ПрологМедицинская палата в центральной больнице Лондона. Ночь. На единственной в комнате койке лежит бледная девушка. Небольшой монитор над ее головой выводит пульс и частоту сердечных сокращений. Из старенького радио, единственной связи с внешним миром, тихо звучит заунывная маггловская мелодия о неразделенной любви.
- Как она? Ее можно увидеть? – слышится за дверью взволнованный молодой голос.
- Сейчас все в порядке, сэр. Ее только перевели из реанимации. Не волнуйтесь, операция прошла успешно, - ответила ему уставшая женщина.
- Ее можно увидеть?
- А вы кем приходитесь пациентке? – тут же насторожилась она.
- Я ее брат, по матери, - после небольшой паузы ответил мужской голос.
- Тогда вам нужно расписаться в журнале посещений.
- Да, конечно. Куда идти? – происходит небольшая заминка, – Обливейт! Спасибо что подсказали, где она лежит!
Тихо открылась дверь, и в палату зашел молодой человек в белом халате, накинутом на плечи. Быстро закрыв комнату, он огляделся. Подойдя к кровати, парень какое-то время рассматривал бледное лицо девушки с темными кругами под глазами.
- Хреново выглядишь, Грейнджер, - хмыкнул он, доставая палочку, и внимательно обследовал больную. С каждым взмахом его лицо становилось все мрачнее, а складка между бровями – жестче. С полки надрывался очередной маггловский певец, жалующийся на жестокий мир.
- Этого не может быть, - наконец выдохнул посетитель, пододвигая к кровати стул. Он ожидал черномагических проклятий, порванную в клочья ауру, нарушение магического потенциала… А обнаружил просто истощенную двухчасовой операцией девушку. Как будто это не она, схватившись за живот, вдруг начала падать посреди приема в Министерстве Магии. Будто это не из-за нее все полетело к дементорам…
- … Старый я чудак, Я очень далеко от дома. Старый я чудак и далеко мой дом, Не знал я в жизни счастья, Ведь делал всё наперекосяк*, - раздались радостные мотивы из радиоприемника и парень от злости запустил в него проклятьем. Послышался треск, и ручка поиска радиоволн ожила. Она крутилась в разные стороны как сумасшедшая, пока неожиданно не замерла. Через треск помех пробился мужской высокий голос:
- Дорогие сограждане! Сегодня радостная дата – шестая годовщина Великой победы над темнейшим волшебником Волан-де-мортом. Хочется встретить этот праздник радостно, но мы не можем. Наша любимая Британия уже пережила не одну войну за право быть такой, какой ее помнили наши родители. Мы уже понесли немыслимые жертвы ради сохранения мира и отстаивания общих прав. И заплатив чудовищную цену за свою свободу, наши граждане снова сталкиваются с диктатурой и тиранией Министерства Магии! – оратор взял паузу, а на заднем фоне раздался хор поддерживающих его голосов. - Министерство, которое должно было защищать права всех своих граждан начало подыгрывать магглорожденным. Нет, я ничего не имею против них! Но мы не можем закрывать глаза на то, что потомственные волшебники фактически ушли с политической арены. Мы не можем игнорировать, как законы, которые должны защищать всех, прямо говорят о небывалом приоритете во всех сферах жизни для магглорожденных! – мужчина переждал шквал аплодисментов и продолжил. - Это временно, скажете вы. Но я не соглашусь. Это захват власти, скажу я вам! Это попытка использовать послевоенные настроения, вашу боль, в своих целях. Волан-де-морт разделил мир на чистокровных и грязнокровок, он навязал нам эти мысли. И мы все думаем – раз ты потомственный волшебник – значит злодей. Но это не так! Все виновные были наказаны. Но ведь они - это не все чистокровные волшебники! Сколько осталось семей, не поддавшихся угрозам Воландеморта? Почему эти отважные маги сейчас смешиваются с грязью и урезаются в правах? Почему им диктуют как жить магглорожденные? Мы забываем, что чистокровная семья – это не только «чистая кровь». В первую очередь – это знания и традиции нашего мира, передающиеся из поколения в поколения. Это наш уникальный, правильный образ мысли и жизни. И, как бы мы все хорошо не относились к волшебникам, только что открывшим в себе магию, даже если некоторые из них очень сильны, в силу своего происхождения, они не смогут понять нас. Мне больно говорить такие слова, но это правда. Мы принимаем их в свои школы, учим их, впускаем в свою жизнь. Но они не хотят быть такими как мы! Они хотят навязать нам свои убеждения, свой образ жизни, свои технологии! Вопрос в том – хотим ли мы этого?
Второй раз в радиоприемник полетело проклятье и он, наконец, замолчал. Парень скрипнул зубами и заставил себя расслабить хватку на палочке. Снова тихо скрипнула входная дверь, и в помещение зашел высокий поджарый мужчина с резкими правильными чертами лица. Он быстро оценил обстановку, на секунду задержав взгляд на дымящемся в углу радиоприемнике.
- Как она? – спросил он, нарушив тишину.
- Стабильно, - ответил ему парень, не поворачивая головы в сторону вошедшего. Он стиснул парочку в руке с такой силой, что побелели костяшки. – Что с Марком?
- Его взяли под стражу до суда, - спокойно ответил мужчина. – Мы разберемся, не волнуйтесь.
- Он признался?
Мужчина не сразу ответил:
- Он все взял на себя.
- И… И ты веришь этому, Ирэл? – парень обернулся и платиновые волосы блеснули в свете приборов.
- Мистер Малфой! – предостерегающе сказал посетитель, а когда Драко снова отвернулся, тихо добавил. – Она жива, это главное.
- Это не он, - упрямо повторил парень. – Он не мог…
Какое-то время они молчали. Драко думал о своем, а мужчина смотрела на девушку, лежащую на кровати. Свою ученицу.
- Я понимаю, мистер Малфой, Вы злы и расстроены... Конечно, все не так однозначно, как пытается представить мистер Каутс, но и доказательства против него выдвинуты серьезные, – на лице посетителя заиграли желваки, вспоминая некрасивую сцену ареста в Министерстве.
- Он же Ваш друг! – чуть качнул головой Малфой, как будто не хотел верить в происходящее.
- Я тоже так думал, - тихо ответил мужчина. – Но ничто не дает право использовать темную магию, мистер Малфой. Закон един для всех.
- А поможет ВАШ закон найти того, кто это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сделал? – запальчиво воскликнул парень, вцепившись в больничную койку так, что костяшки побледнели. Он не смотрел на мужчину, боясь, что не выдержит и сорвется.
– Лучше вспомните, почему ВЫ все еще не с ним, - чуть повысил голос посетитель, желая перевести тему. - Не имеет значение, виновен Марк или нет, но он повел себя достойно, прикрыв Вас. Не делайте его жертву напрасной!
Бросив последний взгляд на девушку, мужчина пошел к двери, но на пороге все-таки обернулся и бесстрастно добавил:
- Поэтому, лучше Вам держаться подальше от всего этого.
Услышав, как за спиной закрылась дверь, Драко горько улыбнулась. Рука нащупала небольшой дневник и достала его из внутреннего кармана. Неосознанно гладя корешок пальцем, парень посмотрел на больничную койку.
- О нет, я не буду делать его жертву напрасной… Но это же не мешает нам узнать, кто проклял тебя, да, дорогая?
И он открыл дневник, вчитываясь в его содержимое: «… Белый сегодня снова не пришел. Не смог? Узнал что-то новое и испугался? Подставился и его раскрыли? Нужно будет проверить их лабораторию еще раз. Там точно что-то не чисто. И отослать Драко на это время к Ирэлу, а то он уже начинает что-то подозревать…»
* - «I'm an old poor boy
I'm a long way from home
I'm an old poor boy
and I'm a long way from home
I've never been happy
cause everything I ever did was wrong»
Matchbox (спички), Битлз
Глава 1 НапарникиВ подземельях лондонского следственного Аврората раздался стук в дверь. Девушка оторвала взгляд от своей работы и поспешила открыть.
- Добрый день, мисс Грейнджер! – стоявший за дверью молодой практикант с любопытством оглядывал через образовавшуюся щель отдельный кабинет младшего сотрудника.
- Ты что-то хотел, Боунс? – нетерпеливо прервала его Гермиона. Тот чуть скривился, но любопытство поубавил.
- Да, Вас вызывает в свой кабинет Глава Аврората.
- Отлично! – обрадовалась девушка. Она быстро наложила на кипевший в углу котел чары стазиса, сдернула с вешалки казенную мантию и выскочила за дверь, проворно закрыв ее на хитроумное заклятье перед носом молодого человека. Он с удивлением проводил взглядом удаляющуюся фигуру по лестнице, а потом с грустью посмотрел на закрытую дверь, припоминая сколько вариантов сплетен ходило о тайнах, хранящихся за ней, и поплелся наверх.
Сама же Гермиона просто летела по лестнице вверх, предвкушая повышение. Ей его все пророчили после последнего удачного дела.
Наконец она сможет работать самостоятельно! Без куратора и присмотра. И она собиралась доказать всем этим жлобам в Министерстве и Следственном, что достойна этой возможности!
Проходя через общую комнату оперативников, Грейнджер придала своему лицу спокойное выражение, а скорость передвижение снизила. Она не собиралась никому демонстрировать свою радость. Может это и не повышение, а нагоняй? Давать повод для насмешек она не собиралась. Не смотря на достаточно активное движение местного феминизма, Лондонское отделение следственного Аврората все еще представляло собой аналог местного мужского клуба. И пробиться на эту работы оказалось очень нелегко. Особенно, для не совсем чистокровной. Можно было бы даже сказать безродной, но думать об этом Гермиона решительно не желала.
В коридоре ее подстерегал еще один неприятный момент работы в этом заведении – из лифта неспешно выходил Драко Молфой собственной персоной. И персона эта была так самодовольна и прекрасна, что Грейнджер пришлось себе несколько раз напомнить, что они не в школе, и ему уже давно нет до нее дела. Как и ей.
Стремительно обогнув лифты по широкой дуге, девушка все-таки поспешила к кабинету Главы Аврора. Но прямо перед его дверью остановилась. Интуиция, к которой последнее время она стала прислушиваться все чаще, просто кричала, что впереди если и повышение, то какое-то не правильное.
- Долго будешь проход загораживать, Грейнджер? – холодный голос сзади испугал Гермиону. Она отпрыгнула в сторону, неосознанно хватая палочку. Драко только улыбнулся на это краешком губ и толкнул дверь.
Секретарь, сидевшая рядом, недоуменно посмотрела на обоих.
- Видимо, мне лучше подождать… - сконфужено пробормотала младший сотрудник.
- Да нет же, мисс Грейнджер! Ожидают вас обоих! – всплеснула руками секретарь и вышла из-за стола, что бы открыть ей дверь. – Проходите!
Интуиция не подвела девушку и на этот раз. Да, ее заслуги отметили, да, пожелали повысить. И первое дело выдали интересное, пусть и не сложное. Но «новейшие подходы к работе следователей», целью которых было научить молодое поколение работать в паре, заставили ее напрячься. Не понравилась эта новость и Малфою. Он не сказал ни слова, хотя вся его поза говорила лучше него. Им, конечно, и раньше приходилось пересекаться в расследованиях или общих делах, когда их кураторы считали необходимым объединить усилия, но общаться напрямую минуя начальство еще не доводилось.
- Вот ваше дело, - ее бывший куратор, мистер Аш-Вэй, высокий по-военному сложенный мужчина, передал тонкую папку с номером 505 ее новому напарнику. Уже младший следователь Грейнджер сжала челюсти, что бы никак это не прокомментировать. Точно такой же младший следователь Малфой отстраненным взглядом проследил этот жест и задумчиво посмотрел на мужчину. Но папку все-таки взял и начал быстро просматривать.
- За последний месяц в районе парков и заброшенных домов нашли шесть мертвых волшебников. По предварительному следствию, они все посещали один и тот же Клуб для семейных пар. Сразу могу сказать, что ни в чем противозаконном владельцы не замешаны, но это единственная зацепка, которая нам известна. Вам нужно попасть в их клуб под видом семейной пары и выяснить, связаны ли его члены с этими убийствами. Все что нужно для работы, вы найдете здесь, - главный Аврор кивнул на папку в руках Драко. Потом он открыл ящик тумбочки и положил перед напарниками еще пару листов и свидетельство о браке. – Из того, что нам удалось узнать, попасть туда могут не все. Это вам поможет.
Гермиона судорожно сглотнула, обернувшись на спокойное лицо Аш-Вэя, а невозмутимый Малфой положил все дополнительные документы в Дело №505.
- Еще информация будет? – холодно спросил он. Мужчины покачали головой. – Тогда не смею вас больше отвлекать. До свидания!
Грейнджер выскочила следом за Драко, поспешно попрощавшись с руководством.
- Думаете, это хорошая идея? – разорвал тишину кабинета скептический голос ее бывшего куратора. Главный Аврор только хмыкнул. Эта идея принадлежала не ему, но об этом лучше никому не знать.
- Малфой, подожди! – Гермиона смогла нагнать его только около лифтов. Парень молча развернулся к ней и всем своим видом выразил готовность слушать. Девушка перевела дыхание и заговорила тише. – Дело дали нам двоим, и я тоже хочу его изучить!
Двери лифта открылись рядом с ними, и парень не меняя выражение лица зашел туда, нажимая на первый этаж. Младший следователь Грейндер встрепенулась и заскочила следом.
- Хорошо, - продолжила она, видя, что Малфой не идет не контакт. – Тогда давай договоримся, что сегодня его изучаешь ты, а завтра дашь мне. Ладно?
- Ладно, - спокойно ответил парень. Гермиона немного помолчала, но все же не сдержалась:
- Почему ты все еще меня ненавидишь? – парень удивленно посмотрел на нее. – Это потому что я грязнокровка? Поэтому ты не хочешь со мной иметь дело, да?
Двери лифта открылись на первом этаже. Малфой скептически выгнул левую бровь и молча вышел в холл.
- Вы наверх? – обратилась к женщине пожилая сотрудница юридического отдела.
