Глава 1Высокая темноволосая девушка прыгала через лужи, чуть не поскальзываясь на ещё не растаявшем льду - всё-таки только начало марта - и стараясь удержать в руках яркие пакеты - подарки для коллег по работе. В очередной раз чуть не упав в лужу прямо посреди тротуара, девушка заметила вывеску ресторана, где женский коллектив одной из успешных финансовых компаний договорился отмечать восьмое марта. Облегчённо выдохнув, девушка, кое-как открыв дверь, протиснулась внутрь, умудрившись не задеть подарки быстро захлопнувшейся дверью.
- Риа, наконец-то ты пришла! - из-за столика у окна к девушке подлетела рыжеволосая женщина лет тридцати и забрала у неё пакеты.
- Ох, Шарлотта, ты видела эти лужи? - простонала Риа, скидывая кофейного цвета пальто. - И мне вообще-то дольше вас добираться надо было.
- Ну всё-всё, только не читай нам нотации, - весело усмехнулась светловолосая девушка лет двадцати, ровесница Рии, открывая пакет со своим именем.
- Эй, Обри! - воскликнула Риа, но тут же махнула на подругу рукой. - А где Селеста?
- Я здесь, - к столику подошла высокая брюнетка. - Привет, милая, - она крепко обняла Ри и села на диванчик, забирая свой подарок со стола.
Обменявшись подарками, девушки заказали праздничный ужин, который включал в себя и выпивку: красное вино, шампанское и дорогой коньяк, на котором настояла Обри.
- Сегодня же наш день! Так почему бы и нет? - ответила она на неуверенные взгляды подруг.
Время пролетело незаметно, и к вечеру полупустой ресторан был заполнен разношёрстными компаниями. Риа пригубила бокал шампанского и огляделась, с интересом рассматривая людей. Она всегда искала среди толпы запоминающиеся лица, а потом дома, достав заточенные карандаши и планшет с бумагой, рисовала по памяти, вспоминая даже самые мелкие детали. Это помогало успокоиться и привести мысли в порядок. Буквально в паре-тройке метров слева от их стола девушка наткнулась на компанию, состоящую из двух женщин и трёх мужчин и явно выделяющуюся из толпы: одежда на них была чёрного или тёмно-коричневого цветов, тогда как все остальные, особенно женщины, были разряжены в пух и прах. Да и взгляды у всех были странными - цепкими, изучающими, будто они выискивали себе жертву. Риа поморщилась, не зная, отчего ей на ум пришло именно это слово. Когда цепкий взгляд одного из мужчин скользнул по Рине, задержавшись лишь на пару секунд, девушка вдруг почувствовала мурашки, пробежавшие по спине и рукам. Помотав головой, тем самым отгоняя нехорошие мысли, Рина повернулась к подругам и стала вслушиваться о разговор, надеясь забыть о странной компании.
Но забыть не получилось. Примерно через полчаса в ресторан вошёл красивый мужчина в дорогом костюме и уверенно направился к столику, за которым сидела "тёмная" компания. Рина невольно засмотрелась на идеальную осанку, сильные большие руки и уверенный и твёрдый взгляд тёмно-карих глаз. Лёгкая небритость на его лице делала его ещё более притягательнее. Но в этой красоте и мягком осторожном шаге хищника чувствовалась опасность. Риа не успела развить мысль до конца, как услышала восхищённый вздох.
- Какой мужчина, - Обри почти с обожание смотрела на незнакомца, с которым вежливо здоровались официанты, проходящие мимо с подносами, и администраторы ресторана. Не трудно было догадаться, что этот мужчина - хозяин заведения.
- А как же Дилан? - лукаво прищурившись, спросила Шарлотта.
- О, он давно в прошлом, - отмахнулась Обри, не переставая следить за незнакомцем, который уже успел сесть за столик к компании. Они были давно знакомы, если судить по тёплым приветствиям и улыбкам. - Вот мой новый идеал.
Риа нахмурилась, всё ещё не понимая, почему чувствует опасность. Эти люди казались ей странными, будто объединёнными каким-то секретом, который знали только они, перекидываясь многозначительными взглядами.
- Девочки, как я выгляжу? - неожиданно спросила Обри. - Думаете, он согласится со мной потанцевать? - девушка кокетливо тряхнула волосами и надула губы, накрашенные красной помадой.
- Может, не стоит? - робко попросила Риа. - Это же такой тип мужчин, которые поиграются и бросят, а ты потом будешь реветь у кого-нибудь на плече, - девушка вздрогнула, когда почувствовала прожигающий взгляд на себе. Осмелившись повернуть голову, Риа увидела, что на неё, не отрываясь, смотрит тот мужчина, про которого она только что сказала пару нелестных слов. "Он будто слышит всё, что мы говорим, " - неожиданная мысль пронеслась в голове девушки, но та тут же отмела её, посчитав абсурдной.
- Ты просто сама захотела его охмурить и забрать себе, - Обри враждебно глянула на Ри. - Но у тебя ничего не выйдет, потому что я буду первой, - и девушка опрокинула в себя рюмку коньяка - уже пятую за вечер, - встав из-за стола.
- Остановись, - зашипела Риа. - Он опасен.
- Не мели ерунды, - Обри взбила волосы. - А теперь будь так добра, оставь меня в покое! - и девушка пошла в сторону "тёмной" компании, еле держась на высоких каблуках.
Риа хорошо знала Обри, поэтому пришла к выводу, что сейчас её не остановить. Чтобы наконец сбежать от цепких взглядов, она пробормотала подругам что-то про плохое самочувствие, схватила пальто и выбежала на улицу, одеваясь на ходу. Домой хотелось добраться побыстрее, поэтому Риа свернула на тропинку, которая шла прямиком через дворы, что значительно сокращало путь. Девушка была почти на середине тропы, как вдруг на неё из темноты выпрыгнул огромный волк, тут же вцепляясь клыками в ногу. Риа завизжала и упала на спину, больно ударившись о землю. Волк навалился на неё всем телом и ещё крепче вцепился зубами в ногу. Девушка задыхалась от боли, шарила руками по земле, в надежде найти хоть что-то, что поможет ей. Наконец, когда перед глазами уже стояла тёмная пелена и кружилась голова от потери крови, Риа нащупала толстую ветку и не медля ткнула в морду волка, не пожалев оставшихся сил. Волк громко рыкнул и заскулил, разжав зубы, - ветка попала ему прямо в глаз. Зверь бесшумно скрылся в темноте, а Риа потеряла сознание от боли, перед этим подумав, что не просто так она чувствовала опасность.
Глава 2Риа очнулась от холода, пробиравшего до костей. Открыв глаза, девушка прищурилась от яркого света и села, запахнув пальто, что было нараспашку. Риа с опаской посмотрела на ногу, на которой болтались ошмётки джинс, и замерла: нога была абсолютно целой, будто и не было вчера никакого волка, набросившегося на девушку. Риа протянула руку, проведя по гладкой коже, и вдруг вскинула голову, услышав стук. Осмотревшись по сторонам и увидев лишь какого-то паренька, бредущего по дороге, Риа нахмурилась и сильнее втянула воздух. В нос тут же ударили запахи, усиленные в несколько раз. Девушка отчётлива ощущала запах выпечки, магазин которой находился в почти двух кварталах от неё, запах алкоголя, доносившийся из какого-то ресторана и запах.. стыда? Риа повернула голову, где стоял тот паренёк и мучительно краснел, разговаривая с кем-то по телефону. Стук его сердца - а это был именно он - участился, а едва слышное дыхание стало прерывистым. Девушка ошарашенно раскрыла глаза, не понимая, что с ней происходит.
Девушка слышала сотни звуком и запахов, отчего хотелось закрыть уши и нос, чтобы немного побыть в тишине. Риа встала, слегка пошатываясь, и попробовала прикрыть уши.
- Это не поможет, - раздался спокойный голос позади. Обернувшись, Риа увидела высокого парня, одетого в тёмные цвета, с собранными в хвост светлыми волосами. - Я Коннер. И тебе, Риа, нужно пойти со мной.
