Большой, большой секрет

Происшествие в Нью-Йорке

Го­род оку­тыва­ли ве­чер­ние су­мер­ки. Где-то на ок­ра­ине Нью-Й­ор­ка за ста­рым заб­ро­шен­ным за­водом проз­ву­чал хло­пок, слов­но из пот­ре­пан­ной тру­бы ви­дав­ше­го ви­ды ав­то­моби­ля. Ид­ти до бли­жай­шей же­лез­но­дорож­ной стан­ции бы­ло чуть боль­ше ми­нуты спо­кой­ным ша­гом, по­это­му, ог­ля­дев­шись по сто­ронам, тон­кая тень быс­тро сколь­зну­ла впе­ред. На плат­форме сто­яло все­го нес­коль­ко ра­бочих, как обыч­но за­кон­чивших в это вре­мя сме­ну. За­видев зна­комую фи­гуру, они при­обод­ри­лись и при­вет­ли­во за­кива­ли но­вому по­пут­чи­ку.
- Доб­рый ве­чер! – При­ветс­тво­вала их сим­па­тич­ная де­вуш­ка.
Чер­ные, как смоль, во­лосы бы­ли соб­ра­ны в ту­гой длин­ный хвост, клас­си­чес­кий пид­жа­чок сред­неста­тис­ти­чес­ко­го офис­но­го ра­бот­ни­ка, под ним жел­тая блуз­ка с ка­кими-то над­пи­сями, юб­ка чуть ни­же ко­лен, ак­ку­рат­ные чер­ные ба­лет­ки и не­боль­шая до­рож­ная сум­ка в ру­ках.
- Дав­нень­ко вас не бы­ло вид­но, - ре­шил за­вязать раз­го­вор один из ра­бочих. – Бы­ли в от­пуске?
- Ага, - слег­ка улыб­нувшись, от­ве­тила де­вуш­ка. – На­веща­ла свою те­туш­ку в Бос­то­не.
- На­де­юсь, с ней все хо­рошо?
- Спа­сибо, ей уже луч­ше.
Мо­жет их раз­го­вор про­дол­жился бы и даль­ше, толь­ко в этот мо­мент спра­ва раз­дался ог­лу­шитель­ный гу­док. На стан­цию Глин­вуд при­был элек­тро­по­езд, та­рах­тя сво­ими рас­пи­сан­ны­ми граф­фи­тис­та­ми ва­гона­ми. Пас­са­жиров бы­ло не мно­го, и сво­бод­ные мес­та рас­по­лага­ли к ком­фор­тно­му про­ез­ду. Тем бо­лее, что уже че­рез ка­ких-то че­тыре ос­та­нов­ки и па­ру ча­сов она ока­жет­ся до­ма, в объ­яти­ях сво­его лю­бимо­го.
Вот­кнув в уши маг­лов­ское изоб­ре­тение – на­уш­ни­ки, де­вуш­ка наш­ла в те­лефо­не тща­тель­но по­доб­ранный плей­лист и, прик­рыв гла­за, оку­нулась в мир му­зыки. Пас­са­жиры за­нима­лись сво­ими лич­ны­ми де­лами: смот­ре­ли спор­тивный матч, чи­тали, спа­ли, об­ща­лись. Но чувс­тво, что на нее кто-то прис­таль­но смот­рит, не по­кида­ло. По ро­ду де­ятель­нос­ти при­ходи­лось мно­го не до­верять, на пер­вый взгляд, са­мым бе­зобид­ным и роб­ким. Вот и в этот раз, слег­ка при­от­крыв гла­за, де­вуш­ка обе­жала взгля­дом тех нем­но­гих, ко­торые ос­та­вались в ва­гоне.
Мо­лодая па­роч­ка сле­ва от вхо­да что-то об­сужда­ла, дер­жась за ру­ки. Па­рень сто­ял око­ло по­руч­ня, об­ло­котив­шись на не­го спи­ной, чи­тал элек­трон­ную кни­гу. Че­рез два крес­ла от нее си­дел со­лид­но­го ви­да джентль­мен в ко­рич­не­вом пла­ще и в стиль­ной шля­пе. Он дер­жал на ко­ленях ко­жаный пор­тфель и изу­чал кар­ту, бур­ча под нос наз­ва­ния улиц. Не­боль­шо­го рос­та де­дуль­ка в проб­ко­вом шле­ме и с коз­ли­ной бо­родой, креп­ко сжи­мал лыж­ные пал­ки и мир­но по­сапы­вал, жуя свои мор­щи­нис­тые гу­бы. Еще один, не­дале­ко от де­вуш­ки, бур­но об­суждал эко­номи­чес­кую об­ста­нов­ку в стра­не с мо­лодым муж­чи­ной, ко­торый бро­сил на пус­тое си­денье свой до­рож­ный рюк­зак. Так, па­ра-трой­ка сту­ден­тов, за­шед­ших на пре­дыду­щей ос­та­нов­ке. И еще один. Вы­сокий, спор­тивно­го те­лос­ло­жения, нем­но­го су­тулый, с на­тяну­тым на гла­за ка­пюшо­ном сто­ял в кон­це ва­гона. Его ли­ца вид­но не бы­ло, но ощу­щал­ся тя­желый прис­таль­ный взгляд, от ко­торо­го ле­дене­ла ду­ша.
Тре­вож­ный хо­лодок про­шел­ся по спи­не. Де­вуш­ка по­ежи­лась, ста­ра­ясь не прив­ле­кать вни­мания к се­бе это­го стран­но­го пас­са­жира. От не­го ис­хо­дила нас­толь­ко не­гатив­ная энер­ге­тика, что ина­че как чер­ной ма­ги­ей не на­зовешь.
С при­быти­ем элек­тро­по­ез­да на плат­форме Цен­траль­но­го Тер­ми­нала на­чалась ак­тивная жизнь. Про­ходя че­рез при­выч­ные тур­ни­кеты, де­вуш­ка при­ложи­ла кар­ту и дви­нулась впе­ред. Чувс­тво при­сутс­твия тя­жело­го взгля­да так и не прош­ло. Как бы слу­чай­но, она ос­ту­пилась и обер­ну­лась на­зад, по­сето­вать на не­ров­ности го­род­ских до­рог. Че­ловек в ка­пюшо­не сле­довал за ней на поч­ти­тель­ном рас­сто­янии.
«Все­го лишь сов­па­дение, - по­дума­ла она, но на вся­кий слу­чай взя­ла так­си. – Ма­ло ли? До до­ма еще то­пать и то­пать. А этот, как при­вязан­ный идет. Мань­ячел­ло!».
Не­боль­шое пя­ти­этаж­ное зда­ние из тем­но-се­рого кам­ня бы­ло за­жато меж­ду вы­сот­ным мно­гок­вартир­ным до­мом и не­дав­но втис­ну­тым подъ­ез­дом, с жел­той по­жар­ной лес­тни­цей. Вос­точная ули­ца сла­вилась сво­ими не­ор­ди­нар­ны­ми пос­трой­ка­ми, вот и дом 313 вы­делял­ся на об­щем фо­не го­тичес­ки­ми ор­на­мен­та­ми и окон­ны­ми ар­ка­ми.
Консь­ер­жка уж как-то со­чувс­твен­но пос­мотре­ла вслед де­вуш­ке, пе­редав поч­ту и вто­рую па­ру клю­чей.
Неп­ри­ят­ный ком под­би­рал­ся все вы­ше к гор­лу, ког­да за­мок под­дался и дверь рас­пахну­лась.
На по­лу ма­лень­ко­го ко­ридо­ра рас­теклась ко­рич­не­вая жид­кость из за­пасов зе­лий, об­ра­зовав лу­жицу и ис­то­чая неп­ри­ят­ный ам­ми­ач­ный за­пах. При­выч­ный по­рядок на­руша­ли опус­тевшие и рас­кры­тые нав­зничь шка­фы, раз­бро­сан­ные бу­маги, по­мятые ве­щи, и би­тое стек­ло. Из до­рого­го ве­неци­ан­ско­го чай­но­го сер­ви­за на 6 пер­сон уце­лела по­лови­на. Де­вуш­ка при­села в рас­те­рян­ности на не­боль­шой ди­ван, оки­нув взгля­дом ха­ос.
- Стран­ный спо­соб ра­зор­вать от­но­шения, - про­бур­ча­ла она, пнув боль­шой ос­ко­лок чай­ни­ка. - В чем бы­ли ви­нов­ны все эти ве­щи? Не пой­му. И сер­виз… Ну, со­бирал ты шмотьё, че­го бы­ло лезть в по­суду?
Ки­па га­зет с под­вижны­ми фо­тог­ра­фи­ями, хра­няща­яся за пла­тяным шка­фом, у ко­торо­го отор­ва­лась двер­ка и вы­вали­лось все со­дер­жи­мое на пол, рас­сы­палась по всей спаль­не.
Про се­бя де­вуш­ка от­ме­тила, что кро­ме ее ве­щей боль­ше ни­чего не бы­ло. Мо­лодой че­ловек так и не дож­дался ее воз­вра­щения. Да­же фо­тог­ра­фии бы­ли ра­зор­ва­ны по­полам. И те­перь с ос­тавших­ся по­лови­нок улы­балась она. Од­на.
- По­дума­ешь! - С жа­ром вы­пали­ла Хел­ли и при­нялась сгре­бать в ку­чу му­сор. - Ве­ликая пти­ца! То­же мне - луч­ший сот­рудник бан­ка. Му­жики, ви­дите ли, вок­руг ме­ня уви­ва­ют­ся. У­еха­ла все­го на ме­сяц и на те­бе! Ре­паро максима!
Вол­шебная па­лоч­ка опи­сала пи­ру­ет в воз­ду­хе и фо­то­аль­бом, соб­равшись в це­лое, опус­тился на стол око­ло ок­на. За ним пос­ле­дова­ли ос­колки сер­ви­за, на­лету со­бира­ясь в сим­па­тич­ные чай­ные па­ры.
- Вот так жи­вешь се­бе. Ду­ма­ешь, встре­тила лю­бовь всей сво­ей жиз­ни, а он ока­зал­ся оче­ред­ным му­даком с ам­би­ци­ями. Что за му­жики пош­ли?! Ис­те­рич­ки.
Сле­дом на свои мес­та вер­ну­лись выд­ви­нутый ди­ван, шкаф и па­ра стуль­ев.
- Да что он о се­бе во­зом­нил!? Кре­тин!
Ру­гатель­ную ти­раду прер­ва­ло по­яв­ле­ние боль­шой се­рой со­вы с кон­вертом в клю­ве. Она нем­но­го пок­ру­жила над сто­лом, уро­нила пись­мо и бы­ла та­кова. Да­же не заг­ля­дывая во внутрь, де­вуш­ка по­няла, что ее очень ждут на ра­боте.
- Лад­но, поз­же за­кон­чу, - ска­зала она са­мой се­бе, опус­кая па­лоч­ку. – На­до бы пе­ре­одеть­ся. Да и душ бу­дет с до­роги не лиш­ним. Что там?
Она, не це­ремо­нясь, вскры­ла кон­верт:
«Мисс Де­вел­ри!
Де­пар­та­мен­ту мра­кобор­цев сроч­но нуж­на ва­ша кон­суль­та­ция. Не мог­ли бы вы по воз­вра­щении заг­ля­нуть к нам? Из­ви­ните за при­чинен­ные не­удобс­тва.
О. Сам­мис»
- Как де­ти, ей Бо­гу! – Де­вуш­ка всплес­ну­ла ру­ками. – Це­лый от­дел в их рас­по­ряже­нии. Фух! Ну, пош­ли­те им зап­рос или под­ни­мите зад­ни­цы и спус­ти­тесь на один этаж ни­же. А! – Прок­ри­чала она в сер­дцах. - И за что я обо­жаю свою ра­боту?!
Нап­равля­ясь в ван­ную ком­на­ту, она еще дол­го раз­но­сила ав­ро­ров, ко­торые то и де­ло по все­му Ми­нис­терс­тву ис­ка­ли ком­пань­онов для ре­шения проб­лем.

***


Па­норам­ные ок­на офис­но­го цен­тра вы­ходи­ли на ожив­ленную ули­цу, где за день про­бега­ли ты­сячи лю­дей. Вы­сокое зда­ние с мас­сивны­ми ко­лон­на­ми и под­пи­ра­ющи­ми бал­ко­ны ти­тана­ми, уже ко­торое сто­летие слу­жило Ми­нис­терс­твом Ма­гии для аме­рикан­ских ма­гов. Прос­торный ат­ри­ум пес­трел на все го­лоса. Вол­шебни­ки спе­шили до­мой, встре­ча­ясь с кол­ле­гами, не­ся в ру­ках ко­жаные че­модан­чи­ки с важ­ны­ми бу­мага­ми, и по пу­ти к ка­мин­ным кар­ма­нам об­сужда­ли пос­ледние но­вос­ти.
Весь тре­тий этаж за­нимал де­пар­та­мент меж­ду­народ­но­го сот­рудни­чес­тва, ко­торый сос­то­ял из мно­жес­тва мел­ких от­де­лов, ре­ша­ющих воп­ро­сы инос­тран­ных граж­дан. Ров­но по­лови­ну МИ­Да за­нимал от­дел меж­ду­народ­ных ма­гичес­ких от­но­шений и пра­вопо­ряд­ка, воз­глав­ля­емый мо­лодой ведь­мой. Не­веро­ят­ный пе­рес­тра­хов­щик и весь­ма су­ет­ли­вый на­чаль­ник де­пар­та­мен­та на­ходил­ся на боль­нич­ном с по­доз­ре­ни­ем на вос­па­ление лег­ких, по­тому все от­де­лы спо­кой­но тру­дились, зная, что опыт­ный и глу­боко ува­жа­емый за­мес­ти­тель Ми­нис­тра Ма­гии всег­да по­может со­ветом и под­держит при не­об­хо­димос­ти.
В приг­лу­шен­ном све­те уже пус­то­го ко­ридо­ра на треть­ем эта­же к сво­ему от­де­лу приб­ли­жалась го­лубог­ла­зая вол­шебни­ца, гром­ко от­сту­кивая каб­лучка­ми.
Уже на се­реди­не ко­ридо­ра ко­ренас­тый се­дой муж­чи­на пой­мал за ру­ку де­вуш­ку и отвел в сторонку.
- Хел­ли! Вот ты где? Я уж бес­по­ко­ил­ся, что те­бя пе­рема­нили японские кол­ле­ги. Да­же хо­тел голосовой патронус пос­лать.
- Сэр, а вы все не дож­де­тесь из­ба­вить­ся от ме­ня?!
Вы­сокая, строй­ная, до­воль­но сим­па­тич­ная ведь­моч­ка с вы­зовом взгля­нула на со­бесед­ни­ка. Стро­гого кроя тем­но-си­ний брюч­ный кос­тюм, на вер­хнем наг­рудном кар­машке зо­лотом вы­шитая бук­ва М, ту­го спле­тен­ная ко­са чер­ным ка­натом сви­сала за пле­чами. Ее с лег­костью мож­но бы­ло при­нять за тех де­ловых ле­ди-маг­лов, ко­торые тру­дились в со­сед­нем офис­ном цен­тре. В от­ли­чие от мис­те­ра Бу­ше, ко­торый в сво­ем мы­шино­го цве­та пу­лове­ре и брю­ках-га­лифе слов­но за­бежал на ми­нут­ку с ип­подро­ма.
- Мисс Де­вел­ри, у ме­ня нет нас­тро­ения шу­тить.
- Стран­но. Ваш внеш­ний вид к то­му впол­не рас­по­лага­ет.
- О Мер­лин! - Тя­жело вздох­нул мис­тер Бу­ше, и про­вел сво­бод­ной ла­донью по ли­цу. - Э... Собс­твен­но, за­чем я те­бя ис­кал. От­дел ма­гичес­ко­го тран­спор­та за­явил, что есть тут один пос­тавщик, ко­торый не­легаль­но про­возит ле­та­ющий ма­гичес­кий тран­спорт в на­шу стра­ну, ре­гис­три­руя его, как стан­дар­тные кот­лы но­мер де­вять. Они боль­шие и в них мож­но про­вез­ти все, что угод­но. На­ши ав­ро­ры мо­шен­ни­ка за­дер­жа­ли. Он из Мек­си­ки, а инос­тран­цы – это твоя вот­чи­на. Раз­бе­решь­ся?
- А ес­ли бы я вер­ну­лась не се­год­ня? Вы бы дер­жа­ли бед­ня­гу вза­пер­ти? Или на­ши доб­лес­тные ав­ро­ры все рас­счи­тали?
- Ну, хва­тит па­яс­ни­чать! К кон­цу не­дели жду результат.
- Мис­тер Бу­ше, я толь­ко до­берусь до сво­его сто­ла и сра­зу прос­мотрю все, что на не­го на­копа­ли. Да и на­ша доб­лес­тная ар­мия мра­кобор­цев чрез­вы­чай­но нуж­да­ет­ся во мне. - Же­лая пос­ко­рее улиз­нуть, де­вуш­ка за­кива­ла го­ловой и по­пыта­лась шаг­нуть в сто­рону.
За­мес­ти­тель ми­нис­тра Ма­гии пре­дуга­дал ма­невр и за­горо­дил со­бой про­ход.
- Это не прос­то прось­ба, - он дос­тал из наг­рудно­го кар­ма­на пла­ток и про­вел им по ли­цу, - Мисс Де­вел­ри, я про­шу вас со всей де­ликат­ностью от­нестись к воп­ро­су. А то, в прош­лый раз, Ми­нис­терс­тво не прос­то от­пра­вило оп­равда­тель­ное пись­мо на­шему гос­тю из сол­нечной За­нубии, но и лич­но из­ви­нялось пе­ред Его вы­сочес­твом за...
- Но ведь я смог­ла до­казать, что в его ба­гаже бы­ли во­лосы и ро­га еди­норо­гов! - Воз­му­тилась Хел­ли. – И этот гад пы­тал­ся не­закон­но вы­вез­ти ба­рах­лишко, умол­чав о тем­ных ар­те­фак­тах.
Бу­ше быс­тро ог­ля­нул­ся и шик­нул на де­вуш­ку. Бла­го в ко­ридо­ре ни­кого не бы­ло. Из ред­ких при­от­кры­тых две­рей до­носи­лись цо­кот кла­виш, ше­лест бу­маг и об­сужде­ния, чем бу­дут ба­ловать свои семьи на ужин за­дер­жавши­еся вол­шебни­ки.
- А нам ед­ва уда­лось за­мять меж­ду­народ­ный скан­дал, - про­дол­жал гнуть своё се­дов­ла­сый муж­чи­на, по­низив го­лос до гром­ко­го ше­пота. - Мы зак­ры­ли гла­за на то, что ты ис­поль­зо­вала свое слу­жеб­ное по­ложе­ние для бо­лее тес­но­го кон­такта с Его вы­сочес­твом...
- Ба­наль­ный флирт. - Фыр­кну­ла де­вуш­ка, скрес­тив ру­ки на гру­ди. - Я же не ока­зыва­ла ему эс­корт ус­лу­ги!? Хо­тя... мо­жет он из-за это­го пси­ханул и раз­дул всю ис­то­рию со сво­им нас­ледс­твом?
От­кро­вен­ная зло­ба блес­ну­ла в ее го­лубых гла­зах. Зам ми­нис­тра лишь по­качал го­ловой. Он прек­расно по­нимал, что спо­рить имен­но с этой сот­рудни­цей бес­по­лез­но, пос­коль­ку она ты­сячу раз пра­ва. И что эта сво­лочь, нас­ледник ко­роля За­нубии, пы­тал­ся кон­тра­бан­дой вы­вез­ти шесть мот­ков во­лос еди­норо­га, око­ло дю­жины не­закон­но до­бытых ро­гов и две кни­ги с чер­ны­ми зак­ли­нани­ями, а по­том, поль­зу­ясь сво­ей по­лити­чес­кой неп­ри­кос­но­вен­ностью, об­ви­нил Хел­ли в во­ровс­тве фа­миль­ных дра­гоцен­ностей, об­щей сум­мой на сто ты­сяч га­ле­онов. Ко­неч­но, цен­ности ока­зались в пол­ном по­ряд­ке, спря­тан­ные в сей­фе его па­поч­ки (опять же, дип­ло­мати­чес­кий под­ход и оба­яние де­вуш­ки сыг­ра­ли роль в пе­рего­ворах с ко­ролем), но нер­вы пот­ре­пали всем и не один ме­сяц.
- На этот раз, обой­дись без фа­натиз­ма. - Мис­тер Бу­ше, по-оте­чес­ки, об­нял де­вуш­ку за пле­чо и по­вел в сто­рону ее от­де­ла. –Все бы ни­чего, толь­ко этот про­щелы­га при­ходит­ся ка­ким-то очень даль­ним родс­твен­ни­ком мо­ей же­не. В об­щем, не мне те­бя учить! Сос­тря­пай не­боль­шую про­вер­ку, приг­ро­зи де­пор­та­ци­ей или ог­ра­ниче­ни­ем въ­ез­да на па­ру лет... Ну, как-то так. И не за­бывай быть веж­ли­вой.
- Да, мас­тер! – Яз­ви­ла она, скло­няя го­лову на восточный ма­нер. – Я бу­ду са­ма неж­ность.
Зам ми­нис­тра толь­ко под­ка­тил гла­за. Он уже при­вык к веч­ным жа­лобам на эту иног­да гру­бую, уп­ря­мую, но чер­тов­ски ум­ную и сим­па­тич­ную ведь­му. Все то вре­мя, ко­торое он ра­ботал в аме­рикан­ском Ми­нис­терс­тве ма­гии, по­видал раз­ных сот­рудни­ков. Но в де­пар­та­мен­те инос­тран­ных дел, а в час­тнос­ти в от­де­ле меж­ду­народ­ных от­но­шений и пра­вопо­ряд­ка, как и в дру­гих, ей не бы­ло рав­ных. Ка­залось бы, на­хамит об­ра­тив­ше­муся граж­да­нину или по­доз­ре­ва­емо­му, и вро­де бы по де­лу – на прав­ду все оби­жа­ют­ся, осо­бен­но, ес­ли она оче­вид­на, но в этом не хо­тели приз­на­вать­ся.
Сто­ило де­вуш­ке все­го на па­ру ша­гов отой­ти от опе­ка­юще­го ее на­чаль­ни­ка, как, пе­реп­ры­гивая че­рез три сту­пень­ки, свер­ху к ним нес­ся один из ав­ро­ров.
- Что, тор­го­вец кот­ла­ми сбе­жал? – Про­меж­ду про­чим спро­сила Хел­ли, ког­да мо­лодой муж­чи­на по­рав­нялся с ней.
Тя­жело ды­ша, он сог­нулся по­полам, опи­ра­ясь на ко­лени. В ру­ках муж­чи­на сжи­мал жел­тый лист пер­га­мен­та, нас­пех ис­пи­сан­ный ко­рявым по­чер­ком. Та­кие со­об­ще­ния при­сыла­ли с де­жур­ны­ми са­моле­тика­ми яр­ко­го цве­та и с по­мет­кой «сроч­но». Он про­тянул лист се­дов­ла­сому ча­родею и тот при­нял­ся его вни­матель­но изу­чать.
- Толь­ко за­кон­чил про­токол! – Ас­тма­тичес­кая одыш­ка ни­как не про­ходи­ла.
- Ты бы бро­сал ку­рить, Те­обальт. Не ро­вен час, как из-за те­бя нас всех от­пра­вят на ме­дос­мотр. - Сде­лала за­меча­ние вол­шебни­ца, за­ин­те­ресо­вав­шись вы­раже­ни­ем ли­ца за­мес­ти­теля ми­нис­тра. - Все жи­вы?
- Нет. – Тя­жело вы­дох­нул мис­тер Бу­ше с ка­мен­ным ли­цом. – Мень­ше ча­са на­зад на бе­регу Гуд­зо­на наш­ли те­ло ан­глий­ско­го пос­ла. Он дол­жен был зав­тра встре­тить­ся со мной.
Мо­лодой че­ловек, на­конец, вып­ря­мил­ся. Он поп­ра­вил иде­аль­ный про­бор каш­та­новых во­лос и одер­нул крис­таль­но бе­лую ру­баш­ку.
Те­обальт Бак­лэнд от­ли­чал­ся от сво­их кол­лег не­веро­ят­ной чис­топлот­ностью и пе­дан­тичностью, а боль­шую часть вре­мени про­сижи­вал в ка­бине­те и от­ве­чал за кор­респон­денцию и от­че­ты. Бе­гать по стра­не с вы­пучен­ны­ми гла­зами за от­мо­роз­ка­ми или ху­лига­нами для не­го бы­ло неп­ри­ем­ле­мо. Да и во­об­ще, ав­ро­ры и ра­бот­ни­ки ма­гичес­ко­го со­об­щес­тва, ко­му до­води­лось иметь де­ло с этим вол­шебни­ком, к не­му от­но­сились с през­ре­ни­ем, пос­коль­ку боль­ше­го под­ли­зы во всем Ми­нис­терс­тве бы­ло не сыс­кать.
Ав­рор уже при­гото­вил­ся выс­лу­шать рас­по­ряже­ния на счет про­ис­шес­твия, из­вле­кая на свет са­мопи­шущее пе­ро и блок­нот, как се­дов­ла­сый маг по­доз­вал к се­бе де­вуш­ку.
- От­ло­жим го­ре-тор­га­ша на по­том. Или по­ручи это де­ло сво­ему по­мощ­ни­ку. Тут по­серь­ез­нее де­ло вы­рисо­выва­ет­ся. – Он тя­жело вздох­нул и про­тянул лист Хел­ли, ус­та­ло вы­тирая ла­донью ли­цо.
Пе­рех­ва­тив пер­га­мент, она быс­тро про­бежа­лась гла­зами по кри­вым стро­кам.
- «… Ве­ро­ят­нее все­го, убий­ца дей­ство­вал один. По­сол при­был с се­вера ве­чер­ней элек­трич­кой…». Я при­мер­но в это же вре­мя вер­ну­лась в Нью Й­орк, - слов­но са­ма се­бе ска­зала де­вуш­ка и в ее го­лове не­ожи­дан­но всплыл об­раз нез­на­ком­ца в ка­пюшо­не. – А твои кол­ле­ги уве­рены, что это ма­гичес­кое убий­ство? Все-та­ки, это­го бе­дола­гу наш­ли на ре­ке.
- Ни­каких сом­не­ний! – От­ве­тил муж­чи­на, смор­щив нос. – На­ши спе­ци­алис­ты асы сво­его де­ла.
- Что-то твои спе­ци­алис­ты в пос­леднее вре­мя боль­ше ко­сячат, чем ре­аль­но раз­би­ра­ют­ся с проб­ле­мами, - от­махну­лась она. – До сих пор ищут тех, кто по­кушал­ся на ма­гичес­кую дек­ла­рацию в му­зее ис­то­рии.
- Им прос­то нуж­но боль­ше вре­мени, - муж­чи­на стал оп­равды­вать­ся пе­ред мис­те­ром Бу­ше. – Они уже на­пали на след. Так что, в бли­жай­шее вре­мя прес­тупни­ки бу­дут арес­то­ваны.
- Де­ло чрез­вы­чай­но серь­ез­ное. – Хо­лод­но пе­ребил их пе­репал­ку за­мес­ти­тель Ми­нис­тра. – Это меж­ду­народ­ный скан­дал. Наш гость – инос­тран­ный граж­да­нин. Мис­тер Бак­лэнд, под­го­товь­те под­робный от­чет обо всех ули­ках с мес­та про­ис­шес­твия и ме­дицин­ское зак­лю­чение. А вы, мисс Де­вел­ри, на­веди­те справ­ки, чем он за­нимал­ся в сво­ей стра­не и бы­ли ли у не­го ре­аль­ные вра­ги. При­дет­ся вам по­рабо­тать вмес­те. Ут­ром жду обо­их в мо­ем ка­бине­те.
Се­дов­ла­сый маг пе­чаль­но уда­лил­ся, бор­мо­ча се­бе под нос. Сто­ило толь­ко ру­ково­дите­лю де­пар­та­мен­та уй­ти на боль­нич­ный, как на его го­лову сва­лилось убий­ство.
Прыт­кое пе­ро быс­тро на­чер­ка­ло в блок­но­те нес­коль­ко строк. Те­обальт су­нул их в кар­ман и, де­лови­то вздер­нув под­бо­родок, за­шагал к лес­тни­це.
- Про­шу вас быть на мес­те, мисс, - неб­режно ска­зал муж­чи­на, не гля­дя на кол­ле­гу. – Вдруг нам по­надо­бит­ся ин­форма­ция о лич­ности по­гиб­ше­го.
- Слышь, ты! Офис­ный чер­вяк! – Ог­рызну­лась де­вуш­ка, воз­му­щен­ная за­меча­ни­ем. – Не мно­го ли ты на се­бя бе­решь?
- Поз­воль­те, - он рез­ко раз­вернул­ся на каб­лу­ках, - но гос­по­дин Бу­ше чет­ко ска­зал, что­бы мы ра­бота­ли в па­ре. А, пос­коль­ку, бы­ло со­вер­ше­но убий­ство, то и глав­ный – я!
- Хре­на с два! – Мол­ни­енос­но сре­аги­рова­ла де­вуш­ка. – Он инос­тран­ный граж­да­нин, так что, вы­куси!
И уже не слу­шая за­меча­ния в свой ад­рес, Хел­ли свер­ну­ла в при­лега­ющий ко­ридор, ко­торый вел в ее от­дел.
Ог­ромное по­меще­ние бы­ло раз­де­лено на ком­пак­тные сек­то­ры, каж­дый из ко­торых обоз­на­чен фла­гом, а кое-где раз­ве­валось сра­зу нес­коль­ко, что ука­зыва­ло на зна­ние инос­тран­ных язы­ков сот­рудни­ком де­пар­та­мен­та инос­тран­ных дел. Пов­сю­ду ров­ным стро­ем пе­реме­щались сло­вари и сво­ды за­конов дру­гих го­сударств. Их час­то при­ходи­лось ис­поль­зо­вать для ре­шения кон­флик­тов или в ока­зании по­мощи об­ра­тив­шимся. В воз­дух под­ня­лась чья-то вол­шебная па­лоч­ка, строй за­мер и нуж­ная ли­тера­тура спус­ти­лась в один из сек­то­ров. Вдоль пра­вой сте­ны за стек­лянны­ми пе­рего­род­ка­ми в прос­торных изо­лиро­ван­ных офи­сах тру­дились на­чаль­ни­ки сек­то­ров. Там же рас­по­лагал­ся са­мый боль­шой ка­бинет на­чаль­ни­ка от­де­ла - мисс Хель Де­вел­ри.
Кон­траст чер­но­го и бе­лого при­сутс­тво­вал во всей об­ста­нов­ке. На фо­не тем­но­го ма­тово­го стек­ла спра­ва сто­ял боль­шой, во всю пе­рего­род­ку, бе­лый от­кры­тый шкаф с чер­ны­ми кни­гами и пап­ка­ми. Пе­ред ши­роким фран­цуз­ским ок­ном рас­по­лага­лись боль­шой чер­ный стол и крес­ло. С бе­лос­нежно­го по­тол­ка спус­кался па­уко­об­разный све­тиль­ник, лам­почки ко­торо­го бы­ли оку­таны ко­ван­ной па­утин­кой. Сле­ва от вход­ной, к сло­ву, бе­лой две­ри сто­ял чер­ный ко­жаный ди­ван. А на пок­ры­том ла­мина­том по­лу ле­жал бе­лый ков­рик.
Прод­ви­га­ясь к сво­ему ка­бине­ту, де­вуш­ка по­доз­ва­ла тем­но­воло­сого му­лата. Сот­рудни­чая с маг­лов­ским ин­терпо­лом, муж­чи­на имел дос­туп к ар­хи­вам и не­кото­рым кон­тактам за гра­ницей.
- Мне нуж­но всё, что толь­ко ре­аль­но най­ти. А­арон Сан­дерс. Ан­гли­чанин. Око­ло шес­ти­деся­ти лет. При­был с ви­зитом в шта­ты. – Она от­кры­ла дверь и быс­тро вош­ла. – Я поп­ро­бую свя­зать­ся с Ми­нис­терс­твом в Лон­до­не, уз­наю цель по­ез­дки на­шего мер­тве­ца.
- Убий­ство? – Му­лат вы­тара­щил гла­за и пе­рес­тал за­писы­вать по­руче­ния. – Ну и ноч­ка!
- Наш­ли в Гуд­зо­не. – Де­вуш­ка по­лис­та­ла спра­воч­ник и за­нес­ла ру­ку над те­лефо­ном. – Зна­ешь, Ти­то, у ме­ня ка­кое-то дур­ное пред­чувс­твие с са­мого при­ез­да. Что-то стран­ное про­ис­хо­дит… Лад­но. Дуй к ав­ро­рам, там Бак­лэнд дол­жен был сос­та­вить про­токол ос­мотра мес­та, где наш­ли труп. И по пу­ти заг­ля­ни к ме­дэк­спер­там. Аж ин­те­рес­но, от че­го ско­пытил­ся наш при­ятель.
Муж­чи­на ко­рот­ко кив­нул и зак­рыл за со­бой дверь.
Ос­тавшись на­еди­не с мыс­ля­ми, Хел­ли сно­ва вер­ну­лась к мыс­ли о ти­пе в ка­пюшо­не. «Мо­жет, он во­об­ще ни­как не свя­зан с этим прес­тупле­ни­ем?», - по­дума­ла она, на­бирая но­мер лон­дон­ско­го Ми­нис­терс­тва.
Че­рез ми­нуту на дру­гом кон­це про­вода от­ве­тили. Нем­но­го про­тив­ный муж­ской го­лос со­об­щил:
- Ми­нис­терс­тво ма­гии Ве­ликоб­ри­тании. Пер­си У­из­ли, лич­ный сек­ре­тарь Ми­нис­тра. Слу­шаю!?
- Здравс­твуй­те! Вас бес­по­ко­ит Хель Де­вел­ри из Ми­нис­терс­тва ма­гии и вол­шебс­тва в Нью-Й­ор­ке. Мне нуж­на ин­форма­ция об А­аро­не Сан­дерсе.
- Про­шу про­щения? - Удив­ленно пе­рес­про­сил го­лос в труб­ке. – Это кон­фи­ден­ци­аль­ная ин­форма­ция. Ее мо­гут пре­дос­та­вить толь­ко по спец­запро­су. И, к то­му же, …
- Так, стоп! – Еле сдер­жи­ва­ясь, что­бы не наг­ру­бить бук­во­еду, де­вуш­ка глу­боко вы­дох­ну­ла. – Зап­рос уже в пу­ти. Этот ваш по­сол дол­жен был зав­тра, по мес­тно­му вре­мени, встре­тить­ся с на­шим за­мес­ти­телем ми­нис­тра. Ви­димо, пе­ред ви­зитом ре­шил ис­ку­пать­ся. Сей­час он в мор­ге. Еще воп­ро­сы?
- Из­ви­ните! Я луч­ше со­еди­ню вас с кем-ни­будь из на­чаль­ства.
Объ­яс­нив еще раз вкрат­це всю пре­дыс­то­рию гос­по­дину Брус­тве­ру, Хел­ли по­лучи­ла офи­ци­аль­ное раз­ре­шение от не­го на зап­рос и сно­ва ус­лы­шала го­лос лич­но­го сек­ре­таря.
- Ка­кой у вас уро­вень дос­ту­па? – Нем­но­го ис­пу­ган­но пе­рес­про­сил У­из­ли.
- Я ру­ково­дитель от­де­ла Меж­ду­народ­ных ма­гичес­ких от­но­шений и пра­вопо­ряд­ка. Имею дос­туп к ин­форма­ции с гри­фом «выс­шая сек­ретность» и «дабл М».
- Из­ви­ните, мисс Де­вел­ри. Я пе­редал до­кумен­ты от­де­лу кад­ров и бук­валь­но в те­чение по­луча­са те­лепар­ти­рую вам пап­ку его лич­но­го де­ла. Толь­ко вы по­том приш­ли­те нам ко­пию эк­спер­ти­зы на имя мис­те­ра Дра­ко Мал­фоя. Хо­рошо? Ска­жите, - ук­радкой по­ин­те­ресо­вал­ся муж­чи­на. – Мис­тер Сан­дерс уто­нул?
- По­ка не­из­вес­тно. – Де­лови­то от­ве­тила она, рас­смат­ри­вая руч­ку с зо­лотым пе­ром и пы­та­ясь пред­ста­вить се­бе, как выг­ля­дит этот мис­тер Мал­фой. – На­ши ав­ро­ры го­ворят, что его уби­ли од­ним из неп­рости­тель­ных зак­ля­тий.
- Ка­кой ужас!
Об­ме­няв­шись еще па­рой де­жур­ных фраз, они рас­про­щались.
Хел­ли ус­та­ло по­тер­ла лоб. Пос­ле воз­вра­щения из ко­ман­ди­ров­ки хо­телось отос­пать­ся, а тут, как снег на го­лову, этот инос­тра­нец. Что­бы не ус­нуть, де­вуш­ка сде­лала се­бе ко­фе и сно­ва опус­ти­лась в глу­бокое крес­ло.
В дверь пос­ту­чали, и пос­ле приг­ла­шения в ка­бинет во­шел Ти­то. Он дер­жал в ру­ках две пап­ки: од­на ко­рич­не­вая уве­сис­тая, дру­гая жел­тая не­боль­шая. В той, что по­мень­ше ока­зались до­кумен­ты из Лон­до­на – вся име­юща­яся ин­форма­ция об уби­том.
- Не гус­то, - за­мети­ла де­вуш­ка, рас­смат­ри­вая лич­ное де­ло Сан­дерса. –Да­же по ба­бам не хо­дил… Так-так. Вдо­вец… Член па­латы Ви­зен­га­мота… М! Учас­тник слу­шаний дел про­тив «По­жира­телей смер­ти»…При­нимал учас­тие в «сра­жении за Хог­вартс»? Всег­да меч­та­ла по­бывать там.
- На вой­не? – Уди­вил­ся по­мощ­ник.
- Бол­ван! В Хог­вар­тсе. Он ведь та­кой же, как и наш Иль­вер­морни?
Му­лат, чи­тав­ший де­ло че­рез пле­чо на­чаль­ни­цы, по­жал пле­чами. Он про­бежал­ся гла­зами до кон­ца лис­та и вы­нул из пап­ки но­вый. Сле­ду­ющий ука­зывал на все де­ловые по­ез­дки и ви­зиты, со­вер­шенные за пос­ледние нес­коль­ко лет.
- Маг­лов­ская ин­форма­ция бу­дет ут­ром. У них там что-то с Ин­терне­том. А еще, ока­зыва­ет­ся, мис­тер Сан­дерс стал пос­лом не так уж дав­но, - Ти­то цок­нул язы­ком. – Прод­ви­жение по слу­жеб­ной лес­тни­це?
- Ви­димо, на­до­ело по­лучать толь­ко зо­лотиш­ко, про­сижи­вая шта­ны в за­ле су­да, - Хел­ли пы­талась вы­удить хоть ка­кую-то по­лез­ную ин­форма­цию, ко­торая да­ла бы за­цеп­ку. – Ес­ли бы я бы­ла прес­тупни­ком, то уби­ла бы его толь­ко из-за иде­аль­ной карь­еры. Ни од­но­го вы­гово­ра, ни­каких штра­фов. Да­же при­вив­ки все!
Ти­то не­замет­но ух­мыль­нул­ся, пред­став­ляя, как его на­чаль­ни­ца, встав на прес­тупный путь, ми­ло улы­ба­ет­ся и шма­ля­ет во всех неп­рости­тель­ны­ми зак­ли­нани­ями.
- Я по­ка шел, нем­но­го по­читал зак­лю­чение эк­спер­тов, - оп­равды­вал­ся му­лат, рас­кры­вая ко­рич­не­вую пап­ку. – Он умер от зак­ля­тия…
- Фу! Ну и жут­кий цвет! Ка­кой от­дел, та­кого цве­та и пап­ки… – По­мор­щи­лась де­вуш­ка, от­дернув ру­ку к се­бе. Но лю­бопытс­тво не от­пуска­ло, – И что же там за зак­ля­тие?
- Это бы­ла «Ава­да ке­дав­ра».
- Все так ба­наль­но. – Ны­ла она. Скло­нив го­лову на бок, Хел­ли взгля­нула на сво­его по­мощ­ни­ка и ста­ла кру­тить­ся в крес­ле. – О вре­мена Дра­кулы или Ган­ни­бала! Вот где во­ис­ти­ну мас­те­ра убий­ства…
- По-мо­ему, тог­да и ведьм сжи­гали на кос­трах, - мо­лодой че­ловек ехид­но улыб­нулся и из­влек нес­коль­ко фо­тог­ра­фий с мес­та про­ис­шес­твия и вык­ла­дывая их на стол.
- Стой! Я вро­де бы его ви­дела.
Мисс Де­вел­ри об­ра­тила вни­мание на плащ и пор­тфель, ко­торые за этот ве­чер уже по­пада­лись ей на гла­за. Труп ле­жал ли­цом вниз, по­это­му точ­но ска­зать, что она уже стал­ки­валась с этим че­лове­ком стоп­ро­цен­тно ска­зать бы­ло нель­зя. Прис­мотрев­шись вни­матель­нее, она ука­зала на ту фо­тог­ра­фию, где ря­дом с те­лом по­гиб­ше­го пос­ла ва­лялась ка­кая-то сал­фетка.
- А это что?
- Не знаю. – Чес­тно приз­нался Ти­то, вни­матель­но раз­гля­дывая фо­то. – Мо­жет, кто-то уро­нил но­совой пла­ток?
- Пос­мотри в про­токо­ле. Есть там что-ни­будь об этом? – Де­вуш­ка под­несла сни­мок к ли­цу, пы­та­ясь рас­смот­реть за­ин­те­ресо­вав­шую ее вещь. - Хо­тя, став­лю де­сять га­ле­онов, что эти при­дур­ки да­же не об­ра­тили вни­мания.
Тща­тель­ное изу­чение за­пол­ненных бу­маг, про­токо­лов, соб­ранных улик, ме­дицин­ско­го от­че­та и той скуд­ной ин­форма­ции, что име­лась у Ми­нис­терс­тва шта­тов не смог­ли про­лить свет на за­гадоч­ную де­таль.
Без маг­лов­ских дан­ных бы­ло бес­по­лез­но де­лать хоть ка­кие-то вы­воды об инос­тран­ном гос­те. Из соб­ранных све­дений, ма­ло что на­тал­ки­вало на ре­шение проб­ле­мы, кро­ме под­твержде­ния ис­поль­зо­вания неп­рости­тель­но­го зак­ли­нания и при­над­лежнос­ти вол­шебни­ка дру­гому го­сударс­тву. А иде­аль­ный пос­лужной спи­сок лиш­ний раз до­казы­вал, что мис­те­ра Сан­дерса уби­ли уж точ­но не из-за его дол­жнос­ти.
Уже за пол­ночь ус­тавшие кол­ле­ги при­няли ре­шение ра­зой­тись по до­мам. И толь­ко на­чаль­ник от­де­ла меж­ду­народ­ных ма­гичес­ких от­но­шений на­чала спус­кать­ся в ат­ри­ум, как пря­мо на лес­тни­це стол­кну­лась с ав­ро­ром.
- Ку­да это ты соб­ра­лась? - До­гоняя де­вуш­ку, спро­сил Те­обальт. - Нам к ут­ру нуж­но дать от­чет на­чаль­ству.
- Э! Зна­ешь, я ре­шила лич­но доп­ро­сить пос­ла. - С ум­ным ли­цом и на пол­ном серь­езе от­ве­тила де­вуш­ка, прод­ви­га­ясь даль­ше. - Мо­жет он проль­ет свет на сво­его убий­цу? Вдруг это был ша­ман из пле­мени Майя?
Ху­доща­вый муж­чи­на поп­ра­вил пап­ку в ру­ках и на ми­нуту ос­та­новил­ся. В пус­тых ко­ридо­рах за­та­илась ти­шина, и лишь цо­кот уда­ля­ющих­ся каб­лу­ков раз­ли­вал­ся эхом. Что-то хмык­нув се­бе под нос, Бак­лэнд поб­рел на­зад.
А Хел­ли, не же­лая бо­лее тра­тить ос­та­ток сил на рас­сле­дова­ние, от­пра­вилась до­мой от­сы­пать­ся.
Ед­ва пе­рес­ту­пив по­рог, де­вуш­ка вновь стол­кну­лась с бес­по­ряд­ком в квар­ти­ре и всем тем, что на­поми­нало об ут­ра­чен­ных от­но­шени­ях. Она ни кап­ли не со­жале­ла о том, что быв­ший мо­лодой че­ловек при­нял ре­шение уй­ти. За те пол­го­да, ко­торые они про­жили под од­ной кры­шей, он все боль­ше рев­но­вал Хел­ли к ра­боте, от­чи­тывал за поз­дние ви­зиты сов и час­тые за­дер­жки по служ­бе.
Ски­нув туф­ли в при­хожей и бро­сив паль­то на стул у ок­на, де­вуш­ка вош­ла в не­боль­шую кух­ню. Ка­кие же, все-та­ки, маг­лы мо­лод­цы! Элек­три­чес­тво, бы­товая тех­ни­ка, средс­тва опе­ратив­ной свя­зи, тран­спорт - все это бы­ло весь­ма кста­ти. Хел­ли на­пол­ни­ла чай­ник, на­жала на нем кноп­ку и, по­ка гре­лась во­да, по­лез­ла в по­суд­ный шкаф.
- Ут­ром убе­русь, - по­обе­щала она са­ма се­бе, ста­вя чаш­ку на стол. - Как же я ус­та­ла!
Не тра­тя вре­мени впус­тую, она заг­ля­нула в шкаф спаль­ни в по­ис­ках чис­то­го белья и нап­ра­вилась в душ. Во­да рас­те­калась по пле­чам, смы­вая пыль и за­пахи боль­шо­го го­рода. Под­ста­вив ли­цо под струю из дож­ди­ка, Хел­ли заж­му­рилась. Мысли быстро унеслись в Японию к очаровательному пресс-аташе, дивному саду, в котором они гуляли и откуда всего несколько часов назад юная волшебница вернулась. Ка­кой-то ма­лень­кий эпи­зод уже се­год­няшне­го дня на мгно­вение всплыл и тут же раз­ве­ял­ся.
- Черт! - Вы­руга­лась де­вуш­ка, зак­ру­чивая кран и об­ра­ща­ясь к са­мой се­бе. - Ты мо­жешь хоть не­надол­го пе­рес­тать ду­мать о ра­боте?
За­кутав­шись в по­лотен­ца и по­забыв о до­маш­ней одеж­де, ко­торую при­нес­ла в ван­ную ком­на­ту, она вер­ну­лась на кух­ню и на­лила ки­пяток в чаш­ку. По­рыв­шись еще нем­но­го в ящи­ках сто­ла, де­вуш­ка отыс­ка­ла па­кети­ки с ча­ем. Ки­нув один из них в во­ду, Хел­ли прош­ла в гос­ти­ную, на хо­ду про­тирая еще мок­рые во­лосы. Под но­ги по­палась сум­ка, ко­торую она уро­нила при ви­де бес­по­ряд­ка. Сре­ди со­дер­жи­мого ока­зались нес­коль­ко про­ез­дных та­лонов из элек­трич­ки, чек за про­жива­ние в гос­те­вой квар­ти­ре в Токио и еще кое-ка­кая ме­лочь. И по­ка она под­би­рала ве­щи, под сто­лом нат­кну­лась на пот­ре­пан­ную га­зету ме­сяч­ной дав­ности, в ко­торой рас­по­лага­лась статья об убий­стве тор­говца ан­тиква­ри­атом и его же­ны. На фо­тог­ра­фии то и де­ло по­яв­ля­лись вспыш­ки ка­мер лю­бопыт­ных ре­пор­те­ров, а на пе­ред­нем пла­не ле­жало те­ло, чуть в сто­роне у сте­ны еще од­но. И сно­ва ед­ва за­мет­ная де­таль прив­лекла вни­мание уже нат­ре­ниро­ван­но­го гла­за - смя­тый фан­тик, по­хожий на сал­фетку.
- Да, ну!? Бред! - Одер­ну­ла она се­бя. – Ка­жет­ся, я за­рабо­талась. Это все­го лишь сов­па­дение.
Хел­ли пы­талась ус­по­ко­ить се­бя тем, что ес­ли это че­реда прес­тупле­ний, то вез­де­сущий ав­рор Те­обальт уже дав­но пос­вя­тил бы всех за­нятых рас­сле­дова­ни­ем.
Быс­тро су­нув все в сум­ку об­ратно, де­вуш­ка по­дош­ла к ок­ну. Ог­ни ноч­ной ули­цы си­рот­ли­во ос­ве­щали пус­тые тро­ту­ары, а по до­роге из­редка про­ез­жа­ли ма­шины. В до­ме нап­ро­тив лишь в од­ном ок­не под са­мой кры­шей го­рел свет. Ув­ле­чен­ная сво­ими мыс­ля­ми, Хел­ли при­села на край кро­вати. Ти­шина да­вила со всех сто­рон, и ус­та­лость с но­вой си­лой на­вали­лась на ее хруп­кие пле­чи.
- Толь­ко бы не прос­пать, - ед­ва про­гово­рив вслух, она опус­ти­лась на по­душ­ку и пог­ру­зилась в мир сно­виде­ний.


