Глава 1. Прости меня, Альбус! — Северус… — хрипло позвал Дамблдор Снейпа. — Прошу тебя!
Снейп испытующе смотрел в пронзительные голубые глаза директора. Длинная седая борода развевалась от сильного холодного ветра. Напряжение достигло своего предела, не было больше времени думать.
Прости меня, Альбус!
— Авада Кедавра!
Ледяной голос Северуса Снейпа рассек продуваемую всеми ветрами круглую комнату на самом верху Астрономической башни. Он достиг цели раньше, чем волшебная палочка успела выстрелить сноп зеленых искр. Смертоносное заклятие попало в самое сердце Альбуса Дамблдора.
Вот и все. Пришел конец жизни старика, который, безусловно, оставил ярчайший след в волшебном мире.
Снейп застыл, невидяще смотря куда-то вдаль. Рука с волшебной палочкой так и осталась поднятой. Он мечтал, молил, чтобы все было наоборот. Чтобы Дамблдор убил его, вот так же, хладнокровно и быстро. Он боялся того, что ждет его дальше: теперь, когда все те, кто считал его своим, отвернутся от него, возненавидят, станут презирать. И останутся только трусливые предатели, которые зовут себя Пожирателями смерти.
Один. Он снова одинок со своим горем, чувством страшной вины и мучительным желанием исчезнуть с лица земли.
Весь этот спектакль был задуман с единственной целью — окончательно утвердить Снейпа в числе сторонников Темного Лорда. Чтобы ни у кого из них не оставалось сомнений в его преданности и покорности. И, разумеется, Дамблдор не хотел, чтобы Драко Малфой, который сам должен был произнести смертоносное заклятие, ступил на неверную дорожку.
Северус равнодушно наблюдал за появившейся невесть откуда Нарциссой Малфой, кинувшейся обнимать единственного сына, который находился в полуобморочном состоянии от страха. Она счастлива, что он так удачно отвертелся от выполнения этого чудовищного задания. Словно это была целиком его заслуга.
Счастливы и Пожиратели смерти во главе с Волан-де-Мортом. Их бесстыдный смех эхом отдается в истерзанном самобичеваниями мозгу Снейпа…
Северус вздрогнул, словно от удара хлыста и резко распахнул глаза.
Этот сон преследовал его каждую ночь. Даже сном его назвать было нельзя — это были заново переживаемые события, произошедшие не так давно. Снейп недовольно потер переносицу и встал с кровати. Постель была изрядно измята, как и всегда, когда приходилось попадать в этот полуночный ад в собственной голове. Дальше не было смысла досыпать, все равно не удастся. Это было странно, но даже лично им сваренное зелье сна без сновидений оказалось абсолютно бесполезным. Сознание, будто бы, смеялось над ним, снова и снова заставляя переживать те кошмарные минуты его триумфа и, вместе с тем, провала.
Внезапный переворот в конце учебного года закончился также быстро, как и начался. Отряд Пожирателей смерти, действовавший на удивление очень слаженно, в одно мгновение захватил замок Хогвартс и препятствовал проникновению в него Ордена Феникса. Ученики и преподаватели были взяты в плен. Северусу, как новому директору Хогвартса, пришлось выполнять очень важное поручение — он выступал от лица Темного Лорда и сообщал, что первого сентября, как обычно, начнется новый учебный год. Паника не должна менять привычный порядок жизни. Ученикам школы ничего угрожать не будет. Просто теперь за всеми будет строгий контроль. Обращаясь к толпе, Снейп не мог не заметить, что среди студентов не было Гарри Поттера и его друзей. Он скользил глазами по испуганным лицам, но так и не смог найти Гермиону. Это его обеспокоило.
Закончив речь, он стремительно вышел из Большого зала и направился к Главному входу. За ним неотступно следовали Беллатриса Лестрейндж и Амикус Кэрроу. Миссия Северуса была выполнена. Пора было возвращаться к Темному Лорду.
Однако…
— Экспеллиармус!
Горький, полный отчаянья крик Поттера рассек ночную тишину двора. Это было неожиданно, но Снейп каким-то чудом сумел отразить атаку. Трясясь от ярости, он взмахом волшебной палочки отразил заклятие, выставив перед собой щит. Лестрейндж и Кэрроу, ушли вперед. Снейп, взмахнув длинной черной мантией, повернулся, чтобы идти за ними следом.
— Сдавайся, трус! Сектумсемпра! — заорал снова Гарри Снейпу в спину.
Северус был настолько разъярен, что, отразив атаку на себя, отбросил наглеца Поттера далеко на несколько футов назад. Гарри упал плашмя на спину. Снейп слышал, что у него перехватило дыхание. Чувствуя, что вот-вот потеряет контроль и сотрет подростка в порошок, Снейп медленно приблизился к корчащемуся от боли Гарри, лежащему на влажной траве.
— Как вы смеете, Поттер, использовать мои же заклинания против меня? — тихо спросил Северус, с отвращением глядя на Гарри.
В ответ был лишь недоуменный взгляд зеленых глаз на искривленном от боли лице. Но продолжать разговор (если это можно было так назвать) дальше Снейп не смог: рядом из ниоткуда возникли его спутники.
— Нам надо спешить, Северус, что ты возишься! Кончай с ним и все!
— сказал Алекто Кэрроу, занося палочку над Гарри.
— Нет! — остановил Кэрроу Снейп, опуская его руку. — Он принадлежит Темному Лорду!
Пожиратель скривился и отошел. Ему явно хотелось повеселиться. Снейп, бросив на Гарри последний, полный отвращения взгляд, направился было в сторону Главных ворот Хогвартса .Шедшая рядом Беллатриса Лестрейндж вдруг оглянулась и ткнула пальцем куда-то в темноту. Лицо ее озарилось жутковатой улыбкой.
— Грязнокровка! — взвизгнула она и подняла палочку.
Северус резко повернулся в ту же сторону, побледнев. Со стороны хижины Хагрида, в сторону уже сидевшего на земле Гарри Поттера, бежали Гермиона и Рон. На их лицах читался ужас, в руках были зажаты волшебные палочки. Снейп и его спутники уже были скрыты темнотой, так что друзья могли их не заметить сразу.
— Осторожнее! Здесь Пожиратели смерти! — крикнул Рону и Гермионе Гарри.
Друзья, подбежав к Поттеру, стали оглядываться. Но долго искать им не пришлось: Беллатриса, счастливо захохотав, прицелилась палочкой в них…
— Круцио! — крикнула она.
— Остолбеней! — Голос Рона Уизли донесся откуда-то из темноты и в Лестрейндж полетела красная вспышка, но та ловко увернулась.
— Авада Кедавра! — взвизгнула Беллатриса.
Все нутро Снейпа рухнуло. Но ведьма промахнулась. Поттер вовремя оттолкнул Гермиону и та, к счастью, осталась цела.
— Не сметь! — яростно крикнул он Беллатрисе. — Хозяин не давал приказа никого убивать!
— Только Поттера, Северус!
— Нам надо спешить!
Лестрейндж, злобно осклабившись, двинулась дальше. Следом пошел Кэрроу. Снейп же, тяжело дыша, бросил взгляд на Гермиону. Он не хотел этого. Он ясно увидел в ее глазах, что она уже все знала. Снейп знал, что Поттер стал свидетелем убийства. И, разумеется, он сбежал оттуда сразу, как только смог. Отыскал друзей и решил отомстить. Да только подставил себя и их еще больше. Северус сделал все, что смог, чтобы хоть как-то защитить Гермиону, но, если Пожиратели, все же, решат довести дело до конца, то…
Снейп не мог думать, что будет после. Однако, Лестрейндж и Керроу уже уходили и были теперь на порядочном расстоянии от них. Снейп снова заглянул в глаза Гермионе и понял, что ее вера в его прекрасную душу разбита вдребезги. Навеки он потерял ее.
Она сидела на земле в объятиях Гарри Поттера. Рядом, словно телохранитель, с палочкой наготове, стоял Рон Уизли, поджав губы и устрашающе сверкая глазами.
— Как он мог… — прошептала Гермиона, уронив голову на плечо Гарри. По ее щекам ручьем лились слезы.
Поплотнее запахнув на себе черный плащ, Снейп развернулся и ушел в темноту.
— Северус… Прошу тебя!
Непрошенный голос снова ярко вспыхнул в голове Снейпа. Голубые пронзительные глаза Альбуса Дамблдора мерещились ему повсюду. Расхаживая порой по гостиной в своих школьных апартаментах, Снейп часто всерьез начинал задумываться о своем психическом здоровье, но это был лишь мимолетный страх, нагоняемый в темной ночи. Как правило, по утрам он приходил в себя, выполнял работу, которая от него требовалась, общался с преподавателями и навещал поместье Малфоев, где теперь обитал Волан-де-Морт… Нет, определенно, с ним все в порядке. Просто выполнение последней просьбы Дамблдора лишило Снейпа такого количества сил, что восстановить их окажется не так просто.
И самое страшное в этом деле было то, что Северус остался один со своим горем. Обессиленный, лишенный всяческой надежды на чью-либо поддержку. И отвергнутый ей.
Снейп скривился при воспоминании о Гермионе Грейнджер. Странное дело, но после того, как она с такой легкостью поверила в его виновность, он явно в ней разочаровался. Было бы вернее сказать, он очень хотел видеть в ней источник всех его нынешних бед. Это было подло с его стороны и, даже, по-мальчишески глупо. Но он был слишком зол на Гермиону. Ценой собственной репутации он спас тогда неразлучной троице их жизни. Северус был уверен, что смог доказать неизменность своей сущности. Но в ответ получил лишь взгляд, полный презрения и разочарования.
Эти совершенно лишние мысли то и дело всплывали в его голове, отравляя и без того горькую жизнь.
Право, лучше бы он бросился вслед за Дамблдором вниз с Астрономической башни!
Глава 2. Приказ В огромной столовой поместья Малфоев неясно мерцали свечи, отбрасывая дрожащие от сквозняков тени на стены. Интерьер здесь, как и во всем доме, был роскошен и сдержан. Не было классического нагромождения картин и вещей в каждом углу, но каждая присутствующая деталь была удивительно к месту. Волан-де-Морт любил это поместье. Оно стопроцентно отвечало его вкусам и чувствовал он себя здесь как дома. Казалось даже, что изначально это его дом и был, настолько освоился он здесь.
Посередине немалой комнаты стоял длинный овальный стол, тщательно отполированный до блеска. Во главе стола восседал Темный Лорд, пристально смотревший на единственного своего собеседника — Северуса Снейпа.
— Северус, ты, должно быть, удивлен, что я вызвал тебя одного, — сказал Волан-де-Морт. Он вертел в длинных тонких пальцах волшебную палочку — давняя привычка, которой он следовал каждый раз, когда предстоял особый разговор.
— Повелитель? — учтиво ответил Снейп, слегка изогнув брови над вопросительным взглядом.
— Ты прекрасно проявил себя летом, исполняя мои приказы. Вверенные тебе Пожиратели смерти возвращались с наименьшими потерями. Я много думал и пришел к единственному верному выводу. — Темный Лорд замолк, не прерывая, однако зрительного контакта. Теперь он прищурился, он собирался сказать то, ради чего вызвал к себе Снейпа. — Я хотел бы дать тебе особое задание. Твои знания, твоя преданность мне… Я не сомневаюсь, что ты справишься, мой друг.
— Повелитель знает, что я, как самый преданный его слуга, сделаю для него все, даже ценой собственной жизни, — мягко сказал Снейп, впрочем, лихорадочно соображая, что же именно задумал Темный Лорд. Версии мелькали в его голове со скоростью света и каждая из них могла бы стать верной.
— Твоя жизнь мне еще понадобится, Северус. Не спеши расставаться с ней. Ты далеко не глуп и должен был понимать, что когда-нибудь, я заговорю с тобой об этом. Так вот, время пришло. Ты должен постепенно избавиться от ближайшего окружения Гарри Поттера. Я верну тебя в Хогвартс, и ты будешь находиться там, пока не выполнишь моего приказа.
Целый миг Северус не мог даже думать. Теперь он будто бы смотрел на себя со стороны, его разум отделился от него, не желая принимать участие в этом кошмаре. Миг, прошел всего лишь миг. Сколько это по времени? Теперь Снейп знал — целая вечность. И за эту вечность он уже успел вернуться обратно в свое неудобное тело и ценой огромных усилий растянуть губы в жутком подобии кривой улыбки. После этого, Снейп выпрямился в кресле, затем встал и, медленно подойдя к Волан-де-Морту, припал к его ногам. Плюс такого щенячьего жеста был лишь в том, что он позволял прекратить зрительный контакт с жутким змеиным взглядом Волан-де-Морта и собраться, пряча мысли глубоко в сознание. Тихим: «Я в вашей власти, мой Лорд!» — Снейп коснулся губами края черной мантии хозяина. Он так и остался в той же позе, пока Волан-де-Морт не встал. Тогда распрямился и Снейп, изображая полную преданность и готовность подчиняться любой воле.
— Полноте, Северус! — равнодушно сказал Темный Лорд, небрежно махнув рукой. Однако, он продолжал пристально вглядываться в лицо Снейпа. Он никогда не доверял никому до конца.
— Друзья мальчишки Поттера. Я, наконец, нашел для них достойное применение. Слишком много от них проблем, — продолжил Темный Лорд. Он явно был счастлив.
Напрасно Северус настраивал себя на самое плохое. Вот то худшее, о котором он даже не думал, настолько больно ему было даже представить такое. Но теперь… Все его нутро в миг перевернулось, к горлу подступил тугой ком, мешающий дышать. Глаза заволокло дымкой, он даже на миг ослеп. Сцепленные за спиной руки сжались в кулаки. Сильнее, сильнее… Нельзя выдавать свои чувства!
— Это слишком высокая честь для меня, Мой Лорд. Вы позволите мне идти? — прошептал Северус, страстно желая оказаться как можно дальше от монстра, который, к счастью, смотрел на яркий огонь в камине и не заметил мимолетных изменений, которые проскочили на лице Снейпа.
И, видимо в насмешку над истерзанным сердцем Северуса, Волан-де-Морт, все также глядя в огонь, сказал:
— Разумеется, Северус. Только имей ввиду, что я прикажу Беллатрисе помочь тебе, если потребуется. Ты ведь понимаешь, о чем я? Но тебе не составит труда исполнить мой приказ. У тебя больше привилегий, ты чаще бываешь в Хогвартсе и, безусловно, задача не покажется тебе непосильной. Я надеюсь, что именно ты окажешься в числе первых, Северус. Беллатриса, порой, слишком уж навязчива…
Глава 3. Песня одиночества — Войну мы должны выиграть, но самое страшное начнется потом: Пожиратели смерти начнут мстить за Волан-де-Морта и тогда жди беды.
— Я не совсем понимаю тебя, Альбус.
— То, что дороже всего для тебя, будет в страшной опасности. Береги это…
Снейп невольно отвернулся от проницательного взгляда Дамблдора и ничего не ответил. Образ Гермионы Грейнджер на миг предстал перед ним. Образ, в котором она счастливо улыбалась. Он вздрогнул и стряхнул с себя наваждение.
— Я знаю, что ты понял меня, Северус, — тон директора стал слишком уж понимающим и это разозлило зельевара.
— Я сделаю все возможное, — сухо сказал он.
Воспоминание эхом пролетело в сознание Северуса. Этот разговор с Дамблдором оставил самое неприятное ощущение. Но думать пока об этом было рано, впереди были более серьезные задачи.
Снейп стоял на каменном полу Астрономической башни, куда он трансгрессировал, и задумчиво смотрел вниз, скрестив за спиной руки. Закатное солнце раскрасило небо ярким багрянцем. Последние его лучи скользили по чернеющей земле, лизали верхушки деревьев Запретного леса. Кое-где были слышны крики запоздалых птиц, торопливо направлявшихся к своим гнездам. И крики эти расстилались по пустынной территории замка Хогвартс. Вдалеке раздавались уханья проснувшихся сов, которые вылетели на охоту, скользя черными тенями над поверхностью земли.
Стало тихо, не было слышно даже ветра. Но здесь, на самой высокой башке замка, он никогда не отдыхал. Порывы ветра трепали черную мантию Снейпа, и она громко хлопала по его ногам. Сам же Северус неподвижно глядел вдаль…
Он пришел сюда, чтобы поразмыслить и попытаться унять головную боль, которая стучала в его голове, мешая жить. Здесь было место его триумфа и, вместе с этим, его падения. Для себя он выбрал второе. Во что он превратил свою жизнь? Чего добился?
Того, что его боялись. Да, Снейпа боялись наравне с Волан-де-Мортом. Хуже было то, что он стал привыкать к своему новому положению. Власть в школе ничего не поменяла в его жизни, здесь он бывал редко. Зато раболепные взгляды Пожирателей смерти все чаще устремлялись на Снейпа. Они стали заискивать перед ним, подлизываться. Поначалу невыносимо было терпеть на себе подобное. Но затем, к собственному ужасу, Снейпу стало это даже нравится. Власть дает силу, которую необходимо выплескивать. Северус стал раздражительней, в нем все чаще вспыхивали искры гнева и злости. Стали проявляться те черты характера, которые он так надежно прятал большую часть жизни. Самое плохое, что было в нем, постепенно открывалось взору испуганных его поведением Пожирателей. Но они лишь стали лучше подчиняться, дисциплина Волан-де-Морта усилилась стараниями Снейпа.
И он становился рабом собственной злости, постепенно забывая о лучшем, что было в нем. О том, что видел в нем Дамблдор, что видела в нем она…
И вот, последние крупицы надежды на исправление исчезли, канули в небытие. Туда же проваливался и он. Он чувствовал, что задание, данное ему Темным Лордом, станет для него последним. Он не сможет его выполнить.
На лестнице, ведущей в башню, послышались осторожные шаги. Снейп стоял не шевелясь, прислушиваясь. Спустя минуту, тихий стук каблуков, заглушаемый ветром, уже слышался внутри Астрономической башни. Он приближался и наконец, затих за спиной у Снейпа.
— Северус, — робко позвал его женский, очень знакомый голос.
Снейп обернулся, удивленно вскинув брови. Перед ним стояла Нарцисса Малфой. Ее светлые волосы развивались на ветру, заслоняя лицо, и она нетерпеливо отбрасывала их в сторону, встряхивая головой.
— Почему ты здесь? — спросил Снейп, снова отворачиваясь, устремляя взор на черные деревья Запретного леса.
— Мне сказали, ты в Хогвартсе, — ответила Нарцисса. — Мне гораздо спокойнее, когда здесь ты. Но я, все же, буду неподалеку от сына.
— С твоим сыном все в порядке. Откуда же ты намерена за ним следить?
— Я боюсь за Драко. Буду жить в Хогсмиде.
Снейп усмехнулся. Нарцисса жила сыном, ее любовь к нему порой доходила до безумия. Люциус постоянно напоминал ей, что ее ребенок вырос и может сам постоять за себя. Но она всегда беспокоилась за него больше, чем следовало.
— Он не маленький, Нарцисса, — только и ответил Снейп. Головная боль мешала говорить.
— Ты ведь знаешь, Северус… Скоро может грянуть битва. — Нарцисса встала рядом и тоже посмотрела вдаль, на уже черное небо с яркими огоньками звезд.
— А Люциус? — Снейп, краем глаза покосился на собеседницу.
— Он занят. Его почти не бывает дома.
Нарцисса сказала это с такой горечью, что Северус невольно обернулся на нее. Не смотря на свою бескрайнюю нежность к Драко, она была очень сильной женщиной. Никогда еще Снейпу не доводилось видеть ее разочарованной или напуганной. Но сегодня что-то сломило ее. Что-то такое, отчего она, бросив все, оказалась здесь, в Хогвартсе.
Снейп невольно отвлекся от своих мыслей, вспомнив вдруг, какой Нарцисса была во времена их учебы в Хогвартсе.
Она была старше его на пять лет.
Когда совсем еще юный Северус поступил на Слизерин, он сразу заприметил яркую, красивую блондинку Нарциссу Блэк. Будучи старшекурсницей, она была всегда окружена друзьями. Но Снейп редко видел, чтобы она проявляла какие-либо эмоции. Всегда сдержанная, спокойная Нарцисса, казалось, всегда была чем-то недовольной и было удивительно, как она смогла найти столько друзей. Но позже, присмотревшись к ней повнимательней, Северус увидел в ней личность чуткую, заботливую и безгранично добрую. Не понятно, по каким таким причинам ей понравился маленький Северус. Для него это до сих пор было загадкой. Но, тем не менее, Нарцисса часто оказывалась рядом с ним, когда ему требовалась помощь. Иногда она тихонько разговаривала со Снейпом, если он вдруг забивался в темном углу после очередной проигранной стычки с недругами.
Школьные годы оставили не очень приятный отпечаток в памяти Северуса, но Нарцисса, безусловно, сумела скрасить его пребывание в Хогвартсе на первых порах.
Позже Снейп связался с компанией будущих Пожирателей смерти. Возможно, оттого, что ему важно было чувствовать себя принадлежащим к чему-то особенному. Будь у него друзья, такие же светлые и понимающие, как Нарцисса, он бы не ступил на столь необдуманный, неверный шаг. Но он был замкнутым, погруженным в собственные комплексы подростком и такая честь, как принятие его в число «особых», была для Северуса великой радостью. Лишь спустя время, он начал осознавать, какую глупость он тогда совершил. Но было поздно. Черная метка навечно впечаталась в его руку, тем самым открыв для него дорогу на темную, но, безусловно, блестящую карьеру Пожирателя. И выдрать бы эту треклятую метку вместе с кожей! Да от себя не уйдешь.
С момента, когда Снейп стал правой рукой Темного Лорда, он ни разу не разговаривал с миссис Малфой. Лишь мельком видел он ее, все время идущую под руку со своим мужем, но она, по обыкновению, всегда молчала, изредка сжимая руку Люциуса в знак поддержки. Не смотря на тяжелые времена, Нарцисса сохранила в себе нежность и заботливость по отношению к другим. Хотя, порой думал Снейп, Драко явно стыдился излишней материнской опеки.
Внезапно, Северус почувствовал на своем плече руку. Нарцисса, словно прочитала мысли Снейпа и, как в школьные годы, сделала единственный правильный жест, значивший для него так много. Она всегда сжимала его плечо, будто бы удерживая от неправильных поступков; затем она, как правило обнимала его. В этот раз обошлось без объятий, но они и не требовались.
Так и стояли они молча, ведь не нужны были слова в этот момент. Нарцисса неотрывно смотрела на Снейпа, удивляясь столь резким переменам в его лице за такой короткий срок. Черты его были словно вырезаны из камня, губы стали тоньше, взгляд, и прежде холодных черных глаз, совсем перестал излучать человеческое тепло. Таким Северус представал перед любым, кто находился с ним рядом. Но Нарцисса чувствовала в Снейпе еще то хорошее, что в нем оставалось. Чувствовала потому, что она, как и он, была лишь жертвой обстоятельств, которые они не в силах были изменить.
— Ты никогда не был одним из них… Пожирателей смерти, Северус, — сказала вдруг Нарцисса.
— Что ты хочешь этим сказать? — Снейп невольно развернулся к собеседнице и посмотрел ей в глаза. Но в ее лице не было ничего, что свидетельствовало бы о подозрениях или о недоверии, что так часто проявлялось у нее сестры, Беллатрисы.
— Всего лишь то, что ты гораздо лучше каждого из нас, — сказала Нарцисса нежно. Затем, она кивнула в сторону простирающихся вдалеке черных гор и добавила. — Я и забыла, как здесь красиво…
И она ушла, словно растворилась в воздухе. На какую-то долю секунды, Снейп даже подумал, а не привиделось ли ему все это? Но стук каблуков, медленно удаляющийся, свидетельствовал о том, что, все же, Нарцисса была здесь. Спустя минуту, снова стало тихо.
Где-то в глубине леса грустно выл какой-то зверь. И вой этот неожиданно точно затрагивал самые болезненные струны души Северуса. Снейп прислушивался к печальным нотам звериного пения и чувствовал странную близость к неизвестному созданию. Долгий протяжный вой был песней одиночества. И была в ней надежда, что если кто-то услышит ее, то все печали пройдут стороной. Неведомое существо пыталось донести до невольных слушателей свою боль. На миг Северус даже позавидовал зверю, инстинкты которого берут верх над разумом. Человеческая же природа такова, что иметь рядом с собой того, кому можно так же просто донести переживания — великий подарок. В случае же с ним — непозволительная роскошь. И в отчаянье бы завыть, как этот зверь, передать свои страдания луне, да нельзя!
Остается лишь смотреть, как блестит миллиардами ярких звезд небо. И идти под руку с вечной своей спутницей — одиночеством.
Глава 4. Защита от темных искусств Когда-то почти у всей школы предмет по Защите от Темных Искусств был самым любимым. Здесь не было сложных формул и суперточных взмахов волшебной палочкой, как на Трансфигурации. И здесь не нужно было специально концентрировать внимание на каком-либо предмете, как на Заклинаниях. Скорость, реакция, холодный расчет — вот что было главным на Защите. И приятным бонусом на занятиях был дикий всплеск адреналина, благодаря которому хотелось тренироваться еще и еще. Конечно, некогда преподававшая ведьма по имени Долорес Амбридж сумела подпортить впечатление от предмета, но ее время прошло и тогда ученики вздохнули свободно.