- Да кто ты вообще такой? - очнулась девушка. - И с чего это я должна пойти с тобой?
- Я оборотень, как и ты, - просто ответил Коннер, заставив Ри удивлённо раскрыть глаза, а потом и вовсе истерично расхохотаться.
- Что? Оборотень? Это всё сказки, - успокоившись, пробормотала девушка.
Коннер, с лёгкой усмешкой посмотрев на девушку, моргнул, и его глаза из светло-голубых превратились вдруг в ярко-жёлтые, светящиеся янтарём, а из-под губ показались клыки. Риа раскрыла рот, смотря на парня.
- Но.. но как? - девушка протёрла глаза, но ничего не исчезло. - Что.. Ладно, я верю, только убери это, - и глаза Коннера тут же стали голубыми, а клыки втянулись, превратившись в обычные зубы.
- Теперь ты пойдёшь со мной? - поинтересовался парень, взглянув на притихшую девушку с лёгким прищуром.
- Куда? - Риа вскинула голову.
- В наш клан. Мы живём за городом. Там много места для жизни и.. тренировок.
- Тренировок? - девушка непонимающе посмотрела на Коннера.
- Ты идёшь или нет? - кажется, Коннер терял терпение. - Все вопросы Альфе, - и он пошёл вперёд, кинув через плечо: - Сосредоточься на стуке моего сердца, так ты не будешь отвлекаться на кучу посторонних звуков.
***
Клан оборотней занимал огромную территорию с десятками двухэтажных домов и большими тренировочными полями за ними. Риа, сидя на заднем сиденье джипа Коннера, прижалась носом к стеклу, во все глаза рассматривая своеобразную деревеньку. Дома были светлых тонов с большими окнами, занавешенными тёмными шторами. Участки были отгорожены друг от друга обычными невысокими железными заборчиками, а на самих участках росли деревья и цветочные кусты. Через просветы между домами можно было увидеть тренировочные поля, где сейчас было много оборотней.
- Что они делают? - спросила Риа, заметив маленьких детей, собравшихся полукругом вокруг полу-обратившегося взрослого.
- Учатся обращаться, они же совсем малыши, - снисходительно ответил Коннер, не отрывая взгляда от дороги. - Контроль - самое важное для нас, мы ведь не убиваем и не кусаем обычных людей, а в полнолуние..
- Не кусаете обычных людей? А как насчёт меня? - резко перебила парня Риа.
- Это серьёзное преступление, Риа, - Коннер внимательно посмотрел на девушку в зеркало заднего вида. - Тот, кто это сделал, будет найден и получит суровое наказание. Но не мне это тебе объяснять.
- А кому?.. - тихо спросила Риа, но в этот момент машина подъехала к воротам единственного трёхэтажного дома, на пороге которого стоял мужчина, смутно знакомый Рине, но она не смогла хорошо рассмотреть его издалека.
Выйдя из машины, девушка пошла за Коннером, уверенно шагавшим к мужчине.
- Риа, это Рейнард, наш Альфа, - Коннер склонил голову перед мужчиной.
Девушка вскинула глаза на мужчину и замерла, узнав в нём вчерашнего незнакомца, который так понравился Обри.
- Так вы действительно всё слышали, - тихо пробормотала девушка. - А я ещё думала, что сошла с ума..
- Да, мы всё слышали, - усмехнулся Рейнард. - Твоя подруга, кстати, была очень настойчивой.
- Где она? - Риа со злостью посмотрела на Альфу. - Что с ней?
- С ней всё в порядке, не волнуйся. Её подруги увели раньше, чем я смог бы что-то сделать с ней, - Риа облегчённо выдохнула. - Тебе надо многое узнать, Риа. Спасибо, что привёл её, Коннер, - парень ещё раз легко поклонился мужчине и быстро ушёл. - Проходи, - Рейнард галантно открыл перед девушкой дверь. Девушка прошла внутрь, а мужчина втянул носом воздух, чувствуя необычайно приятный ему запах. С усмешкой покачав головой, он прошёл следом, закрыв дверь.
Глава 3Внутри дом тоже был в светлых тонах. Сразу напротив входа в большой прихожей была стеклянная лестница с коваными перилами, ведущая наверх. А слева арка вела в гостиную, куда и прошла Риа. Светло-бежевые стены без плакатов и картин, от пола до потолка книжный шкаф, тянущийся вдоль правой стены, а на левой - окна почти во свою стену, через которые был виден задний дворик с шезлонгами и бассейном с прозрачно-голубой водой. В центре комнаты, спинкой к книжному шкафу, стоял огромный белый диван с креслами по краям и небольшими кофейными столиками из тёмного стекла посередине. Тёмный мягкий ковёр с узором закрывал почти весь светлый паркет на полу.
- Присаживайся. Хочешь что-нибудь? - поинтересовался Рейнард у девушки и, когда та помотала головой, присев на кресло, сел на диван. - Думаю, у тебя много вопросов. Вперёд.
- Все называют тебя Альфой, - нерешительно начала девушка, - а почему?
Вместо ответа Рейнард сверкнул красными глазами, заставив Ри испуганно податься назад.
- Альфы - лидеры и вожаки, поэтому в стае, как по-другому называют кланы, не место двум или более Альфам. Обращать в оборотней могут только Альфы. Из чего следует вывод: тебя обратил Альфа другой стаи. Есть ещё беты и омеги. Беты обычные оборотни, их глаза янтарного цвета, а омеги это те оборотни, которые кого-то убили, и глаза их светятся голубым. Омег в нашей стае всего лишь три, потому что мы изгоняем тех, кто ослушивается главного правила - не убивать невинных, что чаще всего происходит из-за потери контроля. Что-то ещё?
- А чему учат на тренировках? - задала давно мучающий её вопрос Риа.
- Это ты узнаешь со своим учителем. Ребекка, подойди, - спокойно сказал Рейнард, и через несколько секунд в зал вошла красивая белокурая девушка, одетая в кожаные штаны и тёмную футболку.
- Добро пожаловать, - сказала девушка чуть хрипловатым голосом. Риа несмело кивнула в ответ. - Пойдём, нужно начать заниматься сейчас, завтра уже полнолуние, - Ри пошла вслед за девушкой, взглянув на среднего роста мужчину с зализанными назад волосами, бесшумно появившегося в проходе.
- Жить ты будешь у меня, пока не подберём тебе дом, - добавил Рейнард, когда Риа уже выходила из дома.
- Знаешь, Рей, а я и не думал, что ты мазохист, - мужчина лениво оттолкнулся от дверного косяка, подходя к другу.
- С чего такие выводы, Ранделл? - Рейнард по-доброму усмехнулся.
- Вот только не прикидывайся, будто ты не понял, что девчонка - твоя пара, - Ранделл сел рядом на диван, по-хозяйски порылся за подушками и выудил бутылку коньяка. - Как ты себе представляешь совместное житьё? Ты же с ума сойдёшь, - заявил он и, откупорив бутылку, глотнул из горлышка.
- Самоконтроль, мой друг, самоконтроль, - Рей взял у друга бутылку и тоже сделал небольшой глоток. - Да и не в одной комнате я ей предлагаю жить, в конце концов.
- Когда расскажешь ей, оборотень с супер-контролем? - ехидно усмехнулся Ранделл.
- Не сейчас, пусть освоится, - и Рейнард сделал ещё глоток.
***
- Контролю учатся с самого детства, потому что он очень важен, - говорила Ребекка. - Из-за ярких негативных эмоций и в полнолуние можно потерять контроль над превращениями и в таком состоянии ты вполне можешь убить кого-нибудь.
- Но как научится контролю? - спросила Ри, сидя на траве одного из небольших тренировочных полей.
- Сначала нужно научится обращаться, хотя бы частично, - усмехнулась Ребекка. - Смотри, - сделав резкое движение рукой, она выпустила когти. - Теперь ты.
- Но как?