***

Вне­зап­ный зво­нок те­лефо­на зас­та­вил мисс Де­вел­ри от­крыть гла­за. Еще не до кон­ца по­нимая, что про­ис­хо­дит, она схва­тила труб­ку и при­жала ее к уху.
- Доб­рое ут­ро, босс! - Ус­лы­шала она бод­рый го­лос Ти­то. - Я по­думал, что бу­диль­ник вам не по­меша­ет.
- Ут­ро доб­рым не бы­ва­ет, - ог­рызну­лась де­вуш­ка, уже раз­гля­дывая се­бя в зер­ка­ле. - Но, спа­сибо, что раз­бу­дил. Бу­ше еще не ис­кал ме­ня?
- За­мес­ти­тель ми­нис­тра? Нет. - Ра­пор­то­вал му­лат. – Но, был тут один...
- Этот за­нуда-сы­щик?
- Ага. Тре­бовал ва­шу часть от­че­та, что­бы сос­та­вить об­щий док­лад.
В го­лосе муж­чи­ны пос­лы­шалась ус­мешка. И по­ка Хел­ли при­води­ла се­бя в по­рядок, он под­робно из­ло­жил все де­тали де­ла, ко­торые смог раз­до­быть к ут­ру.
- Слу­шай! - Она пе­реби­ла его поч­ти в са­мом кон­це, - Ты во­об­ще ухо­дил до­мой се­год­ня?
- Ну, я по­копал­ся в бу­магах из Лон­до­на и так ув­лекся изу­чени­ем би­ог­ра­фии пос­ла, - за­мял­ся по­мощ­ник, - что да­же не за­метил, как про­лете­ло вре­мя.
- Ти­то! Че­ши от­сы­пать­ся! Ина­че Кас­сан­дра ме­ня ско­ро при­душит.- Нас­та­ива­ла де­вуш­ка, по­вора­чивая ключ в зам­ке. - Хо­тя, нет. Дож­дись ме­ня. По­кажешь, что важ­но­го из цве­та гов­на пап­ки мож­но ис­поль­зо­вать в де­ле.
И быс­тро за­семе­нив вниз по сту­пень­кам, Хел­ли су­нула те­лефон в кар­ман брюк, выс­ко­чила на за­литую ут­ренним сол­нцем ули­цу и пой­ма­ла так­си.
До­рога не за­няла мно­го вре­мени, да и во­дитель все боль­ше мол­чал. Так­си ос­та­нови­лось в са­мом сер­дце Нью-Й­ор­ка пе­ред вы­соким зда­ни­ем, со­седс­тву­ющим с Эм­пай­ер Стейт. Вход в Ми­нис­терс­тво ма­гии и вол­шебс­тва шта­тов был скрыт ма­гичес­ки­ми ча­рами, по­тому, маг­лы ви­дели толь­ко вы­сот­ку, за­бытую пра­витель­ством к сда­че в экс­плу­ата­цию. Две­ри ед­ва справ­ля­лись с по­током иду­щих на ра­бочие мес­та вол­шебни­ков, ав­то­мати­чес­ки зак­ры­ва­ясь, но тут же рас­тво­ряя свои стек­лянные по­лот­на вновь.
В ат­ри­уме слы­шались де­жур­ные при­ветс­твия и об­мен но­вос­тя­ми, опуб­ли­кован­ных в све­жем но­мере га­зеты Ора­кул. Тол­кать­ся в об­щем лиф­те у де­вуш­ки не воз­никло осо­бого же­лания, по­это­му, под­хва­тив сум­ку на ло­коть, она взбе­жала по лес­тни­це.
У две­рей ка­бине­та ее под­жи­дал сим­па­тич­ный му­лат со ста­кан­чи­ком ко­фе в од­ной ру­ке, чер­ной пап­кой в дру­гой и тем­ны­ми кру­гами под гла­зами.
- Выг­ля­дишь как ин­фернал. - Оки­нув бег­лым взгля­дом муж­чи­ну, Хел­ли тол­кну­ла дверь в ка­бинет.
- Спа­сибо. - Улыб­нулся Ти­то. - Мо­жет сто­ит поп­ро­бовать­ся на эту роль в ка­кой-ни­будь маг­лов­ский фильм?
- Мо­жешь не сом­не­вать­ся, - те­перь и де­вуш­ка улыб­ну­лась, - Ос­кар бу­дет твой. Так что там с на­шим жму­риком?
Ти­то вы­ложил на сто­ле нес­коль­ко фо­тог­ра­фий и лис­тов, ак­ку­рат­но от­пе­чатан­ных на компь­юте­ре, и вкрат­це пе­рес­ка­зал их со­дер­жи­мое, по­ка его на­чаль­ни­ца прос­матри­вала ин­форма­цию. Ма­шиналь­но де­лая по­мет­ки на по­лях, Хел­ли ки­вала го­ловой и па­рал­лель­но за­дава­ла воп­ро­сы, ко­торые, по ее пред­чувс­твию, обя­затель­но за­даст ли­бо ав­рор, ли­бо за­мес­ти­тель ми­нис­тра.
Че­рез час ра­бочая кол­ле­гия из трех че­ловек соб­ра­лась в прох­ладном оваль­ном ка­бине­те на пя­том эта­же. Боль­шая мас­сивная люс­тра с доб­рой сот­ней све­чей гроз­но сви­сала с по­тол­ка. На се­рых сте­нах бы­ли раз­ве­шаны пор­тре­ты вы­да­ющих­ся по­лити­ков и дип­ло­матов, сыг­равших важ­ную роль в ис­то­рии вол­шебни­ков Аме­рики, ко­торые те­перь мир­но по­сапы­вали в тя­желых ра­мах и из­редка под­гля­дыва­ли за хо­дом бе­седы. Нес­коль­ко мас­сивных книж­ных шка­фов при­мыка­ли к за­пад­ной сте­не, сох­ра­няя в сво­ем очер­та­нии фор­му ка­бине­та. А с вос­точной сто­роны во всю сте­ну ви­сели флаг и герб Ми­нис­терс­тва. Пря­мо под люс­трой рас­по­лагал­ся оваль­ный стол из сек­войи, увен­чанный тол­стой сто­леш­ни­цей, а вок­руг вплот­ную бы­ли зад­ви­нуты стулья с вы­соки­ми спин­ка­ми. Глу­боко впе­реди сто­ял от­дель­ный ра­бочий стол за­мес­ти­теля ми­нис­тра, ок­ру­жен­ный дву­мя мяг­ки­ми крес­ла­ми. В них и вос­се­дали очень от­ветс­твен­ный ав­рор де­пар­та­мен­та мра­кобор­цев, за­нима­ющий дол­жность стар­ше­го в сво­ем от­де­ле, мис­тер Те­обальт Бак­лэнд и на­чаль­ник от­де­ла меж­ду­народ­ных от­но­шений и пра­вопо­ряд­ка де­пар­та­мен­та инос­тран­ных дел, мисс Хель Де­вел­ри. Воз­глав­лял кол­ле­гию за­мес­ти­тель ми­нис­тра ма­гии и вол­шебс­тва мис­тер Джо­шуа Бу­ше.
- Что же вам уда­лось ра­зуз­нать? - Спро­сил ко­ренас­тый муж­чи­на, сце­пив пе­ред со­бой на сто­ле ла­дони.
- Я про­вел тща­тель­ное изу­чение эк­спер­ти­зы и най­ден­ных на мес­те прес­тупле­ния улик, - за­тара­торил ав­рор, как толь­ко по­яви­лась воз­можность пер­вым выс­ту­пить с док­ла­дом, поп­равляя на ко­рич­не­вой пап­ке ис­пи­сан­ный лист, - и вот что об­на­ружил: на ли­це по­кой­но­го пос­ла нес­коль­ко ге­матом...
- По­тому что он упал мор­дой на ще­бень, - раз­дра­жен­но вста­вила де­вуш­ка, под­ка­тывая гла­за.
- ... У те­ла по­гиб­ше­го весь­ма ха­рак­терное по­ложе­ние ко­неч­ностей. - Про­дол­жал Бак­лэнд, не об­ра­щая вни­мание на ре­мар­ки со сто­роны. - Что зна­чит, он не уто­нул, а его уби­ли...
- Блин, жаль! А то уже бы ра­зош­лись. - Сно­ва съ­яз­ви­ла Хел­ли.
За­мес­ти­тель ми­нис­тра шик­нул на нее и ус­тре­мил вни­матель­ный взгляд на ав­ро­ра.
- В зак­лю­чении ме­дики и эк­спер­ты опи­сали од­но из неп­рости­тель­ных зак­ли­наний, что и пред­по­лага­лось ра­нее. Ка­сатель­но со­дер­жи­мого кар­ма­нов, - муж­чи­на по­рыл­ся в ко­рич­не­вой пап­ке и дос­тал но­вый лист с изоб­ра­жени­ем най­ден­ных пред­ме­тов. - В них у по­гиб­ше­го бы­ли нес­коль­ко инос­тран­ных бан­кнот и ме­лочь...
- Он при­ехал из дру­гого го­сударс­тва, со­от­ветс­твен­но ва­люта име­ет мес­то быть, - от­ме­тил мис­тер Бу­ше, об­во­дя чер­ниль­ным пе­ром фо­то де­нег в кру­жок.
- В пор­тмо­не ле­жали на­ши две сот­ни дол­ла­ров, та­лон на мет­ро и фо­тог­ра­фия жен­щи­ны, - Те­обальт по­косил­ся на де­вуш­ку, ожи­дая ком­мента­рий.
- Это его же­на, - неб­режно от­ве­тила Хел­ли, раз­гля­дывая но­вые чер­ные туф­ли. - Она умер­ла лет де­сять на­зад. Учас­тво­вала в "бит­ве за Хог­вартс" как и он. Ей по­вез­ло мень­ше.
Муж­чи­ны со­чувс­твен­но по­мол­ча­ли.
- Еще бы­ли кар­манные ча­сы и пас­порт на имя А­аро­на То­маса Сан­дерса. - Ав­рор све­рил­ся с тек­стом и пе­редал его за­мес­ти­телю ми­нис­тра. - Ули­ки с мес­та прес­тупле­ния. Не­дале­ко от те­ла об­на­ружи­ли об­рывки бу­маги, очень по­хожие на за­пис­ку. Ее пы­та­ют­ся вос­ста­новить на­ши шиф­ро­валь­щи­ки. Так­же на бе­регу на­ши аген­ты пе­рес­мотре­ли весь бли­жай­ший му­сор...
- Луч­ше бы наш­ли сви­дете­лей, - бур­кну­ла де­вуш­ка, скрес­тив на гру­ди ру­ки. - Вот ка­кого ле­шего он по­пер­ся ночью на бе­рег ре­ки? Столь­ко за­меча­тель­ных мест! Пар­ки, ал­леи, мет­ро...
И тут она осек­лась. Стран­ный пас­са­жир элек­трич­ки сно­ва дал о се­бе знать в ее во­об­ра­жении. Кто зна­ет, ко­го прес­ле­довал тот тип. По всей ви­димос­ти, они с пос­лом при­еха­ли в Нью-Й­орк од­ним и тем же элек­тро­по­ез­дом. И, ка­жет­ся, тот со­лид­ный по­пут­чик с кар­той и был инос­тран­ным граж­да­нином. Ей ста­ло ин­те­рес­но на­личие та­лона на мет­ро сре­ди лич­ных ве­щей пос­ла. Но он ехал по дру­гой вет­ке. К то­му же, пе­дан­тичный ав­рор ни сло­ва не ска­зал о кус­ке смя­той бу­маги, ва­ляв­шей­ся у ног тру­па на фо­то с мес­та прес­тупле­ния. Де­вуш­ка пос­пе­шила про­лить свет и на этот факт:
- А по­сол не стра­дал прос­ту­дой?
- Нет. - Удив­ленно хло­пая гла­зами, от­ве­тил Бак­лэнд.
- Зна­чит, там был пла­ток убий­цы или од­но­го из ва­ших, - за­мети­ла она, сос­каль­зы­вая на край крес­ла. - Вот. На сним­ке.
Хел­ли ткну­ла паль­цем в се­рое пят­но око­ло ног по­кой­ни­ка. Оба муж­чи­ны скло­нились над сто­лом, рас­смат­ри­вая чуть за­мет­ную де­таль.
- Но в ра­пор­те ни­чего об этом нет! - Воз­му­тил­ся Те­обальт, сно­ва ко­па­ясь в сво­ей пап­ке. - Ско­рее все­го, это... это прос­то кто-то уро­нил.
- Не хо­чу по­казать­ся па­рано­иком, - де­вуш­ка за­гово­рила ти­хо, так, что­бы мис­тер Бу­ше ее ус­лы­шал, - но, сда­ет­ся мне, что в этом го­ду это не пер­вое убий­ство.
- Что-то по­доб­ное уже бы­ло? - За­говор­щи­чес­ки пе­рес­про­сил поч­тенный маг, нак­ло­нив­шись в ее сто­рону.
- Да. Я ку­пила га­зету пе­ред от­бы­ти­ем в ко­ман­ди­ров­ку. Ме­ня прив­лекла од­на статья, в ко­торой был по­хожий слу­чай с це­лой семь­ей из Нок­свил­ла шта­та Тен­не­си. Чарльз и Урсула Уилкис. Они дав­но жи­ли в Аме­рике, по­тому мра­кобор­цы не ста­ли об­ра­щать­ся в МИД. Убий­цу так и не наш­ли. - Хел­ли през­ренно по­коси­лась на кол­ле­гу и, вы­тащив из кар­ма­на сло­жен­ный вчет­ве­ро лист га­зеты, про­тяну­ла впе­ред. - Мои сот­рудни­ки пе­рело­пати­ли ку­чу бу­мажек, свя­зались с Ми­нис­терс­твом в Лон­до­не и с маг­ла­ми в по­ис­ках че­го-ни­будь ин­те­рес­но­го… По­чему-то, уже не пер­вый раз всплы­ва­ет эта стра­на…
Де­вуш­ка, за­думав­шись, сде­лала па­узу. В ка­бине­те слыш­но бы­ло толь­ко нап­ря­жен­ное ды­хание со­бесед­ни­ков и нер­возное пос­ту­кива­ние но­ги ав­ро­ра по пар­кетно­му по­лу.
- Мож­но по­думать! Твои кол­ле­ги наш­ли что-то бо­лее цен­ное, чем мои ре­бята? - Фыр­кнул Бак­лэнд, за что был воз­награж­ден хо­лод­ным унич­то­жа­ющим взгля­дом.
- Иди в жо­пу! - Вы­руга­лась она, смор­щив но­сик. - Ой! Из­ви­ните, сэр.
- Да­вай­те, вы по­том об­су­дите ко­му в ка­ком нап­равле­нии дви­гать­ся? - Поп­ро­сил маг и сно­ва об­ра­тил­ся к ведь­моч­ке. – Вы пред­по­лага­ете, что есть сов­па­дения?
- В обо­их слу­ча­ях речь идет о так на­зыва­емой "ма­гичес­кой вой­не", пер­вой и вто­рой, и о По­жира­телях смер­ти. - Слов­но и не бы­ло ни­какой пе­репал­ки, про­дол­жи­ла де­вуш­ка. - Тет­ка бы­ла чле­ном бан­ды, но по­том пе­ремет­ну­лась на дру­гую сто­рону и выш­ла за­муж за уби­того ти­па. Му­жик из Тен­не­си при­нимал ак­тивное учас­тие в про­даже ар­те­фак­тов и про­чей хре­ни, в том чис­ле и зап­ре­щен­ной, в сво­ей лав­ке. По слухам, он проводил какие-то исследования, но связаны ли они с темной магией – непонятно. К не­му днем и ночью при­ходи­ли вся­кого ви­да от­мо­роз­ки. Не ис­клю­чено, что он прос­то ко­му-то от­ка­зал, а же­на пош­ла как сви­детель. А наш гость су­дил по­жира­телей и са­жал в тюрь­му. И не раз.
- Мда! - За­мес­ти­тель ми­нис­тра об­лизнул пе­ресох­шие гу­бы.
- Мои кол­ле­ги мра­кобор­цы вы­ез­жа­ли тог­да на мес­то, - де­лови­то встрял Те­обальт, поп­равляя гал­стук, - и все ос­мотре­ли. Прес­тупле­ние бы­ло со­вер­ше­но по чис­той слу­чай­нос­ти. Не­ос­то­рож­ное при­мене­ние вол­шебной па­лоч­ки.
- Ты де­бил? Или при­киды­ва­ешь­ся? - През­ре­ние так и ра­зило от де­вуш­ки к ав­ро­ру. - Вы са­ми сли­ли ре­пор­те­рам вер­сию об убий­стве. Или жур­на­люги при­дума­ли за вас ин­тервью из пер­вых уст и под­робнос­ти де­ла?
Мо­лодой муж­чи­на за­ер­зал в крес­ле и бег­ло взгля­нул на мис­те­ра Бу­ше в по­ис­ках под­дер­жки. Но тот с ин­те­ресом наб­лю­дал за обо­ими.
- А по­том мы про­вели пов­торное рас­сле­дова­ние и вы­яви­ли дру­гие фак­ты, ко­торые ука­зыва­ли на то, что...
- Что вы об­ла­жались!
- Нет, - за­щищал­ся Бак­лэнд, - что пред­ва­ритель­ная вер­сия бы­ла пос­пешно выд­ви­нута. Я лич­но дал рас­по­ряже­ние, что­бы де­ло зак­ры­ли без оп­ро­вер­же­ний в прес­се, да­бы не ста­вить пят­но на на­шем Ми­нис­терс­тве ма­гии. А то, дай толь­ко во­лю и в вол­шебном со­об­щес­тве по­пол­зут слу­хи о не­ком­пе­тен­тнос­ти мра­кобор­цев.
- Ко­роче, де­ло яс­ное, что де­ло тем­ное. - От­ре­зала Хел­ли, за­бирая со сто­ла га­зет­ную вы­рез­ку и под­ни­ма­ясь с мес­та. - Ес­ли от ме­ня все, то я пой­ду ра­ботать. Ме­ня уже сут­ки ждет то­варищ из Мек­си­ки.
Мис­тер Бу­ше шум­но вы­дох­нул и жес­том приг­ла­сил де­вуш­ку при­сесть. Он взгля­нул на от­че­ты ав­ро­ра, про­бежал взгля­дом по фо­тог­ра­фи­ям и стро­го ска­зал:
- Те­обальт! Ра­зыщи­те сви­дете­лей вче­раш­не­го убий­ства. Не мо­жет быть, что­бы во­об­ще ник­то ни­чего не ви­дел и не слы­шал. Оп­ро­сите пор­то­вых ра­бочих, до­керов, мо­ряков на су­дах. Ма­ло ли? А вы Хел­ли зап­ро­сите ин­форма­цию по этим двум. Вдруг их свя­зыва­ло что-то еще. И с ва­шим "то­вари­щем" до кон­ца ра­боче­го дня об­су­дите ле­галь­ный ввоз кот­лов.
Он под­мигнул де­вуш­ке, на­мекая на кон­тра­бан­диста с мет­ла­ми, ос­та­вив вто­рого со­бесед­ни­ка те­рять­ся в до­гад­ках.


***

Всю не­делю толь­ко и бы­ло слыш­но сре­ди ма­гичес­ко­го со­об­щес­тва, что о ги­бели инос­тран­но­го пос­ла. Га­зет­чи­ки пе­ремы­вали кос­ти всем без ис­клю­чений, а не­кото­рые ре­пор­те­ры ве­ли собс­твен­ные рас­сле­дова­ния, выд­ви­гая все бо­лее чу­довищ­ные вер­сии убий­ства. От­дел мра­кобор­цев ед­ва ус­пе­вал да­вать оп­ро­вер­же­ния, от­вле­ка­ясь от ос­новной це­ли - по­им­ки прес­тупни­ка. К вос­кре­сенью шу­миха сош­ла на нет. Ее зат­ми­ла под­го­тов­ка к праз­дно­ванию Хэл­ло­уина.
Пос­ре­ди но­чи в сре­ду кто-то нас­той­чи­во ца­рапал­ся в ок­но. Хел­ли по­дума­ла, что по­шел обыч­ный тос­кли­вый осен­ний дождь с при­месью ле­дяных кру­пиц от пер­вых за­мороз­ков и, пе­ревер­нувшись на дру­гой бок, она слад­ко зев­ну­ла и пос­та­ралась ус­нуть. На по­лу за­мигал те­лефон, опо­вещая, что ей пы­та­ют­ся доз­во­нить­ся.
- Га­ды! В сле­ду­ющий раз сов­сем от­клю­чу! - Вор­ча­ла де­вуш­ка, на­щупав труб­ку и щу­рясь от яр­ко­го све­та, от­ве­тила. - Ка­кого де­мен­то­ра те­бе на­до? На ча­сах пол­треть­его!
- Мисс Де­вел­ри, - из­ви­ня­ющим­ся то­ном, но встре­вожен­но про­гово­рил Ти­то, - вы нам нуж­ны. И как мож­но ско­рее. За ва­ми уже пос­ла­ли ма­шину, а чуть рань­ше со­ву.
- Черт! Толь­ко не го­вори, что сно­ва уби­ли ка­кого-то инос­тран­ца.
- Увы. - В го­лосе муж­чи­ны слы­шалось столь­ко со­жале­ния, что Хел­ли не ста­ла мед­лить.
- Где?
- Прямо у здания Министерства. - Тито помолчал и продолжил. - Личность установить пока не можем, у него нет документов. Мракоборцы оцепили район и ищут свидетелей, но, мне кажется, это бессмысленно.
- Сука! Вот какого хрена ему не спалось в такое время?! - Негодовала девушка. - Он издевается над нами!
На ходу одевая первые попавшиеся свитер и джинсы, девушка отыскала в шкафу удобные ботильоны и теплую куртку. Бегом спустившись вниз, она запрыгнула в машину и сунула в карман телефон.
Ма­шина ос­та­нови­лась на пе­рек­рес­тке. Во­дитель опус­тил стек­ло и в са­лон заг­ля­нул ав­рор, сжи­мая в ру­ках вол­шебную па­лоч­ку, оде­тый в тем­ное паль­то и шля­пу.
- Из­ви­ните, там ава­рия и до­рога пе­рек­ры­та...
- Хель Де­вел­ри, - рез­ко от­ве­тила де­вуш­ка, - нас ждут.
- Да. Про­ез­жай­те. - И он быс­тро ото­шел в сто­рону.
Око­ло па­рад­но­го вхо­да тол­пи­лись нес­коль­ко вол­шебни­ков. Од­ни рыс­ка­ли вок­руг, дру­гие, скло­нив­шись над че­лове­ком, ос­матри­вали те­ло, фо­тог­ра­фиро­вали, третьи сто­яли в сто­роне и ку­рили. Те­обальт Бак­лэнд си­дел на по­жар­ном стол­би­ке и пи­сал про­токол. Сво­бод­ной ру­кой он при­дер­жи­вал си­гаре­ту, ис­тлев­шую на­поло­вину. А у не­го над ду­шой ма­ячил вы­сокий му­лат, го­ворив­ший по те­лефо­ну и заг­ля­дыва­ющий ав­ро­ру че­рез пле­чо.
- Не­уже­ли на­ши доб­лес­тные сы­щики не мо­гут са­ми спра­вить­ся? - Хел­ли по­дош­ла бли­же, ста­ра­ясь не нас­ту­пать в лу­жи. - Все ули­ки соб­ра­ли, или, как обыч­но, кто-то что-то свое при­нес и уро­нил?
- Обя­затель­но на­до яз­вить при встре­че!? - Одер­нул ее ав­рор, рас­смат­ри­вая с ног до го­ловы. - Меж­ду про­чим, доб­рое ут­ро.
- Спо­кой­ной но­чи! - Пе­ред­разни­ла его де­вуш­ка, при­нимая из рук по­мощ­ни­ка но­вую па­ру ме­дицин­ских пер­ча­ток. - Есть что ин­те­рес­ное в его кар­ма­нах?
- Раз­ве что вот.
Ти­то про­тянул ей две ви­зит­ки и сто­фун­то­вую ку­пюру. Оба муж­чи­ны с ин­те­ресом наб­лю­дали за вы­раже­ни­ем ли­ца Хел­ли, ко­торая уж слиш­ком дол­го мол­ча­ла.
По­рыв вет­ра под­хва­тил от­сы­рев­шие су­хие листья и по­нес вдоль ули­цы. На пе­рек­рес­тке ми­гал жел­тым све­тофор, уны­ло от­ра­жа­ясь в ок­нах пус­тых зда­ний. Не­дав­но про­шед­ший дождь ос­та­вил пос­ле се­бя лу­жи и гряз­но­го цве­та ту­чи, мед­ленно пол­зу­щие на за­пад. Де­вуш­ка по­ежи­лась и с сом­не­ни­ем по­коси­лась на ле­жаще­го пе­ред ни­ми.
- Он ни­как не тя­нет на Мис­ти Га­рольд, вла­дели­цу пор­тняж­ной мас­тер­ской, и уж тем бо­лее на учи­теля иг­ры в тен­нис.
- Муж­чи­на сред­них лет, - за­гово­рил Те­обальт, за­кури­вая но­вую си­гаре­ту и вы­пус­кая дым че­рез нос, - око­ло пя­тиде­сяти пя­ти. Воз­можно, уро­женец Ин­дии...
- Это ты по ру­ке ему на­гадал? - Не удер­жа­лась Хел­ли и отош­ла в сто­рону, раз­гля­дывая бан­кно­ту.
- Мисс Де­вел­ри, это по его одеж­де по­нят­но. - Вме­шал­ся Ти­то и тут же, по­лучив хо­лод­ный взгляд, зад­рал го­лову вверх, пы­та­ясь рас­смот­реть что-то в не­бе.
И дей­стви­тель­но. На ас­фаль­те ле­жал уве­сис­то­го те­лос­ло­жения му­жичок, не­высо­кий и уже не мо­лодой. На го­лове ин­дий­ский тюр­бан и ко­рич­не­вая точ­ка на лбу. Одет в за­мыс­ло­ватый гор­чично­го цве­та плащ и ре­зино­вые са­поги.
- Он, ско­рее все­го, прос­то ре­шил вы­гулять со­бач­ку пе­ред сном. - Про­дол­жил ав­рор, - У не­го в ру­ках был по­водок. Его эк­спер­ты заб­ра­ли с со­бой. Вол­шебную па­лоч­ку муж­чи­на не ус­пел дос­тать. Убий­ца, ве­ро­ят­но, вы­шел из-за лес­тнич­но­го мар­ша из тем­но­ты.
Те­обальт ткнул руч­кой в сто­рону, от­ку­да тя­нуло сквоз­ня­ком и клу­билась ть­ма.
- А со­бака где? - По­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка, ог­ля­дыва­ясь.
- Ис­пу­галась и убе­жала, - кон­ста­тиро­вал му­лат, раз­во­дя ру­ками.
- Я бы то­же убе­жала, да вы, сво­лочи, и на краю све­та най­де­те. В об­щем, я все уви­дела. - Хел­ли нах­му­рила бро­ви. - Ме­ня за­чем раз­бу­дили?
Пред­ста­витель мра­кобор­цев и му­лат пе­рег­ля­нулись. Мол­ча­ние на­рушил Ти­то:
- Это ведь день­ги Ве­ликоб­ри­тании?
Он мах­нул ру­кой в сто­рону ули­ки, ко­торую все еще дер­жа­ла его на­чаль­ни­ца. За­дум­чи­во ос­мотрев ку­пюру сно­ва, она кив­ну­ла.
- Это не оз­на­ча­ет, что ин­дус при­ехал от­ту­да. – Де­вуш­ка от­ча­ян­но соп­ро­тив­ля­лась мыс­ли о се­рий­ном убий­це. – Он мог об­ме­нять фун­ты в лю­бом бан­ке… Или хра­нить их как су­венир…
- Ну, да­вай­те поп­ро­бу­ем об­ра­тить­ся в Ми­нис­терс­тво в Лон­до­не? Вдруг че­ловек ка­кое-то вре­мя жил там? - Ос­то­рож­но пред­ло­жил му­лат, а ав­рор, ка­залось, прев­ра­тил­ся в ста­тую. - У эк­спер­тов есть фо­тог­ра­фии вол­шебни­ка. Мо­жет кто-то его уз­на­ет там?
- А по на­шей ба­зе про­бива­ли? Ес­ли он гу­лял с со­бакой, то и жил он здесь точ­но дав­но и не­пода­леку.
- По­хож он на од­но­го. Но с точ­ностью ска­зать не бе­русь. - От­ве­тил Те­обальт и по­тушил си­гаре­ту нос­ком бо­тин­ка о тро­ту­ар. - Ни вол­шебной па­лоч­ки при нем, ни до­кумен­тов...
Муж­чи­ны то­мились в ожи­дании, на­де­ясь на по­ложи­тель­ный ис­ход от­ра­ботан­но­го до ее при­бытия сго­вора.
- Лад­но. - Бур­кну­ла Хел­ли и по­ежи­лась от но­вого по­рыва вет­ра. - Да­вай­те ва­ши фот­ки. Са­ми не спим, не­хер спать и ос­таль­ным! Вот где спра­вед­ли­вость? - Се­това­ла она, под­ни­ма­ясь к стек­лянным две­рям. – У всех нор­маль­ных лю­дей есть лич­ная жизнь, здо­ровый сон, секс. А тут толь­ко на ра­боте мозг име­ют, да так ка­чес­твен­но, что не по­нима­ешь – с ва­зели­ном или без.
Ти­то ши­роко улыб­нулся и сбе­гал в ла­бора­торию за фо­тог­ра­фи­ей, а Те­обальт ос­тался на мес­те прес­тупле­ния до­жидать­ся бри­гаду из мор­га.
Наб­рав уже зна­комый но­мер на ста­ци­онар­ном ап­па­рате, де­вуш­ка ус­лы­шала длин­ные гуд­ки, а за­тем де­ловой го­лос Пер­си У­из­ли. Вкрат­це объ­яс­нив, что слу­чилось на этот раз, она поп­ро­сила при­нять па­кет и как мож­но ско­рее дать от­вет на зап­рос. Не прош­ло и пя­ти ми­нут, как в ее ка­бине­те зат­резво­нил меж­ду­народ­ный те­лефон.
- Мисс Де­вел­ри? Это Ми­нистр ма­гии Ве­ликоб­ри­тании Кинг­сли Брус­твер. Здравс­твуй­те!
- Доб­рый день, гос­по­дин ми­нистр! - Мгно­вен­но став вос­пи­тан­ной и серь­ез­ной ле­ди, Хел­ли при­гото­вилась слу­шать.
- Мне при­нес­ли ваш па­кет. Я так по­нимаю, че­ловек на фо­тог­ра­фии мертв.
- К со­жале­нию, гос­по­дин ми­нистр. Ес­ли бы при нем ока­зались, хоть ка­кие-то до­кумен­ты, я не ста­ла бы вас бес­по­ко­ить. При нем наш­ли ва­люту ва­шей стра­ны и на­ши ав­ро­ры пред­по­ложи­ли, что муж­чи­на при­был с ви­зитом из Ан­глии. Мы не хо­тим де­лать пос­пешных вы­водов, но… Вдруг это уже не слу­чай­ность и на­до про­верить все вер­сии.
- Бо­юсь, что для на­шего вол­шебно­го со­об­щес­тва это весь­ма ощу­тимая по­теря. - Брус­твер скор­бно по­мол­чал. - Я лич­но был зна­ком с мис­те­ром Сун­де­ром Па­тил. Он у­ехал из Бри­тании не­задол­го до вто­рой ма­гичес­кой вой­ны. За­меча­тель­ный че­ловек. Бо­юсь, для его бра­та бу­дет силь­ным уда­ром та­кая весть...
- Ска­жите, а он, слу­чай­но, не имел от­но­шения к По­жира­телям смер­ти? - Спро­сила де­вуш­ка, пред­по­лагая связь с ран­нее про­изо­шед­ши­ми со­быти­ями.
- Что вы! Он был ка­тего­ричес­ки про­тив это­го тем­но­го со­об­щес­тва.


***

Ра­но ут­ром в ка­нун Хэл­ло­уина в ка­бинет во­шел за­мес­ти­тель ми­нис­тра Бу­ше имен­но в тот мо­мент, ког­да Ти­то до­читал про­токол по де­лу тор­говца ма­гичес­ким тран­спор­том до кон­ца. За его спи­ной за­ма­ячи­ла иде­аль­но при­чесан­ная го­лова ав­ро­ра.
- И сно­ва здравс­твуй­те! – Ехид­но улы­ба­ясь, при­ветс­тво­вала их Хел­ли. – Чай? Ко­фе? Мо­гу ор­га­низо­вать прек­расных вейл.
- Уго­монись! – По­журил ее глав­ный ча­родей, прис­тра­ива­ясь на ди­ван. – Га­зет­чи­ки не да­ют и дня про­жить без уго­воров на ин­тервью по де­лу пос­ла. Мы все уже по гор­ло зас­тря­ли в этом. И по­чему я не ушел на пен­сию?
- Но-но! – Те­перь уж Хел­ли пог­ро­зила ему паль­цем. – Я вам уй­ду! При­дума­ли! Вся­кое бы­ва­ет. Ну, сов­па­ло так, что объ­явил­ся па­разит в ма­гичес­ком ми­ре и шма­ля­ет «Ава­дой» в тех, кто ему по ка­ким-то при­чинам не нра­вит­ся. Это мог­ло в лю­бое вре­мя слу­чить­ся.
Ти­то каш­ля­нул, скры­вая за ла­донью улыб­ку. Он уч­ти­во ото­шел в сто­рону и под­пер пле­чом книж­ный шкаф. Ав­рор сто­ял ря­дом с ним, при­жимая к се­бе не­из­менную из ко­рич­не­вой ко­жи пап­ку. Со­бытия осе­ни зас­та­вили их всех мно­го и час­то ра­ботать в од­ной ко­ман­де, де­лить­ся опы­том и дан­ны­ми, име­ющи­мися в ар­се­нале.
- С пос­лом так ни­чего и не вы­яс­ни­лось? - Вздох­нул Бу­ше, поп­равляя на жи­воте гал­стук. – Толь­ко бу­магу ма­ра­ем зря от­писка­ми. Лон­дон под­клю­чил­ся к рас­сле­дова­нию. Нам выс­ла­ли бри­гаду ав­ро­ров.
- Сво­их кре­тинов пол­ный дом, - в сто­рону ска­зала де­вуш­ка, но ее ус­лы­шали все.
- И, все бы ни­чего…, - за­мес­ти­тель ми­нис­тра по­мол­чал, гля­дя на иде­аль­ные сты­ки ла­мина­та. - Бук­валь­но пе­ред на­шей встре­чей зво­нил кол­ле­га из Лон­до­на, про­сил по­мочь и по­делить­ся све­дени­ями. У них про­изош­ло по­хище­ние, а за­тем убий­ство.
- Наш пос­трел за бу­гор по­летел? - Уточ­нил Ти­то.
- Мда. Кто бы мог подумать? – Продолжил седовласый маг. - Но, на месте преступления найдена пока не поддающаяся расшифровке скомканная записка. Во всяком случае, так утверждают их авроры.
- Али­луйя! – Хел­ли воз­де­ла ру­ки к по­тол­ку, отор­вавшись от пер­га­мен­та. – Кто этот ум­ный че­ловек, ко­торый за­метил хоть что-то важ­ное?
- Гар­ри Пот­тер.
Мис­тер Бу­ше обе­жал взгля­дом соб­равшу­юся ком­па­нию. По вы­тяну­тым ли­цам он до­гадал­ся, что ре­ак­ция до ме­лочей сов­па­ла с его собс­твен­ной.
- Тот са­мый? – Ти­хо спро­сил му­лат.
- Маль­чик-ко­торый-вы­жил. – Нем­но­го на­иг­ранно под­вел итог ав­рор.
- Есть еще кое-что, - Бу­ше сде­лал те­ат­раль­ную па­узу. – Сал­фетка с мес­та прес­тупле­ния бы­ла с ру­нами тор­ка.
У вол­шебни­цы про­бежал по спи­не хо­лодок. Уже дав­но ник­то не ис­поль­зо­вал эту ру­ничес­кую сис­те­му. Пос­ледней, кто мог раз­га­дывать сим­во­лы и пись­ме­на – бы­ла ба­буш­ка Хел­ли. С ее лег­кой ру­ки на по­яс­ни­це юной ведь­мы по­яви­лись за­щит­ные сим­во­лы (но она об этом смол­ча­ла).
- Кста­ти, - ска­зал Бак­лэнд, из­вле­кая на свет из ко­рич­не­вой пап­ки пер­га­мент. Его он про­тянул на­чаль­ни­ку, а на Хел­ли бро­сил ви­нова­тый взгляд. – Пос­ле пов­торно­го обыс­ка бе­рега Гуд­зо­на бы­ла най­де­на та са­мая тря­пица, на ко­торую вы ука­зали. Спе­ци­алис­ты рас­шифро­вали за­пис­ку с мес­та убий­ства пос­ла. На ней то­же есть что-то по­хожее на ру­ны.
- Язык зас­трял в од­ном про­ходе рань­ше ска­зать? – Наб­ро­силась на не­го де­вуш­ка, пе­рех­ва­тывая лист из рук за­мес­ти­теля ми­нис­тра.
- Я ждал под­хо­дяще­го мо­мен­та, - оп­равды­вал­ся ав­рор.
Он хлоп­нул се­бя по кар­ма­ну брюк в по­ис­ках прач­ки си­гарет, но, вспом­нив, что в этом ка­бине­те ка­тего­ричес­ки зап­ре­щено ку­рить, поп­ра­вил ре­мень. Бу­ше пос­та­вил ла­дони на ко­лени, об­тя­нутые лос­ня­щими­ся кос­тюмны­ми брю­ками, и тя­жело вздох­нул.
- В об­щем, ре­бята из Ан­глии бу­дут ра­ботать здесь по всем трем слу­ча­ям. А ко­го-то на­до от­пра­вить ту­да. Не ис­клю­чено, что убий­ца аме­рика­нец. А это уже ми­ровая проб­ле­ма.
- Я го­тов, - вы­шел впе­ред Те­обальт. – Ес­ли их ав­ро­ры к нам, то дол­жен ехать я.
- Нет, мис­тер Бак­лэнд. Вы нуж­ны мне здесь. – Мяг­ко от­шил его кан­ди­дату­ру маг и взгля­нул на де­вуш­ку. – Вы очень ком­пе­тен­тны в сво­ей об­ласти и ока­жете не­оце­нимую по­мощь но­вым кол­ле­гам.
- Но ведь от­дел меж­ду­народ­ных от­но­шений не рас­сле­ду­ет убий­ства? – Не уни­мал­ся ав­рор и на его вы­соком лбу за­лег­ли склад­ки.
- Твою мать! – Не удер­жа­лась Хел­ли, бро­сив гроз­ный взгляд на кол­ле­гу. – Уже ко­торую не­делю вы нам по­коя не да­ете со сво­ими мер­тве­цами. А ес­ли при­вязать слу­чай из Нок­свил­ла, то вто­рой ме­сяц во­ду му­тите.
- У них есть пра­во на ока­зание со­дей­ствия. – За­мес­ти­тель ми­нис­тра встал с мес­та и сде­лал нес­коль­ко ша­гов в сто­рону сто­ла на­чаль­ни­цы от­де­ла. - Я все по­нимаю, - нот­ки из­ви­нения скво­зили в его низ­ком го­лосе, - Ты толь­ко не­дав­но вер­ну­лась из од­ной ко­ман­ди­ров­ки. Но! Мне не­кого боль­ше от­пра­вить, кто бы дол­жным об­ра­зом все рас­ста­вил на мес­та. Тем бо­лее, что вмес­то те­бя здесь ос­та­нет­ся мис­тер Ми­ран­го.
Он хлоп­нул по пле­чу Ти­то, ока­зав­ше­гося ря­дом в нуж­ную ми­нуту.
Как снег на го­лову сва­лилась оче­ред­ная мис­сия, ко­торую нуж­но бы­ло дол­жным об­ра­зом вы­пол­нить не взи­рая на ре­зуль­тат. Ко­неч­но, ру­ководс­тво на­де­ялось всег­да толь­ко на по­ложи­тель­ный фи­нал ис­то­рий, но все за­висе­ло от де­ла слу­чая. И да­же не осо­бые уси­лия и мас­терс­тво ми­нис­тер­ско­го ра­бот­ни­ка, его вос­пи­тание или взгля­ды на жизнь не мог­ли про­тивос­то­ять жес­то­кой дей­стви­тель­нос­ти.
За­мес­ти­тель ми­нис­тра ма­гии, рас­про­щав­шись с при­сутс­тво­вав­ши­ми на бе­седе, у­ехал на оче­ред­ную встре­чу, ко­торых у не­го за день бы­ло не ма­ло. Те­обальт, нем­но­го расс­тро­ен­ный, поб­рел к се­бе в от­дел, го­товить­ся к при­ез­ду гос­тей. А Ти­то, уже пред­вку­шая, ка­кой груз от­ветс­твен­ности ло­жит­ся на его пле­чи, ти­хо прок­ли­нал про се­бя тот день, ког­да в шта­тах объ­явил­ся убий­ца.
- Вот. За­пом­ни, - за ок­на­ми дав­но по­сере­ло, а Хел­ли про­дол­жа­ла пос­вя­щать по­мощ­ни­ка в во­дово­рот меж­ду­народ­но­го хо­зяй­ства, - на слу­чай, ес­ли ищей­ки при­бегут в по­ис­ках дан­ных об инос­тран­ных вол­шебни­ках (а они уж точ­но при­бегут), все в ар­хи­ве. Пе­нело­па и от нее за­вися­щие упо­рядо­чили кар­то­теку по стра­нам и в ал­фа­вит­ном по­ряд­ке.
- Пом­ню, ка­кой там был ха­ос, - под­дакнул му­лат, ус­та­ло по­тирая гла­за. – Да­же «ак­цио» не по­мога­ло в по­ис­ках.
- И ра­ди все­го свя­того! Не за­сижи­вай­ся здесь. – Де­вуш­ка су­нула в чер­ную пап­ку ко­пию пер­га­мен­та, ко­торый при­нес ав­рор, и пос­та­вила всё в шкаф. – При жиз­ни па­мят­ник ник­то не пос­та­вит. А с уче­том на­шей спе­цифи­ки, то и пос­ле смер­ти то­же.
- А как же род­ные? – По­тешал­ся Ти­то, по­могая рас­став­лять пап­ки на мес­та.
- Не бу­дешь слу­шать мо­их со­ветов, по­верь, же­на най­дет дру­гого.
- Ха! Аж ин­те­рес­но ко­го?
Му­лат при­сел на стул, пы­та­ясь пред­ста­вить, как его го­рячо обо­жа­емая Кас­сан­дра с воп­ля­ми со­бира­ет че­мода­ны и выс­тавля­ет его за дверь.
- Ну, нап­ри­мер, Бак­лэнда. – По­шути­ла Хел­ли и встре­тила удив­ленный взгляд. – А что? Он па­рень вид­ный, ак­ку­рат­ный. Прав­да, зад­рот пол­ный. Ну, всё! Я даль­ше са­ма. Ва­ли да­вай к сво­ей птич­ке под кры­лыш­ко.
Ос­тавшись на­еди­не с мыс­ля­ми в боль­шом ка­бине­те, де­вуш­ка ощу­тила пус­то­ту. Ей не хва­тало креп­ко­го муж­ско­го пле­ча, под­дер­жки, а ча­ще все­го со­вета. Ро­дите­ли жи­ли да­леко, да ез­дить к ним бы­ло сплош­ной му­кой – мать на­чина­ла по­учать хо­рошим ма­нерам, а отец поч­ти всег­да го­ворил о по­лити­ке или о ра­боте. Все ожи­дали, что вы­рас­тет пай-де­воч­ка, с ин­те­ресом от­но­сяща­яся к ис­кусс­тву или фло­рис­ти­ке. А вы­рос­ла са­мос­то­ятель­ная, не слу­ша­ющая чу­жого мне­ния ведь­ма. И дав­но бы по­ра за­думать­ся о за­мужес­тве… Но, вспом­нив о сво­ем неп­ростом ха­рак­те­ре, Хел­ли шум­но вы­дох­ну­ла. С та­ким чер­тёнком мог спра­вить­ся раз­ве что са­мый глав­ный бес.


***

Ос­та­новив­шись у две­рей лиф­та, юная вол­шебни­ца прис­лу­шалась к ша­гам, мо­лясь, что­бы это ока­зал­ся кто-ни­будь, не име­ющий от­но­шения к ее ра­боте. Но, бе­зус­пешно. Мод­ное чер­ное паль­то с вы­соким во­рот­ни­ком под­черки­вало стат­ность муж­чи­ны, зас­тавляя прив­лечь к се­бе вни­мание про­тиво­полож­но­го по­ла. В ру­ках он дер­жал па­ру пер­ча­ток и ко­рич­не­вый пор­тфель.
- По­чему из всех сот­рудни­ков Ми­нис­терс­тва ты единс­твен­ная до сих пор поз­во­ля­ешь се­бе по-хам­ски имен­но ко мне от­но­сить­ся? - Спро­сил Те­обальт, ос­та­нав­ли­ва­ясь на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки.
- Да всем нас­рать на те­бя! - Чес­тно, но гру­бо приз­на­лась де­вуш­ка. - Для всех ты выс­кочка и под­ли­за, же­ла­ющий уго­дить на­чаль­ству и вы­бить­ся на­верх. По­верь, с то­бой об­ща­ют­ся толь­ко из-за ра­боты. И, воз­можно, им не хва­та­ет сме­лос­ти ска­зать те­бе в гла­за, ка­кая ты ско­тина.
Де­вуш­ка по­жала пле­чами и ткну­ла нос­ком са­пога в пол. Ей ужас­но не хо­телось рас­простра­нять­ся на счет сво­их до­мыс­лов в ад­рес кол­ле­ги. А он, по­нуро опус­тив го­лову, вдруг ска­зал:
- Знаю, что это выг­ля­дит весь­ма стран­но... Не по­думай, что я ле­зу к те­бе...
- Стой! - Зап­ро­тес­то­вала Хел­ли, вы­тянув ру­ку впе­ред. - Луч­ше зат­кнись!
- Поз­воль мне выс­ка­зать­ся! Я, мо­жет, ни­ког­да боль­ше и не со­берусь на от­кро­вения.
В ка­рих гла­зах чи­талась моль­ба, ко­торой бы­ло слож­но про­тивос­то­ять. Тя­жело вздох­нув, она при­гото­вилась к худ­ше­му.
- Лад­но. Но ес­ли что, я мо­гу и по ли­цу дать.
Соб­равшись с мыс­ля­ми, муж­чи­на пе­реки­нул пор­тфель в ру­ках и об­лизнул пе­ресох­шие гу­бы.
- Хель, я... Мне очень нра­вит­ся моя ра­бота и я ста­ра­юсь изо всех сил де­лать ее ка­чес­твен­но, что­бы по­том не при­ходи­лось выг­ля­деть не­лепо в гла­зах дру­гих. - Бак­лэнд пе­ревел взгляд со сте­ны на де­вуш­ку. - Мне нра­вит­ся ра­ботать в па­ре, осо­бен­но с то­бой. Ты все по по­лоч­кам рас­кла­дыва­ешь и по­луча­ет­ся пол­ная кар­тинка. А еще мо­жешь уви­деть то, на что ник­то не об­ра­тил вни­мания. Хоть ты и оби­жа­ешь ме­ня иног­да, но... Черт! Это не­веро­ят­но воз­бужда­ет...
- Ой-ой! Все! Хва­тит! - Де­вуш­ка зат­кну­ла уши ла­доня­ми и от­верну­лась от то­вари­ща. - А то это тя­нет на приз­на­ние в люб­ви.
- Так и есть. - Вы­дох­нул муж­чи­на, слег­ка пок­раснев.
- Слу­шай, Тео! Из­ви­ни ме­ня, ко­неч­но, но тут те­бе во­об­ще не све­тит. - Хел­ли так рас­те­рялась, что ма­шиналь­но по­ложи­ла ру­ку ему на пле­чо. А че­рез се­кун­ду от­дерну­ла, слов­но обож­глась. - Я не имею ни­чего про­тив по­бол­тать с то­бой... Иног­да. Но, как бы это мяг­че ска­зать, я не хо­чу ни­каких от­но­шений с те­ми, кто вы­зыва­ет во мне же­лание зас­тре­лить­ся.
- Я нас­толь­ко плох? - Уди­вил­ся мо­лодой че­ловек, ско­рее фор­ме от­ка­за, чем при­чине.
- Не мне ре­шать. - Уш­ла от пря­мого от­ве­та де­вуш­ка, де­лая нес­коль­ко ша­гов в сто­рону лес­тни­цы. - Прос­то ты не в мо­ем вку­се. Луч­ше об­ра­ти вни­мание на Фло­ру из от­де­ла тайн. Она ря­дом с то­бой ды­шать бо­ит­ся. Ду­маю, ес­ли поп­ро­сишь ее на­зывать те­бя гов­ню­ком, то она не от­ка­жет.
- Это бу­дет уже не то, - ти­хо ска­зал Те­обальт.
- Не зас­тавляй ме­ня ис­поль­зо­вать зак­ли­нание заб­ве­ния, - поп­ро­сила она, воз­вра­ща­ясь на­зад. - Че­рез три дня я у­еду и, хрен его зна­ет, ког­да вер­нусь. Быв­ший ме­ня не дож­дался. А я все­го на ме­сяц от­лу­чалась. Так что...
- Мож­но мне про­водить те­бя?
В гла­зах вспых­ну­ла ис­кра на­деж­ды. Муж­чи­на про­тянул ру­ку к Хел­ли, же­лая при­кос­нуть­ся к ее неж­ной ко­же. Но она увер­ну­лась и сно­ва отош­ла в сто­рону.
- Раз­бе­жал­ся! - Хмык­ну­ла она. –Еще кто уви­дит, по­том не от­крес­тишь­ся! И что­бы приг­ла­сил Фло­ру на сви­дание! По­нял? Все. Ади­ос!
Те­обальт пе­чаль­но пос­мотрел ей вслед. Он так и не смог дос­ту­чать­ся до за­нос­чи­вой, гру­бой, но лю­бимой ведь­мы.


***

- Стран­но, по­чему до сих пор нель­зя пос­мотреть на фо­тог­ра­фию мес­тнос­ти и транс­грес­си­ровать пря­мо ту­да? - Се­това­ла де­вуш­ка в за­ле а­эро­вок­за­ла.
- На­вер­ное, по­тому, что ма­гия не прос­тая шту­ка, ко­торой мож­но нап­ра­во и на­лево раз­бра­сывать­ся, - улы­ба­ясь во все 32 зу­ба, от­ве­тил Ти­то. – А ты раз­ве не бы­вала в ста­рой доб­рой Ан­глии?
- Да все как-то ми­мо про­лета­ла, - сы­пала сар­казмом Хел­ли. – У них то ту­ман, то дождь…
Ши­рокоп­ле­чий му­лат, сжи­мая до­рож­ную сум­ку на­чаль­ни­цы, ог­ля­дел соб­равших­ся в за­ле. Раз­но­го воз­раста муж­чи­ны и жен­щи­ны то­мились в ожи­дании. Сре­ди них бы­ли и вол­шебни­ки, пред­по­чита­ющие маг­лов­ский вид пе­реме­щения, объ­яс­няя это тем, что так луч­ше мож­но рас­смот­реть кра­соту стран и го­родов.
- О чем за­дума­лась? – Ти­хо спро­сил он, об­ра­тив вни­мание на то, что Хел­ли мол­чит. – Бо­ишь­ся ле­теть?
- Нет! – Фыр­кну­ла де­вуш­ка, под­хва­тывая его под ло­коть. – Я уже как-то при­вык­ла к на­шим тор­мозну­тым ав­ро­рам, да и к ос­таль­ным. Ка­кие они – ан­гли­чане?
- На­вер­ное, по­хожи на нас. – Пред­по­ложил Ти­то. – Хо­тя… Учас­твуя в не­дав­них со­быти­ях, мы име­ли де­ло с ин­ду­сом, ко­торый пол жиз­ни про­вел на ту­ман­ном Аль­би­оне…
- Проз­ву­чит стран­но, но я до чер­ти­ков бу­ду ску­чать.
Ти­то удив­ленно взгля­нул на де­вуш­ку, но не ус­пел от­ве­тить. В этот мо­мент дис­петчер бод­рым го­лосом объ­яви­ла по­сад­ку на рейс Нью-Й­орк–Лон­дон. Тол­па пас­са­жиров мед­ленной ве­рени­цей ста­ла прод­ви­гать­ся к тер­ми­налу, пред­вку­шая дли­тель­ный пе­релет.
- Я то­же, - от­ве­тил муж­чи­на, неж­но при­кос­нувшись гу­бами к юной ще­ке.
- Иди­от! – Хел­ли ле­ниво от­тол­кну­ла его от се­бя. – Я бу­ду ску­чать по Аме­рике. Рас­ка­тал гу­бы! Ну, всё. Да­вай сум­ку и иди.
При­со­еди­нив­шись к ос­таль­ным, де­вуш­ка поп­ле­лась на по­сад­ку. И уже у са­мой пос­ледней две­ри, раз­де­ля­ющей тер­ми­нал а­эро­вок­за­ла от тра­па, она обер­ну­лась. Взгля­нув на за­горе­лого, под­тя­нуто­го по­мощ­ни­ка, Хел­ли мах­ну­ла ру­кой, по­нимая, что бу­дет ску­чать и по не­му то­же.