Пока не узнали, что их ждет впереди.
С первого же занятия, Амикус Кэрроу, новый преподаватель по Защите от Темных Искусств, ясно дал понять, что не совсем чистым по крови волшебникам будет очень непросто справляться на его занятиях. Чистота крови навек — вот его главный девиз. Пожиратель смерти и преданный слуга Волан-де-Морта — он во всем придерживался взглядов своего хозяина. Он неустанно повторял, что, как только выйдет закон, запрещающий магглорожденным волшебникам иметь волшебные палочки, он лично отберет их у студентов и бросит в камин. Глаза его при этом загорались каким-то лихорадочным блеском. И вообще, внешне, Амикус Кэрроу был очень похож на слабоумного.
Назначение такой личности на должность преподавателя, столь важного в непростое время предмета, еще больше озлобило многих гриффиндорцев против директора Северуса Снейпа. После каждого урока, то и дело, проскальзывали тихие ругательства в его адрес и, конечно же, в адрес Кэрроу.
— Уж лучше бы Амбридж осталась, чем этот идиот Кэрроу!
— Это проделки Снейпа, я сам слышал… Он хочет, чтобы нам жилось еще хуже…
— Вот и открыл свое истинное лицо Снейп… Пожиратель, одним словом!
Такие шепотки стали привычным делом после каждого урока по Защите от Темных Искусств. Гарри, Рон и Гермиона, однако, не присоединялись к этим разговорам. Гарри и Рон с беспокойством смотрели на подругу, которая каждый раз выходила из кабинета сама не своя. Ей часто приходилось испытывать на себе действия малоприятных заклинаний. Многие одноклассники, в том числе и Невилл, пытались защитить ее от жестоких заданий Кэрроу. Но тем хуже они делали и ничем не могли облегчить страданий родившихся в семьях магглов.
Сегодняшний урок не стал исключением.
В классе по Защите было, по обыкновению, пустынно. Все парты для экономии места поставили одну на другую и сдвинули к стене, противоположной окну, а стулья просто свалили в колючую кучу в угол. На своих местах остались лишь доска и стол для преподавателя. Впрочем, Кэрроу никогда не пользовался ни тем, ни другим.
Седьмой курс Гриффиндора, следуя новым правилам, привычно выстроился спиной к окнам в ровную шеренгу. Палочки наготове, на лицах вселенская скорбь. В эту же секунду, дверь с громким треском распахнулась и в кабинет бодрым шагом прошествовал Амикус Кэрроу, ведя за собой эльфов-домовиков. В их огромных глазах читался ужас, уши у всех подрагивали. Предчувствуя недоброе, гриффиндорцы напряглись.
— Я думаю, мы неплохо поупражнялись с боевыми заклинаниями, — вместо приветствия, начал Кэрроу, злобно ухмыляясь. — Теперь самое время почувствовать себя, так сказать, в центре боевых событий.
Эльфы испуганно воззрились на Кэрроу. Перспектива побывать в центре боевых событий их не радовала. Гермиона, возмутившись, вышла вперед.
— Что такое, Грейнджер? — увидев, что она открыла рот, Амикус нетерпеливо приблизился к ней.
— Это просто дикость — драться с беззащитными!
— Ты не согласна с преподавателем, деточка?
— Прошу не обращаться ко мне таким образом, сэр! — отчеканила Гермиона, намеренно выделив последнее слово.
— Слушай, Грейнджер! Я не очень люблю, когда со мной спорят грязнокровки. Будешь стоять вместе с ними! — И Кэрроу, вцепившись Гермионе в предплечье, вытолкнул ее к домовикам, которые испуганно отскочили в стороны.
Гермиона видела, как Гарри, Рон и Невилл уже приняли боевые позы, готовые защитить ее. Но она отчаянно замотала головой, пока не видел Пожиратель. Она собиралась по мере своих сил защищать домовиков.
— Ну, есть еще у кого возражения? — спросил Амикус, обводя присутствующих злобным взглядом. — Нет? Тогда задание простое: пусть Гриффиндор продемонстрирует мне свои боевые навыки. Вам же, — он повернулся к эльфам. — Я запрещаю применять вашу магию для ответной атаки!
Дальше все происходило как в кошмарном сне. После довольно длительной заминки и нескольких угроз Амикуса в адрес студентов, а также их родных и близких, кое-кто наслал на эльфов слабое парализующее заклятие. Два-три человека повторили, стараясь промахнуться. Гермиона с каждой попыткой выставляла довольно внушительный щит, защищая напуганных существ. Вся эта возня окончательно разозлила Кэрроу. Он наслал заклятие Пощечины Невиллу, который наотрез отказался нападать на невинных, Гарри и Рону Кэрроу связал руки, чтобы у них не было соблазна начать с ним драку. Та же участь постигла еще Симуса, Дина и Лаванду. Но никто по-настоящему так и не начал отрабатывать заклинания на тех, кто слабее их. К концу урока, Гриффиндор лишился всех очков, которые у них были. Но студентов это не обеспокоило: при нынешних порядках, это было самое безобидное, что могло с ними случиться.
Гермиона, ни жива, ни мертва, так и осталась стоять рядом с домовиками. Ей досталось заклятие Ножниц, которые Кэрроу в порыве злости напустил на нее. Но Гермиона оказалась занята плачущей эльфийкой, чтобы суметь вовремя защититься. И теперь Гермиона сильно хромала, выходя из класса.
— Гад ползучий, сволочь… — ругался Рон, поддерживая Гермиону под руку и помогая ей идти по коридору. Гарри молчал, он не мог себе простить того, что не защитил подругу.
— Гарри, это не твоя вина… У тебя ведь были связаны руки! — успокаивала она друга, правильно истолковав это мрачное выражение лица.
— Если бы я только знал, как уничтожить последний крестраж! Мы бы смогли расправиться со всеми Пожирателями! — досадовал Гарри.
Друзья дошли уже до Большого зала. К счастью, Гермиона уже могла идти сама. Она все еще прихрамывала, но шла уже увереннее.
А войдя в зал, увиденное чуть не лишило ее чувств. В центре преподавательского стола сидел Северус Снейп.
Чувствуя, что вот-вот упадет в обморок, Гермиона быстрее обычного пошла к гриффиндорскому столу.
— Смотрите, Снейп вернулся, — прошептала она Гарри и Рону.
Они бросили удивленные взгляды в сторону преподавателей и, заметив, что Снейп пристально следит за ними, быстро отвернулись.
— И что изменится оттого, что он здесь? Больно хотели его видеть… — ворчал Рон, накладывая себе полную тарелку картофельного пюре.
— Он директор, он обязан быть здесь, — ответил Гарри.
Гермиона промолчала, чувствуя на себе взгляд Снейпа. Она старалась не думать о нем, так как любая, даже самая крохотная мысль, заставляла ее лицо пылать.
— Не больно-то он счастлив, как думаете? — мстительно спросил Рон.
— Надо думать, ему сейчас не сладко живется, — с явным наслаждением ответил Гарри.
Друзья только закончили накладывать себе в тарелки еду. Гермиона смотрела на свой суп и не могла себя заставить съесть ни ложки. Мальчишки же уже доели половину, когда Снейп, поднявшись с места, все также мрачно удалился через боковую дверь.
Почти два месяца Снейп не показывался в Большом Зале. Возможно он и бывал в Хогвартсе, но никто так и не видел его. Однако, он ушел и Гермиона ощутила странную пустоту. Как будто, вместе с ним ушло тепло и чувство защищенности. Все лето и на протяжении еще двух учебных месяцев, она часто размышляла, как и почему Снейп совершил поистине вероломный поступок. Она терялась в собственных догадках. Она не могла поверить, что настолько ошиблась в этом человеке.
Предатель, изменник, перебежчик…
А сегодня она увидела его, наконец, вживую. И весь ее мир перевернулся вверх ногами. Гермиона вдруг рассудила про себя — а вдруг он не изменился? Вдруг он не виновен?
И ей безумно захотелось это проверить.
— Гарри, Рон, — зашептала она друзьям, которые закончили с обедом и приступили к десерту. — Я хочу прекратить этот кошмар с уроками Кэрроу.
Она ожидала удивления на лицах друзей. Но Рон так и продолжал жевать тыквенный пирог, а Гарри лишь пожал плечами, пробормотав неуверенно:
— Если ты хочешь сказать об этом Снейпу…
— Вот именно.
— Но это глупо! — Теперь Рон оторвался от еды, уставившись на подругу со смесью страха и упрека.
— И опасно, — подтвердил Гарри.
— Если Снейп остался прежним, он выслушает меня, — сказала Гермиона.
— По-моему, Гермиона, ты просто ищешь повод… — протянул Гарри, многозначительно подняв брови.
Подсознание Гермионы вовсю закивало головой, полностью соглашаясь с друзьями. Но ей было невыносимо вспоминать тех маленьких домашних эльфов, так беззащитно смотревшихся на фоне волшебников.
— Вы не понимаете, — взмолилась Гермиона, со страхом глядя на Гарри и Рона поочередно. — Я должна использовать этот шанс, иначе я не прощу себе…
— Делай, что должен. И будь, что будет. — сказал Рон себе в тарелку. Затем, он поднял удивленный взгляд на уставившихся на него Гарри и Гермиону и виновато добавил: — Отец сказал, что так говорят магглы.
— И как ты хочешь к нему обратиться?
Рон задал этот вопрос, когда гостиная Гриффиндора опустела. Друзья сидели на лучших местах у камина, сосредоточенно доделывая домашние задания. Вернее, Гарри и Рон спихнули Гермионе свои писанины, чтобы она их проверила и, по возможности, исправила ошибки.
— Я еще не решила, Рон, — медленно проговорила Гермиона. Она как раз исправляла список основных ингредиентов для Умострильного зелья в работе Гарри. — В зелье используются толченые скарабеи, Гарри, а не скорпионы…
— Ой! — Гарри перегнулся через спинку своего кресла, чтобы рассмотреть, как Гермиона исправляет его ошибку.
— Готово! — объявила она, протягивая другу скрученный в трубочку пергамент.
— Спасибо, ты наша спасительница, — улыбнулся Гарри, пряча работу.
Гермиона устало откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела на догорающий огонь в камине.
— Может, тебе зайти к нему в кабинет директора и поговорить? — предложил Рон. Он сидел на ковре у самого камина, грея спину о тлеющие угли.
— Хорошая мысль, да. И наткнуться на его дружков-пожирателей, которые ничего не заподозрят! — съехидничала Гермиона. — Нет, тут нужен другой план.
Рон ничего не ответил и с видом «тогда думайте сами», стал катать перед Живоглотом смятый в шарик кусок испорченного пергамента. Рыжий кот лапой отбивал шарик назад.
Гарри вдруг изумленно посмотрел на Гермиону, вспомнив:
— Я слышал, что Снейп ночует в своих комнатах в подземелье. Можно попытаться застать его там.
— Хммм… — задумалась Гермиона. Затем, она лучезарно улыбнулась другу. — Ты гений, Гарри! Но как мне пройти в его кабинет, не наткнувшись на слизеринцев?
— Я мигом!
Гарри резко вскочил и убежал в комнату для мальчиков. Рон проводил его недовольным взглядом. Через пару минут Гарри вернулся, неся мантию-невидимку.
— Не нравится мне все это, — мрачно проговорил Рон, прожигая мантию таким злобным взглядом, будто это была ее идея.
— Брось, Рон. Все будет в порядке, — заверила его Гермиона, впрочем, не очень уверенно.
— И как ты узнаешь, один он там или нет?
— Думаю, я выберу момент, когда он будет выходить из Большого зала после ужина, — задумалась Гермиона. — Пойду следом и…
— Не очень хороший план…
— У тебя есть план лучше?
Рон, поджав губы, что-то пробормотал и Гарри показалось, что он услышал: «Вообще к нему не ходить».
— Нет, — выдавил, после паузы, из себя Рон.
Она знала, что друзья будут сильно переживать за нее. Гермиона и сама опасалась своей затеи, но отступать было некуда. Это было против ее правил — бросать дела в начале пути.
Уже стоя на первой ступеньке лестницы, ведущей в спальни девочек, Гермиона почувствовала чье-то прикосновение к своему плечу. Оглянувшись и увидев Рона, она не без удивления воззрилась на него.
— Пожалуйста, будь осторожна! — горячо прошептал он и очень крепко обнял подругу.
Пребывая в полном смятении, Гермиона быстро поднялась в спальню, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. Неожиданное поведение Рона напрочь выбило ее из колеи.
«Не хватало еще проблем с внезапной вспышкой нежности у Рона!» — думала она, нервно расстегивая пуговицы на мантии и готовясь ложиться спать.
Глава 5. Объяснения Было почти невозможно застать Снейпа одного. Куда бы он ни пошел, повсюду околачивались пара-тройка сторонников Темного Лорда. Значило ли это, что за ним присматривали, зная о его прошлой тесной связи с Дамблдором? Возможно, но дело это не облегчало. Гермиона боролась с желанием подойти к Северусу во время обеда. Но заговаривать с директором на глазах у всей школы было безумием в ее положении, ведь бок о бок с ним сидел Кэрроу, личность мрачная и подозрительная. Гермиона пыталась как-то проследить, куда обычно направляется Снейп после трапезы, ведь не может быть такого, чтобы он вообще никогда не оставался один? Но всегда к нему присоединялась Беллатриса и они оба мрачно шествовали к выходу из замка, где и исчезали в неизвестном направлении.
Ужин в Большом зале прошел в крайнем волнении для Гермионы. Ей не терпелось поскорее осуществить свой план, но и страх в себе подавить не могла. Как начать разговор? Как смотреть ему в глаза? Уже долгое время они ни разу не общались и, честно признаться, Гермиона боялась, что Снейп стал другим. Что он стал истинным Пожирателем смерти.
Гермиона украдкой поглядывала на Снейпа, пытаясь не упустить момент, когда он закончит есть и направится, если повезет, в сторону подземелий. В этот вечер Северус был нетороплив. Он задумчиво листал «Ежедневный пророк», будто искал в нем что-то. Кэрроу, сидевший рядом, как обычно, мрачно жевал, бросая озлобленные взгляды в сторону хихикавших студентов. Было похоже, будто он запоминал лица, озаренные мимолетной радостью, чтобы навсегда потом стереть с них эту непозволительную роскошь.
Прошло полчаса, когда, наконец, Снейп неторопливо поднялся со своего места и, не глядя ни на кого, направился в сторону выхода из Большого зала. Гермиона почувствовала, как сильно застучало ее сердце. Она бросила взгляд на Гарри и Рона. Те коротко кивнули ей, мысленно пожелав удачи.
Гермиона встала из-за стола, нащупала на груди спрятанную мантию-невидимку и на ватных ногах вышла следом за Снейпом в холл как раз вовремя — длинная черная мантия заскользила вниз по лестнице, ведущей в подземелья. Гермиона быстро оглянулась. В холле было несколько студентов и Пожиратель, который стоял у выхода из замка. Доставать мантию было опасно при таком количестве свидетелей, поэтому Гермиона юркнула в нишу, спрятанную за рыцарем в тусклых от плохого ухода доспехах. Сделавшись невидимой, она вышла из укрытия и быстро направилась вниз, в пугающую тишину подземелий замка Хогвартс.
Гермиона старалась идти тихо, но она не могла избавиться от ощущения, будто ее слышно по всему подземелью. Редкие студенты проходили мимо и оставалось только надеяться, что их разговоры заглушили осторожный стук подошв. Снейп шел впереди не торопясь, мантия его плыла следом за ним, развиваясь, и была похожа на большую густую тень в неясном свечении факелов.
Показалась дверь, ведущая в кабинет зельеварения. К удивлению, Северус прошел вдруг мимо этой двери. Гермиона остановилась в нерешительности, потопталась немного, обдумывая дальнейшие свои действия и, приняв решение, направилась следом за директором, снедаемая любопытством. Северус пошел куда-то вглубь коридора, свернул туда, где факелы не светили совсем и резко остановился. Гермиона тоже застыла, едва не налетев на него: было очень темно и ориентироваться приходилось практически на слух. Но дальнейшее привело ее в страшный испуг — прямо перед ее носом вдруг оказалась нацеленная волшебная палочка.
— Кто ты? Покажись! — приказал он спокойно. Но спокойствие было напущенным. Гермиона безошибочно узнала предупреждающие нотки металла.
Трясущимися от страха руками, Гермиона медленно стянула с себя мантию-невидимку. В ту же секунду ее ослепила вспышка света. На какой-то миг, Гермионе показалось, что в нее пустили заклятием и зажмурилась, рефлекторно прикрыв руками лицо. Но удара магии не последовало. Зато свет пламени резко погас и рука с палочкой опустилась вниз.
— Что еще за шутки, мисс Грейнджер? — раздраженно прошептал Снейп.
— Я… просто… нет, я хотела… — запуталась в собственных мыслях Гермиона. Очень уж неожиданно начался разговор.
— Идем!
Все еще пребывая в некоторой растерянности, Гермиона на секунду застыла. Но от этой заминки Снейп явно разозлился окончательно: он резким движением накинул на Гермиону мантию-невидимку, и вцепившись ей в невидимое плечо, повел в сторону своего кабинета. Прошли обратный путь они, однако, быстрее. Снейп остановился возле, казалось бы, ничем не примечательной голой каменной стены, у которой стояла огромная пыльная ваза. Проведя волшебной палочкой вертикально вниз по стене, Снейп первый шагнул в образовавшийся арочный проход. За ним, неуверенно ступая, вошла и Гермиона.
Только войдя в помещение, Гермиона сразу догадалась, что это был еще один вход в комнаты Снейпа. Только не нужно было проходить через весь класс зельеварения. Несколько манипуляций с волшебной палочкой и они теперь в полной безопасности. Северус протянул руку к Гермионе, и ловко зацепив мантию Гарри Поттера, стянул ее и вложил в ее холодные руки. На миг их пальцы соприкоснулись и что-то, похожее на электрический разряд, пронзило их обоих.
Гермиона, ни жива, ни мертва, взирала на стоящего перед ней Снейпа. Она молчала, молчал и он. Она не могла совладать со своими чувствами, поэтому все слова, которые были приготовлены на этот случай, были забыты. Гермиона всматривалась в осунувшееся лицо директора школы. Было поразительно, как сильно может поменяться человек за столь короткий срок! Возможно, лишь ей были доступны все изменения в его внешности, ведь сколько раз она украдкой разглядывала мастера зелий, стараясь запомнить все мельчайшие детали. Самым главным в его новом облике стал взгляд. Черные глаза и прежде смотрели с враждебным недоверием, но сейчас они были похожи на пустые мрачные колодцы, внутри которых, подобно воде, высохли все человеческие чувства. Лицо было бледнее обычного, черты его стали более резкими и теперь оно походило на маску. Казалось, будто Снейп не улыбался ни разу, с момента их последней нормальной беседы перед теми ужасными событиями… Гермиона никогда не видела Волан-де-Морта, но ей вдруг пришла в голову мысль, что Северус теперь стал отражением его внешности. От этого ее передернуло, и она опустила взгляд. Это не укрылось от внимательного взора Снейпа.
— Вы напуганы, мисс Грейнджер, не так ли? — спросил он ехидно.
Этот тон его голоса придал сил Гермионе и, снова взглянув на стоящего перед ней директора, она выпалила:
— Я просто удивлена, как сильно вы изменились, профессор!
— Неужели? С чего бы?
Ни капли нежности в этом любимом голосе. Гермиона понимала, что Северус имеет полное право сердиться на нее, ведь она ясно дала понять, какого теперь она о нем мнения… Она и не думала, каким страшным ударом это окажется для Снейпа.
Не думала до этой минуты.
Теперь перед ней открылась вся правда, хоть Снейп и не сказал больше ни слова. У нее возникли смутные предчувствия, что жизнь истинного Пожирателя смерти губительна для него. Перед ней стоял не тот молодой сильный преподаватель, а старик, выглядящий почему-то моложе своих лет. Изменилось не только его лицо, но и фигура стала несколько другой. Темная магия дает силы, которые не могут не отражаться на внешности. Снейп стал как будто выше ростом и шире в плечах. Но было похоже, что он пытался скрыть изменения и слегка сутулился. Хотя, это только при ней он так делал, как подметила про себя Гермиона. При всех он был как обычно прям и горд. Было даже странно, что даже теперь он расслаблен в ее обществе.
— Что это была за глупая попытка слежки, мисс Грейнджер? Вы так близко шли за мной, что не услышать ваших шагов я бы не мог, даже если бы был глухим.
Гермиона, оскорбившись, поджала губы. Ей вовсе не казалась глупой эта затея, что бы Снейп там ни говорил. Впрочем, выгоднее всего сейчас держать себя в руках, напомнила себе она.
— У меня возникла необходимость встретиться с вами, сэр. Однако, подойти к вам просто так было бы непредусмотрительно.
— Здравый смысл иногда посещает и вас, — холодно произнес Снейп, повернувшись спиной и направляясь к креслу у камина.
Гермиона сердито смотрела со своего места на спину профессора, всем сердцем желая прожечь взглядом дыру в его безупречной мантии. А Снейп, тем временем, уже обходил вокруг письменного стола, проводя кончиками пальцев по его пыльной поверхности. Затем он сел в кресло и блаженно откинулся на его мягкую высокую спинку. Гермиона же нервно комкала в дрожащих руках мантию-невидимку. Когда-то ей нравилось здесь бывать. Но, видимо, не вернуть уже тех счастливых вечеров, наполненных приятными воспоминаниями. Северус, тем временем, равнодушно наблюдал, как весьма ценная вещь подвергается нещадной пытке под пальцами.
— Мисс Грейнджер, я все еще не услышал от вас внятного рассказа о том, почему вы решили вдруг осчастливить меня своим присутствием? — холодно сказал Снейп спустя несколько минут гробовой тишины.
— Я… хотела с вами поговорить, — тихо вымолвила Гермиона.
— Как ни странно, но я догадался об этом, — ответил Снейп.
Наступила тишина. Снейп протянул руку и со стола к нему поплыла старая замусоленная книга, которую он принялся лениво перелистывать. Гермиона тихо проклинала зельевара. Она была уверена, что встреча пройдет более тепло. Впрочем, не очень и рассчитывала на любезность.
— Профессор Снейп… Северус…
При звуках своего имени, Снейп поднял на Гермиону глаза. Было видно, что он удивился столь неформальному обращению, но ничего не сказал.
— Я пришла к вам, чтобы обратиться от лица всех студентов Хогвартса… Многих, то есть, — дрожащим голосом начала она вступительную речь.
— Любопытно, — скучающим голосом пробормотал Снейп и снова уткнулся в книгу.
Гермиону начало злить такое общение и это придало ей уверенности.
— Пожалуйста, выслушайте меня, — уже тверже произнесла она. — Вы не знаете, или просто закрываете глаза на то…
При этих словах брови Снейпа взметнулись вверх и он соизволил поднять на Гермиону полный удивления взгляд. Именно этой реакции и добивалась она. Мысленно похвалив себя за удачное начало, она продолжила:
— …на то, что твориться на наших уроках по Защите от темных искусств! На таких, как я, на грязнокровках… — Гермиона невольно запнулась на этом слове и шумно сглотнула. — Такие, как я, теперь являются подопытными кроликами. Нас ничему не учат. Нас пытаются унизить, как и преподавателей, которые стараются хоть как-то подбодрить учеников, находящихся на грани срыва…
— Довольно!
Снейп резко встал, в упор глядя на раскрасневшуюся Гермиону.
— Хватит речей, мисс Грейнджер, — уже тише повторил он и принялся мерить шагами кабинет. Он явно был взволнован. Гермиона с любопытством рассматривала Северуса, ожидая от него дальнейших действий.
— Это ваши друзья вас сюда послали? — спросил он вдруг.
Гермиона замотала головой, опуская взгляд на свои руки.
— Я сама так решила, они лишь…
— Хороши же они, ваши друзья, — продолжал, тем временем, Северус. — Спасение всех, ради одной единственной жертвы. Полагаю, это гениальный план Поттера?
Гермиона резко подняла голову и встретилась с глазами с директором, готовая опровергнуть, и как можно резче, рассуждения Снейпа. Но он не дал ей вставить и слово, подняв руку и, тем самым, велев молчать.
— Я должен знать, пострадали ли вы лично на этих уроках?
Он что, специально так часто меняет тему?
— Д… Нет. Не очень, — резко дала задний ход Гермиона. Идя сюда, она дала себе слово не жаловаться.
— Я понял, — сказал Снейп, прищурившись. Он до неприличия долго держал зрительный контакт. С запозданием, так ей не свойственным, Гермиона осознала, что в ее голове уже найден правдивый ответ. Она отвела взгляд, задержав его на огне в камине.
— Что ж… — бормотал Снейп, проводя длинным тонким пальцем по нижней губе. Он выглядел странно задумчивым, будто бы прорабатывал в голове какой-то план.
— Что с вами, профессор? — не справилась с любопытством Гермиона.
Еле заметно вздрогнув, Снейп посмотрел на Гермиону так, будто уже забыл о ее присутствии.
— Я должен проводить вас, мисс Грейнджер, — сказал он.