- В Ад, - выдала Гермиона, напряженно следя за удаляющейся спиной.
- Что, простите? – удивилась она.
- Вниз, то есть, - извиняющимся голосом исправилась Гренджер и нажала кнопку «-2». Пожилая женщина хмыкнула и отошла.
Дело и, правда, оказалось простым. Есть трупы, есть подозреваемые. Не ясны только мотивы, но и это не проблема. За несколько лет работы с куратором, Драко понял, что их всего три: деньги, ревность и власть. Иногда первое равно последнее. Впрочем, внедрение покажет. Правда, пока он планировал сделать это без помощи новой напарницы. Вспомнив этот постыдный инцидент, парень стиснул челюсти. Он не понимал, зачем на такую работу ему дали «книжного червя» или «властителя пробирок», как ее называли между собой сотрудники оперативного отдела. Ее дело, по мнению, Драко, было как раз собирать предварительную информацию и не лезть на передовую.
Тряхнув головой, парень заставил себя вернуться к делу. Перед ним лежали снимки трех мертвых супружеских пар. На первый взгляд, они ничем между собой не были похожи, кроме способа смерти: следов насилия нет, заклятий или зелий тоже не обнаружили. Все были закопаны в малопосещаемых местах. Сам метод сокрытия преступления был странный, ведь обычно преступники старались избавиться от тел другим, более действенным способом. Что может быть глупее закапывания тела в землю? Прошло явно больше нескольких месяцев, а трупы все еще можно было опознать и провести экспертизу причины смерти. Куда проще было бы их сжечь или скормить кому-нибудь.
Драко нахмурился, потянувшись за бокалом пива. Что-то в этом простом деле ему было не ясно. Зачем так себя подставлять? Ну, убил ты эти пары, сожги в камине, развей запах магией и выкинь остатки в выгребную яму или мусорку. Даже если их и найдут, уже не опознают, не смогут выяснить первой причины смерти, даже откуда была зола, не смогут определить.
Второй странностью был сам этот «Клуб», как его назвал Главный Аврор Каутс. Работая в полях, куратор Малфоя всегда мог рассказать о каждой семье в его округе. Кто с кем поругался, кому насолил, у кого бизнес отнял, кто доносы пишет. А тут «таинственный Клуб» и три строчки в досье. Смешно, господа. И, как назло, находится он в центральной части города, на территории старшего оперуполномоченного аврора Хоткинса. А с ним у Драко не заладилось с самого начала. Он явно умный малый, но делиться информацией не любит и не будет. Мужчина подозревал, что этот аврор имел свой интерес не в одном сомнительном деле своего округа, но, естественно, держал свое мнение при себе. И если он замешен – то это все осложнит. Возможно, придется много следить, прятаться и ждать. И как ему во всем этом поможет Грейнджер, он не мог понять!
Младшим следователям полагался стол в общей комнате. Специально для новых напарников выделили два стола, стоявших напротив. Слава богу, отдельный кабинет Гермионе удалось отстоять, но взамен пообещать проводить хотя бы половину времени во время расследования на своем основном рабочем месте. И вот, ровно в 8:00, с дымящимся кофе из кафетерия напротив и с дрожью в руках она смотрела на стол напротив. Малфоя все еще не было. Девушка боялась его прихода и ждала. С одной стороны, видеть она его не хочет категорически, с другой – у него папка с делом, которое ей очень нужно. Ну, не то, что бы прямо очень, вчера Гермиона узнала достаточно интересного и без него, но все-таки. Это ее первое самостоятельно дело, и присутствие там Малфоя – всего лишь досадное недоразумение. Она уже пробовала аккуратно расспросить своего куратора, на предмет источника такой оригинальной идеи, но он лишь развел руками. Мол, приказ пришел свыше, со своей стороны он препятствий не видит. Смешно. Ей казалось, видел весь Следственный, но куратор упорно молчал. В любом случае, младший следователь Грейнджер не собиралась прощаться со своей новой должностью, и никакой Малфой ей не помешает!
Дело №505 было загадочным, и этим очень интересным. Во время знакомства с делом, Гермиона успела запомнить название округов, где нашли жертв, а так же адрес нахождения таинственного «Клуба», которого почему-то все сделали козлом отпущения. И Гермионе было решительно не понятно почему. За оставшийся вчерашний день она успела объездить все нужные округа с новеньким жетоном и обойти все местные хранилища, магические аналоги моргов, с целью изучения рапортов об исследовании тел. Скудность найденных данных ее совсем не радовало, но тут нужно признаться, что это была обычная практика авроров. Выросшую на маггловских детективных сериалах девушку это безмерно расстраивало. У магов не было лаборатории, кроме святая святых зельеваров, но и они не занимались изучениям химического состава крови или других жидкостей тела, не было патологоанатомов. Самым большим разочарованием в Академии Аврората стало полное равнодушие к изучению тела человека и химическим опытам. Казалось, все, что требовалось знать будущим следователям – это только межличностные отношения и алиби. «Позапрошлый век какой-то!» - в сердцах думала Гермиона, защищая свой дипломный проект по одному из доставшихся ей дел в стиле «Миссис Марпл». Конечно, отчасти это оправдывалось простотой преступлений, с одной стороны, и возможностью надежно замести улики, с другой. Зачем изучать тело, если в 99% случаев ты его не найдешь? Куратор Гермионы достаточно ей рассказал о магических способах «зачистки», которые надежно скроют все следы. По той же причине не было и моргов. Если человека убили при свидетелях или тело не убрали, то, как правило, найти причину смерит легко: зелья, чары или острые предметы. Последнее бывает очень редко. Видимо потому, что даже продукты маги режут чарами. Есть, конечно, еще естественная смерть, но ее легко определит любой колдомедик, который обязательно дежурит с оперативной бригадой. Все конечно хорошо, но мир меняется, и неизбежно преступники с маггловской части города окажутся среди магов, и вот тогда… Впрочем, как сказал ее куратор, тогда авроры их легко схватят, ведь с помощью чар можно намного больше, чем могут «ваши» преступники.
Что ж, видимо этот момент настал: тела закапали абсолютно по-маггловски. Анализ на чары и зелья не выявил ничего. Насилия над телами не совершали. Колдомедик подтвердил естественность смерти. Но прежде чем Гермиона обрадовалась, что вот ее шанс доказать состоятельность маггловских анализов, как ее огорошили, сообщив, что тела отдали родственникам для похорон, которые, следует заметить, состоялись несколько дней назад.
Ничего интересного и по «Клубу» не удалось найти. По его адресу находился жилой дом семьи Круазье. Надо отдать должное, это был четырехэтажный дом, искусно вписанный в ряд таких же роскошных построек, и находился на одной из самых дорогих улиц Лондона. Следует отметить, маггловских улиц, хотя половина домов там принадлежало знаменитым магическим семьям. Магический Лондон давно плотно сросся с маггловским, и для Гермионы оставалось загадкой, почему эти два мира до сих пор не встретились.
История семьи Круазье в одном из томов «Магические семьи Британии» была вписана в один абзац: «Основатель семьи не известен. Приобрела большое состояние (более 4 000 фунтов годового дохода) при Ларуа Круазье, мигрировавшем из Франции в 1867 году. Основной заработок – торговля рыбой и морепродуктами. Браков с другими семьями Британии не заключали, предпочитая выписывать невест из Франции». Поиск по интернету дал не многим больше. Один из членов семьи держал небольшой бизнес в другом конце Лондона по продаже элитного алкоголя, и, если верить рекламе на их сайте, поставлял даже в Букингемский дворец. Правда, кому именно, там не уточнялось. Другие члены семьи ни в чем официальном замечены не были. Гермионе даже удалось найти несколько соцстраничек потомков Ларуа Круазье. Только все они жили во Франции, и, судя по фотографиям, дальше своей страны не выезжали. Но кто-то все-таки жил по адресу «Клуба», судя по ухоженному виду внутренних помещений. Через окна первого этажа было плохо видно, но модные свежие занавески, уютный современный интерьер и мажордом, посадивший кого-то в такси, говорили сами за себя. Гермиона жалела, что в темноте вечера не смогла рассмотреть, кто именно уехал, но с другой стороны, ее любопытство тоже осталось незамеченным.
- Доброе утро, Драко! – неожиданно громкий голос Мелинды, старшей сотрудницы из Архивного, заставил Гермиону дернуться. Уже далеко не такой горячий кофе расплескался, попав на руки и блокнот, где женщина вчера подробно записала все свои наблюдения. Ругая про себя всех Малфоев и их баб, младший следователь достала палочку и убрала это безобразье. Мельком глянув на небольшой черный браслет на своем запястье, Гермиона хмыкнула. Полдесятого. Кто бы сомневался! Прежде, чем ее напарник успел подойти к столу, она быстро опустила руку вниз, чтобы он не увидел небольшие светящиеся цифры на одном из камней. К сожалению, сделать так, что бы их могла видеть только она одна у нее не получалось, а ее друг и коллега из Тайного пока был занят.
Младший следователь Малфой молча положил на стол папку и уже хотел сесть, делая вид, что стола напротив не существует в природе, как его позвал один из сотрудников, попросив помощи, и Драко отошел. «Чудненько!» - подумала женщина, перетаскивая папку к себе на стол самым вульгарным образом. Приложив свой жетон к первой странице, женщина дождалась небольшого разрешающего свечения и начала читать. На самом деле, ничего нового полученное досье не содержало. Гермиона бы даже сказала, что оно преступно мало содержало информации, как будто предварительное следствие вели практиканты. Но обладание папкой было делом принципа! Вчера она ясно дала понять Малфою, что сегодня ее очередь работать с ней, и не собиралась нарушать эту договоренность. Тем более, что он согласился сам.
- Грейнджер! – на этот раз Гермиона была готова.
- Младший следователь Грейнджер, – спокойно поправила она, поднимая глаза. Внешне Малфой оставался спокойным, но глаза метали молнии. Конечно, это не придало ей уверенности в себе, но и отступать Гермиона не привыкла. – И я предлагаю пройти в переговорную, чтобы обсудить НАШЕ дело.
Не дожидаясь его ответа, девушка поднялась, и, захватив папку, блокнот и кофе, направилась в указанном направлении. Она не стала оглядываться, но чувствовала, что Драко идет за ней. Правда, она не была уверена, что в закрытом помещении он не попробует прибить ее. В любом случае, она собиралась твердо показать ему, что имеет такое же право вести расследование как и он. В конце концов, они уже не дети, чтобы… кидаться друг в друга обидными кличками или гадостями. По крайней мере, она на это рассчитывала.
Внутри переговорная была не очень большая, но по необходимости секретарь добавляла чары расширяющие пространство. К сожалению, мероприятий для этого действия проводили мало, поэтому чаще всего сотрудники довольствовались небольшим помещением на 4-х человек, попеременно используя его как допросную. Сегодня тут было не занято, хотя оставленный на столе стакан из-под кофе и пару бумажек с адресом кондитерской за углом говорили, что еще недавно тут кто-то был. Гермиона присмотрелась к стакану и поправила свой вывод – вчера кто-то был. Зашедший следом Малфой скривился и взмахом палочки убрал весь беспорядок. «Вот так и пропадают бесценные улики» - со вздохом подумала девушка, садясь за стол. Но тут же вскочила обратно, начав нервно ходить вдоль него. Ее напарник опять принял отрешенный вид, сев на один из стульев напротив. Какое-то время он следил за ней взглядом пока его терпение не закончилось:
- Грейнджер, ты позвала меня сюда, чтобы я посмотрел, как ты умеешь изображать баньши?
- Подожди, это я еще кричать не начала, - пробормотала Гермиона, тут же взяв себя в руки. – Нет, я действительно хочу обсудить с тобой план действий по расследованию нашего дела, но сначала… хочу кое-что выяснить. Чтобы не было никаких недомолвок.
Она остановилась и внимательно посмотрела на него. Драко сделал вид, будто внимательно ее слушает. Наверняка, внутренне потешаясь. Что ж, она планировала его немного приземлить.
- Готов ли ты работать с грязнокровкой? – прямо спросила она, внимательно глядя за его реакцией. Малфой почти не выдал себя, только одна из тонких бровей чуть дернулась.
- Почему это должно как-то мне мешать? – серьезно спросил он.
- Потому что… - Гермиона не могла похвастаться таким же спокойствием. Ее руки немного дрожали. – Ну, потому что твоя семья чистокровная и вы не однократно давали понять, как относитесь к таким как я. Я уже не говорю о той травле, которую ты устроил мне в школе!
Драко слегка наклонил голову на бок, наблюдая, как женщина мечется из угла в угол, явно заставляя себя признаваться в болезненном для нее моменте.
- Мне все ровно, - протянул он. – Разве ты не помнишь Устав?- Драко подался вперед, показывая своим видом значение следующих слов: - Академия уравнивает ВСЕХ своих выпускников.
- Я не была уверена, помнишь ли ты это… - смущаясь, ответила Гермиона и отвернулась к противоположной стенке, в попытке скрыть горящие щеки.
Драко хмыкнул, принимая более свободную позу.
- Так что ты все-таки хотела обсудить? – нетерпеливо напомнил он.
- Да, сейчас… - женщина немного замешкалась, подбирая слова, - Сейчас, когда мы выяснили личное, я бы хотела обсудить с тобой профессиональное.
Брови Драко взметнулись вверх, а поза окаменела, безошибочно подсказав Гермионе, что она снова стала на скользкий путь. Любое неосторожное или неуважительное слово может разрушить ту слабую доверительную атмосферу, только что возникшую после крайне щекотливого обсуждения «давних обид».
- Я не хочу ничего плохого сказать о твоей работе! – тут же заверила она его, поднимая руки вверх, как бы признавая заслуги мужчины.
- Дай угадаю, но ты работаешь лучше? – холодно ухмыльнулся он. Женщина нервно дернула плечом.
