Глава 1Ночь выдалась такая темная, что выражение «не видно ни зги» подходило как нельзя лучше. Как назло не горел ни один фонарь на улице. И в этой тьме сложно было не заметить одинокий огонек от свечки в маленьком окне.
В этой комнате худощавый подросток что-то быстро писал на пергаменте. Закончив абзац, он устало провел тыльной стороной ладони по лбу, широко зевнув. Его организм никак не хотел привыкать к бессонным ночам. Но в другое время делать домашнее задание у мальчика не получалось. Ведь учился он не в обычной школе, а в школе для юных волшебников Хогвартс. Знали бы его однокурсники об этой стороне его жизни... мальчик отогнал ненужные мысли, снова пытаясь сосредоточиться на сочинении по зельям, но от усталости буквы расплывались перед глазами. Хватит на сегодня, - решил он, аккуратно положив пергамент на стол.
Он нагнулся к свече, чтобы потушить огонек, но заметил, что пламя стало странно подрагивать, будто от сквозняка. Тогда же мальчик услышал тихие, даже осторожные шаги на лестнице. Забравшись на кровать, он крепко сжал в руке волшебную палочку.
В коридоре негромкий голос прошептал открывающее заклинание, и дверь в комнаты приоткрылась. Ночной гость шагнул внутрь, и мальчик узнал в нем директора школы. От такой неожиданности он чуть не выронил палочку.
- Профессор Дамблдор? Что вы тут делаете ночью? - Слегка запинаясь, спросил мальчик.
- Здравствуй, Гарри. Видишь ли в чем дело... - Дамблдор подвинул к себе стул, сел и пустился в объяснения, что именно его привело темной ночью в дом номер четыре по Тисовой улице, где жил не кто иной, как Гарри Поттер — Мальчик-который-выжил.
Гарри слушал профессора и желал, чтобы все то, что он услышал сейчас, оказалось сном. Он не вернется в Хогвартс? Гарри будто окатили ледяной водой из ушата. Ведь свою жизнь без волшебной школы мальчик не представлял. Там был его настоящий дом, друзья, по которым он уже успел соскучиться. И тут он узнает, что Дамблдор решил оправить его в другую школу, якобы только там Гарри сможет подготовиться к решающей схватке с Волан-де-Мортом.
- А это обязательно? - Спросил Поттер на всякий случай, но сам уже понял, что зря задал этот вопрос.
- Да, Гарри, обязательно. Я понимаю, что тебе этого не хочется, но ты же не навсегда уезжаешь. Это ненадолго.
Гарри только вздохнул. Спорить со старым профессором бесполезно, проще согласиться. И мальчик задал еще один вопрос.
- А где эта школа?
- В России, - прозвучал немедленный ответ. Тогда же Дамблдор извлек из недр мантии пузырек. При свете свечи было видно, как внутри колыхнулась темная жидкость. - Это зелье поможет тебе понимать русскую речь.
Гарри взял пузырек и повертел в руках. Вытащил пробку и осторожно понюхал. Жидкость имела на редкость приятный запах свежескошенной травы. Но он все же колебался пить зелье.
- Когда я отправлюсь в эту школу? - Спросил Гарри.
- Завтра. Я уже обо всем договорился, тебя там хорошо примут.
Поттеру было все равно, как его примут в новом месте. Он еще не приехал туда, а уже не хотел не то что учиться, а жить в незнакомой школе. Но его мнение, похоже, никого не интересует.
Гарри проводил директора и вернулся в комнату. Потушив свечу, он лег на кровать, положив руки под голову. Еще совсем недавно у него слипались глаза от желания спать, теперь пареньку было не до сна. И остаток ночи он провел, пялясь в потолок, и задремал только на рассвете.
