Рианнон

Глава 1

- "Девочка - просто прелесть", - подумала Кристин, приведя кресло самолета в вертикальное положение в ожидании посадки в аэропорту Лондона.

Поначалу Крис испугалась столь юной соседки, но оказалось, что обладательница веселых серых глаз, непослушных каштановых волос и звонкого мелодичного голоса, несмотря на юный возраст, достаточно взросла, чтобы не создавать своим попутчикам лишних проблем. Восьмилетняя девочка была уже бывалой путешественницей и сбилась со счета, в который раз она совершает самостоятельный перелет под присмотром сотрудницы авиакомпании. Ей ли не знать, как вести себя в самолете?

Несмотря на разницу в возрасте, попутчицы мило поболтали о привычных вещах, знакомых обеим. Кристин узнала много интересного о школе-интернате в Тоскане, где училась девочка, поскольку отец желал, чтобы она изучила итальянский язык. Лили же очень удивилась тому, что "охотники за привидениями" - это не только комиксы, комедийный фильм и мультипликационный сериал. Когда же девочка заметила, что соседка желает подремать часок-другой полета, она деликатно замолчала, погрузившись в изучение какого-то рекламного буклета.

Что же касается Кристин, то она совсем не притворялась спящей, чтобы избежать общения с ребенком, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, разделяющему ее первоначальные опасения. Пожалуй, впервые за всю историю перелетов, какой бы дальности, а отсюда и продолжительности, они не были, девушка уснула по-настоящему. И впервые за много-много прошедших дней она увидела сон…

Маленькая комнатка с неяркими обоями в цветочек и огоньком масляной лампы за стеклом под металлическим абажуром, стоящей на прикроватной тумбочке, по-видимому, была детской. Кристин не могла подтвердить или опровергнуть свое предположение, потому что, кроме стен и лампы, видела только стеганое одеяло, поверх которого лежали ее руки - руки маленькой девочки, и доброе лицо очень старой женщины с платком, повязанным каким-то необычным образом.

- Ну, что ж, деточка, - заговорила женщина ласковым негромким голосом, поправляя одеяло. - Слушай свою сегодняшнюю историю…

- Сказку?! - радостно проговорила Кристин не своим, звонким детским голосом, дрожащим от нетерпения.

- Легенду… А они, как ты знаешь, отличаются от сказок тем, что рассказывают о том, что было на самом деле… Так вот… Пуйл был могущественным королем, но никак не мог найти себе жену. Ни одна красавица не могла разжечь огонь в его сердце. Но однажды, в тот день он охотился слишком далеко от своего дома, он увидел золотоволосую красавицу на белой лошади и полюбил ее. Красавицу звали Рианнон, и Пуйл ей тоже приглянулся. Вот только она уже была обещана Гвавлу, а в те времена невесте забрать слово, данное жениху, было очень серьезным делом, приравненным к кровной обиде. И все же Рианнон придумала, как заставить Гвавла отказаться от нее. Позвала она на пир своего жениха и множество других достойных мужей, а Пуйлу велела прийти туда, переодевшись нищим, и захватить с собой принадлежащий ей волшебный мешок, который, несмотря на малые размеры, смог бы вместить в себя весь мир, если бы кому-то вдруг захотелось его туда засунуть.

Пуйл сделал все так, как ему сказала Рианнон. Оставив своих людей в тайном месте, в образе нищего он вошел в зал, где пировали Гвавл и другие приглашенные, и попросил у них еды. По праву старшего Гвавл распорядился наполнить сумку нищего, но, сколько слуги не бросали в мешок еду, тот оставался пуст. Тогда наученный Рианнон Пуйл обратился к Гвавлу:

- Мой мешок только тогда наполнится, когда положенное в него утрамбуют ноги благородного человека.

Ничего не подозревающий Гвавл сунул ноги в мешок… и в мгновение ока оказался внутри, а Пуйл, затянув горловину, пока остальные гости соображали, что произошло, прихватив Рианнон, убежал к своим людям. Вернувшись домой, Пуйл приказал пинать мешок ногами, бить палками и остановился только тогда, когда сильно избитый Гвавл запросил изнутри более достойной смерти. Пуйл уважил его желание. А на следующий день женился на возлюбленной Рианнон.

Дружно жили Пуйл и Рианнон, но не было у них детей. Все чаще и чаще подданные просили своего короля взять другую жену и подарить стране наследника. Пуйл обещал, что если через год Рианнон не родит, он последует совету подданных. И на исходе года Рианнон подарила мужу сына. Все были так счастливы, все пировали, даже шесть нянек, которым велено было присматривать за наследником. Что ж удивляться, что они заснули? А когда проснулись, то увидели, что колыбель вся в крови, а наследника в ней нет. Испугались няньки жестокого наказания за нерадивость, измазали кровью руки и лицо спящей Рианнон и побежали к Пуйлу, чтобы рассказать ему, что его жена убила собственного сына. Пуйл поверил нянькам, но он все еще любил Рианнон, а потому не смог убить ее. Но наказание бедной женщины все же было ужасным. Король повелел приковать ее длинной цепью при входе, где она должна была сидеть в одной рубахе и голодная, рассказывая каждому пришедшему о своем преступлении, а потом доставляя его в королевские покои на собственной спине. Но терпение Рианнон было едва ли не больше ее красоты, а потому она безропотно сносила выпавшие на ее долю невзгоды, надеясь, что рано или поздно справедливость восторжествует.

В то же время у вождя Теирнона кто-то повадился воровать жеребят из конюшни. Никто не мог поймать вора, тогда вождь сам решил заняться этим. Спрятался он в конюшне и стал ждать. Едва минула полночь, как увидел Теирнон, как в окно просунулась чудовищная волосатая лапа с длинными когтями и схватила одного из новорожденных жеребят. Не растерялся вождь, выскочил из укрытия и отрубил когтистую лапу. Снаружи раздался жуткий вой, но когда Теирнон выскочил из конюшни, он не увидел никого, кроме мальчика нескольких дней от роду. Жена вождя назвала ребенка Гври, что означало "золотые волосы" и стала воспитывать его вместе с другими своими детьми.

Когда найденышу исполнилось семь лет, его приемный отец забрел по делам в королевство Пуйла и сначала увидел Рианнон, а потом услышал ее рассказ. Но и первого ему было достаточно: найденный мальчик был очень похож на свою мать. Тогда Теирнон привел сына к родителям, рассказал обо всем, что произошло, и оставил его с ними. В тот же день нарекла Рианнон своего сына Придери, что означало "забота", потому что в его отсутствие жизнь ее была полна забот и тревог…

Тут Кристин разбудила стюардесса. Самолет готовился к посадке.

- Вам снилось что-то хорошее? - поинтересовалась Лили. - Вы улыбались во сне…

- Не помню, - наяву улыбнулась Кристин, а про себя отметила, что помнит. И не только сам сон, что уже для нее было чем-то странным, а и слово в слово услышанную во сне легенду.

Но сейчас не время и не место размышлять о случившемся, поэтому, чтобы отвлечься, Крис переключилась на соседку.

- Кто будет встречать тебя в аэропорту, Лили? - спросила она и удивилась.

Впервые за весь полет мордашка девочки утратила веселость, она не просто внезапно загрустила, казалось, она сейчас расплачется, услышав столь обыденный, элементарный вопрос. Тем не менее, когда она все-таки ответила, голос ее звучал по-взрослому спокойно.

- Мисс Гордон, я полагаю. Это моя гувернантка. Обычно меня встречает она. Папа слишком занят. А может быть Роза, если у нее будет хорошее настроение.

- Кто такая Роза? - осторожно поинтересовалась Кристин, недовольная, что неосторожно огорчила такую милую малышку.

- Моя мачеха… - ответила Лили и продолжила, будто предугадав следующий вопрос. - Папа женился на ней, когда умерла мама. А кто будет встречать тебя?

- Никто, - ответила Кристин.

И можно было подумать, что именно это обстоятельство расстроило ее так же, как аналогичный вопрос девочку минуту назад.

На самом же деле Кристин огорчило совсем другое. Ее мать тоже умерла, когда девушке было всего лишь пять лет, поэтому она, как никто, понимала Лили. Понимала, как тяжело ей приходится. Правда, отец Кристин не женился вторично, но он тоже был вечно занят. Второй женой для него стала работа. Так что, не исключено, если бы у Кристин была гувернантка, то ей бы занималась она. И тогда девочка-Кристин, мечтающая в отсутствие материнской ласки о внимании отца, так же переживала бы о его вечном отсутствии. Но у нее был Санни. И то, что она недополучила от ближайшего родственника, с лихвой компенсировал по сути посторонний человек. По возрасту он больше годился на роль дедушки, а в фирме отца довольствовался скромной ролью младшего консультанта, что избавляло его от выездов с командой и позволяло следить за Кристин, будучи в одном лице и нянькой, и другом, и учителем. Его задачей был сбор информации, и если бы не Санни, пристрастивший Кристин к чтению, научивший ее работать с книгами и поисковыми системами, вряд ли она так блестяще окончила бы университет.

Перехватив сочувствующий взгляд Лили, Кристин ободряюще улыбнулась, больше себе, чем ей, и повернулась к иллюминатору.

Самолет приземлился, к нему подкатился трап. Ловко отстегнув ремень, Лили шустро затерялась в толпе выходящих, по-итальянски пропев на прощанье "Чао, Кристин!" почти без акцента. Девушка только и успела, что махнуть ей рукой, хотя в глубине души испытывала огромное желание проститься теплее, как с товарищем по несчастью. Желание усилилось, когда, выйдя из аэропорта, Кристин снова увидела маленькую попутчицу. Сотрудница авиакомпании за руку подвела ее к женщине, одетой строго и скромно. По-видимому, у мачехи все же было плохое настроение, и за девочкой прислали гувернантку.

Думая о своем, Кристин проводила их глазами до не самого дешевого автомобиля, а потом огляделась вокруг в надежде отыскать пункт проката. В ближайшие дни ей тоже понадобится машина. Наверное… Девушка невесело усмехнулась. Она привыкла всегда и во всем чувствовать себя независимо, но сейчас ее охватили сомнения. Так ли необходимо это теперь?

Кристин не впервые оказалась в незнакомой стране, поэтому давно привыкла ориентироваться, полагаясь на карту и собственную сообразительность. Вот уж этим она точно обязана отцу. Те несколько лет, что она сопровождала его в исследовательских экспедициях по домам, населенным призраками, старинным поместьям с кучей "скелетов в шкафу" и прочим местам с повышенной психоактивностью, приучили Кристин к самостоятельности. Она сразу уяснила, что отец не намерен заботиться о ее удобстве, а постоянно отвлекать просьбами других - не вариант. Пришлось освоить множество того, что в жизни потом не раз пригодилось: от умения готовить и водить машину до способности обнаружить и исправить несложную поломку в снаряжении, - но чувство обиды, что для отца она не дочь, а всего лишь один из членов команды, где-то между разнорабочим и лаборантом, все еще не прошло. А должно бы уже пройти. Ведь теперь некому предъявлять претензии. Кристин приехала в Великобританию, чтобы забрать то, что полагалось ей по завещанию.

И все же привычка к самостоятельности победила. Пункт проката автомобилей нашелся. Спустя полчаса Кристин получила в пользование машину, по льготному тарифу на несколько недель, и подробные указания, как доехать до Абергавенни, небольшого уэльского городка в графстве Монмутшир. Она так же получила приглашение на обед в день, когда машина будет возвращена, и хоть отделалась от весьма симпатичного клерка многообещающим "Посмотрим", была уверена, что, когда они увидятся в следующий раз, она будет просто ненавидеть всех мужчин. И дело не в молодом человеке, показавшемся Кристин излишне скучным, не в других мужчинах, которые неизбежно попадутся ей на пути между их встречами, дело даже не в ней самой. Все дело в Дилане.

Собственно, Дилан и был той причиной, по которой Кристин перестала участвовать в отцовских экспедициях. Ведь нельзя не признать, что, хоть поначалу она стремилась прибиться к "команде профессора Холта" исключительно чтобы проводить больше времени с отцом, пытаясь возродить родственные чувства, позже она поняла, что и сама работа ей интересна. Но тут появился Дилан Джонсон, и все полетело в тартарары. Может быть, кто-то с ней и не согласится, но Кристин Холт считала, что десятилетняя разница в возрасте и уровне образованности не дают Джонсону право быть язвительно-невежливым и снисходительно-высокомерным в ее адрес. Но так думала, похоже, только она и Санни, которому в довесок ко всему остальному выпала еще и роль утешителя. Отец же, казалось, ничего не замечал, а если все же случалось ему становиться третейским судьей, однозначно принимал сторону своего первого помощника. В конце концов, Кристин не выдержала и отправилась на поиски собственного пути, как можно реже - читай: никогда, - не пересекающегося с дорогой Джонсона и, так уж получилось, отца.

Кристин грустно улыбнулась. Все же ее пути с Диланом пересеклись. Но это уж точно будет последний раз. Когда она продаст оставленное ей отцом недешевое оборудование, вырученных средств и личных сбережений хватит, чтобы приобрести небольшую студию и всерьез заняться карьерой. Вот только что она почувствует, когда встретится с человеком, избранным профессором Холтом в качестве душеприказчика? Снова станет неопытной студенткой, подрабатывающей на каникулах? Или скверной дочерью, больше двух лет не видевшейся с отцом и не присутствовавшей на его похоронах? Она узнает об этом, только когда доберется до цели, и нет смысла пытаться предугадать.

Кристин попыталась отвлечься от мыслей о Дилане и переключилась на отца. Не было ничего удивительного, что в последние годы он осел в Англии. Профессор Холт небезосновательно считал, что именно здесь сконцентрирована большая часть паранормальных явлений, которые он долго и весьма успешно, в отличие от коллег, изучал. Хотя с его талантом отыскивать странности, в просторечии именуемом "нюхом", он с тем же успехом мог обосноваться в любом другом месте. То, что отец завещал оборудование профессионального охотника за приведениями ей, очень удивило Кристин. Пожалуй, всю жизнь это было основным яблоком раздора между ними. Несмотря на юношеские попытки к сближению, работа отца была тем, что разделяло Холтов. Он даже не удосужился сообщить ей о своей болезни. Хотя, если быть честной, она тоже не спешила делиться с отцом своими проблемами. И все же она была бы менее удивлена, если бы узнала, что нашпигованный всевозможной техникой микроавтобус достался кому-то из бывших коллег отца. Тому же самому Дилану, обосновавшемуся в Англии на пару со своим шефом. До последнего дня разделяющим его увлечения и поддерживающим во всем.
Как бы то ни было, но что ни делается, то к лучшему. Ей не хватало средств на помещение для работы. Теперь они у нее будут. А встреча с Диланом Джонсоном будет той ложкой дегтя в бочке меда, без которой не обойтись.

Наконец, Кристин достигла Абергавенни, а еще через четверть часа петляний по городу - гостиницы, в которой у нее была назначена встреча с Диланом. Припарковавшись и выбравшись из авто, девушка с наслаждением потянулась, чтобы размять затекшие мышцы, не задумываясь о впечатлении, которое тем самым она произведет на малочисленных прохожих, одновременно разглядывая "Золотые ворота", как гордо именовался отель. Он не был роскошным, но выглядел достаточно привлекательно, да и сам Абергавенни несколько отличался от того образа провинциального городка, который нарисовала себе Кристин. Ничего сельского или простецкого, как в фермерских поселках, которые она проезжала по дороге. Можно сказать, что девушка была очарована "воротами в Уэльс", но ни на минуту не пожелала, уподобившись отцу, поселиться здесь.

- Вот ты, наконец, и приехала. Помощь нужна?

Кристин обернулась, вздрогнув от неожиданности. Из тени под навесом расположенного неподалеку кафе к ней навстречу шел мужчина. Высокий, с мужественными чертами лица, темно-русыми густыми волосами и синими глазами, одетый в джинсы и рубашку с короткими рукавами. Большинству представительниц женского пола он показался бы красивым или, по крайней мере, интересным, но девушка поспешила придать своему лицу, по которому все же пробежала тень недовольства, каменное выражение. Судя по улыбке, скользнувшей по губам мужчины, от неожиданности вышедшие из под контроля эмоции не остались незамеченными.

- Дилан? Вы меня испугали. Не думала, что вы опуститесь до того, чтобы встретить меня.

- Ты слишком хорошо обо мне думаешь, Крис. Я просто шел мимо, - Джонсон подошел к машине и, не дожидаясь разрешения, достал с заднего сидения сумку Кристин, после чего, сопровождаемый недоуменным взглядом швейцара, проследовал к входу в гостиницу. Девушке ничего не оставалось, как, проглотив слова протеста, поспешить за мужчиной. Прошло столько лет, а ничего не изменилось: не считаясь с ее мнением, Дилан по-прежнему командует, а она… слушается.

Осознание последнего обстоятельства заставило Кристин вспомнить о том, что она больше не девочка-студентка, и не младший обслуживающий персонал исследовательской экспедиции. Девушка ускорилась, нагнав провожатого, решительно выхватила у него свою сумку, заметив, как недовольно сузились его глаза, и направилась к стойке администратора.

Даже если Джонсон и хотел высказаться по поводу ее поступка, он смолчал, терпеливо дождался, пока Кристин зарегистрируется в качестве постояльца и довел ту до номера, больше не делая попыток посягнуть на ее собственность. В следующий раз он заговорил, когда по предложению Кристин присел в одно из кресел, расположенных у окна в маленьком, но уютном гостиничном номере. Но лучше бы он продолжал молчать, таким холодом веяли его слова.

- Не могу сказать, что рад тебя видеть. Если бы не желание Виктора и не еще одно обстоятельство, вынудившие меня встретиться с тобой, я предпочел бы избежать встречи.

- Что касается первого, то это взаимно, - Кристин выдала подобие улыбки. - Что же до второго… Куда следует сходить и что подписать, чтобы соблюсти формальности? Как только это произойдет, я избавлю вас от своего присутствия.

- Это завтра утром. Все уже готово. Но это только то, что затрагивает завещания Виктора. Что же касается моей просьбы…

Кристин почувствовала предательский укол внутри. Она не ждала ничего хорошего от разговора с человеком, доводящим ее насмешками и поучениями, но на столь откровенную неприязнь все же не рассчитывала. Повернувшись к сумке и сделав вид, что она намеревается ее распаковать, девушка проговорила:

- Я все поняла и уеду немедленно, как только решу вопрос с выставлением на продажу.

Резкий рывок заставил ее вновь посмотреть на Дилана, который уже не сидел в кресле, а стоял рядом, грубо вцепившись пальцами в запястье Крис. Выглядел он невероятно рассерженным, но девушка не могла не отметить, что пробежавший по коже мороз от его прикосновения был вызван совсем не испугом. А чем-то другим…

- Ты собираешься продать оборудование Виктора? - во взгляде Дилана читалось презрение.

- Да, собираюсь, поскольку не намерена тратить жизнь на продолжение его дела. Но раз уж вы питаете к нему, я имею в виду своего отца, такую трогательную привязанность, я готова в первую очередь предложить его вам, хоть ваши манеры и оставляют желать лучшего. Если мы сойдемся в цене, разумеется.

Дилан посмотрел Кристин прямо в глаза.

- Я понимаю, что у меня нет права голоса. Но я бы не хотел, чтобы ты продавала оборудование Виктора кому-либо, включая меня, - проговорил он гораздо спокойнее, но теперь разозлилась Кристин.

- Вы бы не хотели? - воскликнула она. - Рада за вас, но вы, действительно, не имеете права голоса. Мой отец оставил оборудование мне, и я могу сделать с ним все, что захочу. Мне оно не нужно, так что настоятельно рекомендую подумать над моим предложением.

- Я подумаю над ним, если ты в свою очередь подумаешь над моим.

- Я не собираюсь торговаться, - отрезала Кристин и, наконец-таки, высвободила руку из цепкой хватки.

- Послушай, Крис, - тем временем продолжил мужчина. - Я нисколько не удивлен твоим отношением к наследству. Та, кто даже из элементарного чувства приличия не приехала на похороны отца, достаточно бессердечна, чтобы начисто стереть из памяти все воспоминания о близком человеке, даже не попытавшись понять его…

Кристин почувствовала, как кровь отхлынула от щек, а на глаза навернулись слезы, которые она не успела сдержать.

- Не смейте так разговаривать со мной! Вы ничего не знаете, - срывающимся голосом проговорила она и, выхватив из сумки часть вещей, рассеянно подошла к шкафу и принялась неаккуратно и бессистемно распихивать их по полкам.

Да, она не присутствовала на похоронах отца, но для этого у нее была веская причина. Крис была уверена, что, назвав ее, сможет с легкостью оправдать себя, но, черт возьми, с какой стати она должна это делать? С какой стати она должна посвящать такого неприятного ей человека, как Дилан, в свою личную жизнь? Но ей было больно от брошенного ей в лицо несправедливого обвинения.

- …И все же я прошу тебя повременить, - Дилан никак не отреагировал на ее возмущенную реплику. - Виктор прекрасно знал, что ты не испытываешь желания стать его преемницей, и вполне мог сразу завещать всю технику мне или кому-то другому. Но он завещал ее тебе, и это не просто так. Может быть, стоит попытаться понять, почему он это сделал?

Расслышав какие-то необычные нотки в голосе собеседника, Кристин повернулась к Джонсону. Их глаза встретились, и в его взгляде девушка тоже заметила что-то странное, неуловимое и непонятное.

- Попытаться понять? - переспросила Кристин. - Понять человека, который ради работы вычеркнул из жизни родную дочь? Да если бы не Санни, я и о смерти бы его не узнала, а про болезнь я вообще промолчу!

- Я был близким другом твоего отца, Крис. Но даже мне он не говорил, что болен. Он не считал необходимым отвлекаться по пустякам.

- И я всю жизнь была одним из таких пустяков, - саркастически усмехнулась Кристин.

- Ты даже не представляешь, как ошибаешься, - Дилан еле заметно улыбнулся. - Но не будем сейчас об этом. В самом начале нашего разговора я упомянул об одном обстоятельстве, которое вынуждает меня просить тебя о помощи. Если ты согласишься оказать мне ее, у меня появится возможность обдумать твое предложение о покупке оборудования Виктора, а у тебя - разобраться в его мотивах. И я имею в виду не только завещание.

- Может, вы, наконец, озвучите мне свою просьбу? Только тогда я смогу сказать - соглашусь или нет.

Лицо Дилана приобрело выражение искренней озабоченности. Он сделал несколько шагов к Кристин и остановился так близко, что она почувствовала тепло, исходившее от его тела.

- Я не случайно выбрал Абергавенни в качестве места нашей встречи. Все формальности можно было соблюсти и в Лондоне, но в поместье моего друга, расположенном неподалеку, творится что-то странное. Он попросил меня помочь ему разобраться со всей этой чертовщиной. Как понимаешь, без оборудования твоего отца мне не обойтись. Да и с ним без помощника будет сложно управиться. Я прошу тебя стать этим помощником.

- Меня? - Кристин искренне удивилась. И язвительность в ее ответе тоже была вполне искренняя. - Маленькую трусиху, у которой руки не тем концом и не к тому месту приставлены? Которая не то что показания с теплового сканера не может снять, но и на пусковую кнопку фотоаппарата не успевает нажать вовремя? - в глазах Дилана против ожидания промелькнули озорные искорки, но девушка не обратила на них внимания, продолжив. - Почему бы не обратиться к кому-либо из прежней команды? А техникой, так и быть, пользуйтесь. Готова даже отдать вам ее во временное пользование совершенно безвозмездно.

- Остальные члены команды уже давно нашли себе новую работу и не могут срываться по первому требованию, даже учитывая наши прежние хорошие взаимоотношения. Так что вся надежда на тебя и Санни. Кстати, он уже согласился.

- Ну, так сколотили бы себе новую команду. Или никто не желает идти к вам в подчинение, профессор Дилан Джонсон? Не из-за вашего ли противного характера?

- Все возможно, - уклончиво ответил мужчина, и было непонятно, согласился ли он с утверждением девушки или обиделся. - Но сейчас я жду твоего ответа.

- Мой ответ… - Кристин бескомпромиссно начала произносить слова отказа, но осеклась.

Будто почувствовав ее настрой, Дилан вклинился с очередным комментарием, заставившим девушку обдумать все еще раз.

- У моего приятеля есть пятнадцатилетняя дочь. Вся сверхъестественная муть в доме вертится вокруг нее и очень серьезно влияет на девочку. Если не прекратить это воздействие, не разобраться, в чем проблема, ребенок вполне может оказаться в психиатрической клинике. Один, даже при интерактивной поддержке Санни, я не справлюсь. Неужели тебе не жалко ребенка?

- Что ж, Дилан, - после продолжительной паузы проговорила Кристин, - самый главный козырь вы приберегли напоследок, но он помог вам выиграть партию. Если речь идет о ребенке, я согласна.

- Тогда этой ночью постарайся как следует выспаться, потому что мы отправляемся завтра, сразу после визита к нотариусу. Пока доберемся, пока настроим оборудование… Денек выдастся долгим и трудным. Я немедленно отправлю сообщение Гаррету и Лори, что мы приедем, чтобы они успели увезти Рианнон до нашего прибытия, - он перехватил удивленный взгляд Крис. - Мы же не хотим навредить девочке? И даже если окажется, что привидения тут ни при чем, смена обстановки пойдет на пользу и ей самой, и ее родителям. Ты так не считаешь?

- Дело не в этом. Просто… - Кристин задумалась, припоминая свой необычный сон в самолете. - Вы сказали - Рианнон?

- Да, девочку зовут Рианнон. Вот такое вот необычное для нашего уха уэльское имя.

Он направился к выходу, но у самой двери обернулся:

- И привыкай говорить мне "ты". Это сильно упростит ситуацию.

- Так может быть еще и называть тебя "босс Дилан"?

- Может быть. Я подумаю, - ухмыльнулся Джонсон и закрыл за собой дверь.

Глава 2

…Однажды к Бендигейн Врану, который был королем над всем этим островом, прибыли посланцы от Матолха, короля соседнего острова. Матолх хотел породниться с Бендигейн Враном и просил руки его сестры, Бранвен. Был совет, а потом был пир, на котором заключили соглашение и назначили дату и место свадьбы. Знатный был пир, люди с двух островов и ели, и пили, и веселились.

Только Эвниссиэн, еще один брат Бендигейн Врана и Бранвен по матери, очень вздорный и дурной муж, не веселился. Не хотел он отдавать сестру за Матолха. Пошел он туда, где разместили коней жениха, и обезобразил их, срезав губы, уши и хвосты. Узнал об этом Матолх, забрал жену свою Бранвен и уплыл на свой остров, не попрощавшись.

Бендиген Вран послал вдогонку своих людей, чтобы все объяснить Матолху и вновь склонить его к миру. Велено было им пообещать за мир самых лучших лошадей, взамен испорченных, а так же серебряные слитки и золотую пластину. Вроде бы согласился Матолх, но при очередной встрече с Бендигейн Враном был он столь мрачен и немногословен, хотя раньше казался веселым, что Бендигейн Вран посчитал малым возмещение обиды и добавил к нему котел оживления. Если погрузить в тот котел сегодня убитого человека, завтра он будет жив, как прежде, только не сможет говорить. Поблагодарил Матолх Бендигейн Врана и стал весел, как прежде.

Но когда вернулись Матолх и Бранвен домой, стали люди подначивать своего короля, что слишком велика нанесенная ему обида, что никакое возмещение не может искупить его. Восстали они, требуя, чтобы король без жалости отомстил за бесчестье. И придумал Матолх такую месть: изгнал он Бранвен из своего дома, повелев, чтобы жила она под открытым небом, добывала себе пропитание, как могла, а мясник каждый день после разделки мяса подходил к ней и давал пощечину. А чтобы на родине Бранвен не узнали о ее злоключениях, всех, прибывавших оттуда, приказано было заключать в темницу.

Три года терпела Бранвен унижения. Она научилась печь хлеб, чтобы прокормить себя. А еще она вырастила скворца, научила его говорить о том, какому бесчестию ее подвергли, и отправила его к брату.

Нашла птица Бендигейн Врана и передала ему послание. Тут же приказал король собрать войска и отплыл к острову Матолха. Когда узнал об этом Матолх, попытался он сначала решить дело миром, обещав вернуть Бранвен в свой дом и выплатить такое большое возмещение за ее унижения, какое только будет угодно. Отказался Бендигейн Вран. Тогда Матолх попытался одержать верх хитростью. Построил он дом на пути Бендигейн Врана, расставил по углам множество мешков с мукой, а в каждый мешок поместил воина. Только Эвниссиэн разгадал эту хитрость и собственными руками передушил спрятанных воинов, точно крысят. После этого люди Бендигейн Врана вошли в дом и остались там, а сам король накинул волшебный плащ и проник в дом Матолха, где нашел сестру свою Бранвен и сына ее Гверна, рожденного от мужа. Вывел он их и привел в дом, где ждали его люди. Всем понравился мальчик, и только Эвниссиэн был против него. Схватил он мальчика и бросил прямо в пылающую печь. Увидев своего сына в огне, Бранвен пыталась кинуться следом, но Бендигейн Вран удержал ее.

И началось великое сражение, где люди Бендигейн Врана мстили за бесчестие и унижение Бранвен, а люди Матолха - за смерть его наследника. Вот только люди Матолха разожгли костер под котлом оживления и принялись бросать туда мертвых воинов, которые на следующий день выходили живыми, а люди Бендигейн Врана оставались мертвыми.

Увидел Эвниссиэн, к чему привел его поступок, и раскаялся. Спрятался он среди мертвых воинов, и люди Матолха бросили его в котел. Ударился он о дно котла и разбил его на три части, но при этом разбилось и его сердце.

Когда перестали оживать воины Матолха, люди Бендигейн Врана начали одерживать верх и победили. Но после победы в живых остались лишь семеро, и одним из них был Придери, сын Пуйла и Рианнон. Бендигейн Вран же был ранен и вот-вот должен был умереть. Приказал он тогда семерым выжившим отрезать ему голову и похоронить ее в родной земле…

Кристин открыла глаза и посмотрела в окно. Солнце только собиралось вынырнуть из-за горизонта, поэтому на улице и в номере царил благородный полумрак. Однако, несмотря на раннее пробуждение, девушка чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. А еще Крис пребывала в смятении. Впервые за всю ее жизнь с ней происходило что-то необычное. Нет, она, конечно, была свидетелем много чего странного, а иногда и удивительного, когда во время обучения в университете помогала отцу. Но тогда это воспринималось опосредованно, а сейчас касалось Крис напрямую. Мало того, что второй раз подряд она не просто спит, а спит со сновидениями. Так еще и второй сон является прямым продолжением первого. Не просто про то же самое, а прямо с того места, где сон закончился в прошлый раз. Да еще это имя - Рианнон. Кристин могла поклясться, что никогда раньше не слышала его до первого сна. Теперь выясняется, что так зовут дочку друзей Дилана. Если бы все произошло наоборот: сначала девушка узнала о настоящей Рианнон, а потом услышала такое же имя во сне, - то Крис бы не дергалась. Мало ли какие номера выкидывает подсознание. А так… Кристин просто кожей чувствовала, что это неспроста. Как неспроста и то, что вчера проскользнуло между ней и Джонсоном, когда он вцепился ей в руку. Хотя, возможно, для Дилана ничего и не произошло, но уж она-то себе врать не будет. Что-то у нее внутри дрогнуло, хоть Крис толком и не понимает - что.

Не видя смысла дальше прохлаждаться в постели, Кристин поднялась и отправилась в ванную. Затем распахнула створки шкафа, где по-прежнему в беспорядке лежали ее вещи, и критически осмотрела то, что прихватила с собой в поездку. Теперь-то неизвестно, на сколько времени придется здесь задержаться, но первоначально она рассчитывала провести в Абергавенни не дольше недели, а потому привезла с собой немного: пару джинсов разной степени потертости, несколько рубашек, теплый свитер на всякий случай и свой единственный строгий костюм для встречи с нотариусом. По счастью, он не сильно пострадал от ее вчерашней несдержанности, и Крис не потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок.

Когда Дилан постучал в дверь ее номера, Крис как раз допивала свой утренний кофе. Судя по выражению лица ожидаемого посетителя, он рассчитывал устроить девушке раннюю побудку, а потому был несколько удивлен, застав ее полностью собранной. А по тому, каким взглядом Джонсон окинул Кристин, от аккуратного пучка на голове до кончиков специально прихваченных туфель-лодочек в тон костюму, она поняла, что не зря тащила с собой лишнюю поклажу, чтобы надеть ее всего лишь один раз.

- Отлично выглядишь, - озвучил Дилан результат осмотра.

- Забыл добавить: "И вообще ты так изменилась!" - подхватила Кристин.

- Ну, внешне не так уж и изменилась, - усмехнулся Джонсон. - А вот что касается остального… Посмотрим, когда доберемся до места. Проверим в деле, так сказать.

- Ой, боюсь, мне и там тебя нечем порадовать, - притворно посокрушалась Крис, а потом серьезно поинтересовалась. - Мы не опоздаем в нотариальную контору?

- Назначено на десять, - Дилан посмотрел на часы. - Можем выйти прямо сейчас и не спеша пройтись пешком. Или поболтать еще пол часика и доехать на машине.

- Предпочту пройтись, - мгновенно сделала выбор Кристин. - Хоть это и не означает, что мне не придется болтать с тобой по дороге.

Кристин болтать не пришлось. Всю дорогу проболтал Дилан, рассказывая о достопримечательностях городка. Удивительно, но, несмотря на размеры, рассказать было о чем: и о спортивных соревнованиях, и о фестивалях национальной кухни, и о разнообразных распродажах и ярмарках, проводимых в Маркет-холле.

Нотариальная контора располагалась в аккуратном двухэтажном здании и снаружи выглядела так же скромно, как и гостиница, но внутри щеголяла обстановкой, сделавшей бы честь конторе в любом крупном городе. Мебель красного дерева, удобные диваны и стулья, обитые дорогим гобеленом, книги с золотым тиснением на переплетах, коллекция фарфора - и это только холл. О том, что творилось на втором этаже, в личных комнатах нотариуса, куда вела резная винтовая лестница, Кристин могла только догадываться. Что кабинет ничуть не уступает холлу, убедиться лично. Хозяин кабинета, приближающийся к пятидесятилетию, начинающий полнеть и лысеть представительный мужчина, приветливо встретил посетителей. Все документы были подготовлены, осталось их только прочитать и подписать. Не особо разбирающаяся во всевозможных юридических тонкостях, Крис сделала попытку вчитаться в текст, но потом бросила это бесполезное дело, понадеявшись на порядочность и профессионализм нотариуса, просто просмотрела бумаги и подписала их.

- Одно дело закончили, - констатировал Дилан, вновь оказавшись на улице. - Теперь в гостиницу за вещами, - он снова окинул взглядом наряд Кристин. - А кому-то не мешало бы переодеться. Поедем на твоей машине, но поведу я, потому что ты не знаешь дороги.

- А кто же тогда поведет автобус с оборудованием? - недоуменно поинтересовалась Крис.

- Никто, - ответил Джонсон.

- За то время, что мы не виделись, ты встроил в него автопилот?

- Нет. Просто автобус я уже отогнал по адресу. Еще до твоего приезда.

Недоумение Кристин переросло в изумление.

- Но ты не мог знать, что я соглашусь… То есть ты, как бывало и раньше, заранее все решил? "Мисс Холт, если я сказал, что на этой неделе вы драите машины, значит, вы драите машины, а если я сказал - едем к моим друзьям искать привидений, едем к моим друзьям искать привидений", да?

- Нет. Я просто понадеялся, что ты - не законченная дрянь, которая не приехала на похороны к отцу, а добрый и отзывчивый человек, который не пройдет мимо чужого горя. В конце концов, я же оказался прав? Ты же не передумала? - Дилан поймал взгляд девушки, отыскивая подтверждение своим словам.

- Хотела бы я передумать. Но девочка не виновата, что ты - такой эгоист, - на удивление спокойно ответила Кристин, хотя слова Джонсона снова болью отозвались в ее сердце. - И что бы ты там обо мне не думал, я любила своего отца.

Ничего не ответив, Дилан направился к гостинице. Кристин последовала за ним, стараясь заглушить обиду. Да, последние годы она не виделась с отцом, но - видит Бог! - это был не только ее выбор. Он сам делал все, чтобы они отдалились. Но его смерть очень огорчила Крис, и девушка не хотела, чтобы кто-нибудь, пусть даже Дилан, сомневался в ее любви к отцу. Но и оправдываться не собиралась.

Переодевшись и вновь запихнув только накануне выложенные вещи в сумку, а сумку - на заднее сидение взятого напрокат "Форда", Кристин расположилась на переднем пассажирском сидении и уставилась в окно, стараясь не думать, что Джонсон сидит рядом, очень близко. Что она опять ощущает его тепло и чувствует исходящий от него аромат одеколона, что-то ненавязчивое, по-настоящему дорогое. Стекло было полуопущено, и по салону гулял легкий прохладный ветерок, но даже ему было не под силу смягчить ощущение присутствия мужчины.

Кристин закрыла глаза, откинувшись на спинку сидения. Она так и не могла дать название тому, что происходит с ней в присутствии Дилана, но это было, определенно, не то, что она ожидала. Крис думала, что при встрече всколыхнется былая неприязнь, и, вообще-то, так оно и было. Особенно, когда Дилан плохо отзывался о ней, как о дочери лучшего друга, уважаемого человека. Но в те редкие моменты, когда Виктор Холт переставал быть незримым третьим собеседником, Кристин подметила, что неприязнь сменяется подобием дружелюбия. Причем не только с ее стороны. Так может быть совместная работа все же не будет, как показалось в самом начале, тяжелой повинностью?

Машинально проигрывая в голове варианты дальнейшего развития событий, Кристин сама не заметила, как заснула.

…После смерти Пуйла Рианнон овдовела, а корона перешла к его сыну Придери. Однажды встретил он Манавидана с дочерью Кигфой и полюбил девушку. Тогда предложил Придери Манавидану руку своей матери взамен на то, что тот отдаст свою дочь ему в жены. Манавидан согласился, и в королевстве Придери была двойная свадьба. Вдруг во время свадебного пира раздался гром, и все заволокло туманом. Когда же туман рассеялся, в замке не было ни души, а вокруг него распростерлась голая, безжизненная равнина. Все: люди, скот, поля, сады - пропало. Остались только Придери с Кигфой и Манавидан с Рианнон.

Два года они скитались, питаясь только диким медом, дичью и рыбой. Время от времени они пытались поселиться в каком-нибудь городе, выдавая себя за ремесленников, изготавливавших обувь, щиты и седла, но всегда им приходилось убегать, потому что другие ремесленники прогоняли их, не терпя соперников, чей товар был лучше их товара. В конце концов, они вернулись в родные места и занялись земледелием, выращивая пшеницу. Но и тут Придери и Манавидана преследовали неудачи. Год за годом их посевы уничтожали мыши, и они ничего не могли с этим поделать.

Как-то расстроенный Придери отправился к развалинам своего бывшего замка. Он вошел внутрь и увидел то, чего раньше там не было: в центре зала лежала мраморная плита, а над ней на четырех цепях, выходящих из четырех углов, висела потрясающей красоты золотая чаша. Встал Придери на плиту и дотронулся до чаши. В тот же миг руки его будто приросли к золоту, ноги - к мрамору, а сам он онемел. Рианнон отправилась искать сына, нашла его, попыталась освободить, но тоже пала жертвой заклятия, наложенного на чашу. И оба они исчезли во внезапно появившемся волшебном тумане.

Манавидан и Кигфа тоже отправились на поиски Придери и Рианнон, но только и сумели, что поймать мышь, одну из многих, что уничтожала посевы. Разозлился Манавидан, спрятал он пойманную мышь в перчатку, закрепил у пояса и принялся строить виселицу, чтобы казнить ее. Но тут откуда ни возьмись появился незнакомец, который принялся уговаривать Манавидана отпустить пленницу, ибо это недостойно мужа - казнить бессловесную, беспомощную тварь. Догадался Манавидан, что дело тут нечисто, и с удвоенной энергией принялся готовиться к мышиной казни. И чем дальше, тем сильнее незнакомец уговаривал Манавидана отпустить мышь. Наконец, когда понял он, что Манавидан тверд в своем желании, незнакомец признался, что сам он - колдун Ллвид, а мышь - это его жена, которая вместе с их воинами, так же обращенными в мышей, уничтожала посевы Придери. Это, а так же все другие злоключения Рианнон и ее сына - дело рук Ллойда, который наложил на них проклятие в отместку за унижение и смерть Гвавла, его родственника, первого жениха Рианнон.

Тогда Манавидан сказал, что отпустит мышь, если Ллвид поклянется вернуть обратно Рианнон и Придери и до самой их смерти оставит в покое, не будет мстить. Скрепя сердцем, Ллвид согласился, пообещав исполнить все в точности так, как потребовал от него Манавидан. Тут же Рианнон и Придери вернулись, а Ллвид и отпущенная Манавиданом его жена исчезли...

Машина резко дернулась, и Кристин проснулась, не сразу сообразив, где она находится.

- Что случилось? - сонным голосом спросила она.

- Приехали, - ответил Дилан. - Ну и здорова же ты спать! Неужели ночью времени не хватило? А я ведь предупреждал. Давай, выходи. Осматривайся. Калитка открыта, а я пока открою ворота и машину внутрь загоню.

Кристин неловко, все еще до конца не проснувшись, выбралась из машины и подошла к высокой кованой калитке. Железное кружево создавало иллюзию невесомости, поэтому она негромко охнула, обнаружив, что по весу та значительно тяжелее, чем на глаз. Первым, что Крис заприметила по ту сторону калитки, был старый двухэтажный дом с более современной одноэтажной пристройкой. По обе стороны от него тянулись, если судить на глаз, разновозрастные хозяйственные постройки. С четвертой стороны прямоугольник двора замыкался высоким каменным забором с двумя воротами и еще одной калиткой. В центре всего этого был, ни много ни мало, пруд. Возле крыльца стоял припаркованный чуть в стороне до боли знакомый микроавтобус. Девушка подошла к нему и заглянула в окошко, расположенное как раз на уровне глаз в одной из задних дверей. Внутри все тоже выглядело знакомо. И безупречно, как всегда было при отце. Кто-то, скорее всего, Дилан, поддерживал все в идеальном состоянии.

Из-за спины на стекло упала тень.

- Добро пожаловать в Ти Придери, Кристин Холт! - раздался голос Джонсона.

Крис ошеломленно обернулась.

- Что ты сказал? Придери?

- Ти Придери, - удивленный ее реакцией, уточнил Дилан. – Так называется поместье Гаррета. «Ти» в переводе с валлийского означает «дом». Получается «Дом Придери». А что не так?

- Не могу сказать точно, но что-то однозначно не так, - Кристин задумчиво посмотрела на Джонсона. – Тебе когда-нибудь снились сны с продолжением?

- Науке такие случаи известны, но со мной подобного не случалось, - ответил Дилан, определенно, не понимая, к чему этот вопрос.

- А вот мне, кажется, снятся. Во сне я – маленькая девочка, а незнакомая пожилая женщина, по-видимому, моя нянька, рассказывает мне сказку на ночь. И вот уже третий раз, засыпая, я слушаю очередную часть ее истории.

- Необычно, но не невозможно. И по-прежнему непонятно, причем здесь Придери.

- Придери и Рианнон – главные герои этой истории. Легенды, как сказала во сне нянька. Ведь легенды отличаются от сказки тем, что описываемое в них произошло на самом деле… Можешь мне не поверить, но до вчерашнего дня я и слов-то таких ни разу не слышала, и уж тем более не знала о существовании людей с такими именами и поместий с такими названиями.

- Хм, - несколько растерянно кашлянул Дилан.

- И это все, что ты мне скажешь? – не менее растерянно спросила Кристин.

- Пока да, - ответил Джонсон. – Я, конечно, могу ради приличия попросить тебя пересказать приснившуюся легенду, но я не специалист по уэльскому фольклору, а потому не смогу оценить степень ее соответствия оригиналу. Другое дело Санни… А потому предлагаю расчехлить и настроить аппаратуру. Тогда мы сможем с ним связаться.

Дилан полез в карман за ключами от микроавтобуса, и тут ему на телефон пришло сообщение.

- О, - воскликнул он, прочитав. - Это привет от Гаррета. Он очень благодарен нам за то, что мы согласились разобраться с его проблемой, и извиняется за царящий в доме развал. Они всего лишь несколько месяцев как переехали. В доме еще идет ремонт. Прилегающая территория не до конца освоена. Но пусть нас это не смущает и не останавливает. И еще Гаррет и Лори просят сообщить, когда им можно будет вернуться.

- Если мы не разберемся с их проблемой, то никогда? - неожиданно для самой себя поинтересовалась Кристин. - Кстати, ты так и не рассказал мне, в чем же заключается проблема. Только в общих чертах.

- Мы разберемся, - с уверенным нажимом ответил Дилан. - А подробности я расскажу тебе, когда мы перенесем в дом и подключим оборудование. Самые тяжелые коробки я, так и быть, беру на себя.

- Очень мило с твоей стороны, - откликнулась Крис.

- Я просто не хочу, чтобы ты что-нибудь разбила, - озорно подмигнул Дилан, а Кристин отметила, что, оказавшись на месте, он как-то неуловимо изменился. В глазах Джонсона зажглось предвкушение. Ему не терпелось приступить к работе. Девушке был хорошо знаком этот огонь во взгляде. Неоднократно она видела его в глазах отца, да и в своих, когда приступала к работе над новым проектом.

- Значит так, - тем временем Дилан открыл микроавтобус и сосредоточенно что-то двигал внутри. - Открывай дверь - ключ под горшком у входа. И поверни рубильник в щитке в прихожей. Уезжая, Додды вырубили электричество. Надеюсь, мы приехали достаточно быстро, чтобы продукты в холодильнике не испортились.

- Слушаюсь, шеф, - бодро козырнула Крис, которая, казалось, тоже заразилась от мужчины его нетерпением. - Ключ под горшком. Электричество в проводах. Вода в колодце. Газ в печке, - продолжила она, параллельно выполняя указания Дилана.

- Ну почему же в колодце? В доме есть водопровод. А вот для того, чтобы вода была горячей, придется топить камин дровами, - Джонсон уже не копался в автомобиле, а нагруженный небольшой, но, по-видимому, тяжелой коробкой стоял рядом с Крис.

Та поспешно распахнула дверь, вошла внутрь, отыскала глазами щиток и, открыв его, подняла рубильник, после чего протянула руку и щелкнула выключателем. Неяркий свет одинокой лампочки озарил узкий длинный коридор, упирающийся в лестницу, ведущую на второй этаж. В коридор выходили две двери, и Дилан, протиснувшийся мимо девушки со своей ношей, уверенно направился к левой. Кристин поспешно последовала за ним, чтобы включить свет и там.

Комната оказалась просторной гостиной с камином, удобными диванами, невысоким массивным столиком между ними и немного устаревшей техникой на специальной тумбочке в углу. Напротив двери располагался камин. А рядом с ним, в алькове, пианино.

- И кто же в доме музыкой увлекается? - поинтересовалась Крис у возникшего на пороге с очередной коробкой Дилана.

- Лори. Вообще-то она практикующий гомеопат, но музыка - ее хобби, - ответил Джонсон, отдуваясь, водрузив коробку на стол. - Слушай, не хочешь помогать - не отвлекай.

- Я хочу, только боюсь что-нибудь повредить. Почему-то мне кажется, что ты меня убьешь, если это случится.

- Тогда разожги камин и прослушай сообщения на автоответчике. А то от его писка с ума сойти можно.

Кристин подошла к автоответчику. Он, действительно, с размеренной периодичностью очень противно пищал. Просто интерес к помещению, куда девушка попала впервые, оттянул ее внимание от мерзкого звука. Теперь же, когда Дилан обратил на него ее внимание, Крис почувствовала, как синхронно с писком у нее заныли зубы. На дисплее отображались данные о трех непрослушанных сообщениях.

- Мистер Додд? Это Остин. Мне пришлось распустить рабочих, потому что они боятся оставаться в доме из-за творящейся в нем чертовщины. За лестницей я приеду позже, когда починят грузовик, - Крис поняла, что первое сообщение было от подрядчика, командующего работниками, ремонтирующими дом. - Счет за его ремонт я тоже пришлю вам, потому что авария произошла на вашей земле. Вообще, скажу я вам, негоже, чтобы лошади бегали без присмотра. Позвоните мне, когда приедете.

- У Доддов есть лошадь? - вновь не удержалась от вопроса Крис.

- Насколько я знаю, нет, - раздался стук очередной водруженной на стол коробки. - А вот конюшня есть. Прежние хозяева построили.

- Тогда почему здешние хозяева должны расплачиваться за чужую лошадь? - хмыкнула девушка, но вопрос получился риторическим: Дилан уже ушел. Тогда Крис включила следующее сообщение.

- Привет, Дилан! - раздался женский голос, который Кристин квалифицировала как голос хозяйки, Лори Додд. - Забыла тебе сказать: у нас есть кот. Он ведет независимый образ жизни, поэтому вряд ли ты его увидишь. Но не забывай его, пожалуйста, кормить, а то он начнет таскать в дом всякую дрянь. Гаррет оставил тебе записку на входной двери. Полагаю, ты ее уже заметил. До встречи!

- Кормить кота будет твоей почетной обязанностью, - снова раздалось за спиной. Как и любой босс, Дилан умел появляться вовремя.

- Как скажешь. Но не рассчитывай, что и тебя я тоже буду кормить, - огрызнулась Крис, а Джонсон неожиданно рассмеялся:

- Знаешь, в чем прелесть присутствия женщин в команде? В том, что они рано или поздно все же начинают готовить для себя. Тогда и мужчинам что-то перепадает.

- Спасибо, что предупредил. Учту, - хохотнула Кристин и включила следующее сообщение. Оно снова было от подрядчика.

- Мистер Додд! Это снова Остин. Когда рабочие ровняли пол в столовой, под паркетом нашли что-то, похожее на кучу старых тряпок. Ребята оставили это на кухне. Жду вашего звонка.

