чем тебя еще можно удивить!
Маркус фыркнул.
Сара лишь с усмешкой оглядела слизеринца.
- Смирись уже, что Дэни популярнее тебя и твоей мордашки. Даже я бы пошла с ним на танцы, если бы он пригласил меня. А он пригласил… эту…
- Заткнись, - измученно выдавил Малфой и наклонился вперед, скрепляя руки в замок. – Если хочется обсудить последние сплетни – дождись кого-нибудь из девушек.
Сара возмущенно вздохнула и опустила взгляд, продолжая вынимать шпильки.
Она ошиблась, когда думала, что Скорпиус ее не слушает. Он был весь превращен в слух эти несколько минут, жадно проглатывая каждое слово о Розе в компании Дэни.
Все тело кололо иголками. Ему было противно это чувство. Ведь еще летом все было так легко, когда он думал о ней, о встрече с ней в Хогвартсе…
Но в один момент все переменилось, когда он встретил в Косом переулке одну странную женщину.
- Так что сказала Фрейя? Я уже не могу ждать. Хочу приступить к заданию, - отозвался Маркус.
- Она рассказала мне, что однажды в школе убили грязнокровку.
- Что? – выпалила Сара. Ее вид был напуганным, но она сразу же привела себя в чувство, не желая показывать своего страха. – То есть… как убили?
- Темный Лорд выпустил Василиска, который жил глубоко в подземельях Хогвартса. Его взгляд убил ту самую девчонку, которая до сих пор воет в туалете на втором этаже, - бесцветным голосом поведал Скорпиус.
Сара и Маркус переглянулись.
- И чего она хочет? – с осторожностью спросил Маркус.
- Она хочет, чтобы мы ознаменовали свое появление чем-то подобным. Она хочет, чтобы мы убили грязнокровку.
- Убили?! – вырвалось у Сары. Она больше не пыталась скрывать ужаса на своем лице. – Ты сразу не мог сказать, чего она хочет?! Я не хочу становиться убийцей!
- Да замолчи ты! – шикнул на нее Скорп. – Я сто раз говорил, что Фрейя будет просить нас выполнять все ее поручения. Ты думала, что она будет просить нас испечь печенья? Она следует по стопам Темного Лорда.
- Почему бы ей кого-нибудь не убить самой? – спросил Маркус.
- Она сказала, что это должно произойти в Хогватсе. А сюда ей входа нет, - Скорпиус начинал дергаться. – Думаешь, мне хочется кого-то убивать?
- Судя по всему, так оно и есть.
- Я просто хочу, чтобы волшебный мир оставался волшебным, - пытаясь не трястись, сказал Скорпиус. Он вдруг подметил, что стал говорить словами самой Фрейи. – Маглы не должны знать наших тайн и учиться им.
- Тогда сделай это сам!
Скорпиус начинал злиться.
Маркус вдавил себя в кресло. Его лицо было бледным, а его красота вдруг куда-то испарилась. Его черты стали напряженными и жесткими.
- Сделаем это, - вдруг сказал Забини.
Скорп быстро повернул к нему голову.
- Ты серьезно? – спросила Сара.
- Да. Я терпеть не могу этих грязнокровок. Они уже в печенках сидят. Колдуют, как дети! Только место занимают. Волшебная кровь должна быть чистой.
- Но мы говорим об убийстве…
- Нотт, если ты струсила, то так и скажи. Если свалишь, то держи рот на замке, - предупредил ее Скорпиус.
- Ничего я не струсила! – раздраженно сказала девушка. – Просто… просто это странное задание.
- В следующие выходные, - твердо сказал Малфой, поднимаясь на ноги. – Расскажите все остальным. И если кто-то будет против, наложите какое-нибудь заклинание, чтобы те заткнулись навечно.
Сара опустила глаза на свои туфли, а Маркус, чуть наклонив голову, уже обдумывал план действий.
- А теперь – спокойной ночи.
Скорпиус развернулся на пятке и стал идти по узкому коридору в свою спальню.
Подземелье обдавало холодом, которого он раньше даже не замечал.
В голове била злость. Он даже до конца не понимал, что только что уговорил двух своих друзей убить человека. Малфой даже не понимал, что эти иголки во всем теле толкают его на непростительные поступки.
Ему нужно перестать быть ее Скорпом.
Ему нужно начать быть Малфоем.
Глава 9. ВышкаАльбус туже затянул на шее шарф с символикой своего факультета, шагая по шумным коридорам Хогвартса.
Ученики были взволнованы первой игрой в сезоне между Гриффиндором и Когтевраном.
- Альбус! – окликнул его мужской голос в толпе.
- Профессор Лонгботтом! – улыбнулся Ал, увидев своего преподавателя по Травологии.
Мужчина улыбался и одобрительно посмотрел на шарф Альбуса. Такой же висел и у него на шее. Невилл еще не забыл, что значит быть гриффиндорцем и болеть за свою команду.
- Отлично выглядите!
- Спасибо, - кивнул он. – Как Лили и Джеймс? Готовы к игре?
- Вполне, - они стали идти по коридору в одну ногу. – Мама с папой брали летом отпуск, и они днями не слезали с метел.
- Здорово! – воодушевленно воскликнул Невилл. Он сразу же покраснел, оглядываясь вокруг. Его «не профессорское» поведение часто рвалось наружу. Особенно, когда наступало время квиддича. – А я пробовал купить себе метлу и полетать немного. Но потом пришлось пить Костерост. Сломал ногу. Не вписался в поворот и упал на свою теплицу с взрывающимися огурцами.
Альбус тихо засмеялся.
Обсуждая новые модели метел, профессор Лонгботтом и Альбус дошли до стадиона.
- Ладно, мне нужно идти. У меня вип-место в преподавательской ложе, - выпрямив грудь, сказал Невилл. – Надеюсь, что сегодня в гостиной Гриффиндора будет шумно!
- Очень в это верю, - кивнул Ал.
Невилл похлопал своего ученика по плечу и неуклюже ступил на первую ступеньку, чуть было не споткнувшись.
- Все в порядке! – бросил он Альбусу через плечо и продолжил подниматься в ложу.
Не успел Альбус развернуться, как наткнулся взглядом на Куинн, которая стояла под трибунами, изучая свои ногти.
На ней была обычная черная мантия без знаков отличая, словно она пришла сюда совсем не для того, чтобы посмотреть, как проиграет Гриффиндор. Обычно так делали все ее однокашники.
- Почему не поднимаешься? – вкрадчиво спросил Альбус, подходя к ней.
Саммер вздрогнула и обратила на него внимание.
- Я не особо люблю квиддич, - сказала она, снова опуская взгляд на свои руки. – Спорт – это не мое.
- Я тоже оказался единственным в семье, кто не очень-то любит эту игру, - усмехнулся Альбус. – Тогда почему ты не в замке?
Куинн снова посмотрела на него. Казалось, что ее взгляд был немного испуганным и смятенным. Но девушка тут же взяла себя в руки.
- Пытаюсь смешаться с толпой, - ответила она, натянуто улыбаясь. – А ты здесь только потому, что ты должен болеть за брата и сестру?
- Наверное, потому что я люблю их и интересуюсь их жизнью, нет? – прищурился Альбус, пытаясь хоть как-то разговорить молчаливую Куинн. – Да и они мне не простят, если я потом не перескажу им все детали матча.
Куинн дернула бровями и закивала. Весь ее вид говорил о том, что ей сегодня совершенно не интересен Альбус. Или же она старательно делала вид, что хочет избавиться от его присутствия.
- Ты можешь подняться в нашу ложу, - вдруг предложил Альбус.
Саммер снова посмотрела на него своими холодными глазами. Она вдруг заливисто засмеялась, как умела только она.
- Серьезно, Поттер? Тогда в ложе будем сидеть только я и ты. Твои одноклассники, как и мои одноклассники, просто не переваривают меня! Забыл?
- Они просто не знают тебя так, как я.
Куинн закатила глаза.
- Не начинай, умоляю, - уже совсем другим тоном сказала она. В ее голосе слышалась усталость.
Альбус кивнул.
Переступив с ноги на ногу, он уже хотел развернуться, как ее голос остановил его:
- Подожди, - на выдохе сказала она. – Я жду, когда все рассядутся по местам.
Альбус нахмурился.
- Для чего же?
- Я знаю, что это опасно, но я люблю забираться туда, когда идет матч, - она указала пальцем на деревянную вышку над воротами, из которых выходили игроки. На самой верхушке был флюгер в виде человека на метле, который крутился то в одну сторону, то в другую. – Оттуда лучше всего видно. Можешь пойти со мной.
Альбус внимательно посмотрел на вышку и прикинул в уме, сколько будет падать с нее, если вдруг сорвется вниз.
- Я так и знала, - хмыкнула Куинн и оглядела полные трибуны.
- Постой! – очнулся Альбус. – Я пойду.
- Вот и славно, - сказала Куинн и юркнула под трибуны.
Они шли, сгибаясь под перекладинами. Саммер легко передвигалась, словно уже тысячу раз делала это.
- Сюда, - сказала она, крепко хватаясь за деревянный брусок. – Нужно будет подниматься. Ты как, Поттер?
Альбус поднял голову, осматривая множество опор, переплетающихся, словно паутина, над его головой. Он шумно выдохнул и посмотрел на Саммер. Ее глаза смеялись над ним. У него не было пути назад.
Ал молча схватился за перекладину и подтянулся, забираясь выше.
Куинн не хотела отставать, поэтому так же ловко стала взбираться наверх.
Уже в трех футах ладони Альбуса загорелись от шершавого дерева. Он улучил момент, чтобы посмотреть на свою красную кожу, и бросил взгляд в сторону Куинн.
- Ты часто сюда забираешься? – спросил он.
Саммер перекинула ногу через широкую опору и села передохнуть, свесив ноги прямо над головой Альбуса.
- Я же сказала, что только во время матчей.
- Прости, но я не верю, - Альбус сдавленно ухнул и сел на перекладину рядом с ней. Доска была не слишком длинной, поэтому их бедра соприкасались. Куинн явно была от этого не в восторге. – Мне кажется, что ты часто падала отсюда. Отсюда твои синяки, исцарапанные руки и ссадины. Я прав?
Куинн пристально посмотрела на него, а потом отвернулась, чтобы смотреть перед собой.
- Меньшая их часть, - сухо ответила она. – Мне нравится это место. Здесь я могу подумать.
- Ты могла бы подняться туда другим способом. На метле, например, - пожал плечами Ал.
- Какой в этом толк?! Нам, волшебникам, и без того слишком легко живется. Метлы, волшебные палочки. Ты вообще слышал о том, что делают маглы? У них есть такие люди – альпинисты. Они сами поднимаются в горы.
- Звучит опасно.
- И круто! – ее глаза снова загорелись. – Только представь, сколько эмоций можно было бы испытать! Конечно, некоторые люди погибали, но я думаю, это того стоило.
Альбус покачал головой.
Куинн была совершенно чокнутой. Он еще никогда не видел слизеринца, который бы восхищенно говорил о маглах, о том, что они делают и чем живут. Куинн была совершенно не такой, как Малфой, Забини, Нотт… но все же она оставалась слизеринкой. Гордой и холодной.
Передохнув, она снова аккуратно поднялась на ноги, хватаясь за очередную опору.
Альбус старался не смотреть вниз, а лишь перед собой. Голова уже начинала кружиться, но он не позволял себе показывать своих слабостей перед такой сумасшедшей особой, как Саммер Куинн.
Саммер первая забралась наверх и резко ударила ладонью по доске над головой. Она тут же подскочила, открывая вход на вышку.
- Ты там в порядке? – спросила она, оглядываясь вниз.
Альбус держался за брусок рядом с ней и нашел в себе силы лишь для кивка.
Саммер схватилась за края входа и подтянулась, выходя на свет. Ал за ней.
- Только посмотри, как здесь красиво, - сказала она, оттряхивая руки.
На ее непроницаемом лице вдруг появилась улыбка. Она оглядела Запретный лес за стадионом, а потом и кричащие трибуны. Игроки уже поднимались над полем, и Альбус смог разглядеть две красные мантии с золотыми фамилиями «Поттер». Седьмой номер у Лили и третий у Джеймса. Вратари уже парили возле колец, а мисс Болл готовилась выпустить золотой снитч.
- Иногда снитч пролетает прямо здесь, - сказала Саммер, подходя ближе к плотной ограде из досок. – Иногда меня посещало желание поймать его, чтобы игра полетела к чертям. Но я не могла лишить вас, идиотов, радости от победы.
Альбус засмеялся. Вдруг ее тон стал дружелюбным, словно это место как-то по-особенному влияло на нее.
- Джеймс бы тогда с ума сошел. Если бы он узнал, что это ты, он бы с тебя скальп снял.
Саммер снова звонко засмеялась, запрокидывая голову назад.
- Ну, если верить мудрецам вокруг, такой расклад вещей принес бы мне только массу удовольствия. Я ведь так люблю, когда мне больно!
Альбус поддержал ее смех.
- У тебя есть силы над этим смеяться?
- Это больше истерическое, - подметила она. – Да и почему бы не посмеяться над какими-то идиотами.
Ее пальцы крепко схватились за доску, и девушка опустила свой корпус вниз. Ее черные волосы развевались на ветру, и она снова была похожа на ведьму из детских сказок в своей черной мантии.
- Но это ведь не так? Тебе ведь не нравится, когда тебе больно?
Она снова выпрямилась и посмотрела на Альбуса. Такая она нравилась ему гораздо больше. В ней был ветер, свобода и легкость, которых он никогда не видел. И ему вдруг захотелось никогда не спускаться с этой вышки, чтобы всегда наблюдать за ней такой.
Саммер хмыкнула и повела плечом.
- Ты раскусил меня, Поттер. Мне просто нравится чувствовать, что я жива.
Звук стартового свистка прорезал шум ветра, и трибуны взбесились еще больше.
- Квоффл у капитана Гриффиндора! – кричал в микрофон пуффендуйский мальчик с пятого курса – Энди Крюз. – Поттер обходит одного, второго, уходит от бладжера и… ГОЛ! Десять очков Гриффиндору! Дэни Хоуку следует лучше следить за своими кольцами! Гриффиндор настроен решительно уже с первых секунд матча!
Альбус победно вскинул кулак вверх, наблюдая за тем, как Джеймс делает круг над гриффиндорскими трибунами.
- Квоффл у команды Когтеврана! Битси Мэй несется к кольцам противника! Броснон и Мэттьюз пытаются остановить ее, но Битси неудержима! – толпа жадно перехватила воздух после глухого удара. – Бладжер попадает ей прямо в грудь! Квоффл подбирает ее напарник по команде! И… еще один гол! Терри Питерсвуд зарабатывает для Когтеврана десять очков!
Игра шла полным ходом. Джеймс забил еще три квоффла, его товарищи, Билл Мойер и Хильда Эфтон, тоже успели по разу успешно атаковать кольца Хоука. Но разрыв был всего в двадцать очков.
- Сейчас должна сработать Лили, - сказал Ал себе под нос.
Его младшая сестра появилась у слизеринских трибун. Она крутила головой из стороны в сторону, пытаясь найти блеск золотого снитча. Лили поглядывала и за когтевранским ловцом, который так же бесцельно кружил над стадионом.
- Смотри! – Куинн вытянула руку, указывая на Лили. – Кажется, она что-то заметила!
Лили почти легла на метлу, ускоряясь, выжимая все, на что был способен ее немолодой Нимбус.
На другом конце поля прямо перед ней блеснул снитч. Когтевранский ловец сразу же сел на хвост девушке, прижимая ее к трибуне. Но Лили не из тех, кто будет такое терпеть.
Когда они были в нескольких футах от парочки на вышке, Ал заметил, как лицо его сестры скривилось от злобы и усердия. Маленькая Лили дернула метлу, толкая в бок своего соперника. Это немного сбило с толку когтевранца, и он отстал на полкорпуса.
- Альбус, - вдруг шепотом сказала Саммер, дергая его за рукав.
- Что? – парень резко обернулся, улыбаясь ей.
Куинн кивнула за его спину.
Девушка в пуффендуйском шарфике стояла за их спинами. Ее глаза были стеклянными.
- Эй! – крикнул ей Ал. – Ты что здесь делаешь?
Но девушка не слышала его. Она стремительно подошла к перегородке и подтянулась.
- Альбус! – истошно крикнула Саммер, хватая девушку за руку.
Поттер схватил пуффендуйку за талию, пытаясь оттащить ее от края, но она крепко схватилась в доски.
- Давай же, - шипела Саммер, пытаясь разжать ее пальцы. – Ты что делаешь?! – она кричать ей прямо в ухо, но все было бесполезно.
Незнакомка ударила Альбуса каблуком в колено, и тот ослабил хватку. Она тут же воспользовалась этим и вырвалась из его рук.
С необыкновенной ловкостью, она снова попыталась перевесить свое тело через ограду, но Куинн крепко схватила ее за шиворот.
Вой трибун закладывал уши. Кто-то из ловцов поймал снитч.
Возня на вышке все еще оставалась незамеченной.
Пуффендуйка вдруг хлестко ударила Саммер по лицу, что та отшатнулась назад. Споткнувшись, Куинн упала на пол, застонав от боли.
- Джеймс! ДЖЕЙМС! – кричал Альбус, пытаясь обратить внимание радостного брата на себя, чтобы тот подхватил пуффендуйку, если та сорвется. – ДЖЕЙМС!!!
Девушка снова ударила Альбуса ногой в живот, выбивая весь воздух из него.
Вывернувшись, она перекинула ногу через ограждение и опустила руки, пока Ал корчился от боли, пытаясь ухватить ее за шарф.
- НЕТ!
Он подбежал к ограждению, молясь, чтобы кто-то в своей эйфории заметил летящее к земле тело.
Кто-то в красной форме подхватил самоубийцу, усаживая ее на свою метлу, но Альбус даже не смог разглядеть номера на спине гриффиндорца.
Глава 10. ПоследствияСтуденты Хогвартса стояли в углах каждого коридора. Казалось, что сами стены громко шепчутся за спинами Альбуса и Саммер.
Ал бросил взгляд на Куинн. Даже она была растеряна и все еще напугана.
Они дружно шагали за Макгонагалл. Несмотря на свой возраст, директор ступала быстрым и твердым шагом. Альбус понимал, что ничего хорошего в ее кабинете их не ждет.
Директор Макгонагалл сказала горгулье пароль, и каменная винтовая лестнице проводила всех троих в кабинет.
- Теперь каждый из вас должен объяснить мне, что случилось, - сказала директор, глядя на парочку поверх своих очков. – Старайтесь звучать убедительно! Особенно вы, мисс Куинн!
- Профессор, - поспешил начать Альбус. – Мы просто случайно оказались там. Смотрели матч, как вдруг эта девушка…
- Мисс Брэдбери, - подсказала Минерва.
- Да, Брэдбери, - кивнул Альбус. – В общем, она должна была быть под каким-то заклятием. Ее взгляд был стеклянным, она ничего не говорила и никак на нас не реагировала. Мы лишь пытались удержать ее. Так, Саммер?
Он повернулся к девушке. Еще никогда он не видел ее такой напуганной. Ее большие глаза метались по комнате, шея была втянута в плечи, и казалось, что она и вовсе проглотила язык.
Слизеринка лишь нервно кивнула.
- Она вырывалась, - рассудительно добавил Ал. – Ударила меня несколько раз, а Саммер и вовсе оказалась на лопатках.
- Вы хотите сказать, что это не вы скинули ее? – подняла бровь Макгонагалл. – Думаете, я поверю в эту ложь?
- Профессор, вы должны! В школе что-то происходит! Это точно был Империус!
Глаза директора округлились. Она возмущенно посмотрела на своего студента. Даже ее бледные, впалые щеки тронул злой румянец.
- Да как вы смеете, мистер Поттер?! – возмутилась женщина. – Хогвартс – пережил свои самые темные времена еще до вашего рождения! Я делала все, чтобы ничего подобного более не повторилось!
Она резко остановилась и вдохнула через нос, успокаиваясь. Ладонью она поправила пучок на голове и опустила плечи.
- Только потому что я уверена в вас, Альбус, я готова поверить в эту чепуху, - сказала она привычным чопорным тоном. – Как я понимаю, вы можете поручиться за мисс Куинн?
- Конечно!
Куинн все еще была безмолвна. Она нервно потирала ладони и переводила взгляд с Макгонагалл на Поттера.
- Тогда вы оба отстранены от занятий на неделю, - сказала она. – С ваших факультетов снимается по пятьдесят очков, а совы уже через пару часов будут у ваших родителей.
Саммер все же ожила, услышав эти слова.
- Совы? – вырвалось у нее.
- Да. С жалобными письмами. Думаю, что в вашей семье уже целая коллекция, мисс Куинн.
- Профессор, пожалуйста, не пишите моим родителям! – взмолилась Саммер, делая шаг к ее столу. – Прошу, не делайте этого!
- Я вынуждена, мисс, - равнодушно сказала Макгонагалл. – Вы на грани исключения из Хогвартса.
- Если так, то лучше сразу исключите!
Альбус смотрел на Куинн, которая сейчас была готова умолять, и не узнавал в ней ту холодную, равнодушную ко всему на свете девушку. Казалось, что еще чуть-чуть, и она встанет перед директором на колени.
Макгонагалл вздохнула и посмотрела на Саммер уже более мягким взглядом, но все же покачала головой.
- Я ничего не могу с этим сделать. Мы старались сами повлиять на вас, но все безрезультатно.
Саммер еле слышно заскулила и повернулась к Альбусу. На мгновение они пересеклись взглядами, но она тут же отвела глаза, скрываясь за стеной своих черных волос.
- Можете идти. Думаю, твой отец будет рад, Альбус.
- С чего бы это? – нахмурился Поттер.
- Вы унаследовали его ген приключений, - сказала Макгонагалл и опустила голову к пергаментам.
Когда Ал повернулся, Саммер уже спускалась по лестнице. Он попытался ее догнать, и ему это почти удалось, но дорогу из кабинета ему преградила толпа родственников.
Лили и Джеймс все еще в своих спортивных мантиях, на лицах Фреда и Хьюго размазанные гриффиндорские цвета, а Роза и Роксана сидели на подоконники, кусая ногти.
- Что она сказала?! Тебя исключают? – заверещала Лили, накидываясь на брата.
- Нет, просто отстранили от занятий на неделю… - пробормотал Альбус, следя за тем, как Саммер скрывается за поворотом.
- Я говорила тебе, что не стоит с ней связываться! Как вы вообще там оказались?!
- Лили, не тараторь! – прикрикнул Джеймс. – Что произошло?
- Кажется, эта девушка была под заклинанием, - сказал Альбус, обращая все свое внимание на встревоженную толпу.
- Империус? – тихо спросила Роза.
- Похоже на то.
- Глупости, - сказал Фред. – Это же Хогвартс! Тут этим никто не занимается.
- Я бы не была так уверена, - сказала Лили, скрещивая руки на груди. – Эти слизеринцы всегда мне не нравились. А ты еще полез с одной из них на вышку! – Лили больно стукнула Ала кулаком в грудь. – Ты о чем думал?! Точнее, чем?!
Джеймс и Хьюго прыснули смешком, но тут же снова стали серьезными, наткнувшись на хмурые взгляды своих сестер.
- Где эта девочка сейчас?
- В Больничном крыле, - отозвалась Роза. – Джеймс поймал ее, но она тут же отключилась. Мадам Пиллз все еще пытается понять, что с ней.
- Главное, что никто не умер, - сказала Лили. – И что ты все еще здесь учишься. Пойду в душ.
- Мне бы тоже не помешало, - сказал Джеймс. – Я сегодня дважды герой!
- Мы победили? – растерянно спросил Альбус, который и вовсе забыл о сегодняшнем матче.
- Конечно! Лили не оставила им шанса!
Лили довольно улыбнулась старшему брату, и они вместе ушли, оставляя ребят одних.
***
- Так, так, так, - протянул Забини, встречая Саммер у самого входа.
Парень три раза хлопнул ладонями, заставляя Куинн остановиться и покраснеть от злобы.
- Отвали, Забини, - процедила она. – Мне не до тебя.
- Я просто хотел впервые тебя похвалить, а снова наткнулся на грубость, - с наигранным сожалением сказал он и покачал головой. – Ведь таких, как ты, Куинн, нужно беречь! Кто же еще будет защищать наш мир от грязнокровок?
Куинн нахмурилась, и Маркус снова актерски издал вздох удивления.
- Мерлинова борода! Так ты не знаешь, что чуть было не убила грязнокровку? Ты настолько не избирательна в своих убийствах? Тебе уже мало своих синяков, решила другим ставить?
- Закрой свой рот, - шипела Саммер.
Ее кулаки сжимались, словно она была готова накинуться на него.
Маркус только засмеялся.
Все обитатели гостиной Слизерина собрались вокруг. Точнее, они собрались за спиной Забини, превращая Куинн в подобие забитой собаки, которая все еще пытается оскалиться и защититься.
- Да ладно тебе, Куинн. Ты – молодец, - прищурив глаза, сказал Маркус. – Волшебный мир только благодарен тебе и Поттеру за то, что вы истребляете всякий магический ширпотреб.
Толпа засмеялась.
Малфой вдруг появился рядом с Забини, сверля взглядом Куинн. Саммер смотрела на него со всей ненависть, которую только смогла найти внутри. А ее было более, чем достаточно.
- Что здесь происходит? – спросил Скорпиус у своего друга.
- Это же очевидно, Малфой, - отозвался Забини, все еще надменно изучая гнев на лице Куинн. – Поздравляю Куинн с попыткой убийства грязнокровки.
Скорпиус вдруг встал перед толпой и оглядел смеющихся слизеринцев.
- Может, еще огневиски открыть?! – громко крикнул он. – Отметим то, что кто-то чуть было не умер?
Толпа замолчала на секунду, а потом, загудев, стала расходиться.
Куинн почувствовала облегчение, сделав короткий выдох.
Она успела заметить многозначительный обмен взглядами Малфоя и Забини.
Скорпиус резко повернулся к ней, заставив ее двигаться по подземелью к своей спальне.
***
Кабинет директора сегодня был заполнен. Деканы факультетов, профессоры и мракоборцы собрались здесь.
Слизност сидел на стуле, опираясь на свою трость, ближе всех к столу Макгонагалл. Лонгботтом стоял возле камина вместе с Джорджем и Биллом. Профессор Марлоу скромно стояла за спиной Хагрида, который что-то бубнил для всех остальных профессоров. Трелони как и всегда отличалась от всех остальных своим видом. Она бродила из угла в угол, укутанная в десяток шалей, и крутила в дрожащих руках пустую чашку с прилипшими ко дну чаинками.
- Думаю, вы все знаете, зачем я вас здесь собрала, - начала директор, оглядывая своих коллег. – Сегодня ученица Пуффендуя чуть не погибла. Мистер Альбус Поттер утверждает, что девушка находился под воздействием заклятия…
- Я бы не стала доверять Поттеру! – отозвалась профессор Астрономии – Миранда Зидман. – Этот молодой человек ведет себя как-то странно последнее время.
- Я бы попросил! – громко сказал Джордж, просверливая взглядом дырку в лице Зидман. – Я хорошо знаю своего племянника. Он бы не попытался убить кого-то! А если бы и попытался, то довел бы дело до конца!
Джордж усмехнулся, пытаясь избавиться от напряжения, но, казалось, что его шутка сделала только хуже.
Билл отдернул брата за рукав и покачал головой, крепко сжав губы.
- Как самочувствие мисс Брэдбери? – спросила Макгонагалл у мадам Пиллз.
- Она все еще не приходит в сознание. Сейчас медсестры дают ей зелье живой силы. Думаю, что к завтрашнему утру она очнется.
- Хорошо.
- Так что ж это? – начал Хагрид. – Кто-то ее заклинанием… того?
- Того, - вздохнула Макгонагалл. – Никто из наших учеников на это не способен.
- А как же Куинн? – спросил Флитвик. – Она ведь тоже была там. Простите, Гораций, но ваша ученица очень… своеобразная.
Слизнорт лишь согласился, уныло качнув головой.
- Девушка напугана не меньше кого-либо, - сказала Минерва. – Кажется, что они, правда, были случайными свидетелями.
- Директор, - вкрадчиво сказал Билл. – Это может быть как-то связано с тем, что ученица… из семьи маглов?
- Именно поэтому я и созвала вас здесь. Это не должно повториться еще раз, - Макгонагалл поднялась со своего стула и, опираясь ладонями на стол, продолжила. – Я поклялась защищать это место. Все мы. Это произошло один раз, почти произошло второй, и я позволила почти случиться этому в третий, - ее голос был стальным. – Нам нужно охранять Хогвартс. Джордж, Билл, - сказала Минерва, повернувшись к братьям Уизли. – Вы готовы остаться здесь, пока мы все не выясним?
- Конечно! – почти закричал Джордж. – Здесь учатся мои дети и племянники! Надеюсь, что Рон не разорит магазин, пока я работаю здесь, - с улыбкой сказал Джордж, толкнув Билла локтем в бок.
Билл хмыкнул и провел ладонью по старым шрамам на лице. Все, кто пялился на него, тут же оторвали свои взгляды.
- Мы в деле, - подтвердил он.
- Спасибо. Деканы, следите за своими факультетами, профессор Марлоу, сегодня вы будете охранять северную часть замка, профессор Лонгботтом, я могу рассчитывать на вашу помощь в западном крыле?
- Конечно! – поспешил сказать Невилл.
- Тогда приступим! Ознакомьтесь со списком новых правил, - Макгонагалл взмахнула палочкой, и листы пергамента разлетелись каждому преподавателю в руки.
Кабинет пустел. Директор осталась наедине со своими мыслями.
Возраст давал о себе знать сейчас. Мигрень стучала в висках, пальцы сводило судорогой.