- Сосредоточься на этом, прислушайся к себе, почувствуй внутреннего волка. А чтобы не отвлекаться, слушай моё сердцебиение.
Риа прикрыла глаза, слушая мерный стук сердца Ребекки, и попыталась почувствовать того самого внутреннего волка. Сначала ничего не было, но внезапно перед глазами будто возник образ, расплывчатый, но узнаваемый образ волка, который лежал на земле, положил голову на вытянутые передние лапы. Почувствовав, волк поднял голову и посмотрел светящимися жёлтыми глазами на Ри. Девушка прерывисто вздохнула и повторила движение Ребекки, выпуская когти.
- Хм, отлично, с первого раз получилось, - Ребекка внимательно вгляделась в Ри. - Острые клыки, кстати.
Ри, убрав когти, приоткрыл рот и дрожащими руками провела по удлинившимся зубам.
- Боже, я же.. чудовище, - в ужасе прошептала девушка.
Глава 4- Чудовище? - Ребекка удивлённо воззрилась на Ри. - Что ты такое говоришь?
- Не делай вид, что не поняла меня! - Ри вскочила с земли.
- Я поняла, но вот ты не поняла нас, - сухо ответила Ребекка. - Мы никого не убиваем, не кусаем без согласия, а просто живём, стараясь походить на обычных людей. Мы не какие-то там монстры, коими нас рисует в сказках. Ты должна запомнить это раз и навсегда, иначе тебе просто не выжить.
- Но вы убиваете людей, когда теряете контроль! - Риа закусила губу, смело смотря в глаза наставницы.
- Поэтому мы с малого детства учимся контролировать себя, чтобы не убить кого-то. Если ты не заметила, то омег в нашей стае почти нет, они все изгнаны, а в одиночку оборотню не прожить. Всем нужна стая, семья. Тема закрыта, - отрезала Ребекка. - Сейчас ты остаёшься здесь и продолжаешь тренировку без меня. Когда я вернусь, ты должна свободно и быстро обращаться.
Блондинка резко развернулась и твёрдо зашагала в сторону дома Альфы. Риа закрыла лицо руками, тяжело вздохнув. Ей совершенно не хотелось быть особенной, а уж тем более оборотнем с клыками и когтями. Девушка подошла к небольшой бочке, стоящей на краю поля и наполненной дождевой водой, смочила руки и брызнула себе на лицо холодными каплями. Внезапно ставший чутким слух уловил знакомый голос Ребекки, будто бы она говорила совсем рядом, буквально стоя в паре шагов от Ри.
- Она очень сильная, Альфа, с первого раза смогла договориться со своим волком. Я не знаю как, но она это сделала.
- Занятно, - глубокий голос Альфы вызвал сотню мурашек, пробежавшим по телу Ри. - Понаблюдай за ней сегодня ещё, а потом расскажи мне, я хочу знать абсолютно всё. А про её силу узнаем завтра, в полнолуние. Если она сможет..
Внезапный плеск воды отвлёк Ри, и она потеряла голос Альфы в сотне других звуков. Девушка нахмурилась, задумавшись, что же такое должно произойти в полнолуние. Но долго размышлять об этом не получилось: нужно было выполнять задание Ребекки.
Снова сосредоточившись, Риа закрыла глаза, представив перед собой уже знакомый образ волка. Волк сидел на земле, вылизывая лапу. Подняв глаза на Ри, он чуть склонил голову, приветствуя, и оскалился. Девушка почувствовала, как ногти удлиняются, превращаясь в когти, а нижней губы касаются острые клыки.
- Так, ладно, - прошептала Ри, убирая оборотнические штучки. - Теперь ещё раз, - теперь не закрывая глаз, девушка немного напряглась и тут же почувствовала клыки. - Хорошо.
Риа прислушалась, пытаясь уловить Ребекку, но ничего не получилось. Тогда девушка вздохнула и пошла в сторону дома вожака. Девушка чувствовала себя очень уставшей от всех новостей, свалившихся на неё сегодня.
***
В доме не было слышно ни звука, кроме тиканья часов и мерного жужжания холодильника. Риа, зевнув, потёрла закрывающиеся глаза руками и прошла на светлую кухню, надеясь найти что-нибудь пожевать. Подойдя к холодильнику, Ри обнаружила записку, написанную размашистым, но понятным почерком: Еда в холодильнике, твоя комната на втором этаже, вторая с конца справа. Буду поздно. Рейнард.
Риа усмехнулась, подумав, что такие записочки обычно оставляют друг другу семейные пары. Покачав головой, девушка достала из холодильника жареную рыбу и сок.
Поужинав, девушка направилась в свою комнату. Лёгкая дверь из непонятного Ри материала, напоминающего металл, беззвучно открылась, показывая комнату. Здесь тоже были окна от пола до потолка, а у правой стены стояла большая светлая кровать с балдахином. Слева от двери в небольшой нише располагался шкаф для одежды из светлого дерева, а в углу стоял столик с зеркалом и маленьким мягким пуфиком. У окна стоял письменный стол, а над ним висела большая картина, на которой было изображено бушующее море глубокого синего цвета. На полу лежал приятный ковёр. Рядом со столиком была белая дверь, почти сливавшаяся с цветом стены, ведущая в ванную.
Ри обнаружила в шкафу свои вещи и, взяв пижаму, отправилась в ванную, а потом упала на прохладный матрас, приятно спружинивший под её весом. Девушка зарылась в мягкое одеяло и от усталости сразу же заснула, провалившись в сон, где оборотни, словно дворовые собаки, гонялись за мячиками.
Глава 5 Риа проснулась от громких голосов, звучащих с улицы. Протерев глаза, девушка медленно встала с кровати и подошла к окнам, что выходили во внутренний дворик, но кусочек улицы тоже было видно. Там царило необычное оживление: маленькие дети бегали, играясь, ребята постарше уже начинали свои занятия по обращениям, а почти каждый третий взрослый нёс большую спортивную сумку, откуда был виден краешек металлической цепи. Ри удивлённо моргнула и ещё раз протёрла глаза, думая, что ещё не совсем проснулась, но цепи не исчезли. Тогда девушка, переодевшись в шорты и майку, спустилась вниз, надеясь найти Рейнарда.
Альфа обнаружился на кухне с большой кружкой, откуда заманчиво пахло крепким кофе, и какими-то бумагами на столе.
- Доброе утро, - не отрывая глаз от листов, сказал Рейнард. Ри в который раз удивилась оборотническому слуху, потому что обычный человек не услышал бы её тихих шагов в махровых носочках.
- Доброе, - запоздало ответила девушка. - А что происходит? - спросила она, кивая в сторону окон.
- Сегодня полнолуние, - Альфа на секунду отвёл взгляд от бумаг, внимательно посмотрев на Ри.
- А зачем цепи? - поморщившись, спросила девушка и подошла к плите, беря чайник и наливая кипяток в кружку.
- К сожалению, мы вынуждены прибегать к таким мерам первое время, пока оборотни не научатся хорошо контролировать себя, - по тону Альфы было понятно, что сам он не в восторге от такой идеи.
- А мне тоже.. будет нужно это? - Ри нахмурилась.
- Посмотрим, - туманно ответил Рейнард.
Риа непонимающе взглянула на Альфу, но так и не дождалась понятного ответа. Вздохнув, девушка присела за стол напротив вожака и начала неторопливо пить горячий напиток, то и дело покусывая губу от напряжённого, как ей казалось, молчания. Чувствуя настроение девушки, Рейнард отложил бумаги и, прищурившись, посмотрел на неё.
- Есть вопросы? - вкрадчиво поинтересовался он.
Ри кивнула, но так и ничего не сказала, внезапно почувствовав весьма приятный пряный запах, исходящий от Альфы. Девушка вдохнула его глубже, заполняя лёгкие, и медленно выдохнула, взглянув на вожака.
- Что обычно происходит в полнолуние? - тихо поинтересовалась девушка.
- Это трудно описать словами, - начал говорить Рейнард. - В такие ночи сущность волка берёт верх. Сразу хочется бегать по лесу, охотится на мелких зверьков, а иногда возникает желание убивать кого-то покрупнее.
