Когтевранка

Глава 1

Часть 1. Глава 1.
Сквозь топот и гул голосов учеников различимо слышался стук каблуков о каменные ступени. Девушка скучающе шла за однокурсницами, к которым не питала ни единой толики симпатии. Но об этом позже.

Первое сентября. Линда не любила этот день хотя бы потому, что торжество делается из ничего. Она считала, что можно обойтись без этого пира. Всего лишь начало очередного, а именно шестого, учебного года. Девушка надеялась, что ее соседки по спальне проявят присущую их факультету спокойность и адекватность и не будут обсуждать прошлогодний бал или... Ах да, они не проявят. По Чжоу Чанг и так было видно, что Линде придется очень сильно сдерживаться, чтобы вытерпеть ее. Разумеется, нужно будет поддержать. Но в разумных пределах.

Брюнетка непроизвольно выдохнула, закатив глаза. Полумна Лавгуд. Как же повезло, что она на два курса младше. Если она еще раз заговорит о своей ереси, Линда боится не сдержаться. Она всего лишь предпочитает серьезность, расчетливость и здравость ума. О некоторых такого не скажешь.

Дубовая дверь в Большой зал была уже открыта. Линда ладонью откинула назад черные волосы и тяжело выдохнула. Нужно пережить еще один год здесь.

Пока все ученики мельтешили, девушка быстро села на скамейку у середины стола. Это было ее место, откуда видно всё и всех. Окинув взглядом гриффиндорский и слизеринский столы, Линда отвернулась и подперла подбородок ладонью. Она посмотрела на преподавательский стол и прищурилась. Разгадку розового пятна рядом с директором они скоро узнают.

Линда оглядела Зал. Ничего не изменилось: свечи висели в воздухе, приведения парили, ученики шумели, а первокурсники с восторгом и опаской смотрели по сторонам в ожидании предстоящего распределения. Она поправила мантию и синий галстук. Девушка всегда гордилась тем, что попала на Когтевран. В остальных факультетах она видела существенные минусы. Пуффендуй - попадают те, кто не прошел на первые три факультета. Гриффиндор - заносчивые глупцы, готовые жертвовать всем ради ничего. Их Линда никогда не понимала, как и восхваляемую гриффиндорскую храбрость и честность. Она считала это глупостью, неумением здраво мыслить и предугадывать события логически. Слизерин - сборище кичащихся своей родословной и чистотой крови самоуверенных наглецов, у которых за спиной ничего, кроме собственной спеси и богатых и влиятельных родителей, в большинстве своем бывших пожирателей. Но Линда симпатизировала этому факультету в том, что они добиваются своей цели любой ценой. Это она разделяла.

Линда мученически прикрыла глаза, услышав новую песню Распределяющей шляпы. Она вещала о настоящем и грядущем, но последние четыре года "дух опасности" витал в Хогвартсе, а именно рядом с Поттером. Примером тому была все еще заплаканная Чжоу, сидящая левее от Линды. Когда Шляпа запела о Пуффендуе, та громко шмыгнула. Разумеется, Линда понимала Чжоу и не осуждала, но слезами уже не поможешь. Седрик Диггори мертв, причем все еще таинственным образом. Но Чанг переходила все границы. Линда знала, что не было никакой великой любви, они просто сходили на Святочный бал. После этого Чжоу чувствовала себя обязанной Седрику. Девушка усмехнулась, еще бы. Любимец школы обратил на нее внимание. А затем и Поттер. И чем Чанг так привлекательна? Красными от слез глазами и постоянными, даже прошлыми, истериками?

Кстати, о Поттере. Не успел приехать в Хогвартс, как ввязался в передрягу и попал на Суд. Типичная гриффиндорская самонадеянность, которая вечно приводит к происшествиям и утягивает в нее всех виновных и невиновных. Слава, подобная его, должна быть как минимум оправдана и как максимум преувеличена. Раз Поттер так печется о светлой памяти своих покойных родителей, ему должно не омрачать ее своими вечными взысканиями и до смешного наивным доверием тем, кто того не заслуживает. Хотя нет сомнений, что Гарри талантливый волшебник. Все уже поняли это и не могли поспорить. Но Линда была уверена, что любой когтевранец разгадал бы загадки Сфинкса в Лабиринте намного быстрее, ведь чего стоят только вопросы для входа в их гостиную; открыл бы тайну русалок и противодействия драконам. Если бы не возрастное ограничение, девушка тоже бросила бы свое имя в Кубок. Но она понимала всю разумность поставленных правил, в отличие от некоторых... Взгляд Линды остановился на двух рыжих, некогда седых макушках.

Но мысли ее прервал резкий звук появившейся на столах еды. Склонив голову на бок, девушка потянулась за тыквенным соком.
"О Мерлин, Чжоу, только не говори, что Седрик любил фаршированную... Что ж," - пронеслось в голове Линды, как Чанг сказала это, резко зажмурив глаза и заломив руки. Брюнетка поджала губы и отпила из кубка. В ее сознание снова проник шум голосов. Линда снова абстрагировалась ото всех и погрузилась в себя. Ей не нужны друзья, они отнимают время, ты становишься зависимым. Какой смысл? В жизни все равно будет лишь один близкий человек, а до него еще много-много лет. Пока что есть планы намного важнее. Девушка положила себе в тарелку две тарталетки с фруктовым пюре и хотела было вернуться к своим мыслям, как ее передернуло.

- Кхе-кхе, - раздалось снова, и Линду передернуло еще раз. Она медленно повернула голову к учительскому столу и, разглядев розовый объект, ухмыльнулась. Она знала Амбридж, так как мать водила ее на экскурсию в Министерство. И из-за Амбридж Линда хотела работать заседателем или судьей в Визингамоте, чтобы избавиться от подобных ей. Девушка не могла скрыть усмешку от речей Амбридж, хотя внутри ее тошнило.

- Министерство Магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились, могут быть растрачены впустую, если их не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Древние навыки, которые выделяют волшебное сообщество из всех прочих, должны передаваться из поколения в поколение - иначе мы потеряем их навсегда. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками... - все еще говорила Амбридж. Линда поджала губы и отвернулась, считая, что далее ничего важного не будет. Она вспомнила, что поймала боковым взглядом каштановую гриву, и хотела было мысленно поприветствовать Грейнджер ласковым словом, как "кхе-кхе" раздалось снова. Девушка сжала зубы, понимая, что эту женщину можно ненавидеть даже за одно ее покашливание.

- ... Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждаются. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между...
Линда слушала внимательно, она искала ниточку в словах нового преподавателя Защиты от Темных Искусств к цели прибывания министерского работника на посту учителя Хогвартса. Что она намерена сделать со школой? Девушке мешало шушуканье Чжоу и Мариэтты, она непроизвольно сжала палочку под мантией, но поспешила расслабиться, чтобы не упустить ничего важного. Но вскоре хотелось обездвижить половину школы, так как ни у кого не хватало ума заткнуться и узнать, какие эксперименты на них будут ставить. Линда оглядела учительский стол. Снейпа, казалось, тошнило сильнее прежнего, наверное, от мерзкого розового платья. Декан девушки - Флитвик - хмурил брови, слушая Амбридж. Линда слегка закатила глаза. Он будет легкой добычей для министерской жабы. Губы Макгонагалл сделались тоньше, чем только можно было. Ясно видно, что она сдерживает себя, думая, какое заклинание послать в Долорес, как только та повернется. Минерва изредка косилась на директора, мысленно прося прекратить это. Но Дамблдор неизменно улыбался, его мысли угадать невозможно.

- ... потому что иные из перемен приносят подлинное улучшение, в то время как другие с течением лет выявляют свою ненужность. Точно так же некоторые из старых обычаев подлежат сохранению, тогда как от тех из них, что обветшали и изжили себя, следует отказаться. Сделаем же шаг в новую эру - в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни.
Учителя захлопали под началом Дамблдора, но только из уважения к нему. Линда ухмыльнулась и сомкнула ладони пару раз.
Да, речь действительно была содержательной. Теперь за школой следит Министерство, а ведь Дамблдор многое делает без его ведома. А все из-за Поттера. Если бы летом он включал свою голову, а не искал удачной возможности отомстить Волан-де-Морту, Фадж бы и не вспомнил о Хогвартсе. Мальчик-от-которого-одни-проблемы. Линда крутила в руке палочку, она не выпускала ее и снова посмотрела на гриффиндорский стол и Троицу. Грейнджер как обычно что-то тараторила своим верным охранникам. Наверняка вычитала новый способ чтения сразу трех книг. Лучше бы волосы научилась выпрямлять, бедняжка. Линда провела ладонью по идеально прямым черным волосам. Нет, она не испытывала презрения к маглорожденным, если они не вели себя так, словно хотят показать, что они лучше всех все знают и умеют. Грейнджер просто выскочка, которой повезло показать себя на Святочном балу, да еще и с Виктором Крамом, хотя он тот еще неотесанный медведь. Ее знания складываются из зубрежки, потакания преподавателям и постоянных выкриков. Грейнджер ведь везде должна быть первой, чтобы все слышали, видели и знали, что это она - королева и мозг Гриффиндора - самая блестящая ученица своего поколения. Линда усмехнулась. Девочка настолько ушла в учебники, что забыла о таком факультете как Когтевран, а зря. Умные, находчивые и продуманные. Последние два качества особенно важны. Линда по праву может назвать себя первой из когтевранцев. Она достигала успехов и больших, чем Грейнджер. Вот только ей достаточно того, что она сама это знает. Так ведь лучше. Конкуренты, а также враги, могут и не догадываться о способностях своего оппонента, а она вдруг предоставит им такой сюрприз. Только преподаватели знали о ее способностях, негласно сравнивая с Грейнджер.

Боковым зрением Линда заметила вспышку на уровне скамеек слизеринского стола. А, ну конечно. Драко Малфой выучил новое заклинание, наверняка запрещенное, и хвастается перед своей свитой и личной подстилкой, хотя для этого она толстовата, Пенси Паркинсон. Никто из ее родителей не анимаг, случайно? Ибо она слишком напоминает мопса. Ах да, Слизеринский принц продолжал развлекаться. Главный хорек, что было доказано в прошлом году, этого Зала. Наверное, его родословная, чистота крови и фамильное состоянии - это всё, что есть за его душонкой. Хотя Малфои действительно богаты, раз смогли купить себе свободу после Первой Магической войны. А впрочем, весь Слизерин такой, правда, не всем повезло как ему.

Девушка склонила голову, заметив тихо разговаривающего с однокурсником Корвуса Лэндона. Он единственный не якшался с Малфоем, зная цену того. Или же состояние его семьи не могло себе это позволить. Как бы ни было, Лэндон выделялся из Слизерина как Полумна Лавгуд из всего Хогвартса.

Из уст Малфоя послышалась нарочно громкая шутка про Уизли. Линда медленно повернулась и заметила, как напряглась спина Рональда Уизли. Джиневра тут же испепелила Драко взглядом, а Грейнджер принялась что-то торопливо говорить. Правильно, а то импульсивный и недалекий Рональд снова испортит все, принявшись защищать честь своей семьи кулаками. Это, наверное, самое глупое, что может быть. Глупо, бессмысленно и до смешного самонадеянно. Но таковы были все Уизли.

Девушка гортанно выдохнула. Даже сидя спиной, близнецы Уизли выводили ее из себя. Главные нарушители покоя, порядка и разумности. Линда не понимала, как они существуют, будучи такими... Даже слов не могла подобрать. Но девушка благодарила Мерлина и Моргану, что наблюдает их последний год. Благо, Уизли раздражают ее лишь своим легкомысленным и самоуверенным поведением, а не причастностью к ней. Иначе им несдобровать. Пока что она может их терпеть. Но странное спокойствие, сосредоточенность и перешептывание близнецов заставили ее наблюдать за ними пристальнее.

- Ой, прости, Белинда, - звучащим словно из Омута памяти голосом произнесла Полумна, задев девушку. Она всегда называла полным именем; брюнетка поджала губы. Оказалось, пир окончен. Наконец-то.

Линда рывком поднялась и, не смотря на старосту и первокурсников, направилась к башне Когтеврана. Девушка сжимала палочку, идя по коридорам. Она не выпускала свою единственную защиту из рук никогда. Хотя в Хогвартсе опасности не должно быть, но нужно всегда быть начеку. Линда никогда не скучала по дому, отношения с родителями были нейтральными и даже холодными. Девушка внутренне была одна и не сходилась ни с кем. Ее внутренний мир был слишком узким, чтобы впустить в него кого-то. Но Хогвартс она тоже не назовет домом. Это что-то вроде промежуточного пункта, то, без чего она не станет кем-то.

Линда подошла к двери в гостиную и стукнула по ней лишь раз. На двери не было ни ручки, ни замочной скважины: сплошное полотно из старинного дерева и бронзовый молоток в виде орла. Его клюв открылся и раздался нежный мелодичный голос.

- Что было первым: огонь или феникс?

- Круг не имеет начала, - тут же ответила Линда.

- Разумно, - радушно произнес голос, и дверь открылась.

Девушка прошла в светлую даже вечером круглую гостиную. Она сделала вдох, только это было родным ей во всем замке. Светлый пол в середине скрипел под каблуками, Линда всегда боялась замять синий ковер кольцом идущий по половицам у стен. Она прошла между столами и креслами, с улыбкой поздоровалась с портретами на светлых стенах.

- Белинда, в библиотеке новые книги, - произнесла дама с картины.

- Спасибо, - кивнула девушка и улыбнулась. Она подошла к одному из книжных шкафов и провела подушечками пальцев по корешкам. Линда склонила голову и вытащила один фолиант. Девушка непроизвольно прижала книгу к груди, выглянула в окно на Озеро и сравнила небо с иссиним цветом потолка в гостиной, на нем были звезды. Линда все же облегченно улыбнулась. Она поднялась по лестнице и открыла дубовую дверь в спальню с бронзовой цифрой шесть.

Не включая свет, девушка подошла к своей кровати, на которой лежал чемодан. Она снова выглянула в окно и посмотрела сверху на окрестности замка. Линда положила книгу на тумбочку, к ней рядом палочку. Девушка разобрала чемодан, положила учебники и принадлежности сразу же в сумку, приготовившись к завтрашнему дню. Расписание заставляло желать лучшего: Трансфигурация, История магии, спаренное Зельеварение, Чары. Но все важно и все терпимо. Линда не собиралась ныть из-за тяжести предметов. Она здесь именно для этого. Девушка повторно разгладила заклинанием форму и особенное внимание уделила галстуку. Линда слышала, что в гостиной уже зашумели ученики, и легла, чтобы отдохнуть хоть вечер.

- Ты не понимаешь, Мариэтта! Хогвартс без него - не Хогвартс! - причитала Чжоу, наконец дав волю слезам. Линда стиснула зубы и закрыла глаза, мысленно повторяя, что нужно потерпеть.

- Да, тебе лучше отдохнуть, - нетерпеливо сказала Мариэтта.

- Я не могу спать, мне нужно поговорить с тобой, - всхлипнула Чанг.

Линда демонстративно схватила палочку и, задвинув полог, наложила заглушающее заклятье. Девушки проводили это движение взглядом, удостоверившись, что палочку хотели направить не на них. Линда выдохнула. Похоже, этим двум сорокам скоро придется спать в общей гостиной. Девушка не убрала палочку из рук. Она закрыла глаза и попыталась уснуть скорее. Линда хотела приступить к первому учебному дню, ради чего, собственно, здесь и находится.

Глава 2

Нет ничего приятнее, чем просыпаться в тишине, пусть она и создана собственноручно. Линда поднялась, как только открыла глаза, и одернула полог. Чанг и Мариэтта доболтались настолько, что спали, полусвиснув с кроватей друг к другу. Перешагнув через чью-то сумку, брюнетка направилась в ванную, где могла найти хоть какое-то уединение.
Выпрямив непослушные волосы до идеала, Линда слишком резко распахнула дверь и чуть не ударила Чжоу.

- Ой, - поджала губы Линда с наигранным раскаянием и захлопала ресницами.

Поправив мантию и проверив на отсутствие каких-либо недочетов в себе, девушка направилась в Большой зал. Она мечтала научиться трансгрессировать, пускай в Хогвартсе это невозможно, но терпеть эту возню и гул было еще хуже.

Линда села и положила свою палочку рядом с собой, необходимо всегда видеть ее. Девушка посмотрела на соседний стол Слизерина и отвернулась. Отпив апельсиновый сок, Линда снова повторила, что не имеет права себя подвести в первый же день и на протяжении всего года.

Трансфигурация - самый понятный и требующий максимальной концентрации предмет для Линды. По обыкновению сев за третью парту, девушка снова пролистала учебник, дабы узнать о сегодняшнем уроке. Она была довольна, что к ней никогда никто не подсаживается. Одиночество в этом плане - хорошо.

- Здравствуйте, класс, - встала Макгонагалл со звонком колокола. Ученики повторили за ней и опустились. - Хочу напомнить, что в этом году здесь собрались только те, у кого за мой предмет только "Превосходно" и "Выше ожидаемого". Очень надеюсь, что каждый из вас подтвердит этот результат и не разочарует меня, - проговорила Минерва, чуть приподняв острый подбородок.
Линда слегка улыбнулась, она всегда питала огромное уважение и почтение к Макгонагалл и завидовала гриффиндорцам лишь в том, что у них такой декан. Но девушка заметила, что профессор чем-то раздражена.

На шестом курсе проходят Креативную магию, невидимость. Линда была очень рада, она ждала серьезных тем и заклинаний.
Но что можно ожидать от первого урока? Теория и ничего больше. А как Линду раздражала непробиваемая бестолковость Мариэтты. Она лишь позорит факультет. Макгонагалл пришлось трижды показать ей схему заклинания, а у Линды уже руки чесались заставить однокурсницу с его помощью исчезнуть. История магии как всегда прошла скучной и однообразной, дополняемой храпом учеников, но в этот раз Бинс превзошел самого себя. Как это возможно - неизвестно, но даже Линда, с огромным интересом увлекающаяся этим предметом, клевала носом. Девушку раздражала собственная сонливость и она старалась держаться. В перерыве Линда очень удачно проснулась. Почти перед ее носом несносные-кретины-Уизли взорвали одну из своих петард. Небрежно кинув "извини", они и не посмотрели на девушку, а Линда согласилась, что в этот раз их вины нет. Это им и на руку.

Противность мадам Пинс с годами только увеличивается. Решив, что Линда прогуливает уроки, она не хотела выдавать ей книгу, на что девушке пришлось показать свое расписание, заверенное Флитвиком. Выдохнув и успокаиваясь, девушка прошла за стол, думая, сколько бесценного времени потеряла за спорами.

Обед Линда провела за мыслями, что с Уизли что-то нужно делать. Раз всех устраивает их сумасшествие, психические отклонения и шум, который они производят, то она возьмется за это, но как только появится свободное время, ведь незачем попусту тратить его на оболтусов.

Спаренное Зельеварение с Пуффендуем не предвещало ничего хорошего. Снейп не выносил оба эти факультета лишь, пожалуй, меньше, чем Гриффиндор. Тем не менее, Линда не боялась профессора и всегда садилась за первую парту, одна. На уроке было всего около десяти человек, только те, кто смогли сдать прошлогодние СОВ на "Превосходно", таковым было требование Снейпа. И как бы он не хотел придраться к Линде, это никогда не получалось.

- Итак, - разнесся голос профессора по холодному кабинету, - надеюсь, мне не стоит объяснять здесь присутствующим, что находится в этом котле, учитывая, что это первое занятие в этом семестре и вы должны были соизволить открыть первую страницу учебника, чтобы не быть окончательными болванами, - отчеканив последнее слово, Снейп обвел класс взглядом. Пуффендуйцы панически открыли учебник, но ни один когтевранец не шевельнулся. - Теперь ясно. - Профессор остановил свой взгляд на Линде, та ответила так же холодно и спокойно, про себя повторяя признаки Амортенции. - Кто в силах назвать мне свойства этого зелья? - Никто не поднял руки. - Мистер Оруэлл? - пуффендуец не отозвался. - Минус десять очков Пуффендуй. - В таком случае, мисс Чанг? - Чжоу резко покраснела и опустила голову. - Минус десять очков Когтевран. - Линда сжала зубы и вдохнула, тупицы! - Мисс Гринвуд, мне снять очки сразу или постыдить Вас вашим же молчанием. - Девушка поднялась.

- Амортенция - самое мощное приворотное зелье в мире. Зелью характерен особый перламутровый блеск и пар, завивающийся характерными спиралями. Оно пахнет для каждого по-своему, в зависимости от того, какие запахи привлекают того, на кого направлено действие зелья, и... - четко проговорила Линда.

- Верно, мисс Гринвуд, можете сесть, - кивнул Снейп. Девушка опустилась, довольная тем, что благодаря ей факультет не потерял больше баллов. - Это самое коварное зелье, и я надеюсь, никому из вас не хватит вашего одаренного ума использовать это...

Линда на всякий случай проверила нахождение палочки в кармане. Снейп проследил за этим движением, но продолжил лекцию. За полтора часа когтевранке удалось вернуть факультету лишь семь баллов из десяти утраченных, поскольку из-за нерасторопности Мориса Леджера они потеряли еще пять очков.

Выходя из ледяных подземелий, Линда сетовала, что на Чарах придется встретиться со всем своим факультетом. Девушка считала, что Когтевран имел бы больший успех, если бы все относились к учебе прилежнее, особенно к Зельеварению, где на каждом слове следует ожидать подвоха преподавателя.

На скамейке в коридоре один из Уизли тихо объяснял что-то первокурснику. Линда удостоверилась, что он не из Когтеврана, и прошла дальше, но что понадобилось этим чокнутым от детей? Уизли вездесущи...

Войдя в светлый класс, Линда взглядом встретилась с Флитвиком и поздоровалась, тот с улыбкой кивнул ей и отвернулся. Девушка слегка усмехнулась. Отчего-то, ее собственный декан относился к ней с опаской и осторожностью, будто даже побаивался. А быть может, все из-за того, что он не поставил лучшую ученицу своего факультета на пост старосты вот уже второй год. Впрочем, Линда сама этого не хотела: бесполезное занятие, отвлекающее от учебы. Не то что Грейнджер, та счастлива получить в свои руки еще большую власть и распиналась за завтраком перед первокурсниками. Хотя ее знаний наверняка хватило, чтобы все разом замолчали. Тогда на что хватило бы знаний и умений Линды...

- Добрый день, студенты! - громко произнес Флитвик. Девушка непроизвольно зажмурилась от тонкого высоко голоска, чего не скажешь о преподавателе, стоявшем на подставке за кафедрой, такая была только у него.

Перед каждым учеником стояла чаша, с помощью заклинания необходимо наполнить его водой. Линда проговаривала про себя нужное слово и оттачивала движение палочкой.

- Агуаменти! - вслух произнесла она очень четко, но рука на полпути дрогнула. С третьей попытки у Линды получилось, и она с удивлением обнаружила, что другие напрасно махали палочками без какого-либо результата. Девушка снова наполнила чашу водой и посмотрела на преподавателя. Флитвик ободряюще улыбнулся и похлопал в ладоши. Но когда через несколько минут это заклинание получилось у другого ученика, декан с радостью объявил об этом на весь класс. Линда усмехнулась, но вдруг услышала всхлип Чжоу.

- Кажется, этим заклинанием Седрик потушил мантию на первом задании, - тихо произнесла она.

Линда прикрыла глаза, сдерживаясь. Как же ей это уже надоело. Бедный Диггори не может найти себе покоя с ее воспоминаниями и вечным нытьем. Руки Чжоу дрожали, а в чаще появлялись лишь капли. Линда подумала, что у Чанг не получается потому, что всю воду она уже выплакала. Девушку до ужаса раздражало это, каждый всхлип отзывался в голове, и руки непроизвольно сжимались. Нельзя быть такой слабой, это непозволительно в теперешнее время. Нужно отдавать дань смерти Седрика и быть готовым так же, как он, встретиться лицом к лицу со смертью. Чжоу к этому совсем не готова. Когда снова раздалось прерывистое "Не могу", Линда не выдержала.

- Агуаменти! - тихо сквозь зубы произнесла она, направив палочку под партой на Чжоу, и струя ударила ей в лицо, хорошенько умыв девушку. Она громко вздохнула, привлекая к себе внимание класса. Линда как и все недоуменно посмотрела на нее, сдерживая улыбку, она добилась своего - Чжоу очнулась.

- В следующий раз концентрируйтесь на чаше, мисс Чанг, - вздохнул Флитвик. Линда опустила голову и посмотрела в учебник. Узнав, что на это заклинание отведено два занятия, девушка вздохнула от скуки.

- Мисс Гринвуд, можно попросить Вас задержаться на минуту? - окликнул ее профессор, дождавшись, когда все уйдут. Линда сдержала улыбку, думая, каким же образом ее накажут за содеянное.

- Да, профессор?

- Я хотел похвалить Вас за безупречно выполненное заклинание на первом же занятии, разумеется, плюс 20 очков Когтеврану, - протараторил Флитвик, Линда на пару секунд улыбнулась. - Я надеюсь, Вы не в обиде на меня за то, что второй год Вам не пришло письмо о назначении старостой? Видите ли, я считаю, что у Вас блестящее будущее и способности, поэтому не хотел занимать Ваше драгоценное время лишними обязанностями.

- Конечно, сэр, Вы читаете мои мысли. Я нисколько не в обиде, как это возможно? Благодарю за похвалу, - кивнула Линда, замечая, как Флитвик выдохнул.

- Что ж, я рад. Продолжайте в том же духе! - бодро добавил он.

- До свидания.

Линда с усмешкой вышла из класса. Что же она такого сделала, что собственный декан так к ней относится?

Девушка надеялась найти успокоение в библиотеке. В замке становилось темнее, но факелы в одном из коридоров почему-то не были зажжены. Линда направила на них палочку, но ничего не успела сделать, как ее схватили, зажали рот и утянули за колонну в еще большую темень. Не растерявшись, девушка сжала палочку сильнее и через мгновение ткнула ею нападавшему в шею. Это был ученик, она узнала по мантии, но Линда не рассчитала с ростом, и поэтому конец палочки пришелся в галстук.

- Люмос! - шикнула она.

- Н-да, Белинда, я бы в темноте твою палочку узнал, а ты мои повадки забываешь, - протянул парень.

- Кори! - зло процедила она.- Я просила тебя так никогда не делать! А что, если бы простым протыканием твоей шеи дело не обошлось? - Линда сделала шаг назад, но палочку не убрала.

- Сколько раз можно тебе повторять, не называй меня так. Корвус, Линда, Корвус - очень простое для понимания имя...

- Да, оно мне нравится больше моего. Давай меняться, раз имена не подходят нам по факультетам, - с иронией произнесла девушка.

- Как скажешь, только опусти палочку. На сколько шагов ты еще можешь отойти с ней? Тринадцать дюймов... Никогда не перестану удивляться, - хмыкнул блондин, все еще подняв руки. - Может, уберешь?

- А зачем? Мне удобно, опора есть, - пожала плечами Линда, чуть сильнее нажав палочкой на зеленый галстук, Кори кашлянул. - Ладно, твои условия? - Парень вырвал из ее рук палочку, воспользовавшись расслаблением, и рывком обнял.

- Моя взяла! - победно сказал он.

- Ждешь пока нас заметят? Прошло три секунды, можешь отпустить меня и отдай палочку! - резко произнесла Линда.

- Ты слишком груба, - подытожил слизеринец. - На моем факультете девчонки бы завизжали от восторга.

- Ты сейчас сравнил меня с Паркинсон? Так вот знай, она визжит всегда, и я бы предпочла этого не слышать, - Линда поправила мантию и волосы. - Верни.

- Что сказал Оливандер, когда именно эта палочка выбрала тебя? Вишня и сердечная жила дракона... - Корвус взвешивал палочку в руке. - Довольно необычное сочетание.

- Тебе следует написать эссе на эту тему и проконсультироваться с Оливандером, может, станешь его протеже. Отдай! - строго сказала Линда и выхватила свою палочку.

- Какая ты все-таки... - вздохнул Кори, и тут же ему в лицо ударила вода. - Ты что творишь?

- Флитвик сказал отрабатывать, а я не могу ослушаться декана, - самодовольно отозвалась Линда, улыбнувшись.

- Вот и давай тебе палочку...

- Ты заслужил! Идем, мы забылись, - девушка выглянула в коридор, и они направились в сторону левого крыла. Сказав пароль, Линда открыла тайную дверь.

- Преподаватели наверняка знают о ее существовании, - рассудил Кори.

- Конечно, но главное, что не лезут, - девушка уселась на единственную парту, находящуюся здесь. - Тебя не было на обеде, успел схлопотать наказание?

- Наоборот, - воодушевленно ответил Кори, - нас всем составом собрал Снейп и инструктировал насчет нового преподавателя Защиты.

- Амбридж? О, мне уже интересно! - широко улыбнулась Линда, парень внимательно посмотрел на нее.

- У вас не было урока? - уточнил он, девушка помотала головой. - Тогда все ясно, тебе тоже нужно разъяснить, - усмехнулся Корвус, Линда нахмурила брови. - Снейп созвал нас в гостиной и в звенящей тишине объяснял, что Амбридж из Министерства и мы не должны ожидать уроков, хоть отдаленно похожих на предыдущие года. Он советовал нам быть предельно аккуратными и не высовываться, потому что от Амбридж будет зависеть всё. Снейп заранее предупредил, что в случае чего мы должны стать ее правой рукой, но, признаться, я этого не хочу, - протянул он, облокачиваясь о старый учительский стол.

- Почему же? - заинтересованно спросила Линда. Ее догадки начинали подтверждаться.

- Главное то, что она собачка Фаджа, а он хочет контролировать Дамблдора, это ясно, - серьезно начал Кори, Линда кивнула. - Я надеюсь, ты не планировала учить Невербальные в этом году? - жестоко усмехнулся он.

- Они есть в курсе, мы будем их изучать, - не понимая, твердо ответила девушка.

- Не надейся, - так же ответил Кори. - Все, что ты будешь делать, - это переписывать параграф и учить его. Палочками также нельзя пользоваться на уроке, даже доставать их. Это касается всех, включая седьмой курс. Не знаю, как буду сдавать ЖАБА...

- Как это вообще возможно на данном предмете? - возмутилась Линда.

- Волшебным образом, - хмыкнул Кори. - Послушаете о правильности новой программы, порассматриваете картинки из учебников, вспомнишь первый курс. Это очень увлекательно, - расширил он глаза.

- Это возмутительно! - поспорила Линда.

- Разумеется. Но я соглашусь со Снейпом: не лезь на рожон, это может сильно повредить твоей репутации. Я слышал, Поттер уже заработал наказание.

- О, я не удивлена, - усмехнулась девушка. - Ему бы меньше выскакивать.

- Согласен. Не то что ты, тихоня, - краем губ улыбнулся Кори, подходя к парте. Линда резко спрыгнула с нее.

- Эта тихоня могла убить тебя в коридоре, - заявила она, расстегивая мантию. - Ненавижу кабинеты без окон, вечная жара и духота. - Кори следил за движением ее рук.

- В таком случае, тебе не понравится в слизеринской гостиной, - заявил он. Линда скинула плотную ткань на стул и осталась в блузке и клешеной серой юбке. Под мантией ничего видно не было, и учителя не могли наказать ее за длину этой юбки или за слишком высокие чулки. Кори непроизвольно оглядел ее, но опомнившись, отвернулся.

- Я туда и не собираюсь, - рассудила девушка, присаживаясь на парту снова.

- В последнем письме ты предупреждала, что нужно серьезно поговорить, - начал Корвус.

- Да, очень серьезно... Но сначала, как ты провел эти каникулы? Ибо я ужасно скучно, - закатила глаза Линда. - Мать, узнав, что я собралась работать в Министерстве, повела меня на экскурсию, думая, что я намерена всю жизнь проторчать в отделе журналистики или гоняться за несовершеннолетними, нарушившими закон о неразглашении. Побывав там, я окончательно убедилась, что хочу в Визенгамот, но находится на трибунах, а не в кресле, - усмехнулась Линда.

- Тебе еще повезло. Ты угадала насчет Оливандера, я работал это лето у него, помощником, - протянул Кори как-то стыдливо. Девушка заинтересованно посмотрела на него, а слизеринцу казалось, что она будет смеяться над ним. - Отцу нужны деньги, мы еле сводим концы с концами, от фамильных реликвий ничего уже не осталось, все уходит отцу на лечение. Если бы ты знала, как я хочу размазать этого заносчивого слизняка каждый раз, когда он кичится своим папашей и его деньгами, - Кори сжал руки в кулаки. Линда вздохнула и положила ладонь ему на плечо.

- Малфой еще поплатиться, вот увидишь, - с уверенностью сказала она, в мыслях ожидая осечки Драко. Нужен лишь повод, крохотный и незначительный.

- Не думаю, все боятся влияния его отца на министра.

- Есть вещи, где это влияние не сработает, - пожала плечами Линда и спрыгнула с парты. - Так почему ты не написал мне, где работаешь? Я бы зашла. Мы часто бывали в Косом переулке, встреча с единственным понимающим меня человеком скрасила бы унылые два месяца.