Семейные ценности

По­зади все эк­за­мены, жес­то­кие сра­жения и го­рес­тные пе­режи­вания в свя­зи с ут­ра­той близ­ких и дру­зей.
Меч­та Гар­ри Пот­те­ра, впро­чем, как и Ро­наль­да У­из­ли, стать мра­кобор­цем (ав­ро­ром) осу­щес­тви­лась. Маль­чик-Ко­торый-Вы­жил-Дваж­ды не по­желал для се­бя ни­каких при­виле­гий – он чес­тно про­шел курс мо­лодо­го ав­ро­ра, от­ра­ботал прак­ти­ку и, за­реко­мен­до­вав се­бя от­личным ли­дером, воз­гла­вил штаб-квар­ти­ру мра­кобор­цев. На­читан­ная и веч­но ищу­щая спра­вед­ли­вос­ти Гер­ми­она так­же про­яви­ла се­бя в даль­ней­шей уче­бе и сна­чала воз­гла­вила в от­де­ле ре­гули­рова­ния ма­гичес­ких по­пуля­ций и кон­тро­ля над ни­ми бю­ро по рас­пре­деле­нию до­маш­них эль­фов, а впос­ледс­твии ста­ла ру­ково­дите­лем са­мого от­де­ла. Впро­чем, боль­шинс­тво вы­пус­кни­ков, да и од­но­кур­сни­ков Пот­те­ра, из шко­лы ча­роде­ев тру­дилось в Ми­нис­терс­тве Ма­гии.
За те го­ды пос­ле вы­пус­ка из Хог­вар­тса мно­гие ус­пе­ли дос­тичь карь­ер­ных вы­сот и хо­рошо обос­но­вать­ся на сво­ём мес­те. Не ис­клю­чени­ем ста­ли Мар­кус Флинт, Блейз За­бини и, ко­неч­но же, Дра­ко Мал­фой. Бла­года­ря сво­ей це­ле­ус­трем­леннос­ти (хо­дят слу­хи, что па­поч­ка, Мал­фой-стар­ший, при­ложил не­мало уси­лий), а так­же же­ланию вы­делить­ся из тол­пы, он быс­тро за­во­евал до­верие в ок­ру­жении Ми­нис­тра и был наз­на­чен на дол­жность ру­ково­дите­ля меж­ду­народ­но­го бю­ро ма­гичес­ко­го за­коно­датель­ства. В его пря­мом под­чи­нении нас­чи­тыва­лось око­ло двух де­сят­ков ма­гов, сре­ди ко­торых бы­ли од­но­каш­ни­ки Дин То­мас и Ла­ван­да Бра­ун.
Лич­ный сек­ре­тарь на­кану­не уво­лилась по сос­то­янию здо­ровья (нер­вное пе­ре­утом­ле­ние), за­явив, что Мал­фой и как че­ловек, и как на­чаль­ник нас­то­ящий ко­зёл. Лишь га­день­кая ух­мылка от­ра­зилась на его ли­це в от­вет, в то вре­мя как гла­за про­низы­вали ле­деня­щим хо­лодом.
- В кон­це-то кон­цов, я - че­ловек, а не де­воч­ка на по­бегуш­ках! Все свои лич­ные при­хоти за­сунь­те се­бе... са­ми зна­ете ку­да! И, меж­ду про­чим, - жен­щи­на по­низи­лась го­лос и нер­вно хи­хик­ну­ла, - я не обя­зана бы­ла вы­пол­нять и по­лови­ны то­го, чем здесь за­нима­лась. Дол­жностные инс­трук­ции! По­читай­те на до­суге, а то вы кро­ме де­монс­тра­ции кос­тю­мов и сво­их за­кидо­нов боль­ше ни­чего не де­ла­ете.
Выс­ка­зав­шись, сред­них лет вол­шебни­ца сгреб­ла со сво­его сто­ла по­жит­ки в ко­роб­ку и, пос­лав на про­щание всех ку­да по­даль­ше и сло­вами, и вы­соко под­ня­тым сред­ним паль­цем, шум­но выш­ла из по­меще­ния.
- Ов­ца! Дав­но хо­тел от неё из­ба­вить­ся! - За­явил блон­дин, при­сев на край опус­тевше­го сто­ла.
Две­ри ка­бине­тов от­де­ла бы­ли от­кры­ты. Нем­но­го шо­киро­ван­ные сот­рудни­ки ер­за­ли в крес­лах и су­ет­ли­во пе­реби­рали бу­маги, рас­со­вывая их по пап­кам и сор­ти­руя по важ­ности. Скло­нив го­лову на бок, Мал­фой оки­нул всех ле­нивым взгля­дом.
- Эй, куд­ряшка! Сде­лай мне ко­фе.
Рас­те­рян­ная Ла­ван­да уро­нила ки­пу от­чё­тов на сво­бод­ное мес­то и за­мета­лась по от­де­лу.
- Я сей­час... Толь­ко най­ду... Да где же он? Од­ну ми­нуту, сэр! - Ви­нова­то та­рах­те­ла де­вуш­ка.
- Свис­тни, ког­да со­об­ра­зишь, что у те­бя есть па­лоч­ка и вспом­нишь про «ак­цио», - яз­ви­тель­но фыр­кнул блон­дин, приг­ла­живая во­лосы. - За­кон­чишь иг­рать в прят­ки и стро­ить из се­бя ду­ру – при­неси ко­фе в ка­бинет. Я у се­бя!
Ре­шив, что на се­год­ня ис­те­ричек хва­тит, Дра­ко Мал­фой у­еди­нил­ся в сво­ём ка­бине­те. Боль­шой, прос­торный, свет­лый. Ни еди­ной лиш­ней де­тали. На сте­не по­дарок близ­ко­го дру­га – древ­няя аф­ри­кан­ская мас­ка-то­тем ги­ены, в два ря­да пол­ка со сбор­ни­ками За­конов, Сво­дов пра­вил, нес­коль­ких инос­тран­ных сло­варей. Спра­ва от две­ри у­ют­ный уго­лок для важ­ных гос­тей с мяг­кой ме­белью и круг­лым сто­ликом на пер­сид­ском ков­ре. У ил­лю­зи­он­но­го ок­на мяг­кое крес­ло и ши­рокий пись­мен­ный стол, на ко­тором кро­ме па­ры фо­тог­ра­фий - ро­дите­лей и сы­на, ежед­невни­ка и до­рогой маг­гловской руч­ки боль­ше ни­чего не бы­ло. Пе­ред сто­лом два весь­ма не­удоб­ных сту­ла с аб­со­лют­но ров­ны­ми спин­ка­ми.
От­ки­нув­шись в крес­ле и по­ложив но­ги на стол, Дра­ко про­тяж­но вздох­нул и прик­рыл гла­за. Без сек­ре­таря ему не обой­тись, а наз­на­чать на ва­кан­тную дол­жность пси­хован­ную Бра­ун не бы­ло смыс­ла. Ещё нем­но­го по­раз­мыслив, он дос­тал из сто­ла лист пер­га­мен­та и быс­тро наб­ро­сал па­ру строк.
- Сек­ре­тарю Ми­нис­тра. - Ус­та­ло про­бур­чал блон­дин, во­дя по лис­ту за­кол­до­ван­ной руч­кой. - Сроч­но!
Бу­маж­ный са­моле­тик вздрог­нул, под­нялся в воз­дух и плав­но выс­коль­знул из ка­бине­та. В две­ри по­каза­лась куд­ря­вая го­лова.
- Раз­ре­шите?
- На­до же! Не прош­ло и веч­ности! Не­уже­ли ты при­нес­ла то, о чем я про­сил?! - Те­ат­раль­но всплес­нув ру­ками, пе­рес­про­сил Мал­фой.
Мисс Бра­ун ло­мая паль­цы, ви­нова­то ус­та­вилась в пол.
- Нет, сэр. По­хоже, Габ­би унес­ла с со­бой всё.
- Бо­рода Мер­ли­на! А ты не со­об­ра­зила сго­нять в бли­жай­шее ка­фе?
- Так ведь толь­ко по­лови­на де­вято­го и ещё ра­бочее вре­мя!?
Го­лубые гла­за, пол­ные на­ив­ности и не­пони­мания, ус­та­вились на на­чаль­ни­ка. А тот, на­чиная злить­ся, рас­ха­живал вдоль ок­на.
- Уй­ди с глаз! Сов­сем ду­мать не хо­чешь. Или те­бя то­же уво­лить?
- П-п-прос­ти­те, сэр. Я ..., я ис­прав­люсь, сэр. - За­ика­ясь, оп­равды­валась де­вуш­ка.
Смор­щив свой но­сик, Дра­ко оки­нул расс­тро­ен­ным взгля­дом сот­рудни­цу. Он тер­петь не мог дев­чачьи соп­ли. Ла­ван­да сто­яла пос­ре­ди ка­бине­та и те­реби­ла край ман­же­ты стро­гого пид­жачка, втя­гивая го­лову в пле­чи и бо­рясь с под­сту­пив­шим к гор­лу ко­мом слёз. Ее куд­ряшки мел­ко под­ра­гива­ли при каж­дом вздо­хе.
Ин­стинктив­но за­сунув ру­ки в кар­ма­ны, он по­вер­нулся к мас­ке-то­тему и ска­зал:
- Лад­но. Не се­год­ня. За­кон­чишь свою мы­шиную воз­ню, най­ди блок­нот с за­пися­ми и пос­мотри во сколь­ко мне зав­тра на со­веща­ние к Ми­нис­тру.
Кив­нув го­ловой в сто­рону две­ри, блон­дин вып­ро­водил де­вуш­ку и вер­нулся в крес­ло. Но дол­го рас­си­живать не со­бирал­ся. Валь­яж­ной по­ход­кой он про­гулял­ся по прос­торно­му хол­лу, де­лая за­меча­ния по внеш­не­му ви­ду и офор­мле­нию ко­ман­ди­ровоч­ных от­че­тов сво­им сот­рудни­кам. За­тем из­влек на свет бе­лый ка­кую-то пыль­ную пап­ку, быс­тро про­лис­тал ее, бур­кнул что-то под нос, по­доз­вал к се­бе лы­се­юще­го ста­рич­ка в оч­ках с ог­ромны­ми лин­за­ми и по­ручил ему от­пра­вить де­ло в ар­хив, пред­ва­ритель­но сос­та­вив опись до­кумен­тов. Со вздо­хом оки­нул взгля­дом от­дел и уда­лил­ся.
Идя враз­ва­лоч­ку, он ока­зал­ся в од­ном из ко­ридор­чи­ков от­де­ла, раз­дал ука­зания уже во всю тру­дящим­ся ра­бот­ни­кам, под­пи­сал две бу­маж­ки и уве­рен­но за­шагал прочь.
На пу­ти к лиф­там Мал­фой встре­тил Мар­ку­са Флин­та, быв­ше­го ка­пита­на ко­ман­ды по квид­ди­чу сли­зерин­цев. Ны­не, этот ши­рокоп­ле­чий, во­ис­ти­ну тран­сфор­ми­ровав­ший­ся в луч­шую сто­рону мо­лодой че­ловек воз­глав­лял от­дел ма­гичес­ких игр и спор­та. За го­ды ра­боты в Ми­нис­терс­тве по ха­рак­те­ру Флинт нис­коль­ко не из­ме­нил­ся. А вот раз­ве что его сейф в Грин­гот­тсе по­пол­нился па­рой-трой­кой со­тен ты­сяч га­ле­онов.
- При­вет, ста­рина! - Рас­плы­ва­ясь в улыб­ке, про­тянул ру­ку Мал­фой. - Ку­да бе­жим?
- А, это ты! Де­ла зо­вут.
- Как Даф­на?
Вы­раже­ние ве­село­го рас­по­ложе­ния ду­ха спол­зло с ли­ца спорт­сме­на. Он не знал, как ре­аги­ровать на по­доб­ные воп­ро­сы при­яте­ля, осоз­на­вая, что ког­да-то увёл у не­го де­вуш­ку из-под но­са. Тща­тель­но под­би­рая сло­ва, Флинт от­ве­тил:
- Спа­сибо, не бо­ле­ет.
- Ну, сла­ва Мер­ли­ну! При­вет ей. - Рав­но­душ­но хо­хот­нул блон­дин, про­пус­кая при­яте­ля пер­вым в лифт. - Я со­бира­юсь на по­вер­хность. Как нас­чёт ко­фе?
- Из­ви­ни. Нуж­но про­верить под­го­тов­ку к чем­пи­она­ту по плюй-кам­ням. Мо­жет в дру­гой раз?
- Ла­ды! А мож­но че­рез те­бя дос­тать пять би­летов на иг­ру?
Мал­фой прек­расно по­нимал, что наг­ле­ет, поль­зу­ясь слу­жеб­ным по­ложе­ни­ем. А Мар­кус, пе­рес­мотрев­ший свои взгля­ды на жизнь пос­ле Вто­рой ма­гичес­кой вой­ны и на­чала сов­мес­тной жиз­ни со стар­шей из сес­тер Грин­грасс, (не в ущерб, ко­неч­но же, се­бе) ста­рал­ся хоть чем-то по­мочь род­не и зна­комым.
- Боль­шая у те­бя ком­па­ния, - за­метил Флинт. - Всё се­мей­ство вы­вес­ти в лю­ди соб­рался?
- Ага. И Крэб­ба с со­бой возь­му. А то он ско­ро окон­ча­тель­но сопь­ёт­ся.
- Ну, я на не­деле за­несу. – От­ве­тил Мар­кус и при­гото­вил­ся к вы­ходу.
Лифт с гро­хотом ос­та­новил­ся и хо­лод­ный жен­ский го­лос про­из­нёс:
- Ат­ри­ум.
- Ла­ды! Ты за­бегай, ес­ли что. Уви­дим­ся. - Поп­ро­щал­ся Дра­ко, по­жав ру­ку кол­ле­ги.
- Да, по­ка. - От­ве­тил Флинт и за­шагал в сто­рону ка­минов.
По­вер­тев го­ловой по сто­ронам и не об­на­ружив в по­ле зре­ния зна­комых лиц, вы­пус­кник сли­зери­на дви­нул­ся в сто­рону ши­рокой лес­тни­цы. Её пос­тро­или пос­ле фи­наль­ной сок­ру­шитель­ной бит­вы Вол­де­мор­та и Пот­те­ра, уп­ро­чив связь с маг­гла­ми. Но вход в Ми­нис­терс­тво был по-преж­не­му ви­ден толь­ко вол­шебни­кам. По­золо­чен­ные пе­рила свер­ка­ли и от­ра­жали в се­бе мра­мор­ные сте­ны. Ка­мен­ные сту­пень­ки ук­ра­шали боль­шие бук­вы ММ (Ми­нис­терс­тво Ма­гии).
Ока­зав­шись на­вер­ху, Мал­фой быс­трым ша­гом пе­ресёк ули­цу. Ожив­ленный пе­рек­рёсток на­поми­нал му­равей­ник, в ко­тором пос­то­ян­но су­ети­лись и ку­да-то что-то нес­ли. Груп­па маг­гловских ту­рис­тов, в соп­ро­вож­де­нии ги­да, изу­чала лон­дон­скую мес­тность, щел­кая нап­ра­во и на­лево фо­тока­мера­ми и те­лефо­нами. Сим­па­тич­ная брю­нет­ка, гор­де­ливо зад­рав нос, ве­ла на по­вод­ке ки­тай­скую хох­ла­тую. А та всё вре­мя тя­нула хо­зяй­ку в сто­рону, да­бы тща­тель­но изу­чить каж­дый за­ко­улок. Прек­лонно­го воз­раста му­жичок с пыш­ны­ми уса­ми жад­но от­ку­сывал от чер­нично­го пон­чи­ка, от че­го са­хар­ная пуд­ра сы­палась на во­рот его се­рого пид­жа­ка.
По­ёжив­шись, Дра­ко во­шёл в не­боль­шое ка­фе, рас­по­ложен­ное не­дале­ко от тай­но­го вхо­да в Ми­нис­терс­тво.
- Эй! То­пай сю­да, - сон­ный го­лос поз­вал из даль­не­го уг­ла.
- Крэбб! Я уж и не на­де­ял­ся тут ко­го-то отыс­кать, - рас­слаб­ленно плюх­нулся на ди­ван­чик блон­дин. – Я толь­ко что с Флин­том об­суждал твою жир­ную зад­ни­цу. Ка­ким вет­ром те­бя сю­да на­дуло?
- Нуж­но сроч­но прос­нуть­ся. - Се­товал при­ятель, смач­но от­хлё­бывая из бе­лой чаш­ки. – И ни­чего я не жир­ный! Я пос­ле шко­лы по­худ­нул на…
- Ве­ня! По­худел.
- Чё? – В не­до­уме­нии нап­ряг лоб мо­лодой че­ловек с го­ловой в ви­де круг­лой ре­пы, еще пло­хо со­об­ра­жая.
- Бля! Да не «чё?», а «что?». – Сно­ва поп­ра­вил его Дра­ко, под­ка­тывая гла­за. - Ты как из чур­киста­на при­ехал. Ро­дите­ли ин­телли­ген­ты, а ве­дешь се­бя как не­об­ра­зован­ный де­бил.
- Да ну те­бя! Веч­но со сво­ими под­ко­лами. Меж­ду про­чим, хо­рошо вче­ра по­сиде­ли. Жаль, ты ра­но сва­лил.
- Ай, лад­но. По фиг! - От­махнул­ся Мал­фой и поз­вал офи­ци­ан­та.
- Слу­шай! Я этих тё­лок пол­дня уго­вари­вал прий­ти. Ду­мал, ты се­бе ка­кую прис­мотришь...
- Ве­ня! Зат­кнись! - Ле­дяные се­рые гла­за не­доб­ро блес­ну­ли. - За­парил­ся те­бе объ­яс­нять: я не хо­чу сей­час ни­каких от­но­шений.
- Все­го-то вы­пус­тить пар. - Не уни­мал­ся Крэбб. - Уже боль­ше го­да прош­ло, как ее не ста­ло. И Даф­на, су­ка! Про­менять та­кого кра­сав­ца на это­го трол­ля!?
- По-мо­ему, Флинт - нор­маль­ный ма­лый. А с Грин­грас­са­ми я во­об­ще не хо­чу ви­деть­ся. По раз­ным при­чинам. - Мал­фой сжал ку­лаки, пы­та­ясь удер­жать­ся от нах­лы­нув­ших эмо­ций.
- У те­бя сын на­поло­вину Грин­грасс. – На­пом­нил то­варищ о жес­то­кой ре­аль­нос­ти.
- Хо­чешь по­ругать­ся? – Блон­дин гроз­но пос­мотрел на со­бесед­ни­ка. - Мо­гу ведь за­лепить прям здесь. И не пос­мотрю, что ты мой друг.
У сто­лика по­явил­ся офи­ци­ант с за­казом.
- Из­ви­ни, - бур­кнул Крэбб.
- Я се­год­ня сек­ре­тар­шу уво­лил. – Слов­но ни­како­го раз­го­вора и не бы­ло, ска­зал Дра­ко.
- Эту ста­рую ов­цу?
- Ага.
Рас­то­роп­ный офи­ци­ант лов­ко выс­та­вил на сто­лик чаш­ку с ды­мящим­ся ко­фе, два бо­кала пи­ва и мис­ку с со­лёны­ми су­хари­ками.
- Вот за что я те­бя ува­жаю, - Крэбб рас­плыл­ся в до­воль­ной улыб­ке, - хоть ты и по­рядоч­ная зад­ни­ца, но дру­зей в бе­де не бро­са­ешь.
- За что пить бу­дем? - Зар­делся блон­дин от пох­ва­лы.
- За нас, кра­сивых и ум­ных!
- Мал­фой? Крэбб?! Уже ква­сите с ут­ра! - Зна­комый го­лос приб­ли­жал­ся к тёп­лой ком­па­нии.
С бо­калом в ру­ке блон­дин, не­хотя, обер­нулся. За спи­ной сто­ял да­веш­ний нед­руг, ны­не, будь он не­ладен, кол­ле­га - Гар­ри Пот­тер.
- А! Наш ве­ликий и на­имуд­рей­ший..., - гром­ко на­чал Вин­сент.
- ... свя­той Пот­тер! - Под­хва­тил Дра­ко, га­день­ко ух­мы­ля­ясь.
- Ви­жу вы все в ра­боте. Ну-ну! - Не об­ра­щая вни­мания на яз­ви­тель­ные фра­зы, Гар­ри при­сел на сво­бод­ное мес­то и об­ра­тил­ся к бар­ме­ну, - Мож­но мне то­же бо­кал свет­ло­го?
Оба сли­зерин­ца чуть не по­дави­лись от удив­ле­ния. Крэбб слег­ка за­каш­лялся, вы­катив на ав­ро­ра гла­за.
- Слы­шали но­вос­ти? - В ожи­дании за­каза, Гар­ри об­вёл взгля­дом оше­лом­ленных то­вари­щей.
- Ты ре­шил уво­лить­ся и сва­лить из стра­ны? - Со­щурив глаз, пред­по­ложил Крэбб. - В эти, как их там? В Ги­малаи?
Офи­ци­ант сно­ва бес­шумно и быс­тро при­нес пи­во.
- Ос­тро­ум­но! - Гар­ри от­хлеб­нул из бо­кала и над вер­хней гу­бой по­яви­лись пен­ные усы. – Вче­ра ночью из Аз­ка­бана сбе­жали нес­коль­ко прес­тупни­ков. Кто-то им ак­тивно по­могал. По­ка доп­ра­шива­ют сви­дете­лей. А ут­ром в од­ной из ка­мер наш­ли те­ло по­хищен­но­го ста­рика Финч-Флет­чли.
Мра­кобо­рец по­доз­ри­тель­но об­вел то­вари­щей взгля­дом и сно­ва от­хлеб­нул.
- А мы тут при­чём? - Вы­палил Мал­фой, от­ста­вив в сто­рону ед­ва на­чатый бо­кал и уже об­ни­мая ру­ками бе­лос­нежную чаш­ку с ко­фе.
- Да? - Под­клю­чил­ся Крэбб. - Мы вче­ра с Мал­фо­ем ве­село про­води­ли вре­мя. Не то, что ты! Тас­ка­ешь­ся со сво­ими ищей­ка­ми по зад­воркам. Как те­бя же­на до­мой пус­ка­ет?
- На­вер­ное, сто­ит про­верить ва­ше али­би. Уж боль­но рас­по­яса­лись! - Пот­тер по­косил­ся на не­го, поп­равляя сред­ним паль­цем оч­ки на но­су.
- Эй! С на­ми бы­ли сим­па­тич­ные ведь­моч­ки! Они всё под­твер­дят! - Оп­равды­вал­ся па­рень, кри­вая в сто­рону блон­ди­на.
- Крэбб, зак­рой рот! - Шик­нул на не­го Мал­фой, де­лая гло­ток. – А что, Финч-Флет­чли чих­нул в не­поло­жен­ном мес­те, что вы его в Аз­ка­бан уп­ря­тали?
- Скотт был по­рядоч­ным граж­да­нином. Он еще на той не­деле про­пал, - тя­жело вы­дох­нул ав­рор и пе­ред­ви­нул пи­алу с су­хари­ками поб­ли­же к се­бе. – Джас­тин да­же на­писал за­яв­ле­ние о про­паже от­ца.
- Бо­ял­ся, что ста­рик окон­ча­тель­но рас­су­док по­терял и бро­сил семью? – Крэбб от­рыгнул и, пог­ля­дывая мут­ным взгля­дом на то­вари­щей, от­ки­нул­ся на спин­ку ди­ван­чи­ка.
- Ему поз­во­нили ве­чером во втор­ник, пос­ле че­го Скотт одел­ся, вы­шел из до­ма и боль­ше не при­ходил. А пос­ле вы­ход­ных поз­во­нили сно­ва. Джас­тин ду­мал, что это по­хити­тели. Но это бы­ли ком­пань­оны из Фран­ции, ко­торые про­сили от­пра­вить им бу­маги на пе­реда­чу в собс­твен­ность ста­рику пи­том­ни­ка Ма­гичес­ких су­ществ.
- Мер­ли­нова бо­рода! – Воз­му­тил­ся Мал­фой, арис­токра­тич­но от­ме­тая от се­бя крош­ки по­ряд­ком опь­янев­ше­го од­но­каш­ни­ка. – Они зве­ринец дер­жа­ли?
- Отец Джас­ти­на был от­личным ве­тери­наром. При­вез в пи­том­ник с де­сяток ра­неных еди­норо­гов, ко­торых уда­лось изъ­ять у бра­конь­еров. Гер­ми­она по­мога­ла офор­мить все бу­маги.
- Эта гряз­нокров­ка вез­де ус­пе­ва­ет су­нуть свой нос! – Смор­щился блон­дин. – Не удив­люсь, ес­ли она и кар­ма­ны сво­его веч­но чу­мазо­го го­ре-му­жень­ка шмо­на­ет.
- Вот это уже не твое де­ло. – Рык­нул Гар­ри, од­ним ма­хом пы­та­ясь до­пить пи­во. – Те­перь вот что; зна­комы фа­милии Тре­верс, Джан­гсон… Этот, Маль­си­бер? При­чем, оба: отец и сын.
- Пер­вый раз слы­шу, - раз­вел ру­ками Вин­сент. – Я толь­ко с этим блон­ди­ном жи­ву.
Мал­фой пнул его но­гой под сто­лом.
- Ме­ня не ин­те­ресу­ют ва­ши од­но­полые от­но­шения. - По­дыто­жил Гар­ри, бо­рясь с от­рыжкой. – По­бег из Аз­ка­бана был тща­тель­но спла­ниро­ван. Да­же де­мен­то­ры не сра­зу со­об­ра­зили, что их об­ве­ли вок­руг паль­ца. Про­шел слух, что не­дав­но по­яв­лялся там ка­кой-то инос­тра­нец. И, воз­можно, он все и про­вер­нул.
- И всё-та­ки, мы при­чём? - Спо­кой­но, при­выч­но рас­тя­гивая сло­ва, пе­рес­про­сил Дра­ко, оп­ре­делен­но не до кон­ца по­нимая, в чем их по­доз­ре­ва­ют.
- Там от­части ва­ши родс­твен­нички си­дят. Вот я и по­думал, мо­жет вы в кур­се. Кто-то вер­нулся не­ожи­дан­но до­мой и…
- На­ши родс­твен­нички, как ты со­из­во­лил за­метить, - вы­соко­мер­но по­вер­нув го­лову прочь от мра­кобор­ца, от­ве­тил Дра­ко, - дав­но си­дят до­ма. Их ма­гичес­кий со­вет пол­ностью оп­равдал.
- А моя ма­маша во­об­ще ни­куда не хо­дит. - До­бавил пь­янень­кий Крэбб. - Удив­ля­юсь, как мож­но по­доз­ре­вать нас?!
- Так уж и не хо­дит?! – Воз­ра­зил Мал­фой, под­мигнув. – Сам зна­ешь - этим ищей­кам и так все из­вес­тно. Она на прош­лой не­деле офор­мля­ла ви­зу на вы­езд в Ту­нис для дво­их.
- Ну, и что? Раз­ве ма­моч­ке нель­зя от­дохнуть за гра­ницей? Во вся­ком слу­чае, мо­жет се­бе поз­во­лить.
- А с кем же она по­еха­ла, ес­ли и ты, и ваш па­паша в Лон­до­не? – Уди­вил­ся Гар­ри.
За сто­лом по­вис­ла ми­нут­ная ти­шина. Пар­ни от­хле­быва­ли из бо­калов, пог­ру­зив­шись в свои раз­мышле­ния. Пот­тер при­киды­вал - при­час­тны ли кто-то из чле­нов се­мей этих дво­их к слу­чив­ше­муся, или мо­гут пред­по­ложить, где ис­кать прес­тупни­ков. Мал­фой был за­нят лич­ны­ми проб­ле­мами - на­до как-то рас­тить сы­на без ма­тери, ут­ром ли­шил­ся сек­ре­таря, да и во­об­ще. А Крэбб меч­тал о том, что­бы пос­ко­рее тя­жесть в го­лове прош­ла, нас­ту­пил ве­чер и мож­но бы­ло сно­ва от­ры­вать­ся по пол­ной.
- Ис­кать прес­тупни­ков - де­ло твоё, - на­конец на­рушил мол­ча­ние блон­дин. - А мы лю­ди чес­тные. Крэбб, во­об­ще, душ­ка!
- А зна­ешь, Мал­фой? Ведь ес­ли под­твер­дится, что тип, ор­га­низо­вав­ший по­бег, инос­тра­нец, то те­бе, хо­чешь не хо­чешь, а при­дет­ся под­клю­чить­ся к рас­сле­дова­нию. Лад­но, - мгно­вен­но осу­шив бо­кал, Гар­ри под­нялся с мес­та, - ес­ли, вдруг, что-то ус­лы­шите или уз­на­ете...
- Неп­ре­мен­но сда­дим всю семью с пот­ро­хами! - Яз­вил Вин­сент, по­ложив ру­ку на грудь.
Дож­давшись по­ка Пот­тер вый­дет из ка­фе, Мал­фой не­доволь­но фыр­кнул. Он знал, что всег­да бу­дет но­мером один в спис­ке по­доз­ре­ва­емых у глав­но­го мра­кобор­ца стра­ны. Честь семьи от­сто­ять сто­ило не­малых тру­дов, но ещё со школь­ной по­ры у них зуб друг на дру­га. Из­вес­тный все­му вол­шебно­му ми­ру, ге­рой, Маль­чик-Ко­торый-Вы­жил дваж­ды, лю­бимец пуб­ли­ки при лю­бом удоб­ном слу­чае по­доз­ре­вал его в де­лах бур­ной мо­лодос­ти. Как же он дей­ство­вал на нер­вы! Ес­ли бы поз­во­лило вос­пи­тание, с ог­ромным удо­воль­стви­ем пос­лал бы при­люд­но это­го про­ныру по­даль­ше.
Гром­кий рык зас­та­вил Дра­ко вер­нуть­ся к ре­аль­нос­ти. Его ком­пань­он до­пил пи­во до кон­ца, вы­разил бла­годар­ность от­рыжкой и сно­ва пос­лал офи­ци­ан­та за но­вой пор­ци­ей.
- Я боль­ше не бу­ду. - Ска­зал Мал­фой, трях­нув го­ловой. - Обе­щал ма­ме прий­ти на ужин.
- До ве­чера вы­вет­рится, - нас­та­ивал Крэбб. - Ты ж не бро­сишь ме­ня здесь од­но­го? Я всег­да сос­тавлял те­бе ком­па­нию. Пом­нишь?
- По-мо­ему, те­бе уже хва­тит. Ва­ли, да­вай, на ра­боту, а то на­чаль­ство в ро­зыск по­даст и бу­дут те­бя ис­кать от­мо­рожен­ный У­из­ли и су­пер-Пот­тер.
Дра­ко по­пытал­ся от­нять у при­яте­ля свой бо­кал, ко­торый бла­гопо­луч­но пе­реко­чевал на дру­гую сто­рону сто­ла. Крэбб соп­ро­тив­лялся. В ка­кой-то мо­мент оба раз­жа­ли ру­ки и по­суди­на со зво­ном оп­ро­кину­лась. Свет­лая жид­кость рас­теклась по сто­лу и обиль­но за­капа­ла на но­вые туф­ли блон­ди­на. Тот чер­тыхнул­ся, от­ря­хива­ясь и вска­кивая с мес­та.
- Вот что ты за че­ловек!? И так нас­тро­ение гип­погри­фу под хвост...
- Я го­тов вы­лизать те­бе бо­тинок. Хо­чешь? И хрен с ним, с на­чаль­ством! - По­качи­ва­ясь на ват­ных но­гах, Вин­сент под­хва­тил при­яте­ля под ло­коть и по­тащил к вы­ходу. - Друж­ба до­роже!
- Сэр! А рас­пла­тить­ся? - Нас­той­чи­вым ба­сом спро­сил бар­мен, воз­никший на их пу­ти.
- Дру­жище! - Елей­ным го­лосом об­ра­тил­ся Крэбб к то­вари­щу. - Не одол­жишь мне па­ру мо­нет?
Мал­фой щел­кнул язы­ком, по­качав го­ловой. Но дос­тал из кар­ма­на пя­тиде­сяти­фун­то­вую бу­маж­ку и су­нул в фар­тук бар­ме­ну.
- На­де­юсь, это­го хва­тит.

***



Уже смер­ка­лось.
В си­зой дым­ке над го­ризон­том уто­пали пос­ледние сол­нечные лу­чи. Лег­кий ве­тер под­хва­тывал прош­ло­год­нюю лис­тву и клу­бами уно­сил в не­из­вес­тность.
Дра­ко ка­тил по за­город­но­му шос­се на маг­лов­ском ав­то­моби­ле. Он вся­кий раз ис­поль­зо­вал имен­но этот вид пе­реме­щения, ког­да воз­ни­кала не­об­хо­димость по­думать. Сквозь от­кры­тые ок­на в са­лон про­никал све­жий воз­дух, пах­ну­щий су­хим се­ном и вспа­хан­ной зем­лей. Оки­дывая прос­то­ры взгля­дом, он тя­жело вздох­нул, при­поми­ная как меч­тал об­за­вес­тись семь­ёй и на ста­рос­ти лет обос­но­вать­ся в ро­довом по­местье. В один миг рух­ну­ло всё. Тес­но­го кон­такта с сы­ном по­ка не по­луча­лось. И, хва­ла Са­лаза­ру Сли­зери­ну и про­чим ча­роде­ям за соз­да­ние шко­лы Хог­вартс! Как же здо­рово, что но­вый ди­рек­тор при­думал сде­лать под­го­тови­тель­ный этап для де­тей с ма­гичес­ки­ми за­дат­ка­ми – вол­шебный дет­ский сад. И те­перь мож­но бы­ло учить­ся не с 11 лет, а чуть ли не с пе­ленок. Все вос­кре­сенья, все­го па­ру не­дель меж­ду се­мес­тра­ми и два ме­сяца ле­та мож­но бы­ло по­тер­петь и при­кинуть­ся от­личным от­цом. И дай Бог здо­ровья ро­дите­лям, ко­торые с не­тер­пе­ни­ем жда­ли вну­ка на ка­нику­лы.
Подъ­ехав к ста­рин­но­му особ­ня­ку из бе­лого кам­ня, скры­того от пос­то­рон­них глаз вы­сокой жи­вой из­го­родью, Мал­фой при­пар­ко­вал­ся, взял пид­жак и не­боль­шой бу­кетик.
- Ты ме­ня ба­лу­ешь, - рас­цве­ла Нар­цисса, сжи­мая в объ­яти­ях сы­на.
Эта строй­ная изыс­канная блон­динка тща­тель­но сле­дила за сво­ей внеш­ностью. Хоть го­ды и бра­ли своё, да и бит­ва при Хог­вар­тсе вы­мота­ла её, всё же мис­сис Мал­фой мог­ла дать фо­ру лю­бой лон­дон­ской кра­сави­це.
Про­вожая го­рячо лю­бимо­го сы­на в сто­ловую, жен­щи­на от­да­вала рас­по­ряже­ния до­мовым эль­фам на счёт ужи­на. Све­жий бу­кетик она лас­ко­во при­жима­ла к гру­ди.
- А где отец? - По­ин­те­ресо­вал­ся Дра­ко, бро­сив взгляд на пор­трет родс­твен­ни­ка, ко­торый сме­рил их през­ри­тель­ным взгля­дом.
Ока­зав­шись в прос­торной ком­на­те, они ос­та­нови­лись. Мра­мор­ный пол, над­ра­ен­ный до блес­ка, си­ял в све­те маг­лов­ско­го элек­три­чес­тва. Пол­ка на рос­кошном, с рез­ны­ми ко­лон­на­ми ка­мине бы­ла ук­ра­шена се­мей­ны­ми фо­тог­ра­фи­ями и изыс­канны­ми ста­ту­эт­ка­ми. Ши­рокий ко­рич­не­вой ко­жи ди­ван и па­ра кре­сел тес­ни­лась у оча­га. А меж­ду ни­ми, пря­мо на по­лу, ле­жала шку­ра бе­лого мед­ве­дя.
- Лю­ци­ус сей­час при­дет. Во­зит­ся на ко­нюш­не. Рас­ска­жи, как у те­бя де­ла на ра­боте?
- Мам, всё хо­рошо.
- Я уве­рена, - гор­до ска­зала жен­щи­на, опус­ка­ясь в мяг­кое крес­ло, - что ты са­мый луч­ший ру­ково­дитель во всем на­шем Ми­нис­терс­тве. Я очень то­бой гор­жусь!
- Спа­сибо, мам.
Лес­тные сло­ва, толь­ко от ма­тери мог­ли сму­тить вы­соко­мер­ную на­туру. На ще­ках по­явил­ся лёг­кий ру­мянец. Дра­ко при­сел на край под­ло­кот­ни­ка, про­дол­жая сжи­мать в ру­ке жен­скую ла­донь.
- Скор­пи­ус пи­шет, что у не­го все по­луча­ет­ся с уче­бой. Ми­лый, ес­ли те­бе нуж­но по­гово­рить, - она сде­лала па­узу, по­нимая, что зат­ра­гива­ет пи­кан­тную те­му. - ну, ты зна­ешь, о чем я... Не сер­дись! Я прос­то хо­чу по­мочь.
Мал­фой млад­ший при­нял­ся ме­рить ком­на­ту ша­гами. Стук по­дошв о мра­мор гул­ко раз­ле­тал­ся по по­лупус­то­му по­меще­нию. Нар­цисса уро­нила го­лову на грудь и тя­жело вздох­ну­ла. Ей так хо­телось ви­деть счас­тли­вые гла­за сы­на, слы­шать его рас­ска­зы об ин­те­рес­ных слу­ча­ях на ра­боте. Вмес­то это­го по­нурый взгляд, де­жур­ные фра­зы и пе­чаль.
За спи­ной пос­лы­шалась воз­ня. Сна­чала вбе­жали две по­родис­тые со­баки, а сле­дом за ни­ми, сжи­мая по­водок, во­шёл хо­зя­ин до­ма. Лю­ци­ус Мал­фой слег­ка улыб­нулся. Его бе­лос­нежные во­лосы бы­ли соб­ра­ны на за­тыл­ке ми­ни­атюр­ным бан­том. До­рогой, ши­тый се­реб­ром по чер­но­му бар­ха­ту кам­зол иде­аль­но си­дел на фи­гуре.
- Сын! - Лю­ци­ус про­тянул сво­бод­ную ру­ку впе­рёд. - Рад, что ты на­шёл вре­мя нас на­вес­тить.
- Не будь ты за­нят сво­ими же­реб­ца­ми, он бы ча­ще здесь бы­вал, - от­ве­тила жен­щи­на, вска­кивая со сво­его мес­та и по­вышая го­лос. - Сно­ва эти псы в до­ме! Я же про­сила ос­тавлять их на ули­це!
- Цис­си, пе­рес­тань. - Ус­по­ка­ивал её муж, про­гоняя ры­жую бор­зую с ди­вана. - Они та­кие же чле­ны семьи, как и твои родс­твен­ни­ки.
- Что? - Она упер­ла ру­ки в бо­ка и топ­ну­ла нож­кой. - Мо­жет ещё и са­довых гно­мов возь­мем под опе­ку?!
- Не за­водись. К нам сын при­ехал, а ты ус­тра­ива­ешь вы­нос моз­га из-за со­бак.
Дра­ко лишь ус­мехнул­ся. Ни­чего не из­ме­нилось с тех са­мых пор, как он стал жить от­дель­но от ро­дите­лей.
Ти­хий го­лос до­мови­ка опо­вес­тил, что ужин на сто­ле. Вся ком­па­ния мед­ленно дви­нулась в сто­ловую, об­суждая на хо­ду мож­но ли жи­вот­ным жить в до­ме.
- У ве­лика­на из Хог­вар­тса жил в до­ме пёс по клич­ке Клык, - ска­зал Дра­ко, от­ре­зая но­жом ку­сочек от бе­кона. - Во­об­ще, ко­го там толь­ко не бы­ло!
- Да, при­ходи­лось мне как-то зай­ти в эту бер­ло­гу, - рас­тя­гивая сло­ва, от­ве­тил Лю­ци­ус, - Ина­че это мес­то прос­то не на­зовешь.
Муж­чи­на сде­лал не­боль­шой гло­ток из бо­кала и, со­щурив глаз, ус­та­вил­ся в пус­то­ту. Его мыс­ли уно­сились да­леко от по­местья в те ве­лико­леп­ные го­ды, ког­да он мог с лёг­костью от­крыть лю­бую дверь и вос­поль­зо­вать­ся ус­лу­гой, в ко­торой прос­то не сме­ли от­ка­зать.
- Сын пи­сал, что её за­ново отс­тро­или, - меж­ду про­чим вста­вил юно­ша. - И этот де­ревен­щи­на сно­ва жи­вёт при Хог­вар­тсе, по­казы­вая сво­их му­тан­тов из Ле­са. Да­унов­ский цирк ша­пито!
- Дра­ко! Что за сло­ва? - Воз­му­тилась Нар­цисса, по­ложив при­боры на край та­рел­ки. - Ты же вос­пи­тан­ный маль­чик.
- Из­ви­ни, мам. Я боль­ше не бу­ду.
- Как Вин­сент про­жива­ет? Что-то он дав­но к нам не заг­ля­дывал.
У Дра­ко не по­вора­чивал­ся язык ска­зать ма­тери, что у его дру­га сей­час раз­гуль­ный пе­ри­од в жиз­ни. Что всё сво­бод­ное от ра­боты вре­мя он про­водит в ком­па­нии жен­ско­го по­ла или бу­тыл­ки до­рого­го ог­не­вис­ки.
- Он нем­но­го за­нят, - толь­ко и смог сор­вать юно­ша, гля­дя в та­рел­ку. - За­то Пот­тер те­перь как по пя­там хо­дит. Кста­ти! Пос­ледняя но­вость. Ночью из Аз­ка­бана был со­вер­шён по­бег, а в од­ной из ка­мер наш­ли труп Ай­бо­лита – Финч-Флет­чли.
- Стран­но, - не­до­уме­вал Лю­ци­ус, с ин­те­ресом пос­мотрев на сы­на, - но в Про­роке ни сло­ва об этом.
- Эти при­пуд­ренные ав­ро­ры пос­та­рались, чтоб в прес­су по­ка ни­чего не про­сочи­лось. А то сра­зу па­ника под­ни­мет­ся и на­род вспуг­нёт бег­ле­цов. - С пре­неб­ре­жени­ем в го­лосе от­ве­тил Дра­ко.
- Тог­да, от­ку­да...? - Нар­цисса при­жала ла­донь к гу­бам.
- Пот­тер ска­зал. Мы с Крэбб в ка­фе вы­пи... э, ко­фе пи­ли, - пос­пе­шил ис­пра­вить­ся блон­дин, - а этот "свя­тоша" под­сел к нам и да­вай расс­пра­шивать. Го­ворит: "Ва­ши родс­твен­нички бе­жали!". А я ему: "Все на­ши чис­ты пе­ред за­коном." В об­щем, кто-то им ак­тивно по­могал.
- А как же... де-де­мен­то­ры? - Лю­ци­уса аж пе­редёр­ну­ло от вос­по­мина­ний о гад­ких су­щес­твах.
- Наш мис­тер Со­вер­шенс­тво ска­зал, что те не сра­зу за­мели про­пажу и бы­ли ни сном ни ду­хом о го­товя­щей­ся ди­вер­сии. Ко­роче, они сно­ва все прос­ра… прос­па­ли.
- И всё-та­ки! - Про­шеп­та­ла жен­щи­на. В её гла­зах от­ра­зил­ся ужас. –Те­перь нас не ос­та­вят в по­кое. Сно­ва эти бес­ко­неч­ные про­вер­ки...
- Не пе­режи­вай, мам. – Блон­дин нак­рыл ру­кой ла­донь ис­пу­ган­ной жен­щи­ны. - Ду­маю, что мое сло­во не пос­леднее в Ми­нис­терс­тве. Ска­жу, что моя семья не при де­лах. А в бли­жай­шие нес­коль­ко дней ищей­ки Пот­те­ра най­дут прес­тупни­ков и по­садят всех об­ратно.
Воз­му­ща­ясь про се­бя и ка­чая го­ловой, Нар­цисса вер­ну­лась к овощ­но­му са­лату. Уж боль­но не по ду­ше ей бы­ли раз­го­воры о прош­лом. А Лю­ци­ус и Дра­ко мно­гоз­на­читель­но пе­рег­ля­нулись.
- Ес­ли Пот­тер взял­ся за де­ло, - про­дол­жил рас­суждать муж­чи­на, - опять бу­дет го­дами шас­тать по стра­не и что-то вы­нюхи­вать.
- А с ним на па­ру это ры­жее без­моз­глое су­щес­тво У­из­ли. - С от­вра­щени­ем под­дакнул блон­дин и на ли­це по­яви­лась га­день­кая ух­мылка.
- Этот тип всё ещё ра­бота­ет в Ми­нис­терс­тве? - Уди­вил­ся Лю­ци­ус.
Вил­ка зас­ты­ла пе­ред рас­кры­тым ртом.
- Ко­неч­но! Маль­чик-Ко­торый-Вы­жил у Ми­нис­тра на луч­шем сче­ту. Он всех сво­их под­пе­вал прис­тро­ил в Ми­нис­терс­тве. А этот ту­помор­дый га­мад­рил втя­нул его в свою сек­тант­скую се­мей­ку. Они ж с сес­трой ры­жего да­же рас­пло­дились...
Нар­цисса нас­той­чи­во каш­ля­нула, на­поми­ная о сво­ём при­сутс­твии за сто­лом.
- На­рожа­ли на свою го­лову. Тут нор­маль­ным лю­дям ра­ботать нег­де! - Воз­му­тил­ся отец, чуть силь­нее, чем сле­дова­ло пос­та­вив бо­кал на стол.
- Во вся­ком слу­чае, хо­дят слу­хи, что он ча­ще оби­та­ет у это­го лю­бите­ля маг­лов и гряз­нокро­вок в "Ко­нуре", чем до­ма с же­ной.
- Где? - Уди­вил­ся Мал­фой-стар­ший.
- Не пом­ню точ­но. То ли "Ко­нура", то ли "Ку­рят­ник". Но, как-то так.
- Это в сти­ле У­из­ли, - кив­нул го­ловой муж­чи­на.
За сто­лом во­цари­лась ти­шина. Толь­ко при­боры поз­вя­кива­ли, да лю­ди на кар­ти­нах что-то об­сужда­ли.
Ужин за­кон­чился в гос­ти­ной пе­ред боль­шим ка­мином. Муж­чи­ны пи­ли ко­фе, а хо­зяй­ка ув­леклась оче­ред­ной вы­шив­кой. Мал­фой-отец бро­сил бег­лый взгляд на сы­на, и, слов­но об­ра­ща­ясь к ог­ню, ска­зал:
- Жаль, что Пан­си пе­рес­та­ла к нам за­ходить. Из вас по­лучи­лась бы от­личная па­ра. Мож­но бы­ло бы взять у Пар­кинсо­нов па­ру ло­шадей, об­но­вить по­роду.
- Пап, по­жалуй­ста, не на­чинай! Мож­но хоть се­год­ня пе­рес­тать ме­ня сва­тать за всех сво­их зна­комых? Мне и так тя­жело.
- А что? Я прос­то... Из­ви­ни.
- Ещё ска­жи, что это я во всем ви­новат!
На ску­лах блон­ди­на за­ходи­ли жел­ва­ки. Он го­тов был в лю­бую ми­нуту сор­вать­ся с мес­та и у­ехать из до­ма.
- Те­бя ник­то не ви­нит, Дра­ко. - Сте­пен­но рас­суждал Лю­ци­ус, от­хле­бывая из чаш­ки. - Прос­то, ты по­думай, не то­ропись. Не всю же жизнь ты бу­дешь стра­дать. В кон­це кон­цов, ре­бен­ку мать нуж­на, а не ба­буш­ка с де­душ­кой.
- Лю­ци­ус! Не­уже­ли те­бе обя­затель­но нуж­но всё ис­портить? - жен­щи­на от­ло­жила в сто­рону шитьё. - Дай маль­чи­ку са­мому ра­зоб­рать­ся в сво­ей жиз­ни...
- Я толь­ко под­ска­зываю ему нап­равле­ние.
- Да куп­лю я те­бе этих чёр­то­вых ло­шадей! - ог­рызнул­ся юно­ша, шум­но пос­та­вив чаш­ку на сто­лик. - Не­уже­ли для те­бя они так важ­ны? Мо­гу я хоть раз прос­то при­ехать до­мой и не чувс­тво­вать се­бя в чем-то ви­нова­тым!?
Блед­но-се­рые гла­за ме­тали мол­нии. В го­лосе по­яви­лись ис­те­ричес­кие но­ты. Ещё ни ра­зу за пос­ледние нес­коль­ко лет Дра­ко не был так взбе­шён. А Лю­ци­ус с от­ре­шён­ным ви­дом наб­лю­дал за сы­ном. И толь­ко ему од­но­му бы­ли из­вес­тны мыс­ли, что ро­ились в уже по­седев­шей го­лове.
- Зна­ешь, па, пос­ле па­дения Тем­но­го Лор­да ты стал не­выно­сим. Пой­ми, я вы­рос и хо­чу жить так, как нра­вит­ся мне. Я всю жизнь слу­шал те­бя и ста­рал­ся быть по­хожим на те­бя. И чуть не поп­ла­тил­ся за это. Пар­кинсон че­рез столь­ко лет друж­бы пред­почла ос­тать­ся с Бо­улом. Я их час­то ви­жу вмес­те. А то, что Ас­то­рии боль­ше нет...
- Ми­лый, при­сядь! - Нар­цисса по­пыта­лась пой­мать ру­кав сы­на. - Мы все очень расс­тро­ены слу­чив­шимся. Отец не хо­тел те­бя оби­деть...
- А по­лучи­лось неп­ло­хо! Прос­ти, мам, но я боль­ше не мо­гу. Мне по­ра.
За­соби­рав­шись ухо­дить, блон­дин ос­та­новил­ся пе­ред крес­лом, в ко­тором вос­се­дал гла­ва семьи, и не­хотя про­тянул ру­ку. Сер­дце сжа­лось в ко­мок от то­го, что в гла­зах ро­дите­ля сто­яли слё­зы. Лю­ци­ус вып­ря­мил­ся и рас­крыл свои объ­ятия. Че­тыреж­ды вы­ругав­шись про се­бя, Дра­ко по­тянул­ся к тёп­ло­му на­дёж­но­му пле­чу. Хоть в пос­леднее вре­мя они с от­цом и не ла­дили, но бли­же и род­нее ни­кого не бы­ло.
- Прос­ти ме­ня, сы­нок! Мо­жет, ос­та­нешь­ся? - Хрип­ло спро­сил муж­чи­на, пох­ло­пывая сы­на по спи­не. - Мать вся ис­пе­режи­валась.
- Из цен­тра Лон­до­на бли­же на ра­боту до­бирать­ся, - по­пытал­ся оп­равдать­ся Мал­фой млад­ший. – Луч­ше я бу­ду на­вещать вас.
- Мо­жет те­бе луч­ше ку­пить свою квар­ти­ру, чем ютить­ся у Вин­сента? Мы с ма­мой по­можем, - не от­ста­вал Лю­ци­ус, на­тяги­вая вре­мя.
- Спа­сибо, пап. Я как-ни­будь об этом по­думаю сам.

***



Ан­гли­чане во всю ук­ра­шали свои до­ма к Хэл­ло­уину, за­готав­ли­вая сла­дос­ти и по­дар­ки дет­во­ре. При­лав­ки ма­гази­нов пес­тре­ли раз­личны­ми кос­тю­мами, на­водя­щими ужас ско­рее це­нами, не­жели сво­им ви­дом. Сре­ди жи­телей Ве­ликоб­ри­тании счи­талось, что чем яр­че и при­чуд­ли­вее ты ук­ра­сишь свой дом, тем боль­ше шан­сов за­щитить се­бя от не­чис­ти, ко­торая вы­пол­за­ет один раз в год из тем­ных за­ко­ул­ков. А вол­шебни­ки пос­ме­ива­лись над ма­гами, по­нимая, что осо­бую опас­ность пред­став­ля­ют лю­ди са­ми для се­бя.
В Ми­нис­терс­тве ма­гии ра­бота шла пол­ным хо­дом. Соб­рав чрез­вы­чай­ное соб­ра­ние сре­ди от­де­лов ма­гичес­ко­го пра­вопо­ряд­ка и меж­ду­народ­но­го ма­гичес­ко­го сот­рудни­чес­тва в за­ле Ви­зен­га­мота, Кинг­сли Брус­твер пос­вя­тил всех в де­тали про­ис­хо­дяще­го, не за­быв упо­мянуть, что в дру­гой стра­не про­изош­ли нес­коль­ко убий­ств.
- В ви­ду то­го, что зат­ро­нуты дип­ло­мати­чес­кие от­но­шения, я ду­маю, це­лесо­об­разно от­пра­вить груп­пу ав­ро­ров в шта­ты для ока­зания по­мощи и вы­яс­не­ния всех об­сто­ятель­ств. Мис­тер Пот­тер, - ми­нистр пос­мотрел на мо­лодо­го че­лове­ка, ко­торый зна­комил­ся с бу­мага­ми на хо­ду. – Вы­бери­те лич­но нес­коль­ко че­ловек для ко­ман­ди­ров­ки. Их до­пол­ни­тель­но про­инс­трук­ти­ру­ют.
- Да, ми­нистр. – Кив­нул Гар­ри. – Се­бя пи­сать?
- Нет. Вы с мис­те­ром У­из­ли зай­мё­тесь по­ис­ком бег­лых из Аз­ка­бана и бу­дете по­могать в рас­сле­дова­нии вол­шебни­ку из Шта­тов. Он при­будет в пят­ни­цу днев­ным рей­сом.
- Спо­рим, что это бу­дет за­нуд­ный ста­рикан или нуд­ная ба­буся? – Шеп­нул Дра­ко ав­ро­ру, за что был воз­награж­ден през­ри­тель­ным взгля­дом.
- А вы, мис­тер Мал­фой, най­ди­те по­меще­ние в сво­ем от­де­ле для кол­ле­ги. – Слов­но про­читав мыс­ли, Брус­твер об­ра­тил тя­желый взгляд на блон­ди­на. - Он – инос­тра­нец, по­лагаю, и ра­ботать бу­дет с ва­ми в па­ре.
- Но, ми­нистр! Раз­ве не ра­зум­нее по­мес­тить дип­ло­мата поб­ли­же к ав­ро­рам? У них есть всё: ули­ки, эк­спер­ты…
- Так и ска­жи, что тру­сишь. – Уко­лол Гар­ри, шеп­ча в его сто­рону.
- Еще че­го! – Воз­му­тил­ся тот, и уже гром­ко до­бавил. – Хо­тя, на мой взгляд, на­шему кол­ле­ге бу­дет го­раз­до при­ят­нее ра­ботать в чис­то­те и доб­ро­жела­тель­ной об­ста­нов­ке.
- Вот и слав­но.
На этом Брус­твер под­вел итог соб­ра­нию и рас­пустил всех по ра­бочим мес­там.
Воз­вра­ща­ясь к се­бе в ка­бинет, Дра­ко пе­ремы­вал кос­ти выс­кочке Пот­те­ру, ко­торый чуть-ли не на сла­бо зас­та­вил его сми­рить­ся с при­сутс­тви­ем пос­то­рон­не­го во вла­дени­ях меж­ду­народ­но­го бю­ро ма­гичес­ко­го за­коно­датель­ства. Пе­реб­рав все воз­можные зло­получ­ные зак­ро­ма, мо­лодой че­ловек ос­та­новил­ся на пус­ту­ющем сто­ле сек­ре­тар­ши.
- Хм! По­чему бы и нет? – - Вслух рас­суждал он. – За­то на ви­ду. Не бу­дет со­вать свой по­ганый нос в мои де­ла.

