Глава 1 От автора: нужна бета.
___________________
«Это я должен быть там. Это я променял свою семью на карьеру. Я предал их. Я не достоин своей семьи. Я. Это все я.»
Прошло девятнадцать дней после похорон Фреда Уизли. Девятнадцать дней, наполненных болью и тоской. Где-то там строился новый, чистый мир. Мир без ужасов войны, без неправильно длинных колонок некролога, без страха не проснуться. Без Фреда. За девятнадцать дней еще не отгремели праздничные салюты, не закончились пьянки, а суды над Пожирателями только набирали обороты. Мир оживал.
Но не до праздников было тем, кто потерял в последней битве своих родных. Не до праздников было семье Уизли.
«Да какая это битва, - думал Перси цинично, - если это бойня была. Просто бойня.»
Он лежал в своей бывшей комнате и бесцельно пялился в потолок. Невнятный узор серо-желтых потеков на побелке уже давно выучен наизусть. Потолок был безынтересен. Трещины на стенах, обклеенных обоями в дурацкий цветочек тоже впечатались в память, казалось, намертво. Хотелось сдохнуть.
«Это не он, а я, я должен был умереть. Он достоин жизни. Я, наверное, достоин тоже, но он больше.»
Однообразную муть мыслей периодически прорывали мысли-молнии, похожие друг на друга по содержанию, как две капли воды. Персивалю Уизли до одури, до черных пятен перед глазами нужно было вернуть своего брата в мир живых.
«Вызвать на дуэль Смерть и заставить ее вернуть Фреда.»
Ну что за бред?
После очередной безумной идеи мысли вновь потекли своим чередом. Воспоминания. Вот девятилетний Джордж влетает на кухню, дергает мать за подол домашнего платья и кричит, что Фред поранился. Молли выбегает на улицу и видит ошалевшего от боли сына. На руке у того - огромная рваная рана, из которой хлещет кровь. Кровь, конечно, останавливают, рану дезинфицируют и заживляют. На руке остается шрам. Папа смотрит грозно и напоминает о запрете лазить в его гараже.
«Вы сами видите, что может случиться. - Увещевает он. А потом добавляет с улыбкой. - Зато теперь вас можно различить.»
Спустя две недели такой же шрам появляется на руке Джорджа.
Вспоминает себя некоторое время назад. Когда он стоял, ослепленный гордыней, крича на плачущую мать и называя отца идиотом, один из близнецов просто подошел и врезал по лицу. Без замаха, без жалости, резко и больно. А второй, обнимая рыдающую уже взахлеб Молли, приказал ему убираться.
Сколько времени прошло с тех пор. Бездарно потерянного времени...
От дружной, многочисленной, шумной и счастливой семьи Уизли остались одни дымящиеся руины.
«Я должен вернуть его любой ценой».
Думал ли Персиваль в тот момент, что он не первый и далеко не последний человек, ставящий себе эту цель? Думал. Но когда его останавливали трудности?
Глава 2 Будучи педантом, перво-наперво, Перси составил себе план. Нет, не так. Он составил План. И первым пунктом был поиск любой информации, касающейся воскрешения магов. Однако этот пункт являлся пока и последним, поскольку юноша не имел ни малейшего представления, как связаться с Госпожой и что предложить ей взамен.
Охваченный нездоровым энтузиазмом, Перси появлялся почти не появлялся дома. Но обратить внимания на это было некому. Билл, узнав о беременности своей благоверной, увез ее в Ракушку, где было меньше того мертвенного запустения, что царило в Норе. Чарли еще неделю назад уехал в Румынию, Рон и Джордж поселились в квартире над магазином близнецов. Джинни выходила из спальни тогда, когда в Нору заглядывал Гарри. Да и родители тоже не появлялись за пределами комнаты без особых на то причин.
Перси пропадает в библиотеке, торчит там с утра и до закрытия, переворачивает одну страницу за другой. От пыльных талмудов чешутся пальцы и хочется чихнуть. Шрифты, почерки, цвета чернил сменяют друг друга, буквы пляшут перед глазами.
Его попеременно то охватывает веселый ужас, то душит неверие в собственный силы. Шутка ли дело - воскресить человека? Не избавить от смертельно опасного проклятья и даже не поднять инфернала, а, помилуй Мерлин, воск-ре-сить!
Проходит одна неделя, другая. Перси прочитал сотни страниц о всевозможных артефактах, позволяющих путешествовать во времени. Они были бесполезны, потому как чуть ли не на каждой из всех страниц напоминалось - нельзя, отправляясь в прошлое, спасать человеку жизнь. Это табу. И приводились десятки аргументов, половину которых Перси просто не понял. Он перелопатил десятки древних и не очень талмудов, прочитал все, что было доступно и хоть в какой-то степени законно, о полумифических Дарах Смерти и совсем уж бредовых сделок с нечистью. Все было тщетно. Ни один артефакт или ритуал, ни одно зелье или заклинание не может вернуть человека в подлунный мир таким, каким он был до смерти.
На исходе третьей недели Перси решил сделать себе перерыв. Он стоял у Центральной Лондонской Библиотеки, продуваемый всеми ветрами, и размышлял, куда ему отправиться. Возвращаться в погрузившуюся в анабиоз Нору не хотелось. Идти в какой-то из пабов на Косой Аллее, где будет полным полно раздражающе счастливых людей, не хотелось тоже. Хотя в последние дни юношу преследовало несвойственное ему желание выпить. Поэтому он, отбросив сомнения, трансгрессировал к "Кабаньей голове". И так гудящая голова тут же отозвалась вспышкой боли. Перси чуть нахмурился, глубоко вдохнул летний воздух и толкнул темную дверь. Та поддалась, отворившись с негромким, но оттого не менее противным скрипом.
За изрядно замызганной стойкой никого не было, и Перси, ожидая появления бармена, принялся перебирать все свои скудные знания об алкоголе. Ему не хотелось чего-то слишком крепкого, как огневиски, но также и не хотелось чего-то слишком слабого, типа сливочного пива. Не став заморачиваться, Перси попросил у подошедшего бармена чего-то "не слишком крепкого и приятного на вкус", а сам направился к свободному столику, коих ранним вечером было полно. Спустя пару минут перед ним опустилась кружка с шотландским элем.
Перси откинулся на спинку стула, сделал первый глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь тем ощущение тепла, которое появилось в районе солнечного сплетения. Однако мысли его были безрадостные. Мыслей было много.
Скрип входной двери заставил его лениво приоткрыть один глаз. На пороге стоял незнакомец. Он был высок, нескладен, его лицо обрамляли неухоженные волосы неопределенно-серого цвета, мантия была не первой свежести и залатана в нескольких местах. К тому же, совершенно невозможно было предположить, сколько ему лет.
Про таких говорят - человек без лица.
Человек-без-лица сделал пару шагов вперед и снова остановился. Перси про себя отметил некоторую неуклюжесть и ломанность движений. "Оборотка, как пить дать", - подумал он. Тем временем, незнакомец неторопливо оглядел паб и, заметив Перси, с легким и каким-то жутковато-веселым прищуром глаз двинулся к нему.
Глава 3Незнакомец сел за столик ровно напротив Перси, не спросив разрешения, и принялся его разглядывать. Уизли молчал, ожидая. Мужчина молчал тоже. Только Перси открыл было рот, чтобы выразить свое мнение по поводу бесцеремонного поведения этого наглеца, как тот вдруг щелкнул пальцами и неожиданно глубоким бархатным голосом произнес:
- Две кружки шотландского эля. Для меня и этого замечательного юноши.
Перси онемел от подобной наглости. Он уставился на незнакомца, пытаясь найти слова, чтобы осадить хама, и не находя их. В молчании прошла еще одна минута. На столе появились две кружки эля. Перси стиснул зубы и резко встал, намереваясь высказать все, что он думает о манерах незнакомца. Но мужчина снова опередил его.
- Не кипятись, Персиваль. Сядь. Я знаю, что тебе нужно, и могу помочь тебе.
- Знаете что, мистер... - Персиваль умолк и раздраженно уставился сверху вниз на незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд.
- Пауль. - Назвавшийся снова прищурился и слегка склонил голову к левому плечу, будто прикидывая что-то. - Да, пусть будет Пауль. И давай на ты.
- Знаете что, мистер Пауль, с вами на брудершафт мы не пили, так что оставьте ваши фамильярности.
- А ты оставь этот высокомерный тон, дитя, тебе совсем не идет.
- Да кто вы такой?! - Взорвался Перси. Воздух напитался запахом озона.
- О, а это, мой юный друг, ты узнаешь, если сядешь на свое место и побеседуешь немного со стариной Паулем. - Косая ухмылочка и уже доставший до печенок прищур создавали выражение смешливой расслабленности. Но неопределенно-светлые глаза то ли серого, то ли голубого цвета были холодны и выдавали сосредоточенность. Выражение лица совершенно не подходил о внешности, и Перси окончательно уверился в предположении, что настоящая внешность мужчины скрывается под Оборотным зельем. Глубоко вздохнув, юноша опустился на стул.
- Ну? - Буркнул он неприветливо, глядя на Пауля.
- Что "ну"? - Тот, казалось, вовсю забавлялся ситуацией. Или не казалось.
- Кто вы... ты такой?
- Этот вопрос мы обсудим немного позже, когда поговорим о деле. Думаю, ты понимаешь, о чем я. - Все та же паскудная, абсолютно неуместная на этом лице ухмылка. Перси нестерпимо захотелось ударить Пауля.
- Представления не имею. И будь добр, объясни, откуда ты знаешь мое имя.
- Мне его сообщила моя... хм... - Мужчина задумался, потом поджал губы, будто силясь сдержать улыбку, а потом произнес: - Моя начальница, вот.
- А что за дело, о котором ты говоришь?
- Ох, Персиваль, да брось ты притворяться. Даже дурак, посмотрев твои запросы по библиотекам, поймет, что ты хочешь вернуть брата. А я, уж прости за нескромность, дураком себя не считаю.
- Ты сказали, что можешь помочь. Что это значит?
- Ну, строго говоря, помогу не я, а моя начальница.
- А какой ей прок помогать мне?
- Тут ты прав, друг мой. Никто не возьмется за такое дело бескорыстно, потому как всем известно, что с Госпожой шутки плохи. Однако мы за небольшое одолжение с твоей стороны поможем тебе.
- Ну и чего вы хотите?
- О, это сущий пустяк. - Сказано это было таким тоном, что Перси понял - задание по уровню сложности будет близко к невыполнимому. Пауль продолжил. - Приведи ко мне Гарри Поттера.