- Потому что это было не столь важно, - ответил Кори. Линда пожала плечами, сжимая палочку. Девушка прошлась по классу.

- Значит, учиться на Защите мы не будем, - задумчиво протянула она. - Невербальным заклинаниям я хотела уделить особое внимание... Ты же уже прошел их, так? - обернулась Линда слишком резко, что ее собственные волосы чуть не ударили ее по лицу. - Поможешь?

- Возможно. Что мне за это будет? - по-слизерински спросил Кори.

- Я больше не буду тыкать в тебя палочкой.

- О, как заманчиво! - рассмеялся он. - Так что там о важном? - Линда на пару мгновений замялась.

- Ты можешь захотеть отказаться от этой идеи, - серьезно начала она. - Всё очень серьезно, а раз дела с Защитой от Темных Искусств обстоят таким образом... Ты же согласен в том, что Волан-де-Морт...

- Вернулся. В это я верю, несмотря на общее мнение, - ответил Кори. - Продолжай.

- Три пункта - три просьбы, не могу выбрать, с какой начать, ибо не понравится ни одна, - Линда оттягивала высказывание, собираясь с мыслями. - Итак, только не перебивай меня! - строго добавила она. - Мне нужно... Я хочу стать анимагом, научиться окклюменции и уметь противостоять заклятию Империо! - выпалила Линда и в ожидании смотрела на Кори. Тот не изменился в лице.

- Хорошо. Может, пойдем ограбим Гринготтс? - пожал он плечами.

- Я серьезно! - вдруг рявкнула Линда.

- Давай просто представим это, - выдохнул Корвус. - Что там первое? Анимаг? Отлично! Линда, на это волшебникам требуются годы, мучительные годы тренировок и адской боли...

- Я читала об этом, поверь. Я изучила огромное множество материала и поняла, что мне это под силу. Нужно только узнать, в кого я превращусь... - задумчиво произнесла она.

- Какие варианты? - сложил руки на груди Кори.

- Не знаю, это неподвластно, - поджала губы Линда.

- Окклюменция... Забавно. Это самое безобидное из твоего списка, - отчитывающим тоном начал парень. - Ты понимаешь, что я буду заглядывать в твои мысли?

- Я тебе доверяю, да и мне нечего скрывать, - отмахнулась Линда. - Что бы ты не говорил, ты знаешь, что я добьюсь своего.
- Без меня у тебя не выйдет.

- Да что ты говоришь? - сощурила девушка глаза.

- Именно так. Или ты уже нашла того, кто захочет собственноручно испытывать на тебе Империо? Потому что я не согласен, - твердо сказал слизеринец.

- Я не понимаю, что тебя так не устраивает. Всю ответственность я беру на себя...

- Как ты можешь ее брать? Почти полная вероятность, что ты загремишь в Больничное крыло, а что я буду говорить учителям? Для начала, они удивятся, что я был с тобой.

- О, ужас! - всплеснула руками Линда. - Ты мог подобрать меня посреди коридора, я сама себе вредитель. Твой статус старосты нам на руку.

- Ты вообще понимаешь, что такое Империо? - протянул Кори, встав. - Ты предлагаешь мне взять отпуск от учебы и посетить Азкабан на ближайший век? О чем ты думаешь, Линда? - покачал головой парень. - Еще о Круцио попроси... Чего ты хочешь добиться этим, скажи?

- Неуязвимости, - серьезно ответила девушка, смотря на Корвуса. - Неужели ты не понимаешь, что происходит сейчас с магическим миром? Кто нас защитит? Семьи? - сощурила она глаза. - Моей матери нет ни до чего дела, кроме статей на обратной стороне Пророка. Отец-маггл не спасет меня своим заработком. А ты в таком возрасте уже стал главой семьи из двух человек, - Линда понизила голос, приблизившись. - Мы одни. Я думала, ты тоже захочешь всему этому научиться... Потому что война неизбежна, - она всматривалась в парня, пытаясь достучаться. - Она коснется каждого, кого-то уничтожит. Я не хочу сдаваться, я хочу дать отпор. Они не смогут использовать на нас Империо, не смогут прочитать наши мысли, даже если будут пытать. Мы сможем убежать откуда угодно в обличии зверя. Помоги мне, и я помогу тебе.

- Ты чокнулась, Белинда, - выдохнул Кори и облокотился руками о парту. - Я просто не могу себе это представить. Это тяжелый труд, боль и мучения. Неужели ты готова пойти на это?

- Ради цели я пойду на всё, - с готовностью ответила Линда, выпрямившись. - Я не боюсь.

- Я тоже не боюсь, я опасаюсь за тебя.

- Не стоит, меня ничего не берет, ты же знаешь, - улыбнувшись, сказала она. - Ну так...

- Ладно! - резко ответ Корвус. - Но если что-то пойдет не так, я все прекращу. А если не прекратишь ты, то для твоего же блага я расскажу Флитвику.

- Предашь меня? - сощурила глаза Линда.

- Нет, спасу, - отрезал парень.

За ужином Линда буквально ушла в себя, прокручивая в голове план. Предостережение Корвуса об Амбридж не выходило из мыслей, и девушка произвольно посмотрела на парня, сидящего левее за соседним столом. Кори кивнул ей. Линда опустила глаза, покручивая в руке вилку. Девушка бросила ее на стол и, резко поднявшись, направилась в библиотеку. Слизеринец проводил ее печальным взглядом, у них будут серьезные проблемы.

Так как начать они хотели с анимагии, Линда, взяв у Флитвика разрешение на посещение Запретной секции, направилась туда под пристальным взглядом мадам Пинс. До самого закрытия библиотеки девушка вычитывала нужную информацию. На теорию у нее три дня. Услышав шаги библиотекарши, Линда поспешно скопировала заклинанием нужные страницы и спрятала их в сумку.

По дороге в Башню девушка шла тихо. Нельзя, чтобы в первый же день Филч поймал ее за нарушением порядка. Линда вытащила из сумки листы пергамента и под светом палочки пробегала глазами по тексту.

- Считаешь, что для полукровых выскочек вроде тебя отдельные правила? - раздался над ухом слащавый голос. Линда погасила свою палочку, как на нее тут же направили другую.

- Развлекаешься, Малфой? - протянула Линда, убирая листы.

- Я староста, Гринвуд, - напыщенно произнес слизеринец.

- И что? Снимешь баллы? Поверь, мне не составит труда сделать так, что ваши изумруды вылетят из часов, - вздохнула девушка.

- Разговаривай с уважением и бойся того, что могу сделать я! - не своим голосом произнес Драко, и Линда почувствовала, как его палочка уперлась ей в живот. - А впрочем, это мое тебе предупреждение, так как урока у проф... - он не договорил и очень опрометчиво ослабил руку с палочкой, она тут же вылетела из ладони. Наступив Малфою на ногу каблуком, Линда толкнула его к стене, прижала шею локтем и уперла уже свою палочку, но в грудь ему.

- А вот тебе мое предупреждение, недомерок! - процедила Линда, видя, как этот трус корчит из себя мученика, будто бы задыхается. - Я сказала, слушай! - прикрикнула она. - Не будь таким глупцом, идя против тех, кто сильнее тебя. Поверь, твой папаша в один прекрасный, но не для тебя, момент, не спасет тебя. Никто тебя не спасет, милашка, - покачала головой Линда и провела по его волосам, через секунду вытерев руку об его же мантию. - Не совершай необдуманных поступков и почаще думай, кому и что ты предъявляешь. Ты все еще червяк, а не староста, - она видела жгучую ненависть в его глазах. Малфой хотел ударить ее рукой, но палочка резко оказалась на уровне сердца. - Вот видишь, с первого раза ты не понимаешь. Будем учиться, Драко. Акцио! - палочка парня влетела ей в руку. - Надеюсь, твоих мозгов хватит, чтобы не повторяться. Я отдам твою деревяшку, не переживай, - Линда все еще держала свою палочку, но ослабила руку у его горла.

- В Хогвартсе время перемен. Власть скоро будет в моих руках, - выплюнул Малфой, рассчитывая, как напасть со спины.

- Уповай, чтобы руки у тебя вообще были, - добавила Линда и резко отпустила его так, что парень сполз по стене. Когтевранка поправила рукав мантии и направилась по коридору. Перед тем как повернуть, она все же сжалилась, и палочка Малфоя прилетела ему в ноги.

- Ты заплатишь...

На всякий случай, Линда ускорилась и почти добежала до гостиной, благо еще ни разу не ошибалась в ответе на вопрос Орла. Что ж, Малфой сам дал ей повод. Линда знала, что он уже разрабатывает план мести, но Дракоша ведь не знает, что у нее в рукаве козырь.

***


Магловедение, Нумерология и Древние руны прошли для Линды в мыслях об Амбридж и предстоящем уроке. И если остальные просто опасались наказаний от Долорес, то Линда пыталась предугадать поведение Амбридж.

За обедом девушка поймала на себе злостный взгляд Малфоя, который он тут же сменил на ехидную улыбку. Линда усмехнулась и опустила голову.

До начала урока Защиты от Темных Искусств оставалось двадцать минут, но она уже направлялась в кабинет, хотела понаблюдать за этой женщиной. Внимание Линды вдруг привлекло другое: Уизли снова сидели на скамье и разговаривали с второкурсником. Девушка присмотрелась и увидела, что мальчик с Когтеврана, а в руках у близнецов что-то подозрительное.

- Что здесь происходит? - сложив руки на груди и сжимая палочку, спросила Линда, подойдя.

- Ты староста? - спросил один из рыжих.

- Нет.

- Тогда продолжай свой путь к знаниям и не мешай нам работать, - отозвался второй.

- Майкл, что они тебе предлагают? - оценив ситуацию, спросила девушка у второкурсника, тот замялся и покраснел. - Иди на урок. Живо! - мальчик, смутившись под ее тоном, встал, даже не взглянул на близнецов и отошел.

- Чего ты лезешь? - поджал губы Фред.

- Зачем вы трогаете младшекурсников, которыми легко манипулировать? Что вы вообще делаете? - возмущенно проговорила Линда и выхватила у Джорджа листовку. Девушка усмехнулась. - Вы серьезно? И как движется бизнесс? - улыбаясь, спросила она. - Ничего получше не придумали?

- Какое твое д...

- Согласна, мне плевать. Но не трогайте детей, - серьезно произнесла Линда.

- Во-первых, они взрослые, - начал один.

- Во-вторых, мы никого не принуждаем, все получают плату за риск...

- Меня не интересуют условия ваших так называемых сделок, - оборвала парня Линда. Две пары одинаково голубых глаз готовы были просверлить в ней дыру. - Если вы не прекратите ставить эксперименты, о них узнают профессора.

- Какой тебе от этого прок? - сощурил глаза Фред, сделав шаг к девушке, та опустила руки, сжав палочку сильнее.

- Я буду права, а нарушители правил и порядка, что является основопологающим всего, будут наказаны по всей строгости, - Линда приподняла подбородок, бросая вызов.

- Сморите-ка, еще одна Грейнджер, - усмехнулся Джордж. Девушка ответила ему язвительной улыбкой, ненавидя, что ее снова сравнивают с гриффиндорской выскочкой.

- Не суйся, тебе же будет хуже. Мы не трогаем тебя, и ты отвечай тем же, - рассудил Фред.

- Мне ничего не будет, не волнуйся. А свои слова я всегда сдерживаю.

- Мы тоже. Я бы на твоем месте не связывался...

- Ты, к счастью, не на моем месте, - кивнула Линда. - Не прикасайтесь к моему факультету, - серьезно добавила она.

- Не рассчитывай напугать, - сощурил глаза Фред.

- О, конечно же нет. Я советую вам отыскать в своих головушках рассудок и искренне надеюсь, что он не один на двоих, - подытожила Линда и развернулась.

- Вот Амбридж и нашла себе верную помощницу, - хмыкнул Джордж.

- Это нельзя так оставлять. Она слишком много о себе возомнила.

Понимая, что неугомонные Уизли только начинают свою партию, Линда хотела понаблюдать за ними, но в самую последнюю очередь. То, что она увидела в кабинете, весьма удивило и остальных учеников.

Амбридж уже сидела за учительским столом. Линда закусила губу, чтобы сдержать улыбку. На профессоре был велюровый розовый костюм, украшенный пушистым воротником. Линде захотелось увидеть ее рядом со Снейпом ради сравнения. Девушка села за третью парту и достала принадлежности. В классе было тихо и спокойно. Шестой курс уже получил сведения, как нужно себя вести. Линда ждала подробностей.

- Здравствуйте! - громко объявила Амбридж

- Здравствуйте, профессор Амбридж, - проскандировал класс, и на лице женщины засияла самодовольная слащавая улыбочка. Линда надеялась, что никто не расслышал, как театрально она произнесла приветствие.

- Как замечательно, - пропела Амбридж. - Взяли в руки перья, палочки убрать!

Линда не шевельнулась, чувствуя палочку в кармане. Остальные же переглянулись. Брюнетка пристально наблюдала за преподавателем. Та постучала своей до странного короткой волшебной палочкой по доске, и там появились слова:

Защита от Темных искусств
Возвращение к основополагающим принципам


Линда прищурила глаза, в надежде, что Уизли просто заколдовали ее зрительный аппарат. Неужели Амбридж действительно ненормальная?

- До сих пор, дорогие мои, ваше обучение было отрывочным и фрагментальным. Постоянно меняющиеся учителя не всегда считали нужным следовать программе, одобренной Министерством, что, безусловно, привело к снижению уровня знаний. Поэтому те оценки, что вы получили при сдаче СОВ характерны лишь вашему уровню, но не реальной степени обучения. В нынешнем учебном году вы будете изучать защитную магию по тщательно составленной Министерством программе...

Линда не считала нужным слушать далее, их участь и так предельно ясна. Все слухи и разговоры подтвердились. Обучение отныне направлено не на практическое применение магии, а лишь на сдачу экзаменов. Дальше падать некуда. Амбридж сделает из них неспособных школьников, знающих правила и законы применения тех или иных заклинаний и боящихся дотронуться до палочки. Министерству необходимо убедить всех, что магический мир в безопасности, но он еще никогда не находился на такой грани. Фадж боится бунта и пытается подавить его у самых истоков - подростки. Это удастся, если школьники не возьмутся за ум, а это вряд ли. Что ж, нужно признать, что план хорош. Именно поэтому Линда пойдет против него и надет тех, кто ее поддержит. А если нет, справится в одиночку.

- Мисс Гринвуд, Вам всё ясно? - окликнула Амбридж. Девушка вернулась из мыслей и оглянулась по сторонам, все переписывали параграф.

- Да, профессор Амбридж, - Линда улыбнулась, думая, как им с Корвусом вместить в расписание занятия по Защите, и прикидывая вероятность смещения Амбридж с поста учителями.

Глава 3

- Итак, ты составила план? - с усмешкой спросил Кори, поспешно войдя в их класс. Линда стояла к нему спиной, уставившись в одну точку и крутя в руках палочку, то и дело ударяя ее концом по столу. - Линда? - парень вернул ее из глубинных мыслей.

- Да? - она резко повернулась боком, но проморгавшись, осознала, где они. - Ах да... Я... Ты чего такой довольный? - удивилась девушка, заметив ехидную улыбку на лице слизеринца.

- Ты никогда не замечала, насколько багровыми становятся лица Уизли, если вывести их из себя, что, кстати, очень легко и забавно, - начал Корвус, Линда саркастически усмехнулась и снова отвернулась. Эти рассказы ей неинтересны, но раз так нужно высказаться... - Рон у них самый импульсивный, наверное, из-за влияния Поттера и этой дерганной Грейнджер...

Линда улыбнулась краешком губ. Как бы ни было, они с Корвусом все равно разные, и Шляпа это определила семь и шесть лет назад. Слизеринский расизм и цинизм в Кори были, хотя к Линде это не относилось.

Однажды, на четвертом курсе, Макгонагалл попросила девушку остаться. Не понимая, в чем ее вина, Линда искреннее удивилась. Далее в кабинет вошел слизеринец, порицаемый всеми учителями, и Макгонагалл в особенности. Та торжественно объявила, что наказание для мистера Лэндона началось, Линда уставилась на преподавателя. Как оказалось, Корвус систематически не выполнял домашнего задания и не тренировал важное заклинание, при этом отказывался прилагать какие-либо усилия. Макгонагалл назвала это юношеским максимализмом, добавленным к самолюбию и переоцениваю самого себя, присущих его факультету. И в наказание это заклинание будет нарабатываться с помощью ученицы другого факультета, и что еще более унизительное - младшего курса. Вначале Кори игнорировал Линду, а та не понимала, почему он не кичится своей родословной, как типичный представитель Слизерина. Когда девушке надоело, она начала переговоры, аргументируя тем, что вся эта затея не в их интересах, оба лишь хотят поскорее избавиться друг от друга. Линда специально сказала о своем статусе крови, желая вызвать чувство отвращения у оппонента, но тот остался холоден. Более того, поняв, чего добивается Гринвуд, парень парировал, что не нужно грести всех слизеринцев под Малфоя. Разговор принял интересный оборот, да и Линда видела, что спесь - это напускное. По обыкновению усмехнувшись, девушка взяла дело в свои руки и в скором времени узнала все, что хотела.

Так как с первого раза сложное заклинание Fera Verto действительно не получалось, Макгонагалл продлила это наказание для Кори и развлечение для Линды. За три дня из предоставленной ягуаны у них получилась весьма сносная чаша, даже на красивой ножке. А тем временем, девушка узнала многое.

По тому, как изменилось лицо Корвуса, когда она упомянула, что ее мать работает в Министерстве, стало понятно, что здесь начинается интересное. Несложными путями, удалось узнать, что все и так небольшое состояние Лэндонов почти истрачено, отец болен, а мать умерла, когда парню было шесть. Из этого следует, что Кори никогда не поддерживает беседы его однокурсников о дорогостоящих приобретениях их родителей или о заграничных поездках и экзотических странах. Это все ужасно раздражает его и злит, поскольку факультет стал просто сборищем напыщенных детишек богатых родителей с родословной в придачу. А у Корвуса только родословная и была, вот только род угасает и становится незначительным в волшебном мире.
Линда еще раз подтвердила свои способности узнать у любого человека что угодно. Но при взгляде на парня ее сердце отчего-то сжалось. Такие как Кори могли быть либо гриффиндорцами, либо слизеринцами. Второе определенно перевесило, но и первое Линда видела в нем отчетливо. Наверное, это сборище аристократов и стало аристократами лишь потому, что они исхитрялись и подставляли других, чтобы выбиться наверх. Лэндоны же входили в число аристократов по духу, а к слизеринским качествам привела жизнь.

В Линде Корвус нашел своего единомышленника, соратника в битве против всех. Не говоря друг другу ничего, они объявили мир, который со временем оброс настоящей дружбой, скрепляемой взаимопомощью, выручкой и общим желанием к смене порядка. Оба они были одиночками.

- ... Совершенно неуравновешенны, из-за такой мелочи кичиться. Далее присоединились близнецы, с этими непонятными штуками в руках... - продолжал Кори, девушка непроизвольно повернула голову. Опять Уизли. В этом году они высовываются больше обычного. - На помощь своему братцу. Следовало бы посоветовать им вести себя разумнее вблизи кабинета Амбридж, но я даже пальцем не пошевельну, чтобы обезопасить их. Я предпочел удалиться, тем более вот-вот должен был прозвучать колокол, а опоздать к Снейпу - последнее, что я сделаю в этой школе.

- И что же они хотели тебе предъявить? - поинтересовалась Линда, приблизившись и сев на парту. Он усмехнулся, оглядев девушку.

- Скорее всего, ничего. Уизли ведь сначала делают, потом думают. Их наверняка просто обдурить, без всяких усилий, - вздохнул Корвус.

- Думаешь? - Линда посмотрела на него, а в голове пролетели шальные мысли.

- Конечно! - ответил он. - Ну так что? Лист мандрагоры нашла?

- Да, стащила у второкурсников на травологии. Не самая приятная вещь, скажу тебе, - хмыкнула девушка, чувствуя странный вкус во рту.

- Привыкай, еще месяц с ним жить, отсчет пошел. Это значит, что ты решила точно.

- Именно так, я все осознаю, - твердо сказала Линда. Парень покачал головой.

- Что насчет Амбридж? - спросил он.

- Пока мы заняты, насчет нее лично - ничего. Должны тренироваться сами, и еще усерднее, если Министерство этого не хочет, - решительно произнесла она. - Ты прочитал то, о чем я говорила?

- Что? - не понял Кори, Линда уставилась на него. - Забыл, извини.

- Я же просила, мы договорились! Хоть что-то? - всплеснула она руками, и слизеринец покачал головой снова. - Я надеялась, что на тебя можно положиться, Корвус, - Линда скрестила руки на груди и отвернулась.

- Вот, оказывается, что нужно, чтобы ты называла меня правильным именем, - язвительно ответил слизеринец. Не получив ответа, парень подошел к ней ближе. - Первые недели тяжелые, плюс Амбридж со Снейпом, прояви милосердие, - он хотел было провести по ее плечу, но Линда сделала шаг вперед и обернулась.

- К нам никто ничего не проявит, пора уже запомнить эту простую истину. Завтра - последний срок, - отрезала она.

- Иначе что? - парировал парень.

- Буду делать всё сама, - довольно улыбнулась Линда. Кори поджал губы. Завтра, так завтра.

***


Задвинув полог кровати посильнее, девушка села по-турецки и прикрыла глаза. Линда пыталась сосредоточиться и выполнить заклинание, не произнося его вслух. Всегда можно рассчитывать только на себя, это все сильнее вбивалось в ее голову. Но внимание постоянно что-то отвлекало.

Чжоу перешептывалась с Мариэттой, но слишком громко для Линды. Она выдохнула и хотела было наложить оглушающее заклятье, но вдруг заинтересовалась, поняв тему разговора. Бедная Чжоу не знала, что делать. Чувствуя вину перед Седриком, она старалась не обращать внимание на Поттера, хотя тот мил с ней и оказывает знаки внимания. Сначала Линду это позабавило, но когда начался бред, девушка не выдержала.

- Знаешь, Чжоу, тебе бы книги писать, философские дамские романы о любовных похождениях, утрате и боязни любить после нее. Я советую тебе, с твоей чувствительностью и фантазией получится прекрасно, - обворожительно улыбнулась Линда, девушки с непониманием смотрели на нее. - Ах да, точно! Знаю, что поможет, - она подняла указательный палец. - У маглов есть такой роман "Мемуары гейши", думаю, тебе нужно что-то в этом роде. С понятием гейши ты ведь наверняка знакома, - снова улыбнулась Линда, резко посмотрела на одну и на вторую. - А теперь, дамы, прошу вас лечь спать и очень тихо. Вы не одни в спальне. Но если так хочется обсудить дела сердечные, я не смею мешать. Гостиная уже наверняка освободилась, и места хватит вам обеим, - отрезала Линда и задернула полог, поджав губы. За что ей такие соседки? Через пару секунд свет ночников погас, зашуршали одеяла. Девушка выдохнула.

Покой спящих был нарушен ослепительным светом примерно через час. Линда же довольно улыбалась. Заклинание Люмос Максима получилось невербально. Она уверилась в своих силах.

***


По Хогвартсу продолжали распространяться слухи о наказаниях Амбридж, которые она проводила наедине с учеником. В основном, проступками являлись высказывание поддержки Поттеру и Дамблдору в отношении возвращения Темного Лорда, что Министерство, конечно, опровергало, и пользование волшебной палочкой во время урока несмотря на запрет. Линда прекрасно понимала, что нет смысла доказывать первое, это лишь навредит. А второе можно спокойно обойти, имея чувство меры и инстинкт самосохранения. Поэтому, выполнив задание, девушка отрабатывала под партой Акцио, желая поднять с пола клочок бумаги.

Долгожданный звонок прозвенел, и Линда сорвалась с места, желая наконец отдохнуть в библиотеке после насыщенного дня. Но увы..

- Мисс Гринвуд, будьте добры остаться, - сладко пролепетала Амбридж. Линда остановилась уже у двери. Девушка прикрыла глаза, выдохнула, странно широко для себя улыбнулась и обернулась, думая, что в этот раз была неосмотрительна.

- Да, профессор? - отозвалась Линда и подошла к ней. Амбридж встала и оглядела девушку, которая была на голову выше ее.

- Я заметила, что Вы очень одаренная и талантливая волшебница. Хелена Гринвуд, работающая в Министерстве Магии, ваша мать, так? - склонила голову Амбридж.

- Да, это она, профессор, - кивнула Линда, не понимая, зачем эти формальности и любезности.

- А отец, Грегори Гринвуд, маггл?

- Именно так, я полукровка, - добавила девушка, протяжно выдыхая.

- Я знаю это, - улыбнулась Амбридж. - Лишь хотела сказать, что Ваши родители могут гордиться. Вы одна из самых понимающих и, как я посмотрю, поддерживающих программу Министерства учениц. Это радует, что в Хогвартсе я смогла отыскать понимающую душу, видящую истинное будущее волшебного мира, - продолжала она, а Линда наблюдала за ее эмоциями. - Исходя из этого, я надеюсь, что могу доверять Вам, мисс Гринвуд.

- Конечно, профессор, - снова повторила Линда, лишь слегка ослабив улыбку.

- В таком случае, в скором будущем наше сотрудничество может стать возможным. Вы наверняка столь же умны и проницательны, как и миссис Гринвуд.

- Спасибо, - кивнула Линда, незаметно сжимая палочку под мантией для успокоения.

- Не хотите ничего мне рассказать? То, что мне следует знать, а от меня скрывают? - спросила Амбридж, вернувшись за свой стол. Линда опустила глаза, но снова ясно посмотрела на нее.

- Нет. Нет ничего подобного, профессор.

- Но всё может произойти. Надеюсь, Вы расскажете мне, если что-то случится, - улыбнулась Амбридж.

- По мере своих возможностей, - добавила Линда, женщина всмотрелась в нее.

- Можете идти.

- До свидания, профессор, - кивнула девушка и поспешила удалиться. Она закатила глаза, уже язык устал повторять это "профессор". То, что жаба не подавилась этим, а замечательно проглотила, к лучшему. Любое такое сотрудничество Линда сможет использовать себе во благо, но плясать под дудку Амбридж она не намеренна.

Выйдя из кабинета, Линда буквально через пару метров наткнулась на близнецов Уизли, демонстрирующих свой товар. Искрящиеся фейерверки летали из руки в руку, но больший фурор производили шляпы-невидимки, будто отрывающие своим носителям головы. Линда остановилась и наблюдала. Она должна признать, что это высокий и профессиональный уровень магии, конечно, многое нужно доработать, но тем не менее неплохо. Вот только жаль растрачивать такие способности на подобную ерунду.

- Уроки, как вы знаете кончились. Из нехитрых вычислений можно понять, что Амбридж сейчас выйдет из класса, рядом с которым вы устроили свое зрелище. Жаль, нет циркового шатра, - наигранно вздохнула Линда, подойдя к близнецам.

- А тебе-то что? - усмехнулся Фред, стукнув палочкой по какой-то коробке.

- Да так... Просто если решите остаться, скажите мне, уж очень хочется посмотреть на это представление, - она расширила глаза и усмехнулась.

- Что ты корчишь из себя? - прищурил глаза Джордж. Линда резко перевела на него сердитый взгляд. - Мы тебя никогда не трогали, а теперь ты вдруг проявляешь внимание.

- И что ты так долго делала у Амбридж? Твой факультет давно ушел.

- Не ваше дело! И внимание отнюдь не к вам, но как скажете. Меня волнует спокойствие школы, а не ваше в частности. Хотя я бы выбрала более удачное и отдаленное место, - девушка с усмешкой кивнула им и развернулась. Линда покачала головой, все же никогда не поймет гриффиндорцев.

Как она и просила, Кори изучил нужную информацию. Но из-за его протестов, все, что удалось сделать за вечер - это составить план, в который входили все аспекты деятельности.

- Лист все еще... - начал Кори.

- Да, я не вынимала его, - отозвалась Линда.

- И тебя не тошнит? - с усмешкой сощурил глаза парень.

- Нет. Более чем, я стала находить этот вкус весьма интересным, многогранным, - протянула она. Кори рассмеялся, Линда улыбнулась.

- Аккуратнее с этим.

***


Поприветствовав Корвуса кивком, Линда начала свой завтрак. Одна из влетевших сов неожиданно приземлилась перед ней, держа привязанное к лапке письмо. Усмехнувшись, Линда раскрыла его прямо здесь. Обычно родители писали позже. Девушка сразу обратила внимание, что почерк был странно резким для матери.

"Здравствуй, дорогая! Надеюсь, у тебя все хорошо и ты справляешься с шестым курсом еще легче, чем с пятым, это тебе под силу. Как первые недели? Я узнала, что Долорес Амбридж стала преподавателем в Хогвартсе, и это заставило меня поволноваться задуматься. Система образования наверняка изменится, как и общий порядок дел в школе. Прошу тебя не выделяться при Амбридж, так как она может отметить тебя и захотеть использовать в своих целях. Ни в коем случае не иди у нее на поводу, это тебе удастся. Не спорь с ней и не перечь, береги себя от любых проблем. Я знаю ее и ужасно шокирована, что Дамблдор допустил такого человека на пост преподавателя. Веди себя осторожно. В школе еще ничего не произошло? Надеюсь, ты вернешься домой на каникулы. Что ты хочешь на Рождество? С любовью, мама.

P.S. Сожги письмо, она проверяет всю почту, если еще этого не сделала. Специально обученная сова обошлась мне дорого. Ответ пиши кратко и без фамилий."

Линда сложила пергамент и сунула на дно сумки. Девушка не ожидала такого содержания письма, никогда до этого мать не была настолько серьезной, что это чувствовалось на бумаге. А примечательнее еще и то, что один пункт уже сбылся. Амбридж захотела утвердить Линду на свою сторону, то есть против Дамблдора. В таком случае, девушка определенно будет играть только по своим правилам.

Написав ответ, Линда вышла из библиотеки. После окончания занятий учеников в коридоре почти не было, и девушка незаметно двигалась к совятне. Она была уже на повороте к выходу, как ее рывком схватили и утянули за колонну.

- Кори, опять ты... - Линда осеклась, увидев перед собой совершенно неожиданное и злое лицо. - Какого боггарта тебе нужно от меня, Уизли!? - прошипела девушка, в миг рассвирепев. Она выдернула свою руку и наставила на парня палочку.

- Разобраться пришел, знаешь ли, - ответил он.

- Ты хоть кто? Я не различаю вас, не так часто вижу, к счастью.

- Фред, - небрежно кинул он.

- Замечательно. Что вынудило тебя совершить то, о чем еще пожалеешь? - с вызовом произнесла Линда.

- Я уже жалею, что не заморозил тебя и твой язык, когда была возможность! - с яростью сказал Фред и зло прижал девушку к стенке, как только Линда нацелила на него палочку, которая теперь упиралась в живот.

- Оу, дело приобретает интимный характер, и меня сейчас стошнит, - хмыкнула она, не ослабляя палочку и перебирая в голове заклинания.

- Я потерплю. Зачем ты растрепала всё Амбридж? Это дело Малфоя, а не какой-то тихони когтевранки. Или ты не такая уж и чистенькая?

- Что ты несешь, Уизли? Зелья свои перепутал и вызвал галлюцинации? - усмехнулась Линда. Фред только яростно выдохнул.

- Ты! Ты сдала нас Амбридж! Прочитала тогда листовку, и нет, чтобы молчать! Тебе лучше знать, что она конфисковала у нас половину. Как она узнала, в каком месте и в какое время мы ждем наших покупателей? Только ты это видела тогда, ты задержалась у нее в кабинете, чтобы доложить, да? Хочешь себе место в Министерстве еще в школе ухватить? - быстро и зло проговорил Фред.

- Что за бред? Иди проспись, Уизли! Я не сдавала вас ей, я даже не помню ту листовку в глаза! - сквозь зубы отвечала Линда.

- Лжешь!

- Что здесь происходит? - ледяным голосом произнес парень. - Уизли? Что ты так удивляешься, я староста. Ты этого звания не заслужил, и оно понятно по увиденному.

- Ты не представляешь, как мне плевать, - парировал Фред.

- И Гринвуд, - с интересом произнес слизеринец.

- Лэндон, - в тон ему протянула Линда, сдерживая победный взгляд.

- Я не желаю разбираться в ваших грязных делах. Уизли, спрос будет с тебя, в данном случае, ты нападающий, - пояснил Кори стальным голосом.

- Баллы вычтешь? - наклонил голову Фред, но отстранился от Линды.

- Ты догадливый. Десять баллов с Гриффиндора за нарушения порядка. А тебя, Гринвуд, вызывает профессор Снейп, за мной, - кивнул Корвус и пошел по коридору. Девушка чуть тряхнула волосами, поправляя.

- Доложи и ему что-нибудь интересное! - кинул вслед Фред.

- Тоже хочешь отправиться на экскурсию в подземелья, Уизли? - обернулся Кори.

- Я хотя бы не их обитатель, - хмыкнул парень.

- Минус пять очков Гриффиндор! - раздалось из коридора. Фред чертыхнулся.