- Ты отлично справляешься, Минерва, - послышался за спиной голос старого друга.
- Спасибо, Альбус, - тихо сказала она и вернулась к работе.
Глава 11. ДовериеРазговоры о происшествии на матче все еще можно было услышать в коридорах Хогвартса. Кто-то говорил об этом шепотом, а кто-то громко заявлял о том, что это все Куинн и ее черная магия.
Брэдбери все еще лежала в Больничном крыле. Она приходила в себя ненадолго, а потом снова проваливалась в свои беспокойные сны. Тем не менее, прогнозы были обнадеживающими.
Альбус все это время не мог найти себе места. Почему-то все забыли, что в тот момент он был на этой вышке вместе с Саммер. Его безупречная репутация не давала повода думать, что это он виноват в случившемся.
Однажды за ужином ему даже хотелось закричать о том, что это он заставил девушку спрыгнуть с высоты, когда услышал разговор двух пятикурсников за пуффендуйским столом.
Эти дни он почти не видел Саммер. Они пересекались на общих занятиях, но она заходила в кабинет позже всех, а уходила раньше всех.
Единственное, что Ал успел заметить, - это огромные синяки под ее глазами от недосыпа и слез. Он с тоской вспоминал смеющуюся Саммер там, на вышке, и мечтал отмотать все назад, чтобы вернуть тот задор в ее глазах.
Альбус, Лили и Джеймс сидели в гостиной своего факультета и делали домашнее задание. Лили наматывала рыжую прядку себе на палец и понуро смотрела в пергамент со своим эссе по Трансфигурации.
- Почему нельзя было заменить этот предмет на что-нибудь более легкое? Например, на Уход за метлой или…
- Или предмет, где бы тебя научили не ныть, а делать дела, - сказал Альбус, заглядывая в ее работу. – Это же легко! «Десять пунктов превращения стола в лошадь».
- Тебе легко, - закатила глаза Лили. – А для меня это хуже ада!
- Может, тогда заглянешь в мои свитки по Зельеварению? – предложил Джеймс. – Твой ад покажется тебе раем!
- Хватит вы, - раздраженно сказал Ал. – Сейчас я закончу со своим и помогу тебе.
Лили тут же повеселела и обняла брата за шею. Казалось, что она только и ждала, когда он сделает ей такое заманчивое предложение.
- Ты лучший!
Альбус быстро улыбнулся ей и стал быстро дописывать свою работу по Защите от Темных Искусств.
- Кстати, ты слышал о том, что сегодня утром к твоей Куинн приезжали родители? – полушепотом сказала Лили, словно делала из этой новости награду для Ала за помощь.
Парень замер и нахмурился, поднимая взгляд на брата и сестру.
Джеймс сверлил глазами младшую и, казалось, пытался сдержаться, чтобы хорошенько не пнуть ее ногой под столом.
- Я же говорил тебе молчать, - прошипел он. – Это не наше дело.
- Не наше с тобой, но Ал должен знать об этом, - настаивала Лили.
- Знать о чем?
- Ну вот. Началось, - пробурчал Джеймс и сделал вид, что снова погрузился в чтение.
- Мы с Роксаной прогуливались по подземельям, хотели оставить пару дымовых завес для слизеринцев, - голос Лили стал совсем тихим. – Потом мы услышали голоса и… решили подслушать. Это была Саммер и ее родители. Они так отчитывали ее. Я хоть и не люблю ее, но мне стало ее жалко…
Сердце Альбуса забилось сильнее.
- Если честно, я думала… что они ее… ударят, - запинаясь, произнесла Лили.
- И где она сейчас? – спросил Альбус.
- Не знаю. Нам пришлось уйти. Мы услышали чьи-то шаги.
- Мне нужно найти ее.
- Ал, да брось ты это! – сказал Джеймс, откидывая свои записи. – Она чокнутая! Пусть ее ненормальные предки забирают ее и трансгрессируют на все четыре стороны! Ты уже который день ходишь, как зомби. Хватит уже думать о том, что с ней будет. Она это заслужила!
- И чем же?
Альбус впился в глаза брата. Джеймс поджал губы, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но почему-то ничего не лезло в голову.
- Вот именно, - сказал Ал и, со скрипом отодвинув стул, поднялся на ноги, чтобы выйти из гостиной.
Он стал быстро идти по коридорам, заглядывая в каждый уголок. Он понимал, что это занятие бесполезно, но не мог придумать ничего лучше. Он жалел, что в Хогвартсе нет телефонов, мобильных и прочей магловской чепухи, чтобы поиски немного облегчились.
Когда он спустился в пустой холл, где уже не было никого, а факелы горели не так ярко, Ал был готов кричать ее имя, ожидая, что она придет на зов.
Но этого не потребовалось.
Куинн с рюкзаком на плече быстро вышла из подземелий и направилась в коридоры слева.
- Саммер! – громко крикнул Альбус, выдыхая.
Девушка притормозила на мгновение, но даже не стала оборачиваться, меняя свой быстрый шаг на бег.
Поттер кинулся за ней.
- Стой же!
Догнать ее не составило труда. Ал крепко схватил ее за локоть где-то на середине темного коридора.
- Куда ты собралась? – спросил он, чуть наклоняясь к ее лицу, чтобы лучше видеть ее черты в полумраке.
- Не твое дело, Поттер! Пусти! – она дернула руку, но Ал только крепче сжал ее.
- Не говори, что ты собираешься свалить из Хогвартса через проход в Хогсмид.
- Бинго, Альбус! – рыкнула Куинн, сверкнув своими дикими глазами. – Если ты меня не отпустишь, то я достану свою палочку!
- А я достану свою.
- Хах! Как же! – она плевалась словами ему в лицо. – Не боишься моей темной магии, а?
Она снова сделала попытку вырваться.
Альбус почувствовал, как его мозги превращаются в подобие каши. Куинн бесила его, выводила из равновесия.
Он схватил ее за плечи и впечатал в каменную стену, заставив ее замереть и замолчать.
Никто из них не ожидал такого.
- Ты никуда не пойдешь, - прошипел Ал. – Ты останешься здесь. Со мной.
Ухмылка снова появилась на губах Куинн, и Альбусу так сильно хотелось стереть ее с лица девушки, но он даже не знал, как это можно сделать, не впечатывая ее в стену снова.
- Кто сказал тебе такую глупость? Либо я уйду сейчас, либо через неделю мои родители выведут меня отсюда с позором, - ее голос дрогнул. – Притащат домой, закроют в комнате, выкинут все мои любимые вещи, заставят писать записки кровью, будут унижать меня каждый день и называть ничтожеством. Ты хочешь этого для меня?
Альбус проглотил ком в горле и ослабил хватку.
- Нет, - хрипло отозвался он.
- Тогда отпусти, - со слезами в голосе сказала она. – У меня есть немного денег. Я нашла маленькую волшебную деревню, где есть недорогая гостиница. Доберусь туда на Ночном Рыцаре и…
- Саммер, нет, - продолжал настаивать Альбус. – Ты не можешь сдаться. Ты не такая!
- Такая, Ал, - сказала она, убирая с себя его руки. Сейчас она не собиралась никуда бежать от него. – Я всегда делаю то, что хочу. И «такая» я или «не такая» здесь роли не играет. Я решила. Я ухожу.
Альбус сделал шаг назад и провел ладонью по лицу.
Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. Все такая же холодная и решительная, как и раньше.
Он знал, что под длинными рукавами кофты скрываются порезы, а за всеми этими порезами прячется страх и пустота.
Сейчас в полумраке, думая, что он видит ее последний раз, он стал замечать, какая она красивая. Черные волосы, бледная кожа, которая светилась от тусклого света, просвечивая синие вены на ее шее. И эти глаза. Альбус понял, как сильно ему нравятся эти безумные глаза.
- Не уходи, - тихо сказал он.
Саммер покачала головой. Она сделала неуверенный шаг к нему, протягивая свои руки.
Альбус закрыл глаза, и в следующий момент он почувствовал, как ее руки обнимают его талию. Он крепко сжал ее плечи, утыкаясь носом в ее волосы, пахнущие Запретным лесом.
Сейчас холодная Куинн казалась горячей. В этот момент она оправдывала свое летнее имя.
- Спасибо, что ты был со мной, - прошептала она ему в грудь. – Прости…
- Не уходи, - повторил Альбус, прижимая ее крепче. – Я помогу тебе. Мы справимся…
Она замотала головой и оторвалась от него.
Альбус успел поймать ее ладонь.
Саммер сделала два шага, когда Ал крепко сжал ее руку и вернул в свои объятья. Он наклонился к ее лицу и поцеловал.
Рюкзак с шумом упал с плеча девушки на пол. Она сжала пальцами ворот его толстовки, не зная, что делать дальше. Оттолкнуть или же прижать ближе.
Альбус решил все за нее, крепко обхватывая ее талию.
- Нет, нет… - бормотала Саммер, отрываясь от поцелуя.
Ал снова поймал ее губы, но она вновь отстранилась.
- Не делай все сложным, - взмолилась она, все еще сжимая его одежду пальцами.
- Пожалуйста, не уходи.
Альбусу хотелось сильнее сжимать ее в своих руках. Он не понимал, что останавливало его раньше. Она совсем не страшная, совсем обычная, хрупкая, нежная девушка.
Саммер сделала шаг назад, опустив глаза. Ал чувствовал ее страх. Впервые она боялась его, а не наоборот.
- Саммер…
- Нет, Ал.
- Я что-нибудь придумаю. Они не заберут тебя. Просто поверь мне! Хоть раз в жизни доверься кому-нибудь, черт возьми!
Ал поджал губы, чтобы больше не поднимать голос.
Девушка молчала.
Куинн подняла рюкзак с пола, закинула его на плечо и развернулась, чтобы снова уйти.
Альбус смотрел ей вслед, пока она не свернула за угол. Внутри что-то оборвалось. Что-то, что всего несколько минут назад окрепло.
***
Следующий день выдался пасмурным. Небо в Большом зале было завешано серыми облаками.
Мрачнее туч на завтраке был только Альбус, который ковырялся вилкой в омлете.
- Спасибо, что помог мне с эссе, - скривилась Лили, падая на скамью рядом с Джеймсом. – Проснувшись среди ночи, я обнаружила, что ты так и не дописал его. Пришлось делать все самой! Не нужно было обещать, если ты не собирался ничего делать! Ал! Ты слышишь меня вообще? Джеймс, чего это с ним?
Старший пожал плечами и подозрительно посмотрел на Альбуса. Тот даже не реагировал.
- Не доставай его, - сказал Джеймс. – Видимо, он вчера все же нашел Куинн.
Услышав ее имя, Альбус поднял глаза, но наткнувшись на своих недоумевающих родственников, снова нахмурился.
- Что она ему сделала? Конфундусом его шарахнула? – предположила Лили. – Или вены перед ним вскрыла?
- Я за второй вариант, но вон она, - Джеймс кивнул в сторону дверей. – Жива-здорова.
- Что? – снова ожил Альбус.
Лили подняла свои брови и посмотрела за спину Альбуса.
Куинн садилась за край факультетского стола. Вид у нее был гордым и холодным, как и всегда.
Альбус повернулся, тут же ловя ее взгляд. Она пристально посмотрела на него и еле заметно кивнула.
Он улыбнулся ей.
Саммер Куинн верила ему, и он не должен был ее подвести.
Глава 12. Начало переменУже второй час Роза пыталась найти подходящее заклинание, чтобы отчистить котел Хьюго от копоти и чего-то липкого и странно пахнущего.
Сморщив нос, девушка снова заглянула внутрь, понимая, что все без толку.
- Ты что в нем варил? Носки тролля? – задержав дыхание, спросила Роза и грозно посмотрела на младшего брата.
Хьюго жевал лакричные конфеты, сидя в красном кресле в гостиной Гриффиндора. Он искренне пожал плечами и проглотил очередную порцию.
- Это все Слизнорт. Старик совсем из ума выжил, - начал оправдываться Хью. – Я так и знал, что в зелье не нужно добавлять яд гадюки. А он настоял! И все зелье свернулось.
Девушка нахмурилась еще больше.
- Никогда не поверю, что профессор Слизнорт заставил бы кого-то добавлять в успокаивающую настойку яд, - сведя рыжие брови, сказала она. – Если ты облажался, то стоит это признать, а не перекладывать ответственность на кого-то другого.
Хьюго закатил глаза и промычал что-то несвязное.
Роза довольно улыбнулась. Ей нравилось учить чему-то брата. Пусть он всегда был против этих наставлений, она надеялась, что однажды он прислушается к ним.
- Ты иногда так похожа на маму, что мне хочется завыть! Прекрати это делать, Рози! Ты еще молода и ты еще даже в Министерстве не работаешь.
- Чтобы утереть тебе нос обязательно быть работником Министерства?
- Желательно, - сказал Хьюго, отправляя в рот очередную конфету. – Было бы совсем круто, если бы ты занимала высокий пост. Тогда мне было бы не так отвратительно выслушивать твои придирки.
- Придирки?! Да ты новый котел испортил!
- Это всего лишь котел! А ты всего лишь не можешь найти подходящее заклинание для чистки.
Роза переборола желание треснуть этим котлом брату по голове и снова ударила палочкой по бортику котла, но безрезультатно.
В это время портрет открылся, запуская в гостиную взъерошенную Роксану и такую же взъерошенную Лили.
Роза подняла на них глаза, понимая, что такие лица кузин не предвещают ничего хорошего.
- Это будет просто гениально! – воскликнула Рокс, хватая Хьюго за рыжую шевелюру.
- Что именно? – спросил Уизли, откидывая руки кузины.
- Мы с Рокс придумали гениальный план, чтобы познакомить поближе профессора Марлоу и дядю Джорджа!
Роза пронзительно посмотрела на Лили, а потом на Роксану.
- Вы опять занимаетесь глупостями!
- Не обращайте внимания, девочки, - громким шепотом сказал Хьюго. – У Розы сегодня эти дни.
- Дни, когда она мнит себя курицей-наседкой? – усмехнулась Лили.
- Именно!
- Я серьезно, ребята! Девочки, лучше продолжайте взрывать туалеты, но не трогайте дядю Джорджа! У них и без того с Анджелиной не все гладко, а вы…
- Они совершенно не подходят друг другу! – запротестовала Роксана. – Перед отъездом мама отобрала у меня все бомбы и забастовочные завтраки, подаренные папой на день рождения, а потом еще и накричала на него за то, что он занимается ерундой.
- Ерундой! – эхом отозвалась Лили, вскидывая руки к потолку. – Она считает его работу – ерундой! Значит, и работу дяди Рона тоже!
- Каждый имеет право на свое мнение.
- Но не жена, которая должна поддерживать любимого мужа в любых начинаниях!
Роза отставила котел в сторону и вложила всю строгость в свой взгляд, обращая его к Роксане.
- Ты еще ничего не знаешь о любви и семейной жизни, - холодно и спокойно сказала старшая.
- Не знаю о чем? О том, что все это было из-за дяди Фреда?
Неловкое, раскаленное молчание повисло над членами одной семьи.
Лили бегала взглядом от Розы к Роксане, думая, как можно спасти ситуацию. Но обычно ситуацию, где прозвучало имя покойного дяди, спасти было уже невозможно.
Каждый из кузенов слышал о нем только истории, представляя его великолепным, полным жизни человеком. Каждый хоть раз тосковал по нему просто так. Пусть они никогда не знали и не видели его живым, они понимали, что с ним многое бы было по-другому.
Чаще всего дядюшку Фреда представляла именно Роксана, словно чувствовала с ним какую-то особенную связь.
- Хватит, - вдруг сказала Лили, встряхивая головой. – Мы поняли тебя, Роза. Мы ничего не будем делать. Просто познакомим их, а дальше пусть… сами решают.
Роза покачала головой и снова притянула к себе липкий котел.
Роксана дернула плечами и поднялась со своего места, быстро направляясь к лестнице в свою спальню.
Хьюго пытался утонуть в кресле, чувствуя себя здесь жутко неловко и не к месту.
***
Лорет уже третий день дежурила в Больничном крыле, помогая мадам Пиллз с больными. Женщина бегала от одной койки к другой. Сквозняки подземелий скосили многих слизеринцев этой осенью.
- Как там мисс Брэдбери? – спросила Лори, складывая чистые простыни в стопку на пустой кровати.
- Все чаще приходит в себя, милочка, - с доброй улыбкой сказала женщина, закрывая бутылку с Костеростом.
Пуффендуйская девочка все еще лежала в постели. Ее тельце было худым, щеки впали, и на лице не было и малейшего намека на здоровый румянец. Но девочка все чаще приходила в себя, узнавая окружающих вокруг. Она успела проглотить всего пару ложек лукового супа, а потом снова проваливалась в свой крепкий, беспокойный сон.
Лори думала о том, что в кармане у нее все еще лежит целый пузырек со слезами феникса, которые точно бы помогли жертве прийти в форму. Но интуиция подсказывала – еще не время.
Дверь Больничного крыла резко распахнулась, словно ее открыли ногой. И Лорет была не удивлена, когда увидела Джеймса, держащегося за локоть.
Рукав его красно-желтого свитера был задран до плеча, и было видно, что весь локоть парня измазан грязью и кровью.
- Мадам Пиллз, у меня тут ситуация! – громко оповестил Джеймс, разглядывая ранение.
- Не кричите так, мистер Поттер! Тут люди пытаются пойти на поправку, а вы с вашим громким голосом отбиваете у них все желание! – проворчала целитель и подошла к Джеймсу, чтобы осмотреть его руку. – Что на этот раз, Поттер?
- Упал, - усмехнулся Джеймс. – Не получилось сделать один трюк на метле. Влетел в трибуну.
- Ничего страшного! Нужно просто промыть рану и залить настойкой бадьяна. Мисс Саламандер вам поможет.
- Кто?!
Глаза Джеймса стали похожи на два блюдца.
Он перевел взгляд на стоящую за спиной мадам Пиллз фигурку Лори. Девушка улыбнулась, поджав губы, и медленно помахала ему рукой.
Джеймс избегал встреч с ней с того их разговора. У него отлично получалось не пересекаться с ней на занятиях, не делить с ней один котел на Зельях и не кормить одних и тех же соплохвостов на Уходе за Магическими Существами.
Да и Лори не горела желанием разговаривать с ним. Она отлично подыгрывала Джеймсу, отворачиваясь каждый раз, когда они пересекались в коридорах.
На их войне все было спокойно, но судьба снова решила столкнуть их лбами.
Джеймс молча сел на свободную койку и стал наблюдать, как девушка готовится к обработке раны. Она промочила марлю в каком-то зелье и посмотрела на руку Джеймс. Поттер подсел ближе к ней.
Лори стала аккуратно обрабатывать рану, а Джеймс иногда шипел от колючей, противной боли.
- Потерпи, - тихо сказала девушка, убирая грязь с раны.
- Ох, прости. Наверное, ты не любишь причинять людям боль.
Джеймс был жутко доволен собой, когда Лори на мгновение замерла, не решаясь поднять на него взгляд. Он даже усмехнулся.
Не растерявшись, Лори с силой прижала марлю к открытой ране, заставляя Джеймса вскрикнуть.
- Прости, - бесцветным тоном сказала когтевранка, убирая грязные тряпки.
Поттер скрипел зубами, пытаясь сдержать в себе все слова, которые накопились за это время. Ведь не было дня, когда он не вспоминал ее мягкие губы. И не было дня, когда он не вспоминал ее жесткого отказа.
- Нужно быть аккуратней, - холодно продолжала Лори.
Такие голоса Джеймс слышал только в больнице святого Мунго. Обычно так говорили целители, насмотревшиеся на своем веку на такие раны, которые сейчас никому и не снились.
- А я вот такой. Люблю рисковать. Потом, конечно, это выходит мне боком.
Девушка громко выпустила воздух через нос и пронзительно посмотрела на Джеймса. Ее карие глаза, которые всегда казались такими теплыми и нежными, вдруг стали безумно холодными. И даже жестокими.
- Если ты хочешь разобраться со мной, то сделай это в другом месте. И для этого тебе не придется строить великого мученика.
Джеймс нахмурился и хитро улыбнулся.
- Ты хочешь сказать, что мои чувства ничего не значат? А по тебе и не скажешь, что ты бесчувственный сухарь, Саламандер!
Руки Лори задрожали, и она еле смогла открыть баночку с бадьяном. Она резко схватила руку Джеймса и небрежно брызнула несколько капель на его рану, которая тут же начала затягиваться.
- Сам перевяжешь, - бросила ему девушка, швырнув в грудь моток бинта.
- Как грубо, - скорчив гримасу, сказал Джеймс и поднялся с койки. – Не повезет тому, кто будет умирать у тебя на руках.
- Тогда давай же помолимся, чтобы это был не ты.
Джеймс даже испугался такой Лорет. Она никогда не грубила и не отвечала на чьи-то колкости тем же. Но сейчас она была взъерошенной и нервной. Это доставляло Джеймсу самое настоящее удовольствие.
- Я, пожалуй, зайду чуть позже. За новыми бинтами. Устроим второй раунд.
Лорет лишь отвернулась, скрещивая руки на груди.
Определенно он вызывал у нее больше эмоций, чем ей хотелось бы думать.
***
- Здорово, правда? Снова быть в Хогвартсе?
Джордж с широкой улыбкой поглаживал стену замка, вспоминая свое детство здесь.
Билл стоял под факелом, держа в одной руке номер Пророка, а в другой руке палочку. На его прямом носу были очки. Он выглядел бы таким взрослым и солидным, если бы не рыжий хвост с прядкой седины и сережка в ухе.
Он посмотрел на младшего брата и усмехнулся.
- Если бы вы с Фредом тогда доучились до конца седьмого курса, думаю, Хогвартс превратился бы в руины!
Джордж засмеялся. Его смех был низким, он распространялся во все уголки коридора пятого этажа.
- Мы были королями здесь!
- Конечно, конечно. Вы еще с Роном поспорьте по этому поводу. Думаю, Гермиона и Анджелина будут просто счастливы снова вас разниматься, - хмыкнул Билл, возвращая взгляд к статье.
Джордж устало вздохнул и прислонился спиной к стене.
- Анджелина от меня уже живого места не оставит. Ты знаешь, что она сказала, когда я заявил, что буду дежурить в Хогвартсе? Она сказала, что с этим кто-нибудь другой разберется. А я просто ищу повод, чтобы сбежать из дома! Представляешь?!
Билл снова оторвался от газеты. Он пристально посмотрел на дергающегося брата и поджал губы.
- И это совсем неправда?..
- Конечно! Здесь учатся наши дети! И обитает какой-то сумасшедший маньяк! Да, дома есть кое-какие проблемы. Но у всех женатых пар проблемы.
- У наших родителей их не было. У меня и Флер их нет. У Джинни и…
- Я тебя понял! – сказал Джордж, жестом останавливая брата.
Мужчина откинул голову назад, упираясь затылком в стену.
- Думаешь, что все это обречено на провал? – тихо спросил Джордж, боясь, что где-нибудь рядом могут быть его дети.
- Я думаю, что это ваше дело, - сказал Билл. – Но это не похоже на счастливый брак.
Джордж хмыкнул.
- Думаешь, у меня может получиться что-то другое?
- Да, но ты постарел…
- Я не старел! Это все иллюзия, - засмеялся Джордж.
- Пусть так! Подумай хорошенько. У вас семья, дети. Да и мама тебе всю плешь проест, если ты что-нибудь испортишь.
Джордж согласно кивнул и громко выдохнул. Оттолкнувшись от стены, он стал прохаживаться по коридору, скрестив руки за спиной.
Звонкий стук каблуков стал приближаться, и Билл тут же убрал газету в карман.
Профессор Марлоу повернула из-за угла. На ней была ее новая мантия, которую прислал ей Джордж в знак примирения.
- Мистер Уизли, - с улыбкой кивнула Марлоу, глядя на Джорджа, а потом перевела взгляд на Билла. – И еще один мистер Уизли.
- Добрый вечер, профессор, - усмехнулся Билл. – Называйте нас Биллом и Джорджем.
- Да. Я не готов чувствовать себя стариком.
Тесса улыбнулась шире и поправила вьющиеся волосы.
- Хорошо, Джордж. Я пришла напомнить, что ужин для мракоборцев еще никто не отменял! Вас не было в Большом зале, и я думала, что вы постесня…
Ее прервал смех братьев.
- Прости, - прекращая заливаться, выдавил Билл. – Скромностью из нас никто не страдает, мы бы пришли, если бы мы хотели поужинать в Большом зале, мы бы первыми съели весь десерт!
- Но мы еще помним тайный проход на кухню. Здешние эльфы никогда не дадут умереть с голоду, - добавил Джордж.
Тесса начала краснеть, сливаясь с цветом своих волос.
- Не нужно смущаться! – сказал Джордж. – Боже, как же я любил молодых преподавателей, когда учился здесь! Их было так легко загнать в угол!
- Джордж, - проворчал Билл, закатив глаза.
- Ничего, - улыбнулась Марлоу. – Я уже привыкла. Многие ученики не воспринимают меня, как профессора.
- Маленькие негодяи! – засмеялся Джордж. – Я бы мог рассказать несколько приемов. У нас в магазине приходится управляться с целой толпой непослушных детей.
Тесса снова смущенно отвела взгляд и кивнула.
Билл заметил, что младший брат вдруг стал выглядеть гораздо моложе своих лет.
Глава 13. ОшибкаЗвезды ярко смотрели с неба, нисколько не согревая холодную землю, которую уже успели тронуть первые осенние морозы.
На кончике палочки Альбуса горел тусклый огонек, которым он выводил фигурки, наблюдая за его белым хвостом, словно у кометы.
Ему было совсем не холодно, ведь у него на коленях сидела Саммер, прижавшись спиной к его груди. Ее черная макушка упиралась в подбородок парня, и он мог почувствовать, как от нее пахнет мускусом и цитрусом. Ее безумные глаза были прикрыты, а губы так непривычно растягивались в улыбке.
Ал то и дело наклонялся чуть ниже, чтобы провести кончиком носа по ее виску. Он до сих пор не мог поверить, что это правда. Что сама Саммер Куинн нежится в его руках, и не кричит на него, не просит отпустить и не называет последними словами.
Слизеринка была такой спокойной и умиротворенной. Ее дыхание было ровным, и сердце билось тихо и размеренно.
- Помнишь, я говорила тебе, что Nirvana – это футбольная команда? – вдруг сказала она.
Альбус на секунду нахмурился, а потом кивнул.
- Да. Когда мы впервые увиделись.
- Так вот, - она вздохнула и усмехнулась. – Это не футбольная команда. Это маггловская рок-группа.
Альбус беззвучно засмеялся, почти не удивляясь тому, что Саммер соврала ему тогда. Тогда это была совсем другая Саммер Куинн, которая не могла позволить себе обронить и пару слов любезности с ним.
- Одна из самых крутых групп. Я просто не люблю делиться с кем-либо такими личными вещами. А моя музыка – это слишком личное.
- Но теперь этим можно делиться со мной?
Саммер повернула к нему голову и внимательно посмотрела ему в глаза.
- Кажется, что теперь могу.
Альбус улыбнулся и снова поцеловал ее, прижимая ее ближе к себе. Такие пухлые и аккуратные губы, что отрываться от них всегда было мукой.
Но Саммер сама разорвала этот поцелуй. Она всегда делала это за него, и Альбус не хотел знать причину.
- Смотри, - она улыбнулась и вытянула руку, указывая на какие-то звезды над головой. – Самая яркая звезда на небе. Смотри на нее и загадывай желание.
- Мне нечего загадывать, - честно ответил Ал, глядя не на звезду, а на нее.
- Такого не бывает. Люди всегда чем-то недовольны.
- И чем же недовольна ты?
Саммер опустила руку и соскользнула с колен Альбуса, усаживаясь на холодную землю рядом с ним.
Она закатала рукав своей мантии и показала Поттеру яркие красные и пугающие белые шрамы.
- Видишь, - тихо сказала она. – Сейчас мне слишком хорошо, чтобы я не жалела о том, что сделала все это.
- Зачем? Я до сих пор этого не понимаю.
Он хотел дотронуться до белого и самого длинного шрама, но Саммер тут же отдернула руку, спрятав весь этот ужас под ткань мантии.
- Тяжело жить в семье, где от тебя всегда ждут чего-то другого. Однажды я громко слушала музыку, пока не было родителей. И там пелось о том, что жизнь всегда к нам несправедлива. И лучше всего прекратить это сразу. Тогда я сделала первый и самый большой порез, - Куинн сильнее оттянула рукав мантии, словно боялась, что Ал каким-то образом все же разглядит ее раны. – Было больно, но с этой болью вышло все. Вся моя боль и недовольство. И тогда я почувствовала это острое желание жить, которое заставило меня залить все бадьяном. И в тот вечер я в последний раз сказала родителям, что люблю их. Просто потому что чувствовала это, была благодарна им за все. Но через неделю все начало повторяться. Это чертово лето, эти указания родителей, вечные визиты к Ноттам и Забини…
- Ты ходишь к ним в гости на каникулах? – удивился Ал.
- Это уже другая история, - отмахнулась Куинн. – И тогда я стала делать это снова и снова. Если встаешь на одну линию со смертью, так хочется сделать шаг назад. Просто жить, просто… быть. И это превратилось в наркотик. Все думают, что я чокнутая, а я просто пыталась хотеть жить.
Альбус обнял ее за плечо и ждал, когда она заплачет. Но Куинн оставалась Куинн. Внутри она оставалась все такой же сильной, и пробить ее оборону снова стало нереально.
- Если бы ты попыталась объяснить это людям, думаю, тебя бы поняли.
Саммер едко засмеялась.
- Серьезно? Альбус, на какой планете ты живешь? Все люди сволочи, а внутри у них сотни видов сволочной начинки. И вот всю жизнь ты перебираешь эту коробку конфет, в надежде не захлебнуться этим ядом.