Сбитая с толку, Гермиона продолжала стоять на месте. Снейп же, тем временем, уже подошел к скрытой двери, собираясь выходить в коридор.
— Ну? — нетерпеливо произнес он, раздраженно глянув на Гермиону.
— Я хочу знать, напрасно ли я сюда пришла сегодня?
Снова черные брови Снейпа поползли вверх.
— Мисс Грейнджер, — мягко начал он. — Благодарите судьбу, что у вас есть возможность выйти отсюда.
— Что это значит?
— Знаете, что бывает, когда кролика запускают в клетку к хищнику? — усмехнулся Снейп. Взгляд его потяжелел и что-то недоброе закралось в сердце Гермионы. — На вас ведут охоту все приближенные Темного Лорда. Но без его приказа они и пальцем не посмеют вас тронуть. Однако, мне известно нечто особенное. Я не стану пугать вас подробностями, но одно сказать я могу — вы совершили ошибку, придя ко мне.
Последнюю фразу Снейп выпалил громче и Гермиона, не ожидавшая такого тона, вздрогнула, рефлекторно сделав шаг назад.
— На что вы надеялись, мисс Грейнджер? — уже тише промолвил Снейп, приближаясь к Гермионе. — Отвечайте!
— Я допустила ошибку, так ведь? — с вызовом сказала Гермиона. — Я всего лишь надеялась поговорить с Северусом Снейпом, пусть и чудовищем, но справедливым человеком!
— Забудьте о справедливости, мисс Грейнджер, — горько ответил Снейп.
Боль в голосе зельевара была настолько очевидной, что дальнейшее пререкание не имело больше смысла. Она старалась задушить в себе еще живые чувства к Северусу, но теперь они вспыхнули с новой силой. Естественно, у нее возникло жгучее желание каким-то образом утешить Северуса, помочь ему… Но правда была в том, что теперь от нее помощь для него стала менее всего нужна.
— Это ведь не так…
— Мисс Грейнджер, смотрите правде в глаза. Теперь я сторонник Темного Лорда, любой член Ордена Феникса подтвердит вам это. Я ясно дал понять, кому я теперь служу. И я прекрасно знаю, что вы не раз такое слышали… — он вперил черные глаза в Гермиону, без труда выискивая в ее голове доказательства своих слов.
Гермиона моргнула и отвела в сторону глаза.
— Вы не практиковались в окклюменции, ваша защита ослабла. Как жаль… — промолвил Снейп с напускной горечью в голосе.
— Профессор, вам ведь не составит труда отдать приказ Кэрроу, — продолжила умолять Гермиона.
— Не все так просто, — тихо сказал Снейп.
Гермионе показалось, что он продолжит говорить дальше, поэтому она смотрела на Северуса, боясь прервать его. Но он стоял молча, облокотившись на письменный стол и скрестив на груди руки.
— Вам ведь не безразлично, что Кэрроу творит с учениками Хогвартса? И как использует эльфов.
— Все останутся живы, уверяю вас.
— Дамблдор верил вам, — тихо произнесла Гермиона, отчаянно пытаясь достучаться до его чувств.
— Не говорите о том, чего не знаете, мисс Грейнджер. Это не в вашем стиле! — рассердился Снейп.
Она почувствовала, как непрошенные слезы застилают глаза, дыхание ее участилось, руки сжались в кулаки. Но нет, она не станет плакать при нем!
Что он будет делать? Нашлет на нее проклятие? Отдаст в руки Волан-де-Морту? Почему-то страха больше не было — он был задушен мыслью, что от этого человека она ожидает самого худшего.
— Так расскажите мне, профессор! Ведь вы… — Гермиона запнулась, она сама уже не знала, каким видит бывшего преподавателя зельеварения. — Что с вами стало?
— О, если бы я мог вам рассказать, то не имел бы права оставить вас в живых!
Это было неожиданно и в первое мгновение Гермиона подумала, что он шутит.
— Вы ведь не серьезно, профессор? Я состою в Ордене и мне известны многие вещи…
— Я не намерен с вами шутить, мисс Грейнджер и вы это отлично знаете. Ордену известно далеко не все, лишь малая часть планов Темного Лорда. У ваших союзников серьезные проблемы с разведкой.
— Почему же вы перестали помогать нам в этом?
Снейп нахмурился.
— Думаю, уж это-то вам известно, Гермиона, — ответил он со злостью. — Вы сами некогда заметили, что я предатель. — От этих слов Гермиона сморщилась, словно от неприятного запаха. Воспоминание, которое она хотела бы забыть, как страшный сон. Снейп, тем временем, усмехнулся и продолжил. — Но также считают абсолютно все члены Ордена Феникса и я не думаю, что они будут рады такому… сотрудничеству. По-моему, это очевидно.
— Вы убили Дамблдора, никто не ожидал такого…
— Мисс Грейнджер! — повысил голос Северус и слегка наклонился к ее лицу, как будто пытаясь лучше донести свои оскорбленные этой фразой чувства. — Вы ждете от меня извинений?
— Нет, я…
— Так не говорите о том, чего не знаете! — медленно повторил Снейп, еще ближе склоняясь к побледневшей Гермионе. Затем, дернувшись, словно от пощечины, он резко выпрямился, не прекращая, однако, зрительного контакта. — Ваш горячо любимый Дамблдор умел просчитывать все наперед.
Гермиона уловила нечто, что ускользало от ее понимания, но спросить она не решалась, так как была уверена, что не получит ответ.
Глава 6. Извинения и решения Была глубокая ночь. Северус сидел в кресле своего кабинета и мрачно смотрел на яркий огонь в камине, пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок. Но сделать это оказалось чрезвычайно трудно. Появление Грейнджер в подземелье вывело его из равновесия, что ужасно злило. Минут через сорок, вид весело пляшущих ярко-оранжевых искр начал раздражать. Какое право они имеют весело трещать, сгорая, когда он здесь сидит совсем один и пытается собраться в единое целое? Северус резко встал и подошел к полке с книгами. Наугад взяв одну, он начал бездумно листать ее, но через минуту отбросил книгу, и она с глухим стуком упала на пол.
Гермиона его боялась. Это было видно в ее карих широко распахнутых глазах, когда она впервые глянула на него. Невыносимо было это осознавать, но факт оставался фактом. И как бы он желал больше не видеть эти бездонные омуты, но еще сложнее было отказаться от нее! Она была рядом, разговаривала с ним и — мог ли он надеяться? — приняла его.
Когда Гермиона стала просить прекратить этот ужас, что творится на уроках по Защите от темных искусств, Северус впал в ярость. В этот вечер он был особенно нервным. И было отчего. Северус снова уселся в мягкое кресло и, закрыв глаза, сосредоточился на том ярком моменте, что произошел час назад:
Нельзя было допускать, чтобы Гермиона возвращалась в свою башню одна. Это был довольно долгий путь, который мог закончиться для нее весьма печально. Она могла попасться в руки Пожирателям смерти, даже не смотря на мантию-невидимку. Позже Снейп, обмозговывая всю эту ситуацию, просто сказал себе, что ему нужен был повод, чтобы остаться с Гермионой наедине подольше. Сказал и тут же передернулся от отвращения к себе. Кретин! Она ясно дала понять, что думает нем и о его подлом поступке на верху Астрономической башни… Но едва ли можно себя винить за благородный поступок. В конце концов, что хорошего в его жизни произошло с тех пор?
Северус повел Гермиону тайными проходами, так было безопасней. Большую часть пути прошли молча. Снейп, состроив нарочито безразличную мину, смотрел только вперед. В то же время, не чувствовалось никакой неловкости, только спокойствие и какое-то странное удовлетворение. Уже показался портрет Полной Дамы, как вдруг, на другом конце коридора образовалась чья-то темная фигура. Северус, быстро соображая, безошибочно нащупал справа от себя скрытую мантией Гермиону и затолкал ее в потайную дверь за гобеленом.
Не зря Снейп славился превосходной интуицией. Попадись им рядовой охранник Хогвартса, Северус быстро бы выпроводил его подальше, а Гермиону не пришлось бы прятать. Но чутье не подвело и на этот раз. Навстречу ему неверной походкой шла Беллатриса Лестрейндж, держа в руке бутылку хереса. Эта стервозная женщина умело и точно определяла, что рядом прячется невидимка. Возможно, Гермиону спасла бы древняя защитная магия мантии и наполовину пустая бутылка алкоголя могла притупить способности Беллатрисы, но рисковать, все же, не стоило.
Громко и неровно цокая каблуками, Лестрейндж неторопливо приближалась к Северусу. Она его заметила и даже сквозь мрак он чувствовал, что она пьяно ухмыляется.
— Се-е-верус, — протянула ведьма, подойдя, наконец, к Снейпу. Но он, поморщившись, отстранился от нее. — Ну что ты, Сев! Я противна тебе?
— Разумеется, Белла. От тебя разит на весь коридор, — с отвращением ответил Северус. Волшебную палочку он убрал во внутренний карман мантии, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Лестрейдж громко расхохоталась, запрокинув лохматую голову.
— Будет тебе, Северус! — заплетающимся языком сказала Беллатриса. Затем, вперив выпученные глаза в Снейпа, добавила, — Мне вдруг стало одиноко. Не люблю этот замок, ты знаешь…
— Так почему бы тебе не остаться в поместье Малфоев? Там Темный Лорд, а где он, там всегда хорошо. Особенно тебе, не так ли?
— Темный Лорд… — мечтательно протянула Беллатриса, обнажив гнилые зубы. — Рядом с ним мне всегда жарко! Но он велел мне быть здесь, в этом… замке… Разве могу я ослушаться Темного Лорда?
Она выпятила губы, как капризный ребенок. Снейп не ответил. Он надеялся, что ведьма не задержит его надолго.
— А вот ты никогда не был ему по-настоящему верен, не так ли, Северус?
— Что?
Лестрейндж снова закатилась леденящим душу смехом, но не удержала равновесия и Снейпу пришлось ее подхватывать, чтобы она не упала навзничь. Он скривился, ее костлявая фигура была неприятна на ощупь. «Как живой человек может быть таким твердым?» — мелькнуло в голове Снейпа. Он собирался было поставить ее на ноги, но она вцепилась в его руки выше локтей длинными пальцами с черным потресканным лаком. Бутылка с недопитым хересом со звоном грохнулась на пол. Лужа, большая и вонючая, медленно растеклась у их ног. Северус решил принять правила ее игры и, в свою очередь, больно перехватил ее за запястья, не давая возможности прикоснуться к себе. Ее слова не на шутку его встревожили и необходимо было выяснить все до конца.
— Что за бред ты несешь? — злобно прошипел на Беллатрису Снейп.
— А ты никак занервничал, Северус? — скалясь, произнесла она.
Снейп попытался проникнуть в ее сознание, но она ловко его блокировала — годы практики были сильнее алкоголя.
— Ты можешь влезть в мою голову, можешь вцепиться сильнее в меня и сломать мне руки… Всей правды ты все равно не узнаешь, — сказала Беллатриса.
Затем она стала склоняться к Северусу, словно хотела поцеловать его. Снейп замер. Если она посмеет прикоснуться к его лицу, он проклянет ее.
Беллатриса замерла в миллиметрах от его лица. Ее тяжелое дыхание окутало его зловонным облаком. Она продолжала ухмыляться, но ее черные глаза метали злобные искры.
— Ну же, Северус, — прошептала она ласково. — Чего же ты боишься…
Снейп, скривившись, оттолкнул Беллатрису от себя, и та грациозно шлепнулась на каменный пол. Но ее это, казалось, ничуть не смутило. Лестрейндж залилась смехом, похожим на истерический припадок.
— Ты что, влюблен? — спросила ведьма, все еще оставаясь на полу. Она даже не собиралась подниматься.
— Я привязан к Темному Лорду и влюблен лишь в свою работу, Беллатриса.
— Ага-а… Так вот что ты скрываешь от него, Северус! Я ведь чувствую… Я знаю, что ты продолжаешь вести двойную игру…
— Я не желаю говорить с тобой, Белла, иди куда шла!
— А что будет, если я скажу ему?
— Тогда он накажет тебя в лжесвидетельствах. Думаешь, Белла, мне под силу скрыть мысли от столь искусного мага, как наш Хозяин?
Беллатрисе нечего было возразить на это. Она медленно поднялась на ноги и, покачивая бедрами, пошла в том направлении, куда двигалась ранее. Пройдя мимо Снейпа, она вдруг резко развернулась, вцепилась когтистыми пальцами в его плечо и прошептала в самое его ухо:
— Я буду ждать, когда ты ошибешься, Северус. И тогда я покажу Темному Лорду, кто ты на самом деле!
Еще раз оскалившись, Беллатриса ушла, пританцовывая. И долго еще слышалось вдалеке ее пьяное пение.
Северус задумчиво листал рукописи Альбуса Дамблдора. Он пытался отвлечься от назойливо всплывающей в памяти картинки: темный коридор и высокая лохматая женщина, уходящая куда-то в темноту…
Снейп мысленно призвал себя сосредоточиться на листках пергамента. Это был секретный документ, который бывший директор Хогвартса не показывал никому, кроме своего преемника. Было что-то забавное в том, что тот, кого все считают предателем, стал доверенным лицом для обладания таким сокровищем, за которое многие бы отдали свои волшебные палочки. В этих рукописях подробно было изложено все, что касалось Волан-де-Морта: его детство, юность, взрослая жизнь, его тайны и страхи, и, самое главное — информация о крестражах. Дамблдор, накануне своей смерти, уничтожил все воспоминания, хранящиеся в Омуте памяти. И теперь, единственным местом, в котором хранились все его знания, стала эта тетрадь почти на тысячу листов. Из Снейпа Дамблдор сделал Хранителя тайны. Нигде в истории магии не упоминалось, чтобы Хранителем назначали лицо, ответственное за столь малый предмет, как куча листков, но Альбус изобрел свой собственный метод, преимущество которого, в первую очередь, было в том, что никто о подобном никогда не догадается. Теперь рукописи были надежно защищены и, даже если кто-то из волшебников и возьмет их в руки, то прочитать в них смогут лишь инструкцию к магическому детектору лжи. Все, кроме Снейпа, разумеется…
Что он и делал в данный момент. Или обманывал сам себя, делая вид, будто тщательно изучает собранные сведения.
Все его мысли были далеко, они снова вернулись к тому же вечеру, когда пьяная Беллатриса Лестрейндж пыталась запугать Северуса, а затем распевала песни в глубине коридоров школы. Это была неприятная часть того памятного вечера. Но было еще кое-что, такое, о чем также стоило подумать, ведь это тоже потрясло его не меньше, чем открытое обвинение Беллы:
Тогда он был напряжен, словно струна, и также сильно окутан неприятными ощущениями после ухода Беллатрисы. Снейп не мигая смотрел вслед уходящей женщине и судорожно обдумывал все ее намеки. Не к добру они были и если он где оступится, его моментально убьют… А Гермиона в это время уже вышла из своего укрытия, сняв мантию-невидимку. Она смотрела на Северуса в упор, а он, казалось, забыл о ней.
— Она… не верит вам? — спросила Гермиона, легонько касаясь плеча Снейпа.
Тот вздрогнул и посмотрел на нее как будто бы с удивлением. Только Гермиона не поняла, чему именно он удивился.
— Белла всегда ревновала меня к Темному Лорду.
— Вы спасли меня от нее.
«Я также спас тебя от самого себя, Гермиона…» — ответило подсознание, но вслух произнес другое:
— Едва ли это можно назвать спасением, мисс Грейнджер.
Гермиона смотрела снизу-вверх на Северуса своими большими карими глазами, в которых плясали искорки горевших рядом факелов. Снейп слегка смутился столь пристальному разглядыванию, но виду не подал. Отчего она вдруг стала такой внимательной и сосредоточенной? Ответ Гермиона дала сама.
— Орден Феникса обошелся с вами несправедливо, теперь я понимаю это, — сказала она. — И… Я тоже, к сожалению, думала о вас слишком плохо.
— И вы решили передумать только потому, что я не воспользовался прекрасной возможностью отдать вас в руки Пожирателям? — Снейп начинал терять терпение.
Гермиона явно опешила от такого заявления. Но быстро взяла себя в руки.
— Не совсем так, — ответила она твердо.
— Сдается мне, мисс Грейнджер, что вы скорее удивлены, что я не поступил с вами, как того требовал приказ моего Хозяина.
С каждой минутой Снейп злился все сильнее. Столь очевидная правда, что открылась сейчас перед ним, отдаляла его от Гермионы дальше и дальше. А потрясенный вид Гермионы, явно задетой его словами, еще более разогрел в нем огонь.
— Неужели вы правда так думаете, профессор? — тихо спросила она.
— Я лишь констатирую факт, мисс Грейнджер, — с отвращением сказал Снейп. — Мне лишь одно не понятно, — Снейп слегка склонился к лицу Гермионы, как будто хотел лучше донести до нее слова. — Вы ведь были уверены в том, что я теперь ваш враг. Зачем вы пришли в мой кабинет? У вас пропал инстинкт самосохранения?
— Я бы не пришла, сэр, если бы действительно так думала! — с вызовом ответила Гермиона.
— Вы просто поражаете меня своей глупостью.
— Тогда почему вы не воспользовались той самой прекрасной возможностью, профессор? — ядовито спросила Гермиона. От ее страха не осталось и следа. Она даже не отступила. Так и стояла на месте, гордо вздернув подбородок.
— Легкая добыча не для меня, — ответил он, медленно выпрямившись.
— Я вам не верю. Вы никогда бы не убили невиновного.
— Я теперь другой, мисс Грейнджер. Новые школьные порядки дают обо мне кое-какое представление.
— Только не для меня, — просто сказала она и, развернувшись к Снейпу спиной, пошла по направлению к портрету Полной Дамы.
Северус мрачно смотрел на ее хрупкую фигуру, которая с каждым шагом становилась все меньше и все более расплывчатой из-за неяркого свечения факелов. Что все это значит? Не она ли не так давно была полна презрения, думая в нем? Он заметил это в ее мыслях. Слишком быстро она поменяла о нем мнение. И она слишком ошибалась. Прошло то время, когда его боялись только за то, что он награждал учеников грозными замечаниями и плохими оценками. Однако, в одном девушка была права — он действительно сделает все, чтобы защитить ее.
Резко взмахнув палочкой и потушив огонь, Снейп встал, с облегчением распрямляя затекшие ноги. Он сложил рукописи Дамблдора в заколдованный конверт, запечатал его заклятием без шва и спрятал во внутренний карман мантии. Его немного потряхивало от той информации, которую он успел прочитать. Кое-что Снейпу было уже известно из уст самого Альбуса. Но, как оказалось, Дамблдор рассказал далеко не все.
Но на размышления времени не было. Прежде, чем выйти из кабинета, Снейп взял перо, чиркнул пару строк на небольшом куске пергамента и плотно запечатал его. Затем, закрыв за собой дверь, он поднялся из подземелий на третий этаж, громко стукнул кулаком в дверь комнат Амикуса Кэрроу, закрепив заклинанием на ней письмо. Дожидаться, когда Кэрроу откроет дверь Снейп не стал. Вместо этого, он продолжил путь дальше, прямо в кабинет Минервы МакГонагал.
Глава 7. Проситель и непрощенный — Профессор Снейп? — удивленно воскликнула МакГонагал, приоткрывая дверь. Она явно только что вскочила с постели. На ней был небрежно накинутый длинный клетчатый халат, голову украшал ночной колпак, из-под которого свисала толстая черная коса с проседью волос. В руке, готовая к бою, была зажата волшебная палочка.
Северус бесцеремонно распахнул дверь и вошел внутрь, оттолкнув явно сердитую коллегу.
— Никто не должен знать, что я был здесь! — прошептал он сквозь зубы, доставая волшебную палочку и накладывая на дверь защитные заклинания.
— Мерлин вас подери, Снейп! Что вы здесь делаете в столь поздний час?
Минерва, к слову, более не общалась со Снейпом с момента убийства Дамблдора. Она, как и все, считала его предателем. Конечно, диалоги были, но касались они исключительно учебы. Наедине они не оставались ни разу.
— Будьте добры, объяснитесь! — требовала МакГонагал, помахивая палочкой. К ней вернулась ее обычная суровость, губы сжались в тонкую нитку.
— Вы должны помочь мне, Минерва! — сказал, наконец, Снейп, переходя сразу к делу.
МакГонагал слегка опешила от неожиданности.
— Вы что, пьяны? — язвительно спросила она.
— Разумеется, нет!
— С какой стати я должна вам помогать, Снейп? С тех пор, как вы…
— Вы не знаете, как все было, — нервно перебил ее Северус.
— Я знаю достаточно!
Спорить Снейп не стал. Он поплотнее запахнул на себе мантию, решая, как лучше начать разговор. В конце концов, Ордену Феникса до сих пор была неизвестна истинная причина смерти Дамблдора. И это оправдывало недоверие ее членов к нему. Сейчас главное было — заставить поверить МакГонагал в то, что он собирался сказать ей.
— У меня есть информация, Минерва, которая может помочь Поттеру справиться с Темным Лордом.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем МакГонагал, глубоко задумавшись, опустила палочку, распрямилась и тихо произнесла:
— Продолжайте.
— Ни к чему вам знать все подробности. Но, кое-что вы должны донести до Поттера и его друзей как можно раньше.
Северус сделал паузу. Он внимательно наблюдал за реакцией старой колдуньи. Она была в смятении и лихорадочно соображала.
— Сейчас у Темного Лорда есть план — оставить Поттера без поддержки его ближайших друзей. Так он потеряет силу, защиту и помощь и станет более уязвим. Тогда Темный Лорд и нанесет свой удар.
МакГонагал побледнела. Она совсем уже опустила руки и теперь смотрела куда-то в сторону, впрочем, внимательно слушая. В ее глазах застыла боль.
— Пока есть время, никому ничего не угрожает. Но битва может грянуть скоро… — Говоря это, Северус стоял, неотрывно глядя на Минерву. Она была неподвижна, похожая на восковую фигуру. Справа от нее подрагивало неяркое пламя свечи и тень от нее невыгодно подчеркивала испещренное морщинами лицо. Воск медленно стекал вниз по свече и казалось, будто Минерва тоже сейчас начнет таять, стекая тяжелыми восковыми каплями на пол.
— Это все, что вам необходимо знать, Минерва, — продолжил Снейп, опуская взгляд на стоящий рядом письменный стол, с аккуратными сложенными на нем стопками пергаментов. — А теперь к делу.
От этих слов МакГонагал словно ожила. Она дернулась и подняла измученный взгляд на Северуса, ожидая продолжения.
— В Хогвартсе есть тайное место, — продолжил Снейп, — созданное самим Дамблдором. О нем не знает никто, кроме меня. Даже Темный Лорд не догадывается об этом.
— Вы хотите спрятать там Поттера, Грейнджер и Уизли?
— Не совсем. Там есть то, что они ищут. То, что поможет им одолеть Темного Лорда. Но эту вещь необходимо достать вовремя, иначе есть риск, что она будет потеряна.
— Почему вы решили им помогать, Северус?
Снейп ответил не сразу. МакГонагал постепенно оживала, возвращалась к своей сущности. Взгляд ее теперь был строг. Будет чрезвычайно трудно убедить ее поверить ему.
— У меня есть личные мотивы делать это, — уклончиво, ответил Северус. Однако, он смотрел на Минерву с холодной невозмутимостью.
— Хорошо, — пробормотала МакГонагал, видимо, для того, чтобы хоть что-нибудь сказать. Она соображала, как поступить дальше — взгляд ее стал рассеянным. Потом профессор приложила ладонь ко лбу, словно проверяла температуру, поплотнее запахнула старый клетчатый халат и уселась в одно из кресел, стоящее у камина. Жестом она пригласила сесть и Снейпа. Тот слегка склонился, в знак благодарности, и опустился на диван, стоящий, напротив. Взглядом же он буквально прожигал МакГонагал, отчего она заметно занервничала. А Северус, казавшийся таким равнодушным, внутренне умолял старую женщину стать его союзником.
Когда МакГонагал взяла себя в руки, она снова напустила на себя суровый преподавательский вид. Так она обычно смотрела на нашкодивших учеников.
— Теперь давайте проясним ситуацию, профессор Снейп, — сказала она. — Вы врываетесь ко мне среди ночи, говорите об опасности, которая угрожает друзьям Поттера. О чем, впрочем, и так знают все. Вы предлагаете им место с неведомым оружием, доселе неизвестное никому. Хотя, даже я знаю, что Волан-де-Морт проник во все тайны Хогвартса. И вы ясно дали понять, что хотите, чтобы я помогла вам в этом, хотя! — Тут она подняла вверх палец, как бы подчеркивая самое главное, — хотя, не говорите мне, откуда вам все это известно. Больше похоже на то, что вы хотите загнать Поттера в ловушку, а, заодно, подставить меня.
— Я не хочу, чтобы Поттер и его друзья знали, от кого исходит помощь.
— Возможно, потому, что это охарактеризует вас с лучшей стороны?
— Вы верите в мою лучшую сторону, Минерва? — в свою очередь спросил Снейп ехидно.
— Пока не могу, к сожалению, Северус. Все это слишком туманно, и я боюсь, как бы не подставить Орден Феникса.
— Вы должны мне верить, Минерва. Иначе нам не удастся спасти Поттера, Уизли, Грейнджер и всех остальных.