- Итак, профессор Снейп, зачем Вы меня вызывали? - с усмешкой спросила Линда, обернувшись на Кори.

- Что вы там делали? Что он хотел от тебя? - странно спросил он.

- Рассказывал, что я сдала их Амбридж и она забрала половину их барахла. Как будто мне больше нечем заняться, - хмыкнула девушка. - Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются без моего разрешения, - прошипела Линда, поправляя мантию. Кори довольно усмехнулся.

- Куда ты направлялась в противоположную от Башни сторону?

- В совятню, отправлю родителям письмо. Я удивлена странностью содержания мне пришедшего, - хмыкнула Линда.

- Да? И что же там?

- Так я тебе и сказала. Ты же не сказал, где работал летом, - с упреком заявила девушка.

- На то были совсем иные причины, Белинда, - ответил Корвус.

- Вот и здесь свои причины, - вздохнула Линда. - Ну какой из тебя слизеринец? - вдруг рассмеялась она, обернувшись на парня. - Слизеринцы не краснеют от неудобных, даже по их личному мнению, вопросов.

- Откуда тебе знать, заучка? - парировал парень.

- А ты поаккуратнее, я уже тренирую невербальные, - сощурила глаза Линда, Корвус рассмеялся. - Тише! Хочешь, чтобы нас заметили?

- Так все равно лучше, чем тебя застанут прижатой к стенке, как это было сейчас, - напомнил он.

- Разумеется. Но поверь, когда меня прижмут к стене по моему желанию, этого никто не увидит, - смело заявила Линда.

- То есть ты уже все продумала?

- Как всегда, ты же знаешь! - ответила она, парень рассмеялся и покачал головой. На обратном пути Корвус также вызвался проводить ее, ведь в замке еще много Уизли.

- И кто это придумал? Пароли намного проще и быстрее, - сказал парень, увидев орла на двери в гостиную Когтеврана.

- Так рассуждают все, кроме нас. Вы просто не понимаете простоту сложных загадок, ответ всегда на поверхности, - самодовольно сказала Линда.

- Учту это в дальнейшем, - хмыкнул Кори.

- Спокойной ночи, ты и так слишком далеко меня завел.

- Я ведь смотрю глубже, а не поверхностно, - парировал он. - Спокойной ночи!

Линда кивнула парню и быстро назвала Орлу ответ. Через полминуты ушел и Кори.

***


Вечер этого дня Линда намеревалась посвятить первому уроку окклюменции, о чем она думала непрестанно, перебирая в голове воспоминания, о которых Корвусу лучше не знать. Флитвик как всегда поразился успехам девушки, а Снейп отметил их неснятием баллов. После обеда девушка рассчитывала поскорее добраться до их секретного класса для занятий, но прекрасное начало дня по иронии судьбы не обеспечивает такое же его завершение.

Профессор Стебль как всегда рассказывала лекцию с самого начала, хотя эти растения, их индивидуальные проекты, ученики выращивают уже давно. Линда изучила свойства цапеня из семейства Огурцовых. Он действительно напоминал огурец, хотя можно спутать и с зеленым горошком. Сок его очень полезен и трудно добываем, а сами плоды сопротивляются сбору.

Подойдя к горшку с табличкой, на которой виднелось ее имя, Линда вздохнула и присела. Травологию она не любила и не видела смысла в ней в старших классах. Но раз нужно...

Девушка взяла в руку маленький плод и надавила лезвием, но кожура никак не хотела поддаваться. На всякий случай, Линда подставила широкую чашу ближе и надавила реще, крепко сжимая огурец. Сок закапал в чащу, но он был синим вместо зеленого. Девушка поджала губы и вылила негодную жидкость. Следующий плод яростно сопротивлялся и выскальзывал из руки, но разрезав и его, Линда снова увидела синюю жидкость. Проверив у однокурсников, что сок должен быть зеленым, девушка ухватилась за самый крупный и брыкающийся огурец. Рука дергалась, но Линда пыталась удерживать ее. Наконец, лезвие достигло своей цели, но в главный момент огурец выскользнул, и лезвие с силой прошлось по толстому стволу. В одночасье все вокруг, включая девушку покрылось синей вязкой жижей. Спустя пару секунд Линда смогла вздохнуть и разлепить глаза. В классе стояла тишина, перепачканы были абсолютно все, причем следует отметить, что такого количества сока вообще не может быть. Утерев лицо фартуком, Линда хотела было посмотреть на растение...

- Гринвуд! Минус двадцать очков с Когтеврана! Что Вы здесь устроили! - вскричала профессор Стебль. Наверное, курс впервые видел, как она повысила голос. Поняв, что обвиняют ее, Линда поднялась и обернулась.

- Это не моя вина. Я строго следовала инструкции, можете проверить записи. Я не понимаю, что произошло, но это не моих рук дело, - отчеканила Линда, не замечая сердитых и недоуменных взглядов однокурсников.

- Инструкцию можно переписать и из учебника, дорогуша. Я не ожидала такого, тем более от Вас. Если хотели развлечься, так посетили бы квиддичное поле, где они друг за другом гоняются, а это урок! Урок, который Вы сорвали! И за это последует наказание...

- Здесь нет моей вины! - в ответ вскричала Линда, но было поздно.

- Убрать это все без волшебной палочки и вымыть гору горшков из-под мандрагоры. Так как это последнее занятие сегодня, можете приступать прямо сейчас. Урок окончен! - высказалась профессор, а девушка с силой сжимала палочку и глубоко дышала, стараясь подавить вспыхнувший гнев от несправедливого обвинения.

Так как никто не следил за выполнения наказания, Линда очистила все горшки с помощью палочки и обрызгала их водой для правдоподобности. Часть зелья она собрала в колбу, чтобы проверить, от остального очень быстро избавилась. Синяя жидкость мгновенно впитывалась или легко собиралась в виде кубов, если застыла. Линда присмотрелась к земле в своем уже разбитом горшке. Синее вещество находилось и на дне, где начинались корни. Это пока неизвестное ей зелье, абсолютно без запаха, кто-то добавил, причем так, чтобы оно целиком подействовало на растение изнутри.

***


Дверь в душный класс распахнулась, громко ударившись о стену.

- Ты куда пропала? Я уже полчаса... Оу... - только и произнес Кори, заметив пылающие огни злобы и ярости в глазах Линды. Потребовалось время, чтобы она рассказала все почти спокойно.

- ...Она заставила меня драить горшки! Как домового эльфа, как прислугу! И это даже не Снейп, когда можно нарваться, это Травология! - продолжала кричать Линда, опасно сжимая в руке волшебную палочку и ходя из стороны в сторону. - Первый раз за шесть курсов... Я шла к безупречной репутации, без единого пятна взысканий!

- Вот именно, что Травология, она не пригодится тебе в дальнейшем, следовательно, на результаты по этому предмету также не будут заострять внимание...

- Результаты безукоризненны! Я все сделала правильно, я уверена в этом абсолютно! - рявкнула Линда, но вдруг остановилась. - Ты же староста, Корвус, ты должен знать... У кого была Травология до Когтеврана? - с азартом взглянула на парня Линда. Тот поджал губы и достал из сумки расписание. На его губах мелькнула усмешка.

- Гриффиндор. Седьмой курс, - ответил Кори. Лицо Линды исказилось, а ладони готовы были сломать палочку.

- Уизли!

Глава 4

Невероятно яркая луна, будто нависшая над Черным Озером, освещала девушке ее тайное занятие. Линда помешивала зелье в котле и накладывала еще один слой оглушающих и не пропускающих запахи заклинаний. Ей следует гордиться наличием друга со Слизерина, что облегчает многие проблемы и дает возможности. Линда все спланировала. Сначала, зелье, которое Уизли сдадут Снейпу, а через пару минут подменит Кори, никак не прореагирует. Профессор проверяет работы учеников после всех занятий, именно столько времени нужно этому вареву. С помощью советов Корвуса и данному им начальному зелью, Линда приготовила ухудшенную версию, которая нагревается и распирает стенки колбы, расплавляет их, а соприкоснувшись с воздухом в уже теплом состоянии, взрывается. Как раз в духе Уизли, никто не засомневается в их виновности, а ярости Снейпа не будет предела.

За окном начало светать. Линда закупорила зелье в два флакона и на всякий случай охладила их заклинанием. Услышав движение в спальне, девушка спрятала котел и горелку, втянула в палочку запах и поднялась, чтобы первой занять ванную.
Успев до завтрака в совятню, Линда отыскала на огромном столе горячий шоколад, и только он помог ей проснуться. Ничего, всего лишь одна бессонная ночь еще никого не убивала. Проморгавшись, девушка заметила недоуменный взгляд Кори, державшего в руках сверток и записку, только что принесенные совой. Линда подтверждающе кивнула и улыбнулась, а парень лишь поджал губы.

Довольная собой, девушка направлялась на первый урок, но ее отвлекли.

- Линда! - не поворачивая головы, она определила, кому принадлежит голос, и зашла в кабинет.

- Что? Мы обсудили план, он предельно легкий и ясный.

- Перестань! Ты ослеплена мыслью о мести! А если это не они, а, например, Малфой? - нервно вопросил Корвус.

- В таком случае, ты, а не я, должен был узнать это, - заявила Линда, сложив руки на груди.

- Подойти и спросить у него? Ну давай, представь это, - усмехнулся парень.

- Не прикидывайся. Я прекрасно знаю, какой ты отличный актер и как можешь всех обвести, - хмыкнула Линда.

- О, поверь, в этом тебе нет равных! - раздраженно выпалил Кори, на что она только улыбнулась.

- Благодарю. Но нет, это не Малфой, у него бы не хватило мозгов, - задумчиво говорила Линда. - Это Уизли. Особенно, учитывая, что у них Превосходно на Зельеварении и есть ингредиенты в личном пользовании, ведь свои эти изобретения, - усмехнулась она, - из воздуха не получатся. Это Уизли, Кори, я точно знаю, - еле заметно кивнула Линда, уходя в свои мысли. Она вздохнула и обернулась. - И я искренне надеюсь, что в этот раз ты меня не подведешь.

- Когда я тебя подводил? - с интересом спросил Кори.

- Вот и не стоит начинать. Аккуратнее, я ради этого всю ночь не спала, - указала Линда на мешочек с колбами, лежащий на парте, и вышла, чуть не врезавшись в Золотое Трио. Девушка закатила глаза и обогнала их, однако Грейнджер обернулась на дверь, из которой вышла Линда, а теперь и Корвус Лэндон.

В течение всего дня она ждала ужина, на котором всё станет ясно, и сотню раз прогоняла в голове действия Кори. Он наведается к Снейпу сразу после третьего урока, то есть у седьмого курса Гриффиндора. Парень, зная, где стоят все сданные работы, заменит флаконы Уизли на подготовленные, до этого отвлечет Снейпа. Действие зелья наступит примерно через пять часов, как раз, время подсчитано.

Линда случайно прикусила лист мандрагоры, к которому уже почти привыкла, и прикрыла глаза. Выдохнув, девушка повторила про себя, что необходимо ждать и терпеть. Она взглянула на вошедшего Кори, тот односложно кивнул, а Линда не сдержала улыбки. Еще совсем немного.

Высидев Нумерологию и Древние руны, девушка чуть ли не бегом спустилась к Ужину. Она не могла есть, только сидела боком и наблюдала то за входом в Большой зал, то за гриффиндорским столом. Чжоу странно посмотрела на однокурсницу, которая необычно близко села к ней в этот раз.

Итак, началось. Линда сощурила нос от удовольствия, которое с трудом скрывала. В Зал вошел Снейп, его тяжелые шаги отдавались от стен несмотря на то, что было так много учеников. В руке он держал палочку, и Линда заметила розовые пятна в самом низу мантии, профессор не все убрал. Лицо превратилось в камень, но под ним кипела злоба. Линда непроизвольно обернулась и нашла радостным взглядом Кори, тот закрыл ладонью глаза, а девушка готова была рассмеяться.

- Уизли. Оба. Встать. - прогремело на весь Зал, хотя профессор говорил обычным голосом. Близнецы, зная, что в этот раз ничего такого не творили, непонимающе переглянулись. - Я сказал встать, - повторил Снейп.

- Что мы сделали, сэр? - все же спросил Джордж как можно вежливее.

- Увидите, за мной, - отрезал Снейп, но парни остались сидеть. - На этот раз вы переиграли и оплошали, нужно действовать с умом, а иначе получите наказание. Следуйте в мой кабинет. Живо! - повысил голос Снейп.

- Что здесь происходит, профессор Снейп? - раздался голосок Амбридж. Линда повернула голову. Уизли поднялись, лучше уж к зельевару, чем к этой мигере.

- Эти двое по своему обыкновению выкинули то, за что следовало бы исключить, - произнес Снейп, терпя присутствие Амбридж в радиусе метра от себя.

- Мы ничего не делали! - возразил Фред. За ними уже наблюдал весь Хогвартс. Макгонагалл опустила глаза, а ее губы вытянулись в еще более тонкую полоску. Дамблдор же будто ничего и не замечал.

- Разумеется, в таком случае, пройдемте на экскурсию, будет полезно, - почти прошипел Снейп и направился к дверям.

- Я зайду к Вам позже, профессор, - произнесла ему в спину Амбридж. Уизли, сунув руки в карманы, поплелись следом. Линда улыбнулась и положила в рот пюре, выдохнув.

- Мисс Гринвуд, - раздалось над ее ухом, и девушка чуть не подавилась. - Зайдите в мой кабинет через минуту.

- Да, профессор Амбридж, - ответила Линда, не оборачиваясь, и подняла взгляд. Она услышала удаляющийся стук каблуков и заметила вопросительный взгляд Кори. Девушка еле заметно пожала плечами. Они оба подумали, что Амбридж узнала.

Линда посмотрела по сторонам. Внимание большинства все еще было приковано к спинам Уизли, на нее не смотрели, что очень хорошо. Девушка поднялась и направилась к выходу, в злосчастный розовый кабинет.

Через пару мгновений шум в Большом зале восстановился, а звук тонких каблуков эхом отдавался от каменных стен пустующего коридора. Линда не признает никаких обвинений, ну уж нет. Она постучала.

- Войдите, - раздался голос. Линда закатила глаза и натянула улыбку. - Садитесь. Хотите чая? - улыбнулась Амбридж и поставила чашку, девушка вспомнила письмо матери.

- Нет, спасибо, я только что плотно поужинала, - она присела.

- Такого домовики не сделают, попробуйте, - настаивала женщина. Линда кивнула и дотронулась до фарфоровой ручки. Амбридж поднялась, а девушка быстро переложила палочку в другую руку. - Итак, мисс Гринвуд, я поражена Вашей репутацией, но что же случилось на Травологии?

- Случайность, профессор, я не понимаю, как так вышло, - наигранно, как и Амбридж, ответила Линда. - Я следовала инструкциям из учебника, как всегда, - добавила она и, видя, что профессор подошла к своему шкафчику, осушила чашку заклинанием. Линда судорожно схватила ее за ручку и спрятала палочку.

- Правильное решение, мисс Гринвуд. Вы подумали над нашим первым разговором? - со слащавой улыбкой Амбридж оглянулась на нее, и Линда как раз вовремя вздохнула и поставила чашку на такое же фарфоровое блюдце. - Не хотите мне ничего рассказать? Вы ведь умная девочка...

- Нет, профессор, мне нечего сказать, - улыбнувшись краем губ, ответила Линда.

- А с мистером Поттером и мисс Грейнджер Вы не общаетесь? Не замечали ничего странного?

- Нет, - покачала головой девушка, находя подтверждение словам матери. - Абсолютно ничего такого.

- А профессора? Ничего не казалось необычным или вызывающим? - Линда слышала, что Амбридж теряет терпение. Что она сделала бы с информацией, расскажи ей хоть что-то?

- Нет, профессор, мне нечего Вам сказать.

- Тогда Вы свободны, ступайте, - улыбнувшись, добавила Амбридж и, посмотрев на чашку, выдохнула.

- Доброй ночи, профессор, - со скрываемой усмешкой произнесла Линда и вышла из кабинета, плотно закрыв дверь. Девушка выдохнула и повернулась, как врезалась в Грейнджер. - Зачем так пугать? Ты следишь, что ли? - выпалила Линда и попыталась перевести дух.

- Для чего она вызывала тебя? - спросила Гермиона, теребя ручку сумки. Когтевранка вопросительно подняла бровь.

- Твое какое дело? И повторю: почему ты здесь, а не в каком-либо другом месте школы, учитывая, что ужин еще не кончился?

- Я староста! - заявила Грейнджер. Линда закатила глаза.

- Да что ж все постоянно мне это говорят? Почему я заинтересовываю только старост? Эти два слова мне скоро в кошмарах сниться будут, - рассержено произнесла Линда и хотела было уйти, ждали неотложные дела.

- О чем она хотела узнать? - повторила в спину Грейнджер.

- Что я предпочитаю: Круцио или Аваду, - съязвила Линда. - Слушай, иди опекай своих гриффиндорцев, а то ведь убегут. А за мной не вздумай ходить по пятам, ни во что хорошее для тебя это не выльется, - отрезала она и ушла. Гермиона же поджала губы и вынуждена была вернуться в Большой зал.

- Месяц! А скоро тренировки! - раздался взбешенный голос, Линда тут же скрылась за колонной.

- Снейп специально всё рассчитал, чтобы мы не успевали, - добавил Джордж. - Но что было не так с зельем? Я не понимаю!
- Это не то зелье, не наше, - задумчиво произнес Фред. - Джордж! - вскрикнул он.

- Тише ты!

- Это Гринвуд! Эта чертовка! - сквозь зубы процедил Фред, остановившись и схватив брата за плечи. Девушка сощурила глаза. - Она!

- Да тебя ж сейчас разорвет, - протянул Джордж.

- Слушай сюда! Гринвуд прознала, что это мы испортили ее огурец, - начал Фред, а Линда поджала губы, - сразу нужно было понять, что она не оставит всё как есть, но и мы не промах. Не знаю, как она подменила зелье, но это она! Мстит! Чокнутая...

- Ты запал, что ли? Она девчонка, что она может? Тем более с Когтеврана, - рассудил Джордж. Линда усмехнулась, правильно, пусть думают, что не способна.

- Я помню, как она говорила, это та еще маньячка. Она поплатится за то, что лишила нас сна с помощью Снейпа, - с горящими глазами произнес Фред, ослепленный своей догадливостью.

- Угомонись! Это кто-то из Слизерина, и не нужно иметь мозги, чтобы догадаться, что это Малфой, - рассудил Джордж.

- Ему-то зачем? Мы его еще не трогали, - напомнил Фред.

- Разве нашему хорьку нужны причины? Как она могла подменить зелья, если Снейп и близко никого не подпустит к своему столу?

- Это выясним, но Малфой бы не смог, а она вроде старше по курсу. Не на седьмом разве?

- Не помню, - покачал головой Джордж, Линда сдерживала смех. Но зато теперь точно известно, что она не ошиблась в виновниках. - Надо узнать и обдумать всё, иначе мы в который раз поплатимся за твои поспешные выводы.

- Эта ночь будет веселой и плодовитой, - растянулся в улыбке Фред, Джордж тихо усмехнулся.

- В таком случае, у нас много дел.

Линда выглянула из-за колонны и поняла, что близнецы направляются в учительскую. Девушка хмыкнула. Умники! В ближайшее время нужно быть предельно аккуратной и бдительной, не дать себя одурачить. Но какие же они болваны, раз даже не знают, на каком она курсе... Хотя это не надолго. Корвус же остается ее главным козырем в рукаве, и он не должен оттуда выпасть.
Так как Линда сделала домашние задания во время перерывов между уроками, вечер был свободен, и эту ночь они с Кори решили провести в кабинете за пробным занятием окклюменции. Признаться, Линде было не по себе, ведь ей залезут в голову и увидят всё ее глазами, но деваться некуда.

- Я была права, с тебя бутылка Огневиски! - сходу произнесла Линда, зайдя в кабинет и скинув мантию.

- Мы не спорили, и ты еще маленькая, чтобы такое пить, - усмехнулся Корвус, она улыбнулась.

- Это были Уизли. Я слышала, как они жаловались, что я узнала, кто виноват в моем наказании на Травологии. Кто-то из них реагирует более бурно и рвется отомстить мне за Зельеварение, поэтому нужно ожидать подвоха в любую секунду, - стуча палочкой по руке, произнесла Линда.

- Нужно научиться их различать, это умение пригодится, - хмыкнул Кори.

- Да, но я слышала, что их родная мать путает. Хотя оно и понятно, столько детей, разве всех запомнишь, - улыбнулась она. - Ладно. Поведай мне тайну, как ты научился Легилименции и Окклюменции, ведь действительно трудно.

- Ты говоришь это, собираясь учиться и будучи младше меня, - с усмешкой сказал Кори. Линда только улыбнулась. - Отец учил меня, хотя сам особо не умеет. Он не хочет, чтобы Пожиратели завербовали меня без особых трудностей, проникнув в мою голову. Здесь мы мыслим одинаково: должны уметь защищаться. Конечно, я владею этим не в такой степени как Снейп, но все же неплохо, - проговорил он.

- Достаточно заклинания? - поинтересовалась девушка, присев на парту.

- Заклинание вкупе с прилагаемой силой и желанием увидеть мысли противника, - ответил Кори, соединив руки за спиной. Линда усмехнулась.

- Тебе в преподаватели нужно идти.

- Давай серьезно.

- Ну точно! - рассмеялась девушка и тут же подавила смешок под пристальным взглядом оппонента.

- Обезоружь меня или используй защитное, щитовое заклинание, попытайся вытолкнуть меня из своей головы, - договорил Корвус, он заметно нервничал.

- Я знаю, не тяни.

- У меня палочка на тебя не поднимется! - выпалил парень.

- Мерлин и Моргана, какие выражения, - с усмешкой протянула Линда, Кори уничтожающе посмотрел на нее. - Ладно тебе, расслабься. Давай. Узнай весь мой позор, Корвус Лэндон.

- Сама предлагаешь, учти, - выдохнул тот. Линда сжала палочку и встала напротив парня, он направил на нее свою палочку, от этого было не по себе. - Соберись, Линда. То же самое тебе придется проделать, если хочешь учиться противостоять Империо. Легилименс!

Линда считала, что собрала всю волю в кулак, но это было далеко не так. Всё поплыло перед глазами, а краски и смутные образы с бешеной силой поплыли в ее голове, они были словно коконом, окружая Линду вихрем, а она не могла ничего сделать.
Вдруг она оказалась дома, где-то прошел отец. Линде семь, она сидит на полу и теребит свои до невозможности кудрявые волосы. Вдруг она закричала, дернула руками и головой и стала звать мать, та прибежала, и тут же в стену ударил зеленый луч. Женщина отшатнулась и заметила причину: в волосах девушки запуталась игрушечная волшебная палочка, но заклинание ударило не из нее. А на щеках Линды виднелись слезы... Ей десять, и мать ведет ее в Косой переулок, где девочка упала на стенд с метлами и сломала несколько... Линде одиннадцать, гудит Хогвартс-экспресс, мама поправляет ей волосы, собранные в хвост, и просит не попадать на Слизерин...

- Хватит! - крикнула Линда уже в голос и почувствовала, как пол ускользает из-под ее ног. Вдруг стало легче, она открыла глаза и ужаснулась. Кори съехал с противоположной стены, еле дыша. Девушка тут же подбежала к нему, пытаясь вернуться в действительность.

- Ты чем в меня? - тихо произнес Кори. - Экспеллиармус? С такой силой? Ты же убить меня могла...

- Прости, я даже не помню. Как ты? - Линда поджала губы, такого она не ожидала.

- Нормально, - отозвался парень, а она посмотрела, нет ли крови на затылке. Все было в порядке. Вдруг Кори рассмеялся. - Подожди, то есть у тебя были кудри похлеще, чем у Грейнджер? - он снова засмеялся, а Линда прищурила глаза.

- Ты слишком сильно ударился.

- Как же ты их делаешь такими? - Кори протянул руку к ее идеально прямым волосам. - Хочешь попробовать на себе? - процедила девушка, она не желала, чтобы кто-то видел ее прошлую версию.

- В таком случае, Грейнджер ее волосы очень идут! - выпалил он и засмеялся сильнее.

- О, заткнись! - резко произнесла Линда и, поднявшись, отвернулась в ожидании, когда Кори успокоится. Девушка ненавидит свои естественные волосы. Кори прав, они еще хуже, чем у Гермионы, и это ужасно. Слава Мерлину, мать Линды нашла управу.

- Ох, ну ладно, извини, просто это забавно, - сказал парень, вставая. - Как ощущения?

- Будто в мозгу был таракан, а меня накачали транквилизаторами, - хмыкнула Линда.

- Чем?

- Магловское, - отмахнулась она. - Живой?

- Пока да. Ты должна сфокусироваться, поставить мысленный щит и отгородиться от всех эмоций, - произнес Корвус, отряхивая брюки. - Не мешало бы постелить здесь матрасы...

Линда задумалась. Она и так знала, что сильная, а контролировать эмоции для нее легко. Ее не спровоцируешь, Линда держит себя в руках постоянно, она холодная, не поддается слабостям. Окклюменция должна ей подчиниться. Она полностью владеет собой.

- Линда? Ты точно в порядке? - Кори неожиданно оказался совсем рядом.

- Да. Сколько у нас времени? - только и спросила она.

- Хоть до утра, - хмыкнул парень и снял зеленый галстук. Никто ведь не знает, какое еще заклинание решит использовать Линда.

- Если что, сам будешь виноват, - усмехнулась она.

И они пробовали еще. Линда пыталась отбивать, но собранных сил было недостаточно, Экспеллиармус с каждым разом становился слабее, а воспоминания Линды для Кори четче. Понимая, что он зашел далеко, девушка попыталась использовать Протего, но Корвус отбил его, а Линда упала на колени, голова раскалывалась, а руки тряслись.

- Я же говорил, что нужно было остановиться три попытки назад, - сердито высказал Кори, поднимая Линду и сажая на парту. Он убрал с ее лица волосы, девушка смотрела в никуда и тяжело дышала. - Как ты?

- В порядке, - только и произнесла она. - Перерыв на пару минут.

- Нет, ты пойдешь спать. Рассвет через час, - строго оборвал слизеринец.

- Не указывай мне, - таким же тоном ответила Линда, натягивая мантию, чтобы согреться.

- Когда-то должна была наступить и моя очередь, - усмехнулся он. - Идем. - Линда не могла отрицать, что Кори прав. Она поднялась и проморгалась, нужно снова, в который раз, собирать силы, но теперь просто чтобы дойти до спальни. - Ты молодец...

- Кто бы сомневался, - не удержалась Линда.

- ... Последние разы мне было труднее проникать, ты ставила барьеры.

- Но недостаточные, - возразила она.

- Более чем, для первого раза. - Он выглянул в коридор и убедился, что никого нет.

- Я сама дойду, - сказала Линда, расправив мантию, но руки ее пульсировали, а в глазах иногда рябило.

- Ну конечно, - усмехнулся Кори, и девушка молча согласилась.

Так же по привычке она ответила Орлу и вошла в спальню. Мариэтта заметила, что соседка пришла обессиленная, да и в такое время. Будь Линда сейчас более собранной, позаботилась бы, чтобы слухов не было. Но увы...

***


В гостинной Гриффиндора несколько часов до этого можно было наблюдать интересное зрелище, которое, скорее всего, больше никогда не повторится: Уизли просили у Гермионы Грейнджер книгу.

- Нам не нужны твои учебники...

- Мы не собираемся их портить, - добавил Джордж.

- Для чего вам понадобился учебник за пятый курс по предмету, который вы никогда не изучали? - скрестила руки на груди девушка.

- Просто словарь, - пояснил Джордж.

- Мы можем сидеть и делать то, что нужно, при тебе, - развел руками Фред.

- Нет, все же не надо так, - остановил брата Джордж.

- Мы попросим тебя отвернуться.

- Я вам не верю, - отрезала Гермиона.

- А, ты хочешь уговор, да? - ухмыльнулся Фред. - Ну и на каких условиях?

- Скажете, зачем понадобился словарь, - серьезно добавила Гермиона. Близнецы переглянулись.

- Мы хотим...

- Написать письмо...

- Одной девчонке...

- С другого факультета

- И курса...

- Которая...

- Учит Древние руны...

- Как ты...

- И поэтому...

- Никто больше нам не поможет, - подытожил Фред, разведя руками.

- Ну да, конечно. Одна на двоих? - холодно ответила она.

- Кого выберет, - пожал плечами Джордж, вздохнув.

- Что за бред? - закатила глаза Гермиона и развернулась.

- Нам уже поздно идти в библиотеку!

- Гермиона, пожалуйста! - наконец, выпалил Фред. Девушка удивленно обернулась.

- Неужели эта книга стоит того, чтобы ты сказал подобное, - покачала Гермиона головой. - Но в следующий раз такое не пройдет. Сейчас принесу.

- Вот так вот, Ронни, надо с девушками обращаться, - произнес Фред, ухмыляясь. Рон, переписывающий что-то из учебника, сердито взглянул на старшего брата.

- Считай, дело сделано, - протянул Джордж.

***


С самого утра Белинда пыталась прийти в себя, но это казалось недостижимым. Бледность сильнее обычной и темные круги под глазами внешне и слабость, вялость и дерганность внутренне заставили девушку признать, что вчера они переусердствовали и это серьезную и сложную затею нельзя осуществить за пару дней.

Тряхнув головой, Линда намеревалась отдохнуть во время обеда, но ученица с Пуффендуя, с которой они вместе посещают Древние руны, сообщила, что мисс Руклид вызывает ее к себе. Линда и понятия не имела зачем, если она сдала четко выполненное домашнее задание.

- Войдите! - раздалось из класса после стука.

- Вы звали меня, профессор? - произнесла Линда, щурясь от цоканья собственных туфель.

- Нет, Белинда, я тебя вызывала. Подойди, - с нажимом сказала женщина. Линда приблизилась к учительскому столу, от подобного тона чувствовала себя крайне неуютно. - Что это? Ты издеваешься надо мной, смеешься? Я не ожидала от тебя такого! - мисс Руклид ударила по столу сданным Линдой пергаментом. - Это даже вслух читать непристойно! Минус тридцать очков с Когтеврана, Гринвуд! - профессор встала, а девушка округлившимися глазами пробежала по пергаменту. Злость закипела в ней. Линда ждала подвоха физически, на ней самой, какую-нибудь пакость, но ведь Уизли даже не учат Древние руны! Видимо, нашли способ. Девушка тяжело дышала, усталость как рукой сняло, кулаки сжимались, она уже представляла, как размажет обе их рыжие головы о стену за такой позор.

- Это не я, профессор. Я не знаю, как так вышло, но писала это не я. Я могу устно продиктовать Вам домашнее задание, я выполнила его, но это не моей руки, - процедила Линда.

- Уже неважно. Это подписано Вашей фамилией. Я не ожидала, что такая добросовестная ученица может выкинуть подобное... - а глаза девушки наполнялись яростью.

- ... Линда, я все понимаю: возраст, ты устала быть такой прилежной, - осторожно говорил Флитвик, чтобы не ранить чувства своей ученицы, которая стискивала зубы, чтобы ее глубокое от ярости дыхание не было слышно. - Но нужно потерпеть, ты можешь стать лучшей ученицей Хогвартса, не считая мисс Грейнджер, конечно...

- Я учусь лучше Грейнджер, - процедила Линда, даже не смотря на профессора.

- Конечно-конечно. Тебе следует держать свой пыл в руках и...

- Это не я, поймите, профессор. Как я могла такое сделать? Я уважаю преподавателей, это не в моем стиле! - не сдержалась Линда.

- Тебе просто нужно отдохнуть. И ты всегда можешь поговорить, если это понадобится, - участливо добавил Флитвик.


- Это грань, Корвус. Грань, которую они перешли, а этого делать не следовало, - быстро произнесла Линда, ходя из стороны в сторону. Парень уже мысленно скорбел по Уизли.

- Тебе нужно восстановить свой статус у преподавателей, - произнес он.

- Это позже, дело одного дня, - отмахнулась Линда. Головная боль ушла на второй план, но напоминала о себе пульсацией в висках. - Сейчас Уизли - наша цель. И я сотру их в порошок, - произнесла она, и нос сощурился от переполняющего гнева. - Знаешь, такого оранжевого цвета, который вечно залеживается в магазинах, потому что никому не нравится.

- Не знаю, - только и выдохнул Кори.

- Увидишь. Я опрокину Уизли с их пьедестала вседозволенности, - с маниакальным взглядом сказала Линда.

- Зачем тебе это нужно?

- Я наконец сделаю то, что еще никому не удавалось.

Глава 5

Находясь в глубочайших раздумьях, Линда направлялась в библиотеку после слишком долгого дня. Она прижимала лицевой стороной к себе книгу, принесенную Корвусом из Запретной секции, разрешение на что Снейп так любезно дает своим подопечным.

За окном резко закончился дождь, прекратился шум. Линда посмотрела на улицу: осень набирала силу, скоро зима, которую девушка не выносит. Засмотревшись, она не заметила идущего ей навстречу. Коснувшись за локти, ее подвинули и развернули.