Будем знакомы

В аэропорту Хитроу приземлился очередной международный лайнер. Диспетчер объявила номер рейса и переключила динамик на рекламу. На скамейке зала ожидания сидел Гарри Поттер, рассматривая узорчатую плитку и чихвостя Малфоя, который в самый последний момент свинтил со встречи иностранного дипломата.
Аэровокзал наполнялся разноголосьем встречающих и прибывших пассажиров. Глядя на образовавшуюся толпу, Гарри терялся в догадках, поскольку никто не мог однозначно сказать, как выглядел человек, которого ему было поручено сопровождать. В руках у него была импровизированная табличка с небольшой буквой "М", наспех нацарапанной чернилами на обратной стороне флаейра, который ему всучили на парковке. Из общей массы отделилась стройная, симпатичная девушка и уверенно зашагала к нему. В руках она несла кашемировое черное пальто и дорожную сумку.
- "М"? Оригинально! - Похвалила она.
- Дипломат из Северной Америки? - Неуверенно спросил молодой человек, с подозрением рассматривая голубоглазую незнакомку.
- Ну, вы же представитель Министерства? - С сарказмом переспросила она. - Или вы ожидали кого-то другого?
- Думаю, как раз-таки вас.
Поттер спрятал бумажку в нагрудный карман куртки и предложил взять багаж гостьи. Не став спорить, она передала дорожную сумку, предупредив, что нужно забрать еще и чемодан. Металлические набойки застучали по мраморному полу аэровокзала.
- А как к вам обращаться? - Поинтересовалась Хелли, повернувшись вполоборота, когда они минули пост таможни.
Молодой человек поправил очки и представился:
- Э... Я Гарри. Гарри Поттер.
Девушка застыла на месте. Беглый взгляд по лицу собеседника и удивленно распахнутые глаза уже перестали раздражать Гарри. Не будешь же каждому объяснять, что ты самый нормальный человек, которому просто неповезло родиться обычным.
- Неужели ваше начальство с такой серьезностью отнеслось к моему приезду, что прислали вас?
- Просто я возглавляю отдел мракоборцев, – и, понизив голос, добавил, - Вы ведь, скорее всего по вопросу убийств иностранцев прилетели?
- Ага. Я – ХельДевелри. Можно просто Хелли.
Молодой человек принял рукопожатие и пригласил довезти ее до квартиры, в которой девушке предстояло какое-то время жить в Лондоне.
Двое волшебников вышли из здания аэровокзала. Всё вокруг окутал туман, спустившийся на город. Тусклые фонари едва разгоняли молочную завесу над парковочной площадкой. Закутавшись глубоко в пушистый воротник пальто, Хелли пожалела, что не взяла шапку. От сырости на ворсистой ткани появились небольшие капли влаги. Девушка подхватила под руку своего нового компаньона и часто засеменила по мокрому асфальту.
Недалеко от тротуара стоял представительного вида роллс-ройс. Чемодан и сумку погрузили в багажник, а пассажиры устроились в уютном теплом салоне.
- Министр Бруствер просил поселить вас недалеко от Министерства, чтобы вы не чувствовали себя неудобно. - Гарри расположился на переднем сиденье рядом с водителем. Он вполоборота развернулся к девушке, стараясь поддерживать беседу. - Я мог, конечно, предложить свой дом...
- Большое спасибо! Думаю, что ваша жена не оценила бы этот жест доброй воли. - Ответила Хелли, улыбнувшись лишь уголками рта.
- Вы уже все про меня знаете, - выдохнул аврор.
- Гарри! У вас кольцо на пальце, - пояснила девушка, удивляясь рассеянности коллеги.
- Точно.
Он посмотрел на руку и подумал, что Джинни ни за что бы ни поверила в благие намерения. Особенно глядя на эту черноволосую, голубоглазую, стройную красавицу. Хоть супруга и готовилась в очередной раз стать матерью его детей, ревности в ней было на десять шагов вперед.
- Интересное у вас имя, - снова заговорил Поттер, как только автомобиль проехал Букингемский дворец. - Хель.
- Родители с юмором. Хель – «богиня хаоса и разрушений», - манерно проговорила девушка, рассматривая пейзаж за окнами. – Греческая мифология.
Хотя среди тумана мало что можно было различить, все же она восхищалась национальным колоритом и архитектурой Лондона.
- Ого!
- Пока могу разрушать только свою жизнь, - пошутила она. - Кстати, если так будет легче, можно на "ты".
Коротко кивнув головой, Гарри задал еще пару дежурных вопросов, не связанных с личным. А через квартал роллс-ройс остановился напротив маленькой площади.
Поднявшись с вещами на нужный этаж, Гарри открыл замок и передал ключи новой хозяйке. Квартира оказалась довольно просторной, состоящей из трех комнат и большой кухни. Из-за парового отопления в помещении было очень тепло. Среди мебели самое необходимое: диван, кресло, стол, пара стульев, кровать, шкаф и прочие атрибуты жизни.
- А телевизора нет? - Печально спросила Хелли, бросив пальто на диван.
- Э... Я не думал, что тебе понадобятся магловские изобретения. - Удивился Поттер и почесал затылок.
- Ну, не знаю, как у вас в стране с использованием немагических вещей, - ей захотелось показаться современной волшебницей, - а в Штатах в каждой квартире есть даже микроволновка. У меня всегда с собой телефон.
Она извлекла из дамской сумочки смартфон и продемонстрировала приятелю. Гарри ничуть не удивился, лишь сунул руку в карман куртки и показал свой - кнопочный.
- Если хочешь, можем обменяться номерами. - Предложил молодой человек, листая записную книжку. - Хотя, лучше тебя сначала подключить к местному оператору.
- Смотрю, ты в этом шаришь! - Не удержалась Хелли.
Гарри усмехнулся, но не стал ее больше расспрашивать. Аврор подозвал девушку к окну, отдергивая штору и указывая вперед.
- Если ехать или идти вверх по улице, то на следующем светофоре направо. Там будет за углом телефонная будка. - Он протянул листок с цифрами, вспоминая о своем первом путешествии в Министерство. - 62442. Это код, который тебе нужно будет набрать. Будка спросит о цели визита и выдаст значок посетителя.
- Мне так каждый раз придется делать? - Не то удивилась, не то возмутилась девушка.
- Нет. - Гарри улыбнулся. - Эту процедуру проходят только при регистрации. Твою палочку на ресепшене занесут в списки и выдадут официальный пропуск. А там я уже покажу другой вход.
- Хвала Мерлину!
- Ну, отдыхай. - Молодой человек сделал несколько шагов в направлении выхода. - Если что-то понадобится, на обратной стороне мой номер, а в прихожей есть стационарный аппарат.
Распрощавшись с коллегой, Хелли еще раз прошлась по квартире и нашла ее недурной. Во всяком случае, она была на целую комнату больше, чем та, в которой девушка жила до приезда в Лондон. Чемодан опустел примерно за час. Каждая привезенная вещь нашла свое место. Даже любимая чайная пара из тончайшего китайского фарфора красовалась на аккуратной кухонной конторке, рядом с электрическим чайником и банкой кофе. Насидевшись в самолете, Хелли чувствовала только тоску по дому. Так, от нечего делать, она приоткрыла балконную дверь и выглянула наружу.
Туман стал еще крепче. Воздух словно состоял из сплошного водяного месива. Теперь было видно только на расстоянии вытянутой руки.
- Как они тут живут? - Вслух возмутилась девушка, задергивая гобеленовые шторы. - От сырости захлебнуться можно!
Порыскав от безделья в оставленной корреспонденции, Хелли приняла душ, перестелила постельное белье на свое и погрузилась в мягкие подушки. Размышляя о визите в Министерство магии, она, сама того не замечая, уснула.


А тем временем в компании своего лучшего друга Драко прикидывал, как бы спихнуть дипломата аврорам и, наслаждаясь свободой, отправиться к теплым берегам океана.
В доме у Крэббов всегда были гости. Либо они приходили к его родителям, либо оказывались приглашенными в подвыпитом состоянии на очередную молодежную вечеринку. На этот раз шумной компании удалось избежать.
Особняк располагался недалеко от Лондона, скрытый чарами от везде сующих свой любопытный нос маглов. Некогда роскошный сад пришел в запустение и рос сам по себе. Повсюду сновали садовые гномы, подкапывая корни и без того пропадающих кустов бегоний.
В полумраке уставленной дорогой мебелью гостиной витал сладковатый аромат вишни и мяты. Сквозь плотно задернутые шторы на узких высоких окнах мелькали макушки пихт, тонущих в тумане.
Лицо Винсента покрыла недельная щетина, а от большого количества выпитого спиртного он едва держался на ногах. Раскурив кальян, он протянул его Малфою, на что тот отказался.
- Этот выскочка Поттер предложил мне встретить самолет с чуваком, который будет, как привязанный ходить за мной, пока не найдут убийцу! - Сетовал блондин, хлебнув из стакана огневиски.
- Да пшли ты их всех! - Посочувствовал друг, язык которого переставал слушаться. - Гыырил тебе, надо было до Хэллоувина валить.
- Если твоей задницыначальство не хватятся - это еще не значит, что мою пропажу не заметят.
Малфой подбросил полено в пылающий камин, наблюдая, как в вытяжную трубу уносятся яркие искры. Крэбб затянулся не совсем удачно и закашлялся. Из глубины гостиной с дивана женский голосок пожелал ему здоровья, на что хозяин дома промурлыкал слова благодарности и пообещал в скором времени присоединиться.
- Слушай, чувак! А если это будет баба? - Неожиданное предположение Винсента заставило блондина нахмуриться.
- Ага. Да еще как Амбридж! - Его аж передернуло всего. - Уж лучше пусть дед какой-нибудь замухрышный.
- Зайка, ну ты идешь? - Снова послышался обиженный голосок.
Едва не опрокинув кальян, на ватных ногах Крэбб встал с кресла. Очередная ведьмочка, не устоявшая перед предложением халявной выпивки и приключений, в этот вечер разбавила их мужскую компанию.
- Может ты с нами? - Он склонился над Драко, овевая запахом перегара. - Девка горячая. Ик… Нам двоим хватит.
- Пошел ты! - Выругался блондин, отставляя в сторону огневиски. - Меня тошнит от одного взгляда на нее.
- А мы потушим свет и ...
- Веня! Хоть ты мне и друг, но я тебе скоро врежу!
Малфой так резко поднялся с места, что шатающийся хозяин дома устоял только благодаря тому, что вцепился в его рубашку.
- Не хочешь - не надо. Чего орать? - Равнодушно ответил Крэбб и побрел к дивану. - Пойдем к папочке в комнату, лапуля.
Перед камином Драко остался в одиночестве. В последнее время не спасал от мыслей о прошлом даже крепкий алкоголь. Лучший друг из хороших побуждений пытался залечить раны на сердце товарища всеми доступными ему способами. Да и родители прикладывали немало усилий, чтобы отвлечь сына. Казалось, когда умерла Астория, умерла часть его самого.
- Черт с ним, с этим дипломатом! - Плеснув в огонь остатки огневиски, Драко зажмурился от полыхнувшего пламени. - В конце-то концов, не жениться же мне на нем придется!
А через пару минут он уже сладко сопел все в том же кресле у камина.


Утро показалось более приветливым. По крайней мере, улицы очистились от тумана, а в оставленных лужах отражалось хмурое небо. Перекусив тем, что было в холодильнике, Хелли надела юбку-карандаш, белую блузку и пиджак с любимой брошью - золотой буквой "М". Промокшее накануне пальто, высохло, да и кроме замшевых ботильонов на шпильке у нее с собой из уличного ничего не оказалось. Выйдя в парадную, она с восхищением заметила, что подъезд украшали большие цветочные горшки, бушующие зеленью, и репродукции известных художников. Сунув ключи в сумочку, девушка натянула перчатки. Ей предстояло совершить самостоятельный поход в Министерство магии, к новому месту работы на период командировки. Вот только теперь она вспомнила, о чем собиралась спросить мистера Буше - надолго ли ей придется задержаться?
По брусчатой мостовой в оба направления двигался общественный транспорт, но внемля совету Поттера, девушка перешла через дорогу и двинулась вперед. Она пересекла несколько улиц, рассматривая по пути торговые точки, кафе и сувенирные лавки, прежде, чем добраться до нужного перекрестка. Справа одиноко стояла красная телефонная будка, видавшая виды, с табличкой "Не работает". Но маглы пробегали мимо нее, совсем не обращая внимания.
Оглядевшись по сторонам, Хелли потянула дверцу на себя и шагнула в кабинку. Ничего не произошло. Тогда она хлопнула себя по лбу и достала из сумочки листок с кодом.
- Шесть-два-четыре, - шептала она, набирая на диске цифры и опасаясь оставить ноготь в аппарате, - четыре-два.
В самом конце что-то щелкнуло и откуда-то сверху холодный механический голос заговорил:
- Представьтесь, пожалуйста.
- ХельДевелри. Американское Министерство магии, - оглядываясь по сторонам, отвечала девушка. - Отдел международных магический отношений и правопорядка.
- Цель визита?
- Ммм. Командировка.
Снова что-то затрещало и через окошко выдачи жетонов выпал значок. На нем значились данные Хелли с указанием дня и времени посещения.
- Доступ открыт. - Проговорил все тот же металлический голос и внутренняя часть телефонной будки стала опускаться вниз.
Девушка почувствовала себя героиней фильма ужасов, которые не раз видела по магловскому ТВ. Машинально сунув значок в карман пальто, она поправила пуговицы и приготовилась к новым впечатлениям.
Волшебный лифт остановился в шумном атриуме, колоссальных размеров помещении, стены которого украшали малахитовые плиты и лозунги великих чародеев. Прямо посередине работал фонтан, представляющий собой союз волшебников, магла, эльфа-домовика, кентавра и гоблина. На полу была выложена керамическая плитка, заколдованная таким образом, что показывала в некоторых местах погоду на поверхности. В глубине Атриума красовалась широкая лестница, ведущая в мир маглов, по которой потоками спускались волшебники. Кроме того, иногда целыми группами прибывали все новые работники по каминной сетке, выстроенной в специальном ответвлении и недалеко от лифтов.
Слева от опустившейся будки, почти в самом конце мраморного зала,Хелли заметила стойку, за которой ждали работы внушительных размеров амбал, скучающим взглядом рассматривающий сотрудников и изредка кивая им головой, и, уткнувшийся в утреннюю газету,седовласый старичок. Последний сдвинул очки на кончик носа и внимательно изучал списки команд в чемпионате по плюй-камням.
- Доброе утро, Хелли! - Услышала она знакомый голос со стороны лестницы. - Ты даже раньше, чем я!?
- Привет, Гарри! - Девушка улыбнулась.
Легкое волнение охватило ее.
Подойдя к посту охраны, девушка позволила качку обследовать ее магическим прибором, напоминающий длинный золотой прут, который потрескивал и светился, проверяя – настоящая она волшебница.
Морщинистый старичок опустил газету и, пошамкав сухими губами, попросил предъявить временный пропуск. Как только значок оказался в его сухоньких руках, дедулька открыл амбарную книгу, полистал в поисках свободной страницы, обмакнул перо в чернильнице и через большое увеличительное стекло прочитал надписи.
- Он, что, тормоз? – Шепнула девушка, кивая в сторону дежурного.
Еле заметно Гарри хохотнул и пожал плечами. Он в последнее время за редким исключением обращался к старичку – божьему одуванчику, и то только в случае если нужно было передать срочную информацию кому-то из отлучившихсяавроров. А переведя взгляд на девушку, заметил, как она с интересом следит за действиями администратора.
- Мисс Девелри? – Проскрипел старик. – Позвольте вашу палочку. Вот сюда.
Он ткнул тонким пальцем с пожелтевшим ногтем в сторону агрегата, похожего на ювелирные весы. Хелли поморщилась и, достав свою волшебную палочку, положила на хрупкую конструкцию.
Старичок покрутил какие-то ручки, потом взял палочку в руки, измерил ее, попробовал согнуть, и даже понюхал.
- Только не кусайте ее, - предупредила девушка, ужасаясь манипуляциям с ее любимицей.
- Всё в порядке, - дедулька хрустально хохотнул и закашлялся.
- Это мистер Оливандер, - сказал Гарри, скрестив руки на груди и посмеиваясь над происходящим. – Он раньше был величайшим мастером по изготовлению палочек. А теперь работает в Министерстве. Руки уже не те.
- Надо же! – Успокоившись, старичок положил волшебное изделие на столешницу стойки. – Ей уже не один век. Хм… Десять с половиной дюймов. Упругая… Секвойя, а внутри прозрачный спинной хребет белого речного монстра из Арканзаса. Я таких видел всего несколько.
- Силы небесные! Да вы прям провидец! Неужели так просто можно узнать, что внутри палочки? – Выдохнула Хелли, схватившись за грудную клетку, и обратилась к дежурному. – Будь я маглом, заподозрила бы вас в колдовстве! Я могу ее забрать?
Он протянул ей картонку-удостоверение на длинном шнурке, попросив не терять. Старик кивнул, еще раз посмотрев на девушку поверх своих очков, что-то записал в книге и попрощался.
- Теперь ты можешь ходить сюда, как к себе домой. – Гарри помог девушке снять пальто, приглашая пройти к лифтам за золотыми воротами. – Нам на пятый уровень.
- Поедем к Министру? – Тут же переспросила Хелли. – Надо же начальство знать в лицо.
- К сожалению, Министр будет ближе к обеду, - сказал Гарри, попуская девушку в лифт. – Он на открытии нового филиала школы-сада в Эдинбурге.
- Смотрю, вы, как кроты, закопались в землю. Много здесь… Как ты сказал, уровней?
- Официально восемь, но есть еще два и плюс Атриум.
- Ты на пятом работаешь? – Поинтересовалась Хелли.
- Нет. Там обитает птица гордая и своенравная.
- Этот… - Хелли постучала себя по лбу, - мистер Малой!?
- Малфой, - борясь со смехом, ответил глава авроров.
И лифт с шумом двинулся вперед.

***

- По-оттер! - Нараспев произнес блондин, появляясь в своем отделе. - Если твоя мигера узнает, в компании каких красоток ты тусуешься, не ровен час, у тебя на лбу появится еще один шрам!
Гостья рассматривала несколько картин на стене, а Гарри примостился на край кожаного дивана.
Аврор напрягся, сдерживаясь, чтобы не наговорить гадостей. Он быстро взглянул на Хелли, как бы извиняясь за тупость коллеги. А Малфой, шагнув ближе, оценил фигуру девушки и продолжал язвить:
- Я, конечно, все понимаю, но не стоило приводить свою подружку в Министерство, как бы она не была хороша. А знаешь, Поттер, ты не так безнадежен. Может это и дело случая, но вкус у тебя есть. Я бы с такой поехал в командировку. - Драко провел рукой, имитируя поглаживания. –Слушай!... Если она нигде официально не трудоустроена… От такой секретарши я не откажусь!
Выпрямившись, Хелли расправила складки на юбке и медленно повернулась к собеседнику. На лице блондина играла самодовольная улыбка.
- А спереди она еще лучше! - Восхитился Драко, склонив голову на бок и продолжая ухмыляться.
Забыв о рамках приличия от такой наглости, девушка подбоченилась и, гордо выпятив вперед грудь, смерила взглядом блондина.
- Хули ты лыбишься? - На миленьким личике появилась гримаса отвращения. - Мозг отключился от стояка?
Малфоя застыл, словно его окатили водой, а Поттер, безмолвно сотрясаясь всем телом, сползал с диванчика.
- В этом отделе все какие-то притрушенные. – Продолжила она, - Теперь понятно, почему. Когда у начальника только нижняя часть всегда в рабочем состоянии, мозги не нужны.
- Господи! Спасибо! - Гарри задрал голову и, умиляясь, прошептал, - Наконец, возмездие свершилось!
От негодования и публичного позора, да еще и перед вечным конкурентом, Драко сжал кулаки, придумывая остроту покрепче. А девушка, немного остыв, сцепила руки за спиной, осознавая, что она не у себя в штатах.
- Знакомьтесь, - вытирая слезы, сказал Поттер и указал на волшебницу, - это наш дипломат из штатов – мисс Девелри, которую все так ждали. А это начальник отдела международного сотрудничества Драко Малфой.
- Pardon mademoiselle! Comment as-tuvolé? (Простите, мадемуазель! Как долетели?)–Прикинувшись, что никакого разговора до этого не было, на чисто французском спросил Малфой.
-Merci monsieur. Volde 8 heures passé comme un instant(Благодарю, месье.8 часовой перелет прошел как мгновение). – Ответила девушка, смерив его ледяным взглядом.
- J'es père quetues à l'aise? (Надеюсь, вас устроили с комфортом?) – Блондин сделал шаг в сторону выхода из своего отдела и жестом пригласил гостей следовать за ним.
- Je ne me plains pas. Peut-être finir ce cirque? (Не жалуюсь. Может, закончим этот цирк?)
- Малфой, - одернул его аврор, поправляя очки и тактично откашливаясь в кулак. – Она прилетела из Америки, а там говорят на английском.
- Отвали, Поттер! – Шикнул на него Драко, пропуская даму вперед. – Не мешай дипломатам общаться. – И снова обратился к девушке, но уже на английском. – Думаю, что наши доблестные господа авроры даже не потрудились ввести вас в курс дела. А, как я смею предположить, все самое интересное происходит у них в отделе.
Блондин явно намекал, что им не рады и что пора бы гостям идти восвояси, поскольку они нарушали сложившуюся традицию – час тишины и спокойного пребывания в сладкой дремоте в самом начале рабочего дня.
- Собственно, я и не рассчитывала получить от вас хоть какую-то помощь, - холодно смерив взглядом Драко, девушка протянула руку за пальто, которое бережно удерживал на локте Поттер. – Отрадно понимать, что в процессе расследования нам не придется пересекаться.
- Почему? – Растерялся Малфой, остановившись как вкопанный, и преградив дорогу гостям.
- Я так понимаю, что в вашем Министерстве магии главный отдел у мракоборцев. Да и фамилия мистера Поттера куда известнее в волшебном мире, чем ваша. – В голосе иностранки слышалась откровенная издевка. – В отличие от вас, мистер Малфой, я полагаю, ваш коллега более компетентен в международном процессе расследования…
- Ну, что вы! – Картинно возмутился блондин, холодно зыркнув на аврора и перехватывая из рук девушки пальто. – Эти ищейки день и ночь рыскают по стране в поисках приключений на свою голову. К тому же, у них в отделе такая неразбериха, такой кавардак! Я лично готов посвятить вас во все имеющиеся подробности по делу Финч-Флетчли. Пройдемте в мой кабинет? У меня есть отличный бразильский кофе. А ты, Поттер, дуй за своими отчетами, с которыми всю неделю приставал ко мне. Оставишь у моего секретаря…
Он прижал кашемировое пальто к груди и слегка склонил голову. На лице появилась масляная улыбка.
- Так ты ж ее уволил? – Возмутился Гарри, поправляя очки. – Я их тебе под дверь подсуну.
- Смешно! – Саркастически отмахнулся Малфой, - Ты еще здесь?!
И пока начальник отдела магических международных отношений развлекал рассказами иностранного дипломата, попутно отдавая распоряжения своим сотрудникам, Поттер быстрым шагом отправился за необходимой информацией.

***
Воздух в кабинете благоухал запахами апельсиновой цедры и шоколада из-за подпаленной ароматической палочки у основания маски-тотема. На небольшом кофейном столике уже появился симпатичный сервиз и керамический кофейник.
- А вы к нам надолго? – Поинтересовался Драко у гостьи, наливая густую коричневую жидкость в чашку.
- Пока не раскроем дело и не поймаем преступника, - спокойно ответила она, осматриваясь.
- Сахар? – Предложил блондин, протягивая пиалу с белыми кубиками.
Гостья отказалась. Откинув на спину черную косу, она холодно посмотрела на Малфоя, который из кожи лез вон, дабы угодить.
- И так, - начал Драко, наконец, усевшись напротив в мягком кресле, - из того, что на сегодня известно… Скотти Финч-Флетчли был весьма странной личностью. Вечно угрюмый, растрепанный. От него всегда разило лекарствами и навозом…
- Он держал каких-то животных? – Уточнила девушка, отставив чашку в сторону. – Или был аптекарем?
- У него была профессия, совсем не для чистокровного мага. Как же ее? А! Животновод. Только старик лечил магических зверей.Хотя, он у лошади моего отца принимал роды. Жуть!
Малфой сказал это с таким отвращением на лице, словно погибший стоял позади него в грязном халате и источал неприятные запахи.
- И что, родственники к этому нормально относились? – Хелли продолжала внимательно слушать, не став пока пить весьма вкусный кофе.
- Знаете, - Драко задумался, – хотя он и был из почтеннейшего рода волшебников, он всегда с неким трепетом говорил об этих монстрах. Словно они были для него такими же, как кот или собака. В их семье любви к уродливым тварям никто кроме него не проявлял. Старикан в молодости организовал питомник и выхаживал там калек. Ну, знаете, всякого рода редких гадов. Наши авроры считают, что от Скотти избавились по этой причине.
- Его сразу убили?
- Нет. Он за неделю до убийства пропал, - Малфой постарался припомнить все детали разговора с аврором на эту тему. – Ушел из дома якобы по делу. А потом в Азкабане нашли его труп.
- Азкабан? Это же тюрьма!? – Удивилась девушка.
В это мгновение в кабинет вошел Гарри с целой кучей пергамента. Он плечом толкнул дверь и та с шумом захлопнулась.
- Не у себя дома! – Прошипел на него хозяин кабинета. – В своем клоповнике хоть ногами закрывай.
Поттер словно не услышал его замечания.
- Фу! Что у тебя здесь так воняет? Дезинсекция была?
- Что ты понимаешь?! Это восточная терапия. – Огрызнулся Малфой, сверля его негодующим взглядом.
- Всегда подозревал, что ты не здоров, - Поттер усмехнулся и двинулся вперед.
Он пересек половину кабинета, сбросил бумаги на диван и плюхнулся на свободное место. Недовольная гримаса перекосила симпатичное личико блондина, а девушка с удовольствием наблюдала их взаимную неприязнь. Их отношения напоминали ее собственные с Баклендом, только тот в силу воспитанности не мог ответить гадостью на замечание.
- Азкабан, это как ваш Алькатрас, только другой формы, - пояснил аврор. – Он также расположен на небольшом острове в заливе и его тоже стерегут дементоры. Тюрьма, как тюрьма.
- И туда, вот так запросто, может попасть любой желающий?! – Хелли перевела взгляд с Гарри на Драко, надеясь услышать вразумительный ответ.
- Только если не по своей воле, - пояснил блондин, предлагая добавить кофе.
- И мне, пожалуйста, - попросил Поттер, подставляя пустую чашку.
Сначала Малфой хотел сказать «Обойдешься!», но потом решил, что дабы выгородить чудо-волшебника со шрамом на лбу, гостья опять нелестно отзовется о его отделе или о нем самом,все-таки угостил коллегу.
- А что там с нашим послом? – Спросил Драко, отставляя в сторону от Поттера сахарницу, из которой уже пятый кусок последовал в кофе аврора.
- Он прибыл в Америку за день до запланированной встречи. Ехал сначала на электричке, потом на метро. Что Сандерс делал на причале? – мне вообще не понятно. Убийца мог его застать в темном углу улицы или в подъезде хостела. Но… Наши мракоборцы так это и не выяснили.
- Рад слышать, что они одинаково паршиво работают и здесь и там, - гаденькая ухмылка тронула губы Малфоя.
- Печально, что это не единичный случай. – Продолжила молодая волшебница, мечтая откинуться на спинку дивана. – Сундер Патил тоже погиб при загадочных обстоятельствах. Да еще и перед парадным нашего Министерства.
- Да, я читал отчет. – Поттер кивнул и уставился на маску-тотем. – Парвати спрашивала, могут ли они забрать тело дяди.
Вспомнив что-то важное в деле, Хелли широко распахнутыми глазами посмотрела на аврора и выпалила:
- Гарри! Я уверена, что твои люди собрали достаточно улик и информации о происшествии здесь, в Великобритании. – Девушка бросила беглый взгляд на кипу бумаг около нее. – Но меня беспокоит одна деталь. Вот уже не первый раз всплывают «Магическая война» и некие Пожиратели смерти. С чем это может быть связано? Кто они такие?
Аврор нервно хохотнул и перевел взгляд на блондина.
- Об этом тебе лучше узнать из первых, так сказать, уст.
- Смотрю, вы уже на ты?! – Попытался его уколоть Драко.
- Не завидуй, - отмахнулся Гарри. – Кто же такие эти Пожиратели? А, мистер Малфой?
Повисла минутная тишина. Пыхнула ароматическая палочка и кабинет наполнился новой порцией запаха апельсина.
Хелли заметила, как начальник отдела международных отношений посуровел. Он поджал губы и уронил голову на грудь, рефлекторно расправляя и без того идеально выглаженный галстук. Поттер смаковал кофе, процеживая сквозь зубы горячую жидкость от гущи. Сощурив правый глаз, он поверх очков наблюдал за блондином, гадая, расскажет тот про темные делишки своих сородичей или нет.
- Мне всё ещё интересно, - поторопила его ведьмочка.
Драко вздохнул и нехотя начал:
- Это группа темных волшебников, так сказать черных магов, которые слепо верили своему лидеру и беспрекословно выполняли его поручения. В рядах Пожирателей смерти были элитные чистокровные волшебники, - глаза блондина сверкнули, - Они держали в страхе всю магическую Великобританию, пока Темный Лорд не пал. Впрочем, мало кто из моих коллег считает, что большинство темных магов отреклось от своего вдохновителя еще после первой магической войны.
- И что, эта группа распалась, как музыкальный бойзбенд? – Наконец, девушка дала волю себе и, закинув ногу на ногу, облокотилась на высокую спинку дивана.
- Нет, - с усмешкой в разговор вмешался Гарри, размешивая ложечкой остатки гущи на дне чашки. – Многие попрятались по норам, но время от времени дают о себе знать, устраивая гадости маглам или наводя ужас на добропорядочных волшебников. А некоторые усердно сотрудничают с Министерством и даже работают здесь.
Легкая тень злости пробежал по лицу Малфоя. Крепко сжав челюсти, он деликатно промолчал, оставив всезнающему выскочке насладиться собственным триумфом.
Неожиданно для всех в двери показалась коротко стриженая мужская голова. Спросив что-то невразумительное, петляющей походкой к столику подошло «тело», небритое минимум неделю. Одежда на нем висела, как на вешалке, а помятое лицо, некогда бывшее пухленьким с розовыми щечками, осунулось от спиртного.
- Это один из ваших животноводов? – Брезгливо спросила Хелли, ощутив аромат несвежей одежды, табака и нечищеных зубов.
Малфой и Поттер обернулись. Нежданный гость кое-как откланялся и стал пробираться к той части дивана, которая была завалена материалами расследования.
- Ба! Какая красотка! Я б с такой… – Выдохнув перегаром, мужчина почти упал на диван. – Ну, ты и сука, Малфой! Я его там, наверху, жду, а он тут сидит с куколкой чаи распевает.
- Смотрю, у вас, британцев, не только ограниченный словарный запас, но и тотальная озабоченность, - недовольно фыркнула девушка, презрительно окинув мужчину взглядом.
- Крэбб! – Рыкнул Гарри, вытаскивая из-под его пятой точки документы. – Какого дементора тебе надо? Не видишь, у нас деловой разговор!
- Ёк-макарёк! И святой Потти тут?! – Масляная улыбка растеклась по лицу нетрезвого волшебника.
Он попытался хлопнуть Гарри по плечу, но промахнулся, толкнув кофейный столик. Чашки угрожающе задребезжали, норовя соскользнуть с противоположного края. Тогда Крэбб машинально отклонился назад и попытался поймать равновесие, пнув столик по одной из ножек. Хелли мгновенно выпрямилась, отсев на почтительное расстояние от визитера, а Малфой, чертыхнувшись в сторону, одарил приятеля злобным взглядом.
- Хрен тебя принес! – Гарри все еще вытаскивал примятые бумаги.
- Веня! Как же ты не вовремя! - Рявкнул блондин, поправляя посуду. - Веди себя нормально!
- Пардон! – Выпивший волшебник прижал ладони к груди и повернулся к девушке. – Не думал, что помешаю вам строить планы на вечер.
- Молодой человек! Вас не учили спрашивать разрешения войти? Или быдлу всё можно? – Строго спросила Хелли, вытирая салфеткой мокрое пятно на столике.
- Этому козлу везде открыты двери, где работают слизеринцы. - Обиженно разглаживая бумаги, Гарри бросил уничтожающий взгляд на приятеля. – Скоро напросится на чей-нибудь кулак или донос Министру.
Только Малфой с возмущением качал головой и, маневрируя волшебной палочкой, приводил посуду в порядок. В прошлом однокурсник и вечный товарищ, Крэбб уже давно вызывал в нем если не жалость, то равнодушие. Приятель, готовый в трудную минуту составить компанию и поддержать, всё чаще склонялся к аморальному образу жизни, не задумываясь о последствиях и мотивируя тем, что в больнице Святого Мунго его исцелят от любого недуга.
Прошамкав что-то себе под нос, незваный гость сощурился и выдал:
- Так я не понял, вы меня не представите даме?
- У дамы рвотные позывы только от твоего внешнего вида, - строго ответила девушка.
- Да, Вень. – Малфой встал из своего кресла, обошел вокруг стола и остановился около приятеля. – Иди домой, поспи. Давай, я провожу тебя к лифту.
- И даже чаем не угостишь? - Обиженно надув губы, молодой человек качнул головой и сделал первую попытку подняться.
Он снова толкнул столешницу. Кофейник предательски звякнул керамической крышечкой и опрокинулся. Половина густой жижи мгновенно расползлась по столу и закапала с краёв. Несколько капель попали на юбку ведьме.
- Ну, заебись! – Выругалась она, вскочив с дивана. – Спасибо хоть не блевотина!
Онемевшие от услышанного трезвые мужчины, молча переглянулись. А Хелли, как ни в чем не бывало, неведомо откуда извлекла свою волшебную палочку и, сделав пару пируэтов, избавила одежду от пятен.
Драко попытался сгладить ситуацию, тормоша приятеля и заставляя его найти равновесие. Как вдруг незваного гостя реально стошнило прям на персидские ковры. Тут уж Малфой не удержался от крепкого словца, высказывая гостю всё, что накопилось.
- Не уверен, что здесь стоит продолжать беседу, - сказал Гарри, удерживая одной рукой бумаги, а другой снимая с вешалки кашемировое пальто. – Поэтому, предлагаю нам переместиться в штаб-квартиру мракоборцев. Там не так вычурно, как у мистера Малфоя, но и чай и кофе тоже найдутся.
- Спасибо. – Ответила Хелли, следуя за Поттером к выходу. – Думаю, на это утро достаточно кофе. Мистер Малфой, как закончите с вашим животноводом, поднимитесь к нам.

Отдел мракоборцев

Штаб-квартира мракоборцев больше напоминала слесарную мастерскую, в которой давно не наводили порядок. Вещь-доки валялись по углам, сваленные в кучу; на столах – груды папок и пергамента, нуждающиеся в системе и отправке в архив; над некоторыми рабочими местами мерцали тусклые лампы, готовые в любую минуту окончательно потухнуть. Между столами среди пыли протоптаны дорожки, а мусорные корзины, уже не вмещали в себя испорченные протоколы и коробки от быстрой еды. Из кабинета в кабинет с сумасшедшей скоростью носились самолетики, норовя угодить прямо в голову.
Из-за одного из столов вынырнул парень с огненно-рыжей шевелюрой и направился к двери. Мышиного цвета пиджачок с круглыми бортами держался на одной пуговице, которая готова была в любую минуту оторваться. Короткие рукава выставляли на показ бледные запястья, хотя по плотным щекам невозможно было со стопроцентной гарантией утверждать, что он перебивался с хлеба на воду. В походке рыжего аврора сквозила неуверенность, он явно стеснялся своего высоченного роста.
- Гарри! – Быстро заговорил он с улыбкой, приближаясь к начальнику и любопытно рассматривая девушку. – Мы нашли свидетеля, который видел кое-что.
- Привет, Рон! – Протянув руку, аврор приветствовал своего коллегу. – Это дипломат из штатов. Мисс Хелли Девелри. Собственно, нам вместе и предстоит разобраться со всей этой чертовщиной.
- А! – Рон вытянулся по струнке, одернул полы пиджака и представился. – Рональд Уизли, мракоборец, заместитель начальника отдела. Может, ммм…, хотите чаю?
Молодой человек протянул руку, но получил лишь беглый взгляд и короткий кивок от собеседницы. Мисс Девелри остановилась на пороге, окинув взглядом бесконечный хаос. Малфой оказался прав – в отделе действительно царила неразбериха.
- У вас что, в Министерстве винтажный дресскод? – Ее левая бровь взметнулась вверх.
- Почему? – Оглянулся рыжий, поджав плечи и пытаясь натянуть рукава. – Сюда вообще никаких животных нельзя приносить с собой.
- Блин, Рональд! – Выругался в сторону Поттер. - Она имела в виду форменную одежду.
- А! А я думаю, какие винтажные коты?!
- Там внизу я видела у каминов одно типа в кружевном жабо. У нас в штатах такое давно не носят…
- Это член палаты Визенгамота, - сориентировался Гарри, отмахиваясь от очередного самолетика. – Ему уже тел сто, наверное. Он всегда так ходит. Привычка.
Догадавшись, что гостье не особо приятна обстановка, Гарри пригласил ее проследовать в соседнее помещение, служившее отделением обеспечения магического правопорядка. За ними увязался и Рон, на ходу рассказывая подробности новых обстоятельств дела.
- Пару дней назад парни нашли лодочника, который жил у старого маяка. Теперь он, почему-то, занялся контактным зоопарком…
- Прям Гринпис в Лондоне! Надеюсь, это не заразно? – Сморщив симпатичный носик, девушка отдернула руку от дверной ручки, на которой висела старая половая тряпка. – Одного животновода замучили в Азкабане, второго только что стошнило этажом выше. Что хоть за живность этот … человек держит?
- Ну, пока крыс всяких там, енота. Вроде бы коза, кот и собака есть…
Рон почесал затылок и стал вспоминать, что ему рассказали ребята, которые обнаружили лодочника, и на его лбу тут же появились несколько складок.
- Его хоть допросили? – Прервал минутный ступор Гарри.
- А! Да. Он все время говорит о каком-то типе в черной мантии. – Рыжий снова запустил руку в шевелюру, растрепал волосы и сморщил лоб, припоминая детали.
- А почему он до этого ничего не говорил? – Возмутился Гарри.
Троица вошла в душное помещение. Оно почти не отличалось от предыдущего. Хотя, в том кабинете, куда они зашли ,оказался заметен порядок в деталях и, слава Мерлину, не было мусора. На бутафорском окне давно завял фикус. Его трухлявые листья валялись на подоконнике, а сухие ветки торчали во все стороны. Мыльные разводы на наспех протертых полах лишний раз доказывали, что уборка проводилась в этом отделе довольно редко. В книжном шкафу покосилась одна дверца и чтобы открыть нижнюю часть, необходимо было напоказ распахивать все нутро.
Гарри повесил на плечики в шкаф кашемировое пальто, а свою куртку засунул просто так, подперев ее, чтоб не вывалилась, дверцей.
- Ну, до этого он был в полном каматозе. – Рональд растеряно развел руками. – Наши спецы немного полазили в его мозгах. В общем, добротное заклинание забвения.
У стены стояли несколько столов, заваленные картонными папками и исписанным пергаментом. Одним махом Гарри сбросил содержимое на пол и, маневрируя волшебной палочкой, извлек крепкий стол с металлическими ножками на середину кабинета.
- А этот, ваш свидетель, торчок или алкаш? – Уточнила Хелли, проводя пальцем по книжной полке.
- Ну, старик, скорее, выпивоха со стажем. – Рон от нечего делать засунул руки в карманы. – У него на заднем дворе такая гора пустых бутылок!
- И что он видел конкретно кроме мантии? – Торопил его Поттер.
- Короче, ну. Он сказал, что к нему пришел тип, поставил бутылку вискаря и попросил перевезти на остров. – Рыжеволосый мужчина машинально взял стаканчик с подоконника и дунул в него. Закашлявшись от пыли, он вернул посуду на место и продолжил рассказ. – Так вот. Старик говорит, что на него тогда словно наслали «Империо». А что было после… Он не помнит, как отвез типа и как вернулся… Глухо.
- Значит из примет только черная мантия? – Переспросил Гарри, выкатывая два мягких стула на колесиках из соседнего кабинета. Смахнув с одного рукой крошки, он обратился к девушке, – Вот, присаживайся. Они чистые.
Хелли недоверчиво посмотрела на свой стул. За это утро она не раз уже подверглась быть испачканной. Но не известно, когда закончится рабочий день, а в ногах правды нет.
Рон уселся на край соседнего стола. Штанина его синих брюк задралась и продемонстрировала яркого цвета носки. Он шмыгнул носом и снова украдкой покосился на гостью.
- Лодочник припоминает, что вроде бы как тот был не то сутулый, не то горбатый. А вот лица не разглядел. Парни пытались изъять его воспоминания, но толку от этого мало. Этот пижон ему капитально промыл мозги.
Гарри и Хелли переглянулись. В деле об убийствах в штатах не было упоминаний о внешности преступника. Словно им оказался фантом, бесплотный, но обладающий физической силой. А тут хоть какая-то зацепка. Да и возможно этот человек был не в мантии, а в пальто…
В штатах сведения о внешности преступника были лишь догадки. И снова вырисовывается этот мрачный человек в черной одежде, о котором думала молодая волшебница.

Разложившись на самом большом столе в отделе мракоборцев, Хелли, Рон и Гарри битый час изучали бумаги. Из материалов по делу смерти Скотта Финч-Флетчли удалось восстановить хронологию его действий в тот злополучный период, просмотреть алиби членов семьи и коллег, а также изучить заключения экспертов.
- А это мы нашли в кармане Скотта, - Гарри извлек из-под кипы отчетов запечатанный в полиэтилен кусок мятого листа. – Графологи утверждают, что здесь не почерк погибшего…
- Да, ты и сам видел какими каракулями он писал, - вставил Рон, почесывая затылок.
Хелли поднесла улику к глазам и всмотрелась в иероглифы. Похожие она уже видела в отчете по факту смерти лондонского посла. Ее страшила сама мысль о поисках бабкиной книги и разгадывания тайного послания. Тот, кто оставлял записки на месте убийства, явно владел старинной черной магией.
- Рунические письмена. – Выдохнула девушка. – Вы показывали их специалистам?
- Как-таковых особых людей у нас нет, - словно оправдываясь, Гарри снял очки и протер их полами свитера. – Гермиона пыталась разгадать, что тут написано, но ни в одном известном ей справочнике упоминаний символов нет.
- Гермиона – это моя жена, - вставил Рон, и, почему-то, залился краской. – Она, просто, много чего знает и…
- Охренеть! – Хелли с таким возмущением взглянула на рыжеволосого аврора, что тот был готов заползти под стол. – А как же кодекс мракоборца «тайна следствия» и «не посвящать посторонних в дела расследований, даже невзирая на родственные связи»? Может, вы всё Министерство познакомили с материалом?
- Ну, мы просто попросили у нее совета, - принял огонь на себя Поттер, чувствуя, что допустил ошибку, как начальник отдела. – Она не раз спасала наши с Роном зад…, в общем, нас.
- Ваша Гермиона хоть сотрудник штаба мракоборцев или отдела международных отношений?
- Н-нет, - замялся Рон и покосился на товарища.
- Она начальник бюро по контролю за магическими существами.
- Проверки на вас нет! – Только и сказала ведьмочка.
Рыжеволосый аврор заерзал на краю стола. Ему очень хотелось оправдаться перед иностранной гостьей и немного похвастать, какая у него умная супруга.
- Ну, мы подумали, что она же общается с разными там гоблинами, эльфами… Возможно, она сталкивалась с такими знаками и могла бы подсказать с чего начать. А так, я сам готов перевернуть библиотеку в поисках разгадки.
- Только без обид! Глядя на твое лицо, не обезображенное интеллектом, - Хелли хмыкнула и откинулась на спинку кресла, - Искать ты будешь о-о-очень долго.
- Да я и не обижаюсь,- Рон криво улыбнулся, - мозги – это по часть Гарри и Гермионы. А я больше люблю на месте преступления работать.
Суета в коридоре немного отвлекла от завязавшейся беседы. Поттер покосился на часы, а в животе Рона предательски заурчало.
- Что-то мы засиделись. Надо бы перекусить.
- Тебе лишь бы пожрать! – Послышался манерный голос со стороны входа в кабинет.
Облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди, Малфой рассматривал компанию и насмешливо улыбался.
- Ты этажом не ошибся? – Шикнул на него рыжий, но на всякий случай обошел вокруг стола.
- Да, вот сам удивляюсь, какого черта меня сюда занесло?! – Язвил блондин, окинув презрительным взглядом аврора.
- Может, совесть взыграла? – Раздраженно вставил Гарри, расправляя плечи. – Мы тут, вроде как, уже начали разбираться, что к чему. Жаль, ваша светлость боится ручки замарать.
Драко смерил его взглядом, но ответ придержал.
Мечтая о сочной шаурме со стаканчиком кофе или тарелочке наваристой похлебки, Рон тяжело вздохнул. Он уже собирался предложить всем угоститься за его счет обедом, мысленно подсчитывая скромный бюджет в карманах, когда ведьмочка, шумно отбросив в сторону папку, вдруг сказала:
- Фу! Надоело. Голова кругом идет.
- Еще бы! От такой компании любой тронется…, - начал Малфой, но его перебили.
- Твоего мнения не спрашивали! – Буркнул Рон, сощурив глаза, но оставаясь на безопасном расстоянии.
А Поттер обратился к девушке:
– Предлагаю сделать перерыв. Тут недалеко есть неплохая харчевня. Можно заказать комплексный обед. Готовят неплохо…
- И недорого, - добавил Рон, уже собираясь в путь. – Если ты про «Дырявый котел».
- Ты всех приглашаешь? Несказанная щедрость! – Вмешался блондин, сделав несколько шагов к столу.
Гарри замер от наглости, а девушка с удовольствием наблюдала за парнями. Словно старая семейная пара они откровенно ненавидели, но готовы были терпеть присутствие друг друга.
- Боюсь, что твоему аристократичному желудку там не понравится. – Фыркнул главный аврор, и вытащил из шкафа куртку и пальто.
Рон успел сгонять в свой отдел за вещами. Наматывая длиннющий шарф, он переминался с ноги на ногу, поторапливая приятелей.
- Я, может, вперед побегу? – Оживился рыжий, - Места займу. А то весь отдел магического спорта явится и будем ждать.
Получив согласие от товарища, он пулей пронесся по коридору, сбивая на пути зазевавшихся авроров. В то время как Поттер сражался с непослушным замком на куртке, блондин учтиво помог девушке одеться и проводил ее к лифтам.

Оказавшись на поверхности, волшебники двинулась на противоположную сторону улицы. В квартале от главного входа в министерство магии располагалось, со слов новых коллег, недорогое заведение общепита под названием «Дырявый котел». Одно название уже должно было насторожить. Внешне оно напоминало неприметное бистро: стеклянные замусоленные (для маглов) витринные окна, коротенький пластиковый навес над входом, обшарпанные двери и стены, даже на вывеске облупилась краска. В общем, самое обычное магическое заведение по мнению лондонских коллег.
Перед входом у Гарри в кармане зазвонил телефон и он, попросив прощения, отошел в сторону. Пока молодой человек с периодичностью угукал в трубку, внимательно слушая собеседника на другом конце, у края тротуара припарковался дорогой автомобиль и из него неспешно вышел Малфой.
- Ты все еще хочешь посетить эту дыру? – Растягивая слова, он улыбнулся и подошел ближе.
- Не помню, когда это мы с вами перешли на ты!? – Пафосно переспросила девушка.
- О’кей. Наверное, это последствия курсов прорицания. Немного тороплю события. – Отмахнулся блондин, подняв воротник пальто и ухмыляясь в сторону.
- Шел бы ты, Малфой, лесом. – Отвлекся от разговора Гарри и прикрыл рукой трубку, - Повторюсь, твоего мнения не спрашивали!
- Увы, а могли бы…
- Тогда сотрите свое мнение с рожи и займитесь каким-нибудь делом. – Припечатала Хелли и шагнула навстречу двери. – Хотя бы найдите расшифровку тех каракуль на листе в отчете. Или о них вы впервые слышите?
Ледяная ухмылочка застыла на бледном лице обиженного Малфоя. Он покосился на дерзкую волшебницу и приготовился выдать очередную колкую фразу.
Стоило только девушке приоткрыть дверь заведения, как тут же на улицу вырвался запах еды. Тушеная в томатной пасте морская рыба, уже не просто уснувшая на прилавках рынков, а перемороженная раз сто, щи из кислой, очень древней, капусты и в довершении букета – запах старого растительного масла, на котором жарили не одну порцию пирожков с грибами.
Девушка на мгновение онемела от ароматов. Ей даже показалось, что по всему телу волосы встали дыбом, а желудок моментально скрутило, и она едва не повторила трюк приятеля блондина. Ухватившись за лицо, Хелли отпрянула в сторону. Она с трудом совладала с собой и, выпрямившись, бросила злобный взгляд на высокого волшебника.
Блондин расплылся в довольной улыбке и снова одернул ворот пальто, а Гарри поправил очки и, подойдя к девушке, пригласил идти обедать.
- Как-то перехотелось! – Быстро ответила она, сделав шаг в сторону. – Я, пожалуй, лучше пройдусь. Не хочу портить фигуру.
- Ой, как жаль! - тут же отозвался Малфой, победно сверкнув глазами. – А я хотел пригласить вас в мой любимый ресторан. Придется снова наслаждаться итальянской кухней в одиночестве.
И, коротко кивнув аврору, блондин сел в машину и укатил.
- «Это» у вас всегда с таким себялюбием? – Через плечо спросила Хелли, отвернувшись в противоположную сторону удаляющемуся авто.
- Знаешь, иногда, правда, хочется подровнять корону лопатой. Но убогих обижать нельзя. – Гарри поправил очки и взялся за ручку двери. – Может, все-таки, передумаешь на счет обеда?
Девушка решительно тряхнула головой и, пожелав приятного аппетита, отправилась осматриваться в новом малознакомом городе.

Приступим к работе

Несмотря на сырую позднюю осень одна из городских площадей продолжала собирать толпы любопытных туристов своими сувенирными лавками. Люди с большим удовольствием переходили от одного павильона к другому, торгуясь, рассматривая диковинки, фотографируясь со статуэтками Биг-Бена и Тауэрского моста. Центральным объектом площади служила уже увядшая клумба вокруг фонтана, который коммунальщики запаковали на период заморозков. На каменном бортике сидели двое. Один с редкими волосами на макушке подрагивал от холода, закутавшись в осенний плащ видавший виды, часто вытирал тыльной стороной ладони нос и озирался вокруг. Другой с копной сальных седых волос, с козлиной бородой и оспенным лицом, склонившись к приятелю достаточно близко, что-то нашептывал ему, не выпуская рук из карманов черной куртки.
«У меня уже паранойя с этими куртками», - подумала Хелли, сворачивая к одному из кафе. Она еще раз взглянула на прохожих, словно рассматривая окрестности. Приятели у фонтана быстро пожали руки и лысеющий мужчина, хромая на правую ногу, устремился к подворотне, продолжая озираться по сторонам. Второй шел более уверенно, втянув голову в плечи и сурово насупив брови. Он даже не заметил, что на его пути оказалась молодая волшебница.
- Смотри куда прёшь, - буркнул он сиплым голосом, когда перед самым носом девушки шагнул на велосипедную дорожку.
- Алё, глаза разуй! Совсем охренели джентльмены!- Выругалась Хелли ему в спину. – А еще страна рыцарей.
- Будешь своему папаше указывать, ссыкуха, - Он смачно цвиркнул сквозь зубы на землю и, недовольно скривившись, продолжил идти.
- Козлина! – Ответила ему ведьмочка, но прохожий ее уже не слушал.