Шестеренки в голове закрутились с утроенной скоростью. Он понятия не имеет, кто сидит перед ним сейчас. Десятки Пожирателей, жаждущих мести, разгуливают еще на свободе. Незнакомцу, прикрывающимся Обороткой и именем "Пауль", нужен Гарри Поттер.
Рука сама потянулась к палочке.
- Ох, Персик, оставь ты эту деревяшку! - Пауль запрокинул голову и захохотал. - Не Пожиратель я! И никогда им не был. Ни я, ни моя начальница никогда не поддерживали связи с ПСами и Волдемортом. Хочешь, поклянусь?
- Хочу. - Перси снова был зол. Ну надо же, нахал назвал его Персиком. Так, как называли его только Джордж и...
- Клянусь своей честью и магией, что ни я, ни тот, которого я называю своей начальницей, никогда не поддерживали связи с Пожирателями Смерти и Томом Реддлом, также именовавшим себя Лордом Волдемортом. Клянусь, что не оказывали им помощи и не поддерживали их идеи. - Темно-синее свечение с вкраплениями серебра окутало плотным туманом долговязую фигуру Пауля и тут же развеялось. Клятва была приятна. - А теперь гляди: Люмос! Нокс. Вингардиум Левиоса. Фините Инкантатем. Видишь? Клятва приятна и магия при мне. Теперь веришь?
- Ну, допустим... - Медленно проговорил Перси. - Но что вы хотите сделать с Гарри?
- О нет, Персиваль, подробности ты сможешь узнать только тогда, когда дашь Непреложный Обет о неразглашении того, что скажет тебе начальница. - Пауль вновь ухмыльнулся. Его по непонятным причинам забавляло это слово. А Перси мороз продирал всякий раз, когда он видел эти гримасы. - Итак, твой ответ?..
Возможные неприятности у Гарри. Возможно, он умрет. Гарри Поттер, спасший его сестру от проклятого дневника, спасший отца после нападения змеи, спасший Рона после отравления медовухой. Гарри Поттер, избавивший мир от красноглазой твари. С другой стороны - его родной брат, которого он помнит столько, сколько помнит себя самого. Его маленький, непокорный и шумный Фред, со смертью которого из Норы ушло счастье.
Сомнений быть не могло.
- Я согласен. - В непонятно когда опустевшем пабе эти слова буквально прогремели, оглушая Перси. Пауль удовлетворенно улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям и неспешно поднялся с места, подавая юноше напротив руку.
- Что? Сейчас?..
- А зачем ждать? - Пауль вдруг резко дернулся, зашипел сквозь стиснутые зубы и бросил отрывисто: "Завтра здесь же. Семь вечера. Не опаздывай." Хлопок трансгрессии оглушил Перси так же, как и недавнее "Я согласен". Вспомнив неожиданные конвульсии Пауля, Уизли рассеяно бросил взгляд на часы. Прошло немногим больше часа с тех пор, как он появился в пабе. Что же, значит, все-таки Оборотное.
Перси вздохнул, отвлекаясь от размышлений, куда он влез и чем это ему грозит, сосредоточился и трансгрессировал. Нужно было отдохнуть.
Глава 4 Перси полночи промучился, пытаясь заснуть. Одеяло оказывалось вдруг слишком тяжелым, в комнате при закрытых окнах было душно, а при открытых - холодно. Промокшие от пота простыни липли к телу.
Только когда первые лучи солнца осторожно скользнули в комнату, Перси наконец удалось забыться тяжелым, нервным сном. Что-то снилось ему такое, что заставляло его метаться по кровати, зрачки - конвульсивно дергаться под тонкими веками, а руки - нервно комкать простыни.
Проснулся он в половину второго пополудни, совершенно разбитый. Голова гудела, а тело налилось неприятной вязкой тяжестью. Однако, бросив взгляд на стоящие на полке часы, Перси довольно бодро спрыгнул с кровати и пошагал в душ. До встречи с Паулем оставалось меньше шести часов.
Контрастный душ и небольшая разминка, чтобы окончательно прогнать сонливость. Легкий завтрак. На часах - половина третьего. Уборка в комнате, чтобы занять руки. Три двадцать. Подмести двор и выдернуть травинки, проросшие между камнями, которыми была выложена тропинка от крыльца до калитки. Половина пятого. Снова душ, чтобы смыть с себя пот и грязь после работы на улице. Пять ровно. Приготовить ужин на пятерых - себе, родителям и Джини с Гарри. Пять пятьдесят. Дождаться, пока все соберутся и поужинают. Шесть тридцать. Подняться в свою комнату, где на спинке стула уже висят не слишком официальные темно-серые штаны, синий свитер из тонкой шерсти, а на столе коричневой змейкой лежит ремень.
Перси отложил расческу, бросил последний взгляд на свое отражение в зеркале в прихожей и посмотрел на циферблат. Шесть сорок семь. Пора.
Выйдя за пределы антитрансгрессионной защиты, юноша привычно сконцентрировался и спустя несколько не слишком приятных секунд оказался в десятке метров от входа в «Кабанью голову». У него было пять-семь минут для того, чтобы привести мысли в порядок. А мыслей было много.
Итак, что мы имеем? Некто неизвестный, назвавшийся Паулем. Информации – ноль. Имя, возраст, пол, статус крови и политические взгляды этого человека оставались под завесой тайны. И заглянуть под эту завесу он мог лишь в том случае, если свяжет себя Непреложным обетом, за нарушение которого кара – смерть. Идем дальше. Некто Начальница. Информации также – ноль. Хотя можно предположить, что женского пола. Хотя если вспомнить слова Пауля во время клятвы. «Тот, которого я называю своей начальницей…» Просто «тот», а не женщина! То есть, и здесь уверенным быть нельзя. И очень интересно, какой силой и знаниями обладает «Начальница», раз, по словам Пауля, она может поднять человека из мертвых.
Вопросы, вопросы, вопросы…
Наручные часы начинают мелко вибрировать. Перси опускает взгляд и видит, что минутная стрелка уже лежит поверх числа «12», а секундной до него осталось всего полкруга.
Перси аккуратно притворяет за собой тяжелую дверь паба ровно в тот миг, когда секундная стрелка на мгновение застывает над минутной, а потом вновь устремляется в бесконечный круг.
- Потрясающая пунктуальность. – Пауль сидит в пустом зале паба за тем же столиком, что и вчера, и медленно опускает руку с наручными часами.
- Пунктуальность – вежливость королей. – Чопорно кивает Персиваль и неторопливо подходит к столику.
- Эля, мой юный друг?
- Нет, благодарю. – Перси садится, кладет сцепленные в замок руки перед собой и смотрит прямо в блеклые глаза Пауля. – Итак. Вы… ты хотел со мной поговорить. Я слушаю.
- Оставь этот пафосный тон, Персик. – Паулю надоело играть в вежливость. И он снова называет его домашним детским прозвищем. Уизли бесится, но молчит, помня о том, что, возможно, от этого человека зависит жизнь его брата.
- Не называй меня так. – Перси все же не удерживается и произносит эту фразу, чуть сморщившись. У Пауля дергается уголок губ, но он все же сохраняет серьезный вид и кивает.
- Как скажешь, Персиваль, мне это совсем несложно. Итак. Для начала хочу тебе напомнить, что ты ничего не узнаешь до тех пор, пока не принесешь клятву. – Перси кивает, мол, знаю. – Чтобы оставить тебе возможность отказаться, мы составим клятву исключительно на информацию. То есть мы рассказываем тебе, зачем нам нужен Гарри Поттер и каким образом мы хотим вернуть Фреда Уизли к жизни, а ты на основе этой информации выносишь окончательное решение. Но вне зависимости от него, проболтаться не сможешь. Расскажешь – умрешь. Уяснил?
- Уяснил. – У Перси начинают дрожать пальцы и потеют ладони. Мерлин и Моргана, куда он лезет?!
- Тогда сейчас мы либо трансгрессируем туда, где ты принесешь Обет, либо тихо-мирно расходимся по своим делам и забываем о существовании друг друга.
- Я согласен на Обет.
- Я не сомневался в тебе, юноша. Сегодня же познакомлю тебя с начальницей. – В течение всего монолога лицо Пауля оставалось спокойным и бесстрастным, а сейчас оно снова приобрело то выражение насмешливого пренебрежения, которое Перси успел возненавидеть.
«Это ради Фреда. Только ради Фреда.»
Глава 5 Они трансгрессировали и оказались на площади, но боли похожей на площадь Гриммо. При их появлении из тени выплыла фигура, с головы до пят закутанная в темную плотную мантию темного, почти черного цвета. В сгустившихся сумерках оттенок разглядеть не удалось, да и Перси не очень стремился. Его больше интересовало лицо незнакомца. Тот подошел практически вплотную, но чернильная тьма, темным пятном выделяющаяся на фоне темно-серых сумерек, надежно скрывала его внешность. Перси вглядывался еще пару секунд, но быстро сдался, ощущая, как на шее дыбом встают волоски.
Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя.
Лицо, а точнее, его отсутствие ощущалось именно такой бездной. Живой и смертельно притягательной.
Безликий стоял в паре шагов от Перси, и тот в свете фонаря увидел, что мантия подошедшего темно-красного цвета. Бесполезный факт, но уж лучше, чем абсолютное неведение.
- Возьмите друг друга правой рукой за запястье. – Голос Безликого, как про себя окрестил его Перси, был абсолютно незапоминающимся. «Чары Искажения голоса. Ну куда уж без маскировки? Куда я встрял?»
Когда Обет был принесен, троица снова трансгрессировала. Площадь опустела.
Они переместились на поляну посреди густого леса, где стояла древняя даже на вид крохотная избушка.
- Мы живем здесь, Персиваль. – Перси недоуменно моргнул. Как здесь можно жить?
- Аланнис, сними морок. – Безликий провел у юноши перед лицом, и у того будто пелена с глаз спала. Хотя почему – будто?
Лес вокруг не изменился ни на йоту, а вот все остальное – весьма и весьма. Полянка увеличилась в диаметре раз в шесть, став безупречно круглой. Вместо дряхлого домишки с кривыми стенами стоял довольно большой двухэтажный дом. Хотя дом этот тоже был необычный. Самая большая странность была в том, что строение имело идеально круглое поперечное сечение. Дом в форме цилиндра. Да уж… Здание было отделано светло-желтым камнем, который (как это вообще возможно?) светился. Но присмотревшись внимательнее, Перси понял, что светятся не камни, а надписи, выбитые на них. Вся поверхность здания, кроме дверей и окон, была усеяна символами, понять смысл которых Перси не смог.