- Под ноги смотри, - сказал Кори. Линда вопросительно вскинула бровь, увидев на нем форму для квиддича и метлу в руке. Парень кивнул и пошел дальше. Линда усмехнулась: все же форма очень красит.

Изучив нужные ей главы, Линда вошла в их класс и заперла дверь заклинанием. Она вздохнула: придется делать все самой. Девушка преобразовала лист бумаги в толстый матрас и села на него по-турецки. Наконец-то можно вынуть мерзкий лист мандрагоры и приступить к первому пункту - медитации.

Линда закрыла глаза и выдохнула. Первый раз без зелья, состояние транса в любом случае не получится сразу, нужно хотя бы выяснить, что к чему. Она произнесла заклинание первого этапа, положила руки на колени и приступила. Медленное погружение внутрь себя, игнорирование мыслей, чувств, потребностей. Линда пыталась отключить отдел за отделом. Вскоре она не чувствовала ног, но, быть может, это лишь потому, что она их отсидела. Девушка продолжала. Мимолетный звук, топот в коридоре отвлекал ее, и Линда осадила себя за непродуманность.

Она распахнула глаза, глубокий вдох вышел не специально, тусклый свет казался слишком ярким. Линда улыбнулась, при этом жмурясь. Получилось, она хоть немного погрузилась в себя, хоть слегка, ведь настоящий транс очень глубокий, из него трудно выйти. Линда наложила заглушающее заклинание и продолжила. Но сколько бы еще она не пыталась, без зелья ничего не выходило. Шумело в ушах, в абсолютной тишине мерещились звуки, в голове роились сомнения. Это разочаровывало и заставляло работать усерднее.

После череды неудач, Линда все равно не открывала глаз, чтобы не оборвать связь до конца. Разумеется, она услышала, как открылась дверь.

- Линда? - запыхавшись, удивленно спросил Корвус. Девушка ответила не сразу. От постороннего голоса темнота перед глазами рассеивалась.

- Мы ведь обсуждали, что в этом году на квиддич не будет времени, - произнесла она, не соизволив открыть глаза.

- У тебя нет, у меня есть. Это мой последний год в Хогвартсе, - напомнил Кори, и Линда поджала губы. - Меня приняли в команду на место вратаря, что вполне устраивает, - хмыкнул он и поставил метлу в угол. Девушка молчала. - Как процесс?

- Никак, результатов нет.

- Конечно нет, зелья ведь все у меня, куда ты без них, - усмехнулся Кори, а она, наконец, уничтожительно взглянула на него. - А в целом...

- Я просто будто засыпала, а может, действительно уснула. Это странное чувство. Заклинание не особо посодействовало, - проговорила Линда.

- Потому что не ты сама должна накладывать его, - скрестил руки на груди Кори. - Это не выйдет в одиночку.

- Вратарь тоже вряд ли сильно поможет, - дернула она бровью.

- Язвить вздумаешь - уйду, - серьезно сказал парень, на что Линда только усмехнулась.

- Зелье у тебя?

- Ну да, разумеется, в древке метлы спрятал. Я был на сборах, Линда, - повторил Кори.

- Что ж ты вернулся сюда ни с чем? Я рассчитывала на твою помощь, - она поднялась и отряхнула юбку. Парень заметил, что Белинда не в лучшем расположении духа, что, понятно, было по причине отсутствия успеха.

- Я пришел, чтобы проверить, в каком ты состоянии. Я уже говорил: всё, что ты делаешь, что затеяла, крайне опасно.

- Как ты уже заметил, Кори, это твой последний год, - медленно начала Линда. - То есть на следующем курсе я останусь одна, следовательно, проверять и присматривать , как ты говоришь, за мной будет некому. В таком случае, неужели не лучше закончить все сразу, чтобы душа твоя была спокойна, - с полуулыбкой обернувшись к парню, произнесла Линда. Корвус улыбнулся.

- И конечно же ты думаешь о моем спокойствии и никак иначе, - хмыкнул он. - Нет, я всё понимаю, но все еще не представляю, как тебе удастся провернуть подобное за один учебный год, месяц от которого уже прошел. Ты слишком много на себя берешь.

- Нет, всё продумано и просчитано, - отрезала Линда.

- Это тебе так кажется. Ты не всемогущая, Белинда, не нужно считать себя птицей высокого полета, не достигнув результата, - серьезно произнес парень.

- Но и не нужно меня недооценивать. Уж от тебя подобного не ожидала, - она села на парту и впилась в него взглядом.

- Я реально оцениваю твои возможности как среднестатистической волшебницы, - ответил Кори, Линда улыбнулась.

- Твои слова заставляют меня принять вызов. Я докажу тебе, Корвус Лэндон, что я не среднестатистическая, - решительно произнесла она и резко спрыгнула с парты. - Это даже как-то оскорбительно...

- Неужели? А что же, пора ставить тебя в один ряд с Дамблдором? - усмехнулся Кори. Линда улыбнулась, сдержав ответ. Она надела мантию и взяла сумку. - Что-то сегодня ты рано.

- Но ты ведь пришел увести меня, - заявила девушка.

- Да, уже был отбой, - подтвердил Кори.

Они молча и тихо шли по коридорам. Линда улыбалась самой себе, а он снова настоял, чтобы проводить ее. Когда загадка Орла уже была разгадана, Кори окликнул девушку.

- Что ты намерена делать с Уизли?

- Подожду, пусть расслабятся и забудут, - обернулась Линда. - Сделаю ход конем тогда, когда они меньше всего будут этого ожидать. - Кори усмехнулся.

***


Выгладив заклинанием мантию, Линда собиралась идти на завтрак, но, неожиданно, Чжоу задала ей вопрос.

- Ты уже решила, с кем пойдешь в Хогсмид?

Линда вопросительно вскинула бровь и повернулась к сокурснице.

- До вылазки еще месяц. Да и потом, почему обязательно идти с кем-то? Новые правила?

- Нет, я просто спросила, - пожала плечами Чжоу. Линда хмыкнула и вышла.

День начался странно. Ее соседки давно не заговаривали с ней первыми. Чаще всего говорила Линда, после чего наступало молчание или действия. А это еще что такое было?

Девушка прошла на свое место за столом и села, присматриваясь к блюдам.

- Мариэтта сказала, что видела, как Гринвуд пришла чуть ли не утром, потрепанная и еле переставляющая ноги, представляешь? - шептались пятикурсницы с другого конца стола Когтеврана, увидев Линду.

- Не может быть, я знаю ее. Она же с учебниками спит больше, чем кто-либо из нас, - ответила другая.

- Они соседки, Мариэтта не могла соврать. Но это же новость века! Кто же счастливчик? - девушка задумчиво оглядела факультет.

- Не думаю, что его можно так назвать, - заметила ее собеседница, они рассмеялись.

Линда разрезала картошку и сильно сожмурила глаза. Ночью почти не спала: ужасно болела голова, да и мысли жужжали роем. Девушка старалась запомнить, что необходимо найти отрезвляющее зелье, оно хорошо подойдет. Тем временем, гул Большого зала больно отдавался в голове.

День показался на удивление серым и скучным, даже Амбридж не проявила к ней интереса, что просто замечательно. Вечером девушка планировала продолжить, но уже с зельем, обостряющим чувства, чтобы распознать анимагическую форму. Это должно дать наиболее обширную информацию о том, что же это за зверь, ведь так возможно определить некоторые его возможности. Но и это не выйдет с первого раза, и Линда учла данный факт.

Залпом выпив две колбы, девушка закрыла глаза. На этот раз она стояла, а Кори наблюдал за реакцией ее организма. Линда долго была неподвижно, стараясь дышать тихо и незаметно. Она отключалась от внешнего мира и искала в себе те уголки, где можно найти выход своим новым, усиленным чувствам. Кори терпеливо ждал, облокотясь о стену. Линда молчала, не двигалась, не подавала никаких признаков активности.

Спустя полтора часа Кори уже сполз на пол и откровенно скучал, но не мог уйти. Наконец, Линда слегка пошатнулась. Не успел парень подняться, как она уже оперлась о парту и странно широко распахнула глаза. Зрачки были огромными, а взгляд неподвижным. Линда молчала.

- Что ты чувствуешь? - Кори приблизился и попытался заглянуть ей в глаза.

- Не так близко и резко, отойди, - вдруг выпалила Линда, зажмурившись. Он сделал несколько шагов назад, и девушка снова открыла глаза. - Что-то типа сна, - она говорила очень тихо, Кори приходилось прислушиваться. - При этом видишь, что происходит вокруг, но всё в тумане. - Линда осмотрела комнату, при этом странно двигая головой: резко и дерганно. - Как здесь ужасно, грязно, мокро... - Она остановила взгляд устрашающих сейчас зрачков на Кори. - Постирай мантию и брюки, ты все вымазал! - произнесла Линда, смотря на его одежду, хотя там не было и пятна.

- Это огромный прогресс, - шепнул Корвус, чтобы не ранить ее обостренный слух. Линда самодовольно улыбнулась.

Через некоторое время экспериментов над ее новыми, но пока временными способностями, Линда выпила противоядие. Глаза вернули прежний вид, Кори невольно засмотрелся. Девушка часто заморгала и рассмеялась. Но они не учли время: было уже пять утра. В спальне соседки снова заметили усталость и не самый лучший внешний вид Линды. Был лишь один существенный плюс - уже наступило воскресенье.

***


Проспав до обеда, Линда искренне обрадовалась отсутствию своих соседок. Она собралась и направилась в библиотеку дописывать эссе о противостоянии заклятью Империо.

Студенты отдыхали, галдели и как обычно ничем не занимались. Выдался на редкость солнечный день. Линда устала от мантии и шла просто в форме, надеясь не наткнуться на Амбридж, Снейпа или Макгонагалл. Она искала в сумке список книг, а подняв голову, чуть не наткнулась на Малфоя. Линда вдруг улыбнулась ему, а тот с презрением взглянул на нее. Девушка только рассмеялась.

- Полукровая шлюха! - процедил слизеринец, Линда снова улыбнулась.

- Борись с комплексом неполноценности, Драко, не дай ему себя победить! - громко произнесла она вслед, а через секунду заметила сидящего на скамейке Кори. Линда подмигнула ему с улыбкой и прошла дальше.

Все же Драко действительно поднял девушке настроение, что даже замечания мадам Пинс не повлияли на Линду. Успев все до обеда, она пришла в Большой зал в числе первых. Поднеся кубок сока к губам, Линда замерла и с интересом уставилась на дубовые двери. Войдя в Зал, весь бледный более, чем обычно, Драко вдруг остановился и, прижав ладонь ко рту, убежал обратно. Со стороны Пуффендуя и Гриффиндора послышался смех, а из-за слизеринского стола вскочили Крэбб, Гойл и Паркинсон и побежали вслед за своим главарем. Линда тихо рассмеялась и встретилась взглядом с Кори, тот с ухмылкой приподнял свой бокал, а с лица девушки сошла улыбка.

- Я слышала, что видели, как один из Уизли зажимал ее в каком-то темном углу замка, - рассказывала пуффендуйка подруге, указывая на Линду, привлекшую внимание свой фразой Малфою.

- А мне начинает казаться, что они с Драко, а это все напускное, чтобы никто не поверил, - присоединилась к беседе третья.

- В это я еще верю, но точно не Уизли. Они же на дух друг друга не выносят. Хотя Малфой младше ее... - добавила пятикурсница. Девушки с интересом посмотрели на нее.

- Быть может, еще кто-то замешан, если не эти двое?

- Наверняка! Такие как она всегда что-то скрывают под подобной маской.

***


Линда вошла в их класс и поставила на парту новые зелья. Она решала, с чего начать, и выбрала для обоняния и еще раз слух. Вскоре пришел и Кори, настроение девушки не улучшилось.

- Не нужно заступаться за меня, - строго произнесла она.

- Это же Малфой, - хмыкнул Корвус.

- О, поверь, мне все равно! - резко обернулась к нему Линда. - Хоть сам Темный Лорд, - она наигранно расширила глаза. - Я сама могу за себя постоять, а такие пустяки как обида маленького разбалованного мальчика меня не трогают.

- Знаешь что? Ты такая же самонадеянная как и Уизли, - вдруг произнес Корвус, сложив руки на груди.

- Я имею на это право в отличие от них, - отрезала Линда, подводя черту. Парень лишь покачал головой.

На этот раз не было предыдущих результатов. Значит, зрение и слух у того животного развиты сильнее, чем обоняние, хотя и оно, конечно, обострилось. Линда перебирала в голове варианты, но пока под подобное описание подходили чуть ли ни добрая половина всех животных.

Пообещав себе выяснить это как можно скорее, Линда попыталась хоть немного расслабиться и отдохнуть, но увы... А от соседок, оказывается, может быть польза. Чжоу болтала с Мариэттой о квиддиче и новом сезоне, это натолкнуло Линду на мысли на долгое время.

Их с Кори тренировки продолжались, но ничего не удавалось выяснить. Они засиживались подолгу, а иногда практиковали Окклюмменцию, чтобы не забыть ее. Линда уставала, но тем не менее плохо спала. Мысли всегда были важнее потребностей. Она все думала и думала, планировала. Квиддич подтолкнул ее к действиям, ведь просто так Линда не оставит Уизли, а игра - одно из их слабых мест. Прекрасно. Она разрабатывала тактику и, находя в ней изъяны, избавлялась от них, а после каждый раз наступал рассвет.

***


Направляясь с урока Защиты от Темных Искусств, Линда облегченно выдохнула, избавившись от странного взгляда этой розовой каракатицы. Девушка торопилась, но ее внимание снова привлекли две рыжие головы. Линда присмотрелась и замедлила шаги. Уизли демонстрировали Шляпы-невидимки, первокурсники были в восторге, когда головы их товарищей исчезали. Вдруг близнецы заметили Линду, улыбки сошли с лиц, парни замолчали и пристально смотрели на нее, ожидая реакции. На это девушка лишь шире улыбнулась, слегка кивнула им и поцокала каблуками по коридору. Уизли вопросительно переглянулись и посмотрели ей вслед.

- И что это было? - протянул Фред.

- Быть может, это какая-то из твоих пассий? Использовала Оборотное зелье и хочет затащить тебя в каморку для швабр, чтобы ты от злости на образ Гринвуд был пожестче?

- Изыди! - прищурил глаза Фред, Джордж рассмеялся.

- Дети, вы этого не слышали! - строго сказал он.

Линда сдержанно рассмеялась, воспроизводя в памяти удивленные взгляды Уизли. Бедные мальчишки... Пусть забавляются, пока есть чем.

В классе Линда часто долго бывала одна, так как Корвус не пропускал тренировки. Он хотел обставить Гриффиндор, в частности Уизли. Вдруг они не успеют отбить мяч или еще что-то случится...

Дела обстояли как обычно, но Линду ужасно сильно выводила из себя своя недейственность. Это злило ее, причем ненависть была направлена на одну себя и свои возможности.

Однажды Кори нашел ее в классе без сознания в три часа ночи. В этот день они не планировали заниматься, но дежурство по коридорам выпало на него. В очередной раз обходя замок, Корвус решил заглянуть в класс, а может, и поспать. А распростертая на полу Белинда и четыре, вместо двух, пустых флаконов на столе все ему объяснили. Вскоре он привел девушку в чувства, она была дезориентирована и не могла смотреть на яркий свет, тем более от палочки. Кори действительно испугался за нее, так как нельзя было показываться в Больничном крыле, а все противоядия далеко в подземельях Слизерина.

Уложив закрывающую глаза ладонями Линду на матрас, он принялся рыться в ее сумке, так как на поверхности больше не было никаких флаконов. И все же Корвус нашел подобие обезболивающего. Линда обратно погружалась в темноту, и зелье пришлось вливать. Парень надеялся, что она сама этого не запомнит. Спустя пару минут зрачки пришли в норму, а дыхание выровнялось. Голова Линды должна была быть выше уровня тела, и Кори положил ее себе на колени и накрыл девушку мантией, ибо ее стала бить дрожь. Слизеринец не знал, что делать, если она не придет в себя к утру. От подобных мыслей было страшно, а образ упавшей на пол Линды все еще был перед глазами.

Девушка снова превзошла свои возможности. Через час она слегка открыла мутные, но полные осознания глаза, в которых теперь было непонимание происходящего. Линда не ожидала оказать в руках Корвуса, тем более в положении лежа.

- Ты что делаешь? - тихо произнесла она, обратив на себя внимание парня. Тот уничтожительно посмотрел на нее и резко поднялся. - Лэндон!

- Эгоистка! Чокнутая! Идиотка! - процедил Корвус.

Когда Линда окончательно пришла в себя, она с привычным для нее недовольным лицом слушала разъяренную лекцию Корвуса. На этот раз она предпочла смолчать, чтобы не опоздать на уроки.

Теперь, если он и позволял ей заниматься самостоятельно, то строго отслеживал количество флаконов с зельями и всучил Линду противоядия. Девушке уже изрядно надоело, что ее отчитывают, это она не выносила, и поэтому продолжала заниматься одна.

В очередной раз войдя в кабинет, Кори понял, что Линда притворяется не слышащей.

- Да! Я все еще жалкий человек! - вдруг выпалила она и выдохнула, сжав палочку в руке. - Это кто-то низкий, больше ничего не понимаю, - разочарованно покачала она головой.

- Может, я попробую заглянуть в тебя? - предложил парень. Линда долго смотрела на него, но в итоге кивнула. - В таком случае не сопротивляйся. Легиллименс!

Кори всматривался в темноту, пытаясь найти выход, но Линда действительно сильно погружалась в себя, все же она умница. Наконец, какой-то свет. Он видит самого себя, но очень четко и чисто, голос также странно ровный. Корвус пытается увидеть глаза, через которые видит Линда. И единственное, что он успевает заметить, что они черные и маленькие как бусинки. В следующую секунду Кори снова стоит в кабинете, а Линда, стиснув зубы, упирается ладонями в пол.

- Извини, что долго. Я всматривался, - он подняли девушку и посадил ее на парту. Линда устало провела ладонью по лицу. - Ты была права, это что маленькое.

- Хоть бы не крыса, - жестоко усмехнулась она.

- Ты собираешься в Хогсмид послезавтра? - спросил Кори, провожая Линду в башню.

- Почему каждый считает своим долгом спросить меня об этом? - вздохнула девушка. - Не пойду. А ты?

- Я да, - как-то небрежно произнес слизеринец. Линда прищурила глаза, всмотрелась в него и слегка рассмеялась.

- Так-так-так, у Корвуса появилась девушка? - она широко и самодовольно улыбнулась. - Кори стал совсем взрослым.

- Линда, у нас ничего не было, - выпалил он, девушка вскинула бровь.

- А я об этом и не спрашивала, не обязательно разубеждать меня в своих способностях. И кто же?

- Медина Уайт, - на выдохе сказал Кори.

- Неплохо-неплохо. Противоположность Паркинсон внешне, что уже огромный плюс, - рассудила она. - Ну и как? - парень поджал губы.

- Честно? Тухло, скучно и мокро, - выпалил он с печалью в голосе.

- Хм... Сколько еще? - погрустнев, спросила Линда.

- Больше, чем Хогсмид, я не выдержу.

- Эх, разбиватель несчастных сердец, - покачала она головой. Кори слегка усмехнулся и с интересом посмотрел на девушку.

***


До Хогсмида оставался день, а там близко и матч. Пусть Линда и не шла в деревню, она была рада, даже слишком рада.

Она все спланировала. Это был даже не план, а последовательность элементарных действий, до которых большинство, к счастью Линды и всеобщему разочарованию, не додумались бы. Все сыграет четко и аккуратно, а главное - вовремя.

Будучи в библиотеке, девушка услышала разговор двух третьекурсников. Они попались Филчу, следовательно, наказание неминуемо. Завхоз принудил их разбирать архивы в его кабинете, выкладывать старые записи с нарушителями и наказаниями по годам и в алфавитном порядке. Но в стопке тридцатилетней давности мальчики нашли несколько новых листов, так же и в других ящиках. Все эти записки были на имена Фреда и Джорджа Уизли. Они пробирались ночью, крали докладные и прятали их в другие ящики, так как не могли вынести из каморки, ведь на листы было наложено заклинание. Вроде бы всё хорошо, вот только на этих бланках нет печати о том, что наказание близнецы отбыли. Да, Филч не мог найти докладные, а Уизли не приходили под предлогом "Нет наказания - не нужно отрабатывать". Это срабатывало лишь в случае Филча, когда никто больше не мог подтвердить. С учителями же Фред и Джордж были осмотрительнее.

Пробраться подобно Уизли не составило труда. Линда успешно миновала всех патрулирующих старост и замысловатым заклинанием открыла дверь в каморку Филча. Тем временем, в женской спальне шестого курса Когтеврана шло активное обсуждение ночных похождений соседки. Корвус также не был посвящен в эту праведную, как в мыслях, усмехаясь, называла свое занятие, Линда. Она знала, в каких ящиках нужно искать. Третьекурсник продержался недолго, ведь Линда умеет узнавать чужие секреты.
Но все же девушка не ожидала такого количества, хотя, безусловно, была рада. Около шестидесяти бланков за прошлый год. На последнем курсе близнецы, видимо, еще не попадались. Линда усмехнулась, сложив все в стопку. Не придется даже рыться за предыдущим годом, этого уже более чем достаточно. Девушке вдруг остро захотелось поделиться своей удачей и смекалкой с кем-нибудь, с Корвусом, к примеру, но увы, все должно было быть в тайне. По крайней мере, до возмездия.

Перевязав кучу бумаг лентой, Линда сложила ее в сумку и хотела было выйти, как чуть не наткнулась на Грейнджер. Когтевранка поджала губы: вечно эта неугомонная шастает и оказывается там, где совсем не нужно. Но Гермиона тихо шла, листая какой-то сборник, кажется, зелий, и вскоре свернула в сторону правого крыла. Наконец, Линда вышла, дверь предательски скрипнула, и она поспешила вернуть ее в прежнее состояние.

Девушка не могла и не хотела сдерживать самодовольную улыбку. Она гордилась собой, собственной удачей, ловкостью, смелостью и умом. Проходя мимо Часов Факультетов, Линда поджала губы: Когтевран уступал лишь Слизерину. Это все из-за Амбридж, перед которой зеленые выстилаются персидским ковром. Неважно, Линда вернет честь своего факультета.

Она шла тихо и незаметно, про себя уже празднуя победу, и нужно признать, что она действительно имела на это право.
Быть может, Линде и показалось, но перед тем, как она вошла в комнату, оттуда ей слышались голоса, а после резкий шорох. Но Чжоу и Мариэтта лежали с закрытыми глазами, тихо посапывая. Линда прищурилась и снова всмотрелась, но все же легла, подложив бумаги под подушку.

Сон не шел, и девушка встала раньше всех. Нельзя провалить последний этап, от которого зависит всё. Линда собралась, сверилась с часами и, проверив содержимое сумки, направилась в Большой зал. Ученики шумели сильнее обычного, радуясь близкой свободе и возможности снять, наконец, форму и мантии. Линда же была одета классически, не изменяя своему стилю. Она старалась не попадаться Корвусу на глаза, не привлекать к себе внимания. Девушка наблюдала за чересчур радостными Уизли и сама не улыбалась: пусть радуются, пока есть причина.

Когда некоторые уже направились к выходу, Линда поспешила обогнать большинство, чтобы застать в коридоре идущего к выходу Филча, в обязанности которого входило проверять разрешения на посещение Хогсмида. Девушка села на скамейку, вытащила первый попавшийся под руку учебник и притворилась, что активно и увлеченно читает. Тем временем, она достала стопку бумаг и направила на нее палочку, чтобы успеть произнести заклинание.

Через некоторое время Линда чуть было не зачиталась удачно выбранной книгой, но пропустить эти шаркающие шаги было просто невозможно. Она улыбнулась и, не поднимая головы, перевела взгляд на завхоза. Шепот "Вингардиум Левиоса!", и Филч чуть не наступил на улики. Он удивленно огляделся по сторонам в поисках проказника, который это сделал, среди десятков учеников, но поднял стопку и отодвинул ленту. Линда прикусила губу, сдерживая непроходящую улыбку, и с удовольствием наблюдала. Лицо Филча исказилось от гнева и злобы, через мгновенье он уже бегом направлялся к дверям школы, где стояли деканы факультетов, кроме Снейпа, следящие за своими подопечными.

Линда выдохнула, спрятала книгу в сумку и бодро зашагала в противоположном всем направлении. Она не спеша поднялась на один этаж и удобно устроилась у окна с видом на главный вход, где Филч что-то яростно доказывал Макгонагалл, тряся бумажками перед самым ее носом. Профессор стояла неизменно гордо, лишь губы, ставшие толщиной с нить, выдавали ее. Вдруг они резко изменили направление своих взглядов, и Линда знала причину. Девушка облокотилась о стену и наслаждалась.

- Потрудитесь объяснить, Уизли, - сердито произнесла Минерва. Фред и Джордж заинтересованно переглянулись. - Почему я, в свое время доказывая вашу невиновность, узнаю, что вы не только нарушали правила, но еще и скрывали свою вину? - она показала им бланки без печати.

Лица близнецов мгновенно вытянулись. Такого они не предвидели и даже представить не могли, думая, что избавили себя от этого.

- Теперь-то я смогу убедить директора использовать мои методы наказаний, и вам уже не выкрутиться! - брызжа слюной, произнес Филч, покраснев от злости.

- Профессор, мы не понимаем... - спокойно, но с опаской начал Джордж.

- Я сообщу об этом вашей матери, - решительно сказала Макгонагалл. - Никакого Хогсмида до Рождества. Вы отработаете все наказания до этого же срока...

- Но профессор! Там же за целый год! - воскликнул Фред, привлекая еще большее внимание.

- Значит, вы все же признаете, что это относится к вам, мистер Уизли...

- Как же тренировки? Как же квиддич? - продолжал Фред, просчитав нужное количество времени. Минерва на пару мгновений задумалась.

- Пожалуй, я позволю вам нарушать отбой, - чуть не улыбнулась она, - ради ночных отработок. - Близнецы прикрыли глаза. Мимо, смеясь, прошли слизеринцы. Корвус, не слушая Медину, внимательно оглянулся на Уизли.

- Вы не можете так поступить с нами...

- Я могу, просто обязана так поступить, Уизли, потому что это непозволительно! - повышая голос, говорила Макгонагалл. - Это нарушение всех правил, ведь я не сомневаюсь в вашем потенциале! - она заметила боковым зрением что-то яркое, и это мгновенно прервало ее.

- Что здесь происходит, Минерва? - сладко и громко спросила Амбридж, медленно приближаясь.

- Вы подвели всех: себя, меня, факультет и всю школу. Уповайте, молодые люди, чтобы это кончилось просто отработкой пропущенных наказаний! - протараторила Макгонагалл близнецам. - В кабинет директора! Живо! - прикрикнула она и взяла на себя удар.

Линда, сложив руки на груди, улыбнулась как никогда широко. Неужели такое занятие как месть может приносить столько удовольствия? Праведная, разумеется...

Глава 6

Сделав шаг назад, чтобы ее не заметили, Линда прислушалась.

- Надеюсь, теперь у тебя нет сомнений, что это Гринвуд? - сквозь зубы процедил Фред.

- Давно уже нет, - сердито ответил Джордж. - Если мать узнает...

- А она узнает, поскольку мы направляемся к Дамблдору, - хмыкнул Фред, предвидя весь ужас ситуации.

- Можете не торопиться, - раздался мягкий голос, и Линда тут же сделала шаг назад. - Нам повезло, что я проходил здесь. Пройдемте, чтобы избежать лишних слушателей, - добавил директор, и девушка готова была поклясться, что почувствовала на себе его взгляд.

Спустя пару минут Линда уже направлялась к себе в спальню. Теперь она была слегка обеспокоена: Дамблдора не обмануть, и если он видел ее, то участь Уизли может грозить и Линде.

Но в течение дня ничего примечательного для нее не произошло, студентов большую часть дня не было в Хогвартсе, а Уизли вообще испарились. Девушка самодовольно подумала, что те уже тщательно драят Зал Наград или котлы в подземелье.

Кори нашел Линду в их классе, неподвижно сидящую на полу с закрытыми глазами. По тому, как поджались ее губы, он понял, что нарушил покой и ухмыльнулся.

- Ты, наконец, насладилась своим превосходством и успокоилась? - спросил Корвус, сложив руки на груди.

- Ты не прав, - вздохнула Линда. - И как же я могу быть спокойна, когда в этом мире столько несправедливости? - наигранно захлопала она ресницами. - Но я одолею хотя бы ту часть, к которой я не причастна.

- Тебе нужно отдохнуть. Все эти занятия плохо сказываются на психике, - заявил Кори, подбросив в руке цветной шарик.

- Что это? - заинтересованно спросила Линда, все же расслабившись и сев удобнее.

- "Великолепная взрывчатка", - проскандировал Кори. - Я, так скажем, позаимствовал данное изобретение Уизли у первокурсника, кажется, Пуффендуя. Представляешь, двадцать галлеонов за эту ерунду?

- И зачем тебе понадобилось отбирать игрушку у ребенка? - усмехнувшись, покачала головой Линда и встала. - Какой диапазон этого самого взрыва? - она взвесила шарик в руке.

- Хочешь попробовать? - изогнул бровь парень.

- Учитывая цену, думаю, это масштабно. Но с другой стороны, продали бы эти кретины опасную вещь первокурснику, они же все-таки гриффиндорцы, - рассудила Линда и вдруг подкинула шар, придумав способ проверить.

- Аккуратно!

Девушка раскрыла сумку и вытащила небольшой стеклянный куб, внутри которого сидела черная мышка.

- Задание по Трансфигурации. Макгонагалл советовала попробовать мне более сложные заклинания на бедном существе, - вздохнула Линда с усмешкой. - Подержи, - она достала мышь и протянула Кори, тот вопросительно посмотрел на девушку. - Она не убежит, на ней заклинание, - закатила она глаза. - Мне нужна клетка.

Слизеринец взял животное, которое действительно не предпринимало никаких попыток к бегству. Линда увеличила стеклянный куб, резко бросила туда шар и мгновенно захлопнула крышку. Через непробиваемое стекло парень и девушка, ну и мышка, наблюдали за сильнейшим фейерверком, который был слишком густым из-за нехватки места. Линда непроизвольно приоткрыла рот от изумления. Она не ожидала такого и была рада, что ребенок не успел этим воспользоваться. Через минуту огни стихли и пошли на спад. Линда обернулась на Кори, тот хмурил брови. Она усмехнулась.

- Что?

- Оказывается, они и правда умны и изобретательны, - задумчиво протянула девушка. - Ох, Мерлин и Моргана, и на что тратится потенциал?..

- Ты что, восхищаешься ими? - поразился Корвус, чуть не уронив мышь.

- Скорее, упрекаю в легкомыслии. Было бы не плохо раздобыть еще что-нибудь в этом роде. Нужно знать, с чем работать, - произнесла Линда, покручивая в руках палочку. Девушка открыла крышку, дым тут же клубами вырвался наружу, и она еле успела вытянуть руки и обезопасить себя. Кори заклинанием рассеял появившийся в комнате туман, и они смогли посмотреть внутрь коробки: от шара не осталось ничего, никаких следов.

- Чистая работа, - хмыкнула Линда и посадила мышь обратно. - Надеюсь, ты сказал мальцу спасибо, ведь он нам здорово помог...

***


Линда постаралась сдержать себя и опустить Ежедневный пророк на стол как можно тише. Девушка сжала зубы: Амбридж назначена Генеральным инспектором Хогвартса, отныне Дамблдор не имеет прежней власти. Дела принимают более опасный поворот. Но не для Линды.

Она разорвала конверт со знакомой подписью и бегло пробежала глазами по резкому почерку. "Линда, я в курсе ситуации в Хогвартсе. Это было запланировано давно, Министерство лишь искало повод для действий, будто бы на законных основаниях. Амбридж попытается прибрать школу к рукам, а от несогласных преподавателей она избавится. Будь осторожна, не обращай внимание Д.А. на себя лишний раз, не высовывайся. Не отвечай. Удачи! Люблю тебя!"

Линда поджала губы и спрятала пергамент на дно сумки. С матерью происходит что-то странное: это уже второе подобное письмо, в котором девушка не находит ответов на вопросы и сомнения. Неужели Амбридж грозит ей опасностью таких масштабов, что мать посчитала нужным предупредить? Значит, что-то должно произойти.

В Большом зале Уизли не появлялись. С одной стороны, Линда праздновала их изоляцию, а с другой, хотела увидеть их ответную реакцию. Это ведь должно быть до жути увлекательно.

В ожидании стоя у кабинета Истории магии, Линда, погруженная в учебник, услышала голоса из коридора, громкость которых по мере приближения увеличивалась. Девушка присмотрелась и печально вздохнула, не увидев в привычной компании Уизли.

- Макгонагалл постаралась, чтобы Амбридж ничего не узнала, даже Филчу пригрозила увольнением, - торопливо говорил Ли Джордан Анджелине, на лице которой явно читались злость и смятение. - От квиддича их не отстранят, но из-за наказаний Фред и Джордж не смогут появляться на тренировках...

- Что? - взвизгнула девушка. Линда слегка отвернулась, чтобы скрыть улыбку и не обратить на себя внимание.