- Значит, для тебя я тоже сволочь?
Ал свел брови и улыбнулся.
Саммер долго молчала. Ал посчитал это замешательством. Эта заминка приносила ему немало удовольствия. Ведь сейчас Куинн совершенно точно пересматривала свои взгляды на жизнь. И Поттер оказался почти прав.
- Здесь совсем другое, - вынесла свой вердикт Саммер. – Будем считать, что ты мое исключение.
- На почве нежности? – с усмешкой спросил Альбус.
За это он получил локтем в бок.
- Как у тебя язык поворачивается говорить такие ужасные вещи? – закатив глаза, спросила Куинн, а потом засмеялась.
Он крепко обнял ее за плечи и поймал ее улыбающиеся губы своими.
***
Лили сидела в кресле в гостиной Гриффиндора, постукивая ноготками по подлокотнику. Девушка нервничала. За окном уже давно горели яркие звезды, а Альбус все еще не думал показываться в проеме портрета.
Младшая Поттер переживала.
Слухи о том, что ее брат встречается с Саммер Куинн, быстро прокатились волной по всему Хогвартсу. И так же быстро затихли. Никто не хотел обсуждать сына героя войны и психопатку. Даже Джеймс лишь пожимал плечами, пусть и немного кривился в лице. Ему и своих проблем было достаточно.
Лили же не хотела понимать того, что Алу может быть хорошо с этой девушкой. Кому вообще может быть хорошо с той, которая готова биться об стенку, получая сомнительное удовольствие? Конечно, Альбус всегда был особенным для нее, но даже для него это было чересчур.
Портрет скрипнул, и Лили быстро подскочила со своего места, преграждая дорогу растерянному Альбусу.
- Я уже начала переживать! Не могла уснуть! Где ты был? С ней?
Ал ласково усмехнулся и потрепал сестру за рыжую макушку. Но тут же хорошенько получил от нее по руке.
- Ты чего? – тут же округлил глаза он.
- Ты знаешь. Мне не нравится, что ты шляешься по ночам с этой странной Куинн.
- Эм… Саммер моя девушка. И я не уверен, что я должен спрашивать у тебя разрешения, Лили…
Девушка притопнула ногой и скрестила руки на груди. Она казалось такой дерганной, и если бы Ал не знал ее с момента ее рождения, он бы подумал, что перед ним стоит обычная истеричка.
- Стоп! – на Ала нашла озарение, которое снова заставило его улыбнуться. – Ты ревнуешь.
Светло-карие глаза Лили увеличились в размерах.
- Я?! Нет! Я за тебя переживаю!
- Не надо меня обманывать! – весело начал Ал, щипая свою сестру за бока. – Ты маленькая, ревнивая фурия!
- Заткнись! Я не ревную. Просто… мне не нравится, что ты проводишь с ней столько много времени.
Альбус остановился, заметив, как в глазах Лили собираются блестящие звездочки.
- Эй, ты чего? – растерянно выдавил он.
Он попытался положить свою ладонь на ее плечо, но Лили сделала шаг назад.
- Вы с Джеймсом совсем про меня забыли. Раньше мы весь год проводили вместе, делали домашние задания, играли в волшебные карты у вас в спальне по ночам, а сейчас… Джеймс думает, что бы еще сделать, чтобы доказать Саламандер, что она ему безразлична, а ты… влюбился в какую-то психопатку! Я скучаю по своим братьям!
Лили с силой выдохнула оставшийся в легких воздух и закрыла лицо ладошками. Альбус поспешил обнять ее, крепко-крепко прижимая к груди.
- Ты хочешь сказать, что мы с Джеймсом забыли, как сильно любим свою младшую сестру? Ты с ума сошла?
- Все выглядит именно так, - шмыгнула носом Лили.
Ал фыркнул и прижался щекой к ее макушке.
- Мы всегда-всегда будем любить тебя больше всех.
- Обещаешь? – всхлипывая, спросила она, поднимая свои глаза на брата.
- Конечно. А я тебе еще припомню этот разговор, когда ты влюбишься в какого-нибудь парня.
Лили усмехнулась и крепче вжалась в грудь Альбуса. Она вытерла струйки слез со своих щек и посмотрела на Ала так, как смотрят на прохожих только голодные щенки на улице.
- А ты посидишь со мной немного? Я хотела поговорить с тобой…
- Конечно! – Ал сел на соседнее кресло и указал Лили на другое кресло взглядом.
Лили неуклюже села в него и попыталась вжаться в его мягкую обивку.
- Я хотела сказать, что вчера слышала о том, что… в общем, - она оборвала саму себя, глубоко вдыхая. – Это касается Куинн.
Альбус поднял брови, призывая сестру продолжать. Он был не удивлен, что речь пойдет именно о Саммер.
- По школе ходит слух, что… ее родители решили наказать ее. Устроить что-то вроде… помолвки.
Ал замер. Сил хватило только на то, чтобы проглотить ком в горле.
- Я случайно услышала разговор слизеринцев после тренировки, - Лили посмотрела в глаза Альбусу. – И ее жених – Маркус Забини.
***
Роза бежала по коридору Хогвартса, глядя на часы, стрелки которых уже приближались к девяти.
- Черт, черт, черт… - ругалась она, ускоряя темп.
Девушка придерживала сумку одной рукой, а второй взмахивала палочкой у своей шеи, чтобы успеть завязать свой красно-золотой галстук. Но перестаравшись, ей пришлось даже остановиться, чтобы оттянуть его.
Роза не сразу заметила, что остановилась прямо рядом со Скорпиусом. Иногда ей казалось, что судьба просто сталкивает их лбами в пустынных коридорах, призывая к откровенному разговору.
Девушка кашляла и уже не спешила на занятие, пытаясь не остаться задушенной.
- Я помогу, - сказал Скорп, бросая свое важное занятие на подоконнике.
Он достал палочку и произнес:
-
Финито!
Галстук тут же ослаб, оставляя свою хозяйку в добром здравии.
- Спасибо, - прохрипела Уизли, скользнув взглядом по его лицу. – Я бы и сама справилось.
- Что-то не было на то похоже. Но хорошо. В следующий раз буду смотреть, как лучшая ученица курса задыхается из-за того, что неправильно затянула галстук.
Роза закатила глаза.
- Простого «пожалуйста» было бы достаточно, - процедила она.
Она выпрямилась. Звонок прозвенел, и она снова поспешила опустить плечи, удрученно вздыхая.
- Опоздала.
Она посмотрела на Скорпиуса и нахмурилась.
- А что ты здесь делаешь? – спросила она, глядя на подоконник. – У нас сейчас Травология вместе со Слизерином!
На нем стояла чернильница, лежало перо и лист пергамента, который был уже полностью исписан.
- У меня есть дело, - сказал Малфой, тут же закрывая спиной свое «дело». – Иди, куда шла.
Роза фыркнула и еще раз попыталась заглянуть за спину слизеринца, но ничего нового разглядеть не успела.
- Ну и ладно, - встряхнула головой она. – Скажу профессору Лонгботтому, что у некоторых особо важных персон есть дела более срочные, чем занятия.
- Говори, что хочешь, Уизли, - с непроницаемым лицом произнес Скорпиус. – Мне как-то все равно, что обо мне подумает профессор Стрекоза.
- Не называй его так!
Малфой фыркнул и отвернулся, снова хватаясь за перо.
- Идиот, - тихо сказала Роза и снова поспешила прямо по коридору.
- Кстати, передавай привет Хоуку! Может, на его метле до теплиц было бы гораздо быстрее?
Роза затормозила, но тут же завернула за угол, не желая больше бередить заживающие раны.
Скорпиус проводил ее рыжие волосы за угол и сильно поджал губы, думая о том, что последняя фраза была лишней. У него почти получилось не вспоминать о том, что это Роза Уизли. Что это та девушка, с которой бы он хотел проводить хотя бы один вечер в неделю.
Он опустил взгляд к своему пергаменту, который на самом деле был письмом.
«…я не знаю, что делать, Фрейя. Эта девочка все еще не приходит в себя, преподаватели волнуются и пригласили сюда мракоборцев. Эта затея мне больше не нравится. Я не хочу быть таким, каким был отец. Кажется, вы ошиблись, когда выбрали меня лидером. Простите.
Скорпиус».
Глава 14. ЛидерыВсю следующую неделю Скорпиус Малфой не находил себе места. Каждый час парень заглядывал в окно, чтобы проверить небо на наличие летящей к нему совы. Но ничего не происходило.
Отправив письмо Фрейе, Скорпиус уже тысячу раз хотел вернуть его назад, но его сова была уже в пути.
Серая сипуха вернулась через три дня, но в ее клюве не нашлось ответа. Скорпиус боялся, что это время могло потребоваться Фрейи для того, чтобы придумать страшную расправу над ним.
- В чем дело, Малфой? – спросила Сара Нотт за завтраком, когда Скорпиус в очередной раз, не моргая, изучал точку перед своим носом.
Слизеринец моргнул и пришел в себя. Он посмотрел на потолок Хогвартса, который был непроглядно-серым. Скоро ударят морозы.
- Дело в этих идиотах? – она кивнула в сторону стола для профессоров, за которым завтракали Джордж и Билл.
Джордж что-то показывал своему брату под столом, от чего Биллу приходилось сжимать губы, чтобы спрятать улыбку.
- Ненавижу их, - процедила Сара, крепче сжимая вилку. – Думают, что делают благородное дело. Никогда не подозревала, что чистокровные волшебники могут быть настолько слепы к окружающему миру.
Скорпиус снова ничего не ответил, лишь продолжал оглядываться по сторонам, скользя взглядом по своей собеседнице. Она снова выглядела так, будто в ее руках судьба всего мира. Сара Нотт – всегда чувствовала особую важность, когда делала что-то значимое. Даже доклад по Зельеварению она делала с долей торжества и трагизма в своем облике. Не раз Скорпиус думал, что именно так и выглядели Пожиратели во времена войны, и не мог найти этого стержня и жестокости в себе.
- Где Марк? – вдруг спросил Скорп, глядя на пустующее место своего друга.
Сара пожала плечами.
- Я не разговаривала с Забини уже два дня. Он вечно убегает, когда я хочу спросить, что случалось.
Малфой нахмурился.
- Он что-то задумал?
- Не знаю, - девушке пришлось насторожиться вместе со Скорпиусом. – Я думала, ты в курсе того, что с ним происходит. Ты же, вроде как, главный.
«Ненадолго», - подумал Скорпиус и отвернулся, возвращая все свое внимание к овсянке.
Когда еда все-таки начала свое путешествие ко рту слизеринца, тихий смех прокрался в его уши, заставив обернуться.
Это была Роза. Конечно, это была она. Этот смех он все еще помнил.
Рядом с ней шел Дэни Хоук, держа в руках ее учебники для дополнительного чтения. Они о чем-то весело разговаривали, и Роза не выглядела такой удрученной и нервной. Такой, какой она была рядом с ним.
При всей своей ненависти и при всем недовольстве, Скорпиус не мог не заметить, как сильно они подходили друг другу. Стройная, рыжеволосая Роза с такими яркими, голубыми глазами, высокий Дэни с этой чертовой улыбкой суперзвезды всего Хогвартса.
Малфой поспешил отвернуться, чтобы больше не видеть этих последствий своих ошибок. На месте Дэни мог быть он.
Когда Скорпиус поднял глаза, то увидел перед собой Маркуса. Он каким-то чудесным образом оказался на своем привычном месте.
И без того надменный вид Забини был еще более отталкивающим. Ухмылка на его лице горела чем-то зловещим.
- Где ты был? – спросил Скорпиус, выпрямляясь.
- Даже не пожелаешь мне доброго утра?
- Нет, - отрезал Скорп. – Ты где-то пропадаешь все это время. Скоро та пуффендуйка придет в себя, и нам всем крышка. Тебе крышка.
- Нет, Малфой, - с улыбкой сказал Маркус, с охотой откусывай кусочек бекона. – Об этом я уже позаботился. Для этого есть несколько заклинаний, которые стирают память. Все очень просто.
Скорпиус смотрел, как Забини не придает ничему значения. Как и всегда, в общем-то. Единственной важной вещью в жизни Маркуса был сам Маркус.
- Теперь понятно, почему она до сих пор в бреду, - процедил сквозь зубы Малфой, оглядываясь. – Ты ведь даже на Трансфигурации воробья в перо превратить не можешь, а тут ты думаешь, что правильно стер ей память? Ставлю на то, что она не вспомнит дату своего дня рождения, когда проснется.
- Главное, чтобы она не вспомнила меня. И тебя. Хотя, какое уже дело до тебя. Мне тут пришло кое-что…
От хитрой улыбки Маркуса у Скорпиуса по спине прошел холодок.
Забини достал из кармана листок пергамента и протянул его Малфою.
- Хотя нет, - сказал Маркус, когда его «друг» протянул руку. – Я сам прочту самое важное.
Малфой бросил взгляд на Сару, но она, кажется, понимала не больше него.
-
«…Маркус, я очень довольна твоей работой. Именно такие люди и должны стать лицом нового поколения волшебников. Никакой жалости к ворам магии, никаких поблажек для тех, кто загрязняет наш мир своей грязной кровью. Теперь ты – мое доверенное лицо. Можешь сам рассказать об этом Скорпиусу, если этот трус еще с нами. С уважением, Фрейя».
Кровь стыла в жилах, когда Скорпиус смотрел, как Маркус сворачивает письмо и убирает его в карман мантии.
- Слышал, Скорп? Теперь я главный. Поэтому могу делать все, что захочу. Например, стирать память маленьким грязнокровкам.
Малфой все еще не мог найти подходящих слов, поэтому просто смотрел на самодовольство Забини и думал о том, что будет дальше.
Прогнозы в его голове складывались совсем не радужные.
- Получается, что теперь нам придется выполнять твои приказы? – спросила Сара, поднимая свои брови.
- Приказы Фрейи, - поправил Маркус. – Которые до вас буду доносить я. И следить за их выполнением. Как тебе новости, Малфой? Как по мне, так просто замечательные!
- Конечно, - выдавил Скорпиус. – Восхитительные. Теперь мы точно обречены на провал.
Пока мозг Маркуса судорожно генерировал остроумный ответ, Скорпиус уже успел подняться на ноги, взять сумку и направиться прочь из Большого зала.
***
- Как это квиддич отменили?! – взревел Джеймс, подскакивая со своего стула. – Но, дядя Невилл!..
- Профессор Лонгботтом, - поправил дядя Невилл, чувствуя себя неловко. – Прости, Джеймс, но это приказ директора Хогвартса.
- Макгонагалл не могла так с нами поступить! – размахивал руками недовольный капитан команды. – Просто не могла! Я знаю, она любит квиддич! Мне папа рассказывал!
- Ее любовь к этому виду спорта не может обеспечить безопасность учеников. Ты ведь помнишь, что было на первой игре?
Джеймс зарычал и схватился за волосы. Невилл даже побоялся, что он вот-вот начнет вырывать черные клочья.
- Но я же спас ее! Разве у меня нет права голоса?!
- Нет.
- Мерлинова борода!
- Не ругайся, - почти строго сказал профессор Лонгботтом и сделал важное лицо. – Иначе мне придется рассказать все твоей маме.
- Вы не расскажете, - уверенно заявил Поттер.
Профессор Лонгботтом или, проще говоря, дядя Невилл, всегда грозился рассказать все родителям, но каждый раз молчал, рассчитывая на то, что Джеймс послушается его. Но такое происходило крайне редко, лишь когда Невилл взывал к уважению.
- И что мне теперь делать? – обреченно пробормотал Джеймс, снова падая на стул. – Квиддич отменяется, а я хотел окончить школу чемпионом.
- Мы были чемпионами в прошлом году, - пожал плечами Невилл. – Это будет считаться за победу и в этом году.
- Бред, - закатил глаза Джеймс и откинул голову назад, тяжело вздыхая.
Декан Гриффиндора еле заметно кивнул и обратил свой взгляд на цветущий на столе бубонтюбер. Растение выглядело мерзко, и распускающиеся цветы были больше похожи на смятые бумажные салфетки, но Невилл почему-то дико гордился этой штукой.
- Это все, что вы хотели мне сказать? – спросил Джеймс, снова выпрямляясь.
Казалось, что он немного смирился с этой новостью.
- Да. И еще кое-что… вы ведь снова будете отмечать Рождество дома?
- Кажется, - нахмурился Джеймс. – А что?
- Ханна, то есть, миссис Лонгботтом хотела позвать ваши семьи в «Три метлы» на Новый год. Скажи об этом Джинни, то есть, миссис Поттер в своем следующем письме. Я вечно забываю это сделать. Да и времени сейчас свободного нет.
- Вам просто нужно меньше охранять нас, - посоветовал Джеймс и встал со стула. – Теперь я могу идти?
- Конечно, Джеймс.
Напустив недовольную мину на свое лицо, Джеймс вышел из кабинета профессора, толкнув дверь плечом.
- Ну что там? – спросила Лили, которая все это время стояла за дверью кабинета и кусала ногти. – Я не смогла подслушать, кажется, тут заклинание наложено…
- Готовься к худшему, сестренка, - пробурчал Джеймс, быстро шагая в сторону лестниц. – Квиддич отменили.
- ЧТО?!
- То! Из-за того несчастного случая. Они думают, что проводить такие мероприятия не безопасно и бла-бла-бла…
- Нужно поговорить с Макгонагалл. Она же любит квиддич!
- Да. Только она этот приказ и написала. Не быть нам чемпионами в этом году.
Лили тяжело вздохнула и опустила руки. Джеймс приобнял ее за плечо и опустил голову на ее макушку.
- Мы с тобой просто неудачники.
- Представляю, как Ал будет злорадствовать, когда узнает, какие мы невезучие. Нужно было брать его в команду, чтобы он страдал вместе с нами.
- Вот уж нет! – вырвалось у старшего брата. – Я бы не стал терпеть этого зануду в своей команде. Пусть он и неплохо играет, но я бы умер от его четкого соблюдения правил и инструкций.
Лили усмехнулась. Все еще печально и разочарованно.
- Ты ужасный брат.
- Это я так от большой любви говорю, - пробормотал Джеймс.
- Простите, я тут подслушала…
Поттеры обернулись, расцепляя свои объятья.
Позади брата и сестры тихо шла Лорет. У нее всегда была такая бесшумная походка, что казалось, она могла пройти незамеченной даже к золоту Гринготтса.
Джеймс не побоялся смотреть ей прямо в глаза, ожидая продолжения рассказа.
- Прощаем. Что дальше? – спросил он, поднимая бровь.
Лори облизнула губы и собралась с мыслями, чтобы начать:
- Квиддич – опасная игра. Почему бы вам не провести соревнования по какому-нибудь другому спорту? На земле, например. Так было бы безопасно.
- Точно! Плюй камни! – воскликнула Лили. – Это же отличная идея.
- Ты бы еще сказала шахматы! – скривился Джеймс. – Это бредовая идея. Нет ничего лучше квиддича. Давайте смиримся с этим…
- Почему бы не взять какую-нибудь магловскую игру? Например, футбол? – предложила Лори.
- Футбол? – переспросил Джеймс. – Что еще за…
- Папа рассказывал нам о нем! – снова оживилась Лили. – Правила простые! Ты должен помнить, мы играли в него прошлым летом на заднем дворе. Просто нужно бегать за мячом и пытаться забить его в ворота!
Джеймс обреченно вздохнул. Взгляд его младшей сестры уже загорелся, и он не представлял, как теперь можно ей отказать.
Лорет все еще стояла рядом с ними, чуть скривив свои губы в улыбке. С их последней встречи она снова стала дружелюбной и теплой.
Может, так на него повлиял нежный взгляд карих глаз Лорет или же желание стать чемпионом Хогвартса хотя бы в чем-то, но Джеймс кивнул.
- Ладно. Нужно поговорить с остальными командами. Может, кто-то и будет участвовать в этом!
- Здорово! – Лили подпрыгнула на месте от радости и захлопала в ладоши. – Я пойду, найду Ала и расскажу ему обо всем!
Младшая тут же скрылась за поворотом, и скоро частый звук ее каблуков растворился в расстоянии.
Лори все еще смотрела на Джеймса, вот только теперь парень не мог сделать над собой усилие и продолжить смотреть ей в глаза.
- Прости, что вела себя так в Больничном крыле, - сказала она, делая шаг вперед. – Тебе было больно, а я была слишком груба…
- Ничего, - отозвался Джеймс, пожав плечами. – Я и сам сказал много чего неприятного.
- Тогда забудем? Кажется, я искупила свою вину перед тобой.
- Ты про эту затею с футболом? Не думаю, - сказал он, сощурившись. – Если я стану чемпионом, тогда я окончательно сменю свой гнев на милость.
Они тихо усмехнулись.
- Мне нужно идти, - вдруг сказала Лори. Она часто говорила некоторые фразы с таким видом, словно слова резко влетели ей в голову через макушку. – Я хотела отправить сову дедушке. Пока!
Она быстро зашагала прочь по коридор, в котором скрылась Лили.
Джеймс никогда ее не поймет.
Ему этого просто не дано.
***
После очередного собрания мракоборцев в кабинете директора, профессор Марлоу, заваленная кучей свитков и тетрадей пыталась пробраться к своему кабинету.
- Постойте, профессор! – крикнул ей Джордж. – Я помогу!
Он тут же взял в руки больше половины и стал следовать за Тессой.
- Спасибо большое. Не стоило…
- Ничего. Всегда не понимал, почему волшебники носят какие-то вещи в руках, если можно просто воспользоваться палочкой.
- Так для волшебников жизнь становится совсем легкой. Я бы на их месте ненавидела нас, если бы знала о магии.
Джордж рассмеялся.
Он помнил коридоры, которые вели в кабинет Защиты от Темных Искусств. Они ни раз пробирались туда вместе с Фредом, чтобы оставить очередной сюрприз для новых профессоров. А на седьмом курсе они и вовсе поселились там, чтобы превратить жизнь Амбридж в ад.
- Профессор Марлоу…
- Называйте меня Тессой, - поправила его девушка. – Мне слишком неловко, когда кто-то, как вы называет меня профессором, мистер Уизли.
- Хорошо, Тесса. Только больше никогда не называйте меня мистером. От этого слова так и веет старостью. Кажется, Билл уже просил называть нас по имени.
- Прости, я забыла, Джордж, - сказала он со смешком. – Вечно забываю, что ты всего на…
- Пятнадцать лет старше тебя. Звучит ужасно. Давай больше никогда не будем об этом вспоминать!
- Согласна.
Он подошли к кабинету, и Тесса ловко открыла дверь локтем. Они оставили бумаги на первой же попавшейся парте в этом светлом кабинете.
Джордж заметил, что здесь гораздо приятней, чем во времена Амбридж. Много книг, различных магических приборов, окна не завешаны ужасными розовыми шторками, а на стенах, вместо фотографий котят, грамоты, благодарственные письма от Министерства Магии и снимки с заданий, на которых побывала профессор Марлоу.
- Это великаны? – спросил Джордж, указывая на яркое фото на стене.
Он даже подошел ближе, чтобы рассмотреть каждую деталь этого яркого снимка. Рыжеволосая Тесса Марлоу сидела на плече у огромного великана и махала рукой в камеру.
- Да. Этого зовут Феджи. Мы познакомились, когда я ходила на задание для Министерства. Налаживала контакт с магическими существами. Оказывается, эти великаны просто душки!
- Похоже на то, - усмехнулся Джордж. – На фото видно, что он совсем не хочет тебя съесть.
- На самом деле, он предлагал мне остаться и десять шкур единорога в придачу. Еще, кажется, пегаса. Живого, - сделала на этом акцент профессор. – Но я отказалась. Думаю, мы бы не сошлись характерами.
Джордж громко рассмеялся.
- А у тебя просто отменное чувство юмора! Студенты, должно быть, уже полюбили тебя.
- Большинство, - уклончиво ответила Тесса. – Я еще пытаюсь наладить отношения с ними. Иногда мне кажется, что с великанами было гораздо проще.
- Должен сказать, что моя Роксана тебя просто обожает. Каждый день рассказывает мне о том, как проходят уроки.
- Роксана просто молодец! У нее лучше всех получилось применить защитные чары. Ни одно мое заклинание до нее не долетело!
Джордж гордо выпрямился.
- Ей есть в кого быть такой одаренной.
- Конечно, - Тесса улыбнулась последний раз и снова стала серьезной. – Что вы думаете о пополнении в рядах мракоборцев здесь? Думаете, это вынужденная мера?
- Я думаю, что у Макгонагалл просто началась паника, - пожал плечами Джордж.
Он присел на парту и скрестил ноги, словно не спешил уходить.
- Новый мракоборец здесь совсем не нужен. Мы с Биллом неплохо справляемся. Здесь есть ты, Невилл и еще куча других волшебников, способных защитить детей. И я все еще думаю, что это просто несчастный случай. Последствия неудачного заклинания, попытка напугать родителей, учителей, но никак не попытка убийства.
Профессор Марлоу медленно покачала головой.
- Конечно. Всегда хочется надеяться на лучшее. Но всегда нужно думать о безопасности. Лично я считаю, что помощь этой Фрейи Буффор не помешает. Кстати, вы что-нибудь слышали о ней?
- Ничего, - пожал плечами Джордж. – В Министерстве о ней никогда не говорили.
Глава 15. Режим ожиданияМорозные выходные заставили всех студентов Хогвартса облачиться в свои самые теплые куртки и потуже затянуть шарфы на своих шеях. Теплых дней уже не предвещалось.
Такая погода не была по душе никому в замке. Пожалуй, только Куинн находила что-то приятное в этой остужающей прохладе. Уже почти две недели ее щеки горели, словно кто-то прижал к ним раскаленное клеймо.
После того случая на вышке родители так и не написали ей. Девушка даже стала сомневаться в строгости и справедливости Макгонагалл, надеясь на то, что она не отправила жалобу в дом Куинн. Но все снова вышло против ожиданий Саммер.
Мистер и миссис Куинн явились в замок, когда дело близилось к Рождеству.
Решив ничего не говорить Альбусу, Саммер отправилась к кабинету директора, где ее должны были дожидаться нелюбимые родственники.
Где-то внутри Саммер все же хотела обратиться за помощью к Алу, вспоминая о его предложении помочь. Но следом она вспомнила обещание своего отца при следующей встрече вырвать ей ноги, если она снова нарушит устав школы. Если ей суждено остаться без ног, пусть хотя бы Альбус этого не видит.
Привычное безразличие начинало заполнять Куинн. Пожалуй, эта черта всегда нравилась ей в себе больше всех остальных. Она могла по щелчку нарисовать на своем лице равнодушие и принять холодный вид, пугая своим спокойствием всех остальных и выводя из себя родителей.
Саммер остановилась у горгульи, озвучила ей пароль, который утром прислала Макгонагалл, и поднялась по винтовой лестнице, сделав последний ровный вдох.
Девушка сразу узнала свою мать по ровной осанке и распущенным каштановым волосам. Ее острые плечи уже нервно подергивались, и женщина даже не удостоила свою единственную дочь взглядом.
Отец Саммер же сразу впился в нее глазами, словно за время их разлуки научился испепелять людей взглядом.
- Мисс Куинн, проходите, - пригласила гостью Макгонагалл, но Саммер сделала лишь два шага ближе к директорскому столу, посчитав такое расстояние безопасным для себя.
- Я постою здесь, директор, - деревянным тоном произнесла слизеринка.
Макгонагалл выглядела очень обеспокоенно. Она немного с опаской смотрела на своих гостей, судорожно думая о том, что три представителя семьи Куинн могут устроить в ее школе.
- Должна сразу сказать, что в вашем визите не было необходимости, - начала Макгонагалл, глядя на миссис Куинн. – Кажется, я упоминала в письме о том, что вам не стоит беспокоить себя переездами.
- Если вы не хотели беспокоить нас, директор, вы могли бы и вовсе не писать свои письма, - раздраженно выпалила мать Саммер.
Макгонагалл пронзила женщину своим строгим взглядом и фыркнула.
Директор помнила Беатрис Оутс со времен ее обучения в Хогвартсе. Умная слизеринка с блестящими знаниями заклинаний и увлечением древней магией. Макгонагалл лично отправляла статьи девушки в различные журналы, надеясь, что однажды из нее выйдет толк, но пророчествам не суждено было сбыться.
Сразу после выпуска Беатрис Оутс стала Беатрис Куинн. Последней новостью о блестящей волшебнице в чистокровных кругах стало то, что девушка беременна. Весь мир ожидал наследника фамильных традиций Куинн. Говорили о том, что мальчик станет одним из самых могущественных волшебников всего мира с генами таких родителей, и Беатрис носила этого ребенка с неподдельным чувством гордости. Но после тяжелых родов, которые длились весь день и всю ночь, измотав юную девушку чуть ли не до смерти, на свет появилась девочка. Появилась вместе с поводом горячо ее ненавидеть.
Беатрис больше не могла иметь детей, а значит, не могла родить своему мужу сына. Арчибальд же успокаивал жену тем, что на дворе совсем другие времена, никто не ждет от них прямых соблюдений устоев и кодексов чистокровных семей. Но Беатрис каждый раз чувствовала дискомфорт, когда попадала на светские приемы. Пока другие мамочки с упоением рассказывали о своих сыновьях, показывая фотографии, Беатрис вежливо улыбалась, поглядывая на свою молчаливую дочь в углу зала. Саммер обычно просто сидела в углу, не желая играть с другими детьми. Болтала ножками, свесив их с высокого стула, и витала где-то в своем мире. А после и вовсе пропадала куда-то, появляясь лишь под конец приема.
За эти годы Беатрис изменилась до неузнаваемости, и Макгонагалл могла лишь жалеть о том, что с лучшей ученицей Хогвартса произошли такие метаморфозы.