- Идемте, мистер Уизли. – Безликий взял юношу за локоть и потянул за собой по дорожке, вымощенной таким же камнем, как и дом. Таких дорожек было три, и все они располагались симметрично. «Ровно сто двадцать градусов между ними, ставлю свою волшебную палочку против дырявого сапога!» - Восторженно подумал Перси. Со стороны Безликого донесся сдавленный смешок. С Перси мгновенно слетело все веселье. «Он, что, копается в моей голове?» Еще один смешок, уже более явный. Перси раздраженно выдернул свою руку из цепкой хватки Безликого и остановился посреди дорожки.
- Хватит лезть мне в голову! – Возмущенно прошипел юноша. Уверенности, чтобы говорить в полный голос, не хватало.
- Хватит так громко думать! – не остался в долгу Безликий.
- Персиваль, Аланнис, достаточно. Сейчас не время и не место для подобного. И, Ал, сними ты уже это тряпье, раздражает безмерно.
- Да, отец. – Покорно расстегивая пуговицы на мантии, ответил названный. Едва уловимым движением он тряхнул головой и повел плечами, скидывая накидку, а под ней… ох… «А Безликий вовсе и не Безликий, а Безликая. Мерлин Всевеликий, что она такое?» Под глухой мантией у девушки оказался свободный хитон светло-голубого цвета. Легкая ткань колыхалась при каждом шаге, скрадывая движения, из-за чего казалось, что Аланнис не идет, а парит над поверхностью земли. Но вовсе не это было самым примечательным. Глаза – огромные, странного фиалкового цвета влажно блестели на ее лице. А светлая кожа в свете взошедшей луны как будто светилась, из-за чего девушка походила на призрака. Тень от дома накрыла их, но свечение от кожи Аланнис так и не прекратилось.
- Ты… ты светишься! – Перси протянул руку, желая окунуть пальцы в это манящее молочное сияние.
- Прекрати свои фокусы, ребенок! Персиваль наш гость и невежливо морочить ему голову! – Рыкнул вдруг Пауль и наваждение растаяло. Нет, Аланнис по-прежнему была ослепительно прекрасна, и ее кожа все так же светилось, но теперь не возникало непреодолимого желания коснуться ее. А Перси, кажется, понял, в чем дело.
- Вейла? – Спросил он, поворачиваясь к Паулю. И снова остолбенел. Вместо примелькавшейся уже непривлекательной физиономии она видел перед собой человека («А человека ли?» - Мелькнула шальная мысль) с внешностью греческого бога. Идеальное лицо, идеальные плечи, идеальный торс, наполовину скрытый хитоном. Только у одеяния Пауля ткань была гораздо более плотная и насыщенно-синего цвета.
- Ты что-то хочешь спросить? – Поинтересовался мужчина низким грудным голосом, немного напоминающим тот обволакивающий баритон, которым он разговаривал по Обороткой.
- Я… да… Почему вы так одеты? – Выпалил он первое, что пришло в голову. Пауль негромко рассмеялся.
- Униформа. – Ответил он коротко. – Если еще вопросы?
- Да, есть один. – Перси чуть нахмурился, внутренне готовясь к вспышке веселья. – Что вы такое?
Но смеха не последовало. Аланнис вдруг как-то сникла, а Пауль коротко вздохнул.
- Об этом тебе расскажет начальница. Может быть. А теперь – вперед. Время не ждет.
Глава 6Массивные двери из светлого дерева распахнулись на удивление бесшумно. Перси последним вошел в холл и огляделся. Стены, плавно переходящие в высокий куполообразный потолок, были облицованы материалом, похожим на матовое стекло, испускающее неяркое свечение. Холл, такой широкий у входа, сужался, уходя вглубь дома. В конце его виднелась дверь, очень похожая на входную. Помещение заливал слабый свет, и Перси завертел головой в поисках его источников. Таковых не обнаружилось. «Наверное, только стены и потолок дают освещение», - подумал Перси. Сил удивляться уже не осталось.
Пауль подошел к пустой стене, провел по ней левой ладонью, и прямо под его рукой обозначилась дверная ручка. Спустя несколько секунд проступила и сама дверь. Он повернулся лицом к Перси и негромко произнес:
- Ну вот, ты будешь жить здесь, пока все не закончится.
Перси нервно сглотнул. «Пока все не закончится». От фразы веяло горечью и страхом.
- Да не трясись ты так, Персиваль, мы не причиним тебе вреда. – Та же самая, что и раньше, косая ухмылка уже не вызывала желания врезать Паулю. Напротив, она странным образом оживляла его лицо, лишая его схожести с фарфоровой куклой.
Перси передернул плечами, сбрасывая оцепенение, и сделал нерешительный шаг к мужчине.
- Но, Пауль, как же моя семья? – Его пробирал ужас, когда он думал о том, что станет с ними, исчезни он неизвестно куда и неизвестно насколько.
- Не переживай об этом. Мы заморочим их немного. В хорошем смысле заморочим. – Добавил он, глядя как дернулся Перси. – Они просто не будут замечать твоего отсутствия сейчас и не вспомнят о нем, когда ты вернешься. Всего лишь небольшое отвлечение. Абсолютно безопасно.
Перси кивнул и сделал еще один, более уверенный шаг. Но снова остановился.
- Послушайте, я понимаю, что сейчас веду себя крайне невежливо, но меня дико смущает абсолютное неведение и беспомощность. К тому же, если вы говорите о том, что мне придется тут некоторое время жить, но я должен сходить домой за сменной одеждой.
- Она тебе не пригодится. Помнишь, папа говорил про униформу? – В разговор вступила Аланнис, выйдя из-за отцовской спины. Глядя на то, как медленно вытягивается лицо Перси, она беззлобно и как-то по-девчачьи хихикнула.
- Ходить в ЭТОМ?
- А ты имеешь что-то против? – Снова подал голос Пауль.
- Я буду чувствовать себя голым. У тебя же половина тела открыта! – Совершенно искренне возмутился Перси, глядя на мужчину.
- Ну у меня же нет! – Аланнис сделала еще один шаг вперед, раскинула руки и сделала оборот вокруг своей оси, демонстрируя вполне приличное одеяние. – Только руки и шея неприкрыты. Но с этим, думаю, у тебя нет проблем. – Девушка снова задорно улыбнулась.
- Ну если можно что-то достаточно закрытое…
- Так, достаточно болтовни. – Пауль потерял терпение. – Персиваль, входи уже, я покажу тебе комнату. У тебя будет полтора часа, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Одежду выберешь сам, она уже в шкафах.
Пауль распахнул дверь и посторонился, пропуская Перси вперед.
Глава 7Комната, вопреки ожиданиям, оказалась совершенно обычной. Кофейные обои без рисунка, паркет цвета молочного шоколада. Совпадающие по цвету шкафы для одежды, письменный стол с принадлежностями, кровать, заправленная мятного цвета постельным бельем, две прикроватные тумбочки, на каждой по тщательно вычищенному и наполированному бронзовому подсвечнику. Слева от входа находилась дверь в ванную. Оглядывая комнату, Перси никак не мог связать этот совершенно обычный, безликий и несколько даже гостиничный интерьер с обстановкой в холле. Единственное, что объединяло такие разные помещения – потолок. И в холле, и в новоприобретенной комнате Перси он светился.
- Свет регулируется элементарными командами. Просто мысленно повторяй «больше» или «меньше» до тех пор, пока освещение не достигнет нужного уровня. – Перси кивнул. – У тебя, как я говорил, полтора часа. Потом за тобой зайдет кто-то из наших и отведет на аудиенцию с начальницей.
- Так вас больше? – Юноша удивленно воззрился на стоявших за ним людей.
- Ну конечно больше. И не перебивай. – Мягко осадил его мужчина. – Так вот. Аудиенция. А потом ужин. На этом все. Располагайся. – Пауль кивнул Аланнис, и пара удалилась, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Перси изучал содержимое шкафов, но мысли его были заняты совсем другим. В голове вертелись только четыре вопроса.
«Что они за существа?»
«Кто такая начальница и человек ли она?»
«Зачем им Гарри?»
И, наконец, самый главный – «Как они хотят вернуть Фреда?»
Найдя в шкафу банный халат, Перси направился в ванную. Вода успокаивала, вода очищала, вода проясняла мысли. Во всем этом парень нуждался сейчас, и нуждался сильно.
«Гадать нет смысла, я все равно не узнаю ничего до тех пор, пока они сами не расскажут. Так, ладно, пора выходить, а то я уже минут сорок тут торчу.»
Раскрасневшийся от горячей воды, свежий и пахнущий цитрусовым гелем для душа, Перси вышел из ванной и нахмурился. Одежды, которую он оставлял на спинке стула чуть более получаса назад, и след простыл. «Ладно, униформа, так униформа».
Облачившись в сапфирово-синий хитон, отлично оттенявший голубые глаза, Перси присел на край кровати и принялся ждать. Спустя минут десять-пятнадцать дверь открылась и в проеме показалась высокая фигура. Черные волосы, карие глаза, не скрытые прямоугольниками очков, смуглая кожа, мощный разворот плеч. Джеймс Поттер собственной персоной.
- М-мистер Поттер?! Но… как?! – Голос от волнения срывался.
- Нет, Персиваль, ты ошибся. Это тело когда-то принадлежало Джеймсу Поттеру, но сам он мертв уже больше шестнадцати лет. – Мягкая, «дежурная» улыбка, отсутствие очевидных даже на фотографиях бесенят в глазах подтверждали его слова.
- Но почему тогда вы..?
- Все потом, Персиваль. И не я тебе скажу об этом. Если Госпожа захочет, то сама все объяснит.
- Госпожа?
- Ах, ну да… Вот же этот несносный Равен… - Видя все усиливающееся выражение недоумения, незнакомец пояснил. – Того, кто вам представился Паулем, на самом деле зовут Равен. И забудьте его глупое «начальница». Госпожу не следует так называть.
- А как вас зовут?
- Сет.
- Очень приятно. – Перси изо всех сил старался держать лицо.
- Мне тоже, Персиваль. Однако, сейчас самое время для того, чтобы тебе отправиться на встречу с Госпожой. Я провожу.
Сет вышел из комнаты, Перси последовал за ним. Холл казался бесконечным, но они все же достигли заветной двери.