Поскольку сообщений больше не было, Крис отправилась на поиски дров для камина, пока ее "список дел" стараниями Дилана не разросся еще больше. Если бы по выходу она повернула направо, то сразу же нашла бы их под специальным навесом, но Кристин повернула налево, и чтобы добраться до них, ей понадобилось обойти весь двор. Зато теперь она знала, что слева от дома располагались два сарая, дверь в один из них была закрыта на кодовый замок, и та самая конюшня. А справа - старый запертый склад. От навеса над поленницей куда-то за дом убегала хорошо протоптанная тропинка, но исследовать ее, как и то, что располагалось за воротами в стене, Крис не стала. Дрова она нашла, остальное можно оставить на потом.

Одна из дверей одноэтажной пристройки вела в котельную, а вторая в уборную. Из дома в нее можно было попасть через кухню. Крис толкнулась в эти двери, рассчитывая найти более быстрый путь в дом, потому что прихваченные поленья весили едва ли меньше, чем коробки с аппаратурой, которые ей не доверил Дилан. Едва девушка переступила порог кухни, у нее из под ног что-то стремительно стартануло и финишировало в специальный выход для животных, оборудованный в двери напротив.

- Кажется, хозяйский кот не спешит знакомиться с гостями, - вздохнула Кристин и брезгливо поморщилась. - А вот всякую дрянь в дом таскать он уже начал.

Рядом с пустой кошачьей миской, откуда стартовал зверь, лежал трупик задушенной мыши. Свалив охапку дров у печки, Крис осторожно двумя пальцами взяла дохлую мышь за хвост и с удовольствием смыла в унитаз, после чего в течение пяти минут старательно отмывала руки. Вернувшись на кухню, Крис отыскала в шкафу банку с кошачьими консервами и наполнила миску, надеясь, что в будущем это убережет ее от подобных неприятных сюрпризов.

Снова нагрузившись поленьями и рассудив, что дверь, через которую сбежал кот, в гостиную вести не может, Крис толкнула дверь рядом. Та тоже не вела в гостиную, но, судя по доносившимся из-за другой двери звукам, все же сообщалась с ней. Войдя, Кристин восхищенно присвистнула: за считанные минуты ее отсутствия уютная гостиная преобразилась в центр управления космическими полетами. Журнальный столик буквально сгибался под тяжестью мониторов, акустических систем, ультразвуковых устройств. По полу в разные стороны бежали провода, но кое-что, по-видимому, подсоединялось и беспроводным способом. Обычная видеокамера, осциллоскоп и спектрофотофлюорометр уже были подсоединены и работали. Сам же Дилан в наушниках проверял индикаторы записывающего устройства, куда должна была стекаться информация с ультрозвуковых датчиков, термочувствительных камер, регистратора электромагнитных полей, детекторов движения и прочих приспособлений, регистрирующих звук, свет и температуру.

Памятуя о том, что ей надо разжечь камин, Кристин попыталась добраться до него по-над стеной, но чуть не упала, споткнувшись о зарядное устройство для батарей. Ее чертыхание привлекло внимание Дилана, как раз снявшего наушники.

- А вот и ты! Я почти закончил, - он обошел с другой стороны, забрал у Крис дрова и принялся сам растапливать камин, одновременно продолжая говорить. - Краткий инструктаж для новичков. С этой минуты и до момента завершения работы никто никуда не выходит без фотоаппарата, диктофона, фонарика, карманного теплового сканера, блокнота, ручки и портативного устройства внутренней связи...

- …в просторечии именуемом рацией, - нетерпеливо прервала Джонсона девушка. - Ты забыл, Дилан, я - не новичок.

- Ты гораздо хуже, - недовольно отрезал мужчина, и Крис предпочла проглотить эту реплику и просто слушать дальнейший инструктаж. - Если вдруг тебе покажется, что за тобой следят, или ты чувствуешь необычные порывы холодного или горячего воздуха, или еще что-то странное, постарайся это сфотографировать. Если ты услышишь шум, постарайся его записать. Если ты почувствуешь, что мимо тебя кто-то проходит, то - да! - это призрак. Если вдруг почувствуешь себя плохо, немедленно сообщи мне об этом. Риск подвергнуться нападению со стороны паранормальных сил вполне реален. Я сам был тому свидетелем. И самое главное: в любой ситуации старайся сохранять спокойствие.

Замолчав, Джонсон выжидательно уставился на Крис, а та вдруг поняла, что снова готова расплакаться, только теперь от щемящего чувства ностальгии.

- Все в порядке? - озабоченно поинтересовался Дилан.

- В порядке, - Кристин провела ладонью по щеке, стирая одинокую слезинку, которую она все-таки не смогла сдержать. - Просто это слово в слово то, что обычно говорил профессор Холт в начале каждой новой экспедиции.

Отряхивая ладони от кусочков налипшей коры, закончивший возиться с камином Дилан приблизился к Крис.

- Значит, ничто человеческое тебе все же не чуждо, - в его словах чувствовалось удовлетворение.

- Да. Тебя это удивляет? Он был моим отцом, - Кристин недовольно посмотрела на Дилана, как на человека, не упускающего случая своими словами причинить боль ближнему.

- Тогда почему ты не приезжала к нему последние годы? Почему не звонила?

В комнате повисло тяжелое, осуждающее молчание. Крис отвела глаза.

- Поначалу я звонила. Но всегда оказывалось, что мой звонок ужасно некстати. Поэтому я прекратила бесполезные попытки и переключилась на ожидание. Напрасное ожидание, потому что отец тоже не спешил мне звонить. Со временем я перестала переживать по этому поводу. А что касается поездок… Если тебя это так сильно тревожит, что ты не упускаешь случая упрекнуть меня в отсутствии дочерней привязанности… Ты был близким другом отца, Дилан, и не мог не знать, что он ни разу не приглашал меня присоединиться к его команде. А дома, куда я могла бы приехать без приглашения, он практически не бывал.

Теперь она выжидательно смотрела на собеседника, но тот ничего не сказал, и Крис продолжила, решив сменить тему:

- Техника в отличном состоянии. Ты не пользовался ей, но все равно следил за ее исправностью. Почему?

- Потому что я знал, что рано или поздно ты за ней приедешь, - пояснил Джонсон. - Если не для того, чтобы использовать по прямому назначению, то хотя бы для того, чтобы поиметь какую другую выгоду.

- И это тоже не дает тебе покоя, да? То, что я собираюсь продать оборудование отца? Кажется, ты намерен мне помешать?

- Ты потрясающе догадлива! И у меня есть причины для этого.

- Может быть, ты мне их изложишь?

- Может быть позже. Сейчас еще слишком рано.

- А потом будет слишком поздно, - Крис нервно улыбнулась. - Вдруг ты ухитришься в ближайшее время так достать меня, что я просто сбегу вместе со всем, что мне причитается? - она еще раз улыбнулась, на этот раз обличительно. - Думаешь, я не разгадала твой ход? Думаешь, я не знаю, что ты прекрасно справился бы и без меня? Ты просто надеешься, что, работая с тобой, я окунусь в воспоминания, растрогаюсь и сентиментально передумаю продавать технику. Просто возьму и отдам ее тебе даром.

Дилан иронично выгнул бровь.

- А ты способна на такие широкие жесты? - усмехнулся он, а потом твердо добавил. - Как бы то ни было, но оборудование продано не будет.

Это должно было бы прозвучать, как угроза, но, к своему удивлению, Кристин поняла, что Джонсон вкладывает в слова совсем другой смысл. И ей никак не удается его постичь.

- Послушай, Дилан, - устало проговорила девушка. - Давай договоримся на берегу, чтобы избежать недопонимания: я помогаю тебе решить проблему друзей, продаю оборудование, тебе или кому другому, и уезжаю. Прочее исключено!

- Не исключено, - неожиданно уверенно сказал Джонсон, создалось впечатление, что он знает, что говорит. - Ты никуда не уедешь.

Это прозвучало так убедительно, что Крис почувствовала, как ее сердце замерло.

- Отсюда? - только и смогла выговорить она.

- От меня, - все так же уверенно продолжил мужчина. - И от своего призвания.

И Джонсон невозмутимо вернулся к настройке оборудования, а растерявшаяся Крис поспешно ретировалась на кухню.

Это было чем-то новым. Поистине, так глубоко Кристин не копала. Да ей и в голову бы не пришло, что умник Дилан Джонсон, первый помощник, лучший специалист в группе профессора Холта может разглядеть в ней призвание. Судя по его репликам, в прошлом отпускаемым в ее адрес, он мог подозревать Крис только в обратном, то есть в полном отсутствии этого самого призвания. Правда, был в их совместном прошлом один случай, который Кристин Холт усиленно старается не вспоминать, он мог повлиять на непредвзятость суждений Дилана, но девушке и самой не верилось, что Джонсон мог быть таким мелочным. Во всяком случае, в свете вновь открывшихся обстоятельств, хотя бы понятно, почему Дилан так яростно переживает за ее "моральный облик". Одно дело - бессовестная, меркантильная дочь, другое - она же, только с призванием. Что ж, это еще куда ни шло. В скором времени Дилан убедится, что ошибается на ее счет, денек-другой, он успокоится, и Кристин вернется домой с чистой совестью и энной суммой денег. Скорее всего, продавать оборудование через интернет, как она собиралась вначале, не придется. Как Джонсон уверен, что она никуда не уедет, так и Крис была уверена, что Дилан выкупит у нее отцовское оборудование.

За раздумьями Кристин не заметила, как сделала именно то, от чего зарекалась: на автомате проинспектировала кухню Доддов и приготовила чай и сандвичи. Очнувшись, она пришла к выводу, что будет глупо их выбрасывать, а потому молча, старательно избегая ввязаться в очередную дискуссию, отнесла Джонсону его половину.

Глава 3

Неизвестно, чем еще занимался Придери, но, в конце концов, он начал разводить свиней и преуспел в этом. Для здешних земель свиньи были неизвестными животными, поэтому многим хотелось купить их. Захотелось этого и королю, чьи земли располагались по соседству с землями Придери. Отправил он за ними своего придворного, рыцаря-мага Гвидиона. Радушно встретил Гвидиона Придери, позволил отобрать самых лучших свиней, за которых гость честь по чести расплатился потрясающей красоты щитами, собаками и лошадьми и отправился восвояси.

Но когда уехал Гвидион, дня не прошло, как исчезли собаки, лошади и щиты. Ведь были они ненастоящими. Переколдовал их Гвидион из камней, веток, грибов, попавшихся по дороге. И вот теперь вернули они свой настоящий вид.

Погнался тогда Придери за Гвидионом, чтобы отомстить за обман, и догнал. Договорились они решить свой спор в поединке. Но силы противников были неравны, поскольку Гвидион одинаково хорошо владел и мечом, и магией. Насылал он на Придери волшебные иллюзии, чтобы отвлечь его. Не сразу, но у него получилось. И сразил Гвидион Придери. А вслед за ним умерла и Рианнон, потому что слишком сильно тосковала по сыну…

Договорив, нянька перевела дух.

- И это все?.. - тут же раздался разочарованный детский голосок.

- Все, деточка, на этом закончилась история Придери и матери его Рианнон.

- Как-то плохо она закончилась, - даже во сне Кристин удивилась, потому что теперь это был ее голос.

А нянька вдруг как-то странно съежилась, отвернувшись, закашлялась, а потом проговорила совсем другим, неприятным каркающим голосом:

- А кто сказал, что закончилась?.. Иногда после смерти все только начинается…

И старуха резко повернулась к Кристин… Но только это уже была не милая пожилая женщина. Окруженное мерцающим голубовато-серебряным туманом, распространяющим вокруг себя жуткий холод, на девушку смотрело вытянутое худощавое лицо старика в ореоле длинных седых волос, живущих будто бы своей, отдельной жизнью, точно змеи на голове Медузы Горгоны. Желтоватая, похожая на пергамент кожа обтягивала кости черепа, крючковатый нос, казалось, доставал до подбородка, тонкие злые губы пересекали нижнюю часть лица хищно изогнутой трещиной. Но самыми неприятно-страшными были глаза - пустые черные провалы, в глубине которых мерцало нечто по-настоящему жуткое.

Несколько мучительно-долгих минут Кристин и старик смотрели друг на друга… а потом ужасающее лицо вдруг метнулось к девушке. Та резко откинулась назад… И поняла, что падает куда-то в бездонную, беспросветную тьму…

Вздрогнув, Крис проснулась и огляделась. Неудивительно, что под конец ей приснился кошмар. Все-таки диван в гостиной, несмотря на размеры, не самое удобное ложе для сна. Но что поделаешь? Пришлось довольствоваться тем, что имеешь. Вчера оба провозились допоздна, настраивая приборы и запуская тестовые программы. Даже для Кристин нашлось дело. Когда закончили, заниматься обустройством подходящего места для ночлега не было ни желания, ни сил. К тому же оказалось, что на лестнице и площадке второго этажа нет света. В общем, между сном на диванах в гостиной и розыском в незнакомом доме исправной лампочки оба выбрали первое.

Кристин приняла сидячее положение, с наслаждением потянулась и через заставленный размеренно негромко попискивающей техникой стол посмотрела на Дилана. Вчера, когда она поняла, что засыпает, он все еще выжидательно всматривался в мониторы, и это напряженное ожидание даже сейчас отчетливо читалось в его позе, хоть он и спал крепким сном.

Крис совсем не представляла, сколько сейчас времени, но судя по свету, проникающему в комнату из окна, было еще рано, поэтому она решила пока не будить Джонсона, а спокойно осмотреть то, что не увидела вчера. Памятуя о наказе строгого босса никуда не ходить без длинного перечня специальных гаджетов, но не имея никакого желания совершать ознакомительную прогулку точно навьюченный мул, Кристин пришла к разумному компромиссу - в ее рубашке два кармана, в один как раз поместится небольшой цифровой фотоаппарат, в другой - диктофон. А если Дилан начнет возмущаться, то она скажет, что днем ей фонарик ни к чему, на память свою она не жалуется, чтобы с записной книжкой ходить, а тепловой сканер и переговорное устройство… Не нашла. Улыбнувшись своей находчивости, Крис направилась к выходу, внимательно глядя под ноги, чтобы не запнуться о провода или что-нибудь еще.

На входной двери как раз на уровне глаз канцелярской кнопкой была пришпилена записка, на обращенной к смотрящему стороне которой мелкими бисерными, определенно, мужскими буквами было написано "Дилану". Не стоило большого труда догадаться, что это та самая записка от хозяина, о которой в своем сообщении говорила Лори и про которую они с Джонсоном напрочь забыли, увлеченные наладкой оборудования. Поскольку письмо адресовалось не Кристин, девушка не стала его откреплять, решив по возвращении просто напомнить о послании Джонсону.

Над прудом колебалась туманная дымка, ветер колыхал редкие камыши, местами проросшие по-над берегом. От пруда тянуло холодком, но Крис все равно подошла к нему и опустила руку в воду. Несмотря на опасения, вода оказалась чистой, но Кристин все же подумала, что не рискнула бы ни пить из пруда, ни купаться в нем. Вот если только карпов развести. Любителю рыбалки это бы понравилось. Но поскольку девушка ничего не понимала ни в рыбалке, ни в разведении рыбы, она решила даже мысленно никому ничего не советовать.

Тропинка, начинающаяся возле поленницы и ведущая куда-то за дом, заканчивалась возле странного сооружения, представляющего собой каркас из труб, на который закрепили листы шифера. Внутри, определенно, что-то было, но войти в постройку не представлялось возможным: единственный проход под крышу зарос кустарником, продраться сквозь который стоило бы немалых усилий. Вдоль тропинки и вокруг строения росли редкие деревья, постепенно густеющие, чуть вдали образующие большую рощу или маленький лесок, на выбор. Возвращаясь обратно, Крис поразилась самой тропинке: она была словно прорыта в ложбине между двумя возвышенностями, и ее склоны были укреплены от обрушений разноразмерными камнями, ужасно похожими на карликовые менгиры. Просто младшие браться мегалитов, из которых построен Стоунхендж.

Миновав здание запертого склада, - Крис так и не поняла, почему вчера окрестила так добротный кирпичный сарай; наверное, он просто напомнил ей постройки позапрошлого века с подобным назначением, - девушка толкнула створку свежевыкрашенных синей краской ворот. Судя по увенчанному крестом куполу вдалеке, широкая вытоптанная тропинка вела к часовне - необязательному, но довольно часто встречающемуся атрибуту английских поместий. Первоначально они служили личным кладбищем для владельцев, но потом почти повсеместно становились приходскими церквушками, где хоронили всех подряд. Кристин была уверена, что права в своих предположениях, вот только проверить их не смогла: тропинку пересекала речушка, а вот моста через нее в пределах видимости не наблюдалось. Пришлось вернуться назад.

Небольшая калитка между воротами вела в сильно запущенный сад. Здесь царил сильный яблочный дух. Крис с удовольствием, прикрыв глаза, вдохнула ароматный воздух, продолжая идти, и тут же расплатилась за потерю бдительности, споткнувшись об одиноко стоящего родственника камней, ограждающих тропинку, с прохода по которой она начала свое сегодняшнее путешествие. Точно пенек он торчал между деревьями и не нес никакого практического значения. Разве что на него тоже можно было присесть.

Следующие ворота, в отличие от въездных и ведущих к часовне, новоиспеченные хозяева еще в порядок не привели, как и тропинку за ними. Метров через десять ее перегораживало упавшее дерево. Крис поняла, что назначение каменного строения, проглядывающегося через паутину ветвей, пока останется для нее неизвестным.

Девушка вновь вернулась к сараю-конюшне и неторопливо его обошла. Пожалуй, с точки зрения архитектуры это было самое интересное строение. Оно не отличалось необычной планировкой или какими-либо особенными украшениями, просто именно по нему можно было судить об истинном возрасте Ти Придери. Дальняя от дома стена сарая, как и часть ограды выше человеческого роста, расположенная возле нее, выглядела самой старой. Крис даже приблизительно не бралась определить ее возраст. Разве что могла сказать, что много лет подвергавшиеся эрозии камни, поросшие мхом, выглядели не просто старыми, а древними. Пристроенная к ней конюшня по некоторым признакам могла быть отнесена веку к семнадцатому, а следующий за ней сарай с обновленным входом, - это его ворота заперли кодовым замком, - к девятнадцатому. Ближняя от дома кладовка была пристроена совсем недавно, одновременно с пристройкой к дому.

С этой стороны поместья деревья подошли к обжитым границам особенно близко, поэтому тропинку, уходящую куда-то вглубь леса, Крис заметила только потому, что она была также ограждена камнями, как и та, самая первая. Только она была освещена утренними лучами солнце, а здесь все еще царил полумрак. Не исключено, что под сенью деревьев он господствует в любое время суток.

На этот раз Кристин шла с какой-то непонятной осторожностью, для которой, в принципе, не было никаких оснований. И все же ей было как-то не по себе. Она чувствовала себя Красной шапочкой, спешащей к домику бабушки, которая еще не ощущает за спиной дыхания преследующего ее Волка, но знает, что он где-то рядом.

Тропинка закончилась небольшой поляной, окруженной все тем же невысоким каменным бордюром. В ее середине на утоптанной площадке росло громадное дерево, густые ветви которого сгибались под тяжестью прожитых лет. У его корней в тени верным стражем будто вырастал из земли очередной менгир. Только этот по высоте был выше Крис сантиметров на тридцать, и поверхность его, поросшая мхом лишь немногим меньше, чем самая старая часть стены, была испещрена множеством разнонаправленных насечек, складывающихся в, определенно, не случайный узор. Прежде чем Крис успела осознать, для чего она это делает: просто из любопытства, подобно туристу, или же из научных соображений, предчувствуя первый вопрос, который она задаст Санни, - девушка достала фотоаппарат и сфотографировала стелу.

Тут-то это и началось. Точно вспышка разбудила что-то, доселе мирно дремавшее под сенью деревьев. Вначале раздался шум, точно шелест листвы, колышимой ветром. Возможно, Крис и не обратила бы на него внимания, если бы не ощущала неподвижность воздуха и не видела, что листья висят столь же недвижно. Затем он превратился в навязчивый, раздражающий, точно комариный писк, гул. А потом среди этого гула стали отчетливо прослушиваться слова.
- Рианнон, Рианнон, Рианнон… - несколько раз повторил шепчущий мужской голос, а затем все стихло.
До сего момента стоявшая в каком-то оцепенении, Крис запоздало спохватилась и достала и включила диктофон. На удачу. Вдруг загадочный голос снова повторится. Но он не повторился ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Вообще все стихло. Даже, как показалось девушке, посветлело. Впрочем, наверное, так и было: солнце полностью вынырнуло из-за горизонта.

Крис вздохнула и направилась к дому, по дороге решая: рассказать или нет Дилану о допущенной оплошности. Ведь только что у камня произошло именно то, ради чего они сюда приехали - всплеск паранормальной активности, который она не зафиксировала. С одной стороны, ей это на руку - первое доказательство отсутствия у нее призвания. С другой - самолюбие Крис никуда не делось, и оно требовало не давать Джонсону лишний повод считать ее неумехой, как раньше.

Тропинка, начинающаяся от камня, как оказалось, имела еще одно ответвление, ведущее к заднему дворику. Именно здесь располагалась строительная лестница, достающая до крыши, видимо та, которую грозился забрать подрядчик, как только отремонтируют его грузовик, а в двери была прорезана дверца для животных. Последнее обстоятельство позволяло утверждать, что, пройдя через эту дверь, Крис попадет на кухню.

На этот раз рядом с пустой миской ничего противного не лежало, и Кристин мысленно поздравила себя с тем, что она успела накормить кота до того, как он его притащил. Как говорится: дрессировка кошек? Легко! Кошке понадобится всего-то два дня, чтобы приучить вас к порядку. А Кристин Холт понадобилось и того меньше.

Пройдя в комнату, отделяющую кухню от гостиной, Крис, наконец-то, - вчера-то некогда было, - поняла, что это и есть столовая. Поняла по недавно отремонтированным полам. Больше ничего в этой комнате сделано не было. Из-под старого покореженного подоконника что-то выглядывало. Кристин ухватилась за это что-то и вытянула на белый свет фотографию.

- Интересно, кому пришло в голову спрятать ее в такое странное место? - удивленно хмыкнула девушка, разглядывая снимок, на котором был изображен дом, без сомнения Ти Придери, только полуразрушенный, после пожара. - А фотографировать для семейной хроники сгоревший дом?

Ясное дело, ответить на эти вопросы было некому. Крис положила фотографию на подоконник и переключилась на третью дверь, ведущую из столовой в пока еще неизвестном направлении. За ней располагалась кладовка Доддов. Морозильник, стиральная машина, дополнительная мойка, и стеллажи, на полках которых чего только не было. Именно тут в одной из коробок, куда Крис сунула свой любопытный нос, нашлись лампочки. Прихватив одну, Кристин вернулась в гостиную.

Дилан все еще спал, просто сменил позу на более удобную. Можно было бы отомстить ему за отель и устроить принудительную побудку, но Кристин милостиво решила этого не делать. Все-таки, независимо от намерений, в "Золотых воротах" Джонсон ее не разбудил, вот и она не станет. Лучше отправится на второй этаж, прикинуть, что там есть и где можно разместить настроенные вчера датчики. Оставив дверь в гостиную приоткрытой, Крис подошла к лестнице и уже почти поставила ногу на первую ступеньку, как раздался оглушительный стук, неожиданный и грозный, особенно в утренней тишине. Кристин вздрогнула, едва не выронив из рук лампочку, и оглянулась. Больше всего стук был похож на звук захлопнувшейся входной двери, но девушка точно помнила, что плотно притворила ее за собой, поэтому открыться та не могла. Но, может быть, все же открылась? Девушка на цыпочках направилась к двери, чтобы проверить, но сразу же поняла, что предосторожность излишня: из гостиной послышалось:

- Крис? Это ты? Что случилось?

- Дверь сквозняком захлопнуло, - не задумываясь, ответила девушка. - А на ней для тебя письмо, о котором мы позабыли. Принести?

- Принеси.

Открепляя записку, Крис параллельно обследовала дверь. Она закрывалась достаточно плотно, чтобы так просто самостоятельно открыться даже будучи не запертой. Оставалось пожать плечами и задуматься: не из того же списка ли этот стук, что и голос у камня?

- Хм, Гаррет пишет, что запер кабинет, потому что в доме ошивается слишком много посторонних. К нам, разумеется, это не относится. Если найдем ключ, можем все там осмотреть, хотя вряд ли для нас внутри найдется что-то интересное. Вот только где искать, в записке не говорится, что не удивительно. Иначе какой в этом смысл? - прочитав оставленное сообщение, произнес Дилан, а потом переключился на Крис. - А тебя куда носило в такую рань?

- Окрестности осматривала, - равнодушно пожала плечами девушка. - Оказывается, на участке Доддов есть личная достопримечательность в виде древнего каменного обелиска.

- Да, есть. Забыл вчера сказать. Что еще тебя заинтересовало?

- Я толком и не разглядела-то ничего. Сараи заперты. В конюшне я вчера была. Проход к часовне перекрыт ручьем. Вход в непонятную постройку за домом - разросшимся кустарником. Остаются только менгир. И яблоневый сад. Жалкое, разреши отметить, зрелище.

- А дерево с дороги, ведущей на мельницу, уже убрали?

- Нет, не убрали, - машинально ответила Кристин, а потом уточнила. - Мельница?

- Прежние хозяева выращивали пшеницу и продавали муку. Этого я тебе вчера тоже не говорил?

- Вообще-то, ты ничего мне не говорил. Только и делал, что кормил завтраками.

- Если ты сделаешь то же самое, обещаю, что буду менее скрытным, - Дилан послал Крис многозначительно-хитрый взгляд.

- А может пиццу закажем? - не менее хитро улыбнулась девушка.

Она не особо рассчитывала на положительный ответ: вряд ли в "шаговой доступности" от Ти Придери есть какое-нибудь кафе с доставкой. Кристин проспала всю дорогу, но чутье подсказывало, что занесло ее в достаточно глухие, удаленные от цивилизации места. Получается, так и так кухарить придется ей, но добровольно одевать на себя фартук, предварительно не посопротивлявшись, девушка не собиралась. Дилан только подтвердил ее выводы.

- Слишком долго ждать доставки из Абергавенни. Да и не думаю, что они поедут так далеко. В местечко, мимо которого автобус в Лланеллен проходит всего лишь дважды в день: утром - туда, вечером - обратно. Так что вся надежда на тебя, если ты, конечно, не желаешь от моей стряпни круглосуточно животом маяться…

- Я желаю получить обратно свои профсоюзные взносы, - ответила Крис, направляясь на кухню. - Если бы ты сразу честно сказал, для чего тебе нужна помощница, я бы отказалась…

Самым приемлемым для завтрака Кристин сочла банальную яичницу, благо в холодильнике Доддов оказалось достаточно яиц. Доставая их и масло, Крис задела рукой банку с томатным супом. Мало того, что та показалась ей чересчур легкой, так еще внутри и что-то звякнуло. Открыв ее, девушка обнаружила в ней ключ. Как раз такой, чтобы отпереть дверь, ведущую в кабинет. Интересно, кем работает человек, проявляющий подобную креативность?

- Дилан, ау! - Крис показалось, что она прокричала достаточно громко, чтобы ее услышали не только в Ти Придери, но и по соседству.

Спустя минуту, в приоткрытой двери возникла все еще всклокоченная со сна голова:

- Кричишь, будто призрак увидела. Неужели уже есть, что можно съесть?

- Я ключ нашла, - Кристин кивнула головой в сторону банки, поставленной на буфет. - Можешь провести время с пользой, пока я работаю поваром. Кстати, а Гаррет - он кто? С таким нестандартным подходом к обычным вещам.

- По образованию - архитектор, - Дилан потянулся за ключом. - Но, помимо основной деятельности, у него масса увлечений. Даже предположить не могу, чем он сейчас занимается.

Через четверть часа напарники снова встретились на кухне. Некоторое время они молчали, сосредоточившись на содержимом тарелок, потом Крис, без особого любопытства, просто чтобы прервать затянувшееся молчание, поинтересовалась:

- Что же такого интересного прячет хозяин в кабинете?

- Всего понемногу, но ничего особо ценного, если не считать компьютер и позолоченную пластину - приз за победу в конкурсе лет десять назад. Как и в любом кабинете: заметки, список дел, план поместья, отчет о состоянии леса, рекламный проспект Ти Придери из агентства по недвижимости, инструкция к новой газонокосилке… Кстати, судя по найденному черновику письма с просьбой об отключении от общего водопровода, пособию по лозоходству и списку требований к новому колодцу, я знаю, какое у Гаррета новое увлечение.

- Можешь не говорить, я и сама уже догадалась, - фыркнула Крис, убирая со стола, собираясь вымыть посуду.

- Расставлять датчики начнем с кабинета, - тем временем продолжал Джонсон. - Там активность никогда не проявлялась, так что будем действовать по принципу "чтобы было". Тоже самое касается и кухни со столовой. А вот второй этаж - это серьезно, работы непочатый край.

- Если ты можешь одновременно работать и рассказывать, - спросила Крис, когда оба перебазировались в кабинет, как и намеревался Дилан, - то, может, объяснишь мне уже, что мы планируем тут отыскать?

На данном этапе для нее работы не было. Чтобы не мешать Джонсону, девушка отошла к стеллажу с книгами и бездумно скользила взглядом по корешкам.

- Хотел бы я однозначно ответить на твой вопрос, но не могу… Как сказал Гаррет, что-то происходит с Рианнон. До переезда в Ти Придери она была обычным подростком, но стоило ей приехать сюда… Все началось с разговоров о каких-то шумах, стуках и голосах, которые никто, кроме нее не слышал. Потом появились видения. Причем попытки списать все на кошмарные сны доводили девочку чуть ли не до истерики. Она настаивала на том, что все происходило на самом деле. Рианнон начала бояться своей комнаты, но когда ее переселили, все равно возвращалась туда, совершенно не помня, как она это делала. Поначалу Лори подумала самое плохое. Ну, ты понимаешь…

- Плохая компания, неблагонадежные друзья, выпивка, наркотики и тому подобное? - уточнила Крис, одновременно зацепившись глазами за необычное название одной из книг и протягивая за ней руку.

- Точно, - кивнул Дилан. - Но оказалось, что это здесь ни при чем. А через некоторое время и родители начали замечать всякие странности, вроде стуков, шумов и шорохов. Словом, рассказ дочери из выдумки стал реальностью.

- То есть мы здесь, чтобы диагностировать подростковый полтергейст. Или как там папа называл "барабашку", частенько возникающего в домах, где жили подростки, которые, сами того не подозревая, становились виновниками данного паранормального явления? - отвлеклась Крис от книги.

- Если бы все было так просто, - ответил Дилан. - Полтергейст, конечно, возможен. Но помимо него есть еще целый букет: сомнамбулизм, психокинез и подозрение на присутствие по крайней мере одного привидения…

- Дилан, посмотри, - Крис перебила мужчину, и тот нехотя оторвался от работы. - Это я взяла там, на полке. Название заинтересовало. Потом обнаружилось, что здесь упоминаются Рианнон и Придери, как в моем сне. Я сейчас прочитала совсем чуть-чуть - немного здесь, немного там. Это как раз та самая история.

- Вот и нашлось объяснение твоим необычным снам с продолжением, - Дилан кинул беглый взгляд на том, который Крис держала в руках. - Просто ты когда-то давно, может быть в детстве, уже читала эту книгу. А теперь твоей голове вдруг захотелось вспомнить ее содержание.

- Дилан, человеческая голова, действительно, устроена так, что может забыть что угодно. Вот только поверь мне на слово: я могла бы забыть содержание книги, но о том, что читала книгу под названием "Мабиногион", - Кристин продемонстрировала собеседнику обложку, - я не забыла бы никогда. Но дело не в этом. Вот здесь. Читай…

Между страницами книги, там, где показывала Крис, лежала картонная закладка, на которой округлым детским почерком было написано:

Видишь, папа! Ты мне не верил, но вот, что я нашла. Ллвид будет забирать каждую Рианнон, живущую в доме. Теперь это я. Прогони его, папа!

- О чем это она… - Дилан выглядел растерянным.

- О чем она, не знаю, - покачала головой Крис. - Но в этой части истории говорится о клятве колдуна Ллвида до конца жизни не мстить Придери и Рианнон за причиненную обиду. Они обманули и убили одного из его родственников. Смотри, тут тоже приписка: Ллвид обещал не мстить до конца жизни, но после смерти он может делать все, что ему заблагорассудится. Рианнон и Придери мертвы. Они во власти Ллвида. Как ты думаешь, что это значит?

- Я думаю, что у нас ложная тревога, - закончивший возиться с датчиком Дилан присел в компьютерное кресло Гаррета. - Пожалуй, ты права. Здесь в чистом виде подростковый полтергейст. Не удивительно, если учесть, какие книги читает ребенок, и какие выводы делает. Возраст полового созревания, восприимчивая психика, беспочвенные страхи… Рианнон вполне могла спровоцировать "барабашку". Если это так, двух дней нам хватит, чтобы в этом убедиться, и мы будем свободны. А Гаррету и Лори просто придется потерпеть. Когда Рианнон переключится на что-нибудь другое, она успокоится, и странности прекратятся сами собой.

- Хорошо бы, чтобы так, - вздохнула Крис. - Меня дома ждут дела. Я не планировала задерживаться в Великобритании.

- Знаю я, что ты планировала, - стрельнул глазами в ее сторону Дилан. Кристин приготовилась отразить очередную волну праведного негодования лучшего друга в адрес корыстолюбивой дочери, но ее не последовало. - И все же датчики мы расставим, и два дня будем добросовестно снимать показания. Виктор Холт приучил свою команду даже простую и понятную работу делать качественно. Здесь я закончил. Пойдем на второй этаж.

- Лампочка! - спохватилась Кристин, отыскивая ту глазами. - Куда же я ее?..

То, что она замешкалась, ее и спасло. Через оставленную открытой дверь, она видела, как Джонсон, подсвечивая себе фонариком, подобно ей, собирается шагнуть на первую ступеньку. В ту же секунду на лестнице будто сверкнула молния, ослепившая даже Крис, а уж Дилану досталось куда больше, и раздался отчетливый громогласный мужской крик:

- Прочь!!!

Невероятная сила, отголоски которой зацепили и стоящую в стороне, в дверном проеме, Кристин, подхватили Джонсона, оторвали его от пола и отшвырнули к входной двери. Раздался звук удара человеческой плоти о крепкое дерево, а затем вскрик боли, и Дилан сполз на пол. Крис тоже вскрикнула: прямо перед ней в воздухе появилось призрачное лицо. То самое, что заставило ее сегодня проснуться. Переводя взгляд своих пустых глазниц с одного на другого, обращаясь к ним обоим, распространяя вокруг ощущение необъяснимого холода, все также оглушительно лицо продолжило:

- Уходите! Дух Придери мой! - и исчезло.

Несколько секунд Кристин приходила в себя, чувствуя, как "оттаивают" ее руки, вцепившиеся в лампочку, и ноги, потом метнулась к Дилану, пытающемуся встать, кряхтя от боли.

- Гостиная! - выкрикнул он, махнув рукой в том же направлении.

Дополнительного указания Крис не потребовалось. Без излишних уточнений девушка поняла, чего хочет Джонсон: чтобы она проверила показания приборов. Влетев в комнату, Крис чуть не оглохла от тревожного писка техники. Индикаторы на мониторах будто взбесились. Кристин поспешно вывела на печать записанные показания и принялась разбираться в распечатанной информации.

- Ну, что там? - на пороге возник прихрамывающий, потирающий затылок мужчина.

- Если не верить в существование приведений, то в полученных данных нет никакого смысла, - мрачно проговорила она.

- А если верить? - уточнил Дилан.

- Тогда мы в полной заднице, - ответила Крис и протянула распечатку Джонсону.

Глава 4

Прижав к шишке на голове полотенце с кубиками льда, Дилан с умным видом, Крис совсем не иронизировала, вчитывался в распечатанную информацию.

- Ну, что ж, - наконец, проговорил он. - Вот у нас и есть данные для анализа парапсихологических явлений. Так ты говоришь, что сегодня во сне видела это лицо?

- Да, - кивнула Кристин. - И если ты скажешь, что тем самым я неосознанно повлияла на материализацию духа, обитающего в Ти Придери, я не смогу этого опровергнуть, потому что история со снами о Рианнон и ее сыне началась до моего прибытия сюда. И все же я уверена, что не я создала лицо привидения, а оно проникло в мои сны и попыталось прогнать, испугав как следует. Днем, осознав, что ничего не получилось, призрак предпринял более решительные меры. Теперь мне кажется - это он хлопнул дверью, когда я собиралась подняться на второй этаж. А тебе вообще "посчастливилось"…

- Ничего. Жить буду, - поморщился Джонсон. - Жаль только, никому из нас не пришло в голову воспользоваться аппаратурой. Ну, я-то ладно, но ты… Где был твой фотоаппарат? Или хотя бы диктофон?

- В кармане. Где же еще. Я, знаешь ли, в тот момент меньше всего о них думала, - огрызнулась Крис.

- А о чем же ты тогда думала? - в голосе Дилана сквозила какая-то не совсем понятная девушке хитреца.

- Ни о чем… - она неожиданно смешалась. - Если честно, я просто испугалась. Я не была готова к появлению призрака.

- По идее сейчас я должен бы уподобиться Виктору и устроить тебе разнос, - начальственным тоном начал мужчина, потом обозначил улыбку. - Но не буду. Потому что и сам оказался не готов. Мы сделали поспешные выводы и расслабились. Теперь у нас есть пусть незадокументированные, но достоверные доказательства присутствия в доме чего-то более серьезного, чем подростковый полтергейст. Учтем прежние ошибки и сделаем все, чтобы их не повторить. С этого момента мы всегда должны быть начеку.

На некоторое время оба помолчали, будто свыкаясь с высказанными Джонсоном аргументами.

- Это что же получается? - проговорила Кристин. - Второй этаж для нас закрыт?

- Все возможно, - задумчиво ответил Дилан. - Но я считаю, что мы должны рискнуть и предпринять еще одну попытку. Есть у меня одно невероятное, практически сказочное предположение. Ты когда-нибудь слышала о принципе троичности?

- Нет, - Крис недоуменно покачала головой.

- Тогда вкратце объясню… Никогда не обращала внимания, что в сказках и легендах главному герою загадывают три загадки, обещают исполнить три желания, дают три попытки на выполнение какого-либо сложного задания? Возможно, это делается неслучайно, и тройка исполняет роль некоего сакрального, волшебного числа не только в сказке, но и наяву. Местное привидение трижды пыталось прогнать нас. Лимит исчерпан. На четвертый раз оно должно нас пропустить.

- А если опять не пропустит?

- Тогда мы точно сможем сказать, что в реальной жизни принцип троичности не действует, и будем довольствоваться тем, что имеем, - улыбнулся Джонсон, но сразу же снова посерьезнел. - Но если призрак нас пропустит… Это будет означать, что все работает. И дальше нам придется туго. Мы, вроде как, примем правила игры. И во что это для нас выльется, я не знаю.

- Примем правила игры? - недоуменно переспросила Кристин. - В смысле, что он будет постоянно нам являться? Будет двигать предметы, стучать, шуметь и сниться? Разве не ради этого мы сюда приехали?

- Это так. Но ты сама видела, какой агрессивный дух нам попался, - Дилан демонстративно потер поясницу.

- Чем больше доказательств своего присутствия он нам предоставит, тем лучше. Ведь так?

- Так, - согласился Джонсон, еще раз поморщившись, и предпринял попытку встать.

Его болезненная гримаса отразилась на лице Крис, как в зеркале, и девушка поспешно заявила:

- Только на этот раз наверх пойду я.

- Почему ты?

- Потому что я легче, а ты - сильнее. Если меня отшвырнет, может, у тебя получится не дать мне упасть…

- …или собой смягчить падение, - неожиданно весело подхватил Дилан. - На что только не пойдешь ради молодой красивой девушки.

Крис предпочла пропустить мимо ушей последнее замечание. Настороженно приблизилась она к лестнице и покрепче ухватилась за перила, в принципе, понимая, что это не сильно ей поможет, если дух решит повторить с ней отрепетированный на Джонсоне трюк. Точно на противопехотную мину поставила девушка ногу на ступеньку, попружинила на ней, будто проверяя на прочность, и только затем встала твердо, замерев.

- Пока тихо, - еле слышно произнесла она и дотронулась мыском кроссовка до следующей ступени.

Вторую ступеньку также удалось преодолеть без приключений, как и третью, и четвертую. Крис обернулась к Дилану, напряженно наблюдающему за ней, как в цирке зритель за работающим без страховки канатоходцем, и требовательно протянула свободную руку, кивнув на небольшую полку у зеркала в коридоре. Джонсон как в замедленной съемке взял и подал Крис несчастную лампочку, все утро ждущую, когда же ее, наконец, пристроят к делу. Оставшуюся часть лестницы девушка преодолела быстрее, чем первую, но все же достаточно неторопливо. Только наверху она осознала, что весь подъем даже дышала через раз.

- Кажется, пронесло, - чуть громче обычного обратилась она к Джонсону. - Попытаюсь оторваться от перил и включить фонарик, - девушка отдернула пальцы от полированного дерева и сунула руку в карман, куда вместо фотоаппарата положила небольшой фонарик, достала и включила его.

Световой круг с четко очерченными границами какое-то время метался по лестничной площадке и коридору второго этажа, потом замер на торшере, расположенном прямо напротив лестницы. Крис облегченно вздохнула - в окружающей темноте не было ничего, что могло бы пробудить чувство опасности, но тут же строго одернула себя, запретив расслабляться, и направилась к неработающему светильнику. С профессионализмом истинного электрика зажав фонарик в зубах, девушка сноровисто выкрутила испорченную лампочку и, вкрутив новую, щелкнула выключателем. Пространство вокруг озарилось теплым желтоватым светом.

- Похоже, ты был прав, три - волшебное число, - Крис адресовала оставшемуся внизу Дилану очередную реплику. - Так давай же проведем время до следующего выступления призрака с пользой. Я осмотрюсь здесь, а ты подготовишь датчики и настроишь скайп. Пора уже Санни получить свою долю адреналина.

- Идет, - раздался снизу согласный отклик Дилана, и он направился в гостиную, Крис же толкнула ближайшую дверь.

Маленькая комнатка со скошенным в сторону окна потолком без малейших сомнений принадлежала Лори и служила ей кабинетом. На стене, на самом видном месте, висели диплом врача-гомеопата и несколько постеров подходящей тематики. На журнальном столике между креслами в художественном беспорядке лежали медицинские журналы и несколько газетных вырезок, а стеллаж был заполнен специфической, порой совсем не научной, литературой. Кристин бегло осмотрела заметки, плакаты и книги. Что ж, гомеопатия - специфическая наука, поэтому не стоит удивляться присутствию в кабинете доктора этого профиля символов-изображений четырех стихий, статей о живой воде и рекламных буклетов фотоаппаратов и сканеров, позволяющих описать ауру человека.

На одном из кресел лежало письмо, которое Крис, не удержавшись, прочитала. Она, конечно, знала, что читать чужие письма нехорошо, но во-первых, что-то по-настоящему личное вряд ли оставили бы лежать на самом видном месте, а во-вторых, она же не из любопытства. Исключительно профессиональный интерес. Тем более в письме не говорилось ничего такого, что нельзя было бы знать постороннему. Просто мать Лори сообщала ей, что ее прадед и прабабка жили где-то в этих краях и похоронены на местном кладбище. Люсинда и Джордж Эдвардсы. И было бы неплохо найти и облагородить их могилы, а также сохранить участок, предназначенный на большее количество захоронений, за Доддами. Дальше шли извинения за мрачность затронутой темы и пометка самой Лори - позвонить викарию.

От лестничной клетки коридор раздваивался под прямым углом. Крис проследовала по его короткому ответвлению. Сюда выходило две двери. Одна из них вела в спальню хозяев, Кристин даже не стала переступать порог, оставив Дилану право осматривать личные вещи друзей на предмет поисков чего-то интересного, а вторая…

- Ура! Я нашла ванную комнату! - довольно прокричала она. - Наконец-таки можно будет умыться по-человечески. И не только умыться…

Снизу подали знак, что Крис услышана, но, видимо, были слишком заняты, чтобы отреагировать более многословно. Сама же Кристин решила оставить осмотр прочих комнат второго этажа на потом и воспользоваться ванной незамедлительно. Страшно представить, последний раз она нормально мылась аж позавчера! Да и переодеться было бы не лишним. Не зря же она перед отъездом из Абергавенни заставила Дилана завернуть в пару магазинов за товарами первой необходимости, без которых любая женщина чувствовала бы себя некомфортно.

Лори Додд была хорошей хозяйкой. Вся сантехника в доме, и в ванной комнате, разумеется, тоже, просто сияла чистотой, а в шкафчике под раковиной нашлось много разноразмерных чистых полотенец. Крис с удовольствием скинула грязную одежду и нырнула под горячие струи, разве что не напевая от блаженства. Закончив, она выключила воду, но звук льющейся воды почему-то не прекратился. Крис огляделась. Исходя паром, из крана над раковиной текла мощная струя кипятка. Завернувшись в полотенце, девушка направилась туда, припоминая, когда же она успела повернуть кран. Хоть убейте ее, Кристин не помнила. Она протянула руку, чтобы закрыт кран, но тут же ее отдернула. Пар был обжигающе горячим. Это прежде всего. Но самое главное: оба крана над раковиной, подающие и холодную, и горячую воду, были закрыты. Пытаясь в столь необычной ситуации найти поддержку у кого-нибудь, пусть даже и у самой себя, Крис посмотрела в зеркало, ожидая увидеть в нем свою ошеломленную физиономию. Но увидела она совсем другое…

Вода перестала течь просто так. От горячего пара зеркало запотело, что было не удивительно. Поражало то, что на запотевшей поверхности начали проступать буквы, будто кто-то невидимый писал их здесь и сейчас.

- Дилан! - Крис подскочила к двери и распахнула ее. - Быстро иди сюда!

В гостиной что-то грохнуло, и на лестнице послышались торопливые шаги, переходящие в бег.

- Вот! - Крис указала встревоженному мужчине на зеркало.

Обычное зеркало. Без единого следа не то, что надписи, даже запотевания.

- Что «вот»? - с едва заметной ноткой раздражения человека, которого оторвали от важного дела в самый неподходящий момент, спросил Джонсон.

- Секунду назад на запотевшем стекле было написано слово "слушай"… - девушка пораженно провела пальцем по совершенно чистой, обыкновенной гладкой поверхности.

- И опять никаких доказательств! - Дилан осуждающе посмотрел на Крис. - Мы же договорились! Не повторять ошибок, - начал он тоном учителя, вдалбливающего в головы учеников таблицу умножения. - Всегда быть начеку. Везде брать с собой "походный набор охотника". Где твой?

- Где-где… - Кристин отвела взгляд. - Я же не знала, что везде подразумевает везде, даже когда я в ванной, - тут до нее, наконец, дошло, что она стоит, обмотанная всего лишь полотенцем, больше открывающим, чем скрывающим. - И нечего на меня пялиться! Иди отсюда!

- Извини, не расслышал, - усмехнулся Джонсон. - Ты сказала "Иди отсюда" или "Идиот, сюда"?

- Иди отсюда, - четко, почти по слогам, повторила Крис, которой почему-то тоже вдруг захотелось улыбнуться. - И поразмысли на досуге, может ли быть призвание у человека, который за одно утро целых три раза лоханулся.

Собравшийся было уже выйти мужчина изумленно оглянулся.

- Три? Один - здесь, другой - при явлении призрака в коридоре. А третий?

- У камня, - нехотя ответила Кристин.

- Что там было?

- Голос. Он звал Рианнон…

- Понятно… - недовольно протянул Джонсон, но затронутую Крис тему не подхватил. - Давай, одевайся. Все готово, Санни на проводе.

Минут через пять спустившись в гостиную, Крис вспомнила веселый случай из жизни, когда ей, болтающей по скайпу с подругой, по телефону позвонила еще одна их общая подруга, которая немедленно была выведена на громкую связь и втянута в беседу. Тогда Крис смогла в полной мере оценить, как далеко шагнул уровень техники, когда отлучилась на кухню за чаем, а, вернувшись, обнаружила телефон мило щебечущим с компьютером. В данном случае аналогия была не совсем уместна, потому что компьютерный Санни мило беседовал с реальным Диланом, но девушка все же не смогла сдержать легкой улыбки, которая преобразовалась в широкую, когда она приземлилась на диван рядом с Джонсоном и помахала рукой:

- Привет, Санни!

- Привет, дорогуша, - откликнулся маленький сухонький седой старичок с экрана. - Только тебя и не хватало, чтобы мой день стал по-настоящему добрым.

- Побалуешь нас чем-нибудь интересненьким, если в мое отсутствие вы с Диланом обсудили последние новости и состояние твоего здоровья?

Вообще-то Крис очень интересовало здоровье Санни. Годы брали свое, и старый, в обоих смыслах, друг начал ощутимо сдавать, но беседы с ним на подобные темы всегда были для Кристин чем-то теплым, семейным, чем-то личным, и она совсем не хотела впускать Джонсона в этот уютный мирок для двоих. По-видимому, Санни ее понял, потому что, поправив очки, начал суетливо рыться в бумагах, разложенных перед ним на столе.

