Пролог. - Победителей… ик… не судят… ик… - пробормотал Рональд Уизли, и его раскрасневшееся лицо утонуло в мягкости подушки с милым рисунком в виде васильков.
Гермиона Грейнджер лишь грустно покачала головой и молча стянула с его ног черные ботинки, и, так же не произнеся ни слова, вышла из комнаты.
Джордж Уизли, который притащил на себе напившегося братца с очередного званного бала в Министерстве Магии, бросил на Рона раздраженный взгляд и пошел следом за девушкой, тихо закрыв за собой дверь.
Единственный оставшийся в живых близнец не понимал отношений этой пары. Гермиона – восхитительная волшебница с доброй душой, прекрасной фигурой и симпатичным личиком. Прибавить к этому большой багаж знаний и уверенность в себе, и получаете идеал, а не просто одну из заурядных личностей.
Всегда уверенная в собственных знаниях и работе, в доме Уизли бывшая гриффиндорская староста становилась тихой и замкнутой. В ней пропадал какой-то внутренний свет, а при взгляде на Ронни в её глазах цвета ржаной пшеницы появлялся оттенок вины.
Почти два года прошло с Великой Победы, почти два года прошло со дня смерти Фреда Уизли, и почти два года Джордж Уизли не видел искреннего счастья в глазах Гермионы Грейнджер.
И вот сейчас, спустившись на кухню, молодой мужчина наблюдал за картиной, от которой у него щемило сердце. Мисс Грейнджер, с великолепной высокой прической, в длинном небесно-голубом платье с небольшим шлейфом, тихо роняла горькие слезы на деревянную столешницу, неосознанно помешивая сахар в чашке с кофе.
- Гермиона, - позвал её Джордж, и девушка, быстро смахнув слезы с глаз, вскочила со стула и подошла к плите, - не обращай внимания на моего братца, ты же знаешь, каким он становится, когда махнет лишнего…
Джордж пристыженно замолчал. Не эти слова хотела бы услышать молодая девушка, вернувшаяся с бала в честь Дня рождения Министра Магии Кингсли Бруствера. Молодой мужчина знал, что его младший братец просто жил этими светскими мероприятиями. Он был готов вещать всем и каждому о победе над Пожирателями Смерти и Волан-де-Мортом, совершенно не беспокоясь о том, что многие из его собеседников потеряли в этой войне родных и близких, и лишь одно упоминание о темных временах причиняло им боль.
Гермиона, Джордж и Кингсли прямо говорили Рональду о нецелесообразности и неэтичности данных разговоров, за что получали проповедь о великой славе с неизменной приговоркой: «Победителей не судят».
- Знаю, - ответила Гермиона, своим голосом возвращая Джорджа из задумчивого состояния. – Я привыкла.
- Это грустно, - покачал головой Уизли и присел за стол.
- Зато правда, - отозвалась девушка, отворачиваясь от плиты и преподнося другу чашку с ароматным напитком.
Грейнджер присела напротив и взяла свою кружку, не смея посмотреть в глаза молодому мужчине, стыдясь того, что он увидел её слабость.
Не зная, как утешить подругу, Уизли отстраненно произнес:
- Мама и папа останутся на Рождество у Билла и Флер во Франции. Новоиспеченная бабушка просто без ума от малышки Мари, а папа пускает слюни на новую машину мистера Делакур.
Девушка тихо рассмеялась и посмотрела на друга с благодарностью за то, что он сделал вид будто и не заметил её подавленного состояния. Но спокойствие Гермионы было недолгим.
- Ты не счастлива, Гермиона. Почему? – Джордж всегда был более думающей частью их тандема с Фредом. Если погибший брат всегда был деятелем, то другому близнецу досталась судьба мыслителя. И вот сейчас он очень хотел понять, что происходит в душе бывшей гриффиндорской старосты.
- С чего ты взял? – удивилась девушка, но под испытующим взглядом рыжеволосого мужчины потупилась и, тихо вздохнув, ответила. – Я люблю Рона, у нас всё хорошо. Я счастлива.
- Ты никогда не умела врать, Грейнджер, - покачал головой Джордж. – И я знаю, что ты никогда не довольствовалась оценкой «хорошо», а стремилась и добивалась «превосходно»!
