The Mind Palace

.

Название: The Mind Palace (Чертоги разума)
Автор: Xena Hough
Жанр: Crossover/Любовный роман/Детектив
Тип: Гет
Пейринги: Драко Малфой/Гермиона Грейнджер; Шерлок Холмс (ВВС)/Гермиона Грейнджер
Рейтинг: PG-13
Саммари: В свои 30 лет Гермиона Грейнджер, в поисках спокойной жизни, сбегает из мира магии в город своего детства – немагический Лондон. Но принесет ли ей столица Туманного Альбиона долгожданный покой?..
Предупреждения: смерть второстепенного героя, намеки на нецензурную лексику, OOC, наверное... Собственно, любой фанфик - это уже сам по себе разумеющийся OOC, ИМХО. Из книг ГП не учитывается только эпилог, из сериала "Шерлок" учтены все три сезона. P.S. Автор начитался Драмионы, а потом насмотрелся Шерлока :) после чего все события данного фанфика приснились ему в сумбурном сне)
Официальная обложка: http://i023.radikal.ru/1409/d8/5ebe64427dea.jpg

Глава 1.
3 сентября, 2010

В величественном Лондоне стоял обычный пасмурный день. Дождя не было, но прохладный ветер изрядно донимал. Грязно-серые облака лениво ползли по небу, изредка открывая внимательному взгляду лазурные просветы. Один из этих немногих взглядов принадлежал Гермионе Грейнджер. Сегодня у нее случился внеплановый выходной, так как в последнее мгновение клиент попросил перенести слушание на другой день, и поэтому теперь она сидела на улице за столиком маленького кафе и задумчиво барабанила пальцами по кружке. Ветер упорно пытался растрепать ее густые каштановые волосы, собранные в незатейливую прическу, но пока ему удалось вытянуть лишь одну короткую прядь.

Гермиона пила горячий шоколад, наблюдая за будничной суетой вокруг, и вновь вспоминала о прошлом. Двенадцать долгих лет, что прошли со времен войны, она пыталась найти себя в мире магии. Отчего-то ей казалось, что ее место именно там, но с каждым годом она все больше и больше убеждалась в обратном. Сначала, после войны, были бесконечные интервью, благодарности, излияния, которые порою перерастали в настоящий фанатизм. Им, Золотому трио, буквально не давали прохода. Гарри и Рон терпели все это недолго. Несколько раз нагрубив публике, они хоть и впали в некоторую немилость, но, по крайней мере, смогли начать нормальную жизнь. Зато Гермионе после этого пришлось и вовсе несладко: внимание масс полностью обрушилось на нее. Разумеется, совесть не позволяла ей кого-либо обидеть грубым словом или невниманием. Так и продолжалось до тех пор, пока ужасы войны не стали потихоньку забываться. Вот только к тому времени нервную систему Гермионы уже довольно основательно потрепали.

Наряду с "атаками" благодарных не было Гермионе покоя и в Министерстве магии. Проработав несколько лет в Отделе регулирования и контроля над магическими существами, Гермиона нажила себе кучу недоброжелателей в лице хозяев домовых эльфов, браконьеров и контрабандистов. Последние даже несколько раз похищали ее и пытались запугать, навязывая сотрудничество. Устав от этих нападок, Гермиона все-таки согласилась по просьбе министра магии возглавить Отдел магического правопорядка. Но и там все пошло не так: занимаясь искоренением несправедливых по отношению к нечистокровным магам законов, Гермиона заслужила на свою голову еще и ненависть чистокровных снобов.

В конце концов, даже святое грейнджерское терпение подошло к концу. Нервы были на пределе, и когда моральная усталость уже грозила свести Гермиону с ума, она уволилась и поступила в Оксфорд. По ходу учебы, немагический Лондон увлекал ее в свою шумную жизнь все больше и больше, и вскоре, по окончании юридического факультета, ностальгия по миру, в котором прошло ее детство без магии, взяла свое. Кроме того, ей сразу предложили работу в одной из не малоизвестных адвокатских контор, и, твердо приняв решение, Гермиона написала Гарри, Джинни и Рону, что останется в немагический Лондоне. Друзья отнеслись к решению подруги с пониманием.

Допив свой шоколад, Гермиона встала из-за стола, поплотнее запахнула плащ и не спеша побрела по улице. Жизнь Лондона текла своим чередом. Кругом было полно народу. Отовсюду слышались сигналы машин, обрывки телефонных разговоров, цокот каблуков по вымощенным тротуарам. Но сегодня вся эта какофония звуков ничуть не раздражала, а, напротив, умиротворяла Гермиону. Она мысленно перебирала в уме все возможные варианты, куда пойти и чем заняться. Ответ пришел сам собой, стоило только Гермионе свернуть на другую улицу: перед глазами возник большой торговый центр. Поколебавшись лишь мгновение, Гермиона направилась к нему. "Почему бы и не пройтись по магазинам?" - подумала она. Это ведь было так по-маггловски, так по-простому. А как раз этого ей столько лет не хватало.

Торговый центр был похож на жужжащий улей. Стараясь ни с кем не столкнуться, Гермиона направилась в первый же попавшийся бутик. Как оказалось, там продавали всякие занятные восточные вещички. "Ну зачем тебе тратить время на такую ерунду? Шла бы лучше домой, почитала бы какую-нибудь полезную литературу", - подзуживал внутренний голос, но Гермиона, зажмурившись, мотнула головой и поспешила в следующий отдел. Одежда. Гермиона никогда не была помешана на вещах, но, вопреки своему протестующему разуму, решила пробежаться глазами по вешалкам. Затем последовал другой отдел, а потом еще один, третий, и время полетело незаметно.

Не считая парковки, торговый центр состоял из пяти этажей, но не привыкшая ходить по магазинам Гермиона едва осилила три из них. Она уже направлялась к эскалатору, как вдруг ее внимание привлекла вывеска "Уют". Не то чтобы Гермионе хотелось продолжить "экскурсию", но это простая короткая надпись выглядела так... тепло. Ноги сами понесли Гермиону в этот отдел. От обилия цветов у нее быстро зарябило в глазах. Здесь были теплые пледы, махровые халаты и полотенца самых разных размеров. С потолка свисало множество невероятно красивых тюлей, ламбрекенов и штор, благодаря которым отдел был похож на шатер восточной царицы. Словом, здесь было очень много хороших вещей, но Гермиона понимала, что всего этого в ее квартире итак достаточно. Она уже собралась уходить, как вдруг ее внимание привлекла небольшая зеленая подушка, расшитая яркими бабочками. Поддавшись неожиданному порыву, Гермиона решила ее купить.

Огромные электронные часы показывали 16:43. Встав на ступеньку эскалатора по пути на первый этаж, Гермиона ждала, пока время на табло сменит погода. Но внезапно раздался оглушающий взрыв. Все, что последовало дальше, было точно в бреду. Людей с эскалатора, разлетевшегося на куски, разбросало в разные стороны. Гермиона, которая в этот момент была почти на самом верху лестницы, пролетела целый этаж и свалилась прямо на какого-то человека. Вокруг воцарилась полнейшая паника. Обезумевшие от страха люди мчались к выходу, но были и те, кто сразу поспешил на помощь пострадавшим.

Гермиона попыталась шевельнуться, но все, на что ее хватило, так это скатиться с несчастного мужчины, на которого она упала. Перед глазами все плыло, однако черты этого человека показались ей знакомыми. Она хотела было дотронуться до него, но тут кто-то сгреб ее в охапку и развернул лицом к себе. Гермиона поняла, что это медбрат, но она не слышала, что он ей говорит. Уши заложило. Пока ее несли до машины скорой помощи, она потеряла сознание.

Не успела Гермиона прийти в себя, как ей тут же начали светить в глаза.

- Вы меня видите? - ворвался в ее сознание громкий голос доктора.

- О, Боже, - зажмурилась Гермиона, отмахиваясь от него, - если бы не этот ваш фонарик, я бы, может, видела вас гораздо лучше.

Голова раскалывалась, но руки-ноги по ощущениям вроде были целы. Без особого труда сев в кровати, Гермиона осмотрелась.

- Можно мне воды. И пожалуйста, принесите мои вещи. Я в порядке.

- Я бы не спешил с выводами, мисс... - подав стакан, вопросительно взглянул на нее врач.

- Грейнджер.

- Мисс Грейнджер. Дело в том, что у вас, вероятно, сильное сотрясение мозга. Кроме того, в правом плече у вас несколько крупных осколков и вполне возможно, что только благодаря тому, что они закрывают рану, вы еще не истекли кровью.

- Это не самое страшное, поверьте, - встав с кровати, отмахнулась Гермиона. - Мне нужно кое-кого найти. Скажите, всех пострадавших привезли в этот госпиталь?

- Да, но...

- Я пройдусь. - Перебила врача Гермиона и, увидев, как он изменился в лице, добавила, - не волнуйтесь, я еще в своем уме, чтобы разгуливать по Лондону в этой одноразовой сорочке.

Сказав это, она вышла из палаты. В госпитале царила суета. Среди пострадавших многие лица были Гермионе знакомы. Сама того не замечая, она всегда фиксировала в памяти лица тех, кто хоть чем-то выделялся из толпы, а иногда и вовсе ловила себя на мысли, что запоминает слишком много ненужных мелочей. Однако человека, которого она искала взглядом, нигде не было видно. Закрыв на мгновение глаза, Гермиона снова попыталась представить того мужчину, кому по воле случая пришлось стать ее подушкой безопасности. Видела она его всего доли секунды и те смутно, но успела отметить, что костюм на нем был явно не из дешевых. На его лбу пролегала пара глубоких морщин, что говорило либо об очень напряженной ответственной работе, требующей большого внимания, либо о тяжелом прошлом, о чем вдобавок могли говорить его седые виски. Кто знает, быть может работа и прошлое шли бок о бок. И еще у того мужчины были необычайно светлые волосы. Сознание Гермионы моментально выдало ей образ единственного блондина, которого она знала...

- Господи, - резко распахнув глаза, пробормотала Гермиона, - только не...

- Господи? - раздалось за ее спиной, - разве ты молишься не Мерлину?

- ...это. - Обернувшись, закончила свою мысль Гермиона.

Перед ней, во всей красе больничной одежды, стоял ни кто иной, как Драко Малфой. Как же странно было видеть этого... трусливого недопожирателя спустя столько лет. Но еще более странно было понимать, что это был уже не тот зеленый мальчишка, от которого никому житья не было в Хогвартсе. Нет. Гермиона видела перед собой молодого мужчину и совершенно не знала, как с ним себя повести. Не потому, разумеется, что это был мужчина, а потому, что это был Малфой. Взрослый Малфой.

- Что. Ты. Здесь. Делаешь? - с каждым словом повышая тон, выговорила, наконец, Гермиона.

- Грейнджер, ты меня разочаровываешь, - укоризненно протянул Малфой, - что я, по-твоему, могу делать в этой нелепой сорочке в госпитале?

- Я имела в виду, что ты вообще забыл в немагическом Лондоне?

- А что, есть причины, по которым ты бы не хотела меня здесь видеть? - задал встречный вопрос Драко, по детской привычке пытаясь вывести Грейнджер из себя.

- Представь себе. Я сбегаю сюда в надежде отдохнуть от мира магии, а тут появляешься ты, - вспылила Гермиона.

- Простите великодушно, - с издевкой поклонился Малфой, - что оказался на вашем пути, мисс Грейнджер, точнее под вашей прелест...

Гермиона мысленно подмечала все, что видела ранее в торговом центре: глубокие морщины, седые виски, светлые волосы. Под полупрозрачной больничной рубашкой она разглядела толстый слой бинтов, и ей вдруг стало не по себе. "Ты в своем уме, - шикнул на нее внутренний голос, - жалеешь Малфоя?"

- Ты сильно пострадал? – сама того не желая, выпалила Гермиона.

- Ну что ты, - отмахнулся тот, - осколки меня почти не задели, а ты сломала мне всего три ребра.

Всего-то... Три ребра?! Конечно, все это случилось по иронии судьбы, но... Черт возьми, как это было неприятно - чувствовать себя обязанной. Тем более обязанной Малфою.

- Я надеюсь...

- Добрый вечер, доктор Малфой, - перебил Гермиону противный визгливый голосок, - вам лучше? Хотите, я займусь этой мисс?

"Какого..."

- Этой мисс займусь я, Кэтти. - Отрезал Малфой, после чего снова повернулся к Грейнджер.

Взгляд Гермионы едва не сжег его дотла. За считанные секунды на ее лице промелькнуло рекордное количество эмоций, которых Малфой, к своему стыду, не успел разобрать.

- Доктор?

Драко лишь поджал губы в знак согласия, на что Гермиона закатила глаза. "Ну и денек выдался!"

- Отлично, - развела руками она, - Малфой, чистокровный сноб, оказывается в немагическом Лондоне. Кроме того, он еще и врач. Уж не хирург ли случайно?

- В яблочко, Грейнджер, - снова эта коронная малфоевская ухмылка.

- Класс. Еще скажи, что у тебя есть мобильник, и ты даже умеешь им пользоваться, и тогда я точно пойму, что все это значит.

- И что же это, по-твоему, значит? - демонстративно достав из кармана айфон, протянул Малфой.

- Что меня действительно очень сильно приложило головой! Я сошла с ума, и все это плод моего больного воображения.

К немалому удивлению Гермионы, Малфой хоть и сдержанно, но рассмеялся. Такое несвойственное ему проявление эмоций еще больше убедило ее, что едва ли она была раньше знакома с этим мужчиной.

- Давай пройдем в мой кабинет. Нужно осмотреть твое плечо.

Гермионе ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Вздохнув, она поплелась следом. За те несколько минут, что занял путь до кабинета Малфоя, Гермиону едва не прожгли насквозь ревнивые взгляды многочисленных интернов и медсестер. "Тоже мне, сердцеед, - буркнула себе под нос она, - знали бы вы его так, как знаю я!" Не смотря на то, что сказано это было довольно тихо и вокруг было очень шумно, Малфой этот короткий монолог все-таки расслышал и с дьявольским усилием удержался от комментариев. Наконец, они добрались до его кабинета.

- Прошу, - открыв дверь, пропустил Гермиону Малфой.

- Еще и джентльмен, - закатив глаза, пробурчала она.

На этот раз Драко не сдержался и усмехнулся.

- Что ты ржешь? - резко обернулась Гермиона.

- Ты о чем Грейнджер? - с невинным видом поинтересовался Малфой, - у меня в горле запершило.

Гермиона одарила его подозрительным взглядом и прошла в кабинет. "В горле у него запершило. Как же". Опустившись на кожаный диван недалеко от рабочего стола, она наблюдала как Малфой, как бы абсурдно это не звучало, надевает костюм врача. Даже не колдомедика, а обычного маггловского врача.

- Что, даже не отвернешься? - с наигранным удивлением протянул этот самый врач.

Гермиона окинула его скучающим взглядом а-ля "чего я там не видела". Пожав плечами, Малфой одним движением сбросил с себя больничную рубашку, обнажив перебинтованную грудь. Гермиона и глазом не моргнула, чем, в свою очередь, тоже немало его удивила. Однако, стоило ему взяться за брюки, как Грейнджер поняла, что степень своего бесстыдства она явно переоценила. При виде шикарных черных боксеров, которые Малфою до неприличия шли, она резко отвернулась, что не могло не вызвать его победную улыбку.

- Я надеюсь, ты хоть вылечил себе ребра? - тут же протараторила Гермиона, чтобы не дать ему возможности поиздеваться над ней.

- Я выпил "Костерост", - мысленно ухмыльнувшись, ответил уже переодетый Малфой, - так что, к твоей радости, я все еще страдаю от боли. И, кстати, можешь уже повернуться, Грейнджер.

Не найдясь, чем бы колким ему на это ответить, Гермиона просто молча повернулась. Невероятно, но хоть слова "Малфой" и "врач" в ее представлении совершенно не вязались друг с другом, Драко, тем не менее, удивительно гармонично вписывался во всю эту больничную среду. Однако Гермиона и эту мысль списала на удар головой. Не могла же она всерьез так думать, правда?

- Ау, Грейнджер, прием-прием, - щелкнул прямо перед ее носом Малфой, - я говорю, иди за мной, я должен осмотреть твои раны.

- Ничего ты мне не должен, - отмахнулась она и добавила уже гораздо тише, обращаясь скорее к себе, - это я теперь тебе должна.

- Может я тебе ничего и не должен, но в качестве врача я обязан оказать тебе помощь, - тоном, не терпящим возражений, заявил Малфой и дал ей знак следовать за ней.

- Брось. Мне могла бы помочь одна из твоих многочисленных "кэтти", - неожиданно для нее самой вырвалось у Гермионы.

"Да что со мной такое?!"

- О, избавь меня от приступа ревности, - усмехнулся Малфой, - садись.

Они перешли в смежное с его кабинетом помещение, где, судя по всему, делали перевязки и мелкие операции. Драко указал Гермионе на кушетку возле окна.

- Да нужен ты мне больно, Малфой. Просто эти щенячьи взгляды твоих интернов и медсестер, по меньшей мере, смешны.

- Не волнуйся, - непринужденно ответил тот, - я не завожу служебных романов.

- Ой, отстань, - скучающим тоном отозвалась Гермиона, - мне это параллельно. Я не видела тебя двенадцать лет и, кстати, не сильно бы расстроилась, если бы не увидела еще столько же.

- Ты мне прямо сердце разбила, Грейнджер, - закатил глаза Малфой.

Гермиона на это лишь усмехнулась, наблюдая, как за этой бесполезной болтовней Драко готовит все необходимое для обработки ран. Какое-то время они молчали.

- Грейнджер, - заговорил первым Малфой, разорвав сорочку на ее плече и осматривая раны, - чем тебе не угодил мир магии?

- Могу ответить встречным вопросом, - многозначительно посмотрела на него Гермиона, - ни в одной газете после войны о вас ничего не писали.

- Меня в том мире ничего не держало. А почему оттуда сбежала ты, героиня войны?

- Долго объяс... Ай! - вскрикнула Гермиона, - с ума сошел? Палочка тебе на что?!

- Ты же сама сказала, что хочешь отдохнуть от магии, - выдернув еще один крупный осколок из ее плеча, протянул Малфой, - наслаждайся.

Доктор, который был рядом, когда она очнулась, оказался прав: осколки закрывали раны, но стоило Драко их убрать, как из них тут же заструилась кровь.

- Малфой, магглы хотя бы используют обезболивающие средства, если ты не в курсе, - сквозь зубы процедила Гермиона, превозмогая боль.

- Я знаю, - спокойно отозвался тот, - но, видишь ли, мы с тобою не магглы. А пока я схожу в свой кабинет за палочкой, ты истечешь кровью.

- Не вижу гарантий, что и сейчас не истеку, - еле выговорила Гермиона, - ты как был бездушной скотиной, так им и остался.

- А вот это и вправду было обидно, Грейнджер, - вздрогнув на слове "бездушный", честно признал Малфой.

От этого бесцветного голоса, в котором явно прозвучала скрытая боль, Гермионе действительно вдруг стало совестно. В операционной повисло напряженное молчание. Зря она его так назвала. Конечно, скотом в школьные времена он был отменным, но с «бездушным» она погорячилась. Даже у Малфоев душа должна была быть. Люди же они, в конце-то концов.

Драко тем временем, витая в своих мрачных мыслях и воспоминаниях, хлопотал над Гермионой. Постепенно боль в плече начала стихать. Кровотечение остановилось.

- Посл...

- Послушай, Грейнджер, - одновременно заговорили они и переглянулись, - если ты еще не передумала насчет магии, - холодно продолжил Малфой, - то раны следует зашить.

Гермиона открыла было рот, чтобы ответить, но, не найдя слов, молча кивнула и отвела взгляд. Драко заметил этот совестливый жест. Да, Грейнджер задела его за живое. Каких бы глупостей не натворил он в прошлом, он все-таки оставался человеком. Обычным человеком. Из плоти и крови, с эмоциями и чувствами. Но он не мог винить ее за те слова. Они шли из прошлого. А прошлое, порою, очень долго мешает жить нормальной жизнью. Уж он-то это знал как никто другой.

- Готово, - вынырнул Драко из своих размышлений, - через две недели швы нужно будет снять. Шрамов, скорее всего, не останется.

Встав со стула, Гермиона едва успела поймать за край порванную сорочку, чтобы та не сползла с груди. Плечо адски заныло. Она медленно подошла к зеркалу и взглянула туда, где совсем недавно было кровавое месиво: чистая кожа и аккуратные стежки. Обернувшись, Гермиона все так же молча наблюдала, как Малфой наводит порядок. Наконец, он поднял взгляд.

- Я так понимаю, нет смысла пытаться оставить тебя в госпитале?

- Правильно понимаешь, - ответила Гермиона, виновато улыбнувшись и поплотнее прижав к груди сорочку.

Малфой окинул ее долгим взглядом. Растрепанные волосы, на лице пара ссадин, и разорванная сорочка. Удивительно, но было во всем этом какое-то очарование. Перед ним стояла молодая женщина, но Драко почему-то до сих пор пытался отыскать в ней следы той нескладной девчонки-зубрилы из школы.

- Жди здесь. Принесу твои вещи, - уже выходя за дверь, произнес он.

Спустя десять минут он вернулся. На языке вертелось невообразимое количество слов. Очень многое сегодня осталось недосказанным. То же самое ощущение было и у Гермионы. Но оба молчали, загоняя себя в рамки прошлого.

- Здесь все необходимые препараты. Рецепт я тоже написал. Советую его придерживаться, если не хочешь столкнуться с последствиями сотрясения. И не забывай про перевязки, - строгим тоном дал наставления Драко, после чего развернулся и направился к двери.

- Малфой, - собравшись, наконец, с мыслями, окликнула его Гермиона, - спасибо.

Драко молча кивнул и скрылся за дверью.

***

За окном целый день шел дождь. Мало того, что раны Гермионы были совсем свежими, так еще и эта погода: плечо ломило нещадно. Закутавшись в плед, она сидела в кресле и задумчиво поглядывала в сторону камина. "Стоит ли рассказывать о произошедшем Гарри и Рону? А Джинни?" - не могла решить Гермиона. Но одно она знала точно: о Малфое в любом случае лучше умолчать.

Малфой. За эти хмурые и дождливые три дня Гермиона довольно часто о нем вспоминала. В голове крутилась куча вопросов, на которые ей почему-то интересно было узнать ответы. Что стало с Люциусом и Нарциссой? Куда исчез после войны Драко, и как его, помешанного в прошлом на магии и чистоте крови, угораздило оказаться в немагическом Лондоне? Наконец, как он стал хирургом в маггловском госпитале? И вообще с чего вдруг он решил стать врачом?

Сказать по правде, Гермиона за эти годы ни разу не задумывалась о нем. Последним, что она помнила, был затравленный мальчишка с неестественно бледным лицом и потухшим взглядом, который на утро после Битвы жался к родителям за столом в Большом зале. Сложно было представить, что творится в его душе сейчас, спустя столько лет, и что ему пришлось пережить тогда. Скорее всего, встреча с Гермионой оказалась для него не самым приятным событием, хотя он и пытался скрыть свою боль за привычной дерзостью.

И вот еще, что странно: все, о чем она подумала, увидев Драко в госпитале, в той или иной мере оказалось правдой. Дорогой костюм - состояние Малфоев, которое он едва ли мог пустить по ветру в виду своего тонкого изворотливого ума. Глубокие морщины на высоком аристократическом лбу - сложная, напряженная работа хирурга, когда каждый нерв на пределе из-за колоссальной ответственности за чью-то жизнь. Седые волосы на висках тридцатилетнего мужчины - прошлое, во мраке которого крылось очень много страшных событий.

Звонкий стук в окно заставил ее вернуться в реальность. Сначала Гермиона не могла понять, что это за звук, но потом разглядела за мокрым стеклом размытое темное пятно. "Сова?!" Не веря своим глазам, она выбралась из кресла и подошла к окну.

С трудом открыв одну створку, Гермиона впустила промокшего до нитки филина в квартиру. Тот сразу же протянул ей дрожащую лапу с письмом. Быстро отвязав его с этого несчастного существа, Гермиона вскрыла конверт:

"Открывай, Грейнджер."

Не успела она ничего сообразить, как раздался звонок в дверь. Покосившись на черную птицу, которая уже по-хозяйски уселась перед камином, Гермиона направилась в холл.

- Ты?

- Вижу, по мне еще не успели соскучиться, - усмехнулся с порога Малфой.

- Да, знаешь ли... А, нет проблем, конечно, проходи, - ни сколько не удивилась Гермиона его наглости, когда тот бесцеремонно прошел в квартиру.

- Ну давай, Грейнджер, - протянул Малфой, снимая и вешая куртку на вешалку, - задай какой-нибудь глупый вопрос.

- Как ты узнал, где я живу?

"Заклинание слежения на сове? Или все же выяснил как-то иначе, а птицу послал, чтобы выпендриться?"

- Мерлин, - закатил глаза Драко, - я же не имел в виду настолько глупый.

Теперь пришла очередь Гермионы раздраженно закатывать глаза.

- Ладно. Тогда чем обязана, Малфой?

- Ну, во-первых, вот, - протянул он ей небольшой сверток.

- А во-вторых? - разворачивая обертку, поинтересовалась Гермиона.

В свертке оказалась маленькая зеленая подушка, которую она купила в тот злополучный день, когда произошел взрыв. А она уже и не надеялась, что увидит ее вновь.

- Во-вторых, ты не пришла на перевязку.

- И поэтому ты заявился ко мне в одиннадцать вечера?

- Извини уж, Грейнджер, но мое дежурство закончилось лишь в десять. Садись.

Раздраженно выдохнув, Гермиона села на диван поближе к журнальному столику, где уже все было готово для перевязки. "Какое-то безумие", - в который раз за последние три дня подумала она, стянув с плеча плед и приспустив халат.

Малфой, как и в прошлый раз, делал все быстро и ловко. Вот только в день теракта боль буквально сводила Гермиону с ума, мешая соображать и чувствовать, но сегодня каждое прикосновение прохладных тонких пальцев - на этот раз Малфой был без перчаток - отзывалось в ней каким-то особенным, неизвестным ей ощущением. Как же все это было странно. Неправильно. Нелогично - в прошлом враг оказывает тебе медицинскую помощь. А враг ли? И был ли Драко когда-нибудь ей врагом? Да, на войне они были по разные стороны баррикад, но конкретно ей он ничего из ряда вон выходящего не сделал. В памяти Гермионы всплыло его растерянное лицо, когда у него на глазах ее безжалостно, с каким-то больным фанатизмом пытала Лестрейндж. При этом воспоминании, она вздрогнула.

- Что? - встрепенулся Малфой, - что ты дергаешься, Грейнджер?

Гермиона ничего не ответила. Просто сидела и несколько невероятно долгих секунд смотрела ему прямо в глаза. Было ясно как день, что ее появление в жизни Малфоя причиняет ему боль, напоминает о чем-то жутком и мрачном. О том, что он, наверняка, долгие годы старался забыть. Но тогда почему он сейчас сидит здесь? Зачем снова терзает себе душу?

- Малфой, зачем ты это делаешь? - вырвалось у Гермионы.

- Врачебный долг, - сделав вид, что не понял, о чем она, ответил Драко. Но внутри все похолодело.

Завязав бинт, он потянулся за ножницами и подрезал лишние концы.

- Я не о перевязке.

Малфой нервно сглотнул и начал собирать медикаменты обратно в кейс. "Какого черта ты все усложняешь, Грейнджер?!" - мысленно чертыхнулся он, окинув Гермиону мрачным взглядом. Вечно ей хочется все знать. А что, если он и сам не знает, какого черта забыл в ее квартире! Не пришла на перевязку. Тоже мне беда. Он не видел эту ведьму столько лет, и тут его, видите ли, озаботили ее ранки. По правде говоря, ему даже думать о Грейнджер было невыносимо. Она, словно омут памяти, несла за собой самые жуткие, болезненные воспоминания, которые он так старательно и долго прятал в самые дальние закоулки своего разума. Страх. Липкий страх, с трудом загнанный в самые потаенные уголки его заледенелой души, грозил снова выползти наружу. Может Грейнджер и не сладко пришлось на Войне, но она никогда не сможет понять, что довелось пережить ему. Сломленному, растерянному, угнетенному подростку с побежденной стороны.

- Я должен идти, - демонстративно взглянув на часы, бросил Малфой и в считанные секунды покинул квартиру, оставив Гермиону в полном недоумении и разъедаемую непонятным чувством вины.

Город словно насмехался над ним, сводя с ума своей ночной тишиной и не позволяя отвлечься от выворачивающих душу на изнанку воспоминаний. Отголоски разума кричали убираться отсюда прочь, бежать без оглядки как можно дальше от прошлого, а прошлым в данном случае была, конечно же, Грейнджер. Никто не мог напомнить об ужасах войны в той же мере явно, как кто-то из легендарного трио. Драко мчался к парку, что находился перед домом Грейнджер, но перед глазами стояла совсем иная картина...

"Перепуганный мальчишка бежит по одному из разрушенных коридоров Хогвартса, чудом уворачиваясь от зеленых и красных лучей, и перед ним возникает черная фигура в маске. Он молит о пощаде, называет себя, кричит, что он на их стороне, но тщетно. Темная фигура уже замахивается на него палочкой, как вдруг в нее летит оглушающее заклятие. В то же мгновение он получает удар в лицо и, падая на Пожирателя смерти, слышит полный омерзения голос Уизли. Он оглядывается и, лихорадочно стирая кровь с разбитой губы, никого не видит, но знает, что они были здесь все вместе. Непонятно как, но были. И тут на него обрушивается целый шквал эмоций: от невольного чувства благодарности к этим троим до ненависти и отвращения к самому себе. Все его навязанные идеалы окончательно рассыпаются в пух и прах..."

В попытке загнать все эти моменты обратно в закрома своей памяти, Драко, едва не зарычав, сильно мотнул головой. До парка оставалось несколько шагов. Скрывшись во тьме аллеи, он обернулся и, прислонившись спиной к ближайшему дереву, взглядом нашел окна Грейнджер. Чего ради он искал с ней встреч?

В тот день, когда произошел взрыв, его привезли в госпиталь вместе со всеми пострадавшими. Послав всех своих чересчур щепетильных коллег к черту, Драко выпил костерост и хотел уже взяться за дело, как вдруг в коридоре наткнулся на нее. Грейнджер. Появилась точно гром среди ясного неба, обернувшись для Малфоя его личной катастрофой, на фоне которой небольшой теракт в "Вестфилде" казался безобидным ЧП. Наибольшая часть его существа благоразумно норовила провалиться сквозь землю, сбежать, испариться, меньшая, как в стародавние времена - придраться, надерзить, уколоть. Почему же победила последняя, для него, похоже, навсегда останется загадкой.

Между тем, Драко разглядел хрупкий силуэт Гермионы. Распахнув окно, она выпустила его черного филина. Граф тотчас расправил крылья и взмыл к мрачным тучам, затянувшим ночной небосклон. Как ни прискорбно, но этот огромный комок перьев вот уже с самого первого курса в Хогвартсе был его самым верным и, откровенно говоря, единственным настоящим другом. Драко старался не думать о его немалом для птицы возрасте, потому что еще не был готов принять потерю своей последней отдушины. Интересно, Грейнджер догадалась, что на филине было заклинание слежения? Именно так он и нашел ее квартиру. Ну вот. Замкнутый круг. Мысли снова вернулись к Грейнджер.

Бросив еще один быстрый взгляд на ее окно, Драко не смог побороть отчаянное желание поскорее оказаться у себя и впервые за долгие годы трансгрессировал. Богато обставленная, но совершенно не уютная квартира встретила его зловещей тишиной. Сегодня от нее как никогда веяло одиночеством. Тяжело вздохнув, Малфой поплелся к бару.

- Грейнджер, - протянул Драко, неторопливо перекатывая в бокале янтарный напиток, который так сильно напоминал ее золотисто-карие глаза.

Он никак не мог до конца понять, как ему к ней относиться. С одной стороны, она слишком уж живо напоминала о мрачном прошлом, но с другой... с другой было одно очень большое "но" - из нескладной девчонки с большими передними зубами и темно-русым гнездом на голове, она превратилась в довольно привлекательную молодую женщину. Ее волосы теперь были прямые и на порядок светлее, зубы она, очевидно, подправила, и эта перемена отзывалась в Малфое здоровым мужским интересом. Хотя он и не мог назвать ее красавицей, однако ее живой проницательный взгляд, в котором светился острый ум и не по годам огромный жизненный опыт, буквально завораживал.

Так и прошли эти сумбурные три дня после их внезапной встречи. Мысли о Грейнджер не покидали его ни на минуту, за исключением тех моментов, когда он проводил операции. Разум Драко отчаянно боролся с мужским естеством.

- К черту! - прорычал Малфой, швырнув бокал с виски в камин, и вскочил с дивана.

"Клянусь, если мы больше нигде не пересечемся, я не стану искать новых встреч с этой...". Да, собственно, без разницы как ее называть, решил Драко, ложась в холодную постель. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся перебирать в уме своих пациентов с самыми неординарными и сложными диагнозами. Вскоре это утомительное мозголомство сделало свое дело, и Малфой забылся тревожным сном.

***

В госпитале вовсю кипела жизнь. Нервно шагая по коридору, Гермиона в любую секунду готова была развернуться и сбежать. И как только ей пришло в голову тащиться на эту перевязку? До последней возможной минуты она топталась на пороге своей квартиры, решая, стоит ли идти. Отчего бы просто не оставить Малфоя в покое? Хотя причем тут вообще Малфой? Она просто переживала за свое здоровье. Появление в госпитале вовсе не предполагало встречу с ним. "Лгу-нья", - в очередной раз издевательски пропел внутренний голос, сбивая Гермиону с толку. Ладно. Допустим, какая-то ее часть действительно хотела его встретить. Но почему? Неужели ее так сильно разбирало любопытство? Или тому были иные причины? Так или иначе, Гермиона шагнула за порог и, заткнув голос разума подальше, поехала в госпиталь.

И вот теперь она в каком-то нелепом волнении брела по коридору, который вел к кабинету Малфоя. Что она ему скажет при встрече? И кстати, еще ведь не поздно развернуться и уйти, да?

- Малфой, - коротко постучав, открыла дверь процедурной Гермиона.

Она не была готова к встрече с ним, но когда увидела в кабинете небезызвестную Кэтти, по ее жилам в миг растеклось приятное спокойствие. Хлопнула дверь смежного помещения, но Гермиона не обратила на это особого внимания, вскользь подумав о сквозняке. Слегка покашляв, она привлекла внимание интерна, которая увлеченно разглядывала вычурные узоры на своих когтях. "И это, простите, существо всерьез собирается стать врачом?" - мысленно возмутилась Гермиона.

- Что у вас? - пропела та, подняв взгляд.

При виде Гермионы лицо блондинки исказила гримаса.

- Перевязка, - спокойно ответила Гермиона, снимая пиджак, а затем майку.

Она готова была поклясться, что услышала скрежет зубов.

Презабавно оттопыривая пальцы с длинными ногтями, Кэтти, даже не обработав руки антисептиком, принялась за дело с неприкрытой ненавистью.

- У вас с Драко ничего не сложилось, - издевательски протянула она, грубо стягивая бинты с раны, - какая жалость.

Гермиона едва не поморщилась от боли, но сдержалась, и в следующее мгновение ее рот выдал такую ересь, какой она ну никак не могла от себя ожидать:

- Ну почему же, напротив, у нас уже давно все прекрасно сложилось. Мы помолвлены.

"Что я такое несу?!" - мысленно со всей силы стукнула себя по лбу Гермиона, - "слава Богу, Малфой меня не слышит!"

Но он слышал. Сидел за дверью, подслушивая как последний школьник, и беззвучно усмехался до тех пор, пока с уст Грейнджер не сорвалось это.

- Твою. Мать, - подняв, наконец, челюсть, на автомате выругался Малфой.

Эта фраза вылетела уже второй раз за сегодня. Первый был, когда его взгляд уловил в конце коридора Грейнджер. Сказать, что он не ожидал ее здесь, или вообще еще где-либо увидеть - не сказать ничего. Он был настолько ошеломлен, что не придумал ничего лучше, чем спастись бегством в своем кабинете, на ходу бросив Кэтти, чтобы та приняла оставшихся пациентов сама. Едва Драко захлопнул за собой дверь кабинета, как в процедурной раздался голос Грейнджер. Последовав какому-то глупому порыву, он бесшумно придвинул вплотную к двери стул и, усевшись, приник к тонкой перегородке.

Малфой уже приготовился услышать нечто вроде "да нужен мне больно ваш докторишка" или еще что-то в этом духе. Но уверенный голос Грейнджер, который прозвучал так легко и беззаботно, выдавая подобную ахинею, поверг его в самый настоящий шок. Драко потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и тут в нем, как того и следовало ожидать, проснулось жгучее желание поиздеваться над этой чудачкой. Вскочив со стула, Малфой оттолкнул его ногой и, распахнув дверь процедурной, направился прямиком к окаменевшей Гермионе.

- Привет, дорогая, - чмокнув Грейнджер в щеку, непринужденно поздоровался он и повернулся к Кэтти, - почему ты не сказала мне, что здесь Гермиона?

Побледневшая как полотно Гермиона, чуть не подпрыгнув на стуле, машинально попыталась прикрыть руками грудь и каким-то чудом выдавила улыбку. Дорогая? И, что вообще ни в какие рамки не лезло, Гермиона?!

- Но, доктор Мал... - защебетала было Кэтти.

- На сегодня все, - перебил ее Малфой, - ты свободна. И, пожалуйста, отправь всех, кто остался в очереди, к доктору Трейтону. Он в курсе.

Совершенно сбитая с толку блондинка несколько долгих секунд в замешательстве хлопала ресницами, после чего сгребла со стола медкарты и нарочито медленно поплыла к выходу, по пути кинув на Гермиону испепеляющий взгляд. Стоило только Кэтти скрыться за дверью, как Малфой выхватил из кармана айфон, судорожно набрал чей-то номер и, в два счета оказавшись возле Грейнджер, которая явно вознамерилась разразиться гневной тирадой, крепко зажал ей рот свободной рукой.

- Ало, Майк, - полувопросительно воскликнул Драко, - выручай! Возьми моих на перевязку. Я потом тебе все объяс... Черт возьми! Ты совсем спятила? - заорал Малфой на Гермиону, со всей силы укусившую его за руку.

- Не одна я, похоже! - огрызнулась та.

- Малфой! - раздалось в телефоне, - ты что, с дев...

Драко, не дослушав, сбросил вызов и быстро убрал айфон.

- Какого черта ты подслушиваешь под дверью? - тут же накинулась на него Гермиона.

- А какого черта ты заявляешь, что ты моя невеста? - парировал Малфой.

В воздухе повисла напряженная тишина. Вперив друг в друга раздраженные взгляды, каждый рылся в своих мыслях, в надежде выловить из них хоть одну дельную.

Гермиона украдкой рассматривала Малфоя. Легкие круги под глазами. Над левым ухом едва заметно взъерошены волосы. Пожалуй, он пару дней подряд не высыпается. Засыпает лишь под утро и все оставшееся время спит в одной позе. Что его гложет? Может, думает о ней? "На тебе свет клином не сошелся, идиотка", - осадил ее внутренний голос. Наверное, терзают призраки прошлого, о которых они так некстати друг другу напоминают.

"Какого хрена она не оставляет меня в покое?" - в свою очередь блуждая взглядом по полуобнаженной Грейнджер, мысленно спрашивал непонятно у кого Драко. Сидит тут вся такая бесконечно милая в этом своем нелепом раздражении, глаза слегка прищурены, руки воинственно скрещены на груди - словом, живой пример того, что некоторые вещи с годами совершенно не меняются. Малфой мог вспомнить, по меньшей мере, десять случаев из школьной поры, когда Грейнджер выглядела так же, как сейчас. Ну... почти также, только одетая. Причем в доброй половине этих случаев он принимал непосредственное участие. Однако стоило признать, что сегодня, с налетом жизненного опыта, изящества и возраста Грейнджер выглядела невероятно притягательной. "Ну и что мне с ней делать?"

- Малфой, - ворвался в его сознание крайне возмущенный голос, - я вообще-то все еще здесь!

Вот черт. Неужели он произнес последнюю фразу вслух?

- Какая досада, - протянул Малфой, - а я и не заметил.

- Хватит издеваться. Что нам теперь делать?

- Хо-хо! Нам? - изобразил удивление Драко, медленно зашагав вокруг стула, на котором сидела Гермиона, - быть может, раз уж на словах ты нас уже обручила, мне позвонить своему ювелиру и довести дело до конца?

- И в каком месте надо было смеяться? - попыталась съязвить она, но голос предательски дрогнул, когда горячее дыхание Малфоя коснулось ее шеи.

Гермиона изо всех сил старалась сидеть неподвижно, хотя чувствовала себя так, будто за спиной у нее находится нечто сродни дементору. "Успокойся, - мысленно внушала себе она, - это же всего лишь Малфой. Что он может тебе сделать? Он даже магией теперь не пользуется". Словно в ответ на ее вопрос прохладные пальцы Драко обманчиво нежно прикоснулись к оголенному плечу Гермионы, невольно заставив ее дернуться. И то первобытное чувство, которое она испытала в этот момент оказалось гораздо страшнее, чем просто магия.

- А что, если я не шучу? - прошептал Малфой в опасной близости от ее уха, - м? Что ты на это скажешь?

Тонкий аромат его духов с примесью особого, больничного запаха буквально обволакивал Гермиону, сводя с ума, мешая мыслить связно и уж тем более слагать эти сумбурные мысли в предложения. Но когда кончики пальцев Драко проложили чувственную дорожку по ее спине, на миг задержавшись на застежке изысканного белья, а его зубы едва-едва сжали чувствительную мочку, ощущения Гермионы и вовсе не на шутку ее испугали.

- Скажу, - выдавила Гермиона, вскочив со стула и резко обернувшись, - что на лицо поствзрывная контузия.

- Исключено, Грейнджер, - отмахнулся Малфой, медленно наступая, - я абсолютно здоров.

- Алкоголик тоже никогда не признает, что болен, - сглотнув, сделала шаг назад Гермиона.

В глазах Малфоя загорелся опасный огонек. Он продолжал наступать на нее, пока не подошел вплотную.

- Нет, - тихо проговорил Драко в самые губы Гермионы, - я действительно в своем уме. И еще, я знаю, что нам сейчас делать, - перебравшись к уху, шепотом продолжил он, в то время как его руки уже готовы были притянуть ее за талию еще ближе. Хотя ближе, казалось, было некуда.

Гермиона уже приготовилась оттолкнуть его и влепить пощечину. Потому что вдруг поняла, что еще немного, и она сама начнет отвечать на ласки Малфоя, но...

- Перевязку, - равнодушно заявил Драко, дьявольским усилием сдержав смех и направившись к столу, оставив оглушенную Гермиону стоять посреди процедурной. Лицо ее медленно, но верно наливалось краской гнева.

- Ты... - процедила сквозь зубы Гермиона, - чертов придурок!

Малфой ничего не ответил, указав ей победным взглядом на стул, где она сидела ранее. Подавив навязчивое желание швырнуть в него чем-то тяжелым, Гермиона что-то нечленораздельно буркнула и подошла к стулу. "Как дети малые, ей Богу", - подумала она, садясь. За спиной раздался смешок, и Гермионе, как бы она не пыталась злиться, все это тоже показалось до абсурда забавным. На самом-то деле, им ведь уже не десять лет.

Почувствовав, как плечи Грейнджер затряслись от беззвучного смеха, Драко заухмылялся в открытую.

- Малфой, ты неисправим, - покачала головой Гермиона, - когда ты перестанешь травить меня словно школьницу?

- Никогда, Грейнджер, - усмехнувшись, пожал плечами Драко, - особенно теперь.

- Почему особенно теперь? - обернулась и недоверчиво посмотрела на него она.

- Ты ведь собираешься стать миссис Малфой, - пожал плечами Драко, - а Малфои не разводятся. Так что терпеть тебе эту травлю всю оставшуюся жизнь.

Будничный тон, с которым это было сказано, обрушил на Гермиону целый шквал эмоций. Сперва, разумеется, шок. Как?! Как с губ Малфоя могло сорваться такое? Потом совершенно глупый и неуместный трепет: ей, можно сказать, сделали предложение. У нее даже с Роном о свадьбе речь никогда не заходила. Да что там речь. У нее даже мыслей таких не было. А тут вдруг об этом совершенно спокойно говорит Малфой. "Вот именно, - ткнул ее носом в несопоставимые факты внутренний голос, - Малфой!" И тогда, наконец, Гермионе стало дико смешно от своей собственной глупости.

- Ты сегодня просто верх остроумия, - закатила глаза Гермиона и отвернулась.

- На этот раз я не шучу, Грейнджер, - совершенно серьезно произнес Драко, заставив ее вновь пораженно обернуться.

- Малфой, это уже не см...

- Тихо, - перебил ее Драко, - значит так, моя смена закончилась, а, зная Кэтти, как минимум половина госпиталя уже вовсю плодит слухи. Поэт...

- Чт...

- Все вопросы потом! - снова оборвал ее Малфой, заканчивая перевязку, - но из госпиталя мы должны выйти, как полагается людям, которые состоят в отношениях.

- С какой стати я должна это делать?! - возмутилась Гермиона, вставая.

- С такой, что тебя угораздило ляпнуть такую хрень! - начал терять терпение Драко.

Господи, чего он так завелся? Она же просто пошутила.

- Тоже мне проблема, - отмахнулась Гермиона, - скажешь, что это была моя неудачная шутка.

- Ты поставила меня в идиотское положение, Грейнджер, поэтому выкручиваться из него мы будем так, как я посчитаю нужным.

Гермиона не сразу нашлась, что ответить. На доли секунды, за раздражением она уловила в глазах Малфоя настоящую растерянность, странным образом смешанную со страхом. Малфой явно нервничал, хотя и довольно хорошо это скрывал в силу своего врожденного таланта контролировать эмоции. Она не понимала, к чему он клонит, но это, определенно, было для него очень важно. Малфой словно беззвучно умолял ее о чем-то. Если слово "умолять" вообще можно было связать с этим человеком. И хотя Гермиона не была уверена в правильности своего решения, но, раздраженно вздохнув, все же кивнула.

Несколько бесконечно долгих секунд Драко смотрел ей прямо в глаза, будто давая шанс передумать. И только когда Гермиона стойко выдержала этот взгляд, его скованные напряжением плечи слегка расслабились. Ощущение, которое он испытал во время этого молчаливого диалога пугало. Малфою казалось, словно он уже слишком сильно оголил душу перед этой странной маленькой женщиной. Она никогда не была ему другом, но и никогда - врагом. Она чем-то невероятно сильно притягивала его с самой их первой встречи после этих долгих лет. Но в тоже время Грейнджер несла за собой такую тьму воспоминаний, от которых все, чего он достиг непосильным трудом, могло полететь ко всем чертям, стоило только ему уступить своим диким страхам из мрачного прошлого. Она... а, собственно, кто она?

- Жди здесь, я переоденусь, - мастерски обуздав эмоции, самым своим типичным тоном протянул Малфой и направился в свой кабинет.

На пороге он обернулся и окинул нелепо застывшую Гермиону насмешливым взглядом.

- Отомри, Грейнджер. Фигура у тебя, конечно, довольно милая, но выйти отсюда все же лучше в одежде.

Милая? И это все? "Малфой... - придя в себя, мысленно закатила глаза уязвленная Гермиона, - ты такой Малфой!"

- Не облизывайся, - огрызнулась она, уже надев майку и взявшись за пиджак.

Малфой лишь ухмыльнулся и скрылся в кабинете, не потрудившись закрыть за собой дверь, на что Гермиона, к его неудовольствию, демонстративно отвернулась.

- Грейнджер, - не прошло и пяти минут, как позвал ее Драко, - пошли. И без глупостей. Пока ты - моя невеста, - не веря тому, что только что произнес, заявил он, - а дальше разберемся.

"Нет, вы только посмотрите на него - каков франт. Даже запонки не забыл".

- Клянусь, Малфой, - угрожающе ткнула в него указательным пальцем Гермиона, - если весь этот цирк окажется твоей очередной глупой шуткой, я...

Драко не дал ей договорить, схватив за руку и резко потянув на выход. В коридоре оказалось неправдоподобно много различного медперсонала, и все взгляды словно отрепетированным жестом тут же обратились в их сторону. Все это было настолько нелепо, что Гермиона, напряженная и злая на саму себя, с трудом выдавливала скупые полуулыбки каждый раз, когда Малфой вежливо здоровался с очередным коллегой или интерном.

- Ноги моей больше в этом госпитале не будет, - сквозь зубы выдавила Гермиона в сторону Драко, когда они ехали в лифте, делая вид, что не слышат горячих перешептываний за спиной.

- Не зарекайся, - не глядя на нее, мрачно предостерег Малфой.

Наконец, они оказались на главном этаже. Гермиона, обрадовавшись, что весь этот бред скоро подойдет к концу, рванула было к выходу, но на полпути к намеченной цели Малфой резко свернул и вытащил ее на лестничную клетку.

- Какого черта ты делаешь? - накинулась на него Гермиона, больно подвернувшая лодыжку.

- Рано радовалась, Грейнджер, - потянув ее вниз по лестнице, ответил Драко, - так легко тебе от меня не отделаться.

Малфой вывел Гермиону на парковку и вновь, не церемонясь, потащил за собой, хотя та уже заметно прихрамывала.

- Да постой же ты, - вырвала руку из его хватки Гермиона и остановилась, чтобы снять туфельку с расшатанной шпилькой, - я ногу подверн... Только не говори, что это твоя!

- Я думал, тебя уже ничем не удивить, - со скучающим выражением лица протянул Малфой, облокотившись на ослепительно-белый «Кадиллак».

- Нет, это просто безумие какое-то, - потерла виски Гермиона, - мне надо выпить.

- Могу это устроить, - по-джентльменски распахнул перед ней дверь авто Драко, - садись.

Дохромав до автомобиля, Гермиона одарила Малфоя недоверчивым взглядом, опасливо заглянула в салон и, наконец, осторожно села на предложенное сиденье. Драко быстро захлопнул за ней дверь, обогнул капот и сел за руль.

- Не смотри на меня так, Грейнджер. Этот взгляд уже начинает меня нервировать.

Раздался благородный шум мотора, и автомобиль плавно тронулся с места.

- Просто я все еще не могу поверить своим глазам.

- Господи, сколько можно, Грейнджер? Да, я работаю хирургом в маггловском госпитале. Да, я пользуюсь мобильным телефоном. И да, я вожу машину. А чего ты хотела? Я живу в немагическом Лондоне уже двенадцать лет! Между прочим, это почти столько же, сколько жила здесь ты.

- Да для меня нонсенс уже то, что тебе, чертов аристократ, вообще когда-то могла прийти в голову мысль о жизни в немагическом мире!

Малфой весь напрягся, но ничего не ответил. Эта невыносимая маленькая женщина сводила его с ума! В особенности своим нежеланием отпустить прошлое и жить настоящим. Иногда у него даже возникало ощущение, что они до сих пор дети из Хогвартса, ведущие непримиримую войну факультетов. Точнее даже сказать не факультетов, а глупых предрассудков. Грейнджер то и дело упрекала его в бездушии, снобизме, связанном с чистотой крови, и в принадлежности к магической аристократии. Все это звучало для Драко словно монотонные удары судейского молотка, выносящего приговор. Хотя на самом деле Малфой уже давно считал себя "помилованным", или, на худой конец, "условно освобожденным".

Драко хмуро покосился на Гермиону, но, как бы сильно не удручали воспоминания, связанные с этой молодой ведьмой, увиденное сейчас вовсе не располагало его злиться. Бледная как снег она сидела, закинув ногу на ногу, и рассеяно смотрела в окно. В одной руке была зажата туфелька, другой она машинально терла пострадавшую лодыжку, которая, кстати, уже заметно посинела и начала опухать. Драко мысленно выругался. Все-таки он действительно повел себя грубо, потащив ее на парковку точно одержимый. Но в свою защиту он думал, что Грейнджер сама была виновата. Своей бездумной выходкой она, конечно, сначала повеселила его, но лишь потом Драко понял, к каким последствиям его может привести эта, казалось бы, невинная шутка.

- Куда ты меня везешь? - прервал его спутанные мысли голос Грейнджер.

- К себе, - просто ответил Драко, радуясь возможности отвлечься от своих терзаний.

- Ты что, издеваешься? - выдала вполне ожидаемую реплику Гермиона, вперив в Малфоя самый возмущенный взгляд, на который она только была способна.

Ухмыльнувшись, Драко с ленивой грацией повернулся к ней.

- Подумал, что стоит показать будущей миссис Малфой, где ей предстоит обитать после свадьбы.

- Ты!.. ты... Если не собираешься объяснять мне причину этого представления, то катись куда подальше! Я хочу домой.

Не успела она договорить, как автомобиль резко остановился прямо посреди оживленного тоннеля. Малфой быстро навалился на колени Гермионы, распахнул ее дверь и с невинным выражением лица сел обратно.

- Прошу.

Слегка напуганная резкой остановкой Гермиона растерянно посмотрела за дверь, где на огромной скорости пролетали мимо машины, а потом на Малфоя. Позади уже вовсю раздавались сигналы и раздраженная ругань водителей, которые чудом избежали столкновения. Тихо выругавшись, она захлопнула свою дверь и, воинственно скрестив руки на груди, хмуро уставилась перед собой. Даже краем глаза Гермиона уловила невероятное самодовольство на лице Малфоя, который сразу тронулся с места. Оставшуюся дорогу они ехали молча.

Не успел Драко припарковаться, как Гермиона тут же распахнула дверь и хотела выйти, но вместо этого рухнула как подкошенная, ко всему прочему еще и ударившись затылком.

- Твою мать, Грейнджер! - выскочил из машины Малфой.

Одним легким движением он сгреб ее в охапку, затем толкнул ногой дверь и включил сигнализацию.

- Что ты делаешь? - воскликнула Гермиона, - поставь меня на землю, я пойду сама!

- Ну да, как же, - равнодушно протянул Драко, лишь еще крепче обхватив ее.

И снова этот волнующий запах лекарств, дорогих духов и его тела окутал ее невесомым облаком, отбив всякое желание возражать. Его сильные мужские руки дарили ощущение полной безопасности. Трудно было поверить, что это Малфой несет ее сейчас на руках. Но гораздо больше удивляло то, что Гермиона вообще чему-то еще может удивляться после такой... насыщенной недели.

Малфой вошел в подъезд старинного элитного дома, кивнув в знак приветствия удивленному донельзя консьержу: за те десять лет, что он знал Драко, тот никогда еще не приходил домой с девушкой - всегда один. Поднявшись на лифте до пятого этажа, Малфой осторожно посадил Гермиону на скамью в холле, щедро украшенном шикарной лепниной и живыми растениями, и полез в карман за ключами.

- Не обязательно было тащить меня на руках. Мог бы просто трансгрессировать сюда с парковки, - подала голос Гермиона, не выдержав столь долгого молчания, - там все равно никого не было.

- Трансгрессия в твоем состоянии, Грейнджер, обычно имеет не очень приятный итог, - открывая дверь с номером "501", протянул Малфой, - я решил не рисковать своим новым костюмом.

- Я же тебе не какая-нибудь неженка, - скривилась Гермиона и, увидев, как Малфой снова направляется к ней, завопила, - стой! Я сама!

Глазом не моргнув на ее протесты и одним рывком снова подхватив ее на руки, Драко занес Гермиону в квартиру, усадил на диван перед камином и только после этого включил везде свет. Немного проморгавшись, она привыкла к яркому освещению и с интересом огляделась вокруг. Обставлена квартира была с типичным для Малфоев шиком, но совершенно на иной лад, нежели мрачный Малфой-Менор. Может когда-то это древнее поместье и сияло роскошью и уютом, но в памяти Гермионы оно отпечаталось едва ли не как склеп. Здесь же явно прослеживалась попытка сделать нечто более теплое: в интерьере преобладали светло-бежевый и коричневый цвета, а на стенах красовались полки из натурального дерева, уставленные разнообразными вещицами, и красивые золоченые бра. Но, не смотря на все это, от квартиры все равно веяло каким-то промозглым одиночеством, от которого буквально становилось не по себе.