- Ну, что я могу вам сказать, ребятки, - прокашлявшись, начал он. - Про сам дом известно очень мало. В том виде, в котором частично он пребывает сейчас, дом был построен в семнадцатом веке. Что было на этом месте до его постройки, неизвестно. В девятнадцатом веке дом подвергся основательной переделке. Причем дважды. Первый раз, когда его купил крупный промышленник Уильям Боссуэл, кстати, не делавший тайны из своего увлечения оккультизмом, второй - несколько лет спустя, когда он же восстановил дом после пожара, в котором погибла одна из его невесток, жена старшего сына. После смерти Боссуэла в доме долгое время никто не жил, исключая общину хиппи в шестидесятые годы двадцатого века. Достоверных доказательств, что дом пустовал из-за каких-то странностей, происходивших в нем, нет. Разве что попадалось несколько свидетельств о призраке белой лошади, который видели в окрестностях. Сами понимаете, он может как иметь непосредственное отношение к чертовщине в Ти Придери, так и не иметь к ней никакого отношения. А вот о самом Придери я много чего нашел. Оказывается, это - один из героев валлийских легенд…

- Это мы уже узнали, - перебил Санни Дилан, и добавил, будто извиняясь. - У Гаррета есть "Мабиногион". Мы в него заглянули.

- Очень хорошо, - продолжил Санни. - Значит, литературная пауза отменяется. Отмечу только, что пока не знаю, имеет ли отношение поместье Ти Придери к легендарному Придери. В смысле, жил ли он когда-либо в этих местах.

- Да, немного, - разочарованно протянула Крис.

- Правда, есть еще кое-что… Одно письмо, - Санни снова порылся в стопке распечаток. - Собирая информацию, я забросил удочки на нескольких форумах, где люди делятся сверхъестественными историями, и с одного из них мне написали. Женщину зовут Лиза, в шестидесятых она была хиппи и жила в Ти Придери. Вот, что она пишет… Это был самый обыкновенный дом, даже не сильно разрушенный. Вполне пригодный для жилья. И в округе, и в доме было тихо. Потом появилась Рианнон, девушка-хиппи, моя ровесница, с двумя детьми. Очень приятная девушка. Мы сразу подружились. Как-то ее дети нашли какую-то старинную вещицу, из недешевых. Тогда это и началось. Сначала просто слышались шорохи, потом голоса, потом стало чудиться, будто кто-то ходит вокруг дома… А потом Рианнон исчезла. Все решили, что она ушла. Просто никто из общины больше не знал ее так, как я. Она любила своих малюток и никогда бы не бросила их. Я хотела заявить в полицию, но меня отговорили. Сначала Марк, глава общины, потом мои родители, к которым я поспешила вернуться, потому что… испугалась. Община вскоре распалась, и я так и не узнала, стало ли что-то известно о судьбе Рианнон. Дальше Лиза просит ей написать, если мы что-то узнаем.

- Это уже кое-что, - одобрительно покачал головой Дилан. - Еще одна Рианнон, с которой что-то случилось в этом доме… Это может быть не случайно.

- Ну, а теперь вы, ребятки, порадуйте старика, - Санни откинулся в кресле и сложил руки на животе.

- Нечем нам тебя пока порадовать, Санни, - Дилан стрельнул глазами на сидящую рядом Крис. - Несколько первых блинов вышли комом. Один из них - превосходная материализация, от которой нам на память остались лишь зафиксированные компьютером показания приборов.

- Правда, есть еще этот камень, - Кристин в свою очередь стрельнула взглядом на Джонсона. - Мне кажется, что все эти зарубки на нем - не просто результат воздействия времени и окружающей среды. Я отправлю тебе файл…

- Не стоит, деточка, - Санни прищурился, наклонившись к экрану. - Я и так могу тебе сказать, что эти неслучайные насечки - огамическое письмо. И поскольку мои глаза уже давно не те, что раньше, чтобы работать с фотографиями, лучше я пришлю тебе справочные материалы по расшифровке. Уверен, имея перед глазами оригинал, ты справишься. Что ж, хорошие мои, раз больше нам нечем друг друга порадовать, пойдемте-ка каждый заниматься своим делом.

Попрощавшись, все трое так и сделали. Чем отправился заниматься отключившийся Санни, Крис не знала, но она сама отправилась на пару с Диланом размещать датчики в комнатах второго этажа. Покончив с коридором, кабинетом Лори, хозяйской спальней и ванной, где Кристин все же не позволила Дилану установить видеорегистратор, перешли в другое, еще не исследованное, ответвление коридора.

За дверью по центру располагалась совсем маленькая, видимо, переделанная из кладовки, комнатка, приспособленная Лори под лабораторию. Там всего-то и поместились стул, стол с микроскопом и еще какими-то приспособлениями, чье назначение осталось для Кристин загадкой, и полки на стене над столом с папками, колбочками, стеклышками и прочими врачебно-гомеопатическими мелочами.

Дверь справа от лаборатории вела в комнату, которая в будущем, вероятно, получит гордое именование гостевая. Пока же ремонт в ней даже не начинался. Остов старой кровати с грязным матрасом, ветхий буфет, куча коробок с мусором и строительные материалы в углу возле входа - вот что предстало глазам вошедших в свете одинокой лампочки без абажура. На старых обоях красовались выцветшие граффити, привет от хиппи, и все же на них вполне еще можно было разглядеть мелкие цветочки первоначального рисунка. Кристин охнула.

- Это же комната из моего сна, - почти прошептала она. - Ну, не точь в точь, конечно… Но узор на обоях… И расположение кровати… Словом, то, что я смогла разглядеть… Так бывает?..

- Бывает и не так… - откликнулся Дилан.

И как бы в подтверждение его слов лампочка под потолком вдруг начала заметно раскачиваться, заставляя окружающие предметы отбрасывать на стены причудливые тени, постепенно наращивая амплитуду, очерчивая круги максимально возможного радиуса. Очередное проявление потусторонней активности на этот раз произвело на Крис прямо противоположный эффект. Обычно они выбивали девушку из колеи, но сейчас сама комната сделала это за них, поэтому сама собой раскачивающаяся лампочка будто привела ее в чувство. Она вытащила выданный ей Диланом фотоаппарат и несколько раз нажала на кнопку "пуск". Рядом с ней Джонсон синхронно сделал то же самое. В ту же секунду все прекратилось.

- А жизнь-то налаживается, - Дилан одарил Кристин довольным взглядом. - По быстренькому расставляем датчики, обследуем последнюю комнату, и вниз. Посмотрим, что нам удалось запечатлеть для истории.

Следуя элементарной логике, Кристин сделала вывод, что за последней, третьей, дверью скрывается комната виновницы всего этого безобразия - Рианнон Додд. Девушка попыталась открыть дверь. Та не сдвинулась с места.

- Заперта?.. - полувопросительно-полуутвердительно обратилась Кристин к мужчине, который попытался сделать то же самое. И с тем же результатом.

- Надо позвонить Гаррету, пусть спросит у Рианнон, - Дилан направился к лестнице.

И тут дверь медленно со скрипом приоткрылась… А в коридоре стало темно, будто лампочка в торшере опять перегорела. Крис услышала, как Джонсон тихонько чертыхнулся, но сама не могла произнести ни слова. И оторвать взгляд от необычного зеленого сияния, которое заструилось изнутри комнаты, она тоже не могла. Внезапно дверь снова захлопнулась, и на ее поверхности заплясали языки огня. Странно, но от пламени не исходило ожидаемого жара, и запаха горелого дерева тоже не было, хотя Крис стояла достаточно близко, чтобы их ощутить.

Языки пламени исчезли так же неожиданно, как и появились. Свет снова загорелся. Кристин бросила на Дилана растерянный взгляд, он выглядел не менее оторопевшим. Из комнаты доносились звуки музыки, будто кто-то, находящийся внутри, печально играл на свирели. А на самой двери проявились выжженные буквы: ДИТЯ МНЕ СЫЩИ.

- Как же удачно я разместил камеру как раз напротив этой двери, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Дилан и ломанулся в гостиную, посмотреть, что запечатлелось для истории.

Кристин за ним не последовала, оставшись стоять у двери. Она протянула ладонь к дверной ручке… и так и застыла на полпути, потому что снова зазвучала та же самая музыка. Минута потребовалась ей, чтобы понять, что на этот раз музыка звучит откуда-то снизу.

- Дилан, это у тебя? - прокричала она.

- Спокойно. У меня, - послышалось в ответ. - Я просто повторил твой вчерашний подвиг: споткнулся о зарядное устройство. А потом сел на пульт от музыкального центра. Как только я пойму, где Гаррет с Лори спрятали эту бандуру, сразу выключу ее.

- Подожди, не выключай! Посмотри сначала, как она называется.

- А чего мне смотреть? Я и так знаю. Это "Ясеневая роща". Вон и на пианино ее ноты. Лори уже несколько недель мучает эту песню, пытаясь ее разучить. За те несколько часов, что я беседовал с Гарретом, она сыграла ее столько раз, что даже я запомнил начальные ноты: соль, до, ми, соль, ми, до.

- Как ты сказал? Повтори? Ноты, я имею в виду.

- Соль, до, ми, соль, ми, до.

То, что внезапно пришло в голову Крис, иначе как озарением назвать не получалось. Только чудом могло быть ее внезапное просветление, подсказавшее соединить воедино два полученных паранормальных сообщения: это и то, что в ванной.

- Слушай: соль, до, ми, соль, ми, до… Что если первые буквы слов "дитя мне сыщи" - это ноты? Что если постучать по ним в подсказанной очередности? Вдруг откроют?.. - прошептала Крис и, подойдя к двери почти вплотную, шесть раз стукнула по нужным буквам, как в нотной последовательности.

С еле слышным шипением выжженные слова исчезли, а дверь открылась. Кристин перешагнула порог и снова утонула в призрачном холодном голубом сиянии. Оно было наяву, повсюду: справа, слева, вверху, внизу. Сквозь него просвечивали искаженные контуры мебели и стен. Крис внутренне сжалась, предвкушая появление страшного старческого лица. Но оно не появилось. Вместо него пришли голоса. Вначале женские:

- Ты можешь нам помочь… Иди в часовню… Жжет, Артур, жжет… Рейчел, Джонатан - где вы…

Но всех их перекрыл уже знакомый мужской:

- Я - Ллвид! Дух Придери мой!..

Все прекратилось за секунду до того, как в дверном проеме возник Дилан.

- Все в порядке? - мужчина испытывающе посмотрел на Крис.

- Да, - ответила та, старательно делая вид, что все, действительно, в порядке, и не было ни сияния, ни голосов, которые ей снова даже в голову не пришло записать. - Просто я открыла дверь.

Комната Рианнон выглядела как типичная комната современного подростка: выкрашенные фиолетовой краской стены с постерами популярных рок-групп (особо выделялся плакат группы "Готика" с огромным черепом по центру и небольшим - в углу, его еще можно было использовать, как значок), темная мебель, компьютерный стол, книги человека, еще не определившегося со своими предпочтениями, учебники, старые контрольные. О том, что это комната девочки, напоминали только раскиданные повсюду подушки ярких расцветок и несколько милых безделушек на комоде. Там же Кристин увидела и открытку с трогательной надписью: "С днем рождения, Рианнон! Теперь у тебя есть ключ не только от моего сердца, но и от мастерской! Папа."

- Ага! Кажется, теперь я знаю, как убрать кодовый замок. Осталось выяснить, когда же у Рианнон день рождения… - взяла на заметку Кристин.

А еще в комнате обнаружился камин, и сквозь прорези в закрывающей топку дверце что-то просматривалось. Крис открыла ее и достала из глубины толстенькую книжицу с типографской надписью "Мой дневник".

- Смотри, что я нашла, Дилан, - девушка продемонстрировала тетрадку вернувшемуся с очередной партией аппаратуры мужчине. - Будет очень некрасиво, если мы это прочтем? Вдруг что-то из него поможет в нашей работе?

- Просто будь осторожна, а потом положи дневник на место. И самое главное: после никому ничего не говори, - дал добро Джонсон, и Крис начала читать, не особо заостряя внимание на датах.

Как когда-то в детстве, решила снова начать вести дневник. А чем еще заниматься в этой глуши? Город далеко. Одну меня туда точно не отпустят. Комп не настроен, с Эммой не пообщаешься. Во все свои игры я уже наигралась. Ну, не книжки же читать, в самом деле? Но родителям здесь нравится, поэтому мой голос значения не имеет. Одна надежда, что мама разрешить Эмме приехать к нам погостить. Тогда есть вероятность, что она пригласит меня погостить в ответ, и я хоть ненадолго вернусь в цивилизованный мир.

Появились рабочие. И среди них симпатичный подмастерье. Его зовут Тревор. Кажется, жизнь налаживается. Вот еще прекратились бы те странные звуки, которые не дают мне спать по ночам. Родители их не слышат, а потому не очень-то мне и верят.

Ура! Настроили комп. Приезжал хмурый дядька из города, подключил интернет. Первым делом написала Эмме. Дважды ура! Она приедет. Кстати, раз комп заработал, нужно придумать новый пароль. Кажется, я уже знаю, каким он будет.

Сегодня приснился страшный сон про бородатого мужика, который искал что-то в доме, подозрительно похожем на наш. Только тот был страшным, темным и мрачным. Проснулась. Услышала стук во входную дверь. Скорее всего, это Рони, но почему-то страшно захотелось пойти в спальню к родителям. Как маленькая, честное слово. Включила свет, написала Эмме. Теперь пишу здесь.

Хо-хо-хо! До приезда Эммы осталась всего неделя! Снова приснился бородатый мужик. Сначала он шарил по комнате, очень похожей на мою, потом тихонько стоял у стенки и смотрел на меня таким несчастным взглядом, точно я - Чип или Дейл, и сейчас приду к нему на помощь. На всякий случай днем осмотрела комнату. Ничего не нашла. Правда, половицы я не отдирала. Не думаю, чтобы папе это понравилось. Как только папа откроет камин, поищу в нем. Но пока он заколочен.

Или у нас в доме приведение. Или я сошла с ума. Я видела мужика из сна. Наяву. Рассказала маме. Та говорит, что на самом деле мне все приснилось. Ага, щаз! А то я не понимаю, сплю или нет.

Сходила в школу на День открытых дверей, чтобы потом не чувствовать себя там совсем уж не в своей тарелке. Ничего так, жить можно. У них даже есть класс, где учатся те, кто, как я, не говорит по-валлийски. Нежданчик, это означает, что у меня будет обязательный дополнительный предмет. Угадайте, какой? Правильно. Теперь о хорошем. Познакомилась с девочкой, живущей на соседней ферме. Ее зовут Гвенхвиер (как-то так), но я надеюсь, что она позволит называть себя просто Гвен, или бедный мой язык. Она оказалась классной девчонкой, обещала позвать в гости и научить кататься на лошади.

Сны превратились в кошмары. А еще они объединились со звуками. Теперь они раздаются и до, и после сна. А сам сон больше похож на транс. Мужик уже не просто страдает. Он злится, что я его не понимаю. А родители все еще считают, что я выдумываю. Жду завтрашнего приезда Эммы. Она будет спать со мной. Уж ей-то родители поверят.

Приехала Эмма. Шумы прекратились. Мы классно провели время, но, большой облом, поехать к ней не удастся. Ее родители разводятся, поэтому в доме царит "тяжелая атмосфера". Не стала грузить Эмму своими проблемами. Ей и так нелегко. Показала ей камень с царапинами. Получила в подарок много новых игр.

Эмма уехала - сны и шумы вернулись. Родители смотрят на меня все страннее и страннее. Кажется, они начинают думать, что у меня не все в порядке с головой. Предлагают поехать к тете Бэтти.

Вернулась от тети. Хоть отоспалась. Пока все тихо. Дневник теперь буду прятать, чтобы мама случайно не нашла его во время уборки. Не хочу в психушку. Гвен нашла в интернете, что этот чел, Придери, действительно, существовал. Он поссорился с каким-то колдуном, и тот ему что-то сделал. Похоже, тот, что приходит ко мне, и есть он. Он что, хочет, чтобы я помогла ему справиться с колдуном? Но ведь колдунов не бывает!

Приснился очередной странный сон о женщине-призраке в нашей гостиной. Почему-то дверь в столовую находилась совсем в другом месте. Запахло гарью. Мне стало очень плохо. Я аж заплакала. И женщина заплакала. А потом раздался жуткий вопль… и я проснулась на диване в гостиной. Прибежал папа. Неужели это кричала я? Не стала ему ничего рассказывать.

Гвен посоветовала сходить в часовню. Может, среди могил на кладбище найдется что-то, что прояснит ситуацию. Но попасть туда не удалось. Ворота заперты. Ночью проснулась от того, что кто-то будто бы сидел у меня на груди. Ни вздохнуть, ни пошевелиться. А вокруг голоса. Точно кругом стоит целая толпа, и каждый говорит что-то свое. Разобрать можно только Рианнон и Придери. Очень испугалась. Пошла к родителям. Кажется, они решили, что я хожу во сне. Ничего не стала им рассказывать. Страшно.

Как бы между прочим поинтересовалась у папы, что написано в документах на дом. Он ответил, что пока мы не расплатимся по ипотеке, они будут храниться в банке.

Что-то прячется в моей комнате. В ней тяжело находиться. Оно хочет убить меня. Мама переселила меня в комнату напротив. К стройматериалам. Все равно очнулась в своей комнате. Вокруг все шумело, стучало, шептало. Кажется, на этот раз и мама что-то услышала. А может видок у меня был тот еще. Она предложила на время уехать. Поможет ли? Мне страшно.

А дальше теми же чернилами, тем же почерком, но будто другой рукой, поперек строчек шла надпись:

Придери ждет покоя. Рианнон будет четвертой. Тебе удалось меня унизить. Твоя душа в плену.

А в самом низу опять почерком девочки:

Защити меня, папа!

- Что ты там вычитала, что у тебя такое лицо?

Крис и не заметила, что Дилан уже какое-то время не работает, а наблюдает за ней.

- Бедная девочка! Пришлось ей понервничать, - покачала головой Кристин, вкратце пересказав прочитанное. – То, что случилось с нами, малая часть того, что пережила она. Полагаю, потому, что мы только в начале пути. Причем не знаю, кто тот призрак, что являлся нам, но Рианнон уверена, что ей являлся дух Придери. Получается, что в доме два духа? И еще эта женщина в гостиной… Все-таки сон или третий призрак? А еще к списку необычных явлений, происходивших с девочкой, мы смело можем добавить автоматическое письмо. Вот, взгляни.

Дилан заглянул в дневник.

- Что ж, - произнес он, наконец. – Этого и стоило ожидать. Нам достался тяжелый случай.

На удивление остаток дня прошел спокойно, и Крис это только радовало. Слишком уж насыщенной получилась его первая половина. По очереди они с Диланом дежурили в «центре управления полетами», как мысленно девушка окрестила гостиную. В свободное от наблюдений время каждый занимался, чем хотел. Кристин копалась в книгах Доддов, среди которых попадались весьма интересные экземпляры. Джонсон, с которым девушка поделилась своими соображениями по поводу кодового замка мастерской, опытным путем подтвердил ее правоту, обнаружил внутри ручную газонокосилку и пытался заставить ее работать, чтобы удовлетворить свое и девушки любопытство: что же скрывается за шиферными стенами.

Когда второй раз позвонил Санни, дежурила Крис. Она очень обрадовалась возможности поговорить с другом наедине.

- Что-то новенькое выяснил, Санни?

- Да. Пришлось поднять такие старые карты, что на них не было почти ни одного знакомого названия. Получается, что земли легендарного Придери, действительно, находились в тех самых краях, куда вас занесло. И если это – правда, то и все остальное тоже может быть правдой. Ты же читала легенды?

- Будем считать, что читала. И что же нам теперь делать?

- То же, что и планировали: наблюдать, фиксировать, собирать информацию. Дальше будет видно, - пожал плечами Санни, а потом снял очки и посмотрел в экран беспомощно-добрым взглядом плохо видящего человека. - Лучше расскажи мне, как вы поладили с Диланом?

Крис на мгновение задумалась, а потом грустно усмехнулась.

- Заключили временное перемирие, чтобы помочь девочке. Однако, он не упускает случая попрекнуть меня тем, что я не была на похоронах отца.

- Так расскажи ему, что твоей вины в этом нет, - сочувствующе проговорил старик.

- Еще чего! - фыркнула девушка. - Если я когда-либо и буду перед кем-то оправдываться, то точно не перед Диланом Джонсоном. Кстати, он, кажется, намерен помешать моим планам по продаже оборудования.

- Надеюсь, ты ошибаешься, - Санни снова надел очки. - Думаю, все будет наоборот: он избавит тебя от лишнего ожидания и сам выкупит технику. Дилан был правой рукой твоего отца. Он очень серьезно относился к работе и, полагаю, даже без Виктора намеревается ее продолжать. Удобнее это будет сделать с уже знакомым оборудованием. Ты же не будешь драть с него три шкуры?

- Если он перестанет доставать меня своими претензиями и поучениями, то нет.

- А если не перестанет? – раздался от двери голос Джонсона. Ни Крис, ни Санни не знали, с какого момента он незримо присоединился к их беседе.

- Тогда пусть пеняет на себя, - недовольно воскликнула Кристин.

- Решительная девушка, да? - жестко усмехнулся Дилан.

- Я знаю, чего хочу. Если ты называешь это решительностью, то да.

- А как ты называешь то, что дело отца для тебя ничего не значит? Что память о нем для тебя – это пустой звук?

Крис скосила глаза на монитор. Деликатный Санни отключился, предоставив ей самой разобраться с Диланом, и девушка была ему за это благодарна. Добрый старик мог не сдержаться и, слушая обвинения Джонсона, сболтнуть лишнего, что в ее планы не входило. В принципе, разборки с Диланом вообще больше не входили в ее планы. Всю вторую половину дня Кристин не только пролистывала заинтересовавшие ее книги, но и думала: о доме, о Рианнон, о привидениях. Но главным образом она думала о Дилане. Какие бы отношения ни связывали их ранее, что бы они ни думали друг о друге сейчас - это неважно, потому что когда наступит завтра, они навсегда разойдутся в разные стороны. Но как убедить Джонсона в том, в чем сама не уверена? Хочешь изменить мир - начни с себя. Последние несколько часов Кристин Холт убеждала себя, что ей все равно, что о ней думает Дилан Джонсон. Его мысли - его проблемы, вот пусть и обременяет ими себя, а не других. Оставалось только сообщить ему об этом, что Крис и сделала.

- Послушай, мне это уже начинает надоедать, - заявила она ультимативным тоном. - Можешь считать, что я тебя шантажирую, потому что так оно и есть, но… Я согласилась тебе помочь. Хотя бы в благодарность за это оставь при себе то, что ты обо мне думаешь! Я уже в курсе и не нуждаюсь в регулярном повторении пройденного материала. Живи с этим так долго, как тебе заблагорассудится. А если твоя преданная Виктору Холту душа взывает к справедливости, нарисуй плакат с текстом: "Привет, алчная девчонка, наплевавшая на свое призвание и не приехавшая на похороны отца!" - и повесь его на самом видном месте, но до конца нашего сотрудничества избавь меня от своего уличающего нытья!

Она развернулась и быстрым шагом вышла из гостиной, оставив Дилана в одиночестве переваривать услышанное. Как-то само собой получилось, что девушка направилась в комнату Рианнон, где и рухнула устало на девичью кровать, закрыв за собой дверь с громким стуком.

Не прошло и пяти минут, как в дверь осторожно поскреблись. Кристин встрепенулась:

- Убирайся, Дилан! На сегодня мне хватило общения с тобой!

Легкое поскребывание повторилось. Разозленная, Крис распахнула дверь, готовясь высказать все, что она думает о настырности Джонсона.

- Ох! – пораженно вскрикнула девушка, откидывая с лица растрепанные волосы: за дверью ее комнаты стоял не Дилан.

Перед ней предстал полупрозрачный бородатый незнакомец в старинной потрепанной одежде с непередаваемо-несчастным выражением на измученном лице.

- Придери, - негромко прошептал он. – Я - Придери…

И… исчез, точно туман, развеянный ветром.

Глава 5

- Что ему было нужно от тебя? Чего он хотел? – задумчиво протянул Дилан.

Он только что закончил отсматривать запись с видеокамеры, установленной напротив двери в комнату Рианнон, которая зарегистрировала возмущение пространства, но четкую фигуру, такой, какой она предстала глазам девушки, не зафиксировала. Крис разлила кофе по чашкам и только после этого рассеяно пожала плечами.

- А точно тебе это не привиделось? - задал Джонсон еще один вопрос.

- В смысле, что я ходила во сне? Цитируя Рианнон Додд: Ага, щаз! А то я не знаю, сплю или нет, - усмехнулась девушка. - Понимаю, что некоторые события, произошедшие со мной в последние дни, создали мне в твоих глазах имидж этакой пифии от сновидений, но на этот раз все по-другому. Сон, приснившийся мне минувшей ночью, конечно, тоже нельзя назвать приятным, но он не имел никакого отношения к Придери. Я видела девушку, спасающуюся бегством от чего-то, повергшего ее в неподдельный ужас, но так и не показавшемуся мне на глаза. И выглядела она вполне современно.

- А что не так с твоими сновидениями? - с экрана поинтересовался Санни, разбуженный в столь ранний час для участия в стихийном совещании, созванном Диланом после того, как Крис рассказала, чем закончился ее вчерашний день.

Удивительно, но Джонсон ни слова не сказал по поводу очередного прокола Кристин. Ведь она снова оказалась в нужном месте без оговоренного оборудования, и то, что есть повсеместно расставленная аппаратура Виктора Холта, за оправдание, во всяком случае, так всегда было при отце, не принималось. Одно из двух: либо он окончательно махнул на нее рукой, признав, что ошибался, наделяя ее призванием, либо после ее вчерашнего выступления сделал несколько иные выводы, чем рассчитывала девушка. То есть, тоже махнул на нее рукой, только в более широком смысле.

- Помнишь, ты спрашивал меня, читала ли я легенды о Придери? - Крис отставила чашку и скрестила руки на груди. - А я ответила: будем считать, что да. Так вот я не читала легенды. Мне их рассказали. Во сне. Причем еще до того, как я узнала о существовании одноименного поместья и друзей Дилана, живущих там. Тут, - поправилась она, прежде чем продолжить. - И я ничем не могу объяснить случившееся, кроме как невероятной, необъяснимой случайностью. Наиредчайшим совпадением… Даже не верится, что фантазии подсознания могут настолько совпасть с реальными вещами, да еще и так вовремя…

- Это может быть не таким уж и совпадением, как можно подумать… - Санни поправил очки и немного помолчал, осмысливая рассказ Кристин. - Тонкий мир живет по другим правилам. И никто не знает достоверно, как происходит его взаимодействие с нашим миром… Возможно, дух Придери заранее знал, что ты приедешь в дом Гаррета и почувствовал, что ты в состоянии ему помочь. Вот он и послал тебе сообщение…

- Просто какая-то "Алиса в Зазеркалье" получается… - Крис бросила на Санни недоверчивый взгляд. - Ай-ай-ай! Как больно! У меня из пальца идет кровь! А сейчас я его уколю. Теперь понятно, почему палец кровоточил…

- Почему бы нет? - Санни послал девушке многозначительную улыбку. - Кто знает, что Льюис Керролл подразумевал под Зазеркальем?

- Одним словом, получается, что вчера ко мне, как ранее к Рианнон, если верит записям девочки, дух Придери приходил за помощью?- проговорила Крис и попыталась пошутить. - Интересно, по какому принципу он выбирает себе спасителей? Тяготеет к лицам женского пола или к обитателям конкретной комнаты?

- Думаю, это не существенно, - вклинился Дилан. - Главное, мы прибыли сюда, чтобы понять, что здесь творится. Вот и сделаем это. И для начала, исходя из того, что нам известно, определимся с количеством призраков в доме. Итак, мы имеем свидетельства присутствия двух мужских духов. Того, что видела Крис, и который был столь любезен, что соизволил представиться. И того, что лицезрели мы оба. Предположительно, старик-колдун, чье имя нам достоверно не известно, потому что он не назвался.

- Назвался, - вклинилась Крис. - Я, действительно, не все тебе рассказала об открытии комнаты Рианнон. Как только я туда вошла, снова услышала тот же голос, что и в коридоре немногим ранее. И он отчетливо произнес: "Я - Ллвид, дух Придери мой!" Так что все сходится. Ведь колдуна, проклявшего Придери, звали Ллвид? Да, Санни?

- Да, - кивнул старик.

- Еще я теперь могу с уверенностью сказать, что у камня Рианнон звал Придери. А вот кто сделал надписи на зеркале и двери?.. В принципе, это могли сделать оба, потому что оба заинтересованы в девочке. Один ждет от нее помощи, второй - по-видимому, стремится помешать ей сделать это.

- А лампочку в гостевой мы кому припишем? Первому? Второму? - поинтересовался Джонсон.

- Или третьему, - подхватила Крис, решив в своих откровениях пойти до конца. - Точнее, третьей. Помимо голоса колдуна в комнате Рианнон я слышала еще и женские голоса. Их было три. А если учесть, что и девочка упоминала в дневнике о призраке женщины…

- Не простой дом… - нахмурился Санни. - Вот только все ли призраки имеют отношение к нашему случаю?

- А что, могут и не иметь? - поинтересовалась Крис, обращаясь к Санни, но ей ответил Дилан:

- В принципе, могут. Даже на моей памяти встречались случаи, когда в одном месте независимо друг от друга существовали несколько призраков, объявившихся в разное время. Как правило, такое бывает либо в очень старых домах, либо в домах, построенных на пересечении энергетических потоков. Обыкновенно такие привидения обитают обособленно друг от друга. В разных комнатах, например. Что в нашем случае вполне возможно.

- Но я слышала всех местных духов, - во всяком случае, я надеюсь, что это все, и других не будет, - в одной комнате, - возразила Кристин.

- Что тоже вполне объяснимо, - ответил Джонсон. - Более сильное возмущение ненадолго притянуло к себе отголоски других, более слабых, расположенных поблизости возмущений. Для того, чтобы определить, так это или нет, потребуется время. Так не будем его терять, - с видом типичного руководителя Дилан поставил точку в разговоре.

- Еще одно, - прервал его Санни. - Я, как и обещал, отправил вам на мейл информацию об огамическом письме. Очень понятный небольшой справочник, листов на сто.

- Ого! Небольшой… - хохотнула Крис, но старик не обратил внимания на ее реплику.

- Советую изучить его, даже если вы решите ограничиться использованием программы-переводчика, которую я тоже вам прислал. У древних письменностей всегда есть несколько нюансов. Особенно когда они, очень может быть, служили тайнописью.

- Обязательно так и сделаем, - прощально махнул рукой Джонсон, и Санни отключился, вполне довольный, а Дилан обратился к Крис. - Переводить странные надписи - это работа для женщины.

- Кто бы сомневался, - голос девушки буквально сочился сарказмом.

- Нет, - мгновенно среагировал мужчина. - Мы можем и поменяться, если тебе больше нравится возиться с газонокосилками.

- Предпочту переводить, - признала свое поражение Крис и отправилась в комнату Рианнон, где в одном из ящиков стола видела чистую бумагу и пастель.

Конечно, все сто страниц словаря-справочника Кристин читать не стала, ограничившись вводной главой, где сообщалось достаточно полезной информации для новичка. Во всяком случае, особенности там четко прописывались, поэтому, отправляясь к камню, Крис уже знала, на что следует обратить внимание: на количество нанизанных на основную линию черточек и их направление - при срисовывании, а при переводе - что слово составлялось из трех букв, и последняя буква предыдущего слова одновременно являлась первой буквой следующего.

На этот раз никакой потусторонней активности возле камня не проявилось. Крис внимательно скопировала надпись, иногда, в прямом смысле, действуя на ощупь там, где мох мешал разглядеть положение очередной насечки. Она проверила себя несколько раз, хоть, если что, и могла в любой момент вернуться, чтобы сравнить с оригиналом спорное место на копии, в общей сложности потратив около часа. Сам же перевод благодаря программе, присланной Санни, занял всего пятнадцать минут.

- Земля, вода, огонь, воздух! Я сковываю твою душу после смерти! Скитаться ей по этой земле без памяти. Никогда не найти тебе последнего приюта, - громко с выражением прочитала Крис, оценивая перевод на слух.

Текст звучал несколько коряво, но вполне правдоподобно. Подумав, первым с результатом своей работы девушка решила ознакомить Санни. Старик ответил почти сразу, будто все это время просидел у монитора. Не исключено, что так оно и было. Перевод он выслушал очень внимательно, и Крис даже показалось, что он был рад его содержанию, словно то доказывало какую-то пока не обнародованную теорию.

- Подтверждается, - довольно потер он сухонькие ладошки. - Все, что говорится в легенде, подтверждается. Текст выглядит, как классическое древнее проклятие. И если для спасения девочки придется его снимать, для нас это очень хорошо.

- Нам придется снимать? - изумленно переспросила Кристин. - Санни, ты ничего не перепутал?

- Об этом позже… - старик как-то странно смутился. - Дилан лучше тебе объяснит.

- Ладно, - продолжила еще больше удивившаяся девушка. - Тогда хотя бы объясни, чем для нас хорошо то, что текст на менгире - классическое проклятие?

- Тем, что обязательное условие его наложения - это формула снятия. Если мы ее найдем, то снимем проклятие, и в доме все успокоится. Правда, колдуны и ведьмы всегда стараются максимально усложнить эту формулу, в зависимости от уровня мастерства. А Ллвид, если верить легендам, был очень силен в своем ремесле. Не как Гуидион, конечно, но не намного меньше. Словом, если что, придется попотеть. А пока ищите формулу снятия, - важно произнес Санни, а потом многозначительно хитро подмигнул. - В свободное от основной работы время…

И старик отключился, оставив Крис, мягко говоря, в ошеломлении. Намеренная или случайная оговорка Санни несколько меняла представление Кристин о работе отца. До этого момента считалось, что Виктор Холт ведет исследовательскую работу. То, что она видела своими глазами, это подтверждало. Так что же получается? Только что она обнаружила в отцовском профессорском чемоданчике второе дно, которое он от нее скрывал, как и свою болезнь? Или некоторые, типа "Дилан все лучше тебе объяснит", проворачивали какие-то свои делишки за спиной руководителя? И как же теперь поступить? Вызвать Дилана на откровенный разговор, чего совершенно не хотелось, или сделать вид, что ничего не произошло, и просто работать дальше? Наверное, если бы Санни просто сболтнул лишнее, Крис выбрала бы второе, заключив, что после отъезда из Ти Придери вся эта сверхъестественная муть не будет ее касаться. Но старик сказал, что, возможно, делать совершенно абсурдные, другого слова на ум девушке не приходило, даже для "охотника за привидениями" вещи придется до отбытия… Тогда Крис это касалось напрямую.

Девушка поморщилась. Нет, однозначно сейчас она не готова принять решение. Лучше всего будет какое-то время вообще не думать о новых открывшихся аспектах деятельности отцовской исследовательской группы. И чтобы отвлечься, а также воспользовавшись моментом, - когда еще появится возможность использовать общественные мощности в личных целях, - Крис решила заглянуть на сайт, где некоторое время назад она выставила на продажу несколько своих работ. Еще в университете Кристин увлеклась росписью по ткани, со временем хобби переросло в способ зарабатывать на жизнь. И весьма неплохо, кстати. Имея собственную студию для работы и обещание нескольких влиятельных клиентов, согласных сделать ей хорошую рекламу, можно развернуться. Частенько она работала под заказ, но, случалось, творила и просто от себя, пользуясь при продаже услугами специализированных сайтов, типа Арт-онлайн. Последние дни с ней никто не связывался, но это не означало, что нет желающих приобрести понравившиеся работы. Мобильная связь в Ти Придери работала нестабильно. Возможно, кто-то оставил сообщение под объявлением.

Девушка настолько сосредоточилась на загрузке нужной страницы, что даже не заметила, как в гостиную, распространяя запах бензина и свежескошенной травы, вернулся Джонсон.

- Ты напрасно теряешь время… - раздался его голос за спиной, и Крис вздрогнула, поспешно закрыв вкладку, за что сразу же мысленно себя отругала, но было поздно. - Я же говорил тебе, что не позволю продать технику, - естественно, Дилан вообразил самое худшее из того, что мог представить, увидев направленность сайта, изучаемого девушкой.

- Если бы твое зрение было хоть наполовину так же хорошо, как и умение тихо подкрадываться, - начала Крис, стараясь, чтобы голос не звучал так, будто бы она оправдывается, хотя в глубине души девушка понимала, что именно так все и выглядит. - Ты бы заметил, что на сайте, где я находилась, продают вещи исключительно творческой направленности. То, что некоторые называют "хэнд мейд", а моя прабабка величала рукоделием, - девушка мило улыбнулась, хотя внутренне напряглась, предвкушая очередное выяснение отношений на повышенных тонах. Видимо, рано она приписала Дилану равнодушие к своей персоне в последующие дни совместного сосуществования. - И прежде чем ты сядешь на любимого конька, позволь напомнить, что я подписала все необходимые бумаги. Это означает, если… Хотя правильнее будет сказать "когда"… Так вот, когда я решу продать отцовское оборудование, я это сделаю, не спрашивая твоего согласия.

- Вот тут ты ошибаешься, - неожиданно добродушно улыбнулся Дилан в ответ, опершись о спинку дивана и наклонившись так, чтобы его лицо оказалось вровень с ее. – Мое согласие тебе потребуется. Только ты никогда его не получишь.

- Но отец оставил оборудование мне, и я вступила в права наследства… - Крис насторожилась, что-то подсказало ей, что Джонсон говорит вполне серьезно.

- Вот именно, оборудование, - мужчина улыбнулся еще шире. – А микроавтобус он оставил мне. И согласно условию завещания их нельзя продавать по отдельности. Только в комплекте, а я на это никогда не соглашусь.

- Просто день сюрпризов какой-то, - потрясенно пробормотала Крис. Однако слова Дилана задели ее не столько своим смыслом, сколько тем запозданием, с которым прозвучали. Девушка почувствовала себя обманутой. - Почему же ты… - она бросила хмурый взгляд на Джонсона. - Хотя с тобой все ясно. Почему нотариус не сообщил мне об этом условии завещания?

- Потому что это не входит в его обязанности. Нужно внимательнее читать документы, которые подписываешь, - ответил тот, и Кристин с ее уровнем подкованности в юридических вопросах нечего было ему возразить.

Она даже не могла втихомолку перечитать подписанные документы, потому что оставила их на хранение в нотариальной конторе, опасаясь, что в поездке с ними что-то случится.

- Тогда к чему были все эти выяснения отношений? Почему ты сразу все мне не объяснил? Ждал подходящего момента, чтобы я, погрязшая в меркантилизме, как следует прочувствовала всю глубину постигшего меня разочарования? - неожиданно даже для себя зло выкрикнула Кристин.

И ей ни капли не было стыдно, что на этот раз она выступит в роли инициатора громкоголосой ссоры. Если это - единственный язык, который понимает Дилан, Крис будет разговаривать на нем. С той лишь разницей, что, в отличие от Джонсона, в данном случае она имеет право быть крикливой и резкой. Но мужчина не поддержал ее тона.

- Нет, - спокойно, ни на йоту не повысив голоса, ответил он. - Просто я надеялся, что ты сама все осознаешь. Без постороннего давления. Виктор хотел, чтобы техникой владела ты. Понимаешь? Владела, а не избавилась при первой возможности.

- Он тоже считал, что у меня призвание? - понимающе усмехнулась Крис.

- Считал, - помолчав, будто взвешивая все "за" и "против", ответил Дилан.

На этот раз помолчала Кристин.

- Видимо, при жизни он чрезмерно меня идеализировал, - произнесла она, наконец. - Теперь-то ты точно знаешь, что он был не прав.

Вновь повисло молчание.

- Почему же ты не была на похоронах? - в конце концов, нарушил его Джонсон.

На этот раз вопрос прозвучал не как обвинение. Наверное, именно поэтому Кристин не отмахнулась от него, как обычно, а ответила:

- Если тебя это так интересует, у меня была веская личная причина…

-Мужчина? - последовал следующий вопрос, и, судя по тому, как виновато увильнули от возмущенного взгляда девушки его глаза, Дилан понял, какую бестактность сморозил.

- Разумеется, а кто же еще? - еле слышно пробормотала Кристин, чувствуя, что у нее даже не хватает сил возмутиться, настолько она сражена глубиной неприязни Джонсона. Каким гнусным человеком он ее считает, раз смог предположить, что она не приехала проводить отца в последний путь по такой скабрезной низкой причине.

- Извини, - Дилан выпрямился, растерянно взъерошил и без того лохматые волосы и, наконец, обойдя диван, присел рядом с девушкой. - Не понимаю, что на меня нашло.

- Я тоже вот уже четвертый день пытаюсь это понять, - Крис нервно переплела пальцы и, отгородившись от Дилана этим импровизированным барьером, положила руки на колени.

- Почему ты так упорно хочешь продать оборудование? - продолжил Джонсон.

- Мне нужны деньги, - усталым тоном человека, которому надоело сопротивляться, ответила Крис. - Я – художник. Я хочу иметь собственную мастерскую. Вырученные от продажи средства дадут мне такую возможность. Если бы отец был жив, он бы одобрил мое решение, ведь я люблю дело, которым занимаюсь, так же, как он любил свою работу. Вот и ты мне не мешай...

Дилан протянул руку и стер с лица Крис одинокую слезинку, которую она и сама не заметила. Девушка недовольно отклонилась. Опять Джонсон заставил ее плакать.

- Если бы я хотя бы предполагал, что Виктор одобрил бы это, я бы не мешал… - Дилан отстранился. - Но, думаю, он был бы на моей стороне. Ведь жизнь – это что-то большее, чем…

- …просто делать то, что тебе нравится? - закончила за мужчину девушка, провоцирующе глядя на него. - Да? С твоей стороны очень некрасиво постоянно цитировать моего отца.

- Просто я считаю, что он прав. Иногда необходимо делать то, что, возможно, не очень-то тебе по душе, но хорошо получается, потому что это - на благо других людей.

- Самопожертвование и альтруизм - это, конечно, звучит гордо… Вот только я тут с какого боку? Особенно, если учесть, что продать аппаратуру я собираюсь именно для того, чтобы заниматься тем, что у меня получается.

Дилан поерзал на диване, устраиваясь поудобнее, точно в ожидании долгой беседы. Машинально Кристин сделала то же самое.

- Мне позвонил Санни. Поскольку связь оставляет желать лучшего, я мало что понял из его слов. Разве что то, что он просил рассказать тебе, чем на самом деле занимался Виктор Холт, - после этих слов Дилан так серьезно посмотрел на девушку, что у той в глубине души мгновенно закружились самые неожиданные и даже в чем-то неприятные подозрения.

- Ты уверен, что мне надо это знать? - осторожно уточнила она. - Если это что-то незаконное…

- Скорее уж, нетрадиционное, - ободряюще усмехнулся Джонсон. - Скажем так, профессору университета не пристало открыто заниматься подобными вещами. Вот мы и маскировали их под исследовательскую деятельность. Правда, большую часть времени мы, действительно, исследовали, только совсем с другой целью.

- Что ж, Дилан, поскольку я уже сижу, можешь обрушить на меня водопад истины, - сказала заинтригованная Крис. - Что же делал мой отец?

- Он помогал обрести покой. И живым, и мертвым…

- В смысле… - протянула Кристин, пытаясь сложить в уме "два и два" - слова Санни и Дилана.

- Одним он помогал избавиться от нежеланных соседей. Другим помогал открыть дверь, закрывающую проход на ту сторону, - уточнил Дилан. - Поначалу Виктор Холт, как и другие специалисты его профиля, просто фиксировал и анализировал всевозможные паранормальные явления. В какой момент он решил взглянуть на вопрос шире, мне неизвестно, но когда я примкнул к его команде, Виктор уже не ограничивался банальным изучением. Он пытался понять причины возникновения явления и найти способ его устранить.

- Устранить? Экзорцизм и все такое? - живое воображение Крис быстро "проиллюстрировало" услышанное.

- Разумеется, нет, - только железное самообладание позволило Дилану не рассмеяться над наивностью Крис, хотя она видела, как ему этого хотелось. - Экзорцизм - целиком и полностью прерогатива церкви. Другое дело, что с большинством привидений можно обойтись без столь радикального вмешательства. Иногда энергетические возмущения, отголоски событий и эмоций, достаточно просто "стереть". Но если это тени, которым что-то мешает покинуть наш мир...

- Как местный Придери, которого проклятие Ллвида лишило его покоя после смерти?

- Да. Бывает, их проблемы, как в нашем случае, становятся не только их проблемами, а и тех людей, кто живет рядом. Не всегда удается мирно уживаться с призраком. Одно дело, когда он просто есть, чему периодически появляются подтверждения вроде фотографий и свидетельств очевидцев, другое - когда он сам идет на контакт, пытаясь донести окружающим условие обретения им покоя. А уж когда призраков несколько, и между ними идет соперничество за внимание ныне живущих... Тогда это совсем тяжелый случай.

- Как сейчас? С Рианнон? - задумчиво протянула Кристин.

- Увы, если только в самых общих чертах. То, что происходит в Ти Придери, - нечто особенное, - ответил Джонсон. - Санни упомянул проклятие…

- Да,- кивнула девушка. - Надпись на менгире оказалась проклятием, о чем я сразу же рассказала Санни. Только мне показалось, его эта новость обрадовала.

- Нет, его обрадовало кое-что другое. Само же проклятие - это очень серьезно. Прикоснувшись к нему, можно погибнуть.

- Даже если учесть, что не нас прокляли? - недоверчиво уточнила Крис.

- Даже если учесть, что не нас прокляли, - ответил мужчина. - Все было бы не так мрачно, если бы, при наличии проклятия, оба призрака находились в равном положении проклятых. Но, обрати внимание, в нашем случае в доме обитают не только проклятый, но и проклявший. Ллвид тоже здесь. Почему?

Крис честно попыталась представить:

- Наверное, чтобы лично наблюдать за мучениями Придери.

Дилан согласно кивнул:

- Или, как ты предположила ранее, чтобы помешать кому-то прекратить эти мучения. Если все неприятности Рианнон от того, что Ллвид разглядел в ней способности освободить его пленника, кто знает, до чего он может дойти в своем стремлении ей помешать? Что-то же заставило девочку написать на закладке: он заберет каждую Рианнон в этом доме, и теперь это я? Уверен, она имела в виду Ллвида. Вероятно, ей открылось нечто, пока нам неизвестное.

- Но ведь девочка ничего не собиралась предпринимать… - растерянно проговорила Кристин. - Она не понимала, чего от нее хотят.

- Ты слышала, что сказал Санни: призраки владеют несколько иным объемом информации, чем мы. К тому же, очень может быть, колдуну достаточно всего лишь подозрения.

- То есть Санни не шутил, говоря, что нам, возможно, придется снимать проклятие?

- Если не удастся "уговорить" Придери и Ллвида перенести свои разборки куда-нибудь в другое место, то придется.

- Удивительно! - всплеснула руками Кристин. - Ты говоришь, что отец начал этим заниматься, еще когда ты с ним не работал. Почему же я ничего не замечала?

- Наверное, потому, что не знала, куда смотреть, - пожал плечами Джонсон. - К тому же, как я уже говорил, большую часть времени мы занимались тем, чем положено.

- То есть, направляясь сюда, ты знал, что мы будем не только "фиксировать и анализировать"? - Крис снова ощутила горечь осознания, что ее обманывали.

- Не на сто процентов, потому что всякое бывает, но я был готов к этому.

- А мне об этом ты когда планировал рассказать? - Крис осуждающе уставилась на собеседника.

- Хм… - Дилан заметно смутился. - Поначалу сразу, но потом решил положиться на волю случая. Подумал, что, если Виктор был прав, и у тебя - призвание, мне совсем ничего не придется объяснять. Ты интуитивно войдешь в тему и будешь сама задавать вопросы…

- Какие-то странные у тебя представления о призвании. Что-то из области "чтобы научить человека плавать, надо вытолкнуть его из лодки на середине озера"…

- Но, в конечном итоге, разве не получилось так, как я предполагал?

- Совсем не так. И ты слепой, если этого не видел.

- Скорее уж ты до этого момента, пока не знала, чем на самом деле занимался профессор Холт, слишком узко смотрела на вещи. Не под тем углом. Признай, каждый раз, думая о том, что я имею в виду, ты искала в себе сноровку ковбоя, всегда вовремя молниеносно выхватывающего свой револьвер, и сетовала, что не можешь так же оперативно выполнять мои указания и записывать паранормальную активность, свидетелем которой была? - Дилан испытывающе посмотрел на Крис.

Та не могла не признать, что так оно и было, но выразила свое согласие всего лишь неопределенным пожатием плечами.

- А вот что ты должна принять во внимание на самом деле, - Джонсон наставил на Кристин указующий перст. - Призраки становятся в очередь, чтобы войти с тобой в контакт. Они постоянно "цепляют" тебя, и сам факт их существования для наших целей важнее, чем его документирование. На это есть оборудование, и его данных хватит, чтобы состряпать отчет для очередной научной конференции, если потребуется. Да, ты не сфотографировала слово "слушай" и загоревшуюся дверь, не записала призрачную музыку, но ты расшифровала адресованное тебе послание. Это именно то, чем всегда, освобождая очередного духа, поражал меня Виктор. И у тебя, его дочери, такие же способности.

Дилан замолчал. Кристин показалось, что он ждет ее реакции, но ничего торжественно-подобающего его спичу ей в голову не пришло. Девушка подумала, что лучше будет промолчать. И все же не удержалась.

- Как-то непривычно слышать комплименты из твоих уст…

Дилан презрительно хмыкнул:

- Комплименты по сути своей лапша, повешенная на уши, для достижения определенной цели в интересах того, кто держит кастрюлю. Они редко объективно отражают действительность. Я же всего лишь констатировал факты. Так что не обольщайся.

- Ни в коем случае, - покачала головой Крис, а потом задумчиво продолжила. - Не буду скрывать, то, что ты рассказал, меня впечатлило… И нет причин не верить тебе в том, что касается моего отца. Но в том, что касается меня… Возможно, в чем-то ты и прав. Возможно, в некотором смысле я - как папа. Возможно, кое-какие способности от Виктора Холта передались его дочери… Но мы живем в современном мире, где профессия не передается по наследству. Каждый сам делает свой выбор. Я его сделала. Не волнуйся, проблему Рианнон я решить помогу, как и обещала, но дальше вам с Санни, если вы собираетесь продолжить дело Виктора Холта, придется обходиться без меня.