Возмущённая неприятной встречей,Хелли подошла к кафе и перед ней учтиво распахнулись створки двери. Отметив про себя широко улыбающегося швейцара, девушка кивнула ему и заглянула вовнутрь. Дорогая мебель, сверкающие бокалы на столах, мягкое освещение – выглядело все так, будто в этом заведении ежедневно принимала пищу сама королева. Даже несмотря на обеденный перерыв, в кафе было немноголюдно. Пожилая пара посетителей у окна, компания молоденьких офисных сотрудников в самом центре и с надменным выражением лица одинокая девушка. Она лениво помешивала ложечкой в десертном стакане и читала модный женский журнал.
Оглядевшись, Хелли присела за свободный столик, бросив пальто на соседний стул. Пробежав глазами по ассортименту меню, она подозвала официанта.
- Только не берите блюдо дня, - послышался справа девичий голосок. – Оно сегодня отвратительное.
Томные карие глаза неожиданной собеседницы по-прежнему смотрели в журнал. Ее изящная тоненькая рука заправила за ушко в бриллиантовых серьгах локон идеального каре. Грациозная, аристократичная, казалось, презирающая весь мир, она поднесла к губам белоснежную чашку и сделала маленький глоток.
Пробежав глазами по меню еще раз, мисс Девелри захлопнула папку и заказала средней прожарки стейк, салат цезарь и большую чашку капучино.
- Вы иностранка? – Всё так же манерно спросила девушка, отложив в сторону журнал.
- Это так заметно? – С таким же пафосом переспросила Хелли.
- Англичане круглосуточно пьют чай, - пояснила соседка, уложив свой скромный бюст поверх рук на столе. – Да, вы и не похожи на англичанку.
- Интересно, с кем же вы меня ассоциируете? – волшебница не особо была настроена болтать, но назойливая собеседница не отставала.
- У вас довольно светлая кожа для испанки или латиноамериканки, но, если цвет волос натуральный, то я в полном смятении. И уж точно, вы не француженка. Они слишком высокомерны.
Девушка задумчиво окинула взглядом иностранку. А та лишь самодовольно улыбалась, ожидая возможность избавиться от зрительницы.
Официант с заказом не торопился, поэтому казалось, что время тянулось долго. Хелли просмотрела несколько сообщений от Тито, написала ему как долетела и отложила в сторону телефон. Затем она нехотя повернула голову в сторону соседки, желая рассмотреть ее получше. К великому удивлению, девушка все еще изучала иностранку, положив подбородок на кисть руки.
- Вам больше заняться нечем? –Начинала злиться от наглости Хелли.
- Увы! – Горько выдохнула девушка и склонила голову на плечо, - У подружек какие-то важные дела и ни одна из них не смогла составить мне компанию. Да и ужасно наскучило таскаться по магазинам. Новые коллекции еще не завезли, а старые – мне не особо нравятся.
Только сейчас черноволосая волшебница заметила кучу ярких пакетов с обратной стороны столика, которая была просто свалена на полу. Про себя она отметила, что скучающая мажорка, возможно, просто ищет для себя новые развлечения, заговаривая с людьми, и ее совершенно не смущают резкие выпады.
Соседка лениво откинулась на спинку стула как раз в тот момент, когда костлявый официант принес поднос с заказом мисс Девелри. А пока блюда постепенно появлялись на столе, юная волшебница бросила белоснежную салфетку с эмблемой кафе на колени. Неожиданно лицо девушки справа удлинилось и миленькие губки собрались в виде звука «О». Как только официант отошел от столика, она, прям со стулом, подвинулась к Хелли и, не сводя глаз с нагрудной петлицы, зашептала:
- Ты работаешь в Министерстве?
- Мы уже на «ты»?! – Удивилась волшебница. – Странное дежавю.
- Ты ведь одна из «этих»? – Не слушала девушку собеседница, и глаза ее загорелись задорным огоньком.
- ЛГБТ? – Сморщив носик, выдала Хелли, предчувствуя, что разговор не об этом. – Побойтесь Бога, девушка! Мне нравится спать исключительно с парнями.
- Тебе должны быть знакомы слова «Хогвартс», «квиддич» или «маггл», - И она многозначительно посмотрела на ведьмочку.
- Фух! – Выдохнула иностранка и продолжила, не став заморачиваться с этикетом. – Я уж думала, что ты начнешь мне предлагать купить косметику или агитировать вступить в какой-то кружок. Если я скажу, что «Хогвартс» - это школа, а «маггл» - это тот, кто лишен тайной силы, тебя устроит?!
Девушка коротко кивнула и переставила свою чашку за чужой стол.
- Я, Пэнси Паркинсон, - представилась соседка и загадочно улыбнулась. – Выпускница Хогвартса, факультет слизерин.
- Хелли Девелри, выпускница Ильверморни. Значит, ты …? – Начала иностранка, придвигая к себе тарелку с салатом.
- Нет, - девушка расплылась в довольной улыбке. – Работа – это не про меня. В нашей семье работают исключительно мужчины.
- Я имела в виду – волшебница, но все равно здорово.
Совершенно не стесняясь внезапной компаньонки, Хелли приступила к обеду. А Пэнси, удобно устроившись на своем месте, начала рассказывать о волшебном мире Лондона, естественно, исключительно со своей точки зрения. Она посвящала свою новую знакомую в светскую жизнь магов, советовать, куда пойти в выходной или где современной молодой особе провести весело время. Плавно разговор перешел к ее еженедельному шоппингу и приятной встрече.
- А потом я увидела у тебя значок сотрудника Министерства. У многих моих друзей есть такие, - допив чай, девушка звонко поставила чайку в блюдце, - Даже не представляешь, какое счастье увидеть средь бела дня хоть одну родственную душу! А ты давно в Лондоне?
- Ну, - девушка подумала и ответила, - почти сутки.
- И работаешь в Министерстве Магии?
- Ага.
- Класс! Мои знакомые тоже работают в местном Министерстве. Есть жуткие зануды, а есть вполне нормальные маги. Хелли, а ты по работе здесь или просто в отпуск?
- Отпуск мне только снится, - ухмыльнулась волшебница.
- Извини, я забыла спросить. А откуда ты, все-таки, приехала?
Любопытный взгляд скользнул по лицу иностранной гостьи.
- Я из Соединенных Штатов…
- Из Америки?! – За нее выпалила Пэнси настолько громко, что молодые люди за соседним столиком обернулись к ним.
Нисколько не растерявшись, она кокетливо помахала им рукой и снова заправила кисть каре за ухо.
- Мне чертовски нравится здесь, - саркастично усмехнувшись, сказала Хелли, - все такие эмоциональные. Пэнси, а ты, случайно, не знаешь… как его… Ммм. Джастина Финч-Флетчли? Что он из себя представляет?
- Ой! Знаю. Мы учились на одном курсе. – Девушка задумалась, - Правда, меня он в то время мало интересовал. А сейчас я к нему хожу с Жужей. У него аллергия на икру.
- Жужа – это собака или кот? – Уточнила черноволосая волшебница и подула на пенку капучино.
- Он жмыр, но я его просто обожаю. Буквально на прошлой неделе погнался за садовым гномом и поранил лапку. Бедняжку пришлось отвезти к Джастину.
- Выходит, что Финч-Флетчли младший тоже животновод?
- Я предпочитаю магловское ветеринар. – На личике Пэнси появилась легкая тень пафоса. - Знаешь, в отличие от своего чокнутого папаши, Джаст не так фанатично относится к своей работе. По крайней мере, не тащит всех подряд в дом. Он офигенный доктор, но принимает исключительно малогабаритных животных и только выросших в семьях волшебников. Говорит, что они не такие агрессивные. А у тебя есть живность?
- Серый сапсан. Прилетает только если его позвать.
Хелли придвинула ближе чашку с кофе и стала монотонно размешивать пенку. Ее соседка, откинувшись на спинку стула, вдруг подалась вперед и шепотом сказала:
- Я слышала, что отца Джастина убили.
- Какой ужас! – Картинно возмутилась ведьмочка, прикрыв губы ладонью. – Каким нужно быть зверем, чтобы сотворить такое!?
- Не знаю, - Пэнси пожала плечами и зашептала. – Но мои знакомые из Министерства говорят, что там дело рук какого-то иностранца. Хотя, мне кажется, что это кто-то из местных.
- Почему?
- Ну, вот откуда иностранец будет знать, что тело мертвеца можно спрятать в Азкабане? Тем более, что все стены камеры были расписаны какими-то знаками. Даже, говорят, были написаны кровью!
От услышанного Хелли про себя возмутилась настолько, что потеряла дар речи.Видимо, в Великобритании не совсем понимают, что важно хранить в секрете, а о чём можно болтать на каждом углу. Даже авроры не были в курсе всех деталей преступления, а тут совершенно посторонний человек выдавал такие подробности. Хотя, рассказчики могли и приврать.
- А Джастин или его отец имеют какое-то отношение к Пожирателям смерти? – Чувствуя, что от девушки можно получить гораздо больше информации, чем от лондонских коллег, Хелли рискнула спросить.
- Ха! Его папаша был ярым противником этого движения. Он на всех собраниях в Визенгамоте орал, чтобы сторонников Темного Лорда отправляли сразу на виселицу. А сам малыш Джаст хуже лукотруса. Как-то на втором курсе на него хотела напасть змея, так он чуть в штаны не наложил. – Пэнси вздернула бровью и осторожно продолжила. –А почему тебя интересует Джастин?
- Да так, просто стало интересно, какой он.
- Не уж-то ты на него глаз положила? - Улыбнулась англичанка.
- Акстись! – Фыркнула Хелли и ее щеки покрыл легкий румянец. – Я здесь исключительно по работе.
- Ты одна приехала? – Предвкушая возможность сунуть симпатичный носик в чужие дела, Пэнси придвинулась ближе к столу. – А парень там остался?
- К великому счастью – парня уже нет. Мы давно расстались, - тяжело выдохнула волшебница. – С моим ритмом жизни они надолго не задерживаются.
- Ну, скажу честно, Джастин не первый красавец в Лондоне, да и он сейчас не свободен. У него есть пассия. – Аристократичным жестом слизеринка подозвала официанта. - Но если интересуют горячие британские парни, могу познакомить с парочкой холостяков.
На протест Хелли заплатить за нее, девушка отказала, уверенно сунув в маленькую папку всё того же костлявого официанта свою кредитку, мотивируя, что ей ужасно приятно сделать это для гостьи любимой Великобритании.

Обменявшись телефонными номерами, волшебницы вышли на шумную площадь, кутаясь в свои пальто. В руках Пэнси несла около дюжины пакетов, активно ими размахивая по сторонам и одновременно сетуя на скудность ассортимента местных бутиков.
- Завтра хочу поехать во Францию, или в Италию. Уж там есть, где разгуляться. Не хочешь со мной?
- Спасибо за приглашение. Думаю, мне удастся избежать работы в выходной. Так что,с удовольствием присоединюсь.
И уже собираясь распрощаться с новой знакомой, Хелли подумала,что возвращаться в Министерство Магии пока нет смысла, поскольку нарисовалась отличная возможность увидеть, хоть и косвенного, но свидетеля преступления, из «первого ряда». Отыскать ветклинику самостоятельно в незнакомом городе, да еще и без сопровождения, что искать иглу в стоге сена. А вот с помощью человека, который в курсе всей светской жизни – намного проще.
- Так не хочу звонить Гарри, - ныла она, хлопнув по карману пальто.
- Поттеру что ли?! – Удивленно предположила Пэнси, чуть не сбив пакетами с ног мальчишку, гнавшего на самокате. – Убиться метлой! Не думала, что ты водишь дружбу с мистером Сунь-Свой-Нос-В-Чужие-Дела.
- Охерительно! – Выдохнула Хелли, - У нас его называют Избранным.
- Ну, многие его и здесь считают таковым, - поспешила ответить волшебница, пытаясь справиться с пакетами в поисках ключа от машины. – Я отношусь к той категории: подальше от этого выскочки, легче жить. У него особый круг друзей, чудики там всякие, зубрилки, психи с пулей в голове. Он еще в школе нам порядком надоел. А мы, выпускники слизерина, народ аристократичный – лучше не высовываться без дела. Да и ты смотрю, не из простых волшебниц.
- Не скажу, что мы уже прям закоренелые друзья. Он всего лишь коллега по работе.Но, пообщавшись с ним, могу точно сказать, он знает своё дело. Так что не буду спешить с выводами,- отмахнулась девушка, решив оставить ситуацию на потом и немного соврала, - Я, хоть тресни, не помню, в какую сторону идти. Кое-кто даже будет ржать, если я в первый день потеряюсь.
Подумав о Малфое, который то и дело пытался ее задеть, Хелли досадно скривила носик и жалобно взглянула на девушку. Но та, нисколько не растерявшись, подхватила новую знакомую под руку и повела к припаркованной у края площади машине.
- У меня куча свободного времени, так что, могу себе позволить подвезти тебя, куда скажешь.
- Пэнси, раз такое дело, - остановившись около красного «королевского мини», иностранка тепло улыбнулась, - может, покажешь мне клинику доктора Джастина Финч-Флетчли?

***
Закрытый мужской клуб для волшебников находился в тихом уголке Лондона, спрятавшись за густыми зарослями Мерилибон Грин парка. Здесь и кухня соответствовала запросам, и всегда были интересные собеседники, и можно было, уединившись, подумать над проблемами насущными.
Компанию Малфою составил школьный товарищ Блейз Забини. Этот высокий темнокожий волшебник итальянского происхождения по линии отца (уже и забыв, как он выглядит), как и начальник отдела международных магического сотрудничества, всегда был эталоном стиля. Одетый со вкусом, дорого пахнущий, совершенно не напрягаясь, он располагал к себе любого собеседника. Даже самые стойкие британские леди часто теряли голову из-за этого привлекательного мужчины.
Выпускники слизерина расположились в тихом зале,наслаждаясь комфортной обстановкой и вкушая кулинарные изыски.
- Забыл спросить, - с лёгкой улыбкой Блейз кивнул приятелю, - как прошло знакомство с иностранным дипломатом?
Малфой почувствовал, как вся его грудная клетка наполняется жаром при упоминании о новой коллеге. Он отложил в сторону салфетку и, откинувшись на спинку стула, шумно выдохнул.
- Не поверишь! Прислали очередную зануду, которая лезет везде. Мисс ХеллиДевелри. – Пафосно ответил блондин. - Чувствую, она переплюнет саму Грейнджер.
- Уизли, дружище! – Поправил его Блейз.
- Точно. Я всё время забываю эту дурацкую, нецензурную фамилию.
- А эта мисс страшненькая? – Прищурив глаз, уточнил Забини.
- Я бы сказал, на любителя, - соврал Драко. – Короче, самое то, для Поттера и его нищебродов.
- Так вроде нашего «мистера невероятного» тоже окольцевали?!
- Да, пофиг! Пусть он с ней нянчится.Сопли вытирает и таскает за собой всюду. – Резко ответил блондин, смахнув со стола невидимые крошки. – И этот, рыжий придурок, ходит, слюни по полу размазывает.Пялится на нее, словно никогда в своей жизни тёлочек не видел.
- Выходит, крошка симпатяшка, - сделал вывод итальянец. - Только не говори, что она молоденькая.
- Ей от силы двадцать. Ну, может чуть больше…
- Если не пугало, надо будет с ней замутить, - ехидно улыбаясь, Забини перебил приятеля.
Драко уже собирался съязвить «Становись в очередь!», но решив, что приятель и его включит в список, ответил:
- Удачи! Если сразу не пошлёт куда подальше, как Крэбба.
- А он что, к ней уже клеился? – Глаза слизеринца заблестели.
- Притащил свой зад ко мне в кабинет и подкатывал к ней. Она его нахер послала. А этот идиот, видимо расчувствовавшись, наблевал мне на ковер.
- Бедняжка Винсент! Не смог перенести отказ, - оскалился темнокожий парень. – Оказывается, у него ранимая душа и слабое сердце.
- У этого жердяя слабый желудок и проспиртованная нервная система, - огрызнулся Драко. – Накануне выдул литр огневиски в одно рыло.
В дальнем конце зала тучный мужчина громко встряхнул газету, чем привлек внимание молодых людей. Немного тише они продолжили беседу.
- Как жаль, что меня в твоём кабинете не было! – Сетовал Забини, - Блин! Надо будет к тебе наведаться. Хочу посмотреть на юную деву. Ты уже устроил её?
- В смысле? – Переспросил блондин.
- Ну, она у мистера Пропера или ты выделил ей у себя уголок?
- А! Стол секретарши свободен, пусть там и сидит.
На симпатичном личике Малфоя появилась гримаса отвращения. Он изо всех сил пытался убедить товарища, что смотреть на дипломата нечего и, уж тем более, посвящать разговорам о ней столько времени. А итальянец не унимался, наводя справки об очередной возможной «жертве» его соблазна.
- Как думаешь, стоит её пригласить на рождественскую вечеринку?
- Мог бы и меня первого позвать, - недовольно фыркнул Драко, придвигая ближе чашку с чаем. - Ты с ней еще не знаком, а уже строишь планы.
- Ну, не ревнуй, дружище! Ты всегда в списках номер один!
Забини отпил из чашки и, задумавшись о своём, уставился в пустоту. А его приятель, бегло взглянув на часы, заёрзал на стуле.
- Ладно. Я поеду. А то снова Поттер будет тыкать мне, что отдел брошен на произвол судьбы.
- Смотрю, ты его боишься!? – Уколол итальянец блондина с долей иронии.
- Пф! Нашел дурака! – Обиделся Малфой. – Просто опять будет на совещании орать, что только их отдел работает, как проклятые. А через меня ежедневно толпы проходят с визами и декларациями. К концу дня мешки под глазами от усталости.
- Ну, не дуйся! –Забини картинно надул губы и передразнил блондина. – Мы оба знаем, что он из себя представляет. Тем более, появился новый объект, за которым наш Гарричка присмотрит и тем самым развяжет руки.
В кармане итальянца зазвенел телефон. Он, коротко переговорив с кем-то, лениво потянулся и тоже засобирался. Условившись, что приятели непременно должны встретиться на рождественской вечеринке (несмотря на ежедневные совместные обеды), они разъехались по своим делам.
Оказавшись на свободной трассе, Малфой в очередной раз прокрутил в голове разговор со школьным другом. Он поймал себя на мысли, что ему не хочется знакомить товарища с юной ведьмой, не до конца разобравшись почему.


В Министерстве Магии после обеда жизнь затихала, наплыв посетителей был меньше обычного, и потому было не так шумно в Атриуме. Разговоры редких сотрудников, встретившихся у фонтана, сводились к обсуждению спортивных соревнований или планам на выходные, приглашению в гости и городским сплетням.
Заметив среди волшебников Гарри и Рона, блондин отвлекся от беседы с коллегой из Ливерпуля и удивленно уставился в их сторону. Не обнаружив в компании мракоборцев новоиспеченного дипломата, на бледном лице растянулась широкая, довольная улыбка.
- Ну, обрадуй меня, Поттер! – Не обращая внимания на других, громко выкрикнул Малфой. – Она улетела?
- Рано радуешься! – Огрызнулся Гарри. – Через полчаса жду тебя у нас в отделе.
- Тебе ведь надо!?Знаешь где меня найти, - передразнил его слизеринец, возвращаясь к разговору с ливерпульцем.
Поравнявшись с ними, начальник отдела мракоборцев, смерил презрительным взглядом блондина и повторил:
- Через полчаса.Зайдёшь. Ко мне в отдел.
Случайный свидетель разговора недовольно подкатил глаза и посочувствовал Малфою. А тот, лишь злобно зыркнув вслед удаляющимся аврорам, вернулся к беседе, как ни в чем не бывало.

- Какого хрена? – С порога выругался Гарри, едва завидев белобрысую голову в одном из кабинетов отдела международных магических отношений.
От неожиданности Лаванда Браун уронила кипу бумаг на пол и те разлетелись веером в разные стороны. Быстро сообразив заклинание, Поттер помог девушке и уверенно шагнул навстречу коллеге.
- Мистер Малфой занят. – Звонко защебетала волшебница, преграждая путь однокашнику. – Гарри, как поживает Джинни? Давно её не видела.А мальчишки ваши как?
- Прекрасно! – Проорал ей в лицо мракоборец и попытался пройти мимо.
Но та упрямо не пускала разъяренного коллегу в кабинет к начальнику. Всячески заговаривая зубы, девушка принялась рассказывать, как однажды пересматривала журнал и наткнулась на статью о «Гарпиях», в команде которых принимала участие супруга Поттера.
- А потом я случайно нашла…
- Что, чёрт возьми, происходит? – Возмутился аврор, сжимая кулаки. – Почему ты не пускаешь меня?
- Гарри! Мистер Малфой занят и просил его не беспокоить.
- Да я вижу его крашеную башку отсюда! Опять какие-то тайны?
Остальная гневная тирада прервалась появлением почтенной дамы на пороге кабинета начальника МИД. Она сжимала маленькую блестящую сумочку и глубже натягивала шляпу с широкими полями. По гордой осанке не трудно было узнать миссис Крэбб, которая старательно пыталась скрыть свою личность.
- Снова делал ей левую визу? – С издевкой спросил Поттер, едва дама исчезла из вида. – Она же недавно вернулась из Туниса?!
- Люди могут себе это позволить! – Фыркнул Малфой и собрался уже закрыть перед носом аврора дверь, как тот, словно привязанный, вошел за ним. – И, между прочим, это мой натуральный цвет!
- Я просил тебя зайти. – Всё ещё сердился Гарри, не обращая внимания на ремарки.
- Больше мне делать нечего! –Блондин плюхнулся в кожаное кресло. – Ну, раз пришел, выкладывай.
Аврору понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и вспомнить о поручении Малфою, которое передал через Гарри министр Бруствер. Дело было в том, что если преступление совершил гражданин Великобритании, то дело по нему слушалось в Визенгамоте и принималось решение отпустить под залог или сослать его в Азкабан на назначенный срок. Но если преступник был иностранным гражданином, то по запросу Министерства магии он передавался в свою страну и там уже его суди по строгости их законов. Сложнее обстояли дела, если двойное гражданство. Вот руководителю международного бюро магического законодательства и предстояло изучить все тонкости происходящих дел. Тем более, что объявившемуся преступнику вменялось похищение и убийство. В помощь мистеру Малфою было рекомендовано подключить прибывшего дипломата.
- Кстати, Хелли не возвращалась? – Поинтересовался Гарри, взглянув на часы. – Что-то долго её нет.
- Какой тебе интерес возиться с ней? –Бросил Малфой, поправляя галстук на груди. – Всё равно не даст.
- Ты можешь, хоть иногда, другим местом думать? - огрызнулся аврор, - Хотя да, у вас же, слизеринцев, теперь только через постель все проблемы решаются.
- Во всяком случае, мы получаем от работы моральное и физическое удовольствие. Не то, что вы!
- Только не заливай мне, что ты спишь с мамашей Крэбба, - задел блондина Поттер.
- Она мне платит за то, что я держу язык за зубами, - тихо ответил Малфой, облокачиваясь на столешницу.
- Сам хоть понимаешь, как это звучит со стороны?
- Да, пошёл ты! – Выругался Драко. – Думай, что хочешь.
Парни ещё долго препирались бы, но телефон Поттера оповестил о сообщении и тот, показав жестом Малфою заткнуться, уставился в маленький экран.
«До понедельника не вернусь. Дела»
- Какие у неё могут быть дела? – Возмутился Гарри, вслух перечитывая сообщение в пятый раз. – Первый день в Лондоне.
- - Офигенного дипломата прислали! – Радостная улыбка расползалась по бледному лицу. – Похоже, девочка знает, как правильно не работать.
Закинув руки за голову, блондин вытянулся в своём кресле, а озадаченный аврор, не попрощавшись, удалился к себе в отдел.


Шумный, хоть и утопающий в осенней листве и сырости город проживал каждый день степенно, размеренно. И этот шум был каким-то аристократичным, ненавязчивым. Среди прохожих тут и там можно было заметить преклонного возраста людей в старинных мантиях или высоких цилиндрах. Туристы и сами горожане на них не обращали никакого внимания, принимая за местных чудаков. Но среди этих «необычных» людей, немного странных, в обоих смыслах слова, встречались и почтенные, занимающие высокие посты в мире магии.
Лондон, особенно его старая часть, разительно отличался от Нью-Йорка – суетливого, вечно куда-то бегущего, пыльного. Тихие улочки, невысокие уютные домики, маленькие магазинчики со старыми вывесками – всё это навевало спокойствие.
Дабы не начать зевать от умиротворённого пейзажа, Пэнси включила на магнитоле местную радиостанцию и продолжила расспрашивать новую знакомую о её увлечениях, перебивая своими историями.
- Мы недавно с девочками были в Париже на показе, - тарахтела девушка с идеальным каре, вертя головой на перекрестке, - Мне одно платьице так запало в душу, что, хоть разорви, мне оно просто необходимо. Естественно, я обратилась к дизайнеру, сказала, что плачу любые деньги, а этот кретин мне и говорит: «Пардон! Платье купить внучка королева».
- Вот же… малявка! – Чуть не выругалась Хелли.
- А подружка мне такая: «Зашла бы за кулисы и применила дублирующее заклятие»…
- Да, ну! – Протянула черноволосая ведьмочка, провожая взглядом очередной дом. – Смысл же быть единственным обладателем. А так, жить и знать, что еще какая-то корова носит точно такой же наряд…
- Вот ты меня понимаешь! Именно! Мерлин! У нас с тобой столько общего!
Пэнси крепко держала руль, но совсем не смотрела на дорогу, что немало напрягало сидящую рядом пассажирку. В очередной раз, чуть не поцеловав бампер впереди едущего автомобиля, она резко повернула из правого ряда налево, чем вызвала бурю негодования у других участников движения.
- Я сто раз объясняла Люциану, что не хочу быть как все. А он заладит свою песню: «Надеть что-то один раз и повесить в шкаф, а потом париться, что у какой-то там элитноймаглы точно такое же».
- Люциан – это кто?
- А! Это мой парень, - быстро ответила девушка и снова свернула в переулок.– Вообще-то, мы уже давно с ним живем вместе. Любой другой психовать бы начал от того, сколько я трачу денег на шмотьё. Но! Перед моей моськой он не может устоять и я получаю то, что хочу. А тебя кто спонсирует? Только не говори, что сама зарабатываешь!
Хелли хотела соврать, что ее содержит тайный покровитель, но в этот момент автомобиль остановился у края дороги перед серым, неказистым домишкой с трухлявой дверью и потертой вывеской «Кайт Ши».
Стоило только переступить порог дышащей на ладан конструкции, как девушки оказались в довольно просторном помещении. Белоснежный кафель на полу, ровные светлые стены с желто-коричневыми полосками, а на них информационные карманы с правилами ухода за магическими животными, матовый потолок и утопающие в нем светильники. В левом углу расположилась стойка администратора с приятной многоуровневой столешницей кофейных оттенков. За ней возилась с сортировкой витаминов невысокого роста волшебница в халатике под стать внутреннему убранству. Сразу за ней во всю стену протянулось живое зелёное панно из дикого плюща и ночных фиалок, выполненное в виде символа кошки. Длинный коридор уводил взгляд в сторону. Несколько дверей с миниатюрными табличками сообщали хозяевам волшебных существ в какую из них нужно обращаться. На самой последней красовалась надпись «Операционная» и перед ней сидела женщина, нервно сжимая носовой платок и прислушиваясь.
Удобные мягкие лимонного цвета диванчики то тут, то там манили присесть и насладиться ожиданием, а открытые витрины привлекали посетителей обилием ассортимента: игрушки, миска, одежда, домики и прочая атрибутика.
Вальяжной походкой Пэнси подошла к стойке и спросила:
- Кики, доктор Джастин у себя?
- Да, мисс Паркинсон. – Слащавый голосочек так и лился, как мёд. - Я сейчас сообщу ему, что вы пришли.
Она деловито захлопнула тетрадку, одёрнула халатик и удалилась в сторону кабинетов. Не доходя до «Операционной», медсестра толкнула матовую дверь и скрылась внутри помещения. Но, уже через минуту, она, широко улыбаясь, вернулась и тем же приторным голосом ответила, что доктор подойдет.
- Как думаешь, стоит на зиму купить Жуже теплый комбинезон? – Пэнси скучала. Она притащила новую знакомую к витрине, растягивая внушительного размера штанишки.
- Побалуй любимчика, - ответила Хелли первое, что пришло в голову.
Ей было всё равно, что собиралась делать новоиспеченная подружка. Цель визита в клинику была одна: расспросить Джастина о его отце и возможном мотиве убийства старика.
К стойке подошел молодой мужчина, немного лохматый, в далеко не новых тапках, но с искренней улыбкой. На идеально гладком лице выпячивался вперед высокий подбородок настолько, что нижняя губа оказывалась сверху. Теперь Хелли поняла, почему ее спутница назвала Джастина «не первым красавцем».
- Добрый день! Пэнси, рад тебя видеть. Мисс. - Мужчина учтиво поклонился и бегло чмокнул руку каждой. – Жужа в порядке. Ему поставили капельницу и он спит.
- Привет, Джастин! Это моя знакомая Хелли. Она так рвалась познакомиться с тобой, что отговорить ее просто не было возможности.
Мужчина бегло осмотрел девушку, отметив про себя, что та весьма недурна. Снова склонил голову и пригласил пройти в его кабинет.
- Доктор Финч-Флетчли, - начала разговор Хелли, но тот ее прервал.
- Можно просто Джастин.
- О’кей, Джастин. – Волшебница расстегнула пальто, так, чтобы видно было значок сотрудника Министерства, - Примите мои соболезнования. Я слышала, ваш отец… скончался.
Мужчина уронил голову на грудь, но быстро пришел в себя.
- Я стараюсь не думать об этом. То, что случилось не поддается никакому объяснению. Конечно, теперь забота о маме легла на мои плечи. Но, спасибо.
Он внимательно посмотрел на черноволосую волшебницу, ища какого-то подвоха. И тут его взгляд остановился на золотом значке «М». Сразу переменившись в лице, доктор стал серьезным. Даже Пэнси почувствовала напряжение, возникшее между ними.
- Джаст, она хочет помочь. Хелли прилетела из-за океана, потому что наши дибилоиды топчутся на месте.
- Мне нечего добавить к тому, что я уже говорил людям Поттера, - резко ответил мужчина, направляясь к операционному блоку ветклиники.
- Всего несколько вопросов, - вдогонку ему сказала иностранка. – Какие отношения были у вашего отца с Чарльзом Уилкисом? Он был компаньоном вашего отца? Я знаю, что они долго работали вместе.
В коридоре повисла глубокая тишина. Даже медсестра за стойкой замерла в ожидании услышать очередные сплетни.
- Идите за мной, - не оборачиваясь, ответил доктор и толкнул одну из дверей. – Пэнси, хочешь взглянуть на своего любимца?
Проводив девушек в служебное помещение, Джастин позволил своей знакомой насладиться общением с питомцем, а сам, отведя сотрудницу Министерства в сторонку, осторожно поинтересовался:
- Вы первая, кто спросил о Уилкисе. Но, как вы узнали?… Думаете, из-за этого отца… убили?
Девушка кивнула. Она могла лишь предполагать мотив преступления, но, к счастью, оказалось, что между погибшими есть связь.
- Чарльза и его жену убили в начале августа, - сообщила она. – Дерзкое нападение на торговую лавку.
- Вот почему он не выходил с отцом на связь, - Джастин потер подбородок. – Я расскажу вам всё, что знаю. Но, обещайте, что никто не опорочит доброе имя Скотта Финч-Флетчли?!
Глубокая морщина залегла у доктора на лбу. Казалось, он борется с желанием рассказать о чем-то сокровенном, но до дикости ужасном. Хотя, юная ведьма и не внушала особого доверия, поскольку являлась сотрудником Министерства Магии, но она задавала правильные вопросы.
- Ваш отец и Уилкис незаконно вывозили редких животных, запрещенных к отлову Статутом о секретности?
- Да, - горько выдохнул Джастин. – Они оформляли их как раненых и подлежащих транспортировке в заповедник…
- Но заповедник был прикрытием? – Перебила его девушка.
- Что вы! Он на самом деле существует, но там живут обычные единороги, диринары и клабберты. Была пара зуву, но их переместили в Норвегию.
- Они работали вдвоём? – Хелли изучала мимику доктора, пытаясь уловить его настроение.
- По-моему, да. – Джастин задумался. – Иногда я слышал еще о ком-то иностранце из министерских, который помогал им оформить все бумаги. Но…, кажется, ни разу не слышал его фамилии.
- А ваш отец бывал в последнее время за границей?
- Папа несколько раз путешествовал в Штаты, но всегда говорил, что какому-то существу не перенести транспортировку, поэтому…
Джастин сел на деревянную скамейку и, закинув ногу на ногу, уставился в стену. Было не сложно догадаться, что он рассказывал об отце через силу, всё еще не понимая связи между его гибелью и сотрудничеством с давним приятелем.
В клетке тихо урчал спящий огромный жмыр. Пэнси не слушала разговор, почёсывая за ушком волшебного зверька.
- Только не спешите. Подумайте. Ваш отец был завербован Пожирателями смерти? – В лоб спросила юная ведьмочка, не став ходить вокруг да около.
- Н-нет, - стараясь припомнить, что еще могли скрывать от него родители, мужчина снова потёр подбородок. – Я слышал, что к нам приходили эти нелюди еще до моего рождения, но, кажется, отец им отказал.
- Вы уверены? – Все еще сомневалась Хелли.
- Надеюсь, что да. Они тогда сожгли наш дом и угрожали маме. – Доктор нервно задергал ногой, - Родители были вынуждены на какое-то время уехать из страны. И потом, отца часто звали на заседания в Визенгамот, как представителя зоозащиты. Он всегда голосовал против помилования темных волшебников. Ох! Хочется верить, что больше никаких скелетов в шкафу у нас нет.
- Джастин, еще один вопрос. Скотт владел знаниями о рунах? Каких-то совсем древних? Или иностранными языками? – Ведьмочка запахнула полы пальто, давая понять, что больше не собирается мучать своего собеседника.
- Разве что только латынь… И он немного говорил по-норвежски.
- А с Урсулой вы не были знакомы? – Снова поинтересовалась девушка.
- С женой Уилкиса? Лично нет. Но, как-то отец показал мне фотокарточку с химерой. А на заднем плане была эта женщина. Страшненькая такая.
Хелли усмехнулась уголками рта. В ее памяти был лишь образ уже мертвой миссис Уилкис. Решив, что на первый раз достаточно, сотрудница Министерства поблагодарила доктора за помощь и попросила, если тот что-то вспомнит, например, о невыполненном обещании, о чём-то, на взгляд Джастина, важном или подозрительном, то дать ей знать.
Остаток дня Пэнси посвятила культурной экскурсии для своей новой знакомой, попутно рассказывая истории о своих знакомых и о школе волшебников. Хелли слушала ее вполуха. Нужно было переварить услышанное от доктора Джастина и связать в единое целое остальные преступления. Кто знает, возможно, между всеми этими людьми было что-то общее – не только Великобритания, но и какой-то общий секрет.

Темная лошадка

Дорогой читатель, извини за длительный перерыв!

Но и в понедельник Хелли не спешила дать о себе знать своим лондонским коллегам, поскольку мисс Паркинсон, помогала ей в расследовании сама того не подозревая. После воскресного шопинга девушки укрепили дружбу посещением одного из модных ночных клубов. Отказавшись даже от утренней пробежки, Пэнси справлялась с головной болью настоями и крепким чаем. А юная волшебница из Нью-Йорка, привыкшая к активной жизни, последствия веселья перенесла гораздо легче. Но, невзирая на недомогание, слизеринка мгновенно согласилась (не без помощи своего молодого человека) показать Хелли заповедник, принадлежавший Финч-Флетчли старшему на севере Уэльса в районе Синвайд Форест.
- Это моя самая заветная мечта, - без зазрения совести лгала черноволосая ведьмочка, когда они подъезжали к месту, - Хочу посмотреть все самые крупные парки Европы, где обитают волшебные животные.
- А ты бывала в Норвегии? – У Люциана заблестели глаза. – Каких там красавцев драконов держат!?
И они стали обсуждать породы этих величественных особей пока Пэнси, прислонившись к прохладному стеклу, приходила в себя и изредка подавала голос.
Вдалеке показались первые очертания заповедника. Из густых зарослей лесного массива группой вылетали крупные птицы. Они покружили над макушками зеленых великанов и унеслись дальше на север.
Остановившись около ворот заповедной зоны, компания вышла на площадку и, получив разрешение на осмотр территории, медленно двинулась вперед. Добротные хозяйственные постройки и вольеры, подстриженный газон, живые и деревянные изгороди, кормушки – всё выглядело ухоженным.
- Кому он теперь достанется? – Поинтересовалась ведьмочка, переступив с каменистой дорожки на мягкую траву.
- Видимо, жене Скотта или Джастину. – Пробасил Люциан, помогая своей даме преодолеть на шпильках насыпь из гравия. – Мне кажется, что миссис Финч не будет заниматься зоопарком.
- Почему нельзя было сделать нормальное покрытие?! – Сетовала подруга.
- Дорогая, это же не город…
Трели птиц затихли, в воздухе повисла напряженная тишина, которую почувствовали все. Юная волшебница огляделась по сторонам, надеясь обнаружить причину. Ощущалось, словно что-то угнетающее, пугающее своим холодом наблюдало за компанией из своего укрытия.
- Что это там? – Неожиданно остановившись, Люциан ткнул пальцем в гущу деревьев.
- Похоже на взрослого мужика. Ну, или на какое-то животное, - ответила ему Пэнси, тоже обратив внимание на объект.
- С хера ли ему там бы? – Возмутилась Хелли. Машинально она вынула из кармана пальто руки и громко крикнула. – Эй! Сэр?
Но никто ей не ответил. Наоборот, тень быстро метнулась в сторону, стараясь скрыться за деревьями. У Хелли тревожно засосало под ложечкой.
- Может это детеныш зулу вернулся к старому дому? – Предположила слизеринка, вспомнив рассказ Джастина в клинике, и прижала ко лбу ладонь от бьющего в глаза солнца.
- Я больше склоняюсь к твоей ранней версии, Пэнс, что это здоровый мужик, - задумчиво протянул Люциан, всё еще поддерживая подругу под локоть и внимательно вглядываясь вдаль.
Хелли отказывалась в это верить, но, вполне возможно, человек появился на территории заповедника неспроста. Что-то ему было нужно, или он от кого-то хотел прятаться…
Девушке хватило всего несколько секунд, чтобы решить метнуться в сторону убегающей тени. Но расстояние между ними оказалось намного больше, к тому же на каблуках и в юбке сильно далеко не убежишь. Она сделала несколько шагов в сторону быстро удаляющегося объекта и остановилась. Еще секунда и… существо трансгрессировало, оставив после себя темную дымку.
- Ой! Мамочки! – Причитала в восторге Пэнси, возбужденно прижимая к себе руки. – Никогда в жизни не поверила бы, что со мной может такое приключиться! Я, конечно, обожаю маггловские детективы. Там всякого рода странные вещи делают люди. Но я и представить себе не могла, что в реальности это настолько захватывающе! Мерлин! Если бы я не знала, что случилось со стариканом Флетчли, решила бы, что у меня белочка после вчерашнего. Милый, ты видел, как «оно» неслось?
- Конечно! Ведь я стоял с тобой рядом и смотрел в оба, - кивал Люциан, пытаясь прийти в себя.
- Хелли! Кто это был? – Не унималась слизеринка.
- Да хер его знает?! – Выругалась та, соображая, что делать. – Но это сто пудово человек. Животное убегать, а после трансгрессировать не стало бы.
- Ну, да, - снова кивнул мужчина, - Особенно если это был зулу, то тот сразу нападает. Да и он больше раза в три, чем это существо.
- Не нравится мне это. – Юная волшебница нахмурилась. Но, решив, что не стоит пугать своих спутников, весело заулыбалась, - А пойдемте ещё посмотрим вон тот вольер?
И пока Хелли мило беседовала с пожилым чародеем с пышными усами, восхищаясь красотой местного заповедника и постепенно выпытывая у него подробности о необычных происшествиях и странных посетителях, Люциан и Пэнси присели в беседке, заплетенной уже пожелтевшими побегами дикого винограда.


В общем, с утра у каждого нашлось, чем заняться. Рон отправился допросить смотрителя маяка еще раз: была вероятность получить новые подробности. Гарри в своем кабинете сочинял отчет за прошедшую неделю, стараясь припомнить подробности о выездах на поступившие заявки. Сначала какие-то шутники заколдовали мусорный бак, стоило маглу выбросить туда пакет, как контейнер выплевывал его обратно. Потом была пара радиоприемников, которые передавали только звуки подушки-пердушки, а спустя время запах канализации – проблему удалось устранить Симусу Финнигану, но и после него пришлось заклятием забвения опустошить голову случайному зрителю маглу. Начальник аврората припомнил еще пару эпизодов и уже собирался вписать их в бланк, как неожиданный визит блондина прервал череду его мыслей.
- Что коллега мой невесел? Чего голову повесил? – Гаденькая ухмылка так и прилипла к смазливой мордашке.
- Работаю, в отличие от некоторых. – Недовольно буркнул Поттер, почесав затылок.
- А чего в гордом одиночестве? – Малфой бегло осмотрел кабинет.
- Все на заданиях, а мне надо сдать этот чертов отчет. Из отдела статистики уже прислали красный самолетик.
- Ясно. – Блондин прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. Едва прикоснувшись к носу, он, будто вспомнил зачем пришел, спросил, – Наша коллега тоже на задании?
- Понятия не имею! - В сердцах выдохнул Гарри и чуть не опрокинул настольную лампу. – Я ей пытался позвонить несколько раз, а она сбрасывает. – Он снова тяжело вздохнул. - Не было печали… Лучше бы дипломатом оказался дед из твоих ванильных фантазий!
- Что, опять мегера приревновала?
Гарри тяжело посмотрел на коллегу, словно прикидывая, стоит ли тому выкладывать подробности своей личной жизни, а потом отодвинул в сторону отчет и, как на духу, рассказал:
- Мы вчера обедали у родителей Рона и Джинни. Все было нормально. Все ели, шутили, говорили о чем-то. Перси взял и спросил:«Как там новый дипломат из Нью-Йорка?! Довольны?» Сука! Этот…, рыжий болван, взял и ляпнул: «А то! Все думали, что приедет очередной мозгоправ, а тут длинноногая красотка, да еще и с офигенными формами». Гермиона ему там же высказала всё, что думает о поведении благоверного и они ушли. А Джинни мне потом дома закатила истерику. Какие бабы дуры?!
Малфой захихикал, представляя картину ссоры. Он уже собирался позлорадствовать, но мысли о юной волшебнице накатили новой волной.
- Давай я позвоню? - Предложил Драко между прочим. – Надо кое-что уточнить по Патилу и Сандерсу.
- Хочешь – звони, только ничего не выйдет.
- Диктуй номер, - пафосно фыркнув, блондин извлек из кармана в золотом корпусе смартфон. – Бесплатный мастер-класс по подкату к деловым цыпочкам.
Озвучив уже лондонский номер, Гарри с интересом уставился на Малфоя, предвкушая узреть его кислое лицо. Из трубки послышались длинные гудки, но никто не спешил ответить.
- Я же говорил.
Аврор снова придвинул отчет и попытался сосредоточиться.
Довольно хмыкнув, Малфой постоял еще немного в дверном проёме, и уже было засобирался к себе, как из его телефона полилась приятная мелодия.
- Ты просто не умеешь ждать! – С сарказмом ответил блондин и, включил на громкую связь. – Алло? Мисс Девелри? Это мистер Малфой. Нам с мистером Поттером ужасно интересно, где вы?
- Ну, сколько можно трезвонить?! – Звонкий голосок бодро оповестил своих коллег. – Нечем больше заняться? Возьмите и пообщайтесь с мистером Поттером! А я скоро буду. Я не отдыхать прилетела, а работать. Хотя, этим должны заниматься и вы, мистер Малфой!
- Пропадать на несколько дней? – Фыркнул блондин. – Люблю. Умею. Практи…
- Всё. Мне некогда. Пока.
И она отключила связь.
Поправив на переносице очки, Гарри ухмыльнулся и снова склонился над отчетом. Ему доставляло невероятное удовольствие, как иностранная коллега отшивала слизеринских однокашников. С ее появлением размеренная министерская жизнь заиграла по-новому.
А Драко, приняв невозмутимый вид, громко цокнул языком и, спрятав телефон, направился к выходу, сославшись на бесконечный поток дел. Глубоко в себе он негодовал, что какая-то пигалица пытается командовать им, указывая, как надо работать. Он даже в последние несколько дней ловил себя на мысли, что слишком часто думает об этой наглой, но удивительно притягательной иностранке.

***

Возвращаясь к своему рабочему креслу и целому вороху бумаг, Гермиона тащилась через Атриум, шумно отстукивая подошвами сапожек. Ее сумка тяжело повисла на руке, громко позвякивая содержимым. Длинный вязаный шарф, окутывал всё горло, подбородок и нос. Хорошее настроение после визита к родителям мужа испарилось еще накануне, поэтому, все, кто мало-мальски пытались «топнуть ножкой» или «взять за горло» моментально смирнели под суровым взглядом.
В это же время, накатавшись по дорогам Уэльса и разузнав немало подробностей о работе заповедника, да и о личной жизни семейства Финч-Флетчли, Хелли спустилась по золоченой лестнице в Министерство Магии и неторопливо направилась к лифтам. У самого фонтана она распахнула модное пальто, под которым красовалась очередная темно-болотного цвета юбка-карандаш и белоснежная блузка с откровенно глубоким декольте.
Две девушки остановились около лифта, самого первого в помещении. Гермиона смерила незнакомку взглядом, демонстрируя презрение и недовольство.
Привыкшая к полному порядку гриффиндорка не выдержала и сказала:
- Очень жаль, что многие волшебники забывают элементарные правила этикета в общественных местах.
Хелли лишь вздёрнула подбородок и шире распахнула пальто.
- Да вы, вроде, не старуха, чтобы с вами здороваться.
- Начнём с того, что это, всё-таки, Министерство Магии, - с некоторым придыханием продолжала девушка, - а не ночной клуб.
- Понятно. Проблемы с мужем? – С издевкой произнесла иностранка, не глядя.
- Моя личная жизнь вас не касается, - огрызнулась Гермиона. Она бегло окинула взглядом наряд случайной соседки и дернула сумку за ремешок на плечо. – Существуют специальные стандарты и правила к ношению одежды в Министерстве. К вашему сведению, здесь работают почтенные люди и им отвратительно смотреть на всё это безобразие.
- Согласна, - поддакнула девушка, решив повернуть тему в своих интересах. – Одевайся я как вы, мужики бы шарахались в стороны.
В ходе завязавшейся беседы к их девичьей компании присоединился средних лет лысеющий волшебник, уткнувшийся в портфель в поисках необходимых бумаг. Услышав замечание Гермионы, он оторвался от своих дел и внимательно посмотрел на обеих девушек. Узнав коллегу, мужчина коротко кивнул в знак приветствия, и переключил взгляд на незнакомку.
- Здрасте! – Довольная улыбка мартовского кота заиграла на щетинистом лице волшебника, едва глаза поравнялись с расстегнутыми пуговицами на юной груди.
Вздернув левую бровь, Хелли победно взглянула на девушку и, улыбаясь своим мыслям, шагнула в распахнувшийся лифт.
Мужчина учтиво пропустил Гермиону вперед, но продолжал коситься на стройную волшебницу, глупо улыбаясь и не рискуя заговорить. Всё это ужасно действовало на нервы уставшей гриффиндорки. К тому же, впереди половина рабочего дня и рутинная работа, от которой невозможно было спрятаться. Она с силой нажала на кнопку своего этажа.
- А вам какой? – Робко поинтересовался мужчина у черноволосой ведьмы.
- Первый уровень, - лениво ответила девушка, манерно расправляя ворот пальто. – Пусть министр меня лично отчитает за внешний вид.
- Делать ему больше нечего, - ворчала Гермиона, дергая сумку за ручки. – Понабирают всяких…
Про себя Хелли отметила, что сварливая сотрудница министерства недурна собой. Каштановые волосы, скрученные в тугой пучок, нежный румянец на щеках, слегка вздернутый носик и выразительные карие глаза. Она производила впечатление умной, деловой леди, но одновременно и жуткой зануды.
- Уровень четыре. – Холодно произнес металлический голос из ниоткуда. - Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними.
Гермиона решительно направилась к выходу. Она буквально на мгновение притормозила, собираясь сделать очередное замечание девушке, но створки лифта закрылись. Сквозь уменьшающуюся щель миссис Грейнджер-Уизли увидела довольное лицо черноволосой ведьмы и короткий прощальный взмах ладонью.
- Нет! Она, определённо, издевается надо мной! – Гермиона нахмурилась и повернула к своему отделу.

***

Как это и бывает в обычный рабочий день, министра магии Британии не оказалось на месте. Личный секретарь с задумчивым видом восседал на деревянном стуле, обложившись кучей бумаг. Его напряженное лицо время от времени суровело, на высоком лбу появлялась глубокая складка, а мелкие огненно-рыжие кудряшки вздрагивали, стоило их обладателю вынуть очередной пергамент из внушительного размера пачки.
В приемной послышались шаги. Не отрывая от своего занятия головы, он машинально проговорил:
- Министр Бруствер сегодня будет позже. Можете всё оставить мне. Я передам.
- Тогда передайте меня, - сказала Хелли с ироничной улыбкой, усаживаясь на край стола перед самым носом мужчины.
Полы пальто распахнулись и на обозрение предстали стройные ноги в модных ботильонах.
Секретарь слегка опешил, приподнимая очки в тоненькой оправе на лоб. Ножки стула заскрежетали по мраморному полу и, сам того не подозревая, волшебник вытянулся как струна перед девушкой, любопытно рассматривая ее наряд.
- Эм… Боюсь, что не смогу выполнить вашу просьбу. – Он попытался в последний момент подхватить падающую кучу бумаг со стола, но, засмотревшись на девушку, прозевал момент. – В приемной нет подходящей ячейки, да и я не уполномочен передавать людей.
- А вы, наверное, Перси Уизли? – Прищурившись, спросила волшебница.
Она кокетливо склонила голову к плечу, рассматривая огненные кудри и на глазах краснеющее лицо министерского сотрудника.
Мужчина моментально вспыхнул от смущения. Этим он напомнил уже знакомого мракоборца. Наколдовав волшебной палочкой порядок в бумагах, секретарь Министра замялся – девушка назвала его по имени, а он, к своему стыду, совершенно не помнил кто она.
- Да… Э… Это я. А вы…?
- Хель Девелри. Министерство магии Штатов. Мы с вами по телефону общались, - напомнила волшебница.
- Точно! – Радостно воскликнул Перси. – Вот уж не ожидал вас здесь встретить.
- Ну, пока дело не раскрыто я поторчу у вас некоторое время. Как насчет встречи с Министром?
Девушка машинально облизнула губы, чем снова смутила мистера Уизли. Чтобы не показать своё волнение, он нацепил очки на нос и принялся листать блокнот в поисках распорядка дня начальника.
- Знаете, однозначно сказать не могу. У Министра Бруствера очень плотный график. – И бегло взглянув на девушку, добавил, - Если вас не затруднит, наведывайтесь в течение дня.
- У меня нет столько свободного времени, - досадно сказала Хелли, машинально сунув руки в карманы. – О’кей. Там в Атриуме на вахте я отметилась. Сушеная мумия меня зарегистрировала, так что отметка о начале командировки имеется. Если нет возможности переговорить с глазу на глаз с вашим боссом, то отчет о работе буду передавать через…
- Хелли? – Раздался знакомый голос из-за ее спины. – Ну, никак не ожидал тебя здесь найти.
- Вот через него. – Она кивнула на внезапно появившегося аврора. – Гарри! Привет!
Мистер Поттер поправил свои очки и, коротко взглянув на секретаря министра, протянул вперед внушительного объема пачку листов пергамента. По кислой моське рыжего парня несложно было догадаться, что его нисколько не обрадовало прибавление документации.
- Вы сегодня все сговорились что ли? – Грустно выдохнул Перси, продолжая стоять около стола. – Тянете до последнего, а мне потом разгребать!?
- Это в последний раз! – Попытался заверить его начальник штаба мракоборцев, всунув в руки отчеты. – Извини, очень много дел. Хелли, пойдем, я тебе должен кое-что показать…
И пока Уизли разводил руками, про себя посылая любимую работу куда подальше, Гарри пропустил девушку вперёд и шумно захлопнул дверь приёмной Министра магии.