— Все это звучит не очень убедительно, профессор Снейп, — строго сказала МакГонагал.
— Чего вы хотите?
— Правды, Северус. Правды. Или мы расходимся и забываем этот разговор.
Было очень неприятно для Снейпа осознавать, что МакГонагал взяла над ним верх. Минерва была справедлива, умна и принципиальна. А еще она явно питала ненависть к нему. Одна мелочь не ускользнула от наблюдательности Северуса — на каминной полке, рядом с портретами каких-то детей, стояла маленькая карточка от шоколадной лягушки с изображением портрета Альбуса Дамблдора. Все спали, прислонившись к своим рамкам. Минерва явно страдала оттого, что он убил человека, которого она уважала и по-своему любила. Поэтому, лгать и увиливать не было смысла — Минерва не поверит и план обернется крахом.
Северус, вздохнув, полез во внутренний карман мантии, достал оттуда рукописи, нашел в них те, что представляли интерес в данный момент. Поднявшись с места, он протянул листки пергамента, исписанные тонким косым почерком.
— Это рукописи Альбуса, — сказал Снейп. Судя по округлившимся глазам МакГонагал, инструкция к детектору лжи на ее глазах предстала тем, что видел в ней Северус.
Минерва, без лишних слов, принялась внимательно изучать рукописи. Снейп же вернулся на прежнее место и взял со стола тетради, которые оказались контрольными работами по трансфигурации пятого курса Гриффиндора. Так он решил отвлечься от неприятных мыслей и, заодно, скоротать время.
Прошло минут двадцать, прежде чем Минерва, дочитав, сложила аккуратно листки, откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась на подрагивающее пламя свечи. Она вся была поглощена в свои мысли, но явно не могла решить, с чего начать разговор. Северус решил для начала отвлечь коллегу.
— Эти контрольные работы никуда не годятся, я бы поставил всем «Отвратительно». Всем, до единого, — сказал Снейп, лениво перелистывая пергаменты.
— Боюсь, Северус, что только мне решать, годятся они или не годятся, — отозвалась МакГонагал и перевела на Снейпа суровый взгляд.
— Разумеется. Но, сдается мне, что, если бы некий Джастин Хоггс решил превратить куклу в кролика с помощью «Мелофорс»*, то он бы очень удивился результату. Тем не менее, вы поставили ему оценку «Удовлетворительно»… И это лишь одна из многих его ошибок. Я уж молчу про остальных учеников.
Северус криво ухмыльнулся МакГонагал и вернулся глазами в работы. Минерва же ответила только лишь спустя минуту:
— Ученики сильно напуганы, профессор Снейп. И вам это прекрасно известно. Я не требую сейчас с них слишком много.
— Учеба не должна страдать, профессор МакГонагал, — выделяя слово «профессор», Снейп выразительно посмотрел на ведьму.
— Разумеется, — с сарказмом произнесла МакГонагал, точно копируя тон Снейпа. Она даже выпрямилась в кресле и гордо подняла подбородок. — Вам это, безусловно, известно лучше всех, директор. Но я не в силах обучать детей в той обстановке, что творится в классе во время урока, куда может совершенно свободно зайти Пожиратель смерти и пригрозить расплатой с родными ученика, если тот не возьмется за ум. Старшие курсы еще могут кое-как приложить все силы к учебе. Однако, первые курсы в слезах убегают в Больничное крыло за успокоительным.
Нельзя было не признать, что в ее словах была чистая правда. За всеми стоящими проблемами, Северус давно перестал интересоваться, что творится на уроках, а учителя были слишком напуганы. Постоянное присутствие на собраниях членов Волан-де-Мортовой шайки сбивало их с толку и было гораздо разумнее, по их мнению, пытаться самостоятельно решать свои проблемы. Слова МакГонагал заставили вспомнить еще и о том, что рассказала Гермиона. Нельзя было дальше допускать отвратительное поведение некоторых профессоров. Но что он мог сделать? Постоянное присутствие Пожирателей — это прихоть Темного Лорда, его план по ослаблению моральных сил волшебников. Но у Снейпа уже созрел свой план, как попытаться переубедить Волан-де-Морта и ослабить контроль. Этот же план поможет задобрить МакГонагал и, может быть, она поверит ему.
— Вы правы, Минерва, — ответил Снейп спокойно. — В моих силах попытаться покончить с этим. Я постараюсь избавить вас от присутствия Пожирателей смерти на уроках.
— Вы очень добры, профессор Снейп! — тут же ответила МакГонагал, усмехнувшись. Она не приняла всерьез его слов.
— К сожалению, я не могу обещать вам большего, — сказал Снейп спокойно. Его ничуть не задело недоверие МакГонагал. — Так что вы думаете о той информации, что я вам дал?
Снейп встал и принялся расхаживать по комнате, как ни в чем не бывало. Он решил, что МакГонагал вполне готова заняться рассмотрением серьезных вопросов.
— Я не могу расстаться с мыслью, что вы желаете зла.
— Разумеется. Зло и я — вещи не отделимые друг от друга. Так угодно думать всем, кому не лень. Однако же, я снова прошу вас поверить мне, профессор.
— Неужели сам Волан-де-Морт собирается избавиться от друзей Гарри Поттера?
— О, нет.
— Тогда, кто же?
— Это должен сделать я.
— Ах…
МакГонагал резко встала, закрыв ладонями рот. Она с ужасом смотрела на Снейпа, боясь поверить тому, что услышала. Сейчас она стала похожа на маленькую девочку, впервые увидевшей призрака. Только у этой девочки, почему-то, в черных волосах блестели серебристые пряди.
Северус внимательно смотрел на МакГонагал, склонив голову чуть набок.
— Я не могу поверить, Северус. Вы все это время действовали по указу Альбуса…
— Да. И даже убил я его по его указу. Но не будем забывать, Минерва, о причине, по которой я здесь.
— Да. Да… Конечно, — забормотала МакГонагал. Она все еще была потрясена. — Я постараюсь сделать все зависящее от меня.
— Благодарю вас, профессор, — сказал Снейп с явным облегчением.
Уже стоя у двери, он оглянулся — МакГонагал, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела ему в след.
— Будьте уверены, Северус, что наш разговор останется тайной.
Снейп, молча кивнув, ушел, закрыв за собой дверь. Рукописи Дамблдора снова были надежно запечатаны в заколдованный конверт.
— Круцио!
В пустом темном помещении истошно завопил мужчина. Он корчился на полу от нестерпимой боли, суча ногами и руками. Человек, стоящий над ним выглядел невозмутимым. Но впечатление было обманчивым. Он был бледнее обычного, а в глазах горел безумный огонь ярости.
Мужчина, лежащий на полу, продолжал кричать, пока другой не опустил волшебную палочку. Резко наступила тишина.
— Хочешь еще, Кэрроу? — спокойно спросил Снейп, снова целясь в жертву.
— Нет, Северус… прошу тебя, — судорожно проговорил Амикус, пытаясь встать на ноги. Но грубый пинок в живот снова свалил его на пыльный каменный пол.
Послышался стон и тихое ругательство сквозь зубы. Северус, однако, расслышал угрозу в свой адрес.
— Круцио! — гаркнул Снейп, занося палочку над Кэрроу.
Отчаянные крики снова наполнили пустой класс.
— Что я сделал тебе, Снейп? — прохрипел, стоя на коленях, Кэрроу, когда пытка снова закончилась.
— Я не давал тебе права превышать полномочий, — ответил ему Снейп сквозь зубы.
— Ты что, печешься за грязнокровок? — ехидно спросил Амикус и, не смотря на болезненное эхо по всему телу, он с трудом поднялся на ноги.
Но, едва Кэрроу распрямился, злобно ухмыляясь новой правде, что открылась ему, Снейп сделал еле уловимое движение палочкой. Пожиратель, громко ругнувшись, снова свалился на пол и схватился за лицо — ото лба до подбородка появилась глубокая кровавая рана.
Снейп почувствовал, как его захлестывает волна отвращения к черному магу и, если он не прекратит его пытать, то вскоре убьет его. А этого допускать было нельзя: Кэрроу был в почете у Темного Лорда. Снейп наклонился, схватил Амикуса за шиворот и рывком поставил его на ноги. Пожиратель смотрел на Северуса с ужасом, так не свойственным ему. Кровь стекала по его подбородку, попадая на черную мантию. Как только Снейп занес над его лицом волшебную палочку, Кэрроу замотал головой и попытался вырваться из железной хватки. Но он был обессилен и Снейпу потребовалось лишь слегка сжать пальцы, чтобы удержать его.
— Легилименс!
Амикус Кэрроу замер, когда в его сознание грубо проник Снейп. Тысячи разных картинок-воспоминаний пронеслись перед глазами Северуса. Приходилось действовать быстро и точно, чтобы, раз за разом стирать все то, что происходило с Пожирателем в последнее время. Снейп проникал все глубже, навсегда уничтожая любую зацепку, что могла вывести на него. В завершении своей работы, Снейпу пришлось изменить память Кэрроу. Теперь Амикус вынужден будет бежать и попытается спрятаться. Получится ли у него это или нет, Северусу было уже безразлично.
Отведя палочку в сторону и резко оттолкнув от себя Амикуса Кэрроу, который грохнулся на пол с безумным видом, Северус Снейп вышел из класса, закрыв за собой дверь.
Глава 8. Предупреждение В эту ночь Гермиона спала плохо. Ей снился Северус, надвигающийся на нее огромной черной тенью. Его длинная мантия, словно огромный флаг, окутывала Гермиону со всех сторон. Он пытался предупредить ее, умолял забыть его…
Утреннее солнце, пробившееся через окно спальни для девочек, вернуло Гермиону в реальную жизнь. Все еще пребывая под впечатлением события прошлой ночи и сна, она нехотя встала, оделась, расчесалась и, взяв с собой сумку с учебниками, направилась в Большой зал.
Гермиона ни на секунду не сомневалась, что ей придется встретиться глазами со Снейпом и поэтому она уже заранее начинала нервничать. Однако, стоило ей бросить взгляд на стол для преподавателей, Гермиона слегка опешила: в центре стола стояло пустое директорское кресло. МакГонагал, впрочем, как ни в чем не бывало беседовала с профессором Стебль. Низкорослый Флитвик почитывал свежий выпуск «Ежедневного пророка», профессора Вектор и Синистра выглядели напряженными, то и дело бросая взгляды на Пожирателей смерти, патрулирующих Большой зал. И когда уже они свыкнутся? Все было как обычно.
Задумчиво шагая по направлению к своему столу, Гермиона отыскала глазами Гарри и Рона, сидящих друг напротив друга.
— Привет, — сказала Гермиона друзьям, пристраиваясь рядом с Гарри.
Юноши кивнули в ответ, не спуская с нее полных любопытства глаз.
— Ну? — требовательно спросил Рон, неотрывно глядя на то, как Гермиона, не торопясь, накладывает себе в тарелку овсянку и наливает тыквенный сок в кубок.
— Ничего не вышло, — только и ответила она, бросив на Рона суровый взгляд.
— Вам не удалось поговорить? — спросил Гарри.
Гермиона вздохнула. Ей совсем не хотелось пересказывать о том, как прошел разговор со Снейпом. Но, в конце концов, она была благодарна друзья за поддержку и, в особенности, Гарри за мантию-невидимку.
— Твоя мантия, Гарри, очень выручила, спасибо. Но разговор получился не таким, как я ожидала… В конце, Снейп ясно дал мне понять, что не собирается ничего менять. Но он уверил меня, что все останутся живы… — закончила свой рассказ Гермиона.
Гарри и Рон, которые слегка склонились к Гермионе, вслушиваясь в ее тихий голос, переглянулись, не меняя позы.
Но обсудить эту новость друзья так и не смогли. Мимо них, подозрительно косясь, неторопливо прошествовал Пожиратель, поигрывая волшебной палочкой. Он даже слегка затормозил, видимо, сочтя, что сможет подслушать сомнительный разговор. Но Гермиона, приняв невозмутимый вид, занялась своим завтраком. Гарри и Рон последовали ее примеру. Лишние проблемы им были ни к чему.
Все утро, занимаясь на трансфигурации, Гарри, Рон и Гермиона по-тихому обсуждали поведение Снейпа. МакГонагал даже не стала им мешать, так как сегодня они были избавлены от присутствия Пожирателя-охранника. Многие ученики расслабились, что заметно отразилось на результатах урока — большая часть класса без труда справилась с изменением цвета и структуры шерсти своих кроликов.
— Я думаю, у него недостаточно полномочий, чтобы решать, кому и чем заниматься, — тихо говорила друзьям Гермиона о Снейпе. Она старалась не называть имен, на всякий случай. Затем, нарисовав палочкой в воздухе сложный узор и произнеся заклинание, она превратила белоснежного кролика в ярко-розового с шерстью в форме сердечек.
— Блестяще, мисс Грейнджер! — воскликнула МакГонагал, которая как раз проходила мимо. — Десять баллов Гриффиндору.
— Но он же директор, зачем же его сюда… — начал Рон, но Гермиона нетерпеливо его перебила.
— Это же очевидно, он здесь, чтобы исполнять приказы Вол…
— Ш-ш-ш! — Рон аж подпрыгнул от злости. — Не произноси его имя!
— Да брось! Ну, как хочешь… — отступилась Гермиона, явно испугавшись угрожающего взгляда Рона.
Кое-что прояснилось во время следующего урока. После Трансфигурации, седьмой курс Гриффиндора с опаской приближался к кабинету, где проходили занятия по Защите от темных искусств. Заглянув в открытую дверь, те, кто был ближе всех, застыли в изумлении: все парты и стулья вернули на их прежние места, на стенах появились картины, изображающие разного рода муки. В целом, кабинет выглядел намного опрятнее и привычнее. Те, кто шел позади, в нетерпении вытягивали шеи, пытаясь понять причину затора.
— Ну и ну! — воскликнул Невилл, присоединяясь к Гарри, Рону и Гермионе. — Кэрроу опять что-то гадкое придумал?
— Не похоже… — протянула Гермиона, задумчиво оглядывая класс.
Все расселись по местам, напряженно перешептываясь. В этом году все занятия по Защите проходили в свободном от парт классе. Поэтому, не приходилось удивляться, почему многие ожидали подвоха. Прозвенел звонок на урок и шепот стал заметно тише. В ту же секунду, дверь с громким стуком распахнулась, все головы разом повернулись в ее сторону…
— Успокаиваемся, — произнес холодный голос и в класс быстрым шагом вошел тот, кого они меньше всего ожидали увидеть — Северус Снейп.
Ему не нужно было повторять дважды. Едва за Снейпом захлопнулась дверь, мгновенно стало тихо. Гарри, повернувшись к Гермионе, вопросительно поднял бровь, но Гермиона лишь покачала головой. Ей и самой не верилось в происходящее.
— Я не хочу, чтобы ваши головы были забиты чем-то, кроме урока, поэтому, заранее опережу ваши вопросы. Ввиду того, что профессор Кэрроу в настоящее время не способен дальше обучать вас предмету, до конца семестра, Защиту от темных искусств у старших курсов буду проводить я. Откройте ваши учебники на странице сто восемьдесят семь. От разговоров можно воздержаться.
Скрестив руки за спиной, Снейп прохаживался вдоль класса и в тишине были слышны лишь стук его подошв, а также шелест перелистываемых страниц. Никто не осмеливался что-то спросить, так как не знали, чего ожидать от нынешнего Северуса Снейпа.
— Итак, — продолжил Снейп, останавливаясь у своего стола, когда в классе снова воцарилась абсолютная тишина. — Как вы уже поняли, наш урок сегодня посвящен инферналам. Есть те, кто не знает о том, что они из себя представляют?
Многие покачали головами, кое-кто осмелился прошептать «нет».
— Значит, с вами еще не все потеряно. Более того, я был бы крайне удивлен, если бы совершеннолетние волшебники не имели понятия об инферналах, — издевательски произнес Снейп. — Что ж… Те из вас, кому не посчастливилось с ними встретиться… — Снейп пристально глянул на Гарри. — Должны понимать, что справиться с этими тварями не так просто. Обычные заклинания, вроде «Остолбеней», «Петрификус Тоталус» и иные чары, конечно, сохранят вам жизнь еще на пару секунд, но не более того. Кто мне может назвать эффективный способ побороть инферналов?
— Адский огонь? — спросил Гарри и все головы разом повернулись к нему.
— Прекрасный способ, Поттер, для волшебника, чьи сила и опыт помогут справиться со столь сильным заклинанием, — сказал Снейп. — Чего нельзя сказать о вас.
Гермиона покосилась на Гарри и с ужасом заметила, что тот собирается дерзко ответить. Она с силой наступила ему на ногу.
— Я лишь надеюсь, что среди вас не найдется глупцов, подобных Поттеру, чтобы следовать его совету. Инферналы, безусловно, бояться света и тепла. Применение сильных световых чар, а также чар для разжигания огня поможет вам остановить труп на достаточное для вашего спасения время…
Продолжая говорить, Снейп мерно обходил ряды вдоль всего класса. Некоторые студенты конспектировали его лекции, но большинство просто слушало. Несмотря на то, что к нынешнему директору Хогвартса неприязнь лишь усилилась за последнее время, вокруг заметно улучшилась атмосфера. Все-таки, от Снейпа не приходилось ожидать приказа применить непростительные заклятия на собственных одноклассниках.
Этот день был самым странным с начала учебного года. Гермиона больше не видела Снейпа с урока, который он провел. После звонка, он также стремительно вышел из класса, даже не взглянув на нее. Это обескураживало. Она смутно понимала, что их разговор прошлой ночью возымел такой эффект, но признаться себе в этом боялась.
«Я должен знать, пострадали ли вы лично на этих уроках?» — эхом проносился в ее голове голос Северуса.
Этот вопрос, показавшийся Гермионе тогда ни к месту, теперь выглядел как план. Снейп уже в ту минуту что-то задумал? И как связано отсутствие Кэрроу с этим? Связано ли?
Всю дорогу до Большого зала Гермиона лихорадочно соображала. Гарри и Рон обеспокоенно поглядывали на нее, но вмешиваться в ее мысли не решались. Долгие годы тесной дружбы научили с терпением относиться к любым изменениям настроений. Они знали, что, в конце концов, Гермиона поделиться с ними своими соображениями. И им не пришлось ждать долго.
— Вы заметили, что брата и сестры Кэрроу нет здесь? И что нам по пути сюда не попался ни один Пожиратель смерти? — спросила Гарри и Рона Гермиона, когда они расселись в Большом зале.
— Хочешь сказать, ты сумела убедить Снейпа? — спросил Гарри с интересом глядя на Гермиону.
— Я не понимаю… Он сказал мне, что это была глупая затея.
— Может, просто совпадения и Кэрроу… — Рон задумчиво покрутил вилкой, на которую успел воткнуть картофель. Но кусок не выдержал и свалился на пол. — Кэрроу решил подать в отставку?
— Глупости, Рон, — покачала головой Гермиона.
— Мистер Поттер, мистер Уизли, мисс Грейнджер, прошу, пройдите за мной. — Голос Минервы МакГонагал, раздавшийся за их спинами, заставил друзей вздрогнуть. Как по команде, они резко обернулись, но увидели лишь удаляющуюся спину их декана. Недоуменно переглянувшись, они встали из-за стола, — Рон с грустью посмотрел на недоеденный обед — и направились следом за преподавательницей.
Когда друзья зашли в кабинет, МакГонагал закрыла дверь и еще пару секунд оставалась в неподвижности. Казалось, будто она что-то раздумывала.
— Не будем ходить вокруг да около. Для этого у нас слишком мало времени, — сказала Минерва, пристально глядя на Гарри, Рона и Гермиону. — Садитесь.
Друзья сели на стоящие напротив стола профессора стулья. Они неотрывно смотрели на МакГонагал, пугаясь больше ее обеспокоенного лица, нежели предстоящей новости.
— Вы, должно быть, обратили внимание на отсутствие Пожирателей в нашей школе?
Гарри, Рон и Гермиона нервно кивнули, почти синхронно.
— Я получила информацию от Ордена Феникса. В штате преподавателей, как вы знаете, произошли перемены. Пропажа Амикуса Кэрроу, должно быть, обеспокоила Волан-де-Морта. Только не нас, конечно… — пробормотала она, но, тут же взяла себя в руки.
— И он винит в этом Хогвартс? — спросил Гарри.
— Боюсь, что так, — вздохнула МакГонагал и, отвернувшись, прошла к своему столу и села на стул. — Алекто Кэрроу, его сестра, была почти невменяема сегодня утром. Она даже наслала заклятие на профессора Флитвика…
— О, нет! — вскрикнула Гермиона, прижав ладони ко рту.
— Он отбился, к счастью! — быстро успокоила ее МакГонагал. — Но, возвращаясь к делу… Все Пожиратели сегодня были вызваны к Волан-де-Морту.
— Не все, Снейп преподавал сегодня утром, — сказал Гарри.
— Насколько мне известно, он присоединился к ним потом. И вот, полчаса назад я получила весть от Ордена Феникса: Волан-де-Морт настроен решительно и хочет завершить начатое им дело.
Наступило молчание. Гермиона обдумывала слова профессора и пыталась понять, почему Снейп не явился к Хозяину сразу же, вместе со всеми. Гарри, однако, первым нарушил тишину.
— Откуда вы знаете? Я думал, что у Ордена больше нет каналов, связывающих их с Волан-де-Мортом?
— Орден знает и этого достаточно, мистер Поттер, — уже резче ответила МакГонагал. Затем, смягчившись, добавила. — Не имеет значения, откуда поступает информация, мы сейчас говорим не об этом. Важно то, что вам троим необходимо на время спрятаться.
— Вы шутите? — вскипел Гарри, поднявшись со стула.
— Нет, Поттер, я не шучу! И я вынуждена настаивать на том, что я вам только что сказала. Из вас троих лишь вам, Гарри, ничего не грозит, пока вы нос к носу не столкнетесь с Волан-де-Мортом. Однако же, ваши друзья сейчас — главная мишень против вас. Именно они первыми попадут под удар, когда орава Пожирателей захватит Хогвартс!
— Но… почему, профессор? — с ужасом спросила Гермиона. Она с силой вцепилась в руку Рона, когда услышала эту новость и теперь он крепко сжимал зубы, чтобы не закричать от боли. Однако, никто не замечал этого.
— Мне известно лишь то, что вас хотят устранить, как силу, поддерживающую Поттера.
— Но это глупо! — снова крикнул Гарри.
— Вся эта ситуация более чем глупая, вы не находите, Поттер? — сурово перебила его МакГонагал. — Сядьте же!
Гарри, подчиняясь, уселся снова, но по лицу его было видно, что он делает это с большой неохотой.
— Где мы должны прятаться? Я думала, Волан-де-Морт знает обо всех тайнах Хогвартса, — тихо спросила Гермиона. Руку Рона она отпустила и теперь он сердито ее растирал.
— Как оказалось, не обо всех, — ответила МакГонагал уже спокойней. — Я должна показать вам это место прежде, чем все начнется. Чтобы вы были готовы провести в нем какое-то время… Какое-то время, Поттер, — громче повторила Минерва видя, что Гарри опять вот-вот сорвется.
Гарри тяжело дышал, готовый снова выступить против этого плана. Гермиона тихо роняла слезу себе на колени, Рон, приобняв ее, молча качал головой.
— Я, все же, не понимаю, профессор… — Гарри взглянул на МакГонагал, пытаясь по выражению ее лица что-то понять.
— По информации, поступившей от… доверенного лица, — сказала профессор, нахмурив брови. — Пожиратели, захватив Хогвартс буду в первую очередь обшаривать замок с целью найти вас двоих, — она кивнула на Гермиону и Рона, испуганно вслушивающихся в каждое ее слово. — И лишь избавившись от вас, они попытаются загнать Поттера в ловушку, прямо к… к нему.
Видимо, имя Темного Лорда давалось ей тяжело в такой момент. МакГонагал была женщиной смелой, но, когда дело касалось людей, которые ей дороги, она становилась очень чувствительной натурой.
— Было бы интересно узнать, профессор, имя этого доверенного лица? — сказал Гарри, подняв брови. Казалось, что он не верит этому «лицу».
— Поверьте, Гарри, если бы я могла назвать его вам, я бы сделала это сразу.
Спорить было бесполезно, оставалось лишь верить ее словам, благо, долгие годы под ее руководством показали, что она никогда не подставит своих.
Когда Минерва убедилась, что ее плану готовы следовать, она достала из внутреннего кармана мантии небольшой клочок пергамента. Протянув его Гарри, она сказала:
— Прочтите сейчас, запомните, затем, я это сожгу.
Гермиона и Рон склонились к пергаменту в руках Гарри.
«Тайное место, созданное Альбусом Дамблдором, скрытое от посторонних глаз, откроется, если поймать муху на картинке с фруктами в известном всем голодным месте».
— Это же… — начал Рон.
— Ш-ш! — резко перебила его Гермиона. — Мы все поняли, где это! Нельзя произносить вслух!
Гарри вернул пергамент МакГонагал и та бросила клочок в камин за ее спиной.
— И еще, — сказала напоследок профессор, когда Гарри, Рон и Гермиона уже были у выхода из ее кабинета. Друзья разом обернулись. — Я не знаю, о чем шла речь, но должна сказать вам, что то, что вы ищете, скрыто именно там.