- Такая речь пропала впустую, - сокрушенно покачал головой Дилан.

Это прозвучало с изрядной долей самоиронии, но Крис почему-то показалось, что Джонсон искренне недоволен тем, что в очередной раз не смог ее убедить. Свои же чувства она не могла описать однозначно.

Обвиняя Дилана в предвзятом к ней отношении, Кристин и сама, если быть честной, не миновала того же, чистосердечно полагая, что все "душеспасительные" беседы, которые проводил с ней мужчина, есть ничто иное, как способ бесплатно заполучить в личное пользование оборудование отца. Даже начало сегодняшнего разговора она восприняла как смену "кнута" на "пряник": вместо криков и обвинений - спокойная, почти дружеская беседа. И вот чем она закончилась. Кажется, как по завещанию профессора Холта аппаратура и микроавтобус должны идти в комплекте, так и, по мнению Дилана, она сама должна входить в перечень набора техники. Просто потому, что у нее есть некоторые отцовские способности. Даже в прошлом, когда Крис искренне стремилась влиться в отцовский мир, ей было бы трудно смириться с подобным к себе отношением. Сейчас же, когда она решила идти своей дорогой, Кристин, при всем сочувствии к Рианнон и ей подобным, всем нутром отрицала навязываемую ей роль.

- Мне очень жаль, - Крис серьезно посмотрела на Дилана. - Ты можешь сколько угодно сопротивляться моему решению, точно маятник раскачиваясь от неприязни до любезности, но я поступлю так, как сочту нужным.

- Без моего согласия? - недоверчиво прищурился Дилан.

- Думаю, хороший юрист найдет какую-нибудь лазейку… - Крис сопроводила свой ответ мрачной полуулыбкой.

Некоторое время оба без конкретной цели пристально сверлили друг друга взглядами.

- Ладно, - удивительно, но первым сдался Джонсон, - Предлагаю до следующего раза объявить боевую ничью и вернуться к работе. Не желаешь показать мне текст проклятия?

- Лучше бы следующего раза не было… - про себя отметила Крис, а вслух сказала, - Вот, - и протянула Дилану листок, а когда он прочел, продолжила. - Санни говорит, что к нему должна прилагаться формула снятия. И судя по тому, что он предложил нам поискать ее, эта формула должна быть где-то поблизости.

И только она договорила, как за ее спиной с тихим шорохом что-то упало на пол. Дилан и Крис обернулись. На полу лежал самый обыкновенный лист, на котором Кристин распечатала изображение менгира. Она не преследовала какую-то определенную цель, просто ей понравилась картинка. Захотелось прикрепить ее среди распечаток на импровизированный стенд, обустроенный Джонсоном для заметок.

- Давай, Крис! - подначил девушку Джонсон. - Подключи свое призвание, которое ты так упорно отрицаешь, и скажи: что бы это значило?

- Придери подсказывает, где искать формулу, - без запинки ответила Крис, всем видом давая понять, что она шутит. - Похоже, она спрятана под камнем, потому что на камне, за камнем и над камнем я уже смотрела.

- А вот сейчас пойдем и проверим, - Джонсон требовательно протянул Кристин руку. - В мастерской Гаррета я видел веревку и блоки.

Крис ничего не оставалось, как последовать за Диланом.

Глава 6

В прохладном лесном сумраке, несмотря на то, что день был в самом разгаре, царило сонное спокойствие, но Крис почему-то показалось, что на самом деле возле камня что-то застыло в тревожном ожидании. И, кажется, Дилан тоже почувствовал это, потому что девушка заметила, как он несколько раз неосознанно беспокойно оглянулся.

- Несмотря на возраст, старикан выглядит достаточно крепким, чтобы помочь в нашем нелегком деле, - Джонсон похлопал по стволу гиганта, прикрывающего ветвями камень, прикидывая, к какой ветке и каким образом прикрепить блок с пропущенной через него веревкой, больше напоминающей тонкий канат.

Крис стояла, не вмешиваясь, предоставив Дилану самостоятельно выполнить его мужскую работу, ведь свою, женскую, она уже сделала - перевела запечатленное на менгире послание. Джонсон справился на удивление споро, закрепив блок и обвязав один конец каната вокруг камня.

- Теперь мне понадобится твоя помощь, - обратился он к Крис, приглашающе кивнув на свободно свисающий второй конец веревки. - Одному эту махину мне не поднять.

Кристин недоверчиво окинула взглядом менгир, сильно сомневаясь, что даже вдвоем они смогут оторвать камень от земли. Вот если бы прикрепить свободный конец каната к машине… Но даже взятый напрокат Форд не сможет сюда проехать, не говоря уже о микроавтобусе, и вряд ли у Гаррета найдется достаточно веревки, чтобы дотянуть ее до места, куда автомобилю возможно подъехать.

- Давай-давай! - поторопил девушку Дилан. - Глаза боятся, а руки делают.

Крис подошла к Джонсону и взялась за веревку там, где он ей показал.

- Не перестарайся, - выдал последнее напутствие мужчина. - На самом деле все окажется проще, чем ты думаешь…

Все, действительно, оказалось проще, чем полагала Кристин. Помогли ли им законы физики, потусторонние силы или что-нибудь еще, но менгир взмыл в воздух и завис в полуметре от земли, будто был не монолитным, а полым внутри. Крис исключала такую возможность, но знала по опыту: если что-то получилось, лучше не задумываться, почему это получилось. Дилан обмотал веревку вокруг ствола и завязал каким-то хитрым узлом, после чего склонился над местом, где до недавнего времени стоял каменный обелиск. Кристин поспешила к нему присоединиться.

Вопреки ожиданиям, они увидели не просто выемку с утрамбованными земляными стенками и характерным запахом сырости, а углубление, выложенное каменными пластинами. От времени они будто впечатались в почву, обросли мхом, а потому снаружи не бросались в глаза.

- Согласись, это что-то необычное, - обратился к девушке Джонсон, потом опустил руку в углубление и смахнул ладонями землю с каменного дна. Пластина странно двинулась под его пальцами. - А ведь это совсем не дно…

Действительно, камень, очищенный Диланом, не был дном выемки. Дно располагалось под ним. А плоский кусок, который мужчине удалось достать с величайшими предосторожностями, на проверку оказался…

- Кажется, в древние времена это называли скрижалью? - как бы между прочим поинтересовался Джонсон у Крис. - Плоский камень с нанесенными на него знаками?

Кристин не ответила. Она пристально рассматривала находку, представляющую собой пластину с неровными краями, отшлифованную с одной стороны, на которой и располагались высеченные звезды и отходящие от них прямые линии. Вверху в центре отдельно от всех других знаков помещалась римская цифра три.

- Этого не может быть… - пробормотала девушка. - Я просто сболтнула первое, что пришло мне в голову…

- Хотел бы я, чтобы моя пустая болтовня приводила к таким потрясающим результатам, - ответил Дилан с нотками восхищения, перемежаемыми плохо скрываемым торжеством. - Если после этого ты хотя бы заикнешься о том, что у тебя нет талантов Виктора, я лично тебя пристукну.

- А я и не говорила, что их нет, - огрызнулась Крис, чувствуя, как внутри растекается какое-то странное, необъяснимое чувство. - Я говорила, что не собираюсь ими пользоваться в своей жизни.

- Буду надеяться, что найденная под менгиром скрижаль станет первым шагом на пути к тому, что ты передумаешь, - торжественно объявил Дилан и, не дав Крис шанса возразить, продолжил. - А сейчас давай подумаем, где находятся остальные части. Логично предположить, раз есть третья скрижаль, то где-то есть первая и вторая. Кроме того, некоторые линии так многообещающе уходят за левый край… так откровенно намекают, что должно быть что-то еще…

Осторожно взяв из рук Дилана протянутый камень, Крис подумала, что впервые ее уверенность в том, что приписываемые ей Джонсоном достоинства на самом деле отсутствуют, пошатнулась. Пожалуй, впервые ей не хотелось спорить с ним по этому поводу, пока она сама все как следует не обдумает, поэтому девушка с тем, что ее отец называл "похвальным рвением", приступила к рассмотрению его предположения.

- Полагаю, ты прав, - ответила она после некоторого раздумья. - И считаю, что остальные части тоже спрятаны под камнями. Вот только крупных в Ти Придери больше нет. Ведь так? А маленьких слишком много… Не будем же мы заглядывать под все подряд?

- Значит, они должны чем-то отличаться от всех остальных: цветом, формой, положением… - подхватил ее размышления Дилан.

- Как хорошо, что ты это сказал! - воскликнула Крис, кое-что вспомнив. - Здесь, действительно, есть один камень, отличающийся от всех остальных… В саду. Я назвала его "каменный пенек" и чуть не упала, споткнувшись об него. Он маленький и без огамических надписей, но стоит обособленно. Думаю, этого достаточно, чтобы посчитать его подходящим кандидатом на роль вехи, обозначающей место тайника. Но есть ли еще что-нибудь подходящее?..

- Есть! - радостно объявил Дилан. - Наверное, ты просто не заметила. За воротами, ведущими к мельнице, у стены, на некотором удалении от дороги есть еще один такой же камень. Кстати, мне он тоже напомнил пенек.

- Не заметила, - согласилась Крис. - Я на той дороге, кроме дерева, ни на что не обратила внимания. Пойдем, проверим?

Девушке и самой уже было интересно, окажется ли правдой ее очередное предположение.

На этот раз приспособления из мастерской Гаррета Додда не понадобились, хватило одного Дилана. Обложенных камнями выемок под карликовыми менгирами не было. А скрижали были: в саду - вторая, у ворот - первая. Сложив их вместе, сколы на боковых краях совместились идеально, Дилан и Крис получили возможность оценить общую картину.

- Это какое-то созвездие что ли? - предположила Кристин, разглядывая около полутора десятков выбитых звездочек, соединенных в определенной последовательности.

Они расположились прямо на "полу", на небольшом мощеном пятачке между мастерской и "мельничными" воротами, в самой старой части поместья, как некогда квалифицировала это место девушка.

- Не похоже… - ответил Дилан. - Объединяя звезды в созвездия, астрономы редко, практически никогда не перекрещивают соединительные линии. Но это, определенно, подсказка, указывающая установленную очередность каких-то элементов. Может быть, это маршрут? Может нужно наложить эту схему на какую-то карту? Поместья, например?

Оба, не сговариваясь, начали осматривать окрестности, прикидывая, может ли предположение Дилана оказаться правдой. И тут взгляд Крис зацепился за одну вещь, которую она пропустила при прошлом осмотре. На одной из секций стены-забора, которую Кристин про себя назвала "древней", на самом верху, приблизительно там же, где и на скрижали, была процарапана римская цифра два. Она не выглядела столь же четкой, как на каменной пластине, но все равно была легко узнаваема.

- Дилан! Вон там… - привлекла она к находке внимание мужчины. - Тебе это ничего не напоминает?

Двое исследователей подошли к стене.

- Эти стены выглядят достаточно старинными, чтобы оказаться ровесниками проклятия… - Дилан провел рукой по неровной поверхности каменной кладки, поросшей мхом. - Хоть и трудно поверить, что что-то могло сохраниться так долго…

- И их как раз три, по числу скрижалей, - девушка указала на еще одну секцию каменной ограды и боковую стену конюшни. - Остальная часть забора возведена позже.

- Я сейчас, - Дилан исчез быстрее, чем Крис успела поинтересоваться, какая идея пришла ему в голову, но вскоре вернулся с лестницей и скребком.

Через несколько минут пристального осмотра на еще одной части ограды обнаружилась римская три, а на стене конюшни - один.

- Уже кое-что… - протянул Дилан.

- А что будет, если пошевелить в стене камни, отмеченные звездочками на скрижали? - поинтересовалась Крис, сверившись с изображением нужной части пластины. - Скажем, вот этот.

- Он не двигается, - через несколько секунд бесполезных усилий подытожил Джонсон. - Но под мхом, кажется, что-то есть.

Мужчина снова воспользовался скребком, и через минуту оба сосредоточенно изучали довольно-таки неплохо сохранившуюся надпись на камне.

- Вроде бы буквы знакомые, а слова из них получаются какие-то не такие, - в конце концов, недовольно хмыкнула Крис.

- Потому что это староанглийский. Санни без труда с ним разберется. Вот только это всего лишь часть надписи. Давай очистим остальные камни, и скопируем текст в соответствии с последовательностью, указанной на скрижали.

Следующие полчаса Кристин и Дилан сосредоточенно работали: он орудовал скребком, она снова тщательно переписывала символы. Затем оба получили передышку на несколько часов. Санни объявил, что, пока он будет переводить, молодежь может отдохнуть.

Поскольку время было обеденное, Крис поняла, что ей предстоит "отдыхать по хозяйству". В принципе, как бы ни казалось, что это не так, Крис любила готовить. В эти моменты она отключалась от всего постороннего и целиком уходила в себя. Сколько важных решений в ее жизни было принято после таких погружений…

Но сегодня ей было не суждено отрешиться от окружающего мира, хоть и очень хотелось сделать это, потому что был повод. Едва она увлеклась кулинарным действом, как в кухню вошел Дилан и расположился у стола так, будто собирался принимать в процессе готовки активное участие. В качестве зрителя.

- Как вкусно пахнет! Что это будет? - спросил он, глубоко вдохнув витающие в воздухе ароматы.

- Не знала, что приготовить, поэтому остановилась на спагетти, - ответила Кристин.

- Мое любимое блюдо, - данное обстоятельство почему-то очень развеселило Дилана. - Впрочем, из чувства самосохранения, и чтобы не умереть от голода, я готов назвать своим любимым любое блюдо, приготовленное тобой.

Крис нахмурилась. После случая с частью скрижали, найденной под камнем, Дилан чувствовал себя победителем, - еще бы, ведь он оказался прав! - и не особо скрывал свой довольный вид, что крайне раздражало девушку. И озадачивало. Слишком много подтвердившихся предположений, чтобы считать их случайностями.

- Не иронизируй, - ответила она Джонсону просто, чтобы что-то ответить, но ее сосредоточенно-растерянный вид не смог бы никого обмануть.

Будет ли это первым шагом, и если да, то в каком направлении, но в чем-то ее мировоззрение сегодня пошатнулось.

Вышедший на связь в назначенный час Санни сиял, точно начищенный медный чайник. Одно это могло служить свидетельством того, что Крис и Дилан нашли то, что нужно.

- Так, приятель, мы уже все поняли, поэтому промотай вступление, - Дилан решительно призвал явно собирающегося рассыпаться в восторгах старика к порядку, и Крис, которой тоже страшно не терпелось узнать, как звучит найденный текст, могла его только поддержать. - Переходи сразу к главному.

- Да, ребятки! Это она, - Санни довольно жмурился, отчего походил на старого тощего кота. - И именно такая, как я и думал. Вот, слушайте… Символы жизни разбросаны во времени и пространстве. Пути искупления для твоего духа: собрать их. Поглощение позволит обрести покой. Земля, вода, огонь, воздух!

Едва Санни приступил к чтению перевода, в гостиной Доддов что-то начало происходить, о чем Дилану и Крис сейчас же сообщили приборы, сменившие спокойно-размеренное пищание на нервно-рваный ритм. К тому моменту, как чтение окончилось, что-то проявилось настолько, что было заметно невооруженным взглядом. Над столом, на уровне глаз сидящих из ничего возник шар света, размером с крупное яблоко. Отдаленно он походил на шаровую молнию, только без характерного потрескивания электрического разряда. Как маленькое солнышко, шар был окружен лучами ослепительно-белого цвета, не причиняющего боли глазам.

С минуту повисев неподвижно, будто убеждаясь, что его заметили, шар плавно, но быстро начал перемещаться к двери, сопровождаемый ошеломленными взглядами присутствующих лично и наблюдающего за происходящим через монитор. Возле нее он снова завис на несколько секунд, а потом начал совершать непонятные возвратно-поступательные колебания от двери к людям и обратно под аккомпанемент оглушительного треска, издаваемого датчиками.

- Э… ребятки… Кажется, эта штука зовет вас куда-то… - Санни первый пришел в себя.

- Ты думаешь? - приглушенно переспросила Крис, зачарованно, точно загипнотизированная, наблюдая за метаниями шара.

- Это легко проверить, дорогуша, - ответил Санни.

Кристин встала, краем глаза заметив, что Дилан сделал то же самое, и сделала несколько шагов к выходу.

Как только шар убедился, что за ним последовали, он прекратил колебаться и приблизился к двери вплотную, а затем одним плавным движением прошел сквозь нее. Крис машинально дотронулась рукой до того места, где только что находился свет, и почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Выйдя в коридор, Дилан и Крис обнаружили своего странного проводника нетерпеливо "пританцовывающим" возле следующей двери, ведущей во двор. Все повторилось. На улице несколько утративший яркость шар больше не останавливался, поджидая преследователей, предоставляя им самим приложить усилия, чтобы не отстать. Старательно огибая все препятствия, он устремился к проходу между мастерской и домом, где нынешние, да и прежние, хозяева протоптали еще одну, до сего момента оставшуюся незамеченной Крис тропу, ведущую к менгиру. Добравшись до цели, так же уверенно, как он привел их на место, шар скользнул в выемку, где раньше стоял обелиск, и исчез, пройдя сквозь каменное дно. В тот же миг плита бесшумно скользнула в сторону, открывая еще одно потайное углубление, в котором что-то лежало.

- Если бы я не видела все своими глазами, - негромко проговорила Кристин, наблюдая за тем, как Дилан осторожно достает из подземного тайника неизвестно когда спрятанный там предмет. - Я не поверила бы ни единому слову, даже если бы Санни мне это рассказал.

- А мне случалось видеть всякое, но с таким я тоже встречаюсь впервые, - откликнулся Джонсон, извлекая из тьмы на свет деревянную корону, окантованную по ободу широкой металлической полосой.

- Игрушечная корона? - удивилась Крис.

- Вполне настоящая, - возразил Дилан. - И изумительно сохранившаяся для своего возраста. Она едва ли не старше тех стен, с которых мы списывали формулу снятия проклятия, насколько я могу судить. Вероятно, тайник обеспечивал достаточный для сохранности уровень герметичности. В таком случае, она может разрушиться в любой момент.

- Надеюсь, она доживет до того мгновения, когда мы поймем, кто или хотя бы зачем помог нам ее найти, - проговорила Крис и, не удержавшись, вскрикнула и отшатнулась от выемки, едва сумев сохранить равновесие.

Внутри каменного тайника раздался негромкий, но ясно различимый хлопок, и изнутри полился насыщенный желто-оранжевый свет, будто где-то внизу, очень глубоко, кто-то разжег бесшумное холодное пламя: ни треска дров, ни обжигающего тепла. Дилан и Крис тревожно переглянулись. Собственно, это и все, что они могли сейчас сделать.

Санни терпеливо дождался возвращения своих в одном лице друзей и коллег и подтвердил предположение Джонсона о возрасте короны.

- Деточка, ничего удивительного, - ответил он на вопрос Крис. - Короли хотели иметь корону даже тогда, когда не было повсеместного засилья металлов и сплавов. Выкручивались, как могли. А в то время, когда найденный вами образчик венчал чью-то голову, даже эта окантовка обошлась ему недешево. Хотя, как любой ученый-теоретик, я могу и ошибаться, - затем он потянулся за очередным распечатанным листом. - Пока вас не было, я тоже времени даром не терял, попытался выяснить, что за поглощение имеется в виду. Так вот это - древний ритуал, напрямую связанный с символами жизни и четырьмя стихиями, заключающийся в их соединении определенным образом. Попарно, если можно так сказать: символ жизни - символ стихии.

- Ну, со стихиями более-менее понятно, тем более специально для тех, кто страдает склерозом, их перечислили и в проклятии, и в формуле снятия, - сказал Дилан. - А что за символы жизни?

- Над этим я как раз работаю, - важно ответил Санни. - Думаю, до следующего созвона мне удастся что-нибудь отыскать про них. И про свет из-под камня. Надеюсь, вам есть, чем заняться?

- Есть, - откликнулся Джонсон. - Нам удалось получить доступ к одному из нескольких мест, куда мы по какой-то причине не можем попасть. Я как раз собирался обследовать его, когда ты позвонил. Отправимся туда сейчас.

Только тут Крис вспомнила о том, чем вчера вечером и сегодня утром занимался Дилан, и зачем ему понадобилась газонокосилка.

- Мы теперь можем узнать, что скрывает сарай из шифера? Тот, что возле леса? - спросила она.

- Можем, - ответил Джонсон и, поскольку Санни уже отключился, оба направились к месту назначения.

Вход в сарай представлял собой два незакрепленных листа шифера, раздвигаемые в разные стороны. Внутри царил полумрак, а на утрамбованной земле остались следы шин, со временем не заросшие травой и не смытые дождем. Крис и Дилан переглянулись.

- Кто-то использовал эту халабуду в качестве гаража? - спросила девушка.

- Вполне возможно, - ответил мужчина. - Тропинка достаточно широкая, чтобы проехать по ней.

Войдя внутрь, Крис получила неожиданное подтверждение своему предположению: в дальнем углу сарая на полуспущенных шинах одиноко стоял и ржавел малолитражный автомобильчик выпуска пятидесятых годов прошлого века. Когда-то он был голубой, теперь же даже Кристин с ее опытом художника не смогла бы подобрать название его расцветке.

- Похоже, это подарок от общины хиппи, - произнес Дилан, заглядывая в пыльный салон через оставленное открытым окно возле водительского сидения, доставая и раскладывая на капоте старую изодранную перчатку, маленькую деревянную лошадку на колесиках, порванный браслет и календарь-ежедневник, на обложке которого с трудом, но угадывались единица, девятка, шестерка и семерка.

Из всех находок Крис привлек только календарь. Девушка взяла его и перелистала несколько пожелтевших от времени страниц.

- Здесь какие-то записи, - проговорила она и, предоставив Дилану самому дальше осматривать сарай и машину, вышла наружу, где удобнее было читать.

Меня приняли в общину. Здесь просто рай! Тихий уголок, далекий от всего этого безумия, войн на Ближнем востоке и китайской бомбы. Они даже Роллингов хотят запихнуть за решетку. Чего хорошего ждать от этого мира? Детям здесь тоже нравится. Почти сразу подружилась с девушкой по имени Лиза. Она, как я, только без детей. Мой приезд совпал с вечеринкой. Будем отмечать солнцестояние.

На этой неделе я кашеварю. Что ж, это справедливо. Пару дней отдохнула и за работу. За старшего тут Марк, он составляет расписание. Нужно наладить с ним отношения, чтобы иметь немного свободного времени для детей, особенно перед сном.

В принципе, все хорошо. Вот только дети часто простужаются, потому что в доме постоянный сквозняк. Пожаловалась Марку, тот сказал, что мужики все исправят. Конечно, исправят. Как только перестанут тусоваться на мельнице. То есть никогда. А то я не знаю, что их работа - основной источник дохода нашей общины. Боюсь, скоро и меня приспособят к делу: напрягут развозить заказы. Нет худа без добра, зато мне увеличат пайку бензина.

Какой ужас! Трагедия в Аберфане! Это где-то недалеко от нас? Бедные детишки! Сто шестнадцать малышей погибли! Как только услышала об этом, сразу отыскала Рейчел и Джонатана и так крепко прижала их к себе, что они даже испугались, повторяя: "Мамочка! Что случилось? Мамочка!" Если что-то произойдет с моими крошками, я просто умру.

Едем в Уобурн на фестиваль. Всю ночь на пару с Лизой малевали плакаты. Народу понравилось.

Поздравляю, Рианнон Уолтерс!..

- Рианнон?! - девушка вскрикнула от неожиданности.

- Что "Рианнон"? - Дилан немедленно возник в проеме.

- Этот календарь - дневник Рианнон, - медленно, точно свыкаясь с этой мыслью, произнесла Кристин. - Другой Рианнон. Той, что жила здесь в шестидесятых вместе с хиппи и пропала. У нее было двое детей. Их звали Рейчел и Джонатан. Один из женских призраков тогда, в комнате, твердил: "Рейчел! Джонатан! Где вы?" Получается, это была она?

- Читай дальше, - буквально приказал Дилан, но у девушки не возникло даже малейшего желания обидеться. Она просто не обратила на это внимания. - Может, там написано что-то, что объяснит ее исчезновение?

Крис кивнула и продолжила читать. Только теперь не про себя, а потихоньку вслух.

Поздравляю, Рианнон Уолтерс! Сегодня - девятое сентября, а это значит, что тебе исполнилось двадцать четыре года! Это хорошо или плохо? Детишки подарили мне талисман, который нашли под половицей в своей комнате. Это коготь, кажется, медвежий, оправленный в золото. Нужно постоянно носить его при себе, чтобы ни у кого не возникло желания позаимствовать его и продать скупщику. Хотя вряд ли можно много выручить за оправу. Чего там того драгоценного металла? Все равно прикрепила его на свой браслет. Он, конечно, не золотой, а серебряный, но какое это имеет значение?

Сегодня отправилась в близлежащий городок, все время забываю, как он называется, записалась на курсы машинописи. Научусь стучать по клавишам - в жизни пригодится. Вместе со мной там будет обучаться симпатичный молодой человек. По-моему, я ему понравилась.

Симпатяга с курсов сделал первый шаг. Фил Стедман - вот как его зовут. Почему-то он очень обрадовался, когда узнал, что я живу в Ти Придери. Сказал, что он - ученый и пишет статью о легендах Уэльса и очень интересуется Придери, который, оказывается, был одним из их героев. А в доме между тем начались какие-то странности. Иногда по ночам слышатся странный шум и голоса, а иногда создается такое впечатление, что кто-то ходит под окнами. Удивительно, но, кажется, кроме меня этого никто не слышит.

Ой! Оказывается симпатягу зовут не Фил, а Пвилл. Как неудобно… Он заинтересовался моим браслетом, точнее когтем. Говорит, что он очень символичен для места, где я сейчас живу. Дал мне копию своей статьи и предложил найти и другие упомянутые в ней предметы, потому что это очень важно. Почему важно, я так и не поняла, но статью прочитала. Символы жизни, периоды становления этого самого Придери, четыре стихии - вот, о чем там было. Какая-то заумная чушь. Но уж очень хочется произвести на Пвилла впечатление. Пожалуй, стоит перечитать текст еще раз, вдруг до меня все же что-нибудь дойдет.

- Хорошо было бы и нам прочитать эту статью, - громко прокомментировала прочитанное Кристин. - Интересно, среди мусора Додды не находили ничего похожего? Хотя вряд ли, столько лет прошло…

- Я при случае спрошу у Гаррета, - отозвался из сарая Дилан. - И Санни озадачим. Думаю, не так уж много ученых по имени Пвилл Стедман.

- Угу, - согласилась с мужчиной девушка и вновь вернулась к чтению.

Перечитала, аж два раза! Разве в доме можно что-то оставлять без присмотра? На секунду отвернешься, и этому уже ноги приставили. А главное: никто ничего не видел. Прости, Пвилл! Кажется, твой доклад использовали не по назначению.

- У Гаррета можешь не спрашивать, - не отрывая глаз от текста, оповестила Крис Джонсона.

Тот в ответ буркнул что-то невнятное, но, по-видимому, утвердительное.

Как-то плохо я себя чувствую последнее время. Рука, на которой я ношу браслет, иногда становится странно тяжелой. Плюс ко всему меня еще и подташнивает. Надеюсь, Марк знает, что делает с теми грибами. Заприметили с Лизой в лесу остролист с красными ягодами. Решили после обеда наломать веток. Часть пойдет нам, часть можно продать в городе.

Неужели я схожу с ума? Мне с утра сегодня слышатся тихие голоса двух мужчин, которые то будто переругиваются, то зовут меня по имени. Ладно днем, все возможно. Но сейчас глубокая ночь, в доме тишина, все спят. Решила, что это снаружи. Выглянула в окно, а там этот странный желто-оранжевый свет. Когда я на него смотрю, мне кажется, что он манит меня, зовет… Это где-то возле той жуткой каменюки с надписями. Я должна пойти посмотреть.

- На этом надписи обрываются… - Крис продемонстрировала оставшиеся чистые листы Дилану, больше не обнаружившему в сарае ничего интересного, последние несколько минут стоявшему рядом.

- Получается, что эта Рианнон увидела то же пламя, что и мы, отправилась посмотреть на него и не вернулась… Однако, с нами не случилось ничего. Значит, весьма вероятно, что причиной ее гибели мог быть и не волшебный огонь, - начал рассуждать Дилан, но осекся.

Перед их лицами снова завис светящийся шар. На этот раз он будто спустился сверху и не мельтешил, призывая следовать за ним. Внезапно Крис осознала, что снова ощущает какую-то непонятную внутреннюю вибрацию и странное желание дотронуться до шара, как некоторое время назад, в доме. Не исключено, что она сделала бы это, если бы Дилан не остановил ее уже начавшую движение руку.

- Ты что? - услышала она громкий шепот, больше похожий на недовольное шипение. - Осторожно…

А в следующую секунду голос раздался из глубины шара. Он слегка дрожал, будто говоривший немного нервничал, и слышался словно издалека, но был достаточно отчетлив.

- Рейчел, Джонатан, где вы? Почему я не могу их найти? - после чего шар поспешно скрылся в лесной чаще.

- Теперь ты тоже это слышал, - Крис посмотрела на Дилана. - Один из трех женских голосов, что звучали в комнате Рианнон вместе с голосом Ллвида. Пока еще достоверно неизвестно как, но этот призрак-хиппи тоже имеет отношение к проклятью. Получается, те два - тоже? Что будем делать?

- Думать, - ответил Джонсон. - А поскольку делать это лучше сидя и в тепле, пойдем в дом.

Но долго просидеть в доме Крис не удалось. Через четверть часа она снова шагала по тропинке к "шиферному домику", как между собой окрестили строение молодые люди. Причиной столь поспешному возвращению послужило очередное сообщение от Санни. На этот раз на мейл Дилана пришел скан статьи одного из апрельских выпусков "Вестника Абергавенни" за шестьдесят девятый год.

На прошлой неделе в лесу недалеко от поместья Ти Придери было найдено сильно разложившееся тело женщины. Поскольку за последние несколько лет в полицию не поступало ни одного заявления о пропаже, можно предположить, что женщина принадлежала к общине хиппи, проживавшей в доме некоторое время назад. Тело в зарослях остролиста обнаружила хозяйка соседней фермы, поблизости гулявшая с собакой, она же и сообщила в полицию. По результатам осмотра экспертам установить причину смерти не удалось. Возможно, женщина подверглась нападению лесных хищников, но подобные повреждения она могла получить и после смерти по какой-либо другой причине. В конечном счете, вчера коронер объявил вердикт: смерть по неизвестной причине. Женщину похоронят, как неизвестную, на приходском кладбище неподалеку от места обнаружения тела.

- Кажется, я знаю, о каких зарослях идет речь, - прочитав статью, проговорила Кристин. - Пойду-ка туда. Может, на предполагаемом месте смерти призрак окажется более разговорчивым…

- Я с тобой, - немедленно подхватился Дилан.

- Нет, - остановила мужчину Крис. - Лучше я одна. Вот если меня долго не будет, не забудь отправиться на поиски.

- Обязательно, - откликнулся Джонсон. - И тем скорее я это сделаю, чем быстрее ты свяжешься со мной по переговорному устройству при первых признаках опасности.

На том и порешили, а потому к разросшимся неподалеку от сарая зарослям остролиста Крис подошла, по полной программе оснащенная "полевым техническим набором Виктора Холта".

Солнце неторопливо подплывало к горизонту, его лучи, цепляясь за верхушки деревьев, заставляли их отбрасывать причудливые тени на начавшие опадать листья, укрывающие землю. На их золотисто-коричневом фоне темно-зеленый остролист с еще только собирающимися покраснеть ягодами выделялся отчетливо, был заметен издалека. Карманный анализатор магнитных полей начал попискивать еще на подходе, когда же Кристин приблизилась к цели, он издавал уже непрекращающийся треск, свидетельствующий, что девушка не зря затеяла прогулку. Около пяти минут Крис простояла в ожидании. Ей казалось, что вот-вот из леса снова вылетит сияющая сфера, и раздастся голос Рианнон Уолтерс. Тогда она задаст призраку несколько вопросов. Кто знает, может быть, он ответит… Но время шло, треск прибора то усиливался, то затихал, но этим проявления потусторонней активности и заканчивались. Тогда, припомнив обстоятельства своего первого в Ти Придери контакта с духом, Кристин решила сфотографировать место происшествия. Она достала фотоаппарат, навела его на деревья и посмотрела в объектив. То, что она увидела, ее удивило.

Не поверив своим глазам, девушка несколько раз сравнила реальную картинку с тем, что видела, глядя через фотоаппарат. Да, земля у корней остролиста была притрушена чуть большим слоем опавших листьев, чем на открытом пространстве, где их разгонял ветер, но все же не таким, как в перспективе должно было бы получиться на снимке. К тому же в объективе эта, без преувеличения, куча шевелилась, подчиняясь порывам ветра куда более сильного, чем на самом деле.

- Возможно, это неспроста… - прошептала Крис и приникла к объективу фотоаппарата в ожидании чего-то необычного.

Необычное не заставило себя ждать. Картинка на экране фотоаппарата внезапно утратила цвет, так что Кристин стало казаться, будто она смотрит черно-белое кино, в котором сильный порыв ветра взметнул ворох опавших листьев, закружил и унес прочь, оставив лежать на обнажившемся пятачке жухлой травы тело женщины. Раскинув руки, она лежала на животе в неестественной позе и не подавала признаков жизни. Осознание того, что женщина мертва, появилось у Крис прежде, чем сквозь разодранную одежду она разглядела рваные раны, оставленные чьими-то острыми клыками. Испачканные кровью волосы плотной вуалью загораживали лицо, мешая разглядеть черты незнакомки, но Кристин не сомневалась, что это Рианнон Уолтерс, хоть никогда и не видела ее. На свой страх и риск девушка решила подойти поближе. Но едва она шевельнулась, как тело утратило свою плотность, на глазах приобретая прозрачность. Казалось, ветер "сдувает" его, точно груду пепла, оставшуюся после прогоревшего костра. Ему потребовалось на это меньше минуты. Последнее, что увидела Крис, прежде чем призрак Рианнон окончательно растворился, было что-то блестящее, зажатое в пальцах левой руки. В тот же миг картинка вновь насытилась цветом. И не осталось ничего, что подтвердило бы реальность только что произошедшего. Разве что…

Кристин внимательно посмотрела на то место, которого в видении касались пальцы левой руки Рианнон. Там все еще что-то блестело. Подойдя, девушка присела и левой рукой, в правой она все еще держала фотоаппарат, разворошила листву. На земле лежал огромный черный коготь, оправленный в золото.

- Готова поклясться, до видения ничего подобного здесь не было, - прошептала Крис и подняла зловещего вида подвеску. - Черт! Что такое?

Едва коготь оказался в ее ладони, девушка почувствовала себя как-то странно. По мгновенно отяжелевшей руке, от пальцев до самого плеча, и дальше, к сердцу, прокатилась волна холода, сковывающая тело. Испугавшись, Крис грузно осела на землю и попыталась бросить украшение, но пальцы точно омертвели и не желали разгибаться, а холод от груди устремился к горлу. Внезапно Крис ощутила, что задыхается. Из последних сил сконцентрировавшись, девушка разжала пальцы правой руки, фотоаппарат с тихим стуком упал на траву, и нащупала в кармане переговорное устройство. Нажав кнопку вызова, она поднесла рацию ко рту.

- Дилан, - буквально прохрипела она. - Дилан, я… - и потеряла сознание.

Глава 7

Первым, что увидела Крис, придя в себя, был шар света.

- Рианнон… - еле слышно прошептала она, чувствуя, как слова буквально продираются через горло, так в нем пересохло.

- На этот раз всего лишь лампочка, - раздалось в ответ, и перед глазами Крис возникло озабоченное лицо Дилана. - Как ты себя чувствуешь?

- Судя по твоей физиономии, так же, как и выгляжу, то есть паршиво, - попыталась улыбнуться Крис.

- Пациент шутит, значит, он идет на поправку, - в ответной улыбке Дилана сквозило неприкрытое облегчение. - Что с тобой произошло?

Крис честно попыталась ответить, восстанавливая в памяти цепочку событий, предшествующих обмороку, и, вспомнив, вскочила. Точнее попыталась вскочить, а на самом деле предприняла довольно неуклюжую попытку подняться, фактически закончившуюся толком и не начавшись, такой слабой девушка вдруг себя почувствовала.

- Где коготь? - только и смогла выдавить она.

- Вон там, на столе, - кивнул головой Дилан. - Ну и хватка у тебя. Еле пальцы разжал, их точно судорогой свело. Вот только закончил перед тем, как ты в себя пришла. Откуда он взялся? Ты его под остролистом нашла?

- И да, и нет… - с каждым разом Крис говорить было все легче и легче. - Я взяла его под остролистом, но поначалу его там не было.

- Как это? - удивленно воззрился на девушку Дилан.

- В зарослях остролиста мне снова явился призрак. Рианнон Уолтерс, - ответила девушка. - Судя по тому, что я видела, ее все-таки загрызли дикие звери, так что, не исключено, что нам тоже следует быть осторожными. Так вот до появления привидения никакого когтя не было, они появились вместе. Потом фантом исчез - коготь остался. Я так поняла, что это та самая подвеска, которая упоминается в дневнике, она появилась неспроста, и решила ее взять. Тут мне почему-то стало плохо…

- Ничего удивительного, - понимающе покивал Джонсон. - Ты еще легко отделалась. Как думаешь, почему я не позволил тебе прикоснуться к привидению? Призракам для материализации нужна энергия, как правило, именно этим и объясняется чувство жуткого холода, которое частенько упоминают свидетели данного явления. Откуда они могут ее почерпнуть, как не от нас, свидетелей? Мы становимся их аккумуляторами, чувствуя себя при этом весьма скверно, но что получаем взамен? Бесплотную тень. А тут абсолютно реальный предмет. Представляешь, сколько твоих сил потребовалось Рианнон для его материализации?

- Ты говоришь так, - заметила Кристин, - будто произошедшее со мной в порядке вещей, и случается сплошь и рядом.

- Это я таким образом прикрываю собственную растерянность, - собственно, именно ее и отражала улыбка Дилана, быстро промелькнувшая на его губах. - Я впервые вижу предмет, появившийся таким чудесным образом. И не припомню, чтобы я когда-нибудь даже просто слышал о чем-то подобном. Зато ты теперь на личном опыте убедилась, что, инструктируя персонал, твой отец совсем не преувеличивал опасность, - тут он окинул девушку неожиданно-одобрительным взглядом. - А ты молодец, не растерялась.

- Честно, это совсем на меня не похоже, - призналась Кристин. - Обычно, попадая в напряженные ситуации, я впадаю в панику и совершенно не соображаю, что делать дальше. Но на этот раз все было по-другому. Осознав, что сейчас вполне могу умереть, я никогда не мыслила так ясно.

- Надеюсь, ты не собираешься проводить опасные для жизни эксперименты, чтобы как следует проанализировать эту свою способность? - хитро прищурился Дилан.

- Нет, - Крис снова попробовала принять сидячее положение, на этот раз удачно.

Прежде чем она успела, как собиралась, аргументировать свой ответ, на связь снова вышел Санни. Увы, на этот раз старику нечем было порадовать своих молодых коллег. А вот им было, что ему рассказать. И все же Крис порядком смягчила действительность, чтобы лишний раз не заставлять друга нервничать. На Санни, как и на Дилана, находка, равно как и способ ее приобретения, произвела огромное впечатление, из чего Кристин сделала вывод, что произошедшее с ней, действительно, относится к разряду редчайших феноменов. Он также аккуратно записал в рабочий блокнот имя ученого из записок Рианнон Уолтерс, отметив, что ничего не слышал о нем: либо девушка-хиппи сильно преувеличила заслуги своего приятеля, либо тот сам вскоре отказался от карьеры ученого, так и не получив признания в научных кругах.

- Знаете, о чем я подумала? - проговорила Крис, когда очередное "производственное совещание" от первостепенных вопросов перешло к текущим. - Если три женских голоса, Рианнон Уолтерс и двух других неизвестных, принадлежат призракам, так или иначе пострадавшим от проклятия Ллвида, то написанная методом автоматического письма фраза из дневника младшей Додд - Рианнон будет четвертой, - приобретает поистине ужасающий смысл.

- Почему ты так решила? - не сговариваясь, оба собеседника задали один и тот же вопрос.

- Сон, - чуть смущенно пояснила Кристин. - Очередной сон. Похоже, сегодня утром я ошиблась, когда заявила, что он не имеет никакого отношения к загадке Ти Придери. Приснившаяся мне убегающая девушка была Уолтерс. И во сне, и в видении я смотрела на нее со спины, но не сразу сообразила, что это один и тот же человек: одежда на фантоме была сильно изодрана. Если учесть, что последние дни тематика моих сновидений разнообразием не отличается, получаем косвенное доказательство тому, что наше прежнее предположение было ошибочным, и все обнаруженные призраки в доме имеют отношение к Придери. Основываясь на том, что нам известно благодаря письму Лизы, дневнику Рианнон и моему сну, мы можем приблизительно восстановить последовательность событий. Вначале в доме было тихо, потом Уолтерс, начинают преследовать шумы, шорохи и голоса, которые никто, кроме нее не слышал. Затем Рианнон-хиппи видит загадочное пламя под камнем с проклятием, идет туда… И исчезает. Как оказывается впоследствии, погибает, одна из версий гласит - от нападения хищников. В моем сне она спасалась от кого-то, преследующего ее, и это вполне могли быть дикие звери. И финальная точка: Рианнон Уолтерс - одна из женщин-призраков Ти Придери. Так вот к чему это я, - подытожила она, заметив недопонимающие взгляды мужчин. - У Рианнон Додд все начиналось, как и у Рианнон Уолтерс. Не может ли и закончиться так же? Если Ллвид каким-то образом заподозрил девушку-хиппи в том, что она помогает пленнику освободиться, мог ли он спровоцировать ее смерть? Он убьет каждую Рианнон, поселившуюся в этом доме… Рианнон Додд в нешуточной опасности, если настроенный серьезно Ллвид обладает такими возможностями. Он не успокоится, пока не уничтожит девочку, не сделает из нее четвертого призрака...

- Следуя твоей логике, - задумчиво протянул Дилан. - В прошедшие годы в Ти Придери должны были жить еще две каких-то Рианнон, убитые Ллвидом по подозрению в попытке вмешаться в его дела? Да, эта версия имеет ряд подтверждений, но и белых пятен достаточно. Все доказательства - косвенные, и большинство из категории "может быть". Может быть, проклятие - может быть, нет. Может быть, Ллвид - может быть, нет. Может быть, огонь у камня - может быть, просто костер. И так до бесконечности. Вот если бы остальные две Рианнон прояснились, пусть даже и с такими же косвенными свидетельствами, тогда можно было бы говорить о системе.

- Но как минимум одну Рианнон из оставшихся двоих мы знаем, - Санни привлек к себе внимание, деликатно кашлянув. - Мать Придери. Думаю, никто не сомневается, что она тоже жила здесь? Не в доме, я имею в виду, на этой земле. И если мы решим покопаться в обстоятельствах ее смерти, я полагаю, мы найдем много косвенных свидетельств причастности к ней Ллвида. Вот только покопаться нам не в чем. Разве что в легендах, где эта тема освещена более чем скудно. Однако, мы точно знаем, что если не ко второму, то к первому проклятию Ллвида, наложенному на Придери, Рианнон-матери удалось примкнуть. Ведь она тоже попалась в ловушку с золотой чашей.

- Будем считать, что вы меня убедили, - усмехнулся Джонсон. - Если, конечно, ставили перед собой такую цель. Общим решением группы, пока не доказано обратное, принимаем за основу то, что вся чертовщина в доме крутится вокруг Ллвида и его проклятия. Все призраки в Ти Придери так или иначе связаны с ним. И все идет к тому, что этих призраков может стать больше, если мы не придумаем, как помочь Рианнон Додд. Что дальше?

- Полагаю, ты и сам понимаешь, что выбор небольшой… - Санни снял очки и принялся усердно протирать в них стекла. Потом снова водрузил их на нос и продолжил. - Нужно снимать проклятие.

Дилан и старик обменялись понимающим взглядом, наполненным каким-то особым смыслом, для Крис пока еще остающимся непостижимым. Вместе с тем она ощутила внутри неприятный тревожный спазм в районе солнечного сплетения. Девушке не нужно было особо напрягаться, чтобы понять, что это значит. Подобное ощущение, правда, в значительно более легкой форме, неоднократно посещало ее в университете перед экзаменами, когда она считала, что недостаточно подготовилась к сдаче. Но если тогда его можно было охарактеризовать, как волнение, легкое беспокойство, сейчас это была откровенная тревога, на грани испуга. До этого момента снятие проклятия, хоть и было озвучено как возможная версия развития событий, оставалось чем-то абстрактным, теперь же оно становилось суровой реальностью и грозило большими неприятностями ей самой и ее друзьям. Кристин самолично прикоснулась к сверхъестественной стороне Ти Придери, а потому знала, что имела в виду.

- Может быть Доддам лучше будет продать поместье и переехать? - неуверенно предложила она, в принципе понимая, насколько предложенный ею вариант на самом деле - не выход, и как малодушно он звучит.

- Додды уедут - приедет кто-то другой. Не сейчас - так потом, - озвучил Санни тайные мысли девушки, как бы подтверждая их правильность. - Здесь может объявиться другая Рианнон. Нет. Нужно действовать решительно. Придется рискнуть.

Кристин еле сдержала обеспокоенный вздох. В принципе, она знала, что к ее предложению не прислушаются и будут правы, но все же ей было как-то не по себе. Тем не менее, Крис попыталась взять себя в руки. Еще не хватало, чтобы Джонсон заподозрил ее в трусости. Особенно сейчас, когда она только убедила себя, что он не считает ее бесполезной неумехой. Не удержавшись, девушка украдкой посмотрела на Дилана. Тот, не скрываясь, смотрел на нее ободряющим взглядом. А спустя секунду Крис почувствовала, как ее пальцы утонули в ладони Джонсона.

- Не надо строить из себя героя, - проговорил мужчина. - По большому счету, нам с Санни тоже страшно, несмотря на то, что мы долгое время "варимся в этом котле". И мы оба еще помним, что чувствовали в первый раз.

Кристин улыбнулась, благодарная за неожиданную поддержку. Внезапно ей в голову пришла мысль, что никогда еще она не чувствовала к Дилану такой глубокой симпатии, как сейчас. Даже тогда, когда он только появился в группе отца, и она… Впрочем, не важно. Крис столько времени пыталась это забыть, благо сам Дилан, осознанно или нет, изо всех сил ей в этом помогал, сейчас не время для обратного процесса.

Вечер уже почти перешел в ночь, когда Дилан вспомнил, что было бы неплохо вернуть на место орудия труда, позаимствованные у хозяина. Крис же просто вышла на крыльцо подышать свежим воздухом и привести свои мысли в порядок. Стремительно темнеющее небо, на котором загорались первые жемчужины звезд, всегда действовало на Кристин успокаивающе, вот и сейчас она надеялась испытать на себе его целительное воздействие.

Принять решение разобраться с проклятием Придери было легче, чем придумать, что же делать дальше. По сути, даже сама имеющаяся формула снятия была еще не до конца понятна. Что такое символы жизни? Где их взять? Как узнать, к какой стихии они имеют отношение? Имеет ли загоревшийся под камнем свет какое-либо отношение к проклятию, или Рианнон Уолтерс просто показала то, что выманило ее навстречу смерти? А корона и коготь - просто случайные находки или в них заложен более глубокий смысл? Словом, вопросов было много больше, чем ответов.

От пруда потянуло холодом и сыростью. Это напомнило Кристин, что она вышла встречать осеннюю ночь в одной тонкой рубашке, и неплохо было бы накинуть куртку, если она собирается еще какое-то время служить звездочетом. Она уже потянулась к двери, когда заметила, что Дилан не просто вышел из мастерской, а выскочил из нее и теперь не идет, а бежит к ней, размахивая в руке чем-то светлым, отчетливо бросающимся в глаза на фоне вечерних сумерек.

- Ха! - радостно оповестил он Кристин о своем прибытии и, совершенно неожиданно для девушки, вдруг заключил ее в объятия. - Не только тебе сегодня сопутствует удача! Вот, что я нашел в одном из ящиков верстака, откуда брал скребок. Подумать только, сколько лет эта бумага дожидалась нашего прибытия, играя роль подстилки. Если бы не мое внезапно проснувшееся любопытство…

Продолжая обнимать Крис одной рукой, Джонсон другой толкнул дверь в дом и увлек девушку за собой. Войдя, он, наконец, отпустил ее и вручил то, что держал в руке: пожелтевший от времени лист с напечатанным на нем текстом, выцветшим, но вполне еще читабельным.

- Пвилл Стедман, - прочитала Кристин. - Исследование символики в легендах Уэльса. Придери. Это статья, которую Рианнон получила от своего "симпатяги с курсов"!

- Именно! - кивнул Джонсон. - Мы должны немедленно связаться с Санни.

Спустя некоторое время Крис получила новую работу, которую и до этого, в принципе, выполняла, но на общественных началах - она была официально назначена чтецом.

…Трудно переоценить значение символов в преданиях Уэльса в общем, и легендах о Придери - в частности. Возможно, избранный мною герой и не является выдающимся представителем валлийского легендариума, более известного, как Мабиногион, но на его примере мы сможем четко проследить исследуемые взаимосвязи.

Первым, на что обращаешь внимание при изучении легенд о Придери, является символическое деление его жизненного пути на четыре периода, и отождествление каждого из этих периодов с одной из четырех стихий. Рождение Придери связывают со стихией Земли, что, полагаю, не требует дополнительных пояснений. Периоду взросления определяют стихию Воды, которая имеет свойство видоизменять и видоизменяться, как и человек в пору становления личности. Стихия Огня соответствует периоду зрелости, самому деятельному, во многих смыслах самому "жаркому" этапу жизни человека. И, наконец, смерть Придери отождествляют со стихией Воздуха, как переход из физической оболочки в ментальную, эфирную.