- Дело вот в чем, директор, - вкрадчиво начал мистер Куинн. – Мы обещали Саммер, что ее шутки больше не сойдут ей с рук. Мы должны будем забрать ее из Хогвартса и перевести на надомное обучение. Нам не нужно, чтобы наш род был осквернён попытками убийства маглорожденных. Наша дочь сегодня отправляется с нами, чтобы мы с женой могли принять серьезные меры.
Минерва выпрямилась и, подняв свои тонкие седые брови, приняла до ужаса деловой вид.
- Простите, мистер Куинн, но еще ничего не доказано. Мы не уверены в том, что Саммер была соучастником преступления. Альбус Поттер, который всегда был на хорошем счету у всего преподавательского состава Хогвартс, говорит, что Саммер была героем, пытаясь спасти мисс Брэдбери.
Саммер наблюдала за своим директором округлившимися глазами. Внутри зародилось чувство благодарности к этой строгой женщине. Впервые на памяти Саммер директор Макгонагалл отзывалась о ней довольно недурно.
- Это мало меняет дело. Словам Поттеров привыкло доверять большинство волшебников, но не наша семья, - отчеканил каждое слово Арчибальд и бросил взгляд на свою дочь. – В центре любой неприятности оказывается Саммер, и нам это порядком надоело. Неужели вы сами не хотите избавиться от нее? Из-за нее одни проблемы.
Казалось, что волосы на висках Макгонагалл встали дыбом. У самой же Саммер внизу живота снова закололо. Ей все отчетливее стало казаться, как отец действительно избавляется от нее раз и навсегда.
Немой вопрос застыл у Саммер в глазах, но никто из присутствующих этого не заметил.
Она и сама давно хотела избавить родителей от себя, просто никогда не делала этого до конца. Цель всех порезов, опрометчивых поступков и синяков для нее всегда была одной – жить. Сейчас же ей хотелось кардинально изменить ее на «чтобы родителям было легче». Когда в ней успела проснуться такая жалость к матери и отцу, Саммер не заметила. Просто если бы она так же сильно кого-то ненавидела, она бы обязательно желала ему смерти.
Макгонагалл медленно моргала, пытаясь придумать очередной довод в пользу пребывания Саммер в Хогвартсе, но не могла выдавить из себя ровным счетом ничего.
- Профессор Макгонагалл? – вдруг громко сказала девушка, словно у нее открылось второе дыхание. – У меня ведь есть право голоса? Я не хочу ехать с родителями, я хочу остаться здесь, закончить обучение и сдать ЖАБА со своими однокурсниками.
- Ты едешь домой! – дернулась Беатрис.
- Вы не можете меня заставить.
- Ты несовершеннолетняя, Саммер! Не делай себе хуже и сейчас же закрой свой рот!
Саммер послушно поджала губы, зная, на что способна ее матушка в гневе. Девушка лишь с мольбой взглянула на Макгонагалл, которая уже успела подняться на ноги, возвышаясь над гостями замка.
- Саммер Куинн остается в Хогвартсе до окончания учебного года, как минимум. В наказание за случай во время матча по квиддичу, мисс Куинн лишается привилегии отправиться домой на рождественские и пасхальные каникулы. Считайте это уже подписанным приказом директора Хогвартса.
Беатрис начала зеленеть от злости и быть похожей на злую ведьму, как и все остальные дамы с генами Оутсов.
- Спасибо, директор, - с нескрываемой улыбкой отозвалась Саммер. – То есть, я хотела сказать, что я очень расстроена таким наказанием.
Минерва сверкнула глазами и дернула уголок губ в улыбке.
Арчибальд поднялся со своего стула и смерил дочь ледяным взглядом.
- Вы еще пожалеете об этом, директор, - пригрозил он, снова оборачивая к Макгонагалл.
Но Минерва не была из тех, кого можно так просто напугать.
***
В это время в Больничном крыле происходило чудо.
Лорет все еще помогала бедной мадам Пиллз, которая зашивалась от количества простывших в эту зиму студентов. Лори даже приноровилась сама принимать первокурсников, которые обычно жаловались на насморк и кашель. Все это вылечивалось одним зельем, которое Саламандер и сама могла дать больным детям.
Помощница взбивала подушки на одной из кроватей, когда услышала тихий стон.
На соседней кровати приходила в себя Ханна Брэдбери. Та девочка с Пуффендуя, которая уже несколько месяцев лежала в беспамятстве.
Ее мутные глаза уставились на Лорет, а губы беззвучно зашевелились.
- Я позову мадам Пилл, - с улыбкой сказала она. – Только больше не засыпай, хорошо?
Ханна кивнула и медленно моргнула.
Лори быстро нашла целителя в комнате отдыха, и они вместе поспешили к кровати пуффендуйки.
После быстрого осмотра мадам Пиллз решила, что ничего страшного для жизни нет. Ожидать очередного глубокого сна тоже было не нужно. Мисс Брэдбери вела себя совершенно нормально, с удовольствием затолкнув в себя пирог с почками и овсяную кашу. После этого, конечно, ее мутило, но девочка все еще оставалась довольной.
Вечером ее навестили родители, решившие остаться с ней на ночь, чтобы удостовериться в ее сохранности.
На вопросы Ханна отвечала с трудом. Точнее, она просто на них не отвечала.
Она не помнила ничего с момента завтрака в день матча.
Позже выяснилось, что Ханна не помнит еще и свой адрес, имя почтовой совы и день рождения матери.
- На лицо все признаки стирания памяти, - пробормотала мадам Пиллз на ухо Макгонагалл.
Директор коротко кивнула и ушла к себе в кабинет, наполненная решимости принимать еще более серьезные меры по защите Хогвартса.
Теперь ученики ждали после Рождества не только мракоборца с именем Фрейя Буффор, но и еще двух молодых людей, которые сразу же вызвали большой интерес у всей прекрасной половины Хогвартса.
Кто-то пустил слух о том, что одним из тех двоих будет брат Дэни Хоука – Макс Хоук. Сам же Дэни не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слухи. И даже Розе он не сказал ничего, но многозначительно улыбнулся, наводя ее на размышления.
Даже Лили Поттер по своей воле стала втянутой в эти сплетни. Все началось с невинной шутки о том, что Лили знает Макса лично. Поначалу ее забавляло скармливать девушкам небылицы о том, какой же этот Макс Хоук и чем он занимается. За неделю Лили выдумала столько, сколько не выдумывала ни на одном уроке Прорицания. За это время Макс был и повелителем драконов, и женатым несколько раз, и членом выдуманной организации по борьбе с жестокостью в семьях троллей и великанов, и ходил с повязкой на глазу, как пират, и контрабандой ввозил в Сирию полярных сов…
Но в один прекрасный день Лили просто надоело выслушивать вопросы девиц.
- Они не понимают, что я собираю полную чушь? Серьезно? – недоумевала Лили, когда они с Роксаной сидели в Большом зале за ужином. – Сегодня Аманда с Когтеврана спрашивала у меня, есть ли у Макса татуировки.
- А ты что ответила?
- Сказала, что у него на спине изображен оборотень, - закатила глаза Лили. – Они просто ненормальные! Если однажды я влюблюсь и буду вести себя так, то сразу убей меня, хорошо?
Рокс хмыкнула и кивнула головой, пусть и убивать свою любимую кузину ей не хотелось.
- Язык твой тебя до добра не доведет, - засмеялась Уизли, отправляя в рот тост.
Лили улыбнулась так, будто ее болтливость была поводом для гордости.
- Тебе бы книги писать, - снова сказала Роксана. – Ты не думала об этом?
- Нет. Но почему бы не начать? Папа недавно показывал мне стопку писем от Риты Скитер, которая двадцать лет уговаривала его на то, чтобы написать его биографию. Хотела назвать этот шедевр «Темная и Светлая Сторона Мальчика, Который Выжил». Не бред ли?
- Бред, - подтвердила Роксана. – Это же Скитер. Хорошо, что дамочка постарела. Теряет хватку!
- Вот и я о том же, - глаза младшей Поттер загорелись. Она даже отложила вилку в сторону. – Почему бы мне не занять ее место на полках книжных магазинов и в Пророке? У меня неплохо получается сочинять небылицы. Люди мне верят. Думаю, Министерство было бы только радо такому журналисту. И мне-то папа точно доверит написать книгу о себе. Что скажешь?
- Я скажу, что пока тебе лучше готовиться к экзаменам. У нас впереди еще СОВ и ЖАБА!
Когда Роксана включала благоразумие, Лили она сразу же становилась неинтересна. Поттер никогда не говорила ей об этом, но в такие моменты Рокс была безумно похожа на свою мать.
- Мерлин с тобой, - выдохнула Лили. – Как насчет того, чтобы взорвать пару унитазов у Миртл? Кажется, она заскучала без нас.
По огонькам в глазах Роксаны можно было понять, что идея пришлась ей по душе.
- Отлично. Только пойдем после отбоя, хорошо? Папа снова решил собрать нас с Фредом в библиотеке…
- Опять?!
Роксана ничего не ответила.
Такие встречи проходили уже несколько раз. Когда Джордж бывал в замке, а бывал он здесь четыре раза в неделю, он созывал своих детей на семейный совет, где строил из себя семейного психолога.
Джордж видел, что его дети почему-то перестали ладить, и не мог найти внятную причину их поведению.
Фред обычно молчал, а Роксана говорила о том, что все в порядке. Просто младшие сестры чаще всего недолюбливают своих старших братьев.
Мысли об очередном семейном совете перебила новость о том, что Ханна Брэдбери пришла в себя, но не помнила совершенно ничего о человеке, который сотворил с ней такую магию.
Саммер за слизеринским столом была не единственной, кто с облегчением выдохнул от этой новости.
Малфой просверлил своим взглядом Забини, который снова надулся, как индюк, преисполненный важностью вселенских масштабов.
Остальные члены их негласного клуба лишь украдкой переглядывались, метая взгляды в недовольного Скорпиуса, которому все происходящее стало отвратительно.
- Почему ты не уйдешь? – спросила у него Сара уже в гостиной их факультета, когда Маркус ушел спать. – Если тебя все это достало, просто уйди.
Малфой посмотрел на Нотт так, словно видит перед собой ни больше, ни меньше, а самую глупую девочку в классе.
- Если я уйду, то рано или поздно Фрейя обязательно отдаст приказ снова убить кого-то. Кто этому противостоит? Ты? Или, может быть, Динктон? Пулвер?
- Когда ты собирал нас, ты был уверен в том, что мы поступаем правильно, - напомнила Нотт и скрестила руки на груди от недовольства. – Что изменилось?
- Многое. Она говорила, что покажет нам магию, о которой мы раньше и думать не могли! Обещала, что мы просто припугнем этих грязнокровок, чтобы они не совали нос в магические дела. А что вышло на деле? Мы чуть было не убили бедную девочку!
- Не кричи, - попросила Сара, оглядываясь по сторонам. – Просто мы пытаемся сделать этот мир чище…
Скорпиус не стал спорить. Послал Сару спать, и она, все еще считая Скорпа лидером, послушно скрылась в коридоре, который вел в спальню девочек.
Малфой плюхнулся в кресло и провел ладонями по уставшему лицу. Ему хотелось скорее убраться из Хогвартса на каникулы, чтобы перестать наблюдать, как история из коротких, сухих рассказов отца повторяется.
Ожидание Фрейи в стенах Хогвартса просто убивало его каждый день.
Слизеринец медленно перевел взгляд на предплечье левой руки, вспоминая, с каким страхом отец порой поглядывает на это место, вспоминая все ошибки своей молодости.
«Если бы ты только рассказал мне все тогда…»
Глава 16. Новости из ПарижаРождественские каникулы не заставили себя долго ждать. Хогвартс дышал атмосферой праздника. Традиционные елки в Большом зале мерцали разноцветными огоньками, в воздухе летали снежинки, горели свечи, и пахло праздничными пирогами.
Джеймс держал перед собой палочку, перенося по воздуху два чемодана.
- Аккуратней, - сказала Лили, когда вещи чуть было не угодили в косяк арочного прохода. – Там подарки!
- Могла бы и сама понести. У тебя тоже есть палочка!
- Кто-то из нас совершеннолетний! – отпарировала Лили. – Не умрешь, если донесешь их так прямо до станции. Ну, если тебе сильно хочется, то можешь еще пару раз стукнуть его. Сам будешь виноват в том, что твой подарок разбился.
Джеймс покосился на младшую сестру и сдался под ее невозмутимым взглядом. Лили чуть приподняла правый уголок губ, празднуя свою победу.
Альбус прощался с Саммер, которая осталась на Рождество в замке. Он запустил руку в ее черную копну и легонько перебирал прядки. Куинн довольно прикрыла свои серые глаза и даже улыбнулась, удивляя всех прохожих студентов.
- Тебе нужно было поехать с нами. Мама была бы не против, - в который раз сказал Ал.
Эти слова снова заставили слизеринку вздохнуть и снисходительно посмотреть на своего парня.
- Только меня там не хватало. Не хотелось бы мне провести все каникулы под наблюдением твоей замечательной сестренки…
- Я уже говорил, что Лили хорошая. Просто вам нужно познакомиться поближе, - Ал глуповато улыбался, продолжала теребить волосы Саммер.
- Нет, - снова отрезала Куинн. – Просто прими это. Я познакомлюсь с твоей семьей только в том случае, если от этого будет зависеть моя жизнь. Ну… или твоя.
Они усмехнулись, и Ал притянул ее к себе, последний раз целуя Саммер. Он почти чувствовал, как в его спину впиваются два сердитых глаза Лили, но игнорировал это. До тех пор, пока не выдержал уже Джеймс:
- Прекратите это, меня сейчас стошнит! – громко крикнул он.
- Иду! – кинул Ал через плечо и чмокнул девушку в щеку. – Я буду тебе писать. И не забудь открыть мой подарок!
- А ты мой, - напомнила Саммер и ласково улыбнулась.
Альбус не стал говорить о том, что будет скучать. Саммер этого не любила, Саммер такое точно не понравится. Она и вовсе не была особо сентиментальной. Еще двадцать минут назад она просила его попрощаться где-нибудь в коридоре, а не в Большом зале, как делали все остальные ребята.
Сердце Ала же было переполнено трепетом. Он был так рад, что Куинн открылась ему, что постепенно это чувство стало превращаться в какую-то гордость. Он считал себя героем.
Лили же считала своего брата просто глупцом. Ее не покидало чувство того, что Ала с Саммер ждут одни неприятности. Но попытки донести это, Лили оставила навсегда. Теперь она просто многозначительно смотрела на него. Даже ревность уже куда-то пропала, оставляя место тревоге и дурным предчувствиям.
К тому же, приступы неконтролируемой ревности поубавились еще с того момента, как Джеймс стал обращать все меньше внимания на Лорет Саламандер. Он даже почти натурально изображал свое равнодушие к ней, когда девушка здоровалась с ним в коридорах или на совместных занятиях. Пусть где-то в глубине душе Лори и нравилась Лили, и Поттер бы даже хотела, чтобы эта чудачка обратила внимание на Джеймса, но пока Лили хотела держать брата при себе. Внятно ответить на вопрос «зачем?» у Лили все еще не получалось.
Ал наконец-то оторвался от Саммер и подошел к сестре и брату. Те встретили его недовольным гудением.
- Отвалите, - с глуповатой улыбкой отозвался Альбус.
- Все же хорошо, что ты оставил этого Гринча здесь, - пробурчала Лили. – Представить не могу, как бы она отмечала с нами Рождество.
- Устроила бы жертвоприношение. Оторвала бы курице голову прямо за праздничным столом, - пожал плечами Джеймс, подхватывая палочкой еще и чемодан Альбуса. – Лили, ты к ней слишком категорична! Представь, как бы нам было весело!
Девочка прыснула и прикусила язык, чтобы не добавлять масла в огонь.
- Серьезно? Когда вы уже это прекратите? – Ал пытался состроить серьезную мину.
- Когда он снизойдет до нас и переубедит в своей излишней готичности.
Ал закатил глаза, не желая даже знать, что означают слова, сказанные Лили.
Они добрались до станции в Хогсмиде довольно быстро. Или же им просто показалось, что повозки сегодня были уж слишком резвы. За разговором время летело очень быстро.
В вагоне ребята нашли себе свободное купе и разместились на диванах, прижавшись друг к другу плечами. Фред тут же ушел выполнять свои обязанности старосты, а Роксана и Лили убежали взрывать навозные бомбы в купе слизеринцев.
Хьюго посапывал на коленях Розы, пока та читала номер «Придиры», а Джеймс как-то завороженно смотрел на обложку.
- Вы знали, что в Министерстве планируют провести чистку в Отделе Тайн? – вдруг тихо спросила Роза, выглядывая из-за журнальных страниц. – Двое сотрудников пропали на три дня. Вернулись только вчера. Тут с ними интервью…
- И что с ними было? – спросил Ал, сдвинув брови к переносице.
- Говорят, что на них напали кентавры и инферналы, - хмыкнула девушка и продолжила бегать глазами по строчкам. – Только у этих кентавров было туловище бегемотов.
- Какой бред, - отреагировал Джеймс, который уже оторвался от созерцания обложки. – Что только эти Лавгуды не придумают.
- Кто знает, - справедливо заметила Уизли. – Это же Отдел Тайн. Может, там есть такое, о чем мы не знаем. Что уж говорить о людях-бегемотах?
- Люмотах, - Джеймс прыснул смешком, оценив свою шутку, и обернулся на родственников. Ни Ал, ни Роза такого юмора не оценили. – Зануды. Расскажу об этом Лили.
Он хлопнул ладонями по сидению и рывком поднялся.
Хьюго тихо всхрапнул, вызывая у старшей сестры умилительную улыбку.
- Как у тебя дела с Дэни? – спросил Альбус, отвлекая кузину от наблюдений за сном Хьюго.
Казалось, что этот вопрос застал Розу врасплох, но она тут же попыталась собраться с мыслями и даже улыбнулась.
- Все отлично, - энергично замахала головой она.
- Да? Почему ты тогда не с ним в купе?
В этот момент лицо девушки изменилось, и она снова опустила взгляд на Хьюго.
- Если мы встречаемся, нам обязательно нужно быть вместе 24 часа в сутки?
- Отвечать вопросом на вопрос не очень-то вежливо, Рози, - хмыкнул Ал.
В такие моменты средний Поттер превращался в занудливого дедушку. Такие приступы у него были лишь тогда, когда у него было хорошее настроение.
С Дэни у них все было хорошо. Отлично. Просто замечательно. Но постоянная романтика уже опостылела девушке, чье сердце требовала приключений, переживаний, эмоций…
Ее жизнь вместе с Дэни стала похожа на болото, в котором даже лягушки больше не резвились, а лежали под солнцем, грея свои бока.
Она все чаще стала вспоминать Скорпиуса, о котором она на какое-то время удачно позабыла. Теперь же Роза почти искала с ним встречи, но каждый раз, когда натыкалась в библиотеке на светлую макушку, давала по тормозам, отсаживаясь дальше.
Ее вдруг стали привлекать его проблемы, его жизнь, его… все!
Роза даже заметила его усталый, измученный взгляд. С ним все реже появлялся Забини и все чаще Сара Нотт. Ревность иногда начинала душить Розу, но она не могла ничего сделать с этим. «Сама виновата» - каждый раз говорила она себе и продолжала украдкой следить за жизнью Малфоя.
Девушка снова посмотрела на Альбуса и вымученно улыбнулась.
- Мы решили, что нам нужно соскучиться друг по другу, - ответила Роза, возвращая мысли к Дэни. – Мы проводили слишком много времени вместе. Это утомляет.
Ответ вертелся у Ала на языке, но он успешно проглотил его, чувствуя нежелание кузины разговаривать на эту тему.
Поезд прибыл на станцию, когда над Лондоном уже сгущались сумерки. Поттеры и Уизли вышли из вагона и стали оглядываться по сторонам в поисках своих родителей.
Первой на месте подпрыгнула Лили и тут же помчалась через толпу, оставив даже свой чемодан.
Причиной такого побега стал Тедди Люпин, который стоял на другом конце перрона.
- Тедди! – взвизгнула Лили и кинулась ему на шею.
Высокий Люпин подхватил девчонку и закружил ее в воздухе, словно пушинку. Его доброе лицо озарила очаровательная улыбка, а кончики волос от переизбытка эмоций начали рыжеть.
- Мама не говорила, что ты будешь нас встречать! – выпалила Лили, все еще не выпуская почти состоявшегося мужчину из своих рук.
- Она решила устроить вам сюрприз, - сказал Тедди и потрепал рыжую макушку младшей Поттер. – К тому же, Невилл решил пригласить ваших родителей провести начало рождественских каникул в старой компании. И отдохнуть от вас!
Следом за Лили подтянулись все остальные. Роза и Роксана принялись душить друга семьи в объятьях, Джеймс, Фред, Альбус и Хьюго по-мужски пожали ему руку, вызывая у девушек приступ хохота.
Лили же вцепилась в руку Тедди и даже не думала ее выпускать, пока они выходили с вокзала. Такая ее любовь к крестнику отца была у нее, кажется, с момента, когда малышка начала осознавать происходящее вокруг. Тедди постоянно играл с ней, катал на шее, показывал для нее фокусы и разукрашивал волосы в разные цвета. Однажды он даже отрастил себе хобот и ходил так целую неделю, когда у Лили была ветрянка. Тедди был ее любимым старшим братом в те моменты, когда Джеймс и Альбус были слишком «взрослыми, чтобы возиться с такой малявкой».
Лили с придыханием следила за тем, как Тедди ухаживал за Виктуар и больше всех радовалась, когда он признался ей в любви. В общем-то, это именно Лили подтолкнула его на такие серьезные слова. Гарри и Джинни умилялись этой дружбе и просили Тедди почаще напоминать их дочери о том, что взрывать туалеты в Хогвартсе – не самое достойное занятие для юной дамы.
Колоритная компания вышла из здания вокзала, и их снова обдало морозным ветром. Люди оборачивались на целую толпу рыжеволосых подростков и прислушивались к их странным разговорам.
- Нам нужно будет попасть в Нору, - объявил Тедди, когда они зашли в небольшой паб рядом с вокзалом.
Любому магглу это местечко тут же показалось бы странным. Люди в теплых мантиях, банки с чем-то живым на полках и бармен с пиратской повязкой на глазу.
- Воспользуемся здешним камином, - улыбнулся Тедди и подал несколько галлеонов одноглазому хозяину паба за оказанные услуги. – Первыми пойдут Джеймс и Фред, затем Альбус и Роза, Хьюго и Роксана, а я буду с Лили.
Девочка довольно заулыбалась и снова встала ближе к своему покровителю.
Камин в пабе не отличался чистотой, поэтому Джеймс пару раз выругался, когда запачкал свои любимые джинсы в золе.
Когда Хьюго и Роза исчезли в зеленом пламени, Тедди взял Лили за руку и потянул ее в камин.
- Кстати, Лилс, - наигранно непринужденным тоном сказал Люпин. – У меня есть для тебя кое-какие новости. Мне нужен твой совет.
- Мой совет?! – оживилась Лили. – О чем?
- Обсудим это в Норе, когда будет время, - с хитрым прищуром сказал Тедди и бросил себе под ноги летучий порох.
В Норе миссис Уизли уже успела расцеловать своих внуков по несколько раз. Женщина тут же набросилась на Лили с объятьями, отвлекая ее от мыслей о Тедди.
- А вот и моя маленькая Лили! – миссис Уизли расцеловала лицо внучки и потрепала ее за порозовевшие от мороза щеки. – С каждым днем все больше похожа на Джинни!
Лили и сама поцеловала бабушку в щеку и быстрее побежала в мастерскую искать дедушку Артура.
Хьюго, Джеймс и Роксана уже поднялись наверх, чтобы попытаться найти спрятанные рождественские подарки, а Роза и Альбус отправились на кухню, преисполненные желанием чем-нибудь помочь уже немолодой бабушке.
Тедди плюхнулся на диван в гостиной и запрокинул голову, чуть улыбаясь. Ему нравилось проводить каникулы в Норе. Еще с детства этот дом всегда был связан с какими-то приятными воспоминаниями и мелочами. Особенно с первыми воспоминаниями о Вики.
Его губы тронула улыбка, когда он вспомнил Виктуар, и тут же попытался прогнать ее, чтобы не выглядеть влюбленным идиотом для всех остальных.
- Эдвард, - раздался за его спиной голос миссис Уизли. С возрастом ее тон стал немного выше и тоньше. – Скоро приедет Чарли. Ты не мог бы…
- Встретить его? Кончено!
Миссис Уизли нежно улыбнулась и вернулась на кухню.
И уже через пять минут во входную дверь постучались. На пороге стоял коренастый мужчина с торчащей в разные стороны рыжей шевелюрой. Его лицо было загорелым, словно его совсем не тревожила зима на улице. Пара шрамов над правой бровью Чарли досталась от подопечных. Он выглядел мужественно и решительно, пока не начал улыбаться, показывая свои белоснежные зубы.
- Тедди! Вот уж не думал, что встречу тебя первым!
- Здравствуй, дядя Чарли, - Тедди пожал руку мужчине и достал палочку, чтобы отправить его небольшой чемодан наверх.
- Сколько раз мне нужно говорить тебе, чтобы ты называл меня просто по имени? Оставь эти формальности для младших…
Не успел он договорить, как сверху раздались радостные возгласы Роксаны, Джеймса и Хьюго.
- Дядя Чарли! Дядя Чарли приехал!
На радостный клич отозвались и Роза с Альбусом, которые тут же выбежали из кухни, чтобы поприветствовать своего дядю.
Проворная Роксана первая бросилась счастливому Чарли на шею и чуть не задушила его в объятьях.
- Порой стоит не появляться дома целых два года, чтобы тебя вот так тепло приветствовали!
- Я ничего не хочу об этом слышать! – заявила миссис Уизли, пробираясь к своему сыну.
Последний раз они виделись на Рождество два года назад, когда Чарли приехал с рассеченной бровью. Подрался в пабе, в котором решил остановиться на ночь. Миссис Уизли тогда проплакала весь вечер и говорила что-то о том, что Чарли пора бы жениться и забыть о холостяцкой жизни. Чарли же считал, что ему с драконами управляться куда легче, чем с разъяренной женщиной. Рон тогда поддержал его, за что и поплатился. Одно простое заклинание Гермионы – и вся еда с его тарелки чудесным образом пропадала.
На улице быстро темнело, в камине уютно потрескивали поленья, а Чарли, собрав вокруг себя всех своих племянников, рассказывал им новые истории и показывал фотографии молодых драконов.
Больше всего рассказами заинтересовался Хьюго, который уже по четвертому кругу просматривал фотографии.
- А этого нам привезли почти мертвого, - сказал Чарли, показывая на фото красного дракона, который был сравнительно меньше других особей этого вида. – Моя напарница, Ариэль, выходила его и научила летать.
- Ариэль, - хитро протянула Лили. – Какое красивое имя.
Чарли понимающе скривился и покачал головой. Лили лишь закатила глаза, понимая, что с дядей Чарли разговаривать на тему отношений совершенно невозможно.
Родители ребят должны были приехать в Нору через пару дней после празднования с Невиллом и Ханной. Молли и Артур хотели провести пару дней наедине со своими внуками. Не хватало только Молли младшей, Люси, Луи, Доминик и Виктуар. Молли и Люси были вместе с родителями в Брайтоне у родителей Одри. Луи, Доминик и Вики должны были появиться с минуты на минуту, поэтому Тедди не слушал увлекательных рассказов Чарли, а лишь смотрел на часы.
Вскоре его ожидание прекратилось, и в дверь вместе с ветром влетела Виктуар, забыв позади себя Луи и Доминик.
- Тедди! – пискнула она и бросилась любимому на шею, даже не успев сбросить сапоги и снять с себя пальто.
Она тут же начала покрывать его лицо поцелуями, по кончики его волос снова рыжели от смущения.
- Как же я скучала! Как же я скучала! – верещала она.
- Ага, - буркнул Луи, устало плюхаясь в свободное кресло. – Все уши нам по дороге из Шармбатона прожужжала…
Доминик уже обнимала своих кузин и щелкнула по носу Джеймса. Она всегда делала так, чтобы вывести Поттера из себя. За это она поплатилась и получила от парня в плечо.
- Не будь таким сердитым, Джим, - весело сказала она, а потом наклонилась к его уху. – Опять девчонка не дала?
- Ой, да заткнись ты, - закатил глаза он и ущипнул Дом за все то же плечо.
Луи устало обнял бабушку и дедушку и тут же попросил принести ему огромную тарелку чего-нибудь съедобного.
Луи был единственным, кому не выпал шанс обучаться в Хогвартсе. Старшие Делакуры настояли на том, чтобы хотя бы один ребенок их дочери окончил французскую школу волшебства. Лу был совсем не рад, что выбор пал на него. Он все еще не понимал беглую французскую речь и называл местных жителей лягушатниками. Когда мальчишка возвращался в Ракушку или Нору на каникулах, он был постоянно вымотан и голоден, словно все это время во Франции он ни разу не ел.
Вик все не могла отлипнуть от Тедди. Девушка, действительно, была прекрасна. Длинные светлые волосы, широкая улыбка и большие, серо-голубые глаза. Сняв пальто, она продемонстрировала всем свою идеальную фигурку, тонкие ручки и длинную шею.
Доминик почти не уступала сестре в красоте, но было в ней что-то, что отличало ее от жеманных матери и Вик. Нико любила потертые джинсы, тяжелые сапоги и безразмерные куртки. Ее глаза были подведены черным карандашом, а рыжие волосы пушились на макушке.
Ближе к полуночи ребята стали расходиться по комнатам, чтобы встретить следующий день полными сил.
Артур поцеловал Молли в щеку и сказал, что еще немного поработает в мастерской. Чарли отключился прямо в кресле возле камина, заботливо укрытый пледом.