- Нет же! Я вообще не хочу давать какую-либо оценку нашей деятельности! То, что нас поставили в пару, уже говорит о том, что мы ОБА достойны этого. Понимаешь? – она внимательно посмотрела на мужчину напротив, что бы убедится, что он снова не закрылся за холодной коркой отчуждения. Драко смотрел угрюмо, но твердо, и Гермиона перевела дыхание. – Я уверенна, что каждый из нас – профессионал в своем деле. Я – как аналитик и зельевар, а тебе нет равных в оперативной работе. Мы не должны соперничать, мы должны помогать друг другу. Именно так я вижу наше партнерство.
Грейнджер остановилась, что бы убедиться, что все еще идет по плану. Взгляд Драко не изменился, он ждал продолжения.
- В связи с чем, я предлагаю разделить расследование на условные две части. Одну – опрос родных и близких жертв, анализ полученного материала и других данных, и вторую – оперативную часть, состоящую из наблюдений и выслеживаний, - Гермиона прервалась, нервно теребя завязку от папки с делом №505, - В том числе и того, что касается внедрения в ряды членов «Клуба».
- Одну делаешь ты, вторую – я? – с надеждой предположил мужчина. Гермиона вздохнула. Она бы тоже не отказалась от этой схемы, но… задание то дали на них двоих. Значит, и работать нужно будет в команде. Слишком хорошо она знала своего куратора, чтобы предсказать его вердикт – полумеры не принимаются. Или они работают вместе, или до свидание «младший следователь».
- Нет, в обоих случаях нам придется работать вместе, но… в зависимости от части, главный будет тот, кто лучше в этом разбирается. Ты не мешаешь мне собирать информацию, а я не командую тебе как лучше следить за домом или проводить задержание. Как-то так…
В комнате на мгновение воцарила тишина. Гермиона смотрела на стол, честно признаваясь себе, что боится реакции Малфоя. С одной стороны, она по его реакции могла понять, что он думает или чувствует, но с другой, она никогда не знала, какая именно реакция после чего наступает. Он все ровно оставался для нее непредсказуемым фактором в проверенном уравнении жизни.
- Давай, может в переговореке... Ой, простите! – резко открывшаяся дверь так же резко закрылась. Драко сжал переносицу, как будто его мучила головная боль. И Гермиона догадывалась, кто выступал в ее роли.
- Хорошо, допустим, - пробормотал он. – Раз ты такой хороших аналитик, то отсутствие папки тебя не должно было остановить. Я весь внимание.
Гермиона поджала губы от такого заявление, но смело ответила на его взгляд. Она знала свою работу и была в ней уверена.
- Хорошо, - начала она выкладывать на стол одну за одной три фотографии с жертвами и еще одну – с красивым домом, - Мы имеем шесть жертв с указанием естественной смерти в черте города и одно здание без признаков нелегальной деятельности в центре. Вчера я объездила все участки, но тела жертв выдали их родственникам и похоронили.
С противоположной стороны стола донеслось хмыканье. Младший следователь Грейнджер нахмурилась.
- Не вижу ничего смешного в том, что эти остолопы собственноручно уничтожили важные улики, выдав семьям тела жертв! – вспылила Гермиона, почувствовав, что задели ее профессиональную гордость.
- Какие улики ты собиралась там найти? – продолжал насмехаться Малфой. – В заключении, как ты сама сказала, колдомедик написал естественную смерть!
- Те самые, которые маги в упор не видят! – ушла от ответа Грейнджер, собираясь вернуться к обсуждению дела, но Драко ее перебил:
- Ты думаешь, есть что-то, что упустили колдомедики? Что-то странное в их смертях?
- Малфой, серьезно? – устало спросила женщина. Она настолько привыкла, что ее рассуждения категорически не понятны магам, что старалась их не озвучивать вслух. – Как на твой взгляд произошло убийство? Как ты его видишь?
Мужчина внимательно посмотрел на нее, стараясь понять, как мыслит женщина напротив. «Конечно, он же потомственный маг» - с некоторым раздражением думала она, - «Его ум не смущает никакой дедуктивный метод и вопрос об определении ДНК магическим способом… у него все просто и понятно – убили или не убили. Почему, зачем, кто… если кого-то случайно словят или зельем правды опоят – и то счастье».
- Я думаю, что умерли они от естественных причин, только кто им помог – второй вопрос. Если посмотреть на фото, - он развернул одно из них к себе лицом, - то можно заметить, что они были закопаны в землю не очень глубоко, и их обнаружение было делом времени. Соответственно, убийца либо хотел, чтобы их нашли, либо был настолько не опытен и неискушен противоправных действиях, что не смог ничего придумать другого, либо…
- Либо был магглоражденный, - спокойно закончила за него Гермиона, скрестив руки на груди. Она отлично понимала, что такой способ захоронения ближе грязнокровкам, чем чистокровным. И не видела смысла это скрывать.
- Да, возможно, - медленно проговорил мужчина, как будто пытался примерить эту мысль к своим выводам по этому делу.
- Так же их похоронили парами, в их собственной одежде, что бы мы наверняка их опознали, - не выдержала Гермиона и перехватила инициативу, - Так что я склоняюсь к первому варианту, с возможностью участия третьего. Преступникам не чуждо тщеславие, и многие маньяки специально кидают своих жертв так, что бы их нашли. Иногда даже оставляют записки.
- С другой стороны, - перебил ее Драко, - неопытный убийца мог случайно им стать и просто не знать, как избавится от трупа другим способом. И просто закопал, где подальше. А вместе – что бы быстрее отделаться от тел.
- И так все три раза? – скептически уточнила Гермиона.
- На самом деле больше. Что-то подсказывает мне, что мы еще не всех нашли, - ухмыльнулся Драко, откидываясь на спинку стула.
- Какой-то глупый убийца у нас выходит, - вздохнула Грейнджер.
- Ну, наведаемся в этот «Клуб» и узнаем. Как ты сказала, это уже моя часть дела, и…
- Тут есть одна проблема, - неожиданно прервала его Гермиона, и Малфой нахмурился. – Дело в том, что я не вижу ничего, что бы связывало между собой всех этих жертв, и как к этому прикрепить этот дом.
Женщина ткнула пальцем в несчастное здание на фото.
- Для этого нам и поручили туда попасть, – обманчиво мягко, как маленькой, начал объяснять Драко.
- И из этого возникает вопрос – почему нам дали дело с не полными данными и даже банальной взаимосвязью? Да, трупы выглядят подозрительно, не подкопаешься. Все парами, все мертвые, все закопанные. Однако смерти их происходили в разное время, вплоть до разницы в месяц, принадлежат они к разным классам, внешность у них разная. Все, что предлагает нам досье – они вроде как были постоянными членами какого-то «Клуба». Даже названия не написали. А при проверке это оказывается просто дом средней по состоянию семьи, ни в чем не замеченной и тихо себе живущей в Лондоне. Семья Круазье не известна в магическом мире, достаточно тихая в маггловском. Вопрос – чем так провинился один из отпрысков Ларуа Круазье, что Аврорат всерьез подозревает их в этих страшных преступлениях?
Гермиона остановилась, что бы перевести дух. Драко молчал, изучая ее лицо. Оно раскраснелось от гневной тирады, и, казалось, готово пойти пятнами.
- Ты не права, - нарушил он тишину. – Семья Круазье является известным поставщиком контрафактных вин для богатых домой магической Британии.
- Точнее, широко известным в узких кругах… - озадаченно пробормотала женщина, вспомнив аналогичную фирму по продаже вин в маггловском мире.
- Именно. Меня тоже интересует, почему этой информации нет в досье.
В комнате наступила тишина, каждый думал о своем. Что бы занять руки, Гермиона крутила стаканчик из-под безнадежно остывшего кофе.
- Тебе не кажется, что это задание с подвохом? – тихо спросила она.
- Скорее уже, просто на проверку нашей внимательности и профессионализма, как ты недавно сказала, - хмыкнул Драко. – Тем лучше для нас. Я не вижу в этом ничего сложно, сделаем как обычно. Напишем в отчете всю эту информацию, проследим за посетителями дома, с одним из них подружимся и напросимся в этот «Клуб», будь он не ладен.
- Думаешь, у Каутса лежит другое, более пухлое досье? – спросила Гермиона, посмотрев на Малфоя. Он пожал плечами.
- Наверняка. Кто же будет посылать на действительно сложное задание вчерашних практикантов? - задал он резонный вопрос.
- Все вроде бы так… Но… - Гермиона замялась. – Ладно, в любом случае, как аналитик, я не могу просто заняться слежкой, не разузнав побольше о жертвах. Вдруг мы пропустим что-то важное?
- Например, то, что нам уже известно? – хмыкнул Малфой.
- Да, я понимаю, что ты привык сразу идти напролом, но я хочу поговорить с родными жертв… - упорно вела свою линию Гермиона. На напарника она не смотрела, но весь ее вид показывал, что она не уступит. Драко хмыкнул.
- Хорошо, ты идешь опрашивать, а я – следить.
- Нет, - твердо сказала она, поднимая глаза. И было что-то в этом взгляде, что заставило мужчину тут же закрыться и снова стать отчужденным. – Мы должны все делать вместе. Нам так поставили задание и мы должны его выполнять.
Драко сжал челюсти, холодно глядя на навязанную напарницу.
- Если ты не побежишь жаловаться своему куратору, то никто не узнает, как мы расследовали дело, - спокойно сказал он, собираясь вставать. Гермиона поняла, что на сегодня разговор окончен, и вскочила первая, огибая стол и преграждая мужчине выход.
- Ты не понимаешь, - быстро начала она, стараясь исправить положение, - Я слишком хорошо знаю Аш-Вэя, что бы ожидать контроля за нами!
Драко медленно поднялся и стал напротив нее, явно стремясь заморозить девушку взглядом.
- Не вижу проблемы, Грейнджер. Мы просто скажем, что наша работа в команде заключалась в том, что бы использовать сильные качества друг друга, - мужчина легко подвинул ее и открыл дверь, что бы выйти. – Ты ведь сама сказала, что я хороший оперативник. Вот и буду делать свою работу. А тебе оставлю делать то, что ты хорошо умеешь…
В воздухе повисло невысказанное: «заниматься ерундой и тратить бесценное время». Гермиона судорожно вздохнула.
- Он понимает работу в команде не так…
- Значит, ты ему это объяснишь, - спокойно сказал Драко и вышел, закрыв перед ее носом дверь.
- Вот же ж … - в сердцах сказала женщина, мысленно добавив Малфою нелестную характеристику. Быстро собрала все документы и записи, запихала все это в сумку, и, захватив несчастный кофе, выбежала следом.
Малфоя она нагнала у лифтов.
- Ты меня преследуешь. Снова, - отозвался он, не оглянувшись.
- Нет, - спокойно ответила она, - просто продолжаю разговор. Снова.
Драко хмыкнул и зашел в лифт. Гермиона проскользнула следом. Кроме них, в лифте было еще пару волшебников из архивного отдела, весело обсуждавших планы на обед, и один мрачный тип из тайного. Гермиона его немного побаивалась, и разговор пришлось прекратить. Малфой вел себя так, будто не знаком с ней, умудряясь так ненавязчиво молчать, словно он один в лифте. Девушка же чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь смотреть куда угодно кроме пассажиров этого лифта. Она еще раз подумала о том, что пусть этот чертов Драко и перестал кичиться своим происхождением, но один его вид сам об этом кричал, угнетая всех окружающих.
Когда за дверями лифта показался холл, Малфой стремительно направился к выходу из здания. Гермионе пришлось почти бежать, что бы за ним успеть.
- Отличная идея, - заявила она бодрым тоном, когда они оказались на улице.
- Что, отличная идея? – раздраженно отозвался парень.
- Это кафе. Мы как раз можем перекусить перед опросами родственников, - спокойно заявила она, как будто они так и планировали.
- Возможно, ты права, и я посижу в кафе НАПРОТИВ «Клуба», пока буду следить за ее входом, - невозмутимо ответил Драко, однако, не трогаясь с места.
- Не выйдет, - так же нагло вторила ему Грейнджер.
- Что… - начал мужчина, но тут его пихнул в бок какой-то выходящий аврор. Малфой спохватился, что он все еще стоит на ступеньках у дверей, и спустился на тратуар. – Что не выйдет?
Более раздраженно спросил он, чем собирался. Грейнджер встала напротив него и нагло ответила:
- Напротив «Клуба» есть только магазин магических артефактов и ряд жилых дорогущих домов, Малфой.
Девушка выгнула левую бровь, показывая свое превосходство в получении данных, и направилась в кафе через дорогу.
- Вот … - зло прошипел мужчина, опять-таки додумав все самое интересное, и поспешил следом за чертовой напарницей, желая тому, кто это придумал, хронический понос и диарею. – Что значит, нет? Когда ты это узнала?
В такое время в кафе посетителей было не много, и самодовольно ухмыляющуюся Гермиону Драко нашел в самом дальнем и пустынном углу. Быстро осмотрев помещение, отметив взглядом влюбленную парочку с другой стороны кафе и одиноко пьющую кофе женщину, склонившуюся над каким-то романом, парень быстро приблизился к напарнице, уже что-то читавшей в меню.
- Откуда ты это знаешь? – уже тише, чтобы не привлекать к ним не нужное внимание, спросил он. Гермиона передала меню ему и спокойно ответила на злой взгляд, чем удивила мужчине. Что там, сегодня она просто превзошла себя по этому параметру.
- Я там вчера была, - ответила она, помахав рукой смотревшей в их сторону официантке, и Драко пришлось замолчать, пока девушка не приняла заказ.
- Зачем?
- Собирала информацию, - невозмутимо отозвалась она, сложив перед собой руки в замок. – Это же часть моей работы, помнишь?
Малфой не ответил, молча буравя ее взглядом, и Гермиона вздохнула.
- Все что я успела запомнить, это адрес. По справке я узнала имя владельца, уточнила историю семьи и просто прогулялась по улице, не привлекая внимания, честно, - примирительным тоном закончила она, но увидев скептический взгляд напарника, с раздражением добавила. - Ни у кого ничего не спрашивала и в дом не врывалась!