Но помимо вышеназванной общей символики каждому жизненному периоду Придери соответствуют свои символы. Их так и называют - "символы жизни". Это - ключевые предметы повествования, основное предназначение которых помочь герою перейти на следующую ступень.

Так первому жизненному этапу, рождению, соответствуют следующие символы: колыбель, из которой Придери был украден, одновременно означает как страдания самого героя, так и его несправедливо обвиненной матери; лапа, которая символизирует чудовище-похитителя, виновника произошедшего; меч, которым поразили чудовище, как символ освобождения; жеребенок, спасенный вместе с Придери и долгие годы верно служивший ему; корона, как символ власти, в будущем унаследованной от отца…

- Все, - оповестила Кристин слушателей и отложила листок. - Здесь только часть, начало. Дилан, а в других ящиках ты проверил? Не застелены ли они остальными листами?

- Они вообще ничем не застелены, - ответил Джонсон. - Именно поэтому я обратил внимание на ящик, застеленный листом.

- Для начала нам хватит, - откликнулся Санни. - Попытаемся разобраться с полученными данными. Глядишь, пока поймем, как быть с ними, и остальное найдется. Если не в Ти Придери, то в архивах, которые перелопачиваю я.

- Что ж, - Дилан забрал у Крис листок с началом статьи. - Предлагаю в очередной раз пересчитать то, чем мы располагаем. У нас есть перечень символов жизни для первой стихии, которой является Земля, о чем свидетельствуют и статья Стедмана, и формула снятия. Вы же обратили внимание, что и в проклятии, и в формуле стихии перечисляются в той же последовательности, что и в статье? Вероятно, и нам предстоит следовать заявленному порядку. Теперь чего у нас нет. Прежде всего, самих символов…

- Не всех, а некоторых, - перебила Дилана Крис. - У нас есть корона и коготь.

- Но те ли самые, что нам нужны? - возразил Дилан.

- Учитывая, каким необычным образом они у нас появились… - Кристин послала Джонсону многозначительный взгляд. - Ты еще сомневаешься? К тому же, если бы нам нужны были вещи именно Придери, Ллвиду, наверное, пришлось бы об этом упомянуть.

- Думаю, девочка в чем-то права, - подал голос Санни. - Не знаю, что должен был Ллвид, но нигде не упоминалось, что для снятия проклятия необходимо раздобыть вещи, принадлежащие самому проклятому. Символам его жизни достаточно быть просто… символами. Хотя, наверное, если нам предоставят выбор между несколькими вещами, следует отдать предпочтение более старой. Или, как сказала Крис, появившейся необычным образом.

- Тогда ситуация несколько упрощается, - Дилан потер переносицу. - При таком подходе нужные символы жизни мы найдем достаточно быстро. Корона и коготь у нас уже есть… - мужчина задумался. - Пожалуй, за меч сойдет деревянный сувенирный каролинг, привезенный Гарретом из Норвегии…

- Роль жеребенка отлично может сыграть та лошадка на колесиках, что мы нашли в машине хиппи, - в свою очередь предложила Крис. - Остается колыбель.

- Мне как раз сегодня, когда я разбирал почту, попалась рекламная листовка одной фирмы, изготавливающей мебель из натурального дерева, - произнес Санни. - Так на ней изображены образцы продукции. На самой большой картинке - колыбель. Сейчас отправлю вам письмо. Надеюсь, подойдет.

- Попробуем. Если не подойдет, придумаем что-нибудь другое, - ответил Джонсон. - Половина дела сделана. Как оптимистически это звучит!

- Если не думать о второй половине, где у нас и конь не валялся, - усмехнулась Кристин. - Правда, возможно, соединить с символом стихии означает притрусить эти предметы землей? Или закопать?

- Закопать? Это интересно… - отозвался Санни с монитора. - А может не закопать, а поместить под камень? В землю, в тот самый желтый свет? Это из разряда предположений… Ничего дельного по этому вопросу я не нашел. Но если все в Ти Придери настолько связано с проклятием, в чем мы убеждаемся все сильнее… Как и в случае с колыбелью, пока у нас нет более подходящей версии, примем на вооружение эту. Но что касается остального… В описании обряда поглощения особо заостряется внимание на том, что соответствующий символ жизни объединяется с соответствующим символом стихии. Так что здесь нам еще предстоит пораскинуть мозгами. А поскольку утро вечера мудренее, предлагаю сегодня отправиться на заслуженный отдых. А завтра с утра, на свежую голову, возобновим мозговой штурм.

Поскольку денек и вправду выдался насыщенным событиями, со стороны Крис и Дилана возражений не последовало. Оба устали настолько, что даже решили обойтись без ужина и обязательного дежурства возле аппаратуры, все равно компьютер зафиксирует изменение контролируемых показателей, просто поднялись на второй этаж и разошлись по облюбованным комнатам: Крис - в комнату Рианнон, Дилан - в "гостевую", приведенную совместными усилиями в вид, пригодный для жилья.

Следующим утром, спустившись вниз, Дилан нашел Крис на кухне, поглощающую уже далеко не первую кружку кофе.

- Ты вообще спала этой ночью? - поинтересовался мужчина, получив свою порцию бодрящего напитка.

- Часа два. К счастью, без сновидений, - ответила Кристин. - А потом мне в голову пришла одна мысль. Она меня и разбудила. Да так, что я больше не смогла заснуть. Провалявшись в кровати еще с час, я решила прекратить это бесполезное дело и отправилась проверять свое предположение.

- В чем же оно заключается? - поинтересовался Джонсон.

Кристин отставила чашку и потянулась за двумя книгами с несколькими заложенными страницами в каждой и распечаткой в несколько листов, лежащими на кухонном буфете.

- Все найденные нами символы жизни, за исключением когтя, сделаны из дерева. А что может лучше символизировать Землю, чем то, что на ней произрастает? Почему символами стихии в данном случае не могут быть деревья? - начала Кристин объяснение. - И тут я вспомнила, что в кабинете Лори видела книгу "Магические свойства деревьев", даже бегло просматривала ее. Я сходила за книгой. По счастью, она небольшая, прочесть ее за несколько часов не составило труда. Зато вот, что я нашла, - девушка открыла названную книгу на первой закладке и зачитала. - Ветки березы вешали рядом с колыбелью, чтобы отогнать злых духов… - она перешла к следующим закладкам. - Ясень использовали для изготовления рукоятей мечей… Чтобы лошади были сильными и здоровыми, их кормили заговоренными яблоками… Вяз неизменно считался символом величия, в древности из него изготавливали короны… Терновник всегда имел зловещую репутацию из-за острых шипов, царапающих, как когти… Чем не соответствие символов жизни и символов стихии? В своей пробной теории мы сделали столько допущений. Почему бы не допустить еще и это? Что нам мешает попробовать?

Девушка требовательно посмотрела на Дилана, тот пару минут обдумывал ее теорию, потом сказал.

- В принципе, ничего. Разве что отсутствие символов стихии. Что нам понадобится? Ветки? Листья? Плоды? Где нам их искать?

- Ближе, чем ты думаешь, - улыбнулась Кристин и взяла распечатку. - Это - отчет о состоянии леса в поместье, найденный на столе в кабинете Гаррета. Все, что нам требуется, у нас под рукой. Нужно просто пойти и взять. Если, конечно, ты знаешь, как это выглядит…

- И ты знаешь, - Джонсон не спрашивал. Он утверждал.

- Знаю, - Крис улыбнулась еще шире и открыла вторую книгу с закладками. - Благодаря "Карманному справочнику по деревьям Великобритании". Ну, как, босс Дилан, я хорошо сделала свою домашнюю работу?

- Хорошо? Отлично! - поддержал мужчина шутливый тон девушки. - Давай расскажем Санни последние новости, и если он одобрит…

- А, может, пожалеем старика? - осторожно вставила Крис. - В его возрасте уже трудно работать в темпе, который выдерживаем мы. Давай попробуем сами, а Санни потом расскажем о достигнутом успехе… или провале.

- Что ж, давай, - согласился Дилан. - Бери свой справочник и пойдем. Где-то мне на глаза попадался секатор…

Начинающийся день обещал быть еще одним по-настоящему солнечным, такие осенью в Англии бывают крайне редко, разве только в самом начале. Это обстоятельство только добавило энтузиазма Дилану и Крис, начавшим сбор "гербария" с яблоневого сада, единственного, пожалуй, дерева, которое оба могли узнать без справочника. Трудно ошибиться, когда на ветках висят знакомые плоды с начинающими подрумяниваться боками. Ветку березы раздобыли в рощице, начинающейся за синими воротами. Ясени уютно устроились у дороги, ведущей на мельницу, вязы - возле тропинки, ведущей к менгиру.

- Остался один терновник, - нагруженный ветками Дилан вопросительно посмотрел на Крис.

Та сверилась с отчетом лесников.

- За ним - к "шиферному сараю". По пути можешь оставить собранные "дрова" у крыльца.

Едва молодые люди шагнули на нужную тропинку, по земле пробежала заметная тень - неизвестно откуда взявшиеся облака стягивались к солнцу, точно овцы к пастуху. Почему-то это показалось Крис плохим предзнаменованием, вызвавшим ощущение холода в груди. Она не могла не признать, что эта часть Ти Придери в любом случае теперь будет ассоциироваться у нее с чем-то неприятным, но когда еще и окружение будто намекает тебе на что-то… Девушка поежилась. Неприятное чувство внутри только усилилось, когда оказалось, что заросли терновника соседствуют с зарослями остролиста.

- Уберемся-ка отсюда поскорее, - услышала Крис голос Дилана, вернувшегося из сарая, куда он отправился за игрушечной лошадкой, на этот раз особо не заморочившегося с выбором ветки, которую можно позаимствовать для личных нужд исследовательской команды, отсекшего первую попавшуюся, расположенную ближе остальных.

То, что не одна она чувствует себя не в своей тарелке, девушку немного успокоило. Жаль ненадолго.

- Эй, Крис! Посмотри туда! Ты тоже это видишь?

Кристин посмотрела в указанном Джонсоном направлении. Среди деревьев, гораздо ближе, чем этого хотелось бы девушке, она разглядела собачью морду со светящимися недобрыми глазами и полуоткрытой пастью. Зверь был тощим, судя по застарелым шрамам и нескольким свежим ранам, поучаствовавшим не в одной драке. Изданный им злобный рык не предвещал ничего хорошего.

- Справа еще одна… - с нескрываемым ужасом проговорила девушка, неожиданно вспомнив жуткие раны на теле призрачной Рианнон Уолтерс.

Этот пес был поменьше, но ничуть не дружелюбнее первого. Из его пасти на траву срывались хлопья мутной пены, наводя на определенные мысли. Откуда-то из лесной чащи послышался приглушенный вой, намекая, что самое интересное еще впереди.

Крис и Дилан инстинктивно замерли, боясь отвести взгляд от нежданных гостей и посмотреть друг на друга.

- Надо уходить, - прошептал Джонсон. - Пока они не решили напасть на нас. Главное не делать резких движений и не поворачиваться к ним спиной.

Стараясь даже дышать медленнее и тише, молодые люди начали неторопливо отступать. В тот же момент собаки так же неторопливо последовали за ними, пригнув головы, будто собираясь взять след. Так они и дошли до камней, огораживающих тропинку: пятящиеся Крис и Дилан и идущие за ними псы, которых уже было четверо, не пытающиеся сократить расстояние, но и не прекращающие преследования.

- Осторожнее! - Дилан поддержал первой дошедшую до каменного бортика, чуть не оступившуюся Крис.

И этот возглас будто послужил сигналом к броску. Ближайшая собака припала на передние лапы, хрипло отрывисто пролаяла и прыгнула в их сторону. Прежде чем сообразила, что она делает, Кристин громко завизжала и запустила в атакующего зверя справочником. В следующее мгновение она поняла, что уже не стоит на краю поляны, а бежит в сторону дома за тянущим ее за руку Диланом, совершенно не помня, как они спустились со склона на тропинку.

- Стой, Дилан, стой! - пальцами второй руки девушка вцепилась в беспощадно сжавшую ее локоть ладонь мужчины. - Они нас не преследуют!

По инерции пробежав еще пару метров, оба остановились и оглянулись. Беспомощно подвывая, клацая зубами, брызгая слюной, то сжимаясь в комок, то распрямляясь, подобно пружине, собаки по-прежнему совершали броски в сторону убегающих, но не делали попыток спуститься на тропинку. Будто камни были границей, невидимым забором, путь за который им был закрыт. Крис облегченно перевела дыхание, слыша, как Дилан рядом сделал то же самое.

- Староват я для таких пробежек… - буркнул он. - Хорошо хоть терновник не потерял… Вряд ли нам удалось бы пробраться за еще одной веткой.

- Давай-ка побыстрее закончим с этим, - проговорила Крис. - До того, как эти монстры сообразят обежать вокруг и добраться до обелиска. Вдруг там для них нет ограничительных барьеров.

Нагруженные символами, - Дилан - ветками, Крис - предметами, - молодые люди приблизились к камню. Тот будто ждал их: потускневший, на время их отсутствия точно уснувший, свет засиял с новой силой.

- Помнишь, что чему соответствует? - уточнил Дилан, Крис кивнула.

- Тогда начали. Береза, - Джонсон опустил в свет нужную ветку.

- Колыбель, - Кристин отправила туда же рекламную листовку.

- Терновник, - Дилан не сдержался, скривившись.

- Коготь, - Крис пришлось очень постараться, чтобы, кидая в свет подвеску, не сделать то же самое.

- Ясень.

- Меч.

- Яблоня.

- Лошадка.

- Вяз.

- Корона…

- …И как только мы опустили в него последний предмет, свет закружился вокруг невидимой оси и начал сжиматься, - восторженно рассказывала Крис Санни, взирающему на нее с монитора. - Прямо на глазах он уменьшался и одновременно становился плотнее. В конце концов, мы получили ее, - девушка кивнула на лежащую перед ней на столе сферу размером чуть меньше футбольного мяча с шероховатой коричневой "земляной" текстурой поверхности.

- Вероятно, это свидетельство того, что первое поглощение закончилось удачно. Думаю, после того, как проведем все четыре поглощения, мы поймем, что с ними делать дальше, - дождавшись окончания рассказа, произнес Санни.

- С ними? - переспросила Кристин.

- Логично предположить, что и остальные поглощения в случае удачного завершения предоставят в наше распоряжение сферы стихий, - пояснил старик.

- Сферы стихий… Я уже верю в привидений, - как бы обращаясь к самой себе, проговорила Крис. - Еще чуть-чуть, поверю и в магию… И захочу себе волшебную палочку. Но вот чего я точно не захочу, так это завести собаку. Неужели это творения Ллвида? Он натравил их на Рианнон Уолтерс? Зачем? И почему нас они только испугали? Не то, чтобы я переживала по этому поводу, но…

- Вероятно, потому, что вы - не Рианнон, - ответил старик.

- А при чем здесь это?

- Хм, - неуверенно кашлянул Санни. - Предупреждаю: то, что я сейчас скажу, опять-таки всего лишь предположение, основанное на нашем совместном выводе о четырех Рианнон. Я не буду говорить обо всех, кто когда-либо проживал на этом месте, но, что в случае с Рианнон Уолтерс, что - с Рианнон Додд, кроме них в доме находилось много других людей. Не удивлюсь, если кто-то из них и подмечал нечто необычное, но основной удар приходился именно на тезку той, первой. Именно ее Придери просил о помощи, а Ллвид, если можно так сказать, выживал. Возможно, подобная избирательность не случайна, и именно она сократила жизнь Рианнон Уолтерс, но вам позволила спастись...

Крис задумалась.

- Вполне возможно, что ты и прав, - наконец, ответила она. - Во всяком случае, другой причины, кроме того, что собакам просто не была дана команда "фас", я не вижу. Их было больше. Мы только видели четырех, а скольких слышали, так сразу и не скажешь. Все, как на подбор, были одичавшими, агрессивными, одна даже бешеная. По определению собака бежит быстрее человека, они бы нас непременно догнали, как бы быстро мы не мчались. У псов не было никакого повода нас отпускать, если только - они подчинялись не своей, а чьей-то другой воле. Бедная Рианнон…

- Но тогда возникает другой вопрос, - произнес до сего момента молчавший Дилан. - Почему привидения Ти Придери так охотно идут на контакт с нами, точнее с Кристин, если для них так важно имя? - он перевел взгляд со старика на девушку. - Или я чего-то не знаю, и твое настоящее имя начинается на букву "Р"?

- Вопрос, конечно, интересный, - задумчиво протянул Санни. - И ответ на него может оказаться гораздо проще, чем мы думаем. Например, Крис может, сама того не подозревая, быть хорошим медиумом.

- О, нет, Санни! Только не ты! - буквально простонала Кристин. - Дилан только-только убедил меня в том, что у меня просто наследственные способности. Отцовское чутье. Призвание. И тут ты со своим медиумом. Того и гляди, в конечном итоге вы обзовете меня чьей-то реинкарнацией: одной из Рианнон, Придери, а то и самого Ллвида. И выяснится, что свора не напала на нас, потому что я - их хозяйка.

- Слушай, а ведь точно!.. - раздался преувеличенно-пораженный голос Дилана, после чего все рассмеялись.

- Смех смехом, девочка, - отсмеявшийся Санни вновь взял серьезный тон. - Но все возможно. Хотя я, как и Дилан, больше склоняюсь к версии с наследственностью. Которая, кстати, совсем не противоречит моей, про медиума. Но я хотел рассказать об еще одном странном совпадении. Изучив предоставленный вами материал, в частности дневник девушки-хиппи, я обратил внимание на одно обстоятельство: Рианнон Уолтерс родилась восьмого сентября, по гороскопу она - Дева. Это знак Земли. И в нашей истории с проклятьем она возникла именно на "земном" этапе. Что, если это тоже не случайно? Жаль, что я не могу проверить, есть ли в этом какая-то закономерность. У первой Рианнон мне неизвестна дата рождения, а у еще одной вообще неизвестно ничего, кроме имени. Интересно, а кто у нас Рианнон Додд?

- Она родилась первого марта, - ответил Дилан.

- Надо же! - воскликнула Крис. - Оказывается, мы родились в один день. Значит, она - Рыбы, как и я.

- О, - протянул Санни, и в его голосе чувствовалась тревога. - Знак Воды. Наша следующая стихия, если верить последовательности. Пожалуй, следует предупредить родителей девочки. Пусть будут особенно внимательны, пока мы не разберемся с этим этапом. Кто знает, как велики возможности Ллвида? Да и ты, детка, - старик обратился к Кристин. - Будь осторожна. Еще одно совпадение… А в нашем случае они редко оказываются счастливыми.

Глава 8

- …Конечно! Боссуэл!.. А-а-ай!- услышала Крис, прежде чем окончательно проснуться… на полу возле кровати, куда она только что скатилась.

С минуту потребовалось ей, чтобы осознать - очередной женский голос, разбудивший ее, принадлежал ей самой. Похоже, ко всему прочему она начала разговаривать и ходить во сне. Под "всем прочим" же Кристин по-прежнему понимала свои странные сны. Пожалуй, только прошлая ночь, вообще избавленная от сновидений, выбивалась из общей череды ночей, ознаменовавшихся удивительными неожиданными снами. И сегодняшний не был исключением.

Комната Рианнон Додд выглядела такой же, какой Кристин привыкла ее видеть, и в то же время совсем другой. Стены то тревожили современными молодежными плакатами на фиолетовом фоне, то успокаивали пастельного цвета викторианскими обоями в цветочек, переливаясь, точно хамелеоны, а то и вовсе исчезали, открывая панораму бескрайнего неба, испещренного бледно-серыми облаками, подсвеченными золотистым и розовым. Современная мебель без каких либо украшений и прочих изысков то непоколебимо стояла на положенных местах, то вдруг по ней пробегали голубоватые вспышки "электрических" разрядов, и она приобретала совершенно невероятные очертания. Единственными предметами, которых не касались причудливые видоизменения, были окно с широким подоконником, стул возле компьютерного стола и, собственно, кровать, на которой располагалась Крис.

Фантасмагорическое зрелище настолько захватило девушку, созерцающую причудливую трансформацию окружающего мира, вроде зависшей в пустоте оконной рамы с подоконником, что она даже не сразу заметила еще трех женщин, столь же созерцательно наблюдающих за ней. Хотя, очень может быть, до этого их здесь и не было. Или они были, но в бесплотном, незаметном глазу облике. Одна из них, по виду самая старшая, высокая, светловолосая, с паутинкой намечающихся морщинок на красивом лице, облаченная в длинное, расшитое по подолу льняное платье-рубашку средневековой аристократки, стояла, прислонившись к книжному шкафу, то преобразующемуся в массивный буфет красного дерева, то в каменный обелиск, подобно тому, что красовался во дворе Доддов. Вторая, самая молодая, привлекательная брюнетка в платье из коричневого бархата, сшитого по моде девятнадцатого века, сидела на стуле, обтянутом гобеленом ручной работы, в который обращалось кресло, стоявшее между шкафом и окном. Третьей, по возрасту нечто среднее между остальными двумя, сидящей на при любых обстоятельствах сохраняющем свой привычный вид подоконнике, была Рианнон Уолтерс.

- Кто вы? - в конце концов, не выдержав, поинтересовалась Кристин, прежде всего обращаясь к молодой и старшей незнакомкам.

- Рианнон, - ответила блондинка.

- Все трое? - уточнила Крис.

- Да, - утвердительно кивнула старшая. - Но ты и твои друзья уже и сами об этом догадались. Верно?

- Да, наверное… - неуверенно протянула Кристин. - Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться.

- Что ж, теперь у тебя есть шанс убедиться, что ваше предположение верно. До сего момента ты нас только слышала, теперь видишь.

- Но все еще не знаю, - Крис еще раз посмотрела на незнакомок и перевела взгляд на девушку-хиппи. - Разве что вас.

Та грустно улыбнулась, но промолчала. Вообще как-то не было похоже, что она или ее подруга по несчастью, сидящая в кресле, собираются поддерживать разговор.

- Да, мисс Уолтерс - на сегодняшний день последняя жертва Ллвида. И мы, как и вы, заинтересованы, чтобы она, действительно, стала последней. Это не только разрушит проклятие, наложенное на моего сына, но и освободит нас троих от заточения в этом месте.

- То есть вы - Рианнон, мать Придери? - вообще-то Крис учили не переспрашивать очевидные вещи, но она не смогла удержаться. - Ллвид тоже проклял вас, как сына?

- Нет, он проклял только моего мальчика, но мой дух тоже не обрел покоя после смерти. Во-первых, потому что нет большего горя для матери, чем муки ее ребенка, пусть даже и после смерти. А во-вторых, попавшись в ловушку с чашей, я невольно стала одной из частей проклятия. Я не сильна в магии, а потому не могу объяснить, как так получилось и что это значит, но знаю, что в доме есть нечто, способное помочь вам понять. Это записи человека, жившего в поместье более полутора веков назад, - старшая Рианнон указала на последнюю незнакомку. - Миссис Рианнон Боссуэл могла бы поведать нам, где они спрятаны, но все, что ей известно, это то, что у посвященного мужчины был тайник. Где-то под землей. В этих записях изложено, как можно снять проклятие. Раз и навсегда.

- Но мы, вроде как, об этом тоже уже сами догадались, - осторожно вставила Кристин.

- Вы поняли, как получить сферы стихий. Но это не все. Это только начало. Не стану говорить, что обрести сферы - самое простое из обряда… - продолжила первая Рианнон.

- Ничего себе - простое… - не сдержавшись, буркнула Крис.

- …именно на этом этапе к моим посмертным скитаниям присоединились другие Рианнон. Причем они, в отличие от вас, не только не ставили целью их получение, они просто прикоснулись к ключевым предметам, но были погублены колдуном только за то, что могли бы сделать это. Ты же будешь искать сознательно, зная, что и зачем ищешь. Ллвид не оставит это без внимания… Ты в большой опасности.

- Вы хотели сказать, Рианнон Додд в большой опасности. Ведь именно она - наиболее вероятная кандидатура на роль следующей жертвы. Так получается, и вы - явное тому подтверждение, что колдун обращает внимание исключительно на девушек по имени Рианнон. Я - не она.

- Тем не менее, в опасности именно ты.

- Почему? - удивленно спросила Крис и охнула, пораженная догадкой. - Неужели Санни был прав? То, что мы с девочкой родились в один день, но она находится за пределами Ти Придери, а я - здесь, делает нас, в некотором роде, взаимозаменяемыми?

- Думаю, дело и в этом и не в этом, - Рианнон, наконец, отошла от книжного шкафа и присела на краешек кровати рядом с Кристин. - Но главное - в другом.

- В чем же?

- В том, что ты смогла получить первую сферу. Ты начала снимать проклятие и уже не можешь остановиться. Даже если ты решишь отказаться от своих намерений, для Ллвида это не будет иметь никакого значения. У тебя получилось - независимо от любых обстоятельств ты представляешь собой угрозу. Единственный способ избавиться от нависшей над тобой опасности - закончить начатое.

- Да уж, ничего не скажешь, - вздохнула Крис. – Отличная перспектива передо мной вырисовывается… Ну, получили мы одну сферу. Ну, сыграла я в этом не последнюю роль. Так что же? Ведь что делать дальше мы, и я прежде всего, не знаем… А Ллвид, получается, откроет на меня сезон охоты? Или Дилан с Санни тоже в опасности?

- Хотела бы я ответить на твой вопрос, но не могу, - невесело пожала плечами Рианнон. – Кто знает, где находится та грань, за которую колдун не сможет перейти? Да и есть ли она?.. А что касается того, что ты не знаешь, что делать дальше… Чтобы ответить на этот вопрос тебе придется разобраться в себе…

- Последнее время я только этим и занимаюсь… Из уст некоторых призвание я слышу чаще, чем свое имя. Когда я смотрюсь в зеркало, мне уже начинает казаться, что это слово написано на моем лбу большими красными буквами. Еще чуть-чуть, и я не только поверю, что оно у меня есть, но и сама начну другим о нем рассказывать. Вот смеху-то будет! – хохотнула Кристин.

- Только идиот будет смеяться над правдой, - собеседница послала девушке многозначительный взгляд. – Хотя есть и такие.

- Над правдой? - Кристин обреченно воззрилась на Рианнон. – И вы туда же?

Рианнон тепло улыбнулась в ответ на восклицание девушки, то же самое сделала и вторая Рианнон, Уолтерс. Третья Рианнон последовала примеру подруг по несчастью с небольшим опозданием, и улыбка ее выглядела несколько неуверенной.

- Постойте… - до Крис, наконец-то, дошло, и она бесцеремонно, совершенно позабыв о приличиях, уставилась на третью Рианнон. - Записи человека, жившего в поместье… Конечно! Боссуэл!

Забыв, что все это - сон, Крис резко соскочила с кровати… и не почувствовала под ногами пола.

- А-а-ай! - вскрикнула она.

И проснулась.

- Боссуэл! - еще раз повторила Крис и, наконец, озвучила ту мысль, которая пришла к ней во сне. - Санни сказал, что он занимался оккультизмом. В его записках вполне может найтись нечто, способное помочь нам снять проклятие. Тайное убежище под землей… Нужно поскорее связаться с Санни.

Кристин начала торопливо приводить себя в порядок, но вдруг остановилась и задумалась, присев в кресло, где некоторое время назад "сидела" Рианнон Боссуэл.

Это что же получается? Только что, беспрекословно поверив увиденному во сне, она признает правоту Дилана? Признает, что у нее есть определенные способности, доставшиеся от отца и делавшие Виктора Холта особенным "охотником за привидениями"? А, может, следует взглянуть правде в глаза и признать очевидное? Пожалуй, пора признаться самой себе в том, что уже давно не секрет: Кристин Холт понравилось то, чем она занимается в Ти Придери. Ничуть не меньше, чем роспись по ткани. Вот только будет ли так всегда? На этот раз у нее получилось, но где гарантии, что в следующий раз ее не "приложит об дверь", как Джонсона несколько дней назад? Не исчезнет ли ее энтузиазм?

- Поживем - увидим… - буркнула Крис в ответ своим мыслям и решительно закончила сборы и вышла из комнаты.

Время было вполне подходящее для звонка другу, но даже если бы это было не так, девушку это не остановило бы.

- Ранняя пташка! Ты очень кстати! - вместо приветствия почти пропел Санни. - У меня есть для вас червячок! Где Дилан?

- Понятия не имею, - ответила Крис. - У меня к тебе срочное дело, поэтому я сразу пришла сюда. По дороге он мне не попался. Идти искать?

- Не стоит. Потом ему передашь. Я нашел третью Рианнон! Это погибшая при пожаре невестка прежнего владельца дома… - начал старик, а Крис продолжила:

- …Рианнон Боссуэл.

- Откуда ты знаешь? - Санни одарил девушку изумленно-обиженным взглядом.

- Оттуда, - вздохнула Кристин и пересказала другу сон.

- Очень интересно… - получивший объяснение Санни больше не выглядел обиженным. - Очень… Значит, тайное убежище под землей? Хм… Когда я просматривал информацию по сэру Уильяму, мне не попадалось никаких данных, способных намекнуть на наличие и местонахождение тайника. Придется прошерстить базу еще раз. Есть у меня одна идея… По его проекту в поместье построили техническую новинку: тоннель для транспортировки зерна, выращиванием которого занимался его старший сын. Как раз под землей. Вам вход в него не попадался?

- Нет, - покачала головой Крис. - Но мы еще и не все поместье обследовали.

- Значит, продолжайте работать "в поле", а я, как обычно, покопаюсь в бумагах, - подытожил Санни и с видом человека, которому не терпится приступить к работе, торопливо попрощался и отключился, напомнив напоследок. - Помни, дорогая! Следующая стихия - вода. Рианнон Додд и твоя. Будь внимательна. И осторожна. Девочка далеко, а ты близко.

- Я помню, Санни, - ответила Крис уже погасшему экрану и обернулась на звук захлопнувшейся входной двери. - Дилан, это ты?

- Да, это всего лишь я, - раздался насмешливый голос, спустя минуту его обладатель вошел в гостиную. - Решил с утра прогуляться и проверить почтовый ящик. Очень кстати. Нам, точнее Доддам, письмо и посылка. Посылка от службы доставки "Валлийский дракон", что там не знаю, но она, если верить приписке почтальона, в котельной.

- А письмо? - поинтересовалась Крис.

- Письмо от подрядчика, - Дилан взял в руки конверт. - Оно не запечатано… Надеюсь, Гаррет с Лори не обидятся. Так, внутри ключ и записка… Мистер Додд! Поскольку ремонтные работы приостановлены на неопределенный срок, возвращаю ключ от старого склада. Счет за ремонт грузовика пришлю на следующей неделе. И будьте осмотрительны! В Ти Придери, определенно, творится что-то странное. Я не стал говорить об этом по телефону, чтобы меня не посчитали сумасшедшим, но авария произошла не из-за обычной лошади, а из-за призрака. Я бы и сам не поверил, если бы не видел ее собственными глазами. Поэтому готов поклясться, что лошадь была с наездником. А точнее наездницей - красивой светловолосой женщиной в старинных одеждах. Поверьте, я не пытаюсь выклянчить у вас побольше денег на возмещение материального и морального ущерба. Просто призываю к осторожности. Остин.

Дилан и Крис обменялись понимающими взглядами.

- Вот и у первой Рианнон появился не только голос, но и призрачный образ, - протянула Кристин, - как и у третьей. Да и у второй.

- Что ты имеешь в виду? - уточнил Джонсон.

- Пока тебя не было, я говорила с Санни. Теперь мы знаем имена всех трех Рианнон, чьи духи стараниями Ллвида обитают в Ти Придери: Рианнон-мать, Рианнон Уолтерс и Рианнон Боссуэл. Последняя, а по хронологии вторая, - невестка прежнего хозяина, погибшая при пожаре. Подробности я расскажу тебе позже, главное - Санни теперь ищет информацию о тайном убежище оккультиста Уильяма Боссуэла. Заслуживающий доверия источник заявил, что там хранятся его записи, которые должны нам помочь. Но сейчас мне в голову пришло совсем другое: только сейчас мы узнали имя третьей Рианнон, но именно с ней первой мы заочно познакомились и даже не обратили на это внимания. Помнишь встречу с призраком, описанную Рианнон Додд в дневнике?

- Помню. Но что нам это дает?

- Пока не знаю. Надеюсь, со временем все будет, как было со сферой земли: мы догадаемся.

- Ты догадаешься, правильнее будет сказать, - усмехнулся Дилан. - Кстати, а что у нас с завтраком?

- "Война войной, а обед по расписанию"? - притворно-презрительно улыбнулась Крис и, внезапно осознав, что и ей ничего человеческого не чуждо, отправилась на кухню.

После завтрака, движимые любопытством, молодые люди отправились в котельную осмотреть посылку. На большом картонном ящике белел наклеенный ярлык с эмблемой известной компании, занимающейся поставкой медицинского оборудования.

- Никогда не думала, что серьезные фирмы занимаются поддержкой нетрадиционной медицины, - хмыкнула Крис, прочитав название присланного прибора: Кирлиан-фотоаппарат со встроенным сканером для фотографирования энергетических полей.

- Думаю, не стоит оставлять его здесь, - Дилан примерился к коробке. - Отнесу сканер в лабораторию Лори. Там ему самое место.

- Давай, - утвердительно кивнула Кристин. - А я отправлюсь осматривать старый склад. Приходи туда, когда закончишь.

Высокое здание из красного кирпича с двумя выкрашенными синей краской дверями, центральной и боковой, расположенной ближе к крыше, к ней вела старая каменная лестница без перил с обшарпанными ступенями, с внешней стороны Крис разглядела еще в свое первое утро в Ти Придери. Помнится, тогда-то ей и пришла в голову мысль, нашедшая подтверждение сегодня, что добротный, явно нежилой дом похож на склад.

Ключ легко повернулся в замке, а вот на дверь, чтобы она открылась, пришлось подналечь, она плотно засела, будто застряла, в проеме. Оказавшись внутри, Крис поняла, чем это вызвано: в центре склада, огороженный перилами из грубо обтесанных брусков, располагался бассейн, и дверное полотно, "напившись" воды, слегка разбухло.

- Неожиданно… - полушепотом отметила Крис и огляделась.

Изнутри склад представлял собой одно просторное помещение, заставленное стеллажами, заваленными множеством вещей, наверняка полезных в хозяйстве, хоть предназначение многих из них оставалось для Крис загадкой. Холщовые мешки, доски, какие-то железки, инструменты, бухты проволоки и веревки - все это когда-то активно использовалось, не исключено, что и Додды смогут найти им полезное применение. Если они, конечно, за столько лет не пострадали от сырости, соседствуя с наполненным водой резервуаром. Девушка могла только удивиться, что от воды не исходит ожидаемого затхлого запаха, как можно было бы ожидать от емкости, наполненной много лет назад. Неужели эта вода проточная? И зачем над ней на балке закреплен блок с обрывком каната, подобный тому, что Дилан использовал, чтобы поднять обелиск? Ясное дело, для перемещения грузов. Но почему над бассейном? Кристин еще раз обошла резервуар, а затем начала путешествие между стеллажами, разглядывая складированное на полках под аккомпанемент поскрипывающих половиц.

- Ах ты ж!... - Крис еле сдержала едва не слетевшее с языка крепкое словцо.

Разглядывая содержимое стеллажей, она совсем не смотрела под ноги. Как оказалось, зря. Споткнулась она знатно. Чуть не упала, еле-еле устояв на ногах. Несколько секунд девушка рассматривала привинченное к полу металлическое кольцо, глухо звякнувшее под ее ногой.

- Люк на нижний ярус? - Кристин еще, на этот раз специально, поддела кольцо мыском кроссовка. - Нырять что ли учиться?

Поскольку окошки в сарае были маленькие и очень грязные, часть помещения, где девушка находилась сейчас, освещалась весьма скудно. Но на одном из стеллажей висела керосиновая лампа, в которой что-то булькало. Кристин зажгла ее и получила возможность при свете не только оценить размеры люка, но и, приподняв его, убедиться, что под ним начинается лестница, ведущая вниз, под воду. На стене неподалеку располагался электрический щиток с рубильником. Упакованные в трубы провода исчезали где-то под полом, что натолкнуло Крис на одну мысль. Она подошла к щитку и потянула за рубильник. Увы, ничего не произошло. Больше внутри для Крис не было ничего интересного, поэтому она направилась к выходу, чтобы поделиться с Диланом своими впечатлениями.

Массивный старинный ключ висел на гвоздике возле двери, придавливая собой висящий на этом же гвозде пожелтевший лист бумаги. Войдя в склад, Кристин не заметила их, потому что они оказались у нее за спиной, а она, пораженная увиденным, сразу не обернулась. Мысленно представив, что мог бы открывать немаленький ключ, девушка прежде всего подумала о второй двери, ведущей на склад. По крайней мере, это выглядело логичным.

Листок, как оказалось, тоже был прикреплен не случайно. На пожелтевшей поверхности Крис разглядела выцветшие, но еще вполне читабельные слова.

"Напрягитесь, чуваки! Придется работать по очереди и не ныть. За нас никто ничего не сделает. Марк."

Дальше шла нарисованная от руки таблица-сетка, столбцы которой именовались днями недели, а строки - называли ту работу, которую предстояло выполнять упомянутым в ячейках людям.

- Готовка, стирка, дрова, рынок, магазин, поездки, - прочитала Крис. - В среду готовят Рианнон и Лиза… Надо показать это Дилану.

Открыв дверь, девушка шагнула через порог, машинально, без задней мысли повернув листок обратной стороной, и чуть не споткнулась еще раз. Там тоже были буквы. Напечатанные на машинке.

- Извини, задержался, - окликнул Крис Дилан, наконец, сподобившийся дойти до склада, и уточнил, заметив, что девушка не обратила на него внимания. - Что ты там нашла?

- Вторую часть утерянного доклада Пвилла Стедмана, - ответила девушка.

- Так чего ты ждешь? Читай!

- …Во второй части легенды, - начала Кристин, - сам Придери упоминается лишь мельком, в качестве одного из выживших воинов, однако этап взросления, этап перехода во взрослую жизнь очень важен.

Символами этого этапа являются золотая пластина и серебряные слитки, как плата за мир после нанесенного оскорбления, хлеб, символизирующий страдания женщины, скворец - посланец, донесший до близких просьбу о помощи, волшебный плащ, который помог обманом проникнуть на территорию врага, и череп - символ долга, услуги, которую Придери предстоит оказать предводителю, похоронив его голову в родных краях.

Кроме того, второй этап отличается от остальных наличием уникального артефакта, с которым Придери непосредственно не контактировал, но он подчеркивает влияние стихии воды на упоминаемый период. Это Котел Оживления, который был расколот, чтобы помешать врагу оживлять своих солдат. Однако, некоторые считают, что Придери, хоть и не соприкоснулся напрямую с магией котла, все же контактировал с ним, забрав с собой три части, оставшиеся после его раскола. Документов, подтверждающих или опровергающих данную теорию, не найдено…

- Что ж, - проговорил Джонсон, когда Крис закончила читать. - Стедман снова нас не разочаровал. Как поступим? Двинемся по проторенной дорожке? Начнем собирать предметы, обозначающие символы?

- А, может, самое легкое оставим на потом? - выступила со встречным предложением Кристин. - Сначала определимся, что может сыграть роль символов стихии? И как включить новое "желтое пламя", куда потом опускать найденное?

- Ты считаешь, что все опять складывать под камень не вариант? - в голосе Джонсона послышалась надежда.

- В принципе, конечно, все возможно, - задумалась Крис. - Но мне кажется, что не вариант. В землю мы складывали предметы Земли. Теперь же наша стихия - Вода. Следуя примитивной логике, можно предположить, что эти символы следует опускать в воду.

- Тогда, следуя той же самой логике, нужно найти место, где вода засветится, - подхватил Дилан и продолжил, нарочно чуть увеличив громкость голоса. - Если какой-то из местных призраков желает нам помочь, сейчас самое время!

- Не злоупотребляй их к нам хорошим отношением, - улыбнулась девушка. - Попробуем сначала сами.

Начать, естественно, решили с пруда, предположив, что если желтое "земное" сияние появилось под древним менгиром, то и "водное" следует искать не у современного водопровода, а у чего-то постариннее. Разумеется, первым в этой очереди был пруд. Обойдя его по периметру, Дилан - направо, Крис - налево, молодые люди встретились на противоположной стороне. Как раз возле старых деревянных мостков, нависающих над поверхностью пруда.

- Ничего необычного, - хором отрапортовали оба и снова погрузились в раздумья.

- Нужно все-таки начать искать перечисленные во второй части доклада символы жизни Придери, - Джонсон задумчиво потер подбородок. - В прошлый раз пламя появилось там, где был найден один из символов - корона. Помнишь?

- А почему бы и нет? - согласилась Крис. - Вот только как нам удастся претворить твой план в жизнь? Будем тралить дно пруда сетью? Или один из нас по-быстрому смотается за снаряжением для подводного плавания? Если второе, то это будешь ты, потому что я ничего не понимаю в дайвинге.

- Если честно, я тоже, - пожал плечами Дилан.

Повисла очередная пауза. Одна из многих, свидетельствующих, что команда "охотников за привидениями" снова в тупике. Сколько их уже было за несколько дней пребывания в Ти Придери, Крис не бралась сосчитать, предпочтя, как и Дилан, рассматривать подернутую рябью поверхность пруда. Отражающееся на водной глади небо окрашивало ее в светло-серый цвет, больше соответствующий осеннему настроению, чем вчерашняя почти апрельская голубизна.

Кто первый заметил непонятный предмет, неторопливо покачивающийся на легких волнах, так и осталось невыясненным, да это было и не важно. Оба одновременно указали в нужном направлении и произнесли:

- Смотри!

- Готов поклясться, что минуту назад там ничего не было!

- Очередной знак? - Крис вопросительно посмотрела на Дилана.

- Ты у меня спрашиваешь? - пожал плечами тот, осторожно, кто его знает, насколько крепки доски, продвигаясь к краю настила. - Нырять - не нырять, а плавать придется. По-другому это мы не выловим.

- Может, багром? - предложила Кристин, вспомнив, что видела тот возле одного из стеллажей на складе.

- Может, - согласился Джонсон, выслушал объяснения девушки и отправился за багром.

Металлический крюк оказался достаточно длинным, чтобы с края помоста дотянуться до непонятного предмета.

- Следуя все той же примитивной логике, оказавшись в воде, на поверхности это держаться не могло, только утонуть, - огласил Джонсон результаты осмотра.

- Значит, это ж-ж-ж неспроста, - Крис забрала из рук мужчины нечто, больше всего напоминающее чугунную миску, и по виду, и по весу. - Покажем Санни? Это и вторую часть статьи Стэдмана.

На повторное чтение продолжения статьи у Крис ушло минут пять, почти столько же она, как ведущая "Телемагазина", вертела перед камерой необычную находку, чтобы старик смог хорошо разглядеть ее со всех сторон. Потом минут десять Санни молчал, погруженный в раздумья. Не исключено, что он молчал бы и дольше, но Крис нетерпеливо поторопила друга.

- Ну, что скажешь?

- Что скажу? - Санни поправил очки. - Думаю, ничего нового. Только то, что, наверняка, и вам пришло в голову.

Молодые люди переглянулись. Если кому-то из них что-то и пришло в голову, между собой они это не обсуждали. Но стоило ли разочаровывать Санни?

- Вы не могли не заметить, - тем временем продолжил тот, - что во второй части статьи особо заостряется внимание на некоем артефакте. Котел Оживления. Это наводит на определенным мысли… В некотором роде, мы "оживляем" дух Придери, возвращаем его к нормальной загробной жизни… А найденный вами предмет так похож на дно котла…

- В котел можно налить воду… Он может наделить ее волшебными свойствами… И она засияет… - наперебой подхватили Крис и Дилан. - Место, где может произойти поглощение… Котел вполне может быть им.

- По легенде Котел раскололся на три части, - снова заговорил Санни. - Если мы правы, где-то должны быть еще две.

- Но где? - Дилан за всех озвучил злободневный вопрос.

- Вспомните, - проговорил старик. - Когда вы осматривали дом и окрестности, вам не попадалось ничего похожего?

- Ничего, - ответила Крис. - Но хорошо мы осмотрели только дом, сарай из шифера и часть склада.

- И мастерскую Гаррета, - уточнил Джонсон. - Ее я осмотрел, когда нашел первую часть доклада Стэдмана и искал остальные. А вот конюшню и ближний сарай я не осматривал. И к мельнице пока хода нет.

- Значит, разделимся, - распорядилась Крис. - Ты отправляйся на конюшню, а я еще раз осмотрю надводную часть склада.

- Надводную? - удивленно переспросил Санни, Дилан поддержал его не менее удивленным взглядом.

- Я не говорила? - Кристин мысленно отругала себя за забывчивость и пояснила. - В сарае есть подвал, я нашла люк и лестницу, ведущие вниз, но он затоплен, хотя, кажется, способ спустить воду есть. Я подумала, вдруг и там что-нибудь всплыло, как в пруду…

- Так что же мы сидим? - вновь вернул себе руководящую инициативу Джонсон, решительно встал с дивана и потянул девушку за собой.

Увы, надежды Кристин не оправдались, поверхность "складского бассейна" по-прежнему была гладка, как стекло. Ничто не нарушало ее спокойствия. Вторичный осмотр полок тоже ничего не дал. И все же была у Крис какая-то странная уверенность, что если где в поместье и спрятана еще одна часть Котла, то здесь. Чем вызвана эта уверенность, Крис не могла объяснить. Оставалось лишний раз перевести стрелки на призвание, как бы девушка к этому не относилась. Так что же она не осмотрела?

И тут Крис вспомнила про ключ, снятый с гвоздика возле двери. Помнится, она предположила, что он должен подойти ко второй двери склада. Самое время это проверить. Поднявшись по выщербленным ступеням, девушка вставила ключ в замочную скважину и надавила. Последнее оказалось излишним. Подрядчик Остин, сам или через рабочих, хорошо знал свое дело. Замок, как и все другие замки, попавшиеся гостям Доддов по пути, оказался хорошо смазан, а потому легко открылся.

Верхний ярус склада представлял собой импровизированный чердак. Некоторые приметы позволяли утверждать, что в свое время его использовали для хранения мешков с зерном и мукой. Толстые струганные доски, уложенные прямо на перекрытия и ничем не закрепленные, за много лет отполированные ногами работников и мешками с грузом, выглядели достаточно крепко, чтобы Крис не побоялась ступить на них. Кроме нескольких дырявых мешков, лежавших бесформенными тряпичными кучками, и обрывков веревки на чердаке не было ничего, и все же Крис продолжала внимательно оглядываться. Как оказалось, не зря. В стене под самой крышей за многолетними занавесами паутины девушка разглядела достаточно просторную нишу. С какой целью ее использовали прежние хозяева у Крис не было никаких предположений, но то, что она обнаружила, когда обрывком мешковины обмела паутину, послужило лишним поводом признать правоту Джонсона. И, как оказалось, не только его. В нише, покрытое слоем пыли, лежало причудливо изогнутое чугунное кольцо, которое, при подключении фантазии, вполне могло быть средней частью Котла Оживления. Вещичка оказалась довольно тяжелой, поэтому девушка искренне обрадовалась, когда избавилась от нее, дотащив и передав ту с рук на руки Дилану.

- Еще какие-нибудь водоемы поблизости есть? - поинтересовалась она у мужчины и пояснила. - Если первые две части найдены возле воды или в воде, третья тоже должна быть там же.

- Ручей у мельницы, - с минуту подумав, ответил Джонсон. - Больше вроде ничего. Но к мельнице не подойдешь. Поваленное дерево еще не убрали. Если только попытаться пройти по берегу от часовни… Ручей не должен быть очень глубоким. Пойду, поищу гарретовы рыбацкие сапоги. Помнится, у него такие были…

Мужчина направился к дому. Девушка не стала его дожидаться, направившись к указанному Диланом месту. В принципе, он был прав. В высоких резиновых сапогах ручей вполне можно было перейти. Да и пройти по нему в поисках третьей части Котла тоже.

Крис обернулась, выглядывая приближающегося Джонсона. Того еще не было видно, зато в поле зрения попало кое-что другое, упущенное при прошлом осмотре. Слева от тропинки, огороженное с трех сторон все теми же младшими братьями стоунхенджских менгиров, располагалось вкопанное в землю бетонное кольцо диаметром около семи футов. Над землей оставался только бортик в полтора фута вышиной. Сверху кольцо прикрывалось деревянной крышкой, которую можно было бы откинуть, если бы не цепь с замком, скрепляющая привинченные к крышке и кольцу железные петли, покрытые основательным слоем ржавчины. Цепь тоже выглядела достаточно старой для того, что вдруг решила сделать Кристин.

- Колодец! - догадалась она, а потом начала размышлять. - А в колодце - вода. Заглянуть внутрь будет нелишним. Пожалуй, цепь достаточно проржавела, чтобы я смогла перекусить ее болторезом, что видела на складе… Когда еще Дилан появится со своими сапогами.

Приняв решение, Крис сходила за устрашающего вида приспособлением, позволившим даже с ее небольшой силой перекусить показавшееся самым слабым звено в цепи, а затем с куда большим усилием откинула крышку колодца. Один взгляд вниз подтвердил как то, что колодец хоть и выглядел старым, был вполне действующим, так и то, что открыла его Крис не зря. В глубине колодца что-то плавало. Не факт, конечно, что это была разыскиваемая третья часть, но проверить следовало. Кристин испытала на прочность так же покрытую ржавчиной скобу, череда которых была прикреплена к бетонной поверхности и исчезала в темноте уходящей в глубину скважины.