- Значит так, Персиваль. Ничего не бойся, ничему не удивляйся и не показывай страха. Держись спокойно и с достоинством. Госпожа строга, но справедлива. Если у тебя сейчас все получится, то потом будет проще. И помни – спокойно и с достоинством. Ну, давай. – Сет неожиданно обнял его за плечи, крепко стиснул на мгновение и отстранился. Карие глаза лучились искренней заботой. – Удачи.
Перси постарался растянуть непослушные губы в благодарной улыбке и коротко вздохнул, будто готовясь к прыжку в воду. В ледяную воду. В ледяную воду с десятиметровой вышки. Постучал. В ответ раздалось мелодичное: «Войдите».
Глава 8Перси зашел в комнату и замер на пороге. Что дальше? Ответ нашелся сам. Госпожа поднялась с дивана и повернулась к юноше лицом.
- Садись, дитя. – Перси сделал несколько шагов и присел на кресло, стоящее напротив дивана, на который вновь опустилась женщина.
- Благодарю вас, Госпожа. – Названная удивленно приподняла брови.
- Тебя уже просветили по поводу моей личности?
- Ни единым словечком. – Перси сдержанно улыбнулся. – Все, как один, настаивают на том, что вы при желании сами все расскажете.
- Все, говоришь. С кем ты уже успел познакомиться?
- С Аланнис, Па… Равеном и… - Перси запнулся. – И Сетом.
- Я вижу, у тебя есть несколько вопросов, Персиваль. Можешь их задать. Не обещаю ответить на все, но на некоторые – вполне.
- Вы правда можете вернуть Фреда? – Выпалил тот, едва женщина договорила. И тут же устыдился своей несдержанности. – Простите, Госпожа, не отболело еще…
- Ничего страшного, дитя, я не сержусь. В конце концов, в этом нет ничего постыдного. И, отвечая на твой вопрос, да, я действительно могу вернуть твоего брата к жизни. – Она подняла руку, предупреждая его следующий вопрос. Перси заметил знак, похожий на те, что были выбиты на внешних стенах дома. Белая краска, которой был начертан символ, почему-то абсолютно не терялась на фоне светлой кожи. – Я смогу вернуть его в прежнем состоянии. И вдобавок уничтожу его воспоминания о пребывании за Гранью, потому как такие знания не приносят добра. Еще вопросы?
- Да. Как вы собираетесь это сделать и зачем вам Гарри Поттер?
- На этот вопрос я отвечу завтра, когда ты немного освоишься. Но спешу тебя успокоить, мистеру Поттеру ничего не грозит. Спрашивай дальше.
- Скажите, Госпожа, - начал осторожно Перси, - кто же вы все-таки? Кто Аланнис, Равен и Сет? Они ведь не люди, верно? Почему Сет носит тело Джеймса Поттера? И значит ли это, что в могиле на кладбище в Годриковой впадине этого тела нет? – Перси мысленно содрогнулся от подобной перспективы. На лице же он сохранял выражение вежливого любопытства.
Госпожа молчала, внимательно глядя на Перси. Она будто сканировала его цепким внимательным взглядом. Парень, не решаясь заговорить первым, тоже принялся ее рассматривать. Глянцево-черные волосы, свободно спадающие с плеч. Длину определить не получилось, потому что остальная часть волос в несколько витков лежала на коленях. Глаза с непроницаемо-черной радужкой, сливающейся со зрачком, в обрамлении таких же черных ресниц. Тонкие брови. Высокие скулы. Узкие светло-розовые губы. Ноль макияжа. Черные волосы и столь же черные глаза в сочетании с алебастрово-белой кожей давали жутковатое сочетание.
Перси продолжил осмотр.
Свободный хитон кремового цвета, из-под которого виднеются острые ключицы. Поверх колен покоились сцепленные в замок руки. Узкие ладони, длинные пальцы, будто стеклянные ногти. Взгляд скользнул ниже. Босая? Точно. Из-под полы хитона выглядывали миниатюрные пальцы ног.
Вдруг женщина негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, Перси, и сказала:
- Хорошо, Персиваль, я отвечу на твои вопросы. Ты силен и неглуп. И я… я верю в тебя. Так слушай же.
Вдруг две симметрично стоящие двери («Расположены прямо как тропинки», - подумал юноша) распахнулись. Перси встал, чтобы поприветствовать вошедших, и едва удержал нервный смешок. На порогах стояли еще две Госпожи. Парень взял себя в руки и, склонив голову в вежливом полупоклоне, промолвил:
- Добрый вечер.
- А, сестры. Я вас заждалась. – Раздалось из-за его спины.
Женщины подошли к дивану, где уже сидела Госпожа, и плавно опустились по обе стороны от нее, скопировав ее позу. Дождавшись кивка обеих прибывших, женщина начала свой рассказ.
Глава 9 - Что ты знаешь о Полотне Жизни и трех сестрах-пряхах? – Задала вопрос Госпожа. Сестры молчали, застыв с нечитаемым выражением лица. Перси стало неуютно.
- Три Мойры, богини судьбы. Клото— прядущая нить жизни, Лахесис – определяющая судьбу, Атропос или Айса – перерезающая нить. Греческая мифология, верно?
- Верно, мистер Уизли. – Подала голос та, что сидела слева. – Только ведь легенды не берутся из ниоткуда.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ну не сказать, а показать. – Хмыкнула правая. Она подняла руку, и Перси заметил знак, по стилю идентичный тому, что был на руке Госпожи, только начертанный красной краской. Женщина плавно повела ладонью. – Обернись, Персиваль.
Перси медленно встал и оглянулся. За его спиной парило изображение колоссальных размеров полотна, словно сотканного из цветного тумана. Изображение постоянно колыхалось, из-за чего юноша не мог разглядеть постоянно обновляющегося рисунка. Но Перси почему-то в сию же секунду уверился в том, что это то самое Полотно, о котором говорили сестры.
- Если я все правильно понимаю… Вы – Клото, Лахесис и Айса, так?
- Молодец, мальчик. – Снова заговорила Госпожа. – Но ты немного упрощаешь и одновременно усложняешь ситуацию. Мы действительно те, кого древние греки называли Мойрами. Но также мы и те, кого римляне считали Парками: Нона, Децима и Морта. А скандинавы – Норнами: Урд, Верданди и Скульд. Мы – одна сущность, разделенная на три тела. Мы то, что дает жизнь и отнимает ее. – Перси нестерпимо захотелось помотать головой. Где-то на задворках сознания вспыхнула жуткая мысль, и юноша не успел остановить ее.
- То есть, вы… Вы – Госпожа? – Мойры рассмеялись.
- Это всего лишь еще одно прозвище, дитя. Госпожа, Рок, Фатум, Судьба – все суть одно и то же. Так понятнее?
- Д-да, но как к вам обращаться? – Поинтересовался Перси. – И как вас различить?
- Мы предпочитаем имена, данные греками. Их имена благозвучны, а легенды – красивы. – Ответила сидящая слева. – Смотри. Я – Айса. – Женщина подняла руку, демонстрируя еще один похожий знак. На этот раз черный.
- Я – Лахесис. – Заговорила обладательница красного символа.
- Ну а я – Клото, хотя это, на мой взгляд, уже очевидно.
В голове у Перси бушевал ураган. Как это вообще возможно?! Видимо, часть эмоций отразилась на его лице, поскольку Айса наигранно-серьезно поинтересовалось:
- Все в порядке, Персиваль?
- В полном, госпожа Айса. Просто не каждый день видишь перед собой живых героинь древних мифов. Согласитесь, это немного… выбивает почву из-под ног. – В ответ на этот незамысловатый спич Айса только хмыкнула, но тут же приняла серьезный вид и ответила:
- Давай без вот этих «госпожа». От Хранителей наслушалась – по самое не могу.
- Хранителей?
- Да. С несколькими из них ты уже познакомился. Хранители – это те, кто несет в себе магию в этот мир. Ты был почти прав, говоря, что они не люди. Их действительно нельзя в полной мере назвать людьми, потому что у них совершенно иные ценности и взгляды на мир. Это со стороны духовности. А с физической… Если не забудешь, попроси потом кого-то из них чуть-чуть порезать кожу. Они не откажут. Вопрос сформулируется сам собой, не переживай. Ну так вот, Хранители – вместилища Магии. То, чем обладает среднестатистический маг – капля, в сравнении с тем, что несет в себе один Хранитель. Но это вовсе не значит, что они имеют какие-то сверхъестественные магические способности. Той Магией, что они несут, Хранители не пользуются. В их расположении лишь то, что заложено в их телах. И сейчас мы плавно переходим к следующему вопросу, который ты еще не задал. Говори.
- Сет. Как это объяснить?
- Да, именно этот вопрос. Хранитель не может обходиться без телесной оболочки, поэтому он использует тела умерших магов. Но далеко не все подойдут на роль сосуда. Как я уже говорила, Хранитель пользуется той магией, которая заложена в теле, и поэтому сосудами становятся только те маги, которые обладали мощным потенциалом. Таким был и Джеймс Поттер.
- Но почему бы не создать новое тело?
- Невозможно создать что-то хоть сколько-нибудь долговечное из воздуха. Именно поэтому мы пользуемся этими телами. Хотя, строго говоря, это не настоящие тела. Не те, что развивались в утробе матери. Настоящие – покоятся в могилах. А это их полностью идентичные копии. Безупречно функционирующие, здоровые и молодые. Но это всего лишь големы из плоти и крови. В них нет души, вместо нее – сущность Хранителя. – Айса на мгновение задумалась, что-то припоминая. – Я познакомлю тебя со всеми Хранителями и покажу всех големов. Может, узнаешь кого-то.
- Айса, юноше нужно отдохнуть. – Вклинилась Лахесис. Клото согласно кивнула. Сестры дружно поднялись с дивана. Перси тут же встал следом.
- Благодарю за рассказ, госпожи. – Сказал он, слегка кланяясь.
- Благодарность принята, Персиваль. Можешь идти.
- Доброй ночи, Лахесис, Клото, Айса. – Он поцеловал руку каждой из Мойр и вышел из зала. Нужно было все обдумать. Ему предстояла длинная ночь.
Глава 10Войдя в комнату, Перси обнаружил Сета, сидящего на краю кровати. Хранитель, по-видимому, ждал его.
- Ты голоден? – Живот Перси тут же предательски заурчал. Уизли молча кивнул. – Хорошо. Ужин подать сюда или в столовой?
- Лучше сюда.
- Хорошо, я распоряжусь. – Перси немного помолчал, глядя на собирающегося уходит Сета.