- Ну как, - поинтересовался Малфой, лениво растягивая слова, - сойдет для семейного гнезда?

Недавнее раздражение вернулось к Гермионе с новой силой.

- Нет! – огрызнулась она, - годится только под офис. Живо объясняй мне причину всего этого цирка, или я за себя не ручаюсь.

- Я весь дрожу, - с наигранным ужасом протянул Драко, направляясь к бару, - от смеха, - добавил он ехидно и успел обернуться как раз вовремя, чтобы поймать маленькую диванную подушку, которую зашвырнула в него Гермиона.

- Вот, - спустя пару минут вернулся он к дивану, - я же обещал.

Гермиона взяла предложенный бокал и с невероятным наслаждением пригубила терпкий янтарный напиток, на одно восхитительное мгновение позабыв о дурацких событиях этого дня. Выпивать в ее привычки не входило, но сейчас это было просто спасением для ее издерганных нервов. По телу медленно растекалось приятное тепло.

Доставая из холодильника форму со льдом и пересыпая его в небольшой пакет, Малфой украдкой наблюдал за Гермионой. Неужели это происходит на самом деле? – злющая Грейнджер сидит в его гостиной, пьет обжигающий виски и отрешенно потирает вывихнутую лодыжку, словно это всего-навсего заурядный ушиб. Откуда, черт возьми, в ней столько выдержки? В конце концов, она ведь женщина. Хрупкое и нежное создание. Слабый пол, наконец. Или к Грейнджер это всё не относится? Опустившись возле нее на одно колено, Драко отложил лед и начал осторожно осматривать поврежденную ногу. Кость однозначно нужно было вправлять. Палочкой или вручную – боль будет одинаковой. Почти не дыша, он начал нащупывать нужные точки.

- Малфой, - предостерегающе начала побледневшая еще сильнее Гермиона, - у меня завтра самое важное слушание в моей жизни. Если что-то пой…

В следующую секунду раздался жуткий хруст, слившийся со звоном вдребезги разбитого о мраморный пол бокала. От сковавшей ее боли у Гермионы пропал дар речи, а из глаз едва не посыпались искры. Она сильно зажмурилась, но… больше ничего не происходило. Открыв глаза, Гермиона удивленно посмотрела на Малфоя. Он аккуратно опустил ее ногу на пол и приложил к лодыжке лед.

- Попробуй пошевелить, - затаив дыхание, тихо проговорил Малфой. До этого ему не часто приходилось выступать в роли травматолога. А если быть точнее – ни разу.

- Хм… - слегка шевельнула ступней Гермиона, - болит, но уже вполне терпимо.

Малфой выдохнул с явным облегчением. «Вполне терпимо… Да будь твоя нога хоть дважды сломана, ты вряд ли бы пикнула». Грейнджер его пугала. Нормальная, живая женщина не может так реагировать на боль. Ему было бы гораздо привычнее увидеть ее слезы, ну или хотя бы услышать жалобу. Пока он убирал с пола осколки и наполнял новый бокал виски, оба молчали.

- Я жду объяснений, Малфой, - заговорила первой Гермиона, - чем тебя так зацепила моя корявая шутка?

- Честно говоря, я все еще с трудом верю, что ты могла сморозить нечто подобное, - отозвался Драко, устало опустившись на диван подальше от нее.

- Не испытывай мое терпение.

- Ладно, - сдался Драко, - как я понял, газет ты не читаешь.

Гермиона нетерпеливо кивнула.

- И телевизор тоже не смотрю. Это так, на всякий случай.

- Оно и видно. Так вот, я один из самых известных специалистов в Англии. Обо мне часто пишут, меня время от времени приглашают на телевидение. Я всегда на виду и… короче говоря, ты поставила под угрозу мою репутацию.

Сказав всё это, Малфой почувствовал себя полным идиотом. Собственно, именно так, наверное, со стороны он и выглядел. Сперва Грейнджер смотрела на него непонимающими круглыми глазами, потом одна ее бровь возмущенно поползла вверх, и, наконец, она разразилась громким истеричным смехом. Драко закатил глаза: он и не ждал понимания с ее стороны.

- Твою… - Гермиона с трудом выговаривала слова, давясь от хохота, - что? Репутацию? Малфой, ты в своем уме? Нет, у тебя явно мозги отшибло при взрыве. Репутацию. Звучит так, будто ты девственница 18 века, для которой безупречная репутация – это всё.

- Хотел бы я посмеяться вместе с тобой, - невесело усмехнулся Малфой, откинувшись на спину и скрестив руки на груди.

Нечто в его голосе заставило Гермиону притихнуть. В гостиной повисло напряженное молчание. Может она и не совсем понимала его, но она отлично знала, что это такое – все время быть в центре внимания. Именно от этого она сбежала в немагический Лондон.

- Ну, хорошо, - вздохнула, наконец, Гермиона, - выкладывай.

Драко потянулся к маленькому пульту на журнальном столике, и в следующее мгновение яркий свет люстр сменили теплые отблески от настенных светильников. Глядя в темноту потухшего камина, он долго решал, рассказать ли ей, что произошло двенадцать лет назад.

После Битвы их семью неоднократно судили, в результате чего Драко и его мать оправдали, что, конечно, не обошлось без, ни много ни мало, половины их состояния. А вот Люциуса приговорили к заключению в Азкабан. На тот момент Малфой-старший совершенно обезумел. Ему каким-то непостижимым образом удалось сбежать, и с тех пор его никто не видел. После судебных тяжб жизнь Драко уже никогда не стала бы прежней. От общественного осуждения невозможно было скрыться. Казалось, что презрение буквально витает в воздухе, плещется в глазах прохожих. Как бы он ни пытался, обелить себя не представлялось возможным. Его и раньше-то, откровенно говоря, недолюбливали, а теперь у толпы был на то «официальный» повод. Каждый раз, появляясь на людях, Драко чувствовал себя хуже прокаженного. Хотя, как бы подло это не звучало, деньги его семьи народ тратить, отнюдь, не брезговал.

Однажды, вскоре после решения суда, Драко был в больнице Святого Мунго, делая пожертвование на нужды пострадавших в Битве. Он тенью сновал между людьми, пряча лицо за высоким воротом пальто, но светлые волосы с особенным платиновым оттенком сразу выдавали его. Отовсюду слышались колкие фразы вроде «И у него хватает совести здесь показываться?», «Смотрите, грехи явился замаливать» и еще что похуже. Подумать только, он ведь был мальчишкой. Глупым, предубежденным семнадцатилетним мальчишкой. Но все эти люди не могли его простить. Как человек может считать себя добрым, если не умеет самого главного – прощать? Затравленно озираясь по сторонам, Драко случайно обратил внимание на раненых. Они так смотрели на колдомедиков!.. Боже, этот взгляд! Полный такой признательности и неподдельной искренности. "Мерлин, если бы на меня когда-нибудь так посмотрели, я бы может смог простить себя", - бурей эмоций пронеслось тогда в голове Драко.

Но в мире магии это было невозможно. Подсознание среагировало моментально: в следующее мгновение Драко обнаружил себя перед зданием медицинского университета в немагическом Лондоне. И этот момент стал переломным в его жизни - впервые Драко следовал зову сердца, действовал по собственной воле, и каждая клеточка его тела, жаждущая прощения, кричала, что он поступает правильно.

- Мне не было места в мире магии, - вернувшись к реальности, сфокусировал свой взгляд на Грейнджер Драко.

Он говорил спокойно, в глазах никакого выражения, поза расслабленная, непринужденная. Малфой тщательно пытался скрыть от Гермионы хоть малейший намек на эмоции, которые бушевали в нем при воспоминании о той жизни.

- Судьба помилованного пожирателя смерти предрешена - пожизненный изгой общества, - для пущей убедительности добавив голосу нотки безразличия, протянул Малфой и пожал плечами.

- А тебе, конечно же, нужна слава и кубки, - пренебрежительно отозвалась Гермиона, поудобнее устроившись на диване.

О, нет. Драко нужно было вовсе не это. Ему нужно было искупление. Все эти годы он жил лишь благодаря надежде. Надежде, что, спасая человеческие жизни, он рано или поздно сможет хоть немного искупить свою вину перед тем множеством безликих магглов и волшебников, которых сгубил, будучи грязнорабочим Темного лорда. Но Грейнджер он ничего объяснять не собирался, все равно бесполезно: ее разум, похоже, застрял в прошлом, где они были чем-то, вроде врагов, хотя Драко в этом не был уверен. В ответ на ее выпад он лишь усмехнулся и резко сменил тему:

- Я ответил на твой вопрос. Теперь к делу. Все эти двенадцать лет моя жизнь была такой, какой я всегда хотел - небесполезной. Меня знают, уважают, ценят, и мне бы не хотелось лишиться всего этого из-за твоей идиотской выходки.

Несколько долгих секунд Гермиона сосредоточенно на него смотрела, словно пытаясь заглянуть куда-то глубже, за грань малфоевского хладнокровия и цинизма.

- Хочешь сказать, - будто размышляя сама с собой, заговорила, наконец, она, - если пустить все на самотек, из тебя слепят образ эдакого негодяя, фактически бросающего женщин перед алтарем.

- Ты просто мастер дедукции, Грейнджер, - с издевкой послал ей поцелуй Малфой.

Гермиона поставила бокал с виски на журнальный столик и устало потерла виски, не обращая внимания на его колкость. Как не противно было признать, но этот паршивец прав - она действительно накосячила. Малфой прекрасно знал, что Грейнджер ни за что на свете не захотела бы стать причиной бед для кого-то. Даже если этот кто-то он. И, надо сказать, Драко сделал чертовски верную ставку.

- Ладно, - капитулировала Гермиона, - чего ты от меня хочешь?

- Ты должна вести себя как моя невеста до тех пор, пока не представится случай "расстаться" по-хорошему, - с таким видом, будто говорил о погоде, пояснил Малфой, - но если ты все-таки хочешь стать моей настоящей невестой, то...

Он театрально развел руками, подразумевая: "Милости прошу". В ответ Гермиона одарила его таким красноречивым взглядом, что Малфой едва сдержался от смеха. Господи, какая же она забавная!

- Ну, так что?

Гермиона, не сводя с него глаз, снова взяла свой бокал и медленно допила виски.

- А мне-то от этого какая выгода? - повела бровью Гермиона, буравя Малфоя взглядом и пытаясь сохранить остатки самообладания: слишком уж велик был соблазн придушить этого засранца голыми руками.

- Грейнджер! - положа руку на сердце, с наигранным испугом отпрянул Малфой, - я бы никогда в жизни не подумал, что ты такая продажная!

Раздался режущий ухо хруст стекла: Гермиона вдребезги раздавила пустой бокал, который все еще держала в руках, и чуть не прожгла Драко и заодно спинку дивана за ним гневным взглядом. Драко даже вздрогнул от неожиданности.

- Ладно-ладно, полегче, ведьмочка, - успокаивающе выставил он вперед ладони, - так у меня ни одного бокала в доме не останется. Давай заканчивать с этим. Что ты хочешь взамен?

Гермиона посмотрела на осколки бокала, всерьез обдумывая, не швырнуть ли их в Малфоя, но все же бросила их на пол и отряхнула руки. С минуты две она молчала, погрузившись в глубокую задумчивость.

- Вот досада, - наконец, хлопнула себя по колену она, - ничего на ум не приходит.

- Можешь не торопиться, у нас впереди вся ночь, - посмотрел на свои часы «Rolex» Драко и многозначительно подвигал бровями.

- Ты!.. - Гермиона сжала кулаки и угрожающе дернулась с места, но при смехе Малфоя, села обратно.

- Молчу-молчу. Итак?..

Каждая извилина ее мозга отчаянно вопила: "Тебе ничего от него не надо! Это не твое дело! Скажи, что ты отказываешься ему помогать!" Но Гермионе, независимо от последствий, жутко хотелось насолить Малфою за все его издевательские фразочки. Вдруг из этой бредовой ситуации получится извлечь что-то полезное?

- Решено, - щелкнула пальцами она, направив указательный на Драко, - ты пожертвуешь по десять тысяч долларов каждому детскому дому Лондона.

- Что?! - возмутился Малфой, - я, конечно, неплохо зарабатываю, но...

- Что, Малфой, - усмехнулась Гермиона, - жаба душит?

- Идет! - сдался Драко.

Гермиона коротко кивнула.

- Непреложный обет?.. - спросил Малфой с опаской.

- О, нет! Уволь. - К его огромному облегчению отказалась та, - достаточно будет простого маггловского договора.

- Я быстро, - начал было подниматься Малфой.

- Сидеть! Договор составлю я, - тоном, не терпящим возражений, заявила Гермиона.

Драко только и осталось, что поднять руки а-ля "сдаюсь" и опуститься обратно на диван.

Спустя пятнадцать минут, когда с формальностями было покончено, Гермионе не терпелось поскорее оказаться дома в своей квартире и по возможности привести мысли в порядок перед завтрашним слушанием. Драко собирался ее отвезти, но Гермиона наотрез отказалась.

- Прошу, - галантно помогая ей надеть плащ, ухмылялся Малфой, - а не скрепить ли нам наш договор еще и поцелуем, дорогая?

- А не пойти ли тебе к черту, - выхватив свой плащ и надев его самостоятельно, парировала Гермиона, - дорогой?

Обув туфли, под аккомпанемент сдержанного смеха Малфоя она сначала очень осторожно, потом более уверенно сделала несколько шагов по коридору: недавняя травма почти не давала о себе знать. Убедившись, что более и менее крепко стоит на ногах, Гермиона направилась к выходу, небрежно махнув Малфою рукой. "Боже, скорее бы убраться отсюда!"

- И тебе всего хорошего, - отсалютовал Драко двери, которую Гермиона уже захлопнула перед самым его носом.


..

Глава 2.
10 сентября, 2010

Гермиона кое-как разлепила глаза, когда в ее сознание пробрался назойливый звон будильника. Порывшись под подушками, она нашла-таки ненавистный источник шума. На дисплее мобильного светилось привычное 8:00.

- Странно, - пробормотала Гермиона, сунув ноги в пушистые тапочки.

Обычно она всегда просыпалась легко и за несколько минут до будильника, а сегодня еле встала при его истошном звонке. "Да ты прямо бунтарка!" - съязвил внутренний голос. Невесело усмехнувшись, Гермиона поплелась в ванную. В зеркале ее встретило малознакомое заспанное существо со спутанными волосами и помятым лицом. М-да. Если энергетические вампиры и существуют, то уж кого точно можно было заслуженно так назвать, так это Малфоя. Всего полдня в его обществе, и, вуаля, ты выжат как лимон. "Ну вот, мы уже и свой день начинаем с мысли о Малфое. Как мило", - снова пропел издевательский голос в ее голове.

- Так, - ткнула пальцем в свое отражение Гермиона, - соберись!

Слушание - вот, что сегодня было превыше всего. Ей предстояло защищать Марка Уиггинса - человека, против которого была масса улик в совершении пяти чудовищных убийств, но не было ни единой причины для оправдания, кроме слепой веры его близких. Словом, Уиггинс считался одним из самых опасных преступников. Весь Лондон его боялся и ненавидел. Берясь за это безнадежное, казалось бы, дело, Гермиона бросала вызов всем, а в особенности своим коллегам: она была единственной девушкой в адвокатской конторе Джеффри Андерсона, и ее никто не воспринимал всерьез. Когда Гермиона заявила, что будет отстаивать невиновность Уиггинса, начальник сперва посмотрел на нее, как на умалишенную, а потом и вовсе покатился со смеху. Ее коллеги - трое самодовольных индюков - с откровенным сарказмом пожелали ей удачи, уверяя, что никому, а уж тем более девушке, не переиграть его... Когда жена Уиггинса пришла в "Андерсон&Ко" умолять о помощи, она опустила одну крошечную деталь: на заседание был приглашен - барабанная дробь! - великий Шерлок Холмс. Как он там себя называет? Консультирующий детектив, кажется. Разумеется, Гермиона не была знакома с ним лично, но в немагическом Лондоне о Холмсе мог не знать разве что слепоглухонемой.

В общем, любой девушке на ее месте стоило бы сходить с ума, упрекая себя в излишней самоуверенности, и рвать на себе волосы, потому что теперь ее карьера висела на волоске. Но, к своему собственному удивлению, Гермиона была абсолютно спокойна, и это спокойствие с каждой минутой все больше перерастало в полную апатию. Она словно со стороны мрачно наблюдала за своими действиями, пока ее не вернул к реальности телефонный звонок с неизвестного номера.

- Гермиона Грейнджер. Слушаю, - механически взяла трубку Гермиона.

- С добрым утром, ведьмочка моя, - нараспев раздалось в мобильнике.

"Отлично!" - стукнув себя по лбу, раздраженно провела по лицу рукой Гермиона. Вот только Малфоя ей сейчас и не хватало.

- Чего тебе? - закипая, буркнула она.

- Что, даже не спросишь, как я узнал твой номер?

- Мне некогда играть в твои иг... - процедила сквозь зубы Гермиона.

- Я сижу в машине перед твоим подъездом, - перебил ее Малфой.

- Ты... что?!

Подскочив к окну спальни, Гермиона выглянула на улицу. Действительно, через дорогу напротив ее подъезда стоял до боли знакомый белый "Кадиллак".

- Грейнджер! - присвистнул Малфой, - этот лифчик нравится мне больше.

- Послушай, - закатив глаза, быстро прикрылась занавеской Гермиона, - я правда очень спешу.

- Да-да, я помню, какое-то супер важное дело. Я отвезу тебя.

Гермиона устало вздохнула. Как же от него отвязаться? До слушания оставалось всего полтора часа. Ей просто необходимо было привести мысли в порядок, сосредоточиться на своем клиенте. Нелепые игры в жениха и невесту с Малфоем сейчас были самым последним, о чем ей хотелось думать.

- Ты не отстанешь, да?

- Риторический вопрос, Грейнджер, - усмехнулся Драко в трубку, - насколько я понял, ты подалась в юристы. Так что не думаю, что стоит объяснять тебе смысл фразы заключить договор.

Гермиона тихо выругалась. Подловил-таки, паршивец.

- Центральный уголовный суд. Заедешь за мной после слушания. - Сказала, как отрезала она и сбросила вызов.

Полчаса спустя, Гермиона критически разглядывала свое отражение в зеркальных дверцах шкафа-купе. Темно-синее платье, длиною чуть выше колен, выглядело очень элегантно и располагало к серьезному восприятию ее персоны, что было крайне важно в суде. Хотя кто может воспринять ее всерьез, если дело, за которое она взялась, гиблое, а на стороне обвинения заседает нашумевший Шерлок Холмс? И, тем не менее, Гермиона осталась довольна своим внешним обликом, надела туфли и, стараясь не поддаваться внезапно нахлынувшей панике, вышла из дома. Как ни странно, но до Малфоя, похоже, дошло, что сейчас с ней лучше не связываться - парковочная полоса перед сквером была пуста.

- Куда едем? - спросил водитель, когда Гермиона села в такси.

- На казнь, - обреченно вздохнула она.

- Простите?.. - удивленно обернулся парень.

- Э... Олд-Бейли Стрит, - тряхнула головой Гермиона, отгоняя назойливые мысли.

В здание суда было не пробиться. Гермиона с трудом проталкивалась сквозь толпу зевак и репортеров, пока, наконец, не увидела причину всего этого столпотворения. Перед самым входом, возвышаясь над толпой, стоял Шерлок Холмс в этой своей нелепейшей шляпе с двумя козырьками. Рядом с ним, конечно же, был его извечный спутник - блоггер Джон Ватсон. Гермиона уже почти добралась до входа и готова была незаметно юркнуть за спинами "звезд" внутрь, как вдруг на нее налетел какой-то неуклюжий папарацци. Споткнувшись, она едва не упала.

- Вы опоздали, дамочка, - налету поймав Гермиону, рывком вернул ее в вертикальное положение Шерлок, - больше никаких интервью.

Он подмигнул ей и, резко развернувшись на каблуках, скрылся в здании, увлекая за собой Ватсона. Гермиона даже не успела ничего сказать, просто стояла и оторопело смотрела им вслед. "Какие же у Холмса потрясающие глаза!" - заворожено думала она. Не зеленые, и не голубые, скорее что-то среднее. Цвет морской волны? В их уголках ютились мелкие морщинки, что придавало взгляду чистой воды ехидство, а в самих глазах черным по белому читалось превосходство над всем и вся.

Гермиона крепко зажмурилась, пытаясь избавиться от наваждения. "Что, черт возьми, это было?!" - придя в себя, вскипела она. Толпа ринулась вслед за Холмсом, пытаясь проскользнуть внутрь, но охранники быстро закрыли кованые решетки ворот и перегородили всем путь. Просто замечательно! Через десять минут начнется слушание, а она, по милости этого самоуверенного павлина, осталась за дверью, так и не успев поговорить со своим клиентом. В Гермионе начал клокотать гнев.

- Пропустите, - еле пробилась она к охранникам, - я должна быть там.

- Простите, - ухмыльнулся верзила, окинув ее плотоядным взглядом, - леди. Посторонним сюда нельзя.

- Я Гермиона Грейнджер, - едва не зарычав от злости, ткнула ему пальцем в грудь Гермиона, - адвокат мистера Уиггинса. Пропустите немедленно!

Охранники, вытаращив глаза, переглянулись, потом снова посмотрели на нее и разразились диким смехом. "Мужчины!" - с отвращением подумала Гермиона.

- Так вот, кто решился защищать этого маньяка, - сквозь ржач с трудом выговорил второй амбал.

- Ты только посмотри, какая разъяренная фурия! - хохоча чуть не до слез, выдавил первый, - я б не удивился, если бы ей удалось выиграть это дельце.

Одарив этих тупиц презрительным взглядом, Гермиона до боли в костяшках сжала палочку в кармане плаща.

- Удачи, мисс, - слегка приоткрыл ворота один из них, после чего последовал очередной взрыв хохота.

Не обращая внимания на возмущенные вопли толпы и не тратя на этих двух идиотов больше ни секунды, Гермиона влетела в здание суда и помчалась к гардеробу. Когда она, наконец, добралась до зала заседаний, ей преградил дорогу очередной охранник.

- Не знаю, как вы сюда пробрались, но это закрытое заседание, мисс.

- Я. Адвокат. Мистера. Уиггинса, - тяжело дыша, выговорила Гермиона, - и если вы...

- Прошу, - изменившись в лице, распахнул двери охранник.

Ну, хоть кто-то воспринял ее всерьез.

- Мистер Уиггинс, - раздался из зала уже знакомый Гермионе высокомерный голос, - где же ваш безрассудный адвокат?

- Мистер Холмс, я бы попросил... - многозначительно окликнул его судья.

- Прошу прощения, ваша честь, - смиренно отозвался помощник прокурора, продолжая, тем не менее, буравить обвиняемого пристальным взглядом, - итак?..

Бледный как смерть Марк Уиггинс выглядел так, словно готов был замертво упасть от сердечного приступа.

- Я здесь, мистер Холмс, - более и менее справившись со сбитым дыханием, холодно возвестила о себе Гермиона, - и прошу заметить, безрассудство в списке моих личных качеств не числится.

Все присутствующие в зале резко обернулись, чтобы посмотреть на хозяйку этого властного голоса. У бедного Марка Уиггинса точно камень с души свалился, и он, в полном изнеможении рухнув на стул, начал лихорадочно выуживать из кармана носовой платок. Но Гермиона не замечала ровным счетом ничего вокруг, ее взгляд был прикован к Холмсу. Две пары глаз - янтарные и бледно-бирюзовые - столкнулись, словно облака в грозовом небе. Воздух между ними загустел от напряжения. Гермионе сразу вспомнилось о Приори Инкантатем - так сильна была образовавшаяся на мгновение связь. Если Холмс и удивился, что безрассудно-смелым адвокатом оказалась именно эта маленькая хрупкая девушка, то никак этого не показал: ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Что ж, - сочувственно поглядывая на Гермиону, прервал их молчаливый диалог судья, - раз все в сборе, заседание суда объявляю открытым.

Раздался стук деревянного молотка, и с места поднялся прокурор:

- Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы предать правосудию Марка Эвана Уиггинса, обвиняемого в жестоком убийстве пятерых человек.

Гермиона опустила взгляд и обнаружила на столе ксерокопии с информацией о преступлениях.

- Против подсудимого представлены неопровержимые улики, - продолжал тем временем прокурор, - а именно: на каждом теле были обнаружены его потожировые отпечатки, а рядом с последней жертвой было найдено и само орудие убийства - ржавый хирургических нож очень старого образца, разумеется, с отпечатками пальцев подсудимого. Кроме того...

Шерлок украдкой наблюдал за Гермионой, которая совершенно растерянно листала бумаги. Уголок его губ слегка подернулся, изобразив снисходительную полуулыбку, в глазах появилось досадное разочарование от того, что дело становилось таким легким и скучным - мисс Грейнджер, по его мнению, была обречена. Женщины просто неспособны мыслить так системно, как он. В их головах всегда царит полнейший хаос, в то время как в чертогах разума Шерлока все было разложено по полочкам, и каждая крупица информации просто ждала своего часа. К тому же, он был уверен, что не упустил ни малейшей детали, касательно дела Марка Уиггинса. Было ясно как день, что беднягу мастерски подставили, и сегодня Шерлок намеревался найти и разоблачить убийцу здесь, в зале суда. Его абсолютно не смущало, что на кон поставлена жизнь Уиггинса - либо пожизненное заключение, либо смертный приговор. Шерлок не допускал ни единой мысли о проигрыше этого дела, и был совершенно спокоен.

Но одна деталь все же на несколько бесконечно-долгих секунд выбила его из незыблемого равновесия - как бы он ни пытался "просканировать" Гермиону, но ее внешний облик так ни о чем ему и не сказал. За всю его жизнь Шерлок встречал лишь одну женщину, да и вообще человека, которого не мог прочесть точно открытую книгу - Ирен Адлер. Воспоминания о ней больно кольнули сердце, за какой бы броней Шерлок его не прятал, зародив невольную ненависть к этой странной девчонке, гордо зовущей себя адвокатом.

Гермиона, погрузившись глубоко в собственные мысли, уже давно не слушала, что говорит прокурор, но буквально чувствовала на себе насмешливый взгляд Холмса. "Думай!" - то и дело повторяла она себе, лихорадочно скользя взглядом по ксерокопиям.

Медицинские заключения.
Описание улик.
Орудие убийства.
Время.
Место.
Информация о расследовании.

Стоп! Место! Гермиона схватила предыдущие несколько листов, скрепленных степлером, и внимательно их просмотрела. Убийства были совершены в разных частях Лондона, и пытаться проследить между ними какую-либо связь, на первый взгляд, было бесполезно. "Пять жертв, - размышляла Гермиона, - пять разных мест. А что, если в планах было более чем пять жертв?.." Внезапно все кусочки головоломки сошлись в одну единую картинку! Радостное возбуждение в раз перечеркнуло все остальные чувства, едва не заставив Гермиону вскочить с места сию же секунду. Изо всех сил стараясь скрыть свое состояние, она с нетерпением ждала, пока прокурор закончит свою обвинительную речь.

- Мисс Грейнджер, - наконец-то, с толикой сожаления в голосе обратился к ней судья, - вам есть, что сказать в защиту своего подопечного?

- Разумеется, есть, - придав себе оскорбленный вид, вскочила Гермиона. С каждой долей секунды ей на ум приходило все больше нестыковок, которые суд умудрился не заметить, или намеренно избегал.

По залу прокатился сдавленный возглас удивления. Шерлок с каменным лицом сверлил ее маленькую фигурку непроницаемым взглядом. "Блефует", - решил он.

- Для начала хочу обратить ваше внимание на отсутствие свидетелей, - выйдя из-за стола, начала Гермиона, - все, кто видел моего подопечного последним в день убийства, не смогли дать нам никаких показаний. Почему? - с каждым словом все увереннее чувствовала себя она, - да потому, что именно их в этот вечер и убивали.

В зале начались перешептывания, а вот Шерлока сказанное совершенно не удивило: это было первым, что он обнаружил, взявшись за это дело. А то, что до этого дошла мисс Грейнджер... Чистое совпадение. Новичкам иногда везет.

- Дальше, - уже прохаживаясь вдоль кафедр, продолжила Гермиона, - так же прошу обратить внимание на тот факт, что за моим подзащитным не стоит ни одной судимости - раз, ни единого упоминания об умственных отклонениях - два, и даже ни слова о мелких административных штрафах - три. На данный момент психическая уравновешенность мистера Уиггинса подтверждена вашими же экспертами, лорд Мендевилл, - обернулась Гермиона к главному судье.

В то время как все остальные, включая самого судью, точно под гипнозом смотрели на нее восторженными глазами, Шерлок просто не мог смолчать, возмущенный все этой нелепицей. Или же больше он был поражен тем, что женщина сумела-таки сложить два и два?

- Мисс Грейнджер, большинство маньяков в повседневной жизни просто паиньки, - язвительно вставил Шерлок.

- Мист... - попытался одернуть его судья.

- Насколько я заметила, - опередила его Гермиона, холодно обратившись к Шерлоку, - вам слова пока не давали, мистер Холмс.

На мгновение их взгляды снова столкнулись в молчаливой битве. Скульптурно вылепленные черты Шерлока исказила недовольная гримаса: "Этого тупицу самым грубым образом перебили, а он все равно смотрит на эту девчонку, словно на богиню".

- Продолжайте, мисс Грейнджер, - с обожанием в голосе попросил судья.

Невероятно довольная собой Гермиона перебралась за пустую кафедру и, украдкой оглядывая зал, заговорила вновь.

- А теперь поговорим об убийствах. Если самую малость задействовать мозг, то можно легко понять, что все жертвы - коллеги моего подзащитного, - старалась тянуть время Гермиона. Она была почти уверена, что убийца сейчас находится в зале. Ей просто нужно было его вычислить, - а так как я уверена, что мистера Уиггинса искусно подставили, то убийцу так же было бы логично искать среди персонала.

Шерлока обуревали противоречивые чувства. С одной стороны он был доволен, так как все слова мисс Грейнджер звучали в унисон с его собственными мыслями, с другой - жутко взбешен от того, что явно недооценил эту выскочку. С трудом абстрагировавшись от ее звучного голоса, Шерлок попытался предельно сосредоточиться. Он должен, нет, обязан найти убийцу!

- Ваша честь, - вежливо обратилась Гермиона к судье, - разрешите задать вопрос моему подзащитному?

- Конечно, мисс Грейнджер, - полностью очарованный ею кивнул судья, от чего ветхий напудренный парик на его голове неприглядно съехал в сторону.

- Мистер Уиггинс, в вашем отделе за последнее время случайно не появлялся новый работник?

Пока уже ничего не понимающий Уиггинс собирался с мыслями, Гермиона тщательно вглядывалась в лица присутствующих. По ее расчетам, этот вопрос должен был застать убийцу врасплох и вынудить тем самым проявить себя. Но текли мучительно долгие секунды, и ничего не происходило. Сердце Гермионы гулко стучало в ушах, руки взмокли от волнения. Вот он, момент истины. Или все, или ничего. "Пожалуйста", - на мгновение зажмурившись, умоляюще прошептала она, и...

- Да, - выдавил, наконец, Марк Уиггинс, - Тобби Смит.

- Держите его! - резко распахнув глаза, вскрикнула Гермиона: с предпоследнего ряда вскочил и попытался удрать миловидный веснушчатый парень в очках.

Этот чертовски юркий малый умудрился выкрутиться из хватки стражей-полицейских, но миновать охранника за дверью не смог. Беглеца скрутили и, заковав в наручники, затащили обратно в зал суда: сопротивляясь, тот выказал недюжинную для своей худощавости силу. На мгновение в зале повисла тишина. Вся взгляды теперь были обращены к Гермионе.

- Хотите еще что-то добавить, мисс Грейнджер? - не скрывая своего восхищения, спросил судья.

- Да, ваша честь, пожалуй, - еле справившись с переполнявшими ее эмоциями, официальным тоном отозвалась Гермиона, - в виду того, что я нашла вам убийцу, прошу довести это дело до конца, а с моего подзащитного снять все обвинения и освободить его из-под стражи немедленно. У меня все.

Едва не оглохнув от поднявшегося на весь зал шума, она победоносно спустилась с кафедры и гордо прошествовала к своему столу, чтобы присоединиться к своему клиенту. Глаза мистера Уиггинса заблестели от слез, когда Гермиона ободряюще накрыла его нервно трясущуюся руку своей. На Шерлока она даже не смела взглянуть, боясь представить, что сейчас творится в его гениальной голове.

Судьи воспользовавшись всеобщей суетой, воодушевленно переговаривались, то и дело поглядывая на парня в руках полицейских. Наконец, они, видимо, пришли к соглашению, и послышались громкие удары молотка.

- В связи с возникновением непредвиденных обстоятельств, - заговорил главный судья, - данное дело будет пересмотрено, а так же на его основе будет возбужденно новое уголовное дело. По решению суда Марка Уиггинса считать невиновным и освободить из-под стражи под подписку о невыезде на случай, если понадобится его помощь в дальнейшем расследовании дела. Есть возражения?

Прокурор лишь растеряно помотал головой, Гермиона ответила судье лучезарной улыбкой, и только Шерлок все еще находился в полнейшем ступоре. Убийственно холодный взгляд его бледно-бирюзовых глаз был прикован к ней.

- Тогда заседание суда объявляю закрытым, - облегченно вздохнув, подкрепил свои слова ударом молотка лорд Мендевилл.

Началась полнейшая неразбериха. Бурно обсуждая произошедшее, народ повалил к выходу. Кое-кто попытался пробиться к Гермионе, но их развернули полицейские. Воспользовавшись ситуацией, она набросала в своем блокноте пару строк и, вырвав страничку, зажала ее в ладони. "Осталось еще одно незаконченное дело", - мысленно усмехнулась Гермиона, проходя мимо Холмса. Его изящные тонкие пальцы оказались настолько холодными, что, вложив в них записку, она как ужаленная отдернула руку.

Взглядом проводив Грейнджер до дверей зала суда, Шерлок развернул клочок бумаги, который она ему сунула. "Силк Стрит, Рассел Сквер, Лэмбс Пасседж, Исткасл Роуд, Гайд-Парк ", - все, что было на нем написано, но его тонкий ум сработал моментально, разложив места убийств по датам их совершения.

Silk street
Hyde Park
Eastcastle Road
Russell Square
Lamb’s Passage
...

Восемь. Убийств должно было быть восемь. Кто-то слал Шерлоку кровавое сообщение. Ладонь с листком сжалась в кулак с такой силой, что хрустнули и побелели пальцы. Ставшие непонятного цвета глаза невидящим взглядом смотрели в пространство.

- Шерлок! - добрался, наконец, до него взволнованный Джон, - что, что такое?

- Мориарти, - с безумной смесью отвращения и фанатизма выдохнул Шерлок.

***

- Заедешь за мной после слушания, - передразнил Гермиону Драко, услышав гудки в трубке.

Какая-то она сегодня нервная. Не то, чтобы Грейнджер всегда отличалась ангельским спокойствием - сколько он ее помнил, та еще истеричка, но сегодня в ее голосе явно звучали панические нотки, а уж это точно было не похоже на бесстрашную гриффиндорскую львицу. Как она там сказала? "Самое важное слушание в моей жизни". Похоже, что ей сейчас действительно не до него. Хотя в этом Драко ничего странного не видел. На самом деле странно было другое: в свой единственный выходной он с утра пораньше мчится к Грейнджер.

Сегодня ночью он спал как ребенок - сладко и безмятежно, и причиной тому, как бы парадоксально это не звучало, была сделка с ней. Понимание этого обрушилось на Драко рано утром, когда он преспокойно варил себе кофе, совершенно не думая о том, что будет делать после завтрака. Не смотря на все их словесные перепалки и, порою, отчаянное желание Грейнджер придушить его голыми руками - Драко видел это в ее глазах, ему было удивительно спокойно на душе, когда она была рядом. Но стоило только вспомнить о Грейнджер в любое другое время, и наружу тотчас начинали выползать кошмары из прошлого, где она играла далеко не последнюю роль. Так что же все-таки ему с ней делать?

К своему немалому удивлению, десять минут спустя Малфой обнаружил себя в салоне своего автомобиля, явно вознамерившегося поехать к Грейнджер. Что он, собственно, и сделал, почти искренне считая, что на этот поступок его толкнул их за уши притянутый договор. Как образцовый ухажер, он собирался подвезти ее в суд. Если при слове "слушание" Драко еще мог усомниться в своих предположениях, то после того, как Грейнджер уверенно и со знанием дела составила договор, никаких сомнений в ее нынешней профессии не осталось. Ну а что? Вполне в духе Грейнджер - спасать всех и вся.

К зданию суда на Олд-Бейли Стрит он на всякий случай подъехал в одиннадцать. По его подсчетам, слушание, скорее всего, было назначено на десять. Но... "Что, черт возьми, здесь происходит?" - чертыхнулся Драко, опустив стекло. Перед зданием было полно репортеров и журналистов. Кто-то нервно ходил туда-сюда, теребя свой блокнот, или пожевывая ручку, кто-то сидел на бордюре и настраивал камеру. Там что, звезду какую-нибудь судят? Среди папарацци Драко заметил несколько до боли знакомых физиономий, которые время от времени и ему самому не давали проходу. Он опасливо поднял стекло и приготовился ждать, когда покажется Грейнджер.

Но ждать пришлось совсем недолго: вскоре из здания суда послышался гул голосов, а среди репортеров и прочих из их братии началась беспорядочная возня. Охранники попытались отогнать толпу подальше и распахнули кованые ворота, выпуская, по-видимому, суд присяжных и остальных присутствовавших на слушании. Глаза журналистов жадно скользили по их лицам, явно выжидая кого-то более значимого. Но какого же было удивление Драко, когда он понял, что ждали они...

- Грейнджер?! - встрепенулся он, приникнув к затемненному стеклу.

Когда показалась его "невеста", репортеры, журналисты и папарацци хлынули на нее одним сплошным потоком, словно кто-то скомандовал "на старт, внимание, марш!". Драко заметил, как воодушевленный взгляд Грейнджер мгновенно сошел на нет. Вместо этого в глазах появилась полная растерянность - она явно не ожидала такого интереса к себе. Следом за ней вышли Холмс и Ватсон, но на них почти никто не обращал внимания. Бесстрастный взгляд детектива буквально сверлил спину Грейнджер, и Драко начал догадываться, почему это слушание было для нее таким важным.

- Дьявол! - выругался Малфой, выскакивая из машины.

Об этом выскочке Холмсе он подумает позже. Грейнджер. Вот, кто сейчас действительно нуждалась в том, чтобы о ней кто-то подумал. Драко чертовски не хотелось высовываться на растерзание к этим стервятникам с камерами и блокнотами, но элементарный мужской порыв выручить симпатичную женщину из беды одержал победу над эгоизмом. Наплевав на свои опасения, которые вдруг показались ему просто жалкими, он решительно стал пробираться сквозь толпу, испытывая невероятную ответственность за Грейнджер. Масштабы этого внезапно нахлынувшего чувства ошеломили его. Разве мог он испытывать такое к этой женщине? Их отношения, сколько они друг друга знали, всегда были неоднозначны, но привязаться к ней...

- Мисс Грейнджер, как вам удалось обыграть самого Шерлока Холмса? - беспардонно совала ей под нос микрофон одна из репортеров.

- Что будет с убийцей, которого вы разоблачили? - послышалось из толпы.

- Действительно ли Марк Уиггинс безопасен для жителей Лондона? - вопрос, который волновал всех.

Добравшись, наконец, до Гермионы, Драко заслонил ее собой и попытался хоть немного оттолкнуть толпу. Гул голосов на мгновение стих, и он, решив воспользоваться ситуацией, жестом собственника обнял Гермиону за плечи и двинулся в обратный путь. На одно короткое мгновение она вскинула голову, и их взгляды встретились. Боже, Грейнджер смотрела на него, как утопающий щенок на спасителя!

- Это же доктор Малфой! - опомнилась толпа.

- Мистер Мал... - начал было один журналист, проталкиваясь к ним с записной книжкой и ручкой наготове.

- Гермиона... то есть мисс Грейнджер не сможет сейчас ответить на ваши вопросы, - изо всех сил, пытаясь оставаться спокойным, громко проговорил Драко, - пожалуйста, дайте дорогу.

Ничтожные двадцать метров до его машины показались им сущим кошмаром. Усадив Гермиону на заднее сидение, Драко быстро захлопнул за ней дверь и сел за руль. Не прошло и минуты, как галдящая толпа работников СМИ скрылась из виду. Гермиона устало откинулась на спинку сиденья и молча смотрела в тонированное окно. И это вся благодарность за его поистине рыцарский поступок?

- Спасибо, что спас меня, Драко. Я твоя вечная должница, - пролепетал Малфой, хлопая ресницами, после чего добавил мачообразным голосом, - всегда пожалуйста, Грейнджер.

- Очень смешно, Малфой, - состроила рожицу в зеркало заднего вида Гермиона, получив в ответ типичную усмешку.

- Ну и чем же скромная ведьма заслужила такое внимание СМИ?

Гермиона недовольно фыркнула, но внутри при воспоминании о победе снова начала подниматься радостная эйфория.

- Еще с утра им не было до меня никакого дела. Меня даже в суд сперва не пустили, приняв за одну из них.

- Серьезно? - обернулся на мгновение Малфой.

- Смотри на дор... ой! - чуть не стукнулась Гермиона о переднее кресло, когда тот резко тормознул автомобиль и вышел.

- Прошу, - распахнув ее дверцу, галантно предложил ей руку Драко, - ну же, Грейнджер, я не кусаюсь.

Не дожидаясь, пока та решится, он сам взял ее за руку и вытащил на тротуар. Гермиона недовольно расправила плащ и огляделась.

- Ресторан? Шутишь? - вытаращила глаза она, - но я же...

- Если я правильно понял, - снова взяв ее руку и положив себе на локоть, перебил Гермиону Драко, - ты выиграла свое супер важное слушание, так почему бы не отпраздновать? - пожал плечами он, шагая к ресторану, - тем более что в проигравших остался этот "консультирующий" детектив.

- Погоди, ты что, знаком с Холмсом? - слегка дернув Драко за руку, удивленно посмотрела на него Гермиона.

- Поговорим внутри, ладно?

Они уже подошли к ресторану, и швейцар услужливо распахнул перед ними дверь. Расплывшись в сладкой улыбке, к ним навстречу направился щеголеватый метрдотель.

- Ааа, мистер, Малфой! - с французским акцентом, заговорил тот, - мы безумно рады видеть вас вновь. А эта прекрасная леди, должно быть...

- Моя невеста, - вежливо откликнулся Драко, не смотря на то, что язык отчаянно не хотел произносить это дикое слово, - мисс Грейнджер. Пока что, - коротко подмигнул он метрдотелю.

- О, примите мои искренние поздравления, - еще шире заулыбался тот и поцеловал остолбеневшей Гермионе руку, - прошу, распологайтесь, я распоряжусь насчет столика. Что-нибудь уединенное, я полагаю?

- Разумеется, - выдавил скупую полуулыбку Драко: этот картавый уже начинал его раздражать.

Не позволив поспешившему к ним служащему снять с Грейнджер плащ, он сделал это сам, после чего снял и свою куртку и, отдав вещи пареньку, повел ее вглубь ресторана.

- Сюда, пожалуйста, - словно из ниоткуда вновь возник рядом с ними француз, указывая на один из столиков.

- К чему все это? - опустившись на любезно отодвинутый Малфоем стул, поинтересовалась Гермиона, - можно было бы просто заскочить в Старбакс, раз уж ты так нуждаешься в моем обществе.

- Я не нуждаюсь в твоем обществе, Грейнджер, - закатив глаза, протянул Драко, - не обольщайся. Я всего лишь действую в рамках нашего договора.

- Что-то не припомню, чтобы я включала в договор пункт "ходить с Малфоем по ресторанам по поводу и без".

- Нормальные отношения подразумевают это, - равнодушно откликнулся Драко.

- Сказал Малфой, у которого таких отношений априори не было, - съязвила Гермиона, и, понизив голос, добавила, - у нас, кстати, не нормальные отношения. Так что не переигрывай.

"Вот ведь ведьма! Лишь бы уколоть, да побольнее", - мысленно выругался Драко. Но самое обидное, что Грейнджер была права - настоящих отношений у него действительно никогда и не было. Да, когда-то - теперь уже, казалось, в другой жизни - он даже был помолвлен с Паркинсон, а за эти годы в немагическом Лондоне у него было довольно много интрижек - мужчина же он, в конце-то концов. Но стоит ли говорить, что Грейнджер в это словосочетание явно вкладывала другой, гораздо более глубокий смысл?

- К слову об игре, - резко сменил опасную для него тему Малфой, - что же такое ты все-таки сотворила, чтобы оставить за обочиной знаменитую ищейку?

- Нашла убийцу прямо в зале суда, - небрежно откликнулась Гермиона, но от Драко не скрылось то, как при этом заблестели ее глаза, которые якобы штудировали меню.

- Стоп. Ты ведь адвокат, - непонимающе сощурился он, - твое дело защищать потенциальных убийц.

- Я и защитила своего подопечного, - с трудом скрывая радостное возбуждение, пожала плечами Гермиона, - просто в придачу нашла настоящего убийцу.

- Ха! - злорадствуя, стукнул по столу ладонью Драко, - так вот, почему Холмс пытался убить тебя взглядом, когда вы вышли из суда. Бьюсь об заклад, он собирался сам найти этого убийцу.

- Видимо, не судьба, - развела руками Гермиона.

В этот момент к ним подошел официант.

- Кстати, так откуда ты знаешь Холмса? - быстро продиктовав официанту заказ, снова повернулась она к Малфою.

Драко тоже сделал заказ.

- Не так давно он загремел к нам в госпиталь с очень сложным, мастерски нанесенным пулевым ранением. Кто делал операцию, сама угадаешь?

- О, - оживилась Гермиона, чуть ближе наклонившись к Малфою, - выходит ты знаком с ним довольно близко?

- Кто? Я?! Хвала Всевышнему, что уберег меня от этой сомнительной чести. Холмс - та еще заноза в заднице! После первого же осмотра сбагрил его Трейтону.

Появился официант с довольно скромными блюдами и бутылкой шампанского и, быстро расставив все на столе, удалился.

- Знаешь, Малфой, - заговорщически понизив голос, признала Гермиона, - ты, конечно, меня часто раздражаешь, и иногда мне ой как хочется тебя придушить, но на фоне Холмса ты - просто милая язва.

- Грейнджер! - с почти искренним удивлением воскликнул Малфой, округлив глаза, - клянусь, из твоих уст это прозвучало комплиментом. Я польщен.

- Честно говоря, не думала, что когда-нибудь скажу нечто подобное, - поджала губы Гермиона.

- Еще и не такое скажешь, дорогая, - многозначительно двинул бровями он, и, проигнорировав суровый взгляд Грейнджер, добавил, - у меня есть тост.

С легкостью открыв шампанское, Драко умело разлил его по бокалам и протянул один Гермионе.

- За твою победу, - торжественно объявил он, - и за твой первый комплимент в мой адрес.

Гермиона усмехнулась и потянулась к его бокалу своим, но вместо мелодичного звона стекла раздалась целая симфония звуков: бокал Малфоя выпал из его руки и разбил тарелку с десертом, а добрая половина его содержимого выплеснулась на платье Гермионы. Сам Драко с внезапно побелевшим лицом смотрел куда-то над ее плечом.

***

Малфой уже занес бокал, чтобы чокнуться с Гермионой. Забавный, однако, глагол - чокнуться. Он итак уже, судя по всему, чокнулся, раз так возится с Грейнджер. Но внезапно за ее спиной он увидел этого человека... Хотя назвать его человеком можно было с очень большой натяжкой, скорее - мрачным призраком из прошлого. Драко не видел его уже много лет, и сейчас его появление промозглым холодом сковало все кости. Бокал выскользнул из онемевших пальцев, но Драко не замечал ничего и никого вокруг. "Призрак" уже собирался обернуться, почувствовав на себе его взгляд...

- ... Драко! Что стряслось?! - схватив за подбородок, вернула его, наконец, к реальности Грейнджер.

Малфой посмотрел на нее затравленным взглядом и снова заглянул ей за спину - никого. Сильно тряхнув головой, он снова посмотрел на Гермиону.

- Показалось, - отмахнулся он, словно ровным счетом ничего не произошло, - ты так взволнована. Это из-за меня? Какая прелесть, но, право, не стоило, дорогая.

- Да иди ты, Малфой! - выругалась Гермиона, - я уж думала, что-то серьезное. Ты будто привидение увидел.

Да, черт подери, серьезное! И с "привидением" тоже прямо в цель. Но Драко все же пытался убедить Грейнджер, а заодно и самого себя, что ему показалось.

- Знаешь, ты была права. Только идиот будет завтракать в ресторане, - поднявшись, разгладил воображаемые складочки на рубашке Малфой и положил на стол пару крупных купюр, - может, еще успеем спасти твое платье. Поехали.

- Ко мне, или к тебе? - едва поспевая за ним, семенила следом Гермиона.

- Ммм, - промурлыкал Драко, выходя из ресторана и обхватив Гермиону гораздо ниже, чем позволяли приличия, - не терпится скрепить помолвку страстным сексом?

- Какой же ты... - отшатнувшись, треснула его сумочкой Гермиона, - все вы, мужики, думаете только одним местом.

- Можно подумать, вы другим думаете, - закатив глаза, открыл перед нею дверцу Драко.

- Я просто ляпнула, не подумав, ясно? - снова замахнулась на него Гермиона, но передумала и под усмешку Малфоя, гордо вскинув подбородок, грациозно села в машину. С какой бы стати ей оправдываться перед ним?

С полчаса они ехали молча, но Гермиона знала, что этого несносного хирурга-блондина просто распирает от сдерживаемого смеха.

- Неужели и сейчас не задашь ни одного дурацкого вопроса? - нарушив тишину, скучающим тоном протянул Драко.

- Я итак знаю, куда ты меня везешь, - безучастно пожала плечами Гермиона, - к себе.

- Ммм, - будто удивленно сложил губы Малфой, - ты только посмотри, мы уже начинаем понимать друг друга с полуслова. Может тебе-таки стоит задуматься о фамилии Малфой всерьез?

"Твою мать, - рыкнул на него внутренний голос, - что ты несешь? А вдруг она, правда, захочет этого?!"

- Упаси меня Бог, от такого счастья, - закатила глаза Гермиона.

Драко мысленно вздохнул: "Пронесло".

- Хотя знаешь, - чуть не сведя его с ума, добавила та, - идея до конца дней изводить тебя на законных основаниях довольно заманчива.

Заметив, как Малфой нервно сглотнул, Гермиона прыснула. "Купился!"

- Расслабься, я пошутила. Да умоляй ты хоть на коленях, я все равно за тебя не вышла бы.

И почему эта фраза так его задела? Окинув Грейнджер быстрым взглядом, Драко снова перевел его на дорогу. Интересно, она это всерьез, или все же лукавит? Если всерьез, то его честь и гордость жестоко задеты. Нет, конечно, он не бог весть, какой ловелас, но Драко знал, что многие женщины за его предложение руки и сердца готовы были пойти на что угодно. Ему с трудом верилось, что Грейнджер сможет перед ним устоять, даже невзирая на их прошлое. "Еще посмотрим!" - едва уловимым движением вскинул подбородок Драко, но этот мимолетный жест не остался незамеченным: Гермиона с трудом подавила смешок.

- Я бы на твоем месте завязал с шуточками, - едко прошипел Малфой, - ни к чему хорошему они пока тебя не привели.

В миг растеряв все веселье, Гермиона одарила его уничижительным взглядом и демонстративно отвернулась к окну. Ну и что, что он прав? Это ничего не меняет. Хотя нет, меняет - сейчас ей еще больше хотелось по-тихому его придушить. Авось в газетах бы потом написали о бедной девушке-адвокате, которая осталась без жениха "перед алтарем". А что? Всем бы стало легче: и Малфою уже не нужно было бы переживать о своей репутации, и она бы смогла спокойно жить дальше, как и планировала по приезде в немагический Лондон. Гермиона резко тряхнула головой. Господи, о чем она думает?!

Холодный ветер ворвался в "кадиллак", вернув ее к действительности: Малфой услужливо открыл Гермионе дверь и протянул руку. Проигнорировав его джентльменские замашки, она сама вылезла из машины и направилась к дому. За спиной раздался издевательский смешок. И все же, когда Малфой нагнал ее у самого крыльца, он взял ее за руку и, не дав времени на возмущения, увлек ее за собою в дом.

- Добрый вечер, - искренней улыбкой встретил их пожилой консьерж, - мистер Малфой, мисс...

- Грейнджер, - улыбнулась Гермиона, вопреки своему скверному настроению: таким милым и открытым был этот старик.

- Здравствуйте, Август, - коротко кивнул консьержу Драко, потянув Грейнджер к лифту.

Не успели двери лифта закрыться, как Гермиона выдернула свою руку из его цепкой хватки. Малфой усмехнулся и жестом сдающегося поднял руки вперед ладонями. Когда они оказались в квартире, Драко преспокойно занялся своими делами, будто Грейнджер здесь и не было.

Предоставленная самой себе, Гермиона скинула туфли, затем сняла плащ и устало опустилась на кожаный пуфик в коридоре. Она уже достала палочку, намереваясь привести в порядок платье, но произнесенное ею заклинание не подействовало. Гермиона попробовала другое - тот же плачевный результат.

- Грейнджер, - раздался рядом насмешливый голос, когда та собралась произнести очередное заклинание, - где ты покупала это платье?

- Какая, к черту, разница? - раздраженно рявкнула она.

- А такая, - протянул Малфой, с преувеличенным вниманием разглядывая свои ногти, - что если ты покупала его вне магического мира, и сшито оно магглами, то магия на нем не сработает.

- Что еще за чушь? - нахмурилась Гермиона.

- Чушь, или нет, но так и есть. Поверь, я пробовал на своих вещах. Это бесполезно, - с издевкой развел руками он.

- Класс. И что ты предлагаешь мне делать?

- Грейнджер, - посмотрел на нее, как на несмышленого ребенка Драко, - есть такая штука, называется стиральная машина...

- Ты!.. - зардевшись от возмущения, сжала кулаки Гермиона.

- Вот, - достал из-за спины один из своих врачебных халатов Малфой, - переодеться можешь в спальне.

- С какой это стати я должна расхаживать перед тобой в одном белье и дурацком больничном халате? - процедила сквозь зубы Гермиона.

- Ну, - двинулся к ней Драко, - вообще-то у тебя есть еще два выхода.

Миновав разделявшее их расстояние, он опустился перед Грейнджер на колено. В уголках его губ затаилась лукавая ухмылка, в глазах сверкнул дьявольский огонек. Но Гермиону сейчас волновало только одно - Малфой опять был слишком близко! В памяти мелькнула сцена из его рабочего кабинета в госпитале, когда этот, мать его, соблазнитель выставил ее полной идиоткой, заставив едва не наброситься на него от желания. "Соберись!" - взывал к ней ее измученный мозг, но тщетно. Гермиона снова смотрела в эти завораживающие серые глаза и жадно вдыхала запах чистой кожи, смешанный с тем самым особенным больничным запахом, который, похоже, никогда Малфоя не покидал.

- Первый - поехать через весь Лондон домой и по приезде сразу выкинуть это милое платьице...

Драко легко провел рукой от бедра до колена Гермионы, где на платье уже почти высохли уродливые пятна от шампанского и десерта. От этого невесомого касания ее словно пробил электрический ток. Волна напряжения прошлась по всему телу Гермионы и предательским теплом сосредоточилась в таком месте, о котором она уже и думать забыла.

- ...потому, что к тому моменту оно будет вконец испорчено, - продолжал тем временем Малфой, еще ближе наклонившись к Грейнджер и с невероятной нежностью взяв ее лицо в свои ладони.

Драко начал подниматься, и она точно под гипнозом тоже начала вставать, хотя он вовсе не тянул ее за собой.

- Но у тебя еще есть второй выход - можешь оставить платье у меня, а сама поехать домой в одном плаще, раз уж тебе так невыносимо ходить в подобном виде передо мной.