- Риск, конечно, есть, - наконец, озвучила свои выводы Кристин. - Но я - легкая. Ступени должны выдержать. Но на всякий случай примем меры…

С этими словами девушка скинула куртку и принялась вынимать из карманов брюк то из "полевого набора охотника за привидениями", что не поместилось в карманах куртки. Придерживаясь за бортик, Крис перекинула ногу и поставила ее на скобу. Та даже не шевельнулась под тяжестью ее тела, что обнадеживало. Кристин неторопливо продолжила спуск. Прежде всего, из соображений безопасности, вдруг все же не все скобы способны ее выдержать. Кроме того, чтобы глаза успевали привыкнуть к царящему в колодце сумраку: день пасмурный, но даже будь он ясным, солнечные лучи не смогли бы до конца развеять тьму возле воды, а намочить обувь как-то не хотелось.

- Смертельный номер, - буркнула Крис, когда обе ее ноги оказались на последней ступени, находившейся над уровнем воды в колодце.

Девушка осторожно присела и, держась одной рукой за скобу, второй потянулась к плавающему предмету. Руку все же пришлось намочить, сделав несколько гребков ладонью, чтобы находка подплыла достаточно близко.

- Есть! - радостно вскрикнула Крис, и усиленный голос ее несколько секунд рикошетил от бетонных стен причудливым эхом, от чего возникло сильное желание закрыть уши.

Но свободных рук не было: правой Крис продолжала держаться за скобу, в левой сжимала найденную третью часть Котла, представляющую собой широкую горловину сосуда с ручкой, продетой в просверленные в металле отверстия. Предвкушая, как она предъявит Дилану свидетельство того, насколько не зря, в отличие от него, Крис провела отведенное на поиски время, девушка начала подъем. Подниматься было на порядок тяжелее, чем спускаться, но окрыленная успехом Кристин не обращала на это внимания…

…Ровно до того момента, как послышался металлический скрежет, лязг, и Крис почувствовала, как "земля уходит из-под ног". Скоба, еще долю секунды назад казавшаяся устойчивой, перестала быть таковой, и Крис поняла, что висит на одной руке на полпути к выходу. Сердце мгновенно последовало за потерявшим опору телом: ухнуло вниз. Дыхание перехватило. Горячая волна паники захлестнула девушку в один момент. С убийственной отчетливостью Крис осознала, что сейчас произойдет, еще до того, как это случилось. Прежде чем девушка успела что-нибудь предпринять, нащупать ногами или второй рукой другую скобу, пальцы державшейся руки соскользнули.

В ограниченном пространстве скважины пронзительный крик испуга показался громоподобным, а звук, с которым тело Крис, поднимая стену брызг, упало в воду, можно было сравнить со звуком взрыва. Мгновенно намокшая одежда неумолимо потянула вниз, и Кристин в голову пришла мысль, что она даже не предполагала, насколько на самом деле глубок старый колодец.

Первая за последнюю минуту здравая мысль привела девушку в чувство. Инстинктивно задержав дыхание при падении, чувствуя, как широко открыты ее глаза, которым так ничего и не удалось разглядеть во внезапно окружившей ее темноте, невероятными усилиями Крис взяла под контроль беспорядочно бьющие по воде руки и ноги, пытаясь заставить их работать синхронно. Ей это удалось. Прежде чем она поняла, что ее организм так же подсознательно, как он задержал дыхание, вот-вот неотвратимо, на том же самом инстинктивном уровне сделает вдох. Сильными, почти уверенными движениями Крис направила себя вверх. Туда, где ужасающую темноту прорезал круг света - выход из колодца.

Едва ее голова оказалась над поверхностью воды, Крис судорожно вдохнула, вцепившись пальцами в скобу, удивляясь, как в нахлынувшей панике она не потеряла третью часть Котла, которую до этого повесила на руку. По меньшей мере, это было бы обидно - пережить подобное зазря.

- Отдышалась? - пытаясь привести дыхание в норму, ободряюще прошептала Крис сама себе. - Попробуем еще раз. Только вдвойне осторожней.

Нащупав ногой одну из ступеней, находящихся под водой, Кристин потянулась к скобе, расположенной чуть выше той, за которую она сейчас держалась, устремив взгляд в хмурое небо, представляя, как она выберется из этого чертова колодца и никогда больше не подойдет к воде. Даже если этого потребует работа.

Работа? По пояс выбравшаяся из воды Крис даже притормозила, осознав, что в мыслях назвала работой то, чем они последние дни занимались с Диланом. Причем вкладывая в это слово тот же смысл, который обычно имеют в виду, говоря о постоянном занятии, коим до сего момента Кристин представляла свое рукоделие.

Позже Крис была готова надавать себе оплеух за это секундное промедление, хотя в глубине души понимала, что даже не остановись она, все равно не избежала бы своей печальной участи. Затормозив, она всего лишь облегчила задачу тому, кто в очередной раз задумал недоброе.

Отвлекшаяся на неуместные размышления, Крис внезапно почувствовала, как нечто холодное, до жути напоминающее чьи-то пальцы, обвилось вокруг ее лодыжки и решительно сдернуло девушку обратно в воду. Рывок был таким сильным, что как бы крепко девушка ни вцепилась в скобу, это ее не спасло. И она висела так низко над водой, что не успела набрать воздуха в легкие. Чувствуя, что захлебывается, Кристин снова беспорядочно забилась в воде, точно рыба, попавшая в сеть. Сходство было тем более полным, что холодные пальцы продолжали крепко держать ее за ногу, увлекая все глубже и глубже под воду.

Крис почувствовала, как изнутри ее заполняет странное, страшное, липкое, омерзительное предчувствие. Осознание того, что предупреждения Санни, которым она не придала значения, нашли реальное воплощение. Она ясно поняла, что если сейчас ничего не предпримет, завтра составит компанию трем Рианнон, хоть и не является их тезкой. Паника, пережитая несколько минут назад, не шла ни в какое сравнение с ужасом, испытываемым Кристин сейчас. Тогда она тонула по собственной невнимательности. Сейчас ее целенаправленно топили.

Желание выжить придало девушке сил. Во всяком случае, другого объяснения тому, что Кристин вдруг перестала ощущать усталость и тяжесть намокшей одежды, не было. Невероятным образом извернувшись, Крис, насколько это возможно в сопротивляющейся воде, свободной ногой постаралась как следует заехать по тому месту, где чисто теоретически должна была бы находиться вцепившаяся в нее рука. Удивительно, это помогло, на короткое время хватка исчезла, дав девушке возможность вынырнуть и истошно завопить:

- Дилан!!!

Ледяная хватка снова появилась, и Крис опять оказалась под водой. Тут она снова попыталась проделать свой трюк, всем нутром надеясь, что возможности призрака Ллвида, Кристин ни минуты не сомневалась, что происходящее с ней его рук дело, не безграничны. Ей снова повезло: ощущение сжимающей ногу руки опять исчезло. Кристин снова вынырнула, радуясь, что колдун утащил ее не так глубоко, как ей первоначально показалось. Девушка опять хотела закричать, но чужой крик раздался раньше:

- Крис!!! Веревка!!! Попытайся схватить!..

Рядом что-то шлепнуло по воде, и перед глазами Кристин замельтешил конец каната. Из последних сил Крис успела вцепиться в него мертвой хваткой, прежде чем почувствовала очередной рывок. Даже два рывка. Ледяные пальцы вновь потянули ее вниз. Джонсон не менее сильно дернул веревку вверх.

Поначалу казалось, что в битве призрачного колдуна и живого человека победит колдун, так не желали его пальцы отпускать добычу, а у девушки больше не было сил, чтобы "пнуть" его в третий раз, все они уходили на то, чтобы держаться за веревку. Но потом Кристин услышала звук льющейся воды и поняла, что эти потоки стекают с ее одежды, а круг света над головой становится все больше и больше. Последнее, что она запомнила, был натужный голос Джонсона:

- Руку! Дай мне руку!!!

Как она нашла силы отреагировать на его просьбу-приказ, Крис уже не помнила.

Когда Кристин снова начала адекватно воспринимать реальность, она обнаружила себя завернутой в куртку Дилана, сидящей на своей куртке неподалеку от колодца. Сам Джонсон вертел в руках третью часть Котла, выловленную вместе с Крис.

- Я все-таки ее не уронила, - попыталась проговорить девушка.

Получилось нечто нечленораздельное, у Крис зуб на зуб не попадало. Вот только не от страха, а от холода.

- За каким чертом ты полезла в колодец, не дождавшись меня? - вопрос мужчины прозвучал закономерно и был задан оправданно-сердитым тоном. - Тебе срочно нужно переодеться и выпить чего-нибудь горячего. А еще лучше горячительного. Сама пойдешь или помочь?

- Сама, - хотела ответить Крис, но, как оказалось, вопрос был риторический.

- Тебе повезло, что я вдруг вспомнил об этом колодце и захватил из мастерской веревку, чтобы самому спуститься в него, - всю дорогу до дома Дилан не умолкал. - Если бы ты потерпела пять минут, избавила бы и меня, и себя от серьезных лишних потрясений.

- Не хочешь потрясений - не тряси меня, - Крис наконец-таки удалось выговорить что-то понятное. - Если бы не Ллвид…

- Ллвид? - Дилан недоуменно воззрился на Крис, осторожно опуская ее на крыльцо у входной двери. - Ладно, после расскажешь. Сейчас марш переодеваться, а я проинспектирую личные запасы Гаррета.

- Лучше поставь чайник, - напутствовала Джонсона Крис и направилась в комнату Рианнон, предварительно убедившись, что третья часть Котла обрела свое место рядом с первыми двумя.

Спустя полчаса Крис в сухой одежде, закутанная в теплый плед, наслаждалась горячим чаем, сидя на кровати Рианнон, и заканчивала пересказывать свою историю сидящему рядом Дилану. Санни решили лишний раз не нервировать, а потому оставить в неведении.

- Санни же предупреждал тебя… - укоризненно покачал головою мужчина.

- Предупреждал, - виновато потупилась Крис. - Потом я об этом вспомнила… Но сперва так обрадовалась тому, что нашла последнюю часть, - тут Кристин посмотрела Дилану прямо в глаза. - Ты мне уже второй раз жизнь спасаешь. Спасибо…

- Не за что, - ответил Джонсон, и в глазах его промелькнуло что-то, заставившее Крис поежиться.

- Есть за что, - продолжила она.

- Хорошо, что ты это понимаешь… - подхватил Дилан. - Может, в будущем будешь внимательней относиться к собственной жизни.

- Может, и ты, наконец, убедишься, что ошибаешься на мой счет? - предположила Кристин и сделала попытку улыбнуться. - Единственное мое призвание - создавать тебе проблемы.

- Я никогда не ошибаюсь. Надеюсь и тебя смогу переубедить… - Дилан забрал из рук Кристин опустевшую чашку и отставил ее. Взгляд его снова неуловимо изменился, но на этот раз насторожившее девушку выражение не исчезло. - Я еще не исчерпал все аргументы…

Приготовившаяся опровергать очередные доводы мужчины Крис внезапно почувствовала, как рука Дилана коснулась ее щеки. Так легко, будто крыло пролетевшей бабочки. И у девушки вдруг перехватило дыхание. Она прекрасно поняла, что сейчас случится то же самое, что и несколько лет назад. То, что в свое время сыграло главную роль в принятии ею решения больше никогда не напрашиваться к отцу в помощницы.

Отсутствие приглашений присоединиться к экспедициям отца было только одной стороной монеты. Другой был Дилан Джонсон и ее чувства к нему. Те самые чувства, отблески которых она замечала с первого дня нынешней встречи. Которые не умерли и через столько лет разлуки, хоть она и пыталась подобрать творившемуся с ней другое объяснение.

Она влюбилась в него с первого взгляда, как девчонка. Но ведь она и была девчонкой, юной и глупой. Девчонкой, которая решила опробовать силу своих чар не на студенте-сверстнике, а на взрослом мужчине, каковым ей тогда казался Дилан с их десятилетней разницей в возрасте. И которая сбежала, едва поняла, что все зашло слишком далеко. Что у нее чересчур серьезное отношение к тому, что должно было бы быть легкомысленной интрижкой, призванной заставить мужчину относиться с некоторой долей попустительства к ее недостаткам.

Серьезное у нее, но не у Джонсона. Слишком легко он повелся тогда на ее неумелые заигрывания, чтобы говорить о взаимном чувстве. И он слишком плохо думает о ней сейчас, чтобы надеяться на какие-либо положительные сдвиги в его к ней отношении.

Крис хотела отодвинуться, но не смогла: пальцы Дилана скользнули по ее щеке и взяли за подбородок, не давая отстраниться, а его губы приникли к ее губам. Девушке показалось, что она плавится, таким жарким был поцелуй. Один он согрел ее больше, чем все пледы и самый горячий чай.

Кристин попыталась вызвать в памяти свои недавние размышления о Дилане, о его чувствах к ней, об обвинениях, которые он предъявлял,- словом, все, что могло бы экстренным образом пробудить к нему антипатию, но все напрасно. Она не могла думать ни о чем, кроме поцелуя, испытывая незнакомое, неожиданное чувство, будто ее никогда раньше не целовали.

И тут Джонсон отстранился. Его лицо приобрело непроницаемое выражение. По мнению девушки, он выглядел так, будто сам от себя не ожидал подобного поступка.

- Извини, кажется, я только что нарушил главное правило охотника за привидениями: всегда сохранять спокойствие. Перенервничал. Потерял контроль над собой. Из-за тебя, между прочим… Так что никаких претензий.

Крис продолжала глядеть на Дилана удивленными глазами, пытаясь выдавить из себя какие-нибудь слова, чтобы как-то снять внезапно повисшее между ними напряжение. Но что?

- Ты напрасно стараешься, - наконец, выдохнула она. – Даже поцелуй не убедит меня, что я создана для этой работы.

Уголки рта Дилана дрогнули, он явно был благодарен Крис за пусть и не самую изящную попытку спасти положение, переведя все в шутку.

- Значит, поцелуя недостаточно? Что же тогда нужно? - проговорил он, поддержав шутливый тон.

- Если бы я знала, - покачала головой Кристин.

Остаток дня девушка провела в одиночестве. Ей было, над чем подумать. Поцелуй Дилана выглядел слишком искренним для человека, испытывающего к ней неприязнь. Да и ей с ее попытками культивировать в себе аналогичное чувство к Джонсону, слишком уж он понравился.


Глава 9

Утром в гостиной, где они оставили обломки Котла Оживления, Дилана и Кристин ждал сюрприз. Вместо трех чугунных элементов на краю журнального столика стоял целый котел. Размером он был раза в два больше, чем можно было бы предположить по составным частям, формой напоминал чашу и цвет сменил с черного на серебристый.

- Чудеса! - воскликнула Крис, подходя поближе и проводя рукой по боковой стенке котла, испещренной причудливыми узорами. - Еще один пример материализации?

- Ученый во мне хочет думать, что это так, - ответил Джонсон. - Но чисто по-человечески… Черт его знает… - он несколько растерянно пожал плечами и тоже всмотрелся в узор. - Посмотри, кажется, это не просто рисунок, а надпись. И опять на староанглийском. Свяжись с Санни, для него есть работа.

- Ну, ребятки, тут совсем все просто, - старику оказалось достаточно одного взгляда на неожиданное приобретение. - Такие надписи частенько встречались на чашах, купелях, фонтанах и прочих емкостях для воды. Здесь написано: "Дай мне кровь земли, и я дам тебе жизнь!"

- Если речь идет о воде, то аллегория весьма красива и уместна, - хмыкнула Крис. - Наполним чашу водой и посмотрим, что получится?

Увы, не получилось ничего. Озвучивая свое предложение, Кристин, разумеется, не подразумевала воду из-под крана. Вооружившемуся ведром Дилану пришлось прогуляться до пруда. Потом до затопленного подвала на складе. Затем до ручья и, в конце концов, до старого колодца, при одной мысли о котором девушку передернуло. Ни одна из вод не заставила котел засиять.

- Наверное, мы что-то упустили… - задумчиво протянул Дилан.

- Или попросту ошиблись… - недовольно нахмурилась Крис.

- Не думаю, - откликнулся с монитора Санни. - Земля к земле, Вода к воде… Все логично. Скорее всего, мы просто не нашли правильную воду.

- Тогда все замечательно! - усмехнулся Дилан. - Поездим по миру, поищем. За два года обернемся? Как думаете?

- Я думаю, что ездить по миру совсем не обязательно. То, что нам нужно, должно находиться в поместье, - Санни не поддержал ироничного смешка коллеги.

Все трое замолчали, задумавшись. И сильней всех задумалась Кристин, потому что у нее, как принято говорить, на языке вертелось что-то, что, девушка была в этом уверена, способно помочь в сложившейся ситуации. Вот только что? Кристин чувствовала себя без малого охотником. Тем, что пытается поймать за хвост лису, которая нахально машет им прямо перед носом, но в руки не дается. О чем-то таком они разговаривали с Диланом. Даже смеялись. Кажется, это как-то было связано с хозяином, с Гарретом Доддом. Кристин с надеждой посмотрела на Джонсона и встретила не менее надеющийся взгляд. По-видимому, в своих размышлениях мужчина пошел по тому же пути, что и она. И тут оба вспомнили.

- Помнится, ты говорил, мистер Додд всерьез подумывал заняться лозоходством, - проговорила Крис.

- Помнится, - согласился Дилан. - Я даже видел самую настоящую лозу у задней двери конюшни. Судя по пометкам на полях инструкции по поиску подземных источников, он собирался найти место для нового колодца и отключиться от центральной системы водоснабжения.

- Второе - это его личное дело, - вмешался Санни. - А в первом, ребятки, кажется, вы ему сейчас здорово поможете.

В принципе, Крис могла отбрыкаться от участия в поисках, мотивируя отказ тем, что для этой работы достаточно одного Дилана, который оказался достаточно компетентен в лозоходстве, о чем и не преминул сообщить. Но уж очень девушке интересно было посмотреть, как это работает. До сего дня она только слышала о возможностях ветки-"рогатки" и, если быть откровенной, не очень в них верила. В кои-то веки выпал шанс подтвердить или опровергнуть околонаучную теорию.

Раздвоенная ветка, древнейший инструмент лозоходцев, была одобрена Джонсоном, как достаточно свежесрезанная для ожидающей ее работы. Заметки Гаррета Додда основательно изучены, поскольку Кристин и Дилан решили, раз уж они все равно будут искать подземный источник, почему бы не поискать его там, где он потом и хозяину пригодится. Получалось, что, прежде всего, следует обследовать территорию возле дома. Попросив девушку держаться от него на некотором расстоянии, чтобы не заглушать лишней энергетикой искомую вибрацию, мужчина взялся руками за концы ветки-рогатки и не спеша двинулся от крыльца к пруду, потом вокруг конюшни по тропинке, ведущей к менгиру. Вцепившись взглядом в направленный в пространство пока остающийся неподвижным конец лозы, Кристин поймала себя на мысли, что подсознательно ждет от нее активности в том же самом месте - под камнем, где появились желтое пламя и сфера Земли. Интересно будет, если она окажется права. Вот только как Крис со стороны в этом убедится? Ведь это Дилан держит лозу в руках, его ладони, если что, ощутят вибрацию. Не то чтобы Кристин не доверяла опыту Джонсона, но… Кто его знает? А вдруг это будет слабая вибрация? Может, следовало бы заострить внимание Дилана на углублении под стелой? С другой стороны, Джонсон и сам в состоянии выстроить логическую цепочку, возникшую в голове Крис, и он просил не мешать ему в процессе поиска. Так что же делать? Семафорить или подождать?

Занятая проблемой выбора, Кристин поначалу решила, что ей показалось. Наверное, Дилан просто споткнулся, ведь он как раз подошел к ограждению из камней, служащих бордюром для тропинки, ведущей к камню с огамическим посланием, вот длинный конец ветки и дернулся в его руках, точно рвущийся с привязи конь. Однако движение ветки спустя секунду повторилось, будто бы указывая на сложенные горкой под деревом неподалеку от ограды камни, и, судя по выражению лица Джонсона, он не имел к нему никакого отношения.

- Кажется, где-то здесь, - почти прокричал Джонсон, явно взбудораженный случившимся. – Но я на всякий случай проверю…

Проверка заключалась в том, что Дилан какое-то время продолжал неспешно бродить по тропинкам вокруг дома, приближаясь к отмеченному месту с разных сторон. И везде, даже возле приподнятого менгира, лоза оставалась неподвижной, а вот возле причудливого нагромождения камней сразу за ограждением будто сходила с ума.

- Сомнений нет, - подытожил Джонсон, - это здесь.

Мужчина прислонил сослужившую свою службу ветку к камням ограды, перешагнул через бордюр и наклонился над каменной горкой. Крис присоединилась к нему. При ближайшем рассмотрении подозрения в том, что горка создана рукотворно отпали сами собой. Даже если это все же было так, то, определенно, не в этом и даже не в прошлом веке. Мужчина попытался пошевелить скрепленные разросшимся мхом и утрамбованной землей камни. Те не поддавались, за исключением одного, самого маленького, расположенного почти в самом низу, во втором ярусе, считая от земли. В ту же секунду раздалось звонкое бульканье, которое было бы трудно с чем-то спутать, и небольшой фонтанчик чистой воды, прохлада которой чувствовалась даже на расстоянии, проклюнулся из образовавшейся трещины.

- Нашли! – радостно воскликнула Крис и в порыве чувств повисла на шее у Джонсона, а затем, прежде чем он успел как-то отреагировать на проявленные ею эмоции, отпрянула и почти бегом припустила к дому. – Принесу Котел, чтобы убедиться наверняка, что мы не ошиблись.

Конечно же, они не ошиблись. Молодые люди убедились в этом, едва поместили под бьющую струю Котел Оживления, несмотря на внушительные размеры, доставленный Кристин буквально на одном дыхании. Первые искорки бирюзового цвета появились одновременно с первыми каплями воды, упавшими на дно Котла, и по мере наполнения складывались в отчетливый зеленовато-бирюзовый ореол, окруживший родник и серебристую чашу.

- Ну что ж, - проговорил Джонсон. – Одна треть работы сделана: мы нашли место для поглощения. Осталось найти символы жизни и понять, с какими символами стихии их следует соединить. Посоветуемся с Санни или обойдемся своими силами?

Крис на секунду задумалась, припоминая, а потом ответила:

- Пойдем, я покажу тебе одну статью, которая может нам пригодиться. Если она не натолкнет нас на какую-либо полезную идею, тогда обратимся за советом к Санни.

Вернувшись в дом, Кристин провела Дилана в кабинет Лори и показала ему статью, на которую обратила внимание еще при первом осмотре.

- Иоланда Морис. «Живая вода», - прочитал Джонсон указанный девушкой абзац. - Ученые всегда отрицали альтернативные способы лечения, критикуя гомеопатов. Отсюда проистекают все несогласия. Однако недавно ученые признали, что вода способна запоминать молекулярное строение вещества, растворенного в ней прежде, а это всегда было одной из основных идей гомеопатов – вещество, погруженное в воду, необратимо меняет ее свойства. Японский ученый Месару Эмото продемонстрировал, что даже слова влияют на строение воды. Эти изменения в структуре можно увидеть, если заморозить воду, и рассмотреть лед через микроскоп. Слова своим эмоциональным зарядом оставляют свои «узоры», причем язык значения не имеет. Можно просто написать нужное слово на бумажке и наклеить на бутылку с водой, содержимое отреагирует на это. Сторонники «ауры» предполагают, что такие опыты воздействуют именно на ауру воды – область невидимого света, который исходит от любого предмета. Приверженцы данной теории утверждают, что увидеть ауру можно на Кирлиан-фотографии, изображении предмета, помещенного в электрическое поле… Хм, интересная теория.

- Которую мы, как истинные ученые, можем проверить, - улыбнулась Крис. – Вода у нас имеется. Микроскоп со всеми прибамбасами есть у Лори в лаборатории. У нас даже Кирлиан-фотоаппарат в наличии.

- Даже если бы я не был ученым, и сам не желал опробовать данный метод, - улыбнулся в ответ Дилан, возвращая статью на журнальный столик. – Я еще помню, в результате чего мы стали обладателями сферы Земли. Почему бы не предположить, что практическая часть твоей второй исследовательской работы окончится столь же успешно? Давай поступим так: я займусь сбором символов, а ты – аурой воды.

Исполняя свою часть работы, Кристин отыскала в лаборатории гомеопата пробирки, куда можно было набрать воду, и предметные стекла для микроскопа. Вооружившись ножницами, бумагой и фломастером, через четверть часа девушка сотворила два комплекта ярлыков с названиями эмоций. Из всего их многообразия Кристин остановилась на тех, которые упоминались во второй части статьи Пвилла и имели отношение к символам жизни, упоминаемым там: обида, спокойствие, унижение, вера, обман, долг. Вырезав и наклеив один комплект на стекла, а второй – на пробирки, девушка отправилась к Котлу Оживления и зачерпнула из него родниковой воды, после чего, вернувшись в дом, капнула водой из пробирок на соответствующие стекла и, поместив их в специальный лоток, отнесла в морозильную камеру в кладовке.

- Пока вода замораживается, можно и чаю попить, - с чувством выполненного долга решила Кристин, направляясь на кухню.

Не тут-то было. Церемонию чаепития пришлось отложить, потому что в дверях она столкнулась с Диланом, вошедшим на кухню со стороны улицы.

- Почти все нашел, - оповестил он девушку.

- И скворца? – Крис мысленно пробежала по списку символов жизни.

- Ну, скворца – не скворца, но очень похожую птицу, - Дилан положил на кухонный стол какую-то железку. – На крыше нашел, на флюгере. На роль золотой пластины пришлось награду Гаррета назначить. Надеюсь, он не будет сильно злиться, - рядом с металлической птицей возникла позолоченная «тарелка» из кабинета Додда. – За серебряные стержни сойдут лорины спицы для вязания, - названный предмет тоже оказался на столе. – А та старая ветошь, что рабочие под полом в столовой обнаружили, - помнишь сообщение на автоответчике? – отлично сыграет роль волшебного плаща. Остаются череп и хлеб.

- Череп я у Рианнон в комнате видела, на плакате, - ответила Крис. – А хлеб… Неужели он у нас закончился?

- Вообще-то почти закончился, - сказал Джонсон. – Но дело не в этом. Просто я думаю, что свежеиспеченный хлеб окажется действеннее покупного, с пекарского конвейера.

- То есть ты предлагаешь мне срочно овладеть пекарскими навыками? – усмехнулась Крис. – Может как-нибудь сам? А я пока за черепом схожу?

- Извини, в данном случае все, чем я могу тебе помочь, это показать, где Лори держит свою книгу с рецептами. Уверен, там найдется что-то подходящее, - проговорил Дилан, вставая, сопровождая слова приторной шутливой улыбкой.

- Не очень-то мне по душе такое разделение труда, - Крис проводила Джонсона не менее приторно-шутливой улыбочкой и потянулась за кулинарной книгой Лори.
Действительно ли миссис Додд так часто сама пекла хлеб, или это был очередной знак свыше, но рецепт, вполне доступный даже для начинающего, буквально сам вывалился Крис в руки. Лори использовала картонку, на которой он был записан, как закладку. Начать, естественно, девушка решила со сбора ингредиентов, большинство из которых находилось под рукой. Только за мукой пришлось идти в кладовую.

Нагруженная десятифунтовым пакетом, вернувшаяся на кухню Кристин как раз закрывала дверь, когда за ее спиной раздался противный скрип. Девушка резко обернулась и вздрогнула. До сего момента спокойно стоявший возле стола стул неторопливо скользил по полу, будто движимый чьей-то невидимой рукой. Доскользив до холодильника, он замер там на мгновение, а затем столь же неторопливо вернулся на место, сопровождаемый пристальным взглядом Кристин. Девушка глубоко вздохнула и, с минуту подождав, не собирается ли стул еще раз повторить проделанное, подошла к столу, обосновавшись на стороне, противоположной той, где Дилан расположил уже найденные символы жизни.

- Может, и этот опыт мне когда-нибудь пригодиться, - Крис бодренько размяла руки и приступила к делу.

От полного вживания в образ хлебопека Кристин отвлек Джонсон, торжественно водрузивший на "свой" край стола значок в форме черепа.

- Ты представляешь, что сейчас произошло?! - заявил он, плюхаясь на "тот самый" стул. - Очередное проявление паранормальной активности. Когда я забирал значок с плаката, череп, изображенный на нем, будто бы ожил. Он вдруг стал рельефным и устремился вперед, точно собирался напасть на меня.

- И ты, конечно же, все заснял для истории… - Крис не могла упустить шанса "уколоть" Дилана его же оружием.

- Конечно же, нет, - ничуть не смутившись, ответил Джонсон. - С кем поведешься, так тебе и надо! А я "повелся" с тобой.

- Тогда тебя не сильно разочарует, что и я только что была свидетелем подобного проявления, которое, подобно тебе, никак не зафиксировала.

- Что же случилось с тобой?

- Не то чтобы со мной… Скорее со стулом, на котором ты сидишь. Он вдруг решил походить по кухне.

- Да, совсем мы с тобой расслабились, - констатировал Дилан, совершенно не выглядящий сколько-нибудь расстроенным. - Окончательно забили на работу и развлекаемся, как можем.

- Особенно я, - Крис кинула на Дилана притворно-обиженный взгляд. - Вчера. В колодце.

Джонсон виновато развел руками, а девушка усмехнулась. Сегодня произошедшее с ней вчера, хоть и вызывало неприятные ощущения, все же казалось всего лишь еще одним странным, страшным сном. Если бы не синяки на лодыжке, которые она обнаружила минувшим вечером, принимая ванну перед сном, она была бы уверена, что случившееся - плод ее воображения.

Через час, когда хлеб был готов и выглядел весьма привлекательно - правда, Крис ни за что не отважилась бы его попробовать, - в Дилане снова проснулся лидер, и он опять поделил по-братски очередную партию работы. Забрав из кладовки предметные стекла с замерзшей водой и микроскоп из лаборатории, Кристин отправилась в кабинет Лори изучать структуру и цвет образовавшихся кристаллов. Дилан же остался в лаборатории осваивать Кирлиан-фотоаппарат. Судя по довольным возгласам, у Джонсона не только все получилось, но ему еще и понравилось. Крис сильно подозревала, что вскоре микроавтобус с оборудованием пополнится новой технической единицей.

Что касается ее части работы, девушка будто попала в детство. Узоры, что ей пришлось разглядывать через окуляр, очень напоминали разноцветные картинки из калейдоскопа. "Обида" больше всего походила на серые снежинки с бардовой окантовкой, точно капельки крови на лезвии ножа. "Спокойствие" - на розово-сиреневые мыльные пузыри. "Унижение" напоминало ядовитую желто-сиреневую кляксу. "Вера" чем-то походила на оранжево-красный мальтийский крест. "Обман" выглядел, как пчелиные соты с ярко-синим контуром и бледно-желтыми внутренностями. "Долг" был ровно-зеленым, цвета весенней травы.

Когда вошел Дилан, девушка как раз окончила свои исследования и размышляла, как увиденное можно будет соединить по смыслу с результатами Джонсона. Но как только она увидела пачку фотографий, где на черном фоне отображались такие же черные силуэты символов жизни, окруженные проявившимися аурами, все встало на свои места. Ауры у символов тоже были цветными. Того же цвета, что и кристаллы воды, заряженные одноименными эмоциями.

- Ну, что? - проговорил Дилан после того, как Крис проиллюстрировала ему сделанный вывод. - Теперь, когда мы думаем, что опять знаем, как скомпоновать символы стихии Воды и жизни Придери, идем к Котлу Оживления?

- Идем, - согласно кивнула Крис и почувствовала, как мгновенно от волнения вспотели ладони: получится ли на этот раз?

Родник журчал звонко и радостно и отметил приход гостей повышенной интенсивностью бирюзового свечения над Котлом. Молодые люди склонились над емкостью и многозначительно переглянулись.

- Начали! - скомандовал Дилан, и они с Крис, как прежде в землю, начали опускать в воду пары предметов.

Вязальные спицы, взявшие на себя роль серебряных стержней, отправились в Котел вместе с "обиженной" водой из пробирки. Позолоченная пластина приза сопровождалась водой "спокойной". Хлеб соединился с "унижением", "вродебыскворец" с флюгера - с "верой", а ветошь, чтимая как "волшебный плащ", - с "обманом".

Опустив последний предмет, Дилан и Крис затаили дыхание. Долго ждать им не пришлось. Едва вещь опустилась на дно, вода в котле забурлила, точно закипела, и вместе с бирюзовым сиянием, подобно сиянию желтому несколько дней назад, начала уплотняться, закручиваясь вокруг невидимой оси…

Через четверть часа сфера Воды, желеобразная на вид, но плотная на ощупь, заняла отведенное ей место на столе в гостиной Доддов.

Глава 10

Следующим утром, открыв глаза и бросив взгляд в окно, Крис поняла, что проспала дольше обычного. Поднявшись с постели и подойдя к окну, несколько минут она просто любовалась открывшимся видом, с удивлением отметив, что делает это впервые со времени прибытия – просто стоит у окна и следит за стремительно желтеющей листвой. С каждым днем осень все настойчивей заявляет о себе, основательно прореживая деревьям пышные кроны. То и дело один-другой листок срывались и, кто плавно раскачиваясь, кто стремительно крутясь, падали вниз, где их подхватывал ветер и уносил в одному ему известном направлении.

Так же Кристин не могла не отметить, что проснулась сегодня с каким-то особым чувством. Пожалуй, она бы не смогла точно описать свои ощущения, но больше всего ей хотелось назвать их свободой. А вот освободилась ли она от сомнений, терзающих ее несколько последних дней, или же от напряжения, вызванного ее, почему-то девушке казалось именно так, личной ответственностью за получение сферы воды, оставалось загадкой. Что ж, в деле получения сфер они с Диланом на полпути. И сегодня у нее самое подходящее настроение, чтобы этот путь продолжить.

Спустившись в коридор, Кристин замешкалась перед входом в гостиную. Что это? Звук отъезжающего автомобиля? Джонсон куда-то уехал? Если так, то почему не предупредил, зная, что творится в доме? Девушка бросилась к входной двери, чтобы проверить свою догадку, а если получится, то и выразить протест, пусть и вслед уехавшей машине, но тут за ее спиной раздался скрип открывающейся двери. На пороге гостиной возник Джонсон.

- А я решил, что это ты куда-то уехала, - он окинул Крис внимательным взглядом. – Приготовился кричать и махать руками…

- Не поверишь, но я приготовилась к тому же самому, - усмехнулась Кристин. – Тогда что же это было?

И тут она увидела очередной конверт, просунутый в щель для почты, подняла и прочитала извлеченную из него записку.

- Это от подрядчика, - ответила она на вопросительный взгляд Дилана. – Он сообщает, что забрал лестницу и убрал поваленное дерево с дороги к мельнице, как и обещал.


Дорога к мельнице, как и большинство троп в Ти Придери, окаймлялась маленькими каменными обелисками. Она заканчивалась возле небольшой рукотворной запруды на несколько метров ниже уровня дороги. Сделано это было намеренно, чтобы ручей, на этом участке протекающий по укрепленному камнями руслу, по специальному деревянному желобу мог добраться до мельничного колеса и заставить его вращаться. Но сейчас желоб был перекрыт. Мельничное колесо уныло замерло. Судя по специальному пазу и замысловатому механизму, перегородку можно было бы поднять, если иметь специальную, подходящую по форме к пазу, ручку. Но где ее взять? Первое, что приходит в голову – внутри самой мельницы. Туда Крис с Диланом и направились.

Чтобы добраться до входной двери, пришлось спуститься по двум десяткам скрипучих, но вполне устойчивых ступенек. И тут молодых людей ждало очередное разочарование: дверь оказалась заперта изнутри.

- Ну, почему здесь нет ни одной двери, в которую можно было бы просто войти? Без поисков ключей и все такое? – посетовала Кристин.

- Как борец за правду, должен отметить, что несколько таких дверей все же были, - усмехнулся Джонсон. – Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Меня это тоже несколько напрягает. Что мы можем сделать в сложившейся ситуации?

- Высадить дверь, - решительно заявила Крис, требовательно глядя на Дилана.

- Мне приятно, что ты обо мне столь лестного мнения, - покачал головой Джонсон, - но, боюсь, последние годы я не слишком много внимания уделял своей физической подготовке. Конечно, если воспользоваться топором… Но это в самом крайнем случае.

- Тогда… - снова задумалась Крис. - Найти какой-нибудь другой вход.

- Какой? Окна здесь слишком узкие. Добраться до них сложно. Да еще они и решетками забраны, причем почему-то изнутри…

- Может, следует запустить колесо? Что если механизм двери связан с ним? – предложила Кристин даже ей самой показавшуюся нелепой версию, но она совершенно неожиданно нашла отклик у Дилана.

- Очень может быть, что ты права. Кажется, Санни упоминал, что прошлый владелец любил всякие технические штучки… Надо придумать, чем поднять заслонку на желобе.

- Кажется, я знаю, чем, - Кристин озарило. – Когда я осматривала склад, на одном из стеллажей видела ручку, которая вполне может подойти. Погоди, я сейчас принесу ее.

Ручка подошла. Заслонка с трудом, но открылась. Вода устремилась по желобу. Колесо дрогнуло, скрипнуло и завертелось, неторопливо и размеренно. Но его вращение никак не повлияло на дверь. Она как была заперта, так и осталась.

- Похоже, все-таки нам придется воспользоваться грубой силой… - сделал вывод Дилан. – Пойду, поищу что-то среди инструментов Гаррета…

Крис не спеша зашагала за Джонсоном, но в мастерскую вслед за ним не пошла. Что-то внутри, какая-то смутная догадка, заставила ее проследовать обратно в здание склада. Она была настолько уверена, что заработавшее колесо должно повлечь за собой возобновление работы чего-то иного, что даже сначала не поверила Дилану, что дверь не открылась. Потом же, убедившись, что он не соврал, задумалась, что же другое могло начать действовать. На память пришла еще одна складская находка – рычаг возле лестницы на нижний ярус.

- Что ж, попробуем… - подбодрила она себя негромким шепотом и опустила рукоять.

Что-то негромко щелкнуло, до сего момента неподвижная водная гладь пошла рябью… и начала стремительно убывать.

- Ух, ты! Не та ли это техническая новинка прежнего владельца, о которой говорил Санни? – не сдержала девушка восторженно-удивленного возгласа, когда вода ушла, дав возможность разглядеть подвал склада: выложенные камнем стены, поддерживающие колонны и пол, наполненный не ушедшей водой канал шириной около пяти футов, перекинутый через него металлический мостик и странный механизм, напоминающий лодку, прикрепленную, будто привязанную, к протянутой под потолком трубе, скрывающейся в глубине скудно освещенного тоннеля, уходящего куда-то в сторону мельницы.

Откинув крышку люка, Крис осторожно начала спускаться, надеясь, что железные ступени не проржавели настолько, чтобы не выдержать ее вес. В подвале пахло сыростью, что не удивительно. Удивительно, что освещение работало, учитывая сколько времени кабели провели под водой. Кроме странного механизма в центре, больше в подвале не было ничего. Кристин убедилась в этом, обойдя помещение по периметру. Только на стенах она заметила пять каменных медальонов: четыре – с изображением символов стихий, и один – пустой.

- Странное украшение для подвала, - хмыкнула Крис. – Вероятно, так Боссуэл отразил свое пристрастие к оккультизму. А на этой лодке, наверное, транспортировали грузы от склада до мельницы и обратно… - убедившись, что «железный корабль» достаточно крепок, Кристин перешагнула через бортик и осторожно дотронулась до рукоятки в центре. – Свет светом, но этот механизм наверняка проржавел и больше не работает… Невероятно!

Последний возглас был вызван тем, что рычаг сдвинулся с места так легко, будто был недавно смазан. Лодка дернулась, - если бы Крис не держалась за рукоять, то вполне могла бы упасть, потеряв равновесие, - и сдвинулась с места. Плыла она достаточно резво и на все попытки остановить ее очередным движением рычага никак не реагировала. Оставалось надеяться, что тормоз сработает автоматически, когда лодка достигнет конечной цели. Кристин очень надеялась, что ее предположения верны, и это, действительно, будет мельница.

Когда свет в конце тоннеля, в прямом и переносном смысле, замаячил далеко впереди, лодка внезапно остановилась. Крис почувствовала, что рычаг разблокировался, и она может снова привести механизм в движение, но девушка решила не спешить. Почему-то же лодка остановилась? Может быть у механизма просто закончился «завод», но, возможно, есть и другие причины. Кристин огляделась. Даже очень тусклое освещение не помещало ей разглядеть ступени с правой стороны. А когда глаза привыкли к сумраку, девушка увидела, что вели они к массивной железной двери, напоминающей люк подводной лодки, и, похоже, задраивающейся таким же образом. Крис пожала плечами: почему бы и нет? Если тоннель затапливается, это не означает, что то, что за дверью, тоже должно затапливаться. Логичнее звучит, что оно как раз таки должно остаться неповрежденным до следующего «слива». Кажется, она только что нашла «подземное убежище», о котором упоминали приснившиеся ей Рианнон.

«Вот дверь, наверняка, не откроется. Проржавела», - подумала Крис и усмехнулась.

Со стороны могло показаться, что она не хочет попасть внутрь, но на самом деле за этой странной надеждой стояло совсем другое: остатки прежней рациональности. После стольких лет под водой металл должен ржаветь, как скобы в колодце. Однако, двери было совершенно наплевать, что она должна. Колесо провернулось, тяжелая дверь подалась. Даже учитывая, что Крис не отличалась особой силой.

Внутри кабинет выглядел вполне традиционно для начала двадцатого века. Если бы не отсутствие окон и все тот же запах сырости, можно было бы подумать, что он находится в обычном доме. В центре помещения стояли массивный стол, обтянутый сукном, и кресло, выполненное в том же стиле. Вдоль правой стены располагалось подобие современной кухонной стенки с раковиной, ящиками для посуды и небольшой керосинкой. У левой стены по углам располагались напольный сейф и маленький столик с граммофоном. Сама же стена была увешана большими портретными фотографиями. Уильям Боссуэл, его жена Маргарет, сыновья Артур и Майкл, невестки Джин и Рианнон. Некоторое время Крис вглядывалась в знакомое лицо Рианнон Боссуэл, после чего приступила к осмотру кабинета. Где-то здесь спрятаны записи сэра Уильяма, способные пролить свет на происходящее в поместье.

Поскольку кода от сейфа у нее не было, осмотр Кристин начала с ящиков стола. Ей повезло. Среди бухгалтерских книг, старых счетов и накладных она нашла старую потрепанную тетрадь. На титульном листе красовалась выполненная выцветшими чернилами надпись: «Дневник Уильяма Боссуэла, бизнесмена, владельца корпорации Боссуэл и сыновья (литейные заводы). Начат в мае 1900 года». Присев в кресло, Кристин начала читать.

«…Мой Артур (и Майкл, вероятно, тоже), уже выбрал свой жизненный путь. Я приложил все усилия, чтобы воспитать в сыновьях чувство собственного достоинства и ответственность. С детства я внушал им, что их жизнь – это их жизнь, и она не зависит от желания других людей, только от их желания.

Артур поставил перед собой благородную цель. Земля очень важна для людей. На ней произрастают растения, которые можно употреблять в пищу, из ее нутра мы научились добывать полезные ископаемые. Если его душа лежит к земледелию, мой долг помочь ему. Поэтому мы и купим Ти Придери.

Конечно, Ти Придери - не обычное поместье. Но это имеет значение только для меня. Артуру лучше находиться в неведении о том, что скрывают его недра и хранят стены дома…

…Фортуна благоволит моему начинанию. Я получил письмо от вице-короля Кублистана. Он поддержал идею Кампании о прокладке железной дороги от Бандинахара до Мавагинди. Я же рискнул предложить королю один пустячок: соединить подземным туннелем дворец с гаремом. Будучи единственным входом, он будет безопасен и удобен, но если его величеству нужны дополнительные гарантии, можно сделать так, что туннель будет затапливаться от начала до конца одним движением рычага. Хоть король и пришел в восторг от моей идеи, он все же предпочел техническому процессу традиционные способы и вежливо отказался. Что ж построю такой туннель здесь. Жаль, конечно, что передвигаться по нему будут не прекрасные наложницы, а подводы с зерном - от склада к мельнице и с мукой – обратно…

…Человек всего лишь один из планов бытия. А есть и другие. Те, что соприкасаются с нашим, и в полной мере постигли законы жизни, способны определить, где эти планы встретятся и что повлечет за собой взаимопроникновение. Здесь, в Ти Придери, подобное происходит чаще, чем где бы то ни было. Так что я очень благодарен Артуру за тягу к земледелию, которая позволила мне исследовать это место. Здесь пересекаются сразу несколько уровней бытия, причем с такой силой, что я полагаю, что ждать результатов исследований не придется долго.

Судя по результатам моих изысканий, колдун Ллвид занимался здесь своим темным искусством. И домом Придери оно названо не зря. Здесь когда то стояло его жилище. И близлежащий городок. Случайность ли это, что по легенде трон Придери располагался в месте с таким же названием?

Ллвид был не только главным врагом Придери, он был мастером в вызывании духов и работе с первоэлементами. И такого человека Придери унизил, да еще и обязал не мстить ему до конца жизни! За что и поплатился. Наблюдаемые мною здесь явления позволяют утверждать, что Ллвид не отказался от идей о мести. Просто делает это в другой реальности, которой убогие умы не нашли лучшего названия, чем «тот свет».

Если Ллвид в самом деле разгневан, и его ярость изливается в наш мир, я должен защитить нас. Если не меня и Артура, то его жену и детей, когда они появятся, потому что они окажутся восприимчивее… Могут оказаться. Я должен изгнать духов, а за основу взять правило, что любое колдовство содержит в себе способ его уничтожить, и принцип троичности. Он заключается в том, что любое деяние вернется в троекратном размере. Если есть Один, будет еще Три…

…Совершенно ясно, что на этом месте лежит заклятье Ллвида. Не имея возможности отомстить при жизни, он дождался, пока оба умерли, и там, в другой реальности, стал свободен от клятвы. Отголоски его противостояния с Придери доносятся сюда, принося тоску и печаль вместо радости и любви, которые должны царить в этом месте.

Ах, если бы я только мог найти ключ к заклятию. Какое из всех подлых деяний Ллвида возможно вернуть ему троекратно? Если бы я это знал, я бы победил. Снял заклятье…

…Что в магии Ллвида могло бы дать четверку? На ум, прежде всего, приходят первоэлементы – огонь, вода, воздух и земля. Но для магии Ллвида это слишком мелко. Должен существовать еще какой-то элемент, который вместе с сродными ему давал бы в сумме четверку…

…Артур женился на яркой веселой девушке по имени Рианнон. Восемь месяцев ухаживаний были наполнены ее энергией, как истинной «львицы» ибо родилась она 28 июля. Но едва она приехала в Придери, как все изменилось. Она стала печальна и меланхолична...

…Мне приснился сон, в котором мне сказали обратить внимание на имя Рианнон. Я проснулся в ужасе. Если подумать, помимо Придери Ллвид пленил и его мать Рианнон. Не она ли была первым элементом, к которому должны вернуться три? И не будет ли Рианнон Боссуэл первой из этих трех? А, может быть, уже были другие Рианнон? Или будут? Что делать? Если моя Рианнон – один из элементов против заклинания Ллвида, не захочет ли он причинить ей зло, чтобы его колдовство не было снято? Я предотвращу это. Я сам произнесу контрзаклинание и воззову к элементам, чтобы оградить сына и невестку от зла. Я начертил пентакль в подвале склада…

…Поздно. Ллвид забрал ее. Уверен, пожар его рук дело. Я потерпел поражение и погубил ее. Но возможно когда-нибудь придет тот, кто доведет дело до конца. Я оставил кое-что для него в доме, оно облегчит ему связь с моей дорогой Рианнон.

- Я должна немедленно показать это Дилану и Санни! – девушка закрыла дневник, чувствуя усталость в спине, из-за неудобной позы, и в глазах, разбирать выцветшие чернила – не самое простое дело.

Вернувшись в лодку, некоторое время девушка разбиралась с управлением, потому что собиралась вернуться назад, а не продолжить путь к мельнице. Вернувшись в подвал, она торопливо поднялась по лестнице и побежала в дом, надеясь найти там, в гостиной, не только Санни, но и Дилана, который, даже отыскав топор или лом, не собирался сразу приступать к взлому, предпочитая сначала «набраться сил, сытно пообедав».

- Дилан! Ау! Ты здесь?! – прокричала девушка с порога и поспешила в гостиную, полагая, что если Джонсон не там, то в кухне.

В комнате Дилана не оказалось. Отвечая своим мыслям, Крис выжидательно повернулась к двери, ведущей в столовую, но краем глаза заметила какое-то движение у камина. Обернувшись, она изумленно охнула, хоть это был далеко не первый раз в ее жизни, даже в этом доме, когда девушка видела призрак.

Возле камина стояла Рианнон Боссуэл, с печальной улыбкой и зовущим взглядом. Она сделала приглашающий жест рукой, указывая на стену столовой, возле алькова с пианино. В ту же секунду Кристин почувствовала сильное головокружение. Картинка в глазах поплыла, и девушка автоматически начала шарить руками вокруг в поисках какой-нибудь опоры. Она еще успела подумать, что вообще-то было бы лучше нащупать диван и присесть, когда так же внезапно, как началось, головокружение прекратилось. Гостиная почти не изменилась. Даже призрак Рианнон все еще был на месте. Вот только дверь в столовую находилась совсем в другом месте. Там, куда указывало привидение. И выглядела она по-другому. Так, как могла бы выглядеть дверь в столовую в начале двадцатого века. Привидение Рианнон шевельнулось и, направившись к двери, прошло сквозь нее. С минуту поколебавшись, Кристин последовала за ним.

Едва дотронувшись до ручки, Крис почувствовала знакомый холод, как от подвески Рианнон Уолтерс. На мгновение она испугалась, что опять повториться то же, что тогда. Но на этот раз обошлось. Рука немного онемела, но смогла повернуть ручку и открыть необычную дверь. Продолжая ощущать странный холод, Кристин шагнула через порог… и оказалась в прошлом.