- Радуйся, что они так легко отделались. Всё могло быть хуже.

- Я не понимаю... - покачала головой Джонсон.

- Их подставили. Они не говорят, но, как я понял, это Гринвуд, - начал Ли, когда они подошли совсем близко, что Линде пришлось совсем отвернуться, будто бы убрать книгу в сумку.

- Когтевран? Курс... - задумалась Анджелина.

- Шестой.

- Младше? Неужели они попались? - она покачала головой.

- Не переживай, ответ не заставит себя ждать, - усмехнулся Ли.

- Я бы придушила ее собственными руками, - процедила Анджелина
.
- Не думаю, что у тебя это получится. Фред и Джордж также недооценили зазнайку, - поджал он губы.

Линда, победно улыбнувшись, выдохнула, глядя вслед гриффиндорцам. Нужно держать ухо востро, если Джонсон настроена так враждебно. Остается надеяться, что Джордан вразумит ее для ее же пользы.

Линда ждала окончания учебного дня. Исполнение планов, в которые даже Кори не был посвящен, не могло ждать. После Травологии девушка задержалась, сказав мадам Стебль, что хочет все точнее записать. Профессор пристально наблюдала за Линдой после того случая, но ей всего лишь нужно было выждать время.

Когда в теплицы стали заходить уставшие после долгого дня пятикурсники Гриффиндора, Линда, наконец, поднялась, сдала работу и вышла, доставая из рукава палочку. Грейнджер проводила ее долгим взглядом.

Медленно поднимаясь на пригорок, Линда повернула в другую сторону и спустилась к пустующей хижине Хагрида. Девушка сжала в руке палочку и прикрыла глаза - нужна максимальная сосредоточенность.

- Фраудис Визиос! - твердо произнесла Линда и коснулась макушки своей головы три раза.

Ничего не почувствовав, девушка открыла глаза и, закусив губу, глянула на свои руки. Линда тихо рассмеялась. Она двигала ими и видела еле заметные волны будто по воздуху. Получилось: она слилась с окружающей средой. Линда подвигала ногами, проверила тело - все равно все было как нужно. Девушка улыбнулась, покрутила пальцами палочку и направилась в сторону стадиона.

Трибуны уже были заготовлены: окрашены в цвета Гриффиндора и Пуффендуя, между которыми завтра и будет матч. Все и так заранее знают исход: без Диггори Пуффендую не выиграть. Линда не пойдет на игру, она не ходила раньше, а сейчас тем более не хочет тратить время. Всю заварушку все равно никто не увидит.

Девушка свернула, не дойдя до поля, и направилась к раздевалкам. Конечно, Алохоморой эти двери не откроются. Линда оглянулась по сторонам, нужно быть аккуратной, ведь заклятье ослабевает со временем. Прошептав заклинание, она вошла в раздевалку Гриффиндора и тут же захлопнула дверь.

Линда включила свет и непроизвольно прекратила дышать. Девушка зажмурилась и тряхнула головой.

- Квиддич - это омерзительно, - прыснула она.

Стоял ужасный запах: все-таки это раздевалка, куда приходят после изнурительных тренировок. Не было даже окон. Линда не сразу опомнилась и вспомнила нужное заклинание; через полминуты запах втянулся в палочку, и девушка наконец вздохнула. А ведь в команде есть девушки...

Пора взяться за дело. Линда поджала губы и подошла к шкафчикам с номерами 5 и 6. Неважно, что ждет за этими дверцами, нужно просто сделать это. Она вытащила мантии и кинула на скамейки. Коснуться метел у Линды не поднялась рука, это будет слишком. Закрыв шкафчики, девушка сама опустилась на противоположную скамейку и положила ногу на ногу. Конечно, она знала, что будет делать, но подумать еще никогда не помешает. Линда посмотрела и на шкафчик Джонсон - больно дерзка была она сегодня, но для первого раза пусть дерзит и радуется. Хотя... Девушка намеревалась думать, когда придется ждать.

- Вингардиум Левиоса! - произнесла Линда и подняла скрученные мантии в воздух. Она образовала вокруг них прочную прозрачную сферу и закрепила ею левитацию. - Инсендио! - скучающе сказала она. Огонь вспыхнувших мантий отразился в ее синих глазах. Линда улыбнулась и, закинув ноги на скамейку, облокотилась о стену.

Теперь нужно все хорошо обдумать. Если исчезнет форма лишь Уизли, подозрение тут же попадет на нее. В таком случае нужно зацепить и других сильных игроков. Джонсон? Она капитан, и это будет вполне логично. Поттер? В этом случае на нее точно не подумают, но что-то отводило руку девушки от ловца. Нового вратаря Линда не знала. Остаются две охотницы, одна из которых также была на шестом курсе. Когтевранка задумалась, а тем временем цвет мантий уже нельзя было различить.

Линда закрепила сферу в воздухе. Через мгновение в такую же сферу попали мантии Спиннет и Джонсон, почему-то с ними дело пошло быстрее.

Посмотрев в зеркало, Линда недовольно поджала губы: действие закончилось, придется делать всё заново. В первом шаре уже оставался лишь пепел, от которого шел дым; форма девочек также была почти готова. Наложив заклинание невидимости, девушка разрушила первую сферу и, ровно пополам распределив пепел, разложила его в шкафчики Уизли. Догоревшие остатки мантий охотниц Линда сложила тонким слоем по краю шкафчиков. Она избавилась от запаха и, проверив отсутствие следов, осторожно выскользнула из раздевалки.

Как назло, урок у Гриффиндора окончился, пятикурсники выходили из теплиц, и Линде пришлось ускориться по дороге в замок, чтобы не столкнуться ни с одним из них. Она надеялась, что странные волны и движения на воздухе никто не заметил.
В коридоре девушка все же чуть не натолкнулась на близнецов Уизли, но успела свернуть в другое крыло. Линда не намеревалась выяснять отношения сейчас, когда не всё приведено в действие, все должно быть по плану.

У команды Слизерина намечалась вечерняя тренировка, поэтому Корвус придет позже, лишь чтобы проследить за уходом Линды в спальню. Это ей совершенно не нравилось, и в первую очередь: ограничением свободы.

Большую часть вечера девушка провела в библиотеке за выполнением дополнительных заданий по Чарам и Трансфигурации. Линда намеревалась вырваться в класс только после ужина, который она проигнорировала. Но, как видимо, не она одна.

В библиотеку, часто стуча каблуками, вошла Амбридж с уже известным всем блокнотом в руках. Мадам Пинс поправила свои очки и обратилась к инспектору. Линда, поняв, что ее пока не заметили, юркнула между стеллажами и начала поспешно расставлять груду книг. Девушка намеревалась остаться в библиотеке до закрытия, следовательно, нужно дождаться ухода мегеры.

Линда скучающе дописывала последний дюйм свитка, облокотясь о стену, как совсем рядом раздался голос, заставивший ее вздрогнуть.

- Почему Вы не на ужине, как все, мисс Гринвуд? - с улыбкой спросила Амбридж.

- Я не голодна, профессор, плохо себя чувствую, - спокойно отозвалась Линда.

- В таком случае следовало бы обратиться в Больничное крыло. Или Вы считаете, что в Хогвартсе не стоит доверять лечению? - поинтересовалась женщина и тут же потянулась к блокноту.

- Нет-нет, все хорошо. Это просто усталость после тяжелой недели, - слегка улыбнулась девушка.

- Ну разумеется. В таком случае, Вам следовало бы отправиться в вашу гостиную, мисс Гринвуд, - склонила голову на бок Амбридж.

- Да, профессор, я как раз всё сделала. - Линда кивнула и хотела было пройти, но...

- Родители не присылают Вам письма?

- Конечно, присылают, - с готовностью ответила она, как ни в чем не бывало.

- А что же Вы не отвечаете им, мисс Гринвуд? Ваша мать наверняка переживает, - сладким голосом продолжала Амбридж.

- Я ответила на каждое присланное письмо, профессор, - парировала Линда. Женщина поджала губы.

- Похвально, очень похвально. Вы можете доверять школьным совам, Белинда...

- Да, профессор, - в который раз повторила она, чтобы отвязаться.

- Ступайте! - кивнула Амбридж и отпустила Линду; та опасалась преследования - нельзя идти в класс сразу.

Линда старалась выполнять всё тщательно и усердно, заклинания здорово помогали, и она уже могла сказать точно, что существо маленького роста, очень зоркое и умное, так как мыслительные процессы при медитации шли чуть ли не быстрее обычного. Девушка засиделась до ночи, потеряв ход времени, но Корвус так и не пришел. Она без происшествий дошла до гостинной, где перед учебниками и свитками уснули несколько когтевранцев, но не могла понять причину того, что Лэндон не сдержал слово. Признаться, эти мысли глубоко засели в ее сознание.

Девушка проснулась от самого неожиданного ощущения: Чжоу теребила ее за плечо, но Линда ничего не слышала, так как приучилась накладывать Оглушающее заклинание на ночь. Чанг снова вздрогнула, когда брюнетка взмахнула палочкой в паре дюймов от ее носа.

- Завтрак уже заканчивается, скоро матч, поторопись, - протараторила она.

- И это всё? Я не намерена туда идти, неужели за столько лет не запомнилось? - сердито ответила Линда и, натянув было одеяло выше, поняла, что вечером лишь скинула мантию и легла в одежде.

Через минуту в спальне уже никого не было, и девушке пришлось встать. Она вспомнила о своей совсем небольшой подляночке и улыбнулась. Это не было намерение сорвать матч или напугать команду; лишь сбить ее с толку, ведь такое еще не случалось, а нервная Джонсон наверняка поднимет тревогу и посеет всеобщую панику. Это-то и нужно. Жаль только, что Уизли, скорее всего, не смогут позволить себе новые мантии, и тогда, быть может, не будут отвлекаться от наказаний ради квиддича.

По времени уже можно было сказать, что Хогвартс собрался на поле. В спокойствии и уединении Линда направилась в библиотеку, размеренно цокая каблуками. Как прекрасен замок, свободный ото всех и величественный в своей тишине и одиночестве. Последнее, настолько теплое, осеннее солнце проникало сквозь окна и витражи, через которые переливающиеся цвета играли на каменных стенах. Линда невольно улыбнулась и продолжала наслаждаться красотой, но ее удовольствие нещадно убили.

- Вы все успеете, мисс Джонсон, без второй команды матч не начнут, - нервно проговорила Макгонагалл, торопливо шагая к выходу из замка.

- Я не понимаю, зачем это сделали! - яростно произнесла Анджелина.

Линда замедлилась, все равно ее заметят, поэтому можно заметить их первыми. Девушка не могла оторвать взгляда от развевающихся на бегу тонких косичек на волосах Джонсон, неужели это может считаться красивым?

- Необходимо найти виновника. Считаю, что это может быть кто-то из Слизери... - начала профессор.

- Вот, это она! Это Гринвуд сделала! - вдруг вскричала охотница, увидев Линду, которая еле сдерживала улыбку, но тем не менее палочка тут же оказалась в ее ладони, скрываемая в рукаве. Горящие глаза Анджелины прожигали девушку, а руки сжимали красные мантии, которые наверняка достала Макгонагалл.

- Что я сделала? - невозмутимо поинтересовалась Линда.

- Ты! Ты хочешь извести Фреда и Джорджа, ты все подстроила! - кричала Анджелина и тут же нацелила свою палочку.

- А-а-а, - покачала головой Линда, среагировав мгновенно. Ее волшебная палочка через долю секунды была направлена на грудь Джонсон. - Сначала скажи, в чем моя вина, поведай мне эту тайну.

- Прекратите! Анджелина, уймитесь и опустите палочку! - строго сказала Макгонагалл. Девушка не шелохнулась, губы Линды дернулись в улыбке. Взгляды карих и синих глаз, казалось, сами сейчас произведут заклинания, но Линда в любом случае выйдет победительницей. - Джонсон... - повторила профессор, и девушка должна была подчиниться.

- Это она, профессор, я Вас уверяю. Уизли... - Анджелина хотела было сказать про их действия, которые, разумеется, нарушают огромное количество правил, но тут же осеклась. Линда тихо ухмыльнулась, наблюдая за девушкой: какой бы Анджелина не была сильной, ловкой, высокой и стратегически умной, она позволяет своим чувствам затмевать разум. Какая же это ошибка...

- Что она, Джонсон? Вы, кажется, торопились, - напомнила Макгонагалл.

- Гринвуд намерена испортить репутацию Уизли, всеми возможными способами, а также причинить всевозможный вред , настроить учителей против...

- Ты серьезно насчет испортить репутацию? - усмехнулась Линда.

- Почему Вы не на поле, мисс Гринвуд? - спросила профессор.

- Моя команда не участвует, квиддич меня не интересует, и, что главное, мне нужно дописать огромное эссе по Зельеварению, профессор. Я не имею права не успеть, - хлопнув ресницами, ответила Линда.

- А вчера? Вчера утром все было в сохранности! - прикрикнула Анджелина, все еще сжимая палочку.

- Профессор, быть может, Вы разъясните мне, что произошло. Я даже не понимаю, в чем меня так яростно обвиняют, - спокойно добавила Линда.

- Ничего, что могло бы Вас касаться. Скажите мне: где Вы провели вчерашний вечер? - все же задала вопрос Макгонагалл, зная способности когтевранки.

- В библиотеке, профессор...

- Весь вечер? - встряла Анджелина, Линда даже не глянула в ее сторону.

- Кто может подтвердить Ваше там прибывание?

- Профессор Амбридж, - вдруг ответила она, и наступила тишина, а брюнетка все так же легко улыбалась. - Она заходила с инспекцией в библиотеку. - Линда видела, какое впечатление произвело это имя, и поняла, что Макгонагалл не желает очередной раз иметь дело с заместителем Министра.

- А ты теперь ее собачка? - выпалила Анджелина. Линда пронзила ее резким взглядом, полным ненависти и злобы. Джонсон приподняла голову, радуясь, что задела за живое. Но это было не совсем так. Это была оплошность, еще одна ошибка, при избежании которой Анджелина жила бы спокойно. Но ведь за все ошибки нужно отвечать.

- Вы торопились, мисс Джонсон, - поджав губы, напомнила Макгонагалл, поправляя гриффиндорскй шарф; и они поспешно направились к выходу.

Линда сжала зубы, но тут же улыбнулась. Идея финала вдруг озарила ее темную головушку.

***


Полчаса назад.

Плотно позавтракав перед первой в сезоне игрой, гриффиндорцы с шумом вошли в раздевалку. Алиссия и Кэти подбадривали Рона, ведь это его первый матч. Фред и Джордж просто старались не шутить над ним лишний раз, ведь вид у братца и так был не самый лучший.

Анджелина действительно переживала и волновалась - это ее дебют в качестве капитана, нельзя подвести команду. Девушка открыла дверцу шкафчика и замерла. Анджелина стала панически вспоминать, не забыла ли она форму в прачечной или в спальне, но ведь игроки не выносят мантии за пределы раздевалки и поля. Через мгновение Алиссия встретилась пораженным взглядом с Джонсон, а затем и задорный смех близнецов слишком резко стих.

- Это еще что? - выпалил Фред. Рон и Кэти изумленно смотрели на ребят, но их мантии были на месте.

- Гляди! - Джордж указал брату на дно шкафчика, где лежала горстка пепла; через несколько секунд они заметили такой же черный порошок по краю шкафчиков.

- Кто мог сжечь мантии? - недоуменно пробормотал Рон.

- Это же бред! - воскликнул Гарри. - Неужели жаба опустилась до такого?

- Это наверняка слизеринцы, не хотят, чтобы мы прошли в следующий этап.

- Нет, конечно! - всплеснула руками Кэти. - Они бы избавились от Гарри. Ну, в смысле от мантии.

- Я не понимаю логики, но матч через полчаса! - напомнила Анджелина.

- Ты ведь найдешь новые мантии? Ибо их отсутствие не остановит команду Гриффиндора, - с усмешкой обернулся на нее Фред. Девушка внимательно посмотрела на него.

- Конечно... Да... Я успею к Макгонагалл, она все исправит, - Джонсон закивала головой и выбежала из раздевалки.

- Это ерунда, просто кто-то неудачно пошутил, - объявил Фред, избавляясь от напряженной тишины.

- Гарри, ты не мог бы напомнить команде тактику, пока мы ждем, - добавил Джордж. Поттер, удивляясь, все же отошел к доске, охотницы и вратарь за ним. - Значит, наш шутник умеет проходить сквозь стены, - продолжил Джордж, оборачиваясь к брату.

- Ты считаешь, что после Снейпа и Филча ее что-то остановит? - усмехнулся Фред, сложив руки на груди.

- Более нельзя быть такими опрометчивыми. Но и ответ у нас готов, - улыбнулся Джордж.

- Мы не должны действовать в открытую... Исподтишка, как она, - добавил Фред.

- Да, ведь ничего, абсолютно ничего не произошло...

***


Позже Кори поведал Линде, насколько дерганная была Джонсон во время игры, она даже чуть было не забила мяч в собственные ворота, Уизли не смог бы отбить такой сильный удар. А вот на Фреда и Джорджа это не повлияло. Но мантии были им маловаты: видимо, Макгонагалл нашла что-то из старого, первое, что попалось в руки, ведь у команды было мало времени. В целом, да, гриффиндорцы были сбиты с толку, так как головы охотниц и вратаря были забиты случившемся. Даже когда Поттер поймал снитч, Гриффиндор выиграл лишь на десять спасительных для них очков.

Слизеринец был очень удивлен, узнав об инциденте в гриффиндорской раздевалке. Слухи разнеслись со скоростью снитча, сами "жертвы" ничего не скрывали, и Корвус легко догадался, чьих рук это замысловатое дело.

- Неужели я услышу избитую фразу, что ты работаешь одна? - усмехнулся он.

- Я не собираюсь настолько тебя расстраивать, но ты бы попытался меня отговорить, что неприемлемо даже в мыслях, - отрезала Линда.

- Впредь ставь меня в известность, иначе вдруг что-то пойдет не так, - с намеком произнес Кори, девушка прищурилась. - Зря ты считаешь, что я не поддержал бы тебя. Мне, как вратарю команды, только на руку, если гриффиндорцы отсеятся в начале сезона. Вдруг я бы даже помог тебе?

- Такая возможность еще представится...

***


У шестого курса Когтеврана Амбридж решила проинспектировать Магловедение. Профессор Бербидж была готова к визиту инспектора и предупредила учеников. Чжоу и Мариэтта странно переглянулись, а Линда лишь скучающе вздохнула.

Урок шел как всегда в виде лекции: преподаватель говорила, студенты записывали. Амбридж сидела за последней партой и внимательно слушала мисс Бербидж, изредка прищуриваясь и что-то записывая в свой блокнот. Позже она прошла между рядами и проверила конспекты учеников. Амбридж остановилась около Линды, та не поднимала головы и не реагировала, а женщина, казалось, читает каждую написанную ею строчку.

Амбридж допрашивала Чарити о сроке ее прибывания и работы в школе, затем поспрашивала учеников о методах преподавания профессора, их эффективности и понятности. Линду она обошла, но та была уверена, что Амбридж хотела с ней поговорить, вот только девушка этого не хотела.

На уроке Чар Флитвик расспрашивал своих подопечных об инспекции, но все как всегда было в порядке. Преподаватель задержал взгляд на Линде, но и та утвердительно кивнула.

За ужином Линда чувствовала себя на удивление рассеянной. Видимо, сказывается месяц ночных тренировок. Девушка знала, что Уизли сегодня в Зале, но думала, следят ли они за ней, будут ли поджидать в темном коридоре.

Она проморгалась и хотела было отпить из кубка тыквенный сок, но вдруг встретила пронзительный взгляд Кори. Парень замотал головой, указывая на кубок. Линда сощурила брови и поднесла его ближе к губам, и Кори сильнее расширил глаза. Она убедилась в правильности своих предположений и указала головой в сторону гриффиндорского стола. Корвус, улыбнувшись, кивнул и многозначно посмотрел на нее. Линда усмехнулась и, сжав ножку кубка, повернулась и, как и думала, поймала на себе выжидающий взгляд близнецов. Те не отвели взгляд, а Линда улыбнулась, приподняла кубок, будто бы за них, и со стуком поставила его на стол. Фред и Джордж поняли, что разоблачены, но отступать было некуда. Теперь начиналась игра за первенство в следующем раунде, этот они проиграли.

Разумеется, вариант отравления заинтересовал Линду. Она забрала содержимое кубка и направилась в кабинет для исследования.

- Откуда ты узнал? - поинтересовалась девушка у Корвуса, наливая тыквенный сок в пробирку.

- Не ты одна владеешь левитационными хитростями, Уизли тоже были внимательны на первом курсе. Ты была сонная, может, снова их вина? - хмыкнул Кори. - Пока ты накладывала ужин и отвернулась, в кубок вылилось содержимое маленькой колбы, можно сделать вывод, что для действия достаточно нескольких капель.

- Сейчас увидим. Может, у них все же хватило мозгов убить меня? - рассмеялась Линда, а парень закатил глаза.

- Я думаю, что зелье - лишь пункт их плана, иначе это слишком просто.

- Они хотели что-то узнать, использовать, - протянула Линда с улыбкой. - Это сыворотка правды, - показала она колбу. - Да, достаточно одной капли.

- Откуда они его взяли? - удивился Кори.

- Могу предположить, что изготовили сами, - девушка просмотрела зелье на свет. - Что ж, мы должны быть им благодарны, Уизли очень помогли, - Линда улыбнулась, а слизеринец усмехнулся грядущему.

Вернувшись на удивление рано для себя, девушка стала свидетелем интересного разговора. Чжоу и Мариэтта прервались, когда Линда вошла, но та как всегда задернула полог, вот только Оглушающее заклинание не наложила.

- Полумна рассказывала, что Джинни тоже хочет в команду, но места пока нет. Наверняка хочет занять место Анджелины, они не особо ладят, ведь темперамента у обеих не занимать.

- Это правда, - медленно ответила Чжоу. - Джонсон рвала и метала после матча. Она в любом случае будет держаться за свое место в команде.

- Конечно, титул капитана, учитывая, что она девушка...

- Нет, дело не в этом, - Чанг понизила голос. - На втором курсе она еле успела попасть в команду, пока было свободное место. Фреда и Джорджа взяли сразу же, и когда Анджелина узнала об этом, тут же побежала вслед за ними. Она кажется всесильной и непоколебимой, но единственное ее слабое место - это Фред. Джонсон в нем души не чает и сделает все, что бы он не сказал. Мне рассказывали, да это и видно...

- Она их различает? - усмехнулась Мариэтта.

- Конечно, ведь проводит с ними чуть ли ни все дни.

- Наверное, и в их фокусах она им помогает.

Линда улыбнулась краешком губ. Все-таки жизнь в одной комнате со сплетницами иногда может принести пользу. Но нет, Уизли работают только вдвоем, еще Джордан, конечно, но они не подпускают его к делу слишком близко. Следовательно, об Анджелине и речи не может быть, что за глупость? А вот что Джонсон не безразличен Фред... Этот факт поможет убить сразу двух зайцев.

***


- Ты хочешь всё взорвать? Что это? - поразился Корвус, увидев, что вместо тренировок Линда посреди белого дня варит что-то в котле.

- Усовершенствованная версия Сыворотки правды специально для Уизли. Для Фреда Уизли, - уточнила она.

- Почему именно для него? - прищурился парень.

- На него у меня есть дополнительные данные. Это женские заморочки, я не буду тебя в них посвящать, - усмехнулась Линда.

- Ну-ну... Чем ты ее усовершенствовала?

- Выпивший это будет не только говорить правду, - самодовольно начала Линда. - Он скажет самое жалкое, мерзкое, наихудшее из своих мыслей; из тех, что спрятаны за стеной приличия, вежливости и благоразумия. Ты ведь понимаешь, что я устрою всё так, что сказано это будет тому, кто меньше всего ожидает и больше всего пострадает от этого, - произнесла она ледяным голосом, в миг став серьезной. Корвус задумчиво посмотрел на нее.

- Ты всё чаще пугаешь меня.

- Скоро я это все закончу, и спокойная жизнь продолжится, - улыбнулась Линда.

- Ловлю тебя на слове...

***


День не задался уже с утра: среди когтевранцев ходили слухи, что Амбридж придет на Зельеварение. Морис Леджер будто даже видел, что за завтраком Снейп получил извещение, об отправителе которого можно было догадаться по розовой бумаге.

К счастью, Когтевранцы усвоили урок первых занятий Зельеварения и к этой паре были готовы превосходно. Амбридж уже инспектировала зельевара, а теперь ходила по второму кругу лишь за тем, чтобы узнать, есть ли разница в преподавании у разных факультетов. В действительности, она просто хотела создать видимость большего контроля. Долорес встала с места в углу лишь тогда, когда Снейп обходил учеников и проверял содержимое их котлов. По лицу профессора было ясно, что он готов вылить каждое зелье на голову с этим мерзким черным бантом, мельтешащим в поле его зрения. Линда же старалась не ловить на себе пристальные взгляды Амбридж.

Направляясь на ужин, девушка чувствовала запястьем волшебную палочку. Она решила разделить выходку Уизли и использовать ее против них. Зачем что-то придумывать, если это уже сделали? Можно просто усовершенствовать. Тем не менее, Линда надеялась на удачу, и отчасти поэтому не выпускала палочку из рук. И все же когтевранке повезло, как и всегда.

В Большом зале уже находились Уизли. Линда замедлила шаг и наблюдала за их активной жестикуляцией, которая была направлена на второкурсника Гриффиндора. Бедный мальчик еще не знает, что поможет против своих же. Он крутил в руке какую-то цветную коробочку, а Фред и Джордж, улыбаясь, указывали на те или иные грани и стороны. Мальчик хотел было открыть ее, но близнецы тут же прижали крышку рукой и покачали головой.

- Не здесь, - услышала Линда шепот и еле сдержала улыбку.

Мальчик задал вопрос, и она поблагодарила его за это. Когда Фред и Джордж отвлеклись, Линда уже села и приготовила зеркало. На мгновенье повернув голову, она произнесла заклинание и тут же отвернулась. Громкий хлопок и вздохи со стороны гриффиндорского стола подтвердили ее успех. Обернулись все, и Линда разрешила себе повернуться. Стук каблуков Макгонагалл уже слышался.

Вокруг Уизли и второкурсника образовалось облако из мыльных пузырей всех размеров: от огромных до маленьких, создающих подобие пчелиных сот.

- Что здесь произошло? - прикрикнула Минерва, выглядывая в коридор и ища глазами Амбридж. Линда обернулась на профессорский стол: Дамблдор и остальные преподаватели привстали, а Снейп все так же крутил в руке кубок с полу усмешкой. Амбридж не было. Линда сердито выдохнула и поджала губы. Нет, все прошло не идеально! Совсем не идеально! Она глубоко и зло дышала, смотря как Макгонагалл вместе с Грейнджер избавляются от мыльной пены, гриффиндорцы отплевываются, а тот второкурсник вдруг откидывает коробку подальше. Близость Уизли к очагу произошедшего не оставила сомнений в их виновности. Линда же просто возвела игрушку в действие и усилила его в несколько раз. Девушка была недовольна результатом, слишком слабо. Хотя Минерва кричала достаточно громко и сурово, большинство учеников поспешили отвернуться, а вот Уизли пришлось встать, они прожигали спину Линды взглядом, а она видела это в зеркале.

- Что это? - вопросила Макгонагалл и мальчик, опустив глаза, поднял коробку и передал ей. - Откуда? - близнецы посмотрели на второкурсника.

- Я купил... В Зонко, - выдавил тот.

- Но ты не мог пройти в Хогсмид, Митчелл, - тут же добавила она.

- Мне купили...

- Кто? - настаивала на своем Минерва.

- Мы, - хором произнесли Уизли, понимая, что другого выхода нет. Линда закатила глаза, ей стало скучно и хотелось уйти, но это было бы слишком неразумно.

- В мой кабинет. Живо! - процедила Макгонагалл. - Но сначала уберите все, - холодно сказала она и направилась к выходу. Гермиона, покачав головой, одним заклинанием избавилась от пены, заполонившей половину стола. Близнецы кивнули ей и, сунув руки в карманы, поплелись за деканом. Линда посмотрела на Кори, тот кивнул ей, а она лишь разочарованно покачала головой.

В этот раз когтевранка вернулась в спальню первой. Ударив дверью о стену, Линда протяжно выдохнула. Она злилась на себя, была недовольна, ведь ожидала большего результата, а в Зале не было даже Амбридж. Бесполезно! Всё сорвано! Девушка чуть не оторвала полог, бросила палочку на подушку, скинула мантию, снова закрылась и упала на кровать. Эту оплошность обязательно нужно исправить, а пока лучше успокоиться. Линда выпила снотворное зелье, надеясь, что хоть в этот раз оно поможет.

- Она точно заглушила? - неуверенно прошептала Мариэтта, обернувшись на подругу.

- Должна была.

Линда повернулась во сне, слышались знакомые, но так мешающие голоса.

- Ладно, наверняка заглушила, она же всегда так делает.

- Что-то странное с ней. Обычно только под утро возвращается...

- Может, поругалась со своим... кто бы это ни был? - предположила Мариэтта, а Линда уже все слышала, хотя плохо понимала свое местоположение.

- В его наличие нельзя не верить. Она даже книжку не читает... Быть может, нам следует позвать мадам Помфри? - серьезно сказала Чжоу.

- Ты видела ее за ужином? Нам опасно приближаться, - кивнула Мариэтта на Линду, переодеваясь. - Что могло произойти?

- Вдруг ее бросили?

- Тогда бы в Хогвартсе объявили об убийстве.

- Точно.

Линда собрала в кучу всё сказанное и проанализировала. Она мысленно сложила руки на груди. Значит, ее считают бессердечной мегерой, которой удалось найти себе "своего". Если за первую часть Линда еще могла поблагодарить, то за присвоение ей парня... Ну уж нет.

Она хотела было взять палочку и напугать сплетниц Люмосом, но вдруг передумала. Ведь идея Чжоу и Мариэтты намного более приемлема, нежели действительность. Пусть они думают себе такую ерунду, Линде же будет удобнее. Нужно подыграть...

***


День пронесся с бешеной скоростью. Настроение девушки все еще было отвратительным, она шагала быстро и смотрела остро. Линда ждала лишь окончания уроков, чтобы довести зелье до второй стадии, это было предельно важно. И наконец, она вырвалась из ежедневных цепей без приключений, не встретив Уизли, и торопливо направлялась к кабинету.

- Я все еще настаиваю на том, что это слишком! - шикнул Джордж.

- Мне все равно, что с ней будет, - отмахнулся Фред.

- Мы не знаем, куда она исчезнет.

- Да хоть в лапы самого Темного лорда, меньше хлопот будет, - резко ответил Фред, открывая дверцы шкафа и делая их прозрачными.

- Мы потом проблем не оберемся... Если будет еще хоть одно взыскание... - начал Джордж.

- Неужели ты не заметил, что мы попадаемся только на том, к чему не причастны? На наших делах нас не ловят, - Фред отряхнул ладони. - Осталось только надеяться, что Пивз нас не подведет.

- Нет, он в команде. Даже круче, чем Ли, - кивнул Джордж. Они рассмеялись, но тут же притихли и ушли, но недалеко.

Линда поправила на плече сумку и откинула волосы назад. Нужно спешить, каждая минута на счету. Вдруг издалека раздалось какое-то завывание. Девушка не обратила внимания, они ведь в Хогвартсе. Через мгновенье послышался грохот, и Линда закатила глаза: Пивз.

- Если где повздорят люди - кликни Пивза, драка будет! - проскандировал он, кувыркнувшись в воздухе перед девушкой. Она фыркнула и, отмахнувшись, пошла дальше. - Не спеши, шестой курс! Давай поиграем! - рассмеялось приведение, и рядом с Линдой порошком посыпался мел, она еле успела отойти, чтобы не испачкаться.

- Уймись и отстань от меня! Я не побоюсь спуститься в подземелье и позвать Кровавого Барона успокоить тебя! - рявкнула Линда, в душе жалея, что с ней сейчас нет Кори, ведь Пивз никогда не пристает к слизеринцам.

- Ты не дойдешь туда! Нет-нет-нет! - снова рассмеялся Пивз и запрыгал перед ней по воздуху. Отмахиваясь от него, Линда не заметила, как завернула не в тот коридор.

- Белинда, Белинда, Белинда! Кто дал тебе такое имя? - пропел Пивз. Девушка молча шла, хотя в голове начинало шуметь. Полтергейст резко ударил ногой по доспехам, и те с оглушительны грохотом свалились. Линда вздрогнула и обернулась. Пивз громко рассмеялся, и его безумный смех отразился от стен.

- Отстань! Я позову Дамблдора, если не прекратишь! - громко произнесла она, разозлившись. - Ты всего лишь приведение, не порть жизнь!

- У-у-у, как грубо, - пискляво протянул Пивз и замолчал. Линда выдохнула и зашагала дальше, прикидывая, какая из уже виднеющихся лестниц не заведет ее в ненужное место.