- Людей, - выдохнула Ри.
- И их тоже, - спокойно согласился Альфа. - Но поэтому мы и учимся контролю, верно? - и дождавшись кивка от Ри, спросил: - Как тебе с Ребеккой?
- Ничего так, но она принимает близко к сердцу всё, что говорят про оборотней, описывая их как чудовищ, - Риа не стала говорить, что и сама так считает.
- Мы все принимаем это близко к сердцу, потому что мы не такие, - твёрдо ответил мужчина. - Ты тут завтракай, а потом найди Ребекку, полагаясь на свои чувства. Считай это маленькой проверкой, - Рейнард усмехнулся.
Девушка шмыгнула носом, пробормотав что-то про любящих всякие проверки оборотней, поставила чашку из-под кофе в раковину и вышла из дома. Остановившись на крыльце, Ри сосредоточилась и глубоко втянула носом воздух, ощущая разные запахи и стараясь выделить из всех запах Ребекки - смесь барбариса и мяты. Неожиданно уловив нужный аромат, Риа пошла в сторону его источника, сворачивая между домов и проходя у тренировочных полей, сейчас заполненных оборотнями. На одном из дальних полей девушка как раз и нашла Ребекку, усердно отрабатывающую удары с ноги.
- Поздравляю, ты справилась с задачей, - вместо приветствия сказала волчица, смахнув волосы с лица.
- Зачем эти проверки? - спросила Ри, прислонившись к столбу, по которому наносила удары Ребекка.
- Чтобы понять, насколько ты сильный оборотень, - прямо ответила Ребекка. - Чем быстрее со всем ты справляешься, тем сильнее твоя волчья сущность.
- А от чего она вообще зависит?
- От силы твоего духа, - лаконично сказала волчица.
Глава 6 До вечера Риа была занята тренировками с Ребеккой, на которых волчица постаралась научить девушку контролю, всячески выводя из себя, ведь гнев - причина обращения, говорила Ребекка, а боль отрезвляет. Так что к тому времени, как на город опустились сумерки, Ри валилась с ног от усталости, но всё же нашла в себе силы дойти до границы леса, у которой она договорилась встретится с Ребеккой и Рейнардом. Оборотни уже были там, о чём-то очень тихо переговариваясь, так что даже оборотнический слух не помог подслушать.
- Как ты себя чувствуешь, Риа? - спросил Альфа, внимательно наблюдая за присевшей на поваленное дерево девушкой.
- Устала жутко, - выдохнула Ри, потирая лицо руками. - Может, я пойду спать?
- Через несколько минут спать ты точно не захочешь, - усмехнулась Ребекка, смотря на небо, где из-за облаков начала появляться полная луна.
Со всех сторон вдруг послышался леденящий душу вой, и девушка вздрогнула, обхватив себя руками. Ренйард и Ребекка присоединились к всеобщему вою, а Ри затрясло, когда она смогла выделить густой и глубокий вой Альфы.
- Начинается, - услышала девушка шёпот Ребекки, и вдруг всё замелькало перед глазами, становясь то красным, то снова привычным для глаз цветом.
- Что происходит? - прохрипела Ри внезапно ставшим неподвластным ей голосом.
- Это полнолуние, - Рейнард внезапно оказался рядом. - Не сопротивляйся своей сущности, не дави на неё, не бойся хоть немного отпустить, - голос Альфы проникал в затуманенное сознание, заставляя подчиняться. Риа глубоко вздохнула и полностью расслабилась, смотря вмиг загоревшимися янтарём глазами по сторонам. - Вот так, молодец, - продолжал "магическим" голосом Рейнард. - Чего ты хочешь?
- Свободы, - выплюнула Ри, низко зарычав.
- Так иди, получи её, - Альфа красивым жестом показал в сторону леса.
Риа встала, чувствуя подвох, но не в силах сопротивляться голосу и сущности одновременно, побежала так быстро, как только смогла, углубляясь дальше в лес. Запахи вдруг стали острее, а звуки слышались чётче, чем обычно. Всё тело Ри превратилось в комок нервов, ощущающий всё вокруг.
Внезапно остановившись, девушка присела, вставая на четвереньки и чувствуя лишь магический свет луны, мягко гладящий её по шерсти. Шерсти? Ри осмотрела себя в красно-чёрном волчьем зрении и увидела шерсть, покрывающую вдруг превратившиеся из рук лапы. Волчица побежала дальше в лес, пробежав мимо озера, в котором мелькнуло отражение знакомого ей внутреннего волка тёмно-коричневой окраски с горящими глазами.
Оскалив зубы, Риа пронеслась дальше, вдруг почувствовав знакомый запах вожака, от которого одновременно хотелось скрыться и бежать навстречу. Но дальний запах Альфы перебил аппетитный запах маленького зверька, спрятавшегося в нору поблизости. Волчица утробно зарычала и тихо побежала в сторону норки, из которой показалась голова большого зайца, решившего вылезти наружу. Заметив волчицу, заяц испуганно попытался забраться в нору вновь, но Ри оказалась быстрее, схватив зверька зубами за заднюю лапу.
- Отпусти его, - послышался знакомый голос, и Ри чуть повернула голову, встречаясь с глазами Альфы, горящими красным огнём.
Волчица зарычала, думая, что вожак хочет отобрать добычу, и отступила на шаг назад.
- Ну же, опусти его на землю, - добавив твёрдости в голос, Альфа опять попытался подавить волю Ри.
Риа медленно разжала зубы, и заяц плюхнулся на землю, тут же дав дёру.
- Молодец, девочка. А теперь иди ко мне, - Рейнард смотрел прямо в глаза волчице, протягивая руку вперёд и всё ещё пытаясь подавить её волю свои голосом.
Волчица дёрнулась, почти поддавшись заманивающему голосу, но, помотав головой, рванула прочь от вожака, почему-то чувствуя исходящую от него опасность. За спиной раздалось громкое рычание, и Ри побежала ещё быстрее, сворачивая то туда, то сюда, совершенно не ориентируясь в лесу и не запоминая дорогу.
Зная, что Альфа может найти её по запаху, Ри нашла дурно пахнущие растения и повалялась в них, преодолев неприятные ощущения. Найдя небольшую пещерку, волчица забилась туда и положила голову на вытянутые лапы, желая только одного - спать.
Глава 7Проснулась Риа уже в облике человека всё в той же небольшой пещерке. Девушка вылезла под мелкий дождик, что шёл снаружи, и подставила лицо прохладным каплям, чуть нахмурившись, понимая, что прошлую ночь помнит лишь отдельными, но очень яркими отрывками.
Постояв ещё немного, девушка потянула носом воздух, пытаясь найти хоть один знакомый запах и городка оборотней, чтобы вернуться. Знакомый пряный запах ударил внос, и Ри, не сомневаясь, пошла в ту сторону, откуда доносился аромат, который действительно привёл её к выходу из леса и.. к Альфе.
- Неужто кто-то решил вернуться? - усмехнулся Рейнард, буквально прожигая в девушке дыру взглядом. - Где ты была? Я не смог найти тебя, хотя знаю каждый сантиметр этого леса.
- Я перебила свой запах цветами, - пробормотала девушка, избегая смотреть в глаза вожаку.
- Знаю, что за цветы. Отвратный запах, - поморщился вожак. - Что ты помнишь о вчерашней ночи?
- Я обратилась и бегала по лесу, - Ри облизала губы, раздумывая, спросить то, что выдаст её, или нет, но всё же решилась: - Вы об этом говорили в первый день моих занятий с Ребеккой? Если я смогу полностью превратиться в волка, то значит, что я сильный оборотень?
- Подслушивала? - Рейнард прищурился. - Но тем не менее, ты права, мы говорили именно об этом.
- И что теперь?
- А что может быть? - вопросом на вопрос ответил Альфа. - Ты остаёшься с нами, продолжаешь заниматься, ведь у тебя не получилось полностью контролировать своего волка.