- Грейнджер, я ведь не лезу к тебе с выводами и в котел не заглядываю, как ты там свои зелья варишь! – процедил взбешенный Драко. Он и сам не знал, почему так разозлился внезапному признанию напарницы. Эта ситуация просто сводит его с ума. Все-таки он привык или самостоятельно все контролировать, или доверять более опытному напарнику-куратору, на здравомыслие и предсказуемость которого всегда можно положиться. Но никак не доверять эмоциональной девчонке! Ее место в офисе, писать бумаги и варить зелья, а не «всего лишь прогуляться» вдоль наблюдаемого, потенциального опасного объекта!
Гермиона подняла руки вверх, признавая его правоту. Малфою очень хотелось добавить что-нибудь еще язвительное, но в этот момент вернулась официантка с заказом Гренджер. Она так посмотрела на него, спрашивая что будет заказывать молодой человек, что «молодой человек» не глядя ткнул в один из пунктов меню. Официантка хмыкнула и неспешно пошла за стойку, так ничего и не записав у себя в приготовленном блокноте. Прежде, чем Драко начнет опять ругаться, Гермиона решила перехватить инициативу и напомнить о деле.
- Я хотела еще обсудить с тобой ситуацию с … нашей легендой, - подобрать цензурное слово ей удалось не сразу, и Малфой даже забыл о своих претензиях и уязвленном самолюбии.
- И что именно ты хотела обсудить? – осторожно спросил он, пытаясь угадать, куда заведет ее грифиндорская смелость. Вчера они дружно проигнорировали один пункт их задания, который, видимо, их начальство считала необходимым, а они – не обсуждаемым. Она не упомянула об этом в переговорной, и Драко решил, что просто сделает вид, будто ничего не было.
- Что бы соответствовать … эм… легенде, нам нужно придерживаться ее какое-то время, - Гермиона держалась молодцом, но крутящаяся волчком ложечка в ее руке выдавала волнение с головой. – Поэтому, я думаю, нам нужно…
Драко надоел этот спектакль грифиндорской то ли смелости, то ли совести, и он резко наклонился вперед, накрыв ее руку с ложкой своей, и нежно сжал, как если бы перед ним сидела его вторая половина. Гермиона резко замолчала и уставилась на него, открыв рот. Драко с любопытством наблюдал, как сначала у нее расширились зрачки, вспотели руки, отхлынула кровь от щек, и с такой же скоростью вернулась обратно в тройном размере. Гермиона возмущенно вырвала свою руку и гневно посмотрела на него, наконец, определившись со своей реакцией на происходящее. «Три секунды, - неудовлетворительно подумал про себя Драко. - Реакция никакая!»
- Я думаю, что ты уже сама поняла, что ни о какой … легенде не может быть и речи, - спокойно ответил мужчина на ее взгляд. – Ты не сможешь играть роль моей жены, Грейнджер, смирись.
Девушка скрипнула зубами, сминая в руках салфетку.
- Может, мне повезет и придется играть вдову, - наконец, выдала она, явно первое, что пришло ей на ум. Драко только усмехнулся ее детской реакции.
- Успокойся, Грейнджер, - теперь уже он примирительно поднял руки. - Доедай свой заказ, и пойдем работать. Может быть, ты действительно такой прекрасный аналитик и сможешь что-то узнать без этой роли … в нашей легенде.
Гермиона собиралась ответить что-то оскорбительное в том же духе, но вдруг улыбнулась и продолжила есть. Прежде, чем Драко смог понять столь быструю перемену настроения напарницы, пред ним на столе появилась тарелка с кетчупом, художественно разлитым по всей поверхности и любовно украшенным листиком мяты.
- Приятно аппетита, - пожелала официантка, откровенно наслаждаясь вытянувшимся лицом парня.
Глава 2 Расследование начинается- О, Луна! Проходи, - Гермиона посторонилась, впуская светловолосую женщину внутрь своей квартиры на Бейкер-стрит. Не 221б, конечно, но она все ровно не удержалась. Тогда эта шутка показалась ей смешной, теперь – глупой.
- Привет, Гермиона, - отстраненно проговорила Луна Долгопупс. Казалось, она вплыла в комнату, тут же заполнив ее всем своим существом. Хозяйка квартиры прикрыла дверь и быстро собрала свои записи в сумку, что бы освободить диван, стол, стул, и часть пола. К сожалению, все что она успела развесить на стене над камином уже уборке не поддавалось. Долгопупс не глядя прошла к лестнице на второй этаж, проигнорировав все предложенные ей поверхности, и удобно устроилась на ступеньках, поджав под себя ноги. Гермиона вздохнула, понимая, что предлагать перейти на кухню бесполезно.
- Чаю?
- Да, пожалуй, - откликнулась женщина, глядя только на хозяйку. Та уже успела расслабиться, подумав, что заклеенная стена так и останется незамеченной, но Луна вдруг спросила. – Какие милые фото. Ты снова взялась за рассказы?
- Да, - обреченно проговорила женщина, понимая, что снова скрыть расследование не удастся. И тут же быстро добавила, что бы снять все возможные вопросы. – На этот раз решила написать историю о трех разных семьях, которые волей судьбы оказываются друг с другом связаны. Э… Как-то так.
- Как интересно, - комментарий догнал Гермиону уже на кухне, куда она сбежала от возможных расспросов. – А почему они тут везде мертвые?
Женщина вздохнула, включая электрический чайник. Конечно, можно было сделать это с помощью палочки, но женщине так было привычнее.
- Для вдохновения в интернете нашла. Что бы помнить о бренности нашей жизни, - быстро нашлась младший следователь, внося чашки в гостиную. – Может, давай погорим о чем-то другом? Я пока обдумываю сюжет и не готова его обсуждать.
- Да, конечно. Как прошел твой день на работе? - легко сменила тему Луна. С ней вообще было легко. Наверно, поэтому Гермиона все еще с ней общалась. Обидеть ее невозможно, обидеться – нереально.
- Чудно, - чуть не прорычала женщина в ответ, вовремя взяв себя в руки. Ее день прошел как угодно, только не чудесно. Сначала чертов Малфой устроил ей нервотрепку утром, потом – вытягивание нервов вечером.
- Да, я вижу, - улыбнулась Луна, наклонив голову. – Снова твой загадочный коллега?
- Да, черт бы его побрал! – в сердцах выругалась Грейнджер, поднося чашку ко рту, чтобы не сболтнуть лишнего.
- Мне кажется, он тебе нравится, - вдруг сказала гостья. Гермиона поперхнулась чаем. На щеках помимо ее воли разлился румянец, а перед глазами вдруг встала сцена в кафе. Отвратительная сцена в кафе! Младший следователь с усилием отогнала это наваждение.
- Это тебе кажется, - твердо сказала она, ставя чашку на столик. Во избежание.
- Наверно… А какой он?
- Луна! Я не хочу говорить о нем! – твердо сказала Гермиона, перейдя в глухую оборону.
- Хм… А мне показалось наоборот. Он что-то сделал? Может, поцеловал тебя?
- Что? Нет! Конечно, нет! – женщина вскочила, начиная метаться по комнате, не зная куда себя деть. Она понимала, что выдает себя с головой, но ничего не могла с этим поделать. – Ты не понимаешь о ком говоришь! Он… Он… Вот помнишь Малфоя? Старшего которого. Вот они очень похожи.
- Гордый богатый трус? – с интересом предположила Луна. Гермиона аж поперхнулась от такого предположения.
- Ну, все так, только он смелый и самонадеянный, самовлюбленный и наглый поддонок! – она все-таки не выдержала и сорвалась.
- Он тебя оскорбил? – спросила Луна, отпивая чай.
- Не прямо, конечно, но он весь день всем своим видом портил мне жизнь! Нам дали общее задание, и мы должны были вместе его делать. И вместо того, что бы мне не мешать, он всю дорогу высмеивал мой стиль работы и идеи! Не говоря уже об его отвратительном поведении, которое катастрофически мешало нам работать!
- Но вы ведь должны были делать работу вместе? - уточнила женщина. Гермиона вскипела, начав размахивать руками, как будто пыталась показать весь масштаб трагедии.
- Да, но он ни черта не понимает в том, что мы делали сейчас!
- Тогда зачем тебе дали его в помощники? – удивилась Луна.
- Напарники, - машинально поправила Гермиона и чуть не заткнула себе рот. – Мы вроде как равнозначные. Ну, в смысле, друг другу помогаем…
- Тогда почему он должен был молчать, пока ты работаешь одна?
-О боже, Луна! – взвыла женщина, хватаясь за голову. – Хорошо, он просто меня бесит своим существованием! Ходит, такой важный, наглый, как будто ему половина конторы принадлежит, говорит так воспитанно, как будто специально тебя поддеть хочет… Весь с иголочки, как индюк, честное слово…
- Так он тебе все-таки нравится! – неожиданно сделала вывод Луна, радостно улыбаясь. - Я за тебя так рада!
- А-а-а… - взвыла Гермиона, сжимая переносицу. Она чувствовала, что попала в капкан. Чем больше она что-то пыталась доказать миссис Долгопупс, тем больше понимала, как глупы ее отговорки. Она могла сколько угодно взращивать свою ненависть к Малфою, делать вид, что не замечает его, но врать о своем безразличии не могла. Только не себе. И от того, что ее сердце замирало, когда он проходил рядом, она ненавидела его еще больше. Он не смел смущать ее, мешать работать. Просто не имел права занимать ее ум. Он не для нее, холодный надменный придурок. Хотя иногда ей казалось, что все изменилось, и за его маской скрывается… в общем, скрывается кто-то приличный. Но нет, не проходило и минуты, как он снова становился придурком. – Луна, пожалуйста… У меня был тяжелый день! И я не хочу говорить об этом человеке. Совсем. Ладно?
- Ладно, - снова легко согласилась женщина, отпивая чай.
Половина седьмого. Малфой спрятал часы в нагрудный карман и задумался. До конца действия оборотного зелья еще полчаса осталось. Глупо было бы не использовать это время. Но куда направится? Всех возможных близких родственников жертв Гермиона уже заставила его посетить, они даже перевыполнили план, поговорив с подругой жены последней пары. Собственно, этот разговор и был причиной одиночества Малфоя в столь ранний час. По плану, они должны были закончить позже, но родные последней пары долго говорить не пожелали, сообщив, что приехали из далека и хотят отдохнуть. Впрочем, что могли рассказать родственники, сами толком с жертвами не общавшиеся несколько лет? Вот тут и подвернулась незадачливым следователям соседка, настолько внимательно стригшая кусты напротив дома, что было сразу понятно, насколько ее не интересует это занятие. Естественно, Грейнджер тут же встала в охотничью стойку и направилась туда. И конечно, заядлая сплетница в красках и с охотой расписала, какой был муж-тиран у ее подруги, как ни во что не ставил и принижал, заставлял всякое непотребство делать, а она не желала и активно сопротивлялась. А в один несчастный день неожиданно призналась подруге, что ее супруг придумал новую забаву – какой-то клуб. Мол, он ей поможет и направит. И что вы думаете, на следующее утро после этого ее подругу как подменили – она вдруг сделала вид, что не знакома с многоуважаемой рассказчицей и перестала с тех пор с ней общаться. А надменный и злокозненный муж ходил петухом и многозначительно на нее смотрел.
И, конечно же, чертова Грейнджер ухватилась за эту идею как за спасательный круг. Обходя все законы логики, она тут же вывела теорию о тайной секте, практикующей черную магию. Спасибо хоть Пожирателей туда не приплела! Этот выдающийся факт женской логики стал последней каплей в чаше терпения Драко, и он все-таки сорвался, высказав все, что думает о таком способе сбора информации. В итоге, несносная напарница обиделась и ушла, оставив его одного. С тридцатью минутами в запасе.
Драко вздохнул и трагрессировал. Все же он не любил тратить время зря. Но еще больше он не любил непроверенных теорий.
- Здравствуйте, - удивленно сказала Мерелин, открывая дверь перед следователем. Будучи родственницей первой пары, она приехала в их дом на время похорон и немного задержалась. Малфой подозревал, что она надеется ненавязчиво сюда переехать, и неосознанно присматривался к ней, как к подозреваемому. Большой дом в пригороде Лондона – хороший мотив.
- Добрый день! – невысокий плотный мужчина с усами, в образе которого сегодня выступал Драко, чуть склонил голову. – Простите, что снова беспокою вас, но я хотел кое-что еще спросить. Сегодня утром это вылетело у меня из головы и пришлось возвращаться. Надеюсь, я вас не отрываю от чего-то важного?
- Ну что вы! – настолько любезно ответила женщина, что Малфой тут же понял, что ему не рады. Тем не менее, в дом пустили. Так как в гостиной обнаружилась небольшая компания, хозяйка дома провела его на кухню. – Я вас слушаю. Что еще вы хотели узнать?
- Я вас не задержу. Только хотел узнать, не сорились ли Джеймс с Маргарет перед своей пропажей?
- Нет, - твердо ответила женщина, поджав губы. – Что-то еще?
- Они вообще хорошо ладили? Какой они были парой?
- Они были прекрасной парой! Возможно, когда-то у них и были разногласия, но уже три года как они жили душа в душу! - довольно резко ответила родственница.
- Они не посещали ни какие собрания, возможно, клубы? Куда ходят вместе?
- Я не понимаю, к чему эти вопросы! Вы же сказали, что они умерли своей смертью! – раздраженно дернула плечом хозяйка. Этот разговор ей явно нравился все меньше.
- Ну, насколько своей смертью может считаться тайное погребенье двоих человек сразу на заднем дворе заброшенного дома… - уклончиво протянул Драко, внимательно следя за реакцией женщины.
- Что?.. – начала она, и вдруг осеклась. Мужчина мог видеть, как у нее в голове сложилось 2 и 2, а потом пришло понимание. Она сначала быстро метнула взгляд в сторону гостиной, а потом, как будто спохватилась, перевела его на следователя. – Я не понимаю, о чем Вы.
- Возможно, Вы могли бы предположить, что могло поспособствовать такой внезапной кончине?.. - аккуратно спросил Драко, но Мерелин как будто закрылась.