Девушка только приподняла ногу, чтобы сделать шаг, как на нее обрушилась волна ледяной воды. Линда громко вскрикнула и подняла руки. Вся одежда и волосы моментально прилипли к коже. Сердце стучало от неожиданности, тело тут же начало дрожать. Она пыталась сделать вздох, но от шока была не в силах. Линда, наконец, смогла открыть глаза, и Пивз ушераздирающе громыхнул перед самым ее носом. Она снова вскрикнула, разум не работал в таких условиях. Сверху вылилась вторая партия воды, Линда чуть ли не задохнулась и, вдруг каблук оступился, и она поскользнулась. По инерции девушка начала падать назад, пара шагов ей не помогли, Линда чувствовала, что теряет равновесие и падает, она слышала грозный смех полтергейста.

Увидев, что темнота не перед глазами, а лишь по бокам, девушка взяла себя в руки и, собрав все силы, подалась вперед и схватилась ладонями за что-то невидимое. Пивз слышался уже вдалеке. Линда оттолкнулась от пола, который все же почувствовала под ногами, и снова дернулась. Коридор, каменный пол, впереди лестницы, и почему-то ни одного студента в этом крыле. Она присмотрелась и поняла, что находится совершенно не в том месте, где должна.

- Какого черта? - шикнул Фред и чуть было не поддался порыву подойти и сунуть ее самолично внутрь, но Джордж одернул брата.

Тряхнув головой, Линда убрала с лица волосы и, наконец, очнулась. Девушка обернулась и увидела массивного вида шкаф, так удобно скрывающийся в углу и в который подтолкнул ее Пивз. Линда протянула руку к дверцам, но они были прозрачные. Девушка посмотрела внутрь и узнала эту вещь по рассказам и книгам: Исчезательный шкаф. Ярость в одно мгновение поднялась в ней.

- Вторая осечка. Почему раньше мы не сталкивались с ней? - кивнул на Линду Джордж.

Кулаки девушки сжались, она не чувствовала больше холода, лишь злоба, заволакивающая ее всю. Она убьет Уизли... Нет! Все будет намного изящнее и мучительнее, дольше. Линда с силой захлопнула дверцы шкафа и, благо он стоял на краю, столкнула его с лестницы. Грохот наверняка был слышен на всю школу, но плевать. Фред и Джордж изумленно наблюдали за происходящим, не в силах что-либо сказать.

- Что с ней?

- Слетела с катушек.

- Теперь нам стоит опасаться? - хмыкнул Джордж.

- Не думаю, - ухмыльнулся Фред. - Мы добились половины, если не больше: мы вывели ее из себя.

Линда постаралась выровнять дыхание и провела ладонью по лицу.

- Что с тобой? - послышался голос с лестницы. Кори пораженно глядел на Линду, а та лишь приподняла подбородок.

- Это еще что? - не своим голосом спросил Джордж.

- Это ты спустила шкаф? Что произошло? - парень приблизился к девушке и всмотрелся в ее лицо. - Сними мокрую мантию, простудишься. Держи вот, - Корвус почти снял слизеринскую мантию, как Линда, с дрогнувшим от злости лицом, одним движением и невербальной магией высушила волосы и одежду.

- Черт подери, - протянул Фред, и, мысленно, Кори, увидев, что произошло.

- Я убью их. В порошок сотру, - выделяя каждое слово, смотря в глаза парню, произнесла Линда.

- Да-да, ты уже говорила это и почти сделала, идем отсюда, - торопливо сказал Корвус, оглядываясь. - Линда, идем! - он повысил голос, и девушка поддалась.

- Что ж, не одно, так другое, - довольно протянул Фред.

- Как я понимаю, они не знают, что о союзе когтевранки и слизеринца кто-то в курсе, - улыбнулся Джордж.

- Тем более мы. Это теперь наш козырь, - улыбнулся Фред.

- Вот как она все проворачивала: использовала своего верного песика.

- Именно так, ведь Лэндона и не видно. Как же она прибрала его к рукам?

- Это неважно. Нужно использовать эти новости...

- Быть сплетниками? - прищурился Фред.

- Нет, все намного тоньше, - подмигнул Джордж. Вот только им не удастся совершить задуманное.

***


- Прекрасно. Эти кретины даже не подозревают, как навредили сами себе, - произнесла Линда, наблюдая за зельем. - Хорошо, что я задержалась.

- Ты как? - настороженно спросил Кори.

- Меня чуть не отправили неизвестно куда и неизвестно к кому, предварительно окатив водой. Как думаешь? - истерично сказала она.

- Отдохни, - добавил парень, на что она только фыркнула.

- У меня есть работа. На завтра же, - улыбнулась Линда, а Кори заметил, каким пламенем горят ее глаза и как дрожат руки. Становилось не по себе.

Корвусу удалось уговорить Линду поспать здесь, на матрасах, так как она отказывалась оставлять зелье без присмотра. Ему пришлось добавить снотворного в горячий шоколад, который он взял с кухни, когда возвращался из совятни по просьбе Линды.
Девушка сидела и неотрывно смотрела на котел. Кори осторожно протянул ей кружку и сел, облокотившись о стену. Через некоторое время Линду разморило, глаза начали слипаться. На утро она не вспомнит, как приблизилась к Кори и, пытаясь подмять его под себя как подушку, удобно устроилась на его плече, бормоча что-то про месть и убийства. Слизеринец улыбался, стараясь не рассмеяться, и осторожно приобнял уснувшую Линду рукой, чтобы она не упала, если он вдруг заснет. Но это вряд ли, Корвус не намерен упустить такое событие. Он положил подбородок на ее макушку и прикрыл глаза, сдерживая безумно сильные душевные порывы.

***


Анджелина проснулась от странного звука: в окно спальни стучала школьная сова. Удивившись, девушка поднялась и забрала письмо, написанное на странно мелком клочке бумаги.

"Думаю, пришло время, настал тот самый момент. Нам нужно поговорить. Наедине. Буду ждать тебя на Астрономической башне в полночь. Будь аккуратна! Не подавай вида о письме, это наша тайна. Ф.У."

Джонсон прищурилась и перечитала записку. Еще раз. И еще несколько раз, пока не убедилась, что это не сон. Девушка улыбнулась, довольная собой. Этот день будет состоять из ожидания вечера, который должен решить все.

***


Тяжелой поступью Линда направлялась в Большой Зал. Она знала, что после ее полного отсутствия в спальне, появится новая волна сплетен, но это ни капли не занимало ее переживаний. Необходимо было сдерживать себя, полностью контролировать эмоции. И здесь девушке помогали мысли о предстоящем деле.

Уизли не было за завтраком. От непроходящей ярости у Линды дрогнули губы, но нельзя быть столь опрометчивой. В любом случае, ее выход будет только за ужином.

В последствии девушка не могла вспомнить сам день до наступления темноты. Ничего занимательного не было, лишь Кори, незаметно преследующий Линду, чтобы она не натворила ничего раньше времени.

Как и было им предсказано, Уизли не сунулись в Зал, пока там Линда. На ужин она не явилась, в отличии от Корвуса. Несмотря на большое расстояние, он смог определить, кто именно Фред, по обращениям к Уизли. Левитация - дело простое, и через минуту Фредерику уже было некуда деваться. Зелье сработает лишь через два с половиной часа, пока он может отдохнуть.
Помимо письма Анджелине, Линда написала и Фреду. На этот раз, письмо от поставщика с уговором на покупку товаров сегодня в полночь на Астрономической башне. В письме Фреда назвали заведующим и попросили прийти одного, так как участились случаи мошенничества и нападений, если у сторон были не равные представители.

Как ни странно, Линде повезло. Такие случаи уже были в практике Фреда и Джорджа, и поэтому последний с уверенностью отпустил брата одного. По дороге с ним произошла та самая магия, только Фред ничего не почувствовал.

Линда заверила Кори, что отправилась спать, но сама подошла к подоконнику этажом ниже Астрономической башни. Девушка обдумывала план и действие сыворотки, ее должно хватить лишь на десять минут, этого более чем достаточно, чтобы оскорбить Джонсон.

***


Фред потянулся и вошел на Астрономическую башню. Анджелина тут же дернулась и обернулась, кусая губы и заламывая руки.

- Привет, Фред, - кивнула она, улыбнувшись, и снова отвернулась. - Небо безумно красивое, правда?

- Что ты здесь делаешь? Уйди, ты мне встречу сорвешь! - грубо произнес Фред и подошел к девушке. Он выглядывал поставщика, но того не было и не должно быть.

- Что? Я - твоя встреча! - округлила глаза Анджелина.

- Ты Реннер?

- Нет, конечно! Что с тобой? - поразилась она.

- Анджелина, уходи, ты мешаешь! - повторил Уизли и отошел.

- Ты сам меня позвал, хотел поговорить! - глаза Джонсон увлажнились, но она старалась держать себя в руках. Девушка ожидала совсем другого, надежды таяли.

- Ты вообще в курсе о репутации этой башни? Здесь не проводят тренировок. Либо важные дела, либо свиданья ваши эти.

- Именно! Для чего еще ты меня мог позвать? Письмо, ты отправил мне письмо и просил придти сюда! - Анджелина сотни раз успела обо всем пожалеть.

- Я? Тебя? Ты издеваешься? Я тебя никогда бы сюда не позвал, - с готовностью отозвался Уизли, продолжая высматривать кого-то в небе.

- Что? Но ты... Почему? - в миг опустившаяся и осунувшаяся, она стояла как громом пораженная.

- То есть ты правда думала, что я могу, даже в теории, позвать тебя на свидание? Думать о тебе как о девушке? - рассмеялся Фред, а глаза его были затуманены. - Смотрела ли ты на себя в зеркало, Анджелина? Для начала, что такие как ты делают в Англии? Откуда вы взялись, какой хозяин вас привез? - начал Фред, и девушка ужаснулась от жестокости. - Твои волосы омерзительны, это же змеи или червяки... Да, что-то в этом роде. Ты похожа на парня, и это противно. Пытаешься вести себя по-взрослому, но выходит лишь командовать, хотя и от этого нет особой пользы...

- Заткнись, Уизли! - тихо сказала Анджелина, качая головой.

- Иначе что? Выгонишь меня из команды? Она и так ужасная, нас спасла только удача в последний момент. Как тебя вообще взяли, ты же такая нерасторопная и грубая? - продолжал Фред, иногда будто задумываясь и удивляясь. Анджелина не верила своим ушам.

- Что это? Ваш очередной трюк? Ты заколдованный Малфой, да?

- Прими правду, Джонсон. Даже Булстроуд красивее тебя, и ты думаешь, что я мог позвать тебя? Ты отвратительная... - Анджелина заткнула уши, чтобы не слышать усиливающуюся грязь из его рта. Она не в силах думать сейчас разумно. Как он может так говорить? Как же Святочный бал? Они ведь друзья... Были. - ...Макгонагал поставила тебя капитаном из жалости! - выпалил Фред. Анджелина не стерпела и влепила ему звонкую, сильную, в силу подачи квоффла пощечину. Уизли замолчал, а девушка, утерев глаза, выбежала из Астрономической башни.

Фред почувствовал звон в ушах и голове, он зажал их и смог придти в себя лишь через несколько минут.

Очнувшись, он понял, что прошло уже около получаса. Поставщик не явился, а вот Филч мог в любую минуту. Ждать было бессмысленно, и парень сделал шаг к выходу, как собственный мозг заставил его остановиться. Перед глазами пронеслось то, что происходило несколько минут назад, заплаканная Анджелина и его грубый, мерзкий голос. Он запустил пальцы в волосы от ужаса, невозможно было поверить, что такие слова могли слететь с его губ. Нужно догнать девушку и все исправить!

Фред бегом спускался по лестницам, казавшимся сейчас слишком крутыми. Он перепрыгивал через несколько ступеней и, наконец, перебрался в другое крыло, но неосторожное перешагивание отвлекло его. Фред обернулся и увидел сидящую на подоконнике и ухмыляющуюся Гринвуд.

- Ты! Что ты здесь делаешь? - протянул он, прищуриваясь и медленно подходя.

- Ничего, если не считать, что ждала, пока все посетители Астрономической башни покинут ее, - добродушно ответила Линда, делая шаги в сторону колонн.

- Это ты! Ты, змеиное отродье, ты все подстроила! - не контролируя себя в ярости, Фред в один момент прижал ее к стенке.
- Осторожнее, Уизли, - улыбнулась Линда, и парень почувствовал, как палочка упирается ему в сердце.

- Что тебе нужно от нас? Чем еще ты хочешь попытаться испортить мне жизнь? У тебя не хватит фантазии, дорогая. Ты думала, я не доберусь до тебя? - так же улыбнулся Фред.

- Это у вас удалось лишь единожды, в то время как я одерживала победу всегда, Фредди.

- Заткнись! - процедил он сквозь зубы. Парень не мог оставить все просто так. - Тебе это так просто с рук не сойдет...
- Уже сходит! - вдруг крикнула Линда и с силой оттолкнула Фреда от себя, тот чуть было не потерял равновесие. - Мне всё сходит с рук, потому что я далеко не такая безмозглая как ты! - она направила на гриффиндорца палочку.

- Нет, ты глупая, раз решила тягаться с Уизли, - ответил Фред, нащупывая свое оружие. - Объясни мне одно: что мы сделали? Или ты решила побороться за статус короля Хогвартса.

- Не смеши, до королей вам как до Слизерина! - усмехнулась Линда. - Вы нарушили покой школы, а значит и мой. Вы сломали мою репутацию, идеальную и не запачканную ничем, выстраиваемую огромными, не посильными для вас усилиями пять лет! - она прикрикнула, крепче сжимая палочку, от которой не отводил взгляда Фред. Линда наступала, ярость владела ей, а чувство мести и победы опьяняло. - Вы выставили меня полной идиоткой, равной вам! Вы продали младшекурснику опасную взрывчатку!

- Это Ли продал, - вставил гриффиндорец.

- И вы чуть было не скинули меня, мокрую как мышь, в Исчезательный шкаф! - взвизгнула она, теряя самообладание. Фред насторожился и сжал волшебную палочку.

- Ненормальная, - покачал он головой. - Замечу, что и ты не осталась в долгу, вот только нам хлопот от тебя побольше.
- Разумеется, ведь я сообразительнее и умнее вас, вместе взятых! - произнесла Линда, а ее верхняя губа дрожала. - Ты ответишь за себя! И за своего братца!

- Ты помешалась на зависти, потому что не можешь использовать свои данные. Ты такая же как и все когтевранцы: ничего, кроме учебников, из себя не представляешь. Тебя нужно было научить... - Фред не договорил.

- Волате Аскембре! Экспеллиармус!- не своим голосом вскрикнула Линда. Палочка Уизли сразу же оказалась в ее руке, а самого Фреда подбросило и откинуло на несколько метров. Послышался глухой звук падения.

Девушка прикрыла глаза и выдохнула. Чувство одержанной победы наполнило ее словно воздухом. Злость ушла, на смену ей пришло облегчение и внутреннее спокойствие. Последнее было довольно-таки относительным. Линда медленно подошла к Фреду. Она знала, что он в сознании, но боль не давала сейчас сосредоточиться. От яркости мерзких рыжих волос у Линды рябило в глазах, и она старалась не смотреть.

- Когда вступаешь в игру, нужно разумно расценивать свои силы против сил противника. Вы обсчитались и поплатились за это, - мягко произнесла она, встав у головы парня. Тот искал палочку на ощупь. Линда различила среди его беспорядочных движений одно знакомое. Правда, оно должно производиться палочкой, которую девушка сжимала в руках.

- Ну давай, вызови меня на дуэль, если так хочется, - со смешком протянула когтевранка.

- Что, такая уверенная в себе? - тихо спросил Фред.

- Конечно. Ты проиграл уже до ее начала, - обворожительно улыбнулась Линда, беря его волшебную палочку двумя руками. Большое усилие, и послышался хруст. Девушка усмехнулась.

- Ты должна быть в Слизерине! Почему ты не на своем месте? - прохрипел Фред, продолжая жмуриться от сильного удара о каменный пол.

- Потому что мне хватило мозгов выбрать Когтевран, - сладко ответила она, бросая обломки его палочки рядом с головой. - Удачи в дальнейших начинаниях. Желаю в следующий раз быть менее опрометчивым в выборе соперника. Надеюсь, у тебя не появится мысль продолжить игру... Я советую тебе уйти с моей дороги, - холодно произнесла Линда и, развернувшись, ушла.

Звук каблуков больно отдавался в голове Фреда. Он попытался подняться, но не было сил.

Глава 7

Стояла глубокая ночь. Джордж смотрел в потолок, но не мог сомкнуть глаз. Обычно Фред никогда не задерживается, если идет один. Что могло произойти? Не стоило оставаться здесь. А что, если это всего лишь очередное ночное свидание на такой типичной для этого астрономической башне? Нет. Определенно нет. Фред бы не упустил возможность похвастаться перед близнецом. Тогда что?

Ли Джордан недовольно шикнул на выходящего из спальни Джорджа.

- Куда ты собрался посреди ночи? - Возмутилась полная дама, зевая.

Сунув руки в карманы, Джордж тихо и осторожно поднимался по лестницам, жалея об отданной Карте Мародёров. Замок казался слишком тихим и безжизненным, что было до безумия странно. Вдалеке послышались шаги. Уизли зашел за колонну и прислушался. Шорохов больше не было, и Джордж поднимался дальше. Через пару минут он услышал знакомые чертыханья.

- Ты вообще знаешь, сколько время? - шикнул младший Уизли на брата, на что тот лишь усмехнулся, и тогда Джордж разглядел. Тыльной стороной ладони Фред снова вытер нос, и на руке осталась кровь. Он странно рассмеялся и посмотрел на Джорджа.

- Что это? - шокировано произнес он.

- Это сюрприз на Астрономической башне.

- Там была подстава? Амбридж? - тут же вспылил Джордж.

- Ну что ты... Это слишком банально и неинтересно, в конце концов, - хмыкнул Фред, перекладывая из руки в руку обломки палочки. - Ты не видел Анджелину в гостиной?

- Нет, я был уже в спальне.

- Жаль, - вздохнул Фред. - Именно она была в Башне. Ну... сначала, - с улыбкой сказал Фред. - Идем, чтобы не наткнуться ни на кого, - вставил он между делом, но, сделав первый шаг, вдруг резко замер, дыхание перехватило, и боль снова пронзила спину. Фред сжал зубы и, сделав над собой усилие, продолжил идти.

- Так что, боггарт его подери, произошло? - чуть ли не воскликнул Джордж. И Фред, снова утерев нос, с улыбкой рассказал. - Я не думаю, что с Анджелиной будут проблемы, все можно исправить. Но как эта мегера додумалась? И вообще, у тебя была палочка? Неужели девчонка смогла тебя превозмочь в заклинаниях?

- Я перепутал палочки и взял дубликат, который у нас есть для Филча, - пожал плечами Фред. - Но это к лучшему, ведь она сломала ее, - он показал остатки. - Чокнутая... Ты бы слышал ее.

- Как ты мог оставить это просто так?

- Так? Я чувствую, будто спина сломана в двадцати местах, а внутренности вот-вот вывалятся наружу! - вдруг зло процедил Фред. - Кто сказал, что я это оставил? - уже спокойнее добавил он. - Я вызову ее на дуэль...

- Какой в этом смысл? - покачал головой Джордж.

- Я хотел сделать это сразу, но не хватило сил. Вызов можно бросить и в письменной форме, да, до дуэли лучше не пересекаться, - уйдя в себя, говорил он.

- Уймись!

- Ну уж нет. Гринвуд думает, что победила, а я этого не допущу. Это лишь битва, а не война. И кто знает, что будет в кульминации, - в предвкушении протянул Фред.

- Я смотрю, ты очень сильно ударился головой, - ответил Джордж.

- Ей было так легко лишь потому, что у меня не было настоящей палочки. Больше такой номер не пройдет, - кивнул Фред. - Заходящее солнце, - сказал он Полной Даме.

- И все же нужно быть осмотрительнее.

- Ну разумеется, - усмехнулся Фред.

Они тихо прошли в спальню, не разбудив как обычно спящую у камина с книгой в руках Грейнджер. Ли натянул на голову одеяло и закрылся подушкой. Фред тихо закашлялся, оперевшись на кровать и зажмурив глаза.

- Может, сходишь в Больничное крыло? - предложил Джордж.

- И что там скажу? Что меня избила девчонка? - усмехнулся Фред.

- Мадам Помфри никогда не задает вопросов.

- Нет, - хрипло ответил Фред, покачав головой. Кашель усилился, и парень уже прикрывал рот ладонью. Через мгновенье он удивленно замер и посмотрел на руку. Сжав кулак, Фред сквозь зубы сплюнул кровь.

- Дай палочку, - с ненавистью в глазах произнес он. Джордж, потрясенно наблюдавший за братом, сообразил и достал его волшебную палочку из-под подушки. Фред восстановил себе нос и попытался прочистить дыхательные пути, надеясь, что сумасшедшая Гринвуд не повредила ему внутренние органы.

- Будь я Грейнджер, направил бы тебя к Макгонагалл, - рассудил Джордж.

- В таком случае, я рад, что ты - не она, - подытожил Фред, в последний раз утерев лицо.

- Что делаем с Лэндоном? - напомнил Джордж.

- Оставим на потом, у нас и так много дел.

***


Чувствуя победу, превосходство и собственную мощь, Линда быстро, но осторожно направлялась в спальню. Сон как рукой сняло, девушка уже не могла бы уснуть. Линда была уверена в своей абсолютной победе, настолько сильное чувство овладевало ею впервые, и когтевранка наслаждалась этим, забывшись. Вдруг ее резко утянули за локоть в сторону.

- Что ты здесь делаешь? - тут же последовал вопрос.

- А ты контролируешь меня? - с усмешкой спросила она Кори.

- Я староста. И да, последнее время считаю это необходимым. Ну так?..

- Я сделала всё, что хотела, - ответила Линда, сомневаясь, стоит ли посвящать его.

- У тебя много планов, знаешь ли, - продолжил Корвус, заметив, что до сих пор сжимает ее локоть. Девушка немногозначно посмотрела на него, и слизеринец опустил руки.

- С Уизли покончено, - только и сказала она. Парень вопросительно вскинул бровь.

- Убийство? - протянул он с усмешкой.

- У меня связаны руки для такого благого дела. Не совсем. Но надеюсь, что теперь они притихнут, - улыбнулась Линда. - Я не ожидала такого от себя...

- Что ты сделала? - настойчивее спросил Кори.

- Я проучила! - его же тоном ответила она.

- Линда, что?

- Всего лишь два безобидных заклинания, - протянула девушка, отходя от стены. Она ненавидела быть ограниченной в пространстве, так становишься уязвимой. - И нокаут.

- О, я даже представлять не хочу, что для тебя значит безобидные, - покачал головой парень. - Что с Уизли? Оба? Это из-за тех писем, так?

- Был лишь один, Фред, на которого у меня была управа в виде беззащитной Джонсон, - вздохнула Линда. - Да что ему будет? Полежит немного, отдохнет и пойдет к своему братцу.

- А ты не подумала о том, что он сдаст тебя ко всем чертям? - процедил Корвус.

- О нет, это же Уизли, они меня не подведут, - усмехнулась она. - Полная конфиденциальность, мы ведь это уже проходили. Кстати, бедный малый пытался вызвать меня на дуэль, - рассмеялась Линда. - Да вот незадача: силенок не хватило.

- Ты переходишь все границы, какая еще дуэль?

- Я официально сошла с рельсов. Ты тоже должен попробовать, - улыбнулась девушка. - Думаю, это будет дуэль Чести. Оскорбление и все такое.

- Ее не будет, - отрезал Кори.

- А это уже решать не тебе, - твердо произнесла Линда.

- Остановись! Ты обещала! - он схватил ее за руку и снова прижал к стене, не давая возможности уйти опять.

- И я сдержала обещание, - зло ответила девушка. - Я не намерена вызывать этих кретинов первой, только у них хватит природной глупости додуматься противостоять мне.

- Ты слишком самоуверенна, Линда, слишком, - серьезно произнес Корвус. - Ты зарвалась! Очнись, ты на шестом курсе школы, ты не Мракоборец или кто там еще. Успокойся и спустись с небес на землю.

- Земля - не мой уровень, - губы девушки растянулись в улыбке, а Кори потерял всякую надежду вразумить ее. Он опустил руки и отошел.

- Тебе пора, - сказал парень. Линда сощурила глаза.

- Выгоняешь? Это первый раз в нашей практике, - хмыкнула она.

- Ты уже много сделала на сегодня, - добавил Корвус. - И будет очень не хорошо, если мстительный второй Уизли объявится здесь.

- Ясно. Раз так хочешь, я уйду. Доброй ночи, Кори, - кивнула девушка и улыбнулась. Он лишь покачал головой и отвернулся к окну. А Линда, направляясь в Башню, поджала губы, раздосадованная подобным поведением слизеринца.

***


Добиться прощения Анджелины, как и обещал Джордж, не составило труда. Конечно же, для начала Фреду пришлось заставить ее хотя бы выслушать его монолог правды, а в подтверждение своим словам парень предоставил присланное ему письмо. Джонсон, профессионально скрывающая мешки под глазами от бессонной и отнюдь не приятной ночи, принесла подобное письмо, будто бы от Фреда. Но, всегда доверяя Уизли и поняв на этот раз подвох, Анджелина простила гриффиндорца, ведь боль причинил ей не он.
Фред и Джордж не упомянули, что Гринвуд является автором фальшивых писем, хотя злость на нее лишь усилилась.

Выпив с утра все обезболивающие зелья, которые нашлись, Фред принял решение прогулять уроки. В Больничное крыло он все еще не намеревался идти, ведь было дело намного важнее.

"Белинда Гринвуд, я, Фред Уизли, вызываю Вас на Дуэль Чести. Поводом является оскорбление меня, как волшебника; оскорбление и унижение моей чести и достоинства. Я уверен, что Вы примите этот вызов, ведь буквально прошлой ночью у нас было что-то вроде репетиции. Пункт кодекса о запрете вызова на дуэль женщины мы опустим, так как сейчас это уже не актуально.

Дуэль состоится сегодня, в два часа ночи на Астрономической Башне. Путь туда, как мне известно, Вам знаком.
Не считаю нужным предоставлять Вам выбор оружия, поскольку у нас обоих лишь один вариант: поединок заклинаний. Не иметь с собой ничего, кроме волшебной палочки, таков кодекс дуэли Чести. Надеюсь, хотя бы этот устав Вы соблаговолите соблюсти.

Своим секундантом назначаю брата. Это нарушает правила, но секретность поединка вынуждает пойти на это. В свою очередь, Вы имеете право также выбрать заинтересованного в Вашем выигрыше человека. Имя Вашего секунданта ожидаю в ответном письме. Поскольку проведение дуэли, а тем более в Хогвартсе, запрещено, считаю, что судья нам не понадобится, ведь трудно будет найти беспристрастного человека. Итог дуэли и нарушения правил будут зафиксированы секундантами.
Два часа ночи, Астрономическая башня.

Ф.У.

P.S. Надеюсь, это предложение заинтересовало, ведь отказ от дуэли будет равносилен признанию собственного поражения, а ты, Гринвуд, на это не пойдешь. По прошлому опыту продолжаю считать, что обе стороны не поставят в известность никого из преподавателей или работников школы, а также тех учеников, кто может донести о проведении дуэли. Ты же не думала, что я буду плясать под твою дудку?"

***


- Ну и что ты думаешь об этом? - сложив руки на груди, спросил Корвус, после того как Линда прочитала письмо, а точнее, извещение вслух.

- Не смотри на меня так, - кивнула она. - Заметь, что не я прислала это. Какая прелесть... Какая официальность... Вкупе с издевками, конечно, которые никогда на меня не работали. Наивные и не понимающие уроков гриффиндорцы. Но Уизли прав: отказаться будет глупо и слишком легко для них. Дуэль с ним - дело пяти минут, судя по прошлому разу.

- Если это подвох, и там будет Амбридж? - предположил парень.

- Нет-нет, то, что в письме, может знать только Уизли. И потом, он наверняка будет сражаться не со своей собственной палочкой, а с палочкой брата, поскольку нельзя было за такой короткий срок найти новую. Все преимущества у нас, - широко улыбнувшись, произнесла Линда.

- Особенно то, что я твой секундант, - усмехнулся Кори.

- Нет, - так же с улыбкой ответила девушка. - Я пойду одна.

- На дуэль нельзя приходить без секунданта. А если что-то... - возмутился он.

- "Если" не будет, - отрезала Линда. - Никто не должен о нас знать, тем более Уизли. Со мной ничего не произойдет, это точно. А если начнут жульничать, и я нарушу правила, - заметила она. - Все будет более чем в порядке, мне даже очень интересно. Новый опыт... Дуэль! - торжественно произнесла она и рассмеялась. - Мне казалось, что это должно вызывать какой-то страх...

- Хватит! - рявкнул Корвус, Линда, слегка повернув голову, внимательно посмотрела на него. - Ты не слышишь себя, ты оглушена и ослеплена собственными успехами...

- Мы уже обсуждали это, не повторяйся. Я делаю то, что считаю нужным, и ты не помешаешь. Уж извини за вынужденную грубость, - вздохнула девушка. - Давай продолжим.

***


За ужином Линда пребывала в прекрасном расположении духа. Ученики роптали на все новые и новые Декреты от Амбридж, но пока ни один из них не мешал жизни когтевранки, которая и так существовала по всем правилам школы.

Уже собираясь уходить, Линда встретилась взглядом с одним из близнецов. Она тут же заметила в его руках палочку. Не успела девушка ухмыльнуться, как поняла, что совсем другая палочка находится в руках его брата. Значит, обе подлинные. Как ни в чем не бывало, Линда направилась к выходу, все же остановившись на мысли о копии.

***


- На час ночи? Видите ли, спать она хочет, - рассмеялся Фред, держа в руке пергамент, принесенный школьной совой.

- Ты же не собираешься делать так, чтобы она отоспалась в Больничном крыле? - уточнил Джордж.

- Это уже как получится. Всё зависит от ее поведения, - с видом знатока ответил Фред и сложил бумагу, но стоявшая рядом Анджелина успела заметить несколько строк. Они с Гермионой переглянулись.

***


В течение всего дня Линда и Кори больше не встречались, не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Девушка была слишком погружена в мысли о предстоящей ночи, а на душе Корвуса остался неприятный осадок. Линда совершенно ни во что его не ставит, не считается с мнением; но сам слизеринец знал, что без него у нее ничего не выйдет.

Уроки проходили словно мимо; девушка ждала окончания дня, не в силах усидеть на месте. Только на Защите от Темных Искусств она была прежней, ведь нельзя обращать на себя внимание... Линда держала в голове мысль, что не отстанет от матери на рождественских каникулах, пока та не прояснит все вопросы.

За ужином Малфой выглядел чересчур самодовольным; вместе со своей свитой он активно обсуждал какую-то насущную проблему, но больше ни один факультет не выказывал подобной активности.

Через пару минут с десяток сов залетели в Большой зал. Многие не поняли причины, но ею оказался запоздавший выпуск Ежедневного пророка, привлекший теперь еще больше внимания. Линда поймала газету и положила монету в мешочек сове. Пока она возилась, неподалеку когтевранцы уже начали роптать и перешептываться. Девушка быстрее открыла выпуск и увидела причину. На первой же странице пестрела главная и ужасающая новость: из Азкабана сбежали Пожиратели, которые являлись самыми близкими приспешниками Волан-де-Морта в прошлом. Чета Лестрейндж действительно наводила ужас. Линда поджала губы. Что ж... Всё к этому шло. Амбридж не посадит в тюрьму манекены сбежавших, и Министерство не сможет объявить, что все в порядке. Теперь они ничего уже не сделают. Девушка непроизвольно удостоверилась в наличии своей волшебной палочки.

***


Линда проверила время: час ночи. Как раз прибудет вовремя, и еще останется время на разведку обстановки. Она туже затянула хвост, одернула кардиган и, взяв лишь палочку, открыла дверь из спальни.

- Линда? Куда ты в такое время? - спросила сонная Мариэтта. Девушка обернулась и посмотрела на нее, но смолчала и вышла. - Она снова, Чжоу!

Проигнорировав такой же вопрос Диккена в общей гостиной, Линда закатила глаза и наконец-то вышла в коридор. Она выдохнула и улыбнулась сама себе.

***


- Нужно добавить в условия аккуратность, ибо нельзя здесь ничего сломать. Ну и упасть с высоты Астрономической башни тоже не очень бы хотелось, - сложив руки на груди, произнес Джордж; его передернуло от холода.

- Ничего, секунданты встанут на опасное место, будете чем-то вроде щита, - усмехнулся Фред, крутя в руке палочку. - Ох, как я жду кульминации сего действа. После ее проигрыша я зачитаю весь нанесенный ею ущерб с требованием его возместить. Мантии под ногами не валяются, - официально добавил он.

- Да. Особенно если учитывать то, что в Шкаф она так и не провалилась. Как так получилось избежать всего, что мы подготовили? - хмыкнул Джордж.

- Наверняка этот тихоня Лэндон замешан, - заметил Фред. - Он вообще странный, слишком странный для слизеринца. Что думаешь?

- Да. И с чего бы ему якшаться с Когтевраном?