От его слов гриффиндорка вскочила с места и стала напряженно вышагивать по небольшой кухне.
- А что ты хочешь услышать от меня, Джордж?! – воскликнула она через пару мгновений. – Что я сама виновата в своей судьбе?! Что я сейчас отвечаю за свои поступки в прошлом?! За то, что побоялась сделать шаг навстречу своему счастью когда-то и упустила свой единственный шанс?! За то, что поддалась на ухаживания Рона, лишь бы не остаться одной в этой жизни, надеясь, что его чувств хватит на двоих?! За то, что смотрю в его глаза, не смея признаться, что влюблена в другого?!
Последние слова дались девушке очень тяжело. Она медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками. Джордж сидел, как громом пораженный, и ожидал от Грейнджер приступа истерики, но она удивила его, убрав руки от лица и впившись взглядом в темную столешницу, покрытую вязью потертых трещин.
- Я сама виновата в своей судьбе… не Рон, а я! – горько произнесла молодая леди. – Он спас мою душу, собрал по кусочкам моё сердце, когда стало совсем худо… я люблю его, как друга… как лучшего друга, но я не влюблена в него. Но я переживу, это незначительное обстоятельство со временем исчезнет и, возможно, тогда я смогу посмотреть на Рональда, не чувствуя себя виноватой…
- Но, Гермиона! Так нельзя! Ты с ним из чувства благодарности! – Джордж протянул руку через стол и мягко сжал теплую ладонь. – Он никогда не заметит, что тебе тяжело и больно. За всё это время, прошедшее после Битвы, он привык к тебе такой… ему не нужно больше и он не даст тебе большего взамен!
- Ты думаешь, я не хотела уйти?! – горько усмехнулась Грейнджер, мягко вытягивая ладонь из под пальцев друга. – Я хотела, я пыталась… но становилось только хуже! Эта влюбленность словно поцелуй дементора – она забирает всё светлое, что есть внутри, и медленно вытягивает из тебя душу, оставляя на её месте лишь болезненную пустоту…
Джордж Уизли никогда бы не мог подумать, что школьная староста, неугомонная всезнайка, Героиня Войны и просто прекрасная девушка Гермиона Грейнджер будет так страдать из-за безответной любви.
- Я знаю этого человека? – сглотнув комок в горле, спросил Уизли.
- Знаешь. – Губы девушки растянулись в грустной улыбке. – Как только твоя сестра вернется с квиддичных сборов, этот человек сделает ей предложение.
- Гарри?! – рыжие брови молодого мужчины взметнулись вверх. – Гарри Поттер?! Ну ты даешь! И как давно?!
- С тех пор, как мы спасли Сириуса в конце третьего курса, - прошептала Гермиона.
- Ничего себе! – присвистнул Уизли. – А я ещё не верил Фреду, когда он говорил мне о том, какие ревностные взгляды ты бросала на Гарри и Чжоу Чанг во время тренировок Отряда Дамблдора!
- Было дело. – Грейнджер едва заметно улыбнулась и тряхнула головой, сбрасывая с себя морок воспоминаний. – Надеюсь, мой секрет в надежных руках?!
- Не волнуйся, близнецы Уизли всегда умели хранить тайны! – Правая рука Джорджа легла на грудь там, где находилось сердце. – И даже наличие всего одного близнеца не изменит этого правила!
Гермиона заметила, как потускнел взгляд Уизли при упоминании о брате, и мягко погладила его по руке, сочувственно улыбнувшись.
- Я переночую в бывшей комнате Перси, - сказала она, поднявшись из-за стола. – Не могу находиться рядом с Роном после нашего разговора. Спокойной ночи.
- Приятных снов, - отозвался молодой мужчина и услышал, как уходящая девушка едва различимо хмыкнула. Да, после такого разговора и таких открытий, единственный, из оставшийся в живых, близнец Уизли вряд ли уснет в эту ночь.
Но в чем было преимущество Джорджа относительно Гермионы в их беседе, так это то, что он действительно бережно хранил доверенные ему секреты. И он прекрасно знал одну маленькую тайну Джинни Уизли.