В голове Гермионы словно что-то щелкнуло, встав на место. Драко видел, как ее растерянный взгляд быстро сфокусировался в устало-раздраженный.

- Как же у меня от тебя глаза болят, Малфой, - оттолкнув его руки, простонала Гермиона.

- Потому, что моя восхитительная внешность тебя ослепляет? - вскинул бровь тот.

- Потому, что ты уже второй день подряд мозолишь мне их и вынуждаешь раздраженно закатывать по сто раз на дню, идиот, - не удержалась и вновь закатила глаза Гермиона, потянувшись к халату в руках Малфоя, - удивительно, что все снова складывается в твою пользу.

- В мою пользу? - пренебрежительно переспросил Малфой, - да ходи ты передо мной хоть голая, мне это глубоко параллельно. Просто жалко платье, в котором ты вполне сносно выглядишь.

"Ха, съела? Один-один, Грейнджер", - мысленно усмехнулся Драко, при виде ее донельзя возмущенного лица.

"Вполне сносно?!" - вскипела Гермиона. Да что этот докторишка о себе возомнил? В прошлый раз он выразился "довольно милая" об ее фигуре, а сегодня он оскорбительно цепляется за ее внешний вид в целом. Гермиона понятия не имела, правила ли ей сейчас уязвленная женская гордость, или же она просто сошла с ума, но то, что она сделала в следующее мгновение... Резко стянув платье через голову, она швырнула его прямо в Малфоя, оставшись в роскошном черном белье и чулках.

- Тогда стирай, - повела бровями Гермиона и, развернувшись, пошла прочь, смакуя в памяти ошарашенную мину Малфоя.

"Как, как? Глубоко параллельно?" - мысленно злорадствовала она.

- Направо, - только и смог прохрипеть ей вслед Драко, сжимая в руках темно-синее платье.

"Чертовка! - с некоторой толикой восхищения пронеслось у него в мыслях, - два-один".

- Что? - обернулась Гермиона, заставив его мужское достоинство конвульсивно дернуться.

- Спальня, - попытался ухмыльнуться Драко, жаждая расстегнуть ненавистную ширинку, - по коридору направо.

Грейнджер выдавила из себя напряженную полуулыбку и пошла в другую сторону. Едва ее, надо признать, подтянутые ягодицы скрылись за дверью, Драко облегченно выдохнул. Ему отчего-то никогда не приходило в голову, что у Грейнджер может быть такая не дурная фигура. Улыбаясь своему, чего греха таить, приятному открытию, Драко отнес ее платье в ванную и забросил в стиральную машинку, после чего отправился на кухню с намерением сообразить что-нибудь на обед.

Грейнджер, по какой-то неизвестной причине, задевало его безразличие - вот, что Драко выяснил сегодня. Но еще он выяснил, что ее безразличие в свою очередь почему-то задевало его. Господи, все пошло кувырком. Всего чуть больше недели назад у Драко и в мыслях не было, что в его жизни снова может нарисоваться кто-либо из мира магии. Но вот она, не кто-либо, а Гермиона Грейнджер вторглась в его размеренные врачебные будни и застала его врасплох. Драко, разумеется, не мог относиться к ней так же, как когда-то в Хогвартсе, все же им обоим уже было по тридцать и глупое детское противостояние, казалось бы, осталось далеко в прошлом. И, тем не менее, по старой привычке они с Грейнджер ни минуты не могли продержаться в обществе друг друга без язвительных колкостей и оскорблений.

Машинально включив телевизор, Драко варил кофе, на всякий случай, поставив и чайник - кто его знает, что именно пьет в обед Грейнджер. Покончив с кофе, он принялся делать сэндвичи. По кухне разносился звонкий голос ведущей полуденных новостей, и до слуха Драко вдруг долетела до боли знакомая фамилия.

- Молодой, неизвестный ранее адвокат Гермиона Грейнджер выиграла громкое дело. Такой итог слушания об обвинении Марка Уиггинса стал неожиданностью для всего Лондона, репортеры...

Вскинув голову, Малфой посмотрел на экран, где показывали кадры из зала суда. Как же, однако, быстро разлетаются по городу новости! Хотя чему удивляться? Бывали времена, когда он и чихнуть едва мог, чтобы об этом не узнал весь Лондон. Глядя на Грейнджер, гордо прохаживающуюся вдоль кафедр и с достоинством произнося свою речь, Драко почувствовал совершенно неуместный отголосок гордости. Вот еще! Она ему даже не настоящая невеста.

- Кстати, о Грейнджер, - встрепенулся Малфой, бросив взгляд на настенные часы: прошло уже полчаса, а она все еще не подавала никаких признаков жизни.

Драко достал из кухонного ящика палочку и привел все вокруг в порядок - уборка все-таки дело не мужское, и уж тем более не дело мужчины-волшебника. Составив незамысловатые закуски на поднос, Драко направился в спальню, на ходу обдумывая, как бы поддразнить эту ведьмочку. Из-за двери не раздавалось ни единого звука.

- Эй, Грейнджер, - держа в руках поднос, открыл дверь ногой Малфой, - не думал, что ты настолько... - представшая перед ним картина отбила у Драко все желание издеваться.

Грейнджер, по-прежнему в одном нижнем белье, сиротливо ютилась на краю его большой кровати. Лицо ее было бледным как мел, но на щеках выступил чрезмерно яркий румянец. Ссутулившись, она с такой силой сжимала в руке мобильный, что побелели костяшки пальцев. Услышав его голос, Грейнджер подняла на Малфоя невидящий взгляд, в котором сквозил откровенный страх.

- Что такое? - спешно поставив поднос на комод, осторожно подошел к ней Драко, - эй, - присев перед ней, попытался разжать ее похолодевшие пальцы он.

Гермиона вздрогнула и растерянно на него посмотрела.

- В моей квартире произошел взрыв, - почти беззвучно произнесла она одними губами.


...

Глава 3.
«Старик, ты попал!» - пронеслось в голове Драко. Медленно, но верно он начинал впадать в самую настоящую панику – как утешать женщину, а, тем более, в такой ситуации было далеко за гранью его понимания. Удовлетворить, польстить, очаровать, или наоборот довести до ручки – да что угодно, но утешить? Что прикажете ему делать? Обнять ее? «Твою мать, это же Грейнджер!» - завопил внутренний голос, погрязший в старых предрассудках. Сказать что-то? Но что? Грейнджер ведь у нас явное исключение из правил. Кто знает, что сейчас творится в ее голове. И почему она, черт возьми, не может просто заплакать, например?

Драко мысленно кусал себе локти, все еще пытаясь разжать словно окоченевшие пальцы Грейнджер. Вдобавок ко всему, при виде нее на Драко вновь накатило болезненное возбуждение, а ведь он итак едва соображал. Приложив немалые усилия, он наконец-то выудил мобильник из мертвой хватки Грейнджер, невольно сжав его еще сильнее, чем до этого она: джинсы стали до боли тесными. «Соберись, подонок! В такую минуту надо думать головой!» Проклиная на чем свет стоит мужскую натуру, он бросил телефон на комод рядом с подносом и с опаской посмотрел на Грейнджер.

- Спокойно, - процедил сквозь зубы Драко, обращаясь больше к себе, чем к ней.

Собрав всю – ну, почти всю – свою волю в кулак, он уверенно направился к Грейнджер, но когда оказался рядом, его снова начали грызть сомнения. Драко подобрал с кровати брошенный халат, осторожно, словно та тоже могла взорваться, накинул его ей на плечи и сел на безопасном, как ему казалось, расстоянии. Гермиона неуклюжим движением попыталась плотнее закутаться в халат, но руки ее не слушались. Приглядевшись к ней, Драко заметил, что ее тело бьет нервная дрожь, а сама она при этом слабо раскачивается. «Женщины», - раздраженно закатил глаза он и, как бы ни пытался этого избежать, подсел ближе, приобняв ее за плечи.

Рука не хотела слушаться, словно он делал нечто крайне противоестественное. В результате, напряжение Драко передалось и Грейнджер, заставив ее дрожать еще сильнее. «Черт, - выругался он, - как зеленый мальчишка, который впервые обнял девчонку!» Хотя чему здесь удивляться? Грейнджер ведь у нас уникум. С ней у него все и всегда происходит как в первый раз. Почти прорычав от досады, Малфой сел слегка позади, и, обняв ее обеими руками, попытался расслабиться. В голове витала крайне назойливая мысль, что все это не правильно, а ширинка по-прежнему молила, чтобы ее расстегнули. Но, тем не менее, попытка увенчалась кое-каким успехом: Грейнджер перестала раскачиваться, а вскоре прошла и дрожь. Секунды плавно перетекали в минуты, и Драко потерял счет времени. Так они сидели до тех пор, пока Грейнджер не зашевелилась, заставив его – полный бред – почувствовать себя виноватым и резко отдернуть руки. Отсев от него, Гермиона поджала под себя ноги и, словно защищаясь, скрестила на груди руки.

- Что-нибудь уцелело? – спросил, наконец, Малфой, которому уже осточертело напряженное молчание.

- Нет, - глухо отозвалась Гермиона, - все, что у меня осталось – это палочка, сумочка с документами и чертово платье.

- Ну, - не удержавшись, попытался сострить Драко, - так это же все, что необходимо женщине, чтобы закадрить мужика и заиметь все остальное.

Гермиона подняла на него блестящие глаза и одарила красноречивым взглядом.

- Ладно, э… прости, - пересилив себя, выдавил он слово, которое так редко произносил, - давай посмотрим на все это с другой стороны. Если бы я сразу отвез тебя домой, ты сейчас была бы мертва.

Какая ирония. Еще недавно Гермиона думала о том, чтобы придушить Малфоя и решить тем самым их проблему, а теперь она сама чудом избежала смерти, что, кстати, тоже могло бы стать неплохим выходом из положения.

- Боюсь, ты прав, - вздохнула Гермиона.

- Бояться не надо, - решил разрядить обстановку проверенным способом Драко, - пора просто привыкнуть, что я всегда прав.

Гермиона усмехнулась, но тут же снова поникла.

- Знаешь, Грейнджер, - не собирался сдаваться он, - все, что ни делается, все к лучшему. К концу недели ты все равно переехала бы ко мне.

- С какого это перепуга?

- С такого, что к тому времени тобой, а значит и мной, - выделил последнюю фразу Драко, - вплотную заинтересуется пресса, и в первую очередь под прицел попадет наша личная жизнь.

- Ах да, - закатила глаза Гермиона, - у нас ведь с тобой есть личная жизнь, как я могла об этом забыть?

- Вижу, Вас так волнует эта тема. Вы хотите об этом поговорить? – типичным тоном поинтересовался Малфой, поправив на переносице воображаемые очки.

- Кажется, я упустила тот момент, когда ты переквалифицировался в психотерапевта, - с сарказмом в голосе заметила та.

- Сам не знаю, какого рожна я решил заделаться твоим плакательным плечом, - с пренебрежением честно выдал Драко.

Гермиона изменилась в лице.

- Никто не просил у тебя утешения, - огрызнулась она.

- Вслух – нет, - начал раздражаться Малфой.

- На твоем месте мог оказаться любой!

- Но оказался я, Грейнджер, - попавшись в собственную ловушку, взорвался Драко, - хочешь ты того, или нет.

Вскочив с кровати, он быстро пересек спальню и вышел, шумно хлопнув за собой дверью. Гермиона вздрогнула от резкого звука и хмуро уставилась туда, где только что сидел Малфой. Как же он ее бесил! Хотя гораздо больше бесило ее собственное бессилие: как можно было позволить ему увидеть себя такой слабой и уязвимой? После звонка хозяйки квартиры на нее тяжким грузом навалились чувство обреченности, растерянность и страх перед неизвестным. Гермиона беспомощно барахталась в этом бурном водовороте эмоций, пока тот, наконец, не вылился в зияющую пустоту в голове и полную апатию. Этот ее «жених» просто застал ее врасплох.

Осмотревшись, Гермиона заметила на краю комода поднос с сэндвичами и кофе. Малфой. Черт бы его побрал, иногда он может быть вполне нормальным. «Милым, ты хотела сказать», - подковырнул ее внутренний голос. Тихо выругавшись, Гермиона вскочила с кровати и начала нервными шагами мерить комнату. Когда Малфой вел себя не как последний скот, ей было трудно его ненавидеть. Хотя нет, «ненавидеть» слишком громкое и неуместно слово. Она и в школе то не могла сказать так наверняка. Разве должна она тогда испытывать нечто подобное теперь, спустя столько лет? Просто так сложились обстоятельства, что Гермиона стала лучшей подругой Гарри Поттера, а тот, в свою очередь, Малфоя не жаловал с самого момента их знакомства.

Гарри. А ведь она до сих пор так и не рассказывала ему ни о взрыве в Вестфилде, ни, тем более, о Малфое. Гермиона вообще уже более двух недель не выходила с ним на связь. И что в итоге? В трудную минуту рядом оказывается не лучший друг, нет. Ее утешает Малфой. Гермиону воротило от мысли, что он вторгся так глубоко в ее личное пространство, но не испытывать чувства благодарности она просто не могла. Раздраженно вздохнув, она, наконец, застегнула на себе врачебный халат и пошла искать Малфоя.

Драко стоял на балконе, с наслаждением вдыхая прохладный сентябрьский воздух и наблюдая за будничной суетой Лондона. В одной рубашке было довольно зябко, но холод сейчас волновал его меньше всего. Прислонившись спиной к створке французского окна, Драко, в придачу к своему перевозбужденному телу, пытался остудить и разум, но последнее ему все никак не удавалось. Грейнджер. Не думать о ней, казалось, было невозможно. Слишком внезапно они встретились, спустя столько лет, и слишком уж стремительно и тесно, начиная с того момента, переплетались их жизни. Вроде еще вчера Драко просто язвил ей при встрече в госпитале, а сегодня, под властью обстоятельств, они уже фактически начали жить вместе.

Если быть до конца честным, Драко и сам до сих пор не понимал, чего ради он так прицепился к той неудачной шутке Грейнджер об их, якобы, помолвке. Не так уж и сильно от этого пострадала бы его пресловутая репутация. Нет, конечно, из-за такой сплетницы, как Кэтти, ему действительно могло бы прийтись несладко, но в любом случае больше пострадала бы сама Грейнджер. Ведь именно ей пришлось бы терпеть гнусные насмешки. Так, что же получается? Драко поступил так ради ее, хм… чести? Или все же из собственных корыстных целей, потому что он дико устал от одиночества, а Грейнджер так вовремя появилась в его до тошноты идеальной жизни?

- Малфой, - вырвал его из размышлений голос предмета этих самых размышлений.

- Мать твою женщину, Грейнджер, - раздраженно рявкнул, обернувшись, Драко, - я, слава Богу, избежал твоих соплей от горя, и, ну никак, не хочу столкнуться с соплями от простуды. Живо внутрь!

Круто развернув Гермиону за плечи, он начал заталкивать ее в гостиную, отчаянно гоня прочь мысли о кружевном черном комплекте, который сейчас скрывался под одним из его рабочих халатов.

- Грубиян, - возмущенно фыркнула Гермиона, - неудивительно, что ты до сих пор один. Разве кто-нибудь станет тебя терпеть?

Дотолкав ее до дивана, Драко потянулся за палочкой на журнальном столике и разжег в камине огонь.

- Ты же терпишь, - плюхнувшись на диван рядом с ней, равнодушно пожал плечами он.

- А у меня есть выбор? – невесело усмехнулась Гермиона.

- Нет, Грейнджер, - просто ответил он, - так что, если тебе надо выплакаться, валяй, я как-нибудь это перенесу.

- Ты учтив, как никогда, - закатив глаза, устало откинула голову на спинку Гермиона.

Малфой в ответ вымучил снисходительную полуулыбку и более вольготно уселся на диване, всем своим видом показывая, что он весь внимание. Но Грейнджер, о чем-то напряженно думая, говорить не спешила. Несколько раз она открывала рот, собираясь что-то сказать, но с ее уст так и не сорвалось ни единого слова.

- Я должна съездить к себе в квартиру, - после продолжительной внутренней борьбы, выдохнула, наконец, она.

- Ты, наверное, хотела сказать не «квартиру», - хмыкнул Малфой, - а все, что от нее осталось.

Гермиона медленно повернула голову в его сторону, вперив в него тяжелый взгляд.

- Молчу-молчу, - примирительно поднял руки тот.

- Еще мне надо купить хоть какую-нибудь одежду.

- А, по-моему, и так не плохо, - окинул ее скучающим взглядом Малфой.

- Надо же мне в чем-то ходить на работу, - проигнорировала его обидное пренебрежение Гермиона.

Стоило только Драко представить, что Грейнджер хотя бы вот так же, в его халате появится перед своим боссом, как в нем заиграло нечто, наподобие чувства собственности. А может в нем уже просыпалась ревность?

- Хм, - изобразив задумчивость, протянул он, - аргумент, пожалуй. Что-нибудь еще?

- Нужно заехать в банк и восстановить кредитку.

- Отлично. Такси Малфой-экспресс к вашим услугам.

- Малфой, я… - замялась Гермиона, - хотела бы побыть одна.

- Ты уверена, что…

- Я в порядке, - перебила его она, - если тебя это, конечно, хоть каплю волнует.

Малфой окинул ее каким-то странным, изучающим взглядом, как будто она была не от мира сего. Поднявшись с дивана, он бросил на ходу что-то вроде «жди» и вышел из гостиной. Через несколько минут он вернулся и, повесив на спинку одного из кресел многострадальное платье Гермионы, бросил ей ключи от машины. Иногда, в минуты смятения он садился за руль и без надобности колесил по городу, и, надо признать, это срабатывало: мысли более и менее приходили в порядок. Осталось только узнать, освоила ли наша мисс-я-знаю-все-на-свете вождение.

- Это еще зачем? – поймала на лету ключи Гермиона, - я не собираюсь разъезжать на твоем кричащем лимузине.

- Ну, во-первых, у меня всего лишь седан, а во-вторых, это ключи от моей старой машины.

Гермиона уже почти открыла рот, чтобы отказаться, но, быстро взвесив все «за» и «против», передумала. В конце концов, наличных на такси ей не хватало, а просить деньги у Малфоя – нет уж, увольте!

- Надеюсь это не какой-нибудь джип или кабриолет? – поднявшись с дивана, поинтересовалась она.

- Расслабься, Грейнджер, гораздо проще, - в некоем подобии улыбки подернул уголком губ Малфой.

Окинув его крайне недоверчивым взглядом, Гермиона коротко кивнула и, положив ключи на стол, сняла со спинки кресла свое платье. «Глаженое?» - не поверила своим глазам она. Неужели Драко Малфой гладил ее платье обычным маггловским утюгом? Обернувшись, Гермиона поняла, что Малфой и не собирался уходить.

- Выйди, - раздраженно буркнула она.

- Брось, Грейнджер, чего я там не видел? – лениво растягивая слова, отмахнулся Драко.

Гермиона, подняв бровь, резким жестом указала ему на арочный проем.

- Дожили. Выгоняют из собственной гостиной, - поворчал для вида он и все же вышел из комнаты.

Несколькими минутами позже, Гермиона стояла в коридоре и пыталась мало-мальски привести в порядок прическу. К ее отражению вскоре присоединилась до боли знакомая физиономия.

- Ты действительно, эм… пришла в себя? – переспросил на всякий случай Драко, обращаясь к ней через зеркало.

- Вполне, - направившись к двери, бросила через плечо Гермиона.

«Поразительное создание».

- Э… Малфой, - обернулась на самом пороге она, - вот если у девушки появляется хорошая машина, то про нее говорят… ну, ты знаешь, что.

- И?..

- Мне вот даже противно подумать, что же такое должен сделать мужчина, чтобы получить такой шикарный «Кадиллак»?

- О, Боже, Грейнджер, - простонал Драко, - скройся с глаз моих долой! У меня явный передоз твоего общества. Я должен реабилитироваться.

- Только не пей слишком много, - усмехнулась Гермиона, скрываясь за дверью.

- Как скажешь, дорогая, - закатил глаза Драко, но та его уже не слышала.

***

- Перестань метаться по комнате, это раздражает! - в который раз попытался достучаться до его сознания Джон.

Битый час Шерлок нервными размашистыми шагами носился по некогда их общей маленькой гостиной и что-то недовольно тараторил. Из его путаного монолога Ватсону удалось разобрать лишь несколько слов, которые присутствовали почти в каждой реплике – «женщины», «выскочка» и «Грейнджер». Обычно у Шерлока все было под контролем: речь продумана до мелочей, информация в строгом порядке рассортирована в этих его пресловутых «чертогах», а эмоции в строгой узде. Но после встречи с этой хрупкой девушкой-адвокатом он совершенно слетел с катушек. По дороге на Бейкер Стрит Джон не мог вытянуть из него ни единого слова, а теперь Шерлок говорил, говорил и говорил с такой скоростью, что у него уже начали уставать уши.

- От того, что у соседей снизу разыграется жуткая мигрень, ничего не изменится, - встав прямо у Шерлока на пути, заорал Джон, - остановись уже!

Наткнувшись на его руки, тот на мгновение замолчал и сфокусировал, наконец, свой взгляд на Джоне.

- Ты не понимаешь, - медленно, с каждым словом повышая голос, возразил Шерлок с безумным блеском в глазах и, обойдя его, вскочил ногами на кресло.

- Так остынь, - повернувшись к нему, рявкнул Ватсон, - и объясни мне все нормальным человеческим языком.

- Эта девчонка, - прищурившись, процедил сквозь зубы Шерлок, зачарованно уставившись в пространство.

Перенеся вес на подлокотник, он с грохотом повалил кресло, в полете эффектно спрыгнув на пол. Джон даже глазом не моргнул: от его ненормального друга еще и не такое можно было ожидать.

- Откуда у нее такая… Ммм… - крепко зажмурился Шерлок, пытаясь подобрать подходящее слово.

- Способность размышлять? – усмехнулся Джон, - Шерлок, ты удивишься, но умные женщины существуют.

- Нееет, - распахнув глаза, отмахнулся тот.

- Моя Мэри, - оскорбленно сузил глаза Джон.

- Не приплетай сюда Мэри!

- Ирен, - прибегнул к запрещенной теме Ватсон, - Ирен Адлер была дьявольски умна.

- Была, - раздраженно потряс кудряшками Шерлок, - или есть. Не суть то важно! Эта выскочка...

- Мисс Грейнджер, - услужливо напомнил Ватсон.

- Эта выскочка, - упрямо повторил Шерлок, - не просто умна. Она... Черт подери, Джон, “ум” слишком простое слово, чтобы ее описать.

На лице Ватсона промелькнула тень понимания, а в следующую секунду все для него стало предельно ясно. Хотя то, о чем он догадывался, казалось просто немыслимым.

- Ты не смог ее “прочитать”, верно? – одной фразой сбил с него всю спесь Джон.

Шерлок плюхнулся в кресло, которое еще не подверглось его налету, и, типичным для него жестом соединив ладони, задумчиво поднес их к губам. Не смог. Не смог. «Не смог!» - словно молотком по голове стучала эта короткая фраза. Он и сам до сих пор не мог в это поверить. Так, мало того, что он не смог «просканировать» ее, он еще и остался в дураках, потому что этой маленькой чертовке каким-то непостижимым образом удалось его обыграть. Разум Шерлока, словно издеваясь, настойчиво проводил параллель между ней и Ирен Адлер, щедро осыпая солью старую душевную рану, о которой знал один только Джон. Нееет. Да кто такая эта Грейнджер, чтобы сравнивать ее с Ирен?!

- Шерлок, - настаивал Джон.

- Да! – раздраженно проскрежетал тот, - да, не смог! Ты доволен?

- Скорее удивлен, хотя подобного ответа я и ожидал.

Скрестив руки за спиной, Джон начал задумчиво прохаживаться по комнате. Его шаги гулким эхом раздавались в тишине: поток слов Шерлока, наконец-то, иссяк. Признаться, мисс Грейнджер заинтересовала его и в суде, но теперь, когда на нее так бурно реагировал Шерлок, он был поражен ею еще больше. Никому кроме Ирен не удавалось вызвать у его друга такие эмоции. Но Джон хорошо помнил, чем закончилась подобная эмоциональная встряска в прошлый раз, и боялся даже предположить, что может выкинуть Шерлок, если неприятная история вдруг повторится.

- Грем звонил сегодня? – резко сменив тему, нарушил тишину тот.

- Грег, Шерлок, - закатил глаза Джон, - Лестрейда зовут Грег. И нет, не звонил.

- Дело дрянь, - разочаровано откликнулся Шерлок, потянувшись к ноутбуку, - мне просто необходимо размять мозги.

Пока он лихорадочно прокручивал мышкой криминальные новости города, раздался неуверенный стук в дверь. Как обычно сделав вид, что ничего не замечает, Шерлок предоставил это житейское дело Ватсону. Но раздавшийся с порога голос заставил его резко обернуться. Господи, никогда он еще не был так рад этому горе-инспектору!

- Эм... Шерлок, - не зная с чего начать, подошел чуть ближе Лестрейд, - тут такое дело...

- Не мямли, - подскочив к нему, с воодушевлением встряхнул его Шерлок.

- Взрыв на Монтегю Стрит, 42с - взволнованно выдавил инспектор.

- И? – раздраженно поторопил его Холмс, - мне это должно о чем-то говорить?

- Шерлок... - лихорадочно отерев пот со лба, добавил Грег, - это квартира мисс Гермионы Грейнджер.

Резко отпустив воротник Лестрейда, Шерлок невидящим взглядом уставился в пространство. Ну что за день?! Не бывает, не бывает в жизни случайных совпадений, уж он-то это знал наверняка.

- И еще, - нервно сглотнув, подал голос инспектор, - пока главным подозреваемым являешься ты. Ну, после сегодняшнего слушания, логично предполо...

- Что за бред?! – не веря собственным ушам, вклинился в разговор Ватсон, - ты в своем уме, Грег?

- Но Джон...

- Господи, Лестрейд, ты всерьез считаешь, что я стал бы кому-то мстить? Да еще и так банально? – скривился Шерлок, - как же низко ты оцениваешь мои способности, - с деланным разочарованием в голосе добавил он и демонстративно отвернулся.

- Так ты едешь с нами? – спросил совершенно сбитый с толку инспектор.

Резко обернувшись, Холмс одарил его таким взглядом, что Джону даже стало жаль беднягу.

- Ты не оставишь нас на минутку? – успокаивающе похлопал он Лестрейда по плечу.

Растеряно переведя взгляд с Шерлока на Джона, инспектор шумно выдохнул и быстро ретировался за дверь.

- Итак, - ненавязчиво начал Ватсон, - значит, ты за это дело не берешься?

- Дело? – с едким сарказмом в голосе переспросил Шерлок, - вообще-то мне предложили поехать туда как подозреваемому.

- С каких это пор ты начал воспринимать слова Лестрейда так близко к сердцу?

Шерлок раздраженно пфыкнул и, закатив глаза, отвернулся.

- А, ясно, - понимающим голосом произнес Джон, - не хочешь связываться с умной женщиной.

Стрела попала прямо в цель, пребольно ударив по самолюбию Шерлока, масштабы которого уже давно зашкаливали. Схватив пальто и быстро повязав шарф, он подлетел к Ватсону и ткнул ему пальцем в грудь:

- Ты едешь домой к своей беременной женушке!

- А ты? – мысленно ухмыляясь, спросил Джон.

- Раскрою это ерундовое дело, чтобы больше никогда не связываться с этой девчонкой, - едва слышно донеслась до Ватсона последняя фраза: Шерлок уже, пропуская половину ступеней, мчался к выходу.

В полицейской машине он всю дорогу просидел с таким выражением лица, словно он королевская особа, а должных почестей ему не оказывают. Лестрейд, зная непредсказуемость характера Холмса, боялся даже не так посмотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы устроить ему допрос. Когда они, наконец, добрались до места, Шерлок со свойственной только ему смесью резкости и грациозности вышел из машины и, не замечая никого вокруг, влетел по лестнице в дом.

Стоило ему оказаться на пороге, как его мозг сразу заработал с невероятной скоростью. От квартиры фактически ничего не осталось. Такое могли учинить только с помощью полутора-двух килограммов тротила, но вот, что странно – ни одна другая квартира от взрывной волны, которой должно было хватить, чтобы разнести весь дом, не пострадала. Обрывки информации в голове Шерлока никак не складывались в общую картину. Мысленно отгородившись от постороннего шума – возгласов соседей, суеты полицейских и звуков с улицы, он проскользнул туда, где, вероятнее всего, была гостиная, и попытался найти какие-нибудь подсказки. Текли минуты, а Шерлок так и не мог ни за что уцепиться – никаких следов взрывчатки. Кроме того, пожара, насколько он понял, тоже не было, и, тем не менее, все вокруг было похоже на пепелище. Просто уму непостижимо! Холмс сосредоточенно вглядывался в каждую мелочь, каждую пылинку пространства.

- А он что здесь делает?! – внезапно пробил брешь в его заслоне голос, который преследовал сознание Шерлока с самого утра.


***

Оказавшись на парковке, Гермиона достала из кармана ключи и, нажав на брелок сигнализации, с любопытством осмотрелась вокруг. На зов, как ни странно, откликнулась миниатюрная спортивная машина цвета индиго – «Тойота-Селика». Пройдясь вдоль автомобиля, Гермиона трепетно провела рукой по блестящему кузову, пока не вспомнила, что это машина Малфоя и резко не отдернула пальцы. Господи, он и в маггловском мире умудряется быть зажравшимся мажором. Раздраженно выдохнув, Гермиона села за руль и вскоре выехала с парковки. Как можно дольше оттягивая наводящий ужас момент возвращения «домой», она сначала занялась сторонними делами. Высидев длинную очередь в банк, Гермиона, наконец, восстановила кредитную карту, а потом, не спеша, проехалась по магазинам. Когда на заднем сиденье «Тойоты» примостились несколько пакетов с одеждой, она долго стояла на обочине, неосознанно вцепившись в руль и царапая ногтями кожаную оплетку.

Решившись, Гермиона, наконец, завела автомобиль и поехала на Монтегю Стрит. Возле дома, где она снимала квартиру, не смотря на довольно поздний вечер, все еще толпился народ и работали полицейские. С гулко стучащим сердцем, она припарковалась возле входа в Расселл сквер и с тяжелым вздохом поплелась к своему подъезду. У дверей своей квартиры Гермиону встретил инспектор Лестрейд.

- Мисс Грейнджер, я полагаю?

Гермиона едва заметно кивнула. Лестрейд должен был задать ей несколько вопросов, но увидел, как та немигающим взглядом смотрит на приоткрытую дверь, и решил дать ей свыкнуться с произошедшим. Как ни странно, дверь выглядела абсолютно нормальной. Гермиона не знала, что ждет ее за ней, но рано или поздно должна была туда заглянуть. Еще немного нервно потоптавшись на месте, она собралась с мыслями и, рывком распахнув дверь, вошла в квартиру. От увиденного ее недавняя нервозность сошла на нет, уступив место негодованию, которое росло с каждой секундой.

- А он что здесь делает?! – возмущенно воскликнула Гермиона при виде Холмса.

- Вы не поверите, мисс Грейнджер, - медленно обернувшись, едко проговорил Шерлок, - провожу расследование.

- Да что вы говорите? – тем же тоном откликнулась она, - а что, полиция в Лондоне совсем не знает свое дело, да?

Холмс посмотрел на нее с таким снисходительным выражением лица, словно Гермиона была несмышленым ребенком. Разумеется, полиция шагу не могла ступить без него. Возможности таких, как Лестрейд ограничивались расследованием простеньких бытовых убийств или ЧП, где все было очевидно. Это девчонка что, ничего о нем не слышала?!

- Вы полюбовались своей…квартирой? – вопросом на вопрос ответил он, окинув все вокруг красноречивым взглядом, - тогда можете быть свободны и не мешать мне.

- Вообще-то, - зло сузила глаза Гермиона, - я могла бы помочь.

На лице Шерлока расплылась гаденькая улыбка, а в глазах разгорелось бирюзовое пламя. В два шага оказавшись возле Гермионы, он слегка пригнулся к ней с высоты своего роста, но, тем не менее, ей все равно пришлось задрать голову.

- Помочь мне? – пренебрежительно протянул Шерлок, глядя ей прямо в глаза, - вы меня достаточно позабавили, мисс Грейнджер. А теперь возвращайтесь-ка на свою студенческую скамью и зубрите дальше свои книжечки по юриспруденции.

- Уж если кому и… Что?! – не сразу дошел до Гермионы смысл сказанного, - студенческая скамья? – возмущенно подняла она бровь, - сколько мне, по-вашему, лет?

- Хотите сказать, что за двадцать пять вы уже перешагнули?

Гермиона не поверила своим ушам. Этот выскочка принимает ее за наивную девчонку!

- Вы мне льстите, мистер Холмс, - откровенно забавляясь, усмехнулась она, - мне тридцать. И, как мне показалось, сегодня утром помощь скорее нужна была вам, - надавила на больную мозоль Гермиона.

Шерлок не сразу обратил внимание на то, что она сказала. Раз за разом он упорно пытался хоть что-то с нее «считать». Но кроме слегка растрепанной прически, которая мало о чем могла рассказать, ему так и не удалось узнать о ней ничего путного. В одном Шерлок точно был уверен: мисс Грейнджер явно не задумывается о том, чтобы в ее внешнем облике не было никаких нюансов, у нее это получалось чисто случайно. Мозг сверлила назойливая мысль о том, что она обыграла его. Он уже собрался ответить ей что-нибудь резкое, но заметил, что та уже прошла вглубь комнаты и внимательно все осматривает. Увиденное на мгновение его заворожило: такой сосредоточенности и умственной активности – он буквально ощущал, как она думает – на лице женщины он еще никогда не видел. Нет, конечно, Ирен Адлер была очень умна, но ни в ее мимике, ни в ее движениях этого никогда не отражалось.

После того, что Гермиона сказала, ей отчаянно захотелось сделать нелепый жест ковбоев из вестернов – сложить пальцы пистолетом и задуть дымок из воображаемого дула. Несколько долгих секунд Шерлок смотрел на нее абсолютно обескураженным взглядом. Черт подери, где вся его хваленая дедукция? Как он мог промахнуться так сильно?! Довольная произведенным эффектом, Гермиона улыбнулась уголком губ и, оставив Холмса кипеть от негодования посреди некогда гостиной, обратила наконец внимание на то, что творилось вокруг. Маленькая волна ликования от мини-победы на великим и ужасным детективом тотчас разбилась о скалы отчаяния, которое отразилось в ее глазах: представшее перед ней зрелище было ужасным.

- Кажется, меня хотят...убить, - с трудом выдавила вслух Гермиона.

- Да ну? Как вы догадались? – издевательским тоном раздалось прямо над ее ухом.

- Катитесь вы к черту, мистер Холмс, - резко обернувшись, толкнула она его в грудь и помчалась к выходу.

- Вы еще придете ко мне, мисс Грейнджер, - усмехнулся ей вслед Шерлок, - сами. Вот увидите.

- Не дождетесь, мистер Холмс! – бросила через плечо Гермиона, скрываясь за дверью.

Ее снова била нервная дрожь. От жуткого открытия по телу предательски быстро расползался липкий страх, проникая в каждую клеточку и не давая ни малейшей возможности выбраться из этой трясины. Дрожащими руками Гермиона выхватила из кармана ключи, но те со звоном выпали на асфальт. Кое-как подобрав их почти негнущимися пальцами, она с трудом завела автомобиль и на немыслимой скорости помчалась на Честер Стрит. Господи, а куда ей было ехать еще? Не завалиться же ей ни с того, ни с сего к Гарри и Джинни. Здесь, в маггловском Лондоне, она только Малфою и была нужна. Пусть и всего лишь из-за их дурацкого договора, но это уже хоть что-то. Кроме того, оставаться одной после всего случившегося было бы чистым самоубийством – она бы извела себя морально.

Стрелка на спидометре молниеносно перескочила до отметки 150 км/ч и все еще продолжала ползти дальше. Казалось, что Гермиона хотела выжать из бедной «Селики» все, на что та была способна. Но на самом деле она просто не замечала ничего и никого вокруг. Мимо смазанным фоном проносились дома, машины и прохожие. Многие автомобили по ее вине едва смогли избежать столкновения, а несколько горожан чуть не угодили ей под колеса. Однако даже сирена полицейских машин не вывела Гермиону из транса. Ей сигналили, кричали что-то в рупор – все без толку. Чувство животного страха притупило все ее инстинкты.

Каким-то чудом, Гермиона в полном бреду добралась-таки до Честер Стрит, 25. Выскочив из машины, она все в том же состоянии аффекта помчалась к двери, но не успела она ухватиться за ручку, как ее нагнали двое полицейских. Вздрогнув от неожиданности, когда один из мужчин вцепился в ее запястье, Гермиона начала вырываться, что-то бессвязно крича. На шум из дома выскочил консьерж и с недюжинной для старика силой оттолкнул полицейского.

- Что происходит? – спрятав вконец растерянную Гермиону себе за спину, возмущено воскликнул Август.

- Эта мисс мчалась по городу со скоростью 200 км/ч, подвергая опасности прохожих и городское имущество! Вы ее знаете?

- Разумеется, знаю!

- Малфой... – выдавила шепотом Гермиона.

Консьерж, к счастью, расслышал ее слова и коротко кивнул в знак согласия.

- Пройдите, пожалуйста, со мной, - обратился он к полицейским.

Мужчины перекинулись непонимающими взглядами. Упускать такую нарушительницу они просто не имели права, поэтому им ничего не оставалось, как пойти за воинственным старикашкой, который так заботливо обнимал эту ненормальную девчонку за плечи.

- Погодите-ка, - опомнился один из полицейских, когда они поднялись на пятый этаж, - я, кажется, знаю, куда вы нас…

В этот самый момент перед ними открылась дверь 501 квартиры.

- Черт! – выругался с порога Драко, - я так и знал, что тебя нельзя было отпускать одну. Спасибо вам, Август.

Старый консьерж вежливо улыбнулся и отправился к себе.

Взяв Гермиону за руку, Драко втянул ее в квартиру и по-хозяйски обнял за талию.

- Здравствуйте, мистер Грэхам, - вежливо обратился он к одному из полицейских, - надеюсь, у вашей дочурки не начались осложнения после операции?

- Нет, все хорошо, доктор Малфой, спасибо, - сконфужено отозвался тот, - сэр, эта мисс…

- Понимаете, у моей… невесты сегодня выдался не самый легкий день, - украдкой посмотрев на бледную Грейнджер, попытался объяснить ситуацию Драко, - сначала это чертово слушание, потом взрыв в ее квартире. В общем, чего бы Гермиона ни натворила, можете выписать штраф на мое имя. Надеюсь, мы поняли друг друга?

- Да, сэр, - промолвил Грэхам, нервно переминаясь с ноги на ногу.

- Это что, - выпучив глаза, бесцеремонно вклинился в разговор второй полицейский, - та самая Гермиона Грейнджер?!

- Всего хорошего, господа, - раздраженно закатил глаза Драко, закрыв дверь и отпустив Гермиону, - и как я вообще мог додуматься позволить тебе ехать? Знал же, что наилучшим выходом было бы завернуть тебя в одеяло, напоить горячим шоколадом и закрыть в спальне до тех пор, пока ты не вернулась бы в адекватное состояние.

Ну, тут он, конечно, слукавил. На самом деле тогда ему вовсе не хотелось ее во что-то кутать. О, нет! Это было бы преступлением: Грейнджер в его рабочем халате выглядела безумно возбуждающе. Но, тем не менее, Драко с превеликим удовольствием сорвал бы и его, и ее великолепный черный комплект, а потом…

- Что еще ты натворила? – продолжал возникать он, пытаясь скрыть неуместный приступ желания, - может и машину разбила, ко всему прочему?

Почуяв неладное – Грейнджер все еще молчала, Драко постарался отогнать неприличные, но такие соблазнительные мысли и обернулся. Его возбуждение само собой пошло на спад: набрасываться на это несчастное бледное создание с потухшим взглядом как-то не очень хотелось. «Черт, - вздохнул он, - какие еще на нее свалились новости?» Он уже открыл, было, рот, но в этот момент Грейнджер шагнула к нему и крепко обняла. Замерев от неожиданности, Драко так и остался стоять с полуоткрытым ртом и разведенными руками. Уткнувшись ему в плечо, она вздрагивала словно от всхлипываний, но он мог поклясться, что из ее глаз не вытекло ни единой слезинки. Поколебавшись еще немного, Драко все-таки опустил руки и осторожно обнял ее.

Спустя несколько мгновений, хватка Гермионы слегка ослабла, а вместе с ней ослабла и прежняя уверенность, что она вполне может искать утешения в объятиях Малфоя. Еще минуту назад ей почему-то казалось это абсолютно естественным, но теперь она чувствовала себя полной идиоткой. Этот гребаный день окончательно свел ее с ума! Гермиона отчаянно ломала голову, как исправить совершенную глупость.

- Прости, - проговорила она в плечо Малфоя и попыталась отстраниться, - не знаю, что на меня…

Драко раздраженно выдохнул.

- Слушай, Грейнджер, - перебил ее он, схватив за плечи и отодвинув на расстояние вытянутых рук, - хватит пытаться вести себя так, словно ничего не случилось. Посмотри на меня!

Довольно грубо тряхнув ее, он заставил Гермиону поднять на него измученный взгляд.

- Я тоже, мать твою, живой человек и прекрасно понимаю, что тебе сейчас хреново! Мне вот в свое время не у кого было искать утешения, так что радуйся, что рядом с тобой хотя бы есть я! Пусть ты и не считаешь это особо обнадеживающим фактором. Не надо извиняться за само собой разумеющиеся вещи, тебе ясно?!

Чтоб тебя!.. Кажется, он перестарался: Грейнджер смотрела на него огромными блестящими глазами и судорожно втягивала ртом воздух, словно собиралась вот-вот расплакаться. Ну, а что еще ему оставалось делать? Своим нежеланием понять и принять, что ничто человеческое ему не чуждо, она его просто выбесила! Это какие же надо вдолбить себе в голову стереотипы и предрассудки, чтобы быть настолько слепой?

- Эй, - невольно смягчился Драко, увидев, как по щеке Грейнджер катится одинокая слезинка.

Аккуратно стерев ее подушечкой большого пальца, он посмотрел на Гермиону совершенно по-новому. Господи, а чем он-то сам лучше? Безапелляционно поставил на Грейнджер клеймо мужика в юбке, неспособного на элементарные женские переживания и эмоции. На самом же деле она, как и следовало того ожидать, была обычной ранимой женщиной, которая нуждается в надежной опоре. И все же, Драко до сих пор с трудом верил собственным глазам, потому что плачущей видел ее впервые в жизни.

- Все будет нормально, слышишь? – слегка сжал он ее плечи и, дождавшись в ответ едва заметного кивка, добавил, - иди выпей воды и успокойся. Я только проверю машину и вернусь.

Когда дверь за Малфоем закрылась, Гермиона стянула, наконец, плащ, сбросила туфли и послушно поплелась на кухню. Выпив стакан холодного зеленого чая, она понемногу начала приходить в себя. Ее терзала неопределенность по поводу того, что происходило между ней и Малфоем. Казалось бы, уж об этом сейчас надо было думать в последнюю очередь, но ее почему-то пугало произошедшее только что в холле. Как будто между ними рухнула одна из множества стен, которые они так старательно годами возводили. Вот только возводили ли, и была ли в этих баррикадах необходимость, Гермиона уже совсем не была уверена. Просто разделять все на черное и белое было привычнее. Он со Слизерина, она с Гриффиндора. Он – богатый чистокровный аристократ, она – магглорожденная девушка из обычной семьи. Он был на стороне Волан-де-Морта, она – на стороне Ордена Феникса. И так далее и по кругу. А может, все это было всего лишь навязанным мнением окружающих?

Поток ее мыслей прервал какой-то скрежет. Обернувшись, Гермиона вытаращила глаза и как последняя дуреха завизжала, что было сил. В этот момент Малфой и зашел в квартиру. Услышав истошный крик, он бросил ее пакеты с покупками у порога и помчался на кухню, ожидая самого худшего, но… Грейнджер, обхватив себя руками, жалась спиной к подоконнику, а прямо перед ней на столешнице лежала дохлая мышь. Неподалеку на плите сидел Граф и непонимающе хлопал своими большими желтыми глазами, смотря то на него, то на мышь, то на Грейнджер. Драко так и подмывало расхохотаться.

- Кхем, - скрыл он смешок под притворным кашлем, - вот уж не думал, что отважная героиня Войны боится мышей.

- Зачем твоя ненормальная птица подсунула ее мне? – возмущенно воскликнула Гермиона, все еще пытаясь слиться с подоконником воедино.

- Граф увидел, что ты переживаешь и решил тебя поддержать, - словно душевнобольной доступно разъяснил Малфой, - какие же вы женщины все-таки истерички.

Недоверчиво сощурившись, Грейнджер отлипла, наконец, от подоконника и, обойдя мышь как можно дальше, медленно подошла к филину. Граф угрожающе нахохлился и метнулся испуганным взглядом к Драко. Малфой лишь многозначительно развел ему в ответ руками, дескать, женщины.

- Спасибо, - не смотря на предупреждающую позу птицы, подошла ближе Гермиона, - я просто тебя не поняла. Извини.

Она уже потянулась к нему рукой, но тот демонстративно отвернулся и вылетел из кухни.

- Даже твоя птица гордая и язвительная, как ты сам, - буркнула Гермиона и тоже направилась к арке.

Заметив у порога свои пакеты, она сгребла их все разом и с несвойственной для нее наглостью отнесла в спальню. «Интересно, как отреагирует на это Малфой?» - думала Гермиона, вывалив все вещи на его большую кровать и поочередно вешая их в шкаф, который почему-то оказался почти пустым. Все что в нем находилось – несколько идеально отглаженных врачебных халатов и пара теплых мантий, которые по сравнению с рабочей одеждой выглядели брошенными и пыльными. Краем глаза Гермиона заметила, что в дверном проеме, облокотившись об косяк и скрестив руки на груди, стоит Малфой.

- Маловато вещей для такого щеголя, как ты, - не глядя на него, бросила она.

- У меня для этого есть гардеробная, Грейнджер.

- Ну, разумеется, - закатила глаза Гермиона, направившись к кровати за очередной обновкой.

Малфой тоже прошел вглубь комнаты и окинул купленные Грейнджер вещи заинтересованным взглядом. Надо отдать ей должное – вкус у нее был не плохой. Она действительно купила самое необходимое, но даже эти, казалось бы, простые вещи отличались строгой элегантностью. Внезапно взгляд Драко упал на шикарное коктейльное платье цвета вишни. Осторожно подняв его с кровати, он подошел к шкафу и достал свободную вешалку.

- Самое необходимое, значит? – подняв бровь, протянул Малфой и повесил платье.

- А, это… - откликнулась Гермиона, - минутный порыв. Не смогла пройти мимо.

Драко ничего не ответил, но от нее не ускользнуло, с каким огоньком в глазах он смотрел на это платье.

- Рассказывай, - тоном, не терпящим возражений, сказал Малфой, усевшись на кровати и наблюдая, как она аккуратно складывает и убирает на полки нижнее белье.

- Не думаю, что тебе это надо.

- Мне показалось, что мы уже решили этот вопрос, - с нажимом проговорил Драко, - так что хватит держать все в себе.

Закрыв дверцы шкафа, Гермиона устало обернулась, держа в руках какую-то одежду.

- Ну, хорошо, только выйди или хотя бы отвернись ненадолго.

Как ни странно, Малфой не стал спорить и пересел на другую сторону кровати, оказавшись к ней спиной. Вскоре Гермиона обошла кровать и села рядом с ним. «Черт возьми, она что, издевается надо мной?» - мысленно чертыхнулся Драко при виде коротких джинсовых шорт с кружевной отделкой и обычной белой майки, которая обтягивала ее фигуру, словно вторая кожа. Да с таким же успехом Грейнджер могла вообще ничего не надевать.

- Знаешь, когда я приехала в квартиру, там, какого-то черта, оказался Холмс, - с пренебрежением в голосе заговорила она.

- В каждой бочке затычка, - закатил глаза Драко, как вдруг до него дошло, - стой, так он, наверное, просто первый в списке подозреваемых, вот его туда и притащили.

- Что за бред?

- Ну, после сегодняшнего слушания…

- Очень смешно. Надо быть полным идиотом, чтобы подумать на эту великую ищейку. Какая в этом логика?

- А кто сказал, что полиция блещет умом и сообразительность? Что же касается логики, то для них это и вовсе непозволительная роскошь.

- Хм, может, ты и прав, - задумчиво произнесла Гермиона.

- Стоп! Надеюсь, ты не из-за Холмса чуть не разнесла полгорода и едва не сбила несколько горожан?

- Вот еще! – отмахнулась она, - перекинулись парой слов и… Господи, как он меня раздражает!

- Больше, чем я? – усмехнулся Малфой.

- В разы!

- Польщен. Но тогда, что еще могло стрястись?

Грейнджер сникла прямо на глазах. Распустив волосы, она долго молчала, растеряно разделяя руками спутанные пряди и собираясь с мыслями. В ее взгляде снова сквозил откровенный страх.

- Когда я увидела, в каком состоянии моя квартира, - тихо заговорила, наконец, Гермиона, - Малфой, я поняла, что взрыв такой силы могли устроить только с одной единственной целью…

Она не договорила, но Малфой понял, что именно она хотела сказать. В тоже мгновение его накрыла волна возмущения и злости на того, кто мог такое сделать, и снова то странное, но уже знакомое чувство ответственности за нее.

- Чепуха, - подсев ближе, повернул к себе лицо Грейнджер Драко, - выброси эти мысли из головы. Я на девяносто девять процентов уверен, что ты никому не могла причинить вреда намеренно.

- Почему на девяносто девять? – слегка воспрянув духом, поинтересовалась Гермиона.

- Ну, мне ведь на третьем курсе ты врезала явно умышленно, - пожав плечами, протянул Малфой, вытянув из Грейнджер слабую усмешку, - я сейчас.

Поднявшись с кровати, он вышел из спальни и, спустя несколько минут, вернулся с рюмкой бренди и кружкой горячего шоколада.

- Хватит меня спаивать, Малфой, - запротестовала против спиртного Гермиона.

- Грейнджер, - устало потер глаза Драко, - если бы я хотел тебя споить, я бы сделал это не так. Пей. Всего два глотка, и тебе станет легче, вот увидишь.

Еще немного поколебавшись, Гермиона быстро выпила бренди и сразу же потянулась к кружке шоколада в руках Малфоя. Усмехнувшись, Драко поставил рюмку на комод и снова присел на кровать, наблюдая, как Грейнджер с каждым глотком теплого напитка все больше расслабляется. Шоколад, конечно, дело хорошее – мозговая активность, эндорфины и все такое, но он-то знал, что главную роль в составе «лекарства» сыграл бренди. Знаем, плавали. За эти долгие годы Драко познал цену хорошего спиртного и научился, насколько это было возможно, употреблять его в меру и во благо, в отличие от хогвартских времен. Тогда для них – зеленых подростков – достать огневиски и напиться было поводом для гордости. Это словно делало их старше. Глупые дети. Торопились стать взрослыми, не имея ни малейшего представления, какого это – нести на своих плечах колоссальную ответственность за все свои поступки, мысли и слова.

- Ну, давай, - самодовольно приподняв подбородок, протянул Драко, - скажи это, Грейнджер.

Гермиона, слегка одурманенная не столько спиртным, сколько уютным теплом, плавно растекающимся по телу, улыбнулась ему уголком губ и укоризненно покачала головой.

- Да ладно, чего тебе стоит? Порадуй новоиспеченного «психотерапевта».

- О’кей, - сдалась она, и, делая ударение на каждом слове, произнесла, - ты был прав.

- Слушай, Грейнджер, ты снова поняла меня без слов. Нет, правда. Неужели ты не улавливаешь – мы созданы друг для друга, - поиграл бровями Малфой.

- Ой, отстань, - усмехнулась Гермиона, отмахнувшись от него, - кстати. Раз уж так случилось, что мне придется временно жить у тебя, думаю, нам надо оговорить... детали.

- Договора тебе, я так понимаю, не достаточно, - плюхнувшись на кровать, сцепил руки под головой Драко.

- Составляя договор, у меня и в мыслях не было, что я буду жить с тобой.

- А у меня было. Я ведь хотел составить договор сам, но разве крутой адвокат мисс Грейнджер доверит кому-то столь важное дело?

- Ты невыносим, - устало помассировала виски Гермиона, - короче говоря, хочу, чтобы ты уяснил главное – помолвлены мы только перед публикой, дома – просто сожит…

- Дома, - с закрытыми глазами, промурлыкал Малфой, - ты назвала мою квартиру «домом». Как это пре…

- Это значит, - раздраженно пресекла его ерничество Грейнджер, - что, когда нас никто не видит, ты ко мне не пристаешь.

- Что ж, - разочарованно вздохнул Драко, открыв глаза и посмотрев на нее, - придется домогаться тебя на людях.

- Малфой! – угрожающе схватилась за одну из декоративных подушек Гермиона.

- Все-все, я услышал тебя, - поднявшись с кровати, демонстративно размял спину и шею тот, - у меня особых условий нет.

Окинув его недоверчивым взглядом, она уже собралась положить подушку на место.

- Спокойной ночи, дорогая, - выходя за дверь, издевательски пропел Малфой и послал ей парочку воздушных поцелуев, успев закрыть дверь до того момента, как в нее с размаху врезалась подушка.

«Клоун», - усмехнулась Гермиона, расправляя кровать. Под золотистым стеганым покрывалом обнаружился шелковый комплект постельного белья, сияющий белизной так, что резало глаз. «Как предсказуемо», - закатила глаза она. Осмотревшись, Гермиона увидела на прикроватной тумбе ночник и, включив его, забралась под одеяло. Уже приготовившись зябко поежиться, она с удивлением поняла, что ткань, вопреки ожиданию, вовсе не была холодной. Сперва ей казалось, что она вот-вот заснет, но стоило ей закрыть глаза, как перед ними вновь предстала ее обгоревшая дотла квартира, вновь разбудив залитые бренди страхи.

Битый час Гермиона металась по огромной кровати Малфоя, но с каждой минутой все больше понимала, что заснуть сможет едва ли. Когда на электронных часах высветилось 3:00, она, вконец измученная, выбралась из постели и почти на ощупь побрела в гостиную. В полутьме комнаты Гермиона разглядела на диване смутный силуэт и, осторожно ступая, подошла ближе.

Малфой, чувствовал, как его слегка трясут, но спал так крепко, что не сразу понял, что это происходит наяву. Стоило ему только добраться до дивана, как он тут же вырубился. Оказывается, утешать женщину задача далеко не из легких – Драко чувствовал себя так, словно провел сложную десятичасовую операцию. Кроме того, окутанный сладкой негой долгожданного сна, он почти поверил, что все, что происходило с ним за последние недели, просто затянувшийся сон. Но, когда он, наконец, продрал глаза и разглядел в потемках женский силуэт, реальность пребольно стукнула его по голове.

- А?.. – не сразу начал соображать Драко, - что такое?

- Малфой, - вполголоса пробурчала Грейнджер, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, - ты не мог бы… Я… мне не по себе.

- Да-да, - сонным голосом отозвался тот, с трудом поднимаясь с дивана, - конечно. Идем.

Приехали. Посреди ночи тащится за полуодетой Грейнджер – иначе про ее «одежду» он просто сказать не мог – и собирается… Что сделать? Рассказать ей сказку о принце на белом коне? Спеть колыбельную? Что, черт возьми?! Но понимая, что той сегодня пришлось, мягко говоря, несладко, отказать ей он просто не мог. Когда они вошли в спальню, Грейнджер замешкалась, и ему пришлось легонько подтолкнуть ее к кровати – чем быстрее она уснет, тем больше времени останется на отдых и ему.

- Не тормози, Грейнджер, - смачно зевнув, протянул Малфой, - мне осталось спать менее трех часов.

Наблюдая, как та забирается на его кровать и пытается найти удобную позу, Драко все еще находился в полудреме, но зато кое-кто, по-прежнему заточенный в тесных джинсах, готов был незамедлительно броситься в бой. Вот только Малфой устал настолько, что уже ни на что не обращал внимания. Единственное, чего он сейчас хотел, так это спать. Улегшись позади Грейнджер, он придвинулся к ней и обнял за талию.