Едва за друзьями захлопнулась дверь, МакГонагал достала смятый кусок пергамента из своего кармана, расправила его, перечитав, и затем тоже бросила в камин.
«Сегодня вечером. Они должны быть там, когда все начнется. Пусть переждут, на месте разберутся, как действовать дальше. Главное — не лезть в битву сразу! С.С.».
Глава 9. Битва Все началось внезапно. Гарри, Рон и Гермиона успели отойти лишь на несколько футов от кабинета профессора МакГонагал, когда раздался оглушительный удар. Стены Хогвартса затряслись, издали послышались крики. Белая, как полотно, из своего кабинета выскочила МакГонагал, держа на готове волшебную палочку.
— Не высовывайтесь сейчас, — почти отчаянно прокричала она друзьям. — Пусть сначала убедятся, что вас здесь нет!
Ее голос затихал по мере того, как она удалялась вглубь коридора. Вскоре, Минерва уже скрылась за ближайшим поворотом.
Спорить было нельзя, и друзья поспешили вниз, в полуподвальные помещения Хогвартса к известной им со времен Г.А.В.Н.Э. картине с изображением фруктов. Картина эта открывала вход в кухни, где домашние эльфы готовили еду. Гарри, Рон и Гермиона уставились на фрукты.
— И где здесь муха? — озадаченно спросил Рон, разглядывая сочные плоды.
И, словно в ответ на его вопрос, в картину залетела аккуратная масляная муха, тихо жужжа. Она пролетела все полотно, уселась на яблоко и с деловым видом принялась тереть лапки. Гарри ткнул в муху пальцем. Ничего не произошло. Муха все с тем же деловым видом продолжала наводить чистоту, словно, не замечая троих озадаченных волшебников, пристально ее разглядывающих.
— Это шутка такая? — нервно сказал он и протянул руку, чтобы дотронуться до нее снова.
— Погоди, — вдруг сказала Гермиона и резко кольнула насекомое волшебной палочкой.
Как оказалось, это был верный ход. Но вместо ожидаемой ручки на картине, вроде той, что появляется, если пощекотать грушу, справа в каменной стене возникли очертания двери. Гарри первый дернул за нее и каменная дверь, не отличимая от стены, бесшумно открылась. Переглянувшись, друзья осторожно вошли в нее.
Резко вспыхнул свет. Несколько свечей в подсвечниках, прибитых вдоль стен, осветили небольшое квадратное помещение. Здесь было пусто, если не считать большого деревянного ящика у дальней стены. Что было в ящике, невозможно было разглядеть, пока не подойдешь вплотную. С любопытством оглядев пол, стены и потолок, Гарри, Рон и Гермиона медленно двинулись к ящику, держа наготове волшебные палочки.
— Ах, — еле слышно воскликнула Гермиона, первая заглянувшая внутрь.
Гарри и Рон, заглянувшие следом, стоя по обеим сторонам от Гермионы тоже не удержались от восклицания. Под стеклянной дверцей, на красивой пурпурной подстилке лежал меч Годрика Гриффиндора.
— Как он здесь оказался? — спросил Гарри, скорее у себя самого.
— Должно быть, Дамблдор спрятал его. Ведь мы же знаем, что это единственное оружие против Нагайны! — мигом сообразила Гермиона, не отрывая взгляда от находки.
— Тогда, пропавший меч из его кабинета был…
— Подделкой! Настоящий, как оказалось, все время лежал тут.
Рон хмыкнул. Гарри и Гермиона недоуменно оглянулись на него.
— Теперь, всего-то, осталось добраться до змеи и пырнуть ее мечом! Делов-то… — объяснил он.
— В любом случае, надо что-то делать. Я не собираюсь отсиживаться здесь, — сердито заговорил Гарри, не без отвращения оглядывая комнату.
— Что же нам делать? — в отчаянье крикнула Гермиона.
— Успокоиться, — посоветовал ей Гарри. — И придумать, как действовать дальше.
А, между тем, все чаще и все громче раздавались взрывы и грохот со стороны коридора.
— Мне ничего не угрожает, пока вы целы, — снова сказал Гарри, решительно беря меч.
— Даже не думай… — начал было Рон.
— У тебя есть другие идеи? Так поделись! — громче произнес Гарри, теряя терпение. Ему казалось, что выход был только один. — Волан-де-Морт должен быть неподалеку.
— Это очень-очень глупо, Гарри! — воскликнула Гермиона, беря друга за руку, тем самым, мешая ему направиться к выходу. — Его главная цель — это ты! И он не станет спрашивать, убили нас или нет!
— Всех перебьют, пока я буду отсиживаться здесь!
БА-БАХ!
Очередной оглушающий грохот раздался совсем рядом.
— Карта Мародеров, Гарри! Воспользуйся ей! — пыталась перекричать шум Гермиона.
Друзья сгрудились вокруг Карты, пытаясь разглядеть нужную точку, среди мечущихся туда-сюда множества других точек.
— Его нет в замке, — с досадой проговорил Гарри, безнадежно отыскивая Волан-де-Морта на Карте.
— Кингсли неподалеку, надо пойти к нему и все разузнать, — воскликнул Рон, ткнув пальцем.
Гарри и Гермиона согласились, надо было действовать, помогать Ордену.
Но бесполезно было что-либо планировать. Гермиона, готовая к неожиданным переменам, прихватила с собой крохотную сумочку, с большим трудом наложив на нее Заклятие Невидимого расширения. В нее-то и спрятали меч Годрика Гриффиндора, за что Гарри искренне благодарил подругу. Сумочку он спрятал к себе во внутренний карман мантии, не желая расставаться с мечом ни на минуту, так как он мог понадобиться в любой момент.
Но не все было так просто. В попытках отыскать Кингсли, друзья наткнулись на множество препятствий. Им пришлось сражаться к атаковавшими Пожирателями смерти, которые были повсюду. Со всех сторон летели вспышки заклятий, камни и грохот был такой, что закладывало уши.
— Римус! — крикнул Рон, тыча пальцем куда-то справа от себя спустя полчаса безуспешных поисков своих.
И действительно, в их сторону бежал, спотыкаясь о неровный пол, Римус Люпин. Все лицо его было в мелких царапинах.
— Слава Мерлину, вы целы! Но почему вы здесь?! — отдуваясь, спросил он, строго смотря на Гарри.
— Нам нельзя медлить, нужно узнать планы Волан-де-Морта! — грубо ответил ему тот. Ему было неприятно, что его опекают, словно ребенка.
— Я столкнулся со Снейпом, — продолжил Люпин, одновременно парализуя Пожирателя, выскочившего из-за угла.
— Он, наверное, воспользовался возможностью покалечить вас? — спросил Рон, кивком головы указывая на кровоточащие раны Римуса.
— Нет-нет! — замахал руками тот и поспешно вытер лицо пыльным рукавом. — Он вообще, как мне показалось, не участвует во всем этом…
Не найдя нужного слова, Люпин нервно махнул рукой.
— Он ищет вас троих. Вид у него взволнованный.
— Правда? — удивилась Гермиона. — Что он хотел?
— Не убить, точно, — сказал Люпин, впрочем, не очень уверенно. — Я-то приготовился отражать атаку на себя, а он был дружественно настроен вполне. Он хотел предупредить, что Волан-де-Морт готовится навестить Хогвартс. Но нас отвлекли, и он снова исчез куда-то, пока я сражался с Пожирателями смерти, которые и разукрасили меня. Кажется, мы очень ошибались в нем…
Гермиона, не справившись с эмоциями, заплакала, счастливо улыбаясь. Однако, человек пять-шесть Пожирателей налетели неожиданно с двух сторон. Они принялись пускать заклятия, Гарри, Рону и Гермионе, а также Римусу, пришлось прятаться за статуи и отражать атаку. Вскоре, на помощь прибежали члены Ордена Феникса. Пока шла борьба, одного из орденовцев ранило и он упал без сознания. Гермиона левитировала его, укрыв от опасности и, когда Пожиратели разбежались, не выдержав атаки Ордена, принялась ухаживать за раненым.
— Куда он направится в Хогвартсе? — послышался Гермионе голос Гарри сквозь грохот, доносившийся снизу.
— Мне не известно, но тебе, Гарри, нельзя к нему идти вот так… — строго выговаривал ему Люпин.
— Змея, она всегда с ним…
Но продолжения разговора Гермиона не услышала, раненый маг застонал, возвращаясь к жизни и ей пришлось разговаривать с ним, чтобы окончательно привести в чувство.
Спустя несколько минут она с удивлением и сильной досадой обнаружила, что Гарри, Рона и Люпина нет рядом.
Снейп бежал вверх по каменным ступеням потайного хода. Сердце его стучало с неимоверной скоростью. Он не имел понятия, где сейчас Гермиона, цела ли она. При мысли о возможных травмах, какие ей могли нанести Пожиратели смерти, Снейп приходил в бешенство и бежал быстрей, надеясь отыскать ее. Помимо нее у него еще была надежда встретить Поттера, будь он неладен, и остановить его дерзкие и глупые попытки отыскать Темного Лорда. Впереди показался гобелен, скрывающий лестницу. Не замедляясь, Снейп направил на него волшебную палочку и тот отогнулся в сторону. Снейп пронесся сквозь него и, — о, чудо! — почти нос к носу столкнулся с Гермионой, перепачканной пылью, взъерошенной и красной, но целой и невредимой. Она от неожиданности вскинула палочку на него, но Снейп сдернул маску Пожирателя с лица и с тихим «Ш-ш!» приложил палец к губам.
— Ох, Северус, — выдохнула она.
Снейп хотел ей что-то ответить, но зеленая вспышка, прилетевшая от дыры в стене замка, попала в каменную статую над их головами и Северусу пришлось опрокинуть Гермиону, заслоняя собой от тяжелых камней. Ему не слабо досталось по спине, но он не придал этому значения.
Когда каменный град прекратился, Снейп встал и протянул Гермионе руку, помогая подняться.
— Почему ты одна? Где Поттер и Уизли? — спросил Снейп.
— Пока я помогала раненому, они узнали, что Волан-де-Морт сам наступает на замок и отправились навстречу, так как надеяться, что смогут убить змею! — нервно сказала Гермиона.
— Идиоты!
— Я не успела их остановить, они…
— А ну отойди от нее! — раздался громкий крик, и красная вспышка полетела в Северуса, но мимо.
Снейп обернулся: из глубины коридора в их сторону бежал Артур Уизли, взмахивая волшебной палочкой, готовый нанести новый удар.
— Нет! — взвизгнула Гермиона, ткнув пальцем куда-то вдаль: позади Артура образовался Пожиратель в маске. Уизли резко повернул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как враг пустил зеленый луч в его сторону.
Но Снейп сориентировался быстрее: молниеносным взмахом своей палочки он отбросил мистера Уизли в сторону, и Пожиратель промахнулся. Второй взмах и громкий крик: «Сектумсемпра!» — враг упал навзничь, истекаемый кровью.
Гермиона бросилась к Артуру Уизли, Снейп отправился за ней следом, так как тот не шевелился. Должно быть, он ударился головой от слишком сильного удара об стену.
— Могло быть хуже, — заключил Снейп, слегка похлопывая по щекам Артура.
Уизли открыл глаза и уставился на Гермиону и Северуса мутноватым взглядом.
— Все хорошо, мистер Уизли, — прошептала с облегчением Гермиона.
— Как я упал? Это он? — и тут взгляд Артура сфокусировался на Снейпе. Спустя секунду, его глаза расширились от страха, он неуклюже начал подниматься, но попытка оказалась тщетной. Мистер Уизли снова упал на спину. — Это он меня сшиб заклятием! Он подставил меня!
— Мистер Уизли, он вас спас! — в ужасе произнесла Гермиона.
— Я вижу, вам уже лучше, Артур, — сказал Снейп, поднимаясь на ноги и протягивая руку лежащему на полу мистеру Уизли.
— Я не понимаю, что происходит, — бормотал мистер Уизли, переводя взгляд с Гермионы на Северуса и обратно. Однако, после паузы, он, все же, подал руку Снейпу и с его помощью поднялся.
— Со временем вы обязательно во всем разберетесь, Артур, — нетерпеливо сказал Снейп, оглядываясь. — Скажите лучше, вы Поттера не встречали?
— Он куда-то торопился, прям бежал вниз по лестнице. Я надеюсь, это не связано с тем, что Волан-де-Морт решил явиться…
— Боюсь, что связь есть и самая прямая, — бросил Снейп и стремительно уходя в сторону лестницы.
Гермиона бросилась следом, но ее остановил мистер Уизли, крепко схватив за руку.
— Я думал, Гермиона, он убивает тебя, ведь всем Пожирателям был дан приказ это сделать. Я спрашиваю снова: что происходит?
— Мистер Уизли, пожалуйста, просто поверьте, что он всегда был на нашей стороне, — затараторила Гермиона, беспокойно оглядываясь на быстро уменьшающуюся фигуру Снейпа в конце коридора. Она мягко высвободила руку и также стремительно бросилась в том же направлении, оставив Артура Уизли в полном недоумении.
Ей удалось нагнать Снейпа на середине лестницы между третьим и вторым этажами.
— Я думал, у тебя хватит ума остаться с Артуром, ведь ты прекрасно знаешь, куда я направляюсь! — в бешенстве выкрикнул Снейп. Он даже остановился, пока произносил эту тираду, так сильно зол был.
Но Гермиона ничего не успела ответить. Из коридора на втором этаже появились два Пожирателя в масках. С торжествующими криками «Грязнокровка!», они пустили зеленые лучи из своих палочек. Оба заклятия ударили совсем рядом. Снейп пустил в ответ красную вспышку, оглушив одного из врагов. Второй, не ожидавший нападения от того, кого считал своим, застыл в недоумении, что пришлось на руку Гермионе, которая тотчас же выкрикнула: «Отключись!». И второй упал без чувств.
— Молодец, — кивнул Снейп и продолжил спускаться по лестнице.
Они дошли до первого этажа и вышли в холл. Вокруг было пустынно и как-то жутко. Всюду разруха, пыль, грязь и части рыцарских доспехов.
— Где все? — со страхом спросила Гермиона, беспокойно оглядываясь.
Но Снейп явно был озадачен не меньше нее. Но ответ нашелся тут же, когда из Большого зала донеслись крики. Северус как-то обреченно посмотрел в том направлении, затем перевел взгляд на Гермиону.
— Я не хочу, чтобы ты туда шла, — сказал он тихо.
В его голосе почувствовалось столько боли и отчаянья, что Гермиона, не справившись с чувствами, бросилась на шею к Северусу, накрыв губами его губы. Трудно было найти более неподходящее для этого время, но ей вдруг отчаянно захотелось доказать ему, что она ничего не боится, пока он рядом. Быть может, это будет их последний поцелуй. К удивлению, Северус ответил не менее страстно, он понял ее. И на фоне отдаленных криков их поцелуй казался чем-то неземным, далеким от настоящего времени событием.
С большой неохотой Северус прервал поцелуй и прижал к своей груди Гермиону, крепко обняв ее. Они не сказали друг другу ни слова и это объятие было похоже на прощание. Кто знает, смогут ли они вновь смотреть друг другу в глаза, оставшись наедине?
Однако, время неумолимо мчалось вперед и нельзя было его терять.
Глава 10. Клыки и мечСеверус взял Гермиону за руку и повел к боковому входу в Большой зал, в который обычно входили и выходили преподаватели Хогвартса. Тяжелая дверь открылась без скрипа, и они очутились в небольшой комнате, в которой, как догадалась Гермиона, каждый год дожидались распределения первокурсники. Окон здесь не было, свечи были погашены и вокруг было довольно темно.
- Люмос! – произнес Снейп, освещая комнату.
Волшебная палочка зажглась и осветила две фигуры в двери напротив, которые нацелили на вошедших свои палочки. Гермиона ахнула и бросилась к ним навстречу.
- Так-так, Поттер, Уизли. Вот вы где! – сердито сказал Снейп.
- Мы вас везде искали, как вы могли оставить меня! – с негодованием воскликнула Гермиона, злобно уставившись на друзей.
- Мы? – не понял Рон. – И он тоже?
- Что вам надо, профессор? – довольно враждебно спросил Гарри, вперив взгляд на Снейпа. К слову, волшебная палочка все еще была нацелена на директора. В другой руке он держал меч Гриффиндора.
- Гарри, профессор Снейп хочет помочь, пожалуйста, выслушай его, - сказала Гермиона.
- Да ну?
- Благодарю вас, мисс Грейнджер, - кивнул Гермионе Снейп и слегка скривил губы в усмешке. – Я искал вас, Поттер, чтобы предостеречь от великой глупости, которую вы намерены совершить.
- Там змея и я должен ее убить, - ответил Гарри.
- Вы, вероятно, хотите выскочить, как черт из табакерки, и прикончить эту тварь одним взмахом меча? Боюсь вас разочаровать, но Темный Лорд именно этого от вас и ждет. И, едва вы выйдете отсюда, жить вам останется не более секунды. К сожалению, вам не хватит времени даже на то, чтобы моргнуть.
- У вас есть другой план, директор? – язвительно осведомился Гарри. Однако, руку с волшебной палочкой он опустил.
- Разумеется. Именно за этим я и оббежал весь замок в попытках вас отыскать. Я выйду отсюда один и вскоре, уверяю вас, вам представится тот самый случай, чтобы напасть на змею.
- Я вам не верю.
- Увы, Поттер, вам придется это сделать. Спорить у нас уже нет времени, так как Темный Лорд скоро устанет вас ждать и все те, кто сейчас находятся в Большом зале, погибнут.
- Гарри, верь ему, - взмолилась Гермиона.
Гарри посмотрел на подругу, затем на Рона и только после этого коротко кивнул, отступая от двери и освобождая проход.
Снейп открыл дверь и вышел из комнаты, не оборачиваясь. Его план был продуман очень тщательно, но шансов выжить ему почти не оставлял. Если Поттер замешкается хотя бы на миг, то все пропало для него, Снейпа. Но другого выхода не было.
Перед его взором предстала довольно устрашающая картина: все те, кто сражался за Хогвартс, сейчас были окружены цепочкой Пожирателей смерти. Во главе, на том месте, где всегда стоял Дамблдор, теперь был Волан-де-Морт. Его верная Нагайна кольцами обвилась вокруг его шеи. Она тихо шипела и то и дело оглядывала собравшихся. Темный Лорд невозмутимо смотрел перед собой, крутя в длинных белых пальцах волшебную палочку. Северус неспешно подошел в Хозяину и склонил пред ним колено в знак почтения.
- Встань, Северус, - тихо произнес Волан-де-Морт и Снейп распрямился.
- Мальчишки Поттера нигде нет, Повелитель, - сказал Снейп, отвечая на незаданный вопрос Волан-де-Морта.
- Ты плохо работаешь, Северус.
- Его могли убить в схватке, случайно, конечно…
- Я дал ясный приказ не трогать Поттера. Он принадлежит мне! – Волан-де-Морт начал злиться. Собравшиеся в зале затаили дыхание, вокруг воцарилась пугающая тишина.
Нагайна злобно зашипела.
- Все проходит не так, как я ожидал. Я недоволен. Никем из вас.
При этих словах Волан-де-Морт обвел взглядом всех Пожирателей смерти и остановился на Северусе, который стоял по правую его руку, прямой и спокойный.
- Возможно, он просто струсил и сбежал, - продолжил говорить Темный Лорд, скорее, сам с собой.
Волшебная палочка в его пальцах закрутилась сильнее, он явно обдумывал какой-то новый план. Некоторые Пожиратели испустили смешки.
- Моя волшебная палочка, Северус, - вдруг сказал Волан-де-Морт, уставившись на Снейпа жуткими красными змеиными глазами. – Думаю, она все еще принадлежит тебе.
- Это невозможно, Повелитель.
- Ты очень умен, Северус, но ты ошибаешься. Она слушается меня не так охотно, как хотелось бы мне. Я чувствую, что я все еще не ее хозяин.
- Она признает только вас, мой Лорд. Вы ведь сами отобрали ее у Дамблдора…
- Да, это так, - снова задумался Волан-де-Морт.
Снейп начал подозревать, к чему клонит его Хозяин. Хоть он знал, что Волан-де-Морт сомневался в волшебной палочке с самого начала и несложные умозаключения привели его именно к этому плану, все равно было как-то не по себе. Не так страшна беда, как ее ожидание.
- Бузинная палочка слушается только того, кто убил ее предыдущего хозяина, - сказал Волан-де-Морт побледневшему Снейпу.
Снова наступила тишина. Все, затаив дыхание, ожидали, что же будет дальше. У Северуса мелькнула странная мысль, что он – словно актер дешевого театра перед зрителями.
- Ты очень верно мне служил, Северус и мне жаль тебя.
- Повелитель…
- Убей его!
Это Волан-де-Морт приказал уже на змеином языке. Тотчас же, Нагайна оторвалась от шеи своего хозяина и бросилась к Снейпу, широко раскрыв пасть. Северус дернулся в сторону, молясь, чтобы Поттер понял знак. Но змея обладала молниеносной скоростью. Она не смогла достать до шеи, но, шлепнувшись на пол, вцепилась зубами в ногу Снейпу, отравляя его своим ядом.
- Нет! – крикнул Артур Уизли, пытаясь прорваться сквозь Пожирателей. Но сильный удар кулаком по лицу лишил его сознания.
Тут же началось шевеление. Пленные мракоборцы, студенты, преподаватели – все начали прорывать кольцо Пожирателей смерти. Началась давка, крики и полетели во все стороны цветные вспышки заклятий. Тут же начали падать первые бессознательные тела…
Жгучая боль пронзила правую ногу Снейпа, но змея на этом не остановилась. Она получила приказ убить и не успокоится, пока ее жертва не падет замертво. Нагайна нападала еще и еще, Северус отбивался от нее заклятиями, но тщетно: ее хозяин защитил любимицу щитовыми чарами, разрушить которые было не просто. Волан-де-Морт, тем временем, равнодушно обходил длинные ряды пленных, которые все еще пытались сдерживать мощными усилиями Пожирателей смерти.
Внезапно, возгласы удивления пронеслись в рядах защитников Хогвартса. Гарри Поттер, пользуясь тем, что Волан-де-Морт отвлекся, выскочил из своей засады и замахнулся мечом Гриффиндора на змею, которая как раз готовилась к новой атаке.
Северус уже почти ничего не соображал от отравляющего его яда и все нарастающей боли во всем теле. Но он видел, как сверкнуло лезвие меча рядом с ним, видел он и клыки змеи, стремительно приближающиеся к его шее, где змея собиралась нанести свой последний, смертельный удар. Меч просвистел совсем рядом, послышался легкий хлопок разрушаемых вокруг Нагайны заклятий и вот ее голова отделилась от тела и откатилась в сторону. Поттер успел, змея была убита. Полный гнева крик Волан-де-Морта был слышен, казалось, по всему миру. Северус услышал «Авада Кедавра!», увидел зеленый луч, так близко пролетевший от него. Но Поттер пустил из волшебной палочки красную струю и заклятия столкнулись с громким взрывом.
Но Снейп был слишком слаб, чтобы сполна обдумать это событие. Сознание его помутилось, мысли стали нечеткими, а боль просто нестерпимой. Он чувствовал, как рука Смерти сжимает его горло, становилось трудно дышать. Откуда-то из тумана он слышал голос Гермионы. Привиделось ли ему это или нет? И сколько прошло времени? Понять было невозможно. Чьи-то заботливые руки обхватили его лицо. Кто-то влил ему в рот какую-то жгучую жидкость. Голоса стали звучать громче, рука, сжимающая горло, ослабила хватку. Казалось, что Смерть теперь ожидает где-то рядом, раздумывая, дать ли ее жертве еще шанс или, может…
- Северус, Северус!..
Беспокойный девчоночий голос звучал все громче. Легкие похлопывания по щекам вернули к реальности. Вокруг было шумно, то был шум битвы. Слышались взрывы, крики и треск камней. Затем, стало тише…
Снова похлопывания по щекам, уже сильнее. Пришлось открыть глаза, ведь было неприятно.
- Он жив, жив!
Снова этот голос.
- Пока жив, Гермиона. Его нужно доставить в Мунго! Зелье не сможет удерживать его долго на этом свете.
Разве он еще на этом свете?
Еще один знакомый голос, только теперь мужской. И тоже беспокойный. Не за него ли так переживают? Снова провал в памяти, снова похлопывания, обтирание водой. Удивительно, но шума уже не было слышно. Сколько он проспал? Затем, кто-то снова влил в его рот то самое зелье.
- Он не переживет трансгрессию, Артур! Портал? Да, пожалуй… АЙ!
Кто-то с громким стуком упал на пол.
- Вот ты где, предатель! Я знала, знала, что ты на их стороне! И грязнокрова здесь!
Голос Беллатрисы был жуток. Она была настолько зла, что даже Снейп ощутил волны ее гнева на себе.
Северус почувствовал прилив сил от страха за Гермиону, которая поддерживала его голову у себя на коленях. Он только что сообразил, что же происходит вокруг. Должно быть, новая порция зелья вернула его к реальности. Он попытался встать, но это оказалось почти невозможно: боль лишала последних сил. Гермиона, заметив, что ему стало получше, встала и заслонила его собой.