Тедди и Вик все еще сидели на кухне и допивали уже по третьей кружке чая. Каждые пять минут Люпин наклонялся, чтобы поцеловать девушку, и та была не против, подставляя то одну, то другую щеку.
- Как дела в Париже? – спросил Тедди, когда остальные темы уже закончились.
- Еще раз убеждаюсь в том, что дома лучше, - усмехнулась Вик и сделала маленький глоток из чашки. – Конечно, там безумно красиво, но…
- Лу, наверное, уже с ума сходит, как хочет вернуться в Ракушку.
Вик мило улыбнулась, вспоминая недовольного младшего брата.
- Ему осталось проучиться всего два года. Он вытерпит. В последнем письме маме он написал, что лучшим подарком на Рождество станет его перевод в Хогвартс.
- Ему было бы лучше с ребятами.
- Скажи об этом бабушке и дедушке, - закатила глаза Вик. – К тому же… во Франции ходят слухи…
Девушка осеклась и сделала вид, будто потеряла нить мысли. Она потянулась в вазочку за печеньем, но не смогла не отреагировать на требовательный взгляд Тедди.
- Какие слухи? – его голос стал серьезным.
Виктуар тяжело вздохнула и откинула светлую копну за спину.
- Когда я ходила на одно собрание по поводу прав оборотней в парижском магическом сообществе, я случайно услышала разговор местного министра магии и одного чиновника, - она понизила голос до шепота. – Они говорили, что в Лондоне назревает кое-что нехорошее. В одном из книжных магазинов в Косом переулке нашли фолианты с информацией о темной магии.
- Это же просто книжный магазин…
- В том-то и дело. Таких книг не бывает в простых магазинчиках. Их даже из Хогвартса успели изъять после… ну… войны.
Вик заметила, как кадык Тедди нервно дернулся. Больше всего на свете он не любил упоминания о «том самом» дне.
Прерывисто вдохнув, Вики продолжила.
- Хозяина зовут Уильям Блэквуд. Министерство теперь следит за ним.
- Почему об этом еще не написали в Пророке? – возмутился Тедди, выпрямляясь на стуле. – Люди должны знать о таком.
- Люди только забыли о своем прошлом страхе, Тедди, - ласково сказала Вик и провела пальчиками по его щеке. – Представь, что будет с твоим крестным, если он вдруг узнает, что война продолжается.
- Продолжается? Теперь она уже «продолжается»?
Вики устало улыбнулась и поднялась на ноги. Она встала рядом с Тедди и прижала его голову к своему животу, начиная перебирать его прядки.
- Это просто слова, милый… просто слова. Это всего лишь слухи. Кстати говоря, собрание прошло отлично. Мне удалось убедить французов позволить оборотням работать в общественных местах и выплачивать им регулярный заработок.
Тедди поднял голову и широко улыбнулся.
- Это просто отличные новости!
С того момента, как Виктуар закончила Хогвартс, парочка стала активно бороться за права оборотней в магическом сообществе. Тедди считал, что так будет хоть немного ближе к отцу, а Вики, которая каждый день наблюдала за тем, как Билл съедает огромный стейк с кровью, была только рада помочь своему возлюбленному в таком благородном деле.
И теперь Эдвард Люпин и Виктуар Пока-Еще-Уизли были частыми гостями в Министерстве и на его собраниях, выдвигая все новые и новые проекты по улучшению жизни оборотней.
Результаты были на лицо, поэтому они даже не думали останавливаться на достигнутом.
- Все же это была твоя идея, - улыбнулась Вик и опустилась на колени к Тедди. – Подключить к нашей программе людей из других стран.
- Без тебя бы ничего не получилось.
Вик усмехнулась и прижалась губами к щеке Тедди.
- Люблю тебя, - нежно сказала она, оторвавшись.
- И я тебя люблю, - протянул Тедди и зевнул.
Вики поднялась и медленно потянула его за собой на диван в гостиную.
Глава 17. Такое разное РождествоНалипший на окна снег почти не давал возможности взглянуть на двор, в котором с самого утра трудились эльфы-домовики. Кто-то убирал снег с дорожки, кто-то делал ледяные фигуры, а кто-то уже без сил лежал в сугробе.
- Бесхвостые русалки и те бы справились быстрее, - рыкнул Драко, плеская себе в стакан виски.
Астория ласково посмотрела на мужа и провела нежной ладонью по его плечу.
- Не нервничай, дорогой, - проворковала она. – К приезду твоих родителей все будет готово.
Сделав глоток, мистер Малфой взглянул на свою жену. Астория была рядом с ним в самый нужный момент. Высокая, стройная, словно кипарис, всегда прекрасная и близкая к идеалу, она всегда подставляла свое плечо.
Драко уткнулся ей в шею, и ее руки тут же обвили его шею.
Скорпиус стоял в дверях столовой, все еще не замеченный своими родителями. В такие моменты он всегда чувствовал себя неловко, но где-то глубоко в душе надеялся, что однажды испытает что-нибудь подобное.
Его родители были красивой парой, какую нужно было бы печатать на страницах всех волшебных и даже маггловских журналов. Посреди этой уставленной дорогой мебелью из черного дерева столовой они казались королем и королевой.
Скорп прокашлялся, заставляя родителей оторваться друг от друга.
- Милый, - улыбнулась Астория. – Почему ты до сих пор не в парадной мантии?
- Кажется, я плохо себя чувствую, - ответил он. – Я бы хотел сегодня не выходить из своей комнаты.
Драко повел челюстью и снова отвернулся к окну, в котором все еще можно было разглядеть работающих эльфов.
- Ты ведь знаешь, что сегодня здесь соберутся все чистокровные семьи. Нас осталось не так уж и много. Разве ты не хочешь увидеть своих друзей? Будут Маркус и Сара.
- В Хогвартсе мы видимся каждый день. Я переживу, если не встречусь с ними сегодня.
- Не спорь с матерью, Скорпиус, - спокойно отозвался Драко. – Поднимайся наверх и надевай свою мантию. И если тебя не будет в гостиной к приходу первых гостей, я придумаю для тебя подходящее наказание.
Астория многозначительно посмотрела на сына и кивнула ему, чтобы тот не посмел спросить. И Скорпиус, воспитанный в строгости и уважении, старался не перечить отцу. Ему всегда хватало этой сдержанной отцовской любви. На платформе он всегда довольствовался хлопком по спине и мудрым наставлением. Но все же что-то было в том, как прощались Поттеры и Уизли со своими детьми. Он вспоминал мистера Поттера, который не скупился на улыбки для сыновей и крепкие объятья для дочери. Вспомнил, как Роза до последнего машет родителям рукой из окна вагона…
Они были обычными.
Он был аристократом.
Прошлым летом он даже пообещал себе, что будет поступать так, как положено. После охоты на гамаюнов в лесах Норвегии Скорпиус вдохнул жизнь чистокровного волшебника, чувствуя себя в своей стихии. Отец общался с ним на равных, друзья семейства наливали ему огневиски, а красивые вейлы убирали за ним в номере отеля. Тогда он решил больше никогда не жить иначе. Оборвать это теплое общение с Розой, больше никогда не писать ей письма и не намекать на чувства более чем дружеские. План работал, пока он снова не увидел ее огненную копну в вагоне Хогварс-Экспресс. Стена, которую он так тщательно выстраивал между собой и «обычным» миром, стала осыпаться, кирпичики расшатались, но он продолжал стоять на своем, пытаясь играть в предводителя нового поколения темных магов. Но вот снова Она, но уже в обществе кого-то другого. И что стало со стеной? Она рухнула.
Скорпиус поднялся в свою комнату, которая в такую солнечную погоду светилась изумрудным цветом. Зеленое покрывало, подушки, стены и даже будильник на тумбочке… Он любил свой слизеринский дом, но не понимал необходимости выкрашивать свою комнату в цвета факультета. Зато эту необходимость видели его родители.
Ничего лишнего. Никаких плакатов с любимыми Паддлмир Юнайтед, картин, рисунков, заметок… ничего, на чем бы можно было остановить взгляд.
Он опустился на кровать рядом со своей парадной мантией и уставился себе на руки, словно счел их сегодня чем-то особенно интересным.
- Скорпиус, поторопись! – раздался голос матери с первого этажа, и юный мистер Малфой поспешил переодеться в парадное, тихо радуясь тому, что костюм черного цвета, а не зеленого.
Пытаясь остаться в комнате еще ненадолго, он подошел к клетке с совой, которая уже успела заскучать за каникулы.
- Если я переживу этот вечер, то ночью выпущу тебя полетать, Бойд, - пообещал Скорп и погладил пальцем клюв своего питомца через прутья клетки.
Птица вымученно ухнула и подвинулась на жердочке.
Набравшись смелости, Скорпиус поспешил спуститься с лестницы. Как раз вовремя. Эльф распахнул дверь, и на порог влетела взрослая женщина с сигаретой в ругах.
- Моя дорогая Астория! – воскликнула она и принялась целовать хозяйку дома в щеки.
Эльф вздрогнул, когда пепел с сигареты гостьи упал ему на лысую макушку.
Скорпиус знал эту женщину с самого детства. Маргарет Забини всегда появлялась эффектно. Яркая помада на губах, темные тени на глазах, которые уже давно вышли из моды, тугие корсеты… Скорпиусу казалось, что она пришла к ним прямо из Мулен Руж, забыв смыть грим. Ее рыжие волосы были уложены в замысловатую прическу, и выглядело это все нестерпимо дешево и вульгарно.
Стоило заметить, что если бы не эта боевая раскраска, миссис Забини была бы довольно миловидной.
За ней стоял высокий Блейз Забини, который сухо поздоровался с Асторией, передавая ей бутылку дорогого вина, а потом удалился со школьным другом в зал для приемов.
- Я так и знала, что мы будем первыми, - засмеялась Маргарет, скидывая с плеч шубку, которую тут же поймал эльф. – Чуть было не трансгрессировали в сугроб. У Блейза всегда были проблемы с прицелом.
Астория тихо усмехнулась, а Маргарет снова захохотала.
- Добрый вечер, миссис Малфой, - сладко протянул Маркус и наклонился, чтобы поцеловать руку Астории. – Чудесно выглядите.
Скорпиус подавил в себе рвотный позыв и улыбнулся своему однокласснику.
- Спасибо, Маркус, - улыбнулась Астория. – Проходите в зал.
Поместье Малфоев быстро заполнилось людьми. Дом оживилась с шуршанием мантий, звуками живой музыки и звонким треском бокалов с шампанским и вином. Эльфы потрудились на славу, украшая огромный зал к Рождественскому приему. Здесь стояли три огромные ели, увешанные дорогими шарами, под потолком летали снежинки, камин и окна были украшены свечами, а лестница переливалась серебряными и зелеными огоньками. Вкуснейшие закуски только и успевали появляться на подносах вместе с запасами алкоголя.
Забини уже уединились с Арчибальдом и Беатрис Куинн, обсуждая условия помолвки их отпрысков. Беатрис и Арчибальд были сегодня элегантны и спокойны, как и обычно. Арчибальд тихо пил из своего бокала, и никому и в голову не могло прийти, что этот человек может поднять руку на своего ребенка. Беатрис не притрагивалась к шампанскому и еде. Она лишь улыбалась Забини и кивала головой на каждое их слово.
- А где же ваша дочка? – взвизгнула Маргарет, оглядываясь по сторонам. – Я не видела Саммер уже несколько лет. Она все такая же красавица?
- Будьте уверены, - процедила Беатрис с натянутой улыбкой. – Саммер решила остаться в Хогвартсе, подтянуть свои знания по нескольким предметам.
Маркус картинно закатил глаза и откланялся, уходя к Скорпиусу, который уже почти час пытался поговорить с Сарой хоть о чем-нибудь.
- Как же мне надоели разговоры об этой помолвке, - рыкнул Маркус. – Женят меня на этой психованной... А мне потом нужно будет жить в страхе проснуться с вилкой между ребер.
Сара захихикала и перевела все свое внимание на Забини. Сегодня она была даже привлекательной в глазах Скорпиуса в лиловом платье и золотистых туфельках. Ее светлые волосы локонами лежали у нее на плечах, и ее внешность можно было назвать даже ангельской, если бы не ее коварные искорки в глазах.
- Так скажи им. Может, тебе найдут кого-нибудь более подходящего.
- Ты знаешь, сколько денег у мистера Куинна? – фыркнул слизеринец. – Он уже целое состояние выложил, чтобы его дочурку не вышвырнули из Хогвартса. Видели новое оборудование в кабинете Зельеварения? Его рук дело. Чтобы психованная Саммер осталась в школе после того случая на квиддиче.
Скорпиуса снова передернуло. Сара с опаской посмотрела на него и сделала небольшой шаг назад.
- Ты говоришь так, будто это ее вина, - прорычал Скорп.
- А разве не так?
Забини приподнял бровь и хитро приподнял правый уголок губ в ухмылке.
- Если бы не столько людей, я бы уже давно врезал тебе, Забини.
- Тебя только это останавливает? Мы можем выйти.
Скорпиус рванул с места, но его остановила рука Сары. Девушка стеной встала между ним и смеющимся Забини.
- Не ведись на эти провокации, - тихо сказала она, чтобы Маркус не слышал.
Желваки Скорпиуса дернулись, на мгновение уродуя его лицо, но он тут же собрался и отступил. Нотт выдохнула и повернулась к Маркусу. В это же мгновение он взял девушку за локоть и потащил за собой со словами:
- Идем, Сара. Нам есть, что обсудить. Малфой теперь не должен это слышать.
Скорпиус смотрел на их спины и чувствовал, как ненависть внутри него набирает обороты и рушит хрупкое спокойствие и равновесие. В глазах потемнело от нахлынувших эмоций, и Малфой ухватился за столик с закусками.
- Все в порядке, хозяин Скорпиус? – пропищала Дикси – еще один домашний эльф Малфоев.
- Нет. Возьми стакан для тыквенного сока и незаметно налей мне туда чего-нибудь крепко.
- Но хозяин Скоопиус слишком молод, чтобы…
- Быстрее! – рявкнул Скорп и даже сжал кулаки.
Дикси тут же поспешила к столу с напитками.
Когда такой желанный стакан с огневиски оказался в руках, мысли вдруг прояснились, а нервы ослабли. Маркус больше не казался последним уродом, а всего лишь дураком в чьих-то более осведомленных руках.
Допив все до последней капли, Скорпиус стал толкаться к выходу через толпу танцующих волшебников. Голова приятно кружилась, и морозный воздух приятно остудил его лицо. Холод стал пробираться под мантию, и кожа тут же покрылась мурашками.
Он стоял так, дышал, разглядывал пар изо рта и улыбался этому моменту. В эти секунды в голове звенела пустота, и мысли оставили его где-то за порогом.
- Скорпиус! Скорпиус Гиперион Малфой! – раздался строгий голос матери за его спиной.
Совершенно заторможенный он обернулся и одарил матушку захмелевшим взглядом. Брови Астории тут же встретились на переносице. Кутаясь в меховую накидку, она вышла на крыльцо и крепко сжала локоть сына.
- Кто разрешил тебе пить?! Сейчас же домой, иначе простудишься!
- Оставь меня, мам, - как-то по-детски выдал парень и спрятал застывшие ладони в карманы брюк. – Я хочу побыть один.
- Скорпиус!
- Я говорил, что плохо себя чувствую.
- Зайди домой, пока отец или дедушка тебя не увидели…
- Мам, я не хочу туда! – повысил голос Скорпиус.
Ощущения были странными. Он никогда не повышал голос на мать. И сейчас, когда ее хватка на его локте ослабла, он тысячу раз пожалел о том, что сделал.
На мгновение в глазах Астории появился страх, но он тут же снова сменился заботой и беспокойством.
- Что случилось? Ты поругался с друзьями?..
- Да, мама, я поругался с друзьями. Потому что не друзья они мне! Это последние люди, которых я хотел видеть на семейном празднике!
Миссис Малфой поджала губу и положила голову на грудь сына.
- Ты же знаешь, мы должны устраивать приемы. Это традиции…
- К черту традиции. Я хочу уйти…
Астория подняла взгляд на своего сына и внимательнее взглянула в его глаза. Он изменился. Теперь это был не маленький мальчик со светлыми, почти белыми, волосами и ясными глазами. Вчерашняя копия Драко стала принимать черты самой Астории. Волосы стали чуть темнее, отличая его от семьи мужа, глаза перестали казаться водянистыми, а взгляд больше не был поверхностным. Скорпиус глядел гораздо глубже, научившись различать хорошее и плохое внутри человека, а не в том, что его окружает.
- Возьми пальто, милый, - тихо сказала Астория. – Скоро огневиски перестанет тебя согревать, и ты рискнешь подхватить простуду.
Она коснулась ладонью его щеки и тепло улыбнулась.
Пальто, которое мама заботливо накинула ему на плечи, оказалось там очень вовремя. Сильный порыв ветра подтолкнул его к дорожке, и Скорпиус поспешил покинуть пределы поместья Малфоев, чтобы скрыться от
чистой толпы.
Единственное, о чем он жалел, так это о том, что не выпустил Бойда.
***
В это время все обитатели Норы готовились ко сну. Луи и Хьюго, которые были почти неразлучны на время их встреч, заснули в гараже дедушки Артура прямо за столом для инструментов. Не став их беспокоить, Тедди укрыл их подогревающимися пледами и поспешил на важный разговор с Лили.
Младшая Поттер еле боролась со сном. Съев три порции печеного картофеля с гусем, она чувствовала себя огромной и дико уставшей толстушкой. Она сидела на кухне при ярком свете, который был единственной преградой ее крепкому сну.
- Тедди, если ты решил посоветоваться со мной о том, идут ли тебе бирюзовые волосы, то…
- Дело не в этом, - тихо сказал Люпин и оглянулся на проем из кухни, проверяя его на наличие посторонних. – Я думаю, что такие новости тебе должны очень и очень понравиться.
Замолчав, Тедди, с недалекой улыбкой на губах, достал из кармана кольцо с аккуратным сапфиром прямо по центру.
Лили подняла свои рыжие брови и устало посмотрела на вещицу.
- Тедди… я еще слишком молода для такого серьезного шага. Да и папа тебя убьет… вот если подождать немного…
- Лили, - нахмурился Люпин и щелкнул пальцами перед ее носом. – Приди в себя. Это для Виктуар. Я хочу сделать ей предложение.
Медленно моргнув, взгляд Лили тут же изменился. Заерзав на стуле, она выхватила кольцо из рук Тедди и поднесла его прямо к лицу.
- Я уже думала, что ты никогда этого не сделаешь! Мерлиновы штаны…
- Не выражайся…
- Но это же!.. Дементор тебя дери! Ты женишься!
- Тш! Никто не должен об этом знать. Я хотел утром позвать Вики на прогулку и…
- Слепить снеговика и надеть ему на морковку кольцо? – нахмурилась Лили. – Что за детский сад?! Ты ведь любишь ее?
- У тебя есть в этом сомнения? – немного обиженно спросил Люпин.
- Теперь появились, - возмутилась Лили. – Ты должен отвести ее в самый лучший ресторан, попросить официанта положить кольцо в бокал с шампанским и…
- Что за глупости?
- Это не глупости! Я видела такое в маггловских фильмах!
- А вдруг она его проглотит? Это полный идиотизм!
- Полный идиотизм что? – подал голос Джеймс, который спустился на кухню ради того, чтобы залезть в холодильник.
- Наш Тедди хочет сделать нашей Вик предложение, - не подумав, выпалила Лили.
Эдвард уставился на Лили так, что девочка невольно до боли прикусила язык.
Дверь холодильника резко и громко захлопнулась. Джеймс стал выглядеть еще глупее в своей полосатой, бордовой пижаме, да еще и с какой-то непонятной частью жареного гуся в руке.
- Предложение? Тедди? Виктуар?
- Тедди и Виктуар – что? – нахмурилась Роксана, выглядывая из гостиной.
- Женятся! – закричал Джеймс так, что даже выронил из рук гуся.
- А они разве уже не женаты?
- Кто? – спросила спустившаяся на шум, Роза.
- Вик и Тедди.
- Нет, - нахмурилась Роза. – А что случилось?
- Значит, сейчас Тедди сделает ей предложение…
На шум спустился и Альбус с Фредди, и даже мистер и миссис Уизли поднялись с постели, не в силах слушать этот гомон из голосов. Последними на кухню вползли Доминик и Виктуар, которые не понимали ровным счетом ничего.
- Что здесь происходит? – попыталась перекричать всех своих родственников Вик. Она взглянула на схватившегося за голову Тедди и даже напугалась.
Достав палочку из кармана пижамы, она размашисто взмахнула ею.
-
Силенцио!
Когда толпа поняла, что из их уст больше не выходит ни один звук, они все уставились на Виктуар, которая все еще в смятении оглядывала Уизли, Поттеров и Люпина.
- Сейчас я сниму заклятие, и кто-то один мне скажет, что здесь происходит, - она кивнула и дождалась, когда и все остальные кивнут. –
Фините Инкантатем!
Толпа облегченно вздохнула и стала ждать чего-то.
- Эдвард, - чуть строгим тоном, начала Виктуар. – Сейчас же расскажи, из-за чего вы здесь устроили шум и гвалт.
Тедди обреченно вздохнул. Лили, которая все еще сидела рядом с ним, виновато опустила глаза в стол и протянула ему свой кулак. Люпин подставил под него ладошку, и Лили быстрее отдала причину такой семейной истерики.
Прокашлявшись, Тедди поднялся на ноги и подошел к Вики, взяв ее за руку. Его волосы вдруг стали быстро менять цвет из привычного темно-русого в розовый, потом в голубой и бирюзовой…
- Прости, что ты узнаешь об этом последней, но… - он поднес кольцо к ее ладошке и, не зная, что делать дальше, надел его ей на палец. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
Голубые глаза Вик тут же наполнились слезами, и она запрыгала на месте, словно ребенок, получивший самый долгожданный подарок на Рождество.
- Конечно! Конечно, согласна!
Счастливо улыбаясь, Тедди все же поймал ее губы своими, и они целовались под всхлипы Молли, под радостные вопли кузенов, под тихое завывание ветра за окном…
Глава 18. Лучшая защитаХогвартс-Экспресс мчал учеников обратно в Хогвартс. А одном из купе, зарывшись в кипу бумаг, сидела Лили.
- Ты что там делаешь? – спросил Джеймс, оторвавшись от номера Придиры. – Я думал, мы с тобой из одной команды: не делаем уроки вне Хогвартса.
Младшая подняла на брата рассеянный взгляд и покачала головой.
- Это не домашка, - успокоила она Джеймса. – Я стащила несколько бумаг из кабинета папы. Тут его старые контрольные работы и эссе… ты знал, что у него была беда с Зельеварением? На полях просто целая куча пометок о том, какая он бездарность.
- Я не удивлен, - хмыкнул Джеймс и снова уткнулся в Придиру. – Его учителем был тот самый Снейп.
Лили поджала губы и продолжила рассматривать записи.
- А это с третьего курса, - улыбнулась Лили и отодвинула все остальные пергаменты в сторону. – «Великолепная работа, мистер Поттер! Профессор Р. Дж. Люпин».
- Профессор Люпин? Отец нашего Тедди?
- Он самый.
Джеймс подсел к сестре и склонился над бумагой, вглядываясь в аккуратный почерк Ремуса Люпина.
- Думаешь, Тедди знает, какой почерк был у его папы? – спросила Лили и шмыгнула носом, словно была готова заплакать.
Джеймс не успел ответить, как дверь купе отворилась, впуская внутрь Альбуса. Следом за ним в купе протиснулась Лорет в клетчатой куртке и нелепом красном берете. Она приветливо улыбнулась и села рядом с Альбусом.
- Как прошли каникулы, ребят? – спросила Саламандер и расстегнула замок на своей куртке, радуя милым свитером с оленем.
Старший Поттер даже зарделся, остановив взгляд на красноносом Рудольфе.
- Неплохо! – Лили даже улыбнулась Лори, хотя до этого не была к ней так благосклонна. – Тедди и Виктуар решили пожениться.
Маленькое лицо Лори озарила очаровательная улыбка. Альбус крепко сжал губы, чтобы не засмеяться, глядя на то, каким скованным стал Джеймс.
- Как здорово! Надеюсь, что свадьба будет в июле, - взгляд Лорет вдруг стал задумчивым. – Мы с дедушкой смотрели расположение звезд на весь год, и именно в июле созвездия на юге будут наиболее яркими. Это самое благоприятное время для заключения долговременных союзов.
Улыбка Лили снова стала снисходительной, но она кивнула головой, соглашаясь.
- Да, именно в июле.
- А еще Лори сказала, что у нее есть одна идея по поводу футбольного матча, которым можно заменить сорвавшийся чемпионат.
Оцепеневший Джеймс несколько секунд просто пялился на нее, пытаясь вспомнить, что такое футбол и какие вообще могут быть идеи по этому поводу.
- Кх-кхм! Я слушаю.
- Я уже поговорила с капитаном пуффендуйской команды. Оказалось, что он из семьи магглов и отлично знаком с футболом. Скотти готов начать тренировки хоть завтра!
Джеймса немного перекосило от приторного «Скотти», которое пробудило в нем червячка ревности.
- Отлично… Лили, ты готова играть в футбол? – он быстро обернулся к сестре, и Лили тут же закивала головой.
- Я готова порвать всех хоть в нарды. В этом году мы одержим победу. Прости, Лори.
- Ничего, - отмахнулась Саламандер. – Я тоже болею за Гриффиндор.
Она робко взглянула на Джеймса и уже хотела встать и уйти, но Альбус схватил ее за запястье.
- Посиди с нами. Уизли разбрелись по всему поезду, а нам здесь скучно.
Ал незаметно подмигнул Лили, и она с удовольствием отложила свое занятие в рюкзак.
- Джеймс, только представь, как будет здорово бегать по газону и пинать один мяч. Один!
- Магглы очень изобретательны, - подметила Лорет. – Кстати, Джеймс, у тебя что-то не так с волосами. Можно?
Джеймс недоуменно пожал плечами, и Лори встала со своего места, чтобы пригладить волосы на его лохматой макушке.
- Оу… как интимно, - буркнула себе под нос Лили.
- Прости?
- Ничего, Лори, - весело сказала она. – Мне нужно найти Роксану. Мы давно хотели запустить в кабину машиниста стадо шоколадных лягушек.
- А мне нужно… - Ал взглянул на свое запястье, словно так были часы. – У меня по расписанию зарядка. Попробую сделать ее в тамбуре.
- С каких пор Альбус делает зарядку? – спросила Лорет, когда дверь купе закрылась за двумя сводниками.
- С тех пор, как он хочет, чтобы мы серьезно поговорили.
Эти слова дались Джеймсу не без труда.
Лори сидела напротив, прожигая в нем дырки теплым взглядом своих карих глаз. Она была его однокурсницей, но всегда была похожа на потерявшегося первогодку. Она выглядела нелепо в своей несуразной одежде, которая сочеталась, пожалуй, только с ее нестандартными повадками.
Ее бледные щечки тронул робкий румянец, и у Джеймса внутри свело от бесконечных кульбитов.
- Кажется, я уже говорила, что хочу оставить все, как есть.
- Да, я помню, - Джеймс почесал бровь и отвел взгляд к окну. – Я сказал, что ты мне нравишься, ты же сказала… дай-ка подумать… ничего! Ты ничего не сказала, Лорет.
Он не смотрел на нее, потому что знал, что снова размякнет под давлением ее теплоты.
Мороз прихватил стекло, и через окно можно было разглядеть только темные очертания пролетающих мимо лесов. Ему хотелось разорвать себя на части, выпрыгнуть на полной скорости, разбиться об рельсы, но не разговаривать с ней. Джеймс просто не понимал, как это маленькое, милое существо может пробуждать в нем дикое желание вскрыться на месте, сделать больно себе и ей. Джеймс Сириус Поттер не понимал ровным счетом ничего, что касалось Лорет Луны Саламандер.
- Я промолчала только ради того, чтобы все осталось так, как есть.
- Ну и как? – Джеймс продолжал потирать руки, глядя исключительно на них, а не на обескураженную его поведением Лори. – Сработало?
Когтевранка закатила глаза и снисходительно качнула головой.
- Ты все драматизируешь, Джеймс…
- Значит, теперь я - Королева Драмы?
- Возможно, не Королева, но Король…
Джеймс промычал что-то свирепое через сжатые губы и все же осмелился посмотреть ей в лицо.
- Иди отсюда, Саламандер. Просто иди и не общайся больше со мной. Если тебе хочется поговорить с Алом или Лили, – поджидай момента, когда меня не будет рядом. Если ты вместе с родителями и братьями решишь навестить нас, пришли заранее сову с одной лишь фразой «Чудики в городе». Я все пойму и слиняю куда-нибудь далеко верхом на метле. Просто сделай так, чтобы ты больше никогда не попадалась мне на глаза, - выплевывая слова, он даже подпрыгнул на месте, отсаживаясь от нее ближе к окну. – И Алу передай, чтобы больше не занимался сводничеством. Иначе в следующий раз он хорошенько получит от меня жалящим заклятием в мягкое место.
Он отвернулся к промерзшему стеклу и упорно пытался разглядеть в узорах инея хоть что-нибудь, что отвлекло бы его от законного гнева на мисс Саламандер.
- Я не думала, что ты считаешь меня чудиком… - пробурчала она.
Джеймс почувствовал, как к щекам прилила стыдливая волна горячей крови.
- Я не это хотел сказать. Ты услышала только это слово из всего, что я сказал? – уже спокойней, но все так же нервно спросил он.
- Этого было достаточно. Хочешь, чтобы я больше никогда к тебе не подходила? Называй меня чудачкой почаще. Безмозглый… - Лорет силилась подобрать что-нибудь обидное, и Джеймс со страхом ожидал, что она вот-вот взорвется. И в какое-то мгновение он просто не смог пересилить свою язвительность.