- Э… Малфой, - сомневаясь, стоит ли это говорить, неуверенно прошептала Гермиона, - у тебя…

- Черт, - проскрежетал Драко, по возможности отодвинувшись от нее нижней частью тела, - не искушай меня, женщина! Спи.

По-идиотски улыбнувшись в темноту комнаты, Гермиона закрыла глаза и вскоре, наконец, окунулась в крепкий сон без, каких бы то ни было, сновидений…

Разбудил ее, как ни странно, звонок будильника, хотя она точно знала, что не устанавливала его. Сонно потянувшись, она взяла мобильный, который лежал на прикроватной тумбе, и обнаружила на ней пару свежих газет. Окончательно проснувшись, Гермиона испуганно распахнула глаза и посмотрела на часы – 11:00. Вздохнув с огромным облегчением – в конторе нужно было появиться в час – она перетянула к себе на кровать газеты и прочла заголовок «Таймса»:

«Великого сыщика обыграло юное дарование»

Они что, сговорились все? С каких это пор женщину, которой вот-то исполнится тридцать один, начали считать «юной»? Посреди страницы было ее фото, снятое в тот момент, когда она говорила свою речь, а ниже, под ее фотографией разместилась крайне недовольная физиономия Холмса. Отбросив «Таймс», Гермиона взяла в руки вторую, менее известную газету, в которой оказалась закладка. Открыв нужную страницу, Гермиона прочла и этот заголовок:

«Один из самых завидных женихов Англии попался-таки в амурные сети»

В статье величиной в пол страницы красовалась фотография, где они с Малфоем, спасаясь от натиска репортеров, смотрят друг на друга. Нет, ну это же надо было умудриться поймать именно этот момент! Бросив газету обратно на тумбочку, Гермиона вылезла из постели и подошла к окну.

- Началось, - вздохнула она.


....

Глава 4.
18 сентября, 2010

Высокий видный мужчина широкой поступью двигался по многолюдному коридору госпиталя, что-то недовольно бормоча себе под нос. За ним эффектно развивался его белоснежный халат. Молодые медсестры кокетливо ему улыбались, но по какой-то неведомой причине тот сегодня совсем не обращал на них внимания. Добравшись до нужного кабинета, мужчина распахнул дверь и приготовился разразиться непристойными ругательствами, но тот, кому они предназначались, не дал ему и рта раскрыть.

- Доктор Трейтон, - прозвучал из-за газеты насмешливый голос, - чем обязан?

- Соскучился, твою мать, - развел руками Майк.

- Да ну? – опустил на стол свежий номер «Таймса» Драко и, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, посмотрел на друга.

- Ничего не хочешь мне рассказать? М? – сощурился Трейтон, проигнорировав его издевательский тон, - почему, черт тебя дери, какие-то журналисты знают о тебе больше, чем твой лучший друг?! Кто такая эта крошка? – ткнул пальцем в газету он, зная, что Малфой отлично понял, кого он имеет в виду.

- Там же все написано, - с деланным равнодушием пожал плечами Драко.

- Издеваешься? – рыкнул Майк, и, кривляясь, процитировал строчку из статьи, - «…мисс Грейнджер, должно быть, привлекла доктора Малфоя не только своей красотой, но и тонким умом». Почему я никогда о ней не слышал?

- Садись, - усмехнувшись, указал ему на кресло напротив Драко, - вижу, ты не отстанешь.

Трейтон плюхнулся в кресло, от чего-то жалобно скрипнуло и слегка осело под его весом.

- Разумеется, не отстану. Ты прячешься от меня вот уже целую неделю.

- Я не прячусь, просто было очень много дел.

- О, - понимающе протянут Трейтон, - да, я заметил по статьям в газетах. Что это за бред с помолвкой?

- Ну, почему же бред. Это правда.

- Не пи… не ври мне, Ди! – еле сдержался от брани Майк, - сколько дней ты с ней вообще знаком, чтобы заявлять такое?

- Хм, - изобразил задумчивость Драко, - если мне не изменяет память, около двадцати лет.

Тяжелая квадратная челюсть Трейтона так и отвисла.

- Почему я ни разу от тебя о ней не слышал? Нееет, - погрозил ему пальцем он, - здесь что-то не чисто. Колись!

- Да в чем я должен расколоться? Мы с ней вместе учились в школе и не особо ладили. Хотя нет, совсем не ладили. Не виделись более десяти лет, встретились, пересмотрели свои взгляды и поняли, что созданы друг для друга.

Мгновение Майк смотрел на него как на умалишенного.

- Слушай, розовые сопли из разряда «от любви до ненависти – один шаг» оставь для кого-нибудь другого. Не верю ни единому слову, - скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла он и выжидающе уставился на Драко.

Похоже, что от него точно не отвяжешься. Малфой раздраженно вздохнул и устало потер пальцами виски, прежде чем выложить Трейтону всю ту нелепицу, в которую Грейнджер их втянула. Выслушивая его бредовую историю, Майк хохотал до слез и долго не мог вымолвить в ответ хоть что-то членораздельное.

- Черт, - потер своими медвежьими ладонями глаза он, - Малфой, ты неподражаем! Ну и что ты теперь будешь делать с этой стервой?

Отчего-то слово «стерва» довольно сильно Драко задело. Да, Грейнджер, конечно, не сахар, но, черт побери, почему ему казалось, что если и есть у кого-то право так ее называть, то только у него? Обескураженный внезапным желанием заступиться за нее перед Майком, Драко скрыл свое замешательство за типичной усмешкой:

- А что мне остается? Следуя договору, ждать подходящего случая, чтобы отвязаться от нее.

- О, - поднялся с несчастного кресла Майк, - мужайся, Ди. Жаль, что я тороплюсь, у меня еще одна операция. Ты это, звони, если будет совсем невыносимо.

Через стол пожав Драко руку, Трейтон, весело ухмыляясь, в два шага оказался возле двери и вышел из кабинета, не заметив в какой задумчивости оставил своего коллегу. Откинувшись на спинку своего широкого кресла, Малфой механически постукивал ручкой по столу и перебирал в уме их разговор. Нет, разумеется, он был уверен, что Майк никому ничего не разболтает. Просто рассказывая ему всю эту ерунду, Драко опять задумался над мотивами своего поступка и, по-прежнему не найдя ответов, которые бы его устроили, снова посмотрел на свежую фотографию Грейнджер в газете.

Вот уже больше недели они жили вместе, и его это, как ни странно, вполне устраивало. Конечно, спать на жестком кожаном диване в гостиной едва ли входило в его планы, но это, пожалуй, было самым незначительным минусом во всей этой истории. Собственно, жизнь Малфоя не претерпела каких-либо особо значительных изменений. Оба они постоянно находились на работе и встречались только за ужином, который, к слову, обычно готовил тот, кто приходил домой раньше, а их выходные, как правило, не совпадали. Но было в этих вечерах, наполненных привычными колкостями и едкими фразочками в адрес друг друга, нечто неуловимо теплое, уютное. С присутствием Грейнджер его квартира словно наполнилась жизнью и перестала так сильно напоминать офис. Казалось бы, всего лишь пара стопок книг, лежащих там и тут, ее теплый плед в одном из кресел и какой-то пахучий цветок в горшке на барной стойке, но эффект был поразительным.

Внезапно взгляд Драко уловил в статье незамеченную ранее строку: «Кто бы мог подумать, что очаровательной Гермионе Грейнджер 19 сентября стукнет 31 год?»… Резко выпрямившись, он посмотрел на календарь. А ведь он помнил это число. Однажды на четвертом курсе Драко случайно услышал, как Поттер и Уизли поздравляли Грейнджер с днем рождения, и эта дата отчего-то прочно засела в его голове. Так, как он мог забыть о ней сейчас, когда Грейнджер жила с ним под одной крышей? Малфою на ум пришла заманчивая идея, и он поспешил претворить ее в жизнь, пока его разум не успел найти тысячи отговорок, чтобы этого не делать. Достав айфон, Драко быстро пролистал список контактов и, выбрав нужный, нажал на «вызов».

- Ресторан Гордона Рамзи, добрый день, - раздался в трубке учтивый голос, - чем я могу вам помочь?

- Добрый день. Мне нужен столик на завтрашний вечер.

- Простите, сэр, но завтра в нашем ресторане намечена развлекательная программа для гостей отеля и, боюсь, все столики уже забронированы. Я могу позвонить вам, если ситуация изменится. Как мне вас записать?

- Буду вам очень признателен. Меня зовут Драко Малфой, а мою спутницу Гермиона Грейнджер, - заранее зная, какую реакцию вызовут их имена, равнодушно протянул Драко.

На мгновение в трубке повисла тишина, а потом раздался горячий шепот, словно кто-то о чем-то спорил. Самодовольно усмехнувшись, Малфой преспокойно ждал, «каков будет их положительный ответ». Вскоре ему, запинаясь, сообщили, что в ресторане совершенно случайно обнаружился незанятый столик, и их имена уже внесены в список.

- Отлично, - серьезным тоном откликнулся Драко, поднявшись из-за стола и направляясь к двери, - значит, ресторан «Петрус», восемь вечера. Всего доброго, благодарю.

Стоил ему распахнуть дверь, как за нею раздалось визгливое «ой!», которое могло принадлежать только одной из интернов, которая постоянно толклась возле его кабинета.

- Кэтти? Надеюсь, я не сильно тебя ушиб? - без особого сочувствия поинтересовался Драко, закрывая дверь на ключ.

- Н-нет, доктор Малфой, - потирая плечо, прощебетала та, - я…

Не обращая на нее больше внимания, Драко уже шагал к лифту. Ему сегодня предстояла еще одна не сложная, но очень кропотливая операция, так что нянчится с надоедливыми интернами было некогда.

Домой Драко приехал в половине восьмого, уставший, но довольный плодотворным рабочим днем. Сбросив туфли и повесив куртку, он нарочито громко выдал уже ставшую дежурной фразу:

- Дорогая, я дома!

Обычно в ответ ему раздавалась какая-нибудь редкостная колкость – Грейнджер в этом вопросе оказалась крайне изобретательной, но сегодня она почему-то не откликнулась. Насторожившись, Драко заглянул в гостиную – никого. Из ванной комнаты также не слышно было никаких признаков жизни, да и вряд ли Грейнджер стала бы принимать душ в такое время. Задумчиво расстегивая на ходу рубашку, он завернул в кухню и, нервно дернувшись, замер на пороге: Грейнджер, в тот момент с ожесточением точившая большой кухонный нож, резко обернулась. Лицо ее едва ли можно было назвать дружелюбным. Мало того, Драко готов был поспорить, что совсем недавно оно и вовсе пылало от гнева. Интересно, что же ее так разозлило?

- Клянусь, - словно под дулом пистолета вскинув руки, с иронией воскликнул Драко, - она сама ко мне приставала. Прошу, сжалься надо мн...

- О, заткнись, Малфой, - раздраженно закатила глаза Гермиона, - ты переигрываешь.

Усмехнувшись, Драко шагнул вглубь кухни и с наслаждением принюхался к аппетитному запаху, витавшему в воздухе.

- Ммм... И чем, позвольте поинтересоваться, рядовой медицинский работник заслужил такой вкусный ужин?

- Не обольщайся, - рявкнула Гермиона, с размаху всадив нож в ананас, - я делаю это для себя любимой.

- А есть какой-то повод? – прикинулся непосвященным Драко, небрежно сунув руки в карманы брюк.

Гермиона окинула его долгим взглядом и с трудом подавила желание облизнуть отчего-то вдруг пересохшие губы. Светлые волосы Малфоя, подернутые на висках сединой, торчали в творческом беспорядке, наполовину расстегнутая рубашка обнажала несколько хоть и не четких, но все же кубиков пресса, а в глазах горел присущий только ему насмешливый огонек. До чего все-таки хорош паршивец. На лице Драко расцвела самодовольная улыбка, заставив Гермиону очнуться и тряхнуть головой. Оставив нож торчать из несчастного ананаса, она устало опустилась на мягкий стул.

- У меня завтра день рождения.

- О, так что, можно поздравить тебя с двадцатипятилетием? – подколол ее Малфой, развернув стул напротив и сев на него верхом.

- Очень смешно, - состроила ему гримасу Гермиона, - вообще-то мне исполнится тридцать один.

- Боже, Грейнджер, - сочувствующим тоном протянул Малфой и покачал головой, - да ты, оказывается, вообще старуха. Черт, - округлив глаза, добавил он, - ты даже старше меня!

- Обожаю твою тактичность, - угрюмо буркнула Гермиона, упершись подбородком в подставленные ладони.

- Ой, да перестань, - отбросив шутки, серьезно отозвался Драко, - неужели ты злилась именно из-за этого?

Гермиона нехотя подняла на него взгляд. Разумеется, она злилась не из-за этого. Возраст вообще ее мало задевал. Тем более что окружающие считали ее много моложе своих лет. Дело было в другом. Незадолго до прихода Малфоя, ей пришло сообщение с неизвестного номера. «Скоро», - все, что было в нем написано. И хотя Гермиона буквально нутром чувствовала, от кого оно, она все таки быстро напечатала и отправила «Что, скоро?». Не успел на экране высветиться отчет о доставке, как пришло новое сообщение: «Бейкер Стрит, 221В». Едва не зарычав от злости, Гермиона уже начала печатать «идите вы к черту, мистер Холмс», но в последний момент остановилась, вспомнив, что уже посылала туда ненавистного детектива, и просто швырнула телефон в ближайший ящик кухонного гарнитура. Надо же, как, оказывается, накладно задевать мужскую гордость, а в особенности гордость такого, как Холмс. Мысли о нем атаковали ее и без того измученный мозг едва ли не чаще, чем мысли о Малфое. «Кстати, о Малфое!» - встрепенулась Гермиона и, вернувшись к реальности, сфокусировала взгляд на Драко, который вот уже пару минут с интересом за ней наблюдал.

- Ну, знаешь ли, - нарочито небрежно бросила она, - для женщин эта тема довольно щепетильна, не обращай внимания.

Хотя сообщения Холмса раздражали в той же мере, в какой и пугали – он явно намекал на очередное покушение, Гермиона надеялась отвлечься с помощью привычного обмена колкостями с Малфоем. А тот, в свою очередь, почуяв неладное, все же допытываться до истины не стал.

- Ладно, - поднялась из-за стола Гермиона, - мне еще много чего надо под…

- Грейнджер.

- …готовить, чтобы завт…

- Грейнджер! – повысив голос, снова перебил ее Малфой, - я бы на твоем месте не стал так суетиться.

- Что? Почему? – непонимающе уставилась на него она.

- Потому что завтра вечером мы все равно идем в ресторан, - небрежно бросил Драко.

- Зачем? – округлила глаза Гермиона.

- Праздновать твой день рождения, разумеется! – закатил глаза он и, встав со стула, вышел из кухни.

Праздновать? Но Гермиона вовсе не собиралась праздновать такую нелепую дату. Да и что это вообще вдруг накатило на Малфоя? Ресторан. Похоже, он чересчур увлекся их игрой в жениха и невесту. Другого объяснения этой его затее Гермиона просто не видела, хотя, вынуждена была признать, что ей приятно такое внимание, чем бы оно ни было вызвано. Она очень, очень старалась найти вескую причину для отказа, но так и не смогла.

Внезапно ее нос уловил слабый запах горелого. Спохватившись, Гермиона метнулась к плите. Взяв по пути прихватки, она открыла духовку и достала изрядно подрумянившуюся форель. Картошка, увы, слегка подгорела, но в целом задуманное ей удалось – блюдо было так похоже на то, что готовила в ее детстве мама. Эх, как бы ей сейчас хотелось увидеть родителей, но она почему-то так и не решилась разыскать их и вернуть им память. Сморгнув набежавшие на глаза слезы – что-то в последнее время она стала слишком сентиментальной, Гермиона начала накрывать на стол. Пока она возилась, на кухню вернулся переодевшийся Малфой.

- Так, я не понял, - всплеснул руками он, - кормить главу семьи сегодня кто-нибудь собирается?

- Ха, - усмехнулась Гермиона, раскладывая ножи и вилки, - интересно, с какой это радости ты глава?

- То есть, - усевшись за стол, вольготно откинулся на спинку стула Драко, - к слову «семья» претензий не возникает?

- Не придирайся к словам, - отмахнулась она и тоже села, - ешь давай.

Малфоя не надо было просить дважды. Усмехнувшись, он потянулся за вилкой и с аппетитом принялся за еду. По мере того, как его тарелка пустела, Драко все чаще и чаще начал ловить на себе заинтересованный взгляд Гермионы.

- В чем дело, Грейнджер? – продолжая есть, спросил Малфой, - подсыпала мне яда и ждешь, пока он подействует?

- Нет, - хмыкнула она, - но спасибо за идею.

Малфой в ответ лишь ухмыльнулся, не в силах оторваться от форели. Какое-то время они ели молча.

- Малфой, а к тебе правда кто-то сегодня приставал?

- Хо-хо, да ты никак ревнуешь, милая? – поднял на нее изумленный взгляд Драко.

- Размечтался, - подняла бровь Гермиона, - просто, если у тебя будет какая-то интрижка, то меня начнут жалеть, или высмеивать.

- Ах да, - ехидно протянул он, - ты ведь у нас теперь тоже личность известная.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, тщетно пытаясь сдержать смех, но в итоге, как по команде, расхохотались. Господи, ну и нелепость – изначально каша заварилась из-за репутации Малфоя, а теперь вот и репутация Гермионы стала не менее важна. Ну и кто кому теперь помогает, и кому этот весь балаган больше нужен? Как вообще сейчас назвать то, что между ними происходит? Этой ночью оба долго не могли уснуть, пытаясь разобраться кто, кому и, главное, что теперь должен, но пока это казалось задачей непосильной.

***

Сонно потирая глаза, Драко попытался встать с ненавистного дивана, но его затекшее тело упрямо отказывалось повиноваться. В итоге он сперва неуклюже шлепнулся на пол, а потом с трудом поднялся на ноги и, тихо выругавшись, поплелся в душ. Настенные часы пробили половину двенадцатого, но, не смотря на очень позднее утро, Малфой все равно чувствовал себя совершенно разбитым и не выспавшимся. Как все-таки хорошо, что сегодня у него выходной, а завтра он работает во вторую смену. Драко принял прохладный душ и, не потрудившись нормально одеться, в одних боксерах прошлепал на кухню. Наскоро сообразив себе завтрак, он плюхнулся на мягкий стул и, блаженно вдохнув манящий аромат свежесваренного кофе, почти поднес кружку к губам, как вдруг раздался звонок в дверь.

- И кого только черти несут, - процедил сквозь зубы Драко, направляясь в холл.

- Гермиона, это я. Открой.

Смешно, но голос, раздавшийся за дверью, подействовал на Малфоя как на подростка, которого строгие родители застукали в постели с их дочерью. "Дамы и господа, - открывая дверь, подумал он, - шоу начинается!"

- Я знаю, что ты не собиралась отмечать, но...

- Привет, - криво ухмыльнулся Драко, протянув гостю руку.

На лице того за доли секунды промелькнула тысяча эмоций. Окинув Драко с ног до головы убийственным взглядом, он проигнорировал его вежливый жест.

- Малфой, - проскрежетал Поттер, дьявольским усилием подавив желание швырнуть в него цветущий кактус, который предназначался его лучшей подруге.

- Эм, думаю, Грейнджер весьма огорчится, - словно прочёл его мысли Драко, - если ты угробишь такую... - скептическим взглядом окинул он растение, - красоту из-за меня.

- Пять минут, - угрожающе ткнул горшком в его сторону Гарри, от чего тот невольно попятился, - у тебя есть пять минут, чтобы объяснить, что ты тут делаешь.

- Вообще-то мне хватило бы и пары секунд, - усмехнулся Драко, опуская руку, - но давай все-таки пройдем в квартиру.

Кипя от злости, Гарри последовал за ним в гостиную и, поставив перевязанный ярким бантом кактус на журнальный столик, выжидательно скрестил руки на груди. Явно испытывая его терпение, Драко, не спеша, надел шорты, а потом также неторопливо натянул майку.

- Чай? - учтиво поинтересовался он, - кофе?

Пальцы Поттера с хрустом сжались в кулаки.

- Ясно, - примирительно подняв руки, сделал вид, что не понял его, Драко, - что-нибудь покрепче.

Поттер проигнорировал протянутый бокал виски с тем же успехом, что и некогда его руку. Малфой равнодушно пожал плечами, поставил бокал на журнальный столик и, махнув Гарри на кресло, сам опустился в другое.

- Я жду, - оставшись стоять рявкнул тот, - какого черта ты здесь делаешь?

- Поттер, - еле сдержавшись, чтобы не рассмеяться в голос, лениво протянул Драко, - кто дал тебе этот адрес?

- Хозяйка квартиры, которую Гермиона снимала раньше.

- И она тебе ничего не рассказала? - недоверчиво поднял бровь Малфой.

- Твою мать! - взорвался Гарри, - что ты ходишь вокруг да около? Что она должна была мне рассказать?

- Что, и сама Грейнджер тоже ничего не говорила о взрыве? - искренне изумился Драко.

- Чт... - побледнел Поттер, - о каком ещё взрыве? Малфой, что происходит?!

С трудом веря в происходящее, Драко рассказал ему о взрыве в квартире Гермионы, не особо желая вдаваться в подробности. Но Гарри, разумеется, это мега краткое содержание случившегося не устроило, так что пришлось выдать ему всю подноготную, начиная с теракта в торговом центре. Поттер на протяжении рассказа то бледнел от волнения, то краснел от гнева, но все же выслушал Драко молча, и, когда тот закончил, долго смотрел на него немигающим взглядом. Что-то с ним сегодня было не так. Не то, чтобы Малфой хорошо его знал, но все-таки. Взять хотя бы то, что Поттер не набросился на него с палочкой или кулаками ещё на пороге. Драко уже хотел было что-то сказать, но тот сделал ему знак молчать.

- Момент.

Схватив с журнального столика бокал, Гарри выпил все его содержимое залпом и, наконец, растерянно опустился в кресло.

- Почему она ничего не рассказала мне? - в замешательстве произнёс Гарри.

- Понятия не имею, - пожал плечами Драко, - не думаю, что на неё это похоже.

- Да нет, - поднял вдруг на него взгляд он и невесело усмехнулся, - как раз похоже. Гермиона готова к любому прийти на помощь, но сама вешать свои проблемы на кого-то другого не любит.

Да уж. Это Драко уже давно понял.

- Слушай, Поттер. Все, конечно, очень запуталось, но я не оставлю Грейнджер в такой опасности.

Какое-то мгновение Поттер смотрел на него придирчивым изучающим взглядом. Взгляд... Так вот, что в нем было не так - Поттер был без очков!

- Малфой, - недоверчиво сузил глаза он, - ты к ней, кажется, неровно дышишь?

Эта фраза прозвучала скорее как утверждение, нежели вопрос и, признаться, застала Драко врасплох. Он итак целую ночь ломал голову, пытаясь разобраться в своём отношении к Грейнджер, но едва ли ему хотелось обсуждать это с кем-то, кроме нее. Неровно дышишь. Ха. А разве можно, чёрт возьми, дышать ровно к такой плутовке? Годы сыграли ей хорошую службу, и одно Драко знал точно - желал он ее просто со страшной силой! В остальном же все было крайне запутанно, так что ничего конкретного Поттеру, который уже довольно долго сверлил его своими зелеными глазами, он ответить не мог.

- Где твои очки?

- Запатентованное зелье Голдстейна, - удивленный резкой сменой темы разговора, ответил Поттер, - Энтони создал его почти десять лет назад.

- Не знал, - без эмоций откликнулся Драко, - наверное, обходится в целое состояние.

- Не дёшево, - пожал плечами Гарри, - но глава Аврората потянуть такое удовольствием вполне способен. Не заговаривай мне зубы, Малфой, - резко вернулся к прежней теме Гарри, - Я задал тебе вопрос. Гермиона тебе нравится?

Драко шумно выдохнул.

- Она, конечно, ничего, - нарочито небрежно протянул он, - но, будь я хирургом пластическим...

- Полегче, - рявкнул Поттер, - я ещё до конца не решил, врезать тебе, или нет. Не хочешь отвечать - дело твоё…

- Но?..

- Но, надеюсь, ты ее не подведешь. Она бы не стала зря доверять тебе, - поднявшись с кресла, закончил свою мысль Гарри.

- Я скажу, Грейнджер, что ты заходил, - вышел вслед за ним в холл Драко.

- Как хочешь, - откликнулся Поттер, - и, Малфой, - обернулся он на пороге и протянул ему руку, - хороший виски.

- Ещё заходи, - скрыв своё удивление за типичной усмешкой, крепко пожал ему руку он, - только... Не говори никому обо мне там.

Окинув его долгим взглядом, Гарри все-таки молча кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Конечно, все эти годы его не сильно волновала судьба Малфоя, но теперь ему хотелось бы знать о нем больше. Что же такого произошло с ним за это время, что даже Гермиона вполне не плохо с ним... Уживалась. Мда, странное у судьбы чувство юмора.

Быстро перекусив и выпив, наконец, остывший кофе, Драко вскоре оделся и тоже вышел из дома. Грейнджер сегодня уехала рано утром, так что к тому времени, когда он разберется с кое-какими делами, она уже должна освободиться. Так оно и вышло: когда в половине шестого он подъехал к "Андерсон&Ко", оттуда уже начали выходить освободившиеся работники конторы. Вскоре на крыльце показалась и Грейнджер. Взяв с соседнего сиденья охапку белых роз, перевязанных простой атласной лентой, Малфой вылез из машины.

Заметив Малфоя, Гермиона чуть не подскочила на месте и быстро прикрыла рот рукой, чтобы подавить изумленный восклик. Разумеется первым, что она почувствовала, была искренняя радость. Конечно, для Малфоя это, наверняка, чистая формальность, но, как не крути, делал он это все же для неё. Разум Гермионы напомнил о себе малость запоздало, когда на лице ее "жениха" уже расцвела самодовольная ухмылка. Сделав вид, что не замечает своих коллег, замерших на крыльце конторы, она величественной походкой направилась к "Кадиллаку", мысленно подбирая в уме подходящую колкость. Но по мере того, как она приближалась к Драко, волны тепла и радости вновь затопили ее слабо барахтающийся на поверхности сознания разум.

- С днём рождения, ведьмочка моя, - протянул ей букет Малфой и, внезапно притянув за талию, легко коснулся ее губ своими.

Одну невероятно долгую секунду Грейнджер смотрела на него с выражением вселенского ужаса на лице, и Драко уже был уверен, что схлопочет звонкую пощечину, но...

- Спасибо, - прижав букет к груди, выдохнула Гермиона.

Даже усмешка Малфоя не сразу привела ее в адекватное состояние. Взяв ее под руку, Драко обвел ее вокруг капота и по-джентльменски распахнул перед ней дверцу. Щелчок открывающегося замка вывел, наконец, Гермиону из оцепенения.

- Стой, - прояснившимся взглядом посмотрела на Драко она, - я ведь приехала на своей машине.

- Хо-хо, - слегка опешив от сказанного, саркастично поднял бровь Малфой, - обещаю, с твоей машиной мы разберемся позже.

- Опять ты цепляешься к словам, - раздраженно закатила глаза Гермиона и села на предложенное сиденье, - это вылетело чисто машинально.

Если Драко что-то и ответил, то она этого не услышала, потому что в тот момент он огибал капот автомобиля, чтобы сесть за руль. Под любопытные взгляды собравшихся зевак они выехали на дорогу и вскоре слились с потоком машин. Малфой украдкой наблюдал за Грейнджер, которая с нежностью смотрела на крупные белые розы. Однако стоило ей поймать на себе его взгляд, как она тут же напустила на себя равнодушный вид.

- Ты смотри, даже без шипов.

- Та-дам, - с издевкой пропел Драко, - вот она, та язвочка Грейнджер, которую я так люблю. На кой тебе шипы? Хватит с тебя и моих колкостей.

- Действительно, - усмехнулась Гермиона, - и сколько их тут?

- Как это сколько? Двадцать пять, конечно.

- Ясно. Значит, тридцать одна. Кстати, отлично сыграл на публику. Браво. Но в следующий раз предупреждай о... - слегка замялась она, - возможных всплесках инициативности.

Поцелуй - всплеск инициативности? Господи, такое могла выдать только Грейнджер.

- Брось, - лениво протянул Малфой, не отрывая самодовольный взгляд от дороги, - почему бы просто не признать, что тебе понравился тот поцелуй, Грейнджер?

- Что? - с пренебрежением в голосе переспросила Гермиона, - самоуверенный павлин. Ты просто снова застал меня врасплох, только и всего.

- Жиденькая отмазка.

Не найдя, что ответить, или просто не желая отвечать, Гермиона состроила ему гримасу и отвернулась к окну. "Тоже мне событие - чмокнул в губы", - мысленно закатила глаза она. "Тогда какого черта в твоём животе от этого целомудренного поцелуя случилось нашествие бабочек?" - проснулся вдруг язвительный внутренний голос. Пытаясь его заткнуть, Гермиона слегка мотнула головой.

До Честер Стрит они доехали молча. Драко как обычно услужливо открыл ее дверь и предложил руку, а Гермиона, усмехнувшись, возражать не стала. Однако идти с ним под руку ей пришлось совсем недолго.

- Мистер Малфой, - выйдя к ним на встречу, коротко кивнул ему Август и перевел взгляд на Гермиону, - мисс Грейнджер, это, конечно, не сравнится с шикарным букетом вашего жениха, но...

Пожилой мужчина протянул ей красивую алую розу.

- Поздравляю вас.

- О, Август! - отпустив локоть Драко, приняла скромный подарок Гермиона, - количество не играет никакой роли, поверьте. Большое вам спасибо.

С этими словами она потянулась к старику и с благодарностью поцеловала его в морщинистую щеку. Забавно, но на щеках консьержа тут же выступил лёгкий румянец.

- А на мой букет она так не реагировала. Смотрите у меня, Август, я ревнив, - весело подмигнул тому Драко и увлёк Гермиону в сторону лифта.

- Цветы подержи, ревнивец, - оказавшись в квартире, сунула ему розы она, - мне надо раздеться.

- Грейнджер! Прямо здесь? - с наигранным удивлением воскликнул Малфой, - может, лучше займемся этим в супружеской постели?

- Озабоченное создание, - раздраженно цыкнула Гермиона и, принимая эстафету, парировала удар, - кстати, а что ты подразумеваешь под "супружеской постелью" - твой диван в гостиной, или мою кровать в спальне?

- Ведьма, - без злобы выругался Драко и ухмыльнулся, - у тебя есть час, чтобы собраться.

- О, целый час? - иронично воскликнула Гермиона и забрала у него из рук цветы, - хотя, мне хватит. Не собираюсь ради тебя особо прихорашиваться.

Сказав это, она под тихий смех Малфоя направилась к себе.

***

Когда Грейнджер показалась в арочном проеме гостиной, оба, пораженно уставившись друг на друга, замерли. Медленно поднявшись с дивана, Малфой невольно потянулся к галстуку и, не сводя со своей "невесты" горящего взгляда, слегка ослабил узел. На ней было то самое платье, которое он несколько дней назад так заботливо повесил в ее - то есть, он, конечно же, хотел сказать свой - шкаф. Фасон был предельно простым: вся его изюминка состояла в том, что одна рука и плечо оставались обнаженными, а другую до самого запястья скрывал облегающий рукав, увенчанный на плече красивой брошью. Но на Грейнджер, надо отдать должное ее фигуре, это простое платье, длиной чуть выше колен, выглядело изумительно. Волосы, которые она лишь завила в легкие волны, свободно падали на плечи, а макияж мало чем отличался от ее повседневного. И все же Драко просто не мог оторвать от Гермионы глаз, искренне недоумевая, что же в ее облике можно было отнести к "не особо прихорашиваться"?

Замерев, насколько это было возможно в туфлях на шпильке, Гермиона крепко сжимала в руках черный клатч и завороженно смотрела на Малфоя. Его светлые волосы были зачесаны назад, но не так нелепо, как он зализывал их на первом курсе в Хогвартсе, а с легким объемом. Седина на висках сегодня была заметна сильнее, чем обычно, но это нисколько не портило образ, а, напротив, лишь придавало ему особой статности. Одет Малфой был в темно-серые брюки и жилет, который сидел на его торсе, словно влитой и выгодно выделялся на фоне белоснежной рубашки, а на шее красовался... Узкий галстук точно такого же цвета, как ее платье.

- Я смотрю, ты основательно подготовился, - пришла в себя первой Гермиона и кивнула на его галстук.

- Обижаешь, Грейнджер, - ухмыльнулся Драко, - бедному доктору теперь ведь нужно соответствовать самому популярному адвокату Лондона.

- Пошли уже, бедный доктор, - закатила глаза Гермиона.

- Прошу, - шутовски раскланялся перед ней Малфой и предложил ей опереться на его руку.

Они вместе вышли в холл и Драко помог Гермионе надеть плащ, а сам накинул короткое чёрное пальто. "Значит, без пиджака", - бросив на него быстрый взгляд, подумала она. Хотя чему удивляться - Малфою закон не писан. Под восхищенный взгляд Августа они вышли, наконец, из дома и сели в "Кадиллак". Оба чувствовали себя превосходно, потому что и тому, и другому удалось произвести желаемое впечатление. Что было странно, учитывая, как часто и старательно они напоминали друг другу о своём безразличии. У Малфоя не выходила из головы фраза о том, что Грейнджер ни за какие коврижки не вышла бы за него замуж. А Гермиона, в свою очередь, не могла забыть, как тот заявил ей, что его нисколько не трогает ее фигура. И вот сегодня каждый из них убедился, что не так уж и безразличен второму. Но помимо этого им также пришлось признать, что они и сами были друг к другу не равнодушны, но об этом они, не сговариваясь, решили подумать позже.

Гермиона, едва заметно улыбаясь, смотрела в окно, периодически чувствуя на себе одобряющий взгляд Малфоя, пока ее умиротворение неожиданно не нарушил короткий виброзвонок. Достав телефон, она прочитала сообщение с чертовски знакомого, но так и не записанного номера: "Очень скоро". Гермиона вскипела от злости. Не успела она напечатать ответ, как на мобильный пришло ещё одно сообщение: "Кстати, поздравляю". К нему тут же добавилось следующее: "П.С. рыбу в Петрусе заказывать не советую - отвратна". Гермиона с трудом подавила желание в бешенстве швырнуть телефон об стекло, как вдруг до неё дошёл смысл сообщения.

- Петрус? - не подумав, рявкнула она, - мы что, едем в Петрус?

- Грейнджер, - слегка ошарашенный столь стремительной сменой настроения вкрадчиво произнёс Малфой, - я не говорил тебе, в какой ресторан мы идём.

"Чёрт!"

- А... я... просто поняла это по направлению, - запинаясь, выпалила она.

Драко смерил ее подозрительным взглядом. Господи, ну не рассказывать же ему про сообщения от этого выскочки Холмса. Откуда, чёрт возьми, он вообще знает, в какой ресторан она идёт с Малфоем?

- Почему Петрус? - выместила своё раздражение на Драко Гермиона, - он же находится в отеле Бэркли.

Малфой в ответ лишь ухмыльнулся.

- Стоп. Только не говори, что ты ещё и номер там забронировал.

- Посмотрим по обстоятельствам, - уклончиво отозвался он, - ну, вот мы и на месте.

Как ни странно, но стоило Гермионе коснуться крепкой руки Драко, как по телу вмиг растеклось приятное спокойствие. В конце-то концов, сегодня ведь ее день, подумала она, почему бы не отпраздновать его как подобает.

В ресторане оказался очень приятный и вежливый персонал, который быстро и со всем возможным комфортом устроил их за нужным столиком. На этот раз Малфой сделал заказ за них обоих. Вскоре официанты принесли горячие блюда - Гермиона невольно порадовалась, что рыбы среди них не оказалось - и великолепное красное вино. Не теряя времени даром, Драко наполнил бокалы.

- Что ж. За тебя, Грейнджер. Ещё раз с днём рождения.

- Что ж, - передразнила его Гермиона и подняла бокал, - ещё раз спасибо.

- Ты была здесь раньше?

- Нет, - с интересом осматривая обстановку, отозвалась Гермиона, - если честно, - заговорщически понизила голос она и слегка наклонилась к Драко, - я вообще в ресторане впервые была с тобой.

В этот момент где-то раздался приглушенный щелчок, но они его не услышали, или просто на фоне музыки не обратили на него внимания.

- Да ладно? Надо же, какая мне выпала честь, - усмехнулся он, вновь налив им вина, - но прошлый раз не в счет. А вот сегодняшним вечером советую насладиться сполна.

Драко отсалютовал Гермионе бокалом и уже готов был пригубить ароматный напиток, как вдруг встрепенулся и прислушался. На этот раз он точно услышал смутно знакомый звук, но не стал придавать этому особого значения.

- Что такое? - окинула его любопытным взглядом Гермиона.

- Слышишь? - сделал вид, что прислушался к музыке, Драко, - похоже, сегодня весь вечер будет играть нечто подобное.

Под "нечто подобным" он подразумевал зажигательные современные хиты. Как ему и сказали раньше, в ресторане сегодня была развлекательная программа для гостей Бэркли. Некоторые песни исполнялись в живую, и это многих посетителей вдохновляло на подвиги: кто-то вскакивал со своего места и танцевал, а кто-то, не стесняясь, громко подпевал. Благодаря этим весельчакам легко можно было вычислить, кто из присутствующих в зале иностранцы, а кто - нет: чопорные англичане едва ли способны были на такие активные и привлекающие всеобщее внимание развлечения.

Вино закончилось очень быстро, и Драко заказал ещё одну бутылку. То ли Грейнджер оно так понравилось, то ли она уже начала пьянеть - возражать против добавки она не стала. Да и сам Драко в очередной раз обнаружил, что в ее компании он чувствует себя на удивление комфортно. Время летело незаметно. Они болтали о всяких пустяках, обменивались привычными колкостями и гадали, кто из гостей отеля из какой страны мог быть. С интересом и симпатией наблюдая за весёлыми туристами, Драко вдруг начал замечать в толпе людей, которые старательно избегали внимания остальных. Поначалу он не уделял этому особого внимания, пока вдруг не увидел несколько смутно знакомых лиц.

- Грейнджер, - накрыл ее руку своей Драко и слегка наклонился к ней.

Гермиона замолчала на полуслове и уставилась на него удивленным взглядом. В этот момент раздалось сразу несколько характерных щелчков с разных сторон, и Драко все стало ясно.

- Спокойно, - тихо предупредил он ее и раздраженно вздохнул, - в зале папарацци.

- Чтоб тебя! - также тихо выругалась Гермиона, - как они могли узнать, что мы будем здесь ужинать? Даже я не знала об этом.

Взгляд Малфоя задумчиво устремился в пространство и, лишь спустя несколько секунд, вновь сфокусировался на Грейнджер.

- Кэтти, чёрт бы ее побрал.

- Причём тут эта блондинка? - намного более требовательно, чем следовало, воскликнула Гермиона.

Когда он вчера выходил из кабинета, то зашиб Кэтти дверью. Похоже, что та попросту подслушивала и решила сдать их журналюгам, чтобы напакостничать, но Драко сейчас уже думал не об этом. Уголок его губ подернулся в подобии улыбки, а в глазах появились насмешливые искорки.

- Не ревнуй, - чуть сильнее сжал он руку Грейнджер, - я верен тебе, ведьмочка моя.

- Не беси меня, дорогой, - попыталась вырвать руку Гермиона, но Малфой держал ее крепко, - лучше скажи, что нам теперь делать?

- Ну, - избегая встречи с ней взглядом, протянул Драко, - думаю, нам надо показать им, что у нас все прекрасно, и у них нет никакого повода распускать слухи и сплетни.

- И как, интересно, мы это сделаем? - раздраженно закатила глаза Гермиона.

- Например, вот так, - резко поднялся из-за стола Драко и потянул ее за собой.

Она хотела что-то сказать, но осеклась, догадавшись, что Малфой ведёт ее туда, где сегодня был импровизированный танцпол, и к ее великому ужасу там сейчас было очень мало народу.

- Малфой, нет! - умоляюще прошептала Гермиона и снова попыталась вырвать руку из его крепких пальцев, - я сто лет не танцевала! Тем более под такое.

- Ничего, - вытащив в самый центр, рывком притянул ее к себе Драко и прошептал, - я до сих пор помню, как ты отплясывала с Крамом. Просто слушай своё тело, Грейнджер.

Наконец, отпустив ее, он в такт музыке двинулся вокруг.

- Ну же, стоя тут как столб и сверля меня гневным взглядом, ты точно втянешь нас в неприятности.

Хлопнув в ладоши, Драко зашагал в другую сторону, и тут Гермиона решилась. Ну, а что? Если уж самому Малфою не зазорно было танцевать под современный маггловский хит на виду у всего ресторана, то почему же должна была стесняться она? Кроме того, снова напомнила она себе, это был ее вечер! Вскинув руку и малость неловко проведя ею по волосам, Гермиона поймала его взгляд и закружила вместе с Драко.

- Так-то лучше, - подойдя к ней вплотную, протянул ей на ушко он, и, взяв за руку, оттолкнул ее от себя.

Изобразив печаль, Гермиона вскинула свободную руку и прижала ее ко лбу, а в следующее мгновение Малфой снова притянул ее к себе, и их взгляды встретились. Руки Гермионы оказались на его плечах, в то время как его пальцы проскользили по ее спине до самых ягодиц, заставив ее вздрогнуть и ещё теснее прильнуть к нему бедрами. От этого движения Драко словно пробило электрическим током, и он судорожно втянул ртом воздух. Искренне испугавшись своих ощущений, Гермиона уперлась ладонями в его грудь и, оттолкнув, попятилась назад. Нисколько не растерявшись, Драко поманил ее и последовал за ней. Со стороны казалось, что все это так и было задумано. Подойдя к Гермионе, он обнял ее одной рукой за талию, а другой взял за руку и повёл по танцполу.

Она не знала, на что со стороны был похож их танец: было в нем и что-то дискотечное, и что-то театральное, и даже шаги из танго. Но сейчас ее волновало только одно, а если быть точнее, только один. Малфой. Его опасно потемневшие глаза одновременно и пугали, и завораживали, и каждый раз, когда ей приходилось отрывать от них свой взгляд, ей на доли секунды становилось грустно. Невероятно, но лишь сейчас она по-настоящему оценила его фигуру. Несмотря на свою худощавость, он буквально излучал силу. Каждое его прикосновение было пугающе нежным, но в тоже время очень властным и отзывалась в ее теле невероятными ощущениями. Народ уже давно столпился вокруг них, с одобрением свистя и хлопая. Папарацци, напрочь позабыв о конспирации, действовали теперь абсолютно открыто. Но эти двое не замечали никого вокруг. С каждым новым мгновением их движения становились все более слаженными.

Грейнджер была великолепна. Конечно, сперва она двигалась малость зажато и от этого неуклюже, но, когда она поняла, какую власть имеет над его телом... Боже, ее движения и взгляды сводили Драко с ума. Он то подхватывал ее на руки и легко кружил над полом, то отпускал, чтобы вскоре поймать и притянуть к себе вновь. Несколько раз, без слов понимая друг друга, они даже сделали пару-тройку синхронных движений. Но, к сожалению, трек, под который они танцевали, начал подходить к концу. С трудом оторвав от Грейнджер затуманенный страстью взгляд, Драко отпустил ее и, отвернувшись, сделал вид, что уходит. Однако отпускать его в планы Гермионы точно не входило, и следующий ее ход стал для него полной неожиданностью. Стоило только ее ручке требовательно коснуться его плеча, как Драко, резко обернувшись, одной рукой обнял ее за талию и прижал к себе, а другой подхватил ее ногу за бедро. Именно в этот момент, когда его пальцы коснулись ее оголенной кожи - платье на этой ноге предательски задралось - и прозвучал финальный аккорд песни.

Несколько бесконечно долгих секунд Драко и Гермиона, тяжело дыша, смотрели друг другу в глаза. Они снова были слишком близко. Их носы почти соприкасались, и зал в предвкушении затаил дыхание. Напрашивалось вполне логическое завершение. Если бы хоть кто-то из них поддался искушению, то остановиться они бы уже не смогли. Но ни один не смог переступить через себя и свои старые принципы, хотя и тот, и другой прекрасно понимали, что с этого момента их отношения уже никогда не станут прежними. Наконец, устало соприкоснувшись лбами, они облегченно рассмеялись, и зрители, хоть и несколько разочарованные, разразились громкими овациями.

Совершенно естественным, казалось бы, жестом, Малфой взял Грейнджер за руку и повёл к их столику. Обессилено рухнув на стулья, оба жадно набросились на стаканы с водой.

- А ты, оказывается, та ещё штучка, Грейнджер, - малость поостыв, усмехнулся Драко, - и где только были мои глаза в Хогвартсе.

- Ну, - пожала плечами Гермиона, - в Хогвартсе и ты, мягко говоря, не больно-то мне был нужен.

- А сейчас, стало быть, нужен? - не в силах промолчать, саркастично подняв бровь, поинтересовался Малфой.

- Я... - посерьезнев начала, было, она, но осеклась.

Побоявшись, что Грейнджер вновь от него "закроется", Драко, мысленно отвесив себе подзатыльник, попытался сгладить неловкость момента.

- Вина? - наполнив бокалы, протянул он один ей.

- Да, пожалуй, - с благодарностью откликнулась она и приподняла бокал, - за прекрасный вечер.

- Солидарен с тобой, как никогда, - уголком губ улыбнулся Малфой и отпил немного вина.

- Знаешь, Мал…

Драко со злорадной полуулыбкой следил, как журналисты и папарацци один за другим с постными лицами незаметно покидают ресторан. Судя по всему, их с Грейнджер шалость удалась. Некоторые из "сыщиков" даже не пытались спрятать свои камеры, и внезапно взгляд Драко уловил странный предмет. Внутри него все похолодело - в руках спешащего к выходу папарацци была колдокамера. Чёрт возьми, неужели кто-то "оттуда" пронюхал о нем? Словно почувствовав на себе его взгляд, мужчина обернулся, но разглядеть его лицо в полумраке ресторана Драко не смог.

- Извини, - нетерпеливо перебил он Грейнджер и встал, - мне нужно отойти.

- А, да-да, - понимающе закивала Гермиона, - конечно.

Но Малфой ее уже не слышал, потому что, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, уже стремительно пробирался между столиками. "Бедняга, - подумала Гермиона, - ну, а что, выпили-то мы не мало". Если бы она только знала, как далека была в своих предположениях от истины - туалет был последним, о чем Малфой сейчас думал. Хотя, если говорить откровенно, он вообще сейчас не мог думать ни о чем, кроме того мага с колдокамерой. С бешено стучащим сердцем, и тяжело дыша, Драко выскочил в огромный холл отеля и окинул помещение лихорадочным взглядом. Наконец, он его нашёл, но было уже поздно: на секунду обернувшись, мужчина заметил погоню и, бегом метнувшись к дверям, выскочил на улицу.

Грубо выругавшись, Драко раздраженно ударил кулаком в ладонь и, развернувшись, направился к дверям "Петруса". Хотя он так и не разглядел лица того папарацци, его все никак не покидала мысль о том, что он его знает. Что-то в его фигуре и походке казалось чертовски знакомым. Ясно было одно - появление здесь кого-то из мира магии в любом случае не сулило ему, а, может, даже и Грейнджер, ничего хорошего. Стараясь придать себе беззаботный вид, Драко вошёл в ресторан и стал пробираться к их столику и, как только тот оказался в поле зрения, буквально опешил: на его месте, спиной к нему, сидел какой-то мужчина. Но стоило только Малфою взглянуть на лицо Грейнджер, как его секундный порыв, подозрительно напоминающий ревность, сошёл на нет, уступив место веселой усмешке. Господи, на него она даже в Хогвартсе никогда не смотрела с такой "любовью". Сбавив шаг, Малфой подошёл ближе и попытался разобрать хоть что-то из их разговора.

- Мисс Грейнджер, вы меня разочаровываете, - с иронией говорил мужчина, - я уже почти готов был поверить, что у вас действительно острый ум.

- Вам напомнить, куда я вас посылала? – сквозь зубы процедила Гермиона, со злостью сжав в руке скомканную салфетку.

- Как грубо. Однако я все же отвечу на ваш вопрос. Я здесь для того, чтобы найти вашего убийцу.

- Я, вообще-то, еще жива, мистер Холмс! – возмущенная до крайности воскликнула она, но лицо ее предательски побледнело от нахлынувшего страха.

- Если не примете меры, то это станет лишь делом времени, - с деланным равнодушием пожал плечами тот.

- И какие это, интересно, я могу принять меры? – нервно усмехнулась Гермиона, хотя заранее знала ответ.

- Обратиться ко мне, разумеется.

- По-моему, - слегка наклонившись к Шерлоку, свирепо проговорила она, - мне все-таки стоит освежить вам память по поводу направления, которое я вам некогда указала.

«Твою ж мать. Только его тут еще для полного счастья и не хватало!» - думал Драко, подходя к столику.

- Я все равно отсеиваю ненужную информацию, - поднялся со стула Шерлок, - так что, не стоит утруждать себя, мисс Грейнджер. Всего хорошего.

- Мистер Холмс, - протянул Драко, когда тот едва не налетел на него.

- А, мистер Малфой, - подернув уголком губ, коротко кивнул он в знак приветствия.

- Как вы себя чувствуете? – с холодной вежливостью поинтересовался Драко.

- Вашими стараниям вполне сносно. Кстати, я вас так и не поблагодарил, - без толики сожаления в голосе, и явно не собираясь исправлять оплошность, ответил Шерлок.

- Ну, что вы. Не стоит. Вижу, вы уже уходите? Тогда, с вашего позволения, я присоединюсь к своей невесте.

- Ну, разумеется, - бросив быстрый взгляд на правую руку Гермионы, с трудом сдержал ехидную усмешку Холмс и, развернувшись на каблуках, зашагал к выходу.

Гермиона моментально прочла в его хитрых светло-бирюзовых глазах толстый намёк на тонкие обстоятельства: кольца, которое обычно свидетельствует о помолвке, на ее пальце, конечно же, не было. Она не сомневалась, что великий Шерлок Холмс не опустится до того, чтобы распространяться об этом. Но Гермионе, по какой-то необъяснимой причине, становилось тошно от мысли, что он теперь рано или поздно разгадает их с Малфоем притворство и будет в курсе их дел. Кроме того, если отсутствие кольца умудрился обнаружить и кто-то из папарацци... Подняв на Драко растерянный взгляд, она тяжело вздохнула.

От Малфоя намёк детектива тоже не ускользнул. "Черт! - провожая Холмса ледяным взглядом, мысленно выругался он и устало опустился на стул.

- Он никому не скажет, - словно прочла его мысли Грейнджер.

- Откуда такая уверенность? - невесело усмехнулся Драко.

- Просто знаю, - пожала плечами она, - а вот насчёт журналистов...

- Это моя ошибка, - перебил ее Драко, - я должен был сразу об этом позаботиться. Пойдём отсюда.

- Куда? - слегка растерялась Гермиона, когда тот вскочил со стула и, взяв ее за руку, потянул за собой, - о чем именно ты должен был позаботиться?

- Поговорим об этом наверху, ладно?

Гермиона резко остановилась и попыталась вырвать свою руку.

- Ты все-таки забронировал номер?

- Нет, - снова потянул ее за собой Драко, - но я сделаю это прямо сейчас.

Не успела Гермиона опомниться, как они уже стояли на ресепшене. Малфой вежливо отказался от президентского номера, сказав, что люкса будет вполне достаточно. Гермиона уже готова была что-то возмущенно воскликнуть, но он незаметно щипнул ее - одной рукой он обнимал Грейнджер за талию - и бросил предупреждающий взгляд. Получив ключи, Драко повёл ее к одному из лифтов.

- Расслабься, Грейнджер, - лениво протянул он, наблюдая, как та отошла от него на максимально возможное расстояние и упрямо скрестила руки на груди, - не могу же я сейчас сесть за руль, а ехать в каком-то замшелом такси мне жуть, как не хочется.

- Какие же вы, чертовы аристократы, брезгливые, - с пренебрежением в голосе бросила она.

В следующее мгновение она оказалась крепко прижатой к зеркальной стене просторного лифта и испуганно уставилась в его потемневшие серые глаза.

- Прекрати попрекать меня моим происхождением и прошлым, Грейнджер, - пугающе спокойным голосом проговорил Малфой, находясь в каких-то жалких сантиметрах от неё, - я изменился, и чем раньше ты это поймешь, тем лучше для тебя, ясно? Не советую меня злить.

Ничего ей не было ясно. В данный момент мозг Гермионы был одурманен волнующим ароматом его парфюма, смешанного с едва заметным запахом спиртного, и безумной близостью его сильного тела, от жара которого не защищали даже несколько слоёв одежды. Судорожно сглотнув, она схватилась за серебристые поручни, но внезапно вспотевшие ладони с них соскользнули.

- А иначе что? - вырвалось у Гермионы раньше, чем она успела об этом подумать.

- Я предупреждал. - Прорычал Драко и, ещё сильнее прижавшись, уже потянулся к ее приоткрытым губам.

Гермиона сполна почувствовала его возбуждение, и ее колени предательски подогнулись, заставив Малфоя отпустить поручни, за которые он держался по обеим сторонам от неё, и подхватить ее, обняв за талию. Его дыхание обжигало. Гермиона смотрела на него затуманенным от страсти взглядом и не знала, чего хотела сейчас больше: найти чудом уцелевший маховик времени и никогда не появляться в немагическом Лондоне, или же, напротив, благодарить судьбу за неожиданную встречу с Малфоем. Ясно было одно: у неё почти не осталось сил бороться с чувствами и желаниями, которые, вопреки их прошлому, вызывал в ней этот мужчина. Она уже готова была сорваться в пропасть, но сделать, наконец, то, чего так хотела, но когда губы Малфоя соприкоснулись с ее, двери лифта с громким сигналом распахнулись.

- Ой! - раздался с порога смущенный женский возглас.

Резко отстранившись, Драко, тем не менее, одной рукой все же подхватил ослабевшую и вконец растерянную Гермиону за талию и осторожно вывел ее в коридор.

- Извините, - бросив быстрый взгляд на его красноречиво вздыбившиеся брюки, зарделась женщина и, ладонью заслонив своему ребёнку глаза, прошмыгнула вместе с ним в лифт.

Драко и Гермиона замерли перед закрывшимися дверьми и быстро переглянулись. Может, минуту назад все и было более чем серьёзно, но сейчас их просто распирало от смеха. Криво ухмыльнувшись, Драко предложил Гермионе руку, которую та без промедлений взяла под локоть, и они пошли к своему номеру.

- Мило, - огляделась вокруг она, пока Малфой запирал дверь на ключ, - эй, а это ещё зачем?

- Не бойся, Грейнджер, я не кусаюсь. Простые меры предосторожности.

- Да брось... - обернувшись, заговорила Гермиона, но осеклась, - что это? То есть, я, конечно, предп...

В руках Малфоя была маленькая коробочка, обтянутая темно-синим бархатом.

- Мой подарок, - лениво растягивая слова, перебил ее он и протянул коробочку Гермионе.

- Малфой, - раздраженно закатив глаза, попыталась вложить ее обратно ему в руки она, - нет.

- Грейнджер, я же не зову тебя замуж. По крайней мере, прямо сейчас, - поразмыслив, ехидно добавил он.

Открыв коробочку, Драко вытащил великолепное золотое кольцо и, бесцеремонно взяв руку Грейнджер, надел его ей на палец.

- О, да, - усмехнулась Гермиона и, изобразив кавычки, добавила, - уверена, от такого "романтичного" предложения любая девушка кинулась бы тебе на шею.

- Естественно, - с иронией в голосе развел руками Драко, - одна ты ломаешься.

Гермиона в ответ лишь рассмеялась и, опустив взгляд, посмотрела, наконец, на кольцо – золотое, с сапфиром и бриллиантами. Модель была очень простой, но выглядела изумительно. Вот только, принимать такой подарок от Малфоя…

- Ладно, - согласилась Гермиона, - так и быть, я…

- Выйду за тебя, - изобразив ее голос, пролепетал Драко, вовремя увернувшись от ее тычка кулаком.