***
Следующий день пролетел быстро, словно не наступал вовсе. На небе уже зашла луна, когда снова на Тисовой улице появился седовласый старец. А Гарри уже облегченно подумал, что Дамблдор передумал посылать его туда, не зная куда. Но не успела эта мысль полностью угаснуть, как Поттер услышал знакомые шаги и повернулся.
- Добрый вечер, Гарри, - мягко проговорил Дамблдор, останавливаясь возле паренька. - Ты готов?
Гарри готов не был, но все же согласно кивнул головой.
- Хорошо. Возьми меня за руку.
Гарри послушно сжал руку профессора около локтя, и оба трангрессировали в неизвестность.
Глава 2 Лукоморье. Знаменитое сказочное место, где рассказывал сказки кот ученый, гуляя по цепи у дуба. Оказалось, не такое уж оно и сказочное, а вполне реальное. В ветреную погоду волны моря выкатывались на берег, омывая золотистый песок.
С лукоморского холма открывался вид на высокий деревянный терем – строение давнее и красивое, украшенное замысловатой резьбой русских умельцев. Уже и не помнил никто, когда появился он на острове Буяне, кроме самим его обитателей. Просто в одно прекрасное утро он возвысился над деревьями, и казалось, что своей крышей хочет дотянуться до облаков.
К слову об обитателях… Терем этот был школой, да не простой. Обучались здесь юные маги-чародеи всяким премудростям и хитростям волшебства. Но сейчас тихо было в школе, поскольку разъехались дети на каникулы, да и учителя тоже укатили на отдых силы восстанавливать. Таким образом остались только основатели, которые собрались в кабинете директора, точнее директрисы.
Эта женщина сидела в кресле, любуясь видом из окна. Поправляя густые рыжие волосы, она думала над просьбой старого друга из Англии. Давно не общалась с ним, и вдруг утром прилетает сова от него с просьбой принять нового ученика. Кто? Зачем? В письме не было подробно изложено, впрочем, директриса не особо удивлялась, не забыв временами странное поведение знакомого, и написала ответ.
От дум ее отвлек стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет просунулась голова ее коллеги.
- Яга, привет. – В комнату зашел брюнет средних лет. Вальяжно прошел по комнате и плюхнулся в кресло напротив женщины. - Зачем звала? У меня еще дела есть..
- Знаю я твои дела, - фыркнула Яга. - Как лето наступает, так вы с Горынычем целыми днями пропадаете в деревне. Один девок кадрит, другой над людьми издевается, а я, как самая рыжая, готовлю школу к новому учебному году. Вот повезло мне с заместителями. А кстати, где этот второй?
Женщина выплеснула все, что накипело у нее в душе. Стало немного легче, что она облегченно выдохнула. Давно надо было выговориться, а не держать в себе.
- Откуда ж я знаю, - прокашлявшись, ответил Кощей, неопределенно передернув плечами. Еще в няньки к Горынычу он не нанимался. - Сейчас явится.
Не успел он договорить, как в кабинете появился третий основатель школы, хотя в выбранном им образе молодого донжуана был похож на раздолбая. С недовольным видом он молча опустился в свободное кресло и взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы.
- Что случилось? - Поинтересовался он таким тоном, словно его выдернули со встречи с президентом. Сообщение от Яги застало его в самый неподходящий момент, когда он познакомился с очередной красоткой...
- Работа случилась, - рявкнула Яга, напоминая, что Змей находится здесь не просто так, но быстро успокоилась и рассказала о полученном письме. - С завтрашнего дня у нас новый ученик, которого надо будет обучить нашей магии, за три месяца.
Говоря это Яга сама не верила, что у них получиться. Древняя магия не требует суеты, и женщина жалела, что согласилась. Но как бы там не было, менять решение уже поздно.
- А что за ученик? - Заинтересовался Кощей. - И почему к нам? Я слышал, у них в Англии своя школа волшебства имеется.
- Мне самой многое непонятно, - прозвучало в ответ. - С парнишкой прибывает его наставник, кстати, мой старый друг, он сам объяснит, зачем это нужно.