Глава 1. "Джинни".Джордж Уизли улыбнулся Анджелине Джонсон, стоявшей за прилавком магазина «Ужастики Умников Уизли», и легкой поступью вышел в торговый зал.
Ночь, проведенная без сна, принесла свои плоды и парочку писем от любимой сестренки с Большой Земли, где проходили очередные сборы «Гарпий».
Ситуация в отношениях между Гарри и Джинни складывалась, мягко говоря, неважная. Оказывается, младшей сестре в недавнем времени стало претить общество мистера Поттера, и она всё свободное время уделяла тренировкам и общению с новым загонщиком команды «Пушки Педдл» Дином Томасом.
Случайная встреча в кафе в Мельбурне на одном из Чемпионатов по квиддичу привела к долгому разговору в теплой обстановке и приятной атмосфере легкого флирта. В своих письмах Джинни корила себя всем на чем свет стоит, не зная, что делать в сложившейся ситуации. С получением звания младшего мракоборца, Гарри стал более замкнутым и тихим; он часто пребывал в задумчивом состоянии, даже не смотря на то, что всегда вовремя приходил домой после тяжелого трудового дня.
С маленьким секретом Джинни о вечерах, проводимых в обществе Дина, и замкнутостью Гарри, в их отношениях произошел раскол, который девушка, в честь памяти о ярких и возвышенных чувствах в начале их отношений, не хотела признавать, а Гарри, погруженный в только ему известные думы, не хотел замечать.
Хомяк, как часто называли Джинни в детстве Фред и Джордж за просто неизмеримую любовь к имбирному печенью, просила совета у старшего брата, не зная, как поступить. Она была уже взрослой и самостоятельной девушкой, но всё равно как-то по-детски боялась причинить боль Гарри, рассказав о том, что её влюбленность в него оказалась лишь одним из проявлений пубертатного периода девочки-подростка и то, что Дин Томас – возмужавший, высокий и широкоплечий молодой мужчина, привлекал её своей непосредственностью и просто необыкновенной харизмой.
Джордж пообещал в ответном письме, что разузнает чем дышит мистер Поттер, и, по возможности, поможет сестре, взяв с неё обещание не надевать на возможную свадьбу с мистером Томасом диадему тетушки Мюриэль, а также нераспространение информации об участии брата во всевозможных аферах, которые когда-либо проведутся над Гарри.
Любимая сестренка разразилась благодарностями на целый лист пергамента и клятвенно заверила брата, что, в случае, если всё пройдет гладко и без скандалов, разговор с остальными членами клана Уизли она берет на себя.
На том и порешили.
- Энджи, закроешь магазин? – владелец «Ужастиков» заговорщицки подмигнул миловидной девушке. – У меня сегодня важная встреча.
Глава 2. "Гарри".Вытащить мистера Поттера в свет из панциря броненосца, именуемого Мракоборческим Отделом Министерства Магии, было делом не из простых. Но Джордж гордо носил звание одного из двух самых хитрых и отпетых шутников за всю историю Хогвартса, так что и с данной задачей он справился с блеском, прикрыв свой интерес, навеянный несчастливой судьбой Гермионы Грейнджер, своей новой разработкой, способной принести ощутимые плоды при работе мракоборца.
Встречу один из членов семейства Уизли назначил в «Кабаньей Голове» у Аберфорта Дамблдора, подальше от пестрой толпы волшебников и поближе к действенной силе огненного виски.
Гарри прибыл ровно к назначенному времени, не забыв сменить рабочую форму со значком мракоборца на более консервативную и неприметную черную мантию.
Представив, как бы всполошились многие посетители паба при виде офицера при исполнении, Джордж усмехнулся. Такая разношерстная компания, которая потягивала напитки с подозрительным содержимым, во владениях Аберфорта просто обязана чувствовать присутствие высшей власти по запаху.
Но бледный, слегка осунувшийся Гарри с двухдневной щетиной на лице и с неизменным вихром волос вместо прически не привлекал к себе излишнего внимания посетителей «Кабаньей головы».
- Привет, Джордж, - слабо улыбнулся Поттер, опускаясь на стул напротив и притягивая к себе бокал с виски. – Как жизнь?