- Но ты сам говорил, что нужно отпустить себя, - непонимающе нахмурившись, сказала Риа. - Или это была опять какая-то проверка?
- А ты сообразительная, - Рейнард вновь усмехнулся. - Идём домой, тебе нужно поесть и привести себя в порядок, - сказал Альфа, оглядев помятую одежду и взъерошенные волосы девушки.
Ри тяжело вздохнула и нехотя поплелась за вожаком, с тоской бросив взгляд на лес, полный свободы.
***
Приняв душ и позавтракав, девушка закрылась в комнате и достала сотовый. Странно, но никаких пропущенных звонков не было не смотря на то, что она отсутствовала уже два дня. Заподозрив что-то, Ри набрала номер Обри. Через пару гудков на том конце взяли трубку.
- О, наконец-то ты решила позвонить, - раздался весёлый голос в трубке. - Я уж надежду потеряла, что ты вспомнишь обо мне.
- Обри.. - начала Ри, но подруга не услышала, продолжая щебетать.
- Как ты могла нам не сказать, что нашла себе такого мужика с сексуальным голосом и укатила с ним заграницу?! Подруга называется, тоже мне.
- Обри! - повысила голос девушка, чтобы перекричать подругу. - О чём ты?
- Ну, вот, и сознаваться не хочет, - пожаловалась она кому-то. - На следующий день после нашего похода в ресторан, на работу позвонил какой-то мужчина и представился твоим парнем. Сказал, чтобы тебе дали отпуск, а сама ты подойти к трубке не сможешь, потому что вещи собираешь в поездку. Неужели он тебе ничего не сказал? И кстати, колись, кто этот красавчик, что покорил твоё сердце! - Обри умудрилась хлопнуть в ладоши.
- Не сказал, - ошеломлённо пробормотала девушка. - Знаешь, Обри, мне пора, я расскажу, как приеду, ладно? - и не дослушав возмущённые речи подруги, сбросила звонок.
Ри кинула телефон на кровать и быстро спустилась вниз по лестнице, зашла в гостиную и застала там Рейнарда с тем низким мужчиной, кого она видела здесь в первый день.
- О, вот и она, - Рейнард отвлёкся от разговора. - Познакомься, это мой друг и верный помощник Ранделл..
- Почему ты мне ничего не сказал? - перебила его девушка. - Значит, заграницей? Значит, с парнем, да?!
- Не смей на меня кричать, - лицо Альфы вмиг ожесточилась, а Ри отступила на шаг назад, схватившись руками за голову, чувствуя, что-то давящее на неё. - Я не должен тебе обо всё докладывать.
- Должен, если это касается меня, - сквозь зубы процедила Риа, всё ещё сжимая виски. - Прекрати сейчас же!
- Не раньше, чем ты перестанешь со мной так разговаривать, - холодно ответил Рейнард.
Ри сцепила зубы, потому что давление усилилось, а потом и закричала, неосознанно переходя на рык, который разнёсся по всему дому. Глаза девушки полыхнули жёлтым светом, и показались клыки. Риа опустила руки, сжав кулаки, вспарывая себе кожу выросшими когтями, и вдруг клыки и когти исчезли, а девушка смело посмотрела в горящие красным глаза Альфы.
- Я не буду тебе подчиняться, - чётко проговорила она. - И я ухожу, - она уже развернулась и собиралась сделать шаг, как Рейнард тут же оказался рядом, цепко хватая девушку за руку.
- Куда ты собралась? - зарычал мужчина. - Оборотни не могут жить в одиночку, нам нужна стая, а в этом городе стаи больше нет. Тебе некуда пойти. Я - твой Альфа и я не собираюсь тебя отпускать.
- Ошибаешься, - тоже прорычала Ри. - И мне плевать на стаю и на тебя особенно, - девушка вырвала руку из хватки. - Проживу и без вас, - Риа побежала прочь из этого дома, лавируя между оборотнями, гуляющими по улице.
Кто-то с непониманием, кто-то с отвращением смотрел на девушку, а кто-то особо чувствительный скулил, ощущая сильное давление разъярённого Альфы, во что бы то ни стало поклявшегося себе найти девчонку.
Глава 8Ри, прибежав домой и даже почти не запыхавшись, открыла дверки шкафов и судорожно начала скидывать вещи в чемоданы, как можно быстрее желая уехать из города. Потом, открыв ноутбук и зайдя в интернет, девушка заказала билеты в Кедингтон*, где проживали её родители, давно звавшие девушку в гости. И Риа твёрдо решила туда переехать, хотя бы на время.
Девушка кое-как застегнула чемоданы и взяла домашний телефон, набрав риэлтору, что подыскал клиентов, которые купили бы эту квартиру. Девушка давно собиралась продать её и переехать в более просторную, и сейчас это оказалось очень кстати.
Обговорив все детали, девушка взяла чемодан и поехала в офис. Встретилась с покупателями, подписала все бумаги, объяснив поспешное решение тем, что уезжает к родителям, потому что те стали совсем старыми. Сама немного смутилась своей лжи, но большего в таком состоянии девушка придумать не смогла.
Попрощавшись, Ри поехала на вокзал, куда в скором времени должен был прибыть её поезд. Сев на лавочку, девушка перевела дыхание и набрала номер родителей, купив одноразовый телефон.
- Алло? - в трубке послышался приятный женский голос.
- Это я, ма, - глаза Ри наполнились слезами, но она тут же быстро поморгала, прогоняя их.
- О, детка! А почему ты звонишь с другого номера?
- Я потеряла свой телефон, пришлось купить новый, - Риа закусила губу, вспомнив, где "потеряла" телефон.
- Ох, ну ты как всегда, - Ри буквально видела, как её мама сейчас качает головой. - Как дела, милая? Мы так давно не разговаривали!
- Всё хорошо, мам, - Риа запнулась. - Знаешь, я тут подумала, что хочу перебраться к вам.
- Устала от большого Лондона? - мама сразу же поняла настроение дочери и не стала ни о чём расспрашивать. - Конечно же, мы будем только рады. Отец вон весь извёлся, поговорить хочет.
В трубке послышался какой-то шорох и звонкий смех миссис Эттвуд, а потом раздался голос отца:
- Здравствуй, малышка Ри.
- Па-а, я уже не маленькая, - девушка всё же заплакала, тихо всхлипнув. - Я возвращаюсь домой.
- Что-то случилось? - мистер Эттвуд всегда был проницательным человеком.
- Ничего страшного, па, всё хорошо. Как приеду, расскажу, - Ри улыбнулась сквозь слёзы. - Мой поезд объявили, я пойду. До встречи.
- До встречи, малышка.
Риа отключила звонок и громко всхлипнула, зажав рот рукой. Ей ужасно не нравились недомолвки с её стороны, а ведь родители всегда поддерживали её. Даже в самых сложных ситуациях помогали найти выход. Ри дала себе обещание, что обязательно расскажет им всё про Рейнарда, упустив разве что детали про оборотней. Шокировать и пугать родителей не в ходило в её планы.
Девушка достала бумажные платочки, вытерла глаза и красный нос, а потом пошла к киоску, что стоял недалеко от входа на вокзал, чтобы купить бутылку воды и шоколадку для поднятия настроение.
Тут как раз объявили её поезд, и девушка пошла вдоль путей, катя чемодан за собой. Ветер от поезда взметнул её волосы, и Ри вдруг почувствовала привкус свободы, ждущей её впереди.
***
Но всё оказалось не так просто. Едва поезд отъехал на пару десятков миль, внутри у Ри вдруг всё скрутило. Волк выл и скрёб когтями, просясь обратно к стае, к Альфе. Девушка легла на кушетку, вытирая рукой взмокший лоб, и снова задохнулась от боли и острой тоски животного. Риа не выдержала и тихо заскулила, сжав в руках край подушки, почти раздирая его вылезшими когтями. Девушке повезло, что она ехала в купе с хорошей изоляцией одна, а то не избежать ей вопросов.