- Слушай, госпожа Айса говорила, что я могу попросить кого-то из вас слегка порезать кожу. Сказала, что вопрос появится сам собой. – Хранитель в ответ чуть улыбнулся.
- Ладно. Смотри. – Сет взял со стола перочинный нож и сделал небольшой разрез. Из раны заструилась жидкость, напоминающая жидкое золото. Персиваль стоял с широко распахнутыми глазами, силясь вымолвить хоть слово. Сет тем временем залечил порез и в упор посмотрел на юношу.
- Ч-что это?!
- Это то, что заменяет нам кровь. Я так полагаю, что Госпожа рассказывала тебе о том, кто мы такие?
- Да. Вы – Хранители Магии в этом мире.
- Именно. И это то самое различие в физиологии. Это единственное, что отличает наши тела от тел простых магов. И именно поэтому наши тела светятся. – Сет все так же внимательно смотрел на Перси. – Я удовлетворил твое любопытство?
- О, да, благодарю. – Хранитель кивнул в ответ.
- Хорошо. Скоро принесут ужин. Когда поешь, не затягивай со сном. Сейчас уже половина четвертого утра, поэтому завтра тебе дадут выспаться, но потом будешь подниматься вместе со всеми. Так, я что-то еще должен был тебе рассказать. – Сет нахмурился и замолчал. – А, вспомнил. Завтра тебя ждет еще одна встреча с Госпожой. И если вас обоих удовлетворят ее результаты, то первый ритуал состоится тоже завтра.
- Что за ритуал?! – Тут же всполошился Перси.
- Нет, Персиваль. Это скажу тебе не я и не сегодня. Ешь и ложись спать. Всего доброго. – Не говоря больше ни слова, Сет вышел. Перси со стоном опустился на кровать. Смерть, которую в мире магов называли Госпожой, вовсе и не Смерть, а некая сущность, ведающая появлением, всей жизнью и ее окончанием. К тому же, трехликая. «Хотя лицо у них как раз одно» - ухмыльнулся Перси, вспомнив сестер, похожих друг на друга до последнего волоска. Что дальше? Хранители, о которых он впервые слышал. Некие существа, заключающие в себе всю магию этого мира. «Надо будет уточнить по поводу их тел. Где находилась сущность Сета до смерти Джеймса Поттера?» Перси, стараясь разложить мысли по полочкам, заговорил вслух.
- Так, на два вопроса ответы я получил. Остались еще два. Самые важные. Гарри и Фред. Фред и Гарри. Что, черт возьми, им нужно от Гарри? И как вернуть Фреда? Как вернуть Фреда? Как вернуть… - Его зацикленный бубнеж прервал стук в дверь. – Входите.
- Привет еще раз, Персиваль. – В комнату вошла Аланнис, держа в руках поднос со всяческой снедью. – Как поговорили?
- Ух, не спрашивай. Меня встречала госпожа Клото, а когда вошли госпожи Айса и Лахесис, я подумал, что у меня галлюцинации начались. Да еще и то, что тут все так… геометрично: три тела Госпожи, три дорожки к дому под равными углами, симметрично дорожкам расположены двери в том зале…
- Ну вот ты и сам себе ответил. – Перебила его Алланис. – Тут все разделено на три. Между частями дома глухие стены и из одной части в другую можно перейти через тот зал. А госпожи нигде, кроме этого зала и зала с Полотном, не пересекаются. – Девушка немного помолчала, а потом словно опомнилась. - Ой, что-то я заговорилась. Мне пора. Приятного аппетита и сразу же доброй ночи. – Хранительница слегка улыбнулась.
- Подожди, Аланнис! Сколько тебе лет?
- В этом году будет сто сорок четыре. Я еще совсем молода по меркам Хранителей. – Сказав это, девушка тут же вышла, оставив Перси наедине с его мыслями.
Глава 11После сумасшедшего во всех отношениях дня, Перси проснулся только после двенадцати. Темпус высветил третий час пополудни. Раздумывая о том, что его ожидает сегодня, юноша неторопливо заправил постель и, захватив пушистое игриво-радужное полотенце, направился в душ. Настроение было неожиданно превосходным, душа пела и ликовала, поэтому Перси позволил себе понежиться под горячими упругими струями дольше, чем обычно. Вернувшись в комнату, парень обнаружил там вероятно ожидавшего его Равена. Тот задумчиво вертел в руках его палочку. Он осторожно гладил ее тонкими пальцами, подносил близко-близко к прищуренным глазам и, помилуй Мерлин, обнюхивал.
- Ясень, чешуя с хвоста Китайского Огненного шара, десять и две седьмых дюйма, верно, Персиваль?
- Да, так и есть.
- Скажи мне, мой юный друг, - медленно проговорил Равен, - когда ты купил эту палочку и как часто ты ей пользовался?
- Как большинство магов, в одиннадцать лет. Использую каждый день, но в основном по бытовым чарам. Тот же самый Темпус, Очищающие и все такое. А что-то серьезное – крайне редко. Боевыми в последний раз во время Битвы пользовался. – Перси не мог понять, почему ему так было важно рассказать все этому странному человеку. – А что не так?
Равен молчал.
- Ты чувствуешь, Персиваль, что после Битвы палочка более охотно тебя слушается. Заклятья, даже самые простые, требуют чуть меньших усилий, чем, к примеру, год назад. Верно? – Перси с опаской кивнул. Он вдруг вспомнил, что совершенно не знает, что это за человек, сколько подобных ему в замке и какими силами они обладают. Равен, почуяв эти перемены, вдруг ухмыльнулся, напомнив Малфоя в его лучшие годы. Перси закатил глаза.
- Ты ведь это не просто так сказал, а, Равен? – Тот его снова проигнорировал.
- Перед тем, как подойти к тебе в первый раз, я немного изучил твою семью. Твой отец, несмотря на все его магловские заморочки, весьма сильный маг, хотя его умения не подходят для военных действий. Он скорее артефактор. Родные братья твоей матери, покойные близнецы-Прюэтты, - превосходные боевики. Сама пышечка-Молли, - щека Перси нервно дернулась, - уничтожила опаснейшую ведьму столетия. Незабвенный Аластор называл ее «сукой Беллс». О, мой дорогой, Блэков боятся не зря. – Равен наклонился и доверительно прошептал. – В тебе есть их кровь. И знаешь, какое их первое правило? – Перси помотал головой. Его озноб пробирал при мысли о том, что может последовать за этим обманчивым спокойствием. – Их первое правило: Блэки своих не бросают. – Равен резко выпрямился. С высоты своего роста он смотрел на Перси жестко и холодно. - А ты – бросил. Ты променял их на возможность прислуживать тому, кто подвел своего сына под рабское клеймо .Именно поэтому твоя палочка тогда слушалась тебя хуже. Она чувствовала твое отречение. – Застывшее в выражении холодной ярости лицо вдруг исказила невеселая усмешка. – Да, Барти всегда был высокомерным кретином. Холодный, как ледышка. В ваших Малфоях стократ больше душевного тепла, чем в этом… снобе. Однако вновь о палочке: перед Битвой ты раскаялся, поэтому все вернулось на круги своя. Но возвращаясь к нашим замечательным Блэкам … Так вот, Блэки. Блэки и кровь. – Перси окончательно запутался в пространных фразах Равеля. Он не успевал переключаться с темы на тему, которые так спешно менял Хранитель Желание помотать головой все нарастало. – Госпожа велела передать, что она может исполнить твою просьбу. Но… При то условии, что ты заплатишь своей жизнью за жизнь твоего брата. Это твое наказание. Время на размышление – до восьми вечера. Если согласишься, начнем подготовку, если же нет – вернем домой.
- Я могу ответить сейчас? – Несмотря на шок, смешанный с изрядной долей страха при виде такого нового Равена, Перси не раздумывал ни секунды. Он еще помнил данное себе обещание сделать все, чтобы вернуть Фреда. Если для этого требуется его, Перси, жизнь, то так тому и быть. Но его размышления прервал голос Хранителя.
- Нет. Обдумай хорошенько – второго шанса у тебя не будет. А сейчас – ешь. Госпожа рассказала о своем обещании. Сначала Хранители, потом – пустые еще сосуды, идет? – Перси кивнул и принялся за еду.
Глава 12- Я готов. – Перси вышел из ванной, оправляя зеленый хитон, и встал рядом с Равеном.
- Отлично, идем. Хранители ждут тебя в зале.
Все же не зря в первый раз Перси показалось, что они идут слишком долго. Несмотря на то, что коридор выглядел недлинным, до знакомых высоких дверей они добирались около десяти минут. Перед самым входом юноша вдруг поинтересовался:
- Равен, а сколько тебе лет? И чье это было тело?
- Мне триста сорок восемь. А тело принадлежало одному скандинавскому друиду. Потому и внешность такая, - мужчина хмыкнул, - примечательная.
Высокие двери распахнулись, и Перси вдруг оробел. Его взору предстало огромное количество самых разных людей. Они стояли неплотной шеренгой и, в свою очередь, разглядывали его: с любопытством, равнодушно, изучающе. Перси сделал несколько шагов вперед. Среди Хранителей Перси заметил Алланис и Сета и приветственно кивнул им, но в следующее мгновение снова остолбенел. Сколько раз он видел эти лица на гравюрах, портретах, статуях. Высокий шатен с суровым лицом, изящный брюнет, стройная блондинка и невероятно привлекательная русоволосая женщина со сложной прической. Пресвятая Моргана, да это же…
- Основатели… - Благоговейно выдохнул Перси. Слева послышался негромкий смешок.
- Согласись, было бы немного странно, если бы тут их не оказалось. – Лахесис незаметно подошла сзади. – Можешь подойти поближе. Если юный Персиваль хорошо учился в школе, то он сможет узнать не только Основателей.
- Персиваль хорошо учился, Госпожа. – Ответил юноша с мягкой улыбкой, делая первый шаг.
Следующим, кого узнал Перси, был Николас Фламель. Потом Айк Лемонн, изобретатель Хроноворота, более известного как Маховик времени. Агнесса Виленская - первая женщина, вставшая во главе магического государства. Аэлия Изобретатель – автор множества чар, немалая часть которых впоследствии была отнесена к Темным, в том числе и два из трех Непростительных. Автор третьего нашелся тоже: Зено, в недобрую шутку названный Милующим.
Изобретатели, политики, Темные Властелины различных масштабов, просто обыватели… Около двух сотен людей, носящие тела тех, кто давным-давно превратился в прах.
- А где остальные? То есть, сосуды. Где они?