- Давай помогу. Безмозглый урод? Кретин? Осьминог? Вепрь? Нюхлер? Лори, в мире столько обидных слов, а ты даже с этим справиться не можешь…
Его насмешливый голос оборвался со звонкой пощечиной, прилетевшей ему так внезапно. Они смотрели друг друга, и Джеймс снова захотел выброситься из поезда. В ее карих глазках дрожали хрустальные слезинки, и внутри что-то невероятно болезненно обрывалось, прекращая кульбиты.
- Лори…
Но Лори уже была за дверью купе, спеша прочь от грубияна.
***
Роза спрятала свое личико в плечо Дэни и уже целых пять минут дышала легким ароматом лавандового мыла. Она призналась себе в том, что скучала по Дэни. Вдруг его отсутствие показалось ей не менее мучительным, чем ноющая головная боль.
- Тебе удобно? – заботливо спросил когтевранец и приобнял ее за плечо, поцеловав в огненную макушку.
- Все отлично.
Роза улыбнулась и подняла голову для короткого поцелуя. Она была счастлива просто от того, что Дэни улыбался. Необходимость его присутствия еще ничего для нее не значила в плане глубоких чувств. Роза, всю жизнь старающаяся поступать правильно, просто не могла не похвалить себя за хорошее настроение мистера Хоука.
- А отличную идею подал Джеймс насчет футбольного матча. Надеюсь, что мы выиграем в этом году. Для меня этот год последний и…
- И тебе просто необходимо взять кубок, - усмехнулась Роза. – Я слушала это от Джеймса все каникулы. Думала, что хотя бы ты сжалишься надо мной.
Дэни засмеялся и сильнее прижал девушку к себе.
- Прости.
- К тому же, я все равно буду болеть за Гриффиндор, - весело сказала Роза. – Отец не простит мне, если я предам львов.
Дэни вдруг многозначительно посмотрел на Розу и сплел их пальцы в крепкий замок. Этот жест показался Розе слишком интимным и не предвещающим ничего хорошего. Все ее тощее тельце сжалось, когда Дэни сделал вдох для своей следующей реплики:
- Я рассказал про тебя своим родителям. Они бы хотели познакомиться с тобой!
Казалось, что ничего хуже Дэни просто не мог придумать. Роза инстинктивно отдернула руку, и Хоук тут же изменился в лице. Он выставил руки, словно успокаивая испуганную белку.
- Слишком рано, - сделал вывод он. – Прости, я должен был об этом подумать…
- Да, ты должен был об этом подумать, - деловитым тоном отозвалась Роза и нервно выдохнула.
Девушка прикрыла веки и сделала еще один выдох. Эйфория после разлуки с Дэни тут же испарилась, оставляя ее с легким раздражением от его правильности.
- Знаешь, ничего, - вдруг сказала она. – Пусть они знают, что их сын в надежных руках.
Она улыбнулась ему, чувствуя подкатывающуюся тошноту к горлу. Ей было стыдно за это лицемерие, но поступить иначе Роза не могла.
Словно по заказу, мимо их купе почти пулей пролетел Скорпиус. Роза была даже уверена, что его взгляд на какую-то долю секунды заострился на ней, или же ей просто хотелось так думать.
- Я на секунду, - сказала она и выбежала из купе, надеясь поймать за руку беглеца.
Она успела схватить его за самые кончики пальцев. Малфой обернулся, оглядывая ее обреченным взглядом.
- Привет, - глупо пробормотала Роза, пытаясь найти хоть одну причину такой бесцеремонной остановки слизеринца. – Как прошли каникулы?
- Неплохо, - кивнул Скорп. – У тебя новый свитер?
- У меня новый свитер, - еще глупее прежнего повторила за ним Роза, глядя на свой бордовый свитер с золотой буквой «Р».
Они снова замолчали. Вагон был почти пуст, если не считать увлеченных взрывающимися шипучками первокурсников. Их шуршание с трудом разрушало тишину вокруг Скорпиуса и Розы. Уизли кусала нижнюю губу, пытаясь насладиться этим непонятным чувством. Закрепить его, оставить внутри еще на несколько дней, чтобы пережить безграничную нежность Дэни.
- Роза? – позвал Скорпиус, когда она не моргала уже почти минуту, глядя куда-то между его носом и губами. – С тобой все в порядке?
- Да… я просто хотела спросить… Джеймс хочет устроить футбольный матч, чтобы вернуть дух соревнования.
- Футбольный матч? В это играют магглы?
Роза кивнула.
- Мне нужно будет поговорить с командой. Не думаю, что они так просто согласятся.
- Победа Гриффиндора не будет честной, если Слизерин откажется принимать участие.
Скорп усмехнулся.
- А ты уверена в победе Гриффиндора?
Роза снова зависла, глядя на ухмылку Малфоя. Ей пришлось приложить усилия, чтобы вытащить себя из состояния оцепенения.
- Джеймс настроен решительно. А это уже половина успеха.
- Я постараюсь. Ты же понимаешь, что Маркуса не так просто уговорить на что-то маггловское. Придется соблазнять его жестокой расправой над Поттерами.
Роза молчала, чувствуя, что отпускает его. Так просто. Он даже не попрощался, двигаясь дальше по вагону.
Скорпиус обернулся лишь раз, когда Роза уже была к нему спиной.
***
Ужин в Большом зале выдался необыкновенно шумным. Ала не было за столом Гриффиндора, как и Саммер не было за столом Слизерина. Куинн встретила своего парня уже у ворот и увела на прогулку по заснеженному Запретному лесу.
Джеймс жадно жевал крылышки, и Лили с отвращением поглядывала на старшего брата.
- Ты выглядишь так, будто ешь первый и последний раз в своей жизни, - подняла рыжие бровки Лили. – Сбавь обороты. Мне не нужен толстый капитан команды, если мы собрались играть в футбол.
- С каких пор ты имеешь что-то против полных людей?
- С тех пор, как дядя Дадли свернул своей пятой точкой мой раритетный вредноскоп.
Джеймс усмехнулся, вспоминая тучного дядю Дадли, которого тетушка Нэнси посадила на строгую диету. Когда последний раз Поттеры гостили у Дурслей, Нэнси положила на тарелку мужа половину грейпфрута и три виноградины. Тогда Гарри почему-то еле сдержал смех, и Джеймс заметил, как отец прикусывает язык, чтобы не отпустить язвительную шуточку в сторону кузена.
На самом деле, такие встречи бывали очень редкими. Поттеры изо всех сил пытались быть нормальными для своих родственников. Нэнси Дурсль - женщина понимающая и терпеливая, не стала вдаваться в подробности магического мира. Ей просто нравилось общаться с яркой Джинни и делиться с ней рецептами лимонного пирога. Джинни с улыбкой принимала их и складировала за холодильником, больше никогда не притрагиваясь. Дочь Дадли и Нэнси, Трейси, училась в колледже и была настоящей гордостью для всех Дурслей. Ей повезло быть похожей на мать: стройная и миловидная, но ничем особо не примечательная.
- Студенты, прошу внимания! – раздался голос Макгонагалл.
Ученики тут же обратили на нее свои взгляды и принялись внимательно слушать. Казалось, что директор слегка повеселела за каникулы, словно с ее плеч свалился тяжелый груз.
- Рада снова видеть вас после праздников. Хочу напомнить, что занятия начнутся уже завтра, поэтому не стоит засиживаться допоздна в гостиных факультетов, - Макгонагалл бросила многозначительный взгляд на гриффиндорский стол и прокашлялась, чтобы продолжить. – В этом семестре Министерство магии приняло решение усилить защиту замка, приставив к Хогвартсу еще несколько мракоборцев. Прошу любить и жаловать – мисс Фрейя Буффор, мистер Максимус Хоук и мистер Гарольд Вудхаус.
Из-за преподавательского стола поднялась высокая женщина с копной черных кудрей. Ее серебряная мантия заманчиво обтягивала грудь и точеную талию. Ее пухлые губы растянулись в приветливой улыбке, и она сделала неглубокий поклон.
Джордж, сидя за другим концом стола, сделал вид, что его пронзила стрела Купидона. Роксана весело хихикнула, оценив пантомиму отца, а Фред лишь устало вздохнул.
Максимус Хоук был похож на своего младшего брата. Он выглядел так, будто сошел со страниц глянцевого журнала, оставаясь при этом мужественным и настоящим, что бы это не значило. Девочки тут же обомлели, растекаясь в умилении по скамьям.
Мистер Вудхаус был мужчиной средних лет с кучей залысин на голове. Под мантией он скрывал мускулистое тело, которое уже успело слегка обрюзгнуть под тяжестью прожитых лет.
- Теперь ваши жизни в полной безопасности под охраной наших замечательных мракоборцев. А сейчас, прошу считать пир оконченным. Доброй ночи!
Еда тут же исчезла со стола, и Джеймс издал недовольный клич.
- А я успел ухватить пару булочек, - похвастался Хьюго, показывая карманы, набитые съестным.
Джеймс без разрешения схватил одну булочку и отправил себе в рот, глядя на недоуменный взгляд кузена.
- У меня стресс, - оправдался Джеймс. – А когда у меня стресс, я ем. Много ем.
Пожелания Макгонагалл о том, чтобы гостиные факультетов оставались тихими весь оставшийся вечер и ночь, не были приняты к сведению. Особенно оживленной была гостиная Слизерина. Вокруг Маркуса образовался целый круг из школьников, о чем-то расспрашивающих его. Скорпиус протиснулся сквозь эту толпу и взглянул прямо в глаза Маркуса.
Забини снова смотрел на него с вызовом.
- Теперь не рад, что не в нашей компании? – спросил Маркус и дернул тонкой бровью.
- Почему же? Я буду с теплотой в сердце передавать вашей компании посылки в Азкабан, - скривился Скорпиус.
Маркус хмыкнул, и вся его шайка дружно засмеялась. Лишь Сара стояла молча, переводя взгляд с одного лидера на другого.
Словно почувствовав, что вот-вот кто-то из этих двоих начнет драку, Сара взяла за руку Скорпиуса и повела его за собой прочь из гостиной. Она остановилась в укромном закутке подземелья и крепко сжала руку Скорпиуса.
- Не встревай больше в эти дела, если не хочешь быть с нами, - твердо сказала она, хотя Скорп чувствовал, как колени девушки дрожат. – Тебе и вовсе лучше молчать.
- Почему же? Я должен смотреть, как они снова попытаются прикончить случайного магглорожденного?
- Потому что Фрейя снова имеет на тебя виды! – поняв, что повышать голос не стоило, Сара оглянулась по сторонам. – Ей не нравится Маркус в качестве нашего лидера. Забини слишком зазнается…
- Это ее проблемы.
- Это наши проблемы, Малфой. Она не оставит тебя в покое.
Скорпиус смотрел на обеспокоенную Сару и не понимал, откуда она набралась решимости. Ему всегда казалось, что Сара просто создана для того, чтобы подчиняться таким, как Маркус. Нотт никогда не имела личного мнения, принимая любое суждение авторитета за свое собственное. Но сейчас Сара показала себя с другой стороны, которая определенно нравилась Скорпиусу больше всех остальных.
Малфой не сразу понял, как его губы оказались на ее губах, и пропустил момент, когда Сара стала отвечать на поцелуй, послушно впуская его язык в своей рот. Они целовались, как сумасшедшие, пока в голове Скорпиуса почему-то не всплыла Роза. Оторвавшись от Сары и открыв глаза, его досаде не было предела, когда вместо рыжей копны он увидел пшеничную гладь волос Нотт и затуманенный желанием взгляд.
- Что-то не так? – спросила Сара, все еще держать за ворот его рубашки.
- Все не так. Пожалуйста, иди в гостиную.
- А ты…
- Я приду потом.
Кивнув, Сара удалилась.
Тяжелое дыхание Скорпиуса наполнило подземелье. Он крепко сжал веки, снова пытаясь понять, что делать дальше.
Глава 19. Прочь из моей головыОставив красными чернилами кляксу на работе Джона Притчетта с третьего курса, профессор Марлоу досадливо зашипела и потянулась за палочкой, чтобы убрать результаты своей неаккуратности.
- Тяжело быть профессором Защиты от Темных Искусств? – насмешливо спросили у Тессы за спиной.
Фрейя выпорхнула у нее из-за плеча и села на стул рядом.
Марлоу прокашлялась и робко улыбнулась.
- Совсем нет, - соврала Тесса, отодвигая пузырек с чернилами подальше от пергаментов. – Кажется, я начала неплохо справляться. Вам чем-то помочь?
Фрейя дружелюбно улыбнулась и вздохнула, опуская взгляд на эссе студентов на тему щитовых чар.
- Просто хотелось пообщаться с кем-нибудь из своих ровесников. Все преподаватели здесь такие старые, что говорить с ними можно только на тему мамонтов, что гуляли при Мерлине.
Тесса усмехнулась, но мысленно не согласилась. Ей нравилось беседовать с профессором Флитвиком за преподавательским столом и слушать недовольства Слизнорта по поводу неправильно засахаренных ананасов.
- Может, нам стоит как-нибудь выбраться в Хогсмид, посидеть в Трех Метлах, выпить сливочного пива и поболтать о чем-нибудь более интересном? - мечтательно проворковала Фрейя. – Я заметила, что кое-то из нашей охраны все время поглядывает в вашу сторону.
- В мою сторону? – Тесса подавилась воздухом и тут же покрылась красными пятнами. – Вам нужно быть осторожнее с такими шутками.
- Значит, что-то в этом есть, - пробормотала Фрейя и опустила взгляд на брошку преподавательницы. – Красивая вещица.
- Подарок отца на совершеннолетие, - пояснила Тесса, тоже опуская свой взгляд на серебряную брошь в виде лисы. – Мой талисман.
- Дайте угадаю. Это ваш патронус?
- Так и есть.
Марлоу улыбнулась, а Буффор хмыкнула и дернула черными бровями, словно разочаровалась в банальности ответа девушки.
- И все же найдите меня, когда вам захочется прогуляться в Хогсмиде. Когда Министерство отправляло меня на задание сюда, я думала, что здесь будет гораздо интереснее.
- Интерес как-то зависит от количества убийств и больных студентов в замке? – нахмурилась Марлоу.
- Я этого не говорила, - усмехнулась Фрейя. – Но было бы интересней найти для себя врага. Не так ли, мисс Марлоу?
Они смотрели друг другу в глаза, и Тесса чувствовала, что проигрывает под тяжестью безумной нотки во взгляде оппонентки.
Марлоу зажевала нижнюю губу и обратила взгляд на эссе перед собой.
- Мне важна лишь безопасность студентов, - промямлила она. – Поиск врагов для человечества не входит в мои обязанности.
Артистично вздохнув, Фрейя взлетела со стула и быстрее направилась к выходу.
- Увидимся за ужином, профессор, - сказала Буффор у двери. – Надеюсь, что эссе ваших студентов интересны. Иначе ваше занятие больше похоже на каторгу.
Хихикнув, черноволосая волшебница скрылась за дверью, и уже в коридоре расплылась в зловещей и довольной улыбке. Она в приятном возбуждении сжала плечи и двинулась по коридору, залитому весенним светом из арочных окон. Фрейя чувствовала себя прекрасно, находясь в стенах Хогвартса. Здесь все было так, как рассказывал старик Уильям. Фрески, запах старины и пыльных книг, шум днем и величественная тишина по ночам, нарушаемая лишь шорохом не самых грациозных эльфов и Пивзом. Она чувствовала себя королевой в замке наполненном прислугой.
Маркус уже ждал ее в безлюдном закутке коридора, крутя в руках какую-то головоломку из «Зонко». Слизеринец тут же выпрямился и улыбнулся, словно дождался свою даму, чтобы начать свидание.
- Фрейя, - приторно протянул он и чуть наклонился.
- Я думала, что в это время студенты должны быть на занятиях.
- Поэтому логичнее встретиться сейчас, когда нас никто не увидит.
Одним взглядом Буффор одобрила сообразительность своего протеже и тут же снова приняла серьезный вид.
- Мы давно не веселились, не так ли? – шепнула Фрейя и заботливо поправила узел зеленого галстука. – Мракоборцы расслабились, и можно снова припугнуть какую-нибудь грязнокровку.
- С удовольствием, мисс.
- Так что там насчет Скорпиуса? – словно между прочим спросила Буффор. – Он не решил снова к нам присоединиться?
Краска сошла с лица Забини, и его тонкие губы сжались в тонкую нить. Его плечи чуть опустились, и весь он принял такой жалкий и обиженный вид, что Фрейя еле сдержала снисходительный смешок.
- Я думаю, что он потерян для нашей команды навсегда. Я справлюсь…
- Да, да, мой мальчик, - задумчиво протянула Буффор и отвела взгляд в пол. – Позже я скажу тебе, на кого мы обратим свое внимание.
Однозначно кивнув, обиженный Забини стоял еще несколько секунд рядом с наставницей, пытаясь понять, думает ли она о Скорпиусе или об их общем деле, но его попытки раскусить непроницаемую маску Фрейи провалились.
***
Подгоняемая весенним ветром, Роза хлюпала по слякоти в промокших ботинках, чтобы добраться до фонтана. Рыжие волосы красным знаменем развевались в весенней серости, неся с собой не то что-то теплое, не то зловещее.
Дэни уже стоял на месте, пряча руки в карманы спортивной куртки. Его лицо всегда озаряла улыбка, когда он видел свою Розу, которая так же приветливо улыбалась в ответ.
На последних шагах мисс Уизли пришлось ловить ладони своего молодого человека, чтобы спастись от падения в грязь. Дэни, как всегда, был надежен, словно стена, пережившая худшие годы войны.
- Осторожнее, - с улыбкой сказал он и взял девушку под руку. – Нам некуда спешить.
- Я и так слишком долго собиралась, - начала сетовать Роза, потянув Хоука к тропинке, ведущей в Хогсмид. – Макс, наверное, уже заждался нас в Трех Метлах.
Дэни не смог сдержать смех, а Роза бросила в него недовольный взгляд.
- Что такое?
- Ты три месяца пряталась от моего брата, не хотела знакомиться с ним, а теперь боишься, что мы опоздаем, и ему придется ждать. Тебе не кажется это странным?
Роза прикусила язык так, чтобы было больно, и уставилась на вымокшие носки своих ботинок.
На самом деле, Роза просто хотела, чтобы все скорее закончилось. Внимание, которое было приковано к ней с начала семестра, уже успело извести ее. Каждая нахальная девушка, начиная с пятого курса, считала своей обязанностью подойти к Розе и попросить у нее свидание на четверых с Дэни и Максом. Сначала Роза пыталась говорить мягкие отказы, а после призвала на помощь Роксану и Лили. Кузины устроили настоящий бизнес, который отпугивал всех желающих одиночек от замученной Розы. Рокс и Лили написали свой ценник на каждую из «услуг» и предъявляли этот список девушкам, а потом сверлили несчастную своими наглыми взглядами. Возможно, некоторые бы даже заплатили, но предпринимательницы гнули такие цены, что дешевле было купить себе единорога и загон для него.
Ко всему прочему, Гермиона, озадачившаяся личной жизнью дочери, собрала всю нужную информацию на семью Хоуков в Мракоборческом центре в Министерстве. Она даже отправила дочери подробную характеристику на обоих братьев, а после по-матерински добавила: «…Дело твое, милая, но я бы хотела видеть Дэни у нас на летних каникулах. Кажется, он отличная пара для тебя». Роза никогда не была до конца откровенна с матерью насчет мальчиков, хотя знала, что стоит однажды выложить ей все, что есть на душе. Она точно должна была что-то в этом понимать, раз выбрала в мужья Рональда Уизли.
В Трех Метлах было не протолкнуться, но Дэни, словно ледокол прокладывал своей девушке дорогу к столику в центре.
Вместе с Максимусом сидели еще две девушки, накручивая на пальцы завитые локоны. Заметив брата, старший Хоук что-то быстро сказал девушкам, и те без промедления удалились за другой столик.
- А ты здесь времени зря не теряешь, - усмехнулся Дэни и пожал брату руку.
- Я просто устал ждать, братец! Вы не особо торопились.
- Это все из-за меня, - поспешила оправдать своего парня Роза.
Макс понимающе кивнул и отвел взгляд от голубых глаз гриффиндорки. Его брови поднялись, словно он обдумывал что-то очень интересное, и мисс Уизли снова захотелось куда-нибудь убежать.
- Тогда я не буду удивляться и возмущаться. Девушка должна оставаться девушкой. Максимус. Можно просто – Макс.
- Роза.
- Чудесное имя! Для таких имен никаких сокращений не нужно. По сливочному пиву?
Роза зажато кивнула и скинула с плеч куртку, которую тут же подхватил Дэни. Макс вернулся с тремя кружками лучшего напитка в пабе и приподнял правый уголок губ в улыбке.
- Даже не верится, что я стал первым, кого Дэни познакомил со своей Розой.
От этих слов внутри у девушки все съежилось внутри, но она изо всех сил старалась не показывать смятения на своем лице. Дэни снова сжал ее руку, и в этот раз она была даже рада этому спасательному кругу.
- Прекрати ее смущать, - прямо заявил Дэни и с укором взглянул на брата.
- Просто я очень рад нашему личному знакомству. Я был на паре уроков вашего курса. Вы впечатлили меня вашими боевыми чарами на Защите от Темных Искусств. Не думали вступить в ряды мракоборцев после окончания Хогвартса?
- Не думаю, что смогу себя проявить в настоящем бою, - Роза скромно улыбнулась. – Это всего лишь занятия, на которых я привыкла получать высший балл.
- Привыкла? – Макс усмехнулся, словно не верил ее словам.
- Да, я привыкла получать «Превосходно» по изучаемым предметам, - краснея, ответила Роза. – Кажется, у магглов это называется «комплекс отличника».
Максимус снова хмыкнул.
- А этот комплекс не такая уж и плохая штука, если заставляет людей быть чуточку умнее.
После Розе пришлось вытерпеть целый ряд стандартных вопросов, после которых в висках начинала густеть кровь. Ей пришлось рассказать все о своих родителях, хотя, казалось, что о них Макс знал даже больше, чем она сама. Хьюго стал отдельной темой, и старший Хоук даже заметно разочаровался, когда узнал, что отношения у брата и сестры не такие же близкие, как у них с Дэни.
Не выдержав, Роза сбежала в уборную и некоторое время стояла, держась за раковину. Под самым потолком заманчиво поблескивало стекло маленького окна. Она даже достала палочку, чтобы открыть его, но тут же передумала, не зная, как забрать из зала куртку.
Из мыслей о побеге ее вытянул стук в дверь.
- Роза, все в порядке?
Она еще раз выдохнула и заправила тяжелые рыжие волосы за уши. Чуть приоткрыв двери, она жалобно взглянула на Дэни.
- Мне обязательно выходить?
- Я убью Макса, - выдохнул он. – Прости, иногда он просто невыносим!
- Просто я не думала, что встреча с твоим братом будет чем-то похожа на допрос перед всем Визенгамотом, - она нервно хихикнула, пытаясь отпустить напряжение, но уши Дэни уже покраснели от желания врезать родному брату. – Все в порядке. Просто со мной такого еще не было. Возможно, так все и должно быть…
- Не должно. Идем, я скажу ему пару ласковых.
Дэни умудрился схватить подругу за запястье и вытянуть из туалета. Вот только виновник такого настроения девушки уже скрылся, оставив на столе несколько золотых монет.
- Значит, он просто оттянул момент моей расправы над ним, - процедил Дэни сквозь зубы. – Не хочешь прогуляться? С меня мороженое. Шоколадное.
Роза улыбнулась и кивнула, так и не сказав Хоуку, что больше всего любит фисташковое.
***
- «Ивлин Во», - прочитала Саммер на обложке очередной книги в руках Альбуса. – Кто это?
- Английский писатель, - задумчиво пробормотал Ал, пролистывая страницу. – Как –то наткнулся на выдержку из его эссе и решил обзавестись книгой. Только послушай: «Сегодня было три урока латыни – страшное дело. Мистер Хинклифф с каждым днем все гаже. И с каждым днем нос у него все длиннее и длиннее. Весь первый урок обхаживал несчастного Спенсера – не повезло ему, что он у Хинклиффа в любимчиках». Ничего не напоминает?
Они с Саммер тихо засмеялись.
- Уж не на старину ли Слизнорта ты намекаешь? – сказала она, прищурив свои серые глаза. – Наш декан неплохо справляется с ролью раритетной мебели в замке.
Альбус захлопнул книгу и повернулся к своей девушке, которая мирно лежала у него на плече и смотрела на проходящих мимо студентов, возвращающихся из Хогсмида.
Весеннее солнце еще светило, и Саммер морщилась от него и порой даже чихала. Ее аристократично бледная кожа покрылась розовыми пятнами, но даже этот маленький изъян казался Альбусу жутко милым.
- Мы могли сегодня сидеть в Трех Метлах, - как бы между прочим напомнил Поттер. – А мы весь день просидели в школьном дворе.
- Я видела, как все твои родственники отправились в Хогсмид, - парировала Саммер. – Ты ведь знаешь, что они не очень-то меня жалуют.
- Мы могли бы исправить это за секунду, но ты…
Слизеринка ущипнула его за бок, и Ал снова засмеялся, но уже громче. Ему нравилось проводить время наедине с Саммер, но еще больше ему нравилось, когда она не стеснялась показываться с ним в людных местах. Он свыкся с мыслью, что «люди» и «Саммер Куинн» - понятия несовместимые. Были только одни вдвоем, и для Куинн этого было достаточно.
- Мистер Поттер, я везде вас ищу!
Парочка тут же выпрямилась, прерывая свои нежности. Макгонагалл спешила к Альбусу со всей прытью, на которую была только способна.
- Что-то случилось, профессор?
- Ничего серьезного, если вы о вашем брате или сестре. Видимо, они на стадии вынашивания очередной пакости, - прокудахтала Минерва и выпрямила плечи. – Альбус, вы помните статью, которую в прошлом году я помогла вам отправить в «Практику Зельеварения»?
- О свойствах корня рябины в противовоспалительных зельях?
- Именно, Альбус. Только что я получила письмо от редактора. Они просят вас отправить им еще одну статью о нераскрытых свойствах яда глизеня. Они готовы оплатить исследования. Вам нужно только преступить к работе в одной из лабораторий профессора Слизнорта.
На мгновение Ал потерял дар речи и только бесполезно открывал и закрывал рот. Легкий толчок в бок от Саммер и ее тихое «Соглашайся» подействовало как противоядие от ступора.
- Да, хорошо…
- Вот и отлично. В наши времена не многие юные волшебники еще способны написать толковую статью для научного журнала. Один квиддич и… остальные глупости на уме. Поттер!
Альбус вздрогнул, но это Макгонагалл обращалась уже не к нему, а к его младшей сестре, которая с помощью палочки держала в воздухе большой ком весенней грязи над головой семикурсниц со Слизерина. От испуга Лили потеряла контроль и куча залила визжащих красавиц. Вздрогнув еще раз, Лили испуганно покосилась на директора и поспешила бежать в замок.
- Никакого от нее спасения, - прошипела Минерва, начиная трястись. – А вы, мистер Поттер, быстрее приступайте к работе. За ваше исследование вы можете получить неплохие деньги от спонсоров.
Достав палочку, директриса размашисто взмахнула ею, заставляя грязь исчезнуть с голов разгневанных слизеринок, и отправилась на поиски Лили.
- А ты неплохо устроился, - заметила Саммер и чмокнула его в щеку.
- Да-а, - протянул Ал, думая, как сказать об этом брату и сестре, чтобы те не называли его ботаником и еще кем-нибудь похуже. – Пойдешь со мной сегодня?
- Боюсь, что нет, - вздохнула Куинн. – Родители снова грозились приехать и проверить мои руки.
Ал приподнял одну бровь, и слизеринка недовольно закатила глаза, снова становясь опасной. Она задрала рукава мантии и показала Алу руки, украшенные белой паутиной старых шрамов. Отсутствие поперек них новых безусловно радовало Ала.
- Я думала, что мне не нужно тебе ничего доказывать, - упрекнула она его и снова оттянула рукава. – У меня больше нет причин делать это.
- Значит, пока я все делаю правильно?
Саммер снисходительно качнула головой и быстро поцеловала парня в губы.
- Идем. Ты будешь смотреть свою лабораторию, а я буду молиться Мерлину, чтобы родители не решили промыть мне мозги по поводу какой-нибудь очень чистокровной чепухи.
У Большого зала они попрощались. Ал проводил спину Саммер до самого поворота к подземельям и только тогда отправился в библиотеку за пособиями о яде глизеня и его свойствах в зельях.
Нагрузившись, Поттер, почти не видя дороги, добрался до лаборатории и открыл ногой одну из них, в надежде, что она окажется именно той, что он ищет.
В нос сразу же ударил терпкий запах препаратов и ингредиентов для зелий. Здесь уже горел свет и чувствовалась жизнь, поэтому сомнений у Альбуса больше не осталось – это его рабочее место.
Он сбросил книги на стол и выдохнул.
- Привет!
Ал подпрыгнул на месте и даже схватился за сердце, когда рядом с ним выросла незнакомая девушка.
- Прости, я думала, ты уже видел меня, - пробормотала она, краснея. – Разве Макгонагалл не предупредила тебя, что мы будем работать вдвоем?
- Нет, - выдохнул Ал.
- У нее и без этого много проблем, - задумчиво сказала девушка. – Не стоит ее в этом винить.
У незнакомки был слегка мечтательный вид, большие каре-зеленые глаза, неприлично вздернутый нос, покрытый первыми веснушками, и темная коса, отливающая медью в освещение лаборатории.
- Прости, я не заметил тебя, - сказал Ал и тут же протянул руку, вспомнив о приличиях. – Альбус Поттер.