Чем дальше от Лондона отъезжал поезд, тем больше разрасталась дыра в груди Ри, образовавшаяся на месте вырванного сердца. Девушка глубоко вздохнула и в очередной раз встала, чтобы глотнуть воды. Она и не представляла, что волки настолько привязаны к стае и вожаку. Теперь её в полной мере были понятны слова Рейнарда.
Едва вспомнив про Альфу, девушка с силой сдала кулаки. Она сильная, она сможет это пережить и не даст ему больше и шанса показать своё превосходство над ней.
Глава 9Рейнард рвал и метал, носясь по гостиной, словно дикий зверь в клетке.
- Ты видел это? Видел?! Она не починилась мне, Альфе, а просто так ушла! - рычал Ренайрд, рвя когтями взятую раннее подушку.
- Ты же сам говорил, что она сильная, - Ранделл поморщился, чувствуя ярость вожака. - Глотни, поможет успокоиться, - мужчина протянул другу бутылку дорогого виски.
- Я не хочу успокаиваться, я хочу её найти! - Альфа остановился, прищурив горящие красным глаза. - Нужно идти по запаху.
- Не глупи, Рей, - протянул Ранделл. - Ты не хуже меня знаешь, что найти её запах в огромном городе невозможно. А если она уже не в городе..
Рейнард снова зарычал, начав ходить туда-сюда.
- Ты не помогаешь, - сквозь зубы проговорил мужчина, посмотрев на друга, который читал журнал, закинув ногу на ногу.
Хмыкнув, Ранделл отложил журнал, дёрнул стоящего рядом Рейнарда за руку, вынуждая сесть его на диван, и вложил ему бутылку виски в руку.
- А теперь глотни и послушай меня.
Альфа послушно сделал глоток и закашлялся от горького привкуса.
- Ты добавил аконит? - просипел Рейнард.
- Кончено, - самодовольно усмехнулся Ранделл. - А каким образом ещё ты собрался напиться?
- Я не собирался напиваться, - хмуро ответил вожак и снова сделал глоток.
- Другое дело, - Ранделл закинул руку на спинку дивана. - Вы - пара, так что убежать друг от друга у вас не получится, особенно когда вы уже встретились, тебе ли не знать. Я видел, она чувствовала твой запах, как и ты её, так что будь уверен, она его запомнит и никогда не забудет, встретьтесь вы хоть через десять лет.
- Она мне нужна сейчас, - выдохнул Альфа. - А если её вдруг перехватят другие? Она невероятно сильна, многие захотят иметь такого оборотня у себя в стае.
- Ты себя слышишь? - друг Рейнарда покачал головой. - Сам говоришь, что она сильная. И я думаю, не даст себя в обиду. А теперь иди и отсыпайся, всю ночь ведь глаз не сомкнул, пока рыскал по лесу.
Рейнард тяжело поднялся и пошёл к лестнице. Но перед тем, как подняться в свою комнату, он позвал одного молодого оборотня, чтобы тот проверил квартиру и место работы Ри.
***
Альфа спал беспокойным сном и пробудился уже через три часа. Как только он, умывшись, вышел из комнаты, к нему неслышно подошёл бета, сообщив, что на работе Ри не появлялась, а в квартиру заселяются новые жильцы. Поблагодарив бету, Альфа спустился на кухню, сделал себе кофе и сел за стол, устало уронив голову на руки. Сбывались его худшие опасения, что девушка уехала из города, решила навсегда оставить стаю и его самого.
Откровенно говоря, Рейнард успел привязаться к девчонке за эти два дня, и дело было не только в том, что она его пара. Риа сама по себе была притягательной, хотя и не понимала этого, смущаясь комплиментов как подросток. Альфа втайне от неё наблюдал за их с Ребеккой тренировками и сам замечал, насколько сильной была эта молодая волчица. А полнолуние лишь подтвердило его догадки.
Рейнард взъерошил тёмные волосы, чувствуя пустоту в сердце, что разрасталась с каждой минутой. Если уходил член стаи, это всегда было больно, но уход пары чувствовался в несколько раз острее. Вообще Рейнард никогда не надеялся встретить пару, потому что у оборотней, особенно альф, это бывает слишком редко, чтобы надеяться на чудо. Но чудо произошло: он встретил Ри. Это было неожиданно, и Ренард растерялся, когда почувствовал приятный запах ещё на походе, когда Риа ехала с Коннером в машине.
Альфа вздохнул, вылил остывший кофе в раковину и ушёл в свой кабинет, закрывшись на замок. Мужчина достал из тайника алкоголь, смешанный с аконитом - единственная смесь, от которой могли пьянеть оборотни. Раз Ранделл сам предлагал ему напиться, то он это сделает.
Глава 10Ри на трясущихся ногах вышла из поезда, еле пройдя с чемоданом. Девушка жутко устала от чувства тоски и тупой боли, не отпускавшей её ни на секунду.
- Малышка! - послышался родной голос, а через секунду Риа увидела в толпе своего отца, Патрика Эттвуда.
На глаза девушки вновь навернулись слёзы и она, оставив чемодан у лавочки, побежала навстречу отцу, тут же влетев тёплые объятия.
- Я так скучала, па, - всхлипнула Риа, уткнувшись носом в плечо отца.
- Ну-ну, не надо плакать, - отец поцеловал дочь в макушку. - Пойдём, не заставляй маму ждать. Ты же знаешь, как она этого не любит.
Ри улыбнулась. Что-что, а ждать её мама действительно просто ненавидела.
Девушка прошла со своим отцом к выходу из здания вокзала, сразу же замечая старенькую тойоту глубокого синего цвета - любимого цвета отца. Убрав чемодан в багажник, Ри села на переднее пассажирское сиденье, пристёгиваясь. Машина плавно тронулась и поехала по знакомым с детства улочкам Кедингтона с его небольшими домиками, одинаковыми тёмно-коричневыми крышами и резными ставнями. Ри прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и вмиг притупившейся тоской по стае.
Риа не заметила, как они доехали до дома, и нужно было выходить.
- Беги в дом, я сам, - сказал мистер Эттвуд, когда Ри попыталась помочь ему достать чемодан.
Кивнув, девушка зашла в дом, сразу же почувствовав запах домашних пирогов с вишней и сладковатых маминых духов, которые женщина ни на что бы не променяла. Ри прошла в небольшую светлую кухоньку с бежевыми обоями в мелкий цветочек и кружевными занавесками на окне. Мама стояла у плиты в пёстром синем халате и с собранными в пучок светлыми волосами. Риа тихо подошла к ней, обняв и уткнувшись холодным носом в шею.
- Ох, Ри! Как ты меня напугала, - женщина обернулась, тоже обняв дочь. - Как ты похудела, милая. Ты там совсем не ела, что ли?
- Кончено ела, ма, - Ри улыбнулась.
- Что-то не заметно, - Линетт покачала головой. - Быстро за стол!
Девушка рассмеялась, чмокнула маму в щёку и села на своё любимое место у окна. Мама тут же поставила ей тарелку с пирогом и налила кружку горячего чая. Кофе в этом доме никогда не признавали, а сама Ри пристрастилась к нему, когда переехала в Лондон.
- Рассказывай, что случилось, пока нет отца, - миссис Эттвуд подсела к дочери. - Знаешь же, как он любит устраивать драмы.
- Просто я познакомилась с одним мужчиной, - смущённо начала Ри. - Он красивый и необычный человек, почти сразу понравился мне. И кажется, я ему тоже понравилась.
- Ну так это же хорошо, - Линетт непонимающе посмотрела на дочь.
- Не совсем, - вздохнула Риа. - Познакомившись ближе, я поняла, что он совсем не мой человек. Ты же знаешь, как я люблю свободу и независимость, а он всегда старался подавить меня, подчинить своей воле.. - Ри замолчала. - В итоге я решила уехать, чтобы развеяться и подумать.
- Ох, Ри, - женщина сжала руку девушки. - Мужчинам всегда хочется главенствовать.
- Я понимаю, ма, но это было слишком, - Ри откусила кусочек пирога. - Давай не будем больше, ладно?