- В подземной части дома в состоянии стазиса. Я провожу. Можете расходиться, господа. – Обратилась Лахесис к Хранителям. В ответ ей донеслось многоголосое «Да, Госпожа», и спустя несколько минут зал опустел.
Глава 13Подземный зал был куда больше того, что располагался на первом этаже. И сосудов тут было гораздо больше, чем хранителей. «Тысяча, не меньше…» - ошеломленно подумал Перси.
Тела висели в воздухе неподвижно ровно на уровне бедер. Их лица были спокойны, складывалось впечатление, что они всего лишь спят.
- Скажите, госпожа Лахесис, а зачем вообще эти тела?
- Сосуды Хранителей изнашиваются, как изнашивается одежда, поэтому их нужно периодически менять. Оказываясь в новом теле, Хранитель некоторое время дезориентирован, поэтому ему нужен наставник. Примером такого наставничества можно назвать Алланис и Равена. Именно поэтому она называет его отцом. Как ты понимаешь, возраста у них нет. То, что они тебе называли, есть время с их последнего перерождения. – Они приблизились к первом ряду тел, и Клото легко провела кончиками пальцев по руке одного из них. – Множество славных магов погибло во время вашей войны с Томом. И именно благодаря ему ты стоишь здесь сейчас. – В ответ на непонимающий взгляд Перси она начала новый рассказ. – Понимаешь, Персиваль, магов во всем мире сотни тысяч, и даже имея три пары рук невозможно за всеми уследить. Именно поэтому мы наблюдаем только за теми, кто оставляет самый большой отпечаток на Полотне. Остальные рождаются, живут и умирают самостоятельно, как бы абсурдно это не звучало. Но Том Реддл принадлежал к первой категории. От его действий зависели не две-три жизни, но судьба целого государства. Поэтому в круг нашего внимания попала и твоя семья – вы были очень близко к узлу, связавшему Тома и Гарри.
Вопреки расхожему мнению, я очень мало влияю на жизни людей. Только на ключевые моменты. Мои сестры действуют точно так же. Поэтому жизнь твоего брата оборвалась раньше, чем могла. Мы просто не настолько пристально следили за его судьбой. Его Нить еще не кончилась, и ее можно завязать снова. Но Равен тебе рассказал, на каких условиях мы это сделаем?
- Да, Госпожа. Я…
- Время еще не настало, Персиваль. Я буду ждать тебя в восемь в зале на первом этаже. А теперь идем. Пора исполнять обещания.
Проходя мимо незнакомых ему людей, Перси останавливался и подолгу вглядывался в лица тех, кого он знал. А знал он многих. Помимо тех, кто был ему знаком по учебникам Новой Истории магического сообщества, были те, кого он знал лично или по семейным архивам.
Сириус Блэк. Аластор Грюм, помолодевший, без шрамов и протезов. Беллатриса Лейстрендж, прекрасная, без выражения яростного безумия на лице. Гидеон и Фабиан Прюэтты – всегда вместе. Нимфадора Тонкс. Некий шатеноволосый мужчина, в котором Перси не без удивления признал молодого Дамблдора. И еще много, много тех, кого он видел на приемах в Министерстве, на портретах в домах проверяемых «условно неблагонадежных» (читай – Пожирателей, сумевших откупиться), в Школе во время последней Битвы. Здесь же был неизвестный черноволосый молодой человек, обладающий в равной степени притягательной и одновременно отталкивающей внешностью. Возле него Перси задержался, силясь понять, почему он не может отвести взгляд от безымоционального лица.
- Это Том Реддл. – Негромко сказала Лахесис. Перси вздрогнул. До чего нужно дойти, чтобы из вполне красивого человека превратиться в уродливое змееподобное существо?
Чем глубже они уходили в зал, тем меньше становилось людей, которых Перси мог узнать. В конце концов он уперся рукой в светло-желтую стену, противоположную той, где находилась дверь.
- Это все?
- А тебе мало? – Перси помотал головой. Вся утренняя легкость улетучилась, когда он увидел первое знакомое лицо в этом зале. На плечи с новой силой навалилась тяжесть потерь. В голове промелькнул образ малыша-Тедди, крестника Гарри. – Тогда идем. Через час с небольшим ты должен дать ответ.
Глава 13Подземный зал был куда больше того, что располагался на первом этаже. И сосудов тут было гораздо больше, чем хранителей. «Тысяча, не меньше…» - ошеломленно подумал Перси.
Тела висели в воздухе неподвижно ровно на уровне бедер. Их лица были спокойны, складывалось впечатление, что они всего лишь спят.
- Скажите, госпожа Лахесис, а зачем вообще эти тела?
- Сосуды Хранителей изнашиваются, как изнашивается одежда, поэтому их нужно периодически менять. Оказываясь в новом теле, Хранитель некоторое время дезориентирован, поэтому ему нужен наставник. Примером такого наставничества можно назвать Алланис и Равена. Именно поэтому она называет его отцом. Как ты понимаешь, возраста у них нет. То, что они тебе называли, есть время с их последнего перерождения. – Они приблизились к первом ряду тел, и Клото легко провела кончиками пальцев по руке одного из них. – Множество славных магов погибло во время вашей войны с Томом. И именно благодаря ему ты стоишь здесь сейчас. – В ответ на непонимающий взгляд Перси она начала новый рассказ. – Понимаешь, Персиваль, магов во всем мире сотни тысяч, и даже имея три пары рук невозможно за всеми уследить. Именно поэтому мы наблюдаем только за теми, кто оставляет самый большой отпечаток на Полотне. Остальные рождаются, живут и умирают самостоятельно, как бы абсурдно это не звучало. Но Том Реддл принадлежал к первой категории. От его действий зависели не две-три жизни, но судьба целого государства. Поэтому в круг нашего внимания попала и твоя семья – вы были очень близко к узлу, связавшему Тома и Гарри.
Вопреки расхожему мнению, я очень мало влияю на жизни людей. Только на ключевые моменты. Мои сестры действуют точно так же. Поэтому жизнь твоего брата оборвалась раньше, чем могла. Мы просто не настолько пристально следили за его судьбой. Его Нить еще не кончилась, и ее можно завязать снова. Но Равен тебе рассказал, на каких условиях мы это сделаем?
- Да, Госпожа. Я…
- Время еще не настало, Персиваль. Я буду ждать тебя в восемь в зале на первом этаже. А теперь идем. Пора исполнять обещания.
Проходя мимо незнакомых ему людей, Перси останавливался и подолгу вглядывался в лица тех, кого он знал. А знал он многих. Помимо тех, кто был ему знаком по учебникам Новой Истории магического сообщества, были те, кого он знал лично или по семейным архивам.
Сириус Блэк. Аластор Грюм, помолодевший, без шрамов и протезов. Беллатриса Лейстрендж, прекрасная, без выражения яростного безумия на лице. Гидеон и Фабиан Прюэтты – всегда вместе. Нимфадора Тонкс. Некий шатеноволосый мужчина, в котором Перси не без удивления признал молодого Дамблдора. И еще много, много тех, кого он видел на приемах в Министерстве, на портретах в домах проверяемых «условно неблагонадежных» (читай – Пожирателей, сумевших откупиться), в Школе во время последней Битвы. Здесь же был неизвестный черноволосый молодой человек, обладающий в равной степени притягательной и одновременно отталкивающей внешностью. Возле него Перси задержался, силясь понять, почему он не может отвести взгляд от безымоционального лица.
- Это Том Реддл. – Негромко сказала Лахесис. Перси вздрогнул. До чего нужно дойти, чтобы из вполне красивого человека превратиться в уродливое змееподобное существо?
Чем глубже они уходили в зал, тем меньше становилось людей, которых Перси мог узнать. В конце концов он уперся рукой в светло-желтую стену, противоположную той, где находилась дверь.
- Это все?
- А тебе мало? – Перси помотал головой. Вся утренняя легкость улетучилась, когда он увидел первое знакомое лицо в этом зале. На плечи с новой силой навалилась тяжесть потерь. В голове промелькнул образ малыша-Тедди, крестника Гарри. – Тогда идем. Через час с небольшим ты должен дать ответ.
Глава 15Оставшиеся три часа казались бесконечными. Перси исследовал каждый доступный сантиметр своей комнаты, пролистал с десяток книг, не заинтересовавшись ни одной, принял ванну и даже попытался заснуть, чего не получилось из-за нервного напряжения, которое прямо-таки пульсировало в воздухе. Наконец отдаленный гул ознаменовал приближение нужного времени – половина шестого.
Перси быстро переоделся и уже в без пятнадцати шесть был у дверей холла.
Вдох-выдох. Ну же, это всего лишь Гарри! Тогда почему так дрожат руки и потеют ладони? Почему хочется вернуться в комнату, откуда он час назад мечтал сбежать?
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Вдох.
Входная дверь бесшумно отворилась. Знакомую поляну заливали бледные сумерки.
Выдох.
***
Он стоял в тени раскидистого дерева на самом краю поляны, когда раздался хлопок портключа, и в центре поляны материализовался Гарри Поттер собственной геройской персоной. Не прошло и полсекунды после его появления, как он отскочил в сторону, будто уходя с линии огня. Палочка в его руке была зажата боевым хватом. Уголки губ Перси приподнялись в горькой пародии на ухмылку. Еще один покалеченный войной. Сколько бы лет не прошло, этот очаровательный, харизматичный молодой парень будет дергаться от каждого шороха, держа руку на кобуре.
- Эй, Гарри, я здесь. – Проговорил Перси негромко, выскальзывая из-под тени дерева и тут же попадая под прицел.
- Докажи, что это ты. Сотвори Патронус.
Убедившись в том, что перед ним настоящий Перси, Гарри опустил палочку и сделал несколько шагов навстречу.
- Что это за место?
- Тебе все расскажет Госпожа. Я тебя провожу. – Перси немного помолчал. – Когда я шел на первую встречу с ней, мой сопровождающий дал мне короткий инструктаж. Он сказал, чтобы я был спокоен, сдержан и не показывал лишних эмоций. Думаю, тебе лучше поступить так же. И еще… Не стоит держать ее на прицеле. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, Госпожа сказала, что тебе ничего не угрожает, и я склонен ей доверять. Ну все, пришли. – Юноши на мгновение замерли перед высокими дверями. Перси внимательно оглядел брюнета. Тот хмурился, кусал губу и постоянно открывал-закрывал защелку кобуры. – Гарри! Ты меня слышишь вообще? Возьми себя в руки. – Тот в ответ потряс головой, глубоко вздохнул и, наконец, кивнул.