- Замечу, что о их общении никто не знает, как я понимаю, - добавил Фред, задумываясь. - Значит, они не хотят, чтобы кто-то узнал; значит, им есть, что скрывать. Мы сможем использовать это, наверняка пригодится, - улыбнулся он.

- Используешь его? - усмехнулся Джордж.

- Так же, как и она Анджелину, - напомнил Фред, став серьезным.

- Это уже месть. Ты становишься похожим на того, с кем сражаешься, Дред.

- Не умничай, - покачал он головой.

- Чего вы вообще пытаетесь добиться? Я уже не говорю "мы", потому что только тебя тянет влезть в подобные вещи.

- А как же неутомимый дух авантюризма? - рассмеялся Фред. - Это что-то вроде поединка за свободу самовыражения в этой школе, - философски заговорил он. - Если раньше мы ее и не видели, то теперь когтевранский Черт проснулся. Выросла девочка, наверное, и хочет власти. Она бы ее добилась, если бы в Хогвартсе не было нас, - гордо закончил он.

- Уже час ночи, господа. Предлагаю начать, - нарушил идиллию почти одинаковых голосов неожиданно появившийся Корвус. Фред и Джордж пораженно уставились на него. Парень усмехнулся, довольный произведенным эффектом. - Ожидали цокот каблуков? Его не будет.

Глава 8

- Что тебе здесь нужно, Лэндон? - усмехнулся Джордж. Никто не должен знать о дуэли, тем более слизеринцы.

- То же, что и вам. Не прикидывайтесь овечками, не в моих интересах выдавать вас, - склонил голову на бок Кори, крутя в руках палочку. Близнецы одновременно вопросительно вскинули брови, и парень закатил глаза. - Я секундант Лин... Гринвуд. Сюрприз, не так ли? - он улыбнулся. - Напомню, что вместо дуэлянта может выйти его секундант. Тем более, как минимум половина правил успешно вами игнорируется.

- Но предупреждения не было, - сказал Фред, обдумывая быстрые решения и следя за палочкой Корвуса. Все было слишком странно. Видимо, об этой проблеме нужно было позаботиться раньше, чем они планировали. Кто знает, в какой момент появится Гринвуд, используя Лэндона как отвлекающий маневр.

- Если мы все закончим быстро, проблем не будет. Кто знает, когда Филч решит пройти по ближайшему коридору, - резко изменил тему Корвус.

- Откуда нам знать, что не будет никакого фокуса, чтобы одержать победу, что вы не схитрили? - сощурил глаза Джордж.

- Гарантий нет ровно так же, как и с вашей стороны, - заметил слизеринец. - Но если во мне вы сомневаетесь, можете признать поражение.

- Почему ты? Почему Гринвуд сама не пришла и просто не привела тебя как секунданта, как подобает, как было оговорено? При чем здесь вообще ты, Лэндон? - протянул Фред.

- Тебя это не касается, Уизли, - по-прежнему с улыбкой, но жестко ответил Кори. - Мы уже достаточно потратили время. Начнем, если вы не отказываетесь от участия.

- Отказа не будет, - хмыкнул Фред. - Это слишком желаемо для оппонентов.

Луна освещала площадку, ставшую местом поединка; каменный пол, стены, шкафы - все казалось холодным и мрачным, под стать ночи. Как бы дуэлянты того не скрывали, но они были сосредоточены в ожидании подвоха друг от друга.

- Жребий на право первого удара, - странным голосом объявил Джордж и протянул руку с двумя палочками в ней. Корвус усмехнулся.

- Не думал, что все будет настолько по-магловски.

- Один обломок помечен красной линией. Тот, кто вытащит его, начинает, - проигнорировав, договорил Уизли. Кори посмотрел на палочки и вытащил дальнюю от себя. Она оказалась пуста. Слизеринец поджал губы. - Что ж, Фред первый.

Сложив руки на груди, Джордж отошел и встал в проеме к выходу на открытый балкон. За дверью послышались шаги, Фред и Кори мгновенно повернули головы в ту сторону, но никого не было. Ветер... Или навязчивые мысли.

Наконец, палочки были в руках. Взгляд слизеринца был странно задумчивым и будто рассеянным. Фред пристально наблюдал за ним. Три шага, и расстояние между ними сократилось.

- Напоминаю, что проведение дуэли незаконно, и разглашение сегодняшней тайны повлечет за собой ответственность, - проговорил Джордж. Корвус закатил глаза. - Начали.

Волшебные палочки рывком поднялись к лицу и тут же опустились. Оба кивнули друг другу с почти одинаковыми усмешками и, рывком развернувшись, отошли на пять шагов каждый.

Фред открыл было рот...

- Не совершай опрометчивых ошибок, - вежливо произнес Корвус, заметив. Уизли улыбнулся и хотел продолжить... - Снова.

- По правилам, защищать честь женщины обязан ее покровитель, - начал Фред, отмеряя дистанцию и оттягивая время. - Я видел вас двоих у Исчезательного шкафа. Неужели такой благородный и чистокровный аристократ опустился до полукровки? - он странно для себя улыбнулся. Джордж уставился на брата в полнейшем непонимании. Корвус прищурил глаза и криво улыбнулся.

- Ты спрашиваешь потому, что не имеешь ни аристократии, ни полукровки? - все же сказал он спокойно, хотя внутри все закипало, хотелось причинить этому выскочке такие мучения за его слова.

- Мне просто интересно, - Фред пожал плечами, улыбаясь, но палочка уже не была опущена. Он видел, что добился желаемого. - Она мирно спит или ждет тебя как победившего рыцаря на коне?

Наступила секундная пауза, в течение которой произошло многое. Терпение Корвуса кончилось, палочка была направлена на Уизли. Джордж ничего не мог сделать, лишь наблюдать. Фреду стоило лишь поднять волшебную палочку и снова ухмыльнуться...

- Инкарцеро!

- Остолбеней!

Все бы получилось, и заклинания почти дошли до своих целей, если бы не...

- Протего! - раздался громкий и грозный голос. Тут же, в середине между заклятьями возник световой щит, о который и ударились лучи.

В дверях, разгневанная и рассвирепевшая, стояла Линда. Ее грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, верхняя губа подрагивала от злости, а палочка все еще была наставлена на троицу.

- Что же, Уизли, вы меня подвели? - со странной усмешкой спросила она все еще в ярости. Линда взглянула на Корвуса, и один этот взгляд мог убить. Парень поджал губы и сложил руки на груди.

- Наоборот, ты подложила нам свинью, - улыбнулся Фред. - А теперь еще и мешаешь.

- В письме с изменением времени нужно было указать и замену дуэлянта, - добавил Джордж.

- В каком письме? - выпалила девушка и тут же замерла. Она почти повернулась к Кори, но остановилась. - Что вообще здесь происходит?

- Расслабься, не трать свое актерское мастерство попусту. На вашу, - Фред указал на слизеринца, - личную жизнь нам плевать, хотя это была бы довольно занятная тема для обсуждения. Но, кажется, раскрываются другие подробности...

- Почему дуэль началась раньше и без меня? - повторила Линда, игнорируя предыдущие слова.

- Потому что от тебя пришло письмо с переменой времени на час. Затем явился Лэндон, сказав, что выступает вместо тебя как секундант. Так достаточно для понимания? - произнес Джордж.

- Я не меняла время, у меня нет секунданта, я должна была прийти одна, - холодно ответила она, не глядя на Корвуса.

- У нас совсем другая информация, но это уже не имеет значения, - подытожил Фред. - Ты помешала, можно сказать, собственной дуэли, и что же теперь получается?

- Ее не было. Все по старому уговору. То есть через десять минут, - отчеканила Линда.

- Нет. По правилам, вмешательство означает проигрыш той стороны, с чьей оно было произведено. Таким образом, победа, увы, не за тобой, - улыбнулся Джордж, но девушка прожигала взглядом лишь старшего.

- Заново, Уизли, - сказала она. - Разве правила для вас что-то значат?

- Конечно, когда они на нашей стороне, - заявил Фред, смотря на нее сверху вниз, хотя психологически это было непросто.

- О, я учту это. Вставай на позицию, а ты давай жребий, - указала Линда обоим.

- Дуэль отыграна, можешь отдыхать, - сказал Фред. - Но все же, что здесь делает этот? - он махнул головой в сторону Корвуса.

- Понятия не имею. Наверняка это ваша пакость. Что слизеринцу делать на одной территории с Уизли в два часа ночи?

- Да расслабься, нет смысла скрывать вашу связь, - ухмыльнулся Фред, дернув плечом от продувающего ветра. - Повторю специально для тебя: мы видели вас у Исчезающего шкафа, - добавил он, а Кори прыснул, сдерживая смех.

- Ах, - протянула Линда с неожиданной улыбкой, которая показалась демонической в лунном свете. - Видели. У шкафа, - говорила она, отделяя слова и подходя к Уизли. - Как же я могла подумать, что вы не захотите на это посмотреть. Каково же, должно быть, было ваше разочарование, когда я не провалилась туда! - вскричала Линда и, схватив Фреда за ворот рубашки, прижала к стене, уперев руку в шею, а палочку в сердце. Палочка парня уже была в другом конце зала.

- Не лезь! - чуть ли не с улыбкой и удовольствием, но резко произнес Кори, а Джордж почувствовал остроту волшебной палочки в районе груди. Слизеринец обезоружил и его. Они прожигали друг друга взглядами. Корвус вовремя предотвратил удар кулаком справа и заломил руки Джорджа. - Смотри и учись.

- Какая интересная композиция получилась, - выдавил Фред, чувствуя удушье. Он не успел понять, что к чему и как эта девочка смогла пересилить его.

- Ты смеешь напоминать в моем присутствии о ваших же кознях в отношении меня. Неужели ты ничего не усвоил? - протараторила она шепотом. - Что ж, ты сам не захотел дуэль, относительно честную и по правилам. Не мой промах. Но взрослый мальчик должен уметь учиться хотя бы на своих ошибках. Не дай Мерлин, хоть одна душа узнает о том, что здесь было и кто здесь был. Если вы растрепите... - произнесла Линда и почувствовала, как Фред хотел сделать ей подножку, и использовала это в своих целях. Обведя свою ногу вокруг его, девушка убрала руку и так же рывком развернула Фреда и оттолкнула от себя. Джордж чертыхнулся. До этого момента он действительно не верил, что Гринвуд на такое способна.

- Что ж, похоже, я начинаю получать удовольствие от этой привычки опрокидывать тебя на лопатки, Уизли, - пролепетала Линда, теперь уж точно смотря сверху на снова распластавшегося на полу Фреда.

- Ты слишком самоуверенна, когда-нибудь это сыграет против тебя, - отозвался Джордж, которого Кори уже оттолкнул от себя и отряхнул руки.

- Вы еще не поняли? - усмехнулась она. - Вы проиграли дуэль еще до ее начала, связавшись со мной.

- Как раз-таки поняли, но это ведь вызов, - вдруг сказал Фред, неожиданно быстро поднявшись. Линда прищурилась и внимательно посмотрела на него, сжимая палочку. Ни следа злости на нее, лишь скрываемая физическая боль.

- Попытка удивить меня провалилась. Удачи в поисках палочек, если они, конечно, не улетели на крышу к Хагриду, - бросила Линда и вышла. Кори кивнул и последовал за ней.

- Ты позволил ей так обращаться с собой? Она же девчонка! Мерзкая горгулья! - процедил Джордж. - Даже без применения палочки. Обычной физической силой!

- Думаешь, я не поддался? - рассмеялся Фред. - Гринвуд нам еще пригодится.

Кори понимал, куда они сейчас идут. Напряженное молчание - это лишь малая толика от того, что ему предстоит. Идя на дуэль, он надеялся, что Линда не успеет придти, а они с Уизли все разрешат быстро. Но как он мог забыть, что она делает всё заранее?..

Невербальным заклинанием Линда открыла дверь в их класс и так же захлопнула ее за Корвусом. Три... Два...

- Ты хоть понимаешь, что ты сделал? - сдерживая себя изо всех сил произнесла Линда, до боли сжимая палочку. Кори не думал, что когда-нибудь и на него она будет смотреть этим взглядом, полным ярости и ненависти.

- Ты же никогда меня не слушаешь, а ведь я призывал тебя к разумности, - вдохнул он.

- Разумность? Видимо, ты не знаком с этим понятием, раз явился на дуэль вместо меня! Уизли не промедлят сделать так, чтобы весь Хогвартс узнал о нас, - выпалила она.

- Говоришь, будто мы жениться собираемся, - прыснул Кори. Линда прожгла его взглядом.

- Шутки шутишь? Пагубное влияние слишком долгого времяпрепровождения с Уизли, да? - прищурилась она. - Как тебе в голову пришло написать еще одно письмо, пойти самому, так меня подвести? Унизить меня в глазах Уизли, тех, с кем я вела эту вой... - Линда осеклась на слишком высоком слове. - Ты подвел меня, Кори. Такого я от тебя не ожидала, - поникшим голосом произнесла она.

- Неужели ты думаешь, что я хотел этого? Если бы ты хоть немного спустилась на землю и прислушалась, всё было бы иначе, - жестоко проговорил Корвус, подходя к ней вплотную. Линда действительно смотрела на него с презрением, а этого парень не хотел больше всего. Но ведь есть вещи, которые Кори никогда не произнесет.

- Я думала, что ты понимаешь меня, разделяешь мои взгляды и мысли. Мы были вдвоем против всего Хогвартса, если ты не забыл! - прикрикнула Линда, неотрывно смотря ему в глаза. - Но твоя чрезмерная опека мне никогда не была нужна. От тебя не требовалось делать что-то самостоятельно! Просто был нуж... А впрочем, всё, я поняла, что ошибалась. Надеюсь, ты не выдашь местоположение этого кабинета, поскольку впредь дверь сюда будет для тебя закрыта, - холодно сказала Линда и развернулась. Кори в непонимании сдвинул брови.

- И ты снова не пон...

- Это всё, Корвус, - властно и громко сказала она. - Надеюсь, тебе хватит такта уйти.

- Надеюсь, ты переосмыслишь свои взгляды на собственные силы, - парировал Кори, посмотрел на нее, и вышел с тяжелейшем камнем на сердце, которого, говорят, у слизеринцев нет.

Девушка слегка обхватила себя руками, смотря в одну точку. Линда и не думала, что Кори станет ей другом. Одно из проявлений человеческой слабости. Но ведь он подвел, следовательно, она поступила верно. Да. Иначе никак. Теперь тренироваться будет сама. Теперь все будет делать сама.

***


Утром пошел снег. Линда видела, как с неба медленно начали падать снежинки. Скоро поле покроется белым пледом, а замок станет посыпанным сахарной пудрой. Линда не любила снег, как и зиму. Это угнетало ее, постоянный холод, тяжесть погоды и неба.

Девушка сидела на кровати лицом к окну и смотрела. Снежинки попадали на стекло и каплями стекали вниз. Линда преследовала взглядом каждую. Ах да. Зима - это еще и одиночество. Как она вовремя дала о себе знать.

Линда не любила снег в отличие от своих соседок, которые, проснувшись, подбежали к окну и начали восторженно любоваться. Линда просто смотрела.

***


Девушка чувствовала себя разбитой. Наверное, из-за отсутствия сна, хотя Линда была бодра. Это все снег, серая погода всегда на нее так действует. Да.

За завтраком белоснежная сова опустилась к ней. Родители прислали письмо. Девушка закатила глаза, наверняка мама пишет то же, что и в предыдущих. Но ее ждал сюрприз.

В коротком письме миссис Гринвуд просила дочь остаться в Хогвартсе на время рождественских каникул, аргументируя это командировкой на работе. Линда еще ни разу не оставалась в Хогвартсе вне учебы, и сейчас не сезон командировок. Но выбора не было. Эти две недели после Рождества девушка проведет в холодном пустующем замке. Просто идеально...

С испорченным настроением Линда поднялась и направилась к выходу из Большого зала. Она лишь усмехнулась на четко ощутимые взгляды Уизли и Лэндона.

- Гермиона, можно тебя на минуту? - окликнула девушку Анджелина, когда та встала. Грейнджер что-то сказали Рону и вернулась.

- Да?

- Хочу спросить тебя как старосту, - начала Джонсон, - ты не замечала в поведении Фреда и Джорджа чего-то странного? Ты же вызвалась следить за ними.

- Они продолжают мастерски выводить меня из себя своими штуками, но у меня СОВ, что важнее, - заявила Гермиона. - Но если ты спрашиваешь... Они перестали носиться с Ли, а значит, их затеи не связаны с розыгрышами. Их ночные похождения по Хогвартсу - обычное дело, так что... Тебе наверняка лучше знать.

- Ладно, спасибо, - хмыкнула Анджелина и посмотрела на девушку, выходящую из Большого зала.

***


Как же странно... Идти навстречу Кори по коридору и даже не встретиться взглядом, не поднять себе настроение на весь день. В такие моменты Линда отчаянно не понимала себя, ведь она собственноручно приняла решение и не намерена отступать от него. Что за слабость воли и характера? Ну да урок по Защите от Темных Искусств вернет их.

Линда как всегда скучала и изредка прожигала Амбридж взглядом от нечего делать. За время урока она успевала переписать параграф нужное количество раз и даже выучить его. Заклинаний на весь учебник было, наверное, всего штук шесть. Девушка с нетерпением ждала уроков трансгрессии, что считала главным в этом году.

Когда звонок колокола известил учеников об окончании каторги, Линда чуть ли не первая хотела выйти из класса, но не удалось.

- Мисс Гринвуд, останьтесь, - пролепетал тонкий голосок. Девушка закатила глаза и уже по знакомому пути прошла к столу Амбридж. - Я узнала, что Вы намерены остаться в школе на рождественские каникулы. По какой же причине? - улыбалась она. Линда поняла, что нельзя говорить про работу матери.

- Хочу уделить больше внимания и времени учебе, профессор, - отчеканила она на выдохе и улыбнулась.

- Неужели Вам недостаточно учебного года? - поинтересовалась Амбридж.

- Более чем, но нет предела совершенству.

- Разумеется. И в какой же области Вы желаете совершенствоваться? - женщина чуть наклонила голову, и Линда опять поняла, что пора лгать.

- Травология. Меня очень привлекает эта наука, - тут же улыбнулась она, и было ясно, что подобного ожидала Амбридж. Она довольно кивнула.

- Похвально, мисс Гринвуд. За то долгое время, пока мы с Вами не беседовали, Вам не нашлось, что сказать мне? - захлопала она своими жабьими глазами.

- Нет, профессор. При первой возможности я бы все сказала, - детским тоном ответила Линда, мысленно ее уже тошнило.

- Хорошо. Можете идти, - кивнула Амбридж, и девушка, наконец, освободилась.

Линда искренне не понимала, как Дамблдор ее терпит. В коридоре Филч вешал очередной декрет, а ученики наблюдали, наверняка желая спихнуть завхоза с лестницы. Но так уж вышло, что по природе своей Линда соответствовала и новым, и старым правилам.

***


Направляясь после отбоя в кабинет, Линда была как обычно спокойна и уверенна, что ее не поймают. Но когда она уже почти дошла до двери, от постороннего голоса и неожиданности ее сердце вдруг ушло в пятки.

- Что спрятано в этом кабинете? Ты ходишь сюда почти каждую ночь.

- А ты следишь за мной, Лавгуд? - обернулась Линда.

- Мне не спится. И я должна искать вещи, которые кто-то у меня таскает, - пожала плечами девушка, и брюнетка заметила, что она стоит босиком на каменном полу.

- Не холодно? - поинтересовалась Линда.

- Немного, - Полумна посмотрела на свои ноги. - Зови меня по имени, - сказала она, смотря на Линду так, как никто не смотрит: открыто, просто, без задних мыслей.

- После всех издевок оно нравится тебе больше фамилии?

- Да. Ведь его дала мне моя мама, - просто ответила блондинка. А Линда не могла понять: пусты ли ее глаза или слишком глубоки?
- Быть может, тебе стоит продолжить поиски? Иначе так можно и в Больничное крыло попасть, - она пыталась отвязаться.

- Ничего, я не заболею. Я хотела узнать, куда идешь ты. Уже больше месяца я вижу, как ты заходишь сюда. Неужели ты нашла Выручай-Комнату? - неизменно потусторонним голосом спросила Полумна.

- Какую? Нет, это всего лишь кабинет. Мне тоже не спится, и я занимаюсь там. Вот и все, - ответила Линда. Она понимала, что Лавгуд не представляет никакой опасности, это подтверждали и редиски в ее ушах.

- Но ты была не одна все эти дни. Я не понимаю, зачем люди скрывают свои отношения с кем-то и боятся чужого мнения, - начала Полумна.

- Нет. Я была там одна. И сейчас я одна, - отрезала Линда.

- Не нужно стесняться одиночества, но и жаждать его не нужно. Думаю, мне следует проверить тебя на мозгошмыгов. Они забивают голову, и ты становишься агрессивной. Что ж, не буду мешать. Удачи, - девушка слегка улыбнулась и пошла прямо по коридору. Линда проводила ее пораженным взглядом, но все же вошла в кабинет.

Девушка не могла начать медитацию, хотя до этого дошла до больших высот. Она не могла погрузиться в транс даже с помощью зелий. Первая ночь в одиночку не удалась. С Корвусом Линда не боялась погружаться, не думала, что может не вернуться в реальность, так как в любом случае ее вытащат. А теперь она поменяла заклинание на двери, и никто не сможет войти и спасти ее. Может, это к лучшему? Определенно, нет. Там Уизли еще безнаказанные ходят. Точнее, чувствуют свободу...

Через два бестолковых часа Линда психанула, а пустой флакон заклинанием отлетел в противоположную стену и разбился. Девушка дышала часто и глубоко, она сжимала палочку, и на этот раз даже некому было усмирить ее. Да хватит уже!

Со злости Линда слишком громко цокала по каменному полу. Снова шел снег за окном. Она злилась еще больше. Только на подходе к Башне девушка поняла, что была крайне не осмотрительна, но уже все равно.

Войдя в спальню, Линда взглянула на часы и с полнейшим разочарованием поняла, что сейчас лишь половина третьего ночи. Никогда еще не было такого быстрого и абсолютно бесполезного занятия. Девушка хотела уже задернуть полог, как ей показалось, что Мариэтта пристально наблюдает за ней, но вроде бы та спала. Линда закрылась и легла. Но через некоторое время поняла, что без снотворного не заснуть.

***


Проснулась Линда еще раньше обычного, хотя снотворное было действенное. Стук в окно неприятно отзывался в голове, и девушка поспешила открыть его. Маленькая сова, точнее совенок, держал в клюве письмо. Значит, кто-то из школы. Линда надеялась, что это не Кори додумался. Девушка отпустила птицу и открыла конверт.

Она пробежала глазами по тексту, написанному быстрым широким почерком.

- Мир? - усмехнулась Линда вслух и оглянулась по сторонам, забыв, что наложено оглушающее заклинание.

Девушка сдерживала смех, смотря на предложение и подпись "Ф.У." в конце письма.

Глава 9

Не желая снова пытаться уснуть, Линда собралась и вышла в гостиную. Давно она здесь не была, лишь проходила мимо, будучи занятой самосовершенствованием и, нужно признать, Уизли.

Девушка опустилась в синее кресло и прикрыла глаза. Она устала; по крайней мере внутри было какое-то странное чувство. Линда чуть было не рассмеялась снова: предложение Уизли о перемирии здорово веселит ее. После всего, что она вытворяла, этот... Фред еще не желает убить ее? Жаль, это очень польстило бы.

День прошел странно легко. Линда все ждала чего-нибудь от Уизли, но, увы, они не подавали признаков жизни относительно нее. Девушка решила дать себе несколько дней отдыха и не появлялась в кабинете; весь вечер она читала, сидя в гостинной у камина, удивляя весь факультет. Когтевранцы с начала года не видели Гринвуд такой тихой и спокойной. Разумеется, никто особо близко к ней не садился, дабы не тревожить. Многие пожалели, что не владеют волшебной камерой, чтобы запечатлеть этот поистине редкий момент.

Первый снег всегда обманчив. Вот он уже и растаял, а поле для квиддича снова зеленело. Линда чуть было не забыла, что скоро матч Гриффиндор против Слизерина, что очень обострит ситуацию. Наверное, в этот раз она сделает исключение и посетит игру.

Что-то странное происходило в этот день в Хогвартсе. Было слишком тихо, все были слишком тихими. Даже Амбридж не нашла повод наказать их, хотя никогда не упускала эту счастливую возможность. Линда ждала подвоха, и он нашел ее.

В тишине, от которой болели уши, она направлялась в Библиотеку писать эссе о Трансгрессии, благо Амбридж им хоть что-то задает, а в каждой тишине прячутся свои демоны.

Сильная рука резко дернула ее за колонну и прижала к стене.

- Ну наконец-то, я уж думала, мне так и не посчастливится узнать тайну загадочного письма, - усмехнулась Линда.

- Как видишь, проблемы ищут тебя сами, - парировал Фред.

- Если только я этого не захочу, - ответила девушка, которую все еще прижимали к холодному камню. - Убери лапы, Уизли, помни правило: руками не трогать, любоваться издалека.

- А ты неожиданно добрая сегодня, - заметил Фред, но и не подумал отодвинуться.

- Я же должна уважать проигравшую сторону. Так что за "мир"? - Линда вопросительно наклонила голову набок. За пару дней ей стало скучно, наконец-то хоть что-то забавное, плюс: если он продолжит так стоять, будет повод отточить еще какое-нибудь незамысловатое заклинание.

- Мир как мир, ты же должна знать значение такого простого слова. Напомню, что у нас есть общий враг в этой школе, - заявил парень.

- И какой же из всего великого множества? - съязвила Линда, поднимая палочку к его шее.

- На букву А.

- Хорошая буква, - пожала плечами девушка.

- Не в этом случае. Как бы ты не манерничала, мы прекрасно знаем, на чьей ты стороне, - улыбнулся Фред.

- О, посвяти же меня в это! - наигранно распахнула глаза Линда. Он сощурил глаза.

- Не знаю, что там у тебя в голове, - начал Фред, - но ты не за Амбридж и Слизерин, хотя твои интрижки - отдельная тема.

- Отодвинься! - смотря парню в глаза, сказала Линда; а Фред уже давно чувствовал, как сильно в него упирается палочка. Они сверлили друг друга глазами, а вот объект интрижки, о которой говорил Уизли, внимательно наблюдал за ними. Кори не мог во второй раз воспользоваться своим положением старосты, а впрочем, и не хотел. Он поджал губы, сделал для себя выводы и пошел дальше; жаль, что он не видел, как больно упирается острая палочка в шею.

- Если ты меня продырявишь, союза не выйдет.

- Ах, уже союз? - рассмеялась Линда.

- Союз, мир, какая разница, - покачал головой Фред. - Смысл один.

- А что от меня, собственно, вам нужно?

- Сотрудничество в действиях, бунте против Амбридж. Думаю, тебе это будет не трудно.

- Почему вы так уверены, что это в моих интересах? Даже если я не на ее стороне, - продолжала девушка, ослабив руку - уже затекла.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Фред.

- Какая мне от этого выгода? - настаивала Линда.

- Свержение Амбридж, избавление от ее декретов и прочего бреда.

- В таком случае, могу сказать, что это все меня и так устраивает. Я занимаюсь тем, чем нужно в этой школе, - учусь, а если вам кто-то в этом мешает, то проблема в вас.

- То есть Лэндон завербовал тебя к себе? - поинтересовался Фред.

- Не надейся. Я ни на чьей-то стороне, а только на своей, Уизли.

- Не думай, что ты такая гениальная, напыщенность в тебе как яд, - вдруг сказал он.

- Благодарю за комплимент. И я не думаю так, я знаю, - отрезала Линда. Фред усмехнулся и жадно посмотрел на нее сверху вниз. Непоколебимая. Держится горделивее Макгонагал. Линде вдруг показалось, что он приблизился к ней. Фред тут же почувствовал палочку, уткнувшуюся в грудь.

- Отойди, Уизли, и почисть зубы, - тихо, но твердо произнесла девушка. Он все же сделал шаг назад и отпустил ее.

- Так каков же твой ответ? - Фред сложил руки на груди.

- Я подумаю, - Линда язвительно улыбнулась и ушла, поправляя мантию и закатив глаза.

Фред сунул руки в карманы и усмехнулся. Что-то определенно сдвинулось с мертвой точки.

Линда была разочарована. Она думала, что мир будет более масштабным, с условиями и прочим, Уизли даже могли бы выплатить контрибуцию как проигравшая сторона, как бы это ни было забавно. А ее хотели всего лишь использовать, как средство против Амбридж. С другой стороны, это значит, что они признают ее силу. Наконец-то дошло.

***


Выходные приблизились, а вместе с ними и поход учеников в Хогсмид. Линда как обычно не собиралась идти. Она узнала, что с Уизли сняли запрет, следовательно, они снова закупятся для своих игрушек. Линде было уже все равно, она утвердила свою позицию. А вот времени до конца года все меньше, а дел так же непочатый край.

Утром, когда весь Хогвартс стоял на ушах, прошел слух, что Амбридж хочет сопровождать учеников в Хогсмид. Слизеринцам это нисколько не испортило настроение. Более чем, Линда видела, что Кори ушел со своей однокурсницей. Последние намеки на муки совести тут же испарились.

Проводив взглядом из гостиной Когтеврана учеников, Линда, расправив плечи, отправилась гулять по замку, по пути намереваясь зайти в кабинет.

Конечно же, перед матчем напряжение между вечно враждующими факультетами росло с еще большей силой. Единственное, ради чего Линда бы пошла в этот раз в Хогсмид, так это посмотреть, что устроит Малфой. Не хотелось бы разочароваться в этом хорьке.
- Добрый день, мисс Гринвуд, - раздался за спиной голос. Девушка остановилась и, выдохнув, обернулась.

- Здравствуйте, профессор Дамблдор, - кивнула она, вспоминая, чем могла навести на себя подозрение. С другой стороны, Кори говорил ей, насколько сильной легилименцией владеет директор, самое время потренироваться.

- Сегодня замечательная погода, будто природа творит настроение, правда? - сложив руки за спиной, Дамблдор посмотрел в окно и снова устремил взгляд своих голубых глаз на девушку.

- Да, повезло, что именно сегодня день похода в деревню, - кивнула Линда, мысленно пытаясь ставить барьер.

- В таком случае, почему же Вы все еще в Хогвартсе, за стенами в душном замке?

- Я не люблю шумную толпу, а сейчас там именно так, - пожала плечами девушка.

- А как же прогулка с друзьями? Тем более в такой прекрасный день, как Вы сами могли заметить, - продолжил Дамблдор, а Линде начало казаться, что ее голова побаливает.

- У меня особо нет друзей, - пожала она плечами.

- А как же мистер Лэндон? - улыбнулся директор, прищурив глаза.

- А что он? - будто бы не поняла Линда.

- Вы ведь проводили вместе много времени. Да и мне кажется, что много значите друг для друга.

- Откуда Вы знаете? - невинно улыбнулась и рассмеялась девушка.

- О, в этом замке я знаю все, - тут же ответил директор. Повисло неловкое молчание. - Значит, Вы со мной не согласны?

- В любом случае, профессор, я ставлю учебу на первое место, - ответила Линда.

- Весьма похвально. Но и это должно быть в разумных пределах, - Дамблдор посмотрел на нее поверх очков, и девушке хотелось зажмурить глаза.

- Да, конечно.

- Вернемся к мистеру Лэндону. Ох, беззаботная юность, наполненная самыми светлыми и искренними чувствами, - мечтательно начал директор, Линда чуть было не закатила глаза.

- И все же мы даже не друзья, профессор, Вы ошибаетесь, - осмелилась сказать она. Но Линда произнесла это так легко и беззаботно, как это можно допустить в общении со столь уважаемым волшебником. Она всегда знала, как себя правильно подать, но и держала в голове мысль, что Дамблдор всех видит насквозь. Кстати, о голове, она раскалывалась.

- Вынужден признать, что даже такие старики как я могут ошибаться, - улыбнулся он, но не прекращал разговора. - Профессор Амбридж хвалит Вас как прекрасную и прилежную ученицу. Это весьма приятно услышать от нее, и я рад, что Вам ничего не мешает учиться.

- Спасибо, я стараюсь, - кивнула Линда, стискивая зубы от боли, но не сдаваясь.

- Я слышал от профессора Флитвика, что Вы желаете остаться в замке на Рождественские каникулы...

- Да, все верно. Я хочу глубже изучить некоторый материал, закрыть пробелы в знаниях, - улыбнулась она.

- Ну разумеется, - улыбнулся Дамблдор в ответ. Снова тишина.

- Я пойду? - спросила Линда. - Профессор... - чуть запоздало добавила она.

- Конечно. Куда же Вы держите путь?

- В библиотеку.

- Успехов, мисс Гринвуд! - кивнул он.

- Спасибо, профессор Дамблдор, - девушка в который раз улыбнулась и направилась по коридору, все еще держа в голове барьер.
Захлопнув за собой дверь класса, Линда чуть было не опустилась на пол. Она обхватила голову руками, боль была просто невозможная. Все же директор потому и знает все секреты, что залезает всем в головы, но в этот раз так легко не вышло. Линда понимала, что не держала оборону безупречно, но какие из ее замыслов открылись Дамблдору?