Вместо дня за окном был поздний вечер. Под потолком горела одинокая лампочка под абажуром с бахромой. Стулья были сдвинуты к стене. В центре стоял стол. На нем – гроб. В гробу – закутанная в саван женская фигура. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, кто это. Плотная ткань окутывала всю Рианнон Боссуэл, и только рука выглядывала из-под нее. Рука, на безымянном пальце которой сверкало обручальное кольцо с фиолетовым камнем. Как бы ни противилась душа Кристин пониманию того, какое святотатство ей предстоит совершить, как ни пыталась понять, зачем оно необходимо, на подсознательном уровне она сразу поняла, что именно за этим кольцом ее сюда позвали.

И все же Крис поняла, что будет нелегко совершить акт вопиющего неуважения к покойной, пусть даже ее дух не против. Чтобы как-то отсрочить неизбежное, она решила осмотреться. Ее внимание пало на комод, занимающий всю стену напротив окна и состоящий из трех секций. На его столешнице среди перевязанных траурными лентами букетов в серебряных и хрустальных вазах стояла поминальная карточка из церкви.

«Светлой памяти Рианнон Уолтерс, любимой жены Артура Боссуэла, умершей 28 июня 1904 года в возрасте 26 лет. Она навеки в наших сердцах.»

В правом отделении Кристин заинтересовала шкатулка, в которой она нашла свидетельство о бракосочетании Артура и Рианнон, несколько семейных фотографий и газетные вырезки со статьями о произошедшей трагедии и посвященном ей судебном слушании.

«Трагическая смерть девушки в огне.

Скорбным для всех нас стало известие о гибели двадцатишестилетней Рианнон Боссуэл, в девичестве Дэвис, во время пожара. Миссис Боссуэл выросла в этих краях и всего два месяца как стала супругой мистера Артура Боссуэла, помещика. Возгорание произошло поздним вечером, когда миссис Боссуэл была дома одна. К сожалению, пожарная команда и полиция прибыли слишком поздно. Спасти молодую женщину не удалось, несмотря на то, что ее супруг пытался сам добраться до нее. Похороны состоятся в приходской церкви в следующую среду.

Трагедия в Ти Придери.

Сегодня в ратуше состоялось слушание по делу гибели Рианнон Боссуэл. Первым давал показания Артур Боссуэл, который заявил, что в ту ночь он проснулся от топота копыт и пошел проверить, не сбежала ли лошадь. Все лошади были на месте. В конюшне. Тогда он отправился на выгон, предполагая, что это могла быть соседская лошадь. Поиски завели его довольно далеко. Когда же он вернулся, то увидел, огонь в окнах спальни жены, выходящих на фасад. Он попытался прорваться в дом. Но там было все в дыму. Тогда он начал тушить пожар водой из пруда, надеясь добраться до жены, но увы, когда миссис Боссуэл удалось вынести на улицу, она уже задохнулась, и спасти ее было нельзя.

Следующей выступала Марта Эванс, горничная Боссуэлов. Она заявила, что в тот день не ночевала в доме, потому что отпросилась к больной матери. Она подтвердила, что кроме Артура и Рианнон в доме больше никого не было.

Следующим выступил полицейский констебль Джонс, который сообщил, что полиции не удалось узнать причину пожара. Ночь была теплой, и огонь наверху не зажигали. Источник возгорания не был найден. Умышленный поджог доказать не удалось. Полиция в замешательстве.

Попросил слова адвокат Артура Боссуэла, который заявил, что знает своего подзащитного с детства, и он всегда показывал себя, как безупречный положительный человек.

Последней выступала сестра покойной, заявившая, что Рианнон была счастлива замужем. Однако последнее время она стала какой-то задумчивой, говорила и даже писала о том, что слышит какие-то странные голоса, которые шепчут разные вещи. Она стала испытывать странную привязанность к комнате, где произошел пожар, даже стала ночевать там, а не с мужем. Объясняя это тем, что не хотела тревожить того своими страхами и бессонницей. Муж Рианнон подтвердил, что ему это неизвестно.

Затем коронер подытожил все выше сказанное, а присяжные вынесли вердикт «несчастный случай». По выходе из ратуши Артур согласился сказать пару слов журналистам. Он заявил, что восстановит дом в прежнем виде, а затем продаст его, потому что не хочет, чтобы ему что-то напоминало о трагедии, и потерял интерес к сельскому хозяйству.»

В среднем отделении комода Кристин обнаружила дневник Рианнон Боссуэл. Предвкушая интересное, в рамках их с Диланом расследования, чтение, девушка открыла обтянутую красной кожей тетрадь и разочарованно вздохнула. Дневник Рианнон не содержал в себе записи, только засушенные цветы, яркие птичьи перышки, билеты из театра и синематографа, куда, видимо, водил невесту Артур, и прочие милые памятные пустячки. Единственным, что представляло интерес для Крис, был маленький ключик, привязанный к закладке, который она отвязала. Возможно, в настоящем времени ей еще попадется то, что можно открыть этим ключиком.

И, наконец, в третьем, последнем, отделении комода Крис увидела свернутый в рулон чертеж подземного тоннеля, ведущего от склада к мельнице, с секретной комнатой посередине. Поскольку Крис уже знала о существовании и того, и другого, она хотела просто положить чертеж обратно, но ее внимание привлекли цифры, приписанные от руки как раз над местом, где в тайном кабинете стоял сейф. Восемь, семь, три, шесть, два. Они вполне могли быть кодом, поэтому, на всякий случай, Крис постаралась их запомнить.

Больше поводов для отсрочки не было. Кристин подошла к телу, мысленно извинилась и сняла кольцо с руки Рианнон. Затем решительно покинула комнату из прошлого.


Вернувшись в настоящее, Крис обернулась и еще успела заметить, как растворилась призрачная дверь, а на фоне стены снова на пару мгновений появился силуэт Рианнон Боссуэл. Но и он вскоре потерял даже ту небольшую четкость, свойственную приведению, замерцал на фоне обоев еле заметным светом, напоминающим северное сияние, и исчез.

Кристин не могла сказать, сколько времени прошло, прежде чем ее окликнули:

- Эй! Ты чего на стену уставилась, точно не-буду-говорить-кто на новые ворота?

Девушка обернулась к Дилану и продемонстрировала кольцо, которое до этого сжимала в ладони.

- Не на новые, а на старые, - ответила она. – Лучше проверь приборы. Думаю, они зафиксировали возмущение посильнее, чем при первом появлении Ллвида.

Джонсон последовал совету девушки и какое-то время изучал мониторы и распечатки.

- Знаешь, никакой особой активности не зафиксировано. Колебание показателей в пределах естественной погрешности, - наконец, выдал он.

- Не может этого быть! – Крис не на шутку удивилась. – Мало того, что я продолжительное время наблюдала призрак Рианнон Боссуэл, он провел меня в прошлое…

- Что ты имеешь в виду? И откуда это кольцо? – Дилан искренне удивился.

- Это кольцо Рианнон Боссуэл, и я сняла его с… ее руки, перед тем, как ее… должны были похоронить… - ответила Кристин. – Слушай, будет лучше, если я расскажу все по порядку. И свяжись с Санни. Не хочу пересказывать случившееся два раза…

Глава 11

- Вот, как-то так… - закончила свой рассказ Кристин. - И если вы не поверите ни единому моему слову, предположив, что я просто где-то нашла это кольцо и решила таким образом добавить загадочности в процесс поисков, мне, конечно, будет обидно, но я пойму.

- В принципе, все возможно… - протянул с монитора Санни. - Но есть два обстоятельства: первое - ты никогда, даже в детстве, не стремилась приукрашивать действительность, ни одного слова, даже не выходящего за границы возможного, что уж говорить о фантазировании, второе - здесь и до этого происходило много необъяснимого, достаточно вспомнить случай с подвеской Рианнон Уолтерс. Только тогда как бы она переместилась к тебе, а не ты к ней.

- Помните переведенный текст формулы снятия? - ответила Кристин. - Там говорилось, что символы жизни разбросаны во времени и пространстве. Я тогда еще подумала, что про "пространство" вроде бы понятно, а вот что означает "во времени"? Кажется, теперь я это поняла…
Кстати, - встрепенулась девушка, обращаясь к Санни. - Раз уж ты заговорил о подвеске… Опустив путешествие в прошлое, можно сказать, что кольцо миссис Боссуэл материализовалось, как и подвеска. Но почему тогда в этот раз на мне почти ничего не отразилось? Никаких обмороков, разве что небольшой дискомфорт. Я что, привыкла?

- Не думаю, - Санни потер переносицу. - Скорее уж дело в сэре Уильяме. В дневнике он писал, что постарался оказать помощь тому, кто рискнет пойти по его стопам, попробует снять проклятие Ллвида. Облегчит связь с его дорогой Рианнон. Вероятно, это тебе и помогло. Он оставил какой-то… "якорь"… который облегчил перемещение и материализацию. Ничего похожего не находили? Подумайте.

- Похоже, я находила, - с минуту помолчав, ответила Крис. - Но меньше всего это походило на "якорь". Хотя… Я и не знаю, как эти "якоря" должны выглядеть.

- Что ты находила? - для разнообразия это был Дилан.

- Фотографию Ти Придери после пожара. Любительскую. Я тогда еще подумала, что это странно - запечатлевать подобные моменты для семейного архива, а потом прятать под подоконником в столовой.

- Что ж, вполне подходяще… Изображение на фотографии и, возможно, какой-то ритуал, в которых Уильям Боссуэл был специалистом, привязали конкретный момент из прошлого к настоящему. А призрак Рианнон послужил проводником. Но это означает, что Боссуэл знал, что она останется здесь.

- Если подумать, он знал не только это, - подхватил Джонсон. - Если бы мы сразу нашли его записи, многое из того, что мы чтили за предположение, сразу стало, если можно так сказать, доказанным фактом. И то, что Ллвиду нужны только Рианнон, и то, что он будет забирать каждую из них, чтобы три не противопоставились одной, и проклятие не вернулось к нему…

- …И то, что сны могут стать подсказками, - подхватила Крис. - Интересно… Получается, мы в самом начале познакомились со всеми участниками трагедии, только не придали этому значения. Точнее, сделали другие выводы. О невзаимосвязанных призраках. И вот теперь мы точно знаем, что все в Ти Придери связано исключительно с проклятием Ллвида. Вот же, старый… нехороший человек! Он подал голос первым. Хотя нет, вторым. Первым все-таки был сам Придери. А потом на связь вышли три Рианнон в том порядке, как ими завладевал Ллвид: сначала мать Придери, затем Рианнон Боссуэл, - в рамках того, что мы узнали, уверена, что именно ей принадлежали слова "Жжет, Артур, жжет!", - и, наконец, Рианнон Уолтерс с ее "Рейчел, Джонатан, где вы?".

- А что же сказала тебе первая Рианнон? - неожиданно поинтересовался Дилан.

- Ты можешь нам помочь… - проговорила девушка и осеклась, уставившись на Джонсона, будто только сейчас осмыслила услышанное.

- Вот видишь! - торжественно и, Крис была уверена, что он так и сделает, многозначительно ответил Дилан. - Даже она это знает. А ты сомневаешься!

- Уже почти не сомневаюсь, - ответила Кристин, и это была чистая правда.

После обеда Крис повела Дилана на экскурсию в складской подвал. Показала ему щиток с рубильником, декоративные медальоны с символами стихий, лодку и тайное убежище Уильяма Боссуэла, после чего они, наконец, добрались до мельницы.

В подвале мельницы грохот стоял неимоверный. И не столько от скрипучего мельничного колеса, сколько от генератора электричества, с которым оно было взаимосвязано. Собственно, кроме причала для лодки и генератора на нижнем, находящимся ниже уровня воды в запруде, ярусе больше ничего не было. На верхние ярусы вела спиральная лестница.

На втором этаже, куда, собственно, и вела входная дверь, которую Крис с Диланом не смогли открыть утром, располагались мельничные жернова и еще одна часть вырабатывающего электричество механизма, на поверку оказавшегося значительно больше, чем можно было представить. Но не это привлекло внимание молодых людей, а дверь. Как они и предполагали, изнутри она была заперта на засов. А над ним висел интересный документ, объясняющий, почему все должно быть именно так. Он представлял собой лист, на котором кто-то мастерски изобразил поросенка, одетого в полицейскую форму, и с полицейской же дубинкой. Рядом с ним от руки очень красивым почерком был выведен текст:

Ребятки! Если нагрянут копы, сделайте это:

Заприте мельницу изнутри, оставив включенными свет, радио и тому подобное.

Покиньте мельницу на лодке по тоннелю.

Когда все выберутся, затопите тоннель, потом вернитесь по дороге и измените движение потока воды. После чего ручку заслонки заберите с собой и спрячьте.

Если копы будут расспрашивать, идите в несознанку.

- Как тебе? - улыбнулась Дилану Крис после того, как они закончили читать. - Теперь понятно, почему подвал был затоплен. Что ж, это не умаляет моего восхищения качеством работы Уильяма Боссуэла и материалов, которые он использовал. Но мне как-то проще смириться с неожиданной новостью, что на мельнице, в тоннеле и сарае все функционирует, когда я знаю, что под водой оно пробыло не сотню лет, а где-то сорок.

Открыв засов и убедившись, что больше ничего не мешает использовать дверь, Кристин и Дилан поднялись на самый верх и переглянулись с многозначительным смешком.

- Теперь понятно, для чего все эти предосторожности, - покачал головой Джонсон.

Третий этаж представлял собой конторское помещение с полагающейся по случаю обстановкой, которое хиппи переделали в стихийную теплицу для выращивания конопли. На окна были повешены решетки. Шкафы были сдвинуты в один угол, столы расставлены по-над стенами, на них расположились грубо сколоченные ящики для рассады. Кое в каких даже остались сухие побеги незаконных доходов общины Марка. С потолка на удлиненных креплениях низко свисали лампы дневного света. На полу валялся всевозможный бумажный мусор от пакетиков с семенами до конвертиков для фасовки готовой продукции с характерным изображением конопляного листа. Присутствовали также и предметы повседневного обихода, доставленные сюда хиппи, чтобы веселей работалось, в том числе и радиоприемник. А на стене была целая "доска объявлений" с графиками Марка, один из которых Крис чуть ранее нашла на складе, листовками с фестивалей, которые незаконные жильцы Ти Придери планировали посетить, и прочими записками. Крис и Дилан не поленились перевернуть каждую, чтобы убедиться, что они не написаны на очередной части статьи Пвилла Стедмана.

- Смотри-ка, - девушка продемонстрировала спутнику заинтересовавшую ее записку. - Весело они жили, нечего сказать! Ночь костров. Даже звучит впечатляюще. А как, должно быть, это выглядело красиво, если перечисленные химические элементы действительно окрашивают пламя в указанный цвет, - затем она снова взяла деловой тон. - Ты тоже ничего не нашел?

- Нет, - ответил Дилан. - Хотя… Смотри!

Что-то в голосе Джонсона заставило девушку немедленно посмотреть в указанном направлении. Под самой крышей возле одной из балок снова появился светящийся шар. На этот раз он не вызвал особо бурных эмоций, ведь это было не первое появление Рианнон Уолтерс, поэтому оба просто смотрели и ждали, что будет дальше. Тем временем шар плавно скользнул вдоль потолочного перекрытия, возле которого материализовался, будто в поисках чего-то. Наконец, он нашел, что искал, и "столкнул" находку прямо на голову Джонсону, после чего спикировал к молодым людям, стремительно пролетел мимо и просочился наружу сквозь оконное стекло, по пути задев приемник на подоконнике. Тот зашипел и… заработал. Хотя до этого Крис, попытавшаяся его включить, лично удостоверилась в его неработоспособности: батарейкам в его нутре было столько же, сколько и ему самому - четыре десятка лет. Радио заорало так, что Дилан и Крис вздрогнули, а Джонсон еще и уронил то, что ему скинул дух Уолтерс - самолетик, сложенный из пожелтевшего листа бумаги.

- Третья часть статьи Стедмана, - как само собой разумеющееся произнес Дилан, вернув оригами в состояние исходной заготовки. - На этот раз он немногословен, как никогда. На третьем, "огненном", этапе своей жизни Придери предстоит достигнуть венца зрелости и силы, а так же пережить самый серьезный конфликт - с магом Ллвидом. Неудивительно, что многие, а, по большому счету, все, символы жизни третьего этапа напрямую связаны с ним. Итак, что же это за символы? Прежде всего, обручальное кольцо - символ двух свадеб, собственной и материнской. Затем щит, сапоги и седло, изготовление которых помогло Придери прокормить себя и семью в годы скитаний. Символами ловушки, в которую попали Придери и Рианнон, являются золотая чаша и фонтан. И тут необходимы некоторые пояснения. Почему фонтан, если мы знаем, что частью западни была мраморная плита? Многие ученые склоняются к мысли, что "плита" - ошибка переводчика, допущенная еще в 16 веке. На самом деле в легенде упоминался именно фонтан, а если быть совсем точным, то небольшой бассейн для воды, являющийся довольно частым, хоть и непривычным, архитектурным элементом замковых покоев-прихожих. Но вернемся к символам. Их осталось еще два: мышь - жена Ллвида, помогающая уничтожать посевы, и перчатка - "темница", из которой ее выкупил колдун, вынужденный ради этого согласиться на унизительные для него условия. Вот! Теперь мы можем начать поиски символов жизни. Кроме того, некоторый полученный нами опыт позволяет сделать вывод, что потом нам предстоит их сжечь.

- И как всегда мы пока не знаем, где следует разжечь костер, и как обеспечить соответствие символам жизни символов стихий. Ведь огонь - он и в Африке огонь. Что может символизировать его и, одновременно, разниться между собой так, чтобы подходить к символам жизни? Топливо что ли? Для чего-то сложить кострище из дров, что-то забросить в камин к углям, а на что-то бензинчиком плеснуть? - высказала Крис свои соображения.

- Подумаем об этом, пока будем собирать предметы, - сказал Дилан, и Крис только и оставалось, что с ним согласиться.

То, что произошло дальше, в равной степени могло быть и счастливой случайностью, и помощью Рианнон Боссуэл, потому как Крис показалось, что перед глазами промелькнуло знакомое "северное сияние", как на стене в гостиной. Возле ступеней, ведущих к мельнице, у самой тропинки стояла большая металлическая бочка, судя по остаткам золы на дне, используемая строителями, а, возможно, и хозяином, для сжигания мусора. С ней-то и произошло кое-что необычное: едва Кристин и Дилан поравнялись с емкостью, послышался хлопок, и внутри загорелся - нет, правильнее будет сказать "засиял" - красно-оранжевый свет.

- Кажется, мы слишком медленно додумываемся, когда действуем самостоятельно, раз на этом этапе потусторонние силы решили часть работы сделать за нас, - хмыкнула Крис.

- Или, благодаря Боссуэлу, у его Рианнон больше возможностей, - возразил Джонсон. - Как бы то ни было, но место поглощения нам теперь искать не надо. Все быстрее справимся.

- Это да. Но сколько времени мы еще потратим на поиски символов стихии, - вздохнула Крис.

И тут рука девушки будто сама собой потянулась к записке про "Ночь костров", которую она чисто машинально положила себе в карман. Глаза забегали по строчкам, и она забубнила:

- Красный - хлорид лития. Оранжевый - сульфат кальция. Гипс? Желтый - нитрат натрия. Селитра. Желто-зеленый - бура. Зеленый - карбонат бария. Крысиный яд. Синий - сульфат меди. Фунгицид. Фиолетовый - стронций. Белый - алюминий…

- Что ты там бормочешь? - удивленно прислушался Дилан. - Состав набора "Юный химик"? Или древний алхимический рецепт?

- Нечто среднее между первым и вторым, - ответила Кристин. - Я просто подумала, что, может быть, нам не нужно искать топливо восьми разных видов. Раз нет необходимости разводить восемь разных костров, возможно, придать пламени разный цвет будет достаточно?

- Не вижу причин, почему бы мне не согласиться, - откликнулся Джонсон. - Поделим поровну: тебе - символы жизни, мне - символы стихии. Конечно, если хочешь, можно и наоборот…

- Нет-нет! - Кристин надеялась, что ее отказ не выглядит слишком поспешным. - Химия никогда не была моей сильной стороной.

- Тогда меняемся не глядя, - Дилан решительно забрал у Крис список для "Ночи", а ей вручил статью. - Встречаемся здесь через… Надеюсь, часа нам хватит?

- Надеюсь, - ответила Кристин, и они с Диланом разбрелись каждый за своим.

Первым делом из своего списка Кристин вычеркнула обручальное кольцо. Стараниями Боссуэлов оно у нее уже было. Тут же, на мельнице, она нашла чьи-то резиновые сапоги и приз выигравшему в "Дартс" из какого-то паба. Видимо, победитель не нашел трофею лучшего места, чем дальняя полка в углу за шкафом. Старую вязаную перчатку со спущенной петлей девушка приглядела, еще когда на пару с Диланом обследовала машину Рианнон Уолтерс. Фонтан для фондю и очень красивая миска, стилизованная под средневековую чашу, нашлись в кладовке.

Дальше Кристин немного сбавила обороты. Сначала долго решала, что же включить в перечень на роль мыши. Натуральную мышь, которую хозяйский кот, которого она сегодня имела неосторожность не накормить, опять притащил и оставил у своей миски на кухне, чему естество Кристин категорически противилось. Или же безобидную компьютерную. А что? Тоже мышь. И, главное, куда больше "символ", чем мышиный труп. Тут как-то слишком попахивает реалистичностью. Когда окончательный выбор был сделан в пользу пластикового корпуса со шнуром и кнопками, поиски окончательно зашли в тупик. В поисках седла, хоть какого-нибудь, пусть очень ветхого, Крис отправилась в конюшню. И ничего. Ни в одном из четырех стойл, ни в помещении конюха. Ничего не нашлось ни в сараях, ни на складе. Даже в доме не было ни одной книги с подходящей иллюстрацией, которую можно было бы хулигански выдрать.

Кристин была уже близка к тому, чтобы распечатать что-то похожее из интернета, когда, как и в случае с запиской, рука сама достала из кармана маленький ключик, сорванный с закладки в дневнике Рианнон Боссуэл. И тут же в голове отчетливо всплыли слова из дневника Рианнон Уолтерс о тайнике, найденном ее детьми в комнате, где они ночевали. Почему-то Крис ни минуты не сомневалась, что речь идет о пока не приведенной в порядок комнате для гостей.

- Спасибо, девочки! - Крис была уверена, что только что получила еще одну подсказку от застрявших в Ти Придери духов.

В комнате девушка первым делом, уже даже не задумываясь, почему она это делает, стала простукивать половицы вдоль стены, разукрашенной граффити, пока не обнаружила пустоту. Вынув несколько плашек паркета, в образовавшейся выемке она увидела небольшую прямоугольную шкатулку, запирающуюся на замочек. Разумеется, ключ из дневника к нему подошел. В шкатулке, сложенное в несколько раз, лежало письмо Рианнон Боссуэл, адресованное, по-видимому, сестре.

…Знаешь, Элейн, я никогда не думала, что мне будет так плохо в Ти Придери. Я очень люблю Артура. И еще так недавно я была счастлива, по-настоящему счастлива жить здесь. Но теперь я чувствую себя ужасно в этом доме. Как будто его дух пытается меня выжить. Я стала слышать шорохи и голоса. По ночам меня мучают кошмары. Я даже перебралась из нашей с Артуром спальни в комнату для гостей, чтобы не тревожить его своими пробуждениями и криками. Ведь ты знаешь, как он любит эту землю. Я не хочу, чтобы из-за меня он отказывался от нее. А началось все после того, как я нашла в конюшне старое седло. Уже и не помню, зачем я зашла туда. Наступив на одну из плит, я почувствовала, что она сдвинулась. Под этой плитой оказался… Пусть будет "тайник", хоть я и не представляю, зачем надо было прятать обычное, пусть и очень красивое седло. И зачем я достала его и принесла домой, тоже сейчас не представляю. Ах, если бы я знала, к чему это приведет! Я даже пальцем к нему бы не прикоснулась! Наивно полагая, что дом сердится на меня за "кражу" седла, я вернула его обратно. Но ничего не произошло. Положительного, я имею в виду. Кошмары же только усилились. О, Элейн! Никому, кроме тебя, я не могу рассказать о происходящем. Мне страшно! Если бы ты знала, как мне страшно! Я боюсь, что дом сделает со мной что-нибудь нехорошее…

- Я так понимаю, это намек, - дочитав, сделала вывод Кристин. - Стоит вернуться в конюшню.

Внимательно осмотрев кое-где притрушенный старой соломой пол, Крис заметила плиту, лежащую немного неровно. Конечно, ей было чуть-чуть обидно, что "северное сияние" Рианнон Боссуэл сразу не подсказало ей это место, когда Кристин была тут в первый раз, но девушка старалась никак свою обиду не проявить. Призрак и так очень помог им сегодня, он имел полное право потребовать немного внимания к своим чувствам, описанным в письме. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдвинуть плиту, под которой обнаружилась яма, просто вырытая в земле, а в ней - седло. Старое и совсем не красивое.

Дилан перехватил Крис на полпути к бочке, что было очень кстати. Ее ноша оказалась гораздо объемнее, чем пакет Джонсона. После того, как молодые люди поменялись местами, настало время подвести итоги.

- Все нашла? – поинтересовался Дилан.

- Все, - довольно улыбнулась Крис. – Правда, кое-что с помощью духа Рианнон, но для нас же главное результат, - и девушка вкратце пересказала свои приключения. - А как у тебя?

- Знание химии помогло, как и подсказки в записке, - Дилан поудобнее перехватил часть упряжи и прочие сваленные на нее, как на поднос, предметы. – В пакете, который ты держишь в руках, все необходимое: бордосская смесь с сульфатом меди была на мельнице возле горшков с рассадой, в сарае возле мастерской нашлись «Уничтожитель пней», в состав которого входит селитра, банка с крысиным ядом и старые литиевые батарейки. Алюминиевых банок много в холодильнике на кухне. Целый мешок гипса остался после строителей на заднем дворе. Трудновато было найти стронций. Но интернет мне в помощь. Оказалось стронций входит в состав одного лекарства, которое принимает Лори. Надеюсь, у нее сохранился рецепт, чтобы приобрести новый флакон. А вот бура заставила меня понервничать. И опять на помощь пришла Лори. Гомеопат, вынужденная готовить своей семье из современных продуктов, должна знать, что не представляет угрозы для членов ее семьи. Лори основательно подготовилась. У нее на дверце кухонного шкафа полный перечень всех этих устрашающих «Е» с упаковок. Оказывается бура входит в Е285 и используется при консервации икры. Придется нам пожертвовать банку деликатеса в фонд снятия проклятия Ллвида.

- Пусть это будет нашей самой большой жертвой, - улыбнулась Крис. – Смотри! Кажется, нам рады…

Последняя фраза относилась к свету в бочке, при приближении молодых людей усилившему свою интенсивность. Наступал вечер. Сгущались сумерки. На стремительно темнеющем небе зажигались звезды. В приятном полумраке яркий оранжево-красный свет смотрелся очень эффектно.

- Предвкушаю, какое шоу нас ожидает, - мечтательно прошептала Крис. - Ночь костров. Осталось только сформировать пары. Есть идеи? Или методом научного тыка?

- Думаю, на этот раз мы подойдем к решению проблемы творчески… - загадочно прищурился Дилан.

- Это как?

- Так. Еще раз прочти список цветов, в которые пламя должны окрасить химикаты. А теперь внимательно посмотри на найденные тобой предметы. Лично я заметил кое-что. А ты? Ну же! Не разочаровывай меня, ты же сама назвала себя художником.

- Да, назвала, но причем здесь это?.. - пожала плечами Крис и принялась, точно впервые видела, разглядывать предметы. – Постой-постой… Желтая миска… Оранжевая перчатка… Зеленые сапоги…

- Белая мышь, красное седло и так далее! – подхватил Дилан. - А почему бы нет?

- Хм, сейчас и проверим...

Разложив содержимое возле бочки, Крис и Дилан приступили к главному. В качестве пробного шара в волшебный свет опустили компьютерную мышь с алюминиевой банкой. Раздался треск, и из бочки в небо вырвался сноп белых искр. Белые звездочки взлетели высоко вверх, а затем, будто настоящий салют, дождем осыпались на землю.

- Работает! – Кристин обрадовалась, как маленькая девочка подарку от Санта Клауса. Да и Дилан выглядел не менее радостным. – Давай дальше!

Приз в виде щита и банка с икрой, как и было обещано, «взорвались» желто-зеленым шаром, фонтан для фондю и бордосская смесь – синим, миска и селитра – желтым, седло и батарейки – красным, сапоги с крысиным ядом – зеленым, перчатка и гипс – оранжевым. Последним в бочку полетело кольцо с таблетками. Фиолетовая вспышка получилась самой сильной и обрушилась на Крис и Дилана не дождем или ливнем, а самым настоящим звездопадом.

- Пожалуй, на этот раз сам процесс на меня произвел куда большее впечатление, чем результат, - проговорила Кристин, доставая из бочки напоминающий полужидкий комок лавы шар. – Это просто третья сфера… Такая же, как две остальных. А вот сопровождающий ее получение праздничный салют… Это да.

- Ты просто привыкаешь к чудесам, - усмехнулся Дилан. – Скоро совсем перестанешь обращать на них внимание.

- Возможно, ты и прав, - Крис поудобнее перехватила сферу. - Пойдем в дом. Стало прохладно.

После обязательного отчета перед Санни и торжественного водружения третьей сферы рядом с первыми двумя, Крис, собирающаяся по привычке пожелать Джонсону "спокойной ночи", прежде чем пойти к себе, вдруг поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется уходить. Сыграли ли в этом решающую роль только что пережитая эмоциональная встряска, вызванная красотой фейерверка, и то, что последние дни они с Диланом не беседовали на острые и скользкие темы, излучая вполне искреннее взаимное дружелюбие, а может и что другое, произошедшее на днях, напомнившее о временах минувших, девушка не могла сказать точно. Только вместо того, чтобы подняться по лестнице, она поудобнее устроилась на диване. А поскольку просто сидеть и молчать было бы как-то странно, Кристин решилась заговорить об очередной своей догадке. Нет, ей не хотелось поделиться ею с коллегами, просто выбрать для вечерней беседы какую-либо иную тему, кроме работы, она не рискнула. Неизвестно, как к тому отнесется Джонсон. Не сделает ли неверный вывод. Хотя, что она подразумевала под «неверным выводом», Крис и сама не могла бы объяснить.

- Я сегодня думала о наших Рианнон,- осторожно начала она. – И вот, что подметила. Рианнон Боссуэл начала понимать, что в Ти Придери твориться что-то не то, когда нашла старое седло в конюшне. Седло оказалось символом «огненного» жизненного этапа, и она родилась под созвездием Льва, огненным знаком. Про Рианнон Уолтерс мы, когда рассуждали, выяснили то же самое, только знак Земли, Дева, соприкоснулся с символом «земного» этапа, когтем... Про Рианнон-мать мы, конечно, вряд ли что-то узнаем, но… Как думаешь, не могла ли и Рианнон Додд нечаянно дотронуться до одного из «водных» символов? Покормила скворца или попыталась испечь хлеб самостоятельно, и будто бы нажала на кнопку «пуск»?

- Могла, - ответил Дилан. – И, скорее всего, сделала это. Лори сказала, что Рианнон как-то упомянула, что неприятности начались после того, как она повесила в комнате плакат с черепом. Правда, больше она об этом не заговаривала, потому что Лори сразу же использовала это, как козырь против некоторых увлечений дочери, от которых была не в восторге…

- И ты ни разу об этом не сказал? Тебе не пришло в голову, что это может быть важно? Может помочь нам разобраться в ситуации? – Крис, как ей казалось, возмутилась справедливо, хоть ее последнее умозаключение даже ей самой показалось спорным: упомянутое обстоятельство, определенно, не играло столь важной роли.

Дилан, судя по недоуменному взгляду, вполне ожидаемо удивился внезапному праведному гневу собеседницы, возникшему из пустяка.

- Эй-эй, полегче! – проговорил он. – Во-первых, мы и без этого прекрасно справляемся. А во-вторых… - Джонсон недовольно прищурился. - Ты, между прочим, тоже так и не рассказала, почему не присутствовала на похоронах отца, - и тут он выпустил на волю так долго сдерживаемое возмущение, отсутствие которого так радовало Кристин. - Что могло оказаться важнее этого?

Крис опешила. Вот только-только у нее мелькнула мысль, что как же это здорово, что Джонсон, наконец, успокоился. А может и не просто успокоился, а поменял свое мнение о ней, чему свидетельством вполне мог быть тот поцелуй, и вдруг он снова о своем. Растерянность в совокупности с несколько притянутым за уши возмущением скрытностью Дилана вылилось в очередную волну гнева. Только на этот раз вполне настоящего. Похоже, огонь сегодня разгорелся не только в бочке.

- Что оказалось? – Крис резко встала с дивана и, повернувшись к Джонсону, решительным движением распахнула блузку. Ткань затрещала, пуговицы полетели во все стороны. – Это!

И зажмурилась, сама поразившись твердости, с которой она вознамерилась поведать мужчине правду. Но даже с закрытыми глазами она прекрасно представляла, что видит Джонсон: глубокий длинный багровый шрам под грудью поперек живота, четко выделяющийся на молочной белизне кожи. И тот оторопелый взгляд, которым Дилан уставился на него, она буквально чувствовала, из последних сил сдерживая предательские слезы. Только теперь они были вызваны не обидой или приятными воспоминаниями. Это была память о пережитой боли, напоминание о которой никогда не исчезнет.

- Нравится? - спокойствие, с которым Крис заговорила, граничило с истерикой, и она ничего не могла с этим поделать, слишком долго держала все внутри, от самообвинений до осуждения Джонсона. - Вот что помешало мне приехать на похороны отца… В тот день, когда его не стало, я тоже могла прекратить свое существование… А когда меня выписали, было уже поздно куда-то ехать! Надеюсь, теперь ты доволен? Такую причину ты считаешь уважительной?

Тут самообладание Крис закончилось. Столько времени прошло, но она все еще не научилась спокойно вспоминать произошедшее с ней тогда: боль, палата, врачи, переполох… Черт с ним, с Диланом, и тем, что он считает! Запахнув блузку, Кристин бросилась вон из гостиной. Она стремилась поскорее оказаться в комнате Рианнон, чтобы успокоиться. Ей почти удалось оказаться в желанном одиночестве, но Дилан, как оказалось, устремившийся за ней, успел помешать Кристин захлопнуть дверь.

- Что-то еще? - холодно спросила Крис.

- Я хочу знать, что с тобой случилось, - Джонсон решительно пресек попытки девушки помешать ему войти.

- Была авария… - дальше скрывать подробности было бессмысленно, поэтому Крис заговорила без излишних уговоров. - Осматривающий меня врач кое-чего не заметил… Начался перитонит… Еле успели сделать операцию…

Тут Крис впервые решилась посмотреть на Дилана прямо, глаза в глаза. То, что она увидела, заставило ее несколько смешаться. От язвительно-надменного помощника Виктора Холта, каким он все же не переставал выглядеть, даже когда не вел с Крис "душеспасительных" бесед, не осталось и следа. Перед девушкой стоял тот самый Дилан, которого она когда-то полюбила, искренне считая, что и он ее любит.

- Почему ты сразу ничего не рассказала? Почему столько дней позволяла мне думать о тебе плохо?

- А с какой стати я должна была тебе об этом рассказывать? Разве это тебя касается? Еще не хватало оправдываться!

- Черт! Теперь я чувствую себя последним подонком: изводил тебя упреками, а ты физически не могла приехать. Прости меня, пожалуйста, - Дилан порывисто, но осторожно обнял Крис и прижал ее к себе. - Санни знал?

- Да, - односложно ответила Кристин.

- Я убью этого старого маразматика!

- Он ни в чем не виноват. Я просила его никому ничего не рассказывать. Не хочу, чтобы меня жалели.

- Совсем как Виктор. Он тоже скрывал от всех свою болезнь. Как видишь, ничем хорошим это не закончилось.

- Неужели ничего нельзя было сделать?

- Наверное, можно было, если бы Виктор следил за своим здоровьем… Если бы мы знали о его проблемах и настояли на лечении… Время было упущено. Его инфаркт стал громом среди ясного неба.

- Как это случилось? - спросила Кристин. - Мне не у кого было спросить, кроме Санни, а он сам знал немного.

- Он скончался почти сразу же… В номере отеля… Недалеко от Тауэра… Мы пытались отследить призрак Серой дамы…

Крис запрокинула голову и посмотрела Дилану в лицо.

- Когда мы только приехали сюда, ты сказал, что отец оставил мне свое оборудование, потому что считал, будто у меня есть призвание к этой работе. Он, действительно, так считал? Или ты это выдумал, чтобы заручиться моей поддержкой?

Дилан на мгновение закрыл глаза, будто собираясь с мыслями.

- Твой отец любил тебя, но не желал до поры до времени осложнять тебе жизнь. Ты уже и сама смогла убедиться, что наша работа сопряжена с определенным риском, а то, чем пытался заниматься Виктор, попросту опасно. Виктор считал, что прежде чем с головой окунуться в распутывание сложных узлов, в которые завязываются нити сверхъестественного, тебе следует… окрепнуть, что ли… поднабраться жизненного опыта. Не знаю, замечала или нет, но когда ты работала с нами, он пристально наблюдал за тобой. Он видел твой неподдельный интерес. Виктор искренне недоумевал, почему ты перестала сопровождать его в поездках, но не стал настаивать, считая, что, значит, твое время еще не пришло, что следует подождать, пока ты станешь старше. Уверен, будь твой отец жив, он наладил бы контакт с тобой, он все бы тебе объяснил… И сделал бы это лучше, чем я, потому что знал, что собирается сказать. Я же могу только отдаленно догадываться о его намерениях по тому, чему был свидетелем.

- И он оставил мне технику, чтобы я сама все поняла? - после минутного раздумья проговорила Кристин.

Дилан кивнул.

- Не знаю, поняла ли ты или нет то, что хотел донести до тебя Виктор, но ты не можешь не признать, что у тебя получается делать то, что делал твой отец. Без тебя я бы только и смог, что снимать показания приборов, да сделать вывод о существовании в доме потусторонних сущностей, о чем и без меня известно. Не исключено, что я нашел бы информацию о проклятии и формулу снятия, но вряд ли пошел бы дальше… Дверь в эту комнату уж точно осталась бы закрыта. Ты поняла, в чем дело, и как можно решить проблему. В точности, как твой отец. Надеюсь, что ты и сама уже осознала, что тебе следует делать дальше. Не продавать наследство Виктора, а пользоваться им.

- Тебя это все еще беспокоит? Ты же сказал, что я не могу ничего продать, - Крис с интересом посмотрела на Джонсона. - Или ты обманул меня?

- Да, так оно и есть, - нехотя признался Дилан.

- И вся эта трогательная речь, всего лишь очередная попытка приспособить меня к делу? - в голосе девушки прозвучали нотки обиды.

Дилан отстранился, его рука скользнула к запястью Крис. Он поднял ее руку и прижал ладонью к своему сердцу.

- То была только подготовка. Трогательная речь будет сейчас. Если бы дело было только в оборудовании, я не стал бы настаивать. Просто выкупил бы его и продолжил работать, предоставив тебе самой решать, на что потратить свою жизнь, к чему у тебя есть призвание, и как ты намерена его реализовать.

- Так в чем же тогда дело?

- В том, что я больше не мог находиться вдали от тебя. Не буду рассказывать сказки о том, как полюбил с первого взгляда. Поначалу ты была для меня просто хорошенькой девушкой, дочкой шефа, которой вздумалось поточить об меня коготки… - Дилан многозначительно посмотрел на Кристин, и та почувствовала, как загорелся на ее щеках конфузливый румянец. - Но потом мне показалось, что чувства девушки ко мне сильнее и искреннее, чем я думал. Но самое главное: мои чувства к ней, определенно, выходят за рамки легкого, ни к чему не обязывающего флирта. Я сделал шаг навстречу, но девушка сбежала. Больше того - исчезла. Тогда я решил, что ошибся в ее чувствах ко мне.

- Не ошибся, - вклинилась Крис. - Просто девушка подумала о тебе то же, что ты подумал о ней. И у нее не хватило смелости объясниться.

- Как и у меня. Все это время я думал только о тебе. Несколько раз серьезно собирался тебя найти, но в последний момент передумывал. Стыдно признаться, я боялся, что окажусь прав: я никогда не был тебе нужен в каком-либо ином качестве, кроме короткого производственного романа на каникулах. Пока Виктор был жив, оставалась надежда, что рано или поздно ты приедешь к отцу, и все решится само собой. Когда же он умер, я понял, что это будет мой последний шанс расставить точки над "и" - встретиться с тобой в роли душеприказчика. Тогда я и решил использовать тему с помощью, чтобы подольше удержать тебя рядом. Проверить, есть ли у меня еще шанс… И то, как я тебя встретил… Прости, тебе, наверное, показалось, что ты попала в лапы монстра. Просто я все еще боялся и таким образом оставлял себе путь для отступления.

- И этот человек когда-то называл меня трусихой… - с улыбкой покачала головой Кристин.

Дилан пожал плечами, признавая ее правоту, а потом властно притянул девушку к себе. Поцелуй был нежным и требовательным, как биение мужского сердца под девичьей ладонью. У Кристин закружилась голова, и откуда-то появилось убеждение, что это только начало. То, что будет дальше, вряд ли можно будет с чем-то сравнить. И она замерла в ожидании чего-то бесконечно-прекрасного.

Глава 12

Крис проснулась одна. На широкой двуспальной кровати в гостевой комнате дома Доддов. Она прекрасно помнила, что произошло минувшей ночью. Безусловно, это было великолепно. Время счастья… Но ночь прошла. Пришло утро. Настало время сомнений. Время расплаты за пережитое удовольствие. И отсутствие Дилана Джонсона только добавляло переживаний. Казалось бы, этой ночью он доказал глубину своего чувства к ней, но неуверенность — ощущение, с которым очень сложно справиться. Действительно ли Дилан любит ее или это была та самая жалость, которой Крис так боялась? Или же все произошедшее — еще один безумно реалистичный сон? Нет, она не должна так думать! Кристин решительно отогнала плохие мысли, поднялась с постели и направилась в ванную. Сейчас она приведет себя в порядок, спустится вниз, найдет Джонсона… И все встанет на свои места. Но пока Дилан не повторит сказанного ночью в порыве страсти, у Крис не будет уверенности, что это ей не приснилось. Внезапно Кристин до глубины души осознала, как же ей не хватает отца. Конечно, Виктор Холт смог бы дать ей нужный совет, направить по верному пути. Но, увы, его больше нет. Именно теперь, когда его дочери так нужна поддержка.

Едва Крис спустилась в гостиную, ее внимание привлекли непривычные звуки, через приоткрытые двери доносящиеся из кухни — звон посуды, приглушенные чертыханья. Оттуда же доносился непередаваемый аромат натурального, только что сваренного кофе. Осторожно, стараясь не шуметь, она прокралась через столовую и застыла в проеме, не сумев сдержать улыбку. Наблюдать за всегда таким серьезным и уверенным в себе Диланом Джонсоном, растерянно и неуклюже мечущимся между плитой, столом и холодильником в попытке приготовить завтрак на двоих было занятно. Бывший помощник профессора Холта очень хорошо разбирался в паранормальных явлениях и сложном оборудовании, но, судя по всему, традиционный романтичный «кофе в постель» давался ему нелегко. Крис покачала головой. Как по ней, она прекрасно могла бы обойтись без всего этого, как обычно взяв приготовление утренней трапезы в свои руки, а Дилан… Лучше бы он повторил то, что сказал ночью. Я тебя люблю… Чтобы она точно поняла, что не ослышалась и поняла все правильно. Что долгожданные нежные слова не теряют своего значения по возвращении из сказки в повседневность.

И все же Дилан Джонсон, хлопочущий по хозяйству, независимо от причин, подвигнувших его сделать это, — ведь не исключено, что причиной тому послужило не столько желание сделать Крис приятное, сколько некоторые желания собственного организма, — смотрелся так трогательно. Крис внезапно ощутила сильное желание обнять его, и наглядно продемонстрировать, как он ей нужен. А главное почувствовать себя нужной ему. Но так ли это?

И тут Дилан поднял глаза от подноса, на котором пытался аккуратно расставить кофейник, чашки и прочее, полагающееся к случаю, и улыбнулся, увидев ее. А Кристин почувствовала волну тепла, прокатившуюся по телу от макушки до кончиков пальцев на ногах. В глазах мужчины она увидела такие радость и любовь, что сердце ее растаяло вслед за терзающими его сомнениями. Спустя секунду она оказалась в объятиях Дилана, мгновенно позабывшего обо всем остальном. Его поцелуй был так жарок, что все ее страхи рассеялись. Они здесь! Они вместе! Они оба нуждались друг в друге и, наконец, нашлись. Вряд ли где-то существуют более близкие друг другу люди, и разве после минувшей ночи могло быть по-другому? Озаренная, Крис, наконец-таки, успокоилась и ответила на поцелуй.

Когда Дилан вновь посмотрел на Кристин, глаза его были до ужаса серьезными.

— Сама себе сюрприз испортила!

— Это смотря что считать сюрпризом, — хитро улыбнулась Крис. — Лично я считаю, что ничего не испортила. Так что не надейся, что тебе удастся загнать меня обратно на второй этаж. Я слишком голодна, чтобы сознательно удалиться от тех вкусностей, что ты так старательно разложил по тарелкам.

Казалось, она не смогла бы сделать Дилану большего комплимента, так широко и довольно он улыбнулся. Чуть позже оказалось, что Крис была недалека от истины: на вкус сюрприз Джонсона оказался так же хорош, как и на вид.

Чем бы ни хотелось молодым людям заняться после завтрака, но пришлось вернуться к работе. Что поделаешь, школа профессора Холта. Начали с того же, что и каждый день — с проверки почты. Кристин — обычной, Дилан — электронной.

— Нам письмо! — в один голос оповестили они друг друга спустя несколько секунд.

— Давай ты первая, — Джонсон по-джентельменски пропустил даму вперед.

— Боюсь, тут ничего интересного, — Крис быстро пробежала глазами по тексту, а потом зачитала вслух. — Арберт Электроникс. Региональный представитель компании Микавокс. Уважаемый мистер Додд! Недавно вы приобрели у нас аудиоплеер Персавокс и анализатор сигнала Тюновокс. Возможно, вам будет интересно узнать, что новая программа для вашего плеера позволит соединить эти устройства при помощи беспроводной системы Редивокс. Для этого необходимо установить Персавокс в зарядное устройство, соединенное с компьютером, имеющим выход в Интернет. Тогда плеер загрузит и установит необходимую программу. Не исключено, что он уже сделал это во время последней зарядки. Теперь при анализе сигнала достаточно нажать на кнопку «Тон» вашего Тюновокс. Он отделит звук от остального шума, и если Персавокс находится в пределах доступности, эти устройства соединятся, и звук запишется. Всегда рады помочь. Обращайтесь, если будут вопросы. Ваш персональный менеджер Морган Дэвис.

— Что ж… Может, когда и пригодится, — ответил Дилан. — Мое письмо будет поважнее. Оно от Санни… Отличные новости! Наконец, мне удалось отыскать статью Пвилла Стедмана! Полностью! Надеюсь, еще не поздно, и вы не обошлись без нее. Дальше вложенный файл… Промотаю сразу на четвертую часть… Так… Смотрим и удивляемся. Четвертый, заключительный, жизненный этап заканчивается смертью Придери. И с ней же, смертью героя, заканчивается срок действия обещания Ллвида, касающегося Придери. Методом исключения, данному периоду соответствует стихия Воздух и следующие символы: свинья, олицетворяющая жадность, побудившую властителя соседних земель развязать войну ради нового для него вида мяса; шлем, защитивший сражающегося с Придери воина-мага Гуидиона; волшебная палочка — двойственный символ, воплощающий как чары Гуидиона, которые помогли ему обманом одержать верх, так и проклятие Ллвида, сумевшего, наконец, подчинить себе Придери в загробном мире; погребальный саван, не требующий особого объяснения, — Дилан еще несколько секунд прокручивал страницу, скользя взглядом по строчкам. — Дальше ничего, что могло бы нам пригодиться. Как в любой статье, повторение, исторические справки и выводы, которые мы уже давно сделали сами. Не удивительно, что статья в свое время не получила признания. Одни предположения, никаких доказательств. Впрочем, боюсь, если бы бедняга-Пвилл предоставил доказательства, вроде полученных нами, это тоже не способствовало бы его популярности.

— И все же большое ему спасибо, — отозвалась Кристин. — Он очень нам помог, — тут девушка задумалась. — А не пытался ли он сам снять проклятие с Придери? Помнишь, Рианнон Уолтерс в своем дневнике писала, что он очень заинтересовался ее подвеской-когтем и настаивал, чтобы она занялась поиском и других символов?

— То, что он знал о проклятии, теперь нам известно точно, — хмыкнул Джонсон. — Что же касается остального… Вряд ли мы когда-либо об этом узнаем. Разве что поручим Санни отыскать самого Стедмана, если он, разумеется, еще жив. Но мы же не будем?

— Конечно, не будем, — согласилась Крис. — Теперь это для нас не актуально. Куда интереснее понять, что может символизировать воздух?

— Ветер? — неуверенно предположил Дилан.

— Как вариант, — согласилась Крис. — А конкретней?

— Увы, до «конкретней» я еще не додумался, — вздохнул Джонсон. — Предпочитаю подождать, пока тебя озарит очередная догадка. Или кто-то из призраков подскажет.

— Ладно, — Крис встала с дивана и направилась к выходу. — Тогда я пойду…

— Куда? — вполне закономерно поинтересовался мужчина.

— Ждать озарения, — ответила Крис. — Когда оно еще придет! Не сидеть же все это время без дела? В секретной комнате сэра Боссуэла еще сейф не обследован. Может, там что-нибудь нужное найдется? Пойдешь со мной?