- Видимо, лучше, чем у тебя, – Уизли кивнул на бокал, который младший мракоборец осушил одним глотком. – Ты знаешь, не в моих правилах лезть в душу, но что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож… У вас проблемы с Джинни?
- С Джинни? – удивленно отозвался Гарри и слегка потупился. – Нет, всё хорошо… всё как всегда…
Молодой мужчина замолчал и невидящим взглядом уставился в столешницу маленького столика.
У Джорджа кольнуло где-то в груди, и казалось, будто его охватило чувство дежавю. Такую же ситуацию он наблюдал на кухне в Норе, с той лишь разницей, что перед ним сидел не загруженный в свои проблемы мистер Поттер, а потерявшая счастье в жизни мисс Грейнджер.
- Я могу тебе помочь? – предпринял попытку разговорить друга Уизли.
- У тебя есть возможность повернуть время вспять? – неосознанно отозвался гриффиндорец, но, вспомнив, с кем разговаривает, лишь отмахнулся: – Не бери в голову!
Смекнув, что бокал виски – слишком малая доза для развязывания языка, Джордж налил ещё одну порцию и протянул другу. Наблюдая, как Гарри большими глотками поглощает напиток, рыжеволосый мужчина небрежно протянул:
- Недавно у Кингсли был День Рождения, а ты не пришел на бал… срочный вызов?
- Да, нет… просто желания не было, - пожал плечами победитель Волан-де-Морта, не отрывая взгляда от стола. – Я посещаю эти мероприятия только в двух случаях – на День Победы и на Рождество, и только из уважения к нашему руководству. Иначе они не затащили бы меня туда и под страхом пыток.
- А Гермиона спрашивала о тебе… - как бы невзначай упомянул Джордж, « закидывая наживку» и подливая в бокал брюнета виски.
- Правда? – Гарри резко оторвался от созерцания трещинок на старой столешнице и впился взглядом в лицо Уизли. Глаза цвета свежей зелени заинтересованно поблескивали.
- Правда-правда, - кивнул собеседник, помогая другу поднести бокал к губам. – Меня вот что удивляет – вы работаете в одном Министерстве и совсем не видитесь.
- Это началось ещё после Битвы за Хогвартс, - грустно протянул Гарри, делая несколько глотков янтарной жидкости, - она оказалась с Роном, а я забрал Джинни на площадь Гриммо. Мы научились жить своими жизнями, друг без друга… Но, знаешь, мне её так не хватает…не хватает её улыбки, её глаз цвета ржаной пшеницы с золотыми искорками, которые можно заметить, когда она смеется, а её смех… Я даже скучаю по её нудному бурчанию, которое слышал все шесть лет в школе о невыполненных заданиях и приближающихся экзаменах…
Гарри, совершенно забывший, благодаря алкоголю, о том, с кем разговаривает, не заметил торжествующей улыбки на лице Джорджа Уизли, но зато через несколько мгновений он понял, КОМУ рассказывает о том, что он скучает по Гермионе и чуть ли не признается девушке в любви заочно.
- Прости меня, не стоило мне пить, - покаянно покачал головой, покрываясь румянцем. – Что же скажет Джинни, когда узнает правду?! Я уже несколько месяцев боюсь рассказать ей о том, что влюблен Гермиону! Джин меня не простит!
Брюнет вцепился пальцами в волосы и с силой потянул, сквозь плотно сжатые губы послышался сдавленный стон.
- Не беги вперед паровоза, Поттер, - похлопал его по плечу Джордж и легким движением убрал бутылку огненного виски со стола. – А вот пить впредь тебе не стоит, и при твоей работе будет полезней, да и Гермиона оценит.
- Что ты имеешь ввиду? – Гарри отпустил волосы и, прищурившись, посмотрел на единственного оставшегося в живых близнеца. – Что ты задумал?
- Я? Ничего! – притворно удивился Уизли и, встав из-за стола, потянул затекшую спину. – Завтра жду тебя после закрытия в магазине. Будем тестировать новое изобретение.