- Я знаю, - хихикнула девчонка и сжала его пальцы чуть влажной ладошкой. – Шарлотта Мэдден. Можно просто Чарли.
- Тогда и меня зови Ал, - улыбнулся он и расцепил рукопожатие.
Он скользнул взглядом по ее синему галстуку и снова взглянул на вздернутый нос, который чем-то напоминал ему пятачок. Чарли Мэдден казалась смешной, и Ал бы точно запомнил ее, если бы она училась с ним на одном курсе, но даже упоминания ее имени поблизости воспроизвести Поттер не мог.
- Пятый курс, - сказала Чарли. – Я тоже работаю над статьей. Только над первой. Мне разрешили пользоваться твоей лабораторией и финансированием. Ты ведь не против?
- Нет, конечно.
- Тогда отлично! – она хлопнула в ладоши и направилась к своему дальнему столику в самом углу. Там уже кипел котел и призывно булькал, чтобы под ним уменьшили пламя. Чарли два раза стукнула палочкой по котлу и горелка успокоилась. – Если я буду тебе мешать, тут же выгони меня.
- Будет сделано, - усмехнулся Ал и открыл первый учебник, погружаясь в чтение.
***
Весь вечер Скорпиус отсиживался в библиотеке, постоянно отвлекаясь от своего задания по Трансфигурации. Напротив него сидела Сара и быстро водила пером по пергаменту, оставляя мелкие чернильные строчки.
С момента их поцелуя Сара вела себя очень странно. Она старалась быть ближе к Скорпиусу и подальше от Маркуса. Забини, который не мог не заметить отстраненности своей правой руки и самой верной приятельнице. Он бросал в ее сторону ревнивые взгляды, но держался все так же гордо, как обычно. Малфою такая близость с Нотт была совершенно не по душе. Он до сих пор не мог найти оправдание тому поцелую. Для него это было наваждением, которое могло вылиться и в простой крик, удар кулаком в стену, ссору с родителями… Но присутствие Сары все изменило. В лучшую ли сторону?
Он снова думал о Розе, о ее парне и том, что повел себя, как последняя свинья, наговорив ей глупостей в начале года. Мисс Уизли была просто невозможна во всех отношениях. Он была лучшей во всем, за что бралась, она находила время для других, она заняла всего мысли…
Вот она на скамье у фонтана с учебником по Травологии в руке, смеется над шутками кузин… Вот она снова с Дэни и смущенно принимает от него поцелуй в щеку…
Скорпиус дернулся, словно кто-то толкнул его в спину.
А это им всего по тринадцать лет, и они вдвоем о чем-то очень долго разговаривают у озера. «Уже холодно, возьми мою куртку…»
Он снова вздрогнул и оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить легилимента в куче скучающих за домашним заданием подростков.
- Все в порядке, Скорп? – взволновано спросила Сара, нахмурив брови.
- Да, - бросил он и поднялся на ноги.
Быстро шагая по библиотеке, он пытался найти мерзавца.
Он пишет ей письмо. Через каждую строчку он останавливается и проверяет написанное на ошибки, чтобы не упасть лицом в грязь перед лучшей ученицей курса.
- Хватит, - процедил он сам себе через зубы и крепко зажмурился, прогоняя чужака из своей головы.
- Хватит? Вот так сразу? На самом интересном месте?
Голос Фрейи вывел его из себя. В глазах потемнело, словно он резко встал утром с постели. За реальность его крепко держал взгляд молодой женщины, которую сейчас ему хотелось придушить голыми руками.
- Зачем ты это делаешь? – прошипел Скорп и сделал уверенный шаг вперед.
Фрейя вздрогнула, но после противно хихикнула.
- За тем, что я все равно заставлю тебя служить мне.
- Я похож на такого же идиота как Маркус?
- В том-то все и дело, что нет, мой мальчик, - ее взгляд снова стал фанатичным, а голос превратился в сладкое змеиное шипение. – Только представь, что мы с тобой сделаем, если будем вдвоем. Ты, я и весь мир у наших ног…
Живот Маркуса свело инеем. Его начинало тошнить от этих слов.
- Прекратите…
- Если мне нужно будет кого-нибудь убить, чтобы добиться твоего согласия, я это сделаю. Ты меня знаешь, - она пристально взглянула ему в глаза. – Я разберу эту рыжую девчонку на шестеренки, а тебя заставлю смотреть, как ее милое личико плавится от моих заклинаний.
Смерив его презрительным взглядом, она удалилась, пока Скорпиус не успел опомниться. Он все стоял и стоял, пока его плеча не коснулась ладонь Сары.
- Что-то случилось?
- Ничего, - после секундной паузы ответил Скорп.
- Я забрала твое эссе, - она протянула ему свернутый пергамент. – Идем на ужин?
- Ужин? Я не голоден. Иди без меня.
Скорпиус выхватил у нее из рук пергамент и удалился без лишних слов. Он пытался привести дыхание в порядок и убедить себя в том, что с Розой ничего не будет. Ни-че-го. А вот вспомнить уроки легилименции и окклюменции от отца ему не помешает.
Глава 20. МонстрЛорет вышагивала своей легкой походкой по коридору, следуя к гостиной Когтеврана с урока Нумерологии. Скамандер всегда находила что-то успокаивающее в этом предмете, погружаясь в мир рунических знаков и символов.
Внезапно ее шаг прервался, словно кто-то схватил ее за лодыжки. Она покачнулась и чуть было не выронила из рук огромный том Продвинутого Курса Нумерологии себе на ноги.
Она попыталась сделать еще шаг, но снова все оказалось тщетным. Подошвы словно приклеились к каменному полу. Еще секунду она поборолась, а потом понимающе подняла глаза, увидев перед собой Джеймса Поттера.
- Я должна была догадаться, что это твой почерк, - сказала она, снова пытаясь оторвать обувь. – Можешь расколдовать меня?
- Для начала нам нужно поговорить.
Возможно, такое же заклинание нужно было еще и Джеймсу. Поттер краснел, бледнел, пыхтел, пытаясь начать переговоры с пленницей, но только и мог чесать затылок.
Лори смиренно ждала его, прижимая к груди книгу. В прошлый раз они расстались не очень хорошо, и после этого когтевранка чувствовала себя неуютно в любом месте в Хогвартсе. Она чувствовала свою вину за ту пощечину в Хогвартс-Экспрессе, но не спешила извиняться, избегая любых встреч с Джеймсом на занятиях.
- В общем! – внезапно выпалил он, и Лори вздрогнула. – Я требую свидания. Ты и я в Хогсмиде на следующих выходных. Это не обсуждается.
- Джеймс…
- Считай, что только так я прощу тебе пощечину.
- Но это же… свидание.
- Именно. Свидание, - Джеймс шумно выдохнул и снова вдохнул. – Я все еще не готов отказаться от слов, что ты мне нравишься.
- А я еще не готова ответить тебе хоть что-нибудь на это.
- Скамандер, - он устало и раздраженно прикрыл глаза и выставил ладонь вперед. – Ничего не хочу слышать. Ты идешь со мной. Ты хоть знаешь, каких усилий мне стоило поговорить с тобой? Ты вообще понимаешь, как чувствует себя отшитый парень, который еще на что-то надеется?
- Вероятно, плохо, - вздохнула Лори, тоже начиная краснеть.
- Вот именно. Так ты согласна пойти со мной на свидание?
Последнее слово он выделил голосом и самым выразительным взглядом уставился на Скамандер, прилипшую к полу уже от наглости Поттера.
- У меня есть выбор?
- Нет.
- Тогда я согласна, - легко сказала она. – Но я буду иметь право в любой момент встать и уйти, если ты снова начнешь быть слишком заносчив.
- Я не заносчив! Просто обстоятельства всегда складываются против меня. Я лучше, чем ты можешь обо мне думать.
Лорет с привычной нежностью взглянула на него и даже улыбнулась. Такой Джеймс не видел ее уже давно. Пожалуй, последний раз она именно так смотрела на него, когда они были еще детьми. Когда не было всяких «нравится», «мне нужно подумать», «я так не могу» и тому подобного. Они просто были детьми, которым нравилось проводить время вместе, несмотря на косые взгляды других детей на площадке в моменты, когда Лорет начинала разговаривать с деревом или заряжаться энергией солнца, пытаясь встать на руки, потому что через пятки в тело входит энергии гораздо больше.
Джеймс взмахнул палочкой, и Лори почувствовала легкость в ногах и с радостью подняла по очереди левую и правую ногу.
Поттер смотрел на ее детскую улыбку, показывающую ее большие передние зубы, и ненавидел себя за то, что не может послать чувства к этой чудачке ко всем дементорам.
- Увидимся через пару дней, - сказала Скамандер и махнула рукой, проходя мимо, сражая Джеймса едким запахом полыни в ее распылителе от мозгошмыгов.
***
Скорпиус дергано почесал висок и огляделся вокруг. Четверо третьекурсников вились у Запретной секции в библиотеке и что-то высматривали через решетку.
- А я тебе говорю, это та зеленая книга вечно стонет, - сказала русоволосая девочка и указала пальцем на старый фолиант. – У моего дедушки была похожая в библиотеке. Пришлось ее сжечь. Там биография каждого смертника в войне против троллей в 1763 году…
Скорпиус продолжал внимательно слушать девочку, пытаясь отвлечься на посторонние мысли, пока его рука тянулась к красной книге на одной из полок, в которой Фрейя должна была оставить записку.
Клочок пергамента лежал между сорок первой и сорок второй страницей. Не читая, Малфой смял листок и поспешил спрятать его в карман мантии, услышав взрослый голос в компании третьекурсников.
- Тех смертников проклинали, и они несли проклятья в племя троллей, убивая их почти сразу. Жуткое было время, да, дети?
Максимус Хоук смотрел на ребят сверху, скрестив руки на груди. Его взгляд казался для младшекурсников безумно устрашающим, поэтому никто из них не заметил насмешливой улыбки на губах молодого мракоборца.
- Да, сэр, - пробормотала девочка, которая и вела рассказ.
- Не стоит вам здесь ошиваться. Черная магия – зараза, от которой потом не отмыться. Даже стоять вам здесь не нужно.
Макс подмигнул им и кивнул в сторону стеллажей с безобидной магической литературой.
- Лучше читайте то, что поможет с домашним заданием. Ужасов еще успеете насмотреться.
Третьекурсники удалились, и внимание к себе привлек Скорп, который уже схватился за первую попавшуюся книгу.
- Малфой? – удивился Хоук. – Скорпиус Малфой?
Подняв уверенный взгляд, Скорп тут же пропитался к Максу такой ненавистью, какую не питал даже к его младшему брату. Его раздражала эта ухмылка на пухлых губах, озорной огонь в глазах и сила, которая так и исходила от него волнами флюидов. Возможно, все это было лишь потому, что такой харизмы сам Малфой был с недавнего времени лишен.
- Да, сэр, - с холодной вежливостью отозвался слизеринец. – Какие-то проблемы?
Молодые люди смотрели друг на друга в упор, словно вот-вот должна была начаться дуэль.
- Просто хочу оставаться бдительным, - сказал Макс, прищурив свои карие глаза.
Скорпиус понимал, что слава его отца в школьные годы до сих пор живет. Он бы и сам себе не доверял. Особенно сейчас, когда он снова идет против правил морали, совершая неверные решения.
- Как поживает твой отец? – в подтверждение его мыслей спросил старший Хоук.
- В добром здравии, спасибо. Мне передать ему привет от Министерства?
Хоук усмехнулся и покачал головой.
- Не стоит.
Без лишних слов Хоук прошел мимо, хлопнув Скорпиуса по плечу. Челюсть Малфоя нервно сжалась, почти до хруста, и он бросил гневный взгляд в спину министерской выскочки.
- Ублюдок, - выругался Скорп и снова полез в карман за запиской от Фрейи.
«В чулане для метел тебя ждет сюрприз. Дальнейшие указания получишь там же. Ф.»
После прочтения записка сама собой вспыхнула прямо у него в руках и рассыпалась пеплом.
Снова эти задания, снова приказы… Чего Фрейя добивалась – Скорпиус понять не мог. Идея о крестражах, вроде тех, которые создал Волан-де-Морт, все равно была Буффор не по зубам, вечно жить и оставаться молодой эта психованная не хотела. Власти?.. Власти. Но каким способом она собралась повернуть к себе лицом весь магический мир? Убивая невинных детей маглов?
Чулан для метел был в далеком углу подземелья, где хранились старые метлы для уроков Полетов и щепки после слишком зрелищных квиддичных матчей. Здесь была и одна его метла, «Фурия Ультра», которая не выдержала и первая испытания в игре. Тогда снитч у него выхватила малявка Поттер в своей самой первой игре, а Фурия споткнулась в воздухе в самый ответственный момент, полетев с хозяином на землю.
-
Люмос, - пробурчал Скорпиус, освещая стену перед собой, боясь, что сейчас увидит чье-то распятие на нем.
Но ожидания не оправдались, и вскоре Малфой об этом пожалел.
- Роза?
Справа от него свет палочки упал на огненные волосы мисс Уизли, которая почти лениво повернулась к нему.
Прищурившись, Скорпиус взглянул в пустые глаза девушки и покачал головой. Вот такой сюрприз ему приготовила Фрейя? Наложила Империус на его возлюбленную, чтобы снова уколоть своей лживой заботой.
- Тебе нужно в Больничное крыло. На тебе заклятие…
Он не успел договорить. Палочка выпала из его рук, когда Роза прижалась к нему, крепко целуя в губы.
На пару секунд Скорпиус потерялся в пространстве, чувствуя только такие желанные губы. Он всегда представлял, какими они могут быть на вкус, но никогда ему в голову не приходила мысль о том, что Роза может быть такой… неповторимой. Совершенно полярной для всех девушек, чьих губ он когда-то касался.
Его ладони сжали ее щеки, и еще мгновение от был рад отдаться этому порыву, нежно сжимая ее верхнюю губу между своими.
- Нет, это неправильно.
Он еще раз чмокнул девушку, будто на прощание. Ее голубые глаза были все так же пусты, и становилось только паршивее от того, что сейчас она все равно не с ним.
- Скажи, что от меня хотела Фрейя? – прохрипел он.
- В Хогсмиде человек передаст тебе зелье, - на одной ноте произнесла Уизли. – Выбери грязнокровку и опои ее. А потом… удиви меня.
Скорпиус не дышал, все еще держа в руках свой подарок, говорящий словами Фрейи. Как же ему хотелось, чтобы Роза была в своем уме сейчас и снова поцеловала его. Но он отпустил ее, поднял палочку, которая все еще источала тусклый свет, освещая чулан.
-
Петрификус Тоталус!
Вспышка парализовала гриффиндорку, и она мягко опустилась в руки Скорпиуса.
Выйдя с Розой на руках из чулана, он аккуратно усадил ее у двери, чтобы ее скорее кто-нибудь заметил.
Может, когда-нибудь Фрейя перестанет делать вещи, из-за которых он начинал ненавидеть себя еще больше.
***
Лили щелкала пальцами перед глазами кузины, высунув кончик языка от напряжения.
- Эй, - пробормотала Роза. – Что произошло?
Поттер выдохнула и улыбнулась Розе.
- Я нашла тебя у чулана для метел. Ты с чего-то решила там прилечь и вздремнуть, - Лили хохотнула и села на стоящую рядом больничную койку. – Дэни принес тебя сюда. Что случилось?
- Кажется, я надышалась паров на Зельеварение, - Роза приложила прохладную ладонь к ноющему лбу и вздохнула. Внутри была полная каша. – Больше никогда не буду брать дополнительные занятия.
- Старик Слизнорт тут же к Мерлину ляжет, - снова засмеялась Лили. – Ладно, если с тобой все в порядке, я пойду, скажу остальным.
- А где Дэни?
- Скоро будет. У нас полчаса назад был ужин, он решил принести тебе что-нибудь перекусить, как проснешься. Заботится.
Роза смущенно отвела взгляд от широкой улыбки кузины и отпустила ее.
Дэни пришел через минуту и тут же стал ощупывать голову своей девушки.
- Ты уверена, что все в порядке? Ничего не болит?
- Голова. Обычная мигрень. Нужно поспать, - она откусила от шоколадного кекса, но тут же вернула его на тарелку. – Не могу.
- Хорошо, оставайся здесь на ночь, а я скажу профессору Лонгботтому, чтобы освободил тебя завтра от занятий.
- Не смей идти к дяде Нев… то есть, к профессору Лонгботтомум! Завтра со мной все будет в порядке. Профессор Марлоу предупреждала, что устроит практическое занятие. Я не хочу пропустить. Тем более, скоро экзамены.
Хоук вздохнул, но послушался. Он быстро чмокнул Розу в губы и присел рядом со своей книгой, не замечая, что мисс Уизли замерла, чувствуя себя как-то неправильно в этот момент.
***
- А я говорил, что учеба до добра не доведет, - сказал Хьюго. – Нужно Розе больше отдыхать. Даже мама это говорит. Ладно, пойду к ней. Нарушу идиллию, спугну сокола.
Джеймс засмеялся и поперхнулся, когда тыквенный сок почти брызнул из его носа.
- Аккуратней, - вздохнул Альбус и смахнул крошки с рукава серого свитера. – Фред, - позвал он старосту, и Фредди тут же обернулся к нему с набитым ртом. – Лаборатории Слизнорта еще открыты?
- Только одна. Там сегодня какая-то когтевранка сидит.
Ал кивнул.
- Все в порядке. Спасибо.
Фред как-то уныло отвернулся, скользнув взглядом по сестре, которая снова притворялась, будто его не существует, и разглядывала рекламный буклет из «Зонко».
- Что за когтевранка? – спросил Джеймс. – Познакомишь?
- Нет. Тебе своих хватает, - напомнил Альбус. – Это Чарли Мэдден. Мы пишем статьи по научным работам.
- Сколько много унылых слов, братец! Назвал бы это… например… Отчет Фестрал-Ниндзя!
- Хорошо, мы готовим отчет Фестрал-Ниндзя. Доволен?
- Вполне.
- Если увидите Саммер, скажите, что я в лаборатории.
- А можно как-нибудь без этого? – простонала Лили. – Она все еще жуткая.
Джеймс активно закивал.
- Вам придется с ней подружиться, - сказал Ал, набрасывая ремень сумки на плечо. – Клянусь Мерлином, она вам понравится, если вы попробуете с ней подружиться.
- И вот Мерлин вздрогнул в своем гробу, - пробормотал Джеймс. – Ладно, иди, Ромео. Надеюсь, однажды Джульетта сама тебя не отравит.
Покачал головой, Альбус ушел от своего семейства в лабораторию. Чарли уже сидела над конспектами разных зельеваров и косилась на свой котел, в котором явно что-то шло не так.
- Привет. Как успехи?
Когтевранка вздрогнула от неожиданности и сморщилась, давая понять, что успехов за это время она добилась мало.
- Привет. Ну, возможно, я испортила лучший вариант своего зелья…
Альбус взглянул в котел и понял, что здесь явно не хватает немного толченых когтей саламандры. Он даже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы подсказать, но Чарли с нечленораздельными криками замахала руками.
- Это моя статья, Альбус! Никаких подсказок! Я не хочу указывать тебя в соавторах.
Поттер усмехнулся и покорно кивнул, доставая свои учебники и записи.
Его стол, в отличие от стола Чарли, был в идеальном порядке. Каждая склянка была плотно закрыта, ингредиенты составлены на полке и подписаны, а свитки покорно хранились в отдельном ящике, каждый со своей биркой.
- Еще один неверный ингредиент, и зелье взорвется, - предупредила Чарли будничным тоном, глядя на алую поверхность своего зелья. – Держи палочку наготове.
Альбус бы засмеялся, если бы это было смешно. Казалось, что воздух в лаборатории вибрировал от приближающейся опасности. Поэтому он достал палочку и положил у своего котла, готовый в любой момент наколдовать защитные чары.
Через пару минут в кабинет постучались и тут же вошли.
Саммер быстро улыбнулась Алу и села напротив него, не сразу заметив Чарли за своей спиной.
- Привет! – выпалила Мэдден, сдувая с глаз медно-каштановую прядку. – Меня зовут Чарли. Я бы пожала тебе руку, но она уже в какой-то слизи.
Когтевранка засмеялась, и Куинн в ответ смогла выдавить только ускользающую ухмылку.
- Саммер Куинн, - представилась девушка. – Когти саламандры. Попробуй.
Краска сошла с лица Чарли, и она даже выронила из рук учебник продвинутого курса Зельеварения.
- Не за что, - нахмурилась Саммер и снова отвернулась к Алу, делая громкость тише. – Вот так и помогай людям.
- Она не хотела, чтобы ей помогали, - вздохнул Альбус. – У тебя талант заводить новые знакомства.
Если бы Саммер хотела, она бы покраснела от такого замечания, но она только встряхнула черной копной, оставаясь все такой же белокожей, как обычно.
- Она еще спасибо скажет. Еще немного, и котел бы взлетел на воздух, а мы вместе с ним. Ты не скоро закончишь? Погода сегодня чудесная, мы могли бы прогуляться.
- Если ты поможешь мне, - улыбнулся Альбус и пододвинул к ней дощечку со сморщенными бобами. – Чем мельче, тем лучше.
- И у отличника Альбуса Поттера нет предрассудков насчет помощников?
- Я больше Поттер, чем ты думаешь. Не могу пойти против генетики.
Они тихо засмеялись под звуки громыхания котла мисс Мэдден, которая отправляла все его содержимое в раковину.
***
Тесса сидела напротив Джорджа в учительской и медленно отпивала из своей кружки кофе. Глаза закрывались, но оставался еще ворох непроверенных работ и неразработанный план практического занятия для шестого курса, над которым придется сидеть еще всю ночь.
- Просто поставь всем «Превосходно» и дело с концом! – посоветовал Джордж.
- Знал бы ты, как тяжело ставить что-то выше «Тролля», когда ученики пишут о том, что можно победить водяного черта с помощью удочки с лакричным палочками…
- Моя вина, - сознался мистер Уизли, смеясь. – Это я написал буклет об элементарной защите от Темных сил и раздавал всем на входе в свой магазин. Не думал, что кто-то воспримет это всерьез.
Профессор Марлоу прыснула от смеха, поставила оценку на работе, отложила ее и взялась за следующую.
Джордж подкрался к ней со спины, начиная наблюдать за всем, что она делает. От ее рыжих волос пахло цветочным ароматом туалетной воды, и мужчина расплылся в широкой улыбке, чувствуя от этого какую-то легкость внутри, словно он снова оказался обычным школьником.
В кармане он нащупал свое очередное изобретение, которое Рон от обиды забраковал для магазина. Да, возможно, не нужно было использовать Монстра-Щеконтучика именно на нем. Особенно тогда, когда Джордж забыл отшлифовать его острые когти на пальцах.
Но теперь все было в порядке, и оттопыренный ворот мантии Марлоу так и просил о шалости.
Поддавшись навязчивой идее, Джордж опустил маленького лохматого монстра под мантию коллеги и тут же закатился от смеха, когда Тесса подпрыгнула на своем месте с дикими воплями.
- Что это?! Прекрати!
Она схватилась за живот, пытаясь остановить щекотку, но все было тщетно. Джордж наслаждался тем, как весело она скачет на месте и медленно переходит с просьб на угрозы и проклятья.
- Ох, не могу больше! – вздохнул Джордж и достал палочку. –
Финита!
Марлоу еще раз вскрикнула и выдохнула. Диким взглядом посмотрев на Уизли, она запустила руку себе под кофту, доставая оттуда монстра.
- Прости, - продолжал еле сдерживать смех Джордж. – Зато спать теперь совсем не хочется, правда?
Тесса еще мгновение смотрела на него, а потом швырнула игрушку ему прямо в лицо, успев за время полета выхватить палочку и бросить заклинанием в противника.
Джордж поймал Монстра-Щекотунчика, но не успел понять, какой вспышкой его охватило.
- Что это было за заклинание?
Пожав плечами, Тесса вернулась за стол, пряча улыбку.
Взглянув в свое отражение в начищенном котле, Джордж вскрикнул, хватаясь за длинный нос, который уже превратился в хобот и уши, точно у слона.
- Это подло! – в нос прогудел Уизли.
- Нет ничего подлого в справедливости.
Джордж достал палочку и взмахнул у себя вокруг головы, прекращая действие заклятия.
- У меня и без того одно ухо потрепано жизнью, - напомнил Джордж и снова взглянул на свое отражение. – Хотя, пожалуй, ухо слона – лучше, чем ничего.
Тесса обернулась и теперь уже с грустной улыбкой посмотрела на разглядывающего себя в отражение Джорджа. Она поднялась на ноги и подошла к нему, движением руки попросив его выпрямиться.
- Можно? – неуверенно спросила Тесса, и улыбка тут же испарилась с лица мужчины.
Он с трудом проглотил ком в горле и кивнул.
Аккуратно, кончиками пальцев, Тесса дотронулась до «потрепанной жизнью» ушной раковины и тут же убрала руку.
- Для такой магии нет противоядия. Было больно?
- Потерять ухо? Нисколько, - фыркнул Джордж. – Куда больнее совсем другое.
Они пересеклись взглядами и замерли на эти несколько мгновений, пока Тесса быстро не захлопала глазами.
- Я сделаю нам еще кофе, - выпалила она и выбежала прочь, хотя все необходимое для кофе было уже в учительской.
Глава 21. Юные детективы- Ты вообще видела это? – спросил Фред у своей сестры, когда почти все Уизли-Поттеры собрались в гостиной своего факультета.
Роксана непонимающе посмотрела на брата и подняла свои светло-рыжие брови.
- Что случилось?
- Это конец, понимаешь? – голос Фреда становился все громче и громче. – Они разводятся!
Фред кинул Роксане бумагу, которая оказалась письмом от мамы, и плюхнулся на диван рядом с Розой. Кузина тут же обняла его за плечи и попыталась сдержать его нервную дрожь.
Быстро пробежав глазами по строчкам, Роксана подняла почти испуганный взгляд на Фреда и поджала губы.
- И что ты мне скажешь? – спросил Фред, требовательно глядя на младшую сестру.
Роксана молчала, не зная, куда прятать свой взгляд.
- Да ладно тебе, Фред, - попыталась как можно тише сказать Роза. – В этом нет ее вины. Ваши родители сами…
- Мы должны были хоть как-то удержать их, но нет же! Я слышал, как ты, Роксана, разрабатывала план, чтобы свести их с профессором Марлоу.
- Эй, Фред! Остынь! – нахмурился Джеймс. – Она ведь плачет!
Роксана уже поднялась на ноги и поспешила убежать за портрет. Она петляла по коридорам, не зная, куда вообще нужно идти в таких случаях.
- Ты почему не в постели после отбоя? – раздался знакомый голос.
Роксана всхлипнула и подняла на профессора Лонгботтома свои мокрые глаза. Невилл тут же смягчился, потеряв свою деканскую строгость.
- Что случилось? – спросил он, когда Рокс уткнулась носом в его грудь.
Все же дети Уизли и Поттеров никогда не будут воспринимать его, как профессора Лонгботтома. Для них он навсегда останется дядей Невиллом, которому можно поплакать в жилетку.
- Мои м-мама и папа, - заикалась Роксана. – Они сказали, что они разводятся.
- Джордж и Анджелина разводятся? – удивился Невилл. – Как так вышло?
- Только не говорите, что вы удивлены, - снова взревела Роксана. – Они совсем друг друга не любят…
- Тогда все к лучшему…
- Фред! Фред говорит, что это я во всем виновата!
- Фред ошибается…
Но Роксана всхлипнула еще громче.
Невилл вздохнул и погладил девочку по голове, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы снова сделать ее настроение привычно приподнятым.
- Хочешь, я отведу тебя к Джорджу? Он собирался уезжать через пару часов, но мы могли бы его поймать.
Девочка кивнула, и они оба отправились в Северную башню, где жили преподаватели и сотрудники Хогвартса. По дороге профессор Лонгботтом пытался отвлечь ученицу смешными рассказами из жизни учителя Хогвартса. Роксана даже улыбнулась, услышав историю о том, как грядка движущихся корней почти закопала Маркуса Забини в землю.
Когда двое вошли в комнату Джорджа, его чемодан уже сам по себе захлопнулся и застегнулся на замок.
- Рокси? Ты чего тут делаешь? – улыбнулся он, хотя эта улыбка была слишком вымученной, чтобы Роксана в нее поверила.
- Это правда? Вы с мамой разводитесь?
Джордж ничего не ответил, лишь обнял дочь, крепко прижав ее к себе. Невилл в этот момент выскользнул из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.
- Фред говорит, что это я виновата. Если бы я лучше вела себя и поддерживала маму…
- Ну что ты такое говоришь? – усмехнулся Джордж и заставил дочь посмотреть себе в глаза. – Вы с Фредом здесь ни при чем. Просто мы с вашей мамой однажды сделали очень большую ошибку…
- Значит, мы с Фредом тоже ошибки?
- Самые прекрасные ошибки в нашей жизни, - снова усмехнулся он. – Мы любим вас больше всего на свете. И от того, что мы больше не вместе, это не изменится.
Джордж крепко обнял Роксану и поцеловал ее в макушку.
- Больше не смей плакать. Я приеду завтра вечером и поговорю с Фредом. Он ведь зол на меня?
- Еще как.
- Тогда ему нужно еще немного времени, чтобы меня поненавидеть.
- Пап, - тихо сказала Роксана, поднимая на Джорджа красные глазки. – Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, милая.
***
Лили просунула голову в комнату Роксаны рано утром и присела на край ее кровати, глядя на то, как кузина просыпается.
- Доброе утро, - тихо сказала Лили, чтобы не разбудить других девочек в комнате. – У меня есть три навозные бомбы, чесоточный порошок и огромное желание проверить их на Динктон из Слизерина. Она мне в прошлый раз подножку пыталась поставить.