— Мне, конечно, тоже интересно, что скрывается в сейфе состоятельного промышленника и магистра оккультного дела, но полезнее будет, если я поищу в доме что-нибудь, что натолкнет меня на мысль о символах стихии. Так мы охватим больший участок. А если попутно нам попадется и что-либо из символов жизни, вообще будет замечательно.

— Тогда, думаю, тебе будет интересно узнать, что у Рианнон в комнате есть очаровательная свинья-копилка. Можешь начать поиски символов жизни с нее, — улыбнулась Крис и, к взаимному удовольствию не избежав прощального поцелуя, направилась к складу.

Код с чертежа подошел к сейфу из тайного кабинета, в чем Крис почти не сомневалась. Да и сам сейф оправдал ее ожидания. Почти весь он был набит расходными книгами, накладными и счетами, но и кое-чему необычному там нашлось место.

Прежде всего, внимание Кристин привлекло странное деревянное приспособление непонятного назначения. Больше всего оно напоминало, Крис даже усмехнулась, игрушечную волшебную палочку с удобно ложащейся в ладонь рукоятью и утончающейся к концу «рабочей» частью. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что палочка вовсе не была игрушкой. Не будь она деревянной, Крис решила бы, что ей в руки попал старинный слесарный инструмент. Что-то вроде отвертки. На рукояти девушке удалось нащупать рычажок, нажав на который, она заметила причудливую трансформацию тонкого конца непонятной находки — из него выдвинулись дополнительные плоскости, превратившие квадратной формы окончание в «плюсик». Им вполне можно было бы выкрутить или закрутить что-то с пазом подходящей формы.

Если палочку-отвертку Крис прихватила больше из любопытства, исписанный знакомым почерком лист бумаги, на котором она лежала, — по делу. Это была еще одна страница с записями сэра Уильяма.

— Таково значение символов в пентаграмме Ти Придери, — прочитала Крис выделенный заголовок. — Пять ее точек олицетворяют Дух, Землю, Огонь, Воду и Воздух. В центре должен располагаться резервуар с водой, как защита от психического воздействия. Точки следует активировать в магически верной последовательности, а именно — против часовой стрелки. Так создается духовная связь, которую Ллвиду не разрушить. Источник силы Ллвида — первоэлементы — поможет побороть его темную сторону. Когда придет четвертая Рианнон — освобождена будет душа Придери. Я должна показать это Дилану и Санни…

Вернувшись в дом, Кристин обнаружила, что Джонсон очень кстати как раз беседует с третьим членом их команды.

— …Твоя идея со звуками и их частотой может сработать, парень, — услышала Крис из динамика, прежде чем приземлиться на диван рядом с Диланом и благосклонно позволить его руке обнять себя за плечи. — А вот и Кристин вернулась… — девушка перехватила откровенно-удивленный взгляд с экрана, вызванный их непринужденно-раскованной позой. Да уж, никогда раньше, даже во время перемирий, они с Диланом не сидели так близко.

— Объяснений не будет. По крайней мере, сейчас… — притворно-строго ответила Кристин на невысказанный вопрос, когда их с Санни взгляды встретились, и лицо старика озарилось непозволительно-довольной улыбкой.

— А разве старый дурак требует от вас каких-то объяснений? Он, конечно, старый, но не такой уж и дурак. Я так рад, голубки мои, что вы, наконец-то, договорились! А то уж мне так хотелось отвесить вам подзатыльников! Где это видано, чтобы люди, которые любят друг друга, грызлись, как кошка с собакой? Во всяком случае, именно так это выглядело со стороны. Поздравляю!

— Спасибо, конечно, — откликнулся Дилан. — И здорово, что даже в таком возрасте у нашего обожаемого Санни зрение, как у орла, а мозговая деятельность, как… я даже не знаю, с кем сравнить. Но, может, мы вернемся к проблеме Ти Придери?

— Простите-простите, ребятки, — спохватился Санни. — Сами виноваты! Разве можно такие хорошие новости вываливать прямо так, без подготовки? Значит, возвращаемся к звукам…

— К звукам? — переспросила Кристин.

— Да, — ответил Дилан. — Сразу видно, что мы вышли на финишную прямую. Не знаю, как у тебя, а у меня будто открылось второе дыхание. Предположения и догадки сыплются, как из рога изобилия. Когда ты сказала о свинье-копилке, я решил начать с поисков символов жизни и отправился за ней, попутно прихватив строительную каску из столовой и календарь с изображением галактики с не очень-то приятным, но подходящим нам названием «Саван» из кабинета Гаррета. Когда же я добрался до свиньи, мне на глаза попалась старая контрольная Рианнон. На тему «Звук и вибрация. Частота». И тут я подумал, что звуковые волны есть нечто столь же невидимое глазу, как и воздух. Это раз. Наше утро началось с письма о новых возможностях записи звуков, а в поместье практически ничего не происходит случайно. Это два. Плюс в контрольной работе… Вот: Различным материалам соответствуют различные частоты колебаний. Если взять для примера дерево, керамику, пластик и бумагу, то очередность от наименьшей до наибольшей частоты будет выглядеть так… Дальше диаграмма. А у нас как раз керамическая копилка, пластиковая каска и бумажный календарь. Логично предположить, что на роль волшебной палочки мы найдем что-то деревянное…

— …например, это… — вклинилась Кристин, протягивая Джонсону необычное приспособление из сейфа.

— …то у нас как раз получаются те же материалы, — как ни в чем не бывало присоединивший находку девушки к другим символам, Дилан закончил свою мысль. — Это три. Если с помощью Тюновокса мы запишем четыре звука и расположим их, руководствуясь частотой, а потом соединим с предметами, как показано на диаграмме… Да почему бы нет?! Можешь считать, что на этот раз меня вместо тебя озарило! Такое возможно?

— Возможно, — ответила Кристин. — Как оказалось, наш успех был предсказан еще сотню лет назад, — Крис предъявила Дилану и Санни записи сэра Уильяма. — Похоже, это тот самый рецепт, с помощью которого Боссуэл-старший хотел «исцелить» Ти Придери и спасти невестку, но не успел. Единственное, мне непонятно, что это за пятый элемент появился — Дух. Откуда он, и зачем?

— Хм, — подал голос Санни. — Попытаюсь найти что-либо, способное нам помочь. А вы отправляйтесь-ка звуки записывать и добывать четвертую сферу. Не стоит расслабляться, даже если много лет назад наш успех увидел такой человек, как Уильям Боссуэл. Предсказание будущего — дело непредсказуемое, — хохотнул старик, но тут же посерьезнел. — Простите за каламбур…

После недолгих поисков плеер Персавокс нашелся в зарядном устройстве возле компьютера Додда, а Тюновокс — в хозяйской спальне. Вот уж что действительно походило на оборудование охотников за привидениями из кинематографа, так это он.

— И какие звуки будем записывать? Вряд ли подойдут наши голоса или пение птиц, — поинтересовалась Кристин. — Тут скорее подойдет что-то монотонное, размеренное. Что?

— Скрип мельничного колеса? Шум генератора? — начал предлагать Дилан.

— Пока не попробуем — не узнаем. Но это только два звука. А еще два?

— Вентиляция в ванной и морозильник в кладовой. Для первого раза хватит. Не получится, будем думать дальше. Кстати, после визита на мельницу прогуляемся к часовне. Пока тебя не было, викарий звонил. Лора зачем-то просила открыть калитку со стороны поместья. Хотела что-то осмотреть на кладбище.

— Да, точно! — вспомнила Крис. — Оказывается, тут похоронены ее предки. Эдвардсы, имена не помню, но можно прочитать в письме, что в ее кабинете.

— Так вот, ключ, наконец, нашли. Калитку открыли. И позвали на рождественскую ярмарку. Ведь там всегда пригодится пара лишних рук, — Дилан улыбнулся.

— Кто бы сомневался, — Кристин улыбнулась в ответ. — Но, надеюсь, мы не задержимся здесь до Рождества?

— Поживем — увидим, но, надеюсь, что нет. Судя по манере общения, здешний викарий — очень милый человек. Таким людям трудно отказать.

С техникой разобрались довольно быстро, поэтому запись намеченных звуков не заняла много времени. Тюновокс оказался отличным приложением, которое параллельно с записью звука, определяло и его частоту, так что молодым людям не пришлось ломать голову, как потом определить, какой из звуков выше, какой ниже. Часа не прошло, как Крис и Дилан вновь остановились у колодца.

— Бррр, — передернулась Кристин. — Опять этот колодец! Не самые приятные воспоминания. И как же, — продолжила она, вспомнив о причине, по которой раньше никто из них не смог добраться до калитки, — мы перейдем ручей?

Вопрос повис в воздухе. Может, сработало открытие заслонки у мельницы, может, что другое, только уровень воды в ручье упал настолько, что стала видна цепочка отшлифованных плоских камней, по которым вполне можно было перебраться на другую сторону.

— Как ты думаешь, так было задумано или ручей изменил русло? — спросила Крис у спутника, когда через пару десятков метров они увидели нормальный мост, перекинутый через неглубокий овражек, в котором не было ни капли воды.

— Не знаю, — пожал плечами Джонсон. — Ясно только, что каменный брод — дело рук человеческих, а не шутка природы. Так что не исключено, что пошутил кто-то другой. Нашел место…

Кованые заборчик и калитка, отделяющие территорию часовни от поместья, выглядели на порядок старше, чем калитка в поместье, но чья-то заботливая рука недавно покрыла их слоем свеженькой краски. Эта же рука как следует смазала петли, так что открылась калитка без скрипа. Войдя в нее, Крис и Дилан уперлись взглядом в стену часовни с задней дверью. Справа и слева, от часовни до калитки, пятачок земли, на котором оказались молодые люди, по размеру не больше десятой доли акра, был огорожен невысокой каменной оградой. И это было кладбище.

По тропинке, представляющей собой врытые в землю большие камни, Крис пошла мимо надгробий, вчитываясь в надписи. Могил было немного, и какой-то особой системы в их расположении, а так же статусе погребенных не было. Кристин вообще не взялась бы судить, кто и почему здесь похоронен. Разве что эти люди или их родственники, подобно предкам Лори Додд, просто выкупили здесь участки. В основном все захоронения были однотипными: надгробье в изголовье с именем усопшего, годами жизни и традиционные трогательные фразы, высеченные по желанию родных, некоторые из которых вполне могли повергнуть читающего их в недоумение. Но все же глаз девушки выделил из общей массы несколько отличающихся от остальных захоронений. Безусловно, первым она заметила, ни много не мало, саркофаг. Его бока и крышка были украшены изящной резьбой, а изголовье венчала каменная же, стилизованная под факел чаша.

— Рианнон Боссуэл. Любимая жена Артура, — подойдя поближе, прочитала Крис. — Как ты думаешь, — обратилась она к Дилану, внимательно оглядев украшения на саркофаге, — Звезда Давида на медальоне значит что-то особенное или то, что я думаю?

— Представляю, что ты думаешь, — Дилан, разглядывающий другие могилы, подошел к девушке. — Но не факт, что твое предположение верно. Гексаграмма — интернациональный символ весьма древнего происхождения, и вплоть до четырнадцатого века он не являлся специфическим иудаистским символом, а национальным еврейским вообще стал считаться в конце восемнадцатого века. Существуют многочисленные трактовки его значения от слияния двух начал, мужского и женского, до единства двенадцати колен израилевых. В том числе и то, что гексаграмма олицетворяет четыре первоосновы: треугольник, обращенный вверх, символизирует огонь и воздух, а обращенный вниз — воду и землю.

Кристин присела возле символа и осторожно дотронулась до него кончиками пальцев.

— Знаешь, по стилю изготовления этот медальон похож на четыре медальона с символами стихий, изображенными как раз в форме треугольников. Я показывала их тебе в подвале склада. Только на этом в центре есть какое-то крестообразное углубление… Что-то оно мне напоминает… Ничего, потом вспомню. Лучше посмотри на могилу напротив. Какой впечатляющий контраст!

Привлекшая внимание девушки могилка с другой стороны от тропинки представляла собой обычный поросший травой холмик, в который были вкопаны небольшая скромная плита и такая же подставка под цветы.

— Неизвестная, — прочитал Дилан. — Уж не Рианнон ли Уолтерс здесь похоронена?

— По крайней мере, других столь же скромных могил с коротким и содержательным текстом я не вижу, — огляделась Крис. — Зато, кажется, вижу участок, которым интересовалась Лори. Джордж и Люсинда Эдвардс. Одно надгробие на двоих. Похоронены с разницей в два года… Пожалуй, самое традиционное надгробие из всех: четкие, строгие, симметричные линии… Готические буквы… Ничего лишнего. Даже ваза для цветов в форме куба.

— Если у Эдвардсов самое традиционное надгробье, то я нашел самое нетрадиционное, — призывно помахал рукой Джонсон. — Точнее, самое старинное. Совершенно не похожее на все остальные…

Заинтересовавшая Дилана могила располагалась почти у самой ограды и будто пряталась за углом часовни. И Джонсон не преувеличивал — она была не просто нетрадиционная. Вряд ли вообще кто-то, в том числе и Крис, ожидал увидеть здесь что-то подобное. Между двумя вкопанными в землю резными каменными столбиками, — местами резьба почти стерлась, так стары были камни, — крепилась каменная же плита, на которой, как и на менгире Доддов, проступала еле видная огамическая надпись. К нижнему краю плиты крепилась еще одна, точно перекладина, с конусообразным, сужающимся книзу, отверстием по центру.

— Ты у нас специалист по огамическим надписям, — без тени сарказма проговорил Дилан. — Можешь прочитать, что там написано?

Крис провела рукой по надписи, счищая мох, и всмотрелась в проявившиеся насечки.

— Могу, — ответила она. — Но не потому, что так хорошо за один раз изучила огам. В одно из дежурств у аппаратуры мне стало скучно, и я решила развлечься: записать наши имена с помощью непривычного алфавита…

— Типичное развлечение ученого, — на этот раз в словах Джонсона проскользнула доля иронии. — И чье же имя запечатлено в истории пусть и не самым приятным образом? Твое? Мое? Санни?

— Рианнон, — ответила Крис и отступила от могилы.

Да не просто отступила, а оступилась, запнувшись обо что-то там, где, как ей казалось, не было ничего, кроме травы.

— Чертов камень! — не сдержавшись, выпалила Кристин, неловко приземлившись на землю, потирая ушибленный локоть, которым она зацепилась за соседнее надгробье. — Кто тебя тут забыл, зараза дырявая?!

— Дырявая? — переспросил Джонсон, хотя и сам уже разглядел то, обо что запнулась Крис: плоский черный камень с квадратным отверстием посередине. — Тогда он не чертов, а ведьмин. Дочери Виктора Холта стыдно этого не знать.

— Вернемся домой, поставишь мне двойку в дневник, — буркнула Крис, взяв за руку Дилана, помогающего ей подняться. — А пока можешь рассказать мне, что это за ведьмин камень?

— Камень с отверстием, — ответил Джонсон. — Обязательно, чтобы отверстие было природного происхождения. Вот как тут, несмотря на подозрительно-правильную форму. У каждого народа есть свои поверья, связанные с этими камнями: защита от сглаза, исцеление от болезней, приманка для волшебного народца, более современное — аккумулирование космической энергии. Но все сходятся на том, что такие камни открывают проход в тайный мир духов.

— Мир духов… — задумчиво повторила Крис. — И в записке Уильяма Боссуэла говорилось о каком-то Духе… Может, мы должны вызвать какого-то духа с помощью этого… — внезапно девушка замолчала, а потом затараторила, схватив за руки удивленно уставившегося на него Джонсона. — Вспомнила! Я вспомнила, где видела такой же крест, как на медальоне с гексаграммой! Отвертка! Не зря эта штука напомнила мне отвертку!

— Не понимаю, чему ты радуешься? — спросил еле поспевающий за девушкой Дилан.

— Не исключено, что ты сейчас тоже обрадуешься, — Крис почти вбежала в дом и, не сбавляя хода, рванула в гостиную, где на столе лежали предметы, отобранные на роль символов жизни. — А потом мы вместе с тобой удивимся, как не раз уже бывало. Вот, смотри!

И Кристин торжественно продемонстрировала мужчине, как трансформируется деревяшка, назначенная на роль волшебной палочки, когда нажимаешь на рычажок в рукоятке.

— А ведь, действительно, подходит… — пробормотал Джонсон, когда оба вернулись к саркофагу Рианнон Боссуэл. — Туговато, но идет… — оповестил он Крис, когда кругляш с шестиконечной звездой начал, как болт, выворачиваться из углубления. — Сел, как влитой, — прокомментировал мужчина еще раз, когда с помощью все того же приспособления вкрутил каменную шайбу в до сих пор пустовавший медальон в подвале склада.

— Слышишь? — настороженно махнула рукой Крис.

Действительно, едва знак гексаграммы стал на место, в гулкой тишине подвала отчетливо раздались четыре щелчка, будто разблокировались части какого-то скрытого механизма.

— Недостающий символ Духа… — подытожила девушка. — Как там дальше говорилось в записке Боссуэла про пентаграмму? …в определенной магической последовательности — против часовой стрелки… Должно быть, это как-то так…

Считая медальон с гексаграммой отсчетной точкой, Крис направилась к медальону с символом Земли, являющимся следующей вершиной «противочасовой» пентаграммы, и, чуть помедлив в нерешительности, надавила на него. До сего момента сохранявший неподвижность, символ ушел вглубь стены, точно кнопка, и замер там. Посчитав это хорошим знаком, Кристин отправилась к следующему медальону, со знаком Огня. Там повторилось то же самое, как и возле знаков Воды и Воздуха. И едва девушка нажала на последний медальон, в воздухе послышалось отчетливое гудение, символы на медальонах зажглись ровным голубым светом, а из воды, в центре канала, по которому двигалась лодка, показался стеклянный купол, венчающий шестиугольную стеклянную коробку, закрепленную на металлическом постаменте. Едва он выдвинулся из воды на положенную высоту, скобы, закрепляющие стеклянный корпус, с негромким скрежетом открылись, будто приглашая заглянуть внутрь.

Крис с Диланом переглянулись, после чего Джонсон осторожно взялся за помутневшее от долгого пребывания в воде стекло и крышку.

— Кажется, еще несколько дней назад ты мечтала об этом?.. — проговорил он, разглядывая отшлифованный, чуть искривленный деревянный стержень. Настоящую волшебную палочку, какой ее обычно изображают на иллюстрациях к детским сказкам.

Она лежала на бархатной подушке, придавливая собой очередную записку на бумаге с вензелем сэра Боссуэла.

— Я не знаю, как тебя зовут, — прочитала Кристин, осторожно развернув записку, — но если ты это читаешь, значит, я оказался прав: в Ти Придери появилась четвертая Рианнон, а ты близок к разгадке тайны — три сферы уже у тебя, и четвертая не замедлит появиться. Сделай то, что не получилось у меня: освободи мою дорогую Рианнон. И вместе с ней всех тех, кого, так или иначе, пленил Ллвид. Ты можешь мне не поверить, но эта палочка принадлежала ему, источнику всех бед Ти Придери. Не буду говорить, скольких сил мне стоило заполучить ее, но оно того стоило, потому что она даст тебе то, что поможет вернуть проклятие тому, кто его наслал. Используй силу сфер. Начерти еще одну пентаграмму, подобную моей, там, где собрались все, кому нужна свобода… Невероятно! Кажется, нам только что объяснили, что делать дальше. Правда, я не совсем поняла… — Крис бросила вопросительный взгляд на Дилана.

— Признаться, я тоже, — ответил тот. — Единственное, что я уяснил: нам следует получить четвертую сферу. Этим и займемся. А потом… Про «потом» и подумаем «потом».

Поскольку часть оборудования фирмы Микавокс находилось в гостиной, место проведения эксперимента по получению сферы Воздуха определилось само собой. Подготовив все необходимое, Дилан включил систему и чертыхнулся, а Крис вздрогнула от неожиданности: вместе с системой включился и выключенный телевизор. На сером экране среди помех отчетливо проявилось печально-знакомое лицо Ллвида, перекошенное от гнева. Спустя секунду оно исчезло, а на ставшем ровно-белым экране одна за другой появились надписи: Беспроводная система Редивокс. Поиск устройств… Найден плейер Персавокс. в то же мгновение над столом появилось нежно-розовое сияние, свидетельствующее, что все идет правильно.

— Я выбираю предмет, — проговорила Крис, обращаясь к Дилану. — Ты включаешь звук. Полагаю, вопрос о том, что использовать в роли волшебной палочки больше не стоит. Используем ее последней. Готов? Ну, начали…

Отталкиваясь от количества символов жизни, последнее поглощение оказалось самым коротким. Включить звуки морозильника над строительной каской, мельницы над свиньей-копилкой и вентиляции над календарем заняло минут пять от силы. Наконец, осторожно и трепетно Крис водрузила на стол палочку Ллвида, а Джонсон включил звук генератора. Розовое сияние задрожало и начало уплотняться — из розового тумана образовалось серебристо-розовое облачко. И чем больше оно уплотнялось, тем больше «серебрело». В итоге сфера Воздуха оказалась серебристой с белесыми завихрениями внутри.

Но сфера оказалась не единственным, что осталось после четвертого поглощения. До сего момента судьба символов стихий и жизненных этапов была печальна — они исчезали. А поскольку их дальнейшая участь не особо интересовала Крис и Дилана, они не заостряли на этом внимания и даже в мыслях не имели докопаться до истины, куда же они деваются. Им и без этого было, чем заняться. Теперь же, помимо сферы, перед ними лежало то, во что преобразовалась волшебная палочка Ллвида — четырехгранный, полупрозрачный, точно вырубленный из кристалла жезл, на боковых гранях которого были вырезаны символы стихий, а на вершине — гексаграмма.

— Да, тут на материализацию не съедешь, — задумчиво проговорил Джонсон, разглядывая жезл. — Чистой воды волшебство…

— Уж не это ли должно помочь нам вернуть проклятие Ллвиду? — спросила Кристин, в свою очередь дотрагиваясь до жезла. — Похоже, этим вечером нам опять будет, чем занять Санни. И что ему порассказать…

Глава 13

— Очень хорошо, что вы догадались о значении и месте использования символа с гробницы Рианнон Боссуэл, — серьезно проговорил Санни, выслушав отчет Крис и Дилана. — Но мне, старому склеротику, должно быть стыдно, — старик прищурился и с легкой улыбкой погрозил молодым людям пальцем. — Если бы вы не огорошили меня приятной новостью, я сразу бы сообразил, в чем дело. Ведь это, в некотором роде, азы.

— Азы? Ты о чем? — уточнила Крис.

— О пентаграмме и символе Духа, ее, если можно так сказать, начальной вершине, — пояснил Санни. — Ведь пентаграмма, как оберегающий от всякого зла знак, была известна очень давно. И по работе нам частенько приходилось с ней сталкиваться. Одним из первых ее значений, при использовании на царских печатях в древнем Вавилоне, было — «власть правителя, распространяющаяся на все четыре стороны света». Но чуть позднее повсеместно была принята версия о том, что пять вершин пентаграммы символизируют пять взаимосвязанных элементов — Огонь, Воду, Воздух, Землю и Эфир. Где сущность понятия «эфир» пережила трансформацию от «воздуха, которым дышат боги» до «квинтэссенции, объединяющей все стихии». Именно на этом этапе возникает название «Дух» — нечто вечное, существующее независимо от четырех первоэлементов, но в соединении с ними образующее микрокосм, то есть человека, как вселенную в миниатюре. Считалось, что Дух даже после смерти человека продолжает жить, навещая места, бывшие привычными ему при жизни. Правда, в какой момент символ Духа стали считать «начальным символом» пентаграммы, то есть точкой, с которой начинали ее изображение, достоверно сказать я не могу, но в настоящее время традиционно это так.

— То есть Уильям Боссуэл не изобрел ничего нового, когда оставлял… инструкцию по начертанию пентаграммы? — поинтересовалась девушка.

— Ничего, — согласился Санни. — Но это не означает, что он совсем ничего не изобрел.

— Нет, мы нисколько не планируем преуменьшать роль сэра Боссуэла в деле снятия проклятия с поместья, — покачал головой Дилан. — Его помощь хоть и припозднилась, но оказалась неоценима. Правда, то, что касается финального этапа, не совсем понятно. Начерти еще одну пентаграмму, подобную моей, там, где собрались все, кому нужна свобода… Без сомнения, речь идет о Ти Придери. Но, формально, мы уже начертили пентаграмму — в подвале. Этого недостаточно?

— Вероятно, нет, — предположила Крис. — Ведь то была его пентаграмма, а нам нужна своя. Не исключено, что мы должны начертить ее на земле, а не под землей… Или в доме… Ведь духи Придери и трех Рианнон посещали нас в доме…

— Или по дороге к шиферному сараю… Или на мельнице… — подсказал Дилан другие знаковые места, где исследователям пришлось столкнуться с духами поместья.

— Или в конюшне… Или у менгира… — продолжила перечисление Крис. — Какое же из мест выбрать? Или перестраховаться и нарисовать пентаграммы везде?

— Но символы первоэлементов — сферы — у нас всего лишь в одном экземпляре, — проговорил Санни. — Значит, и пентаграмма должна быть только одна. И мы до сих пор не знаем предназначения жезла.

— Лично я поняла так, что жезл для символа Духа, то же самое, что сферы — для символов стихий, — сказала Кристин.

— Может быть, это так. Но, может быть, и нет, — задумчиво вздохнул Санни. — Как всегда, нам остается проверять все опытным путем. Но сначала следует определиться с местом. И, кажется, — старик кивнул на часы, — нам опять следует понадеяться на то, что утро вечера мудренее.

— Понадеяться, может быть, и следует, — проговорила Крис, — Но, боюсь, этой ночью я не засну. Слишком много мыслей в голове…

И все же Крис, не без некоторой помощи Дилана, заснула, усталость взяла свое. Но даже во сне она, как и обещала, продолжала думать о том, что же следует делать дальше…

Глаза распахнулись, будто сами собой, и появилось стойкое ощущение пробуждения, но внутри Кристин чувствовала, что все еще спит. А когда она огляделась и вместо гостевой комнаты Доддов и мирно спящего рядом Джонсона увидела стены с каркасом из жердей, переплетенных обмазанными глиной ветками и соломенный потолок, подозрения переросли в уверенность. Помещение было абсолютно пусто, а сама Кристин лежала, теперь уже сидела, на крытом камышовыми циновками полу. И все же, несмотря на необычность окружения, что-то подсказывало девушке, что она все еще находится в Ти Придери. И, хоть обстановка совсем не походила на интерьер дома самого Придери, как Крис, не особо увлекающаяся историей, могла бы себе его представить, что-то подсказывало ей, что, если уж и задаваться вопросом, то не «где я». Правильнее будет спросить «когда я» и «зачем я здесь — в просторной, но лишенной окон и дверей комнате, освещенной слабым светом, проникающим через дыру в потолке»? А еще Крис тревожило ощущение, что она здесь не одна.

— Эй, есть тут кто? — шепотом спросила девушка, не особо рассчитывая на ответ.

В нормальном понимании его и не последовало. Только в темноте вдоль стен зашелестело, будто мыши заскреблись. Это послужило последней каплей. Кристин резким движением встала и направилась к стене, с каждой секундой чувствуя себя все более неуютно, отходя от тусклого светового столба в липкий, неприятный сумрак. Но если есть выход из этого странного, негостеприимного дома, то он только там. Даже если так просто она его не видит. В крайнем случае, и чем дальше, тем сильнее Крис ощущала себя готовой к решительным действиям, стены выглядели достаточно ветхими, чтобы проделать экстренный выход самой. И когда она, положив ладонь на сухое дерево, собравшись с силами, была готова проверить стену на прочность, помещение озарилось знакомым холодным голубым сиянием. Девушка обернулась… и впервые получила возможность разглядеть того, кто заварил всю эту кашу в Ти Придери, полностью.

Насколько представшее глазам Крис воплощение Ллвида соответствовало его некогда реальному облику, девушка могла только догадываться, но что не подвергалось сомнению, «в полный рост» колдун производил столь же зловещее впечатление, как и одно его лицо. Высокий, худощавый, жилистый, обернутый в какую-то серую заношенную тряпку, нечто среднее между хламидой и саваном, сжимающий длинными узловатыми, точно корявые сучья, пальцами знакомый четырехгранный «кристаллический» жезл, он с неприкрытой злобой взирал на Кристин, и девушка чувствовала, как, несмотря на все попытки убедить себя, что это только сон, ее захлестывают волны ужаса. А может быть ей так страшно именно потому, что это сон? Ведь именно во сне человек становится ближе к тому, что Уильям Боссуэл назвал «другой реальностью». Здесь, во сне, у Ллвида больше сил и власти.

Некоторое время колдун и девушка просто смотрели друг на друга, причем Крис не испытывала никаких заблуждений насчет смысла, который отчетливо читался во взгляде Ллвида. Ненависть была бы самым мягким определением. Если бы взгляды убивали, это был бы тот самый случай. Когда же, в конце концов, Ллвид заговорил, голос его звучал на удивление спокойно.

— Считаешь, что победила? Напрасно! Возможно, ты и подошла близко… Ближе, чем все остальные… Но со мной тебе не справиться!.. Мое проклятие вечно!

Ллвид замолчал, но Кристин что-то подсказывало, что пауза не предназначалась для ее ответа. Она вообще не была уверена, что может ответить. Как она ни пыталась, ей не удалось произнести ни единого звука, даже бессмысленного покашливания. И дело было не только в захлестнувшем девушку ужасе. Кажется, тут не обошлось без вмешательства ее собеседника, которому, по сути, не нужны были какие-либо оправдания и объяснения. Странно даже то, что он сам решил заговорить. Насколько Крис могла судить по документам, попавшим ей в руки во время работы, колдун обычно не вступал в беседы с потенциальными жертвами, предпочитая сразу действовать. Они с Диланом были первыми, Кристин почему-то была уверена в этом, к кому Ллвид явился лично. Девушка считала, что, независимо от аккуратности ведущего записи о происходящем с ним в Ти Придери, подобную встречу он, будь то Уильям Боссуэл или одна из Рианнон, обязательно описал бы.

И тут Кристин поймала себя на мысли, что успокаивается, размышляя о сложившейся ситуации. Чем больше думает и делает выводы, тем спокойнее становится. Будто влияние Ллвида ослабевает. И, кажется, он тоже чувствует это, потому как, когда колдун снова заговорил, в его голосе звучало куда меньше хладнокровия, чем вначале, и все чаще слышались нотки ярости — обычного первого свидетельства непонимания, беспомощности и невозможности что-либо изменить, когда что-то идет не по плану.

— Никто не сможет мне помешать! Никто не сможет освободить дух Придери! Тем более самоуверенные глупцы, подобные тебе и твоим друзьям! — чем сильнее Ллвид выходил из себя, тем больше его голос напоминал шипение змеи вместо привычного вороньего карканья. — Да, у тебя получилось отыскать сферы! Ты даже заполучила мой жезл! Но ты никогда не догадаешься, что нужно делать дальше! Он не догадался! И ты не догадаешься! Никто не догадается!

Крис машинально отметила, что под «он», вероятно, подразумевался оккультист-Боссуэл, который, знал об этом колдун или нет, все же догадался. Просто они с Диланом и Санни, которых Ллвид почему-то упорно не упоминал, может быть, потому, что их не было здесь и сейчас, а, может, и по какой другой причине, никак не могут расшифровать его подсказку.

— Убирайся отсюда! Убирайся! — продолжал шипеть отвратительный старик. — Уходи, и, клянусь, я отпущу тебя. И других, что с тобой. Я не стану тебя преследовать, обещаю. Но если ты останешься, я заберу тебя, как и любую другую Рианнон, поселившуюся здесь!

— Но я — не Рианнон, — Крис услышала свой голос будто со стороны и даже вздрогнула от неожиданности, так необычно он звучал.

Чем больше она слушала и анализировала, тем отчетливей в ее мозгу формировалась догадка, объясняющая их с Диланом успех. Призвание призванием, и то, что она, как предположил Санни, заняла место Рианнон Додд, конечно, облегчило Кристин связь с духами Ти Придери. Скорее всего, неприятными минутами, пережитыми в колодце, и присутствием Ллвида в ее сне сейчас, она обязана именно этому обстоятельству. Но… Кристин Холт — не Рианнон Додд. И никто, даже Ллвид, ничего с этим не поделает.

— Я — не часть проклятия, — уверенно заявила девушка. — Ты не сможешь меня забрать, как бы ни хотел. А вот я смогу! Смогу снять проклятие и освободить тех, кого ты удерживаешь силой. И ничего ты мне не сделаешь!

Ллвид метнулась к ней так внезапно, что Кристин не успела увернуться. С силой, которую трудно ожидать от старого худощавого человека, колдун вцепился ей в шею длинными твердыми пальцами правой руки, беспорядочно размахивая левой, в которой он по-прежнему сжимал жезл. Лицо колдуна исказилось, безжалостно сжимая ее горло, издавая жуткие нечленораздельный звуки, на Крис смотрел откровенно безумный человек.

Совершенно не представляя, что делать в подобной ситуации, Кристин отчаянно всеми десятью пальцами вцепилась в душащую ее руку. Волны панического страха вновь захлестнули ее с головой. Ей снова вспомнилось, что сейчас она спит, а, следовательно, более уязвима для Ллвида. И Дилана Джонсона здесь нет, поэтому на помощь никто не придет. Она один на один с врагом. Конечно, проснуться оказалось бы самым логичным, но девушка совершенно не представляла, что должна для этого сделать. Оставалось «делать» хоть что-нибудь.

Лихорадочные попытки оторвать от себя цепкие чужие пальцы ни к чему не приводили. В легкие поступало все меньше кислорода, и Крис ничего не могла поделать с тем, что перед глазами появляются черные пятна, а в ушах противно звенит. Единственное, что ей пока еще отчетливо виделось, так это горящие дьявольским огнем глаза, вглядывающиеся в ее стремительно краснеющее лицо. Девушка попыталась закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Тогда Кристин разжала пальцы и принялась наудачу шарить руками вокруг себя в попытке нащупать стену и ухватиться за составляющую ее остов жердь. Может, удастся отломать ее часть и использовать для защиты? Но все усилия были напрасны. Кристин Холт внезапно ясно осознала, что сейчас умрет.

И тут раздался звон колокола. Его резкий звук будто возобновил течение жизни. Хватка Ллвида ослабла, а Крис почувствовала в себе достаточно сил, чтобы отпихнуть его. Колдун выглядел испуганным неожиданным звуком. Его взгляд затравленно метался по сторонам. А в ушах Кристин вместо противного звона помимо колоколов зазвучало эхо чьего-то далекого крика. Голос Рианнон. Первой Рианнон:

— Иди к часовне! К часовне! На кладбище! Используй камень!..

Открыв глаза, Крис несколько секунд просто лежала неподвижно, собираясь с мыслями. Наяву горло болело так же сильно, как и во сне, но дышалось значительно легче. За окном посерело достаточно, чтобы утверждать — скоро рассвет. Пока еще нет возможности предсказать, будет ли наступающий день солнечным или хмурым, но то, что он будет важным, Кристин была уверена.

— Крис… — девушка услышала, как Дилан шепотом позвал ее. — Крис, с тобой все в порядке?

— Да, — негромко и совершенно спокойно, что и для нее самой было удивительно, ответила она. — Теперь все в порядке. И теперь я точно знаю, что нам нужно делать.

Как бы Кристин обычно не оберегала покой Санни, сегодня именно она обеспечила ему ранний подъем. Уж очень не терпелось девушке пересказать свой сон и поделиться соображениями. Правда, она все же несколько смягчила краски повествования, не желая лишний раз тревожить друзей, раз уж все закончилось хорошо.

— Удивительно! — воскликнул Санни. — Но и мне сегодня ночью в голову пришло нечто похожее. А именно… — старик поправил очки, — то, что жезл может вовсе не являться символом духа, а вот церковь, часовня, очень даже может. В древней Греции вершину пентальфы, так у них называлась пентаграмма, символизировавшую Дух, иногда называли храмом.

— Кстати, раз уж мы опять заговорили о пентаграмме, — подхватил Дилан. — Я только сейчас вспомнил… Вчера, когда мы бродили по кладбищу, кое-что бросилось мне в глаза, но я не придал значения… Над дверью, ведущей с кладбища в часовню, почти под самой крышей, я разглядел маленькое витражное окошко. Не припомню, чтобы я раньше видел что-то подобное, это раз. А два: витраж представляет собой пентаграмму.

— Ну, и, наконец, четырехгранный жезл должен подойти к квадратному отверстию в ведьмином камне, — подытожила Крис. — Оказывается, все ключи уже вчера были у нас в кармане, а мы и не догадались.

— Увы, — вздохнул Санни. — Смотреть и видеть — это далеко не одно и то же.

Нагруженные сферами и жезлом, Крис и Дилан вернулись на кладбище. По пути они вполголоса обсудили дальнейший план действий. Оба были уверены, что сферы — это маркеры для вершин пентаграммы, которую им предстоит начертить. Вот только чем начертить? И как увязать ее с Рианнон? Особенно с Рианнон Додд, которая, хвала всем богам, еще жива? А главное, с чего начинать: со сфер или жезла? В конце концов, решили разобраться на месте.

— Я думаю, что если бы последовательность размещения предметов была важна, — оглядевшись на месте, проговорила Крис, — то сэр Уильям обязательно упомянул бы об этом, как в случае с очередностью нажатия символов в его пентаграмме.

— А я думаю, — последовал ее примеру Дилан, — что начертить, в прямом смысле этого слова, мы здесь ничего не сможем. Разве что подгоним бульдозер и выровняем территорию. В противном случае, прямые линии на этой пересеченной местности можно изобразить, только вбив колышки и натянув веревочки в паре-тройке футов над землей.

— Опыт, приобретенный в Ти Придери, позволяет предположить, что ты вполне можешь оказаться прав, — улыбнулась Крис. — Но прежде чем вбивать колышки, нужно определить, куда и как их вбивать.

— Куда-то туда и как-то так, — Дилан еще раз задумчиво огляделся, — чтобы могилы Рианнон Уолтерс и Рианнон Боссуэл оказались частью получившейся фигуры…

— А, может, не частью, а вершинами? — продолжила размышлять и предполагать Кристин. — Просто представь… Вот у нас часовня. Вот — саркофаг Рианнон Боссуэл. Там — могила неизвестной, которую мы записали за Рианнон Уолтерс, потому что других неизвестных тут нет. Если предположить, что вон то древнее захоронение с огамической надписью как-то связано с Рианнон-матерью, получаются четыре точки-вершины, расположение которых вполне позволяет соединить их пентаграммой, особенно если…

— …за пятую вершину принять надгробие родственников Лори, Эдвардсов, — подхватил Джонсон. — Что вполне возможно. Родственная связь, родовая магия и тому подобные вещи… Если мы правы, сразу отпадает вопрос о том, какой вершине какая сфера соответствует. Проведем эксперимент?

— Мы поставили столько экспериментов, — Крис направилась к часовне, где возле ведьминого камня лежали сферы стихий. — Одним больше, одним меньше… Вряд ли мы рискуем чем-то большим, чем обычно.

Девушка взяла сферу Земли и осторожно опустила ее в подставку для цветов на могиле неизвестной, затем отошла на пару шагов и вместе с Диланом стала ждать, не случиться ли чего-нибудь. Случилось! Сфера завибрировала, стенки ее будто разошлись на десятую долю миллиметра, и сквозь образовавшиеся щели, точно ростки, проклюнулись лучики света. В тот же момент из земли вокруг подставки начали пробиваться настоящие росточки. Всходы проклевывались прямо на глазах и, будто этого было мало, стремительно обрастали листьями и бутонами. Когда же бутоны распустились, и сфера оказалась в центре маленькой клумбы, Крис и Дилан переглянулись.

— Надеюсь, этого доказательства нам более чем достаточно, — Джонсон не спрашивал, а утверждал.

Вместо ответа Крис направилась за следующей сферой. Спустя минуту в стилизованной под факел чаше саркофага Рианнон Боссуэл занялась пламенем сфера Огня. Затем сфера Воды разлилась по гранитному кубу на надгробии Эдвардсов. И напоследок, методом исключения, первая Рианнон соединилась со сферой Воздуха, разместившейся в каменном углублении, будто ей там самое место, и преобразовавшийся в маленький вихрь.

— Последний штрих, — проговорил Дилан, вставляя жезл в квадратное углубление камня, оказавшегося в центре воображаемой пентаграммы и вместе с Крис отступая к дверям часовни.

Все вокруг, не только люди, ощущая важность момента, словно замерло в ожидании. Ни единый звук: плеск воды, шорох ветвей, шум ветра — не нарушал внезапно повисшую тишину. Не отводя взгляда от жезла, Крис на ощупь нашла руку Дилана и беспокойно сжала ее, едва ощутив ответное подбадривающее пожатие. Казалось, даже время остановилось.

И тут будто стрелки невидимых часов сошлись в нужной точке. Тучи на сером пасмурном небе разошлись, и на украшенную символами вершину жезла упал луч света. Какое-то время он всеми цветами радуги переливался на хрустальной поверхности, после чего отразился прямиком на запримеченный Диланом витраж и заиграл на нем, после чего исчез. Но настал черед пентаграммы. Она засияла, будто с внутренней стороны часовни за ней зажегся мощный фонарь, и на землю упала тень от металлического каркаса, к которому крепились стекла. Против всех законов оптики, независимо от рельефа и угла падения, тень не выглядела искаженной. Безукоризненно-прямые четкие линии соединили преобразовавшиеся сферы и дверь часовни. И были они не черными, как можно было бы ожидать, а сияюще-белыми.

Крис и Дилан снова переглянулись. На этот раз с торжествующим видом. Но почти сразу же ликование сменилось ожиданием. Что-то подсказывало молодым людям, что это еще не конец. Дальше будет самое интересное.

Первым знакомый шар света, в который воплотился дух Рианнон Уолтерс, заметил Дилан. Тот торопливыми рывками, точно сдерживая сам себя, приближался со стороны дома. Проскользнув между прутьями решетки, он подлетел к надгробию неизвестной и исчез. Возле скромного могильного камня появилась худенькая фигурка в коротком цветном платье. Если бы не заметная невооруженному глазу полупрозрачность, Рианнон-хиппи вполне можно было бы принять за одевшуюся не по погоде девушку, случайно забредшую на заброшенное кладбище. Следующим цветным «дождем» обрушилось с неба «северное сияние» Рианнон Боссуэл, и ее фигура с безукоризненно-прямой спиной выросла рядом с собственным саркофагом. Серебристый туман, почти такой же, как Кристин заметила над прудом в свое первое утро в поместье, просочился из-под земли по обе стороны от древнего кельтского захоронения. На врытые в землю каменные столбы облокотились две фигуры, мужская и женская. Первая Рианнон и ее сын, выглядящий гораздо лучше, чем в момент своего прошлого появления, когда он возник перед Крис на пороге комнаты Додд-младшей. Еще одна пара, по виду муж и жена, возникли чуть поодаль, что было правильным: Джордж и Люсинда Эдвардсы не имели никакого отношения к проклятью Ллвида, но пришли «защитить интересы» своей праправнучки.

И как только все собрались, луч света снова упал на верхушку жезла. Он засветился ослепительно-белым светом, и это свечение с каждой секундой увеличивало интенсивность так, что через некоторое время на него стало больно смотреть. Крис и Дилан зажмурились. Когда же спустя минуту свет погас, жезла в камне не было. Он исчез, будто испарился. Возле четырехугольного отверстия ведьминого камня клубился густой черный дым. Он словно жил своей жизнью, видоизменяясь, принимая причудливые формы, но не мог, как ни хотел, отодвинуться от камня, точно привязанный. Точно с той стороны, не из-под земли — откуда-то из более далекого, недоступного непосвященным места, протягивалась невидимая рука, которая держала черный дым и не собиралась отпускать. Наоборот, она начала стремительно затягивать черноту на свою сторону.

Если до этого Крис и Дилану пришлось закрыть глаза, теперь они вынуждены были заткнуть уши. Утягиваемый дым завопил нечеловеческим голосом, и в этом оглушительном вопле Крис узнала бессильно-бешеные интонации Ллвида, теряющего власть над поместьем, пленницами, врагом и собственным проклятием. По трепыханиям тьмы было видно, как он сопротивлялся, но шансов у колдуна не было. По-видимому, в дело вмешались силы, намного превышающие возможности Ллвида. В конце концов, несмотря на неподчинение, черный дым втянулся в отверстие ведьминого камня. И едва это произошло, дыра исчезла, будто ее и не было.

Проклятие Ти Придери исчезло. И это были не просто слова. Вокруг посветлело, и будто бы стало легче дышать. Вернулись краски и звуки. А призраки, столько лет вынужденные насильно обитать на проклятой земле, исчезли. Испытываемые ими облегчение и радость обретения свободы можно было почувствовать физически. Крис не могла не отметить, что это было непередаваемое ощущение. Чтобы испытать его, стоило пережить те трудности, через которые пришлось пройти преемникам Виктора Холта. И Кристин Холт нимало не кривила душой, причисляя себя к последователям отца.

Остаток дня был посвящен рассказам, воспоминаниям и впечатлениям. Даже Дилан и Санни, не раз познавшие удовлетворение успешного окончания дела, не скрывали своей радости от благополучного исхода. Что же говорить о Крис, пережившей подобное впервые.

В какой-то момент Дилан отлучился, чтобы связаться с Доддами и обрадовать Гаррета и Лори, что Рианнон больше ничего не угрожает, и они с легким сердцем могут возвращаться домой. Крис осталась наедине с Санни.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — по-отечески улыбнулся старик, — но, по-моему, ты счастлива.

— Ты не ошибаешься, — Кристин улыбнулась в ответ. — И, если честно, я сама не очень-то понимаю, откуда взялось это чувство.

— Дилан, — по-прежнему улыбаясь, только чуть другой улыбкой, подсказал Санни.

— Это само собой, — улыбка Крис стала чуть смущенной. — Я очень рада, что теперь, после всех этих пустых и никому не нужных переживаний, которые сами себе обеспечили, мы вместе. Но дело не только в нем…

— Тогда не в том ли, — взгляд старика преисполнился мудрости, — что тебе понравилось?

— Что? — Крис недоуменно моргнула.

— Работать с нами, — пояснил Санни. — Быть «охотником за привидениями», как твой отец.

— Знаешь… — начала Крис и замолчала, на несколько минут задумавшись. Санни терпеливо ждал, когда девушка снова заговорит. — Ты прав. Мне понравилось. И всегда нравилось. А то, что я противилась очевидному, так это потому, что мне не очень нравились разговоры Дилана о призвании. Будто бы меня заставляют делать что-то насильно. Сам знаешь, в таком случае даже самое любимое дело в тягость. Но теперь, когда на меня никто не давит отцовским авторитетом… Да, Санни, мне понравилось. Но я все еще немного сомневаюсь.

— Сомневаешься? По поводу? — насторожился Санни.

— Мое первое дело окончилось ко всеобщему удовольствию, — попыталась объясниться девушка. — Но всегда ли нам будет сопутствовать удача? Не зря же принято считать, что хорошо, когда «первый блин — комом». Тогда ты реально оцениваешь свои силы и желание заниматься выбранным делом и, если оно оказывается достаточно велико, пробуешь снова и снова до результативной попытки. Как поведу себя я, когда череда результативных попыток окончится провалом? Не постигнет ли нас всеобщее разочарование в не сумевшей объективно оценить свои силы Кристин Холт?

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — пожал плечами Санни и хитро подмигнул. — Но, чтобы узнать, надо еще хоть раз попробовать. Я на днях получил одно письмецо… Перешлю его вам на почту. Почитай, подумай. Потом скажешь, что вы решили.

Когда довольно-таки долго беседовавший с Гарретом Дилан вернулся в дом, он не нашел Крис там, где оставил — в гостиной, и нигде на первом этаже ее не оказалось. Поднявшись на второй этаж, Джонсон не стал кочевать по комнатам, а просто позвал:

— Кристин!

— Я здесь! — откликнулись из комнаты Рианнон.

— Что ты делаешь?.. — Дилан заглянул в комнату и остановился, в замешательстве наблюдая, как девушка укладывает свои вещи в сумку.

Она стояла у кровати спиной к нему и даже не обернулась, ответив:

— Разве не видишь? Собираюсь. Ну, как там Додды? Скоро приедут?

— Обещали завтра после обеда, — ответил продолжающий удивленно наблюдать за действиями Крис Дилан. — Они очень рады, что все закончилось хорошо, и страшно хотят с тобой познакомиться.

— Я бы тоже не отказалась от знакомства с людьми, в чьем доме я пережила столько разнообразных впечатлений, — Кристин решительным жестом застегнула молнию на сумке. — Но завтра утром я уезжаю.

— Куда?! А главное: зачем? — Джонсон быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние и, взяв за плечи, повернул Крис лицом к себе.

— Домой. В Америку, — невозмутимо ответила Кристин. — И не делай вид, что ты удивлен. Мы оба знали, что когда проблема Ти Придери будет решена, тебе и мне придется уехать.

Она взглянула Дилану в глаза и увидела в них глубокое отчаяние.

— Но я думал, что уедем мы… а не ты и я.

Воцарилась тишина столь тягостная, что Кристин поняла: она не сможет больше морочить Дилана, как собиралась изначально, чтобы хоть немного отомстить ему за те неприятные минуты, которые ей пришлось пережить по его вине в самом начале их путешествия.

— Я все понимаю, Дилан, но нас только двое… — неторопливо начала она. — А это означает, что мы не сможем уехать отсюда, как приехали — в одной машине. Кому-то придется вести микроавтобус. И я думаю, что это будешь ты, потому что у тебя больше опыта. А еще я попрошу тебя по дороге вспомнить, как отец решал вопросы транспортировки оборудования на большие расстояния, — Крис улыбнулась в ответ на недоуменный взгляд мужчины. — Санни переслал письмо одной женщины… Наклевывается интересное дело. Я дала согласие за нас обоих. Мы едем в Миртл-бич.