- Нет, я не понимаю, о чем Вы говорите. Если в этой смерти и есть что-то подозрительное, то это Ваша работа – найти преступника. И если это так – я, смею надеется, Вы сможете выполнить свой долг, - довольно холодно ответила она. – А теперь я прошу меня извинить, мне следует вернуться к гостям. Я провожу Вас.
- Конечно, не сомневайтесь, - чуть наклонил голову Драко, - мы сделаем все возможное, чтобы раскрыть это дело и покарать виновных, если таковые будут.
На обратном пути, мужчина споткнулся о ковер в прихожей и наклонился, поправив его. Недовольная женщина уже ждала его около входной двери.
- Всего наилучшего, - с натянутой улыбкой сказала она. Драко склонил голову, чуть приподняв шляпу. Когда за ним закрылась дверь, мужчина мельком глянул на часы. Десять минут. Прекрасно. Неспешно шагая по дорожке к калитке, он как бы невзначай, дотронулся рукой до уха.
- Что ему было нужно? – раздался в ухе голос одного из гостей Мерелин. Малфой чуть улыбнулся, выходя на улицу. Теперь посмотрим, что такого поняла и чем не захотела делиться хитрая родственница.
- Ничего, очередная ищейка, - раздраженно ответила хозяйка. – Пытался выяснить, в какой такой Клуб ходил мой брат и его недалекая женушка.
- Может пора сказать Селвину? – испуганно сказала другая женщина.
- Зачем? Им все ровно никто не расскажет о нас, - резко ответил спокойный мужской голос. – А вы, барышни, старайтесь меньше трепать языком, даже если вам кажется, что никого постороннего рядом не…
Что-то громко хлопнуло, и Драко резко вынул из уха небольшую заглушку. От нее шел легкий светлый дымок.
«Что ж, - подумал младший следователь. – Определенно стоит как-нибудь наведаться к старому другу».
Взмахнув палочкой, мужчина вызвал патронуса. Небольшой призрачный койот подошел к нему и Драко привычно подавил раздражение, которое испытывал каждый раз, когда смотрел на своего защитника. Как будто в насмешку, магия отвела ему мелкого и трусливого хищника.
- Надо встретится, - проговорил он и отправил к патронуса к Селвину. Через десять минут его догнала большеухая мелкая лисица и его настроение сразу улучшилось глядя на это несуразное создание.
- Завтра в шесть в Сент-Джон, - низким мужским голосом проговорило создание и растворилось.
Закрыв за Луной дверь, Гермиона выдохнула с облегчением и направилась к своим записям. Все же сегодня она надеялась поработать. Еще нужно было записать все услышанное днем, проанализировать, выделить схожие черты, разработать рабочую гипотезу. Точнее, найти подтверждение для одной конкретной. Интуиция младшего следователя просто вопила о важности сведений, которые им открылись в конце дня. Женщине было даже страшно представить, что было бы, если бы они случайно не столкнулись с соседкой последней пары. Жаль, конечно, что этот недальновидный напарник так этого и не понял, но Гермиона была настроена воинственно и упускать такой шанс из-за его близорукости не собиралась. Она чувствовала – в этих сведениях скрывается что-то важное. Что нельзя ни в коем случае упускать.
Разложив перед собой все фотографии, связанные с делом, она притянула к себе блокнот и перо с чернильницей. Аккуратно вывела первую строчку: «Первая жертва: семья Кроули, Джеймс и Маргарет».
Женщина села по удобнее и закрыла глаза, вспоминая этот момент. Невольно перед глазами встало лицо Малфоя, когда Гермиона предложила ему оборотное зелье. Это было приятное воспоминание, и она даже улыбнулась ему. В практике Аврората не принято допрашивать родственников и друзей жертв под оборотным, но их случай был особенный. Конечно, ее напарник не сразу понял, зачем это. Но она по праву может гордиться этой победой. Даже ему пришлось признать, что среди родственником может быть один из постояльцев нашего клуба, и если в них узнают следователей, то ни о какой работе под прикрытием не будет идти и речи.
Гермиона себя одернула: хватит думать о нем, нужно возвращаться к делу. Итак, первая встреча. Мистер и миссис Кроули жили в пригороде Лондона, в достаточно большом и хорошо обставленном доме. Их похоронами занималась сестра мужа, достаточно сдержанная и холодная женщина по имени Мерелин Кроули. Они приняла их достаточно спокойно, усадила в гостиной, предложила чай. Гермиона помнила, как она собиралась задать целую кучу тщательно выверенных вопросов, но чертов Малфой все испортил, начав восхищаться и хвалить местный антиквариат, будто пришел в дом своих приятелей! Естественно, все внимание сразу переключилось на него, и Гермионе приходилось задавать свои вопросы вскользь, чтобы не создалось впечатление, будто она перебивает своего же напарника. В итоге, ей с трудом удалось узнать, что у семьи не было долгов, о которых было бы известно Мерелин, им никто не угрожал и не преследовал. Жили они тихо, никуда не лезли, ни с кем не сорились. Мистер Кроули работал бухгалтером в фирме по продаже стройматериалов, а его жена сидела дома. Прислугу они не держали. Из домашних животных – только кошка. Дом и сад содержался в уникальном порядке. И, судя по разговору Малфоя и Мерелин, мистер Кроули серьезно увлекался антиквариатом, стараясь заполнить им весь свой дом. Драко не поленился заглянуть даже на кухню, что бы оценить прекрасную коллекцию вин. Аристократ несчастный!
«Стоп, Гермиона!» - сама себя одернула она, открывая глаза: «Сейчас не время думать об этом». Женщина освободила из рукава свой браслет и нащупала один из черных камней. Сосредоточившись, она прошептала заклинание. По комнате разнесся голос мисс Мерелин Кроули, поприветствовавшей их в самом начале разговора. Гермиона отпустила камень и взяла в руки перо, быстро записывая нужные сведения в блокнот. Когда голос стих, она снова отложила все от себя и закрыла глаза, сосредоточившись.
Вторая семья: Элоиза и Себостьян Морен. Достаточно молодая пара. Жила в бедном районе города, фактически в мансарде. По отзывам их друзей, которые жили с ними в одной квартире, главной в этой паре была Элоиза. Не смотря на свои двадцать пять лет, она была подающей надежды колдомедиком, работала в Св.Мунго и планировала на пост главы отделения черномагических болезней. Сильная, волевая, талантливая и очень амбициозная. Ее муж – Себостьян Морен – был слабохарактерным. Он не препятствовал желаниям жены, но и не поддерживал их. Как отметили их друзья, он больше молчал, предпочитая не перечить. И где-то год назад их семья начала постепенно разваливаться. Один из говоривших намекнул, что все подозревали его в связи с некой молодой мисс, но потом он образумился и перестал делать глупости. Стал активно помогать жене, жить ее мечтами и желаниями. Сам Себостьян был неплохим зельеваром, но так как он не стремился чего-то достигнуть, то уровень его оставался достаточно низким. Им даже показали его минилабораторию. Правда, взглянув на нее, Гермиона не смогла удержаться от скептического смешка. Это было что угодно, но не лаборатория. Нормального запаса ингредиентов там не было, приборов – тоже. Пара колб, странные сепараторы и перегонные аппараты. На вопрос – не трогали ли они тут что-нибудь – соседи по квартире признались, что они не трогали, но незадолго после исчезновения семьи Морен кто-то залез в квартиру. Именно у них ничего не пропало, но на счет комнаты Элоизы и Себостьяна они поручиться не могут – так как не знаю, что там было до этого.
Гермиона вспомнила, как провела пальцем по столу «лаборатории». Он был стерильно чистый. Как и приборы. Все. Или Себостьян никогда ими не пользовался, не забывая исправно стирать пыль, или кто-то тут прибрался…
Остальная комната была захламлена разными вещами, как будто ее жильцы вознамерились хранить все подряд. Найти что-то важное в этом бардаке не представлялось возможным. Гермиона даже уточнила, не является ли это следом от злоумышленника, но ее уверили, что Элоиза никогда не отличалась чистотой. Даже могла не убрать за собой посуду и уйти на работу. Грейнджер уже собиралась уточнить, не было ли у них врагов, завистников, или долгов, но Малфой вдруг раскапризничался и потребовал побыстрее покинуть этот дом. Гермиону до сих пор охватывала злость, когда она вспоминала эту безобразную сцену. Насколько он хвалил дом первой пары, настолько он едко комментировал каждую брошенную не на своем месте вещь у второй. Сначала его фразы слышала только она, но под конец он ухитрился высказать свое пренебрежение так очевидно, что находится дальше в это квартире стало категорически невозможным, что бы не спровоцировать скандал.
Просто невозможно себе представить, как этот человек ухитрялся работать на улице оперативником. Не в королевском дворце, а в трущобах, с их мусором, всевозможным набором запахов и видов, шлюхами и оборванцами! Кто вообще его пустил в следователи с такой выдержкой и хладнокровием? Несносный жлоб и брюзга! Ботинки у него не на том месте стоят…
«Все, хватит…» - Гермиона тряхнула головой и снова потянулась к браслету. Сейчас не следует терять на это время. Она прислушалась к доносящемуся голосу Мари, одной из соседей семьи Моран, и начала быстро записывать сведения в блокнот. Внимательно дослушав все до конца, ну, по крайней мере, до конца смысловой части, и благоразумно пропустив скандал в конце, Грейнджер остановила запись и быстро изложила на бумаге предварительные выводы из этого посещения. Потянувшись, она решительно поднялась. Нужно было размяться и заварить себе чай.
Последняя пара, мистер и миссис Джонуишь, была самая невзрачная, на первый взгляд. Небольшой дом на окраине в бедном, но чистом районе. Двое взрослых детей, давно покинули отчий дом и забыли туда дорогу. Обстановка была бедная и серая, как будто у ее владельцев не было ни сил, ни желания проявлять индивидуальность. На похороны приехала двоюродная сестра жены с мужем, не общавшаяся с парой несколько лет, если Гермиона верно помнила их разговор. В этот раз Грейнджер решила сразу задать интересующие ее вопросы, чтобы не вышло как в предыдущем месте. Правда, эта пожилая пара не могла ответить ни на один из них. Они даже толком не смогли описать характеры своей родни, так часто они встречались. Это был бы самый бесполезный опрос, если бы не соседка. Она не просто спасла положение, она дала ценнейший ключ к разгадке тайны Организации.
Гермиона почувствовала прилив трудового энтузиазма, вспоминая этот разговор. Им чертовски повезло встретить такой отличный источник информации! И как жаль, что Малфой этого не понял. Грейнджер казалось, что она говорила со слепым и глухим человеком, не способным понять простые истины. Эта женщина фактически все рассказала им: в так называемом клубе занимались промывкой мозгов, возможно зомбированием или внушением. Они явно для чего-то использовали своих членов, а потом просто выкидывали как отработанный материал!
Гермиона обхватила горячую чашку руками и прижала к себе, стараясь согреться. Почему-то от мысли о внушении, ее пробрала дрожь. А если это правда? Если действительно в этом клубе используют какие-то зелья для подчинения воли, а они бы туда сунулись, даже не подозревая об этом? Если бы они слепо послушались начальство?
Женщина вспомнила, как Малфой пытался сразу перейти к стадии наблюдения и внедрения, а потом в голове снова всплыл тот дурацкий случай с «проверкой» в кафе. Казалось, она уже сотни раз прокрутила его в голове, придумала кучу способов ответно унизить и задеть его, но легче от этого не становилось. Она снова и снова переживала дрожь, которую ощутила от его прикосновения, и жар, который с каждым разом все сильнее и сильнее охватывал ее тело. Она и рада была бы ничего не чувствовать, но не могла. Как будто в голове заела пластинка.
Что он думал в этот момент? Что чувствовал? Почему решился на это действие, или изначально цель была другая, и не могла ли она своей реакцией его спугнуть? И как теперь с ним общаться? Как себя вести? Нет ли в его взглядах скрытого намека, и не ведет ли он какую игру?
Гермионе казалось, что ее голова вот-вот готова взорваться от этих мыслей. Решительно отставив чашку, она зарылась пальцами в волосы.
«Ладно, пора признать что Малфой – это проблема. И проблема серьезная. Хватит делать вид, что ничего не происходит и убегать от своих чувств. Нужно просто успокоиться и посмотреть проблеме в глаза, так сказать. Как говориться, не можешь победить – возглавь», - Гермиона глубоко вздохнула и закрыла глаза, приготовившись анализировать свои чувства.
Громкий стук заставил ее вздрогнуть. С опаской подойдя к двери, она заглянула в магический глазок, способный показывать, а то и видеть сквозь чары. Посмотрела и вздрогнула.
- Ну не так же буквально… - проборматала она, глядя в глаза своему страху. Резко открыв дверь, пригласила мужчину внутрь. А как только он зашел, быстро осмотрела лестничную площадку, и, захлопнув дверь, зарычав. - Малфой! Господи! Какого?..
Мужчина свободно прошел в центр гостиной, осмотрелся и развернулся к ней.
Магглоражденная - есть магглорожденная. Вокруг яркий электрический свет, дешевая мебель прошлого века и глобальный бардак, простите, рабочая обстановка, из маггловской одежды, еды, посуды и различный непонятных предметов. Сразу в глаза кинулась странная доска с фотографиями жертв над камином. А она времени даром не теряла…
- Чудная обстановка, Грейнджер, - спокойно заметил Драко, наблюдая как она начинает покрываться красными пятнами от злости. И прежде чем его выставили, быстро добавил, - Беру свои слова обратно, провести этот день за опросом родственников жертв была прекрасная идея!
Пока сбитая с толку Гермиона пыталась осознать, что она только что услышала, Малфой по-хозяйски взял ее блокнот и быстро пролистал, останавливаясь в особо интересных местах.
- Что ты делаешь! – его напарница вырвала свою вещь и спрятала в сумку. – Я польщена, что ты признал мою правоту, но мог это сказать и завтра!
- Мог, - не стал он отпираться, продолжая обследовать разные вырезки из газет и копии докладных записок. – Но не стал.
Он поднял глаза на женщину. Если она что-то и хотела сказать, то застыла, настороженно следя за ним.
- Ты хотела найти похожие смерти? – спросил он. Гермиона замялась.