- У меня совсем нет настроения, - простонала Роксана и перевернулась на бок. – Сегодня без меня…
Лили нахмурилась, но кивнула. Сама она даже представить не могла, что ее родители когда-нибудь разведутся. Пожалуй, тогда Лили и вовсе умерла бы.
- Хорошо. Если что, я оставлю для себя одну бомбу.
Роксана слабо улыбнулась, и Лили поспешила на дело одна. Она никогда не любила пакостить в одиночестве, но последнее время Роксана заразилась чем-то от зануды Фреда. Шкаф ломился от товаров из Зонко и Всевозможных Волшебных Вредилок, но использовать их было негде.
Завтрак Лили решила пропустить, спустившись в подземелья, чтобы подкараулить кого-нибудь из слизеринцев, когда те пойдут собираться в Хогсмид.
- Тоже следишь за Слизерином?
Лили подпрыгнула на месте и повернулась к преследователю за своей спиной.
- Черт возьми, Алекс, у меня чуть сердце не остановилось, - выдохнула она. – Я не слежу за ними. Я хочу, чтобы их выходные не удались.
Алекс – шестикурсник с Пуффендуя, который постоянно держал в кармане блокнот и авторучку, записывая все самое интересное, что происходило вокруг. Лили начала с ним сотрудничество еще со второго курса, когда Алекс взялся строить из себя маггловского детектива. Получалось у него довольно неплохо, потому что парень, не сгорая от желания направить свою энергию в учебу, тратил ее на излишнее внимание и любопытство.
- Так и запишем, - пробормотал Алекс, чиркая что-то в своем блокноте. – А где Роксана?
- Не твое дело, - прошипела Лили. – Все. Динктон идет.
Лили бросила горсть черных бусин на пол, и те тут же покатились к ногам Мэри и забрались ей в штанины. Ровно через три секунды слизеринка подпрыгнула на месте, начиная чесаться, как сумасшедшая.
- А теперь уходим, - весело сказала Лили и потянула за собой соучастника.
Остановились они только у ворот Большого зала, через которые еще выходили сытые ученики. Лили вопросительно взглянула на пуффендуйца и скрестила руки на груди.
- У меня есть к тебе дело, Поттер, - сказал Алекс, начиная листать блокнот. – Ты знаешь что-нибудь о Фрейи Буффор?
- О ком?
- Понятно. Тогда мне нужна помощь твоего отца.
- Моего отца?
- Лили, задавай поменьше глупых вопросов, - почти раздраженно попросил Алекс, закатывая глаза. – Она не внушает мне доверия. Смотри.
Он ткнул блокнотом в нос Лили, но та ничего не смогла разобрать.
- Что это такое?
- Это очень странная закономерность, которую я не так давно заметил. Каждую среду мисс Буффор встречается с кем-то из слизеринцев и исчезает в одном из кабинетов Хогвартса.
- И? Может, это приказ Министерства? Допрос? Или еще что-нибудь в этом духе.
- Я ей не доверяю, - нахмурился Алекс. – Поэтому мне нужна помощь твоего отца. Мне нужно все, что мистер Поттер может узнать о ней.
- Ты предлагаешь мне поиграть в детективов?
- Почему бы нет? – пожал плечами Алекс. – Слизнорт обещал освободить меня от экзамена по Зельеварению, если я до конца года не буду появляться на занятиях. Появилось много свободного времени…
- Что ты опять сделал? – засмеялась Лили.
- Взорвал котел со змеиным ядом, - фыркнул парень. – Он ведь никому на язык не попал. Ну а еще своровал немного драконьей чешуи для моих опытов…
- Опытов?
- Расскажу, если поговоришь с отцом.
- Папа ничего не скажет, - вздохнула Лили. – Да и самой мне кажется, что ты просто свихнулся, Джейкобсон.
- Тогда в следующую среду мы пойдем на разведку, - вздохнул Алекс, выпрямился и опустил взгляд на низенькую Лили. Она даже не заметила, как Джейкобсон вытянулся за последнее лето. – Ты ведь свободна?
- Свободна, - вздохнула Лили. – Почему я всегда с тобой связываюсь?
- Потому что девочки посимпатичнее со мной очень редко общаются.
Лили тут же ударила Алекса в живот кулаком, но он все равно засмеялся.
Потрепав прическу Лили, которая и без этого не дотягивала до идеальной, Алекс все же зашел в Большой зал, чтобы стянуть что-нибудь с завтрака.
***
Лорет уже ждала Джеймса на крыльце Хогвартса, когда он бежал, пытаясь заправить рубашку в джинсы.
- А, черт с ней! – выкрикнул Джеймс, оставляя все как есть.
- Если ты решил начать нашу встречу с опоздания, то это не лучший способ произвести на девушку впечатление, - улыбнулась Лори и взглянула на мятую рубашку Поттера.
- Прости. Это все сосед по комнате. Вчера он решил потренироваться играть на волынке. Я честно пытался его убить, но ничего не вышло.
Оценив шутку, Лори усмехнулась и кивнула головой в сторону тропинки.
Джеймс украдкой взглянул на нее и поджал губы, подметив на ее ушах сережки из живых лютиков и флакончик чего-то дурно пахнущего у нее на груди. Тем не менее, он все еще был готов это терпеть.
- И куда мы пойдем сегодня? – спросила Лори, пытаясь не смотреть на Джеймса.
- Я хотел показать тебе одно место, - сказал Джеймс, морща свой нос. – На прошлой неделе я излазил весь Хогсмид и нашел то, что тебе обязательно понравится. Можно?
Джеймс протянул ей свою ладонь, чтобы взять за руку. Лори, словно дикая птичка, недоверчиво посмотрела на него, а потом на прохожих вокруг. Людей было слишком много, и кто-нибудь обязательно бы заметил их вместе, надумал бы лишнего…
Но все же Лори вложила свою маленькую ладошку ему в руку, и Джеймс выдохнул.
Она долго шла за ним, пытаясь уловить хоть что-то в его несвязных рассказах. Суетливый пейзаж из людей стал сменяться тихими тропинками и деревьями с молодыми листочками.
- Это здесь.
Лори тихо вздохнула, глядя на желтую поляну одуванчиков, окруженную деревьями, тихо качающимися в такт порывам ветра. Она встала прямо на середину и подняла голову, любуясь чистым, весенним небом, не пытаясь сдержать радостной улыбки.
- Невероятно, - сказала она, поворачиваясь к Джеймсу. – Не думала, что в Хогсмиде есть такие места…
- Технически, это уже не Хогсмид, - виновато почесал затылок Джеймс. – Это соседняя деревня…
- Оу… значит, нам может за это влететь?
- Если об этом никто не узнает, то не влетит.
Лори содрогнулась внутри, когда Джеймс сделал шаг ей навстречу, и ей хотелось даже начать игру в салочки, чтобы убежать от него подальше, ведь что-то ей подсказывало, что это приближение грозит чем-то очень серьезным.
- И зачем мы здесь? – дрогнувшим голосом спросила она.
- Я подумал, что тебе понравится это красивое место. Ну, знаешь… это место достойно тебя.
Джеймс увидел на ее круглых щечках легкий румянец и, кажется, что он уже не слышал этот противный запах из флакончика на ее груди.
- Я не узнаю тебя, - нервно усмехнулась Лорет. – Ты так и будешь милым и не скажешь мне ничего обидного? Даже случайно не вырвется?
- Все предыдущие дни я пытался отыграться на Альбусе. Ему нехило досталось…
Лорет снова усмехнулась. Она скорее села на землю, пытаясь смять как можно меньше цветов. Джеймс уселся рядом с ней и повернулся, надеясь поймать хотя бы ее щеку для поцелуя, но Лори ловко откинулась на спину, выдыхая и замирая.
- Ты умудряешься игнорировать меня даже на нашем свидании, в месте, где, кроме нас с тобой, никого нет, - Джеймс вымученно засмеялся и провел ладонями по лицу. – Надеюсь, тебе весело.
Он хотел встать и уйти, но Лори схватила его за рубашку, вдруг понимая, что хочет, чтобы он остался. Она потянула его к себе, и Джеймс послушно улегся рядом, чуть наклоняя свою голову к ее макушке.
- Спасибо за это место, - тихо начала она, продолжая, не моргая, смотреть на небо. – Ты ведь не приводил сюда других девочек?
- Только тебя, - честно ответил Джеймс. Его бывшие девушки – последнее, о чем ему хотелось сейчас разговаривать с Лори.
- Отлично. Джеймс… - она повернула к нему голову и дождалась, когда он сделает то же самое. – Если ты хочешь встречаться со мной, ты должен быть собой. И я должна быть собой.
- А разве я сегодня сам на себя не похож?
- Джеймс, в этом флакончике – прах гелиопата. Ты ведь уже сто раз хотел пошутить о том, что от него несет хуже, чем от загонов Хагрида с немытыми соплохвостами?
- Было пару раз, - сморщился Джеймс, снова ощущая благоухания.
- Я знаю, что ты не умеешь держать язык за зубами, что твои шутки обидны, а поступки слишком резкие… Но я буду готова, если ты готов к тому, что иногда от меня будет нести прахом гелиопатов или настойкой полыни. Я – чудачка, а ты… ты…
- Идиот?
- Возможно, это слово самое подходящее.
- И это значит, что мы можем попробовать?
Лорет медленно моргнула и улыбнулась, снова обращая взгляд на небо. Джеймс же продолжал смотреть на ее аккуратный профиль и дрожащие светлые ресницы.
Ответ нашелся сам собой, когда Лори вплела свои пальцы в его.
***
Человек в черной мантии передал Скорпиусу красный флакончик и молча удалился, затерявшись в большом потоке людей.
- С возвращением в команду, - язвительно издал Маркус и хлопнул друга по плечу.
- Ты знаешь, что мне все это не нравится.
- Еще больше тебе бы не понравился труп твоей драгоценной Уизли, подвешенный за ногу на Астрономической башне.
- Заткнись, Забини.
Маркус снова усмехнулся и проследовал дальше за Скорпиусом в Три Метлы.
- И что дальше? Кого выберем? Предлагаю того третьекурсника с Когтеврана. Я уже навел справки и придумал несколько ходов…
- Фрейя сняла тебя с должности главного не за заслуги. Поэтому заткнись и дай мне самому подумать, - огрызнулся Малфой. – Если я не придумаю ничего лучше убийства на квиддичном поле, я обращусь к тебе.
Желваки Забини заиграли на скулах, и теперь настала очередь Скорпиуса надсмехаться. В его голове уже начинали зреть планы следующей расправы над магглорожденными, но все это казалось для него слишком.
- Лучше скажи, как твоя помолвка с той психованной, - спросил Скорпиус и подозвал к себе молодую официантку, чтобы заказать сливочного пива.
- Отец продолжает настаивать, чтобы мы с Куинн поженились, а я надеюсь, что к тому времени она вскроет себе вены или выпьет какой-нибудь яд.
- И тебя совсем не смущает то, что теперь она встречается с Поттером?
- Над этой парой смеется весь Хогвартс. Представляю, как всем потом будет неловко, когда они узнают, что психопатка задушила его ночью подушкой.
Скорп беззвучно засмеялся.
- А как же Сара?
- Малфой, ты решил собрать все сплетни?
Скорпиус пожал плечами. На самом деле, его интересовала жизнь Сары Нотт не меньше, чем жизнь его собственная. После того поцелуя он продолжал чувствовать за нее ответственность, понимая, что Сара может натворить слишком много глупостей, если продолжит крутиться рядом с Маркусом.
- Мы с ней отлично проводим время, если ты понимаешь, о чем я, - все же ответил Забини и многозначительно поднял брови. – Я даже предложил своему отцу Ноттов в качестве родственников, но у них нет столько золота, сколько у Куиннов.
- Значит, для тебя все решают деньги?
- А для тебя?
- Я не задумывался об этом.
- Пора бы. Лучше расценивать любую ситуацию с точки зрения выгоды, а не прочей чепухи, вроде чести.
- Ты последний говнюк, Забини.
- Зато я отлично сплю и выгляжу на «Превосходно», а ты стал похож на грязнокровку под мостом. Пора пробудить в себе голубую кровь и не быть придурком.
Впервые, за столько лет дружбы с Маркусом, Скорпиус задумался о том, что Забини, возможно, прав.
Глава 22. Аллергия— Поверить не могу! — выпалила Лили и подперла щеку кулаком, глядя на довольные лица своих родных братьев. — Из всего Хогвартса вы выбрали себе самых чокнутых девушек. Если вам плевать на свою репутацию, вы бы подумали о моей! Мне здесь дольше всех учиться!
Альбус пригрозил сестре вилкой с пюре, но все же отправил ее в рот.
— Тебе ведь нравилась Лори, — напомнил Джеймс, и кончики его ушей чуть покраснели.
— Она мне и сейчас нравится, — сказала Лили. — Все равно она странная. Вы свои амулеты носите?
Ал и Джеймс достали из-под рубашек камушки, которые на них нацепила Скамандер еще в начале учебного года, и Лили показала свой.
— Фух. Я все жду, когда кто-нибудь из нас их потеряет и умрет.
— Никто не умрет, — сказал Ал. — Никаких смертей до экзаменов. Понял, Джеймс?
— Тебе легко говорить, вы не сдаете ЖАБА.
— Игроку в квиддич не нужны особые умения по Зельеварению, — пожала плечами Лили, начиная свой завтрак с малиновых кексов. — Ведь ты не собираешься работать в Министерстве или еще где похуже?
— Мерлин упаси! — выкрикнул Джеймс, вскидывая руки. — Но мама с меня десять шкур спустит, если у меня не будет хотя бы три оценки «Выше Ожидаемого». Мы с ней уже договорились на «Тролля» по Алхимии.
Альбус покачал головой, и это говорило за него. Джеймс и Лили тут же весело загудели, награждаю зануду-братца своими насмешливыми взглядами.
— Если бы ты не был моим братом, и я бы тебя не любила, я бы подбросила тебе в постель соплохвоста в розовых бантиках.
— Видимо, мне очень повезло, что мы родственники, — Альбус подмигнул ей, и Лили улыбнулась своей редкой улыбкой с капелькой сестринской нежности. — Мне нужно в лабораторию, осталось немного, и статья будет готова.
— А мне нужно к хижине Хагрида. Лорет попросила встретиться там и покормить с ней нюхлеров.
Лили весело подняла брови, сдерживая смешок, и Джеймс закатил глаза, медленно выдыхая.
— Это, между прочим, очень грустная история! Их мать растоптал кентавр, и Хагриду приходится кормить их через… а, в задницу вас!
Джеймс закинул рюкзак на спину и развернулся, чтобы уйти.
— Пока, папа-нюхлер! — громко закричала Лили ему в спину. — Передавай привет маме-нюхлеру!
Ал засмеялся вместе с Лили и теми, кто украдкой подслушивал разговор Поттеров весь завтрак.
— Нам досталась худшая сестра на свете, — покачал головой Альбус.
— Не ври. Вам со мной повезло, и это не обсуждается.
***
Целовать Лорет было дико непривычно, и это даже совсем не было похоже на поцелуи, которые были у Джеймса до этого.
Элизабет с Когтеврана всегда лезла целоваться со своим длинным языком, которым Джеймс однажды даже подавился. Джесси с Пуффендуя могла целоваться часами, пока у него губы не сотрутся в пыль. Когда на прошлое Рождество Джеймс решился пожаловаться об этом на семейном ужине, дядя Рон поддержал племянника, рассказав историю о какой-то Лаванде Браун, от воспоминание о которой тетушка Гермиона чуть позеленела. В конце беседы Гарри и Рон пришли к заключению, что девушки вполне могут оказаться друг другу родственниками.
И это было только начало списка хороших и не очень поцелуев Джеймса с другими девушками. Лорет же все время уворачивалась, давая поцеловать себя только в уголок губ, щеку и мочку уха.
Сегодня Джеймс чуть не заехал ей носом в глаз, пытаясь перевести их поцелуи на новый уровень.
— Щекотно, — только и сказала Скамандер, хихикнув.
Хагрид выдал им по бутылочке с молоком и оставил их вдвоем в загоне.
Новорожденные нюхлеры были похожи на маленькие черные чайники с длинными носиками.
— Похожи на чайники, правда? — озвучила его мысли Лори, и Джеймс усмехнулся.
— Я только что подумал об этом.
«Возможно, я не такой уж и адекватный в сравнении с ней, раз мы думаем одинаково», — добавил про себя Джеймс и поднес бутылочку ко рту очередного малыша.
— Как насчет того, чтобы сходить сегодня к Черному озеру? — спросил Джеймс, поднимая глаза на свою девушку. — Когда стемнеет, там очень красиво.
Лорет улыбнулась и пожала плечами.
— Нужно заниматься, — напомнила она. — Папа хочет, чтобы я помогала ему в путешествиях и лечила зверей в нашем заповеднике… Без хороших оценок папа меня к ним не подпустит.
— Сначала позанимаемся, а потом отдохнем. Как тебе?
Лори что-то промычала и даже не посмотрела на Поттера, который был готов прожечь в ней дырки взглядом.
— Мерлин меня дери! Ты боишься меня!
— Не ругайся при детях! — она еле поборола в себе желание заткнуть уши зверькам. — Я тебя не боюсь.
— Докажи.
— Что? Как? Джеймс!
Лоерт накормила последнего нюхлера, поднялась с колен, оттряхнула с них сено и посмотрела на Джеймса сверху.
Гриффиндорец тоже поспешил подняться и уставиться на нее.
— Поцелуй меня. По-настоящему.
— Мы с тобой уже целовались сегодня, — ответила Скамандер и скрестила руки на груди.
— Серьезно? Я тебя как петух клюнул, потому что ты отвернулась.
— Мне понравилось…
— Лори… — вздохнул Джеймс.
Она всплеснула руками и без сил опустила их.
— Подожди… — нахмурился Поттер, пристально глядя в ее карие глаза.
Его челюсть медленно поползла вниз, пока щеки Лори покрывались румянцем.
— Ты еще не целовалась?!
— Открытие за открытием, Джеймс, — закрывая глаза, подтвердила она. — Я думала, ты не узнаешь об этом.
— И… что тут такого?
Джеймс понял, что погорячился, когда задал этот вопрос, когда наткнулся на один из серьезных взглядов Скамандер.
— Мне семнадцать, — просто ответила она, пожала плечами и приготовилась плакать.
— Никогда не поздно начать. Особенно с таким замечательным учителем.
Джеймс взял ее за подбородок и наклонился к ее губам, но Лори сделала шаг назад.
— Вот в чем дело, — начала она, размахивая руками. — У тебя это было столько раз и со столькими девушками, что меня в дрожь бросает, когда ты пытаешься проделать это со мной! Это как вытереть губы салфеткой, которой уже попользовался весь курс…
— Если бы ты мне так сильно не нравился, я бы чертовски обиделся.
— Прости, — вздохнула она. — Я просто не знаю, что делать. Вчера я весь вечер тренировалась на помидорах, пока аллергия не началась. Видишь? — она задрала рукав блузки и показала красные пятнышки. — И я боюсь, что тебе не понравится. И ты… пойдешь туда, где нравится.
Она все же пустила слезинку, но быстро вытерла ее ладошкой.
Джеймс не мог сдержать улыбку, хотя чувствовал, как его сердце разрывается от множества странных и приятных чувств.
— Если не хочешь, чтобы я тебя целовал, поцелуй меня сама. Можем даже наколдовать мне помидор вместо головы…
— Джеймс!
— Я шучу! Просто поцелуй меня. Надеюсь, что ты об этом не пожалеешь.
Лорет нахмурилась, но тут же попыталась криво улыбнуться. Она смело сделала шаг вперед и несколько раз поднялась на носочках, все еще не решаясь переступить невидимую черту.
— Глаза нужно закрывать? — вдруг спросила она с видом Альбуса, корпящего над своей статьей.
Джеймс так крепко сжал губы, чтобы не засмеяться, что они побелели.
— Если я настолько тебе противен, то можешь закрыть… прости, я все шучу. Закрой. Хотя нет. Открой… как тебе было бы удобно?
Она пожала плечами и все же посмотрела Джеймсу в глаза. Скамандер замерла, когда он улыбнулся, глядя на нее, как на маленькую, но очень милую дурочку.
— Ты будешь мучиться со мной, — печально покачала головой Лори.
Джеймс не успел ничего ответить, а самое главное — он не успел даже пошутить!
Возможно, все дело было в том, что она ему очень сильно нравилась, и что из-за нее у него в животе слон делал сальто, но этот неловкий поцелуй показался ему лучше всех остальных, что у него были. С ней все было необыкновенно, и Джеймсу самому стало казаться, что он целуется впервые.
— И как? — тихо спросила она спустя какое-то время.
Глаза Джеймса все еще были закрыты, и все что он смог из себя выдавить было:
— Вау.
Он наслаждался этим теплом в груди и низу живота, не веря, что таких моментов с Лори у него будет еще очень много.
Осмелев, когтевранка обняла его за талию и коснулась макушкой его подбородка. Джеймс одной рукой обнял ее за плечи, пытаясь представить, что можно еще ожидать от этой странной Лорет Скамандер.
***
— Ал, держи!
Через всю лабораторию Чарли кинула Альбусу прямо в руки баночку с драконьей кожей. Все их движения за время работы были отлажены, доведены до автоматизма.
Саммер с поджатыми губами проследила за этим и вернула взгляд к своей тетради, в которой она черной ручкой рисовала очередной узор. Она сама не понимала, почему она сидела здесь, словно какая-то чокнутая подружка, ревнуя к каждому слову Мэдден.
— Ты не говорила Слизнорту, что мы сегодня зайдем?
Саммер быстро подняла голову, устремляя непонимающий взгляд на Ала.
— Что?
— Это я с Чарли, — улыбнулся Ал.
— Оу…
Саммер снова медленно опустила голову, делая несколько нервных и лишних штрихов. Она тихо выругалась и вырвала лист.
Дальнейший разговор напарников по котлу она уже не слушала. Если бы она могла, она бы и вовсе наколдовала себе беруши. Что угодно, но только не уходить.
Она убрала тетрадь в сумку, закинула ноги на стол и взглянула на Ала, который продолжал мило беседовать с Чарли, что-то кидать в котел и записывать наблюдения в свой блокнот. Он был милым, добрым и отзывчивым, и именно сейчас Саммер ощутила внутри что-то неприятное, похожее на страх. Почему он, черт возьми, выбрал ее, а не ту же Чарли, которая такая же милая, добрая и отзывчивая? А сколько еще в Хогвартсе таких же хороших девочек, как она, которым может приглянуться сын Избранного и просто красивый парень с невероятными, зелеными глазами?
«Соберись, Куинн. Ты не потеряешь его», — пронеслось у нее в голове.
Ведь что-то он разглядел в ней, ее шрамах и отчаянии, чего даже она никогда не понимала.
Она невольно улыбнулась, продолжая смотреть на своего спасителя, но быстрее отвела взгляд, чтобы Поттер не заметил этой слабины.
— Кто-нибудь хочет печенье? — вдруг спросила Саммер, вспоминая о коробке шоколадного печенья с арахисом в своей сумке — трофей после тайной вылазки в Хогсмид.
Пора начинать хотя бы стараться быть милой, чтобы его семья и друзья не смотрели на нее, как на сумасшедшую. Ведь это просто. Особенно, если в сумке завалялась упаковка вкусного печенья.
— Не отказалась бы, — оживилась Чарли и поспешила к Саммер.
Куинн поймала на себе одобрительный взгляд Альбуса и стала чувствовать себя немного лучше. Ей не о чем переживать. Он сам говорил ей об этом, и ей пора начать в это верить.
Саммер и сама потянулась за печеньем, но ее прервал грохот падающего на пол тела.
Чарли лежала у ее ног, держась обеими руками за горло, словно задыхаясь.
— Шарлотта!
Альбус наклонился над ней, пытаясь расслышать что-то из ее сдавленного шепота.
— Арахис! У нее аллергия на арахис! Саммер, там в шкафу лежит безоар. Быстрее!
Еще секунду Саммер медлила, глядя на закатывающиеся глаза хорошей девочки Чарли…
— САММЕР!
Голос Альбуса вернул ее в реальность, и она кинулась к нужному шкафу с безоаром, надеясь, что промедление не стоит ее жертве жизни.
***
Лили ужинала вместе с Роксаной и Фредом, которые до сих пор не разговаривали, поэтому ей пришлось нелегко, пока к ней не присоединился Хьюго.
— Вот и умора была сегодня на Травологии! — смеялся Хью, накладывая на свою золотую тарелку тушеные овощи с мясом. — Сьюзи с Пуффендуя по шею в землю закопали побеги ногастого тополя. Дядя Невилл пятнадцать минут откапывал ее, пока она визжала. Смеху было!
— Я была там, — подтвердила Лили. — Ты так смеялся, что несколько раз окатил меня слюной.
— Я так свою любовь выражаю.
Фред слабо улыбнулся. Казалось, что он и сам не был рад, что так серьезно поссорился с сестрой, но почему-то все еще не мог сделать первый шаг к примирению.
— Где Ал? — спросила растрепанная Роза с карандашом за ухом. — Он должен был зайти к Слизнорту, но его все нет… меня отправили за ним.
— Его не было на ужине, — нахмурился Фред. — Может, в лаборатории?
— Она закрыта, — ответила Уизли. — Лили, где твои братья?
Лили пожала плечами, но тут ей на помощь пришел вездесущий Алекс Джейкобсон.
— А вы не слышали последние новости? — деловито начал он. — Он в Больничном крыле.
— Господи, что с ним?! — взорвалась Лили, готовая накинуться на Алекса с его довольной улыбкой на лице.
— С ним — ничего. А вот с Чарли Мэдден — беда. Кажется, Куинн ее отравила.
— Что?!
— Подробностей не знаю, но это уже вторая магглорожденная, которая чуть было не умерла в присутствии этой ненормальной слизеринки и Альбуса.
Уизли и Поттер переглянулись, не зная, бежать ли в Больничное крыло или же остаться в Большом зале, пытаясь найти оправдание.
— Я думал, что ваша реакция будет более живописной, — немного разочаровался Алекс. — Готов поспорить, что когда Слизерин о таком узнает, они в своей гостиной трон для Куинн построят.
— Эти времена уже прошли, — мрачно отрезал Фред.
— Серьезно? Вдруг они только начинаются? — на лице Джейкобсона появилась улыбка, которой бы позавидовал любой маньяк.
Лили хорошенько треснула его кулаком в плечо и спрятала лицо в ладони.
Алекс оказался почти прав — в гостиной Саммер уже поджидали.
Ближе к полуночи, когда Саммер и Альбус вышли из кабинета директора, Ал сжал ладонь Саммер, направляясь к подземельям.
— Я не хочу туда идти, — дрожа, пробормотала Куинн. — Они меня съедят.
— Не обращай на них внимания, — пожал плечами Альбус. — Это просто аллергия на арахис, ты никого не хотела убить. Это даже не проклятье или яд.
— Кажется, все выглядит совсем иначе…
Ал остановился и крепко обнял ее.
— Завтра утром никто ничего не вспомнит. А сейчас мы с тобой просто должны отдохнуть. Этот год скоро закончится…
Внутри была пожирающая пустота, от которой хотелось выть. Ей никогда не стать хорошей, хоть немного такой же милой, как Альбус, чтобы составить ему хорошую партию.
— Обещай, что завтра с тобой все будет в порядке.
— Обещаю.
Ал поцеловал ее в висок довел до гостиной Слизерина. Обоим не хотелось оставлять друг друга, но почему-то оба чувствовали, что именно сейчас нужно побыть по разным комнатам, обдумывая дальнейшее будущее.
В гостиной Саммер встретили криками и аплодисментами. Она за секунду надела свою равнодушную маску и поспешила к коридору в спальню, но ее толчком остановил Забини.
— А вот и моя кровавая невеста! Здравствуй, дорогая. Много грязнокровок сегодня пришила?
— Пошел прочь…
— Нет, Куинн, ты не подумай! Я только горжусь тобой! Даже у самого Темного Лорда лучше бы не получилось.
Сжав палочку, Саммер приставила ее острый кончик к горлу Маркуса. Безумный ведьмовской огонь в ее серых глазах снова вспыхнул, на мгновения пугая даже Забини.
— Убьешь меня? — усмехнулся он. — А ты горячая… Поттер уже успел оценить это или такой ты будешь только со мной?
—
Эверте Статум! — не выдержала Саммер, и Маркус тут же подлетел в воздух, остановившись только тогда, когда его полету помешала стена.
Он разломал журнальный столик и разбил пару зеленых ваз, создавая ужасный грохот.
Пока вся гостиная бежала ему на помощь, Саммер вылетела из гостиной, петляя по коридорам.
Ей хотелось встретить Альбуса, но он уже давно был в башне Гриффиндора, где ей будут рады не больше, чем в родных подземельях. Она поспешила выбраться из замка, чтобы быстрее спрятаться в темноте Запретного леса.
Ветки цеплялись за мантию, ноги путались в сухой траве, и легкие сдавливало от нехватки кислорода. Наконец она упала на колени, с рычанием вдыхая колючий ночной воздух. Ее ладони бесполезно схватились за грудь и шею, словно там она пыталась нащупать то, что мешает ей ровно дышать.
— Нет, нет… — бормотала она, отказываясь признавать, что вернулась к своему началу, забывая весь прошедший год.
Ее пальцы сжались в траве, нащупав острый камень, который она тут же прижала к бледному предплечью, царапая его что есть силы.
— Куинн! Куинн!
Кто-то крепко сжал ее, обвив свои руки вокруг нее. Собрав последние силы, она попыталась вырваться и взревела, словно раненный зверь, но тут же ослабла, начиная плакать.
— Прости, Альбус, — пробормотала она, продолжая виснуть на чужих руках.
— Завтра так ему и скажешь, — вымолвил Скорпиус и чуть ослабил хватку.