Подмигнув на прощание Поттеру, Джордж подхватил полупустую бутылку с выпивкой и легкой поступью вышел из «Кабаньей головы». Бросив свою ношу в ближайшую мусорную корзину, Уизли поморщился – после смерти единственного самого близкого человека, он постоянно напивался до помутнения сознания и часто приходил в себя в одном из отделений больницы Святого Мунго. Так продолжалось полгода, пока однажды ему не приснился Фред, одаривший брата гневной проповедью и пообещавший, что они никогда не встретятся в другом мире, если Джордж не сможет жить счастливо в этом.
Внушение брата подействовало моментально, чему очень обрадовались постоянно рыдающая миссис Уизли и переживающая за парня Анджелина.
На мисс Джонсон у молодого мужчины были свои планы, но сначала ему предстояло закончить одно дело.
Глава 3. "Джордж".- Что за новое изобретение? – спросил Гарри, с интересом разглядывая новый товар в магазинчике Уизли.
- С минуты на минуту узнаешь! – подмигнул ему Джордж и едва заметно ухмыльнулся, когда колокольчик у двери зазвенел, извещая о прибытии очередного «испытателя».
- Гарри?! – Гермиона неверяще смотрела на друга – в темной мракоборческой мантии со знаками отличия на груди он смотрелся весьма впечатляюще.
- Гермиона?! – недоверчиво протянул Поттер, жадным взглядом впиваясь в лицо девушки. В теплой мантии насыщенного синего цвета, с уложенными в гладкую прическу волосами и с раскрасневшимися от мороза щеками она выглядела такой привлекательной и по-домашнему теплой, что в груди у Гарри предательски защемило.
Пока молодые люди наслаждались тихой легкой беседой, хитрый Джордж Уизли осторожно прицепил к их мантиям светло-зеленые трубочки с тоненькими шнурками в середине.
- Да начнется испытание, - громогласно возвестил он, отчего Гарри и Гермиона, занятые беседой, подпрыгнули от неожиданности, а тонкий механизм пришел в действие – шнурки удлинились и переплетаясь друг с другом, образовали кокон вокруг друзей, не позволяя им покинуть заколдованный круг.
- Что это? – взвизгнула Гермиона, чувствуя, что не может сделать ни одного шага в сторону, а способна идти только вперед по направлению к Гарри.
- Моя новая разработка, - гордо выпятил грудь Уизли. – Веревки пропитаны свеженькой Сывороткой правды и имеют весьма интересное предназначение.
- И какое же?! – сквозь зубы поинтересовался Поттер, чувствуя, что его просто подставили.
- Если человек врет, то веревки натягиваются и приближают человека к его оппоненту на несколько шагов…
- И как это поможет мракоборцам?! – гневно выдавил Гарри, стараясь не пересекаться взглядом с изумленной Грейнджер.
- Я упоминал о помощи лишь одному мракоборцу! – подмигнул ему Джордж и с самым независимым видом призвал к себе стул и присел напротив зеленого кокона.
- Тебе нужна помощь?! - обеспокоенно отозвалась Гермиона, вмиг позабыв о том, что тоже попала в ловушку неугомонного близнеца. – Что-то случилось?
Гарри напряженно хранил молчание, сосредоточенно строя ментальные блоки – на своей работе он узнал, что таким способом можно обойти действие Сыворотки Правды.
Уизли, смекнувший, что к чему, решил раскрыть часть карт.
- Случилось. Он любит тебя, Гермиона, - торжественно, словно вручая кому-то медаль, отозвался Джордж.
«Ужастики Умников Уизли» погрузились в тишину.
- Это правда? – осипшим голосом спросила девушка.
- Нет, - выдохнул Гарри, сопротивляясь действию зелья. Но магический кокон доказал обратное, слегка притянув волшебников друг к другу.
- Ты врешь, - голос Грейнджер дрожал.
- Нет, - упрямо повторил Поттер, и оказался ещё ближе к подруге.
- А Гермиона влюблена в тебя, - невинным голосом пропел рыжий мужчина, за что его наградили двумя взглядами – убийственным и ошеломленным.
- Это правда? – голос победителя Волан-де-Морта от охватившего его волнения.
- Нет, - коротко ответила Грейнджер, гордо вздернув подбородок и бросив ещё один убийственный взгляд в сторону ухмыляющегося Уизли. Её ответ сократил расстояние между волшебниками до метра, чем вызвал радостную улыбку на лице Гарри.