- Кончено, - миссис Эттвуд понимающе кивнула. - Тогда сейчас кушай и сразу спать. Устала, наверное, с дороги.
- Спасибо, - приподняв уголки губ, прошептала девушка.
Линетт ушла в гостиную, что-то начиная говорить мужу, а Ри не спеша доела пирог, вымыла за собой посуду и тихо поднялась наверх, открыв дверь в свою комнату.
Здесь всё осталось так, как было, будто она и не уезжала вовсе: её уголок воспоминаний с фотографиями и разными вырезками на стене у окна, детское покрывало на кровати с любимыми персонажами мультфильмов, дубовый стеллаж для книг, саморучно расписанный в то время, когда Ри начала увлекаться рисованием, и игрушки, расставленные по полкам в комнате.
Риа счастливо вдохнула запах детства и упала на кровать, растянувшись на ней и положив руки под голову. Тоска по стае и Альфе всё ещё продолжала терзать душу, но уже не так сильно, перекрываемая счастливыми детскими воспоминаниями. Девушка свернулась в калачик и незаметно для себя уснула, утомлённая событиями этого дня.
Глава 11Ранделл нашёл друга в кабинете, когда уже обыскав весь дом, обнаружил, что дверь кабинет заперта, и открыл её запасным ключом, что лежал в светильнике рядом с дверью.
Мужчина спал на небольшом диване, неудобно свернувшись, чтобы не упасть. Его пиджак криво висел на спинке стоящего у стола стула, а галстук валялся на полу рядом с пустой бутылкой коньяка.
Ранделл принюхался и сморщился, уловив слабый запах аконита, смешанного с алкоголем. Покачав головой, мужчина поднял галстук, поправил пиджак и взял со стола стакан с водой, выплеснув его в лицо Альфе.
Мужчина закашлялся и открыл глаза, полыхающие красным.
- Какого?.. Ранд? - Рейнард проморгался, сфокусировав зрение на друге.
- Ты в курсе, что пропустил ежемесячное совещание? - как ни в чём не бывало с усмешкой поинтересовался Ранделл.
- Чёрт, - Альфа закрыл лицо руками, выдохнув.
- А ещё тебя искали по всему дому, потому что ты даже запах свой умудрился перебить этим аконитом. Даже не поверю, что ты выпил всего одну бутылку, - Ранделл осмотрелся вокруг, пытаясь найти другие бутылки.
- Только одну, - Рейнард сел на диване, оперевшись о спинку. - Что-нибудь узнали о ней?
- Увы, но ничего, - развёл руками оборотень. - Никаких следов.
Альфа сжал зубы и прорычал что-то нечленораздельное.
- Только не начинай заново, прошу, - Ранделл поднял руки, садясь рядом с другом на диван. - Когда придёт время - встретитесь.
- Ладно, сделаем вид, что я тебе поверил, - Рейнард потянулся к близ стоящему шкафчику и вынул оттуда бутылку воды, откуда тут же сделал большой глоток. - Больше ничего не происходило?
- Сегодня мы нашли труп человека у нашей границы, - хмуро доложил Ранделл.
- Что? - Альфа пристально посмотрел на друга, имея ввиду совершенно другой вопрос.
- Вард, - коротко бросил оборотень.
- Он не первый раз оказывается на месте убийства, но никогда не бывал причастен к ним, - Альфа нахмурился.
- В этот раз точно он, все доказательства против него, - Ранделл помедлил. - И глаза, Рей. Они стали синими.
Рейнард низко зарычал, сжав кулаки.
- Мы ждали только тебя, чтобы вынести приговор: убить или изгнать.
- Обычно вы и без меня справляетесь, ты же заведуешь этим.
- Я бы и в этот раз справился, если бы не одно но: он убил не просто человека, оборотня.
Альфа замер, прислушиваясь к сердцебиению друга и понимая, что тот не врёт. Тогда Варду конец, ведь убийство собрата является ещё худшим преступлением и карается смертью.
- Мог бы и не ждать, ты знаешь мой ответ, - глаза Рейнарда полыхнули красным.
Глава 12- Ма, а куда можно устроится на работу? - спросила Ри за завтраком. - Не хочу целыми днями сидеть дома.
- В библиотеки у миссис Смит не хватает помощников, - подумав, ответила Линетт. - Если хочешь, можешь сходить туда.
- Спасибо, - девушка чмокнула маму в щёку и, взяв сумку, вышла из дома, направившись к библиотеке.
На улице было прохладно, и начинал моросить мелкий холодный дождик. Ри плотнее запахнула куртку, ускорив шаг. Через пару поворотов показалось высокое здание библиотеки - самое большое здание в посёлке - с необычными круглыми окнами и клумбами ярких цветов у входа.
Зайдя внутрь, девушка оставила куртку в гардеробе и прошла к столу, за которым сидела полная женщина шестидесяти лет в красном платье и крашенными в тёмно-коричневый волосами с проглядывающей сединой.
- Здравствуйте, миссис Смит, - девушка приветливо улыбнулась поднявшей глаза женщине.
- Неужели это малышка Ри? - миссис Смит всплеснула руками. - Как же ты выросла, девочка! Вроде вот только вчера бегала здесь, прося достать книжки с картинками с верхних полок. Что-то хотела?
- Да, я вот тут решила отдохнуть от большого города и на время перебраться сюда. Не найдётся ли у вас для меня работы? - спросила Ри.
- Найдётся-найдётся, - женщина полезла в ящик стола, достав оттуда сложенный вдвое лист бумаги. - Будешь помогать мне книги расставлять, а то я уж стара стала для таких дел. Подходит?
- Конечно, - кивнула Риа. - Можно начинать сейчас?
- Да-да, начинай, - миссис Смит отдала Ри листочек, на котором было расписано всё, что нужно сделать.
Девушка, положив листочек в карман, пошла в дальний уголок зала, начиная расставлять книги по местам и стараясь ни о чём не думать, наслаждаясь тишиной и покоем.
Расставив все книги в этом углу, Ри решила немного передохнуть и села за компьютер, открывая браузер. Набрав про картины на заказ, девушка внезапно наткнулась на предложения одного богатого бизнесмена, который хотел, чтобы ему делал картины на заказ собственный художник. Риа, решив попытать счастье, достала флешку, которая на всякий случай всегда была у неё с собой, из кармана и перекинула фотографии своих работ бизнесмену на почту, почти не ожидая ничего. Но неожиданный ответ пришёл буквально через десять минут: картины понравились, и бизнесмен готов сделать первый заказ.
Записав пожелание, Ри с широкой улыбкой выключила компьютер и принялась доделывать свою работу в библиотеке, думая о будущих работах.
***
Дома девушка тут же достала холст и принялась за заказ - тёмное синее море и грозовое небо почти в тон.
Работа захватила Ри с головой, и она каждый день после нескольких часов в библиотеке садилась за рисование, старательно выводя штрихи и накладывая глубокие цвета, так что через пару дней картина была готова.
Отправив фото заказчику, Ри в ответ получила письмо с восхищениями и просьбой скорейшим образом переслать картину в Лондон и приниматься за следующий заказ - цветы.
Риа удивилась смене настроения, но заказчик ответил, что эта картина в подарок жене, день рождения которой будет через месяц и которая просто обожает голубой цвет.
Ри с радостью принялась за любимое, а теперь ещё ставшее очень прибыльным, дело.
Глава 13 Через два года.
- Ри, дорогая, ты просто обязана приехать, это же твоя выставка! - Деон, тот самый бизнесмен и заказчик, уговаривал одну из лучших художниц Англии посетить свою же выставку.
- Она же в Лондоне, Део, а я не горю желанием туда возвращаться, - Ри сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, и искала музыку в интернете.
- Прошло уже два года, Ри, хватит держать прошлое, - вздохнул Деон. - В общем, билеты я уже заказал, такси подъедет за тобой через четыре часа, так что пакуй вещички.
- Деон! - воскликнула Ри, захлопнув ноутбук. - Кто так делает?