- Я готов.
***
Эту ночь он плохо спал. Снилось что-то смутно-тревожное, непонятное и неприятное. После ритуала тело слегка гудело, а мысли были вязкими, как кисель. Перси проснулся с тяжелой головой и с ярым желанием немедленно искупаться. Мысли были заняты исключительно будущим воскрешением Фреда и разговором Гарри с Госпожой. Что она ему рассказала? Знает ли он, кто они такие и что предстоит ему, Перси? Согласится ли отдать то, что им нужно? И где он в конце концов?
Спустя пару не самых легких часов в дверь постучали. На пороге (помилуй Мерлин, как перестать дергаться при виде этого Хранителя?) стоял Сет, а за ним – разнесчастный и ошеломленно глядящий на своего сопровождающего Гарри Поттер.
- Ужин в семь. В первый раз вас проводят до столовой, потом – сами. Всего доброго. – Сухой кивок, и Хранитель удалился. Гарри проводил его тоскливым взглядом.
- Ну почему, почему, по-че-му ко мне приставили именно его?! – Щеки Избранного были покрыты лихорадочным румянцем, глаза блестели ярче, чем обычно, а губы были искусаны. Юноша выглядел откровенно паршиво.
- Успокойся, Гарри. Госпожа тебе все рассказала о себе и о них?
- Да, но… Черт! Как можно успокоиться, когда ты видишь своего покойного отца? Пуста даже это и как бы не твой отец, а его копия.
- Я понимаю. У меня такая же была реакция, когда я увидел всех Хранителей и пустые сосуды. Мороз по коже и полный шок. Давай оставим эту тему. – Гарри в ответ молча кивнул. – Она тебе рассказала про меня и Фреда.
- Да. Перси, ты не обяза…
- Нет! – Лицо Персиваля исказилось от волны ярости. – Я поклялся себе, что сделаю все для этого. И сама Госпожа сказала, что этот обмен – моя плата и шанс к прощению за предательство семьи. Я принял решение. Подготовка началась. После этого месяца Фред вернется домой живым и с записью моих воспоминаний, где я все объясню. – Гарри медленно кивнул.
- Хорошо, я понял. – Комната на несколько мгновений погрузилась в молчание. – Госпожа сказала, что в течение этого месяца я смогу приходить сюда, когда захочу. Она даже выделила мне комнату напротив твоей. Так что мы еще не раз увидимся.
Дальше разговор пошел ровно, без неловких пауз и молчания. Юноши стремились поговорить обо всем на свете. Но особенно о том, что они узнали здесь. Гарри сознался, что Госпожа потребовала вернуть небезызвестные Дары Смерти, за что получил изумленный взгляд Перси и долгие рассуждение, почему тот считал их выдумкой. Перси в ответ признался, что восхищается красотой Аланнис и той легкости характера, которая несвойственна другим Хранителям.
Беседу прервал стук в дверь. Недавно упомянутая Хранительница вошла в комнату и с мягкой улыбкой пригласила их на ужин, напомнив юношам, чтобы они запоминали дорогу. Все только начиналось.
Глава 16Дни потекли ровной чередой. Перси регулярно занимался, регулярно разговаривал с Гарри, регулярно беседовал с Госпожой, регулярно с особой щепетильностью подбирал воспоминания для своего последнего и самого главного послания. Ре-гу-ляр-но. Новый стиль жизни.
В таком ритме прошли три недели. Гарри проводил в доме все больше и больше времени. Последнюю неделю он ночевал там практически каждый день. Перси же, несмотря на неослабевающую решимость, чувствовал, что его время так быстро утекает, и это повергало его в отчаянье.
На исходе двадцать второго дня подготовки, Гарри пришел в комнату Перси и заявил, что останется в доме до самого ритуала. Уизли в ответ лишь кивнул. Несмотря ни на что, ему было страшно, а присутствие Гарри как-то… умиротворяло.
Равен каждые три дня отводил Перси в небольшую комнату, полностью, включая пол и потолок, облицованную темно-зеленым гладким камнем, где проводил непонятные Персивалю манипуляции. Единственное, что понимал юноша, так это то, что «непонятные манипуляции» были диагностикой, поскольку после каждого посещения комнаты Равен удовлетворенно кивал и ронял негромко:
- Все идет так, как и должно быть. Ты молодец.
С утра двадцать седьмого дня в комнату заглянул все тот же Равен и позвал Перси на очередную диагностику.
- Как ты себя чувствуешь, Персиваль? Физически и психологически.
- Я… Ну физически – превосходно, а психологически – примерно на четверочку. – Равен скосил на юношу заинтересованный взгляд. – Мне просто страшно. – Перси покраснел и смущенно отвернулся.
- Не стоит смущаться. В страхе смерти нет ничего противоестественного. Ты и так держишься превосходно. Помогает осознание высокой цели, а? – Хранитель вдруг совершенно по-мальчишечьи подтолкнул Перси под локоть и подмигнул.
- Ну тебя. Это не шутки. Я вообще до сих пор особо не соображаю, что происходит. Все это слишком странно.
- Очень интересно. А ты в курсе, что это твое предпоследнее посещение комнаты? Через три дня ты войдешь туда в последний раз, а на следующий день после этого – ритуал обмена.
- Да, я считаю дни. Я просто не хочу задумываться об этом, как о своей смерти. Это воскрешение моего брата и только.
- Ну, твое право. Входи.
Найдя состояние Перси удовлетворительным, Равен отправил того на завтрак, наказав в последние дни с особой тщательностью следить за своим телом.
Оставшиеся трое суток Гарри не отходил от Персиваля практически ни на минуту. Единственное хоть сколько-нибудь значимое время, которое они проводили врозь, это время сна и ритуала, напитывающего тело Уизли магией для обмена. Все остальное время – завтраки, обеды, ужины, конные прогулки, тренировки, даже иногда беседы с Госпожой – они проводили вместе.
Рассвет тридцатого дня застал застал Гарри в комнате того, кто за прошедший месяц стал ему очень близок. Брюнет сидел на стуле рядом со спящим Персивалем и размышлял о том, сколько нужно умения признавать свои ошибки и отвечать за них, чтобы выбрать такой путь, и мужества, чтобы пройти по нему до конца.
Светало.
- Последний раз такое было лет четыреста назад. – Раздался тихий голос от двери. Гарри вздрогнул и обернулся. В проеме виднелась могучая фигура Сета. – Скажи мне, Гарри… Скажи, что ты чувствуешь, когда смотришь на меня? Когда ты видишь мое тело, полностью идентичное тому, что ты видел в семейных альбомах.
- Сейчас уже ничего. Ты – не он. Теперь я это понимаю.
- А хотел бы ты поговорить со своими ушедшими? С теми, с кем ты не успел попрощаться?
- Не находишь этот вопрос бессмысленным? – Слабая горькая улыбка тронула губы юноши. – Каждый, кто потерял близкого человека, мечтает об этом. Но при этом каждый осознает, что это невозможно.
- А возможно воскресить мага, Гарри? Возможно встретить наяву Ту, Которую боятся упоминать всуе? О Которой тысячелетиями слагали легенды десятки разных народов. Возможно ли разговаривать с теми, в чьих венах не кровь, но сама Магия?
- Ты хочешь сказать, что…
- У тебя есть время, Гарри, у тебя есть возможность. Госпожа благоволит тебе. Используй свой шанс. – С этими словами Хранитель развернулся и вышел. Отдаленный бой колокола возвестил шесть часов утра. Перси заворочался.
Настал новый день.
Глава 17От автора: посыпаю голову пеплом за большую задержку во времени - совсем закрутили домашние дела. Но зато наконец собралась с силами и дописала последние главы. Надеюсь, они вам понравятся.
***
Для Перси этот день практически не отличался от других дней в этом замке за тем исключением, что это были последние полноценные сутки его жизни. В полдень следующего дня сердце его брата вновь забьется, а его собственное – остановится навсегда.
Для Гарри же этот день стал поворотным:
— Я могу это устроить, и даже регулярно, но зачем?
— Поймите, Госпожа, вам чужды человеческие эмоции, но для меня это такой шанс сказать им все то, что я не успел сказать. Я должен им всем, не только родителям, а всем, кто был со мной все эти годы, кто погиб из-за меня. И если я смогу их навещать хоть иногда то мне будет легче перед самим собой. Я понимаю, что это звучит ужасно эгоистично, но умоляю вас, Госпожа, позвольте мне хоть один раз поговорить с ними. Один раз, прошу, больше я вас не побеспокою. – На глазах юноши блестели слезы, а кадык нервно дергался под тонкой кожей. Айса долго и задумчиво глядела на него, терла свой черный знак на запястье, а потом, видимо, придя к какому-то мысленному заключению, медленно кивнула.
— Хорошо… ладно, будь по-твоему. Я проведу тебя к Завесе. Да, и я помогу тебе не заблудиться там, разумеется. Если все получится в первый раз, то ты сможешь приходить регулярно. – Она глубоко вдохнула, а потом негромко хлопнула в ладоши и поднялась. – Вставай и иди за мной.
— Прямо сейчас? – Гарри опешил.
— А ты не готов?
— Нет-нет, что вы… Я…
— Ну вот и славно.
***
Завеса являла собой точную копию Арки Смерти в Министерстве за тем исключением, что камень Арки был тот же, что и облицовывал внешние стены дома, а не запомнившийся Гарри темно-серый. В остальном эти две Арки были похожи как две капли воды: тот же едва слышный шепот и легкий прохладный ветерок, перебирающий рваное полотно Завесы.
— Вот, держи. Привяжи этот край к какому-то предмету. Любому, абсолютно. – В руки Гарри лег моток белых нитей, на ощупь похожих на паутину. – Теперь становись напротив Завесы и зови их. Это необязательно, но чтобы там долго не блуждал в поисках. Почувствуй. Начни с родителей – кровь поможет, а остальных они сами приведут. Чувствуй, Гарри. – Юноша закрыл глаза и медленно выдохнул. Сосредоточившись, он восстановил образы родителей в памяти и потянулся к ним мысленно. Он призвал на помощь каждое воспоминание, когда видел их, когда говорил с ними, начиная с молчаливого образа в зеркале Еиналеж и заканчивая теми образами, которые сопровождали его в Запретном лесу во время Битвы за Хогвартс. Спустя несколько минут Госпожа удовлетворенно кивнула. – Они здесь. Теперь входи. Не торопись и ни в коем случае не отпускай Нить. Без нее ты не выберешься, а я могу быть слишком занята, чтобы доставать тебя оттуда. – Завеса колыхнулась и поглотила фигуру юноши. Его темно-серый силуэт растворился на полотне полминуты спустя.