- Ну да, я попробовала поискать в маггловских газетах и интернете похожие случаи. Может, им повезло больше… - аккуратно ответила она. Драко скептически хмыкнул, вспомнив, как Грейнджер пыталась в Академии рассказать преподавателю о последних достижениях криминалистики, как она это назвала, у магглов. Было очень весело. С тех пор Гермиона была умнее, и больше никогда не говорила о чем-то таком, безупречно следуя учебнику и программе… Но Драко всегда подозревал, что свои задумки она не оставила. И когда сегодня она не взяла с собой прыткопишущего пера, он заподозрил, а теперь, глядя на записи в блокноте, еще и удостоверился, что его напарница что-то скрывает. Но эта тайна почему-то не злила, а лишь подзадоривала его.
- И как? – спросил он, возвращаясь к вырезкам.
- Ну, есть пару зацепок, - уклончиво ответила она, а он вспомнил, как женщина признавалась, что лишь «прогуливалась» по улице, где находилась Организация.
«То есть, говорить что нашла она не хочешь, и явно будет действовать в одиночку», - подумал мужчина, с отстраненным лицом разглядывая женщину перед собой. Та начала нервничать.
- Чаю? – и, не дожидаясь ответа, сбежала на кухню. Просто отлично.
Кухня у нее была не хуже гостиной. Убогая обстановка, полно маггловской техники и никаких попыток украсить помещение. У Драко сложилось впечатление, что в этой квартире если и живут, то на кухню ходят редко. Разве что за чаем.
Гермиона стояла к нему спиной, заливая в маггловский чайник воду. Он молча смотрел, как она ставит его на подставку и куда-то нажимает. Потом неуверенными движениями ищет чашки, расставляет, несколько раз двигая их из одного места в другое, как будто не может определиться.
«Точно, что-то задумала и боится, что я ее раскрою. Да, из нас вышли просто отличные напарники», - отстраненно подумал Драко.
- Ой! – Гермиона внезапно развернулась и столкнулась с Малфоем, стоящем в проходе. Кухня была небольшая, что сделало этот неловкий момент еще пикантнее. Грейнджер так забавно покраснела, что он вспомнил, как взял ее за руку в кафе. Ему нравилось ее дразнить. Смущаясь, она переставала давить своим интеллектом и всем командовать.
- Буду, - ответил он на ее предыдущий вопрос. Гермиона не смогла ничего сказать, пытаясь понять, о чем он. – Буду чай.
- А! – тут же спохватилась она, снова развернувшись к столешнице. Залив заварку кипятком, она повернулась и опять наткнулась на Драко, за это время незаметно подошедшего еще ближе. Ее растерянность и смятение были прекрасны. Наконец-то, она поняла, что не главная в их связке, и это осознание пьянило его. Будучи по натуре лидером, ему было тяжело работать с куратором и постоянно ему подчиняться. Он жаждал доминировать, управлять, вести за собой. И когда его, наконец, отпустили на свободу, в напарники ему досталась чертова Грейнджер! Он еще со школы и Академии помнил, что она не из тех, кто будет молча смотреть ему в рот и ждать приказов. И она не подвела. В первые же пять минут как он вышел из кабинета начальства, начала раздавать свои приказы. Сначала он ее игнорировал, потом старался работать в команде, не обращая внимание на ее излишнюю активность… но последней каплей стала попытка бескомпромиссного навязывания своих правил женщиной, как будто его мнение ничего не значит. Она слишком эмоциональна и амбициозна. И, к сожалению, не способна держать свое любопытство на расстоянии от опасных предметов. И вот, он снова видел, как одна из таких авантюр крутится у нее в голове. Что ж, ей пора напомнить, что оперативная работа – его прерогатива.
Он подошел еще ближе, заставляя ее вжаться в столешницу, что бы избежать телесного контакта. От него не укрылось, как она сжала ее руками, видимо, что бы скрыть дрожь.
- И как же ты планируешь изучить эти зацепки? – тихо спросил он, приблизив свое лицо к ней. Младший следователь Грейнджер сглотнула, попыталась уйти в сторону, но ее напарник успел зафиксировать ее, схватив за плечо, еще сильнее прижимая к стойке. – Ну же, Грейнджер, мы же напарники! Ты должна мне доверять.
Зловеще прошипел он. Она снова дернулась.
- Отпусти, - тихо попросила она. Мужчина вскинул брови.
- Отпущу, если ты пообещаешь мне, что не будешь самостоятельно проводить расследование. Ты же помнишь, что сама признала меня лучшим оперативником.
- Хорошо, я пообещаю, - нервно ответила она, не зная, куда деть взгляд. Он метался между комнатой, его одеждой и лицом. Когда она осмеливалась посмотреть ему в глаза, мужчине показалось, что она вот-вот решится на что-то. И в этот момент он сам был готов сбежать куда подальше, но заставил себя довести игру до конца.
- Неприложный обет, младший следователь Грейнджер, - твердо сказал Малфой.
- Что? – Гермиона так удивилась, что даже забыла про смущение. – Какой неприложный обет? Ты нормальный, Малфой?!
Уже не обращая внимания на его близость, женщина стукнула его рукой по груди. «Не получилось, жаль», - подумал мужчина, отходя от нее. – «Такая была перспективная теория о ее влюбленности».
- Ладно, - примирительно сказал он, садясь за стол. – Давай обсудим наш план действий на завтра.
Гермиона все еще тяжело дышала, зло смотрела на него.
- Что, и за его исполнение неприложный обет потребуешь?
- Было бы неплохо, но нет, - ответил он, постепенно успокаиваясь. Пора вспомнить цель столь позднего визита. - Какой итог мы можем подвести из нашего мини-расследования?
- Ты первый! – тут же ответила Гермиона, явно боясь сказать что-нибудь, что вызовет его насмешку.
- Ладно, - легко ответил он, откидываясь спиной на стену кухни. – По сути, мы не узнали ничего, что бы изменило первоначальное задание. Большая вероятность, что жертвы были в неком клубе, имели до определенного времени проблемы в семье, которые чудесным образом исчезли незадолго до их смерти. И нам все еще надо проникнуть в эту организацию под прикрытием легенды о семье.
Гермиона недовольно засопела, сложив на груди руки.
- Видишь, - насмешливо проговорил он, - нам даже нужный типаж подобрали. На счастливую пару мы точно не тянем.
- Ты хочешь сказать, что мы зря потратили время, узнавая то, что нам и так принесли на блюдечке с голубой каемочкой? – начиная закивать, тихо спросила она.
- На чем? – озадачился Малфой, но Гермиона наглым образом проигнорировала его вопрос.
- Тогда как же твое заявление, на счет того, что это была прекрасная идея? Или это такой сарказм?
- Нет, это не сарказм, это факт. И эти утверждения не противоречат друг другу, неужели ты не видишь? – Драко достал свою волшебную палочку. Гермиона окаменела, вцепившись в свою, но мужчина всего лишь призвал к себе кружку с чаем. Ее страх и недоверие становится серьезной проблемой для него. - Нам дали правильную информацию, но настолько урезанную, что в будущем это грозит серьезными проблемами.
- Ты все-таки поверил моей теории? – так же тихо спросила она, задержав дыхание.
- Нет, я ее проверил. Она верна, - Малфой спокойно посмотрел ей в глаза.
- Проверил? О чем ты? - женщина нахмурилась.
- Когда ты ушла, я вернулся в дом к семье Кроули, первым жертвам, и задал пару наводящих вопросов их родственнице…
- Ты, что?.. – удивленно моргнула Гермиона и Драко увидел, как внутри нее начинает расти возмущение. – Как ты можешь упрекать меня в том, что я что-то делаю без тебя, если сам это пытаешься провернуть! Может мне с тебя взять неприложный обет?
- Думаю, твоего будет достаточно, - насмешливо сказал он, но тут же примирительно поднял руку. – Так ты будешь слушать, что я узнал? Или так и продолжим спорить?
Гермиона сузила глаза, но решила не продолжать это выяснение отношений.
- Ладно, хорошо… Что тебе сказала эта Мерелин Кроули, - подчеркнуто отстраненно спросила женщина, но горящий взгляд ее выдавал. Ей все же было до смерти интересно, что он узнал.
- Она случайно проговорилась, что семья ее брата живет душа в душу уже три года… - протянул Малфой, внимательно наблюдая, как чудесный огонь разгорается в ее взгляде. Гермиона даже подалась вперед, забыв про недавнюю злость на него.
- И? Что еще она сказала?
- Я намекнул на клуб, и женщина неявно выдала себя, что знает, о чем идет речь. Она поняла, что могло стать причиной смерти ее родственников, но говорить отказалась, - о том, что в этом же доме обнаружились и другие адепты этой секты, Малфой решил Грейнджер не говорить пока не встретится с Селвином.
Выслушав его, Гермиона опустила взгляд в пол и какое-то время напряженно молчала. А потом вдруг тихо заговорила. Спокойно, без лишних эмоций. Как будто перед ним стоял уже не та эмоциональная женщина, которой она была пару минут назад.
- Я думаю, нам нужно завтра сделать вид, что мы полностью следуем плану руководства. Развести активную деятельность, всем сказать, что мы идем следить за Организацией, засветится там и посмотреть, что будет дальше, - сказала она, не поднимая глаз. Драко нахмурился, крутя кружку в руках.
- С чего это ты вдруг решила изменить свое мнение на этот счет?
- А тебе ничего не кажется странным в этом деле? – спросила она, подняв глаза. У Драко что-то екнуло внутри. Нет, он знал, что тут явно что-то не чисто, что явно кто-то мутит… но ход мыслей Грейнджер ему не понравился.
- Я тебя не понимаю, - достаточно сухо сказал он, что бы дать ей понять, как эта тема его нервирует.
- Чем больше я изучаю факты, тем больше ловлю себя на странном чувстве… Дежавю. Понимаешь?
- Нет, - удивленно вскинул он бровь. – Что такое дежавю?
Грейнджер вздохнула, снова опустив взгляд.
- Мне кажется, что я уже это все проходила. Когда кто-то придумал за тебя все приключения, спланировал твою жизнь и, манипулируя, направляет тебя, оставляя только иллюзию выбора.
Драко хмыкнул, скрестив на груди руки.
- Это просто у тебя было тяжелое детство, Грейнджер, - заявил он скорее от упрямства, чем от несогласия. – Вот Дамблдор тебе и мерещится везде.
- Ты не хочешь верить, что в рядах Аврората есть свой «Дамблдор»… - женщина закусила губу, но потом вскинула голову и внимательно посмотрела на напарника. – Спорим, если завтра мы все сделаем, как я скажу, то при слежке за домом мы очень быстро увидим кого-нибудь нам знакомого, выходящего оттуда, и этот кто-то потом предложит нам вступить в этот Клуб без предварительной проверки и даже необходимой на то причины? Сразу же! Спорим?
Драко серьезно посмотрел на нее. Ему категорически все не нравилось: ни эта напарница, ни эта ситуация, ни это дело.
- Хорошо, я готов принять эту версию, если все будет именно так, как ты говоришь. Но если все будет не так – то ты прекратишь летать в облаках теории заговоров и будешь слушаться меня. Через неприложный обет. Идет? - Драко встал, серьезно глядя на нее. Гермиона судорожно сжала челюсть, выдавая свое волнение и сомнение. Лишаться таким радикальным образом своей свободы ей не хотелось.
- Хорошо, - решилась она, вздернув подбородок, как будто кидала ему вызов. Он не доверял ей, считал досадной помехой, но в тоже время, почему-то отчаянно хотел, что бы она открылась ему. Почему-то это осознание задело Драко. Ему все ровно, что будет с этой грязнокровкой. Определенно.
Резко отстранившись, младший следователь Малфой вернуться в гостиную.
- Тогда до завтра, - отстраненно бросил он, направляясь к двери.
- Нет, стой, - Гермиона нагнала его на пороге, схватив за рукав. Мужчина мрачно глянул на нее через плечо. – Лучше через камин. Не надо, что бы тебя тут видели лишний раз…
Гермиона отпустила его и отошла, обеспокоенно следя за напарником.
Драко направился к камину, еще раз непроизвольно глянув на «доску расследования» над ним. На одной из вырезок его взгляд остановился, а после перешел на рядом висящую фотографию семьи Морен.
- Летучий порошок на каминной полке… - подсказала Грейнджер, не правильно истолковав причину его задержки. Он кивнул, взял немного и вошел в камин. Женщина стояла напротив, обхватив себя руками. Ему казалось, что ее продолжает трясти как в лихорадке.
«Дырявый котел», - произнес Драко, бросая порошок в огонь.
«Он мне не верит», - поняла Гермиона, глядя в холодные глаза этого сноба. – «Он считает меня сумасшедшей…». Женщина обхватила себя руками, наблюдая, как мужчина ищет летучий порошок, как заходит в камин.
Никто из ее друзей-магов не поверил бы, и он не отнесся к ее словам серьезно. Лишь уцепился за этот глупый спор, чтобы раз и навсегда приструнить зазнавшуюся заучку.
Ей было обидно и одиноко, но она постаралась не подать вида. Это его не касается. Если Драко без нее влезет в дом Круазье и на своей породистой шкуре испытает все, в чем она подозревает его хозяев – так ему и надо. Этому наглому надутому индюку.
Женщина быстро стерла выступившую влагу на глазах. Неприложный обет ему дай…
«Почему он просто не может воспринимать меня всерьез? Что бы я не предложила – все воспринимается в штыки. Хотя потом сам же признает, что не прав, упрямый осел! Может он и перестал меня обзывать, но отношение ко мне нисколько не изменилось», - с обидой подумала Гермиона. – «Но мы еще посмотрим, кто кого!»
Гермиона быстро пошла к шкафу, накинула куртку и призвала к себе сумку. Оглядела гостиную, чтобы ничего не забыть, и пошла к двери. Остановившись, она нажала на маггловский замок, переключив его в другой режим. Не хорошо, конечно, делать такие сюрпризы незваным гостям, но на то они и незваные гости. Ничего, придет и достанет из временного кармана всяких незадачливых воришек. Для них это все ровно лучше, чем случайно найти один из артефактов в ее квартире.