- Идиот, - без злобы обозвала его она, - я хотела сказать, что буду носить его до тех пор, пока мы не расхлебаем всю эту кашу с помолвкой. А потом верну.

- Нет, - тоном, не терпящим возражения, сказал тот, - это подарок, а подарки не возвращают. Просто потом делай с ним, что захочешь.

- Хорошо, - сдалась Гермиона, - теперь можно мне в душ? Я так устала.

- Да ради Бога, - усмехнулся Малфой, - только запри дверь изнутри, а то я за себя не ручаюсь.

- Я вся дрожу от страха, - закатила глаза она, но заметив его голодный взгляд, поспешила ретироваться в относительно безопасную ванную комнату.

Под едва слышное и такое успокаивающее журчание воды, Драко скинул жилет и галстук, и направился к бару. Черт возьми, какой вечер!.. Его обуревали невероятно противоречивые эмоции. С одной стороны, с Грейнджер он чувствовал себя в своей тарелке, так, словно они всегда были вместе. Но с другой, ему казалось, что он вот-вот шагнет в пропасть и канет в небытие, растворившись, затерявшись в этой невероятной молодой женщине. Неужели все могло так перевернуться с ног на голову за какие-то ничтожные две недели? С каких пор он стал так в ней нуждаться? Внезапно Драко поймал себя на мысли, что она для него своего рода панацея. Ведь говорят, «чем калечат, тем и лечат». Да, сначала она напоминала ему о жутких временах, но теперь, когда она была рядом, казалось, что, лишь благодаря ей, он с такой легкостью сохраняет душевное равновесие. Что делать дальше, он не знал, но решил подумать об этом за рюмкой доброго виски, с глупым нетерпением ожидая, когда Грейнджер присоединится к нему.


.....

Глава 5
Гермиона долго стояла под тёплым душем и время от времени растеряно поглядывала на кольцо. Какой-то частью сознания - наверное, той, которая ещё была трезвой - она понимала, что они с Малфоем явно заигрались и окончательно утратили способность смотреть на их ситуацию здраво. Никто не знал, где заканчивались обыденная дерзость и язвительность, и начинался откровенный флирт. Никому не было ясно, в какой момент возникшие, казалось бы, из ниоткуда чувства проделали такую брешь в неприступной стене из старых предрассудков. И, наконец, никто не понимал, что им со всем этим делать дальше. И, тем не менее, вот она, Гермиона, любуется кольцом и, вопреки всем "но", чувствует себя счастливой женщиной. Не героиней Войны, не подругой великого Гарри Поттера и даже не самым востребованным адвокатом Лондона - просто счастливой женщиной. Хотя, не исключено, что всеобъемлющему чувству счастья в немалой степени посодействовала изрядная порция прекрасного французского вина.

Невесело усмехнувшись своим мыслям, Гермиона вышла, наконец, из душевой кабины и потянулась к полотенцу. Пока она вытиралась, то внезапно заметила, что крючки, где должны висеть халаты, были пусты. "Чёрт!" - испуганно огляделась Гермиона, в надежде обнаружить их на других стенах - все тщетно. Почти прорычав от разочарования, она натянула бельё и туго обмоталась полотенцем. Ну, и что она теперь должна делать? Не может же она спать в платье, если только... Раздраженно вздохнув, Гермиона набралась смелости, или точнее сказать наглости, и вышла из ванной. Пока она шла по коридору, до ее слуха долетали звуки приятной расслабляющей музыки.

- Малфой, - окликнула она вольготно развалившегося на диване гостиной Драко.

- Твою мать, Грейнджер, - подняв взгляд на Гермиону, поперхнулся виски тот, - ты настоящая садистка!

- Я не виновата, что ты только об одном и думаешь, - цыкнула она и развела руками, но Малфой уже демонстративно отвернулся.

- Не хочешь надевать халаты отеля, - не глядя на нее, рявкнул Драко, - ну, и кто из нас после этого брезгливый?

- Да нет же, - закатила глаза Гермиона, - ты не понял. Халатов вообще нет.

Тихо выругавшись, Малфой встал с дивана, быстро снял с себя рубашку и протянул ее Грейнджер, по-прежнему стараясь на неё не смотреть. Пока Гермиона, сжимая в руках свою импровизированную ночнушку, заворожено уставилась на его жилистый торс, он уже на полном ходу мчался в ванную, намереваясь нырнуть под холодный душ. Когда Малфой скрылся из вида, Гермиона поспешно развязала полотенце и надела его рубашку. К счастью, та оказалась для нее довольно длинной, хотя она все равно едва ли ощущала себя одетой. Усевшись на диван и поджав под себя ноги, Гермиона положила себе на колени подушку и скосила взгляд на журнальный столик, где стояла бутылка Чивас Ригала. Рядом с ней был на треть наполненный бокал - видимо, Малфою даже в голову не пришло предложить ей составить ему компанию. Гермиону, как ни странно, это задело, хотя она сама при каждом удобном случае пыталась показать, что к спиртному относится крайне негативно. Но сейчас янтарная жидкость, в которой так красиво переливались отблески камина, словно манила ее к себе. Воровато оглянувшись, Гермиона потянулась к бокалу, собираясь допить его содержимое и плеснуть туда новый виски, чтобы Малфой не заметил.

- Вижу, тут совершается преступление века, - раздался с порога насмешливый голос.

- Мог бы и мне предложить, - обвиняющим тоном отозвалась Гермиона, но на щеках уже расцвел предательский румянец.

Пожав плечами, Драко подошёл к бару и взял ещё один бокал.

- Прости, - равнодушно пожал плечами он, - не ожидал, что ты захочешь составить мне компанию.

Усевшись рядом с ней на диван, Драко разлил виски по бокалам и отдал один Гермионе.

- Так... За что пьем?

- За тебя, - недолго думая, выдала она.

- Почему за меня? - удивленно подняв брови, поинтересовался Драко.

- Потому, что ты стал человеком, который, определенно, заслуживает уважения.

Его глаза странно заблестели. Не в силах что-либо сейчас сказать, он чокнулся с Грейнджер и выпил содержимое своего бокала залпом. Гермиона, честно, очень хотела в знак уважения тоже выпить все до дна, но, когда в бокале осталась пара глотков, все ее внутренности уже словно охватило пламя. С интересом за ней наблюдая, Малфой снова сходил к бару и вернулся оттуда с плиткой шоколада, который та приняла с великой благодарностью.

- Давно хотела спросить, - придя в себя, слегка наклонилась к нему Гермиона, - это из-за операции Холмса ты стал таким известным?

- Что? - возмущенно переспросил Драко, - разумеется, нет. Тоже мне важная птица.

- Расскажешь?

- Собственно, - пожал плечами он, - рассказывать-то особо нечего. Это было около шести лет назад. Мне, на тот момент едва закончившему интернатуру, каким-то чудом выпал шанс спасти от смерти лучшую подругу Елизаветы, а на следующий день из меня уже слепили знаменитость. Знакомая история, а, Грейнджер? - слегка толкнул он ее плечом.

- Ой, и не говори, - повернувшись к нему, усмехнулась она, - только в моей внезапной знаменитости виноват как раз таки Холмс.

В глазах Малфоя появилось настороженное выражение. Он, казалось, даже посерьезнел.

- Тебе не кажется, что Холмс слишком часто появляется у нас на пути? - закинув руку на спинку дивана, задумчиво протянул Драко.

- Что ты имеешь в виду? - фактически оказавшись в его объятиях, непонимающе нахмурилась Гермиона.

- Ну, не знаю, - устало потер ладонью затылок он, - эта ищейка постоянно вклинивается то в мою жизнь, то в твою. У меня по его поводу какое-то нехорошее предчувствие. Да и ты вроде так им интересуешься, - совершенно неожиданно для них обоих выдал он последнюю фразу.

- Малфой, - почти испуганно прикрыла рот рукой Гермиона, - да ты, похоже, ревнуешь?

- Разумеется, ревную, - язвительно воскликнул Драко, - а что? У вас обоих гениальный склад ума. Вы были бы идеальной парой.

"Мозгоклепов", - мысленно добавил он.

Гермиона просто ушам своим не верила! Малфой всерьёз считает, что этот выскочка смог бы ее увлечь? Да черта с два. Она ведь терпеть не может его архи завышенную самооценку, вечно ехидный взгляд и жуткую назойливость.

- Не парься, Малфой, - усмехнулась Гермиона и с издевкой добавила, - Холмс последний, с кем бы я стала тебе изменять.

- Вот прямо камень с души свалился, Грейнджер, - закатил глаза Драко, - давай за эту прекрасную новость выпьем.

- А давай, - неожиданно легко согласилась Гермиона и взяла бокал.

На этот раз Малфой наполнил их только наполовину, и, звонко чокнувшись с ним, Грейнджер таки выпила содержимое залпом. Одобрительно усмехнувшись, Драко со стуком поставил свой бокал на столик и, встав с дивана, протянул Гермионе руку.

- Потанцуем? - учтиво предложил он, однако его тон явно не допускал отказа.

- Опять? - удивленно спросила Гермиона, встав с его помощью с дивана и слегка пошатнувшись.

- Почему нет? Я целый вечер ждал хотя бы один медляк.

- Что-то меня не слишком тянет танцевать в таком виде, - слегка заплетающимся языком пробурчала Гермиона, посмотрев на свои обнаженные ноги.

Окинув Грейнджер изумленным взглядом, Драко взял ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял за талию. Гермиона неуверенно положила руки ему на плечи, и они плавно задвигались по пушистому ковру.

- Я в одних брюках, ты в одной рубашке, - насмешливо протянул Драко, - мы прекрасно дополняем друг друга.

- О, да, - с иронией в голосе согласилась Гермиона, - безусловно.

Боже, как ему нравилось, что сейчас, без каблуков, она казалась такой маленькой и хрупкой в его объятиях. Ей даже приходилось слегка задирать голову, чтобы посмотреть Драко в лицо. Ее глаза цвета виски блестели в полумраке гостиной. Прямые и все ещё влажные после душа волосы казались ему во сто крат красивее самой лучшей салонной прически. А как она пахла... Лёгкий аромат ее духов, напоминающий спелую вишню, запах ее тела, самым невероятным образом смешанный с запахом дорогого алкоголя - все вместе это просто сводило его с ума.

- Знаешь, о чем я сейчас думаю? - склонился к ее лицу он и, получив в ответ вопросительный взгляд, продолжил в самые ее губы, - о том, что ты очень хорошо выглядишь в моей рубашке.

- Правда? - почти шепотом спросила Гермиона.

- Нет, - резко подхватив ее под ягодицы, заставил он Грейнджер обвить его талию ногами, - я соврал.

В одно мгновение оказавшись в другом конце комнаты, Драко с силой прижал ее спиной к стене.

- Ты выглядишь божественно!

И в следующую секунду все вокруг для Гермионы взорвалось с оглушительным звоном и рассыпалось мириадами обжигающих искр, когда его губы обрушились на неё со всей страстью и так долго сдерживаемым желанием! И ничто сейчас не имело значения, кроме его сильных рук на ее бедрах, кроме жара его обнаженного тела и мягких, но таких настойчивых губ. Зарывшись пальцами в мягкие волосы Драко, Гермиона самозабвенно отвечала на его поцелуй, который с каждым мгновением становился все более требовательным. Недавнее чувство счастья переросло в настоящую эйфорию. Никогда еще она не испытывала ничего подобного. Поцелуй всегда казался Гермионе чем-то обычным, житейским, но теперь она поняла, что все дело было в мужчине, который ее целовал. Ей хотелось смеяться, и ей хотелось плакать. Плакать, от облегчения, что хоть кто-то из них, наконец-то, на это решился. Плакать от того, как неописуемо хорошо ей сейчас было. Гермиона все на свете готова была отдать, лишь бы продлить эти будоражащие кровь мгновения.

Наконец, когда обоим стало катастрофически не хватать воздуха, Малфой с трудом оторвался от ее губ и ослабил хватку. Ноги Гермионы медленно соскользнули и, наконец, коснулись пола, но толку от этого не было никакого, потому что они буквально подкашивались. Тяжело дыша и чувствуя не меньшую слабость в ногах, чем она, Драко, тем не менее, подхватил ее на руки и отнес в спальню. Осторожно опустив Гермиону на кровать, он лег рядом и, все ещё пытаясь отдышаться, устало прикрыл глаза. Господи, что она с ним делает? Почему не остановит? Это же совершенно неразумно! У них ведь договор.

- Малфой, - повернувшись на бок, несмело коснулась его плеча Гермиона, заставив Драко нервно дернуться, - я...

- Да-да, - распахнув глаза, перебил ее он, - я знаю, что мы не должны были этого допустить. Мне жаль, я просто...

- Жаль?! - не веря тому, что только что услышала, перебила его Гермиона, - это действительно то самое слово, которое приходит тебе сейчас на ум?

Твою мать, зачем он посмотрел в эти карие глаза, что сверлили его сейчас таким возмущенным взглядом? Не успела Гермиона разразиться гневной тирадой, как он уже, подмяв ее под себя, оказался сверху, и разум его вновь заволокла пелена страсти.

- Чёрт, Грейнджер, - прорычал Драко, и принялся осыпать ее обжигающими поцелуями.

Ему безумно хотелось рвануть к чертям эту его гребаную рубашку, которая мешала подобраться к такому дьявольски желанному телу. Но в последнее мгновение разум снова взял верх над вожделением и Драко ловкими пальцами все же терпеливо расстегнул несколько пуговиц. Едва он коснулся поцелуем ее груди, как с губ Гермионы сорвался приглушенный стон. Вцепившись, что было сил, в шелковую простынь, она непроизвольно подалась ему на встречу бедрами, чуть не лишив Драко последних крупиц здравого рассудка.

- Ну же, Грейнджер, - вернувшись к ее лицу, слегка прикусил ей губу он, - останови меня!

- Нет! - выдохнула Гермиона.

И тут у Драко в голове словно что-то щелкнуло, и он понял. Понял, что не может и не хочет, чтобы это произошло вот так, когда разум Грейнджер затуманен алкоголем. Нет. Ему вовсе не хотелось потом выслушивать обвинительную речь, что он просто воспользовался ситуацией, или обидные слова вроде: "Я бы никогда не сделала это, будучи трезвой". Но самое главное, он внезапно осознал, что ни под каким предлогом не хочет с ней расставаться. Ещё пару недель назад Драко свято верил, что смысл его жизни заключается в том, чтобы помогать людям и тем самым по крохам искупать свою вину. Но теперь он точно знал - именно жизнь без Грейнджер будет абсолютно лишена смысла.

- Пожалуйста, Драко, - вернув его к реальности, умоляюще прошептала Гермиона.

- Нет, - услышав свое имя, едва заметно улыбнулся он и, нежно поцеловав Гермиону в лоб, скатился с неё.

О… Что, черт возьми, за этим последовало!.. В отличие от Малфоя, которому все это казалось неправильным, Грейнджер, похоже, была мнения совершенно иного. Драко довелось воочию увидеть то, чего он никогда бы, при всем желании, не смог себе представить - пьяную истерику Гермионы Грейнджер. Одному Богу было известно, с каким дьявольским трудом ему пришлось сдерживать смех. Сперва Грейнджер почти плакала от досады, потом, рассвирепев, начала его всячески ругать, обзывать и даже попыталась бить его подушкой. Наконец, она обессилено махнула на все рукой и подытожила свой сумбурный монолог невнятным лепетом вроде: "Ну и ладно!" Со злостью отбросив одеяло, она тяжело плюхнулась на кровать и демонстративно от него отвернулась.

Не успел Драко встать и застегнуть брюки - чёрт знает, когда Грейнджер успела добраться до его ширинки, как та уже, тихо посапывая, спала. Осторожно укрыв ее одеялом, он не удержался и сел на пол у изголовья кровати. На лицо Гермионы сползло несколько прядок, и он осторожно заправил их ей за ухо. «Нет, вы только посмотрите на нее. Спит, словно ангелочек», - усмехнулся про себя Драко. Невероятное создание. Кто бы мог подумать, что в прошлом зануда и зубрила Грейнджер, повзрослев, станет такой многогранной натурой. Прижав ко рту кулак, Драко сотрясся от беззвучного смеха, вспомнив, как та набросилась на него из-за того, что он поступил исключительно по-джентльменски. Знаменитая женская логика, что еще тут можно было сказать. Господи, как он жил без этой женщины раньше? С ее появлением, его серая жизнь окрасилась всеми цветами радуги. Нет. Ни за что на свете он ее не отпустит. Если за что и стоит бороться, так это за нее. Рано или поздно, Грейнджер станет его, и только его, поклялся себе Драко и снова поцеловал ее в лоб прежде, чем выйти из спальни.

***

Хотя сон Гермионы был крепким и спокойным, избежать жутко неприятной головной боли на утро это, увы, не помогло. Кроме того, у неё сильно пересохло во рту, и она все на свете сейчас бы отдала за стакан, а может быть и два, воды. Сонно потерев глаза, Гермиона со стоном села в кровати - каждое движение отзывалось тупой болью в голове и странной ломотой во всем теле. Видимо, давали о себе знать дикие танцы с Малфоем, и, чёрт, сколько же она вчера выпила? И почему из всех событий в номере помнит лишь момент, когда Малфой всучил ее кольцо? Осторожно свесив ноги с кровати, Гермиона встала и подошла к зеркалу. Мда. Видок, конечно, оставлял желать лучшего: черти как высохшие волосы, измученный взгляд, а из одежды лишь в пух и прах измятая рубашка, да и та наполовину расстегнута.

- Почему она расстегнута? - нахмурившись, буркнула Гермиона, обращаясь, по-видимому, к своему отражению, лицо которого вдруг приняло ошеломленное выражение, - о, Господи! Я по пьяни переспала с Малфоем!

- Не думаю, что Его это беспокоит в той же мере, что и тебя, дорогая.

- Ты, - запахнув рубашку и обернувшись, сурово сощурила глаза Гермиона.

- И тебе доброе утро, - ухмыльнулся Драко.

- Злорадствуешь, - состроила ему гримасу она, - воспользовался ситуацией сполна, да?

- Лично я не очень настаивал, - с деланным равнодушием пожал плечами Малфой.

- Ещё скажи, что я сама тебя умоляла, - прошипела Гермиона, угрожающе ткнув в его сторону пальцем.

Малфой прикусил губу, изо всех сил стараясь сдержать смех, и с преувеличенным вниманием стал разглядывать свои ногти. Его красноречивое молчание заставило Гермиону нервно сглотнуть.

- Вообще-то, - подняв на неё взгляд, протянул тот, - именно так и было.

- Нееет, - выдавила Гермиона, неизвестно каким местом чуя, что он не врет.

- Да, - как ни старался он сдержать ухмылку, уголки его губ все же предательски подернулись.

Пальцы Грейнджер с силой сжались в кулаки. Лицо медленно, но верно стало наливаться краской... Гнева, или смущения, Драко точно не знал, но догадывался, что, скорее всего, и того, и другого.

- Ты такой же, как и все мужики, - взорвалась Гермиона, решив, что лучшая защита - это нападение, - лишь бы только получить своё и плевать, каким способом! Да если бы я была трезв...

- Что и требовалось доказать, - раздраженно закатив глаза, мрачно перебил ее Малфой, - ты ни черта меня не знаешь! Как была слепой по отношению ко мне, такой, видимо, и останешься!

Сказав это, он буквально вылетел из спальни. Ошарашено замерев посреди комнаты, Гермиона пыталась переварить его слова, с каждой секундой раздражаясь все больше. Ну, нет! Разговор еще не окончен. Быстро натянув платье, она воспользовалась магией, чтобы привести в порядок волосы и наложить макияж, и, сжимая в руках рубашку, вышла в гостиную. Малфой с чашкой кофе стоял у окна и даже не потрудился обернуться на звук ее шагов. На журнальном столике примостился завтрак.

- Что ты имел в виду, Малфой?

- Всего лишь то, - обернувшись, холодно отозвался Драко, - что я, как раз таки, не собирался пользоваться ситуацией, даже не взирая на то, что ты сама меня об этом просила. Так понятно?

- Но почему нельзя было просто сказать, что ничего не было? - возмущенно воскликнула Гермиона.

- А зачем? - буквально прошипел он, - теперь я знаю, какого "высокого" ты обо мне мнения.

Гермиона не нашлась, что ответить. Со злостью плюхнувшись на диван, она взяла с подноса теплую булочку с корицей, но заставить себя откусить хоть кусочек так и не смогла - аппетит пропал начисто. Как же ее все достало. Эта свалившаяся на голову известность и покушения на ее жизнь, жутко навязчивый Шерлок Холмс и напряженные, непонятные отношения с Малфоем. Гермиона буквально мечтала поехать в контору, обложиться уголовными делами и с головой погрузиться в работу, чтобы забыть обо всей этой ерунде хоть на какое-то время.

Демонстративно держась от нее на расстоянии, в кресло, спустя какое-то время, опустился Малфой. Одеваться он, похоже, даже не думал, и Гермиона, дико злясь на саму себя, все же изредка бросала на его привлекательное тело далеко не целомудренные взгляды. От Драко это, разумеется, не ускользнуло и, чего греха таить, приятно порадовало. Он, конечно, все еще злился на неё за те вполне ожидаемые, но все равно такие обидные слова, однако на его планы это совершенно не влияло - он добьётся Грейнджер, чего бы ему это ни стоило. Драко просто не мог допустить, чтобы такая редкостная язвочка досталась какому-нибудь кретину. "Почему сразу кретину? - подлил масла в огонь внутренний голос, - с Холмсом, к примеру, они бы великолепно подошли друг другу". Холмс. Мать вашу, ну, причём здесь вообще Холмс?! Драко понятия не имел, отчего его в последнее время так клинит на этом детективе, но какое-то странное, мерзкое предчувствие так и сверлило ему мозг. Покончив с завтраком, он хмуро покосился на Грейнджер, поднялся с кресла и надел, наконец, рубашку и жилет.

- Твоя машина на парковке отеля, - завязывая галстук, нехотя бросил он.

- А ты не заедешь домой? - удивленно вскинула брови Гермиона.

- Нет, - стараясь скрыть, как ему приятно было слышать из ее уст слово "дом", отозвался Драко, - я сразу в госпиталь.

Пожав плечами, она встала с дивана и пошла вслед за ним в холл. На этот раз Малфой даже не помог надеть ей плащ, но, когда они выходили из номера, Гермиона все равно по привычке взяла его под руку. Это простое прикосновение заставило Драко недоверчиво на неё покоситься и пробудило в нем ту самую нежность, с которой он вчера смотрел на эту спящую бунтарку. Вообще-то, ему бы ради приличия стоило ещё немного на Грейнджер позлиться, но что ж поделать, если у него не получается? Спустившись на ресепшен, они отдали ключ от номера, и Драко распорядился, чтобы машину Гермионы подогнали к выходу. Погоду сегодня едва ли можно было назвать хорошей, но по меркам осеннего Лондона она была почти замечательной: как обычно пасмурно, но зато без дождя и сильного ветра.

- Ну, - отпустив его руку, заговорила первой Гермиона, - до вечера.

- Что, даже никаких напутствующих колкостей на прощание? - небрежно сунув руки в карманы пальто, саркастично поднял бровь Малфой.

- Хм, - изобразила задумчивость та, - опоздаешь к ужину - ляжешь спать голодным, - и, дождавшись от него вопросительного взгляда, добавила, - хотя, не сказала бы, что меня это сильно волнует.

- Вот теперь я спокоен, - усмехнулся Драко и кивнул, указывая на что-то за ее спиной.

Гермиона обернулась: один из служащих отеля как раз подъезжал к входу на ее темно-синей "Селике". Быстро кивнув Малфою, она уже собралась пойти к машине, но ей не суждено было сделать ни единого шага... Стоило только парню в "Тойоте" повернуть ключ зажигания и заглушить мотор, как из-под капота с громким хлопком вырвалось пламя и моментально перекинулось на весь автомобиль. Еще секунду назад этот улыбчивый малый, опустив стекло, отсалютовал Гермионе, а теперь он заживо горел в ее машине. До неё донесся отчаянный душераздирающий крик, и внутри словно что-то оборвалось!.. Все на свете сейчас утратило свою значимость, кроме этого несчастного человека, в предсмертной агонии корчившегося в полыхающей пламенем машине. Лишь когда кто-то, крепко схватив сзади, попытался ее остановить, Гермиона поняла, что со всех ног мчалась к этому горящему куску метала, неизвестно что намереваясь сделать.

- Грейнджер! - словно из другого мира долетел до неё смутно знакомый голос, но все было тщетно.

Ее сердце обливалось кровью! Господи, ведь это все из-за неё! Невинный человек умирал жуткой смертью, которая предназначалась вовсе не ему. Гермиона отчаянно кричала сквозь дикие рыдания, которые грозили разорвать ее легкие на множество кусков. Царапаясь и отбиваясь, она пыталась вырваться из чьей-то хватки и добраться, наконец, до машины.

- Нет! - снова попытался достучаться до ее сознания Драко, ещё крепче сжимая ее в объятиях.

Едва ли его можно было назвать "магглом" со стажем, но даже ему было ясно: ещё немного и машина взлетит на воздух.

- Послушай же меня! - взмолился Малфой, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы удержать обезумевшую Грейнджер на месте, - надо убираться отсюда.

- Нет, - схватившись за его руки и попытавшись их расцепить, прорыдала она, - он умирает! Умирает из-за меня!

- Прошу тебя, - в самое ухо отчаянно прошептал ей Драко, - ему уже не помочь.

Эти слова отгремели для Гермионы точно пощёчина, и она с новой силой начала вырываться, но в этот момент раздался оглушительный взрыв, и вокруг начался настоящий хаос. Мощная ударная волна, сметая все на своём пути, отбросила их к самым дверям отеля. До последнего защищая Гермиону, Драко принял весь удар на себя и, даже когда, пролетев с десяток метров, пробил спиной толстые стекла, не разжал своих рук. Несколько бесконечно долгих мгновений он не мог ни пошевелиться, ни что-либо сказать, и, почувствовав его слабину, Грейнджер выскользнула, наконец, из безвольных рук Малфоя. Обессиленная и выжатая, словно лимон она сидела на холодных плитах входной клетки отеля и в ужасе переводила взгляд то на искореженный кусок металла - все, что осталось от "Селики", то на Драко,
который не подавал никаких признаков жизни. Гермиона уже потянулась к нему, но в последний момент отдернула руку и, прижав ее ко рту, подавила надрывный, полный отчаяния всхлип. Боже, сколько же ещё людей может пострадать из-за неё!

Он чувствовал, как Грейнджер выскользнула из его рук. Острое чувство потери пронзило все его существо, но Драко не мог даже пошевелиться - чертова боль от удара спиной сковала все тело. Перед глазами все плыло, и лишь спустя несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он сумел повернуть голову и сфокусировать взгляд на Гермионе. Ссутулившись и зажимая рот рукой, она сидела на коленях и то и дело вздрагивала от беззвучных рыданий. Не оставалось никаких сомнений - она винит во всем произошедшем себя. "Невозможная женщина!" - мысленно возмутился Драко и, едва не заскрипев зубами от адской боли, подполз к ней и ухватился за ее руку. Грейнджер испуганно вскрикнула и уставилась на него огромными глазами, прежде чем разрыдаться с новой силой. Собрав всю свою волю в кулак, Драко поднялся и, сев рядом, сгреб ее в объятия.

- Все хорошо, - прижавшись губами к ее виску, прохрипел он, - даже не думай себя винить.

- Ты. Не. Понимаешь, - то и дело всхлипывая, выдавила Гермиона, вцепившись в его руки словно в спасательный круг, - этот парень погиб вместо меня. И ты. Тоже пострадал из-за меня. Я должна была быть там!

- Нет! - разозлившись от ее бараньего упрямства, процедил сквозь зубы Драко, - ты не могла меня вот так бросить, ясно тебе?!

- Почему? Проблема твоей репутации была бы реш...

- Какая же ты идиотка! - перебил ее он и, резко развернув к себе, обрушился на её губы грубым поцелуем.

Сказать, что Гермиона была шокирована - ничего не сказать. Ей даже в голову не пришло закрыть свои широко распахнутые от удивления глаза и, уж тем более, ответить на поцелуй, если эту карательную меру Малфоя вообще можно было так назвать.

- Поднимайся, - прервав поцелуй так же неожиданно, как и начал, рявкнул Драко.

Начисто позабыв про боль, он рывком поднялся на ноги, увлекая за собой и Грейнджер.

- Доктор Малфой! - расталкивая на своем пути зевак и папарацци, пробирался к ним кто-то из врачей, - вам срочно нужно в госпиталь, о мисс Грейнджер позаботятся.

- Назад, - жестом заставив их остановиться, почти прорычал Драко, - о своей невесте я позабочусь сам!

- Но вы ранены! - раздался до боли знакомый визгливый голосок.

Резко обернувшись на противный звук, он мгновенно обнаружил его источник.

- А с тобой, - свободной рукой схватив Кэтти за грудки, угрожающе процедил сквозь зубы Драко, - я вообще поговорю позже! Полжизни в интернатуре проторчишь, это я тебе обещаю.

Отпустив испуганную интернку, Драко крепче обнял Грейнджер и, ни на кого больше не обращая внимания, под вспышки фотокамер направился к парковке отеля.

Осторожно усадив Гермиону в "Кадиллак", он быстро обогнул капот и уселся за руль. От соприкосновения с сиденьем спину, словно ножом полоснула безжалостная боль: в теле осталось множество осколков от треклятой двери. Кроме того, буквально раскалывалась на части голова, и Драко было чертовски тяжело сконцентрировать внимание на дороге. Виноватый, сожалеющий взгляд Грейнджер, который он то и дело ловил на себе, тоже едва ли способствовал улучшению внимания. Господи, она не понимает - ей удалось разбудить в нем, казалось бы, безнадёжно спящего истинного мужчину. Всю свою жизнь он был трусливой марионеткой в чьих-то руках и не способен был принимать стоящие решения. Прежний Драко никогда бы не бросился защищать или спасать человека, тем более в ущерб своему физическому здоровью. Геройство никогда не было его уделом. Но сейчас ему хотелось быть героем, и он стал им! Ради Грейнджер - невероятной женщины, которая напрочь изменила его жизнь, изменила его самого. И от этого он проникся к ней ещё большей теплотой.

Добраться до квартиры стоило Драко колоссальных усилий: от значительной кровопотери он совершенно ослабел и лишь дьявольским усилием воли умудрялся держаться на ногах. Увидев своего жильца в таком состоянии, старый Август взволнованно вскочил со стула и схватился за телефон, чтобы вызвать врачей, но Малфой одарил его таким многозначительным взглядом, что консьерж, оставив свои попытки, растерянно сел обратно. Оказавшись, наконец, дома, Драко усадил Грейнджер, на диван. Чёрт, выглядела она ужасно: словно остекленевшие глаза, нервно сжатые в кулаки пальцы и безвольно приоткрытые губы - словом, полная апатия, которая пугала Малфоя до ужаса. Ему, как ни странно, больше пришлись по душе ее истерики и рыдания. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы вывести ее из этого транса. Драко опасливо покосился на Гермиону и вышел из гостиной, собираясь найти Графа. Труда это, разумеется, не составило - старая птица, как и полагалось филинам в это время суток, мирно спала на своём насесте в кухне.

- Граф, - быстро набросав на клочке бумаги пару строк, позвал его Драко, - проснись!

В ответ филин лишь недовольно фыркнул и, ещё больше нахохлившись, продолжил спать. Тихо выругавшись, Малфой бесцеремонно вытянул из-под перьев его лапу и привязал записку. От подобной наглости Граф встрепенулся и, распахнув огромные жёлтые глаза, едва не клюнул его за руку, лишь в последний момент узнав в нем своего хозяина.

- Давай, старик, - распахнул перед ним окно Драко, - поторопись, это очень важно!

Встряхнувшись, Граф окончательно проснулся и стремглав вылетел на улицу. Вот и все, оставалось только ждать. Выйдя в холл, Драко нервно метался возле двери, боясь, что если позволит себе присесть или прилечь, то подняться уже не сможет. Рекордные двадцать минут для старого филина ему показались целой вечностью. Когда, наконец, раздался дверной звонок, Драко с чувством выполненного долга готов был просто рухнуть на пол.

- Наконец-то! - распахнув дверь, выдохнул он.

- Уоу! - подхватил его Гарри, - выглядишь хреново.

- Обойдусь без твоих комплиментов, - процедил сквозь зубы Драко, - надо помочь Грейнд...

В этот самый момент раздался хлопок трансгрессии, и на пороге появилась Джиневра Поттер собственной персоной. Шокированный взгляд голубых глаз при виде Малфоя тотчас превратился в гневный прищур. Невероятно, но у того даже нашлись силы на его фирменную усмешку, которая однако так и сочилась горечью.

- Джинни! - рявкнул на жену Гарри, - я все объясню позже. Иди, побудь с Гермионой. Я должен ему помочь.

- Ладно, - нехотя выдавила Джинни и, одарив Малфоя ещё одним недобрым взглядом, прошмыгнула в гостиную.

Быстро закрыв дверь, Гарри подхватил еле державшегося на ногах Драко и фактически на себе перетащил его в спальню. Что же такого могло с ними стрястись? С трудом стянув с Малфоя все, что осталось от пальто, Гарри бесцеремонно рванул на нем жилет и рубашку. Представшая перед глазами картина даже его, видавшего виды аврора, заставила нервно сглотнуть.

***

- Уверена? - мрачно переспросил Малфой.

Гермиона скептическим взглядом окинула чёрную дверь, перед которой они стояли, казалось, уже целую вечность. Как только они с Драко более и менее пришли в себя, сам собой начал напрашиваться разговор о том, что пора принимать какие-то реальные меры безопасности. Не может же Гермиона терпеть эти покушения вечно. И что, если в следующий раз Малфоя просто не окажется рядом?..

Малфой. Эта "тема" вообще требовала отдельного разговора. Их жизни сплелись настолько тесно, что уже невозможно было понять, где заканчивалась игра, и где начиналась реальность. И, сказать по правде, Гермиона уже сама не знала, чего ей хотелось больше - сдаться на милость чувствам или все же вернуть их отношения в сугубо деловое, безопасное русло. Ей уже давно начало казаться, что Малфой по-настоящему привязался к ней, но Гермиона упорно отгоняла от себя эту мысль - настолько абсурдной она ее считала. Но произошедшее в "Петрусе" просто не могло не открыть Гермионе глаза: Малфой действительно изменился. Это открытие лишь ещё больше сбило ее с толку. С каких, черт возьми, пор он затесался в герои?

- Скорее да, чем нет, - вынырнув, наконец, из своих сумбурных размышлений, нехотя выдохнула Гермиона.

- Тогда вперёд, - сделал издевательский жест в сторону двери Малфой.

Закусив губу и посмотрев на номер "221", Гермиона резко выдохнула и распахнула пресловутую дверь. Они быстро прошли по маленькому холлу и поднялись по узкой лестнице, направляясь к квартире "В". Но не успела Гермиона поднять руку, чтобы постучать, как дверь перед ними распахнулась.

- Долго соображаете, мисс Грейнджер, - едкой полуулыбкой встретил ее Холмс, - я ожидал вас несколько раньше.

Малфоя детектив откровенно игнорировал.

- И вам добрый день, мистер Холмс, - сквозь зубы процедила Гермиона, - мож...

- Проходите же скорее, - не дал ей закончить вопрос Шерлок, - время не ждёт. Моё - в особенности.

Драко за спиной Гермионы, раздраженно закатив глаза, усмехнулся и прошёл вслед за ней и Холмсом в квартиру. В гостиной кто-то сидел, и когда этот кто-то обернулся и поднялся с кресла, Драко на мгновение расслабился. На лице его мелькнуло нечто очень уж похожее на искреннюю улыбку.

- Доктор Малфой, - в два шага оказавшись возле него, крепко пожал ему руку Джон.

- Рад встрече, мистер Ватсон.

- Ох, - спохватился Джон, - здравствуйте, мисс Грейнджер. Наконец-то мне довелось с вами познакомиться. Я столько о вас слышал, - бросил он многозначительный взгляд на Холмса.

- Да неужели, - пожимая руку Ватсону, стрельнула взглядом в Шерлока она.

Точеные скулы детектива на мгновение напряглись, а в глазах вспыхнул бирюзовый огонь. Черт, это девчонка… то есть, женщина каждый раз умудряется довести его до ручки.

- Довольно любезностей, - не позволив эмоциям взять над собой верх, пренебрежительно махнул рукой в сторону дивана он, - к делу.

Подавив глупое желание передразнить Холмса его же тоном, Гермиона опустилась на край столь "вежливо" предложенного дивана и нетерпеливо скрестила руки на груди. Метнув в детектива предупреждающий взгляд, рядом с ней сел Малфой.

- Полагаю, - мысленно усмехнувшись, заговорил Шерлок и, заложив руки за спину, стал спокойно прохаживаться вдоль дивана, - вас интересует, как продвигается расследование по вашему делу.

- Что значит "по моему делу"? Я еще не просила вас о помощи!

- Ну, разумеется, - раздраженно закатил глаза Холмс, - вы сочли это ниже...

- Знаете, что...

Шерлок сделал резкий жест рукой, явно призывая ее заткнуться.

- Вас не учили, что перебивать не культурно? - остановившись напротив, слегка наклонился к ней он, после чего ехидно добавил, - особенно старших?

Гермиона едва не задохнулась от возмущения. Ну и наглость! Почувствовав ее напряжение, Драко машинально накрыл ладонь Гермионы своей, и, как ни странно, близость Малфоя, хоть и тоже жутко раздраженного, слегка ее успокоила.

Быстро "удалив" из своих чертогов разума этот глупый жест из разряда "розовые сопли", Шерлок мысленно отметил галочкой наличие на пальце Грейнджер дорогого кольца.

- Видите ли, мисс Грейнджер, - совершенно другим тоном и с фанатичным блеском в глазах продолжил Холмс, - если дело меня заинтересовало, я не нуждаюсь в чьем-либо разрешении, чтобы за него взяться.

- Я, видимо, должна порадоваться, что покушения на мою жизнь так возбуждают ваш больной мозг? - мрачно поинтересовалась Гермиона.

Ей показалось, или Ватсон в другом конце комнаты усмехнулся? Но Шерлок уже вошёл в раж, как бывало каждый раз, когда ему предстояло разгадать какой-нибудь крайне интересный и сложный ребус, и ни на что не обращал внимания.

- Три покушения. Промежутки между ними довольно большие. Значит, либо убийца полный неудачник, либо никуда не торопится и намеренно старается объект запугать. Однако подобное упорство наталкивает на мысль, что он не остановится, пока не добьется окончательной цели, - на немыслимой скорости, но с дикторской четкостью тараторил Холмс, - всегда взрывы, но абсолютно никаких следов взрывчатки. При крайнем покушении этот человек был на месте преступления, но сумел от меня скрыться. О, да, - подводя итог, заворожено провёл руками по своим кудряшкам он, - игра, определённо, стоит свеч!

Счастливо-безумный взгляд Шерлока, наконец, принял своё обыденное циничное выражение и сфокусировался на Гермионе.

За несколько секунд этого самозабвенного монолога, она то краснела от бешенства, то в ужасе бледнела. Господи, да он же безумен. Для него это действительно всего лишь игра, а сама Гермиона просто-напросто безликий "объект". Кроме того, она даже не знала, что бесит ее в Холмсе больше: его дико самоуверенная манера держаться или его безупречный внешний вид. Высокий и стройный, в этой чёрной рубашке и брюках, явно сшитых на заказ, он был похож на пантеру. Тощую такую пантеру, но не потерявшую от этого своей природной грации и какого-то пленительного, хищного изящества. Единственное, пожалуй, что в облике Холмса не было идеальным, так это его тёмные кудри. Дерзкие и самоуверенные, как их хозяин, они лежали на его голове так, как им вздумается. До Гермионы постепенно начинало доходить, почему по этому несносному детективу томно вздыхает почти треть женского населения Лондона.

- Грейнджер, - долетел до ее слуха тихий голос Драко, - ты мне пальцы скоро переломаешь. А я ими, между прочим, на хлеб себе зарабатываю.

Только сейчас Гермиона заметила, что их пальцы сплетены, и она с силой их сжимает.

- Прости, - ослабив хватку, отдернула руку Гермиона и повернулась к Холмсу, - и что же прикажете делать бедному, - скривилась она, прежде чем договорить, - "объекту"?

Шерлок как раз прокручивал в голове слова этого хирурга. Обращается он к Грейнджер по фамилии и в разговоре употребляет "я", "себе" и прочее - никаких "мы" или "нам". Хм, едва ли их помолвка пахнет настоящими чувствами, но какая-то химия между этими двумя явно присутствует - с этим не поспоришь. Вот только, какого черта это волнует его?!

- Положиться на профессионала, разумеется, - быстро уловив суть вопроса, словно глупой девочке разъяснил ей Шерлок.

- И это значит?..

- Что впредь, если я велю вам что-то делать, вы это выполняете, - закончил за Гермиону детектив, - если вам, конечно, не хочется раньше времени попасть к праотцам. Я понятно выражаюсь?

- Вполне, - раздраженно выдохнув, сдалась Гермиона.

Заметив, как воинственно столкнулись взгляды мисс Грейнджер и Шерлока, Джон вскочил с кресла и быстро пересек комнату, намереваясь как-то разрядить обстановку. Но когда он оказался рядом, плотно сжатая челюсть и гневный блеск в глазах доктора Малфоя, который тоже наблюдал за этими двумя, встревожил Ватсона гораздо больше.

- Доктор Малфой, - дружелюбно окликнул его Джон, - могу я задать вам кое-какие вопросы?

Подхватив его под руку, он силком поднял Драко с дивана и отвел его к камину. Вслед за ним машинально поднялась и Гермиона, но всем ее вниманием по-прежнему владел Холмс, и с места она так и не сдвинулась. Какое-то время Малфой то и дело нервно оглядывался и пытался прислушаться к их разговору, но, когда Ватсон спросил его о чем-то из области хирургии, он просто не смог устоять перед соблазном поговорить о любимой работе и на мгновение отвлекся.

- На этом месте позвольте откланяться, - пренебрежительно бросила, наконец, Гермиона и собралась уже пройти мимо, но Шерлок преградил ей путь.

- Это ненадолго, будьте уверены, - подернув уголком губ, но без тени улыбки в глазах протянул он и слегка нагнулся к ней, - и, кстати, мисс Грейнджер, я все-таки выясню, что за игру вы ведете с мистером Малфоем.

- Это не ваше дело, - сопровождая каждое слово тычком в его грудь, процедила сквозь зубы Гермиона, - я же не лезу в ваши кровавые шашни с шизанутым дружком Мориарти!

Оттолкнув Холмса плечом, она ринулась к камину, где Малфой так вдохновенно пел дифирамбы своей работе. Но не успела Гермиона сделать и пары шагов, как Шерлок молниеносным движением схватил ее за запястье. На доли секунды они оба ошеломленно уставились друг на друга, а в следующее мгновение, испугавшись собственных ощущений, резко отдернули руки.

- Не говорите о том, о чем не имеете ни малейшего представления, - ледяным тоном предупредил Шерлок и, пытаясь совладать со своим внутренним смятением, демонстративно развернулся и пулей вылетел из квартиры.

"Что, чёрт возьми, это было?!" - провожая его взглядом, машинально потерла запястье Гермиона. То, что она испытала от прикосновения Холмса, не поддавалось никаким описаниям и, уж тем более, никаким логическим объяснениям. Когда ее касался Драко, это было подобно электрическому току и вызывало трепет и желание, с Холмсом же это походило скорее на удар молнией. Причём в прямом, а не в переносном смысле этих слов. За короткое мгновение Гермионе захотелось наброситься на Холмса с кулаками или - уму непостижимо - в зверском, обозленном поцелуе и искусать эти его гребаные идеально очерченные губы, которые постоянно кривились в язвительной усмешке! Крайне возмутившись своими мыслями, она сжала кулаки так крепко, что маленькие, но острые ногти больно впились в ладонь, а потом, сделав глубокий вздох, попыталась успокоиться, и пошла к камину.

- Мисс Грейнджер? - ненароком перебив Драко, слегка удивленно воскликнул Ватсон, когда она подошла к ним, - а Шерлок...

Оглядев комнату, Джон сразу понял, что к чему - этот кудрявый прохвост сбегал из дома каждый раз, когда нечто в его безупречных чертогах не сводилось к единому знаменателю и вгоняло его в столь ненавистное ему состояние растерянности и несобранности.

- Неотложные дела, я полагаю, - пожав плечами, непринужденно отозвалась Гермиона, - нам, кстати, тоже уже пора.

- Конечно-конечно, - улыбнулся Джон, - не смею вас задерживать. Всего хорошего.

- До свидания, - не смогла не улыбнуться в ответ она, пока мужчины обменивались рукопожатиями, и они с Драко быстро покинули квартиру.

Стоило только Гермионе взять его за руку, как он тут же почувствовал ее напряжение, которое до этого она так хорошо скрывала.

- Эй, - оказавшись на улице, развернул он ее к себе лицом, - ты в порядке?

- Да, просто самоуверенность Холмса меня бесит, - фыркнула Гермиона, - но мне все же стало спокойнее от того, что он взялся за это дело.

- Не думал, что когда-нибудь это скажу, - переступив через себя, нехотя признал Драко, - но я рад, что во время моего отъезда за тобой кто-то будет присматривать, хоть этот кто-то и... Холмс.

- Стой, - нахмурилась Гермиона, - что ещё за отъезд?

- Грейнджер, - недоверчиво выгнул он одну своих светлых бровей, - ты меня пугаешь. Мы обсуждали это уже не один раз.

Но Гермиона лишь ещё больше нахмурилась и, казалось, ничего не понимала. Малфой издал драматичный вздох и, небрежно обняв ее за плечи, направился к "Кадиллаку".

- Ладно, заскочим в "Старбакс" и обсудим это ещё раз. Может, кофеин заставит твой мозг работать снова.

От приятных и таких знакомых колкостей, Гермиона понемногу начала приходить в себя и отвечать Малфою в той же манере. Автомобиль плавно тронулся с места и без труда нашёл себе место в потоке машин, и ни один из них не заметил, что из-за ближайшего угла за ними с интересом наблюдал какой-то странный человек...





ОТ АВТОРА: Дорогие читатели, я жутко извиняюсь за столь долгую задержку новой главы. Поверьте, это абсолютно не входило в мои планы. К положенному сроку - концу января - мне оставалось дописать всего лишь треть главы, но меня накрыл жуткий токсикоз. (Да, я снова забеременела:)

Вы даже не представляете, хотя может кто-то, конечно, и представляет, как это ужасно, когда уже безумно хочется взяться за следующую главу, а дописать предыдущую просто физически не удается!(( В общем, я еле-еле собралась с мыслями и добила, наконец, эту адскую для меня часть. Надеюсь, что мне очень скоро станет легче, и больше я так надолго не пропаду. Спасибо, что остаетесь на связи и с первым днем весны Вас! :)

P.S.И небольшая корявая "зарисовочка" к прошлой главе на десерт: http://s019.radikal.ru/i611/1503/73/8d4c1231a48e.jpg

......

Прошу сильно не бить...( Искренне каюсь за трехмесячную задержку главы! Очень насыщенный был жизненный период весной. Работа, беременность, покупка машины, спасение моего коня от кастрации...

Ну, а теперь о приятном. Я ушла в декрет, машина куплена, Астерикс остался при своих драгоценных двух, так что теперь я буду очень стараться подобных задержек с обновлением избегать. Очень надеялась дописать фанфик до родов, но не судьба. В планах еще 3-4 главы и эпилог, так что прощаться очень рано :) Оставайтесь на связи и ловите на десерт один арт, который я сделала уже давно, и новую обложку:

http://i11.pixs.ru/storage/2/1/8/CHRglava2j_9092315_17559218.jpg
http://i11.pixs.ru/storage/2/1/0/Oblozhka3j_6623070_17559210.jpg

P.S.Так уж получилось, что на арты, похоже, фанфик вдохновляет только меня саму... Но это тоже, в принципе, не плохо:D До скорых встреч, дорогие мои читатели и прекрасного вам летнего отдыха!))

Глава 6.
28 сентября, 2010

День был пасмурным и холодным. Время от времени по улицам Лондона проносились свирепые потоки ветра, которые заставляли пожухлые листья деревьев зловеще перешептываться, отчего создавалось впечатление, словно отовсюду шипели невидимые змеи, или кто-то говорил на парселтанге. Зябко поежившись, Гермиона подняла воротник тёплого пальто и попыталась зарыться носом в шейный платок, в то время как Малфой в распахнутой куртке и небрежно болтавшемся на шее шарфе преспокойно укладывал в багажник "Кадиллака" свой небольшой чемодан. Сказать по правде, холод сейчас волновал его меньше всего. С самого утра он был какой-то задумчивый и на удивление тихий. Как бы Драко ни любил свою работу, но он то и дело проклинал этот чертов врачебный консилиум, из-за которого ему приходилось оставлять Грейнджер в такой момент. Кроме того, его бесил тот факт, что, пока он будет находиться по ту сторону океана, возле неё будет крутиться этот кудрявый проныра. И все же, скрепя сердце, Драко вынужден был признать, что в плане безопасности от Холмса будет гораздо больше толку, чем от него самого.

- Чёрт возьми, - выругался он, заметив, как Грейнджер зябко ежится, но все равно ждёт его, - ты уже давно должна была сидеть в машине!

Гермиона хотела было что-то сказать, но от холода у неё едва не стучали зубы. Воспользовавшись этой заминкой, Драко быстро открыл переднюю дверь авто и, затолкав окоченевшую Грейнджер в салон, быстро обогнул капот и уселся за руль.

- Я так понимаю, - лениво протянул Драко, - эти милые грустные взгляды означают, что по мне будут сильно скучать?

Он говорил расслаблено, равнодушно следя за дорогой, но Гермиона чувствовала - за этой его привычной броней Малфой был сильно напряжен.

- Самоуверенный павлин, - хмыкнула она в ответ, не потрудившись даже посмотреть в его сторону.

Настала очередь Драко ухмыльнуться.

- И все же, какого черта ты поехала меня провожать?

- Ну, - с иронией в голосе отозвалась Гермиона и повернулась к нему, - именно так бы, наверное, поступила любящая "невеста".

- И почему сарказм в последнем слове так меня огорчает? - деланно нахмурился Малфой, получив от Грейнджер насмешливый тычок в плечо.

Усмехнувшись в ответ, Драко на какое-то время замолчал и, казалось, сконцентрировал все внимание на дороге. Месяц. Всего лишь какой-то несчастный "месяц" перечеркнул двадцать лет их с Грейнджер ненависти друг к другу. Хотя нет, не так. Теперь Драко точно знал, что вся эта детская ненависть держалась лишь на нескольких обидных фразах, ну и, пожалуй, на ерундовом переломе носа, которым Грейнджер щедро наградила его на третьем курсе. Все же остальное было лишь влиянием на нее паранойи Поттера и общества в целом, а сам Драко был заложником навязанного отцом мнения. Так стоило ли удивляться, что сейчас, став самостоятельными и независимыми взрослыми людьми, они с Грейнджер взглянули друг на друга совершенно иными глазами? Да, на задворках сознания тихий противный голосок все ещё брюзжал что-то о "грязной крови" и тому подобной чуши, но Драко уже практически не мог - или, скорее, даже не пытался - разобрать этого шепота за бурным потоком новых мыслей, чувств и эмоций.

Плевать, что было в детстве. Сейчас Малфой был уверен на все сто процентов - Грейнджер должна стать его женой, во что бы то ему ни стало. С одной стороны могло показаться, что он слишком торопится: люди зачастую встречаются годами, чтобы понять, стоит ли идти на такой серьёзный шаг. Но с другой - а как же пафосная фраза "любовь с первого взгляда"? Вон, эпические Джек и Роуз времени даром не теряли! Разумеется, Малфой не был поклонником слезливых драм, вроде Титаника, просто со временем, когда у него были мимолетные интрижки, поневоле стал почти экспертом по этому фильму. Так, о чем это он? Ах да, по сравнению с Джеком Доусеном, Драко вообще был последним тормозом.

По дороге в аэропорт Гермиона задремала. Они попали в не хилую пробку, и Драко слегка нервничал, не опоздает ли на свой рейс, но мирное сопение Грейнджер в конечном итоге и на него подействовало успокаивающе. Он любовался ее по-юношески миловидными чертами лица - едва ли ей можно было дать ее тридцать с хвостиком, и по губам его скользила лёгкая улыбка собственника. От одной только мысли, что Грейнджер может достаться кому-нибудь другому, его начинало трясти от праведного гнева, поэтому Драко старался и близко подобную мысль к своему разуму не подпускать. Когда они, наконец, выбрались из затора, до его рейса оставалось чуть меньше сорока минут. Малфой резко дал по газам, и мощный мотор "Кадиллака", взревев и разбудив тем самым Гермиону, быстро помчал их по освободившейся автостраде.

- Мы успеваем? - проморгавшись, испуганно воскликнула она.

- Вполне, - спокойно отозвался Малфой, хотя на самом деле не был в этом так уж уверен, и нервишки уже начинали пошаливать.

Когда они добрались до аэропорта, в его распоряжении оказалось всего пятнадцать минут. Быстро выудив из багажника свой чемодан, Драко напоследок бросил опасливый взгляд на автомобиль.

- Уверена, что хочешь отогнать его сама? - в сотый раз за утро переспросил он по дороге к дверям "Гэтвика".

- Да-да, - так же в сотый раз ответила ему Гермиона, - успокойся, ничего с твоим "Кадиллаком" не случится.

Драко хотел было возразить: волновался он вовсе не за этот кусок метала, а за саму Грейнджер. Не исключено, что ее чокнутому преследователю может взбрести в голову каким-то непостижимым способом и "Кадиллак" подорвать. Только на этот раз едва ли ей снова повезёт спастись, а он понятия не имел, что тогда будет делать. Вот, какие мысли вороном кружили в голове Малфоя, но он промолчал. Точно так же промолчала и Гермиона, когда он спросил, зачем ей понадобилось отгонять его автомобиль, который она, к тому же, не очень-то жаловала, обратно к дому, если его вполне можно было оставить на парковке аэропорта. Не могла же она признаться, что вид "Кадиллака" Малфоя из окна их квартиры будет создавать некое подобие его присутствия, что почему-то ей было необходимо.

- Звучит не очень убедительно из уст женщины, которая называла его "кричащим лимузином".

- Ой, Малфой, ради Бога, не начинай.

- Ладно, - усмехнулся Драко, и посмотрел на часы, - чёрт, время. Мне пора.

- Что ж, скатертью дорожка, - как обычно не удержавшись, съязвила Гермиона и сделала вид, что собирается уходить.

- И это все? - закатив глаза, цыкнул Драко, - так не пойдет, дорогая.

Резко подавшись вперед, он рывком притянул ее к себе за талию так, что их носы почти соприкасались. Гермиона попыталась отклонить голову назад - он слегка нагнулся к ней, вновь сократив расстояние между их лицами. Сердце забилось быстрее, но в какое-то мгновение ей вдруг померещилось, что серые глаза Малфоя стали светло-бирюзовыми и ехидно сощурились. Ужаснувшись, Гермиона тряхнула головой, отгоняя наваждение, и попыталась отшутиться:

- Хочешь, чтобы я слезливо помахала тебе на прощание платочком?

- Звучит не плохо, - изобразил задумчивость Драко, - но, думаю, напутственного поцелуя было бы вполне достаточно.

- Ммм, - промурлыкала Гермиона, многообещающе приблизившись к его губам, и, понизив голос, добавила, - не дождешься.

Оставив на мгновение опешившего Малфоя посреди огромного зала аэропорта, Гермиона спокойно зашагала к выходу, пытаясь представить его вытянувшуюся физиономию и все ещё поднятые в обнимающем жесте руки. На лице уже расцветала довольная улыбка, как вдруг до ее слуха долетела короткая фраза, и у Гермионы в голове словно что-то переклинило.