- Понятно, - неопределенно хмыкнул Горыныч, криво усмехнувшись, мысленно представив, что за дружба могла связывать Ягу с англичанином. В тот же миг Змей получил увесистый подзатыльник.
- Ай! - вскрикнул он. - За что?
- Чтобы не думал о всяких глупостях. Вроде не юноша уже.
- Оу, - потирая ноющий затылок, издал еще один звук Змей. Уж сколько лет знаком с Ягой, а постоянно забывал о ее способности подглядывать мысли.
А Яга вернулась к главной теме их беседы. Ученик появиться уже скоро, а она еще не раздала указаний. Надо бы поторопиться, - подумала директриса.
- Итак, я очень надеюсь, что вы мне будете помогать.
- Конечно, Яга, - немного обиженно протянул Кощей. - Неужели ты подумала, что мы оставим тебя одну с новеньким.
Горыныч закивал, поддерживая друга, напомнив Яге китайский болванчик. Ее губы самопроизвольно растянулись в улыбке, и она сквозь смех пробормотала:
- Балбесы...
***
В небе далекой от Буяна Англии собирались тучи. Казалось вот-вот прольют на землю свой водяной запас. Опасливо косясь на тяжелые тучи, Северус Снейп подошел к ожидавшему его у неприметной двери мужчине.
- Ну как там мальчишка? - Поинтересовался он у Северуса.
- Исчез куда-то, - недовольно бросил Снейп.
- Может, и к лучшему, - услышал Северус в ответ. Где-то в глубине души он согласился с собеседником, но это не помешало ему с усмешкой скосить глаза и произнести:
- К лучшему? А Темному Лорду что будешь докладывать? Так вот и так, Поттера в неизвестном направлении забрал Дамблдор? Думаешь, после этого останешься в милости у него?
Собеседник ничего такого не думал. Он вообще уже давно перестал быть верным Волан-де-Морту. Являлся к нему, лишь бы жизнь сохранить свою и своей семьи. Остался только страх, который сейчас поднимал свою уродливую голову, и не зря...
- То есть, как исчез?
Этот голос, который можно было спутать со змеиным шипением, оба знали очень хорошо, поэтому подскочили как ужаленные роем пчел одновременно и обернулись.
- Это все Дамблдор, он его куда-то...
- Меня не интересует, кто его увез. Меня интересует, куда. И вы оба найдете его.
Северус хотел было что возразить, но вовремя передумал. Спорить с Лордом все равно что биться о бетонную стену. Его товарищ по несчастью грустно вздохнул.
- Пошли искать мальчишку? - Спросил он, посмотрев на Северуса.
- А у нас есть выбор?
Выбора не было. Эту истину осознавали оба. И поэтому спустились от входа по ступеням под начинающийся дождь. Обоих не покидало чувство, что с этого момента, что-то должно поменяться. Будто дождь смывал одну картину для того, чтобы появилась новая. Лучшая ли нет, кто знает. Да и рано еще об этом говорить. Пока двое мужчин, мокнущих под усиливающимся дождем, шли по пустынной улице в Лондоне.
Глава 3Гарри уселся на скамейку недалеко от входа терем и задумался.
И зачем Дамблдор отправил меня в эту школу? Почему я должен учиться здесь вдали от друзей?
Поттеру не нравилась новая обстановка. Может, потому что он никого не знал. Да и не хотел узнавать, честно говоря. Он провел здесь чуть меньше недели, и откровенно скучал. Вместо занятий, обещанных в первую встречу с тремя местными волшебниками, подросток был предоставлен сам себе. И целыми днями шатался по улице, изнывая от безделья.
Он глубоко вздохнул и, поднявшись со скамейки, зашагал к берегу.
- Привет.
Поттер вздрогнул от незнакомого тоненького голоса и повернул голову. За своими мыслями он не заметил, что за ним несколько минут наблюдали. Худенькая девчушка примерно его возраста вышла из тени старого дуба и также как он направлялась к морю.