- Остолбеней! – крикнула его маленькая защитница, но промахнулась. Беллатриса с громким смехом отскочила в сторону.
- Круцио! – взвизгнула в ответ Беллатриса и с ужасом, который сложно описать, Северус наблюдал за кричащей Гермионой, не в силах ей помочь.
Однако, ярость бывает настолько сильна, что дает человеку, даже лишенному последних сил, неведомую доселе энергию. Снейп встал на ноги и сшиб Беллатрису огненно-красной струей заклинания. Гермиона упала на колени, тяжело дыша.
- Ты еще помучаешься, дорогая, - прошипела Лестрейдж с пола и Снейп увидел, что она направила на него волшебную палочку. – Авада…
- Круцио! – что есть силы яростно крикнула Гермиона.
Беллатриса закричала, словно безумная и повисла в воздухе, настолько сильным вышло это заклятие.
Это была справедливая месть, но Снейп, выполнив свой долг, без сил повалился на пол. Прежде чем потерять сознание, он видел спешащую к ним помощь. Несколько членов Ордена Феникса связали Лестрейдж веревками. Кто-то выхватил из ее рук волшебную палочку и переломил на двое. Гермиона и Кингсли, который сильно хромал, уже подбегали к нему, их лица выражали крайний ужас.
Потом снова наступила темнота.
Глава 11. ВозвращениеГорящие огненно-красным светом два жутких глаза мелькали туда-сюда, тихое шипение было, казалось повсюду. И клыки… Огромные белые клыки были нацелены прямо к шее для нанесения смертельного укуса…
Тяжело открыв глаза, Снейп огляделся и в первый миг его охватил страх, он подумал, что ослеп. Затем, с трудом проморгавшись, сообразил, что в комнате кромешная темнота. Снейп повернул голову сначала в одну сторону, затем, в другую с недовольством поняв, что любое телодвижение может вызвать сильнейшую боль. Попытка приподняться на локте оказалась провальной: от резкой боли во всем теле Северус застонал.
- Лежите, лежите, профессор! – в комнату ворвался резкий, нестерпимо яркий свет и вместе с ним образовался маленький суетливый человечек.
- Какого черта… - выругался Снейп, закрываясь от света.
- Ой, простите, простите, - пролепетал человечек, резко захлопнув дверь. – Я не подумал…
- Голова тебе для чего? – прорычал Северус тихо и поморщился от боли. Судя по всему, только полная неподвижность давала ему отдых. Даже моргать было невыносимо. Снейп закрыл глаза.
- Забыл представиться… Я целитель-стажер Август Сепсис. Заменяю целителя Гиппократа Сметвика в ночь, - залепетал маг.
Северус молча проклинал надоедливого, словно муха, стажера.
- Я дам вам зелье и вы уснете, утром вами займется другой…
- Пошел вон.
- Простите?
- ВОН! – резко сказал Снейп, попытавшись снова привстать, но боль, адская, словно ножом пронзила все его тело.
Целитель сбежал, снова на секунду осветив комнату противным желтым светом. Северуса это разозлило окончательно и он, не смотря на муки, медленно встал, стараясь снова не застонать.
- Люмос!
Северус надеялся, что его волшебная палочка где-то рядом. Но реакции на заклинание не последовало никакой. С трудом передвигая ногами, сжав зубы, Снейп доплелся до двери и резко, как мог, распахнул ее.
- Что вы делаете? Что вы делаете? – затараторил Август Сепсис.
Что-то зашуршало неподалеку и какое-то движение было совсем рядом. Движение, никак не связанное с назойливым целителем. Это что-то дотронулось до Снейпа и он, плохо соображая и почти воя от боли, замахал руками. Ему привиделось, что это огромная змея вернулась к нему, чтобы завершить приказ Волан-де-Морта. В попытке защитить себя, Северус вдруг почувствовал, что он слаб и беспомощен без своей палочки. В голове появился шум, в глазах поплыло… И шум, змеиное шипение пронеслось в его голове. Тут же вспыхнули, словно наяву, два горящих красных глаза и ослепительно белых клыка. Что-то трогало его и Снейпу казалось, будто это змея обвивается вокруг его груди, мощным телом сдавливая его…
- Я помогу вам добраться до постели, профессор, - словно из тумана долетели до него слова.
- Что происходит? Почему больной на ногах? – другой голос, более грубый, который с каждым словом становился все тише и тише...
Северус почувствовал, как его положили горизонтально, темнота перед глазами с каждым движением все больше сгущалась. Что-то влили в рот, что-то горькое и склизкое. Спустя пару секунд сознание постепенно успокоилось и он, по всей видимости, проварился в тяжелый сон.
- Ну, слава Мерлину, - пробормотал голос, тот самый, новый. – Август, еще немного зелья принеси, пожалуйста…
Снейп открыл глаза, не понимая снова, где он и что он.
Послышалось торопливое топанье, дверь захлопнулась.
- Ну-с… - сказал волшебник. – Рад видеть, что вам уже лучше, профессор Снейп. Я ваш целитель, Гиппократ Сметвик.
Северус, зрение к которому уже вернулось, рассматривал стоящего подле его кровати целителя. Он ничего не сказал в ответ.
- Вам не следовало вставать с постели, - продолжал Сметвик. – Укусы, подобные вашим, смертельны. И еще перенапряжение. Вы проспали еще сутки. Чудом вы выкарабкались…
- Что это было? – спросил хрипло Снейп, имея ввиду тот инцидент, что произошел с ним до его отключки.
Сметвик сразу понял, о чем идет речь. Он грустно улыбнулся.
- Это была обыкновенная сова, профессор, - сказал он. – Вернее, не совсем обычная… Она ждет вот уже три дня, чтобы передать вам письмо. По-видимому, ей приказали доставить лично вам в руки.
- Где она? – Северус заозирался глазами: повернуть голову для него еще было трудно.
Сметвик встал и протянул руку. Сова слетела откуда-то сверху и, минуя предложение, опустилась на грудь Снейпу. Тот отвязал письмо и сова, радостно ухнув, оттолкнулась от груди и, взлетев к потолку, скрылась из глаз. С каждой минутой, с каждым прочитанным словом в письме, Снейп чувствовал, что становится сильнее. Боль понемногу отходила, должно быть, зелье действовало. И стало гораздо лучше, чем сутки назад.
- Очень умная и терпеливая птица, - пробормотал целитель, до этого наблюдавший на ней. – О, я зайду позже…
- Нет.
Сметвик, уже наполовину дошедший до двери, развернулся, приподняв брови в вежливом удивлении.
- Я должен уйти, мне нужно лишь взять у вас то зелье, которым вы поили меня, - сказал Снейп, привставая с кровати и морщась.
- Думаю, я не скажу ничего нового для вас, если напомню, что вам категорически противопоказаны сейчас любые нагрузки, - ответил целитель, удивляясь все больше.
- Да-да, я понял, - нервно отмахнулся Северус.
- И что этот инцидент с совой ясно дал понять, в каком вы сейчас состоянии, - продолжал Гиппократ Сметвик. Он не спускал своего ясного взгляда с Северуса и как будто пытался разглядеть в нем признаки сумасшествия.
- Этот инцидент больше не повторится, если я снова приму зелье. Дайте же мне его и верните мне мою палочку! – окончательно вышел из себя Снейп. Радости еще не добавлял тот факт, что на нем была надета белая больничная пижама в полоску. Он поискал глазами свой костюм и заметил его аккуратно сложенным на стуле у двери.
- Тогда, профессор, хотелось бы еще сказать, что, то зелье нельзя принимать слишком часто, о чем вам, безусловно, может быть известно, - терпеливо объяснил Сметвик, протягивая, однако, рассерженному Снейпу флакончик и волшебную палочку.
Северус, тем временем, приняв из рук целителя предметы, начал спокойно переодеваться в свой привычный наряд, с удовольствием замечая, что его качественно отчистили. Впрочем, старательно делая вид, будто он в состоянии позаботиться о себе сам, Снейп едва ли мог пошевелить пальцем и не закричать от невыносимого чувства, будто его режут изнутри. Зелье давало некоторое ощущение жизни, но не так, как хотелось бы.
Снейп вышел из больницы св.Мунго сильно хромая и скривившись на один бок. Гиппократ Сметвик, конечно же, был очень недоволен сложившийся ситуацией. Он предупредил о многих последствиях такого поступка профессора и даже о летальном исходе. Он пытался достучаться до разума Снейпа, уговаривал, просил… Но письмо, полученное Северусом, не оставляло шанса спокойно лечиться в уютной одноместной палате. Он получил информацию, что на Хогвартс готовится очередной нападение от желающих отомстить за Волан-де-Морта оставшиеся на свободе Пожирателей смерти.
Северус трансгрессировал к себе домой в Паучий переулок и первые минут десять он с отчаяньем думал, что это будет последнее, что он совершил в своей жизни. Каким-то чудом ему удалось остаться целым и не расщепиться, потому что слабость и яд, который еще не вывели полностью из его организма, давали о себе знать. Оправившись от болезненной трансгрессии, Снейп дохромал до своей гостиной, обвел ее взглядом на предмет посторонних. Но, по-видимому, в его отсутствие здесь никого не было. Это обнадеживало.
Первое, что намеревался Снейп сделать – это отправить письмо Минерве МакГонагал с предупреждением. Он, морщась от боли, присел за письменный стол и написал запылившимся черным пером несколько строк на куске пергамента. Отправить он мог его только с помощью камина, так как сову достать пока не было возможности. Магией Снейп разжег яркий огонь в камине, будто бы горевший там уже с полдня, бросил горсть летучего пороха в огонь и, следом, запечатанное письмо, которое в мгновение исчезло в изумрудном пламени.
В письме Снейп предупреждал о том, что следует усилить охрану Хогвартса, в особенности, около башни Гриффиндора. Также он просил не раскрывать информацию о том, что он покинул госпиталь и теперь находится дома. Но он просчитался.
Заклинания защиты, выставленные на его дом, внезапно пришли в действие. Снейп застыл, стоя у камина, прислушиваясь к тихому поскрипыванию входной двери, к осторожным шагам и неровному дыханию. Снейп крепче стиснул палочку в еще не окрепших пальцах.
- Вот он где, - грубый голос вошел вместе с его обладателем – высоким темноволосым мужчиной с длинным лицом, сильно обросшим.
- Добрый вечер, Антонин, - поприветствовал Снейп гостя. Следом он заметил вошли еще два Пожирателя смерти. – Прошу прощения, я был не готов к приему гостей, стол не успел накрыть.
Долохов захихикал, обнажив кривые желтые зубы.
- Мы ненадолго, старина, - сказал он. – Сова дала знак, что ты таки вернулся в сознание, а простая проверка показала, что тебя уже нет в Мунго.
Северус закрыл глаза, чувствуя досаду. Он не подумал о том, что сова, так долго ожидавшая его пробуждения, была чем-то вроде сигнала. Не письмо было ее целью.
- Ты забыл о сове, не так ли? – проскрипел Долохов.
Снейп пристально изучал вошедших, оценивая опасность, исходившую от них.
- Ты вполне готов уже вернуться в Хогвартс, я смотрю, - продолжал, тем временем, Долохов. – Твои верные друзья волнуются, как бы власть не передали чужому. Нам нужен свой.
- Темного Лорда нет, мы проиграли войну, - вяло ответил Снейп. Он уже чувствовал, что слишком долго пробыл на ногах и болезнь брала над ним верх.
- Так считают только трусливые болваны! – прокричал Долохов и резко взмахнул палочкой. Внезапная огненная струя разбила стекло в серванте напротив. Грохот этот, казалось, отрезвил Долохова. Он вздохнул и тут же успокоился. – Мы не сдадимся, пока живы! – уже тише добавил он.
- Ты глупец, Антонин! – ответил ему Снейп, злясь на себя за свою беспомощность и на Долохова за то, что тот безнаказанно может творить здесь что угодно.
- Нет, ты послушай! – взорвался снова Долохов и нацелил волшебную палочку на Снейпа. – Если ты не поможешь нам, ты объявишь себя предателем! И тогда в наш список войдешь и ты!
Снейп стоял прямо, не шевелясь. Его сложно было напугать, но сейчас, когда он был почти без сил от боли, он боялся. Не только за себя боялся, но и за тех, кто остался в Хогвартсе. Вернее сказать, за ту… Он должен защитить ее, во что бы то ни стало.
Долохов что-то кричал еще, чего Снейп не разбирал. В его глазах все плыло, в голове была муть и слова долетали до него неясные, пустые. Вдруг, Долохов, раскрасневшись, стрельнул заклятием в Снейпа, который даже не успел элементарно защититься. Единственное, что промелькнуло в его потухающем сознании, было: «Это конец».
«Если бы он не выжил, об этом бы все уже знали», - словно молитву повторяла про себя Гермиона на протяжении вот уже недели.
Все это время она усиленно работала вместе с остальными в замке, помогая приводить его в порядок. Гермиона вставала с первыми лучами солнца и ложилась спать позже всех, глубокой ночью. Работа – вот единственный способ отвлечься и не дать вогнать себя в депрессию. Она едва доплеталась до кровати и падала на мягкую подушку без сил, совершенно измотанная. Не всегда она находила время, чтобы переодеться.
Прошло всего семь дней, с тех пор, как Гарри Поттер одолел Волан-де-Морта. Ее друг стал настоящим героем, спасителем волшебного мира. Она гордилась им, но не выкраивала ни единой минуты поговорить с ним о том, что произошло. Все ее мысли были заняты бесконечными переживаниями за жизнь Северуса Снейпа и она не хотела с ними делиться. К слову, весть о том, что директор Хогвартса всегда работал против системы Волан-де-Морта, разнеслась в тот же день, когда битва закончилась. Эта новость произвела огромный фурор и обсуждали ее также часто, как и легендарную битву за Хогвартс.
Многие уехали домой к родным, чтобы отметить в кругу семьи окончание целой эпохи. Но большинство, все же, решило остаться в замке и помочь восстановить разрушения к началу нового учебного семестра. Решение не прерывать учебу было принято единогласно на срочно собранном собрании, в котором участвовала вся школа. Решили, что почти месяц уйдет на ремонт старинного замка, а с февраля можно будет продолжить обучение без страхов за собственную жизнь.
- Гермиона! Гермиона! – окликнул ее сзади знакомый голос.
Гермиона обернулась и остановилась: к ней бежал Гарри, чему-то очень обрадованный.
- Что случилось?
- Отличные новости! – весело ответил Гарри. – Сова доставила мне письмо от Кингсли. – Он помахал перед ее носом клочком пергамента. – Он говорит, что Снейп на следующей неделе вернется в Хогвартс!
- Боже…
Гермиона покачнулась и, если бы Гарри не подхватил ее, точно был упала. Она была так обессилена переживаниями и работой, что любые эмоции уже были непосильны ей.
- Я знал, что ты ждала этого, - улыбаясь сказал Гарри, ласково поглаживая подругу по голове. – Эй, тебе бы пойти отдохнуть, ты какая-то бледная.
- Ерунда, Гарри, я справлюсь, - улыбнулась другу Гермиона. Ей действительно становилось все лучше.
В самом деле, письмо Кингсли подействовало на нее, словно волшебная пилюля. Следующие несколько дней Гермиона с радостью встречалась с друзьями, помогала в организации праздничных гуляний, которые устраивались почти каждый вечер. Она корила себя за депрессию, в которую впала без объективных причин.
Утро понедельника началось для Гермионы с легкой головной боли. Воскресный вечер, а затем, и ночь, прошли особенно бурно. Кто-то пронес несколько бутылок Огненного виски, а сливочное пиво просто лилось рекой. В гостиной Гриффиндора собрались студенты из Когтеврана, Пуффендуя и, даже несколько человек из Слизерина. Разумеется, это было запрещено. Но учителя давно махнули рукой на правила. Пока шел ремонт Хогвартса, у них уже не было сил следить за дисциплиной. Лишь Филч со своей верной миссис Норрис всегда были начеку. Но что он мог сделать против сотни учеников?
День прошел спокойно, многое удалось успеть. Благодаря тому, что большинство учеников остались помогать восстанавливать замок, камешек за камешком, Хогвартс быстро возвращал свой первозданный вид.
Зато вечер принес перемены.
Неторопливо направляясь в Большой зал, Гарри, Рон и Гермиона от усталости едва находили силы даже на разговоры. Тихонько посмеиваясь каким-то своим шуткам, они прошли через распахнутые двери и застыли в изумлении: в центре преподавательского стола, в черной мантии, небрежно откинувшись на спинку стула, сидел Северус Снейп, целый и невредимый. Он слегка склонился в сторону профессора МакГонагал, сидящую справа от него, и внимательно ее слушал. По другую его руку, профессор Слизнорт нетерпеливо перебивал их, вставляя свои фразы. Остальные преподаватели участливо кивали и Гермиона заметила, что на Снейпа они теперь смотрят без страха, с почтением.
Многих всполошило возвращение директора Ховартса. Гермиона уселась между Гарри и Роном за гриффиндорским столом. Она украдкой поглядывала на Снейпа, но он не обращал на нее никакого внимания, так как был занят разговором. Ученики тоже активно обсуждали эту новость.
- Я не верил, что он выживет после укуса этой змеи! – расширив от удивления глаза вещал Симус Финниган.
- Многие, даже если выживают, лишаются рассудка, я слышала, - отвечала ему Парвати Патил, косясь на директора, видимо, пытаясь понять, в здравом ли тот уме или нет.
- Удивительно, правда? – спросил у Гарри и Гермионы Рон. Он с грустью смотрел на пустые тарелки. Обычно, в это время уже подавали еду, но сегодня, по-видимому, ожидалось какое-то событие. – Тогда ему здорово досталось. А теперь он вернулся, как будто ничего не было.
- Не думаю, Рон, что обошлось без последствий… - задумчиво сказала Гермиона, с беспокойством поглядывая на Северуса. Она была уверена, что ему предстоит еще долгий курс выздоровления.
В ту же секунду, Снейп, прервав лившиеся на него со всех сторон новости, поднялся с места и, пройдя вдоль стола, встал перед ним, лицом к собравшейся за столами студентами. Многие ахнули, в том числе и Гермиона, когда увидели, как сильно он хромает. Затем, словно по команде, наступила тишина.
- Счастлив видеть, что многие из вас пребывают в добром здравии после всех событий, обрушившихся на Хогвартс, - произнес Снейп спокойным бархатным голосом, обращаясь ко всем. На лице его, однако, не было и тени улыбки. Впрочем, это никого не удивило. А Гермиона слегка задрожала от счастья, что снова может слышать любимый голос. – Мои коллеги во всех подробностях проинформировали меня о том, как проходили эти две недели моего… вынужденного отсутствия.
- Как вы смогли выжить, сэр? – с благоговением прокричал на весь зал Симус Финниган. Со всех сторон послышались тихие смешки, прервавшиеся мгновенно, как только Снейп снова заговорил.
- Возможно, мне просто повезло, мистер Финниган, - ответил Снейп, пронзая Симуса убийственным взглядом. – Итак… Я бы в первую очередь хотел поблагодарить всех тех, кто участвует в восстановлении нашего старинного замка. Это немалый труд, который, безусловно, будет оценен по достоинству. Мне также сообщили, что было принято решение продолжать учебный семестр, хоть и с некоторой задержкой. Сообщаю вам, что с первого числа следующего месяца, каждый из вас получит обновленное расписание уроков. Будьте готовы к усиленным нагрузкам, особенно те, кто сдает в этом году СОВ или ЖАБА.
Ввиду того, что, к великому сожалению, двое наших преподавателей, профессор Аврора Синистра и профессор Чарити Бербидж героически погибли во время битвы, остальные любезно согласились взять на себя ведение Астрономии и Магловедения. Почтим же память тех, кто ушел от нас, кто храбро сражался за Хогвартс, за мир, который совместными усилиями нам удалось отстоять!
Снейп замолчал, глядя перед собой. Преподаватели, ученики и привидения, присутствующие в этот вечер – все склонили головы в знак траура.
Гермиона неотрывно смотрела на Северуса, который, скрестив руки за спиной, всем видом пытался выглядеть сильным и невозмутимым. Но его неестественная бледность была причиной того, что ему, во всей вероятности, очень больно.
Закончил свою речь Снейп текущими указаниями, планами и пожеланиями успехов в их выполнении. Вообще, он говорил в несвойственной ему мягкой манере, что не осталось не замеченным. Неизменными оставались лишь его поза, да бархатный голос, заставляющий сверлить взглядом его обладателя, застыв в каком-то немом страхе. Однако же речь его была исполнена разнообразными приятными надеждами. Снейп как будто бы внутренне изменился за время болезни. Или, быть может, его одолевала слабость?
По окончании праздничного пиршества, некоторые ученики не побоялись подойти к директору, чтобы пожелать выздоровления. Гермиона собралась было присоединиться к смельчакам, но решила сделать это позже, когда толпа рассеется. Однако, за свое решение она была наказана неудачей: стоило только ей встать с места, как Снейпа уже и след простыл в Большом зале. Тогда Гермиона просто пошла прочь. Гарри и Рон присоединились к ней позже, когда многочисленная толпа, наконец, рассеялась у мраморной лестницы и появилась возможность ускорить шаги.
- Гарри, мне нужна твоя мантия-невидимка, - сказала Гермиона, бодро шагая к гостиной Гриффиндора.
- Почему-то именно сейчас мне захотелось побыть тобой и отчитать тебя за нарушение правил, - хихикнул Гарри.
- Очень мило с твоей стороны!
- Не сердись, но ты совсем потеряла голову, Гермиона. Почему бы тебе не поговорить со Снейпом прямо сейчас?
- Я не хочу навлекать подозрения и слухи, как ты не понимаешь, - вздохнула Гермиона.
Гарри нечего было возразить за это, так что он просто пообещал одолжить мантию-невидимку подруге.
Было уже половина двенадцатого ночи, когда Снейп, наконец, закончил возиться с отваром для себя. Он изобретал всевозможные комбинации с ингредиентами для зелья, пытаясь добиться лучшего эффекта, чем тот, которое оно оказывало сейчас. Сильные боли от укусов змеи мешали не только спать, но и вообще жить, так как давали о себе знать с каждым движением. Это было невыносимо.
В больнице св.Мунго целители буквально вытащили его с того света, совершив настоящие чудеса. Целитель Сметвик, лечивший когда-то Артура Уизли от укусов этой же твари, гораздо быстрее, чем тогда, подобрал подходящее лечение. Кровь удалось остановить уже в первый день, но уменьшить, хотя бы чуточку, боль, удалось лишь недавно. После того инцидента с Пожирателями смерти в Паучьем тупике, Снейп, придя в себя, отправил письмо Сметвику с просьбой о надомном лечении. Прибывший тотчас же целитель, поколебавшись немного, все же, согласился. Стажер Сепсис каждый день приносил Снейпу лечебные зелья и тот изучал их, используя довольно бедный запас ингредиентов у себя дома.
Поэтому, по возвращению в Хогвартс, он не терял времени зря. Здесь он обладал богатым запасом ингредиентов, блестящими книгами, а также безудержным желанием избавить себя, наконец, от мучений и найти нужный рецепт.
Стук в дверь застал его врасплох, в тот самый момент, когда Северус, держа в пальцах баночку с мазью, внимательно присматривался к ее зеленовато-желтой текстуре, пытаясь визуально выявить неточности в процессе ее варки. Свободной рукой, Снейп направил волшебную палочку на дверь, открывая ее для нежданного гостя. Он был почти уверен, что МакГонагал решила снова справиться о его здоровье как раз в тот момент, когда он бывал занят.
Он не видел вошедшего, он слышал лишь шаги. Осторожную, легкую походку, которую он не перепутает ни с какой другой. Шаги эти замерли у самого порога, едва лишь захлопнулась с глухим стуком дверь. Послышался тихий шорох и мантия-невидимка, проскользив по телу, растеклась у ног Гермионы.
Северус так и замер на месте, неотрывно глядя на ту, кого он больше всего мечтал увидеть после перенесенных страданий. Еще несколько дней назад он не надеялся более встретиться с Гермионой наедине, еще сегодня он не видел возможности поговорить с ней, не привлекая всеобщего внимания. И вот она стоит здесь, прямо перед ним и, так же, как и он с нее, не сводит с него глаз.
Губы Гермионы раскрылись и Снейп скорее догадался, чем услышал, тихое: «Ты жив…».
И все, что он смог вымолвить, так это столь же беззвучное: «Да…».
Гермиона поднесла руки к лицу, пытаясь унять всхлипы. Видно было, что она держалась из последних сил и, в конце концов не выдержав, бросилась к Северусу. Тот едва успел освободить руки, как Гермиона уже крепко обнимала его, уткнувшись лицом ему в плечо. Она не плакала, но ее тело сотрясала дрожь. Снейп хотел бы, чтобы она дала волю слезам, чтобы ей стало легче, но он лишь поглаживал ее по волосам, вдыхая их аромат. Удивительно, но он совершенно забыл о мучавшей его боли. Прошло уже несколько минут с начала этой встречи, а все, что он чувствовал, это пожар в груди и огромное, всепоглощающее счастье.
Однако, болезнь, все же, решила вернуть свои права. С трудом оторвавшись от Гермионы, Северус присел на ближайший стул, морщась, и злясь на свой недуг.