Закрыв за собой дверь, женщина щелкнула замком и поспешила на улицу. Кажется, впереди была очень тяжелая ночь.
В Св.Мунго было тихо и пустынно. Никто не бегал по коридорам, не было видно врачей или посетителей. Даже свет был какой-то приглушенный. Оглядевшись, Малфой подошел к ведьме-администратору.
- Доброй ночи! Подскажите, где я могу найти доктора Хэнка Штрауса? – улыбнулся мужчина как можно приветственней. Ведьма придирчиво его осмотрела и соизволила заглянуть в расписание.
- Он сегодня дежурит, вам повезло, - недовольно откликнулась она. – Поднимитесь на пятый этаж, спросите там.
- Спасибо! – откликнулся мужчина и поспешил к лестнице.
- Стойте! Вам нужно записаться в журнал посещений! – подскочила ведьма.
- Конечно, - вежливо сказал Драко, выводя в указанной строчке «Невилл Долгопупс».
Пятый этаж был таким же безжизненным. Все пациенты давно спали, а врачи - закрылись в своих кабинетах.
- Добрый вечер! – склонился к окошку колдомедика, мужчина. Подскажите, Хэнк Штраус на месте?
- Да, - жизнерадостно ответила молодая ведьмочка-практикантка. – Вы прошли его кабинет, там табличка заведующего отделением.
- Спасибо! – улыбнулся мужчина, возвращаясь назад. Уже даже заведующий. Отлично.
Подойдя к нужной двери, Драко постучал.
- Да, входите, - раздался оттуда мужской голос. Малфой открыл дверь и вошел внутрь.
- Добрый вечер, Хэнк, - широко улыбнулся Драко, приветствуя колдомедика как старого друга. Хэнк напротив, поменялся в лице.
- Малфой… Кто на этот раз? Мужчина с черномагическим проклятьем? Или ведьма со случайным переломом рук от Круциатус в двух местах?
- Нет-нет! – воскликнул Драко, садясь в кресло для посетителей. – Всего лишь хотел поговорить немного об Элоизе Морен. Насколько я знаю, вы с ней вроде как коллеги.
Хэнк снял очки и неспешно протер стекла специальной салфеткой. Его внимательный взгляд не отрывался от незваного гостя.
- К чему этот интерес? – наконец спросил он.
- Видишь ли, мне доверили расследование смерти этой молодой ведьмы, - Драко выложил на стол свой жетон. – Ее и мужа, чей род деятельности наводит на некоторые мысли об их смерти… Вот я и хотел узнать у тебя – может какие интересные слухи ходили по Св.Мунго? Шантаж, подкуп, нелегальные лекарства?
На последнем бровь врача дернулась, и мужчина удовлетворенно откинулся на спинку стула.
- Значит, лекарства… У нее была очень интересная работа, связанная с темномагическими болезнями, а ее муж и того интереснее… - Драко так же внимательно смотрел на колдомедика. Мужчина напротив вздохнул и встал.
- Я ценю твое рвение в расследовании, но боюсь… - начала он, но младший следователь перебил его.
- Знаешь, Хэнк, чем интересна работа оперативника? Очень много интересных вещей, о которых никогда не узнает обычный следователь, попадаются на улицах… Различные притоны, бандиты, бордели… Иногда попадаются и нелегальные лаборатории зальеваров… Но очень редко можно увидеть странные колбы и перегонные аппараты… Говорят, в таких делают специальный белый порошок. Ну, знаешь, тот, от которого мысли путаются и пропадает воля.
- На улице много странного… - протянул колдомедик, отворачиваясь.
- Да, много… и тем страннее найти точно такие же аппараты в доме Элоизы… - Драко незаметно сжал под столом палочку. Хэнк, конечно, его должник… но никогда не знаешь, что еще может скрывать человек. Тем более такой не глупый малый, в свое время засветившийся в преступлениях Пожирателей.
Хэнк вздохнул и сел наместо.
- Потом не говори, что я тебя не предупреждал… Среди работников высшего и низшего звена ходили слухи о неком Клубе. Якобы если у вас проблемы, то он поможет решить их. Не бесплатно, конечно. Я в это не верил, если честно, пока несколько моих знакомых там не оказалось. Говорят, проблемы и правду решает хорошо, но цена… Один даже посоветовал мне не связываться и отказался наотрез говорить об этом, - мужчина внимательно посмотрел на Драко. – Как будто это страшная тайна, от которой зависит его жизнь.
- А как с этим связана Элоиза? – Малфой внешне оставался спокоен, но внутри он весь подобрался, как перед прыжком. Пока все их догадки с Грейнджер оказались правильными.
- Она вступила туда одна из первых и начала вербовать других, соблазняя их какими-то невероятными возможностями, - вздохнул мужчина, снова начиная протирать очки. – Она ведь была не плохая дама. Умная, активная, с далеко идущими планами… Если бы не вся эта история, наверно бы действительно ей дали заведующего Черномагическим отделением. Но она решила не ждать, и пошла другим путем. Сначала они с мужем попали в этот клуб, потом стали вербовать новых членов… и незадолго до исчезновения, я заметил, что она что-то испытывала на своих пациентах. Это только мои догадки! Но после того, как я отправил несколько своих больных в их отделение… Знаешь, когда ты отправляешь почти здорового человека на консультацию, а тебе его оттуда выпускают с рецидивом… В общем, я задумался, но начальству решил не докладывать. Провел ряд тестов, но они ничего не выявили. Любая комиссия сказала бы мне, что я порю горячку, а то и сам их плохо вылечил. Тогда я решил пойти другим путем и исследовал лекарства в их отделении. Но и там ничего не было. Все они были превосходного качества. Пока я думал, кто-то все-таки пожаловался начальству, Элоиза стала аккуратнее. Теперь лишь спорные пациенты возвращались с определенными признаками, а с остальными все было в порядке. Прошел слух, что один из больных видел, как она добавляет некий белый порошок в лекарства. Это не смогли доказать, но с тех пор она затаилась…
- А потом она вдруг пропала, - задумчиво пробормотал Драко. – У вас остались записи об исследованных пациентах, вернувшихся из Черномагического?
Хэнк развел руками.
- После того, как начальство начало активные действия, я решил, что эти данные могут быть небезопасны. Но я сразу скажу – ничего вы там бы не нашли. Вся общая симптоматика заключалась в том, что у пациентов обострялись уже выявленные или вылеченные до этого болезни, начинались проблемы с сердцем или печенью, иногда почками – у кого что было слабое. Иногда нарушалась память. Но никакого магического воздействия не было точно!
- А когда вы пробовали лечить их – что-то мешало вам?
- Хорошо сказано, - ухмыльнулся колдомедик. – Да, лекарство стали действовать слабее, а заклинание теряли свою эффективность.
- Тогда последний вопрос – были ли в Св.Мунго у Элоизы враги?
- Недоброжелателей – хоть отбавляй, но врагов, которые бы могли убить – нет, - покачал головой мужчина.
- Ясно… - Драко поднялся и направился к двери. В проеме он задержался.
- Да, а откуда вы знаете, что ее убили? – спросил Малфой, и колдомедик поджал губы.
- Ходили слухи, когда она пропала… мол, она слишком много о себе возомнила, вот ее и… успокоили. Вместе с супругом. Но слухи ходили в достаточно закрытых кругах, и знать об этом мне не полагается… так что, я надеюсь…
- Они с мужем действительно убиты. Вместе. Закопаны. Обследование не выявило никакого магического воздействия. Так сказать, естественная смерть, - спокойно ответил Малфой, наблюдая, как Хэнк потянулся к тумбочке, где как знал Драко, хранилась выпивка.
Полицейское отделение в Хаммерсмит в столь поздний час жило особо насыщенной жизнью: мелкое хулиганство, поножовщина, проститутки, наркотики… Кого-то вели, кто-то сидел в камере предварительного заключения, с кем-то шел допрос. Несмотря на ее приверженность к правоохранительным органам, Гермионе все это казалось непривычным. Все-таки жизнь среди магов серьезно отдалила женщину от маггловских реалий. Сидя в Академии, она мечтала о том, как сможет объединить две службы: Аврорат и Скотланд-Ярд. Сейчас она понимала, насколько они разные. Ей уже и ее гениальная идея не казалось такой уж верной. Как сейчас найти того, кто бы знал о найденных парах в этом районе? Ладно, найти, как заставить их рассказать об этих случаях? Конечно, у нее в рукаве было припрятано зелье правды, но… его еще надо заставить выпить.
Стоя среди всего этого дурдома, Гермиона ощущала себя глупой и нерешительной. Прав все-таки был Малфой… Какой из нее оперативник?
- Мы можем вам чем-то помочь, миссис…
- Файк! – тут же ответила Грейнджер, развернувшись к немолодому полицейскому. Под оборотным зельем она наверняка похожа на местную кумушку, у которой украли кошелек. Дородные формы, низкий рост, конопушки на лице… Почти миссис Уизли. – Да вы мне бы очень помогли, если бы подсказали, к кому обратиться по делу семьи Фрэнсисов. Дело в том, что я у них работала домработницей и хотела дать показания! К сожалению, меня не было в городе, когда произошло несчастье, но как только я узнала, то сразу пришла к вам и…
- Боб, я дальше сам! – в их компанию неожиданно добавился третий – высокий сухощавый джентельмен. Именно так, джентельмен. Ни больше, ни меньше. Он кивнул полицейскому и оттеснил женщину к небольшому коридору.
- Меня зовут мистер Холмс, да, как знаменитого сыщика, и нет, я не его родственник, - с доброжелательной улыбкой продолжил он, открывая перед свидетельницей дверь в допросную. Небольшая комната с одним столом посередине и двумя стульями. Как во всех сериалах – на одной из стен висело большущее зеркало. – Проходите, миссис…
- Файк, - неуверенно добавила Гермиона. Одно дело было планировать попасть сюда, другое – оказаться. Мистер Холмс был очень дружелюбен и располагал к себе, но это как раз ее и настораживало. С чего вдруг такое рвение? Она думала, придется долго кому-то что-то объяснять и требовать…
- Да, конечно, миссис Файк. Присаживайтесь. Я инспектор Скотланд-Ярда и недавно прибыл в это отделение для расследования смерти ваших работодателей. Будете кофе? – учтиво спросил он.
- Да, спасибо… С молоком, пожалуйста, - женщина боязливо прижимала к себе сумочку, как делала бы любая на ее месте. Гермиона незаметно нащупала в боковом кармашке артефакт и бутылочку с зельем правды. Немного неловкости и дело в шляпе…
Когда инспектор вернулся с двумя бумажными стаканчиками, женщина извиняюще улыбнулась и попросила закурить. Если он и удивился, то не показал этого.
- Конечно, как вам будет удобно, - и поставил на стол кофе около себя. Как отметила Гермиона, настолько далеко, что сама она не могла до него достать. Стараясь не показывать своего разочарования, она достала зажигалку и несколько раз попробовала добыть огонь.
- Может, тогда мою? – спросил мужчина, с интересом наблюдая за происходящим.
- Что? Нет, извините… Я, наверно, тогда воздержусь… - женщина отложила от себя сигареты и зажигалку.
- Я смею надеяться, вы выключили все электроприборы? – спросил мужчина, откинувшись на спинку своего стула. Гермиона удивленно захлопала глазами.
- Что, просите? Как я могла это сделать?
- Например, с помощью вот этого чудесного артефакта, - инспектор кивнул на зажигалку и как демонстрацию поднял свой сотовый телефон с черным экраном. Гермиона почувствовала, как у нее вспотели ладони. Он не мог знать о магическом мире… или мог?
- Извините, но это всего лишь неработающая зажигалка… Можно мне мой кофе? – протянула руку младший следователь Грейнджер, чувствуя себя не в своей тарелке. И как минимум, последней дурой. Лицо мистера Холмса стало серьезным.
- Конечно, - он протянул ей стаканчик, который женщина неудачно взяла и, конечно же, разлила на себя.
- О боже, извините, я такая неловкая… - вскочила она, заламывая руки. Инспектор поднялся.
- Не волнуйтесь, я сейчас принесу другой, - как только он вышел, Гермиона принялась салфетками собирать разлитую жидкость. Когда дело дошло до лужи около кофе инспектора, женщина, как бы невзначай, закрыла собой обзор возможным людям за зеркалом и вылила в его кофе зелье правды, спрятав пузырек в сумке. Может все и обойдется…
Инспектор не торопился. Казалось, он дал ей время и убрать, и влить что надо, и снова сесть и даже успокоится. Но когда он появился в дверях, Гермионе вдруг стало страшно.
- Простите, но молоко закончилось. Но, по счастливому стечению обстоятельств, я себе сделал такой же кофе как и вам, - мужчина сел напротив нее и пододвинул свой кофе к Грейнджер. Кто сказал, что магглы глупы? Сейчас женщине как никогда захотелось, что бы на ее месте сидел Малфой. Пусть бы выкручивался, сноб несчастный… Инспектор выждал минуту, пока Гермиона боролась с собой и вздохнул, - Может, наконец, поговорим начистоту? Или… все-таки зелье правды?
Женщина молчала. Она не знала, что могла говорить, что не могла… Что мог знать еще о мире магов этот загадочный мистер Холмс?
- Хорошо, тогда я начну, - мужчина откинулся на спинку стула и сложил руки на столе. – Вы пришли сюда под оборотным зельем, что бы узнать о нескольких загадочных смертях семейных пар в этом округе, видимо потому что они самые свежие из всех подобных случаях. Что бы не вызывать подозрений, вы решили под чужой личиной претвориться одним из свидетелей и узнать, кто занимается этим делом. А после, преступным путем узнать тайну следствия, не так ли? Все было бы прекрасно, если бы Миссис Файт не была вчера обнаружена мертвой в Уэльсе. Итак, я повторю вопрос: может, поговорим начистоту? Нет? Тогда продолжим. Вы прекрасно ориентируетесь в нашем мире, но все ровно чувствуете себя неуверенно в использовании некоторых предметов обихода. Как будто они вам знакомы, но вы давно ими не пользовались. Предполагаю, что вы магглоражденная. В тоже время, неплохие актерские способности, интересные артефакты… Думаю, вы из Аврората, но работаете там недавно – года два-три. Достаточно, что бы кое-чему научиться, но явно этого не хватило, то бы приобрести необходимые профессиональные навыки. Так как вы не запросить у своего начальства официальную информацию от Скотланд-Ярда, значит, не знали о таком канале информации. Думаю, вы практикант, не так ли?