- А что, если здесь полно папарацци? - раздался приглушённый толпой насмешливый голос Малфоя.

Не успел он и глазом моргнуть, как Грейнджер оказалась прямо перед ним и, без всяких церемоний, обхватив его лицо ладонями, притянула к себе. Светло-серые глаза расширились от удивления, чемодан с глухим стуком выпал из рук. Снова схватив Гермиону за талию, Драко поднял ее над полом и с наслаждением ответил на поцелуй.

- Ты опоздаешь, - удалось на мгновение оторваться от его губ Гермионе.

- Нет, - выдохнул Малфой и снова поцеловал ее.

- Отпусти меня, - снова попыталась достучаться до его разума она и едва успела улыбнуться, прежде чем он снова завладел ее ртом.

- Ну, все, Малфой! - оттолкнула его Гермиона, - живо верни меня на землю или не успеешь на рейс!

Что-то недовольно проворчав, Драко, наконец, позволил ее соскользнуть на пол.

- Давай-давай, - торопливо замахала на него руками Гермиона, - вали уже в свою Германию.

Щеки ее раскраснелись. В глазах плясали чертики.

- Ведьма, - тяжело дыша, усмехнулся Драко, подхватил чемодан и помчался к стойке регистрации.

Гермиона смотрела ему вслед, тщетно пытаясь сдержать улыбку: несколько раз он оборачивался, неуклюже натыкаясь при этом на спешащих по своим делам людей. Совсем как мальчишка. Кто бы мог подумать, что у неё когда-нибудь будут такие отношения с Малфоем - человеком, с которым их связывало такое сложное, неоднозначное прошлое. Если бы тогда, в школе, кто-нибудь сказал ей, что спустя пятнадцать с небольшим лет она будет страстно целовать этого человека на глазах у всего маггловского аэропорта, она бы не без оснований заподозрила этого психа в побеге из Мунго. Но сейчас подобные их дурачества казались совершенно естественным и, что самое интересное, приятным делом. Гермиона не знала, как обозначить чувство, которое она испытывала к Малфою теперь. "Нравится" звучало слишком слабо, "любит" - определённо, слишком громко, но отрицать само наличие этого чувства она уже не пыталась.

Когда Малфой скрылся из виду, ей вдруг стало как-то не по себе. От недавнего веселья не осталось и следа. Гермиона чувствовала на себе множество взглядов, но больше всего ее страшила мысль, что среди папарацци может находиться и ее преследователь. Судорожно сглотнув, она развернулась и направилась к выходу, замечая в общей толпе журналистов. Один раз ей даже показалось, что у какого-то человека она видела - полный абсурд - колдокамеру. Взвесив все за и против, Гермиона решила, что на всякий случай все же стоит спросить Гарри, не судачат ли о Малфое в волшебном мире. Быстро добравшись до "Кадиллака", она мгновение нервно топталась у двери, пока, наконец, по-хозяйски не уселась за руль и не помчалась к городу на всей допустимой законом скорости - не хотелось бы, чтоб Малфой снова получил из-за нее крупный штраф.

Она и сама не заметила, как добралась до Лондона. Тихо колеся по улицам, Гермиона не могла заставить себя сразу вернуться в опустевшую квартиру и решила заскочить в Старбакс, чтобы немного расслабиться и привести мысли в порядок. С трудом припарковав автомобиль, потому что до сих пор очень плохо чувствовала его габариты, она вошла в кофейню и, заказав горячий карамельный латте, села за маленький столик у окна.

- Прошу.

Гермиона уже потянулась к напитку, но на полпути рука замерла: человек, который принёс ей латте, преспокойно уселся напротив, и на официанта он не был похож совершенно. Из-под дорогого бежевого пальто выглядывал идеальный светло-серый костюм и белоснежная рубашка с узким серебристым галстуком. Иссиня чёрные волосы гелем были уложены в безупречную прическу. Но, взглянув в глаза мужчине, Гермиона вздрогнула от внезапного приступа страха: хитрый, расчетливый, и в тоже время совершенно безумный взгляд почти чёрных глаз пронзал ее насквозь.

- Наконец-то мы встретились, мисс Грейнджер, - елейным голосом заговорил непрошеный гость, сдобрив сказанное милейшей улыбкой.

- Кто вы? - точно в зале суда строгим адвокатским тоном бесцеремонно потребовала ответа Гермиона.

На самом же деле ее всю трясло от необъяснимого приступа паники перед этим незнакомцем. Его взгляд, многозначительные подергивания уголками губ и манера разговаривать просто пугали. Именно так обычно вели себя маньяки или серийные убийцы, против которых она выстояла уже немало слушаний.

- О, - все тем же полукокетливым тоном отозвался тот, и его глаза фанатично заблестели, - вы можете звать меня просто Джим.

Джим. Задумчиво нахмурившись, Гермиона попыталась вспомнить, откуда ей могло быть так странно знакомо это имя. Все это время мужчина пристально вглядывался в ее лицо. В уголках темно-карих глаз залегли мелкие морщинки, губы сложились в едва заметную улыбку - он будто насмехался над ее столь бурным мыслительным процессом. В какое-то мгновение Гермионе уже казалось, что мужчина вот-вот подернет языком точь-в-точь как Барти Крауч-младший когда-то. По крайней мере, то, что этот человек тоже психически неуравновешен, сомнений уже не вызывало. Перед ее мысленным взором мелькали самые разные места, люди, числа, бумаги, как вдруг все застыло на одной единственной картине - клочок какой-то газеты.

- Мориарти, - одними губами произнесла Гермиона, содрогнувшись от своей догадки.

Ей даже не нужно было произносить это вслух. По тому, как засияли его глаза и растянулись в наводящей ужас улыбке губы, было ясно, что он отлично ее понял.

- Моя слава идёт впереди меня, - медленно откинувшись на спинку стула, непринужденно протянул Мориарти.

- Что вам от меня нужно? - нечеловеческими усилиями подавив страх, процедила сквозь зубы Гермиона.

- Хотел засвидетельствовать своё почтение даме, которой удалось обставить великого детектива-консультанта, - все так же елейно улыбаясь, ответил он.

- В чем подвох? - начала выходить из себя она.

- Видите ли, дорогуша, своим вмешательством в нашу с ним маленькую игру вы слегка спутали мне карты, - мило улыбнулся Мориарти.

- Мне что, извиниться за то, что я делала свою работу? - взяла-таки верх над страхом ее язвительная натура, - поверьте, о Холмсе и, уж тем более, о вас я тогда думала в самую последнюю очередь.

- О, я вовсе не сержусь на вас, - с ангельским выражением лица откликнулся тот, - но впредь я бы не хотел, чтобы вы лезли в наши дела.

- Дела?! - негодуя, воскликнула Гермиона, - это Холмс вечно лезет в мои... то есть, он ведёт моё дело, - нехотя признала она, как вдруг до неё дошёл смысл сказанного, - погодите. Вы что, мне угрожаете?

- О, ни в коем случае, - почти ласково отозвался Мориарти, явно чего-то не договаривая.

Снова наклонившись к столу, он совсем по-детски поставил локти на стол и оперся подбородком о ладони. Из-под пальто показались рукава пиджака, на которых сверкнули драгоценные запонки. Одарив его презрительным взглядом, Гермиона скептически скрестила руки на груди, что снова вызвало лишь премилую издевательскую улыбку на бледном лице Мориарти.

- Хотя, - на мгновение призадумавшись, протянул он, - если вам придёт в голову рассказать о нашем маленьком рандеву Шерлоку, то мне придётся дать сигнал человеку, который тенью следует за неким доктором Малфоем и...

- Довольно! - побледнев, воскликнула Гермиона, - я уже говорила Холмсу, а теперь повторю для особо одаренных - ваши кровавые шашни мне по-бо-ку! Всего хорошего.

Вконец разозлившись, она прижала бокалом с почти нетронутым латте мелкую купюру и вскочила из-за стола. Едва заметно ухмыльнувшись, Мориарти грациозно поднялся следом и поправил несуществующие складки на своём пальто.

- Прозвучало как оскорбление, - деланно вздохнул он, - но я не в силах обижаться на столь прекрасную даму, - неожиданно потянувшись к Гермионе, запечатлел на ее руке галантный поцелуй Мориарти, - удачи, мисс Грейнджер.

Возмущенно отдернув руку, Гермиона пулей вылетела из кофейни, испытывая острое желание скорее попасть домой и долго скрести ее всеми возможными средствами, чтобы смыть гадкое ощущение присутствия этого психа.

***

Драко боготворил свою работу. Ежегодные съезды ведущих специалистов мира, врачебные консилиумы по поводу наисложнейших пациентов, форумы о новейших медицинских методах и современных технологиях - всем этим он жил, дышал на протяжении последних лет. Каждый пациент, каждая успешно проведенная операция и возвращение кого-то к полноценной жизни имели для Драко колоссальное значение, позволяли ему обретать все больше гармонии с собой и по крупицам прощать себя за то, что он делал и чего не делал в прошлой жизни. Но в этот раз что-то неуловимо изменилось. Да, он по-прежнему всецело был предан своей профессии и добросовестно выполнял все, ради чего находился сейчас здесь, в Берлине. Его доклады и выступления производили неизгладимое впечатление как на молодых специалистов, так и на опытных хирургов прошлых поколений. Однако все это теперь казалось Малфою недостаточным для полного удовлетворения собой и своей жизнью.

Коллеги по работе заметили перемены в нем ещё с первых дней командировки. В особенности их заметила женская половина. Раньше Драко был с ними всегда вежлив и невероятно галантен, частенько позволял себе делать комплименты или пригласить присоединиться к нему за ужином, который, чего греха таить, иногда заканчивался в его номере. Теперь же он ограничивался лишь сдержанными профессиональными разговорами, а после того, как особо настойчивые дамы начинали расспрашивать его о внезапно появившейся невесте, Малфой и вовсе старался быстро ретироваться в общество коллег-мужчин. Вечерами он сидел в отеле или бездумно бродил по улицам в надежде отвлечься от снедающей душу тоски. Драко непривычно сильно скучал по Лондону, скучал по своему любимому кабинету в госпитале, который фактически стал ему домом, скучал даже по своей квартире, которую, напротив, до недавнего времени вовсе как дом не воспринимал. И всему виной, разумеется, была маленькая женщина-адвокат, которая ураганом ворвалась в его жизнь, помогла почувствовать себя нужным, хотя и продолжала настырно этот факт отрицать. Гермиона Грейнджер была его темным прошлым, ярким, искрометным настоящим, и теперь - он никогда не поверил бы в это раньше - Драко боялся даже представить, что ее не окажется рядом в его светлом, как он надеялся, будущем.

В Германии он находился уже целую неделю, но за все это время позвонил Грейнджер всего лишь раз. Может потому, что хотел заставить ее скучать, может, потому что не был уверен, что их отношения стали достаточно близкими, чтобы названивать друг другу по поводу и без - Драко не мог определиться с причиной, но на самом деле ему хотелось слышать ее звонкий голос каждую свободную минуту. Вот и сейчас, сидя на очередной конференции, он мечтал скорее попасть в уютную тишину своего люкса и спокойно подумать о Гермионе, а может даже и позвонить - их обмен невинными дерзостями и колкостями всегда придавал ему бодрости и поднимал настроение. Когда собрание, наконец, закончилось, Драко быстро сгреб свои папки в кейс и постарался незаметно выскользнуть из здания медицинского университета. Увы, сделать это так просто ему не удалось. Несколько коллег буквально окружили его в холле и стали уговаривать составить им компанию в тест-драйвах новеньких "Мерседесов" и "Порше", а потом посидеть в каком-нибудь пабе. Драко еле-еле удалось отвертеться от их настойчивых уговоров.

"Тоже мне, интересное занятие", - покидая здание, ворчал себе под нос он. Вот если бы они предложили ему опробовать новенькую модель метлы, он бы ещё подумал. Черт, о чем это он? В последнее время Драко стал ловить себя на мысли, что слишком часто вспоминал теперь о магическом быте и самой магии. И, конечно же, все это тоже было делом рук Грейнджер, пусть и действовала она, опять-таки, не намеренно. Именно она пробудила в нем тоску по его настоящему, родному миру вопреки тому, что этот мир когда-то от него отвернулся, не оставив ни малейшего шанса на реабилитацию. Гермиона прожила в магической Британии двадцать лет подряд, и это, безусловно, отложило на ней сильный отпечаток. Сейчас, в обычном Лондоне, всё, за что бы она ни взялась, в глазах Драко казалось ему волшебным – колдовала ли Грейнджер палочкой, или всего лишь протирала пыль обычной салфеткой. От нее так и веяло теплом и домашним уютом. Драко даже захотелось чаще встречаться с матерью, которая вела почти отшельническое существование в небольшом особняке, доставшемся ей в наследство от какого-то дальнего родственника Блэков. Обычно он навещал ее один-два раза в год. Последний визит произошёл за пару месяцев до встречи с Грейнджер. Интересно, как Нарцисса воспримет его отношения с ней? По большому счёту Драко было все равно - менять свои планы он все равно не собирался, но, тем не менее, ему было бы приятно, если бы та его выбор одобрила, или хотя бы восприняла его спокойно.

Откупившись от нескольких знакомых женщин парой лестных, ничего не значащих фраз, Малфой, наконец, добрался до арендованного автомобиля и поехал в отель. С явным облегчением переступив порог своего номера, он с совершенно не свойственной ему небрежностью бросил кейс на кожаный пуф в холле и, пройдя в гостиную, устало повалился на диван. Чисто машинально включив большую плазму, Драко бездумно защелкал пультом, мысленно возмущаясь количеством совершенно бесполезных программ. Раздраженно фыркнув, он уже собрался выключить телевизор, как вдруг одна мелькнувшая картинка заставила его резко сесть и вернуться на пару каналов назад. Это был английский "Би-Би-Си Ньюс". Сигнал был настолько слаб, что изображение время от времени сильно искажалось и становилось черно-белым, а звук и вовсе отсутствовал, но этого было более чем достаточно, чтобы разглядеть, как Гермиона Грейнджер с растрепанными волосами и бледным лицом что-то растерянно отвечает корреспонденту. Вскочив с дивана, Драко подлетел к плазме, будто намеревался шагнуть прямо в нее и попасть в Англию, словно через каминную сеть.

Судя по снующим на заднем плане полицейским и ленточному ограждению, репортаж ввелся с места какого-то происшествия. Сердце Драко сжалось от страха и волнения при мысли о том, что это могло быть очередное покушение на Грейнджер. Он тщетно пытался что-то разобрать в бегущей информационной строке, но качество вещания оставляло желать лучшего, и тогда он просто сосредоточился на Гермионе, с тоской любуясь каждой черточкой ее лица. Но вдруг, бестактно повернув руку корреспондента с микрофоном к себе, в кадре появился Холмс и начал говорить что-то свое. Пальцы Драко невольно сжались в кулаки, но он постарался успокоить себя тем, что этот павлин, вполне вероятно, помог Грейнджер избежать страшных последствий покушения. И все же какое-то навязчивое ощущение угрозы от этого детектива не давало ему покоя. Без какого бы то ни было повода, Драко давно стал воспринимать Холмса, как прямого конкурента, хотя поведение Гермионы не давало ни малейшего повода для ревности. Так откуда же, черт возьми, взялось это идиотское предчувствие неладного?! Предельно сосредоточившись, Драко снова попытался хоть что-нибудь рассмотреть в бегущей строке.

«…раскрыто очередное преступление… всем известный адвокат… Шерлок Холмс отмалчивается… на замену доктору Ватсону… дочь… продлится это сотрудничество?..»

Какого?!... Это что же получается? Пока он торчит в Германии, трудится в поте лица на этом чертовом съезде и отчаянно пытается не сойти с ума от дикой тоски, Грейнджер заделалась помощником этой ищейки вместо Ватсона и развлекается, повсюду таскаясь с ним? Чудом удержавшись от того, чтобы не ударить экран в то место, где все еще находилась смазливая физиономия Холмса, Драко в бешенстве заметался по гостиной. С каждым мгновением он все больше начинал думать, что этих двоих, должно быть, влечет друг к другу со страшной силой. Слишком уж Грейнджер и Холмс были похожи – оба вечно уверенные в своей правоте, целеустремленные, темпераментные. Отсюда и эта, казалось бы, беспочвенная ревность Драко – сердце не обманешь. Что-то тут уже явно было не так. Сгоряча, не думая в такой момент о последствиях, он выхватил из кейса мобильный и быстро набрал до боли знакомый номер.

- Ну, здравствуй, - через пару гудков раздался в трубке непринужденный голос Гермионы, - дорогой. Я уж думала, ты так и не соизволишь больше позвонить.

- Еще скажи, что ты этого звонка ждала! – даже не пытаясь сдержать эмоции, почти прорычал в ответ Драко.

- Эм... – растерянно протянула она, - Малфой, ты в порядке?

- В полном! Разве что огромные рога мешают – сшибаю по пути все люстры.

- Что? – уже совсем ничего не понимая, переспросила Гермиона, - о чем ты вообще?

- О том, что ты, дорогая, времени зря не теряешь, - с гонором прозвучало на том конце линии.

- Черт возьми, - начала раздражаться она, - хватит говорить намеками, что конкретно тебя не устраивает?

- То, что ты довольно быстро променяла меня на этого кудрявого павлина!

- Что? – с трудом подняв удивленно опустившуюся челюсть, выговорила она, - причем тут Шерлок?

- Шерлок?! – не веря своим ушам, разъяренно воскликнул Малфой, - он теперь еще и просто Шерлок?

- Не придирайся к словам! – раздраженно выдохнув, рявкнула Гермиона.

- Какого черта вместо того, чтобы тихо заниматься своей работой и не высовываться, ты таскаешься с этой ищейкой по следам преступников?!

- Он, знаешь ли, умеет убеждать и добиваться своего, - не на шутку разозлившись на Драко за его недвусмысленные намеки, процедила сквозь зубы она, - а вот с какой стати я должна оправдываться перед тобой, я не знаю!

- С такой, что у нас договор! – не подумав, бросил Драко, - а ты, разгуливая в мое отсутствие с другим, выставляешь меня на посмешище перед всем Лондоном!

На пару бесконечно долгих секунд Гермиона, опешив, буквально потеряла дар речи. Да как он смеет?!

- Ах, вот как? – тяжело дыша, выдавила она со слезами в голосе, - у нас, значит, всего лишь договор?

На мгновение в трубке повисло напряженное молчание.

- Господи, Грейнджер, – с ужасом поняв, что он только что натворил, воскликнул, наконец, Драко, - нет! Все не так, я…

- Пошел ты к черту, Малфой!

Сбросив вызов, Гермиона в отчаянии швырнула телефон на пол, с горьким облегчением заметив, что у того вылетела батарея, и больше никто не сможет ей сейчас дозвониться. В голове творилось что-то невообразимое. Медленно опустившись в кресло, она устало помассировала пальцами виски, но это ни на йоту не помогло. Сейчас она ненавидела обоих – и Холмса с этой его жуткой навязчивостью и самоуверенностью, и Малфоя со всеми его гнусными намеками и черной, непонятно откуда взявшейся ревностью. Хотя в глубине души какой-то противный голосок отчего-то упрямо твердил, что ревность его не такая уж и беспочвенная. Да, Гермиона что-то испытывала к этому несносному детективу, но что именно, она даже сама не могла понять. Ее ощущения и эмоции при встрече с Холмсом не поддавались никакой логике.

И все же Малфой не имел права так о ней думать! Гермиона никогда не пошла бы на отношения одновременно с двумя мужчинами. Можно подумать, что ей доставляло удовольствие мотаться с Шерлоком по злачным местам, изучать трупы и строить теории относительно их смерти! Да, у нее неплохо это получалось, и в какой-то мере ей даже это нравилось, потому что она могла доказать этому выскочке, что и у женщин мозг может работать так же системно, как у него. Но когда он обманом вытащил ее на дело впервые… Она готова была убить его собственноручно! Однако справиться со своей природой – помогать людям по первой же просьбе – Гермиона не могла, и поэтому, когда Холмс заявился к ней и попросил подменить на несколько дней Ватсона, у которого недавно родилась дочь, она не сумела отказать, как бы сильно он ее не раздражал. Но за первым делом последовало второе, а за ним третье, и еще, и еще. Позднее Холмс начал объяснять это тем, что проводя больше времени с жертвой и узнавая ее, ему будет проще найти того, кто на нее покушался. Вот только расследование дела Гермионы так и не двигалось с мертвой точки, в то время как дела других через несколько дней «сотрудничества» с Шерлоком они уже щелкали как орешки.

Ее по-прежнему раздражало его зашкаливающая самоуверенность и манеры. Они часто спорили и что-то доказывали друг другу, когда шли по следу очередного убийцы. От Холмса бесполезно было ждать хоть малейшего проявления галантности, будь то помощь, чтобы взобраться на крышу, или пробежать огромное расстояние и не отстать от него – не было в нем ни намека на джентльмена. И, тем не менее, они быстро нашли общий язык, хоть и до сих пор во всех их действиях и словах сквозила неприкрытая ирония и враждебность. В конце концов, они даже стали называть друг друга по имени, но произошло это, скорее, от безвыходности – при работе над делом тратить время на длинные «мистер Холмс» и «мисс Грейнджер» было глупо.

Не понятно, где и как в Берлине Малфой умудрился узнать о том, что происходило в Лондоне - истолковал он все это не верно. Но Гермиона так разозлилась на него из-за столь откровенного недоверия, что, в надежде уколоть его побольнее, не стала ничего объяснять. После того, как он бесчувственно напомнил ей про договор, она чуть не задохнулась от боли и обиды. Всю эту, как ей казалось, бесконечную неделю Гермиона безумно по нему скучала. Из-за того, что Малфой постоянно занимал все ее мысли, даже Холмс, вопреки их необъяснимой тяге друг к другу, раздражал ее гораздо больше, чем обычно, хотя больше, казалось, уже было некуда. Драко же повёл себя как последняя задница, и Гермиона отчаянно ломала голову, почему он так поступил. Было ли это оттого, что он привязался к ней до такой степени, что искренне ревновал ее, или все это действительно лишь из-за договора?

Так или иначе, настроение у Гермионы теперь было крайне паршивым. Собрав по частям свой мобильник, который, к счастью, отделался лишь маленькой трещиной на экране, она даже не потрудилась включить его и сунула в карман свободных домашних штанов. В голове засела навязчивая идея выпить чего-нибудь очень крепкого, но Гермиона решительно отмела ее в пользу безалкогольного мохито - даже сам вид малфоевского бара сейчас дико злил. На кухне мирно дремал на своем нашесте Граф, еще больше раздражая ее своим спокойствием. Гермиона понимала, что птица ни в чем не виновата, но ничего в данный момент не могла с собой поделать и, достав баночку мохито, нарочно сильно стукнула дверью холодильника. Старый филин резко дернулся и непонимающе уставился на нее сонными глазами.

- Не смотрим на меня так, - буркнула Гермиона, распахивая окно, - сегодня твоя охота начинается раньше. Давай, выметайся.

Пару мгновений Граф все еще молча смотрел на нее и задумчиво вертел головой, словно хотел сказать: «Что это с ней сегодня?» И, видимо, поняв, что его новоиспеченная хозяйка явно не в духе, он расправил крылья и выпорхнул в ранние сумерки.

Гермиона, уже порядком терзаемая угрызениями совести из-за того, что отыгралась на бедной птице, смотрела ему вслед до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Легкий ветерок трепал ее волосы, и она бы вполне могла этим наслаждаться, если бы он не был таким холодным. Зябко поежившись, Гермиона обхватила себя руками и попыталась представить, что сейчас делает Малфой, но потом решила, что он не заслуживает такой чести, закрыла окно и ушла в кабинет, в надежде отвлечься от всего происходящего за кипой бумаг о завтрашнем слушании.

***

10 октября, 2010

В комнате гулял жуткий сквозняк, вихрем кружащий в воздухе некогда разбросанные на полу бумаги и вырезки из газет. Из открытых окон раздавался гул машин, обрывки разговоров прохожих и прочего городского шума, но Шерлока все это словно не касалось. Выдвинув диван на середину комнаты, чтобы не мешал, он, прислонившись к стене, вниз головой стоял на руках. Глаза его были закрыты, тело неподвижно, и только напряженные, иногда подергивающиеся скулы выдавали бурный мыслительный процесс. Из одежды на Холмсе было лишь полотенце, туго обмотанное вокруг бедер. Именно в таком положении и обнаружил его Джон, когда, наконец, разглядел его за летающим по комнате тюлем. Надо же, а он-то думал, что Шерлоку уже ни чем не удастся его удивить. Сделав, однако, вид, что все это совершенно в порядке вещей, Джон не торопясь закрыл все окна и, скрестив руки на груди, удобно уселся на диване – на лице Холмса, не смотря на воцарившуюся в гостиной тишину, не дрогнул ни один мускул.

- Существуют и менее мазохистские способы избавиться от возбуждения, - как бы невзначай заметил Джон, едва сдержав усмешку.

- Иди к черту, - по-прежнему не открывая глаз, спокойно отозвался Шерлок, - просто так лучше соображается.

- Ну, разумеется, - с иронией в голосе согласился он, - кровь же приливает к нужному месту.

- Судя по всему, за последние полгода беременности Мэри кто-то жутко заскучал по…

- Очень остроумно, - перебил его Джон, - но не надо переводить стрелки на меня. Я хотя бы тоскую по своей жене, а не по чьей-то невесте.

- Она не его невеста! То есть…

Поняв, что попался в собственную ловушку, Шерлок распахнул глаза и, одарив Ватсона ледяным взглядом, резким прыжком вернулся в нормальное для человека положение. И все бы выглядело по-киношному круто и угрожающе, если бы при этом полотенце не размоталось в самый неподходящий момент. Где-то на пороге гостиной вдребезги разбились чашка и блюдце, после чего послышались торопливые шаги в сторону лестницы. Раздраженно закатив глаза при заливистом смехе Джона, Холмс подхватил полотенце и вернул его на прежнее место.

- Твое счастье, что у миссис Хадсон довольно крепкое сердце, - с трудом отдышавшись, пожурил его Ватсон.

- Слушай, - устало провел большим и указательным пальцами по глазам Шерлок, - что ты тут забыл? Иди и сиди дома со своими теперь двумя женщинами.

- Все еще злишься, что мы не назвали дочь в честь тебя, - усмехнулся Джон и сразу же снова стал серьезным, - но ты опять переводишь стрелки. Чего ты хочешь от мисс Грейнджер, Шерлок?

- Что за глупый вопрос, Джон? – возмутился он, - я веду ее дело.

- Ты прекрасно меня понял, - не унимался тот, - сам не знаешь, чего хочешь и совершенно не думаешь, что своим поведением можешь разрушить жизнь сразу двоих человек.

- О каком, черт возьми, поведении ты говоришь?!

- Зачем ты вынуждаешь ее проводить с тобой столько времени? Это тебе не тихая неприметная Молли, которую от скуки можно позвать на пару дел. Гермиона Грейнджер – известная личность, к тому же помолвленная с не менее известным человеком. С какой стати они должна таскаться с тобой, рискуя привлечь к себе повышенное внимание СМИ?

- Да не настоящая это помолвка! – не сдержавшись, взорвался Шерлок, но сразу постарался взять себя в руки и сменил тему, - я изучил ее дело вдоль и поперек, искал все возможные зацепки, но их нет! Поэтому мне ничего не остается, как лучше узнать ее саму. Вполне вероятно, что тогда я смогу хоть что-то понять.

- Снова и снова прикрываешься этим пресловутым делом, - раздраженно развел руками Джон, и направился к выходу, - но советую тебе разобраться, прежде всего, с самим собой и своими желаниями, а еще – хорошенько подумать, стоит ли игра свеч, чтобы портить жизнь такому прекрасному человеку, как доктор Малфой.

Если бы взглядом можно было испепелить, то дверь, за которой только что скрылся Ватсон, осыпалась бы на пол горсткой пепла: светло-бирюзовые глаза Шерлока буквально метали молнии. Ему вовсе не хотелось злиться на него, ведь Джон был самым близким и преданным ему человеком. Даже Майкрофт не значил для Шерлока так много – едва ли брат когда-нибудь полностью понимал его. Но в последнее время разум Холмса постоянно балансировал на грани взрыва, и поэтому он готов был вцепиться в глотку даже Джону, хоть и знал, что пожалеет об этом в ту же секунду. Его постоянные разговоры и расспросы о мисс Грейнджер на раз выводили Шерлока из себя. Как он мог сказать что-то внятное ему, когда и сам не мог ответить на столько вопросов относительно этой женщины? Он уже тысячу раз пожалел, что связался с ней.

Если постоянные неудачи с ее делом, думал Холмс, застегивая любимую темно-бордовую рубашку, можно было списать на отсутствие достаточного количества улик, материалов и прочего, то объяснить неконтролируемое животное влечение к ней логически не представлялось возможным. Да, мисс Грейнджер была одной из самых умных и сильных женщин, которых он знал – а их, включая ее, было всего две. Ее способность составлять гениальные логические цепочки при ничтожном количестве информации, которую он обнаружил совершенно случайно, решив позабавиться и взять ее с собой на дело, просто поражала. Но чтобы так желать ее физически?! Этот факт висел над Шерлоком точно грозовая туча – его всегда дико раздражала низменная натура человека, зачастую напрочь лишавшая возможности мыслить здраво.

Закончив с одеждой, он по привычке взъерошил рукой непослушные кудри, ловкими отточенными движениями повязал шарф и, подхватив по пути к дверям пальто, вышел из квартиры. Увы, в последнее время даже спонтанные прогулки по Лондону мало его успокаивали. Заскочив скорее от скуки, чем от любопытства в полицейский участок к Лестрейду, Шерлок не извлек из этого визита ничего полезного и продолжил бессмысленно, как ему казалось, бродить по улицам. Но подсознание сегодня явно работало не в его пользу, и вскоре он обнаружил себя стоящим перед небольшим рестораном, за окном которого сидела уже до боли знакомая персона. По факту, не было в этом никакого совпадения. Даже дедукция здесь была ни при чем. Просто пару дней назад он слышал телефонный разговор мисс Грейнджер и какой-то Джинни и знал, где и когда сегодня они договорились встретиться. Разумеется, Шерлок считал, что сразу же «стер» эту информацию за ненадобностью, но в этот раз механизм его чертогов сработал по собственному плану. Понимая, что действует крайне глупо, он, тем не менее, взял и вошел в ресторан, без промедлений направившись к столику, за которым сидели подруги.

Шерлока с самого начала сбивало с толку, что Гермиона Грейнджер для своего возраста сохранила слишком уж юные черты лица, но он не мог найти этому никакого научного объяснения. И вот теперь он смотрел на ее подругу и снова не хотел верить своим глазам - либо мисс Грейнджер так импонирует общение с подростками, либо этой дамочке тоже около тридцати. Первое казалось ему более правдоподобным, но быстро "просканировав" эту самую Джинни, Шерлок понял, что она действительно уже не ребёнок. Обручальное кольцо на пальце, едва-едва различимые, но все же морщины вокруг глаз, пара растяжек на коже, видневшейся между джинсами и блузкой - очевидно, что у неё уже была как минимум пара детей. Просто поразительно.

- Вы? - заметив Холмса, воскликнула Гермиона.

Сидящая к нему почти спиной Джинни резко обернулась и замерла, словно под заклинанием "остолбеней". Мерлин, неужели это и есть тот самый "жуткий зазнайка и зануда" на которого ей все это время жаловалась Гермиона?

- Я думал, что вы уже вполне привыкли к моим внезапным появлениям, - равнодушно пожал плечами Шерлок, видя перед собой лишь мисс Грейнджер и больше ничего не замечая вокруг.

- Ну и ну! – со свойственной ей бесцеремонностью вклинилась в разговор Джинни, - вы тот самый мистер Холмс?

Ее звонкий голос подействовал на него, словно ледяной дождь и вернул к реальности. А реальность была такова, что они с Гермионой в этом мире, оказывается, не одни. Но что за бестактная девчонка эта Джинни?! Шерлок одарил ее таким взглядом, что та, нервно сглотнув, внезапно испытала под ним острейшее чувство дежавю. На мгновение ей показалось, что сейчас он обязательно скажет нечто вроде: « А это у нас кто? Рыжие волосы. Бестолковый вид. Поддержанные учебники. Ты, должно быть, Уизли?»

- Мы знакомы? – вместо этого, саркастично приподняв бровь, поинтересовался Шерлок.

Все еще пребывая в каком-то странном шоке, Джинни тряхнула головой и попыталась собраться с мыслями. В ярко голубых глазах вновь заплясали озорные чертики.

- Я лишь имела в виду, - мельком взглянув на Гермиону, невинно улыбнулась она, - что мне очень много про вас рассказывали.

- Вот как.

Сняв пальто и шарф, Шерлок не глядя сунул его в руки проходящему мимо официанту и с невероятной для такого высокого человека грацией сел на свободный стул. Сначала официант хотел было возмутиться таким поведением, но когда увидел, кто именно швырнул ему одежду, прикусил язык и скрылся в направлении гардероба.

- Надеюсь, хоть что-то из сказанного было положительным? - добавил он, скрестив руки на груди.

Все это время Холмс смотрел прямо в глаза Гермионе. От этого пронзительного взгляда по ее коже точно прошелся мороз, а на шее предательски часто забилась жилка. Но все это уже не особо ее удивляло, потому что было хоть и нелогичной, но уже стандартной реакцией на этого несносного детектива. Она уже собиралась ответить ему сама, но Джинни, которая с жутким интересом наблюдала их молчаливый разговор, ее опередила. Остро ощутив себя третьей лишней, она сослалась на то, что ей надо сделать срочный звонок, хоть сам мобильный телефон она и видела то всего пару раз в жизни, не говоря уже о том, чтобы им пользоваться. Но знала об этом лишь Гермиона, которая послала подруге очень красноречивый взгляд. Не обратив на это внимания, Джинни быстро ретировалась и постаралась задержаться у барной стойки подольше, а когда вернулась, Холмса уже и след простыл. Гермиону она застала несколько нервной и напряженной.

- Вот это мужчина! - не смогла больше молчать Джинни, - клянусь, если не знать, что он маггл, то в нашем мире любой принял бы его за самого чистокровного из всех аристократов.

- Да тише ты, - шикнула на неё Гермиона, боясь, что люди вокруг услышат странные фразы о другом мире, - ты про любого смазливого мужчину сказала бы то же самое.

- Смазливый? - опешила Джинни, - Гермиона, твой детектив не смазливый, он - ходячий секс! И, кстати говоря, не знаю, что там происходит у вас с Малфоем, - привычно поморщилась от произнесенного имени она, - но Холмса ты просто дико хочешь и отрицать это бесполезно.

- Во-первых, он не мой, - взорвалась Гермиона, - а во-вторых, Джиневра Поттер, ты, я вижу, окончательно сошла с ума, если тебе такое пришло в голову!

- Ладно, - усмехнулась рыжеволосая бестия, - ты ещё вспомнишь мои слова. А пока предлагаю забыть, наконец, про мужиков и заказать самый вкусный десерт, который есть в этом ресторане!

Гермионе только и оставалось, что покачать головой и вопреки всему улыбнуться - Джинни была неисправима. Позже вечером, устало плюхнувшись на диван в гостиной, она поняла, как сильно ее утомила эта рыжеволосая ведьма. Столько магазинов за полдня могла обойти только Джинни! А от ее бесконечной болтовни даже разболелись уши. Но зато Гермиона на какое-то время действительно сумела выкинуть из головы и Малфоя, и Холмса со всеми вытекающими обстоятельствами. Однако теперь, в неестественной тишине квартиры, ее снова начали обуревать потоки эмоций и мыслей. С Драко она с той ссоры по телефону больше не разговаривала, упрямо проигнорировав от него несколько пропущенных звонков в тот же вечер. Холмса уже тоже хотелось послать ко всем чертям, хотя их совместные расследования, признаться, порядком ее развлекали. Гермиона даже работе не радовалась так, как было прежде – лишь уныло листала по вечерам папки с документами о предстоящих делах и, Бог лишь знает, каким чудом умудрялась их выигрывать. Словом, сегодняшний день выплеснул на нее всю накопившуюся за эти недели усталость, как моральную, так и физическую, и единственное, чего Гермионе сейчас хотелось, так это выпустить Графа на охоту, выпить холодного чая со снотворным и завалиться в постель. Однако внезапно раздавшийся звонок в дверь вынудил ее отложить выполнение своего плана действий и раздраженно протопать в холл.

- Я же сказала, на сегодня никаких раслледо… - распахнув дверь, рявкнула, было, Гермиона, но растерянно замерла на полуслове, - ты?!..


.......

От Автора: Ну что, мои дорогие... Оставляю это здесь и, трусливо поджав хвост, удираю. Встретимся после прочтения вами главы...



Глава 7.

При виде такой знакомой, но режущей душу воспоминаниями ухмылки у Гермионы внутри все похолодело. Перед глазами бешеным калейдоскопом замелькали сцены из прошлого, поднимая в ней чертову тучу мыслей, эмоций, чувств. Господи, как же она ненавидела ту часть своей жизни! Как отчаянно она стремилась забыть обо всем, что связывало ее с этим человеком! И как же неописуемо гадко становилось каждый раз на душе, когда она вспоминала, что этот мужчина был ее первой, настоящей любовью. Но хуже всего было то, что такое сильное чувство едва ли когда-нибудь пройдёт окончательно.

- Привет, Гермиона, - крайне довольный произведенным эффектом, поздоровался, наконец, непрошеный гость.

- Что ты здесь делаешь? - бесцветным голосом потребовала ответа она.

- Полегче! - словно защищаясь, поднял руки тот, - зачем же так сразу нападать на старого доброго...

- Бывшего? - саркастично подняв бровь, перебила его Гермиона.

Она по-прежнему пыталась справиться с охватившей ее паникой, проклиная себя за то, что беспечно оставила палочку на столике в гостиной. "Ты конченная идиотка, Гермиона Грейнджер, - ругала она себя, - ничему тебя жизнь не учит!" Кроме того, на ней была одна лишь шёлковая сорочка и лёгкий халат, а под пронзительным взглядом этого паршивца она и вовсе чувствовала себя совершенно голой.

- Не люблю это слово, милая, - слегка поморщился мужчина и шагнул ей на встречу.

Буквально физически ощущая мощь его тела, Гермиона, нервно сглотнув, точно загнанный зверек попятилась вглубь квартиры.

Высокий, под два метра ростом, с густыми темно-русыми волосами и ярко-зелеными глазами - он всегда производил на окружающих неизгладимое впечатление. Грейн Монтегю. Мужчина, перевернувший когда-то ее привычную жизнь и все ее приоритеты с ног на голову. Как же она хотела забыть все, что их связывало! Какого черта он вновь ворвался в ее и без того запутанные будни?

- Меня это мало волнует.

- Ну, зачем же так грубо? - закрыв за собой дверь и бесцеремонно пройдя в гостиную, обиженно отозвался Грейн.

- Как ты узнал адрес?

Вольготно усевшись в кресле, он с интересом осмотрелся, но больше всего взгляд все-таки притягивала его любимая гриффиндорочка, черт бы ее побрал. Как же она похорошела. Она всегда была для него особенной. Да, по мнению Грейна, любовь - досадное недоразумение, которое может встретиться на пути к намеченной цели. Вряд ли то, что он чувствовал к Грейнджер можно было назвать таким громким словом, но она, определенно, затронула в его темной душе такие струны, которых еще никто и никогда не касался.

- Капля сыворотки правды творит чудеса, - пожал плечами Грейн и, напустив на себя виноватый вид, добавил, - особенно, если она в кружке главы аврората.

А что, собственно, она хотела услышать? Гермиона прекрасно знала, что из себя представляет Грейн Монтегю. Благодаря своему обоянию, чистокровному происхождению и умению красиво говорить, которыми он бессовестно пользовался, он мог проскользнуть куда угодно. Будь то какое-нибудь совершенно закрытое общество, или высокая, уважаемая должность. Кроме того, если он чего-то хотел добиться, то не брезговал никакими, даже самыми подлыми и грязными уловками. Во время Второй Магической Войны он умудрился побыть и на той, и на другой стороне и по ее завершении выйти совершенно сухим из воды. Это и было его главной отличительной чертой - никогда и нигде Монтегю не оставлял за собой ни единой улики. Даже если кто из магического общества и знал, каков Грейн на самом деле, доказать что либо было невозможно. Просто поразительно, что он по-прежнему являлся одним из самых влиятельных авроров. Гермиона так и не могла понять, почему Гарри упорно держал его при себе.

- Так. Выкладывай, зачем пришел и проваливай!

- Я соскучился, Гермиона! - слезливо воскликнул Грейн, - эти три года без тебя оказались сущей пыткой!

- Не верю ни единому слову.

- Неужели наша любовь ничего для тебя не значила?

- Любовь? - пренебрежительно фыркнула Гермиона, покосившись на журнальный столик, - Монтегю, я тебя умоляю. Ты всегда любил и будешь любить только себя одного.

Заметив, как она пытается подобраться к палочке, Грейн вскочил с кресла, и Гермиона тут же оказалась в его медвежьих объятиях. Господи, она помнила каждый сантиметр этого шикарного мускулистого тела, которое когда-то принадлежало лишь ей одной - так она, по крайней мере, считала, пока наконец не лишилась своих розовых очков. Но сейчас его близость пугала ее до ужаса! А в особенности пугала вероятность того, что ее собственное изголодавшееся тело по старой памяти на эту близость откликнется.

- Но наш восхительный секс, ты явно забыть не могла, - перестав строить из себя несчастного влюбленного, грубо засмеялся Грейн и еще крепче прижал ее к себе.

- Нет! - взмолилась Гермиона, отчаянно заколотив его в грудь кулаками, - не трогай меня!

- Да брось, милая, - охрипшим от накатившей страсти голосом почти прошептал тот, - я же чувствую - ты хочешь меня. Твое тело не способно мне врать.

- Мое тело меня предает, - огрызнулась она, - отпусти немедленно, иначе...

- Иначе что? - издевательски расхохотался Монтегю, - у тебя даже палочки нет, что ты можешь мне сделать?

- Она? - раздался в повисшей тишине невозмутимый голос, - ничего. Зато я сделаю.

Воспользовавшись ситуацией, Гермиона вырвалась из мертвой хватки Грейна и отскочила к дивану. Не успел Грейн обернуться, как ему в челюсть с недюжинной силой врезался чей-то кулак. Ошеломленный, он утер кровь с разбитой губы рукавом куртки и гневным взглядом окинул новоявленного защитника.

- Ты кто такой? - прорычал Грейн, - и какого черта лезешь не в свое дело?

- С каких это пор насилие над чужими невестами стало считаться "делом"? - равнодушно осведомился никто иной, как Шерлок Холмс, смахнув со своего пальто несуществующую пылинку.

- Невеста?

Обернувшись, Грейн посмотрел на Гермиону, затем на Шерлока, и вдруг истерически заржал, на мгновение совершенно сбив их обоих с толку.

- Ты серьезно? - утерев прослезившиеся от ржача глаза, промолвил Монтегю, - замуж за этого тощего маггла?

- Рехнулся?! Он вовсе не... - возмущенно завопила Гермиона, но Шерлок не дал ей закончить.

В одно мгновение оказавшись возле Грейна, он с такой силой схватил того за грудки, что ей показалось, будто он поднимет его над полом. Кто бы мог подумать, что в грациозной худобе Холмса таится столько силы и энергии? Да, они были почти одного роста, но массой Грейн превосходил Шерлока как минимум на четверть. И все же под гневным взглядом светло-бирюзовых глаз на лице Монтегю промелькнула тень страха, прежде чем тот с силой схватился за запястья Холмса и попытался высвободиться. В его зелёных глазах зажглась лютая ненависть к этому странному незнакомцу.

Затаив дыхание, Гермиона в благоговейном страхе наблюдала за такими разными, но одинаково прекрасными в гневе мужчинами и отчаянно молилась, чтобы этот день больше не принёс ей никаких проблем.

- Послушай ты, переросток!.. - процедил сквозь зубы Шерлок и выдержал угрожающую паузу.

Однако продолжить свой гневный выговор у него возможности не оказалось, потому что в воцарившейся на мгновение тишине раздался новый обескураженный голос.

- Что. Чёрт возьми. Здесь. Происходит?

Все трое резко обернулись и посмотрели на вновь прибывшего. Сердце Гермионы ухнуло в пятки - примерно туда же, куда рухнули и все ее надежды на то, что вечер больше не преподнесет никаких сюрпризов. "Все пропало", - сдавленно прошептала она.

Первым в себя, как ни странно, пришёл Грейн. Воспользовавшись ситуацией, он легко стряхнул с себя руки Холмса и шагнул на встречу Драко.

- Малфой? - придирчиво сощурившись, словно все ещё не мог поверить собственным глазам, протянул он, - твою мать, ты-то здесь какими судьбами?!

- Скорее всего, это мне следует спросить, какого черта ты делаешь в моей квартире, - украдкой бросив на Холмса взгляд а-ля "с тобой я разберусь позже", процедил сквозь зубы Драко.

Сказать, что он был шокирован появлением здесь Монтегю - ничего не сказать.

- Твоей... Стоп, - в неподдельном изумлении повернулся к Гермионе Грейн, - так это за него ты собралась замуж?

- Грейнджер?.. - уже почти скрежетая зубами, выдавил Малфой.

Лишь сейчас он обратил внимание на то, какая она бледная, и как нервно прижимает к себе халат, если конечно этот кусок ткани можно было назвать таким громким словом. На плече, чуть выше маленьких, ставших почти незаметными шрамов начала проступать россыпь мелких синяков, и что-то Драко подсказывало, что виной тому точно был не Холмс. В серых глазах вспыхнул недобрый огонь. Пальцы с хрустом сжались в кулаки.

- Нет, меня, конечно, радует, - не дал вконец растерянной Гермионе и рта раскрыть Монтегю, - что ты все же не скатилась до магглов.

На этот раз это глупое неизвестное ругательство окончательно вывело и без того взбешенного Шерлока из себя. Снова в два счёта оказавшись рядом, он схватил этого амбала и безжалостно скрутил ему руки за спиной так, что тот согнулся едва ли не попала, но рта не закрыл:

- Но, милая, поменять одного слизеринца на другого, - укоризненно покачал головой Грейн и, окинув Малфоя снисходительным взглядом, добавил, - да ещё и далеко не на самый лучший образец. Никогда бы не подумал, что такой трус мог...Охх!

Последняя фраза Грейна сработала точно детанатор - не успел он опомниться, как Драко, буквально зарычав, подлетел к нему. Его кулак с глухим ударом врезался в живот Монтегю, на мгновение выбив из того весь дух. В тот же момент Шерлок резко разжал пальцы и отшвырнул его в сторону. Надо бы отдать выдержке Грейна должное - с дьявольским трудом, но он все же, слегка согнувшись и держась за живот, устоял на ногах. На секунду Драко показалось, что он уловил во взгляде Холмса одобрение. Чёрт бы побрал эту громадину Монтегю! Никто из прошлой жизни Малфоя не имел права называть его трусом! Они и знать не знали, каким человеком он стал за все эти долгие годы.

- Убирайся отсюда, Грейн, - ледяным тоном произнес Малфой, указывая тому на дверь, - считай, что ты легко отделался, но если я ещё раз увижу тебя рядом с Грейнджер...

Грейн, разразившись мрачным громоподобным смехом, не дал ему договорить.

- Вижу, моя гриффиндорочка ничего тебе о нас не рассказывала, - бросил на Гермиону полный злорадства взгляд он, - и да, Гермиона, - с толикой отвращения в голосе добавил Грейн, многозначительно кивнув в сторону Малфоя, - ты меня разочаровываешь.

- Вон!

Не сговариваясь, Драко и Шерлок подхватили Монтегю и выставили его за дверь, с трудом подавив навязчивое желание отряхнуть после этого руки.

- Не сомневайтесь, - расплылись губы Грейна в холодной улыбке, - вам это с рук не сойдёт.

Издевательски откланяясь, он постарался выпрямиться - все внутренности до сих пор обжигала боль от удара - и гордой размеренной походкой направился в сторону лифта. Лишь когда за его дверями послышался слабый хлопок трансгрессии, напряжение Малфоя слегка отступило, и он, наконец, повернулся к Холмсу.

- Ни слова! - решив, что лучшая защита - это нападение, ткнул в его сторону пальцем Шерлок, - магглы, слизеринцы, гриффиндорочки... Вдаваться в особенности вашего бессмысленного и беспощадного жаргона - последнее, что я намерен делать. Разбирайтесь сами!

И что это было? От этой неожиданной тирады Драко на мгновение забыл, что хотел сказать. Ах да! Какого черта в их квартире забыл сам Холмс, да ещё и в такое время? Не успел Малфой собраться с мыслями, как тот уже семимильными шагами направлялся к лифту. Драко открыл было рот, чтобы его окликнуть, но на полпути детектив резко обернулся сам.

- И да, кстати, - с откровенным сарказмом добавил Шерлок, - я каждый день спасаю чужих невест от изнасилования, так что не стоит благодарности.

Несколько долгих секунд Малфой смотрел на закрывшиеся двери лифта и раздраженно сжимал-разжимал кулаки, отчаянно желая заодно врезать и Холмсу. Так сказать, в целях профилактики. Но как бы сильно ни бесил его этот выскочка, Драко все же понимал, что поневоле действительно испытывает к нему благодарность за Гермиону. К тому же, если бы он сам застал Монтегю пристающим к ней - задушил бы на месте голыми руками, а мотать срок в маггловской тюрьме, или тем более в Азкабане в его планы точно не входило.

Твою ж мать, о чем он вообще, на хрен, думает, когда самый главный вопрос на повестке дня - откуда Грейнджер могла знать этого проходимца Грейна и насколько близко она его знала?! То, что Монтегю выдал напоследок, явно было тонким намеком на толстые обстоятельства, и, если говорить откровенно, Драко вовсе не был уверен, что ему следует "копаться в грязном бельё". Но даже одна лишь мысль о том, что Грейнджер когда-то общалась с ним заставляла злость в душе Малфоя клокотать с такой силой, словно какое-нибудь адское зелье, вечно бурлящее в котле профессора Снейпа - упокой Мерлин его душу.

Не на шутку взвинченный Драко закрыл, наконец, дверь и вернулся в опустевшую гостиную, направившись прямиком к бару. Плеснув в бокал виски, он потянулся к дверце небольшого холодильника, собираясь достать лед, но тут заметил на барной стойке пару каких-то билетов. Драко равнодушно подхватил их и, на ходу потягивая виски, пробежался по ярким бумажкам взглядом. Хватило всего доли секунды, чтобы вникнуть в текст, и от неожиданности он едва не выплюнул глоток благородного спиртного на белоснежный ковер перед камином. Час от часу не легче! Сильно поперхнувшись, Малфой поставил бокал на журнальный столик и, сжимая в кулаке билеты, направился в спальню.

- Что это, чёрт возьми? - с порога потребовал ответа он.

Гермиона стояла в этот момент у приоткрытого окна. Сделав глубокий вдох, она повернулась в пол оборота, бросила раздраженный взгляд на бумажки, которыми он махал перед ней, и тут же отвернулась обратно.

- Что, разбираясь во всяких кардиограммах и каракулях врачей, разучился понимать нормальные человеческие буквы?

- Не время устраивать состязание в остроумии, Грейнджер, - ощетинился Драко, - отвечай, какого хрена в моей квартире оказались билеты в... этот театр?!

- Можешь считать это простым жестом вежливости от Гарри. Никто и не ждет, что ты осмелишься туда пойти, - деланно равнодушно откликнулась Гермиона и медленно выдохнула.

- Разумеется, я не собираюсь туда... - прорычал было Малфой, как вдруг до него дошел один шокирующий факт, - Грейнджер, ты что куришь?!

- Ну вот, теперь во мне разочаровалась ещё одна особь мужского пола, - обернувшись, мрачно усмехнулась Гермиона, - какая жалость.

- Готов поспорить на что угодно, - не собираясь спускать ей с рук ее оскорбительный сарказм, парировал Драко, - что приобретение тобой этой милой привычки - заслуга Монтегю.

- А вот это совершенно не твоё дело! - зло отрезала Гермиона, ткнув в его сторону пальцем, и снова отвернулась к окну.

Затушив сигарету, она выбрасила ее в приоткрытую створку и в полёте испепелила заклинанием.

- Ошибаешься, дорогая, - из последних сил пытаясь держать себя в руках, возразил тот, - это очень даже моё дело! Как, чёрт возьми, и когда тебя угораздило связаться с этим проходимцем?

- Я не обязана отвечать, - едва заметно вскинув подбородок, одарила его вызывающим взглядом Гермиона.

- Не обязана, - слишком уж легко согласился Малфой, - но ответишь! - мгновенно преодолев разделявшее их расстояние и властно схватив ее за плечи, процедил сквозь зубы он.

Что-то в его тоне заставило Гермиону поверить, что Малфой не отступит, но сейчас это было ей только на руку. Ее настолько душили эмоции и злость на всех мужчин, что было просто наплевать, на ком из них срывать гнев. Ей хотелось уколоть как можно больнее любого, кто о кажется в поле зрения, будь то человек, птица или животное мужского пола: даже старика-Графа она сейчас готова была ощипать наголо, словно суповую курицу.

- Отлично! Что именно я должна тебе рассказать? О том, как долго и как трепетно он за мной ухаживал? Или...

- Кто? - саркастически усмехнувшись, перебил ее Драко, - Монтегю? За тобой?

- На что это ты намекаешь, Драко Малфой, чёрт бы тебя побрал? - грубо стряхнула с себя его руки Гермиона, - уж не на то ли, что я чем-то хуже других женщин и не заслуживаю хорошего отношения?!

На мгновение Драко пожалел о сказанном, и с его губ уже почти сорвалось "извини". К тому же ему пришла в голову чертовски здравая мысль прервать столь нелепые выяснения отношений - а именно в это грозил вылиться их диалог, но у Гермионы на этот счёт были совсем другие планы. Слова так и рвались из неё потоком, словно через прорвавшуюся плотину.

- Так вот, Грейн пару лет после войны терпеливо добивался моего внимания, постепенно оттеснив Рона и...

- То, что вы с Уизли были не парой, понимала даже жаба Долгопупса, - зная, что злит ее ещё больше, но не в силах остановиться, съязвил Малфой.

- Ты!.. - пальцы Гермионы с силой сжались в кулаки, - короче, мы были вместе четыре года, и...

- До тех пор, пока он меня не бросил, - подражая голосу несчастной женщины, снова перебил ее Малфой, - хнык-хнык.

- Ты можешь хоть раз не перебивать меня?! - взорвалась Гермиона, - к твоему сведению, он собирался жениться на мне.

- Какая прелесть, - скорчив пренебрежительную гримасу, вставил Драко, - дай угадаю... Бросил у алтаря?

- Это я бросила его у алтаря! - ткнув в его сторону пальцем, почти прорычала Гермиона, - потому, что поняла, что ему всего лишь нужно было обеспечить себе высокое положение в обществе!

- Да ну?! - с чересчур наигранным удивлением воскликнул Драко, - долго же до тебя доходило.

- Пошёл к черту!

- Только если вместе с тобой, дорогая, - приторно улыбнулся он, - ну и что же произошло потом?

Дикое раздражение Гермионы вдруг сменилось мрачным спокойствием.

- А ничего. Я не смогла пролить свет ни на одно из его грязных дел, потому что в умении заметать следы этому прохвосту нет равных. Итог - Грейна магическое общество сочло несчастным брошенным парнем, а меня капризной и взбалмошной ведьмой, которая сама не знает, чего хочет.

- Почему я никогда не слышал про всю эту чертовщину? - все ещё злой, но малость обескураженный чертыхнулся Малфой.

- Потому что я никогда и ни с кем это не обсуждала и всячески старалась все забыть!

- О да, и для этого ты поселилась на Монтегю стрит, - саркастично вскинул бровь Драко.

- Хватит лезть ко мне в душу! - выкрикнула Гермиона и, тяжело дыша, упрямо скрестила руки на груди и отвернулась.

Малфой не собирался отступать, но в последний момент, собираясь обрушиться на неё целой гневной тирадой, внезапно осознал один вопиющий, совершенно выбивший его из колеи, факт.