Придя в себя, девушка расставила зелья на парте в нужном порядке. Времени мало, нужно приступать.

***


- Здравствуйте, - сказал Фред, первым подошедший к стойке. Он быстро пересчитал спутников. - Можно нам... двадцать пять сливочного пива? Угощайтесь. И раскошеливайтесь. У меня золота на всех не хватит.

Пока Поттер удивлялся неожиданному числу своих последователей, Уизли были довольны хоть каким-то общим движением против Амбридж. Затея с Гринвуд сорвалась. "Временно" - уверял Фред младшего брата. Он был уверен, что нужно лишь найти подход, и даже непобедимая Белинда пойдет им навстречу.

Пока кто-то спорил с Гермионой, что было бесполезно, обсуждали время их занятий, Фред думал, что им необходима когтевранка. Кто-нибудь еще здесь кроме него осознает ее значимость, если она будет помогать?

- Ну, я думаю, что все здесь присутствующие понимают, что тренировать нас будет Гарри, то есть он же и будет фактически главным в... - говорила Гермиона, но ее перебили.

- Секунду, - поднял палец вверх Фред. На парня тут же обратились все взгляды и самый изумленный - Джорджа. - Никто даже не пытается сомневаться в умениях и таланте Гарри, но мы забыли пригласить одну значимую особу. В частности это касается вас, Чжоу, Полумна и... Мариэтта, - кивнул он, и девушки тут же сконфузились, разве что Полумна лишь склонила голову набок. - Белинда Гринвуд, - только успел произнести Фред.

- Она же с Амбридж! - вспылила Гермиона как кошка.

- Мандрагоры обожрался? - шикнул на него Джордж, на дух не переносивший Линду.

- Подождите...

- Кто это? - перешептывались пуффендуйцы.

- Эта свиду серая мышь на самом деле очень умная и одаренная. Как я понимаю, в школе вскоре начнется война, собственно, между нами и Амбридж...

- Какая еще война, Фред? Это будет что-то типа дополнительных занятий, - покачал головой Поттер.

- Тебе не нужно забивать голову формальностями, Гарри, - быстро ответил Уизли. - Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наш потенциальный союзник встал на сторону Амбридж. Поэтому нужно переманить ее к себе. Признаюсь, это будет очень трудно, но нужно постараться.

- В таком случае, зачем она нам, если это так сложно? - выпалила Анджелина, прожигая Фреда глазами.

- Я лучше знаю, - съязвил он.

- У тебя ничего не выйдет, Фред, - смотря почти стеклянным взглядом, произнесла Полумна. - Линда слишком гордая, она не будет помогать, если вы не сделаете ее безоговорочным лидером.

- В этом и проблема.

- Ты с ума сошел? - продолжила Анджелина.

- Это невозможно. Пока есть сомнения насчет ее связи с Амбридж... - покачала головой Гермиона.

- Я слышал, что она якшается со слизеринцами. Нам не нужна крыса, - добавил Рон.

- Она знает такие заклинания, на которые, я думаю, у Гарри рука не поднимется! - все же выпалил Фред, и все тут же замолчали.

- Увлекается Черной магией? - уточнил Поттер.

- Не думаю. Они просто очень сильные, но и жесткие, - ответил Фред.

- Тебе откуда знать? - сощурил глаза Рон.

- Видел. Я же наблюдательнее тебя, Ронни, - улыбнулся краем губ Фред.

- Я считаю, что вариант союзничества с Гринвуд можно рассматривать, она нам действительно пригодилась бы, но условия будут выгодны лишь ей, а их Гринвуд поставит, - внес лепту Джордж, понимавший суть предложения брата, но не разделявший его мнения.

- Я попробую с ней поговорить, - произнесла Полумна. Послышались смешки.

- Может, лучше я? Мы все-таки соседки, - пожала плечами Чжоу.

- Неужели ты не замечаешь, что она вас недолюбливает? - пожала плечами блондинка.

- А тебя просто обожает, да? - огрызнулась Мариэтта.

- Я этого не говорила, - заметила Полумна.

- Все равно кто. Завтра нам нужно знать ответ, - оборвала спор Гермиона, в миг став серьезной. Из всех присутствующих только она знала, что в их с Белиндой негласном соревновании когтевранка побеждает. - Но лидером она не будет.

- Это обсудим потом, - добавил Фред, понимая, что ему удалось склонить Грейнджер, а это уже что-то. Но все было слишком шатко, предложение не устраивало никого, а зря.

***


Выйдя из кабинета, Линда чуть было не наткнулась на первокурсников, но они и так ее не заметили. Девушка пребывала в прекрасном расположении духа. В этот раз все получилось более чем прекрасно: она несколько раз входила в состояние транса и так же успешно возвращалась в реальность. Это очень важный пункт; теперь можно углубить успех, но только после перерыва.

Студенты уже возвращались из Хогсмида, довольные и уставшие после насыщенной прогулки. Почему Захария Смит так странно на нее посмотрел? Линда ответила таким же пристальным взглядом пуффендуйцу и, хмыкнув, направилась на ужин. В Большом зале даже когтевранцы на нее косо смотрели, не говоря уже о половине Гриффиндора и, в особенности, Джонсон, которая уставилась так неотрывно, что вместо кубка схватила Алисию за руку. А вот Уизли только перешептывались, игнорируя присутствие других. Линда почувствовала, что на нее кто-то смотрит справа - Полумна. Та, увидев взгляд в ответ, улыбнулась и радостно помахала. Брюнетка в непонимании сощурила глаза. Что они задумали, пока были в деревне? Какой новый заговор против нее? Белинда выпрямилась сильнее обычного и продолжила есть. Раз Поттер терпит на себе вечные взгляды, то что стоит ей.

Взгляд девушки мелькнул по слизеринскому столу, и она сдержала смех. Линда искренне надеялась, что Корвус не мстил ей, обнимаясь с подругой Булстроуд - Анной Вайс. В любом случае, его уже можно обвинить в дурном вкусе.

Впервые за этот учебный год не задернув полог кровати, Линда, держа в руках книгу, с интересом наблюдала за соседками. В этот раз они почему-то были подозрительно тихими, даже не разговаривали. Линда нарочито громко вздохнула и перелистнула страницу. Реакции не пришлось ждать долго.

- Линда, есть разговор, - наконец, произнесла Чжоу и присела на кровать.

- Я вся во внимании, - девушка наигранно расширила глаза, но не отвела взгляда от книги, так и не прочитав в действительности ни строчки.

- Не знаю, как начать, - обратилась Чжоу к Мариэтте. Линда закатила глаза и захлопнула книгу.

- Начинай, как знаешь.

- Есть идея так называемых дополнительных занятий, поскольку Амбридж не учит важному ни один факультет и курс в школе. Что-то типа кружка, да. Создали его Гарри и Гермиона...

- О, отсюда подробнее, - улыбнулась Линда. Кажется, об этом хотел сказать Уизли, только у него был далеко не кружок занятий. Совсем замявшись, Чжоу выложила все одним разом, а улыбка брюнетки только становилась шире.

- Мы хотим позвать и тебя, твоя помощь очень пригодится...

- И в чем же?

- Фред сказал, что ты знаешь много сложных и необходимых для защиты заклинаний, поэтому...

- Ах, Фред сказал? Что-то еще про меня было? - девушка наклонила голову. Чжоу вспомнила споры.

- Ничего, нас только просили пригласить тебя, - сказала она.

- Специальное приглашение. Ясно, почему так таращились на меня за ужином, - хмыкнула Линда, Чжоу поджала губы. - То есть, гриффиндорское Золотое трио вкупе с парочкой клоунов создают шайку, которую Поттер будет обучать заклинаниям против Темных сил? - уточнила Линда, Чжоу кивнула. - И меня зовут принять в этом участие как ученика? - снова кивок. - Что ж... Нет. - улыбнулась она и снова взяла книгу.

- Ты... Был разговор, что ты не пойдешь на это просто так, без условий. Упоминалось, что ты можешь стать лидером, потому что многое знаешь, - договорила вдогонку Чжоу. Линда усмехнулась.

- В таком случае, пусть лидеры со мной и говорят. Мне не нужен этот ваш Отряд, - отрезала она. Лидер... Никогда не поверит, что Грейнджер даст ей им стать, а Уизли тем более. Да и какой прок? Ну да пусть попробуют уговорить, зрелище будет забавным. Интересно все же, что там Уизли наболтал о ее способностях?

***


Линда специально пришла на завтрак раньше и была намерена даже задержаться ради такого случая. Полумна села напротив нее, когда Оруэлл ушел, и хотела было что-то сказать, как случилось то, что Линда совсем не ожидала - Джинни Уизли резво перекинула ногу и села рядом с ней.

- Здравствуй, - сказала она.

- Доброе утро, - кивнула Линда, продолжая намазывать тост маслом, как ни в чем не бывало, но такая выходка сразу же говорила о намерениях рыжей. Все Уизли одинаковые. Линда спиной чувствовала, как весь Гриффиндор ждет ее реакции.

- У меня к тебе предложение. Мы создаем что-то типа отряда, будем тренировать заклинания для защиты, что по идее должны делать на ЗОТИ, но увы, сама понимаешь. Мы собираем всех, кто хочет научиться действительно защищаться, так как сейчас это необходимо. Слышала, ты владеешь многими сильными заклинаниями, ты могла бы научить нас чему-то и научиться новому сама, - проговорила Джинни, а Линда только отложила нож, закончив.

- Мне уже рассказывали. Весьма похвальное и нужное занятие, соглашусь. Но я не приму в нем участия, - ответила она, повернувшись к Уизли. - Даже если поставите меня в центр всей этой заварушки.

- Что ж, мое дело было сказать, - пожала плечами Джинни и поднялась.

- Спасибо за приглашение, - не поворачиваясь, сказала Линда, зная, что ее услышат. Джинни замерла и уставилась, но тут же обернулась к гриффиндорцам и покачала головой. Фред поджал губы.

- Я же говорила, - шепнула Гермиона.

Линда негромко рассмеялась, приятно получать такое внимание к собственной персоне, это льстило. Но неужели у них там все настолько серьезно и она настолько нужна?

В этот же день вышел Декрет, запрещающий все ученические организации, кружки и команды. Линда хмыкнула, они наверняка подумают, что это она их сдала Амбридж. А интересно, квиддич тоже под запретом? Уизли ведь с ума сойдут... Ох, еще и Кори.

***


- Гринвуд, подойди, - окликнули Линду. Она развернулась, Фред и Джордж стояли, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

- Ваши друзья разбаловали меня особыми приглашениями, и так уже как-то неинтересно, - рассудила она, но все же приблизилась. В коридоре никого больше не было, и девушка, не стесняясь, наставила на обоих палочку. - Что?

- Зачем ты растрепала Амбридж? - сквозь зубы процедил Джордж. Фред закатил глаза.

- Я ей ничего не говорила про вашу затею, я с ней даже не пересекалась, как ни странно, - отрезала Линда, остро смотря на Уизли. - Обвинения глупы и безобоснованны.

- Но ты ведь ответила отказом на все предложения, а вдруг мы хотели вручить тебе пост главного? - пожал плечами Фред.

- Снова глупо и неправдоподобно, - выдохнула Линда. - Но постарайтесь уяснить себе, что мне нет абсолютно никакой пользы и даже удовольствия от сдачи вас в лапы Амбридж. Мой отказ означает то, что меня не интересует эта затея, а не то, что я против, - все же сказала она.

- А ты мастер речей, - заметил Джордж. - Такая и Темного Лорда заболтает.

- О, я постараюсь тебя не разочаровать, - заверила его Линда. - Это все, что вы хотели?

- Подумай еще разок хорошенько, - кивнул Фред.

- Я сказала вам свой окончательный ответ, - подытожила девушка и ушла.

- Я не понимаю, зачем ты вбил себе в голову мысль, что вот она согласится. Бред, Фредди, - произнес Джордж.

- Мне не нравится, что мы так ничего и не добились.

Возвращаться в спальню было еще слишком рано, и Линда хотела посетить кабинет, но в ступоре остановилась, уже протянув руку к ручке. Кабинет был опечатан как ненужный и пустующий. На прикрепленной розовой бумажке текст гласил о том, что скоро этой комнате будет найдено применение. Амбридж проводит ревизию. Линда сжала в кулак протянутую руку. Конечно же, она не оставила там никаких следов своего пребывания, но ей был необходим этот кабинет! Чертова мегера! Ярость вспыхнула в девушке, в голове даже мелькнула бредовая мысль, но Линда не на столько потеряла самообладание, чтобы из-за этого сойтись с Уизли.

Глава 10

Линда не замечала, как сильно и громко топала, направляясь в спальню, как толкнула четверокурсника, не уступившего ей дорогу. Она злилась, и не дай Мерлин попасться ей под руку. В гостиной в миг воцарилась тишина, когда девушка пронеслась в спальню и захлопнула дверь. Ребята переглянулись, но тут же вернулись к своим делам. Полумна, продолжая смотреть на дубовую дверь, подвинулась в кресле, сильнее поджав ноги.

Линда резко села на кровать, включив свет. Ни Чжоу, ни Мариэтты не было, к их счастью. Брюнетка крутила в руках палочку, думая, как вернуть себе кабинет или как найти новое место. Со вторым наверняка будет меньше проблем, но Линда не хотела привыкать к новому, ей нужна была та комната.

Девушка схватила книгу по анимагии, давно стащенную из Запретной секции Корвусом. Слова еле складывались в строчки, но Линда пыталась сосредоточиться, отвлечься.

Через некоторое время вернулись соседки. Чжоу что-то активно рассказывала подруге, но выглядела угнетенной и подавленной. Взглянув на Линду, они сели на кровать к Мариэтте и продолжили.

- Это невыносимо. Я смотрю на Гарри и тут же вспоминаю их возвращение из Лабиринта. Пустые глаза Седрика... - голос Чжоу дрожал. Мариэтта принялась успокаивать ее, приговаривая, что нужно жить настоящим и не копаться в прошлом.

- А чем реальность лучше? Если Амбридж нас поймает, мать выгонят из Министерства, а виновата буду я. Как я буду смотреть родителям в глаза после этого? Но я не могу сидеть сложа руки и бездействовать. Нельзя позволить, чтобы смерть Седрика была напрасной, - продолжала причитать Чанг, а руки Линды уже давно измяли страницы книг, а взгляд пробуравил слово "существо".

- Она будет напрасной, если ты продолжишь ныть, Чжоу, и вспоминать его только со слезами и соплями, - не отрывая взгляда, жестко произнесла она. Вот что было невыносимо - постоянные разговоры об одном и том же.

- Не будь такой жестокой, Линда, - покачала головой Мариэтта.

- Во мне сейчас и капли жестокости нет, поверь, - усмехнулась та. - Но вы мне мешаете. Причем вы заняты абсолютно бесполезным делом, бессмысленным и глупым. Следовательно, либо умолкаете, либо продолжаете общаться хоть всю ночь в общей гостиной.

- Ты пытаешься выгнать нас? - усмехнулась Мариэтта.

- Ты во второй раз опережаешь события. Пока что я просто советую вам, - рассудила Линда.

- Это наша спальня на столько же, на сколько и твоя, не нужно воображать себя хозяйкой.

- Ну так ведите себя подобающе и равноправно. Я не устраиваю здесь трагических драм только для того, чтобы меня жалел весь Хогвартс! - повысила голос брюнетка. - Я попросила вас, вы не услышали и продолжаете мне мешать. Вон из спальни! - громко сказала Линда, наконец подняв голову.

- Совсем с ума сошла? Мы пожалуемся старосте! - выпалила Чжоу, утирая глаза. Линда приглушенно рассмеялась.

- Флитвику это не понравится, - смотря ей прямо в глаза, сказала Мариэтта.

- Зато меня все очень даже устраивает. Либо закрываете пологи и спите, либо в общую гостиную! - сквозь зубы произнесла Линда. - Вы невовремя решили обсудить дела сердечные, от них меня тошнит еще больше, чем от вас сейчас.

- А что, тебя твой ухажер бросил? - усмехнулась Мариэтта.

- Вон! - крикнула Линда, наставив на соседок палочку.

- Чокнутая, совсем на Темной магии помешалась, - кивнула девушка на книгу, упавшую на кровать, и увела Чжоу в гостиную.
Линда села. Даже как-то неинтересно, не сопротивлялись. Неужели вот оно, долгожданное спокойствие, которое сейчас так необходимо? Девушка заклинанием задвинула пологи соседских кроватей и закрыла дверь на засов. Вот, значит, что ей нужно, чтобы успокоиться и привести нервы в порядок? Накричать или выгнать кого-нибудь. Уизли вкупе с Амбридж научились слишком быстро выводить ее из себя. Нужно контролировать эмоции, быть хладнокровной. Слишком много дел, слишком.

Линда продолжила читать. Ночь обещала быть увлекательной, особенно с осознанием очередной победы, пусть и ужасно мелкой.

***


Линда была искренне удивлена появлению генерального инспектора на сдвоенном уроке Истории магии. Смысла инспекции преподавателя-приведения девушка не видела, но логику Амбридж ведь не объяснить.

Женщина прошла по рядам и просмотрела учебные пособия и конспекты учеников, затем как обычно заняла место на последней парте и следила за уроком. Профессор Бинс был по обыкновению скучен и монотонен настолько, что и сама Амбридж не выдержала и погрузилась в сладкие сны, где наверняка перекрасила Хогвартс в розовый. Линда заметила, что половина учеников также спят, и решила заняться более интересным делом.

Вытащив из рукава палочку, девушка принялась отрабатывать невербальные заклинания. Левитационное получалось очень хорошо: блокнот Амбридж поднялся и плавно опустился рядом с ее туфлей, которые через минуту уже стояли ровно и красиво у стула. Линде было все равно, как это объяснит сама Амбридж, когда проснется, но было забавно. Вскоре и бант на шее инспектора завязался намного туже, чем был до этого, и превратился в скомканную розу. Профессор Бинс неожиданно повысил голос, рассказывая о восстании гоблинов, что несколько учеников проснулись и Линда вынуждена была прекратить. Остальная часть урока не принесла ничего интересно, только лишь звонок колокола разбудил Амбридж. Линда тайком наблюдала за ней, сдерживая смех. Долорес попыталась сделать все быстро и незаметно, что чуть не перепутала туфли, такие же розовые и мерзкие. Ей подумалось, что во сне не заметила, как скинула их, так как считала, что в этом классе никто не был способен подставить ее, а зря.

Потеря Корвуса как помощника означала для Линды невозможность заниматься окклюменцией, ведь не пойдет же она еще болтать с директором. Но что можно предпринять? Кому еще можно довериться? Девушка никак не могла найти ответ.

Теперь вечером Линда могла занять себя лишь посещением библиотеки, куда и направлялась. В мыслях девушка уже дошла и до того, что пойти к Амбридж с вопросом о свободном классе для личных занятий не казалось таким бредом. Тряхнув головой, Линда хотела было повернуть в коридор к лестнице, как мгновенно сделала шаг назад. У стены столпилась большая группа учеников. Девушка чуть выглянула из-за угла и присмотрелась. Грейнджер и Уизли стояли у самой стены, Поттер, держа в руках какую-то карту, внимательно водил по ней пальцем. Толпу образовывали, в основном, гриффиндорцы, но и других факультетов хватало. К слову, здесь были все Уизли, Джонсон, Джордан, Долгопупс, Томас, Финиганн, Спиннет, Чжоу и Мариэтта; Линда хмыкнула; Полумна, сестры Патил и студенты с более младших курсов, их имена Линда не знала. Значит, они все же создали свой отряд.

Девушка мысленно похвалила Грейнджер. Вот только заниматься они в коридоре собрались? И тут глаза когтевранки округлились: на стене, перед которой стояли старосты Гриффиндора, образовалась резная дверь. Грейнджер потянула ручку, и эта дверь открылась. Поттер продолжал озираться и вглядываться в карту, которая также заинтересовала Линду, ведь что обычная карта могла бы дать. Когда все вошли в эту дверь, она исчезла и стена снова стала стеной. Оглянувшись, девушка подошла и провела рукой по гладкой поверхности, ничего не понимая. Опустив взгляд, Линда с секунду поразмыслила и понеслась в библиотеку гостиной Когтеврана.

Никто не удивился, когда девушка начала перебирать все книги, судорожно вытаскивая и ставя на место. Нужная должна быть здесь!

- Белинда! Белинда, перестань так обращаться со старыми фолиантами! - повысил голос какой-то сэр, чей портрет висел между шкафами. Девушка распахнула глаза и, приблизившись к нему, что-то быстро произнесла. - Не могла спросить сразу? Ох, вспыльчивое дитя... Четырнадцатый шкаф, третья полка снизу.

- Спасибо! - чуть ли ни с восторгом крикнула Линда и помчалась к указанному месту, провожаемая многочисленными взглядами. Стоит заметить, что она очень любила людей, портреты которых были в Хогвартсе. Она считала этих личностей чрезвычайно умными и мудрыми, в особенности те, которые висели в Когтевранской гостиной.

Уже через минуту, схватив нужную книгу, Линда закрылась в спальне и начала панически искать нужный пункт. Вскоре девушка убедилась, что была права в своих глубоких догадках. Вот как, оказывается, выглядит Выручай-комната. Наверняка Грейнджер тоже прочесала всю "Историю Хогвартса", чтобы узнать о ней. Очень умно, Линда продолжала восхищаться.

Через пару часов, думая, что Отряд уже закончил свои занятия, девушка направилась к секретной комнате. Линда проверила, что никого поблизости нет и надеялась, что Поттер и его дружки точно ушли оттуда. Она снова коснулась рукой каменной стены и закрыла глаза. Линда пыталась придумать стоящий вопрос и перебирала все формулировки в голове.

" Место... Дай мне место, где я буду одна... где никто не помешает... где я буду одна", - повторяла Линда в который раз и, наконец, почувствовала, как под ладонью что-то зашевелилось. Ручка образовалась в стене, и с нескрываемой радостью Линда заскочила внутрь. Глаза девушки распахнулись, и она тут же одернула себя, ведь у отряда будет совсем другая комната. Но разум Линды готов был помутиться: все слишком идеально.

Комната была длинным широким коридором; противоположная от двери стена была полностью зеркальная, что подойдет для медитаций; бесконечные книжные полки, уходящие куда-то вверх, потолок был очень высоким; с другой стороны парты и шкафы с зельями, колбами и ингредиентами; платяной шкаф, который Линде почему-то не удалось открыть, он наверняка раскроет свою тайну позже; небольшие плантации растений, каких Линда никогда не видела, но надеялась найти информацию в этих книгах; свечи, парящие в воздухе; сабли и мечи, развешенные на стене; и многое, что девушке только предстояло изучить.

Когтевранка буквально потеряла дар речи, она не могла поверить в реальность и возможность такого, в масштабность. Линда не знала, на что обратить свой взор и с чего начать. На секунду в голове промелькнула мысль, что нужно срочно рассказать Кори, но сознание тут же выгнало его.

Так как уснуть после такого Линда все равно не смогла бы, она решила остаться здесь до утра. Для начала, девушка изучила все зелья и свитки, а потом снова попыталась открыть шкаф, но безуспешно. Время летело незаметно, и вот за стенами замка уже рассветало, а Линда не могла утихомирить себя и уйти.

Весь день она только и думала о том, чтобы вернуться в Выручай-комнату, но у той были другие планы. Линда повторяла одну и ту же фразу, придумывала новые, но комната не пускала ее. Девушка решила, что там Отряд, и, собрав все силы, ушла. Теперь и это делить. Все-таки кабинет нужно вернуть.

Линда сделала шаг по направлению к нужному коридору, и тут же услышала семенящий цокот маленьких каблуков. Девушка тут же забежала за колонну, больше прятаться было некуда. Амбридж остановилась у портрета, куда-то всмотрелась и все же пошла дальше. Линда не могла быть уверена, что мегера знает про Выручай-комнату, но что она делает здесь одна и без Филча? На этот раз девушка поспешила в башню.

В общей гостиной семикурсники обсуждали завтрашний матч. Матч... Точно... Линда усмехнулась в предвкушении.

***


С самого утра гриффиндорцы и слизеринцы обменивались остротами и подколами. Даже за завтраком дело чуть ли не дошло до рукопашной между малфоевской свитой и Роном Уизли. Вся семейка, похоже, сначала делает, а потом думает.

Замерзшая трава хрустела под каблуками, пока Линда спускалась к стадиону. Запахнув полушубку, девушка старалась идти аккуратно, чтобы не поскользнуться, так как она шла одна, в отличие от большинства других учеников, и не за кого было держаться.

Линда шла позади всех, подальше от гомона. Она нарочно опаздывала на матч, потому что не хотела ждать. На трибунах Когтеврана брюнетка разглядела Лавгуд. Это было слишком просто: на голове ее была шляпа в виде львиной головы в натуральную величину. Линда гадала, как это массивное сооружение держится на хрупкой белой голове.

Все места были заняты, кроме, разумеется, мест рядом с Полумной. Девушка молча села рядом.

- Я болею за Гриффиндор! - поспешила известить ее Полумна. - Посмотри, что мы умеем... - она постучала по шляпе волшебной палочкой; шляпа разинула пасть и издала весьма правдоподобный рев, заставивший сидящих поблизости когтевранцев вздрогнуть.

- Впечатляет, - сказала Линда, приподняв брови. Все же в следующий раз нужно прийти раньше.

Наконец, капитаны пожали друг другу руки, и команды поднялись вверх. Линда была действительно поражена тем, что вратарь Гриффиндора - Рональд Уизли. Хотя и у Слизерина... Корвус сделал сальто в воздухе и тряхнул волосами, выровнявшись. Линда хмыкнула и покачала головой. Кори заметил ее, когда команда уже стояла на поле, а она только поднималась на самые высокие места.

Игра началась, трибуны кричали и шумели, а Линда все не понимала прелести этой игры. Уизли носятся как ужи, Джонсон превратилась в искру на фоне неба, Гойл, конечно, не создан для квиддича. Хуже всего были нелепые и неуместные комментарии Джордана. Как Макгонагал это позволила?

А тем временем, над зелено-серебристой секцией слизеринских болельщиков зазвучала песня:


Рональд Уизли - наш король,
Рональд Уизли - наш герой,
Перед кольцами дырой
Так всегда и стой!


Линда удивленно приподняла брови и перевела взгляд на Уизли. Даже с трибун было видно, как он побагровел вместе с братьями. Воцарилась тишина, все слушали гнусную и позорную песню, а через мгновение трибуны трех остальных факультетов попытались заглушить ее, но было поздно. Линда покачала головой, видя довольное лицо всей команды Слизерина. Джордан тоже тщетно пытался исправить ситуацию, но нужный слизеринцам эффект уже был произведен. Гриффиндор был в ярости.

Линда думала, что еще выкинет зеленый факультет. Анджелина уже мчалась к воротам. Когтевранка с интересом наблюдала за дебютным мячом Кори, и он таки взял его! Девушка усмехнулась. А песня становилась громче, и через минуту Рональд пропустил мяч. Линда поджала губы: это было нечестно, более чем, и она не удивится, если песню придумал даже не Малфой, а Лэндон.

Близнецы рассекали воздух. Линда вынуждена была признать, что они первоклассно выполняют роли загонщиков. Вот и Уоррингтон потерял квоффл, благодаря их точному удару. Но Гриффиндор снова в минусе.

После четвертого гола красным, Кори все же упустил мяч. Линда даже ощутила какую-то справедливость внутри. Редкое чувство. А лев Полумны зарычал еще громче. И наконец, Поттер включился в игру. Вот за кем интересно наблюдать. В погоне за невидимым снитчем Избранный становился одним целым с метлой. И Гриффиндор победил. Линда просто хлопала. Не так, как все остальные, а просто, в знак уважения, потому что игра была достойной, не считая слизеринцев. Кори наверное расстроился... Она усмехнулась.
Ну вот и все. Девушка первой спускалась с трибун, отхлопав свое. Слизеринцы со злостью спускались с метел. Проверив наличие палочки, Линда хотела было пойти к Хогвартсу, но ее тут же утянули за раздевалки.

- Как же меня достало, что кому ни лень норовит затащить меня за какой-нибудь угол или колонну, - зло произнесла Линда, исподлобья смотря на Кори.

- Сама же ты не пойдешь, - пожал он плечами. - Как игра?

- Гриффиндор вперед! - съязвила она.

- О да, я видел, как тесно, - Кори сделал ударение, - ты связалась с его яркими представителями, ради которых и пришла впервые на игру, что было просто сюрпризом для меня.

- Что? - Линда прищурилась. - А-а-а... А как же Анна? Надеюсь, она вместе с Паркинсон заводила эту потрясающую песню твоего сочинения? - подыграла она.

- Я не участвовал в малфоевском цирке, если хочешь знать. Ты вступила в Отряд Дамблдора? - резко переменил тему Кори.

- Отряд кого? Что ты знаешь об этом? - шикнула Линда, не понимая, что происходит.

- Поттер, Грейнджер и Уизли собрали. Они звали тебя, я знаю. Ты согласилась? - допытывал парень.

- Нет, не пошла. Весь Слизерин знает о них? А Амбридж? - выпалила Линда.

- Только я, - улыбнулся Кори. Девушка должна была признать, что скучала по этой улыбке, которую создают такие же как и у нее тараканы.

- Откуда такие привилегии? - приподняла она бровь.

- Секрет, - подмигнул Кори. - Дальше. Наш кабинет опечатали, где ты теперь?

- Секрет, - повторила за ним Линда.

- А ты знаешь, что твои занятия опасны, особенно, когда проводишь их одна? - рассудил Корвус.

- А ты знаешь, что твоего дружка сейчас изобьют? - кивнула девушка на поле, где сцепились Малфой и гриффиндорская команда. Кори поджал губы, смотря туда.

- Мне плевать на них. Где ты занимаешься? - повторил он.

- Я не скажу тебе, - так же серьезно ответила Линда, смотря ему в глаза. Кори фыркнул и поспешил на поле. Девушка громко и зло выдохнула, поправляя одежду.

Линда наблюдала за происходящим на поле. Она знала, что за это ответит Гриффиндор, но не Малфой. И вот уже девушке пришлось сделать шаг назад, когда Макгонагал повела Поттера и одного из Уизли в замок. Рыжий обернулся на нее с самым злым взглядом, который Линде только удалось увидеть. Она по инерции приподняла подбородок, смотря на них. Брюнетка обернулась на поле, и увидела второго Уизли, орущего на охотниц команды. Через пару секунд резкими шагами он уже шел к раздевалкам.

- Как игра, Гринвуд? Твои любимые слизеринцы отлично показали себя, - язвительно произнес Фред и хлопнул дверью. Линда закатила глаза, еще один.

В замке ее ожидал еще сюрприз.

- Мисс Гринвуд, подождите! - окликнул ее писклявый голосок. Девушка выдохнула.

- Да, профессор?

- Что Вы думаете о том беспределе, что устроила гриффиндорская команда? - с нарочитым беспокойством спросила Амбридж.

- Я ушла раньше, профессор, и ничего не видела, поэтому не могу ответить Вам, - расстроенно произнесла Линда и опустила плечи.

- Очень жаль, мне было интересно именно Ваше мнение, - улыбнулась женщина и зашагала по лестнице. Линда посмотрела ей вслед и направилась на восьмой этаж к Выручай-комнате.

Но и на этот раз ничего не вышло, а на обратном пути Уизли и Поттер чуть не сшибли ее на лестнице. Безумно сильно захотелось запустить в них заклинанием, да посильнее.

***


Во все последующие дни Выручай-комната так и не поддалась Линде. Та уже теряла самообладание, хотелось выпустить пар, но ни Корвус, ни Уизли больше не напоминали о своем существовании по отношению к ней. Девушка проводила все свое время в Библиотеке, пытаясь отвлечься от неудач. Линда решила, что ее волшебные силы иссякли и просто нужно отдохнуть. Этим она и занималась, хотя терпеть не могла.

Уизли и Поттера исключили из команды. Весь Гриффиндор вообще затих, будто надев траур. Теперь все сомневались в их непобедимости. Слизерин и Амбридж ликовали.

Линда же лишь ждала рождественских каникул, чтобы остаться одной, в тишине и спокойствии.

Те же самые Уизли, включая младших, и Поттер исчезли за неделю до каникул. Линду это насторожило. А по тому, как Амбридж допытывала Грейнджер, было понятно, что пропажа не ее дело, и инспекторша даже не знает местонахождение гриффиндорцев. Дамблдор же никак не реагировал. Ни на что. Линда не понимала, что происходит с директором в этом году.

Наконец, это произошло. Линда даже не хотела просыпаться, пока все не уедут, но она все же застала опаздывающих младшекурсников. Насладившись тишиной, девушка отправилась на завтрак, где ее ждал Рождественский сюрприз.

Из-за малого количества оставшихся студентов, вместо факультетских столов поставили один круглый стол и стулья, число которых равнялось количеству оставшихся учеников. Было свободно лишь одно место. Линда знала, что он точно должен был уехать. Место рядом с язвительно ухмыляющимся Корвусом.