- Я, - невозмутимо ответил мужчина. - До встречи в Лондоне, дорогая, - и самым наглым образом положил трубку, не став слушать гневную речь Ри.
Девушка упала на кровать, сложив руки на животе и прикрыв глаза. Возвращаться в Лондон до сих пор не хотелось, хотя уже прошло достаточно много времени, чтобы забыть всё ненужное. Но вот забыть не получалось: Риа до сих пор помнила пряный аромат, глубокий голос, от которого бежали мурашки по коже, и уверенный взгляд карих глаз.
Ри вздохнула и встала с кровати, начиная собирать вещи. Будь что будет, потому что от того, что предначертано судьбой, не сбежишь.
***
В огромном зале, разделённом перегородками, находилось множество людей в красивых нарядах. Одни держали бокал шампанского в руках, лишь изредка пригубляя его, другие незаметно, как им казалось, налегали на тарталетки, а третьи просто прогуливались, смотря и восхищаясь картинами художницы Рии Эттвуд.
Сама Риа стояла в центре шумной толпы и со смущённой улыбкой принимала комплименты и предложения работать с теми или иными людьми. Девушке было немного неуютно от столь большого внимания к её персоне, но так же и очень приятно. Внезапно со сцены раздался голос Деона:
- А теперь, дамы и господа, поприветствуйте автора этих чудесных картин - Ри Эттвуд! - все люди в зале захлопали, а Ри, закусив губу, пришлось пробираться к сцене. Девушка пообещала себе, что обязательно отомстит Деону за это. - Скажи, Ри, что вдохновило тебя на эту выставку с красивым названием "Нежная душа"?
- Наверное, моя жизнь, точнее, некоторые события, произошедшие когда-то, - сказала Риа. - Тогда во мне что-то перевернулось, и это что-то я попробовала отразить в своих картинах, что, думаю, у меня получилось. Я постаралась излить все свои страхи, сомнения и переживания, и стало легче дышать даже. Я отпустила прошлое, и теперь свободна, - тихо закончила Риа, и зал вновь зааплодировал.
Девушка спустилась со сцены и прошла к столикам с напитками, беря бокал воды и начиная быстро пить.
- Риа? - до боли знакомый голос раздался за спиной, так что девушка еда не поперхнулась водой.
Обернувшись, Ри увидела Рейнарда, одетого в безукоризненно отглаженный чёрный костюм с бежевой рубашкой, расстёгнутой на верхние пуговицы.
- Не ожидала здесь увидеть тебя, - кое-как совладав с голосом, спокойно сказала девушка.
- А я и не знал, что это твоя выставка, - Альфа внимательно рассматривал девушку, которой вмиг стало неуютно в своём тёмно-зелёном платье до колен и без рукавов. - Прекрасно выглядишь, кстати.
- Как и ты, - приподняв уголки губ, ответила девушка.
Глава 14 Ренйард был очень удивлён, узнав, что в городе проходит выставка картин Рии, а увидеть её саму даже не надеялся. Но судьба будто дала ему второй шанс, и вот он уже стоит напротив неё, не говоря ни слова.
Если честно, то Ренард был поражён, что она смогла выжить без стаи. Обычно все оборотни, покидавшие клан, не продерживались и недели, либо возвращаясь, либо погибая. А здесь прошло два года, но Ри стоит рядом, ещё более красивая, чем была.
- Чем занимаешься? - спросила девушка. От неё разило волнением и немного решимостью, отчего Рейнард по-доброму усмехнулся.
- Я расширился, открыв свою сеть ресторанов по всему городу, - ответил Альфа, беря в руки бокал шампанского. - Ты, вижу, тоже преуспела.
- Мне просто повезло наткнуться на Деона, - Ри улыбнулась, а Рейнарду сразу же захотелось как следует начистить этому Деону рожу, - поэтому я и здесь.
Они замолчали, не зная, что и сказать. Наконец Рейнард, поглубже вдохнув приятный запах, сказал:
- Прости меня.
Ри непонимающе и чуть испуганно взглянула на Альфу.
- За то, что пытался подавить тебя, - продолжил оборотень, а Ри тихонько выдохнула. - Я боялся, что ты уйдёшь, и сделал только хуже. Я сожалею, правда.
- Почему ты боялся, что я уйду? - спросила Ри.
Рейнард замер, думая, как сказать ей всё, но всё же не стал ходить вокруг да около:
- Мы пара. Истинная пара, - Ри удивлённо округлила глаза. - Я объясню. У волков существуют такие пары, которые идеально подходят им. Понять можно по определённому запаху, исходящему от оборотня, который ты чувствуешь, - Риа заметно дёрнулась, подняв глаза на Альфу. - Я знаю, что ты чувствуешь мой запах, а я чувствую твой.
Девушка молчала, кусая губы и не зная, что сказать. С одной стороны она и правда чувствовала животное притяжение, что тянуло её к Альфе, не давая забывать о нём ни на минуту. Но с другой стороны девушка всё ещё не могла забыть те не самые лучшие дни в доме с Рейнардом.
- Я не знаю, что делать или говорить, - наконец ответила девушка. - Меня к тебе тянет, не отрицаю, но я всё ещё не могу забыть твоё отношение ко мне тогда.
- Это всё в прошлом, Ри, - Альфа попытался подойти, но Риа подняла руку, отступив на шаг назад.
- Не надо, пожалуйста, - тихо попросила она. - Не сейчас, ладно?
- Хорошо, - Альфа тяжело вздохнул и опустил голову.
Ри вдруг почувствовала себя эгоисткой, думающей только о собственном счастье и не заботящейся о других. Рейнард, должно быть, чувствовал ту же тоску и боль, что и она, когда уехала к родителям. Девушка втянула носом воздух и решительно шагнула вперёд, приподнимая подбородок мужчины пальцами, чтобы он посмотрел ей в глаза.
- Я знаю, что ты чувствуешь, Рей, - сказала она. - Я тоже чувствую это, и мне также больно. Но пока я не могу, просто не могу взять и простить, понимаешь?
- Я понимаю, - мужчина мягко взял руку девушки, держащую его подбородок, и сжал её. - Я готов жать столько, сколько будет нужно. А сейчас давай попробуем побыть просто друзьями, хорошо? Узнаем друг друга лучше.
- Я не против, - робко улыбнулась Риа.
- Ты можешь снова переехать в клан, не обязательно в мой дом, мы подберём тебе что-нибудь, - предложил Рейнард, но девушка покачала головой.
- Я не хочу пока возвращаться. Может быть позже, но не сейчас.
- Ладно, хорошо, - Альфа понимающе кивнул. - А сейчас могу я пригласить тебя поужинать в мой ресторан? - мужчина предложил Ри руку.
- А почему бы и нет? - девушка приняла руку, и она не спеша пошли к выходу, а потом и по улице, наслаждаясь вечерней прохладой.
Через три месяца.
- Ран, что мне делать? Она всё ещё не хочет возвращаться! - Альфа ходил по гостиной туда-сюда, совсем как в тот раз.
- О, Рей, остынь, дай ей время, - Ранделл зевнул и подпёр щёку рукой.
- Да сколько можно уж? - тихо прорычал вожак. - Я сто раз извинялся, и теперь мы хорошо общаемся, так почему нет?
- Ну, не зна-аю, - протянул оборотень. - Может, ты ей не нравишься?
- Очень смешно, друг, - Альфа оскалился. - Я же просто забочусь о ней! А вдруг что случится?
- Если вдруг что случится, ты узнаешь об этом первый, - раздался голос девушки позади Рейнарда.
Мужчина обернулся, увидев Ри, одетую в джинсовые шорты и голубую майку, и чемодан рядом с ней.
- Мне приятно, что ты так заботишься обо мне, - девушка с хищной улыбкой подошла к Альфе и, чуть привстав, втянула его в поцелуй, долгий и нежный.
- Кхем, я, пожалуй, пойду, - крякнул Ранделл, тихо прокравшись к выходу и стащив бутылку лучшего коньяка.