- Ты любила его, - с неопределенной интонацией высказал свою догадку вслух Драко, обращаясь к напряженной спине Гермионы.

А в ответ - тишина и лишь нервное передергивание плечами, от которых его буквально накрыло отвращение. Господи, нет! Кто-нибудь, скажите, что это неправда. Пусть он окажется не прав. Ну, пожалуйста.

- Грейнджер?.. - не своим голосом выдавил Драко, до хруста сжав пальцы.

- Да! - обернулась, наконец, Гермиона, - да, я любила его. Доволен? - вызывающе выкрикнула она и гневно сверкнула глазами.

Повисло напряженное молчание. Обо тяжело дышали и смотрели друг на друга с "нежностью" быка к тореадору. Малфой окончательно потерял способность мыслить. Все, что пульсировало сейчас в его воспаленном мозгу: Грейнджер его любила! Любила этого безнадежного беспринципного человека. Твою ж мать!.. Драко просто трясло от омерзения.

- Нет, я чертовски разочарован, Грейнджер, - почти прорычал он ее фамилию.

- Где-то я сегодня это уже слышала, - истерично всплеснула руками Гермиона.

С этими словами она вылетела из спальни, собираясь сильно хлопнуть дверью. Но Малфой так быстро отреагировал на ее бегство, что проклятая деревяшка едва не выбила ему половину пальцев, когда он выбегал следом. Нагнал он Грейнджер в гостиной, слегка опешив при виде того, как та нервно схватила первый попавшийся бокал и, до краев наполнив его виски, выпила залпом. Ей крупно повезло, что "бокал" оказался рюмкой, и все же лицо ее на мгновение мучительно скривилось.

- А кто-то говорил, что ненавидит спиртное, - язвительно протянул Малфой, - тебя не учили, что врать не хорошо а, Грейнджер?

- Я действительно его ненавижу, болван! - выдавила Гермиона, когда горло стало гореть чуть меньше, - если курить я и начала из-за Грейна, то до того, чтобы залпом глотать виски, я дошла с тобой! И, кстати, - оскорбленно добавила она, - я никогда не вру.

- Серьезно? - изобразил удивление Драко, - тогда кто строил из себя просто уставшую ведьму, когда на самом деле из мира магии тебя вынудила убраться размолвка с этим придурком?

- Врать и недоговаривать - это разные вещи! И вообще, - окончательно слетев с катушек, накинулась не него Гермиона, - уж если кому и осуждать меня, то точно не тебе, Малфой! Сам-то ты чем лучше? Вспомни. Ведь именно Грейн надоумил тебя воспользоваться исчезательным шкафом, чтобы провести в школу своих дружков Пожирателей и сгубить столько невинных жизней!

Драко вздрогнул, вспомнив ту страшную ночь и свое позорное участие в том, что тогда произошло. Скольких человек он обрек на гибель из-за своей трусости!.. И, черт возьми, не известно откуда Грейнджер об этом узнала, но она была права: о том, что исчезательный шкаф в Выручай-комнате связан с таким же в "Горбин и Бэркс", ему действительно намекнул Монтегю. Мерзавец даже тогда, в столь юном возрасте - Грейн был всего на год их старше - с изощренным искусством манипулировал людьми.

- Я был глупым, напуганым ребенком, - предательски побледнев, процедил сквозь зубы Малфой.

- Я тоже была не намного старше, когда связалась с ним! К тому же, чрезмерное внимание общества после Войны сбило меня с толку, - подлетев, ткнула в его грудь пальцем Гермиона, - но от моей интрижки с Грейном, по крайней мере, никто не пострадал!

Невысказаное обвинение отгремело, точно пощечина, и камнем повисло в воздухе.

- Стерва! - стиснув зубы, проскрежетал Драко и, с силой оттолкнув, больно припечатал ее к барной стойке.

Гермиона даже не сразу поняла, что просходит: резкая боль от удара спиной на мгновение вышибла из нее весь дух. Оперевшись руками о столешницу по обеим сторонам от нее, Малфой угрожающе навис над ней, отрезав тем самым все пути отступления. Глаза его потемнели от гнева, но гнев этот был направлен больше на самого себя, потому что даже сейчас, злясь и страдая от уязвленной гордости - ведь он фактически подбирает за этим ничтожеством Монтегю, Драко, тем не менее, отчаянно хотел ее.

- Что? - едва придя в себя, хмыкнула Гермиона, хотя внутренний голос буквально орал о том, что ей стоит заткнуться и не искушать судьбу, - правда глаза колит?

Это стало последней каплей. Прорычав, словно занозивший лапу лев, Малфой подхватил ее под ягодицы и закинул на столешницу. Ему просто необходимо было разрядиться, выплеснуть всю дикую энергию и эмоции, которые накопились за последние несколько дней. Нечто в его почерневших глазах заставило Гермиону попытаться отползти назад, но в следующее мгновение Малфой тоже оказался на барной стойке и всем своим весом прижал ее к гладкой поверхности.

- Повторяю в самый последний раз, - склонившись, заглянул в испуганные глаза Грейнджер он, - тот Драко Малфой навсегда остался в прошлом!

Последние слова разобрать было почти невозможно, потому что произнесены они были в самые ее губы. Грубый поцелуй заставил Гермиону содрогнуться всем телом. Да как он смеет?! Сейчас, когда она так на него зла! Нет, когда она зла на них всех в целом. Кто они вообще такие, чтобы ей было дело до их разочарования? Какой-то бывший и псевдо-жених. Как знать, может и Холмс, сложись ситуация иначе, в этот вечер тоже одарил бы Гермиону своим царским "я разочарован". Гребаные мужчины! Разъярившись не на шутку, она попыталась оттолкнуть Малфоя, но ее руки моментально были перехвачены и накрепко прижаты по обеим сторонам от головы.

Ее тело пело от истомы и одновременно кричало от боли и обиды. Разум отчаянно боролся с вожделением, но это не принесло никаких плодов: после нескольких беспорядочных поцелуев Малфоя в шею и в едва скрытую тонким шелком грудь, Гермиона поняла, что теряет себя. Она даже не уловила, в какой момент он отпустил одну из ее рук. Раздался приглушенный треск порванного белья, бесцеремонно отброшенного куда-то вглубь гостиной, и почти в тоже мгновение она почувствовала Малфоя в себе. От резкого и грубого вторжения из глаз едва не посыпались искры, но бороться она уже не могла. Мысли в голове смешались. Она не понимала, катятся ли по ее лицу слезы боли, или же это слезы от невероятного наслаждения?

Сотни раз она представляла, как и когда их страсть вырвется наконец из так старательно охраняемого заточения. Но к тому, что это произойдет вот так, Гермиона точно не была готова. Как не готова была и к тому, что желание окажется настолько острым! Вопреки разуму, который все еще продолжал отчаянно бороться, тело ее жадно ловило каждое движение, каждый прерывистый вздох Малфоя. От мускусного запаха, в котором то и дело проскальзывали нотки его лосьона для бритья, вишневых духов Гермионы и едва уловимый запах лекарств, у обоих кружилась голова. В считанные минуты Драко довел ее до края. Мощная волна экстаза прокатилась по всему телу, вынудив Гермиону иступленно забиться под ним, словно пойманная в сети пташка. Не успела она прийти в себя, как Малфой, ворвавшись в нее последним мощным толчком, присоединился к ней.

Несколько долгих секунд, мышцы Гермионы все еще конвульсивно сжимались вокруг него, словно не желали отпускать. Решившись, она наконец открыла глаза. Малфой, все еще опираясь на дрожащие руки и тяжело дыша, отрешенно смотрел куда-то в сторону. Седые волосы на висках взмокли от пота, на лбу пролегла глубокая морщина. У Гермионы не осталось никаких сил, чтобы ждать, пока его взгляд обратится к ней, да она, собственно, этого и не хотела, поэтому устало закрыла глаза вновь. Сейчас она чувствовала себя расплавленным воском, который густой лужицей медленно растекался по барной стойке.

По телу прошелся легкий ветерок: Малфой спрыгнул со столешницы, лишив ее тепла своего разгоряченного тела. Ширкнула молния на джинсах, и в следующее мгновение раздался тихий хлопок трансгрессии. Гермиона даже ухом не повела. Мысли ее понемногу начали собираться в кучу. Скотина! Он даже не оставил ей возможности позлиться на него подольше. Разве может удовлетворенная женщина злиться на того, кто подарил ей такое наслаждение? Если бы он просто использовал ее, было бы гораздо проще! Не понятно, для чего он это сделал - просто от души, как говорится, или же для того, чтобы обратить потом этот факт против нее, но злиться на него Гермиона теперь как ни старалась просто не могла. Вдобавок, она теперь чувствовала себя полной идиоткой. Сколько раз Малфой пытался убедить ее, что он изменился? Неужели нужно было дождаться, пока он ее "изнасилует", чтобы наконец понять, что он уже действительно не тот трусливый эгоист, каким был в школе?

- Какие же мы, бабы, дуры, - не в силах подавить глупую улыбку, прошептала в потолок Гермиона.

***

Не стоит и говорить, как он рисковал, трансгрессировав в небольшой закоулок на одной из улиц города. К счастью, было уже далеко за полночь, и подавляющее большинство лондонцев уже давно улеглись в постель, чтобы свежими и отдохнувшими окунуться на утро в новую рабочую неделю. Сердце все еще стучало в безумном ритме. Холодный влажный воздух пробирал его до костей: легкая кожанка совсем не защищала от непогоды. Кроме того, отнюдь не способствовала согреванию и насквозь промокшая от пота рубашка, но Драко чертовски повезло, что перед вылетом, повинуясь странному порыву, он надел именно ее: вещь когда-то давно была куплена в мире магии. Пробормотав очищающее заклинание, он привел рубашку в порядок и почувствовал себя гораздо лучше. Вот бы и мысли можно было привести в порядок заклинанием...

Неуклюжим жестом пригладив волосы, Драко застегнул куртку и вынырнул из темного закоулка на освещенную фонарями улицу. Мда. Подсознание сегодня явно было не на его стороне: на неоновой табличке одного из домов светилось "Бейкер стрит". Малфой мрачно усмехнулся. Что ж, вполне логично, что после всего, что случилось за этот вечер, его угораздило трансгрессировать именно сюда, ко "дворцу" великого Шерлока Холмса. Драко готов был поспорить, что, если бы он знал, где сейчас найти Монтегю, то его точно зашвырнуло бы туда. Как ни крути, а Грейну шею он жаждал свернуть гораздо больше, чем Холмсу. Но раз уж выбора нет, выпустить пар можно и на этой ищейке. Оказался же он, в конце-то концов, у Грейнджер в совершенно неприемлимое время, правда?

Вот уж не известно, когда Драко умудрился увидеть и запомить этот маленький тупичок, но оказался тот прямо напротив дома, где обитал Холмс. Стоило пройти совсем немного, как перед ним оказалась до боли знакомая дверь. Припомнив свой прошлый визит на Бейкер стрит, Малфой раздраженно закатил глаза и взялся за ручку. Он быстро миновал лестницу и бесцеремонно распахнул дверь в квартиру "В". Первое, что Драко для себя отметил - никаких следов присутствия Джона Ватсона, что, впрочем, его даже обрадовало. Однако и самого детектива видно не было, хотя везде - на кухне и в гостиной - горел свет. Настороженно осмотревшись, Драко остановил взгляд на кухонном столе, где над лабораторной комфоркой в маленьком чугунке булькало нечто крайне пахучее. На мгновение ему даже пришла было в голову одна дикая мысль: "А что, если он..." В прочем, Драко тут же ее отмел - ни к чему оскорблять род волшебников таким нелепым предположением.

- Надо же, я просчитался, - раздался за его спиной равнодушный голос.

Драко едва не вздрогнул от неожиданности, но сделал вид, что был к этому готов, и, лениво обернувшись, вопросительно вскинул бровь.

- Мне думалось, - демонстративно помотрел на настенные часы Шерлок, - что вы окажетесь здесь гораздо раньше, доктор Малфой.

Окинув его быстрым взглядом, он мгновенно понял, что же этого чертова хирурга задержало - тот всегда был открытой книгой. Какое-то странное, совершенно неуместное чувство захлестнуло на секунду все его существо. Не дав Малфою и рта раскрыть, Холмс заговорил вновь.

- Но, вижу, вас что-то задержало, - с показной вежливой улыбкой выдавил он.

Черт. Вне сомнений - эта ищейка точно знает, что его задержало. Не хватало еще только покраснеть, словно желторотый юнец!

- Вы слишком самоуверены, - небрежно пожал плечами Драко, - пора бы уже привыкнуть, мистер Холмс, что не все в этой жизни подчинено вашей хваленой дедукции.

- Я подумаю об этом на досуге. А теперь скажите, вы пришли, чтобы... что?

- О, не придуривайтесь. Вы прекрасно знаете, для чего я пришел.

Шерлок в своей фирменной усмешке слегка подернул уголком губ.

- Я намеревался обсудить с Гермионой кое-какие детали по ее делу, - чертовски довольный произведенным эффектом, ответил он на его невысказаный вопрос.

- С Гермионой, - почти рыча, повторил за ним Малфой, - в одиннадцать вечера. Во время ваших многочисленных робингудских вылазок это, конечно же, обсудить было некогда.

- Как видите, нет, - все тем же издевательски-невинным тоном откликнулся Шерлок, - и, вам, случаем, не напомнить, как мой внезапный визит пришелся к месту?

- О да, я теперь ваш вечный должник и так далее, и со всеми вытекающими, - скрепя сердце, выдавил сквозь зубы Драко, - но ответьте мне, наконец, на один чертов вопрос. Вам лично что от моей невесты надо?!

- Она вам не невеста.

- Это я исправлю в ближайшее время.

- И кто из нас слишком самоуверенн?.. - сделав вид, что ни к кому конкретно не обращается, хмыкнул Шерлок.

- Она выйдет за меня! Она... - на мгновение замялся Драко, - ей нужен я.

- Это Гермиона сама вам сказала? - буквально наслаждаясь своим издевательством над ним, поинтересовался Холмс.

- У вас есть основания думать иначе? - прорычал Драко.

- Как знать, - пожав плечами, с показной задумчивостью протянул тот.

- Советую стереть из ваших "чертогов" все мысли на эту тему!

Мощный удар в челюсть прилетел так неожиданно, что Шерлок даже не успел подумать увернуться. Однако в следующее мгновение он не растерялся и, быстро обхватив Малфоя за голову, зажал подмышкой, словно непослушного школьника.

- Вы понимаете, что это прозвучало как вызов, доктор Малфой? - растрепал кулаком его волосы Шерлок, прежде чем тот успел вывернуться.

- Мне плевать, как это прозвучало, - ткнул в его сторону пальцем Драко, - я вас предупредил.

Проведя ладонью по волосам, он одернул куртку и, провожаемый насмешливым взглядом детектива, чинно вышел из квартиры. Каков же павлин! Считает, что у него есть какие-то шансы заполучить Грейнджер? Черта с два. Хотя с Грейнджер вообще сейчас было ничего не понятно. Ему-то самому что с ней делать? Перед глазами раз за разом проносились сцены этого гребаного вечера. Холодная ярость, связанная с Монтегю, смешалась с тихой злостью на злосчастного детектива, а их вместе приправило отвращение к названой невесте. Бредя по безлюдной улице, Драко запрокинул голову и посмотрел в ночное небо. В небольшие прогалы в темных, грязно-серых облаках местами ярко светили звезды. Но они, конечно, не могли дать ему ответа на его вопросы. Внезапно его осенило: "Зато я знаю, кто точно сможет дать хоть какой-то совет!" Ну, или по крайней мере выслушает...

Через пару секунд он стоял посреди темной аллеи, в конце которой виднелся прелестный маленький особняк, до самой крыши увитый плетистыми розами. Медленно вдохнув свежий ночной воздух пригорода, Драко резко выдохнул и торопливо зашагал в сторону крыльца. Перед самой дверью уверенность в правильности принятого решения слегка поколебалась, но отступать было глупо, и Драко, взявшись за дверной молоток, звонко постучал. Какое-то время все вокруг по-прежнему оставалось темно и тихо, пока, наконец, в прихожей не зажегся свет, и на пороге не появилась она...

- Драко? - не веря собственным глазам, воскликнула женщина и плотнее запахнула длинный шелковый халат.

- Можно?

- Проходи, конечно.

В гостиной с характерным щелчком появился одетый в миниатюрный смокинг домовой эльф. Если сначало Драко и удивляло, что, когда мать раздала всем эльфам Малфой-менора одежду, Джейми предпочел по собственной воле остаться с хозяйкой, то сейчас это казалось ему чем-то совершенно обыденным. Старому эльфу в одиночку удавалось поддерживать в особняке безупречный порядок и безукоризненно вести хозяйство. Вот и сейчас небольшая гостиная сияла чистотой, здесь и там в старинных вазах благоухали свежие розы, а на столике уже стоял поднос с чаем на две персоны и ароматным печеньем с корицей. Отдав кожанку Джейми, Драко устало повалился в украшенное изящной резьбой антикварное кресло: от привычной росскоши мать отказаться так и не смогла. Особняк хоть и был совсем крохотным, но обставлен был в лучших традициях магической аристократии. Да и сама его хозяйка, грациозно опустившаяся на диван напротив кресла Драко, выглядела вполне подобающе.

- Скажи, - сделав маленький глоток и поставив чашку на столик, слегка наклонилась в его сторону собеседница, - ты случаем не болен?

- Мама! - раздраженно рявкнул Драко, - я пришел не для того, чтобы слушать твои издевки.

"Надо мной уже предостаточно сегодня поиздевались".

- Ууу... "мама"? - ахнула Нарцисса, - милый, ты определенно не здоров.

Ответом ей послужил чертовски красноречивый взгляд.

- Хорошо-хорошо, - примирительно вскинула руки она, - так что же тогда заставило тебя навестить меня так скоро и... в такое время?

- Кажется, - нервно проведя рукой по голове, взъерошил волосы Драко, - мне нужен совет.

Нарциссу так и подмывало снова поупражняться в иронии или сарказме на этот счет, но слишком уж странно сегодня вел себя ее сын. Материнское сердце подсказывало, что с ним происходит что-то из ряда вон выходящее. Она еще никогда не видела Драко таким несобранным. Кроме того, выглядел он крайне измученно. Не удержавшись, она пересела в соседнее кресло и накрыла его руку своей. Драко вздрогнул от столь открытого проявления участия со стороны матери и некоторое время мысленно боролся с собой, чтобы не сдурить и не испортить это хрупкое мгновение.

- Сын, что с тобой творится?

Невесело усмехнувшись, Драко долго собирался с мыслями, пока они, наконец, не полились из него одним сплошным потоком. Он рассказал матери практически все. О Гермионе Грейнджер, какой та стала за последние двенадцать лет. О том, как судьба столкнула их лоб в лоб, и о том, как ее неудачная шутка положила начало этим незаурядным отношениям. Об участии во всей этой истории Грейна Монтегю и Шерлока Холмса, и про то, какой сумбур теперь творится в его собственных мыслях и чувствах. Умолчал Драко лишь о том, как фактически изнасиловал Грейнджер, но о том, что хочет жениться на ней по-настоящему, упомянуть не забыл.

Нарцисса слушала молча, лишь изредка хмурясь или задумчиво поджимая губы. После того как словесный поток иссяк, и Драко потянулся за чашкой остывшего чая, она долго молчала, наблюдая за тем, как печенье, зажатое в его ладони, рассыпается в мелкую крошку. Взгляд у сына стал совершенно отрешенным. Казалось, он даже забыл, для чего в два часа ночи заявился к матери, которую обычно навещал не чаще, чем раз в полгода.

- Драко, - начала было Нарцисса.

- Забудь, ладно? - придя в себя, отмахнулся тот, и начал подниматься из кресла, - пойду сп...

- Сел на место! - тоном, не терпящим возражений, скомандовала мать.

Плюхнувшись обратно в кресло, Драко ошарашенно уставился на женщину, которая сидела сейчас рядом с ним. Это правда его мать? Или он все-таки ошибся особняком? Никогда за всю жизнь она не проявляла столько решимости, как в этот момент. Он даже представить себе не мог, что кроткая, всегда подчиняющаяся мужу Нарцисса на такое способна.

- Но...

- Ты пришел за советом, - снова перебила его она, - так что теперь замолчи и слушай меня. Во-первых, что именно тебе известно об отношениях мисс Грейнджер и Монтегю?

- Этот проходимец якобы долго и трепетно за ней ухаживал, - загибая пальцы, нехотя начал перечислять Драко после длительного упрямого молчания, - встречались они довольно долго, пока Грейнджер перед самой свадьбой что-то там не разнюхала. И... она его любила.

- Так, ладно. Во-вторых, что насчет этого детектива... Холмс, кажется?

- Только подозрения, - помрачнев еще больше, признался он.

- Драко, - вздохнула Нарцисса и снова накрыла его руку своей, - ты ведь любишь эту женщину?

Это было больше похоже на утверждение, которое заставило его по-настоящему над этим задуматься. Да, известие о связи Грейнджер с Монтегю вызвало в нем небывалое отвращение. Но его чувства к ней были слишком сильны, чтобы, очертя голову, безжалостно рвать с ней все отношения. Малфой нуждался в ней. Нуждался, словно утопающий в спасательной шлюпке. Нуждался не только физически, но и морально - просыпаться рядом с ней было не менее важно, или даже важнее, чем спать с ней. Только встретив Гермиону, он в полной мере осознал, как, несмотря на свою горячо любимую профессию, он на самом деле был одинок. Но любовь ли это?

- Послушай, - не дождавшись от него ответа, вновь заговорила Нарцисса, - глупо осуждать ее за то, что она любила кого-то в прошлом. Посмотри на меня, я до сих пор люблю твоего отца, каким бы прискорбным фактом это тебе не казалось. Любовь зла - избитая, но правдивая фраза. Что же касается того детектива... Драко, ты - Малфой. Так иди и любыми способами добейся того, что ты хочешь, как мы всегда это делали!

Несколько секунд он сидел и смотрел на мать такими глазами, будто у нее выросли рога. Она что, действительно сейчас все это сказала? Нарцисса совершенно спокойно восприняла новость о том, что Драко хочет жениться на той самой Гермионе Грейнджер, которую так презирал его отец, и над которой он сам в школе только и мог, что издеваться. Понимание происходящего приходило к нему крайне медленно, прежде чем он не вскочил с кресла и, подхватив мать на руки, не закружил ее по гостиной.

- Спасибо, - поставив, наконец, ошарашенную Нарциссу на пол, звонко чмокнул ее в щеку Драко, - это именно тот пинок, которого мне так не хватало! Спокойной ночи, мама. Я спать.

Не дождавшись реакции матери, он помчался к лестнице на второй этаж, но, перед тем как взлететь по ступеням, кое-что вспомнил и обернулся:

- Слушай, а когда ты в последний раз была в театре?..

***

В эту ночь Гермиона спала в гостиной, и на утро все ее кости ныли так сильно, что хотелось начать подвывать им в такт. Как Малфой вообще спит на этом чертовом диване? Отчего-то казалось, что даже на барной стойке, где она, обессиленная, задремала сначала, было гораздо удобнее. Но, тем не менее, это совсем не повлияло на ее настроение, которое сегодня было на удивление бодрым. Напевая какой-то несложный мотив и стараясь не обращать внимание на измученное тело, Гермиона порхала по кухне и колдовала над завтраком. За ней со своего насеста сонными глазами наблюдал довольный Граф: старой птице, в довесок к тому, что он съел на ночной охоте, перепал солидный кусок свиного филе.

Позавтракав, Гермиона забросила палочку в ящик кухонного гарнитура и с рьяным мазохизмом принялась за уборку. Не прошло и часа, как квартира засияла чистотой. Единственным местом, куда Гермиона сегодня, да и вообще за все это время, еще ни разу не заглядывала, была гардеробная Малфоя. Воровато оглянувшись, она вдруг заметила в прихожей его небольшой чемодан, и, раз уж везде был безукоризненный порядок, решила разобрать заодно и его вещи.

Гардеробная такого щеголя как Малфой представлялась ей уменьшенным вариантом какого-нибудь дорогущего бутика, но на деле все оказалось совсем иначе. Это была небольшая, с ярким освещением, комната, и она вовсе не была до отказа забита одеждой. В открытом шкафу аккуратно в ряд висело с десяток неброских, но качественных брендовых костюмов. Рядом на полках лежали джинсы и сложенные по цвету рубашки, нижнее белье, а также множество галстуков. Отдельно были разложены совершенно новые на вид носки. С обувью дела обстояли "повеселее": помимо семи пар классических туфель разных цветов и оттенков, здесь оказались желтые ботинки-тимберленды и даже несколько пар кроссовок. Удивленно оглянувшись, Гермиона обнаружила в другом конце комнаты тренажер, а за ним и полки со спортивной одеждой.

Вещей в чемодане оказалось совсем немного. Быстро повесив в шкаф деловой костюм и разложив по местам туфли, галстуки и носки, Гермиона с каким-то глупым волнением принялась раскладывать на полке нижнее белье. Именно за этим занятием и обнаружил ее Малфой, вернувшийся в этот момент домой. Заметив в зеркале его отражение, Гермиона залилась предательским румянцем, но все же постаралась напустить на себя равнодушный вид.

Драко еще не успел в полной мере осознать, что Грейнджер преспокойно копается в его трусах, и как ему следует к этому отнестись, как та огорошила его еще больше.

- Явился, - складывая пополам очередные боксеры, подала голос Гермиона, - завтрак на столе. На плите есть свежий кофе, правда он, должно быть, уже остыл.

Полнейшее недоумение, отразившееся на лице Малфоя, так и подмывало расхохотаться.

- Ты... - запнулся Драко, - что, на меня не злишься?

- Как будто ты оставил мне выбор, - засунув пустой чемодан на место, закатила глаза Гермиона и собралась выйти из гардеробной.

Но Малфой стоял прямо в дверях и, когда она хотела было пройти мимо, загородил ей дорогу. Едва не врезавшись в его руку, она одарила его вопросительным взглядом.

- Прости, я не имел права попрекать тебя прошлым.

- Я тоже, - пожала плечами Гермиона и, поднырнув под его руку, вышла в коридор.

И это все? Неужели все разрешилось так просто? Не веря происходящему, Драко хвостиком пошел за ней. Легкий вишневый аромат шлейфом тянулся по всему коридору и уже начинал сводить его с ума. Хорошо еще, что на Грейнджер сейчас были джинсы и легкий свитер, иначе бы она вряд ли добралась до кухни неизнасилованной второй раз за сутки.

Отрезав Малфою кусок яблочного пирога и налив чашку кофе, предварительно согретого заклинанием, Гермиона снова убрала палочку в верхний ящик гарнитура и, взяв себе стакан сока, отошла к окну.

- Шарлотка слегка сыровата, - в перерывах между глотками, не оборачиваясь, говорила она, - но есть можно.

Вместо того, чтобы усесться за скромный завтрак, Малфой тяжко вздохнул и направился к Гермионе.

- Серьезно, Грейнджер, - обняв ее сзади за талию, зарылся он лицом в мягкие локоны, - прости меня. Я вел себя как последний кретин. И мне...

Гермиона развернулась в его объятиях так резко, что Драко даже слегка отшатнулся. В глазах цвета виски плескалась решимость, изрядно приправленная гневом.

- Если ты снова скажешь "мне жаль", клянусь, я тебя ударю!

- Эм... нет, - осторожно заговорил Малфой, после короткой паузы, - пожалуй, мой нос еще не совсем оправился после третьего курса.

С минуту они, глядя друг другу в глаза, молчали, пока, наконец, сдерживать смех стало совсем невмоготу.

- Если честно, - отсмеявшись, признался Драко, - я думал, что тогда в "Бэркли" ты была слишком пьяна, чтобы запомнить то, что я говорил.

- Так и было, - усмехнулась Гермиона, обняв его за шею, - но это один из немногих моментов той ночи, которые почему-то засели в мозгу.

Несколько мгновений Драко молча любовался этой прекрасной женщиной, не веря, что она досталась такому, как он. Затем его лицо посерьезнело, а руки на талии Гермионы слегка напряглись.

- Грейнджер, я тут подумал... А что, если нам все-таки воспользоваться приглашением Поттера?

Увидев, как она нахмурилась, Драко обнял ее покрепче, намереваясь успокоить. Хотя не известно кому в этом вопросе поддержка нужна была больше - спустя столько лет осмелиться вернуться в мир магии...

- Эй, - приподняв ее лицо за подбородок, заглянул Гермионе в глаза он, - вместе мы наверняка справимся.

- Ну... не знаю. Это будет не просто, но ты прав - хватит прятаться.

- Значит, решено?

- Да, - улыбнулась Гермиона, - но ведь спектакль уже сегодня, а мне нечего надеть. Все мои вещи из магического мира сгорели вместе с квартирой.

- А кто сказал, что мы обязаны следовать их моде? - подмигнул ей Драко, - хочешь, сделаю выбор за тебя?

- Только с условием, что и я выберу тебе костюм, - хитро повела бровями Гермиона.

- Ай, - после недолгого колебания, махнул рукой Драко, - согласен. Тогда встречаемся через пять минут у гардеробной!

Веселясь и толкаясь, словно дети, они выбежали из кухни и свернули в разных направлениях: Гермиона - в сторону гардеробной, Драко - в сторону спальни...






"От автора" №2: Понимаю, что мое "прости" мало что может изменить, но все же - извините за полгода перерыва. Мне стыдно, неудобно перед Вами, мои верные читатели, честное слово. Но все дело даже не в том, что у меня родился второй малыш...

Я уже давно начинала писать оригинальное произведение, и сейчас, когда у меня появилось достаточно времени, мысли и идеи об этом настолько заполонили мое сознание, что я просто не могла сконцентрироваться ни на чем другом. Огромное спасибо моей маме, которая будучи прекрасным психологом - иногда я даже жалею, что она не работает по профессии - сумела убедить меня на время отгородиться, чтобы закончить для Вас "Чертоги". В силу того, что книга, которую я планирую написать, отличается от них абсолютно всем, начиная с жанра и заканчивая стилем написания и серьезностью моих намерений, стиль, которым написана 7 глава, мог ощутимо пострадать. Каюсь и за это.
Кроме того, я вынуждена сократить фанфик, и поэтому в планах теперь всего одна (в крайнем случае две) оставшаяся глава и эпилог. Остается только надеяться, что у меня получится уместить в них основные мысли, не устроив при этом полный сумбур.

А теперь лирическое отступление. Есть у меня древняя группа вк, которую когда-то давно посвятили моему творчеству, если есть желание помочь мне ее хоть немного оживить, милости прошу в личку http://vk.com/xenahough. По крайней мере, там (http://vk.com/xenahough_fanfiction) вы сможете общаться со мной напрямую и узнавать дальнейшие новости о моей жизни и творчестве, если вам, конечно, и дальше будет это интересно.

Еще раз прошу прощения, ваша Xena.


........

От Автора: Ну, дорогие мои, что я могу сказать... Виновата. Но быстрее главу у меня написать не получилось. К тому же, вероятна куча ошибок, каюсь заранее.

Повторюсь, сворачивать "Чертоги" раньше времени я передумала. Так что не переживайте, все будет расписано подробно))

А в отношении 8 главы хочу предупредить: тем, кто не смотрел рождественскую серию "Шерлок. Безобразная невеста", третья часть главы может оказаться не совсем понятной( А теперь, прошу к чтению :)



Глава 8.

- Надеюсь, ты понимаешь, - поправляя узел на галстуке Малфоя, бурчала Гермиона, - что из-за этой одежды на нас будут пялиться еще больше?

Каких-то десять минут назад, обоими владело радостное возбуждение и предвкушение чего-то необыкновенного. Но сейчас праздная уверенность в том, что посетить театр на аллее Грез - хорошая идея, дала трещину. Да, выглядели они в одежде, которую друг другу подобрали, очень презентабельно и на удивление гармонично. Драко выбрал для Гермионы короткое темно-синее платье, единственным украшением которого было кружево на спине, и удивленно разинул рот, когда она предъявила ему черный костюм, белоснежную рубашку и... узкий галстук похожего синего оттенка. Не в силах изменить себе, Малфой, конечно же, отпустил по этому поводу несколько шуточек о том, как тонко они чувствуют друг друга и все такое. Но все же, если они решили вернуться домой, то выглядеть им явно стоило скромнее. Зачем будоражить народ больше, чем того требует ситуация?

- Грейнджер, - словно прочитав ее мысли, откликнулся Драко, - сегодня я иду туда не как домой, а как в гости. И пусть они все видят, как хорошо мне живется здесь, без них, - и, сменив не очень приятную тему, добавил, - запонки тоже выберешь сама?

- Нет уж, уволь, - слегка оживилась Гермиона и демонстративно покрутила головой, - а что скажешь насчет прически?

Драко сделал вид, что всерьез задумался над ее вопросом, и, взяв ее за руку, медленно покрутил на месте. На самом деле о ее прическе он сейчас не думал совсем, его внимание гораздо больше привлекало ее тело. Казалось бы, так могла выглядеть каждая вторая молодая женщина Лондона, но Малфою в этом простеньком платье она казалась необыкновенно притягательной. Наверное, это и есть любовь - воспринимать обычные на первый взгляд вещи, как нечто ослепительно прекрасное. Господи, за какие же такие заслуги ему досталась эта женщина и... Стоп! Любовь?

- Просто распусти волосы, - попытавшись избавиться от наваждения, резко мотнул головой он и поспешно добавил, - но не вздумай выпрямлять!

- Хм, ладно, - легко согласилась она.

- И все?...

- Что? Лично меня твои волосы вполне устраивают и в стиле "торчу, куда хочу", - не задумавшись ни на секунду, выдала Гермиона и, заметив, как на лице Малфоя расплылась самодовольная ухмылочка, раздраженно закатила глаза, - ну, что еще?

- Заметь, я ведь даже не задал вопроса вслух, - в излюбленной манере повел бровью он и послал ей воздушный поцелуй, - говорю тебе, мы созданы друг для друга.

- Опять ты за свое, - сокрушенно покачала головой Гермиона и, развернув Драко за плечи, начала выталкивать его из гардеробной, - пошли уже.

Всячески оттягивая момент истины, они сначала заехали в "Андерсон&ко", чтобы Гермиона уладила кое-какие дела перед завтрашним слушанием, а затем и в госпиталь Малфоя. И где бы ни появилась их пара, она повсюду привлекала к себе неоднозначное внимание. Страшно было даже представить, как же тогда отреагирует на них магическое общество...

В адвокатской конторе все откровенно завидовали Малфою: повезло же этому хирургу с невестой. Как-никак, лучший адвокат Лондона. О том, что всего пару месяцев назад над этим самым адвокатом все посмеивались и не воспринимали всерьез, сейчас почему-то уже никто не вспоминал. Кроме того, коллеги Гермионы только сейчас вдруг стали замечать, как она, оказывается, красива. Не в общепринятом смысле, конечно, а своим особым, свойственным только ей обаянием. И вообще, в последнюю пару недель она буквально расцвела, из чего напрашивался вполне очевидный вывод: знаменитому доктору Малфою удается делать эту неординарную женщину счастливой. Что, кстати, лишь еще больше усугубляло ненависть к нему. Но больше всего парней из "Андерсон&ко" выводило из себя то, с какой собственнической манерой он вел себя с Грейнджер. Когда он размеренной походкой шагал за ней через всю контору, весь его облик так и кричал: "Моя! И попробуй только тронь!" И, разумеется, никто и не думал с ним спорить, да и вообще связываться. Даже сам Джеффри Андерсон не осмелился напомнить ему, что посторонним вход в архив строго запрещен, и лишь безропотно кивнул в знак приветствия.

В госпитале же объектом зависти стала Гермиона. Нет, она, конечно, знала, что на Малфоя положили глаз несколько его коллег противоположного пола, но о том, сколько именно этих "несколько", всё же не догадывалась. Столько прожигающих взглядов за каких-то пять минут своего присутствия она не ощущала на себе ни на одном слушании. Но Гермиону это мало смущало. Сказать честно, она даже испытала неожиданную гордость от того, что Малфой предпочел этим, в большинстве своем красивым и ухоженным, женщинам именно ее. Ну, разве десяток лет назад кто-нибудь мог бы представить их вместе? До чего же искусно умеет тасовать карты судьбы жизнь...

Когда этот огромный человек, судя по легко узнаваемой униформе - врач, ввалился в кабинет Малфоя, Гермиона от неожиданности чуть не подпрыгнула на маленьком кожаном диване. Не заметить его было просто нереально, но Драко продолжал преспокойно просматривать списки пациентов и их предполагаемые диагнозы, словно рядом даже мухи не пролетело. Вскочив на ноги, Гермиона теперь опасливо жалась к диванчику и внимательно наблюдала за незваным гостем. Боже, до чего же большой мужчина!

- Ди! - забасил тот, требуя к себе внимания.

- Майк, - опустив, наконец, списки на столешницу, ухмыльнулся Драко.

Ди?! Это что, Малфой? Она правда не ослышалась?

- Какого черта ты здесь забыл?

- Я тоже рад тебя видеть, приятель, - закатив глаза, усмехнулся Драко.

- Ты ведь должен был прилететь только зав... - заметив в углу кабинета Гермиону, осекся мужчина, - умоляю, Ди, скажи, что это очаровательное создание - твоя родственница или просто знакомая. Мое сердце не выдержит, если она окажется несвободна.

С этими театральными возлияниями он в один шаг оказался рядом и с совершенно неожиданной для такого шкафа грацией склонился и запечатлел на руке ошарашенной Гермионы галантный поцелуй. Сокрушенно покачав головой, словно пытаясь сказать "ты неисправим", Драко представил ее своему другу-магглу Майку Трейтону. Лишь после этого она расслабилась и рассмеялась, уверив Майка, что безумно рада знакомству, и не без удовольствия заметив, как во взгляде Малфоя зажегся огонек ревности.

Знакомство с лучшим другом Драко вновь вернуло их вечеру веселые нотки: Трейтон оказался чертовски остроумным. Всю дорогу до Леденгольского рынка они с Гермионой смеялись и подкалывали друг друга. На вопрос Малфоя о том, как она находит Майка, она честно выдала, что считает его брутальным, дико привлекательным мужчиной. В отместку за это, рассказывая о своей поездке в Германию, Драко отпустил парочку непристойных комплиментов в адрес некой фрау Мюнтер, за что и сразу схлопотал по голове маленьким клатчем. Но дорога до рынка, увы, не была бесконечной. Припарковав "Кадиллак" они, все еще подшучивая друг над другом, брели по переулкам. Веселье их резко пошло на спад, когда в поле зрения появилась допотопная дверь и обшарпанная вывеска, которая, из всех многочисленных прохожих, была заметна только им. Драко увидел трактир первым и, нервно сглотнув, замер у витрины кондитерской лавки на противоположной стороне улицы. "Дырявый котел". Подумать только, ведь раньше существование этого сомнительной репутации места совершенно его не волновало. Магическая аристократия всегда была выше подобных забегаловок. Если Люциус когда-нибудь и упоминал в разговоре этот постоялый двор, то всегда в сопровождении едкой фразы, вроде "грязная дыра для полукровок и прочего сброда", или "окно в ничтожный маггловский мир". О том, чтобы кто-то из уважающих себя аристократов сюда наведывался, и речи быть не могло.

Двенадцать лет назад, появление Драко в немагическом Лондоне оказалось полной неожиданностью даже для него самого. Отчаянного желания мальчишки провалиться сквозь землю под осуждающими взглядами общества с лихвой хватило, чтобы он подсознательно трансгрессировал прямо в тенистый парк перед маггловским медицинским университетом. С тех пор в магический мир Малфой ни разу не возвращался, так что сегодня он стоял у порога "Дырявого котла" впервые и испытывал при этом крайне противоречивые чувства. Едва слышные отголоски отцовских внушений зудели, что не пристало ему, потомственному чистокровному волшебнику, соваться в этот клоповник. Сознание же взрослого, воспитавшего себя заново человека, демократично подмечало, что ничего страшного в том, чтобы оказаться среди обычных магов, нет. Собственно говоря, выбора у них с Грейнджер тоже нет - после войны дома граждан и большинство общественных мест были защищены от нежелательной трансгрессии мощными заклинаниями. Попасть в Гранд-оперу можно было только через каминную сеть, и то только в строго определенное время, а ближайший камин, относившийся к этой самой сети, как раз и находился здесь, в "Дырявом котле". Конечно, был и еще один вариант - выйти через внутренний двор трактира в Косой переулок и прогуляться до Гранд-оперы пешком, или же добраться на экипаже. Но тогда им пришлось бы терпеть на себе лишнюю пару сотен шокированных взглядов.

- Еще не поздно вернуться в машину и поехать домой, - вырвал Драко из раздумий голос Гермионы.

Взгляд его невольно метнулся в сторону здания, за углом которого был припаркован "Кадиллак", но отступать он явно был не намерен. Сколько еще можно бежать от себя и своего прошлого? В конце концов, он тот, кто он есть, и его настоящее место всегда будет среди волшебников. Это Грейнджер от рождения вольна была свободно выбирать между двумя мирами, но не он. И на ее фоне решение Драко связать свою жизнь с маггловским миром казалось еще более серьезным и сложным. Однако он имел полное право вернуться в мир магии в любой момент, когда только пожелает и точка.

- Не хочешь позориться, а Грейнджер? - напустив на себя беспечный вид, усмехнулся Малфой и, по-хозяйски взяв Гермиону за руку, потянул ее к дверям "Котла", - как-никак встречаешься с изгоем.

- Если ты и вправду так думаешь, - раздраженно пфыкнула она, - то ты полный кретин.

Изгой? Серьезно? Ну прямо-таки великомученик, отвергнутый злым и коварным обществом. Только безнадежно самоуверенному, закоренелому эгоисту могло прийти в голову, что после всех ужасов войны, через которые пришлось пройти народу, всем есть какое-то особое дело именно до маленького взбалмошного Пожирателя. Можно подумать, что на нем свет клином сошелся. Ежу понятно, что в немагический Лондон Малфой сбежал просто-напросто из трусости, так свойственной когда-то его натуре. На самом деле общество еще и не успело от него отвернуться, а он уже заранее испугался, что его больше так и не примут с должным почтением. А жить без прежнего влияния, конечно же, было бы просто мукой.

Господи, что это с ней? Кажется, дала о себе знать жуткая нервозность на фоне предстоящего визита на аллею Грез. Резко тряхнув головой, Гермиона попыталась утихомирить свой разбушевавшийся мысленный сарказм. Малфой ведь всего-навсего попытался разрядить обстановку. Признаться честно, ее уже не раз посещала назойливая мысль о том, что подумает о ней мир магии, узнав про ее отношения с некогда считавшимся пропавшим Малфоем-младшим. Ведь в глазах общества у них никогда не было и не могло быть ничего общего. Вдобавок ко всему, мир магии, наверняка, еще не "простил" ей передрягу с Монтегю. Но Гермиона гнала все сомнения прочь. Она изменилась, Малфой изменился, сама жизнь вокруг них изменилась. И в эту новую жизнь их отношения, как ни странно, вполне вписывались. В отличие от ее совершенно алогичных, нездоровых отношений с Шерлоком Холмсом. "Нет, ну вот куда меня опять несет?" - мысленно стукнула себя по лбу Гермиона. Нет у нее с Холмсом никаких отношений. И вообще, сегодня думать об этом несносном детективе - непозволительное расточительство времени. Этот вечер принадлежит только ей и Малфою, и пусть, как говорится, весь мир подождет.

Едва слышно звякнули старые ржавые колокольчики, которые с незапамятных времен парили прямо над дверью. Никто даже не мог точно сказать, кто и когда наложил на них заклинание левитации - так давно это было. Скорее всего, тот волшебник уже давно канул в лету, поэтому снять заклинание никто другой не мог, да и не пытался. Но Драко и Гермионе сейчас до подобных местных "достопримечательностей" не было ровным счетом никакого дела. Высвободив ладонь, она взяла его под руку, и они с напускным равнодушием двинулись в обход столов к зале с камином. Народу в "Котле" было много, и вполне вероятно, что на них даже никто не обратил бы внимания, если бы не их кричаще маггловская одежда. Первым ее заметил старый пропойца у барной стойки.

- Эй, Берни, - икнув, окликнул он бармена, - какого черта тут забыли магглы?

- Что за чушь, Гринч, - все так же неторопливо продолжал вытирать полотенцем чистые бокалы тот, - ты, похоже, совсем допился. Магглы не мо... Черт! - подняв глаза, опешил он, - да ведь это мальчишка Малфой!

- Да ну?! - попытался сфокусировать свой окосевший взгляд на странной паре Гринч, - погоди-ка, а это с ним случайно не...

- Гермиона Грейнджер, - позабыв про свои бокалы, недоуменно нахмурил брови бармен.

Весть о столь незаурядной паре посетителей разнеслась по обеденной комнате со скоростью лесного пожара. Те, кто видел их собственными глазами стали прямо-таки звездами вечера. К счастью, Драко и Гермиона успели скрыться в каминной зале прежде, чем народ начал смаковать ситуацию, выдумывая всякие небылицы и строя предположения одно нелепее другого. Однако избежать всеобщего внимания в театре было невозможно. Нервно переглянувшись напоследок, Драко и Гермиона, наконец, шагнули в покрытый копотью камин...

Классическая музыка волшебного мира долетела до их слуха прежде, чем они оказались в просторном холле Гранд-оперы. Выйдя из роскошно отделанного камина, Драко сразу же потянул Гермиону в тень ближайшей колонны и попытался хоть немного совладать с охватившей его паникой. Боже, до чего же странно он себя чувствовал. Казалось, что лишь безнадежно глухой сейчас мог не услышать биение его сердца, которое отстукивало о грудную клетку совершенно дикий ритм. Конечно, Малфой и не ожидал, что возвращение в мир магии пройдёт для него легко и просто, но и не предполагал, что почувствует себя здесь, словно мышь в орловском гнезде. Все его нервы были настолько напряжены, что он едва не подпрыгнул на месте от неожиданного хлопка трансгрессии, раздавшегося рядом с ними. Драко замер на месте и так таращился на маленькое существо в смокинге, что Гермионе пришлось самой снять с него пальто, а затем и свой плащ, чтобы эльф-служащий забрал их верхнюю одежду в гардероб.

- Малфой, мы можем... - начала было Гермиона, как только раздался второй хлопок, и эльф исчез.

- Нет, - гораздо более уверенно, чем чувствовал себя на самом деле, отрезал Драко, - все в порядке.

На лице Гермионы отразилось откровенное сомнение, но он этого не заметил, потому что в этот момент уже внимательно осматривал огромную бальную залу, пока, наконец, не увидел нужного человека. Взгляд его потеплел, зрачки расширились, поразив Гермиону такой необычной переменой и даже заставив ее приуныть: на нее он таким взглядом не смотрел ни разу.

- Вот она, - сразу воспряв духом, потянул ее прямо через весь холл Драко, - пойдем.

- Что? - не поняла Гермиона, всматриваясь в толпу и пытаясь понять, к кому он ее ведет.

В голову ей снова начали лезть дурацкие мысли: "К кому это он летит весь такой окрыленный?" Уж не собирается ли представить ее какой-нибудь своей бывшей пассии? Всего пару минут назад прятался в темном закутке и боялся выползти на свет, а теперь взгляните на него - буквально парит над блестящим мрамором пола и даже не замечает ошарашенные взгляды узнавших его магов. "Ну, Драко Малфой! Если ты..." - домыслить Гермиона не успела, потому что, наконец, заметила ту, что чинно ожидала их на уютном старинном диванчике рядом с зеркальной стеной. Из груди невольно вырвался вздох облегчения, и Гермионе на секунду даже стало стыдно. Но чувство неловкости быстро сменила раздосадованность.

- Малфой! - сквозь зубы процедила она, пытаясь замедлить ход, - почему ты не сказал, что твоя мать тоже будет здесь?

- "Твоя мать"? Звучит грубовато, Грейнджер, - пожурил ее Драко, по-прежнему не отрывая взгляда от Нарциссы.

- Не заговаривай мне зубы!

- Ну-ну, не бойся, - усмехнулся он, - мама, насколько мне известно, не кусается.

- Ничего я не боюсь, но надо было все-таки предупредить! - простонала Гермиона.

Черт, ну вот и как ей себя вести? Она сталкивалась с этой женщиной всего несколько раз в жизни, и практически ни один из этих случаев нельзя было назвать хорошим. Гермиона совершенно не знала, чего от нее можно было ожидать сейчас, спустя столько лет и после стольких событий. Хотя, надо признаться, сегодняшний внешний вид Нарциссы Малфой совершенно не располагал ее бояться. Другое дело, если бы рядом с ней оказался и ее муж... От одной только мысли о Люциусе Малфое Гермиону прошиб холодный пот. Нееет! Ни за что и никогда бы она не осмелилась подойти в таком случае к Нарциссе. Напряжение, охватившее Гермиону, грозило вылиться в нервный срыв. А становившиеся все более откровенными взгляды и перешептывания народа подливали еще больше масла в огонь. К тому моменту, когда они добрались до его матери, от лица Гермионы, казалось, разом отхлынула вся кровь.

- Драко, - грациозно поднявшись с диванчика, тепло улыбнулась сыну Нарцисса, после чего протянула изящную руку к бледной как полотно Гермионе, - мисс Грейнджер.

- Миссис Малфой, - выдохнула та, чисто на автомате слегка коснувшись ее пальцев в знак приветствия.

Нарцисса бросила на Драко укоризненный взгляд, догадавшись, что тот, вопреки ее совету, не предупредил бедную девочку о "воссоединении" семьи, но промолчала.

- Прекрасно выглядите, - вместо этого иронично отметила она, - оба.

- Судя по всему, вы - единственная, кто так считает, - малость осмелев, буркнула Гермиона, красноречиво кивнув в сторону окружающих.

- Гермиона! - долетел вдруг до них чей-то звонкий голос.

- Боюсь, что пока я буду лишней, - мягко улыбнулась Нарцисса и развернулась, чтобы уйти, - встретимся позже.

- Вот видишь, - словно ребенка легонько щелкнул по носу Гермиону Драко, - никто тебя не съел.

- Малфой, - прозвучал прямо у них за спиной знакомый голос, заставив их повернуться.

- Поттер, - не раздумывая, пожал протянутую руку Драко, пока женщины звонко чмокали друг друга в щеку.

Видя, что Джинни сверлит Малфоя своими голубыми глазами и упрямо молчит, Гарри мягко толкнул ее в бок локтем.

- Миссис Поттер, - со всей театральностью кивнул ей Драко, вызвав сдавленный смех Гарри и Гермионы.

- Малфой, - скорчив гримаску, кивнула, наконец, в ответ Джинни.

Что ж. Великая Джиневра Поттер, урожденная Уизли, сделала-таки снисхождение. До того, как отреагируют на него остальные, ему уже дела не было. Или он просто лжет сам себе? С того момента, как к ним подошла чета Поттеров, в огромной зале, полной народа, голоса стали звучать ровно на полтона тише. Без Нарциссы рядом Драко снова почувствовал себя загнанным в угол зверьком. Быть может, присутствия Грейнджер вполне хватило бы для утешения и поддержки, но она и сама порядком перетрусила, так что... Черт, а ведь спектакль еще даже не начался. До хруста в пальцах сжав в кармане брюк палочку, Драко наткнулся на пару билетов.

- Кстати, - достав их из кармана, помахал бумажками он, - в портере сегодня пара мест будет пустовать.

Не успел Гарри ничего сказать, как уже раздался непонимающий возглас Гермионы:

- Что это значит? Мы уходим?

- Нет, дорогая, просто я решил воспользоваться собственной ложей.

- Имеешь полное право, - вставил-таки слово Гарри, пока удивленная Гермиона беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь собраться с мыслями.

Сказать она, правда, так ничего и не успела, потому что в этот момент по залу гулким эхом прокатился первый звонок, и народ потянулся к главной гордости Гранд-оперы - шикарной мраморной лестнице. У ее подножия стояло несколько эльфов-контроллеров, проверяющих билеты. Лишь после этого гости могли начать подниматься к залу. Их пары оказались в самом начале очереди, поэтому, поднимаясь по полупустой лестнице, Гермиона буквально физически ощущала на себе пристальные взгляды огромного количества магов. Ну а что? Сами виноваты - сделали всё, что было в их силах, чтобы стать просто гвоздем программы. Появились, как снег на голову - сбежавшая к магглам истеричка-героиня-Войны и давно считавшийся пропавшим непутевый аристократишко. Ничего так парочка, а? Мало того, еще повелись как дети на дешевые понты и напялили стопроцентно маггловскую одежду, устроили при всех премилое "знакомство с родителями", и как самые закадычные друзья болтали теперь с главной достопримечательностью магического мира - Гарри Поттером. Если Гермионе народ это еще мог простить, то о том, что он думал по поводу Поттера с Малфоем, она даже знать не хотела. Ничего хорошего, это уж точно. А ведь Гарри наверняка догадывался, какое осуждение вызовет его публичное проявление лояльности к бывшему Пожирателю смерти, и, тем не менее, демонстративно встал на его сторону. И даже если Поттер делал это только ради Гермионы, то оставалось лишь в очередной раз отдать должное его умению быть самым преданным другом на свете.

Чувствуя себя еще хуже, чем в первое время после войны, когда "Золотому трио" буквально не давали прохода, Гермиона цеплялась за локоть Малфоя, словно утопающий за спасательный круг. Драко же, как ни странно выглядел совершенно спокойным, но уж она-то знала, каково ему на самом деле. Пристальное внимание общества, осуждающие взгляды украдкой и перешептывания за спиной - все это не оставляло им почти никаких шансов, чтобы расслабиться и получить от вечера удовольствие. Гермиона надеялась скрыться от всего этого в полутьме зала, и отчасти ей это удалось: здесь она хоть и знала, что полсотни взглядов и биноклей обращено к ним, но, по крайней мере, не видела этого. Вот только в тот момент, когда она шагнула за порог собственной ложи Малфоев, на нее обрушилась лавина совершенно других эмоций. Гермиона Грейнджер, волшебница, рожденная магглами, находится в роскоши Гранд-оперы и в обществе двух истинных аристократов, которые фактически презирали ее прежде. Разве могла она представить себе нечто подобное? Все ее существо вдруг отчаянно захотело оказаться где угодно, только не здесь и не сейчас. Что она вообще здесь делает? Это не ее мир, не ее окружение. Она внезапно осознала, что хотела бы просто оставаться в немагическом Лондоне, будучи обычным адвокатом, который любит обычного хирурга, и... От последней шальной мысли Гермиона, точно громом пораженная, резко замерла на месте. Драко, который перед этим откинул для нее тяжелую бархатную портьеру и пропустил вперед, от неожиданности врезался в ее спину.

- Что? - непонимающе развернул Гермиону лицом к себе он, - что еще стряслось, Грейнджер?

Почему ему кажется, что она смотрит на него так, словно увидела впервые? Такого удивленного лица на ней не было даже в тот злосчастный - или все же счастливый? - день в госпитале, когда они встретились в немагическом Лондоне впервые. Какое-то мгновение она все также оторопело смотрела на него и молчала. Заговорила Грейнджер лишь тогда, когда Драко уже собрался ее хорошенько встряхнуть.

- Я просто... - проморгавшись, словно желая прогнать некое видение, не сразу собралась с мыслями она.

"Ох уж эти женщины", - вздохнув, закатил глаза Драко и приглашающе раскинул руки. Разумеется, истолковал он ее заминку неверно, но как же ей хотелось его обнять... Не нуждаясь в повторном приглашении, Гермиона шагнула вперед и уткнулась лицом в его плечо. Одной рукой обняв ее за талию, другой он успокаивающие погладил ее по голове. Здесь их едва ли мог кто-то увидеть, потому что стояли они в самом темном углу ложи, позади удобных мягких кресел. Нарциссы еще не было.

- Послушай меня внимательно, - тихо, но строго заговорил ей в волосы Драко, наслаждаясь их легким вишневым ароматом, - мы здесь никому и ничем не обязаны. И уж точно мы не обязаны никому ничего объяснять. Я с тобой, и это главное. Это наш вечер, и они не имеют никакого права отнимать его у нас. Ты меня поняла?