- Прости, - шепнула Гермиона, с ужасом глядя на Северуса.
- Ты тут не при чем. Я просто слишком долго был на ногах еще до твоего появления, - сказал Снейп. Он не хотел, чтобы Гермиона видела его в таком плачевном состоянии, но, в тоже время, он был рад, что она была рядом. Это придавало сил.
Северус, тем временем, взял со стола баночку с мазью. Боль становилась невыносимее.
- Ты позволишь? – Гермиона протянула руку к мази.
Снейп не сразу решился. Сначала он всматривался в лицо Гермионы, пытаясь понять, сможет ли она напугаться того, что ей доведется увидеть. Затем, решившись, Северус вытянул правую ногу и закатал штанину, открывая взору пропитанную кровью бинтовую повязку. Он слегка вздрогнул, когда Гермиона легко провела волшебной палочкой по бинтам и они начали медленно развязываться, втягиваясь в ее палочку.
Дождавшись, когда бинты откроют раны, Гермиона присела на колени и внимательно всмотрелась в ногу. От Снейпа не укрылся тот ужас, что мелькнул на мгновение в глазах Гермионы, едва она рассмотрела жуткие следы от укусов, но она быстро взяла себя в руки и попросила воду, чтобы промыть рану. Северус наколдовал флакончик, заполненный водой и протянул его Гермионе. Она смочила мягкий платок, взятый из кармана мантии и принялась нежно и бережно смывать следы крови и остатки мази.
Неоднозначные чувства и мысли поселились в сознании Снейпа. Впервые он был в смятении, он не знал, нравится ли ему это или нет. С самых ранних лет он заботился о себе сам. Он никогда не ждал помощи от кого-либо и почти никогда не просил. И сейчас, когда Гермиона, закончив промывать рану, втирала новую порцию мази, Северус хотел остаться в одиночестве и никогда больше не быть одиноким одновременно. Такая неопределенность раздражала его. Эти новые чувства, которые он испытывал, глядя на Гермиону, вырывались, толкая друг друга, наружу, прорывая его каменную оболочку.
И в тот же миг, когда магические бинты самостоятельно обвились вокруг раны, Северус понял, что уже не сможет жить без Гермионы Грейнджер.
Она знала, что есть еще раны. Гермиона всматривалась в лицо Северуса, слишком строгое, слишком пугающее… Она сделала что-то не так? Перешла невидимую черту и все испортила? Северус лишь смотрел на нее. Он, конечно же, понимал, что должен что-то сказать.
- Думаю, на этом мы закончим, Гермиона, - тихо произнес Снейп именно те слова, которые услышать она боялась больше всего.
Но что-то в его лице заставило Гермиону усомниться в этих словах. И она поняла.
Он боялся. Он боялся также, как и она. Они уже переступили ту черту, которая разделяет преподавателя и студента. Это был опасный момент в их отношениях, и он решал все.
- Вина, мисс Грейнджер? – внезапно спросил Снейп. Он слегка ухмыльнулся и выглядел уже не таким напряженным.
Это было очень кстати в данный момент. Гермиона согласилась, тепло улыбнувшись Северусу. Вместе они проследовали в комнаты зельевара, усевшись в кресла у камина напротив друг друга. Снейп открыл бутылку эльфийского вина и разлил его по бокалам.
Вино было превосходным, как и всегда. Один глоток и напряжение как рукой сняло. Гермиона откинулась на спинку кресла, расслабившись. Краем глаза она видела, что Снейп сделал тоже самое.
Глоток, еще глоток…
Теперь Гермиона аккуратно распутывает повязку на груди Северуса. Плечо сильно повреждено от укусов змеи. Зрелище это заставляет сильно стучать сердце Гермионы. Гнев переполняет душу, ненависть захлестывает с головой. Раны, подобные этим, навсегда останутся жуткими рубцами, напоминающими о самом ужасном маге за всю историю, о Лорде Волан-де-Морте, поверженном, но вечно живом в памяти волшебников.
- Не терзай себя понапрасну, Гермиона, - мягко сказал Северус, внимательно вглядываясь в лицо.
- Что? – опомнилась она, чисто механически обрабатывая и перевязывая рану. Затем, улыбнувшись, ответила, укоризненно погрозив пальцем. – Не хорошо влезать в мои мысли!
- И без легилименции видно, как сильно на тебя действуют мои раны. В следующий раз я сам справлюсь.
- Нет! – в ужасе вскричала Гермиона, но, опомнившись, взяла себя в руки. – Извини, это пройдет. Никогда не прощу того, что он с тобой сделал…
- Это время было тяжело для всех нас, Гермиона, - тихо ответил Снейп.
Гермиона лишь коротко кивнула, всматриваясь в лицо Северуса. Он был печален, и та печаль передалась и ей, тонко чувствующей каждую перемену его настроения.
Пока Гермиона обрабатывала рану, между ней и Северусом образовалась вдруг особая связь, не заметить которую они не могли. Теперь они могли разговаривать без слов, просто глядя друг другу в глаза. И все понимали.
И этот особенный вечер плавно перетек в необыкновенную ночь.
Сложно сказать, что побудило их продвинуться столь далеко в их и так непростых отношениях. Какая-то невидимая нить – должно быть, та самая, что создала между ними эту связь – вдруг потянула их друг к другу. Северус повиновался внезапному порыву и завладел губами Гермионы, когда она невольно оказалась слишком близко от его лица. Ее замешательство в первую же секунду сменилось ответным поцелуем, слишком откровенным, слишком страстным… События последних недель, страх потерять друг друга навсегда и столь долгожданное счастье оказаться наедине – все это вылилось в горячий порыв обладать друг другом в полной мере, чувствовать друг друга так, как никогда раньше… И в эту ночь в комнатах Северуса Снейпа были слышны лишь шорох простыней, да страстное дыхание. И эту их тайну надежно скрывали каменные стены старинного замка.
Глава 12. Старые друзья, новые врагиСеверус проснулся посреди ночи, обдумывая план дальнейших действий. Затем осторожно встал с кровати, заботливо укрыл мирно спящую Гермиону, проведя кончиками пальцев по ее волосам. Неторопливо одевшись в черное, Снейп вышел в гостиную и вытащил из кармана уже изрядно помятый пергамент. Расправив его, он принялся за чтение.
«Ходят слухи, что ты всегда был предателем. Все наши бастуют, хотят, чтобы тебя не стало. Мне удалось их убедить, что ты все еще с нами, но нужны доказательства. Ты уже знаешь, что мы собираемся продолжить дело Темного Лорда. Сегодня я возвращаюсь в Хогвартс, мне нужна твоя помощь. Надеюсь, ты еще не забыл своих старых приятелей. А.Д.».
Через десять минут Северус уже быстро шагал по темным тихим коридорам Хогвартса.
- Не нужно быть гением, чтобы найти тебя здесь, Антонин, - растягивая слова, произнес Снейп.
Это был бывший класс зельеварения, служивший еще во времена учебы Северуса. Когда-то именно здесь, глубокой ночью и было заключено соглашение между подростками, решившими называться Пожирателями смерти. В глубине пыльного кабинета зашевелилась фигура в черной мантии. Силуэт постепенно начал приближаться и в бледном лунном свечении появился высокий мужчина с длинным лицом, все такой же обросший и еще более грязный.
- Я знал, что ты найдешь меня здесь, Северус.
- Через несколько часов в Хогвартс прибудут мракоборцы, коридоры школы уже патрулируются преподавателями, - прошептал Снейп. – Беги отсюда, пока не поздно. Откажись от своих планов и беги!
Долохов, не дослушав до конца, расхохотался смехом безумного.
- Я не такой идиот, Снейп! – прорычал он и принялся нервно расхаживать по комнате. – А ты! – остановился он резко и ткнул пальцем в Северуса. – В твоей власти сейчас мальчишка Поттер, я бы все отдал за это! А ты забил на него, живешь себе, как прежде! Хорош-ш…
- Все кончено, Антонин, - спокойно ответил Снейп.
- Нет, не кончено! Не кончено, черт возьми! – заорал Пожиратель и вытащил волшебную палочку. Северус отреагировал мгновенно: его палочка тут же оказалась в его длинных пальцах, словно появилась из воздуха.
- Убегай отсюда, пока не поздно! И не пытайся даже приблизиться к Поттеру, у тебя нет шансов!
- О-о-о… Так ты теперь защищаешь его, да? Ха-ха! Защищаешь! – взревел Антонин и резко выстрелил заклятием в Снейпа. Но тот был готов и успел выставить мощный щит.
- Ты совершаешь большую ошибку, Долохов, - будто бы ничего не было, спокойно сказал Снейп.
- Ты даже представить себе не можешь, что я сделал!
- Кто помогает тебе?
- Я больше не стану обсуждать с тобой свои планы, Северус. Ты всегда был дамблдоровским щенком. Теперь я точно это знаю, Белла всегда знала! И да, я не идиот, чтобы сунуться в Хогвартс в одиночку.
- У тебя ничего не выйдет, попомни мои слова, Антонин! Последний раз предупреждаю, откажись от своей мести. А я найду способ тебя прикрыть.
Но Долохов выглядел совершенно обезумевшим, он смотрел куда-то вдаль, но глаза его не были сконцентрированы ни на чем конкретно. Из его рта потекла слюна.
- Учти, Долохов, я тебя предупредил.
С этими словами, Снейп развернулся и ушел в темноту, взмахнув напоследок черной мантией.
Вопреки ожиданиям, Гермиона проснулась отнюдь не в объятиях Северуса. Впрочем, чуть позже, она даже обрадовалась этому.
Никогда еще в жизни она ни с кем не делила кровать. В отличии от большинства детей, которые с малых лет бегают под теплый бок в родительскую постель, она росла независимой и очень трепетно относилась к нарушению личного пространства. Гермиона вдруг вспомнила, из рассказов матери, что бессонные ночи прекратились, стоило только переселить ее в отдельную комнату. Это было странно и поначалу пугало молодых родителей. Но несколько специалистов, к которым удалось обратиться, уверили беспокойную мать в полном здоровье их чада. Просто спать одной ей оказалось лучше, вот и все.
Первые месяцы после приезда в Хогвартс были особенно сложными для Гермионы и не только потому, что с такой зубрилой никто не хотел дружить. Ее омрачала необходимость спать в одной комнате с четырьмя другими девочками. Гермиона даже просила профессора МакГонагал выделить ей отдельную комнату на что, разумеется, последовал отказ.
- Хогвартс велик, мисс Грейнджер, но вы же понимаете, что невозможно разместить всех желающих в отдельных комнатах! – строго говорила Минерва. – А их (можете себе представить!) каждый год по нескольку десятков. И, к тому же, - уже мягче добавила та, – учитесь жить в коллективе. В жизни пригодится.
Впрочем, к концу года, Гермиона, все же, привыкла так спать, но уснуть она могла лишь плотно задернув балдахин.
Этим утром Гермиона проснулась и была удивлена тому, как хорошо она выспалась. Признаться честно, она боялась, что Северус начнет храпеть или, чего хуже, пинаться. Об этих ночных неприятностях она наслышалась в рассказах других, более опытных девочек. Но Снейп был спокоен, и будто бы даже во сне старался не терять своей привычной манеры надменности.
Встав с постели и приведя себя в порядок в уборной, Гермиона вышла в гостиную, с легкой досадой обнаружив, что Северуса не было и там. Не оставил он и записки. Чувствуя приближающееся разочарование, Гермиона, помявшись у камина, зашагала в сторону двери, ведущей в класс зельеварения, надеясь застать Северуса там. Однако, подойдя к двери, она услышала голоса: один принадлежал Минерве МакГонагал, другой – Снейпу. Слышно было, что они спорили.
- Наших сил не хватит, Минерва, чтобы отыскать его в замке, - говорил Северус.
- Учителя гораздо лучше знают все тайные закоулки…
- Поздно. Я уже вызвал несколько мракоборцев. Они прибудут сегодня к вечеру.
- Даже не посоветовавшись с коллективом?
- Этот вопрос не требует отлагательств, Минерва, ты знаешь. В любом случае, все профессора должны способствовать поиску...
Голос Северуса становился все отчетливей, слышались шаги. Он явно направлялся к себе в комнаты. Гермиона отскочила от двери как раз вовремя: в вихре черной мантии, Снейп стремительно, но слегка похрамывая, вошел в гостиную, громко хлопнув дверью. Заметив Гермиону, которая явно была в недоумении, он за пару шагов покрыл расстояние между ними и крепко обнял ее, зарывшись лицом в густые каштановые волосы. Более чем неожиданное поведение застало Гермиону врасплох. Но она, все же, с удовольствием обвила Снейпа руками, крепче прижимаясь к нему. Она тоже соскучилась.
- Сегодня ты останешься здесь, - сказал он, отстраняясь.
- И причина не только в том, что ты хотел бы видеть меня каждую минуту? – с легкой улыбкой произнесла Гермиона.
- Разумеется, хотел бы! – разозлился Снейп. – Но возникла небольшая проблема, которую нужно устранить.
Гермиона ожидала продолжения, но его не последовало. Северус сел за письменный стол и принялся записывать что-то на пергаменте.
- Могу я чем-то помочь? – нарушила странное молчание Гермиона. Она почувствовала себя вдруг совершенно ненужной.
Снейп оторвался от письма.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Нахмурившись, Гермиона уселась в ближайшее кресло и уставилась на огонь в камине. Она не собиралась сдаваться, но сейчас необходимо было все обдумать. Скрип пера быстро прекратился, послышался шорох сворачиваемого в трубочку пергамента. Гермиона услышала, как Снейп поднялся со стула и направился к ней. Она не удосужилась посмотреть на него.
- Приношу свои извинения, Гермиона, что наше утро началось вот так… Не так, как ты ожидала, - послышался сзади тихий голос Северуса. Гермиона не удержалась и обернулась к нему. – В Хогвартс проник один из ярых сторонников Темного Лорда, целью которого, как не трудно догадаться, является месть. Под удар может попасть любой член Ордена Феникса и ты в том числе.
- Тем более, для меня крайне важно помочь преподавателям в его поимке, - ответила Гермиона, вставая.
- Нет, это исключено, - отрезал Снейп. Лицо его нахмурилось, в глазах заплясал недобрый огонек. – Сейчас мы пойдем в Большой зал, нас ожидает завтрак и мне необходимо дать инструкции учащимся. После ты вместе со мной отправишься сюда.
Идея не казалась Гермионе блестящей. Напротив, она страшно разозлилась такому повороту событий. Оставить друзей и прятаться в подземелье? Это было немыслимо!
Северусу, впрочем, не пришлось высказывать это вслух. Он сразу понял, о чем она подумала. Или, быть может, в наглую залез в ее голову?
- Я бы не советовал сейчас спорить со мной, мисс Грейнджер.
Тон Снейпа был сухим и не терпящим возражений. Гермиона, с укором глядя на Снейпа, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Думаю, я вправе сама решать, как мне поступить, профессор, - твердо сказала она, подхватывая формальное течение их беседы.
Разговор становился тягостным и Гермиона была охвачена неприятным чувством, ей вовсе не так хотелось провести их первое утро после… Но она забывала, что перед ней был Северус Снейп, человек принципиальный, твердый и требовательный. Но эта отчужденность, возникшая так внезапно, до ужаса напугала ее. Гермиона даже подумала, что все то, что произошло этой ночью, - восхитительной ночью! – все это не имело особого значения для Снейпа. По крайней мере, он выглядел таким же, как и всегда. И вес себя с ней также, как и всегда.
Северус молчал, никак не отреагировав на ее слова. Толи спорить не хотел, толи знал, что все равно он сделает по-своему.
- Идемте в Большой зал, - сказал он и направился к двери, даже не оглянувшись.
- Нам не следовало бы появляться там вместе, профессор, - в тон ему ответила Гермиона, уставившись в сторону от него.
- Проблем не будет, это не ваша забота. Идемте же!
- Вы не имеете права настаивать! – вконец взорвалась Гермиона, яростно испепеляя взглядом директора.
Тот остановился, обернулся. Брови его сошлись вместе, рот был зажат в тонкую полоску.
- Боюсь, я должен это сделать. Вы должны быть при мне ради вашей же безопасности!
- Я не хочу оставлять друзей, я и они можем помочь вам!
- Это исключено! Ученики будут только мешать.
- Даже те, кто отражал целую армию Пожирателей? – уже громче спросила Гермиона. – А тут всего лишь один-единственный враг, против которого целая школа и орава мракоборцев!
- Он может быть не один, мисс Грейнджер!
- Мы справимся, я уверена.
- Идите же, наконец, за мной, мы опаздываем! – рассердился Северус.
- У меня нет аппетита и вы не смеете мне приказывать, я не ваша собственность.
- Я должен это делать, упрямая девчонка!
- Почему же? Почему вы не можете вести себя более человечно? Почему…
- Да потому что я люблю тебя! – выпалил Снейп отчетливо и громко, с полным осознанием своих слов.
Он даже вздернул вверх подбородок, с вызовом глядя на Гермиону.
А Гермиона так и застыла с открытым ртом и не законченное ею предложение осталось висеть в воздухе. А мысли, быстрые и путающиеся, пронеслись в ее голове за целое мгновение.
Было бы глупо думать, что Северус был равнодушен к ней вообще. Нет, напротив. Гермиона чувствовала, как привязался он к ней. Да, и что душой кривить, она тоже уже не представляла своей жизни без него, как бы банально это ни звучало. Но то, что он высказал это вслух, было явным подвигом для него и Гермиона не могла не заметить, что сквозь суровую непробиваемую внешнюю оболочку пробивается наружу страх, что его отвергнут.
Но неужели он еще не понял?
А еще, подумала Гермиона, он высказал то, о чем она думала с самого утра. И приятнее всего было то, что мысли, - их мысли! – прозвучали вслух, разбив, тем самым, еще существующую преграду между ними.
«Я тоже люблю тебя!» - хотела было крикнуть Гермиона.
Но так нелепо бы это сейчас звучало!
Ведь он сказал это, чтобы заставить ее поверить в то, что он беспокоится о ней. Действительно сильно боится за ее жизнь.
- Ты прав, с тобой я буду в полной безопасности, - улыбаясь, сказала Гермиона и, подойдя к Северусу, нежно поцеловала его в губы. Они были сухи от волнения, но он ответил на поцелуй со всей страстностью, которую мог дать.
Он понял ее без дальнейших слов. И не требовалось более ответа.
В Большом зале, Северус почти неотрывно наблюдал за Гермионой. Она разговаривала с Поттером и Уизли, о чем-то напряженно задумываясь время от времени. Снейп вовсе не был уверен, что она не повторит попыток снова навязать свою помощь в поимке Пожирателя, спрятавшегося в Хогвартсе. И поэтому, он пытался не упустить момент, когда она выйдет из-за стола, чтобы перехватить ее в коридоре и увести к себе. Сегодня был последний выходной перед завтрашними уроками, и он намеревался провести вечер с ней, а позже отправиться помогать коллегам отлавливать врага.
Вообще Северус был очень взволнован в этот день. Он ощущал странный подъем, с тех пор, как высказал свои чувства Гермионе. Он знал, что и она неравнодушна к нему, иначе не было бы той восхитительной ночи. Но в таких случаях здравый смысл напрочь отказывается помогать. И Гермиона, дав самый правильный в тот момент ответ, буквально окрылила его. Незнакомое доселе чувство вырывалось наружу и Снейп еле сдерживался, чтобы не уронить свой авторитет перед всей школой, излучая радость и улыбку.
Вот она, ирония судьбы от Северуса Снейпа – нельзя показывать всем свое счастье, иначе примут за ненормального. Найдите еще человека, которому суждено всю жизнь ходить хмурым и неприветливым, дабы не привлекать к себе внимания…
Однако же, не очень веселые мысли не давали вволю насладиться доселе неизведанной любовной радостью. А именно – появление в замке Пожирателей смерти. Он знал, почему отпустил Долохова, оставив его на воле и с полной свободой действий. И это знание огорчало. Антонин Долохов был когда-то самым близким другом и помощником. Он на начальных этапах карьеры Пожирателя всегда защищал Снейпа, особенно от нападок Беллатрисы. И он всегда верил в преданность Снейпа Темному Лорду…
И всего, чего желал Северус тогда, общаясь со старым другом, так это помочь ему сделать правильный выбор, оставив в покое мальчишку Поттера и его друзей. Но он понимал, что тот не отступится, а значит, станет для его врагом.
- Ты сегодня сам не свой, Северус, - сказала Гермиона.
Они сидели в креслах у камина в апартаментах Снейпа и пили чай с пирожными.
- Хотелось бы знать, почему, - хмуро ответил Снейп. Он силился припомнить, где же он мог забыться и показать, что и ему иногда хочется улыбаться.
- Ты за сегодня ни разу не оштрафовал ни один факультет, - ухмыльнулась Гермиона, краем глаза посматривая на зельевара.
- Глаза испортите, мисс Грейнджер, если будете так коситься на меня! – проворчал Северус, впрочем, беззлобно. – Кажется, мистер Фоссет заработал штрафные пять баллов для Когтеврана.
- О, верно…
- Память ваша, за время каникул, стала совсем ни к черту, мисс Грейнджер.
- Вас это беспокоит, профессор?
- Ничуть. В конце концов, только благодаря вашей памяти Гриффиндор выцарапывает себе первые места в конце года. Так что я буду только рад, если ваш факультет уступит Слизерину.
- Я считаю, что пора уже прекращать эту бесполезную вражду!
- Это здоровая конкуренция, ничего личного, - ухмыльнулся Снейп, устремив взгляд на Гермиону.
- Тогда не видать вам первого места! – отчеканила та, широко улыбаясь. Такой ребяческий разговор с Северусом развеселил ее.
Но как бы ни приятно было беззаботно болтать с Гермионой, а Снейпа ждали дела по отлову Пожирателя смерти.
Шел седьмой час вечера, коридоры были пусты, так как все учащиеся под присмотром деканов факультетов были сопровождены в свои гостиные. Но странное чувство присутствия кого-то поблизости не покидало Северуса. Его органы чувств в полутемных коридорах работали в усиленном режиме и поэтому он держал наготове волшебную палочку, готовый защититься или напасть в любое мгновение.
Но Снейп просто не мог заметить крадущуюся тень, образовавшуюся сзади…
- Петрификус Тоталус!
Снейп, пораженный заклятием, грохнулся на пол лицом вниз. Его волшебная палочка откатилась куда-то в темноту. Кто-то грубо, тупым носком тяжелого ботинка перевернул его на спину и Северус сразу узнал его, даже в полумраке. Это был Антонин Долохов, он был явно зол после их последней встречи.
- Вот приятели снова встретились, верно, дамблдоровский щенок? – хриплым басом спросил Пожиратель, обнажая гнилые зубы.
- Что тут происходит?
Послышались быстрые шаги и в коридор свернула МакГонагал, держа наготове волшебную палочку.
- Авада… - начал Долохов, нацелившись на Минерву.
Та отразила начало заклятия, послав красную вспышку в Пожирателя, но промахнулась. Однако, быстро соображая, она успела взмахнуть палочкой в сторону Снейпа и тот, освобожденный, встал на ноги, при этом вытянув правую руку в сторону, призывая свою палочку к себе.
- Не так быстро! Авада Ке… – рыкнул Долохов, целясь снова в Снейпа. Но Минерва, готовая, оживила стоящего рядом рыцаря в доспехах и тот пошел прямо на врага. Долохов отпрыгнул в сторону, заклинание снова не удалось.
- Инкарцео! – произнес Северус заклинание и Долохов в одно мгновение оказался обездвижен стянувшими его путами. – Молись, чтобы я убил тебя быстро, Антонин!
Но Пожиратель лишь растянул губы в ехидной улыбке, противно и мерзко обнажая желтые зубы.
- Ты еще не победил, Северус, - прошипел он и добавил почти что радостно. – Они все у меня! Я их спрятал, попробуй найди! Или убей меня и тогда ты никогда их не найдешь!
- О чем он говорит, Северус? – с паникой в голосе спросила Минерва.
Но Северус так и замер, застыл, словно статуя и ничего не ответил. Перед взором его промелькнул образ его Гермионы, образ, никак не связанный с легилименцией. Он силился разглядеть что-то в глазах Долохова, но шок и потрясение впервые застали его врасплох. Но, постепенно приходя в себя, Снейп вдруг вспомнил, что, провожая его на дежурство, Гермиона выглядела слегка возбужденной. Непослушный блеск в ее глазах выдавал ее тайные помыслы. Но Северус тогда не придал этому значения. Он был вообще невнимателен в тот вечер рядом с ней. А зря. Стоило обратить внимание и на бесят в ее глазах и на то, с какой жадностью она посмотрела в темный коридор, куда он собрался уходить, и как сжала она в тонких длинных пальцах волшебную палочку. Неужели она все-таки ослушалась его и теперь в опасности?
Долохов счастливо похрюкивал у самого лица Снейпа. Он заметил, как тот побледнел и теперь наслаждался его муками. А Северус, как будто очнувшись ото сна, сильнее сжав под пальцами ворот его рубашки, заставляя Пожирателя захрипеть от нехватки кислорода.
- Где они? Где? – прошипел Снейп прямо в лицо врага и, не дожидаясь реакции, крикнул: – Круцио!