По пути к штаб-квартире мракоборцев волшебники обменялись дежурными фразами о проведенных выходных. Поттер даже слегка удивился, что едва освоившись в незнакомой стране, девушка уже успела выехать за ее пределы.
- Господи! Только не надо хмурить брови, словно я безответственный подросток, - отмахнулась Хелли, войдя в знакомый кабинет на этаже мракоборцев. – Ты будешь меня отчитывать один? Или позовешь смазливого блондина?
- Малфоя? – Удивленно переспросил Гарри, сметая в корзину скомканные листы из неудачных страниц отчета. – Его тут ещё не хватало.
- Надеюсь, ты не обо мне? – Тут же послышался елейный голосок из дверного проёма.
- Лёгок на помине, - буркнул аврор, распахивая на столе увесистую папку. – Вообще-то, стучаться надо. Это у себя в отделе можешь вваливаться без приглашений.
- Ой-ой! Можно подумать, вы тут любовью занимаетесь!
- Зависть – это не самое хорошее качество в человеке, - сделала ему замечание Хелли, освобождаясь от пальто. – Мне его на пол бросить?
Фраза была явно адресована Малфою, к которому девушка повернулась спиной. Блондин в несколько шагов оказался рядом. Едва коснувшись тонкими пальцами ее рук, он вздрогнул. Волна приятного тепла разлилась по всему напряженному телу.
До недавних пор оставаясь верным вдовцом он равнодушно смотрел на танцовщиц в клубе, в то время, как лучший друг Забини позволял себе шлёпнуть барышню по попе, или когда Крэбб приводил очередных подружек, он старался под любым предлогом уйти. Но к этой ведьмочке его тянуло.
Бережно прижимая пальто к себе, Драко застыл на месте. Словно в замедленном кино он наблюдал, как девушка элегантно поправила на затылке пучок черных волос, расправила плечи, подошла к широкому столу и, облокотившись о края столешницы, обвела взглядом хаотично разложенные листы пергамента и фотокарточки.
- Можешь повесить его в шкаф, - возвращая из глубин мыслей, голос Поттера прозвучал почти над ухом блондина. – Я сегодня нашел в старых архивах интересный отчет. Его, видимо, мой предшественник так и не сдал в работу отделу статистики…
- Неужели вычислили банду контрабандистов? – Саркастически усмехнулась Хелли, подбирая со стола картонную визитку заповедника.
- Откуда ты знаешь? – Опешил Гарри, чем немало удивил остальных. – Я отчет даже Рону не показывал
- В самом деле, контрабанда? – Переспросил заинтересовавшийся Малфой. – И что же они ввозили?
- Скорее оставляли здесь на передержку, а после того, как находился состоятельный клиент, вывозили.
Гарри поправил очки и потянулся за выцветшим фирменным бланком Министерства. На его лбу залегла печальная складка, показывая насколько близко к сердцу он воспринял новость. Усомниться в честности работы штаб-квартиры мракоборцев для него было сродни проигрышу в квиддич факультету соперника.
Драко подошел ближе, чтобы первым узнать подробности. Мужчины уставились в пергамент. Но, неожиданный смешок с противоположной стороны стола отвлек их внимание.
- А хотите угадаю чьи фамилии там фигурируют? – И, выждав пару секунд, девушка выдала. – Уилкис, Финч-Флетчли и, возможно, Сандерс …
- Борода Мерлина! Не будь я в этом уверен, сказал бы, что ты ведьма! – Восхитился Поттер.
- Более того, - продолжила Хелли, игриво вздернув плечами, - Я разузнала, что эта компашка не раз тайно вывозила живность, охраняемую Статутом о секретности. А еще, - она выдержала театральную паузу, - кто-то до сих пор тайно навещается в заповедник. Не исключено, что у кого-то есть там тайник. Не мешало бы проверить.
- Хорошо, - ответил начальник мракоборцев, взъерошив волосы. – Как только мои вернутся, скажу, чтобы проверили каждый закоу… Ты что уже в лесу Синвайда была?
- Ага! Новые знакомые любезно согласились сопроводить. Там весьма неплохо!
Белоснежный самолетик прошмыгнул в приоткрытую дверь и закружил по комнате, назойливо приставая к Гарри. Оба представителя МИДа проводили его взглядом, словно какого-то шпиона, выведывающего секреты.
- Откуда такие поспешные выводы, что неизвестное лицо прячется на территории волшебного зоопарка? – Сарказм сквозил в елейном голосе блондина. – Что если это обыкновенная случайность?
- Думайте, что хотите, - фыркнула на него девушка, - но я собственными глазами видела постороннего, который при первой же возможности трансгрессировал и оставил после себя темный след. Есть двое свидетелей, которые это подтвердят.
Аврор удручённо выдохнул и полез в ящик стола за новым пером. Вся история с похищением и убийствами действовали ему на нервы. Вместо того, чтобы спокойно проводить время с семьёй, которая у него, наконец-то, появилась, он собирал по крупицам улики, обсуждая их в компании неприятного однокашника и чрезмерно любопытной девчонки.
- Не купить мне новый клатч от Прада, в ближайшем будущем что-то произойдёт. – Симпатичное личико ведьмочки вдруг стало серьёзным.
- Женская интуиция? – Снова зацепил её Малфой.
- Нет, блядь, бабские предрассудки!
- Давайте вернёмся к делу? – Оборвал их перепалку Гарри, понимая, что они топчутся на месте. – Ладно Скотт… Он мог поддаться соблазну изучить новые виды волшебных тварей и, поэтому, ввязался в контрабанду животных. Ладно, этот Уилкис… Хотя не пойму, каким боком он тут.
- А вот ваш посол – тёмная лошадка.
Заправив длинную прядь за ушко, Хелли снова облокотилась о столешницу.
- Не могу поверить, что Аарон был способен на такое!
Поттер уронил голову и шумно выдохнул. Мимо его головы пролетел очередной самолётик, от которого он снова отмахнулся.
Настал звездный час Малфоя, который, сунув руку в нагрудный карман пиджака, достал сложенный вчетверо лист и помахал перед носом аврора.
- Чтоб потом не возникал, якобы только твои ищейки работают не покладая рук без выходных и сна. – Блондин аккуратно развернул бумагу и положил поверх увесистой папки по делу убийства Скотта Финч-Флетчли. – Выписка из темного реестра посещений заграницы волшебниками Великобритании. Откопал в закромах бывшего начальника. В личном деле Аарона Сандерса ни слова об этом. Оказывается, наш мистер «кристально-чистая карьера» несколько раз бывал в сомнительных поездках.
- Секс-тур? – Предположил Гарри.
- А говоришь, что я озабоченный! – Гаденькая улыбка расплылась на аристократичном лице. – Сопровождал больных при их транспортировке к месту регистрации.
- Так он же не имеет никакого отношения к врачеванию?! Насколько я помню, - аврор тяжело опустился в свое рабочее кресло без подлокотников, - Сандерс успешно строил свою карьеру в отделе рун и символов. Потом, вроде как, его кандидатуру предложили на должность старшего переводчика рунических письмен в отделе тайн, а после назначили международным послом сохранения исторической значимости магических заклинаний.
- А кем работала его жена? – Спросила Хелли.
- В Святом Мунго медсестрой. – Ответил ей Малфой, не понимая к чему такой интерес совершенно посторонним человеком. – Это совсем другое ведомство.
- А если эти больные представляли интерес в его профессии? – Гарри попытался выдвинуть новую версию. – Мог он воспользоваться документами жены, чтобы сопровождать их?
- С хера ли ему тогда так рисковать тепленьким местом?
- Брал бы официальную командировку…
Драко и Хелли ответили коллеге одновременно и переглянулись.
Ведьмочка не спешила отводить взгляд. Она с интересом изучала лицо слизеринца, показавшегося ей при первой встрече напыщенным павлином. Теперь же, он проявлял себя в работе чуть активнее мракоборцев, оказываясь на полшага впереди.
Первым сдался Малфой. Он задумчиво опустил голову и пролистал дело Финч-Флетчли, рассматривая характеристики, экспертизы, показания свидетелей.
- Кстати! – Гарри снова одёрнул его от мыслей. – Что ты хотел уточнить у Хелли по Патилу? Надеюсь, с Сандерсом мы разобрались?
Припоминая детали утреннего разговора, блондин расстегнул пуговицу на пиджаке и присел на край секретера. Напустить важный вид, создать ощущение своей значимости – в этом, по мнению простых трудяг, заключалась сущность «слизеринского принца». Девушка по-прежнему стояла напротив него, опираясь ладонями о стол.
- Ах, да! – Драко слегка нахмурил брови, выжидательно помолчал и продолжил, - Скажите, мисс Девелри, как давно в Америке проживал Сундер Патил? Что вам известно о его деятельности в последние лет пять-десять?
- Видите ли, мистер Малфой! – С явной издевкой в голосе ответила ему девушка, понимая, куда в данный момент он пялил глаза. - В отличие от местного штаба авроров, мои штатские коллеги не настолько умны. В трех предложениях мне объяснили, что убиенный проживал около пары месяцев в Нью-Йорке на пенсионное пособие в маленькой квартире с собакой. До этого в нашей базе не светился. Так, пара коротких визитов было еще до моего рождения, но больше недели он не задерживался. Приводов не было, жалоб от соседей тоже. Остальное я надеялась услышать от вас.
- И даже не известно с кем он поддерживал связь? Странно, мисс Девелри, это же иностранный подданный, а вы даже не в курсе, чем волшебник занимался в чужой стране.
Гарри замер в своём кресле и, с любопытством наблюдая за коллегами, пытался откусить едва заметный ноготь на указательном пальце. Впервые ему выдалась возможность лицезреть, в какой манере работает отдел международного магического сотрудничества. Тем более, что Малфой, почувствовав свое превосходство в конкретном вопросе, вел наступление.
- Я не Мери Поппинс! Он мне на хер не сдался! – Отрезала Хелли, скрестив руки на груди. – К тому же, за иностранных подданных отвечает Управление международной конфедерации магов, а я всего лишь скромный начальник отдела международных отношений и правопорядка…
- Ого! – Подал голос аврор из своего укрытия. – Это круче, чем твоя должность, Малфой.
- Завались, Поттер! – Рыкнул на него блондин, но всё с той же вызывающей ухмылочкой, продолжил, - Как же вы собираетесь помогать в расследовании? Неужели вообще ничего не знаете о Сундере Патиле?
- Ох, мистер Малфой! – Хелли виновато всплеснула руками и захлопала ресницами. - Неприемлемая ошибка с моей стороны, что не удосужилась ознакомиться с послужным списком английского господина. Непременно напишу ему запрос о резюме и рекомендации. Ах, да! Он же копыта откинул! Да еще и на пороге моего Министерства! Вот дерьмо!
- Кхе-кхе! – В дверном проеме показалась рыжая голова Рона. – Я, это, короче, вернулся. Если что, сижу в кабинете.
Напряжение повисло в воздухе. Не дождавшись указаний, Рон побрел к своему рабочему месту. Поттер заерзал на стуле, на ходу придумывая, чем бы отвлечь коллег и начать разбираться с имеющимися уликами, пока ничего нового не появилось.
Сменив гнев на милость, блондин поднялся с секретера и, застегнув пуговицу на пиджаке, в свойственной ему манере растягивать слова сказал:
- Если хотите, могу поделиться информацией. Но только не здесь. Обстановка напрягает.
¬- Не скажу, что с особым удовольствием, но послушаю вас. Да, и захватите моё пальто. Рабочий день заканчивается.
Не дожидаясь повторного приглашения, Хелли вышла из кабинета, заставив двух взрослых мужчин проводить ее похотливым взглядом.

Глава Приключение в Рослин

К середине ноября в Лондоне почувствовались первые серьезные заморозки. Унылые пейзажи городских улиц всё чаще тонули в тумане. Голые ветки растений покрывались наледью, которая осыпалась холодной капелью ближе к обеду. Лишь кое-где на деревьях задержались последние листья, создающие ежедневную проблему дворникам.
Молодежь форсила в легких пальто и плащах, оттягивая момент окончательного перехода на зимнюю одежду. А пожилые горожане все чаще выползали на свежий воздух, укутавшись в шерстяные шарфы.
Общее дело из жизни магического мира затягивало сотрудников Министерства в свои дебри, вырисовывая на арене новых персонажей и щекотливые подробности. Но и повседневные бытовые ситуации требовали пристального внимания. Бригаде мракоборцев удалось предотвратить небольшую потасовку, учиненную шайкой недовольных новым режимом практически в самом центре Лондона. Гарри уверял и Министра, и коллег по международным отношениям, что никто среди задержанных лиц никак не связан с побегом из Азкабана.
Корреспонденцию в Министерство магии доставляли ежедневно. Среди жалоб, газетных подписок и прочего иногда попадались интересные анонимки, в которых доброжелатели сообщали важные сведения. Одна такая анонимка на имя Поттера попала в руки начальнику аврората и вызвала замешательство. Она была написана в виде анаграммы, которая с трудом поддавалась расшифровке непосвященному.
- Креативненько! – Хелли улыбнулась, заглянув Гарри через плечо и пытаясь на ходу разобрать содержимое. – Жаль, что таким приёмчикам не обучают в школах волшебства, как отдельным предметом.
- Что за бред? – Воскликнул Рональд, получив записку в своё распоряжение. – Я ни слова не понял.
- Неудивительно, - подтрунивал над ним блондин, любуясь новым наконечником волшебной палочки. – Удивляюсь, как тебя такого узконаправленного вообще взяли в Министерство. Видимо, блат.
- Гарри, можно я ему врежу? – Рон пытался держать себя в руках, хотя веснушчатое лицо уже пылало. – До хера умный?
- Пасть захлопни! Или напомнить, как из тебя лезли слизняки? – Малфой крепче сжал рукоятку палочки.
От этих слов Уизли передернуло.
- Тебе позволили здесь находиться, исключительно в интересах работы. Сиди и помалкивай, а то вышвырнем отсюда в два счета!
- Меня воротит от вашего общества. – Скривился блондин. – Пардон, мисс, это не к вам.
- Так пойди проблюйся, - крепче распалялся рыжеволосый мракоборец.
- Еще одно слово и пожалеешь, что…
- Заткнитесь! – Прикрикнула на них ведьмочка. – Как два дебила собачитесь!
- О, Господи! Хватит уже! – Осадил всех начальник аврората и с грохотом придвинул стул. – Здесь написано…
«Мистер Поттер!
Один из "бегунов" сидит в «Старом скворечнике»в скромной деревушке в округе Мидлотиан.
Адресок того жилища на обороте послания.
А.»


- Как-то легче не стало, - подвела итог девушка, внимательно выслушав расшифровку.
- Гарри! «А» - это агент? – Уточнил Рон, и на его лбу появилась глубокая морщина.
Он стоял посреди кабинета, подбоченившись и склонив голову набок.
- Нет, - Поттер тряхнул головой.
- А! А может это аноним? – Снова попытался угадать аврор.
- Это Зейн Крипер. – Отмахнулся от него товарищ, вчитываясь в адрес и бурча под нос: - Деревня Рослин, пригород Эдинбурга. Далековато забрался!
- Не пойму, - не унимался рыжий, - почему, все таки, А?
- Насколько нужно быть тупым, чтоб не догадаться! – Блондин подкатил глаза. – Очевидно же, что он бывший аврор.
Поттер кивнул.
Малфой и Уизли демонстративно игнорировали друг друга. И если блондину было всё равно, кто прислал записку, где эта деревня, то долговязый гриффиндорец, озадаченно почёсывая затылок, продолжал гадать над смыслом услышанного.
Девушка попросила коллегу вновь озвучить послание и, сунув ладони в карманы брюк, прошлась по кабинету. Лёгкая хлопковая блузка, облегающая все её выпирающие формы, привлекла внимание лондонских волшебников. Как им показалось, под белоснежной тканью кроме обнаженного тела ничего больше не было.
- Ну, тут всё понятно, - неожиданно даже для себя выдал Рон, звонко хлопнув по лбу. – Кто-то спрятался в деревне и надо туда ехать.
- Да ты прям Шерлок Холмс! – Гаденькая ухмылочка появилась на аристократичном лице.
- В каждом крупном городе есть небольшие заведения, куда ходят волшебники, - принялся рассуждать Гарри, откинувшись на спинку стула и устало потирая глаза.
- Пабы. Или гостиницы, - уточнил рыжий и его щёки моментально покрылись румянцем.
- На информационной доске размещают не только объявления, но и ориентировки. Зейн, видимо, узнал кого-то. Черт! Мне бы с задержанными разобраться, а тут еще это.
Хелли остановилась перед ним и, скрестив на груди руки, сказала:
- Я ничем не занята. Давай съезжу, проверю?
- А ты знаешь, где деревня Рослин? – Удивился Гарри и снова нацепил на нос очки.
- Ну,… кто-нибудь покажет…
- Мне совсем не трудно составить компанию мисс Девелри, - бойко отозвался Рональд, залившись багровым румянцем. – Тем более, я там бывал пару раз.
- Даже страшно уточнять зачем, - ответил ему блондин, деловито приподняв брови.
- Не твоё дело! – Снова огрызнулся на него гриффиндорец и, поравнявшись со столом, протянул руку за запиской.
- Знаешь, - Гарри помедлил, но послание не отдал. – Не очень-то хочется получить от Гермионы порцию нотаций. И вообще, ты мне окажешь неоценимую помощь здесь. Надо бы всех в камере допросить…
- Раз уж наши мракоборцы заняты по уши и такая необходимость в поездке, - Малфой тоже встал со своего места, – могу прокатиться. Если это Мальсибер или кто-то из его компании, то я узнаю их.
- Ну, да! Вы же из одной шайки-лейки, - буркнул Рон, за что получил уничтожающий взгляд.
В соседнем кабинете оглушительно бахнуло, а следом кто-то заорал отборнейшим матом.
- Опять Симус тыкал волшебной палочкой? – Тяжело выдохнул Гарри, тряся головой. – Отберите её у него!
- Ну, сам знаешь, - пожал плечами Рон и почесал затылок, - хоз группу не дождешься. Хотя если он еще что-то попытается исправить, то штаб-квартире придется переезжать в другое место.
- О! Захватите его с собой, - неожиданно посоветовал начальник аврората Малфою. – Пока Симус тут не разгромил всё, надо его вытащить на поверхность.
- Зачем нам этот ирландский пиромант? – Удивился тот.
- Финниган быстро бегает. К тому же, представитель мракоборцев. – Гарри быстро начеркал адрес на клочке бумажки, вложил анонимку в папку и, завязав на ней шнурок, волшебной палочкой отправил на полку. – А если там не один преступник?! Хоть какая-то будет помощь.
Заручившись одобрением Поттера, Драко предложил юной волшебнице подняться в его отдел, чтобы обговорить детали и вернуть ее норковое манто. В дорогу они собрались на следующее утро, поскольку у ведьмочки образовались какие-то «неотложные дела».
- Объясни мне, бестолковому, почему у меня или у тебя не возникают неожиданно какие-то дела? – Выругался Поттер, оставшись в кабинете с Роном. – Я чувствую себя мальчиком на побегушках, которого либо водят за нос, либо держат за дурака!
- Да этот скользкий придурок не исправим. Зыркает своими бесстыжими глазёнками… Не бери в голову! – Рон, закинув руки за спину, сладко потянулся. – Что с него взять? Хорёк…
- Я вообще-то про Хелли.
Поттер достал из ящика письменного стола несколько бланков протоколов и пару самопишущих перьев.
- А! Ну, может ей надо отчет своему начальству написать? – Предположил рыжий, извлекая из кармана пиджака пакетик с яблочными дольками. – Хочешь?
- Сомневаюсь… - Гарри помолчал, обведя уставшим взглядом тусклый потолок, и продолжил, - Черт! Я адрес им не отдал! Будь другом, догони этих голубков. Они должны еще стоять у лифтов.

Остановившись в лифтовой комнате на этаже мракоборцев, Малфой в нескольких словах постарался описать иностранной коллеге, где находится Эдинбург. Ему была приятна сама мысль, провести часть дня в компании девушки, которая вызывала у него интерес и как достойный собеседник, и как особь противоположного пола.
Их беседу прервал несущийся по коридору со всех ног Рональд Уизли, размахивая при этом желтым листком.
- Стойте! – Кричал он, и по мере его приближения топот тяжелых ботинок усиливался. – Погодите!
- Как же меня раздражает этот рыжий урод! – Выругался Малфой, демонстративно отворачиваясь в сторону.
- Постойте! – Задыхаясь, выпалил Рон и протянул листок. – Вот. Адрес забыли.
- Хорошо хоть не завтра утром! А то вам пришлось бы бежать за машиной. – С очаровательной улыбкой ответила Хелли, спрятав руки в карманы. – Мистер Малфой, возьмите бумагу. Вы ведь будете за рулем? На досуге исследуете маршрут.
Шумно выдохнув и скривившись, блондин протянул руку.
В этот момент створки лифта распахнулись и из него вышла та самая симпатичная, но ворчливая волшебница с удивительными каштановыми волосами. Она внимательно осмотрела собравшихся и, коротко кивнув Драко, уставилась на рыжего. Закатанные рукава на сером свитере из ангорки демонстрировали ее загоревшую кожу, а ноги прятались под юбкой-клёш ниже середины колен.
- Э-э-э, знакомьтесь, - смущаясь, сказал парень, протискиваясь к девушке и обнимая её за плечи. Он развернул её лицом к новоиспечённой коллеге и представил, – Это моя жена, Гермиона.
Его щеки с новой силой вспыхнули румянцем.
- Весьма интересно, - волшебница внимательно осмотрела иностранку. – Мы уже встречались здесь, в Министерстве.
- Да? – Удивился Рон. – А это та самая иностранный дипломат, про которую я тебе говорил. Хелли.
Гермиона высокомерно вздернула подбородок, но решив оставить семейные разборки на потом, дружелюбно кивнула. Хелли в свою очередь держалась прямо и, не отводя взгляд от новой знакомой, натянуто улыбалась. Вспомнив о своем «неотложном деле», ведьмочка сказала:
- Хвала Моргане! Конечно, сомневаюсь, но… - она взяла секундную паузу, как бы оценивая, стоит ли обращаться за личным советом к министерской работнице. – Может, подскажете хорошую маникюршу здесь в Лондоне? Я пока еще не совсем освоилась здесь.
Девушка могла спокойно позвонить Пэнси и даже за компанию прокатиться в какой-нибудь дорогой салон, но она, скорее, искала повод оказаться на одной из волшебных улочек, и ей было важно спросить совета именно у этой серьезной деловой леди, которая, как выяснялось, знала больше, чем вся штаб-квартира мракоборцев.
Немного подумав, Гермиона ответила:
- В Косом переулке недалеко от лавки с волшебными палочками есть мастерская. Но, скорее всего, вам там не понравится.
- Почему? – Неожиданно для всех спросил Малфой, который до сих пор стоял рядом и нажимал кнопку лифта.
- Не ее уровень! – Коротко бросила волшебница. – Да, Малфой! Я утром отправила тебе три напоминания. Ты их читал?
- Запоем! – Огрызнулся тот. – О! А вот и лифт.
И не церемонясь, он подхватил под локоть Хелли и чуть ли не втащил ее в распахнутые створки.
Гермиона сурово покосилась на мужа:
- Мне показалось, или она без лифчика?

***

Освободившись пораньше, Хелли воспользовалась рекомендацией новой знакомой и отправилась в Косой переулок разыскивать маникюрную мастерскую. Хорошо, что проход в нужную часть Лондона имелся не только через «Дырявый котел», который она обходила стороной.
Как-то Пэнси показала ей короткий путь через цветочный магазинчик, непопулярный среди маглов, поэтому путешествие в волшебный мир выдалось приятным.
На заднем дворике, среди густой заросли дикого плюща открывался проход, стоило только волшебнику коснуться своей палочкой миниатюрной статуэтки ангела с корзинкой цветов.
Выйдя за пределы маггловского Лондона, Хелли бегло разглядывала витрины и прохожих, подмечая про себя, что англичанки, даже волшебницы, носят простую обувь с небольшим каблучком или на сплошной подошве. С ее-то шпильками топать по брусчатке оказалось весьма не комфортно! Но она не спешила отказываться от красивого ради удобства. «Зато есть на что посмотреть!» - успокаивала себя Хелли, плотнее прижимая к горлу пушистый воротник.
Преодолев несколько перекрестков, она заметила впереди вывеску магазина с волшебными палочками, по рассказам министерской дамы, около которого было искомое заведение. Все больше молоденьких ведьмочек попадалось на пути, а это означало, что она двигалась в верном направлении.
Слева красовалось ателье мадам Малкин, витрины которого украшали тощие манекены в ярких платьях. Те манили рукой или снимали шляпы, приветствуя зевак и зазывая вовнутрь. Небольшая группа волшебников что-то обсуждала перед входом, а одна дама даже показывала на себе длину юбки, видимо, которую собиралась заказать у портнихи или укоротить.
Хелли прошла мимо них и ухмыльнулась.
Неожиданно, ее словно магнитом потянуло посмотреть в противоположную сторону. А там, в тёмном проулочке справа, словно вырванном из реальности, шептались двое, боязливо озираясь. Один вполоборота, еле шевеля губами, что-то быстро объяснял приятелю. Он был высокий, уже немолодой, на посеревшем лице аккуратная эспаньолка и хищно прищуренные глаза. Второй стоял спиной, на голову натянут капюшон, руки глубоко в карманах. Он не издавал ни звука и даже не шевелился, но и этого хватило, чтобы у Хелли перехватило дыхание – тот самый, загадочный человек из Нью-Йоркского электропоезда.
Она уже сделала несколько шагов вперед, пока сориентировалась и решила вернуться, пройтись мимо шепчущихся, чтобы убедиться в своих опасениях… Но как только волшебница снова оказалась напротив темного переулочка, там никого не оказалось.
- Я же не схожу с ума?! – Одернула она себя, тряхнув головой. – Черт! И спросить не у кого.
Не раздумывая, девушка шагнула в темноту, всё ещё надеясь уловить хотя бы силуэты со спины, но путников и след простыл.
Вернувшись обратно в Косой переулок, Хелли побрела вперед, не различая дороги, копаясь в воспоминаниях. Люди шарахались в сторону, когда она шла напролом, совсем не обращая внимания, кто у нее на пути. Случайный прохожий преградил ей путь, видимо, тоже задумавшись о своём. Вздрогнув от неожиданности, девушка уже приготовилась вставить крепкое словечко, но язык словно прирос.
Уставившись на человека, ведьмочка бегло осмотрела его, машинально запоминая черты: немного вытянутый овал лица, отмеченный шрамом старого ожога, острые мужественные скулы, волевой подбородок, тонкая линия губ, прямой нос и карие глаза, причем правый чуть больше левого.
Мужчина прищурился, будто оценивая противника. От его взгляда стало не по себе.
- Здрасте, - на выдохе полушепотом сказал он и, хлопнув себя по карману куртки, коротко кивнул и поспешил удалиться.
Хелли ещё некоторое время приходила в себя, стоя всё так же посреди Косого переулка. Она даже не стала оглядываться, убеждённая в том, что случайного прохожего уже там нет.
И весь остаток дня ее преследовали мысли об этой парочке, о мужчине, с которым она столкнулась... Возможно, она ошибалась на счет причастности к происшествиям этих двоих. Но тревожное чувство надвигающихся неприятностей не покидало.

***

Компания из иностранного дипломата, мракоборца и сотрудника отдела международных отношений условились встретиться около Гайд-парка напротив Мемориальных ворот. Первым на место прибыл Симус Финниган, простоволосый, но укутанный в шерстяной шарф. Его нос больше походил на недозревшую сливу то ли от холода, то ли от недавнего конфуза с починкой мебели у себя в отделе. В ожидании, он перепрыгивал с ноги на ногу, потирал окоченевшие пальцы и, чертыхая опаздывающих, крутил по сторонам головой.
Минут через десять у края дорожки остановился черный «бентли».Симусаж присвистнул от восторга, разглядывая автомобиль.
- Ну, вас к чёрту! – Выругался он, когда из машины показался Малфой. – Я уже задубел тут рожей торговать.
- Да! – Протянул блондин, одергивая ворот пальто, - С таким хлебалом тебе только ищейкой быть.
- Ещё слово и я ткну тебе в твой слизеринский глаз! – Огрызнулся Симус, дыша на кулак. – Ты чё, сам? А эта кукла где?
- Откуда мне знать? – Фыркнул Драко, смерив приятеля презрительным взглядом.
- Ну, ты ж, типа, по иностранцам у нас спец.
Коренастый мракоборец снова попрыгал с ноги на ногу, глубже втягивая голову в шарф.
- Следуя твоей логике, затобой должны толпы бомжей и убийц ходить, – Обиделся блондин.
Волшебники замолчали. Мимо них прошла группа магглов с рюкзаками на плечах. Они с любопытством рассматривали Мемориальные ворота и дорогой автомобиль, оказавшийся припаркованным так удачно на их пути. Гид попросил толпу посмотреть на что-то, и вся группа юркнула за стены Гайд-парка.
- Слышь, Малфой? Может, в курсе, а у нее есть кто? Ну, типа, бойфренд или там сожитель? Как думаешь, если подкатить…
-Пфф! Ты себя в зеркало видел?!
- Но-но! Можно подумать, ты сказочная фея!
Надувшись, Финниган сморщил нос, втянул в себя воздух и собирался смачно харкнуть, как буквально в это же время из-за угла показалась иностранная коллега.
Она, не спеша, подошла к мужчинам, отстукивая каблучками по асфальту. Короткая норковая шубка едва прикрывала бёдра обтянутые темно-синими джинсами.
- Не мешало бы поторопиться! – Решил пожурить ее Малфой.
- Сомневаюсь, что от моей спешки что-то изменится!- Бросила ему Хелли и приветливо улыбнулась Симусу. – Здрасте!
- Вот, человек замерз пока ждал, - блондин ткнул пальцем в сторону шмыгающего носом аврора.
- Жаль, по вам этого не скажешь, – саркастично ухмыльнулась ему ведьмочка.
- А я что? В машине даже очень тепло.
- Конечно! А на старину Финнигана наплевать! Договорились же в восемь. Какого хрена опаздывать?– Раздраженный гриффиндорец насупил брови.
- Разве я не могу задержаться?–Ответила ему Хелли.
- Задержаться могут только месячные. – Огрызнулся Симус. – Нам ехать до деревни часа четыре.
Малфой оторопел. Ему часто самому хотелось нагрубить девушке, которая сыпала колкости в его сторону. Но, увы, она была не Поттер, и даже не Уизли. А тут, какой-то неотёсанный ирландец позволял себе хамские закидоны.
Поравнявшись с передней дверью пассажирского сидения, Хелли сделала вид, что не слышала слов Финнигана, но, вздернув подбородок и надменно посмотрев на него, сказала:
- Знаете, коллега, хочется иногда подойти к человеку и спросить: «Как ты живёшь без мозгов-то?»
- Вы, прям, читаете мои мысли!– Драко расплылся в улыбке. –Прошу прощения, но ваше место на заднем сиденье. – Он распахнул двери, приглашая сесть девушку, и, повернувшись в пол-оборота к аврору, процедил сквозь зубы, - Свои выходки оставь для Поттера и ему подобных, иначе поедешь в багажнике.
Финниган что-то буркнул и первым полез в салон, а Хелли упрямо стояла около передней двери.
- Тебя силой затолкать?
- Я не поеду сзади.
- Что так? Мисс не нравится компания прекрасного ирландского ищейки?
Хелли спрятала подбородок в воротнике и тяжело вздохнула. Можно было уступить, да и какая разница, где ехать. Но упрямый характер не позволял так быстро сдаться. К тому же, у нее была возможность выбора послужить подушкой для иностранного коллеги или провести время в поездке за интересной беседой, пока Гарри Поттер оставался в Министерстве.


За окном уже мелькали последние дома частного сектора окраин города. Оживленное движение в утренний час-пик закончилось и на трассе стало свободно.
На заднем сиденье шумно сопел согревшийся Финниган. Он оповестил всех, что путь не близкий, а поэтому имеет право вздремнуть, подложив под голову пуховик. Хелли распахнула полы шубки и, устроившись поудобнее, разглядывала пейзажи. Аромат ее духов заполнил весь салон, приятно щекоча в носу. А Малфой, уверенно ведя машину, искоса поглядывал на стройные ноги, да и в целом, на соседку, ухмыляясь своим мыслям.
- Красивая у вас машина. – Хелли решила заговорить первой, пока они покидали пределы Лондона в сторону Эдинбурга.– Наверное, кучу денег стоит?
- Могу себе позволить. – Малфой хитро прищурился. – Не волнуйтесь, она досталась мне на совершенно законных основаниях. И это никак не связано с моей работой.
- Вы, я так полагаю, учились примерно в одно время с Гарри?
Девушка развернулась в сторону водителя и любопытно заглянула в его лицо.
- Однокурсники. – Драко поморщился. – Поттер, этот, - он кивнул назад, - рыжий и его жена вообще выпускники одного факультета.
- Полагаю, что приятелями вас сложно назвать, - уточнила ведьмочка.
- У меня свой круг общения.
Малфой усмехнулся и покрутил ручку приемника.
- А ваши товарищи, среди них есть министерские служащие? – Не отставала девушка, выпытывая подробности.
- Слизеринцы занимаются более благородными делами. Они не таскаются по стране в поисках приключений. – Малфой коротко взглянул на девушку, улыбнулся и продолжил. – Отдел тайн, спорта, международные магические отношения, стиратели памяти, журналисты… Есть пара хороших знакомых в Святом Мунго…
- Забавно, что вы с такой-то репутацией руководите целым отделом. - Уколола его девушка. – Насколько я осведомлена, Пожирателей, даже бывших, не терпят в порядочном обществе. А в виду сложившихся обстоятельств, вы вообще в группе риска.
Сзади громко храпнул Симус. Он крепче обнял себя и снова засопел.
- Я ничего такого не сделал, за что можно меня и мою семью осуждать. – Лицо Малфоя стало серьезным. – Все ошибки остались в прошлом. И мне ни капельки не стыдно. А то, что какой-то идиот охотится на волшебников, так среди погибших немало, как вы выразились, тех самых порядочных. А вот насчет вас не могу поверить, что вам нравится копаться в чужих проблемах.
- А я не принимаю близко к сердцу всё, что вижу. Проблемы-то не у меня!
Ведьмочка равнодушно хмыкнула и закинула ногу. Унылые и однообразные пейзажи за окном не были так интересны, как общение с иностранным коллегой, позиционирующим себя выше остальных.
- Знаете, мисс Девелри, – Драко хитро прищурился, - Вам бы больше подошло быть богатой светской львицей, – А про себя подумал: «Эдакой стервочкой, как Паркинсон» и продолжил, - посещающей дорогие заведения и устраивающей пышные приемы в особняке.
- И сдохнуть от скуки! – Прокомментировала девушка, отмахнувшись.
- Почему же?! Всегда быть в центре внимания, в курсе событий…
- Ох, мистер Малфой! - Она специально сделала ударение на его фамилии, подчеркивая свое отношение к собеседнику, - Меня и на службе все устраивает. Те же развлечения, путешествия, новые рожи, а о некоторых знаешь такое, что лучше бы не знать. Недостаток – это тупые кретины, которые по любому поводу сваливают работу на тебя.
- Ну, согласитесь, - не отставал блондин, - что подчиняться кому-то – это не в вашем духе.
- Тут не поспорю, - кивнула Хелли. – Но, как же приятно в нашей работе нервировать авроров, когда они в чем-то облажались, а ты за пару часов раскручиваешь дело.
Драко рассмеялся.
- Единственный минус – это бешеный ритм жизни. На себя или семью совсем не остается времени.
- А ваша жена устраивает светские приемы? – Поинтересовалась девушка, пристально вглядываясь в лицо водителя. – Не подумайте, что напрашиваюсь. Чисто женское любопытство.
Лицо Малфоя посуровело. Он крепче сжал руль и уставился на дорогу.
- Нет. Она… Извините, я не готов с вами обсуждать свою личную жизнь.
Хелли поняла, что затронула больную тему, уловив в голосе коллеги истерическую ноту. Она поспешила сменить направление беседы расспросами о местном колорите, а после и вовсе стала обсуждать с Драко современное искусство.

Удивительную красоту природы Британского острова разбавляли снующие в обе стороны автомобили и населенные пункты. Широкие, уже покрытые первым снегом поля сменялись густыми зарослями дубов и ясеней. Деревни и города, мимо которых проходила трасса, в это время года смотрелись уныло и серо на фоне раскидистых лап могучих елей. Всё чаще автомобиль поднимался на холмы и нырял обратно.
Едва они проехали гольф-клуб по Эдинбургской дороге и вывернули на ровный участок, Драко кивнул в сторону.
- Нам туда.
Слева, из-за темных стволов осыпавших листву посадок, торчали макушки домов и шпили церквушек деревни Рослин.
Проехав по кольцевой дороге, автомобиль свернул в плотный коридор зарослей молодого березняка.
- Здесь довольно мило. - Глаза Хелли сияли от восторга. – Жаль, что поездка омрачена рабочим визитом.
- Вы правы, - Малфой подмигнул ей. – В такую глухомань лучше всего ездить с другими намерениями. Можем еще раз прокатиться.
Смерив собеседника недобрым взглядом, волшебница фыркнула.
- Какие-то шуточки у вас, все ниже пояса.
- Я хотел предложить провести экскурсию по окрестностям, а вовсе не то, что вы там сами себе надумали.
Малфой даже демонстративно надулся, словно обиделся на замечание девушки. Но чем ближе они подъезжали к первым домикам, похожим друг на друга, тем тревожнее у него становилось на душе. Здесь могли оказаться те, кто когда-то считался друзьями его семьи.
На последнем повороте к гостинице Симус сладко зевнул и, хриплым ото сна голосом сказал:
- Тормозни тут! Надо прогуляться, ноги размять и отлить.
Хелли, еле сдерживаясь от смеха, отвернулась к окну. Оба её компаньона в поездке были полными противоположностями друг другу.
- Да, Финниган! Культура из тебя так и прёт! – Прошипел блондин и остановил на краю обочины.

«Скворечник» оказался вполне симпатичным хостелом, в котором останавливались волшебники, путешествующие по стране с разного рода визитами. Это было трехуровневое здание с черепичной крышей, узкими круглыми окошками и крошечными балкончиками, напоминавшими жердочки. Местами на фасаде виднелись свежие штукатурные заплатки. К добротной, но маленькой по размерам двери вело каменное крылечко с причудливо изогнутыми поручнями.
На заднем дворе обслуживались несколько раритетных машин и приличная карета. А перед самим хостелом красовалась, несмотря на время года, бушующая астрами клумба.
- Вот уж где я бы ни за что не остановилась! – Хелли перехватила воротник шубы у горла, оказавшись на каменистой дорожке. – Не удивительно, что преступники выбирают эту жопу мира.
- Это еще не худший вариант, - вторил ей блондин, поморщив свой аристократичный носик. – Ну, что? Придумаем легенду? Или сразу в лоб будем спрашивать?
- Параллельно! – Хелли подкатила глаза. – Лучше импровизация.
Дверь в «Скворечник» распахнулась с хрустальным звоном колокольчика. Внутри оказалось не так дурно, как ожидали сотрудники Министерства магии. Почти новые четыре кресла собрались вокруг небольшого журнального столика в углу, два из них были заняты солидного возраста женщинами. Они мило беседовали и при помощи волшебства вязали длиннющие шарфы. Сразу за этим уголком наверх вела ломаная лестница. Пара нижних ступенек уже истерлись от времени, но свежая краска говорила о недавнем ремонте.
С левой стороны барная стойка завлекала посетителей разнообразием напитков и закусок. На высоком стуле сидел угрюмый путешественник с рюкзаком за плечами и, раскачивая ногой, монотонно долбил в столешницу. Из-за густой неопрятной бороды, торчащей клоками, было трудно судить о его возрасте. Да и поношенная одежда не блистала свежестью. Он часто припадал к стакану, в котором плескалось, по цвету, огневиски.
Напротив входной двери располагалась стойка администратора. На ней стояла огромная клетка с корнуэльским пикси. Он дотягивался до растения с изумрудными листьями в глиняном горшке и, отрывая по кусочку, бросал их в посетителей. За стойкой, перебирая ключи и развешивая на гвоздики, что-то напевала светловолосая волшебница, на первый взгляд ровесница Хелли.
- Кхе-кхе! – Приветствовал ее Драко, гордо вздернув нос. – Мисс?
- Здравствуйте, сэр! – Затараторила девушка и, заулыбавшись во весь рот, уставилась на блондина. –Чем могу помочь?
На ее бледном усталом лице, редко видавшего солнечный свет, красовались мелкие веснушки, чем придавали юной леди более моложавый вид. Из нагрудного кармана передника торчал конверт, явно полученный для передачи кому-то из жильцов.
- Видите ли… - Начал было блондин, но его перебила коллега.
- Мы ищем моего дядюшку. У него нелады с головой, - волшебница глупо хлопала ресницами и также глупо улыбалась. – То он мнит себя ученым-гением, на которого правительство объявило охоту, то разведчиком. А однажды явился в Букингемский дворец и заявил, что он по ошибке подмененный сын Её Величества. Боже, храни Королеву!
- Хочется верить, что в их семье такой только дядюшка, - съязвил Драко, за что получил локтем в бок.
-Его контузило при неудачном использовании заклинания. И всё бы ничего, только посттравматический синдром срабатывает каждый раз неожиданно. – Продолжала Хелли с мольбой в голосе. – Вот и в этот раз он оставил записку, якобы преследователи из прошлого вернулись за ним. Да и последние следы ведут в ваши края.
- Я вам сочувствую. Но, увы, среди постояльцев нет сумасшедших. Что-то ещё? – Недоумевала администраторша, поглядывая на блондина и строя ему глазки, чем сильно раздражала ведьмочку.
- Сомневаюсь, что человек в здравом уме станет переться в такую дыру. – Уже с нажимом продолжала иностранка. - Ты покажешь девушке фото дяди? Вдруг она его узнает.
Слизеринец замялся, соображая, что к нему вдруг обратились с таким миленьким личиком, после презрительных фраз и уничижительного взгляда.
Малфой сунул руку во внутренний карман пальто и положил на столешницу колдокарточку. В черно-белом исполнении пятеро мужчин сидели в тени летней террасы с бокалами в руках и о чем-то беседовали.
- Это общий снимок. Немного потерся, - сказал Драко, придвигая его ближе к администраторше. – Вы здесь никого не узнаёте?
Девушка кокетливо прикусила губу и бегло осмотрела фигуры. На веснушчатом лбу обозначилась глубокая складка. Затем, склонив голову к плечу, она ответила, глядя на блондина:
- Увы, мне жаль! Но никого из этих господ здесь нет.
- Действительно жаль. – Блондин облизнул губы и, игриво улыбаясь, подмигнул девушке за стойкой. – Если бы приехал один, непременно остановился здесь.
Уж слишком очевидными были мотивы сотрудницы хостела закадрить симпатичного, с виду богатенького постояльца. Да и он отменно играл роль светского мачо, который был не против случайного знакомства.
Хелли подкатила глаза и прищелкнула языком. Добиться нужной информации от местных она и не надеялась, да и шансов выловить беглых преступников из Азкабана не становилось больше.
- У нас очень уютные номера, - кокетничала администраторша. – И вкусные завтраки…
- Ммм! Заманчиво! – Серые глаза задорно блестели. Малфой склонился в сторону коллеги и практически не шевеля губами спросил: - Ты не против задержаться до утра?
- Бога ради! – Усмехнулась черноволосая волшебница. – Можешь прихватить с собой Финнигана. Думаю, ему с вами будет гораздо интереснее.
- А ты? – Переспросил Драко.
- Трансгрессирую в Лондон и высплюсь в постели дома. – Хелли встряхнула ворот шубки, демонстративно вздернув нос. - Скажите, а кроме вас еще кто-то занимается регистрацией приезжих?
- Да. Хозяин гостиницы. – Ответила администраторша, облокотившись на стойку. – Когда у меня выходной, он ведет дела.
Она хотела сообщить Малфою о своих планах на ближайшие пару дней, но тут за ее спиной послышалась возня. Из дальней комнаты вышел, точнее, приковылял невысокого росточка гоблин. Белоснежная сорочка, полосатые штанишки на подтяжках, маленькие с квадратными стёклышками очки на кончике носа.
- Что-то опять напутала?! – Не поднимая головы, ворчал он девушке. Гоблин ловко вскарабкался по приставленной к стойке лесенке и обратился к гостям. – Господа, у вас какие-то вопросы?
Гоблинская чуйка подсказывала ему, что гости появились неспроста, и что с ними нужно держать ухо востро. Он машинально перевесил ключ на соседний гвоздик и стукнул по клетке, пригрозив пикси длинным кривым пальцем.
- Вы не видели в последнее время здесь кого-нибудь с этой колдокарточки? – Деловым тоном спросила его волшебница.
- Нет! – В сторону рявкнул хозяин хостела, но увидев на вороте пальто Малфоя золотой значок «М», потянул к себе фото. – А впрочем…
Ведьмы-старушки в своем уголке, по-прежнему болтали, хвастая внуками, друг перед дружкой. Путник с рюкзаком у барной стойки расплатился за бутылку огневиски и приготовился продолжить дорогу.
- Не торопитесь, - Хелли надеялась, что гоблин все-таки укажет на волшебника, в поисках которого они проделали долгий путь, и поэтому немного солгала. – Ваша помощница сказала, что у вас феноменальная память на лица.
Гоблин криво ухмыльнулся и зыркнул на нее угольно-черными глазами-бусинками. За спинами гостей брякнул хрустальный звон колокольчика.
- Скорее всего, вы этого господина ждали, - он ткнул кривым пальцем в сторону входной двери.
В холле гостиницы стало тихо, даже пикси в клетке присмирел, сунув в рот очередной оторванный кусок растения.
Словно время пошло в замедленном темпе. Пока чародей у входа доставал свою волшебную палочку из-под полы плаща, путешественник около барной стойки бросил свой рюкзак в Малфоя, пытаясь выиграть время. Блондин ловко увернулся, а запущенный в него предмет снес клетку и та покатилась по полу. Хелли выхватила палочку и, направив в путешественника, выкрикнула:
- Инкарцеро! – Но мужчина резво блокировал заклинание.
А Малфой попытался обезоружить только что вошедшего.
В гостинице началась жуткая паника и неразбериха. Старушки вопили посерьезней сирен, вырвавшийся на свободу пикси срывал со стен картины и бросал их на пол, а гоблин, крича на всех за стойкой, призывал покинуть его владения.
- Прекратите! Идите прочь!
- Остолбеней! – Выкрикнул путешественник, прицелившись в Хелли, но промахнулся и попал в гоблина, чем облегчил ситуацию.
- Экспелиармус! – Почти одновременно вторила девушка и весьма удачно выбила из его рук палочку.
- Иммобулюс! – Блондин направил палочку на молодого парня и тот рухнул, как мешок.
- Бомбарда! – Заорал вошедший.
Малфой пригнулся от очередного заклинания, летевшего со стороны двери. Оно угодило в стену и та разлетелась на мелкие щепки.
- Кретин! Сдавайся! – Прорычал Драко. – Тебя всё равно найдут!
- Хрен тебе, Малфойский выродок! – Огрызнулся мужчина и, прицелившись в сотрудников Министерства магии, выкрикнул, - Авада Кедавра!
Яркий, ослепительный зеленый луч вырвался с кончика волшебной палочки и полетел вперед. Ни секунды не раздумывая, Малфой закрыл собой ведьмочку, уже не надеясь на счастливый исход. Но девушка споткнулась о клетку и вместе с блондином упала перед стойкой. Драко накрыл ее собой, заслонив лицо руками. Луч пролетел прям над белобрысой головой, прошел сквозь стену и исчез.
Мужик чертыхнулся и бросился в разбитую дверь. Уже с улицы стали доноситься ругательства с ирландским диалектом, удаляясь в степь.
Крики в гостинице сменились стонами, кряхтением и жалобами. Из своих укрытий выползали старушки: одна сматывала в клубок размотавшуюся пряжу, а другая искала очки.
Пыль оседала в медленном вальсе на всё, что попадалось на ее пути.
- Ты в порядке? – Прошептал Драко.
- Если слезешь с меня, то вполне, - недовольно ответила Хелли.
- И это вместо спасибо?! – Возмутился блондин, но, всё же, опираясь на грязный пол, встал на колени.
- Тебя никто не просил! – Снова огрызнулась девушка, потирая ушибленное место. – Хоть не с пустыми руками возвращаться будем.
Бросив печальный взгляд в сторону связанного путешественника, блондин тяжело выдохнул, понимая, кого они представят в Министерство на допрос аврорам. Он мог бы сдаться добровольно, но предпочел битву, видимо, не до конца понимая, что теперь ему грозит пожизненный срок в Азкабане.
Отряхнув джинсы, Хелли заклинанием поймала пикси, прицельно бросавшего в головы посетителей осколки стен и мебели. Она впихнула его в погнутую клетку и пригрозила пальцем.
- Вот зараза! – Процедила старушка, потирая ушибленное место. – Мелкий, а поганец еще тот!
- Можете забрать себе. Задайте ему трёпку, как следует! – Девушка уже не смотрела на женщину, объектом ее внимания стал путешественник, валяющийся мешком около стойки.
Она подошла к нему и ткнула в бок ногой. Мужчина промычал, но больше не шевелился. Сощуренные глаза злобно следили за сотрудниками Министерства Магии, а плотно стиснутые губы скрывались под густо заросшей щетиной.
- Мальсибер? – Негромко уточнила ведьмочка, присев рядом с ним на корточки.
Тот не ответил. Только закрыл глаза, не желая идти на контакт.
- Это ведь Мальсибер? – Уже громко переспросила она у коллеги. – Младший?!
- Он самый.
Столько грусти прозвучало в его голосе, словно он предал лучшего друга. Не оборачиваясь, Драко вышел на улицу и стал всматриваться вдаль.
Мелкие крупинки снега подхватывал арктический ветер и кружил в своем морозном вальсе. Низкое тяжелое небо предвещало смену погоды. Редкие прохожие, а еще реже машины спешили по своим домам, чтобы успеть укрыться от надвигающегося снегопада.
- И кто заберет арестованного? – Раздался бодрый голос, прям над ухом блондина. – Я не могу! У меня маникюр.
Девушка выставила вперед ладошки, демонстрируя длинные ноготки. Она улыбалась только глазами, но и этого хватило Малфою, чтобы немного взбодриться.
- Полагаю, это работа для нашего ирландского друга.
Как только Драко произнес последние слова, из-за угла гостиницы вышел запыхавшийся Симус, держась за бок и прихрамывая.
- Хрена се! Эта собака бегает слишком быстро! – Выругался он. – Как ломанул через огороды. Я за ним. Хотел палочкой заколдовать, а этот петух петлять начал. Сука, почти ухватил за куртку! А он взял и трансгрессировал.
- Этот, как ты выразился, собака, вдвое старше тебя, - пожурил его блондин. – К тому же провел несколько лет с дементорами бок о бок. Хочешь жить и не так побежишь!
- Да пошел ты! – Симус смачно процедил сквозь зубы.
- С удовольствием. Но тебе придется бежать за машиной…
- Так! Одного упустили, зато второй лежит и ждет своего звездного часа, - вмешалась Хелли, предчувствуя очередную перепалку парней.
- Эта мразь всё выложит! – Все еще злился Финниган, закатывая рукава и переступая через остатки двери, скрылся внутри гостиницы.
- Что ж. Забираем Мальсибера и в путь. – Девушка направилась к машине и, остановившись посреди подъездной площадки, обернулась. – Думаю, Гарри есть о чем с ним побеседовать.
- Можно попросить не упоминать всуе этого очкастого? – Драко поджал плечи и запустил руки в карманы. – Хоть здесь отдохну от его вездесущего ока.
Хелли хотела еще что-то добавить, но промолчала. В это время аврор выволок на дорожку связанного мужичка и, снова смачно сплюнув, развел руками.
- Куда его?
- В багажник, - только и ответил Малфой, присаживаясь на водительское кресло.
- Как скажешь, старина!