- Я тоже тебя не люблю, - лихорадочно зашептал Поттер, сообразив что к чему, - никогда не любил, не скучал по твоему голосу, твоим глазам, твоей улыбке…
Путы резко натянулись, прижав двух смущенных волшебников друг к другу.
- Они спадут, как только вы признаетесь друг другу в чувствах, - напомнил о своём присутствии Джордж и медленно поднялся со стула. – Вся ночь в вашем распоряжении.
Он окинул довольным взглядом о чем-то шептавшихся влюбленных и удовлетворенно отметил, что на пол падают отдельные кусочки тонких шнуров.
- Остался последний штрих, - улыбнулся молодой мужчина и легкой поступью отправился в свой кабинет.
Эпилог. "Рон".Стены Зимнего Зала в Министерстве Магии переливались всевозможными огнями. Под высокими сводами темного потолка кружил волшебный снег. Высокопоставленные чиновники, их спутницы и Герои Войны за неспешной беседой делились последними новостями, то и дело кидая заинтересованные взгляды в центр танцевальной площадки.
Джордж Уизли, облаченный в костюм-тройку цвета охры, также не сводил взгляда с парочки волшебников.
Гермиона Грейнджер в длинном платье цвета первого снега, с незамысловатой прической на голове, смущенно краснея и то и дело весело смеясь, кружилась под звуки Венского вальса с Гарри Поттером.
Победитель Волан-де-Морта, облаченный в черный костюм с атласными вставками, лучезарно улыбаясь, что-то шептал своей спутнице, не сводя в неё восхищенного взгляда и крепко прижимая её к себе, словно боясь, что этот миг исчезнет навсегда.
Джордж удовлетворенно улыбался, краем глаза замечая приближающегося к нему Рональда Уизли.
- Я чего-то не знаю? – напряженность сквозила в голосе брата, который крепко сжимал побелевшими пальцами бокал с огненным виски.
- Скажи мне, Ронни, - снисходительно протянул старший брат, - что ты видишь?
- Что Поттер слишком крепко прижимает к себе мою девушку! – сквозь зубы процедил Рональд, стараясь не привлекать к себе внимания. Однажды мракоборцы, следящие за порядком на одном из приемов, без лишних вопросов вывели разбуянившегося Героя Войны из зала.
- Я не о том, - отмахнулся собеседник, - что ты видишь в глазах Гермионы?
Младший брат, прищурившись, посмотрел на танцующих, и через мгновение его лицо озарилось удивлением.
- Она как будто светится, – неверяще протянул Рональд и посмотрел на брата. – Что происходит?
- Ничего сверхъестественного, Ронни, - пожал плечами Джордж, пряча довольную улыбку за бокалом с шампанским. – Просто Гермиона наконец-то счастлива, и, заметь, не с тобой.
- Но она не могла любить Гарри… - младший Уизли сглотнул комок в горле, и на его лице отразилось понимание. Через мгновение он нахмурился и процедил: – А что же скажет Джинни, когда узнает, что её будущий муж ухаживает за Грейнджер?
- А наша любимая сестренка знает больше твоего, Ронни, – усмехнулся собеседник. – И сегодняшним вечером она гостит у Делакуров во Франции и рассказывает родителям о их разрыве с нашим Национальным героем.
- Да как он мог?! – взвился младший Уизли, теряя самообладание и не замечая, что гости Рождественского Бала бросают на него недовольные взгляды.
- Малыш Ронни, - приторно-сладким голосом протянул Джордж и с угрозой дополнил, - не мешай их счастью! И прими как истину: победителей не судят!
Джордж оставил возмущенного Рона, хватавшего в негодовании ртом большие глотки воздуха, и направился в сторону Министра Магии. Там, тихо переговариваясь с мило улыбающейся миссис Бруствер, стояла его невеста – Анджелина Джонсон.
«Правда, она об этом ещё не знает», - усмехнулся про себя Джордж и сжал в кармане брюк квадратную бархатную коробочку.
Фред гордился бы им – братец не только стремился к благополучной жизни, но и помог друзьям найти своё счастье. И никто не посмеет упрекнуть их, ведь победителей не судят.