- Привет, - ответил Гарри. – Я думал, что все ученики уехали по домам.
- Ага, - немного рассеянно кивнула девчушка, - уехали. Скучно тут летом становиться. Сколько себя помню, всегда тихо, спокойно. До омерзения.
Гарри удивленно посмотрел на нее, слушая странные рассуждения новой знакомой.
- А что же сама не уедешь?
- А куда мне ехать? Живу я здесь вместе с дядей, - проговорила девчонка. – Ты его, наверное, видел. Кощеем звать.
- Кощей – твой дядя?
- Да, а что такого?
- Ничего, просто..., - Гарри резко замолчал, не зная, как объяснить свою реакцию, чтобы не обидеть девчонку. Да, собственно, девчонка не настаивала на ответе. Если бы Поттер был внимательнее, то заметил, насколько поддельным было ее удивление. Она привыкла к подобной реакции окружающих, поскольку многие реагировали подобным образом.
- Меня Злата зовут, - нарушив наступившую тишину, представилась девчонка. – Ты – Гарри, правильно? Слышала, как о тебе в директорском кабинете говорили. Поздравляю, будешь учиться у лучших волшебников.
Гарри молча кивал, слушая, как она расписывает все прелести обучения, и поймал себя на мысли, что вспоминает Хогвартс, семейство Уизли, Гермиону. Да черт возьми, он даже был бы рад видеть Драко со Снейпом, только бы оказаться в привычной обстановке. А не в компании девчонки, у которой настроении со скоростью света.
- Эй, ты чего нос повесил? – Злата легонько толкнула Поттера в бок. – Я что-то не так сказала?
- Нет, все нормально, - торопливо ответил Гарри.
- Вот и замечательно, - с легкой улыбкой сказала Злата, подойдя к самому краю воды. – Хочешь, кое-что покажу?
Не дожидаясь ответа, она шагнула в воду, в ту же секунду ее фигурка заискрилась миллионами огоньков, уменьшаясь. Гарри ничего не успел понять, только испугался за девчонку, когда она исчезла. Он подбежал к берегу и в чистой не замутненной воде увидел маленькую рыбку с золотой короной на голове.
- Злата? Ты в порядке?
- Конечно, - усмехнулась рыбка. – Ты никогда золотых рыбок не видел, что ли?
И где бы я их видел, - подумал Гарри. Он даже не слышал о таких … существах.
- Здравствуй, Яга, - поздоровалась Злата с директрисой и посмотрела на Поттера. – Потом поболтаем, Гарри.
Поттер кивнул, и Злата, махнув хвостом, исчезла в море.
- Пойдем, Гарри, - Яга сжала плечо Поттера, заставляя отвлечься от новой знакомой. – У нас сегодня немало дел.
***
А тем временем на туманном Альбионе Люциус Малфой торопился в резиденцию Темного Лорда. Он уже порядочно опаздывал, и надеялся, что Волан-де-Морт забудет об этом факте, услышав последние новости.
- Прошу прощения, - Люциус зашел в темную комнату, служившую когда-то столовой. – Я принес вам хорошие новости.
- Говори.
- Я нашел Поттера. Он сейчас в России, в школе для волшебников. Что прикажите делать?
Немного подумав, Темный Лорд ответил.
- Это действительно хорошие новости, Люциус, - задумчиво проговорил он. – Наконец-то, он оказался без своего верного защитника, Дамблдора. И я могу с ним расправиться.
Повелитель кучки возгордившихся магов вдруг ощутил всю прелесть ситуации. Поттер один, в незнакомой стране, с чужими людьми, которые не кинуться его защищать. На уродливом лице мелькнуло подобие улыбки. Наконец, он закончит скоро эту затянувшуюся историю. Волан-де-Морт принял решение – он лично отправиться в еще неизвестную школу.