От уверенности, с которой он все это произнес, Малфой даже сам поверил в сказанное, ощутив небывалый подъем духа. Действительно, с какой это стати они должны терпеть все эти перешептывания и косые взгляды, виновато потупив глаза в пол? Гермиона Грейнджер - героиня Второй магической войны, которой каждый третий, если даже не каждый второй, здесь находящийся обязан мирной сытой жизнью. Ну, а Драко... Пусть он и не был героем, но зато все знают, что Малфои всегда любили быть в центре внимания. Так что, получите - распишитесь. К тому же, пусть всем этим магам и невдомек, где он пропадал и чем занимался все эти годы, сам Драко точно знал, что ему есть, чем гордиться. Почувствовав, как Гермиона улыбается в его плечо, он слегка отстранил ее, чтобы видеть ее лицо. Решимость, которая засверкала в карих глазах Грейнджер, оказалась словно бальзам на душу. Именно такой она ему и нравилась - смелая, независимая, знающая себе цену. Острое желание поцеловать эту волшебную во всех отношениях женщину пронзило все его существо. Даже не пытаясь ему противиться, Малфой нежно, но в то же время требовательно обхватил лицо Гермионы и снова привлёк ее к себе, как вдруг послышался тихий шорох откинутой портьеры. Отпрянув от него, словно пойманный за шалостью ребенок, Гермиона растерянно посмотрела на вошедшего.

- Оу, - смутилась Нарцисса, прекрасно понимая, что вошла в ложу не в самый подходящий момент, - прошу прощения.

В это время прозвенел третий звонок, и свет в зале практически полностью погас. Но даже такое освещение не помешало Драко заметить на щеках Грейнджер предательский румянец, точнее догадаться о нем. Разумеется, он был слегка раздосадован тем, что его прервали - жажда сорвать поцелуй у Гермионы была почти нестерпимой - но не стал делать на этом акцента. Чтобы отвлечь дам от неловкого момента, Малфой галантно предложил один локоть Геомионе, а другой - матери.

- Все в порядке. Прошу вас, дамы, - улыбнувшись, повел он двух своих любимых женщин к удобным креслам в первом ряду ложи.

***

Первое действие длилось чуть больше часа, и к его логическому завершению Малфой уже готов был либо застонать от досады, либо заворчать, как какой-нибудь старый дед. И дело было вовсе не в спектакле - сюжет мюзикла был очень даже интересен - а в том, что за это время Гермиона так разговорилась с Нарциссой, что Драко невольно почувствовал себя третьим лишним. Его планам на сорванный украдкой поцелуй или хотя бы на простые объятия сбыться было не суждено, потому что добрую половину действия женщины просидели склонившись друг к другу и тихо перешептываясь.

Поначалу Грейнджер сидела так ровно, словно палку проглотила. Хорошо еще руки на колени не положила, как примерная школьница. Выглядело это со стороны жутко неестественно. Уж Малфой-то знал, что она редко вела себя так зажато. Или это было только с ним наедине? Не все поймут, но ему гораздо больше нравилось, когда она позволяла себе слегка ссутулиться. В эти моменты она выглядела такой усталой и беззащитной, что Драко постоянно хотелось обнять ее и просидеть так сколько угодно, пока она вновь не наберется моральных сил. Однако стоило Нарциссе склониться к ней и что-то спросить, как Грейнджер довольно быстро втянулась в беседу. К концу действия уже было сложно отличить, где кончаются светлые волосы его матери, и начинаются темно-русые локоны Гермионы. Разумеется, он был счастлив видеть, как хорошо она поладила с его матерью, но под конец Драко почувствовал себя едва ли не брошенным. Черт, надо было сесть между ними. Когда повсюду зажгли свет и объявили долгожданный антракт, Малфой не двинулся с места, всем своим видом показывая матери, что, куда бы она не направилась в перерыве, они с Грейнджер догонят ее позже, а пока...

- Пожалуй, загляну в буфет, - изящно поднявшись с кресла, непринужденно обронила Нарцисса, хотя на самом деле едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над откровенным нетерпением сына остаться со своей подругой наедине.

- Отличная идея, - опередил Драко собирающуюся что-то сказать Гермиону: вот ведь явно хотела сразу улизнуть вместе с его матерью.

Как только Нарцисса направилась к портьерам, Гермиона тоже поднялась с кресла, но не успела и шагу ступить, как оказалась прижатой к парапету. Последовал тихий шелест ткани, а затем слабый хлопок одной из дверей: они остались в ложе одни.

- Стоять, - облокотившись о парапет по обеим сторонам от нее, отрезал ей все пути к отступлению Драко.

- Что ты делаешь? На нас же смотрят.

Грейнджер произнесла это так, что не оставалось никаких сомнений - флиртует. Хороший знак. Очень хороший.

- О, ну это меняет дело, - еще сильнее прижал ее к парапету Малфой.

Их лица оказались в опасной близости.

- Разве ты не должен был отойти на приличное расстояние и галантно сопроводить меня из ложи? - отклонившись назад, невинно похлопала ресницами Гермиона, хотя в светло-карих глазах зажглись лукавые искорки.

- Единственное, что я сейчас должен сделать, так это закончить начатое мною перед спектаклем, или я сойду с ума, - вновь сократив расстояние между их лицами, склонился над ней Драко, - и на этот раз тебя ничто не спасет, Грейнджер. Разве что ты не спрыгнешь отсюда в партер и не сбежишь. Но это вряд ли.

- Согласна, - почти шепотом выдохнула она и смело обвила руками его талию.

Более красноречивого приглашения и быть не могло. Господи, как же он изголодался по этим губам! Словно пробыл в Берлине целый год, а не каких-то три недели. Драко готов был раствориться в этом горячем требовательном поцелуе. Ни с одной женщиной он не испытывал подобного натиска ощущений! О том, что Грейнджер поцелует его вот так, Малфой грезил уже давно, но даже себе не хотел в этом признаться. Кровь вскипела в жилах, все тело бросило в жар. Как же они смогут остановиться, если...

- Миссис Малфой, - послышался неуверенный голос с легким акцентом, прежде чем была откинута тяжелая портьера.

Вот, черт возьми, как они смогут остановиться. Драко нехотя оторвался от Гермионы и издал дико раздраженный звук, подозрительно напоминающий рычание. Кто бы это ни был, Малфой, судя по тому, как его ногти вонзились в мягкую бархатную обивку, явно готовился придушить непрошеного гостя. "Спокойно!" - хихикнув, шепнула ему на ухо все еще одурманенная поцелуем Грейнджер. Сделав над собой невероятное усилие, Драко разжал побелевшие пальцы и медленно обернулся.

- Оу, прошу прощения, - недоуменно нахмурился вошедший в ложу темноволосый мужчина, - я, кажется, перепу... Драко?! - узнав его, воскликнул он, после чего посмотрел на его спутницу и округлил глаза еще больше.

С трудом поборов откровенное удивление, мужчина вежливо кивнул в знак приветствия. Сама того не желая, Гермиона нервно прикусила губу и только после этого выдавила в ответ слабую улыбку. Где-то она этого мага точно видела, но вспомнить его ей так и не удавалось. Как же все-таки неловко она себя чувствовала в такие моменты - ее, казалось, знала каждая собака волшебного мира, а сама Гермиона зачастую видела обращавшихся к ней людей впервые. Зато Драко, очевидно, знал этого человека довольно хорошо.

- О, да будет вам, синьор Фарретти. Можно подумать, вы не видели меня в холле, - закатив глаза, хмыкнул он и сделал шаг навстречу, чтобы пожать мужчине руку.

Малфой, казалось, прощупывал почву: на чьей стороне этот интеллигентный пожилой волшебник сегодня? С Диего Фарретти, генеральным директором Гранд-оперы, он познакомился, когда ему было всего четыре года. В тот вечер родители привели его в театр впервые. Люциус тогда так откровенно хвастал своим "прекрасным сыном, воспитывавшимся в лучших традициях аристократии", что бедный ребенок чувствовал себя, словно один из породистых единорогов на ежегодном аукционе в конюшнях Министра. Устав от показухи отца и пристального внимания взрослых магов, Драко спрятался в одной из ниш, но случайно упустил родителей из виду. Здесь-то его, напуганного зареванного малыша, и обнаружил хозяин театра - синьор Фарретти. Добродушный итальянец быстро успокоил его и помог найти родителей.

- У меня были дела в Министерстве магии, - растеряно развел руками тот, - я только что прибыл и...

- И решили сперва заглянуть не в свой кабинет, а в личную ложу моей матери, - саркастично подняв бровь, закончил за него Драко.

На щеках итальянца мгновенно зарозовел предательский румянец, хотя на его смуглой коже разглядеть его было довольно непросто. Вероятно, Фарретти понял, что Малфою было известно о его неуклюжих попытках ухаживать за Нарциссой. И действительно, накануне ночью, когда речь зашла о театре, мать неохотно, но рассказала Драко об этом. Поэтому появление Фарретти в их ложе не стало для него сюрпризом, хотя, конечно, и было неприятно, потому что отвлекло от важного дела... Но все-таки он один из немногих магов, кому Драко мог с легкостью это простить. Ему всегда нравился этот солидный уважаемый мужчина, и он был бы только рад, если бы они с Нарциссой были вместе. Она заслуживала именно такого человека рядом. Вот только его мать по-прежнему безоглядно и слепо любила Люциуса. И даже тот факт, что он совершенно слетел с катушек и давно пропал без вести, повлиять на это никак не мог. Господи, какие же бабы, порою, дуры.

- Миссис Малфой отправилась в буфет, - пришла на помощь смущенному Фарретти Гермиона, - мы как раз собирались пойти следом. Составите нам компанию?

- Да, - после недолгого колебания и быстрого взгляда, брошенного на Драко, согласился хозяин Гранд-оперы, - с удовольствием, мисс Грейнджер. Или... - бросил он еще один вопросительный взгляд на Малфоя, - вы теперь, ну...

- Увы, - с наигранным раздражением закатив глаза, не дал Гермионе ответить Драко, - все еще мисс Грейнджер. Эта женщина упряма, как...

Гермиона возмущенно пихнула его локтем в бок, вызвав веселый смешок Фарретти, и атмосфера в ложе сразу потеплела на несколько градусов. Усмехнувшись, Драко галантно предложил ей локоть и сделал приглашающий жест в сторону портьер. Выйдя из ложи, троица направилась к главной лестнице. Там к ним присоединилась чета Поттеров, тоже изъявившая желание заглянуть в буфет. Увидев рядом с ними Диего Фарретти, Гарри мысленно порадовался, что не только он один воспринял появление этой пары так, как и следовало бы любому адекватному волшебнику. И хотя косые взгляды и перешептывания по-прежнему сопровождали их повсюду, некоторые маги все же изредка подходили, чтобы поздороваться. Конечно, в основном они делали это из-за Поттера и Фарретти, но все же. Оказавшись под опекой главы аврората и художественного руководителя театра, Драко и Гермиона почувствовали себя еще более уверенно. Так что к тому моменту, когда они добрались до буфета, пристальное внимание общества их уже совсем не волновало.

Вскоре к ним присоединилась Нарцисса, и теперь их маленькая компания казалась полной и на удивление душевной. Гарри и мать Драко словно соединяла какая-то тонкая, незримая нить - каждый жест, взгляд или фраза были буквально окутаны взаимоуважением. Джинни постепенно начинала вполне терпимо относиться к Малфою, Диего оказался на редкость остроумным и интересным собеседником, а Гермиона успевала уделять внимание каждому из них. Находясь в таком окружении, впервые за долгие годы Драко почувствовал себя по-настоящему счастливым, целым. Но, увы, ничто в этой жизни не вечно, и их маленькая идиллия тоже быстро оказалась нарушена. Беда пришла, откуда не ждали.

- Надо же, я и не надеялся на такую скорую встречу, - раздался за спиной Драко до боли знакомый голос, - всем добрый вечер.

Гермиона побледнела, Нарцисса и Джинни сурово нахмурились, и только Гарри и Диего остались совершенно спокойными и, казалось, даже обрадовались появлению внезапного собеседника.

- Неужели до тебя не дошло, Монтегю, - стиснув зубы, круто развернулся и холодно процедил Драко, - что тебе вообще не на что больше надеяться?

- Что-то я не припомню, чтобы моя гриффиндорочка позволяла кому-то решать за себя, - сделал шаг в его сторону Грейн.

- Она уже давно не твоя, - тоже шагнул к нему на встречу Малфой, - и никогда не будет! Держись от нее подальше.

Заметив, что обстановка явно накаляется, Поттер с Фарретти недоуменно переглянулись - Грейна они таким видели впервые.

- А то что? - слегка пригнулся к нему с высоты своего роста Монтегю, - сегодня никакой маггл к тебе на помощь не придет. Справишься со мной один, а?!

К резкому и сильному толчку в грудь Драко оказался не готов. Точнее сказать, он попросту переоценил стремление Грейна всегда оставаться перед обществом "белым и пушистым". Видимо, Грейнджер действительно зацепила его гнилую душонку по самое не хочу, если он пренебрег даже своей дражайшей репутацией ангела во плоти. На ногах Драко удержался лишь потому, что налетел спиной на какого-то волшебника, который так не вовремя решил пройти между ним и остальной их компанией. В первое мгновение в его сознании мелькнула лишь одна мысль - врезать Монтегю так, чтобы он до конца дней своих помнил об этом вечере. Но потом его словно пронзило неприятное предчувствие - случилось, или вот-вот случиться что-то неладное. Позабыв обо всем на свете, Драко обернулся и понял, что интуиция его не подвела. Волшебник, на которого его толкнул Грейн, оседая на пол, судорожно хватался за горло. Рядом на мраморном полу валялся разбитый вдребезги бокал из-под мартини.

- Оливка! - вскрикнул Малфой, подхватив задыхающегося мужчину.

Вокруг воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь надрывными хрипами волшебника, который, отчаянно борясь с удушьем, пытался прочистить горло. Драко лихорадочно соображал, что делать. При нем была лишь волшебная палочка, но толку от нее ему не было никакого, потому что ни единого лечащего заклинания он, к своему стыду, не знал. Липкая холодная паника медленно начала пробираться в каждую клеточку его мозга.

- Ну же, - едва не зарычал Драко, - найдите колдомедика!

Никакой реакции шокированное общество не проявило.

- Скорее! - опомнился первым Фарретти, которому вовсе не хотелось, чтобы в его театре произошел несчастный случай, - кто-нибудь, отправляйтесь в Мунго!

Несколько магов, наконец, пришли в себя и, расталкивая толпу, помчались к каминам. К Драко подбежала Гермиона, которой удалось вспомнить пару заклинаний, прочищающих дыхательные пути. И хотя она была порядком напугана, сперва голос ее прозвучал громко и уверенно:

- Анапнео!

Ничего не произошло. Бедный волшебник багровел прямо на глазах и с каждой долей секунды задыхался все больше. Побледнев еще сильнее, Гермиона, уже с паническими нотками в голосе, прокричала еще несколько заклинаний, но все безрезультатно.

- Ничего не выходит! - отчаянно воскликнула она, посмотрев на Драко. В глазах ее стояли слезы.

И в это мгновение Малфой решился. Больше медлить было нельзя! Бросив последний взгляд на проем, ведущий в холл с каминами, он осторожно положил корчащегося от удушья волшебника на пол. В глазах мужчины засветилась такая мольба, что у Драко сжалось сердце. Сложно было поверить, что кто-то из магического общества смотрел на него с такой надеждой. Нет! Нет, он просто не мог допустить, чтобы этот человек умер у него на руках!

- Быстро! Мне нужен самый острый нож, какой только найдется, - скомандовал он бармену.

К счастью, у парня при себе оказался маленький перочинный ножик, которым он на досуге вырезал крошечные фигурки из дерева. В том, что этот нож разрежет что угодно, он даже не сомневался, но просьба Малфоя, признаться, изрядно его напугала. Пока он бежал к нему, Драко выхватил у одного из окружающих зевак бокал с огневиски, у другого - соломинку из бокала с каким-то коктейлем и опустился на колени. Народ вокруг непонимающе таращился на все его действия. Про их стычку с Монтегю все уже давно забыли, а самого Грейна оттеснили далеко назад. Гарри и остальные старались удерживать толпу на расстоянии, но получалось у них это из рук вон плохо - любители хлеба и зрелищ так и рвались в первые ряды. Прозвенел третий звонок, оповещающий об окончании антракта, но никто, разумеется, не сдвинулся с места. Краем глаза Гермиона даже заметила пару актеров, которые, прознав о происходящем, примчались в буфет прямо в костюмах и гриме.

- Вот, - подбежав, протянул Драко нож бармен.

Не глядя на парня - все его внимание было обращено к горлу пострадавшего - Малфой схватил нож и быстро обмакнул его огневиски. Нащупав место, где застряла оливка, он опустился немного ниже и на мгновение крепко зажмурился, чтобы собраться с мыслями. Перед глазами по-прежнему стояло покрасневшее лицо несчастного и глаза с чрезмерно расширенными зрачками, которые уже начали было закатываться. Доли секунды. Резкий выдох. Все. Распахнув глаза, Драко одним уверенным - по крайней мере, так это выглядело со стороны - движением сделал на горле небольшой разрез и быстро всунул в образовавшееся отверстие трубочку. Народ громко ахнул и вместе с самим Драко затаил дыхание...

Лишь когда грудь волшебника сначала с перебоями и неуверенно, а потом с одинаковой периодичностью начала вздыматься, Малфой выдохнул и утер со лба холодный пот. С лица пострадавшего быстро спадала краснота. Глаза, которые, кстати, оказались ярко-голубыми, начали проясняться. И хотя оливка, комом стоящая в горле, все еще доставляла жуткие неудобства, мужчина с неожиданной силой ухватил Драко за руку и попытался что-то сказать.

- Чш! - строго остановил его Драко и ободряюще похлопал по руке.

Понять, что тот пытался произнести, было не сложно. Драко легко прочел по сухим, некогда обескровленным губам: "Спасибо!" И что-то в его сознании раз и навсегда перевернулось. Вот оно. То, что когда-то давно толкнуло его, завзятого аристократа, в маггловский мир. Столь желанное, светлое чувство того, что он прощен. За эти годы он слышал сотни слов благодарности, и, разумеется, каждое было ему очень дорого, но именно это надрывное, беззвучное "спасибо" позволило ему обрести душевный покой. Кто знает, простит ли его после этого магический мир, но сам себя Драко наконец-то простил. Благодарный взгляд голубых глаз, которые теперь смотрели на него сквозь слезы счастья, навсегда останется в его памяти лучшей наградой, в этом не стоило даже сомневаться. Отныне перед магическим миром его совесть была чиста.

Обескураженной толпе хватило нескольких секунд, чтобы опомниться. Вокруг поднялся гул, и началась полнейшая неразбериха. К ним уже проталкивались колдомедики и даже журналисты, а Драко не особо хотелось сейчас с кем бы то ни было связываться. Еще раз слегка сжав руку мужчины, он высвободил свою ладонь и осмотрелся. Его быстро окружили Поттеры, Диего и мать с Гермионой, так и норовившие обрушить на него целый хвалебный поток, но Малфой одним красноречивым жестом заставил всех замолчать на полуслове. Сейчас он был настолько морально истощен, что все, о чем он мечтал, так это оказаться как можно дальше отсюда, в тишине и покое. Возможно, даже в одиночестве. Но, разумеется, Драко не собирался бросать Грейнджер на растерзание магическому обществу. Поэтому, по-хозяйски взяв ее руку и положив себе на сгиб локтя, он наскоро попрощался с остальными и потянул ее в холл с каминами. Позже. Он подумает и обсудит все произошедшее позже. Сейчас же его волновало лишь то, как бы добраться до каминов незамеченными.

Скрежетая зубами от бессильной ярости, Грейн Монтегю наблюдал за ними из-за колонны, служившей ему временным укрытием. Ему и самому было бы неплохо поскорее убраться из Гранд-оперы: рано или поздно, когда обществу и прессе наскучит мусолить тему триумфального возращения Малфоя-младшего, они вспомнят и о его неподобающем поведении, которое никак не вязалось с ангельским амплуа. Но Грейн все никак не мог оторвать взгляда от своей бывшей.

Не смотря на то, что встречался он с ней корысти ради, он всегда где-то на подсознательном уровне понимал, что Грейнджер - исключительный образчик женщины. Она и в те юные годы была особенной, не такой, как все девушки. Ни одна из его многочисленных пассий не годилась ей и в подметки. Это сложно было объяснить словами. Его гриффиндорочка была прекрасно воспитана, не по годам мудра и рассудительна, но при этом никогда не была занудой и недотрогой. По крайней мере, с ним. Страсти и пылу, с которыми она отдавалась ему, могла бы позавидовать даже опытная куртизанка, не говоря уже о заурядных потаскушках. Он, конечно, не был у нее первым - быстро повзрослевший в войне Уизли оказался не таким уж нерешительным слюнтяем, каким выглядел в школе. Но мысль о том, что лишь с ним Грейнджер начала вести себя так раскрепощено, всегда грела душу и тешила его самолюбие. Однако даже без учета постели, она была невероятной. Ее хотелось - не больше, не меньше - уважать, как равного себе человека.

Единственное, что Грейна одновременно и жутко бесило, и не могло не восхищать в ней, так это ее неумолимая жажда справедливости и тяга к расследованиям. Именно эти гребаные черты гриффиндорки в конечном итоге и сыграли против него злую шутку: Гермионе удалось разнюхать о нескольких его изменах и о мелких мошенничествах прямо накануне свадьбы. Как ни странно, она оказалась достаточно коварной, чтобы делать вид, будто ничего не произошло вплоть до самой даты обручения, надеясь раскрыть его гнилую натуру перед многочисленным обществом, которое просто не могло пропустить такое событие. Даже сейчас, спустя четыре года, Грейн в мельчайших подробностях помнил тот миг, когда в самый ответственный момент с лица его очаровательной невесты разом сошла светская улыбка, и губы разомкнулись в ледяном "нет!".

Черт, сколько же всего она высказала ему прямо перед алтарем, прежде чем гневно швырнуть букет ему в грудь и с достоинством удалиться из часовни... Потрясение Грейна тогда было таким искренним, что это сыграло ему на руку - общество посчитало его бедным, незаслуженно оскорбленным парнем. Грейнджер же впала в полнейшую немилость. С того самого дня и началась эта безумная гонка - неугомонная гриффиндорка одно за другим раскапывала дела его грязного прошлого, а Монтегю по горячим следам уничтожал все доказательства. Она так отчаянно старалась вывести его на чистую воду, чтобы оправдать себя в глазах магического мира! Не потому, что ее волновало его мнение, а исключительно из понятия о пресловутой справедливости. Но, когда Грейн уже был не на шутку издерган, вымотан и готов был сдаться, Грейнджер, к его невообразимому счастью, устав еще больше, первая послала все к чертям и постаралась исчезнуть со всех радаров.

Стоит признать, ей это с блеском удалось. Грейну следовало безудержно радоваться, что все сложилось именно так, и его тщательно оберегаемая репутация не пострадала. Именно это он и делал последние несколько лет, не предпринимая никаких незаконных действий. Однако совсем недавно Поттер мимолетом упомянул в дружеской болтовне о немагическом Лондоне и Гермионе, и он понял, что не сможет устоять перед искушением увидеть свою гриффиндорочку спустя столько времени. Вот только не смотря на то, что Гарри по-прежнему ему доверял, едва ли он безропотно выдал бы ему адрес своей лучшей подруги. Как ни крути, а Поттеру было прекрасно известно, что Гермионе этого точно не хотелось бы. Поэтому Грейну, впервые за долгое время законопослушной жизни, вновь пришлось пойти на совершенно, как ему казалось теперь, необоснованный риск и воспользоваться сывороткой правды. И против кого? Против самого главы Аврората, что при обнаружении грозило ему огромной кучей проблем и - ни много, ни мало - условным сроком в Азкабане.

И все ради чего? Чтобы узнать, что Грейнджер якшается с каким-то магглом и самым непостижимым образом умудрилась связаться с Малфоем, который вообще давным-давно числился в списке пропавших?! У Грейна это ну никак не укладывалось в голове. Черт бы побрал этого бесцветного блондина. Всю жизнь он знал его трусливой, бесхарактерной марионеткой. Что же такого с ним могло произойти за эти годы, что сама Гермиона Грейнджер, его гриффиндорочка, собралась за Малфоя - язык с трудом поворачивался, чтобы сказать это - замуж?! Монтегю уже просто трясло от сдерживаемого гнева, когда он смотрел, как они рука об руку исчезают в одном из каминов. Поганец. Умудрился обернуть совершенно нелепую ситуацию в свою пользу и выйти из нее героем дня. А ведь сначала все складывалось как нельзя лучше - косые взгляды, всеобщее неодобрение и перешептывания. Чтоб ему пусто было! Грейну же оставалось лишь надеяться, что общество закроет глаза на его, казалось бы, необоснованный всплеск эмоций в отношении Малфоя.

Внезапно его вниманием завладел один подозрительный тип, которого он уже видел прежде. Правда, выглядел он тогда несколько иначе. Волосы, кажется, были темнее и короче, а нос более прямой и заостренный. Словом, общие черты лица были другими. "Метаморф?" - недоуменно нахмурился Грейн. Выдавал незнакомца лишь неизменный взгляд - холодный, расчетливый, острый, как бритва. Было в этом маге нечто таинственное и даже зловещее. Но самое странное было то, что впервые Грейн увидел его в маггловском Лондоне, когда тот размеренно курил не абы где, а прямо возле подъезда Грейнджер, точнее - Малфоя. Сегодня же он незаметно для остальных за этой парой наблюдал. После таких совпадений не нужно было быть гением, чтобы понять, что этот крайне интеллигентный с виду маг явно не замышлял ничего хорошего. Неужели этим двоим удалось насолить ему еще больше, чем Грейну? Испытав ударную волну солидарности, Монтегю выполз из своего укрытия на свет и поспешил за быстро удалявшимся незнакомцем.

Словно нутром почуяв преследователя, тот ощутимо прибавил шаг и поспешил в сторону главного выхода. Нетерпеливо выдернув у эльфа-слуги свою теплую мантию, волшебник на мгновение обернулся. В глазах его мелькнуло узнавание, и это, очевидно, застало его врасплох. Сейчас, когда он был так близок к своей цели, ему совершенно не нужно было повышенное внимание, и уж тем более от Монтегю, который в свое время так долго путался с этой ненавистной Грейнджер. Какого черта он увязался за ним? Что ему нужно? Проклиная все на свете за то, что он давно лишился своей палочки, незнакомец натянул капюшон мантии по самые глаза и юркнул в ближайший проулок. У него, конечно, всегда была с собой палочка этого клоуна, его пленника, но она ему практически не повиновалась, поэтому трансгрессировать с ней было равносильно самоубийству, ну, или, как минимум, игре в русскую рулетку: расщепит - не расщепит.

- Постойте! - раздался за его спиной голос Монтегю, заставив его нервно дернуться.

В то же мгновение он ощутил знакомое покалывание и жжение на коже. О, Мерлин, только не сейчас! Чертов обмен веществ. Ну, почему в самый ответственный момент он происходит так быстро? Разумеется, во внутреннем кармане его мантии - как всегда про запас - оставалась еще одна склянка крови, но воспользоваться ею на ходу было просто нереально. В душе, словно снежный ком, нарастала паника. Не смотря на то, что легкие уже начинали гореть, он перешел на бег, все чаще и чаще петляя между домами и ныряя в узкие темные переходы в слабой надежде оторваться от преследователя.

- Да погодите же! - снова окрикнул его Монтегю, - я знаю, что вы следите за Грейнджер и Малфоем.

Тихо выругавшись, незнакомец попытался ускориться, но... Ох, кого он обманывал. Разве по силам ему, больному стареющему магу, тягаться с одним из лучших авроров десятилетия? Тем временем, жжение стало почти невыносимым: остались считанные секунды. А это значило, что нужно как можно скорее убираться прочь из города, подальше от людей, чтобы остаться неузнанным. Но как это сделать, если этот здоровенный детина Монтегю буквально наступает ему на пятки, а гребаная палочка даже в поединке едва ли могла считаться ему хорошим товарищем? Мерлин, он даже уже не мог разобрать в какой части Лондона оказался: настолько сильно он был сосредоточен на том, чтобы оторваться от преследования.

- Мне эти двое тоже изрядно напакостили! Возможно, мы могли бы помочь друг другу.

Осознав, наконец, всю тщетность своих попыток, а может и из-за последних слов, брошенных Монтегю, незнакомец резко остановился. Несколько мучительно долгих мгновений он, согнувшись полам, надрывно дышал. Все тело нещадно ломило, но жжение и покалывание уже прошло, и ему хорошо было известно, что это означало. За эти секунды Грейн окончательно догнал его и остановился прямо за его спиной. Чертов щенок! У него даже дыхание почти не сбилось, в то время как ему самому чуть не захотелось выплюнуть легкие. Малость придя в себя, волшебник, скрипнув зубами, выпрямился и повернулся. Силясь разглядеть его в густых сумерках, Грейн напряженно сощурился, и когда незнакомец медленно стянул со своей головы капюшон, сдавленно ахнул. От прежней внешности мага не осталось и следа, и теперь он точно знал, кто стоит сейчас перед ним.

- Чтоб я сдох! Вы?!

***

16 октября 1895

Жуткий смрад, доносившийся даже до окраин Лондона, самым невероятным образом смешивался с тонким ароматом рододендронов, бурно цветущих в саду Юстаса Кармайкла, графа Волрейвена. "Удивительно, как при английском климате вообще может что-то цвести", - выглянув в окошко экипажа, скептически процедил сквозь зубы Шерлок. Цветы неизменно вызывали в нем раздражение, потому что запах их почти всегда был убийственно бесполезен для расследования. Как, собственно, и их пестрота, зачастую отвлекающая от важных деталей. То ли дело духи. Вот они в свою очередь - кладезь ценной информации. И вообще, будь то человеческий или конский пот, дым от сигар, или даже вода, толку от этого точно всегда будет больше, чем от цветов.

Стукнув тростью в потолок два раза, Шерлок дал кучеру команду остановиться. До особняка Кармайклов оставалось еще сотня метров, но он решил сойти здесь, на подъездной аллее. Странное дело - ему показалось, словно его тихо зовет до боли знакомый голос. В голове мигом обрисовался образ, одновременно презираемый и тщательно лелеемый им в памяти. Мысли о проклятом профессоре математики не давали ему покоя до сих пор. И хотя с момента его смерти прошло уже без малого два года, Шерлок никак не мог "отпустить" такого достойного соперника. Их связь даже сейчас была невероятно крепкой, абсолютно нездоровой. Ватсон то и дело твердил, что ему пора завязать с морфием и перестать зацикливаться на Мориарти. Но если с первым Шерлок, скорее всего, покончить мог, то расстаться со вторым было выше его сил. При этом привязанность к профессору шла в полный разрез со всеми доводами его рассудка, и это, в свою очередь, чертовски выбивало его из горячо любимого равновесия. Порою, Шерлок уже готов был согласиться с Ватсоном и признать себя психически нездоровым фанатиком. Кстати о докторе Ватсоне. Почему это он не сидит сейчас рядом и не раздражает его своим молчаливым, но бурным мыслительным процессом? Шерлок уже настолько привык к его обществу, что в данной ситуации ему это послужило бы успокоением.

- Надеюсь, вы ее поймаете, мистер Холмс, сэр, - пролепетал кучер, нервно подпрыгнув на облучке от раската грома, раздавшегося прямо над ними.

Ее? О ком это он? Несколько бесконечно долгих секунд Шерлок пытался выбросить из головы Мориарти и сконцентрироваться на деле, которое вынудило его на ночь глядя мчаться в пригород со всеми его мрачными готическими замками, принадлежавшими потомственным богатеям. Невероятными усилиями мозга ему, наконец, удалось уцепиться за нужную мысль. Вот оно! Эмилия Риколетти. По мнению идиота Лестрейда и бесконечно тупого Скотланд-Ярда, мертвая невеста, полгода кряду расхаживающая по земле и оставляющая за собой кровавый след из неугодных ей мужчин.

- Поймаю кого? Труп женщины? - окинув кучера презрительным взглядом, рявкнул Шерлок, к которому мгновенно вернулся природный скептицизм, - вы вообще в своем уме?

"Какие же кретины меня окружают", - уже тише добавил он и с ленивой грацией спустился с подножки кэба на мощеную камнем дорогу. Шерлок готов был держать пари, что кучер слышал его последние слова. Но вместо того, чтобы обидеться, этот чудак благоговейно пожелал ему вслед удачи и перекрестил в воздухе. Вскоре послышался звонкий цокот копыт, который резко стих в том месте, где заканчивалась облагороженная дорога подъездной аллеи, но Шерлоку не было до этого никакого дела.

Своим уверенным размашистым шагом он уже направлялся в сторону особняка, как вдруг его снова позвал тихий, приглушенный внезапным порывом ветра голос. Вскинув голову, Шерлок резко остановился и прислушался. Вокруг стремительно сгущались сумерки, и с каждым мгновением разглядеть что-либо в подступающей темноте становилось все сложнее. Слуги Кармайклов зажгли фонари лишь у парадного входа, но там, где сейчас стоял Шерлок, толку от них не было никакого. На помощь ему пришла шальная молния, на мгновение осветившая неясные очертания лабиринта из живой изгороди. Ну, разумеется. Где же еще обитать всякой "нечисти", как не в мрачном лабиринте - классика жанра. Раздраженно закатив глаза, Шерлок под аккомпанемент грохочущих небес направился к увитой плющом арке, которая служила входом. Разбушевавшийся не на шутку ветер ожесточенно трепал его шейный платок. Шляпу-котелок уже давно сорвало и унесло в неизвестном направлении. Ну, чем не картина из типичного ужастика, которые так усердно строчат сейчас лондонские писаки? Остается только гадать, как опишет это его дело в своих рассказах Ватсон. Одна его "Собака Баскервилей" чего стоит - это ж надо было умудриться состряпать такую психоделику из обычной истории об алчном человечишке, склонном к дешевым цирковым уловкам.

Очередная вспышка молнии заставила Шерлока отбросить всякую иронию и вернуться непосредственно к делу. В лабиринте блуждал неизвестно откуда взявшийся туман, что добавляло к общей картине еще больше таинственности и навеяло бы любому нормальному человеку благоговейный страх. Но Шерлока едва ли что-то могло испугать. Тем более какие-то призраки, живые мертвецы и прочая ересь, потому что всего этого просто-напросто не могло существовать, и надо было быть полным тупицей, чтобы думать иначе. И все же, когда, спустя четверть часа, он миновал очередной поворот и разглядел в паре десятков шагов призрачный женский силуэт, волоски на его затылке невольно встали дыбом.

- Бли-же, - прерываемый шумом ветра и грома, донесся до него странно-знакомый певучий голос.

Подавив примитивный животный страх в зародыше, Шерлок до боли в костяшках сжал пальцы в кулаки и двинулся прямиком к этой странной особе. Все выглядело именно так, как описывала леди Кармайкл, когда вся не своя примчалась к нему на Бейкер-стрит, чтобы умолять защитить ее мужа от неизвестно за что ему мстящей сеньоры Риколетти. Ее старое свадебное платье было сильно испачкано и потрепано. На пожелтевших от времени атласных перчатках виднелись вылинявшие пятна крови. Лицо скрывала засаленная фата из плотно сплетенного кружева, и даже такому завзятому реалисту, как Шерлок, увидеть его жуть как не хотелось. Но не из страха, а из-за вероятности того, что он мог ошибиться в своих расчетах и что-то упустить, и этот "призрак" действительно окажется Эмилией Риколетти. Живой Риколетти, разумеется. А Шерлок чертовски не любил ошибаться. И все же других вариантов не оставалось, поскольку с этой чертовщиной давно пора было заканчивать. Он уже почти подошел, как вдруг женщина вновь заговорила.

- Вот так, - нараспев подначивала его она, - еще ближе, Шерлок.

От неожиданности Холмс как вкопанный замер на месте, не дойдя до нее каких-то несколько шагов. И все потому, что в это мгновение вокруг внезапно повисла зловещая тишина, и Шерлок ясно услышал ее голос. Ни ураганного ветра, ни чудовищного грома, ни ослепляющей молнии - словно сама природа затаила дыхание вместе с ним. Он знал. Знал этот проклятый голос, который сутками напролет звучал в его голове и мешал сосредоточиться на важных деталях. Вот только... Почему его не покидает бредовое ощущение, что ему - этому голосу - совсем не место здесь и сейчас, в этом... столетии?!

Не дав Холмсу привести свои мысли под общий знаменатель, женщина с тихой усмешкой потянулась хрупкими бледными руками к фате. Шерлок весь напрягся, но, не смотря на отчаянное желание отвернуться, пристально следил за каждым ее движением. Мощные порывы ветра вернулись, точно по мановению волшебной палочки. Ослепительная молния вновь безжалостно расколола небеса на части, но чудовищный раскат грома прокатился по ним лишь в тот момент, когда вуаль, наконец, была откинута. Ни один нерв не дрогнул на лице Шерлока, но внутренне его затрясло от злости, растерянности, и еще невесть каких эмоций. Из-под фаты на него смотрело и ухмылялось мертвенно-бледное, с растекшейся кроваво-красной помадой и диким горящим взглядом лицо... Гермионы Грейнджер! Не успел Шерлок ничего сообразить, как измученные небеса, наконец, разверзлись, и на него хлынули целые потоки обжигающе горячей воды. Стоп! Горячей?..

Реальность обрушилась на него со всей жестокостью и беспощадно вырвала из, казалось бы, столь тщательно продуманного сеанса - именно так Шерлок называл свои намеренные впадения в транс - чтобы "вернуть" его сознание в двадцать первый век. Кофе! Повсюду был чертов горячий кофе: стекал с его кудрей на лицо, струился за шиворот дорогой темно-синей рубашки и заливал подлокотники его любимого кресла. К тому же, это варево бесило Шерлока своей чрезмерной пахучестью - сам он всегда предпочитал чай. Крепкий кофе с ароматом карамели, без грамма сахара, но с ударной дозой сливок безумной - 35% - жирности. Определенно, так извращаться над напитком мог только Джон. Ох и схлопочет же он у него сейчас! Однако, отерев лицо ладонями и проморгавшись, Шерлок увидел перед собой вовсе не Ватсона, хотя тот, вне сомнений, находился где-то поблизости, раз его дурацкий кофе оказался на его - Шерлока - голове. Господи, насколько же прочно эта особа засела к нему в мозг, что даже в специально вызванных галлюцинациях не дает ему покоя?

- Какого черта ты делаешь?! - угрожающе прищурившись, процедил сквозь зубы он.

- Вы только посмотрите, - проигнорировав его вопрос, издевательски развела Гермиона руками, в одной из которых был зажат пустой стакан из-под кофе на вынос, - наш высокоактивный социопат-наркоман соизволил-таки спуститься с небес на землю.

- Сколько раз повторять, я - потребитель, а не... - раздраженно закатив глаза, начал было оправдываться Шерлок, но осекся, - как ты узнала?

Вместо ответа Гермиона подхватила с края стола маленький листок бумаги и, скомкав, швырнула в руки Холмсу. Ему не нужно было его разворачивать, потому что он прекрасно знал, что там написано. Но что, черт подери, это одно единственное слово и пара цифр могли сказать Грейнджер? Нееет. Едва ли она догадалась сама. Значит, ей сказал... Громкая усмешка из другого конца гостиной прервала его мысли, заставив резко обернуться на звук.

- Шерлок, - будто прочитав его мысли, укоризненно покачал головой Джон, - она знает, что такое фенциклидин. Пришлось рассказать ей про "список".

Какое-то мгновение Холмс, недоуменно хмурясь, смотрел то на Гермиону, то на своего друга. Предатель. Сомнений в том, что сказанное Джоном правда, не возникало - выражение лица Грейнджер явно не предвещало ничего хорошего. Да ведь она взвинчена до предела!

- Ты же обещал, Шерлок! Мне и Майкрофту, - вновь прервав его мыслительный процесс, накинулся на него не менее возмущенный Джон, - что больше никаких "сеансов". Тебе известна такая фраза, как "держать слово"? Ты ведь уже не ребенок, Шерлок!

- Вот и не надо возиться со мной, как с ребенком, - рявкнул Холмс, - хочешь понянчиться - катись домой, к жене и дочери!

Пальцы Ватсона с хрустом сжались в кулаки, но он, скрипнув зубами, промолчал и, встав с кресла, направился к двери.

- Прости, Гермиона, но тебе придется разбираться с этим упрямым ослом самой, - проходя мимо, участливо похлопал ее по плечу Джон, - иначе я ему врежу!

Не успела опешившая Гермиона что-либо сказать, как, обменявшись с Шерлоком колкими взглядами, Ватсон, шумно хлопнув дверью, вышел из квартиры. Да уж, ну и дела. Врежет он ему, видите ли. Да она и сама не могла сейчас дать никакой гарантии, что не врежет этому невыносимому типу. Кстати, судя по заживающей ссадине на губе, кто-то не так давно это уже сделал. Интересно, кто?.. Стоило только двери закрыться, как Шерлок повернулся к ней с таким взглядом, словно хотел пришпилить ее к стене подобно редкой бабочке для коллекции.

- Ну и, какого рожна это было?

- Может, Джон сегодня встал не с той ноги, - прикинувшись дурочкой, предположила Гермиона.

- К черту Джона. Я про кофе!

- Ах, это, - с обманчивым спокойствием пожала плечами она, но тон ее тут же изменился, - просто по-другому до тебя невозможно было достучаться!

Нет, правда, а что еще ей оставалось делать? Когда она приехала к Холмсу поговорить, наконец, о своем преследователе, на ее стук в дверь никто не откликнулся. Выждав какое-то время, она взялась за ручку. Та без труда поддалась, и Гермиона, настороженно оглядываясь - от этого безумца можно было ожидать чего угодно - вошла в квартиру. Шерлока она обнаружила в гостиной, в его обожаемом "кресле для размышлений". Вообще-то, таких кресел здесь было два, и для постороннего взгляда они были совершенно неотличимы друг от друга. Но Гермиона точно знала, что это именно то самое: на левом подлокотнике от частого постукивания пальцами и задумчивого поскребывания ногтями едва заметно протерлась ткань. Холмс с закрытыми глазами вольготно полулежал, откинувшись на спинку, и не подавал никаких признаков жизни. Сначала Гермионе показалось, что он даже не дышал. Замер. Словно восковая фигура со слишком уж идеально вылепленными чертами лица. Раздраженно закатив глаза, она громко позвала его - никакой реакции. Решив, что он просто испытывает ее терпение, Гермиона подошла к креслу и с силой потрясла Шерлока за плечо, но и это не дало никаких результатов - он словно оцепенел. Разозлившись, она пристально оглядела комнату в надежде обнаружить что-нибудь из того, что могло бы привести этого притворщика в чувство. В тот момент Гермиона и наткнулась взглядом на маленький кусок бумаги, который лежал на столе рядом с креслом Холмса.

"Фенциклидин, 3,5%", - все, что было написано на клочке угловатым почерком Шерлока.

Фенциклидин... Где-то Гермиона это уже слышала. Точно! Как-то, находясь у Малфоя в кабинете, она бездумно пролистывала накладную на мощные анальгетики и прочие лекарства. Именно этого вещества было закуплено больше всего, и Гермиона поинтересовалась, для чего оно служит в медицине. Занимаясь в тот момент чем-то важным, Драко голосом преподавателя-лектора на автомате поведал ей, что фенциклидин - наркотическое вещество, используемое для сильного общего наркоза. "Наркотик?! - встрепенулась Гермиона, - чего ради Холмс записал название наркотика? И что обозначают эти цифры?" Как раз в это время в квартире и появился Джон, которому не оставалось ничего другого, кроме как рассказать ей о приеме Шерлоком наркотиков в якобы рабочих целях. Кроме того, упомянуть пришлось и злосчастный список принятых веществ, который по настоянию Майкрофта всегда составлял Шерлок.

Возмущению Гермионы не было предела. Чертов идиот! Это же надо додуматься баловаться с наркотиками ради расследований или, что еще хуже, просто от скуки. Неужели он не понимает, как это опасно?! На вопрос, как вывести Холмса из транса, Джон лишь покачал головой и, поведя рукой в его сторону, сказал, что остается ждать, пока ослабеет действие принятого вещества, или же он сам не соблаговолит "вернуться". Но Гермиону такой расклад явно не устраивал. Она уже была порядком зла на это кудрявое недоразумение, чтобы пустить все на самотек. Пропустив последние слова Ватсона мимо ушей, она проследила взглядом за большим стаканом кофе из "Старбакса" в его руке, и в голове ее моментально созрело решение. Выхватив у Джона стакан, Гермиона быстро капнула немного кофе себе на запястье - горячо, но вытерпеть можно - и щедро вылила все содержимое аккурат на голову Холмса. Да, не самый гуманный способ, зато какой действенный!

- Допустим, - скрипя зубами, процедил Шерлок и, с хищной грацией поднявшись с кресла, оказался к ней вплотную, - но разве это повод обливать человека в... бессознательном состоянии кипятком?

- О, вот только не надо драматизировать, - даже не дрогнув и не отведя упрямого взгляда, с глухим стуком поставила пустой стакан на стол Гермиона, - это был далеко не кипяток, я проверяла.

- Подумать только, какая забота!

- И не говори! - неестественно задирая к нему голову, огрызнулась она, прежде чем обрушиться на него с гневным выговором, - как ты мог связаться с наркотиками? Ты, такой разумный, как мне казалось, человек! Неужели не ясно, что ты губишь свое здоровье?

- Я принимаю их, сколько себя помню и до сих пор жив-здоров, - придирчиво сощурившись, наклонился к Гермионе Шерлок, - но ответь мне на один вопрос, какого черта мое состояние так волнует тебя?

- Не знаю! - даже не дослушав его до конца, со всей прямотой и честностью выкрикнула она.

Воцарилась гудящая от напряжения тишина. Их взгляды встретились, и вновь, как когда-то в зале суда, Гермиона подумала о заклинании приори-инкантатем. Воздух вокруг загустел от избытка энергии, сжимая их словно тесный невидимый кокон, внутри которого бешено вращались злость, недосказанность и ничем неприкрытое первобытное влечение. Они буквально не могли оторвать друг от друга глаз, и эта прочная связь своей силой не на шутку пугала обоих. На этот раз столкновение было неизбежным. С позором капитулировав перед обстоятельствами, Шерлок заткнул разум подальше и полностью отпустил себя.

Все ощущения, которые он испытывал, случайно касаясь Гермионы ранее, теперь вернулись к нему увеличенными в стократ, едва только их губы соприкоснулись. Ни грамма нежности и романтизма - лишь искрометная страсть, щедро приправленная агрессией, которая, в свою очередь, причудливо переплеталась с настоящим шоком от того, что Гермиона почти сразу ответила на поцелуй. Гремучая смесь эмоций и чувств ослепительной вспышкой ворвалась в его "чертоги", словно компьютерный вирус в систему, и на мгновение затмила собой всю тщательно оберегаемую информацию, кроме той, что была связана с Гермионой Джин Грейнджер. Разум лишь оголтело верещал о том, какой у ее губ потрясающий вкус, и как будоражит кровь аромат спелой вишни, в последнее время плотно засевший в его квартире и паре-тройке вещей, которые он надевал чаще всего. Свой извечный шарф, например, Шерлок давно и весьма успешно прятал от миссис Хадсон, чтобы та его ненароком не постирала.

Как бы ни хотелось продлить мгновение, а суть этой жизни заключается в том, что все - будь то хорошее, или плохое - всегда имеет свое логическое завершение. Вот и воздух в легких, будь он не ладен, в какой-то момент вполне логично закончился, вынудив их прервать поцелуй. К счастью для Шерлока, но к сожалению его нижней губы, которая едва зажила, он даже не успел поволноваться за свою информацию, потому что увесистый хук справа быстро восстановил в его "чертогах" прежний режим работы. Лицо Холмса по инерции круто развернуло в сторону. Все еще пытаясь восстановить дыхание, он осторожно пошевелил челюстью и, прикоснувшись к многострадальной губе, с завидным спокойствием посмотрел на окровавленные пальцы, хотя на самом деле его обуревали ни с чем несравнимые эмоции. Вот это женщина! Откуда в изящных ручках адвоката мисс Грейнджер такая сила? Конечно, это не шло ни в какое сравнение с ударом ее бледноволосого "жениха", и тем не менее. Женщины в подобных ситуациях обычно влепляют символическую пощечину, и поступок Гермионы вызывал совершенно, казалось бы, неуместное восхищение.

Сама же Гермиона была несколько иного мнения. Какие бы чувства ей сейчас не владели, а от того, что она сделала, ей было крайне неловко. Такова уж ее натура - жалеть всех и вся. Даже проныру-Холмса. Хотя в данный момент он ее просто жутко злил! Или же она больше злилась на себя?

- Ничего. Личного, - тяжело дыша и потирая саднившие костяшки, выдавила она, - это просто...

- Я понял. - Резким тоном перебил Гермиону Шерлок.

Еще бы ему не понять - вполне нормальная реакция человека, когда к тебе пристают против твоего желания. Конечно, если быть до конца честным, то он вовсе не был уверен, что она этого не хотела.

- Этого больше не повторится, - силясь, чтобы голос прозвучал как можно равнодушнее, отрезала она.

- Разумеется.

- Забыли и проехали.

- Да.

На какое-то мгновение повисло напряженное молчание.

- Мне пора, - не выдержав гнетущей тишины, выпалила, наконец, Гермиона.

- То есть, целью твоего визита было вылить мне на голову горячий кофе, - сарказм в голосе Шерлока заставил ее замереть на пороге и раздраженно вздохнуть.

- Тебе уже говорили, что ты просто невыносим? - сняв верхнюю одежду, прошла обратно в гостиную она.

- Регулярно, - губы Холмса даже подернулись в подобии улыбки, - чаю? - наблюдая, как она по-хозяйски усаживается в чистое кресло и кладет на колени испачканный кофе плащ, предложил он.

Не успела еще Гермиона ничего ответить, как он уже в два шага пересек квартиру, крикнул куда-то в коридор "миссис Хадсон, чаю!" и, на ходу стянув грязную рубашку, скрылся в направлении ванной. Несколько секунд, опустив негодование по поводу его наглости, она зачаровано смотрела на стройный и рельефный торс Холмса. Ленивая грация пантеры, с которой он двигался, просто завораживала. Внезапно Гермиона тряхнула головой с такой силой, что зазвенело в ушах, и, вскочив с кресла, понеслась в кухню. Господи, да что с ней не так?! Какой к черту Холмс, когда она - теперь уже в том не было никаких сомнений - любит Малфоя? Как он может, как смеет вызывать такой переполох в ее мыслях, чувствах, теле, наконец? И, самое главное, как она может ему все это позволять?! Схватив со стола маленькое полотенце, Гермиона метнулась к раковине и остервенело начала оттирать с плаща кофе. Однако напиток оказался не только на плаще, но и на лице, и в волосах, словом, - везде, где ее касался Шерлок.

- ...обращается со мной, как с прислугой. И с какой только стати я исполняю все его прихоти, не знаю, - отвлекло Гермиону от безжалостного самоедства недовольное бурчание, которое раздалось неожиданно близко, - о, Гермиона, здравствуй, девочка!

- Здравствуйте, миссис Хадсон, - повернувшись, хмуро поприветствовала домоправительницу она.

- Бог мой! - ахнула женщина, - почему ты вся в кофе Джона?

Поставив поднос с чаем и печеньем на кухонный стол, она выхватила полотенце из рук Гермионы и начала методично вытирать уже подсохший напиток с ее лба, носа и левой щеки.

- Вы что же это, - невесело усмехнулась Гермиона, - тоже сильны в дедукции?

- В де...чем? Ааа, - хмыкнула миссис Хадсон, - хваленый принцип работы Шерлока. Только причем здесь это?

- Ну, вы же как-то догадались, что этот кофе именно Джона.

- ПФ, - отмахнулась она, - просто кроме него здесь кофе больше никто не пьет. Тем более с такими сливками. Этот жирный блеск никак не хочет оттираться!

- Да оставьте вы это, миссис Хадсон, - отвела ее руку Гермиона.

- Не понимаю. За что этот несносный мальчишка облил тебя кофе?

- Вообще-то... - не зная, что на это сказать, замялась Гермиона.

- Мы с Джоном повздорили, - закончил за нее появившийся на пороге кухни Холмс, - в сердцах выбегая из квартиры, тот врезался в мисс Грейнджер, которая как раз входила, и случайно облил ее своей бурдой.

Пристально взглянув сперва на зардевшуюся Гермиону, а потом на Шерлока, напряженно сжавшего челюсть, миссис Хадсон покачала головой.

- Сделаю вид, что поверила, - раздраженно взмахнула руками домоправительница и, швырнув изрядно запачканное полотенце на стол, направилась к выходу, - с таким же успехом мог бы просто сказать: "Не ваше дело, миссис Хадсон".

- Можешь воспользоваться ванной, - равнодушно бросил Шерлок, едва за той захлопнулась дверь, и направился в гостиную.

- Очень великодушно с твоей стороны, - едко откликнулась Гермиона, последовав за ним, - но откажусь. Выкладывай мне все, что выяснил о моем деле, и расходимся с миром.

И почему слово "расходимся" заставило все его внутренности болезненно сжаться? Нет. Он не может выдать свою привязанность к ней. Стоп! О чем это он вообще. Какая, к черту, привязанность?! Остановившись у окна, Шерлок подождал, пока Гермиона сядет в кресло, и только тогда нехотя заговорил.

- Нечего выкладывать. Дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Я уже говорил прежде, что был на месте взрыва у "Бэркли" и видел злоумышленника, но не смог его догнать, - скрипя зубами от досады, процедил Холмс, - я загнал его в тупик, но когда сам свернул туда, его уже не было. Черт возьми, этот человек словно растворился в воздухе, как... - замолчал он, прежде чем с откровенной иронией в голосе закончив сказанное, - по волшебству. Да и вообще, еще со взрыва на Монтегю-стрит все было слишк...

- По волшебству... - побледнев, странным голосом перебила его Гермиона, - ну конечно же! Шерлок - ты гений!

Ровным счетом ни черта не понимая, прерванный на полуслове Шерлок обескуражено смотрел, как Гермиона, не сразу попадая в рукава, на ходу натягивает плащ и мчится к двери. Интересно, а у нее с головой-то вообще все в порядке? Странно, что эти сомнения не посетили его раньше.

- Спасибо за помощь. - Раздалось уже откуда-то с лестницы.

"Спасибо за помощь", - мысленно передразнил ее Шерлок. Прозвучало, словно прощание. "Нет уж, мисс Грейнджер. Я так просто из вашей жизни не уберусь, и не надейтесь". Задумчиво коснувшись ссадины на губе, он невольно вспомнил про их обжигающий поцелуй. Никогда прежде Шерлок не испытывал ничего подобного. Хотя сравнивать ему, конечно, было особо не с чем. Какие бы чувства он не испытывал к Ирэн Адлер, отношения их не вышли за рамки платонических. С Джанин же все было с точностью да наоборот: никаких чувств, но много поцелуев и секса. Что до последнего, то она, как ни странно, была его первым опытом, но Джанин, разумеется, об этом и близко не догадывалась. Ну, что ему - Шерлоку в век, когда правит информация - стоило изобразить Казанову? Майкрофт всегда говорил, что в тот миг, когда Шерлок занялся расследованиями, в нем умер потрясающий актёр. И вот теперь она. Гермиона Грейнджер. Перевернула все в его "чертогах" с ног на голову. О, до чего же он ее хотел! Он, человек, презирающий плотские утехи за бессмысленную порчу человеческого рассудка. Будучи до крайности самоуверенным, Шерлок даже не брал в расчет Драко Малфоя, который в последнее время - к несчастью, он это точно знал - стал Гермионе далеко не безразличен. Его с одной стороны умиротворяло, а с другой наоборот выбивало из накатанной колеи то, что мисс Грейнджер в то же время и к нему испытывала нечто сильное. Да, это "нечто" не поддается никаким описаниям и логике, но оно есть. И отрицать его наличие бессмысленно.

- Занавес не опущен. Актеры все еще на сцене, - расфокусированным взглядом смотря в пространство, протянул Шерлок, - игра не окончена, мисс Гермиона Грейнджер.