Долохов закричал и крик его эхом прокатился по пустым темным коридорам Хогвартса. И еще раньше, чем послышались шаги множества ног, долетели фразы: «Что случилось? Поймали? За поворотом…».
Из-за угла выбежали мракоборцы с Флитвиком во главе. Снейп опустил руку с волшебной палочкой и, тяжело дыша, бросил безумный от страха взгляд на магов. Долохов грохнулся на пол, морщась от только что испытанной боли.
- Ищите пленных, они не должны быть далеко, - приказал Снейп. – Будьте осторожны, возможно, здесь есть сообщники.
Дважды повторять не пришлось. Едва слова сорвались с уст директора, как мракоборцы уже бросились исполнять приказ.
- Кто, Северус? – спросила, подходя, Минерва, явно испытывая страх не только за ужасную весть о похищении, но и пугаясь взгляда коллеги.
- Грейнджер, - как можно равнодушнее бросил Снейп, не глядя на МакГонагал. – И, возможно, еще несколько.
И он стремительно бросился в густую темень коридора, заглядывая во все потайные проходы и отчаянно страшась того, что может вдруг увидеть.
Глава 13. Злобный тролль и добрый ПожирательГермиона истошно кричала, надеясь, что ее услышит кто-то снаружи. Тролль, огромный зеленый тролль шагал по сырому подвалу, размахивая необъятных размеров дубиной. Глядя на его безобразную маленькую голову и бесформенное тело на коротких кривых ножках, она переживала мучительные воспоминания, отбрасывающие на первый год обучения в Хогвартсе. Точно также, как тогда, Гермиона пряталась от тролля, сжавшись в комок, стараясь казаться меньше и незаметнее. В противоположном конце полутемной комнаты дрожали от страха Невилл, Полумна и, как ни удивительно, Драко Малфой. Гарри и Рону удалось отбиться. Каким образом? Гермионе некогда было об этом думать, но это радовало ее: они были единственной ниточкой к спасению.
БАХ!
Шипастая дубина пролетела в каком-то метре от головы Гермионы и врезалась в каменную стену. Гермиона снова закричала и бросилась в сторону. Где-то сбоку пронеслись три тени – это другие пленники прятались кто куда. Тролль заметил именно ее, торопливо и неуклюже зашагав к ней. Чья-то цепкая рука схватила Гермиону за мантию и потащила в сторону. Гермиона упала, оказавшись в какой-то нише, которую она не заметила ранее. Ниша неплохо скрывала в себе двоих подростков, благодаря тому, что сюда совсем не проникал свет. По всей видимости, когда-то это был камин, который за ненадобностью заколотили, но не до конца. Если троллю не придет в голову приглядываться, они будут в относительной безопасности.
Проморгавшись, Гермиона разглядела в полумраке бледное, как у привидения, лицо и светлые короткие волосы. Драко Малфой, сомнений не было.
- Спасибо, - еле слышно прошептала Гермиона. Хотя в такой предосторожности не было необходимости – очередным мощным ударом дубины тролль как раз снес несколько камней в стене на другом конце подвала.
- Нет проблем, - ответил Драко.
- Думаю, есть парочка… - сказала Гермиона, при этом нервно дернувшись.
- Да, здесь тесновато, пожалуй.
Бросив удивленный взгляд на Малфоя, Гермиона не ответила. Воспользовавшись передышкой, она быстро соображала, как можно выбраться отсюда и вывести всех остальных.
Проблема решения этой сложной задачи заключалась в той ошибке, которую они совершили, когда захотели, наравне с преподавателями, способствовать поимке Пожирателя смерти. Загадкой для Гермионы было появление Малфоя в их пестрой компании. Но об этом думать пока было некогда, а расспрашивать сейчас – не очень разумно.
Гермиона с тоской вспоминала так хорошо начавшийся вечер у камина с чаем и Северусом Снейпом. Совсем не глупым было бы дождаться его в подземелье и встретить с распростертыми объятиями после успешного выполнения задания. Но, наверное, вляпываться в неприятности стало уже такой же вредной привычкой, как, к примеру, чтение «Ежедневного пророка» по утрам. Так легко ей следовать и так сложно от нее избавиться. Все, о чем она думала весь вечер, оставшись в одиночестве, так это о плане и о том, заметил ли Снейп перемены в ее мыслях. Он был прекрасным легилиментом, но, по-видимому, удача в ту минуту была на ее стороне. Как жаль.
В условленное время, Гермиона осторожно вышла из апартаментов Снейпа и направилась по лестнице наверх, где ее должны были ожидать Рон и Гарри. К удивлению, в холле были еще Невилл и Полумна, с важным видом сжимавшие свои волшебные палочки. На удивленный взгляд Гермионы, Гарри лишь пожал плечами, пробормотав, что-то типа «Они сами напросились». Рон буркнул что-то про Отряд Дамблдора. Гермиона вообще была очень невнимательна в ту минуту, так как боялась быть застуканной Северусом. Это было катастрофической ошибкой.
Поразмыслив, друзья решили отправиться в подземелья. Они понадеялись на то, что там есть много тайников, где мог бы скрываться враг, следовательно, мракоборцы могли отправиться прямо туда. Гермиона, правда, поначалу опровергала этот план, так как это были владения Северуса Снейпа, но Полумна уверила ее, что она видела директора на третьем этаже и Гермиона согласилась.
Дальнейшее происходило, как в кошмарном сне, в котором, как известно, управлять собою и своими действиями практически невозможно. Совсем немного времени прошло, когда Гермиона, Гарри и Рон свернули в одном из коридоров направо, а Невилл с Полумной ушли налево. Друзья услышали сначала странные крики. Потом они поняли, что это кричит Полумна и слышны стали удары заклинаний. Гарри первым бросился туда, но далеко убежать ему не удалось: вспыхнуло красным и он отлетел на несколько футов назад, больно ударившись о стену.
- Там… - прохрипел он, кое как поднявшись на ноги и устремляясь обратно, откуда прилетел.
Рон и Гермиона последовали за ним. Но в той стороне уже была тишина, что пугало еще больше.
- Ай!
Гермиона почувствовала, как чьи-то грубые пальцы схватили ее волосы и потащили куда-то в темноту.
- Гермиона! – крикнул Рон. Было слышно, что и он борется с неизвестным врагом.
Как все происходило дальше, Гермиона почти не запомнила. Она рефлекторно отбивалась, посылая заклятия вокруг себя. Один раз ей даже удалось кого-то ранить. Была кромешная тьма, словно кто-то разбросал по коридору Порошок мгновенной тьмы. Она смутно и отдаленно слышала звуки борьбы недалеко от себя. Она попыталась крикнуть, но чей-то кулак прилетел ей в челюсть, в глазах заплясали искры… Нелепая мысль об уродующем лице синяке посетила ее внезапно… Спустя время, Гермиона почувствовала, что ее связывают и прикрепляют спиной к кому-то еще…
- Поттер и Уизли улизнули, - прохрипел чей-то грубый голос.
«Гарри, Рон… Слава богу, целы…» - подумала Гермиона и потеряла сознание.
Что было дальше, уже известно. Гермиона стряхнула с себя бесполезные воспоминания. Она надеялась, что ей удастся восстановить картину прошедших событий и понять, где она находится и как отсюда выбраться. И волшебная палочка куда-то исчезла…
- Чувствую себя чертовым маглом, - проворчал Малфой, косясь на тролля, который решил посидеть в центре подвала и удовольствия ради постучать дубиной по полу. Гермиона посмотрела на Драко, удивившись, что думал он тоже о волшебной палочке.
- Как ты здесь оказался? – спросила Гермиона Драко.
- И все тебе надо знать, - презрительно ответил Малфой, не глядя на Гермиону.
Гермиона улыбнулась. После того, что Драко сделал, она немного изменила свое мнение о нем и теперь его колкость ее не цепляла.
БА-БАХ!
Гермиона и Драко разом подскочили, оба больно ударившись о потолок. Синхронно повернув головы в сторону напугавшего их шума, они увидели в проеме двери высокую худощавую фигуру в длинном плаще. Видя только силуэт мужчины, можно было догадаться по решительному шагу, по волосам по плечи, что это – Северус Снейп. Тролль подскочил тоже, размахивая своим орудием. Снейп послал в него заклятие, но силы одного волшебника было мало, чтобы пробить броню. Однако, вслед за Снейпом в подвал вбежало еще с полдюжины магов. Тролль уже не разбирая колотил руками и палкой по всему, что попадется. Откуда-то из дальнего угла выскочили Полумна и Невилл и кинулись в сторону выхода. Гермиона и Драко оказались заперты в своей нише, прямо перед ними как раз стоял тролль и, выйдя они из укрытия, могли бы быть серьезно покалечены.
Две красные вспышки пролетели в дюйме от головы Гермионы. Она пригнулась, закрыв лицо руками. Малфой оттащил ее в сторону, прижав к стене и закрыв собою.
- Осторожнее, болваны! Там же ученики! – взревел Снейп, который пристально следил за возможностью подобраться к этой нише.
Тролля, тем временем, удалось усмирить с великим трудом. Несколько волшебников общими усилиями связали монстра тугими веревками и наложили на него усыпляющее заклятие.
- Идем, - кратко бросил Малфой, хватая Гермиону повыше локтя и мягко поднимая на ноги.
Гермиона, немного пошатываясь от долгого сидения в неудобной позе, да и от волнения, направилась с Драко к выходу, с опаской обходя постанывающего тролля. Северус подошел тут же, подхватив Гермиону под другую руку (сжав ее так крепко, что стало неприятно) и помог добраться до выхода, после чего вернулся в подвал помогать мракоборцам выносить тролля.
У двери уже маячили Гарри и Рон, обсуждая с Невиллом ситуацию. Полумна, как выяснилось позже, ушла в больничное крыло. Гермиона обняла друзей и, не удержавшись, пустила слезу. Малфой, проходя мимо, похлопал ее по плечу, отчего у Рона аж глаза на лоб вылезли.
- Спасибо, - прошептала Малфою Гермиона. Тот лишь хмыкнул, но вполне дружелюбно улыбнулся и ушел.
- Чего это с ним? – недоумевал Рон.
- Он не так уж и плох, оказывается, - ответила Гермиона и Гарри улыбнулся.
К друзьям, пока они переговаривались, сзади подошел Снейп.
- Через полчаса жду у себя в кабинете каждого, - он выделил слово «каждого», - из вас. Я назначу вам взыскания за то, что вы совершили.
И он ушел, взмахнув черной мантией, оставив за собой след из смеси ярости и крайнего недовольства.
- О-ой… - пискнул Невилл, с ужасом глядя на удаляющуюся фигуру директора.
- Невилл, ты только что сам вызвался искать сбежавшего Пожирателя смерти, отбивался от горного тролля, и ты боишься теперь пойти к Снейпу? Да он душка, по сравнению с ними! – засмеялся Рон.
Никто, однако, не подхватил его смеха. Гарри и Гермиона, молча переглядываясь, думали об одном и том же: их ждет исключение из Хогвартса.
- Мисс Грейнджер! Гермиона… - справившись со своим гневом, произнес Снейп.
Разговор с директором Хогвартса в его кабинете в подземелье (который он занимал по привычке и не хотел менять) продолжался уже несколько часов. За это время Снейп опросил всех учеников, уличенных в грубом нарушении правил. Невилл и Полумна были отпущены раньше, Гарри, Рона и Гермиону директор допрашивал с особой тщательностью и строгостью, так как именно они были инициаторами. Малфой здесь даже не появлялся, что очень удивляло.
И вот они остались одни…
Гермиона сидела на жестком деревянном стуле напротив письменного стола в кабинете Северуса, опустив взгляд на свои колени, боясь смотреть в глаза директору. Ее друзья только что ушли, получив строгие выговоры и решение об их исключении, которое Снейп будет обсуждать с преподавателями следующим утром.
- Нет слов, чтобы выразить, насколько я разочарован вами, вашим поведением… - продолжал он тихо.
Честное, слово, лучше бы он кричал именно теми словами, которые наверняка заполняют его разум в данный момент, думала Гермиона.
- Вы могли погибнуть. Глупо, по неосторожности. Вас мог убить Долохов, как убивал всех, кто встречался ему на пути!
Гермиона молчала. Она знала, что Снейп был тысячу раз прав и поэтому позволяла терпеть все упреки, выливающиеся ей на голову.
- Не могу объяснить, как я перепугался за вас, вы это понимаете?
Ответа он не ждал, поэтому Гермиона просто молча кивнула. Она теперь смотрела в глаза Снейпу, взглядом умоляя простить ее. Она просто хотела помочь, она думала, что справится, она не виновата…
- Гермиона…
Северус, снова сильно хромая, обошел свой стол и, подойдя к ней, упал на колени, взяв ее ладони в свои. Они были холодны у него и слегка дрожали. Гермиону этот жест поразил настолько, что, пребывая все еще в нервном напряжении, она почувствовала, что вот-вот расплачется. Пытаясь унять льющиеся наружу слезы, Гермиона собралась было высвободить хотя бы одну руку, чтобы быстро их смахнуть, но Снейп вцепился в нее мертвой хваткой. Он вообще вел себя несколько странно, будто бы боялся, что она вдруг исчезнет сейчас, растворится. Северус наклонился и поцеловал ее в губы… Поцелуй был мягкий, нежный и слегка влажный, так как Гермиона все же не выдержала и тихо плакала.
- Пойдем ко мне… - прошептал Северус в паузах между поцелуями и встал.
В спальне Северуса было тепло и горели зачарованные свечи, висевшие в воздухе под потолком. Гермиона чувствовала на себе пристальный взгляд Снейпа, но не смела поворачиваться к нему лицом. Она почувствовала на себе мягкие прикосновения его рук на талии и нежный поцелуй в шею. Он поглаживал ее ладонями, зарывался носом в ее волосы и много и тихо бормотал любовные слова голосом, от которого по телу бежали мурашки. Северус действительно очень испугался за нее, это чувствовалось в каждом его прикосновении, в каждом его слове.
Ночь была нежной и волнующей. Северус каждым своим жестом, каждым ласковым словом давал понять, как сильно он полюбил, как сильно он боялся… И Гермиона чувствовала себя по-настоящему любимой этим взрослым мужчиной. Сложно было не поддаться его страсти, и она отдала себя всю, всю, до последней капли.
Утром они встали рано. Начиналось новое учебное полугодие, последнее для Гермионы. Нерешенный еще вопрос об исключении не поднимался, и она старалась вести себя, будто бы его и не было. Северус позаботился о завтраке и, к моменту, когда Гермиона вышла из спальни, еда уже была на столе.
- Ваша палочка, мисс Грейнджер, - мягко произнес Снейп, кивнув на стол.
- О, благодарю… - опешила Гермиона.
- Неужели ты забыла?
- Нет, конечно же нет. Просто вчера не представилось удобного случая попросить ее вернуть обратно, а потом…
- Понимаю, - улыбнулся Северус.
Гермиона тоже улыбнулась ему. Как же приятно ей было в его обществе! Сев за стол напротив Северуса, она принялась разливать по кубкам тыквенный сок.
- Ну, вот и снова будни. У меня такое ощущение, будто все теперь будет по-другому, - сказала Гермиона.
- Так и есть, - кивнул Снейп, накладывая Гермионе в тарелку овсяную кашу. – Многие повзрослели за месяцы, проведенные в плену у Темного Лорда.
- Ты продолжаешь звать его как своего хозяина, - невольно вырвалось у Гермионы.
Северус долго не отвечал и вдруг очень заинтересовался узором на золотом кубке с тыквенным соком.
- Не так легко расстаться с прошлым, - ответил он, наконец, и взглянул на Гермиону.
- Что насчет будущего?
- Я передам полномочия директора профессору МакГонагал в конце года и снова вернусь к своим обязанностям декана и Мастера Зелий.
- Отчего же? Ты прекрасный директор, по-моему! – удивилась Гермиона и даже выронила ложку.
- Премного благодарен за столь лестный отзыв обо мне, но так думаешь только ты одна, по-видимому, - усмехнулся Снейп.
- Вовсе нет! Я могу доказать, что многим ты нравишься, теперь, когда все узнали правду…
- Не стоит, Гермиона, - перебил Северус. – Я получил сову от Министра магии с деликатной просьбой покинуть столь неподходящую Пожирателю смерти должность.
- Но ты не Пожиратель! Он же в курсе, что ты всегда был на стороне Дамблдора!
- Метку не сотрешь, да и я, все же, был Пожирателем. Мисс Грейнджер, - вздохнул Северус и с грустью посмотрел на Гермиону, когда та снова открыла рот. – Не стоит вам пытаться исправить столь не справедливое, по-вашему, дело. Тем более, что я сам не горю желанием быть директором Хогвартса. Моя прошлая должность вполне меня устраивала.
- Это не справедливо, нельзя же так. Согласиться на его условия, значит, позволить себе вытереть об тебя ноги, - строго сказала Гермиона. Она отодвинула от себя тарелку с видом полного отвращения и теперь готова была отстаивать свою точку зрения до конца.
Северус поморщился от ее слов.
- Не забывайте, мисс Грейнджер, что ноги об себя я никому и никогда не позволю вытереть!
- Ты уже это делаешь.
- Стоп! Ни слова больше! – Северус встал из-за стола, прямой и гордый. Он был крайне зол. Гермиона неволей подумала, что сейчас он начнет ее отчитывать за ошибку в зелье. – Давайте не будем спорить о том, чего вы не понимаете.
- Я говорю лишь о том, как я вижу ситуацию, - быстро заговорила Гермиона. – Министр магии, снова получив власть, теперь опасается, что бывший сторонник Волан-де-Морта стоит во главе Хогвартса. По-видимому, он считает, что вы можете снова встать на неверный пусть и загубить честное имя школы. Но он прекрасно знает вас, он знает, что вы все это время рисковали всем ради спасения. Вы носили знак Пожирателя только ради того, чтобы помочь Дамблдору, - Гермиона тоже встала. – Вы специально клеветали свое честное имя! И за все ваши заслуги Министр хочет для своего спокойствия выставить вас вон!
На последних предложениях Гермиона уже почти кричала. Она не могла спокойно смотреть на столь вопиющую несправедливость.
- Сядь, - спокойно приказал Снейп. Гермиона подчинилась. – А теперь слушай меня. – Северус подошел и сел рядом, придвинув ближайший стул. – Действительно, Министр получал письма от обеспокоенных родителей. Кое-кто верит, что я целюсь ввести в Хогвартсе Темные искусства, что я начну собирать новую армию Пожирателей смерти. Но их тоже можно понять. Прошу вас, молчите! – повысил голос Снейп, когда Гермиона снова попыталась поспорить. – Неразумно давать власть человеку, который изведал все тайны наитемнейшего искусства, который видел своими глазами самые ужасные вещи, который участвовал в таких мероприятиях. Я убивал людей, я руководил отрядами Пожирателей и нападал на мирных жителей. Заслуг у меня много, но о них лучше молчать. Я добился высот в Темной магии и мне гордиться нечем. И давать власть такому человеку, как я крайне неосмотрительно, потому что даже я не знаю, к чему это приведет. Поэтому, с великой радостью я принимаю предложение Министра магии и благодарен ему за то, что он, храня верность Дамблдору, позволил остаться мне здесь в качестве преподавателя. А теперь, - Снейп встал. – Теперь у нас мало времени и пора идти на уроки. У вас сейчас Зельеварение здесь, вести его буду я. Идите в класс, пока там никого нет и сделайте вид, будто вы сами решили прийти сюда пораньше.
Резко встав и завернувшись в мантию, Северус, не оборачиваясь более на Гермиону, стремительным шагом вышел за дверь. А Гермиона так и застыла на месте, смотря куда-то вдаль и не видя ничего, будто обухом по голове кто ударил. Речь Северуса так поразила ее, что она почти ничего не соображала. Она и представить себе не могла, как сильно он боится самого себя. Гермиона всегда считала, что Северус любит власть, питается ею, живет ею. Такое мнение не могло не сложиться у нее, студентки, семь лет со стороны изучавшую этого человека. Никто даже поразмыслить не может, что, оставаясь на своем месте, он пытался всегда защитить других. Ему вполне, как оказалось, хватало той власти, что была у него. Этого было достаточно, чтобы поддерживать дисциплину и порядок, чтобы контролировать и защищать. Оставаясь деканом, он был на своем месте.
Пожиратель смерти, который живет, чтобы творить добро.
Глава 14. ФинальнаяУчебные дни проходили спокойно. Преподаватели старались поддерживать существующие порядки, будто бы не было ничего из ряда вон выходящего за последние месяцы. Жизнь вернулась в прежнее русло. Больные излечились, здоровые выплакали все слезы за тех, кто не выжил. Все чаще слышался смех в коридорах Хогвартса, возобновились чемпионаты по игре в Плюй-камни, начали тренировки по квиддичу. Но не чувствовалось более вражды между факультетами. Северус был прав, когда говорил, что многие повзрослели, у них поменялись жизненные ценности. Теперь совсем не редкостью было увидеть, как Слизеринец помогает Гриффиндорцу, как игра квиддич перестала быть поводом для грязных шуток, целью морально подавить соперника. Нет больше этого слова «соперник». Есть теперь волшебники и волшебницы, которых объединило общее горе, которые понимают теперь, что жизнь – это великий дар и есть вещи поважнее глупых предубеждений.
За вечера, проведенные вместе со Снейпом, коих становилось все меньше, ввиду большой учебной нагрузки у Гермионы, и великого множества обязанностей у Северуса, они обсуждали события недавних дней. Снейп поначалу неохотно отвечал на вопросы Гермионы о том, что же произошло, но потом ей удалось его разговорить.
Северус признался о том, что общался с Антонином Долоховым, знал о его планах, но не мог ему открыто помешать в самом начале. Он упомянул о тесной дружбе с ним, которая помешала сразу действовать так, как он должен был. И, к тому же, Долохов был не один и нужно было отловить не только его, но и помощников, которых тоже необходимо было передать в Азкабан.
Снейп прекрасно понимал, чем он рискует, чьи жизни поставлены под угрозу и поэтому строго запретил всем ученикам покидать свои комнаты по вечерам, а у башни Гриффиндора выставил дополнительную охрану. Но Поттеру удалось улизнуть (при этих словах Северус скривился от отвращения), и пришлось задействовать Драко Малфоя, зная, что носящему черную метку ничего угрожать не будет. Малфой должен был следить за передвижениями Поттера и Уизли и, в случае опасности, немедленно посылать Патронуса директору Хогвартса.
Так и вышло, как больше всего боялся Снейп. Даже больше того, чего он мог испугаться. О тролле, тайно приведенном в замок через не заделанную до сих пор дыру в стенах замка, он узнал слишком поздно, уже после того, как Пожиратели схватили группу учеников, так неразумно сунувшихся в подземелья, куда не успели еще проникнуть мракоборцы. Драко Малфой тоже был связан, когда Пожиратели увидели, как он отправляет с сообщением Патронуса. Волшебные палочки отобрали и бросили в ближайший угол. К счастью, Северус на них наткнулся. Как Поттер и Уизли умудрились сбежать оставалось загадкой. Должно быть, говорил Северус, им просто повезло, не иначе. Вот Гермионе повезло меньше, отчего Снейп просто обезумел, так сильно перепугался за ее жизнь. Но он был благодарен Гарри Поттеру за информацию, которая помогла быстрее найти пленников и скрутить остальных Пожирателей смерти.
Вопрос об исключении нарушивших правило учеников закрыли после часа разговоров. Преподаватели, питая слабость к Гарри Поттеру за его героизм, не могли выкинуть его из Хогвартса, когда до окончания школы ему осталось всего полгода. МакГонагал и Снейп, впервые солидарные друг с другом, настаивали, что, если и оставлять учеников доучиваться, то всех, а не только Поттера. В итоге, после многих споров, решили, что разумнее будет оштрафовать подростков, лишив их факультеты максимального количества очков и назначить взыскания до конца учебного года.
Когда Гермиона прослушала все до конца, она так ругала себя за глупость, которую допустила. Возможно, Пожирателей схватили бы быстрее и без лишнего шума, если бы не эта их затея с помощью.
- Я рад, что ты это понимаешь теперь, - сказал Северус, нежно обрабатывая еще не сошедший синяк на лице у Гермионы.
Возможно, это и была любовь, думала она, вглядываясь в бездонные черные глаза Снейпа. Для себя она решила, что, вопреки всем своим планам, она останется здесь, в Хогвартсе. Она просто не сможет его покинуть, особенно теперь. Северус поначалу воспринял ее идею не так оптимистично, как она. Он хотел, чтобы она шла дальше, добиваясь высот в Министерстве магии. Но, поразмыслив, Гермиона решила, что ей хочется преподавать. В этом деле она была собой, в своей стихии. После некоторых колебаний, Северус согласился помочь ей в этом. В конце концов, Гермиона всегда могла поменять свою профессию.
А любовь… Любовь теперь всегда будет с ними, с такими не похожими друг на друга людьми, но так жаждущими быть рядом друг с другом.
- КОНЕЦ -
P.S.Благодарю каждого, кто прочитал до конца мою работу. Далась она мне нелегко, но я очень старалась сделать ее интересной. Знаю, есть ошибки, и хотелось бы выслушать ваше мнение обо всем, что кажется для вас важным.
Спасибо!