***
— Следуй за мной. – Невысокая приземистая фигура незнакомого Хранителя на мгновение остановилась в дверном проеме, затем направилась в обратную сторону. Проделав знакомую дорогу до Большого зала, где Перси обычно беседовал с Госпожой, почти у самых дверей они свернули направо. Дойдя до стены, Хранитель приложил к ничем не отличающемуся от других месту ладонь. Часть стены растворилась, открывая вход на широкую желтокаменную лестницу, ведущую вниз. Хранитель первым начал спуск.
— Это больно? – Перси ощутимо потряхивало.
— Что? Ритуал Обмена? Понятия не имею, я же через него не проходил. Но вряд ли. Мне кажется, как будто засыпаешь. – Хранитель искоса посмотрел на юношу. – Боишься?
— Честно? До ужаса. – Хранитель в ответ лишь кивнул.
— Ну вот и все. Мы пришли. Входи один, мне туда нельзя. – Перси судорожно выдохнул, закусил губу и повернул ручку на простой белой двери.
Глава 18Зал был таким же, как и этажом выше, за тем исключением, что в нем не было никакой мебели. Лишь в центре стояло крупное алтарное ложе, выбитое из целого камня неизвестной породы. Камень был непроницаемо-черного цвета с яркими разноцветными прожилками. Прожилки слабо пульсирующе светились. В зале его уже ждали Клото, Айса, Лахесис и, на удивление, Гарри Поттер. На женщинах были хитоны в цвет их рисункам на запястьях – красный, черный и белый. Черные волосы были одинаково заплетены в сотни косичек и уложены в сложную прическу. Гарри тоже был одет в хитон, причем цвет его был градиентом, переходящим из черного в белый через красный. В целом они составляли единый образ. Четыре пары глаз следили за каждым движением Перси. Тот неловко прокашлялся и сделал шаг вглубь зала. Ладони его вспотели.
— Ну что ж… — Айса первой нарушила звенящую тишину. – Полдень близко, нет времени тянуть. Начнем.
Подчиняясь командам женщин, Гарри и Перси отошли в сторону. Стоя у стены, они наблюдали, как, повинуясь плавным синхронным движениям рук, алтарь будто растекался, увеличиваясь в размерах. Спустя несколько минут на нем могли свободно уместиться три взрослых человека. Еще спустя некоторое время по центру алтаря легло достопамятное Полотно. Поверх сложного колышущегося рисунка ярко и неуместно лежала выпущенная ярко-оранжевая нить с рваным концом.
— Это… Это он, да? – Голос Перси дрожал. К Полотну подошла Клото и любовно провела кончиком пальца по нити.
— Да, Персиваль. Это нить твоего брата. А вот твоя. – Она легонько подцепила ногтем вплетенную неподалеку синюю нить. От этого действия все внутри Перси на мгновение сжалось в ком, и подкатил приступ тошноты. Клото подула на полотно, тошнота тут же отступила. – Итак. Оголи кисти рук и убери волосы со лба. Да, вот так. А теперь ложись слева от Полотна и сложи ладони над головой, правая сверху. – Перси осторожно забрался на камень. Прожилки засветились ярче. — Сестры, пора. – Женщины обступили юношу. Клото положила кисть со знаком на лоб Перси, Лахесис и Айса – на запястья. На месте соприкосновение появилось чувство жжения. Комната наполнилась трехголосым речитативным песнопением. Сейчас, как никогда раньше, чувствовалось единство этих трех женщин. Три голоса слились в один. Основной свет ослабевал и мерцал, комната наполнилась разноцветным сиянием алтаря. Когда речитатив был закончен, на руках и лбу юноши слабо светились в полумраке три знака – Печати Великой Госпожи. В наступившей тишине прозвучал голос одной из женщин:
— Гарри, твоя очередь. Вноси. – Названный быстро вышел из зала, но спустя минуту вернулся, неся на руках безжизненное тело Фреда. При виде брата глаза Перси наполнились слезами. С губ слетело едва слышное: «Фредди…». Айса покачала головой и слабо улыбнулась. Тело близнеца опустилось по другую сторону Полотна. Руки юноши положили в том же положении, что и у Перси. Речитатив повторился, только уже над Фредом. Как только пульсация Печатей и алтаря слилась в единый ритм, свет из камня начал будто вытекать, образуя разноцветную мерцающую клетку.
— Твоя последняя минута, Персиваль. – Голос Айсы был тих и спокоен. Перси плакал.
— Скажите моей семье, что они лучшее, что у меня было. Жаль, что я понял это слишком поздно. – Как только отзвучало эхо его слов, глаза юноши закатились и голова Перси безвольно откинулась, глухо ударившись о камень. Айса отошла в сторону, уступая дорогу Клото. Та вошла в алтарь, будто в воду, и встала ровно по центру. Простояв так с минуту, она медленно подняла ладони. Потом опустила. Снова подняла. Гарри, о котором все на время забыли, стоял у стены и пытался увидеть смысл в этих дирижерских движениях. И увидел. Нить Фреда медленно втягивалась внутрь Полотна, а грудные клетки обоих парней поднимались и опускались в такт движениям ослепляюще яркой Клото в белоснежных одеждах. Постойте, обоих?..
Как только кончик оранжевой нити скрылся в зыбкой текстуре Полотна, Госпожа вышла из алтаря. Его мерцающий свет начал стихать, а Печати на братьях – бледнеть. Спустя несколько минут, когда алтарь погас, а Полотно растворилось в воздухе, в зале вновь вспыхнул привычный бледно-желтый свет. Гарри зашипел и закрыл ладонью лицо. После пульсирующего полумрака непривычный яркий свет больно резанул по глазам.
— Ну вот и все. – Нельзя было разобрать, кому из сестер принадлежала фраза. Гарри отвел взгляд от мерно дышащих в пока еще едином ритме братьев и удивленно воззрился на женщин.
— Но, постойте, вы же говорили, что Перси должен…
— Умереть? Изначально так и должно было случиться. Но… — Клото лукаво улыбнулась. – Каждый может получить второй шанс, так ведь? Проще говоря, мы присмотрелись к Персивалю и поняли, что этот юноша достоин жизни. А сейчас они спят. Правда, неизвестно пока, когда проснутся. Поэтому их следует отнести в комнату и присматривать за ними. Идемте. – Клото направилась к выходу из зала. Как только дверь распахнулась, в проеме материализовались два Хранителя, которые, пропустив выходящих, подошли к алтарю и подняли братьев, будто те были пушинками. Вскоре вся процессия была в холле. Арочный проем, служивший проходом к лестнице, тут же исчез.
— Теперь остается дождаться их пробуждения, верно? Тогда все кончится?
— Именно так. Но вам двоим все равно будет открыт доступ сюда. Все же не так часто выпадает возможность поговорить со смертными. – Лахесис легко улыбнулась и потрепала Гарри по голове. – Ступай, дитя. Тебе нужно отдохнуть. – Гарри кивнул и, развернувшись, медленно побрел по направлению к своей комнате. Хранители, несущие на руках Фреда и Перси, следовали за ним. А брюнет шел и думал попеременно то о чувстве юмора судьбы (или Судьбы?), то о том, что так сильно он не уставал уже давно. Даже такое ничтожно малое участие в ритуале выжало его до последней капли. Гарри вошел в свою комнату и ничком рухнул на постель. Уснул он, так и не раздевшись.
Глава 19Фред проснулся через девяносто два часа после ритуала. Ему пришлось долго осознавать, что это не посмертье, а вполне настоящая реальность, Гарри – живой и теплый, а с самим Фредом произошло настоящее чудо – он вернулся в подлунный мир. Он задавал тысячу вопросов о семье, об обстановке в стране, о других раненых и погибших. О Перси. Гарри рассказывал все, что знал, ничего не утаивая, и такое эмоциональное лицо близнеца отражало каждую его мысль – радостную или печальную. Спустя еще двое суток проснулся Перси.
И не было громких слов, пылких благодарностей и возвышенных речей о долге и верности. Двое молодых мужчин, схожих только огненно-рыжим цветом волос, просто плакали, крепко обнявшись. И не было ничего более важного в мире в эту вечность, занявшую всего несколько минут.
Когда иссякла последняя слеза, Фред потребовал у брата подробный рассказ с его стороны о том, как все было.
А потом была встреча с Госпожой. Та была одна, смотрела ласково и нежно улыбалась, глядя на воссоединение семьи. На ее руке был сложный трехцветный знак. Она говорила долго, вспоминала другие подобные случаи и держала Гарри за руку. Его левую кисть обвивали линии – черная, красная и белая – подарок и Печать самой Госпожи.
Наконец, все слова были сказаны, все вопросы заданы и ответы на них получены. Настала пора прощаться. Все еще не отошедший от потрясения Фред долго и многословно благодарил Госпожу за милосердие, Перси улыбался и обещал заглядывать почаще, а Гарри молча кивал – он знал, что это далеко не последний его визит в этот дом. Юношу ждали его родные за призрачным покрывалом Арки и Госпожа, сейчас снова разделившаяся на три тела.
Прошло три месяца после смерти Фреда Уизли. И теперь он возвращался домой.
***
Перси медленно брел по парку. После их триумфального возвращения прошло уже полгода, а его все не отпускали мысли о солнечной и веселой Аланнис, так непохожей на других Хранителей. Он скучал за ней. Перси вспоминал ее мраморную кожу, светлые волосы, сияющие глаза и понимал, что отчаянно, глупо и совершенно безответно влюблен. С головой уйдя в свои мысли, он не заметил человека, спешащего ему навстречу по тенистой аллее, и едва не сбил его с ног.
- Ой! – Пискнуло у него под подбородком знакомым голосом. Маленьким светловолосым вихрем предмет его мыслей отскочил от него на пару шагов, поправляя солнцезащитные очки.
- Аланнис? – Перси был растерян. Что она могла тут делать?
- Нет, сэр, вы обознались. Меня зовут Алиса.
- Персиваль. Рад знакомству. – Перси заулыбался и предложил девушке руку. – Позвольте мне загладить свою вину, мисс…
- Просто Алиса. И каким же образом? – Девушка проказливо улыбнулась.
- Совместным обедом, разумеется. – Алиса улыбнулась еще шире и приняла его руку.
По тенистой аллее зеленого шумящего парка шли двое…