Допрос

- В твоих же интересах открыть рот и заговорить! – Нависая над связанным мужчиной, ядовито процедил Симус. – Уже достаточно трупов можно повесить на тебя и сослать обратно в Азкабан.
Темное душное помещение освещалось единственной яркой лампой, в которой от старого масла коптил фитиль. С обшарпанных серых стен сыпалась штукатурка, а по углам расползалась зеленая плесень.
На жутко неудобном стуле восседал молодой мужчина, связанный по рукам. В камере с него сняли засаленный тулуп, но не успели побрить. Борода зияла проплешинами рыжего с проседью цвета. На всех исподлобья смотрели дикие злые глаза.
Кроме Финнигана около арестованного стоял Рон. Он, сунув руки в карманы и поджав плечи, перекатывался с носка на пятку и жевал резинку. В напряжении Гарри снял очки и сжал переносицу. Самым неприятным в его работе было допрашивать тех, кого знал. Малфой затаился в дальнем углу, около тяжелой массивной двери, облокотившись о холодную поверхность. Самопишущее перо порхало над бумагой, моментально запечатлевая всё, что говорили сотрудники Министерства.
Подозреваемый прокряхтел, собираясь закинуть ногу на ногу. Но у него не вышло. Тогда он громко и смачно сплюнул, чуть не забрызгав ботинки Рону. Тот отпрянул в сторону и, пнув ногой по стулу, встал за спиной задержанного.
- Ты же понимаешь, - взял слово начальник аврората, - нам ничего не стоит изъять твои воспоминания и узнать правду. Чистосердечное тебе зачтется на слушании в Визенгамоте.
- Вертел я вас всех! – Хищно оскалился мужчина. – Всё равно ничего не скажу.
- Можно я ему разок врежу? – Нетерпеливо суетился вокруг арестованного Симус, потирая кулаки. – Быстрее дело пойдет!
- Нет! – Гарри тряхнул головой. – Насилием мы ничего не добьемся.
Поттер встал со своего места и подошел ближе. Его осветила масляная лампа, в стеклах очков блеснул огонь.
- Кто помог вам сбежать из тюрьмы?
- Тень из прошлого, - снова оскалился преступник. – Вам его не найти.
- Ну, так ты нам скажи, где его отыскать!? – Гарри склонился к нему и их лица оказались на одной высоте.
Недолго думая, Мальсибер качнулся вперед и боднул аврора, но не рассчитал расстояние, а потому повалился на пол, ударившись челюстью.
- Вот же урод! – Ругался Рон, пытаясь поднять обмякшее тело. – Надо было сразу отдать его дементорам и дело с концом!
- Где остальные? – Рывком поднял задержанного Симус и вдавил в стул. – Я твоего папашу подбил, теперь он хромой на обе ноги. Куда он отправился? Говори, мразь! А будешь молчать, так станешь беззубым быстрее, чем состаришься!
- Там, где его не найти вам, вонючим шавкам. А-ха-ха! – Мальсибер закинул голову и довольно проскулил.
- Мы знаем, что он может укрыться в заповеднике Финч-Флетчли. – Методично проговорил Поттер, обойдя стул вокруг, и снова остановился перед мужчиной. – По крайней мере, ваше временное убежище обнаружили.
- А если так, чего облажались в Рослине? – Проорал заключенный и вскочил со своего места. – Взяли бы всех разом!
- Сидеть!– Рявкнул Симус и дал под дых молодому человеку. – Не твоего ума дело, козёл!
Задержанный снова упал на грязный бетонный пол. Свернувшись в три погибели, Мальсибер сквозь кашель крыл отборнейшим матом всех и вся, за что едва не получил снова от разозлившегося Финнигана.
- Остановись. Придется отправить его пока в лазарет, - распорядился Гарри, складывая бумаги в картонную папку и пряча в нагрудный карман самопишущее перо. – Слышишь меня, Мальсибер? Встретимся через два дня и совет мой тебе – обдумай хорошенько, что лучше, обратно в Азкабан до конца дней или скостить себе срок.
Задержанный простонал и задергал ногой, словно его разбил паралич. Но на эту уловку никто не купился.
Постепенно камера опустела и в душном помещении остались только двое. Охранника Малфой попросил подождать снаружи. Он присел рядом с мужчиной на корточки, предварительно позаботившись о готовности использовать палочку в случае агрессии.
- А! Это ты, белобрысая проститутка Министерства, - ёрничал Мальсибер, перекатившись на спину. – Боюсь представить, сколько жирных задниц ты лизнул, чтобы устроиться важной шишкой.
- Я тоже рад нашей встрече. - Хищно оскалился Драко, - Слушай, Нейт! Это не моё дело, что вы там хотите сделать. Нисколько не сожалею, что дохнут те, кто был против чистой крови и уничтожал наших родных. Какого хрена вы заварили международную кашу?
- Боишься свои нежные ручки замарать? – Усмехнулся задержанный.
- Лень писать по десятку страниц о тех, на кого мне совершенно по фиг.
Драко выпрямился, одернув полы пиджака. Разговор не клеился.
- Сдохнут все, кто повернулся спиной к таким как мы. Кхе-кхе! Он никого не пощадит! Э-кхе! И ты ходи и оглядывайся!
- С чего вдруг? – Удивился блондин.
- Он помнит твоё предательство… Кхе! Кхе!... Он всегда на несколько шагов впереди… Э-кхе! Кхе!... Он стал сильнее… С его новой магией … кхе! кхе! … и сторонниками он достанет любого…
Мальсибер нездорово закашлялся, сжавшись на полу.
- Кто он? – У Малфоя перехватило дыхание.
- Подойди ближе… Кхе… У каждой стены есть уши…
Нехотя присев обратно, блондин напрягся и приготовил палочку. А задержанный приподнял голову и ядовито процедил сквозь жуткий кашель:
- Это большой секрет! Ломай голову, сука, сколько трупов волшебников может оказаться в твоём списке.
Задержанный зашелся диким хохотом, переходящим в лающий кашель.
Позвав охрану, Малфой, не прощаясь, покинул допросную. Внутри него всё предательски задрожало. Накатила мощная волна тревоги, какой он не чувствовал со времен попыток убить Дамблдора.

***

В допросную Хелли не пошла, оставив шумное занятие аврорам. Ведь после можно прочесть подробный протокол и избежать уймы потерянного времени. Настроя на работу не было совершенно никакого. Она навестила Перси Уизли, пококетничала с ним, навела несколько справок об интересующих ее персонах Министерства, забрала присланный ей пакет из Штатов от Тито и отправила несколько отчетов.
Хелли в очередной раз ловила себя на мысли, что в чужой стране, как бы она не старалась занять себя работой и обзавестись новыми знакомствами, помощь, дельный совет и товарищеское плечо были часто катастрофически необходимы. Сказывалась тоска по дому и оставшимся далеко друзьям.
Так, отдавшись своим мыслям, она заглянула на пятый уровень.
Отдел международных магических отношений жил своей размеренной жизнью в отсутствии начальства. Здесь работало правило: начальник был в отпуске – отдохнул весь отдел. В одном из кабинетов девушка с мелкими кудряшками, собранными в высокий хвост, быстро и весьма элегантно печатала на машинке. Она сидела напротив двери, и поэтому в ее поле зрения всегда находился центральный коридор. Но в этот раз она увлеченно вносила в новенькие бланки фамилии и адреса зарегистрировавшихся в этом месяце волшебников и волшебных существ.
- Не помешаю? – После короткого стука в открытую дверь, спросила Хелли.
- Ой! – Испуганно отозвалась девушка. Без того широко распахнутыми глазами она удивленно уставилась на посетительницу. – Здравствуйте! А мистера Малфоя нет.
- Знаю, но я не к нему. – Хелли уверенно вошла в кабинет и уселась на свободный стул. – Тем более, допрос задержанного может длиться и несколько часов. По всей вероятности, мистер Малфой будет не скоро.
- Скорее всего. – Заламывая пальцы под столешницей и втянув голову в плечи, с нервным смешком ответила девушка.
- У нас как-то не было времени подружиться и поболтать о том, о сём, - стараясь расположить к себе сотрудницу Министерства, юная ведьмочка тепло улыбнулась и протянула ей шоколадку, - я Хелли.
- Очень приятно. Лаванда. Лаванда Браун. Мы с вами много раз виделись у нас в отделе, но все были очень заняты, и... и я вам приносила бумаги от мистера Малфоя.
Мелкие кудряшки вздрогнули. На нежном лице появились розовые пятна.
- А я всё гадала, откуда у меня столько материала?! – Быстро ответила Хелли, наигранно удивляясь, что не замечала девушку. – С этой работой ничего вокруг не видишь.
- Д-да, - промямлила Лаванда, втянув в очередной раз голову в плечи. – Вы правы…
- Давай на «ты»? – Неожиданно предложила иностранная ведьмочка, и заговорщически склонилась над столом. – До жути хочется посплетничать о вашем магическом мире, но эти кислые морды просто сводят с ума. У вас в Министерстве столько интересного происходит, помимо преступлений! И в голове роится столько разных вопросов…
- Каких? – Заинтересовалась Лаванда и отодвинула в сторону печатную машинку.
- Ну, - потянула Хелли и, склонившись к ней еще ближе, почти зашептала, - что за война между Гарри и твоим начальником? Уж никак их друзьями не назовёшь.
- Это у них еще со школьных времён осталось. – Затараторила кудрявая ведьмочка, иногда поглядывая в дверной проём, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. – Они же на разных факультетах учились. С Гарри все хотели дружить, ведь он «избранный», а Малфой всегда любил быть в центре внимания, но со «слизеринцами» никто не хотел водить дружбы. Они все какие-то… избалованные. Вели себя, словно хозяева Хогвартса и все им должны подчиняться. С первого дня у них что-то не заладилось. Да и потом они долго соперничали…
- Из-за девчонки? – Уточнила черноволосая ведьмочка. Глаза ее заблестели.
- Нет. Из-за популярности. – Щеки Лаванды покрыл лёгкий румянец. – А потом вся эта история с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Малфой сначала был на темной стороне. Говорят, что это он причастен к появлению в Хогвартсе Пожирателей смерти…
- Он убивал своих же?! – Возмутилась Хелли.
- Малфой? Вряд ли. – Девушка усмехнулась. – Хоть и странный он тип, и семейка у них не из приятных, но убивать – это не про него. К тому же, Драко потом помог Гарри: отдал свою волшебную палочку, когда это было реально необходимо.
- Выходит, они наоборот должны были подружиться, - всё ещё находясь в растерянности, юная волшебница откинулась на спинку стула.
- Ну, значит, старые обиды не забываются. Они открыто никогда не враждуют. Только задирают друг друга…
Не успела черноволосая ведьмочка задать очередной вопрос, как за спиной кто-то заговорил:
- О чем шепчитесь? – Елейный голосок заставил обеих девушек вздрогнуть от неожиданности.
Лаванда словно ком проглотила: с широко распахнутыми глазами она уставилась на начальника, боясь пошевелиться. А Хелли, переведя дух, прижала ладонь к животу и, повернувшись в пол-оборота, ответила:
- Охерительные у тебя приколы! Если я умру от остановки сердца, буду являться к тебе, как в страшном сне.
- Не волнуйся, - белоснежная улыбка озарила бледное лицо. – Я умею делать искусственное дыхание. Могу…
- Здрасте, мистер Поттер! – кто-то из сотрудников отдела громко поздоровался с посетителем.
- Вот же задрал ходить следом как тень! – В сторону буркнул Малфой и, уже обернувшись, сунул руки в карманы. – Соскучился что ли?
- Уж точно не по тебе! – Не глядя на него, ответил Гарри и, протиснувшись в кабинет Лаванды, обратился к иностранной коллеге. – Привет! Надо бы обсудить кое-какие мелочи. Идём?
- Только она? А ничего, что это общее расследование? – С ноткой ревности в голосе блондин преградил путь девушке. – У меня тоже есть, что обсудить с мисс Девелри.
- Что, например? – Гарри поправил средним пальцем очки, повернувшись в сторону коллеги.
Драко с вызовом посмотрел ему в лицо, но едва сдержался от желания нагрубить. Простояв так с минуту, парни разошлись.
- Короче. – Через плечо кинул Поттер, удаляясь. – Надумаешь присоединиться, мы в штаб-квартире. Хочется поскорее закончить с этим всем на сегодня.
Хелли кивнула Лаванде и пообещала как-нибудь еще встретиться, но уже вне стен Министерства. Проходя мимо Малфоя, она смерила его взглядом, словно изучая, улыбнулась своим мыслям и вышла из отдела международных магических отношений в сопровождении Гарри.

***

Обосновавшись в одном из кабинетов штаб-квартиры мракоборцев, коллеги по несчастью корпели над разгадкой очередного происшествия.
По описанию старушки-сквиба миссис Картер двое беглых преступников, Треверс и Мальсибер-старший, которые чуть не сбили ее с ног в Косом переулке, очень подходили. Тем более, увидев последнего в живую, волшебница из Нью-Йорка подтвердила, что видела одного разгуливающего по городу в самый первый день приезда, а второго совсем недавно в Косом переулке и в деревне Рослин.
Рон жевал яблочную дольку, ковыряя иглой при помощи волшебной палочки порванный рукав рабочей куртки. Он весьма неудачно ввалился с толпой министерских работников в кабинку лифта, оторвав деталь верхней одежды.
- Если я на задания буду выбираться в новой куртке, Гермиона меня убьёт! – Сетовал рыжий, подцепив суровую нитку кончиком палочки. – Я не особо дружу с бытовыми заклинаниями. Да и без рукава холодно будет.
Гарри лишь развел руками, припоминая, как девушка возмущалась, стоило его лучшему другу и родственнику появиться перед супругой в грязных выходных ботинках. Начальник аврората передал иностранной коллеге пару отчетов с допроса и углубился в изучение найденных улик.
Юная ведьма перенесла невербальным заклинанием прочитанный лист в общую папку протоколов, пренебрежительно фыркнула и обошла волшебную стойку с закрепленными уликами, фотографиями и пометками. Наконец, хоть какая-то активность за последние несколько недель.
Малфою наскучило сидеть без дела. Словно лишнему в собственном отделе, да и в этом кабинете, ему было невыносимо находиться, когда тут чуть ли не кипели страсти вокруг собранных улик. В отделе мракоборцев слизеринцу не были особо рады, а брать инициативу в распутывании дела Драко казалось совершенно неприемлемым. Поэтому, он решил прогуляться на поверхность и выпить горячего кофе, если не в компании кого-то знакомого, то хотя бы в одиночестве.
Весьма некстати на его пути остановилась Хелли и потянулась за колдокарточкой, на которой оспенное лицо поворачивалось из стороны в сторону. В тесном помещении между столом и шкафом едва проходил один человек, а тут пытались разминуться двое. Из принципа девушка не уступала, а Драко просто не захотел обходить. Бесцеремонно обняв ведьмочку за бедра, блондин впритирку пролез и на середине пути остановился, переступая ногами. От неожиданности, Хелли выпрямилась и замерла. Её не беспокоило прикосновение волшебника в присутствии коллег, но что-то волнительное промелькнуло, что напрочь отбило у нее желание остро съязвить. Внезапный теплый прилив прокатился внутри девушки. Она облизнула губы и слегка повернула голову в сторону слизеринца за спиной.
- Ты не трамвай, мог бы и с другой стороны пройти. – Всё же выдавила из себя Хелли, довольно хмыкнув.
- Обнять ведьму приятнее, чем получить шилом в глаз, - шепнул ей на ушко Малфой.
- Думаешь сейчас ты в безопасном положении?
- Ну, поскольку мы не одни, то я за тебя не переживаю. – Съязвил блондин. – Из всей шайки-лейки я выбрал самой лучший вариант.
Бледное лицо расплылось в масляной довольной улыбке.
Никто из авроров не обратил внимания на передвижения вокруг стола.
Выйдя на середину кабинета, Малфой обернулся и, усмехнувшись, спросил:
- Тебе какой кофе принести?
- С молоком и с сахаром, - тут же отозвался Рон, пытаясь откусить прочную нитку зубами.
- Мне эспрессо, - коротко ответил Поттер, не отрывая головы от бумаг. – Большой стакан.
- Я вообще не у вас спрашивал, - буркнул Драко и сунул глубоко в карманы руки.
Хелли, не глядя на него, хмыкнула, переложила пару листов пергамента на столе и сказала:
- Если всем, то мне любой.
Коротко кивнув, Малфой удалился.
Снова тщательно вычитав пару экспертиз, Гарри вернулся к волшебной стойке и поменял местами два изображения рун и отпечатков следов на сырой земле. Ему казалось, что в деталях важна хронология, даже если они противоречили друг другу. Первым тишину нарушил Рон.
- Раньше от него фиг чего выпросить было, а теперь сама любезность. «Какой принести кофе?»
- Понятное дело, - моментально среагировал Гарри, устало потирая глаза под очками. – Лишь бы свалить от работы подальше. Он потом появится под конец и сделает вид, что рыл землю как джарви.
- Да, такая крыса всегда найдет себе выгоду. – Рыжий прищурил глаз и взглянул на товарища. – Знаешь, Гарри, что-то я перехотел кофе.
Начальник аврората не ответил, лишь вопросительно взглянул на него.
- А что? Еще сыпнёт туда чесоточного порошка… Мало ли, что у него есть в запасе.
- Я с вас в ахере! Да тут страсти посерьёзнее мексиканских сериалов! – Удивилась Хелли, облокотившись о крышку стола. – Как вы вообще выносите общество друг друга?!
Отставленная попа и притягательное декольте смутили Рона. Поэтому он, нервно вздохнув, повернулся к ней боком и, делая вид, что увлечён работой, ответил:
- Это так, школьные обиды.
Дальнейший разговор вернулся к рабочей теме: обсуждению возможных подозреваемых, перечитыванию проколов допроса, спорам об уликах…

***

Оказавшись в Атриуме, Малфой взял у стойки газету и быстро пробежал глазами первую страницу. Большую часть занимала колдография арестованного Мальсибера, с выражением глубокого презрения на худом заросшем бородой лице. Внизу в несколько строк заметка повествовала о том, что «Беглец из Азкабана пойман. Волшебники Лондона и окрестностей могут с облегчением вздохнуть. Разъяснения заместителя министра Магии о произошедшем читайте на странице…».
По мере приближения к выходу из Министерства, блондин пролистал газету до конца и обнаружил небольшое объявление о гадании на древних рунах. Бесцеремонно он вырвал клок и сунул его в карман. Ему показалось, что данная информация может оказаться полезной в расследовании дела и, возможно, этот таинственный маг сможет нащупать след в происходящих событиях.

Когда Драко вернулся с дымящимся кофе в руках, у лифта томился в ожидании закадычный друг, коллега и единомышленник Блейз Забини. Кремовый костюм поверх кристально белой рубашки сидел на нем исключительно. Словно только что купленные в самом дорогом бутике коричневые кожаные туфли сияли в свете лифтовой комнаты. Он облокотился о шершавую стену, разглядывая золотые стрелки наручных часов, и что-то мурлыкал себе под нос.
- Какие люди и без охраны!? – Растягивая слова, первым заговорил Малфой.
- А ты своих куда спрятал? – С не меньшей иронией переспросил темнокожий волшебник. – Плащ-невидимку спер у Поттера?
- Боюсь, если ему наставят рога, он и этого не заметит. – Довольная ухмылка появилась на бледном лице.
- Смотрю, тебя уже до посыльного понизили. – Фыркнул Блейз, кивнув на стаканы с кофе. – Мда. Мракоборцы из тебя веревки вьют.
- Это мне, - обиделся Драко, понимая, как глупо он сейчас выглядит. – Лень таскаться по нескольку раз на поверхность. Сам знаешь, доверять никому нельзя: кругом одни придурки, жаждущие невесть какой мести. Будешь?
Он протянул в сторону приятеля стаканы, предлагая выбрать. Но тот отказался, сказав, что вкусил сей дивный напиток в компании старой знакомой.
- Слушай, Драко, а эта иностранка еще не уехала?
- Как же! Ищейки взяли только Нэйта. А он лишь мелкая пешка в заварушке.
Лифт с грохотом растворил створки, оповещая механическим голосом о прибытии.
- Да! Вот уж кому не повезло. – Сочувственно пробормотал Забини, нажимая кнопку 5 уровня и Отдела тайн. – Старина Нейт всегда мечтал о славе и я сомневаюсь, что именно о такой.
- Блейз! Ты не помнишь, с кем он обычно в Хогвартсе тусовался? – Вдруг вспомнив о предостережении, спросил блондин. Он прищурил глаз и внимательно посмотрел на приятеля. – С нами в последнее время Мальсибер точно не тусил.
- Фиг его знает! – Темнокожий волшебник задумался. – Вечно угрюмый ходил, оглядывался. Мили с ним, кажется, встречалась. Но это неточно. Еще Нейт жил в одной комнате с Пайком и Монтегю, а потом к ним подселили Крэбба и Гойла. Он, вроде бы как, жил по соседству с Гойлом. Царствие ему небесное! К сожалению, Грэг нам уже ничем не поможет.
- Верно, - досадно выдохнул Малфой. – Ладно. Мой этаж! Заходи как-нибудь.
И уже сделав несколько шагов в сторону своего кабинета, Драко услышал:
- Стой! Ты не ответил, где цыпочка.
- В разъездах, - через плечо и не оглядываясь, соврал блондин.
- Но она пока еще в Британии? – Не отставал Забини, удерживая двери лифта.
- Как же Поттер ее отпустит? Дело еще не закрыто. – Нахмурился Драко.
- Я зайду позже? Не выпей весь кофе без меня. – Прозвучало как угроза и Забини унес лифт на его этаж.
- Только тебя не хватает! – Зло процедил начальник отдела международных магических отношений и зашагал обратно к лифтам.
На втором уровне, возможно, ждали его возвращения.

Глава Хранитель комнаты планет

- Ну? – С издевкой в голосе грубо обратился Мальсибер-старший к своему напарнику и потёр раненую ногу. – Что дальше? Будем ждать, пока нас как крыс не переловят всех и не упекут обратно в Азкабан?
- Заткнись! – Рявкнул тот. – Достал скулить.
Худощавый мужчина вытер оспенное лицо и подбоченился.
В старом заброшенном доме уже давно никто не жил, даже бродяги обходили его стороной, рассказывая легенды об обитающих там призраках. Каменные стены снаружи и изнутри осыпáлись от сырости и постоянных ветров. Сквозь прохудившуюся крышу в огромный холл проникали осадки и листья, с каждым разом всё больше ухудшая состояние дома. Во многих окнах отсутствовали стёкла и их место заняли большие фанерные щиты, почерневшие от проливных дождей и туманов. Ветшающее здание окружали заросли дикого винограда и пустивших корни страх деревьев.
Уже несколько дней из трубы шёл дым, а иногда в не заколоченных проёмах мелькал тусклый свет. Но местные жители не обращали внимания, поскольку в ночное время предпочитали не высовываться на улицу.
Двое мужчин сидели около камина и наблюдали, как на огне закипало какое-то варево. Запах сырости смешался с ароматом тушенки, брошенной в котел, от чего спазм голода сильнее скручивал и без того тощие животы.
- Где его черти носят? – Снова выругался хромой, сплевывая в угол комнаты. – Жрать охота!
Внизу раздался хлопок и половицы трухлявых ступенек заскрипели под тяжестью посетителя. Он вошёл, и комната сразу наполнилась тревогой, угнетающим, давящим негативом. На глаза натянут капюшон черной куртки, руки спрятаны в карманы. Медленно достав свёрток из кармана, он бросил пакет худому мужчине с оспенным лицом и, повернувшись ко всем спиной, прошёл вглубь, тяжело опустился в кресло и вытянул ноги.
- Пора переходить к настоящему делу, - пробурчал Мальсибер-старший, помешивая в котле. – Моего парня уже словили, так и до нас доберутся.
- Твой щенок всегда был тормознутым! – Огрызнулся худой, разматывая свёрток и нюхая булку ржаного хлеба. – Нехер было мордой торговать до последнего. Валить надо было!
- Шибко умный?! – Хромой больно стукнул приятеля по голове деревянной ложкой. – Откуда было знать, что в гостинице разнюхивали по наши души?
- Ой, только не заливай мне, что он не узнал Малфоя! Эту мразь за версту чует каждая собака. Ух! Так и чешутся руки надрать хитрожопому Люциусу рыло. Предатель!
Худой потёр ушибленную макушку, разломил булку на три части и протянул одну из них человеку в кресле. Тот отмахнулся и, сложив руки на груди, тяжело вздохнул и устало сказал:
- Еще рано сводить старые счеты.Они недостаточно напуганы. Но очень скоро каждого настигнет расплата… Кхе! Завтра им придется снова побегать!

***

Очередные сумерки окутали Лондон. Жизнь в Министерстве магии постепенно замирала, оставляя пустыми отделы и уступая заколдованным щеткам возможность тщательной уборки.
Гарри отмахнулся от очередной швабры, пытающейся проникнуть в кабинет. Он взмахнул палочкой и уборочный инвентарь испарился. Долговязый Рональд сочувственно вздохнул.
- Давайте сегодня раньше пойдем домой? – Заныл он и погладил урчащий живот. – Утром Гермиона обещала приготовить отбивную.
- В самом деле! – Поддержала его черноволосая юная волшебница. – Каждый раз чуть ли не замок целуем на выходе.
Начальник мракоборцев потянулся в кресле.
- Ладно. По домам и будем надеяться, что до Рождества всё будет тих…
Его прервал несущийся со всех ног Финниган, наотмашь стукнувший дверь, которая с невероятным грохотом ударилась о стену. Красное лицо и выпученные глаза никаких хороших новостей не сулили.
- Твари! Они снова это сделали!!! – Буквально проорал аврор, тяжело дыша.
- О! Нет! – Проскулил Рон, со злостью бросив шапку на пол.
- Они? – Одновременно спросили Хелли и Гарри.
- В Лютном переулке нашли Ромильду Вейн. Она без сознания в Святом Мунго.
- Так может это и не наш случай, - с надеждой предположил Гарри.
- Ее заколдовали «глациусом»! – Нервничал Симус и большими шагами мерил кабинет. – Закатали в кусок ледышки. В Мунго будут постепенно оттаивать. Черт! Тварь! Только попадись мне! В бараний рог…!
- Что обнаружили на месте? – Опередив начальника авроров, сурово спросила Хелли.
- Сумку со всяким женским шмотьём.
- И всё? – Торопила его девушка, - Записка была?
- Может быть. Не знаю. – Симус напрягся. – Она что-то держала в руке.
- Волшебную палочку? – Подкидывал идей Поттер, соображая ближайший план действий. – Клок волос? Что?
- Да не знаю я! – Наорал на него Финниган и, рухнув на стул, обхватил лицо руками. – Дня через три сами все увидите. Так док обещал.
- Прикольно, - хмыкнул рыжеволосый парень. – Человек-сосулька!
- Рон! Вот сейчас не вовремя! – Прикрикнул на него Гарри и принялся искать в телефонном справочнике номер больницы Святого Мунго.


***

Первые декабрьские дни удивляли своими причудами. Погода за окном сменялась то густым туманом, да таким, что едва различимы были силуэты на расстоянии пяти метров, то обильным снегопадом, парализующим всё движение в городе, то звонкой капелью с удивительно ясным солнцем.
Улицы преображались с приближением, пожалуй, самого любимого всеми праздника. Повсюду открывались рождественские ярмарки, а свои дома и квартиры англичане украшали разноцветными гирляндами и прочей иллюминацией, еловыми ветками и венками. По всему Лондону устанавливали различного рода новогодние инсталляции в виде шаров, подарков, игрушек, саней, оленей, снеговиков и елок. В вечернее время они смотрелись просто сказочно. С конца ноября в Гайдпарке работал праздничный парк развлечений с сотней аттракционов, ледовыми катками, развлекательными шоу и множеством торговых палаток и закусочных.
Волшебники старались не отставать от традиций. Небольшие районы, в которых они укрывались от маггловских глаз, тоже наполнялись духом Рождества.
В Атриуме появилась исполинских размеров ель. Над украшением, тщательно продуманным и согласованным, корпели домовые эльфы, развешивая хрустальные шары с замысловатыми узорами и цепляя гирлянды. По задумке, на ель должен был падать лёгкий пушистый снежок и, не касаясь мраморного пола, волшебным образом исчезать. Но, видимо, ответственные за это мероприятие что-то напутали и рождественское дерево утонуло в сугробе.
В лифтовых кабинках на стенах развесили мишуру, а под самым потолком парили ангелочки и снеговики, которые играли с хохочущими снежинками. По коридорам всех уровней расставили торговые прилавки с имбирными пряниками – всё Министерство наполнилось ароматом сдобы и приправы.
Малфой шёл к своему рабочему месту, мурлыкая We Wish You A Merry Christmas, в приподнятом настроении. Проводив сына накануне в магический детсад и отоспавшись до десяти утра, он рассчитывал, что день должен пройти удивительно прекрасно.
Отдел международных отношений встретил Драко наполненными рабочим шумом коридорами. В его ведомстве за стойками регистрации иностранных волшебников с туристическими визитами суетились несколько сотрудников. Из одного кабинета в другой по воздуху перелетали увесистые папки с документами, укладываясь на полках ровными рядами. Стол секретаря по-прежнему пустовал, но в нём и не было сейчас необходимости: Лаванда Браун неплохо справлялась на общественных началах со всеми поручениями, да и все больше времени он проводил либо в разъездах, либо в компании «едва выносимых им» мракоборцев.
Драко настолько увлёкся своими мыслями, что не заметил, как оказался в кабинете. Даже не зажигая свет, он почувствовал присутствие постороннего в помещении. Лёгкий холодок пробежал по спине.
- Капец ты резвый! - Раздался знакомый голос из темноты. - Сдохнуть можно в ожидании!
Едва переведя дух, Малфой щёлкнул выключатель и в пол оборота развернулся к письменному столу.
Удобно устроившись и вертясь в кресле, его поджидала Хелли. Собранные в высокий хвост волосы с волнистыми концами лёгким каскадом перекатывались по ведьминым плечам, открывая шею и длинную сверкающую камнями серьгу в правом ушке.
- Кто тебя впустил? - Серьезно спросил он, снимая модное твидовое пальто. - Это моё личное пространство. Сюда вход строго по приглашению.
- Оно и видно! - Саркастично передразнила его волшебница, - Ни скелета в шкафу, ни тайного дневника...
- Ты что, рылась у меня в столе? - Возмутился Драко и поправил прическу.
- Не имею привычки, - лукаво фыркнула Хелли и, снова сделала круг в кресле. - Только фотки посмотрела.
Около настольной лампы стояли две фоторамки. В первой из дорогого дерева под стеклом была изображена пара волшебников в декорациях замка. Они приветливо улыбались и изредка смотрели друг на друга. На второй в белоснежной оправе маленький мальчик лет шести с платиновыми волосами держал в руках трость с наконечником из драгоценных камней, горделиво вздергивая подбородок и красуясь перед зрителем.
Девушка кокетливо улыбнулась, схватила со стола фоторамку с мальчиком и сказала:
- Мелкий - вылитый ты! Сын?
- Да, - коротко кивнул блондин и огляделся. – Ты одна? Без свиты?
- У них раздача пропиздонов. - Хелли скривилась и крутнулась в кресле. - Кто-то накосячил с магией, когда были на выезде в маггловский район, теперь вся штаб-квартира строчит отписки на министра.
- А ты, стало быть, в поисках приключений отправилась в мой отдел?
Пройдя к своему столу, Малфой остановился перед девушкой и, махнув пару раз кистью, мол, выметайся, заставил ее подняться.
- Почему сразу приключений?! – Надула губки черноволосая волшебница, уступая место коллеге, но, не отходя далеко. – Я по делу зашла.
- Интересно даже по какому? – Любопытно спросил Драко, глядя на нее снизу вверх.
Чтобы расположить к задушевной беседе волшебника, Хелли с совершенно невинным выражением лица присела на стол перед блондином, облокотилась о столешницу и прикусила нижнюю губу.
Окинув похотливым взглядом стройную фигуру и проглотив спазм неожиданного прилива чувств, Малфой придвинулся в кресле ближе. Девчонка явно пыталась его соблазнить.
- Да, я тут еще раз посмотрела протокол допроса Мальсибера, пообщалась с мракоборцами и… у меня к тебе возникла пара вопросов. Ну, так, просто проконсультироваться. - Для пущей надежности, чтобы не потерять зрительный контакт, она провела тонкими пальчиками по шее, как бы пытаясь поймать сережку.
- Я весь во внимании! – Блондин расплылся в масляной улыбке.
- Слушай, ты же после остался там, в камере, с задержанным. А что он тебе без протокола еще сказал? Может, дал какую-то подсказку?
На бледном лице постепенно исчезла улыбка.
- Откуда…? А! Ищейки донесли.
- Ну, вдруг, этот псих что-то ценное взболтнул? – Она ждала ответ, но, похоже, мысли собеседника унеслись далеко. – Не хочешь, не говори. Я всего лишь стараюсь помочь.
Хелли картинно надулась, отвернула миленькое личико и скрестила руки на груди. Ей ужасно не хотелось прибегать к легилименции, которая не раз выручала в экстренных ситуациях. Да и пробиться через защиту мужчины было не так просто: всё, что касалось его личной жизни, покрыто сплошной пеленой.
Много раз Малфой прокручивал сказанное Нейтом Мальсибером, но так и не смог предположить, в чём ключ к разгадке. То ли предостережение, то ли угроза прозвучала в его адрес. Одно он понимал точно, что возможное расследование как-то связано с временами обучения в Хогвартсе или с теми, кто его тогда окружал.
Девушка не уходила. Она по-прежнему сидела перед ним и ждала ответ. Подумав несколько минут, Драко собрался с духом и, рассматривая ведьмины бедра и ноги в черных зауженных брючках, сказал:
- Мы оба учились на факультете Слизерин. В то время я даже не задумывался, что жизнь сыграет со многими из нас злую шутку. Отец говорил, что наша семья под защитой Темного Лорда, но он ошибался. Впрочем, как и я… Была надежда, что вступив в ряды Пожирателей, передо мной будут открываться все двери, что жалкие грязнокровки будут трепетать от ужаса лишь при упоминании моего имени. Дурак! Но так думал не только я.
- То есть, ты был не единственным студентом, кого принял в свои ряды Темный Лорд? – Уточнила ведьмочка и глаза ее заблестели.
- Ну, да. Нас было семеро: я, Мальсибер, Забини, Крэбб, Гойл, Пайк и Монтегю. Ещё до падения Лорда, я завязал с тёмными делами. Но не все поступили так.
- И где они теперь? – Быстро переспросила Хелли, основательно усевшись на стол.
- Крэбб и Забини работают здесь, в Министерстве. С Винсентом ты уже знакома. В самый первый день он приходил сюда. – Блондин усмехнулся. – Мальсибер в камере. Гойл… он погиб тогда… в битве за Хогвартс. А Пайк и Монтегю, кажется сейчас где-то за границей, - и заметив подозрительную ухмылку на лице девушки, добавил, - но за них ручаюсь. Это не они.
- Я даже себе не доверяю! – Посмотрев пристально на молодого человека, ведьмочка вдруг осеклась. – А почему он пригрозил тебе ходить и оглядываться? И что за новая магия?
- Решила залезть мне в голову? – Малфой выровнялся во весь рост и, опираясь о столешницу, навис над Хелли. – А не боишься увидеть там что-нибудь эдакое?! С фантазией у меня все отлично.
Теплое дыхание коснулось ее лица. И глядя с вызывающей улыбкой в ответ, волшебница уже собиралась сказать очередную пошлость, как настойчивый стук в дверь заставил обоих вздрогнуть.
И пока дверь открывалась, впуская в кабинет шум голосов, Драко плюхнулся обратно в кресло, а Хелли, обогнув стол, оказалась у книжной полки.
- О! Я же говорил, что никого не придётся искать! – Рон пропустил Гарри вперед, а сам замер на пороге. – А что вы здесь делаете? Чего закрылись от всех?
- Разве не видишь? – Манерно растягивая слова, ответил блондин. – Общаемся.
- Общаются они..., - пробурчал Рон. – Ну-ну…
- Ты что, ревнуешь? – Уколол его Драко, хищно прищурив глаза.
- Больно надо, - буркнул рыжий, проходя дальше и помогая коллеге разложить бумаги. – У меня жена есть!
На пустом столе появились новые бланки, исписанные убористым почерком, два неопознанных предмета и маленький клочок пожелтевшей бумажки. Компания волшебников собралась вокруг и молча рассматривала скарб.
- Ромильда Вейн немного рассказала о случившемся, - взял слово Гарри, подняв очки на лоб. – Ну, как рассказала. Она пока шепчет с трудом, но кое-что… Вот.
Он показал на исписанный бланк протокола. Недолго думая, Гарри подхватил его и прочел вслух:
«Я шла за покупками по Косому переулку. Хотела заглянуть в зоомагазин, взять немного корма для фвупера… Мужчина… Он позвал меня из-за угла. Он назвал меня по имени…
Пока я шла за ним, он выронил какую-то записку. Я подумала, что… что для него это важно, потому что он остановился. Что в ней – не знаю. Я не успела посмотреть. И достать палочку тоже не успела…
Большая голубая вспышка… А потом я здесь…»
- Такое происходит только после применения заклинания Глациус, - подытожила Хелли, издалека рассматривая остальные предметы. – А это…? Фу!
Девушка отстранилась, брезгливо сморщив носик.
- Да. Это сухая лапа пикси. – Подтвердил Гарри. – Ромильде всунули это в руку перед окончательным обморожением. Эксперты установили, что ей, как ни странно, тринадцать лет.
- Хорошо, что на бумажку положил, - Малфой тоже отошел от стола. – На фига было тащит всё сюда?
- Стой! Гарри! – Ошарашено выпучив глаза и раскрыв рот, долговязый аврор повернулся к приятелю. – А сколько времени прошло после окончания Хогвартса?
- Знаю, Рон. Я тоже обратил на это внимание. Ой! Как не хочется снова ворошить прошлое!
- А вторая дрянь? – Лишь кивнув головой, спросил Драко из любопытства.
Почерневшая вещица очертанием напоминала овальной формы камень. На гладкой поверхности еще сохранились следы глубоких борозд, залитых не то чернилами, не то чем-то похожим.
Мракоборец почесал затылок и, отыскав рядом стул, присел.
- Эта штуковина не из наших мест. Скорее всего, ее привезли из-за границы. Как пишут в отчете лаборанты: «…обнаружены следы характерной почвы Северной Америки. При изучении объекта молекулярный анализ показал органическое вещество». Точнее…
- Я знаю, что это.
Хелли передернуло. Она была совсем маленькой, но отчетливо помнила каждый атрибут бабкиных магических штуковин, снадобий и ингредиентов. Девушка поверить не могла, что, возможно, кто-то разорил склеп старой колдуньи и использовал в своих целях трудноуправляемую магию.
- И? – Поторопил ее Рон, начиная нервничать.
- Не знаю, как здесь, в Британии, а у нас в Штатах были и есть свои тёмные волшебники. Я видела такие штуки. Это кусок старой руны из человеческой кости. – Она тяжело вздохнула, борясь с дрожью в голосе. – Такими ставят проклятия или предупреждают о смерти.
- Типа черной метки у пиратов? – Решил уточнить Рон. – Ну, такие в маггловском кино показывали.
Волшебница кивнула.
- Мерлинова борода! – Взмолился Малфой. – Убери сейчас же всю эту хрень из моего кабинета! Мне и так хватило…
Поттер послушно сложил вещицы в кожаный мешочек и спрятал в карман. Он сочувственно посмотрел на блондина и не стал больше говорить об уликах.
- Давайте рассуждать логически. – Призвал он всех. – Во всех случаях был кто-то, кто имел возможность спокойно перемещаться между континентами и знал погибших или пострадавших.
- Откуда такая уверенность? – Перебил его Драко. – Только Вейн сказала, что тип назвал ее по имени.
- Сандерс вряд ли бы по собственной инициативе полез к реке в малознакомом городе, - молниеносно ответила ему Хелли, опираясь на стул Поттера. – И Патил не тусил бы около входа в Министерство, не зная, что его там кто-то ждёт.
- Верно, - подхватил Гарри, - и Финч-Флетчли не сорвался бы неизвестно к кому, только услышав голос в телефоне.
В кабинете повисла тишина.
- А эта бумажка? – Рон ткнул пальцем в помятый желтый комочек.
Гарри взглянул на Хелли и хотел что-то сказать, но девушка его опередила. Быстро подойдя к столу, она откинула локоны на спину и шумно вздохнула.
- Очередная подсказка, но пока непонятно какая.
Волшебница протянула руку и уверенно развернула бумажку, разглаживая всей ладонью. На замусоленном неровно оборванном клочке в самом центре черными чернилами изобразили всего три руны, последняя из которых была обведена дважды.
- И что бы это значило? –Вкрадчиво спросил Рон из-за девичьего плеча.
Она резко обернулась и сделала шаг в сторону, чем немного напугала рыжеволосого аврора.
- Ну, ты же обещал проштудировать всю библиотеку! – девушка ухмыльнулась. – Давай. Блесни познаниями.
- А чего сразу я? – Отступал Рон. – И вообще, я только начал…
- Короче! Надо искать специалиста по разгадыванию рун, - подытожил Гарри. – Хотя, может у кого-то есть предположения?
Но присутствующие не торопились взять слово и ответственность на себя. Малфой понимал, что в отделе никто и не слышал о рунах Торка, а ему лично с этим возиться совершенно не хотелось. У Хелли были личные обстоятельства, о которых она предпочитала пока умолчать.
Переложив несколько бумажек на столе, еще раз обсудив экспертизу найденных улик с коллегами, Поттер огляделся по сторонам.
- Такое чувство, что мы что-то пропустили.
- Ну, как же! - Пришел ему на помощь Рон, - Уже начало одиннадцатого. Время ланча.
- Уизли! Ты кроме еды о чем-то еще думаешь? – Одернул его блондин, подкатывая глаза.
Рыжий залился краской.
- А, что, мистер Малфой, вы нас не угостите? Лучшего кофе я, пожалуй, никогда и нигде не пила! – Ответила ему ведьмочка, игриво улыбаясь, и направилась к уютному уголку с мягкими диваном и креслами.
Радостно потирая руки, Рональд занял место рядом с Гарри на диване, предвкушая диковинную для него церемонию чаепития в кабинете, который он старался обходить за несколько миль. Хелли опустилась в кресло, где при первой встрече восседал начальник бюро международных магических отношений, оказавшись спиной к входной двери.
Скрепя сердце, Драко вызвал домового эльфа, шепнул ему пару поручений и присоединился к компании. Через мгновение на столике появились чашки, большой чайник с кофе, дорогие шоколадные конфеты и ароматные пирожные с заварным кремом.
- Только не жри всё сразу! – Прошипел блондин в сторону Рона, присаживаясь в свободное кресло.
- А чая нет? – Уже изучив глазами накрытый стол, спросил рыжий, пропустив мимо ушей замечание.
- Может, ещё и сливочного пива принести? – С неприязнью ответил ему Малфой.
После нахваливания угощений и вкусного кофе, разговор плавно вернулся к работе, скорее даже к обсуждению возможных мест нахождения преступников.
Дверь в кабинет открылась и, не дожидаясь приглашения, важной уверенной походкой к компании подошел высокий, стройный волшебник. На его темнокожем лице сияла белоснежная улыбка. Аккуратная прическа, словно он только вернулся из салона красоты, практически новый серый костюм, дополненный стального цвета галстуком, дорой аромат: придавали посетителю изысканности, аристократичной утонченности.
Он начал разговор практически сразу, как только переступил порог:
- Малфой! Ты что, сменил ориентацию? Неужели ты опустился до распития, неважно чего, в компании авроров? – Горящие сарказмом глаза оценили собравшихся и остановились на девушке. – Пардон! Даже не догадывался, что вы можете оказаться здесь, в компании этих узконаправленных и чересчур важных персон!
Он присел на подлокотник справа, и поправил девушке локон на плече. Рон так и застыл с пирожным в руках, не успев откусить и наблюдая, как слизеринец флиртует с Хелли.
- Извиняем, - ответил ему Гарри, прихлёбывая из чашки, - но для тебя тут нет места. Так что, зайди позже.
Темнокожий волшебник исподлобья на него взглянул и криво усмехнулся, чем вызвал новый прилив неприязни у коллеги.
- Возьми стул и сядь, Блейз! - Пробурчал Малфой, пытаясь вытолкнуть приятеля с подлокотника своего кресла. - Что за манера!
Но тот его не слушал.
- О! Я столько наслышан о вашем профессионализме, высокой компетенции, прозорливости, - Забини протянул руку, ожидая, что девушка даст свою в ответ. Но она не торопилась, а лишь внимательно его изучала. - Теперь я сражен полностью ещё и вашей красотой!
- Всё? - Спросила волшебница. - Словесный понос закончился?
- Простите? – В недоумении переспросил темнокожий гость.
- Говорят тебе, - вмешался Рональд, облизав пальцы. – Отвали! Что не ясно-то!? Да?
Девушка благодарно прижала ладонь к груди и мило улыбнулась рыжему аврору, чем немного смутила его.
- Господи! Какая женщина! - Картинно восхитился Забини и вытолкал блондина с места. - Вы самая удивительная из тех, кого я в жизни встречал!
Малфой хотел приманить чарами к себе стул, но парни на диване подвинулись, и он оказался бок о бок с Поттером.
- Неужели ты бросил отдел тайн на произвол судьбы? - Вмешался в их разговор Гарри, забрав из-под руки Блейза последнюю конфету.
- Имею право пройтись и удостовериться, что все волшебные артефакты Министерства на месте. – Он откинулся на спинку кресла и обратился к хозяину кабинета. – А мне кофе не предлагаешь?
- Налей себе сам, - с дерзкой улыбкой огрызнулся Драко.
- Да не вопрос, - и уже повернувшись к девушке, предложил, - Вам добавить, мисс?
- Спасибо, нет. – Резко ответила она, отодвинув руку с чашкой в сторону.
- Не стану долго ходить вокруг. Уверен, что из этой компании ни у одного типа не хватило ума просить вас поделиться номером телефона. – Эротично промурлыкал Забини. – Беспокоить напрасно не буду. Так, чисто узнать как у вас дела? Или пожелать доброго утра.
- Вас, видимо, давно на хуй не посылали? - Нежно ответила вопросом девушка, улыбаясь только глазами и не отводя от него взгляд.
Озадаченный гость слегка опешил от дерзости. Другие девушки кокетничали, хлопали ресницами, смущались, стоило ему просто прошептать им на ухо любое предложение. А эта, совершенно хладнокровно, с ходу выдавала такое, от чего у Забини пропадал дар речи.
- Я всего лишь хотел пригласить вас как-нибудь на безобидный коктейль, - с долей иронии сказал мужчина, продолжая любоваться декольте волшебницы. - Ну, или, скажем, на Рождественскую вечеринку, где соберутся все самые богатые и высокопоставленные лица магического общества Великобритании. Возможно, там будут и уже знакомые вам лица.
- Хрен с тобой! Давай начнём по стандартному сценарию. – Шумно выдохнув, а затем сексуально приоткрыв рот и удивленно уставившись на него, девушка медленно провела указательным пальцем по обнаженной шее. – Ну, вы меня застали врасплох. Столь неожиданное предложение… Знаете, сэр, кажется, завтра вечером я свободна.
Изо всех сил стараясь делать умный вид и пытаясь не пролить на себя кофе, Гарри Поттер давился от приступа смеха. Как же изящно эта чертовка ставила слизеринцев, и не только, в тупик!?
Нервно подергивая ногой, Малфой во все уши внимал к завязавшейся беседе, в сотый раз помешивая в белоснежной чашке серебряной ложечкой. Идея личной встречи Блейза и Хелли казалась ему возмутительной и нужен был срочный план, чем занять девушку по вечерам в ближайшее время. Он уже был готов просить помощи у давнишнего соперника Поттера, но остановился.
- Может вы тогда подскажете адрес и я заеду за вами завтра, скажем, в восемь? - Не унимался Забини, словно мартовский кот перед дамой сердца.
Томно вздохнув, ведьмочка хлопнула пару раз ресничками и, изобразив на миленьком лице гримасу дурочки, ответила:
- А мне мама не разрешает говорить, где я живу незнакомым дяденькам! Она считает, что у вас только одно на уме.
- Что ж, давайте знакомиться. Блейз Забини, старший сотрудник комнаты планет отдела тайн. Красив,абсолютно свободен, чертовски умён. Можно сказать, мужчина в самом расцвете сил.
- Если у вас есть член, то вы не обязательно мужчина. Возможно, вы просто хуйня, раз до сих пор не женаты. – Кокетничала Хелли в своей манере.
Поттер прыснул от смеха прямо в чашку, а Рон практически целиком заглотил кусок конфеты, закашлявшись. На бледном лице Малфоя обозначилась довольная улыбка. Но Забини не сдавался, подогревая к себе интерес строптивой девчонки.
- Я хранил себя для вас. Обещаю не приставать! Мы всего лишь поужинаем.Тем более, завтра выходной. - Как банный лист не отставал слизеринец. – Такое маленькое милое свидание.
В повисшей тишине что-то громко хрустнуло. Малфой с силой поставил чашку в блюдце и оно раскололось. Блондин чертыхнулся и встал из-за стола. По его лицу ходили желваки, губы вытянулись в тонкую линию, а крылья носа трепетали так, что он походил на разъяренного быка. Оказавшись рядом с книжной полкой, он вытащил одну и демонстративно пролистал.
- Ну, не знаю, - надув губки, Хелли уронила голову на грудь и принялась крутить пальчиками непослушный локон. – Ладно. Только я одна с вами на свидание не пойду. А то вы, сначала наобещаете, а потом... проснусь утром не в своей постели и в чужой квартире.
- А знаете, для уверенности, можете взять с собой подружку. На первый раз, - темнокожий волшебник в очередной раз смерил девушку взглядом и облизнул губы. – Только не из этих троих.
- Хорошо, - слетело с пухленьких губ. – Давайте для ровного счета вы пригласите своего приятеля? Думаю, нам всем будет, о чем поболтать.
Забини обернулся к блондину, ища поддержки. Но тот упорно избегал быть втянутым в авантюру. Тогда он громко его позвал:
- Приятель! Ты ведь не занят завтра?
Драко что-то буркнул спиной, и темнокожий волшебник воспринял это как знак согласия.
- Отлично! - Ухмыльнулся довольный Блейз, - Тогда, если не хотите говорить адрес, завтра мы вас ждем в ресторанчике на Пикадилли стрит в восемь.


Допив кофе, мракоборцы засобирались обратно к себе в отдел. Компания уже из двух слизеринцев становилась невыносимой, да и к тому же, явившийся без приглашения темнокожий волшебник подпортил всем настроение. А еще нужно было разобраться с найденными уликами в точности, а не полагаться на скорые заключения экспертов. И найти переводчика рун, чтобы хоть как-то сдвинуться с мертвой точки.
Хелли тоже попрощалась с коллегами, оставив огорченного Забини в компании приятеля. Ей не терпелось рассказать о рунах и записке Тито, обратившись к нему с личной просьбой.
- Какого хрена ты стал её клеить? – Ворчал Малфой, взмахнув палочкой над столом, и посуда исчезла.
- А что, нельзя было? – Равнодушно переспросил темнокожий волшебник. –Она, кажется, свободна.
- Не мог дождаться более удобного момента?
- Ты так ноешь, словно сам хотел с ней замутить! – Забини развел руками, доставая из нагрудного кармана портсигар.
- Да на кой она мне сдалась! – С чувством выпалил Драко, но лицо от приятеля отвернул. – С ней же стыдно в обществе показываться! Один сплошной мат изрыгает эта Горгона!
- Есть немного, - Блейз затянулся и белый дым облаком поднялся к потолку. – Но, это чертовский заводит! Ты не находишь?
Малфой не ответил.

Глава Подружка на вечер

С самого вечера дождь барабанил по крышам, переходя в ледяную кашу. А к утру сменился мелкими хлопьями, засыпая каждый выступ. Нахохлившиеся воробьи прятались среди веток елей, а те, которые понаглей, опасливо оглядывались и перелетали от столика к столику уличных кафе, в надежде отыскать провиант. Хотя уже и было половина десятого утра, небо оставалось хмурым, нагоняя тоску и сонливость. Редкие прохожие, оказавшиеся в этот час на улицах Лондона, кутались в высокие воротники, торопясь заскочить в общественный транспорт или завернуть в ближайший магазин.
На площади Гриммо, 12 в узкое высокое окно выглянула рыжеволосая женщина. Она внимательно обвела взглядом снежный покров и, одним махом задергивая штору, громко сказала:
- Не забудь, что сегодня должны прийти Рон и Гермиона! И постарайся не задерживаться на работе.
- Так точно, мэм! – Отрапортовал Гарри, с умилением слюнявя щеку супруги.
- И хоть иногда вспоминай, что твоя семья мы, а не преступники или штаб-квартира мракоборцев. – Джинни тепло улыбнулась, наслаждаясь объятиями супруга. – Детям нужны оба родителя. Ал часто спрашивает о тебе, он очень скучает.
- Прости, что я такая свинья! – Прошептал ей на ухо Гарри. – Я хочу, чтобы все были в безопасности…
- Вот именно, что все! – Девушка дернула плечом, пытаясь освободиться. – Я хочу… Нет! Я требую, чтобы ты взял выходной и мы провели целый день вчетвером!
- Обещаю! – Гарри прижал ладонь к груди. – На будущей неделе мы куда-нибудь съездим. Надеюсь, что ничего не произойдет… Хотя…
- Гарри Поттер! Ты неисправим! – Джинни подкатила глаза. – Иди уже на свою работу! И попробуй мне только опоздать на ужин!
Мракоборец зарылся носом в мягкие рыжие кудри, вдыхая аромат пиона. Последние несколько недель ему хотелось найти любой повод, чтобы сорваться с места и мчаться на поиски преступников. Но стоили этой боевой, оптимистичной женщине оказаться рядом и он таял под ее чарами.
- Кстати. Пожалуйста, не выходи пока на улицу без надобности. Я всё сам куплю и принесу… Там пока небезопасно…
- И как долго мне сидеть взаперти? – Подбоченившись, Джинни оттолкнула мужа от себя.
- Хотя бы до Рождества, - умоляющий взгляд скользил по нежному лицу. – Обещаю, что мы его поймаем. Я не хочу, чтобы ты была случайной мишенью.
- Тогда сегодня ты будешь дома в семь! И не секундой позже!

***

Рассмотрев во всех подробностях допрос Ромильды Вейн, коллеги занялись своими делами, попутно разговаривая на отвлеченные темы. Мужская болтовня сводилась к бытовым вопросам: починка машины, не прикрученная полочка, сплетни штаб-квартиры мракоборцев и прочее.
Хелли поднялась, мило улыбнулась всем и направилась к выходу.
- Пойду, носик припудрю, - лениво протянула она, разминая плечи. – Заодно проверю, может прислали пакет из штатов.
- Что-то ты зачастила в приемную к Министру ходить, - съязвил Симус, обгрызая кончик пера.
- Ну, не будет же сам Министр опускаться до челяди? - Голубые глаза ведьмы заблестели. – Мне надо показывать, что не зря деньги налогоплательщиков вашей страны расходуются на иностранную подданную.
- А мне показалось, что ты к братцу Рона подкатываешь, - Симус усмехнулся и откинулся на спинку стула.
Рыжеволосый волшебник немного напрягся, услышав свое имя. Он ужасно не любил, когда его сравнивали с кем-то из братьев. Но в этот раз разговор шел не об этом.
- Мерлин! – Девушка разыграла удивление. – Ты что, ревнуешь?
- Чего!? – Протяжно переспросил аврор и, насупившись, уставился в свою рукопись. – Я не гомосек какой…
Ему уж никак не удавалось написать протокол сразу чисто и грамотно о беседе с возможными свидетелями происшедшего. Гарри и Рон переглянулись, но промолчали.
- Я, конечно, могла бы тебя позвать с собой, но уж пару книжек и бабские журналы как-нибудь донесу сама.
Девушка подмигнула ему и открыла дверь.
В дальнем углу кабинета Гарри потянулся вверх, громко выдохнул и, сгребая в охапку свои бумажки, тоже встал.
- Подожди меня, - сказал он Хелли, раскладывая по карманам всякую мелочь. – Пойду-ка я к Малфою. Должна же быть хоть какая-то информация об этих чёртовых рунах. Да, и пусть пороется в своих толмутах и найдет, кто за последние пару недель мотался за границу чаще двух раз. … Вот что, Рон! В отделе порталов тоже могут что-то знать о перемещениях…
- Лечу! – Чуть ли не падая через собственные ноги, рыжеволосый парень сорвался с места. – А потом можно я сбегаю в «Дырявый котёл»?
- Через два часа конец рабочего времени. Джинни просила напомнить, что ждет вас.
- Ну и что?! – Возмутился Рон. – Это не значит, что ровно через два часа я сяду за стол.
- Хрен с тобой… И мне пирожок возьми. А то и правда, пока еще домой попаду…
Одернув блузку, волшебница на прощание махнула рукой оставшемуся коллеге:
- Ну, вот. Как раз мистер Финниган и закончит протокол. Наверняка, мы ему очень мешаем сосредоточиться.
- Бросаете меня? Да?! – Выкрикнул Симус, вскакивая со своего стула. – Я что, вашу мать, похож на этого, грёбаного, писуна?
- Писаря, - поправил его Гарри, закрывая дверь. – Потом отнесёшь в канцелярку.
В след ему полетел скомканный отчёт.

Из штаб-квартиры мракоборцев к лифтовой комнате вёл длинный узкий коридор, тускло освещённый несколькими фонарями. Оказавшись на залитой тёплым светом площадке, Гарри и Хелли заговорили о необычной, на его взгляд, географии происшествий, которая всё больше вводила в заблуждения своей неожиданностью.
- Лес Синвай, деревушка Рослин, Азкабан… Такое чувство, что преступник водит нас по самым забытым уголкам страны, - сетовал Поттер, переворачивая листы пергамента в охапке.
- Возможно, он путает след намеренно, - лениво ответила ему девушка и заглянула в телефон. – Блин! Тут связи совсем нет.
Около лифтов стояла пара волшебников, лет так за шестьдесят. Невысокая дама на коротких ножках с шарообразной фигурой и крупными кудрями в причёске. Коричневая норковая шубка была явно ей мала, обтягивая и без того пышные формы. Дама держала в руках вязаную сумочку и перчатки, монотонно отдавая распоряжения мужчине. А он, поджарый, выше неё ростом, с наполовину поседевшей головой, в классическом пальто и шляпе с широкими полями, держал портфель и зонт с длинной ручкой. Между фразами женщины он только и успевал вставлять:
- Да, дорогая… Хорошо…
Завидев мужчину, Поттер коротко кивнул ему в знак приветствия и продолжил свой диалог.
И получилось так, что аврор и ведьмочка остановились аккурат около солидной пары. Женщина попросила своего спутника поправить воротник на шубе, который ей мешал и тот, повинуясь, поспешил на помощь. Длинная рукоять зонта пришла в движение следом за действиями хозяина и, неожиданно, зацепила Хелли по бедру.
Та на полуслове замолчала и возмущенно обернулась в сторону пары.
- Э! Полегче на поворотах, дедуля!
Почтенные волшебники в ответ в недоумении уставились на девушку.
- Извините!? – Возмутился мужчина. – Что за манеры?
Гарри, пряча лицо, дёрнул Хелли за рукав, но ту уже было не остановить. Надув губки,она нагло уставилась на мужчину. Выпятив грудь вперёд, девушка позволила себе погладить воротник его пальто и сказала:
- Семь галеонов, папаша! Если старушка будет смотреть, ещё плюс пять. По пятницам для пенсионеров скидки.
- Что? Да как вы…?! – Задыхаясь от нахальства, хватал ртом воздух почтенный волшебник.
И ещё что-то он кричал сквозь решетчатую калитку шахты, когда подоспевший кстати лифт и расторопный Поттер, увлекли за собой девушку.
- Ну и шумиха поднимется! Это же Максимус Гальба, зам министра по международным связям. – Пытаясь отдышаться от приступа смеха и смущения, начальник аврората прислонился к холодной стенке лифтовой кабинки. – Хана теперь Малфою!
- Скажу тебе, Гарри, у этого старого козла связей с бабами было больше, чем ошибок в отчете у Финнигана. – Глаза Хелли задорно заблестели. – Удивительно, как еще у миссис Гальба не выросли оленьи рога?!
- Да, уж. О его похождениях знает практически весь волшебный мир. Но тебе бы в отделе мракоборцев работать! – Похвалил ее Гарри, окинув взглядом поверх очков. – С такой проницательностью затмишь любого моего сотрудника.
- Ну, нет! – Пафосно фыркнула девушка. – Опускаться до уровня ищейки не по мне. Извини за сравнение, но у нас в Штатах это неблагодарная работа. Таскаться хрен знает где, копаться в говне… Брр!
- Собственно, отличий никаких. – Вздохнул Гарри. – А про похождения сэра Максимуса тебе явно кто-то из отдела Малфоя напел?
- Я с ними не общаюсь. Какие-то угрюмые придурки. У вашего Гальбы на роже написано крупно «блядун», да ещё и с большой буквы. - Девушка усмехнулась и вышла из лифта. Она машинально сменила тему, так, что мракоборец едва поспевал за ходом разговора. – Тебя не напрягает тот факт, что все трое опознанных хЕровых беглецов между собой нехило так пересекались? Мальсиберы вообще родня…
- Ты о чём? – Гарри учтиво пропустил девушку вперед.
Их голоса эхом отражались от гладких стен, тут же растворяясь под куполообразным потолком. Мракоборец нахмурился и поправил сползающие на кончик носа очки. Он постарался припомнить детали уже изученных протоколов и экспертиз, но ничего подозрительного на ум не приходило.
- Почему из Азкабана были освобождены именно эти трое? И, кстати, ты вроде бы собирался к Малфою. Нет?
- Потом зайду, - отмахнулся аврор.
В просторном коридоре перед приемной министра среди шумной толпы посетителей замаячила фигура Забини. Темнокожий волшебник флиртовал с хорошенькой машинисткой из отдела печати, пока та держала внушительную кипу пергамента и, заливаясь румянцем, хихикала над его шутками.
Гарри быстро сообразил, что их надолго отвлекут от намеченного дела и придется потратить немало сил, чтобы отделаться от занудного прилипалы-слизеринца. Хелли замолчала и быстро отвела в сторону лицо, словно рассматривая на узорчатом потолке что-то весьма интересное. Удачно приоткрытая дверь кабинета Перси Уизли позволила коллегам незамеченными прошмыгнуть во внутрь.
- Лучше с ним не заговаривать, не отцепится. - С лёгкой горечью сказал Гарри, захлопывая дверь.
- Я даже написал на входе, чтобы не закрывали двери! – Простонал секретарь министра.
И только теперь волшебники уловили едкий неприятный запах, заполнивший всё пространство приёмной, а после увидели полную картину. На стенах, полках, столе и полу, словно разорвавшееся конфетти, красовались склизкие пятна от Мимбулуса мимблетонии, которая занимала центральное место посреди рабочего стола.
- Капец! – Хелли прикрыла лицо руками. – И кого так стошнило-то?
Секретарь Министра тяжело вздохнул и шумно задвинул комод на место к стене. Битый час он волшебными средствами оттирал кабинет. Хорошо, что в этот день у министра Бруствера был назначен прием у премьер-министра маглов, иначе выговора он бы не избежал.
- Братцы постарались? – С усмешкой спросил Гарри, подняв с пола визитку магазинчика «Всевозможный вредилки Уизли».
Перси лишь кивнул и, засучив рукава, пытался засунуть обратно в коробку цветок, стараясь не задеть его нежные веточки.
- Курьерская сова доставила утром. – Начал оправдываться рыжий Уизли, уловив краем взгляда, как Хелли морщит носик. – Я же не знал, что кроме мимблетонии в комплекте еще и навозная бомба окажется. Стоило только снять упаковку, как раздался хлопок и эта, - он кивнул в сторону своего стола, - разразится «волшебным салютом».
- Мне кажется, проще позвать клининговую службу, - сквозь зажатый ладонью нос, высказалась девушка. – Прокляла бы таких родственничков.
Щеки Перси покрылись лёгким румянцем.
- Сегодня, так сказать, маленький юбилей в должности секретаря Министра.
- Мои поздравления! - Широко улыбнулась Хелли, и снова уткнулась носом в рукав. - Подарок за мной...
- Не стоит!
- Почему же?! - Отозвался Гарри, помогая очистить стулья в приемной. Он заколдовал швабру и тряпки, и те принялись сдирать липкую слизь. - Я в доле! А вообще приходи к нам в штаб-квартиру на чай.
Девушка попыталась представить, как бы выглядела церемония чаепития у мракоборцев. Это не кабинет начальника отдела магических отношений! Среди заваленных бумагами столов сидела бы на разных стульях компания авторов и приглашенных гостей, угощаясь из разнокалиберных кружек крепким с терпкими нотками напитком, обязательно должен быть рафинад перемешанный с обычным сахаром из-за вкусовых пристрастий обитателей отдела. И что-нибудь к чаю: почти засохшие печенюшки, остатки сладкой соломки, потому что солёную уже давно съели, желейные конфеты, которые никто почему-то не хочет доедать, жирные пирожки из "Дырявого котла", от запаха и вида которых сводит желудок.
Подумав только об этом, Хелли вздрогнула.
- Кстати! Мне ничего не присылали?
- Да, извини, был пакет... Где-то тут, - и Перси зарылся в глубине своих стеллажей. - Кажется, это он.
В руках девушки оказался небольшой свёрток, туго перетянутый атласной лентой, края которой были скреплены иностранной печатью. Хелли огляделась по сторонам в поисках свободного чистого местечка и, не найдя подходящего, кроме как за столом секретаря Министра, уселась. За всеми манипуляциями с волшебной палочкой, последовавшими после краткого осмотра посылки, следили две пары глаз. У мужчин не меньший интерес вызывало содержимое.
Через мгновение на столе оказались женский глянцевый журнал, небольшая коробка арахиса в шоколаде и конверт. Отодвинув в сторону бумагу, ведьмочка бегло ознакомилась с письмом и в её глазах промелькнуло разочарование.
- Что-то случилось? - Промежду прочим, спросил Гарри, усаживаясь на вымытую скамью.
- А? Нет, - снова пробежав глазами по строчкам, ответила Хелли. Она уверенно сложила обратно посылку, решив, что знакомить аврора с личной перепиской из-за границы пока рано, и, кокетливо хлопая ресницами, обратилась к Перси. - Благодарю за сохранность. Хотелось бы с вами ещё поболтать, но время летит... Короче, я пошла собираться на свидание.
Ошарашенный Уизли так и застыл с открытым ртом, провожая взглядом иностранную сотрудницу. И Гарри обеспокоенно вздохнул, зная, куда и с кем эта юная волшебница собралась на встречу, но останавливать ее не стал.
- Бля! - Снова приоткрылась дверь и миленькое личико заглянуло в приемную. - А с кем же мне пойти? Этот, "шоколадный заяц" велел быть с подругой.
- Пригласи Лаванду, - первое, что пришло в голову, ответил Поттер, поправляя очки. - Она у Малфоя работает.
- Точняк! - Голубые глаза засияли. - Спасибо, Гарри! Я бы тебя позвала с собой, но, боюсь, репей из отдела тайн не оценит мой юмор.
- Уволь! Ни добровольно, ни за деньги не согласился бы. - Начальник мракоборцев тепло улыбнулся и прижал ладони к груди.
Хелли послала воздушный поцелуй и исчезла в пустом коридоре. В приемной воцарилась тишина. Даже щетки перестали скрипеть о шершавую поверхность стен.
- Свидание? - С горькой усмешкой Перси накрыл мимблетонию стеклянным колпаком, наколдовал его из воздуха. - Служебный роман?
- Надеюсь, что нет. - Выдохнул Поттер и почесал затылок. - Собственно, а чего я сюда шёл?

***

- Где твой босс?
Заглянув в отдел международного магического сотрудничества, иностранная волшебница застукала на месте поедания конфет из подарочной коробки кудрявую Лаванду Браун. Та едва не проглотила сладость вместе с обёрткой, пряча под столом руки с молниеносной скоростью. Она даже застыла на месте и испуганно выпучила глаза.
- Ты чего? – Хелли вздернула левую бровь и ухмыльнулась. – Жрёшь?!
- Я всего одну, - стала оправдываться девушка, облегченно переведя дух. – Они такие вкусные!
- От сладкого растёт жопа и болят зубы. Дело, конечно, твоё, только не переусердствуй. Просто от растущего зада ни один лекарь-чародей не защитит.
Пока черноволосая ведьмочка поправляла свой наряд, крутясь перед зеркальной перегородкой между двумя кабинетами, на столе успела появиться спрятанная коробка с остатками конфет. Из дюжины третья часть была уже съедена.
Лаванда виновато опустила подбородок на грудь. Впервые за несколько лет работы в отделе ей принесли скромный презент за то, что она пообещала ускорить процесс регистрации семьи эмигрантов, положив их личные дела поверх всех для рассмотрения начальством. Фокус удался, и Малфой практически сразу отдал бумаги в работу.
- Мистер Малфой ненадолго отлучился, - виноватый голосок выдавал ее переживания. Она суетливо завертела головой, от чего кудряшки стали подрагивать. - Хотите...
- Хочешь, - поправила её Хелли, усаживаясь в свободное кресло. - Сто лет не ела сладкого.
Девушка протянула руку и, ловко подцепив завёрнутый в фольгу шарик вдруг остановилась. Через мгновение она поставила рядом свою коробку с арахисом в шоколаде и уже предлагала коллеге угоститься.
Несколько минут пустой болтовни пролетели мгновенно за поеданием, в основном Лавандой, вкусняшек и разглядыванием модного журнала. Остановившись на странице с дизайном обеденной зоны в просторной квартире, Хелли прищурилась и негромко сказала, как бы промежду прочим:
- Меня позвали вечером поужинать в компании малознакомых, но до хера настойчивых волшебников, а я очкую идти одна. Столько людей вокруг и совершенно некого позвать. И вообще, в чужой стране чувствую себя не в своей тарелке.
В соседнем кабинете брякнула чернильница, которую наполняли из большой стеклянной банки. Девушки вздрогнули и продолжили листать глянцевые страницы.
Любопытный взгляд скользнул по симпатичному лицу. Гриффиндорка отправила очередной орех в рот и приготовилась предложить свою кандидатуру, как Хелли снова заговорила:
- Слушай! Этот, который пригласил, ещё к твоему начальнику приходил вчера, - словно глупышка, черноволосая девушка поджала губы и жалобно уставилась на собеседницу.
Конечно она помнила не только имя мужчины, его внешние черты и беседу накануне, но и даже то чувство, которое он к себе вызывал. А ещё Хелли было просто необходимо заручиться согласием сотрудницы министерства составить ей компанию на вечер. Поэтому задачей перед собой она поставила, разузнать побольше об этом типе и ненавязчиво сманить напарницу прогуляться.
- Блейз Забини? - Подсказала та и томно вздохнула.
- Точняк! Имя такое дурацкое. Сказал, что можно с собой какую-нибудь девушку позвать...
- Ну, хочешь, ... если совсем некого, ... Я могла бы пойти...
Лаванда замолчала. От смущения ее лицо покрылось румянцем. Тёмно-серые глаза боязливо порывались взглянуть прямо на иностранку, но страх от собственного внезапного предложения упорно заставлял сильнее вжать голову в плечи. Она даже целиком проглотила орех, почувствовав, как тот больно подрал горло.
- А муж или парень отпустит? - С лёгким прищуром спросила её Хелли.
- Я живу одна, - борясь с болью в горле и дрожью в голосе, ответила девушка. - Мне не у кого отпрашиваться.
- Тогда сегодня в восемь встретимся...Эээ… Как же эта улица называется? Проходили…?
- Может Пикадилли? – Подсказала Лаванда.
- Угу! Именно! В общем, я тебя жду.
Хелли уже собиралась уйти, но сотрудница министерства магии спросила:
- А мы втроём будем ужинать?
- Ещё твой начальник придёт, - лениво ответила черноволосая девушка, мысленно планируя что бы надеть. – Только бы они не начали говорить о работе! А то я сдохну от скуки…
Сделав несколько шагов от порога импровизированного рабочего места, где две девушки мирно беседовали, Хелли остановилась. Ей навстречу шёл Малфой, чернее тучи. Ноздри злобно раздувались, брови практически слились в единое целое, зубы настолько сильно были стиснуты, что и без того острый подбородок стал казаться ещё острее.
Он и рта никому не дал раскрыть. Подхватил ведьмочку под локоть и увёл её в свой кабинет.
- Никогда в жизни не чувствовал себя глупее! Словно гору навоза на меня вывернули! - По тону голоса можно было определить, насколько он зол. - Стоило только появиться в Атриуме, как услышал жалобу от замминистра по международным связям службе внутренней безопасности о том, что некая дерзкая (!), наглая (!), без зазрения совести ведьма позволила себе прилюдно оскорбить его и миссис Гальба! Да еще и Поттер всё слышал!
Оказавшись около рабочего стола, Драко облокотился о его поверхность, но тут же выпрямился и сунул руки в карманы брюк. Его сдерживало от нецензурного ора лишь прилежное воспитание по отношению к женскому полу. Да и девица никоим образом не находилась в его подчинении. Злость на неё лишь усиливалась от одного только взгляда на невероятное спокойствие в ответ. Он прекрасно понимал, что первой полетит его голова, если мистеру Гальба вздумается, что иностранные дипломаты – это непосредственная ответственность слизеринца. А там прощай и премия, и свободный график…
Тем временем, черноволосая иностранка вальяжно уселась напротив него в кресло и, закинув ногу на ногу, с довольной гримасой на лице следила за каждым движением коллеги.
- А я тут причём!? - Спокойно спросила Хелли, улыбаясь одними глазами.
- Из всех сотрудников Министерства, - Малфой навис над девушкой, - пожалуй, ты единственная, кто так мог бы сделать!
- Как? - Допытывалась она, явно издеваясь над блондином.
- Зачем ты вообще его затронула? - Драко снова отошёл к столу. - Он же теперь не успокоится, пока не выяснит всё о своем обидчике!
- А тебе-то какое дело? - Девушка хмыкнула и скрестила руки на груди. – За свою шкуру печешься? Или стало жаль Поттера?
- Да наср… наплевать мне на этого очкастого дауна! – Практически выругался блондин, но вовремя остановился. – А вот из-за тебя у нас у обоих будут проблемы!
- Ну, прям, пиздец полный! – Она всплеснула руками и разыграла удивление. – В угол поставят?
- Гальба вполне может нажаловаться самому Министру и ходатайствовать, чтобы прикрыли лавочку с международным расследованием. - Малфой нахмурился. - А это, как минимум, отстранение тебя от работы и возвращение в Штаты. Мне придется доводить дело до конца вместе с придурками мракоборцами. Не могла промолчать!?
- Охуенно! Меня лапают за задницу, а я должна заткнуться в тряпочку?! Этот старый козёл пусть спасибо скажет, что не врезала. - Встав со своего места, Хелли одернула блузку и посмотрела сверху вниз. - Хер ему в руки и попутный ветер!
- Присядь, я не закончил. Из каких побуждений ты предложила ему пять галеонов за час...?
- Семь, - спокойно поправила его ведьмочка, демонстративно рассматривая свой маникюр. - Хотя, я не знаю расценок в вашем Лондоне... Многовато, да?! Ну, извини. Я не занимаюсь благотворительностью для пенсионеров.
- Вот уж не ожидал от тебя!
Лёгкая тень сомнения промелькнула на бледном лице вместе с ядовитой ухмылкой. Пригладив ладонью волосы, Драко прошёлся по кабинету и присел на край стола.
- А с виду вся такая недотрога... Надеюсь, это не основной заработок?
- Ещё одно слово, - почти прошипела Хелли, снова вставая со своего места, - и я могу решить, что тебе вполне к лицу черепно-мозговая травма.
Холодные голубые глаза, не мигая, с вызовом смотрели на блондина. Девушка не делала попыток оправдаться или хоть как-то опровергнуть подозрения. Она была уверена в себе и доказывать кому-то свою правоту было выше её достоинства.
У Малфоя пробежали по спине мурашки, когда ведьмочка подошла к нему настолько близко, что молодой человек чувствовал прикосновение упругой груди при каждом её вдохе. Тонкие пальцы поправили серый галстук у горла, от чего ему пришлось нервно сглотнуть.
- Ты мне свечку не держал. И как я зарабатываю себе на жизнь – моё личное дело. - Она говорила тихо, но каждое слово как удар молотом отзывалось в голове. – У меня нет нужды опускаться до уровня проститутки. Если с кем-то спать, то исключительно по взаимности. Возможно, была не права, а унижаться перед старым пердуном я не буду. Твой начальник - ты и выкручивайся.
- Тебе, я смотрю, палец в рот не клади! – Пренебреженно бросил блондин и нервно хмыкнул, все еще боясь пошевелиться.
- Да и с членом я бы тоже не советовала торопиться! Лучше не злить меня, а то всякое можно услышать в свой адрес…
Ни один мускул не дрогнул на лице Хелли. Только холодные голубые глаза пронзительно уставились на Малфоя.
За несколько последних недель мир слизеринца перевернулся. Оставаясь один на один с иностранной коллегой, он все чаще ловил себя на мысли, что забывает рядом с ней об Астории. Ему казалось, помани эта девчонка за собой и он как зачарованный последует за ней. А еще ему с невероятной силой хотелось вдыхать ее аромат, прикасаться к ней…
Вот и теперь, под наплывом невероятного возбуждения, Драко уже потянул руки к бёдрам девушки, желая прижаться, впиться губами в сочные пухленькие губы...
- Слушай, Малфой! А у тебя есть записи...
Речь вошедшего оборвалась на середине фразы.
После короткого стука на пороге возник Гарри Поттер. Такого тесного общения коллег уж точно он не ожидал увидеть средь бела дня.
- Гарри! Как ты вовремя! Подойди сюда на минуту. - Быстро среагировала Хелли, понимая, как нелепо выглядит в данной ситуации. - Ты умеешь завязывать галстуки?
- Ну, допустим. - Все ещё недоумевал мракоборец.
- Посмотри! У меня получилось? – Хелли подмигнула глазом Малфою, деловито поправила галстук на его шее и отодвинулась в сторону.
- Неплохо. – Ответил начальник мракоборцев и, подойдя очень близко к блондину, взялся на узелок. – Только я бы затянул посильнее.
Гарри не стал затягивать взаправду. По лицу Малфоя и так было понятно, что он ужасно неловко себя чувствует. Да и если бы не длинные полы пиджака, Драко выдал бы себя с потрохами.
- Ты вспомнил, зачем шёл сюда? – Ведьмочка, как ни в чем не бывало, прошла вглубь кабинета и, усевшись на мягкий диван, потянула из хрустальной вазы конфету.
- Да. – Холодно ответил Поттер, прерывая зрительный контакт со слизеринцем, и направился к девушке. – Эти руны мне не дают покоя. Возможно, в запасниках или архивах отдела международного магического сотрудничества хоть что-то похожее найдется. Не может быть, чтобы захудалой книжульки не завалялось.
Усевшись рядом с коллегой, Гарри извлек из внутреннего кармана копии записок, найденных на месте преступления.
Немного придя в себя, блондин тоже извлек на белый свет смятый клочок газетной страницы и выложил на столике поверх бумаг мракоборца.
- В моём отделе нет, но, возможно, у этого человека что-то да и найдётся. – Самодовольная ухмылка промелькнула на бледном лице. Но он пока не решался смотреть в глаза молоденькой ведьме, хотя ликование из него так и пёрло.
Склонившись над объявлением, Гарри и Хелли внимательно прочли каждую строку и каждый по своему ее проанализировал:
«Хм! Надо бы сгонять к этой гадалке. Жаль, что приём с семи вечера… Джинни убьёт меня, если опоздаю… Интересно, а у этой ворожеи есть книга с рунами? Можно ли будет у нее одолжить записи?»
«Как-то подозрительно… Гадание на рунах и именно в такой момент… Очередной шарлатан? Или это ниточка…?»
Первой молчание прервала ведьма:
- Женщина никогда такое объявление не дала бы в газету. Как минимум расписала бы, что входит в ритуал… Ну, и добавила бы парочку таинственных фраз по типу «Верну любимого», «Укажу путь к персту судьбы»…
- А я сомневаюсь, что мужчина будет заниматься гаданием на рунах, - Поттер откинулся на спинку дивана и устало потер переносицу. И тут он обратился к Малфою, - Помнишь? В Хогвартсе на курс рун ходили одни девчонки. Гермиона строчила целые простыни сочинений и таскала горы книг, когда у них начиналась практика…
- Что ж ты, по-родственному, не подсунул ей записки? – Фыркнул Драко и закинул ногу на ногу. – Одной головной болью было бы меньше.
Хелли сурово взглянула на обоих.
- Какого чёрта вы посвящаете в расследование всех, кого не попадя? Где профессиональная этика!? У вас в Лондоне каждая собака знает больше подробностей, чем те, кто занимается расследованием. Люди домысливают всё сами и рассказывают такие байки, что вам не снилось! В магическом мире и так оглядываются по углам и шарахаются всяких надписей!
- Я думал, что Гермиона сможет расшифровать улики…, - оправдывался мракоборец, - Вот и предложил ей посмотреть. Но она никому не сказала бы!
- Ты настолько уверен в ней? – С неким пренебрежением девушка хмыкнула и подкатила глаза.
- Мы с ней и Роном через такое прошли, что я ей доверяю как себе.
Гарри звонко хлопнул себя по коленке, поставив точку в дискуссии о честности. Раздувать конфликт из ничего ему не хотелось, да и девушка не могла знать подробностей, которые связывали его с коллегами и, теперь уже родственниками. Только Малфой ехидно улыбался и поглаживал острый подбородок.
- О’кей! – Хелли выдохнула и разложила перед собой копии записок, накрывая газетную вырезку. – Не знаю, насколько древние руны у этого, или этой гадалки, - девушка сделала акцент на половом признаке, поскольку разногласие сохранилось, - но одно ясно – это не наш вариант. Хотя… я бы проверила. Но чисто из любопытства.
- Почему? – Одновременно спросили мужчины и переглянулись.
- Вы не находите подозрительным, что объявление попало в газету как раз в тот момент, когда в камере оказался Мальсибер и в себя пришла Ромильда Вейн?
- Возможно, оно и раньше публиковалось, - искал оправдания Поттер, сомневаясь в собственных словах.
- А пусть твои ребята проверят все выпуски за последние несколько месяцев, - Заигрывающе предложила ведьмочка. – И если хоть что-то подобное было, готова на секс втрём.
Начальник мракоборцев нервно глотнул, собираясь промямлить, что он женат и всё такое. А Драко впервые мысленно рвался лично пересмотреть страницы «Ежедневного пророка» дабы убедиться, что «безмозглые идиоты ничего не пропустили».
- Ты бы поосторожнее с обещаниями! – Предупредил ее блондин.
- Ох! Мужики! – Сочувственно ответила Хелли и расплылась в улыбке. – Ни хера вы не понимаете в женской интуиции.
- Гипотетически…, - Поттер надел очки и развёл руками над столиком, - Если это объявление единственное, (он поймал на себе удивленно-гневный взгляд слизеринца), значит, его намеренно опубликовали в надежде, что хоть кто-то из посвященных обнаружит его, как приманку, и …
- … и скорее всего это наш вариант. Это сделал тот, кто непосредственно связан с ублюдком, истребляющим волшебный народ. – Закончила за него девушка.
- А значит нужно ехать и брать этого засранца пока свежий след!
Гарри вскочил с места, но его обратно потянула волшебница, громко цокая языком.
- Не всё так просто. А что если это всего лишь совпадение?
- Мои ребята допросят гадалку и отпустят, если она чиста.
- После встречи с Финниганом человеку понадобится психологическая реабилитация. А у Министерства на это денег нет, - Малфой решил держаться линии иностранной коллеги. – Я тоже считаю, что необходимо проверить. Нужна жертва для поездки…
- Думаю, здесь будет уместен более аккуратный подход, - перебила его Хелли и взглянула на дисплей телефона. – Так! До ужина ещё два с половиной часá… Привести себя в порядок мне хватит и чáса…
- Что ты задумала? – Обеспокоенно спросил Малфой.
Под ложечкой у него предательски засосало. Предчувствуя невероятную авантюру, он мысленно попытался призвать на помощь своего «врага». Автоматически поправив галстук, блондин подался вперед.
- Маленькую шалость. – Она коротко улыбнулась и встала. – Гарри! Можно взять одну из машин Министерства? Это для дела.
- Я сам тебя отвезу, - опередил коллегу Драко, уже направляясь к шкафу с пальто.
- Я с вами, - решительно сгребая в кучу бумаги, мракоборец засуетился.
- И чтоб твоя жена меня прибила при первой же встрече?! – Усмехнулась девушка. – Оставь эту затею нашему герою-убийце.
В кабинете воцарилась тишина.
- Что!? – Со смехом в голосе переспросила Хелли. – Пошутить нельзя?
Каждый из троих понимал, что в равной степени может оказаться жертвой преступления: выпускники Хогвартса по причине непосредственной «связи из прошлого», о чем предупреждал Нейт Мальсибер; а девушка из-за своего желания везде и всюду лично оказаться в гуще событий.

Проклятые Руны

Заброшенный район самой окраины Лондона, как призрак, просто существовал. Городские власти словно забыли об этом сером, убогом уголке своих владений. То и дело из подворотен раздавался либо злобный лай собак, либо матерная брань с угрозами, или пьяные напевы…
По указанному адресу в рекламе из газеты сотрудники министерства магии обнаружили покосившийся ветхий домик, напоминающий скорее хозяйственную постройку. Сквозь закопченные маленькие стекла в окне был заметен свет. Но кроме потолочного освещения было что-то еще. По вздрагивающему танцу огонька, девушка предположила, что горела свеча и, возможно, до этого или в данный момент проводился магический ритуал.
Как только волшебники подошли очень близко к домишке, с крыши взлетела ворона, громко каркнув на прощание. Ветхие крошки рассыпающийся черепицы с грохотом покатились по водосточной трубе, а некоторые через край желоба прямо под ноги не званным гостям.
- И сюда ты собиралась прийти одна?! - Не спрашивая, а подводя итог увиденному, сказал Драко. – Сумасшедшая!
Он втянул голову в плечи и, шмыгнув носом, взглянул на спутницу. Та и бровью не повела, криво хмыкнув и делая несколько шагов вперёд.
- Можно подумать, что ты боишься, - передразнила его тон Хелли.
И, хотя она старалась держаться раскованно, смело, с чувством собственного превосходства, но внутри, словно камнем, повисла тревога.
- Вовсе нет! - Фыркнул блондин, и, на всякий случай, оглянулся. – Я что, девчонка бояться? А тебе как!? Неужели не страшно?
- Страшно было потерять девственность. А это? - ведьмочка махнула рукой на дом, - Это я воспринимаю как часть работы.
Оказавшийся в компании волшебников начальник аврората (на свой страх получить от супруги гневную тираду), вышел из-за угла дома. Он глухо посмеялся, припомнив годы учебы в Хогвартсе, как Малфой удирал из зала при слове «тролль», но вслух ничего не сказал. Гарри перешагнул через ветхий частокол вокруг клумбы. Его нога угодила в кучу увядших цветов, и тут же в воздухе повис запах сырости и гнили.
- Хорош уже там лазить! – Огрызнулся на него Малфой, снимая перчатки. - Давайте решим, кто пойдет? Не толпой же вваливаться?
- Сходи ты! Выскочка. – Через плечо бросил Поттер. – А мы тут подождем.
- Почему сразу я?! – Возмутился блондин. Он дёрнул воротник пальто и глубже спрятал в нем уши. – За безопасность отвечает отдел мракоборцев…
- А вдруг там встретишь своих дружков, сбежавших из Азкабана. Да и тебя будет не так жалко, если покалечат...
Шмыгнув носом и прищурившись, Гарри взглянул на коллегу. Его всегда раздражало, когда Малфой лез не в своё дело или подстрекал остальных, сам оставаясь в стороне. Также как и мракоборец, блондин испытывал неприязнь к своему оппоненту, желая поскорее от него избавиться. Он уже был готов в неприличной форме ответить, как за спиной услышал настойчивый стук в дверь.
- Вы еще подеритесь, девчонки! Хоть народ повеселите. – С укором предложила ведьмочка. – Ждите здесь. Я пойду.
- Я тоже! – Прошептал Драко.
- Я с тобой! – В полный голос ответил Гарри, одновременно с блондином.
- Ну, так какого хера? Устроили тут! – Девушка надула губки и прислушалась к шагам за дверью. – Разыграем комедию. О'кей? Хочу взглянуть на руны. – Она плотнее сжала воротник шубы у горла. – Если они настоящие, то забираем к вам в Штаб и будем официально допрашивать...
- А если нет? - Не удержался Гарри, пытаясь заглянуть в окно.
- Сделаем вид, что нас всё устроило и разойдемся по своим делам.
- Вы ещё сразу выложите этому колдуну, что с нами Поттер! - Пафосно бросил через плечо Малфой, оглядываясь по сторонам. - Его шрам и имя каждая собака знает! Этот сразу свалит, учуяв неладное.
- Хоть и придурок, а дело говорит, - мракоборец отряхнул ладони от вековой пыли и плотнее надвинул на лоб чёлку. - Может...
- На месте сориентируемся! - Отмахнулась ведьмочка.
Кто-то шел из глубины дома, отстукивая каблуками. Треск половиц с каждым шагом усиливался в унисон топоту.
- Говорил же, женщина! – Ликовал начальник аврората, и победная искорка блеснула в его зеленых глазах.
- Ой! Да ладно! – Обиженно отмахнулась ведьмочка.
Щелкнула задвижка и сквозь образовавшуюся щель на непрошенных гостей уставился человек. Его глаза, обведенные черным карандашом, скрывали редкие длинные волосики. Пухлые щеки покрывал искусственный румянец. И мясистые губы лоснились под слоем прозрачного блеска.
- Что вам угодно, дорогуши? – Писклявый фальцет неприятно ударил по ушам.
- По факту мужик, но пидор! – Хелли скривила моську Поттеру и показала язык. - Здравствуйте! Это вы гадаете на древних рунах?
- А вы…? – Маленькие обведенные глазки шарили по сотрудникам Министерства с повисшим в воздухе вопросом.
Предсказатель немного дольше задержался на Драко, словно всматриваясь в его лицо.
- Они со мной, - быстро сказала ведьмочка. – Я нашла ваше объявление в Пророке. Нам о-очень нужна ваша помощь. – И уже почти зашептав заговорщически, - Мы знаем, что на нас наложили мощное древнее проклятие. И это просто сводит с ума!
- Пожалуйста! – Жалобно сказал Гарри, который стоял ближе к двери и услышал Хелли. – Вы примите нас?
- Конечно-конечно! Проходите, - и дверь поползла в сторону, открывая бессмысленное убранство комнаты напоказ.
И почти сразу тошнотворно пахнуло восточными благовониями.
Пока троица входила в странный дом, ведьмочка успела шепнуть своим коллегам:
- Вы его знаете?
Те лишь отрицательно замотали головой.
В прямоугольной формы помещении не было ни одного свободного места вдоль стен. То высоченные шкафы, заполненные разномастными книгами, свечками, статуэтками. То психоделические картины, также разного размера, хаотично и криво повешенные над диваном, обивка которого пережила не одну тысячу посетителей. Уродливый массивный комод вообще не вписывался в общую атмосферу, но, по мнению хозяина, видимо, был просто необходим. Скорее всего, в нем хранились какие-то атрибуты для ритуалов.
Огромный камин с большой массивной полкой, закопченной сажей, а на ней бесконечное количество свечей, фигурок, рамок с фото (на них люди с безумным взглядом, лохматые, одетые в тряпьё и какими-то магическими предметами), сухих веток растений и лепестков. Справа от камина куда-то за стену и наверх вела замусоленная деревянная лестница. Слева располагался небольшой круглый столик – рабочее место эзотерика: стеклянный шар, карты, куриные лапки, перья черных птиц. Перед ним обшарпанное старое зеркало с проплешинами ржавчины, а вокруг шатающиеся стулья, которые давно просились на помойку.
- Проходите! Я Буддхи, проводник между мирами, и я весь внимание! - Всё также противно маг пригласил их присесть, сам занял кресло-качалку перед камином и, сложив руки на кругленьком животе, быстро обежал глазками посетителей.
- Я Софи. Это Питер, - она повернулась к Гарри, - а это Деймон, - с нежностью посмотрела на блондина, - Надеюсь, что мы можем вам довериться, сэр?! – Вопрошала черноволосая ведьма, подавшись немного вперед.
- Само собой! – Масляная улыбка растянулась на пухлом размалёванном лице. – Всё, с чем вы пришли ко мне, останется в этих стенах.
- Видите ли, э… Мы кровные родственники из одной большой семьи…
- Дальние родственники, - уточнил Поттер, сжимая перчатки. – Но очень дружной семьи.
- Наша прабабка кому-то насолила по молодости, - Хелли никак не отреагировала на вставку мракоборца и продолжила нести полную чушь, на ходу придумывая историю, - и обидчик проклял её, пригрозив, что в пятом поколении наш род прервётся. Мы хотели бы узнать: весь род или по чьей-то линии?
Она озадаченно обвела взглядом мужчин и тяжело вздохнула. Поттер удрученно кивнул и ободряюще погладил девушку по плечу. Малфой стоял в стороне, безучастно рассматривая обстановку.
- Это очень печально. – Буддхи прижал ладонь к груди, а потом алчно зыркнул. – Но мои услуги…
- Мы готовы платить сколько скажете. – Перебила его девушка, подрываясь с места и чуть ли не падая на колени. – Только умоляю, скажите нам правду. К кому мы только не обращались?! Пришлось съездить в Румынию и даже в Албанию, но ни восковые рисунки на воде, ни дым в шаре не дали нам успокоения. На вас и ваши древние руны последняя надежда. Если, конечно, вы писали правду в объявлении!?
- Дорогуша! Не переживайте! Мы проведем все необходимые ритуалы. Обещаю, что помогу даже снять это проклятье с вашей семьи, если это окажется так.
- Спасибо! Спасибо, - театрально прослезилась девушка. – Вы не представляете, как тяжело нести этот крест! Я не могу спокойно жить, зная, что после нас никого не останется! Одна мысль заводить семью или детей пугает. И никто не дает гарантии, что горе обойдет стороной нас. Я очень боюсь!
- Не надо, сестрёнка! – Мракоборец обхватил Хелли за плечи. – Если этому суждено случиться, то пусть жребий падет на меня!
Даже блондин почти поверил в услышанную историю. Он лишь молча уронил голову на грудь и подошел ближе к товарищам.
- Мне надо подготовиться, - уведомил их прорицатель и, поднявшись с кресла, принялся шарить по полкам, вытаскивая всякий хлам и поджигая потухшие свечки.
Бурча какие-то ритуальные стишки, причудливый маг ловко наклонился перед камином и из глубины сажи и копоти достал бархатный мешочек. Удивительно! Но ни единой пылинки не оказалось как на руках Буддхе, так и ритуальном атрибуте.
Пригласив троицу ближе к столу, прорицатель отодвинул в сторону всё, что ему мешало, разложил черную тряпицу и, подкатив глаза, стал трясти мешком, издавая гортанные звуки. Через минуту он запустил свою пухлую, увешанную на всех пальцах кольцами ладонь в темноту и стал вытаскивать продолговатые разноцветные предметы, напоминающие гигантскую фасоль.
Уже с появлением первых фишек Хелли стало понятно, что перед ними самый настоящий шарлатан. Эти руны не были похожи на найденную у Ромильды Вейн. Но желание позабавиться пришло на смену любопытству.
- «Амма куди тельта мира. Широ увэ сикто донна», - напевал он себе под нос, со знанием дела выкладывая на столе узор. – Укажи мне, на ком из них проклятье!
Доставая последующие «фасолины», Буддхе стал называть имена троицы:
- Эээ… Как вас?
- Софи. - Глотая театральные сопли пролепетала девушка.
- Это Софи? – И на столе появилась белая фишка. – Хорошо… Это…
- Питер, - вновь подсказала ведьмочка.
- Это Питер? – Снова белая. – Хорошо… «Сиква мэто лаго рубэ» … Это Дра…? Ой! Как вашего брата зовут?
У ведьмочки ёкнуло сердце. Но, похоже, что кроме нее никто не обратил внимания на осечку прорицателя.
- Деймон, - серьезно ответила она.
- Это Деймон?
И снова фишка оказалась белая.
Продолжая манипуляции над своим рабочим местом, Буддхе бубнел нудную песенку и сотрясал пухлыми щеками. Со стороны казалось, что он разгоняет невидимых демонов, периодически запрокидывая голову и подкатывая глаза.
Поттер и Малфой внимательно следили за ритуалом, готовые в любую минуту выхватить волшебные палочки и припечатать шарлатана лицом к столу. Только Хелли уже не слушала бормотание. Её зацепил факт произношения начала имени блондина, указывая, что прорицатель узнал его.
В этот момент из мешочка была извлечена черная «фасолина» и Буддхе чуть ли не прокричал:
- Это случится! Проклятье всё еще действует!
- Неужели!? – Девушка картинно схватилась за грудь. – О, Господи! Нет!
- Тебе плохо? – Подхватился Гарри, и, поняв, что спектакль окончен, выпрямился.
- Какую хуйню только не услышишь?! – Выругалась ведьмочка. – И, главное, никто не стесняется нести всякую дичь, да с такой уверенностью, что возникают сомнения в личной компетентности!
- Вы о чём? – Пришло время удивиться Буддхе.
- Эти фишки в магазине приколов можно купить за пару сиклей. Сколько вам заплатили за размещение объявления в «Пророке»?
Волшебница строго посмотрела на мага, словно пытаясь прочесть его мысли. От волнения тот отступил назад и присел. Он не сразу нашелся, что ответить.
Достав на всякий случай волшебную палочку, Поттер перешел на другую сторону, так что горе-прорицатель оказался в западне.
- Я… Мне… Это настоящие руны! – пытался выгородить себя маг, повышая и без того высокий тон голоса. - Они принадлежали моей, - и под свирепым взглядом аврора почти прошептал, - бабушке.
- А мне сдается, что к вам пришли, скажем, двое с уже готовым к сдаче объявлением. Всучили эту пустышку, - ведьма ткнула пальцем на разбросанные по столу фишки, - дали денег и даже сказали кто должен был в ближайшее время прийти с вопросом о рунах. Только они не учли один нюанс! Нас трое! И это вас сбило с толку.
- Честно признаться, да! – Уверенно закивал Буддхе, качнувшись в своем кресле. – Видите ли, я – сквиб. Но жажда подзаработать мне досталась по наследству. Я ждал двоих: вас и того молодого человека.
Он кивнул на Малфоя.
- Но, как? – Гарри не спускал палочки с мага, но перевел взгляд на девушку.
- Посуди сам! – Она прошла к дивану и, присев, закинула ногу на ногу. – Как бы случайно попадается объявление в газете именно ему, а после вы нашли старую руну у свидетеля. До хера совпадений!
- Неужели кто-то сливает информацию преступникам? – Тихо возмутился Малфой, отходя в угол комнаты. – Страшно представить какую крысу мы прикормили.
- Не обязательно. Это может быть и тот тип в черной куртке, - напомнила Хелли. – Сукин сын водит нас за нос!
Буддхе немного оживился и подался вперед.
- Как раз на прошлой неделе он приходил. Мужчина в черной куртке. Не особо приятный, я бы сказал. Но весьма ухоженный.
- Вы видели его лицо? – В один голос выпалили Поттер и Девелри.
Девушка сдвинулась на край дивана, приготовившись услышать великую тайну. А Гарри, переложив палочку в другую руку, извлек прыткое перо.
- Н-н-нет… Не уверен, - замялся Буддхе. – Он практически всё время стоял спиной. Я запомнил лишь каштановые волосы и, знаете, такой ровный пробор. А вот второй с жутким ямчатым лицом много говорил и… Вы сами уже всё рассказали, что было.
- Это они. – Тяжело выдохнул Гарри.
- Еще не известно, - блондин дернул головой и отвернулся.
За потрескивающей черной свечой прямо на грубых досках комода Малфой увидел нашивку факультета Слизерин. Старую. Потертую... Рядом раздавленный имбирный пряник, словно по нему со всей силы ударили кулаком. Знакомый пряник... Такие по субботам чуть ли не ящиками передавали совой кому-то из его однокашников...
Драко замер. Казалось, он даже перестал дышать. В его голове с немыслимой скоростью возникали воспоминания, сея и без того нарастающую панику. Неожиданно для себя он встретился глазами с предсказателем. Тот сидел ровно, беззаботно перебирая костяшки чёток своими мясистыми пальцами.
- Что-то не так? – Слащавый и удивленный голос выдернул блондина из ступора.
- Нет! - Резко отозвался Малфой. Он приложил усилие, чтобы создать видимость полного безразличия. - Душно здесь. Я на улице подожду вас...
Не оборачиваясь, он быстрым шагом направился к выходу.
- Короче! – Поттер наколдовал наручники и, застегивая их на толстых руках Буддхе, тяжело сказал, - вам придется пройти с нами и дать показания.
- Я арестован? – Игривый голос дрогнул в истерической нотке. – Меня посадят в тюрьму?
- Там видно будет.
Гарри подтолкнул прорицателя к выходу.
На улице кроме лая собак и парящих в воздухе мелких снежинок ничего не оказалось. Безлюдный переулок тоскливо встретил волшебников.
- Он что, свалил? – Оглядываясь по сторонам, спросила Хелли.
- Другого я и не ждал! – Ответил ей аврор. – Ну, что закинем это недоразумение в Министерство и по домам?
Взглянув на часы, девушка укутала подбородок в вороте шубки. Она быстро перевела взгляд на коллегу и сочувственно цокнула языком.
- Почти восемь. Ну и влетит тебе сегодня!
- Пустяки! – Отмахнулся Гарри и полез в карман за телефоном. – Чёрт! 27 пропущенных от Джинни. Ладно. Разберусь. Ты готова?
И они трансгрессировали с прорицателем под мышки.


***


Взглянув на внушительного вида часы, которые монотонно тикали в углу комнаты, блондин нехотя взял телефон и уже собирался резко ответить приятелю, наверняка, жаждущему похвастать своими любовными успехами. Но вместо этого услышал:
- Твою мать, Малфой! Вот же ты подложил мне свинью! - В трубку выругался Блейз. – Не мог, сука, прийти на пару часов!
- Неужели эта ведьма тебя кинула не захотев платить поровну и исчезла? - Довольная ухмылка перекосила бледное лицо. - Или не дала?
- Эта стерва вообще не пришла! - Чуть ли не проорал слизеринец в сердцах. - Да ещё и подослала твою шалопутную Браун!
- Кого!? - Удивился блондин.
- Я, блин, в ахуе! - Сыпал без остановки темнокожий волшебник. - Эта, твоя вечно дрожащая по любому поводу овца, молотила всё подряд после двух бокалов шампанского залпом. Конечно, халява, понимаю. Но она одновременно несла всякую дичь и жрала, чуть ли не обеими руками запихивая себе еду в рот! Они бы с Уизли были отличной парой. Жаль в Хогвартсе разбежались.
- А ты что? - Уже откровенно заржав, Драко откинулся на спинку кресла, смакуя каждое услышанное слово.
- Мне пришлось весь ужин слушать нытье про неравенства в правах баб и мужиков! В процессе выслушивания сопливых жалоб, отбирал у этой алкоголички бутылку Бордо, я сбился какую по счету, иначе вынести пьяный бред уже было не в моих силах. Вот ты знал, что она на тебя горбатится уже пять лет, а ты, тварина такая, не можешь ей премию выписать!? - Передохнув пару секунд, Блейз продолжил. - А потом ещё пришлось провожать ее до дома. "Такой беспокойный район!" - видите ли. Сука! Нажралась - веди себя доступно! Нет же. Даже не позвала зайти!
По голосу блондин догадался, что его приятель корчит гримасу, пытаясь передать в эмоциях состоявшееся свидание, но не с той дамой. В нем боролись сострадание к другу, ревность и некое удовлетворение от того, что симпатичная ему ведьмочка не поддалась чарам знатного ловеласа. И последнее всё больше захватывало его. А что, если у него, у Малфоя, неутешного вдовца, получится? Даже если бы Забини умолял его дать адрес Хелли, ни за что не согласился бы после услышанного. Хотя, он сам еще не знал, где можно отыскать ведьмочку.
- Придется завтра дать Браун выходной, - лёгким движением руки, Драко взъерошил волосы. – Или тебе лучше номер Лаванды скинуть?
- Непременно! – С сарказмом ответил Блейз, но снова принялся за своё,
- А ты там, часом, не с ней ли?
- Вот еще! – Фыркнул явно польщенный блондин.
- Я, вообще то, не в обиде… Ну, ладно, не сильно. Но тебя, засранца, жду на Рождество! С дорогим подарком. И без всяких нет. И этой передай!
- Непременно! – Передразнил его Драко и повесил трубку.