- Младший следователь, - спокойным, как казалось самой Гермионе, голосом отозвалась она.
- Даже так… Что ж, советую вам не лезть в это дело, младший следователь. Тут и старшие разобраться не могут, - хмыкнул инспектор.
- Боюсь, вы не поняли… мне его поручили, - тихо ответила она, начиная понимать, что она не просто дура, она круглая дура в квадрате.
-А, мисс Грейнджер! – неожиданно обрадовался мужчина, закидывая одну ногу на другую. – За что же вас так наказали?
- Видимо, за все хорошее, - недовольно ответила она, вешая сумке на стул. – Может, все-таки молоко у вас найдется?
Инспектор хмыкнул и встал.
- Попробуем поискать.
Дряная аллея – вопреки слухам, это не единственное страшное место. В каждом лондонском районе или бюро, как называют их магглы, был не только свой участок Аврората, но и своя «Дрянная алея». В зависимости от концентрации магов на такой район разнилось и количество незаконных заведений. В том числе, и тайных лабораторий, в которых можно было заказать много чего интересного и, естественно, противозаконного. Еще совсем недавно Драко работал на улицах Ислингтона со своим куратором и прекрасно знал все эти места. Что бы кто ни говорил, он научил его многому хорошему и полезному. Например, как находить такие лаборатории.
- Мистер! – из-за угла выглянул худощавый парнишка. – Мистер! У вас будет сигаретка?
Малфой остановился.
- Может и найдется, - мужчина зашел в небольшой тупичок между домами. – Если у тебя будет что-то интересное для меня, конечно.
- Естественно, Мистер! – мальчишка аж подпрыгивал от нетерпения. – Давно вас тут не видели, у нас тут такое творится! Суровый Джон совсем сошел с ума, вчера порезал магглов на пятой улице, а Сивый объявился третьего дня у матушки Мэрелин.
- А как дела у Слепого? – спросил Малфой, краем глаза следя за дорогой.
- Так уже месяц как не слышно от него ничего, - занервничал парень, - поговаривают, убедал он от Темных, видать денег был должен. Правда, не похоже на него, может темную задвигают.
- Может, - протянул парень, кидая информатору пачку сигарет. Слепой был одним из лучших зельеваров в округе, свое дело знал, язык за зубами держать умел и клиентов не кидал. До этого времени.
- Спасибо, Мистер! – довольно протянул парниша, тут же засунув одну из сигарет в рот. Драко ухмыльнулся и вышел из переулка. Сейчас проверим, кто там у них переехал. Его пальцы невольно нащупали небольшую книжецу во внутреннем кармане.
Мальчик не соврал. Подвал зельевара, как и все здание, выглядел заброшенным. Проверив помещение на заклятья и ловушки, мужчина аккуратно вошел внутрь и огляделся:
- Люмус!
Ни оборудования, ни следов жизнедеятельности людей. Только чистые столы и стулья. Как в комнате Моренов. Драко расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и снял левой рукой с шеи цепочку с темно-красным кристаллом. Неровные грани сверкнули в магическом свете. Говорите, съехал месяц назад? А не перед ли Приемом в Министерстве?
Настроившись на определенное время, Малфой аккуратно сжал кулон в руке и начал шептать заклинание. Ладонь на миг засветилась изнутри, а потом как будто все взорвалось. Он не знал, что именно ищет, но чувствовал что что-то важное произошло в этом месте. Что-то, что приблизит его к разгадке. Ему должно повезти. Не может не повезти. Это его последний шанс.
Мир вокруг затянулся белой дымкой, а потом он увидел тени. Они метались вокруг него, постепенно приобретая очертания людей. Издалека послышались приглушенные голоса страха и боли. Тени мельтешили перед мужчиной, как будто кто-то ходил взад-вперед.
- Мы все сложили, мисье Круазье… - раздался голос слева от Драко. Голос неожиданно прервался звуком пощечины.
- Болван! Никаких имён! Заприте этого там, и оборудование засуньте, - раздался резкий мужской голос.
- Да, конечно, сэр… Извините, сэр… - залепетал второй голос. Чем больше проявлялись фигуры, тем сильнее Драко чувствовал слабость и головную боль. Он стиснул зубы.
Среди тумана он увидел невысокую полную фигуру с большими усами. Вот мужчина протянул руку и взял что-то со стола. Хмыкнул, достал из этой вещи что-то маленькое, посмотрел на свет.
- Хорошо получилось, молодец, - протянул он с удовольствием и Драко неожиданно почувствовал как сердце пропустило удар. Он знал, что держит в руках мистер Круазье. От ярких переживаний мужчина потерял концентрацию и все снова стало заволакивать туманом, как он не пытался все вернуть назад. Еще немного, совсем чуть-чуть…
Вокруг метались обрывки чужих аур, мыслей, эмоций, но снова найти этот момент с разграблением лаборатории он уже не смог. В себя он пришел на полу от пульсирующей боли в руке. Вокруг снова было темно и Драко зажег свет на конце палочки, стряхивая светлячка в воздух. Тот медленно поднялся с нее, но далеко не улетел, так и зависнув над правым плечом. Малфой аккуратно сел и раскрыл поврежденную ладонь. Мелкие кусочки стекла торчали из множества ран, сочившихся кровью. Убрав остатки кристалла палочкой, мужчина замотал руку платком. Ничего, заживет. Главное, что он видел пистолет в руке толстяка. Жаль, эти воспоминания нельзя будет использовать в суде. Драко ухмыльнулся, представляя себе лица судей Визенгамота, когда он покажет как использовал темномагический артефакт. Но настроение быстро испортилось, когда он вспомнил почему здесь.
Мужчина осторожно достал из-за пазухи дневник и раскрыл, найдя последнюю страницу с записями. Сверху резким угловатым подчерком было выведено «Дурманящий порошок?» Внизу шли перечисления разных адресов и имен, зачеркнутых той же рукой. Кроме последнего адреса, который был написан второпях, как будто автор строк боялся что-то забыть или упустить. Еще раньше Драко скрупулезно проверил все адреса в списке. Сегодняшний был последним. И, похоже, он нашел того, кто подставил его куратора. Мрачное удовлетворение затопило его. Все прекрасно складывается.
Как удачно ему дали расследовать дело с загадочной Организацией! Если бы еще проклятая Грейнджер! Малфой замер, пронзенный неожиданной догадкой. А случайно ли ему и Грейнджер дали это дело? Ладно, он: всем было ясно, что Малфой не остановится, пока не докопается до правды. Но Гермиона? Отправить ее фактически на смерть только потому что оказалась не в том месте не в то время? Или ее исследование в области маггловских разработок кому-то мешали? И что было в той пуле, которую она так неосторожно словила?
Мысль о том, что ей снова угрожает опасность, нервировала мужчину. Он должен найти способ спрятать ее на время операции. Меньше будет путаться под ногами.
Драко с трудом поднялся на ноги и осмотрел помещение. Где же заперли Слепого? Младший следователь пустил поисковой импульс на скрытую магию и одна из стен отозвалась легкой пульсацией. Настолько легкой, что он бы и не заметил, если бы не знал, что ищет. Драко подошел ближе, что бы разглядеть это место. Небольшой след от темного заклятия. Уж не дверь ли это? Проще, конечно, вынести стену, но вдруг там что-то ценное, и главное, целое, сохранилось?
Младший следователь отошел на пару шагов и сосредоточился. Заклятие иллюзии, открывается на ауру создателя. Что ж… Малфой достал свои часы, произнося кодовое слово и кинул их к двери. Какое-то время ничего не происходило, а потом из них встала призрачная фигура. Драко произнес несколько заклятий, прошедших сквозь нее. Нельзя сказать, что все прошло хорошо, но через пять минут, когда мужчина уже готов был бросить эту затею, чары поддались. С тихим «уфф» свечение исчезло, и следователь увидел дверь. Драко прошептал контрзаклятье и призрак исчез. Часы сами прыгнули ему в руки, подчиняясь чарам призыва. Мужчина словил их замотанной рукой, поморщившись от боли. Блестящая поверхность с ожесточением начала впитывать кровь, проступившую на ткани. Пришлось даже размотать рану и вымазать их в крови, которая как по волшебству стала идти сильнее.
- Черт, - прошипел он сквозь зубы, дождавшись, пока несносный предмет снова станет тусклым. Вытер и аккуратно спрятал их в карман. Руку немного отпустило, и Драко снова замотал ее. Осталась еще дверь. Посмотрев перед собой, мужчина упрямо поднял трясущуюся руку и прошептал:
- Алахомора, - дверь поддалась с неохотой. Что ж, по крайней мере, теперь Драко точно мог сказать, что ничего ценного, целого или живого за дверью не было...
Скривившись, Малфой не выдержал и закрыл нос рукавом.
Кофе был на удивление вкусный. Видимо, стереотип о плохих кофемашинах в полицейском участке распространяли кафешки неподалеку.
- Рад видеть вас в добром здравии, мисс. Ранение не беспокоит? - доброжелательно проговорил мужчина, усаживаясь напротив своего коллеги из Аврората. Гермиона чуть кофе не подавилась.
- Откуда?.. – опешила она, глядя, как мистер Холмс неспешно набивает трубку.
- Собственно, я и порекомендовал отправить вас в Центральную больницу Лондона. У нас там есть специальная охраняемая палата для таких гостей и свой персонал. Что-то последнее время Аврорат все чаще обращается к нам за помощью, пришлось подсуетится, - мужчина закончил с трубкой, достал свою зажигалку и ловко раскурил трубку. Глядя на озадаченное лицо мисс Грейнджер, он улыбнулся. – Конечно, вы думали, что Аврорат и Скотланд-Ярд не общаются. Что ж, поздравляю, вы узнали одну из самых охраняемых тайн. Надеюсь, мне не надо говорить, насколько это секретная информация?
- Нет, конечно нет… Но сэр… вы следили за мной? Я не могу поверить в такое совпадение, что именно вы случайно встретились сегодня мне в этом отделении полиции…
- Знаете, я склонен считать это счастливым совпадением, - улыбнулся он краем губ. – Но вернемся к нашим вопросам. Насколько я знаю, вас с мистером Малфоем выбрали расследовать это дело, но не припомню, что бы в плане этого расследования значился пункт по посещению лондонской полиции, - мужчина выпустил клубы дыма, заставив Гермиону закашляться.
- Простите, но как же тайна следствия? - спросила она, но мужчина только улыбнулся на это. – Ладно, тогда если вы так много знаете… Кстати, почему вы так много знаете? Аврорат делится информацией с вами?
- Это мы делимся информацией с Авроратом. Когда сочтем нужным. И в случае с вашим делом, они обратились к нам с примерно теми же вопросами, которые привели вас сюда. Мы на них ответили и ваш Главный Аврор, мистер Каутс, пообещал, что разберется с этой бандой. Даже назначит самых ответственных и подающих надежды молодых людей… Так мы и узнали о вас с мистером Малфоем, - развел руками мужчина. Гермиона как завороженная смотрела на него в клубах дыма.
- Простите, но можно вопрос? – мужчина кивнул. - А не было ли случайно в этой информации что-то про некий наркотик, который ваши следователи находили в телах убитых?
Мистер Холмс коротко улыбрнулся, вытряхивая трубку и начиная ее набивать заново.
- Что ж, это не тайна. Об этом писали все газеты, - он хитро посмотрел в ее сторону.
- А о чем не писали? – тут же спросила она.
- А вы как думаете? – вопросом на вопрос ответил мужчина, начиная снова раскуривать трубку. Гермиона помолчала, стараясь собрать воедино все, что узнала.
- Я думаю, что в процессе расследования этих смертей вы обнаружили следы одно и того же вещества. Не совсем наркотик. Что-то, что может найти Скотланд-Ярд, но пропустит Аврорат. Подозреваю, что жертвы так или иначе были связаны с семьей Круазье. Но я не понимаю, почему семейные пары! – девушка сжала переносицу, пытаясь сосредоточиться. Мистер Холмс молча наблюдал за ней, мешая сосредоточится. Как будто экзамен сдавала, честное слово. Кто тут кого допрашивает? Интересно, что бы делал Малфой на моем месте? И что вообще делает Малфой? Если его схватят… Схватят? – Стойте! Пары нужны для влияния на нужных людей, да? У кого-то семейные проблемы, они их решают, но что-то требуют взамен… Разные слои общества, разная информация, разное влияние… Они росли как паутина, связывая друг друга компроматом! А если кто-то что-то сделает не так – его убирают. Сделал передоз – и никто не узнает, от чего он умер. Но почему парами? Да еще и так «надежно» прячут, что бы их точно нашли.
Гермиона вспомнила странную лабораторию мистера Морена. Так вот, значит, что он там готовил. И теперь понятно, почему в эту квартиру залазили воры, но ничего не украли. Кроме следов.
- А какие следы оставляет наркотик для ваших следователей? – спросила она мистера Холмса.
- Как и любой кокаин, из которого он сделан. Собственно, у всех семейных пар наблюдалась его передозировка.
- Но… - мисс Грейнджер нахмурилась, вспоминая, что еще ее смутило в газетных вырезках. – Все пары были найдены в притонах, так?
- Абсолютно все. Никаких следов, никаких свидетелей, - подтвердил мистер Холмс, внимательно наблюдая за женщиной. И видимо, то, что он видел, ему нравилось. С каждым новым ее предположением его лицо становилось все довольнее.
- Даже не пробовали скрыть… А личные вещи, по которым можно было бы опознать жертв? Тоже нашли?
- Все на месте, - кивнул он.
- На телах были следы укола? Или они нюхали? – женщине казалось, ее мозг сейчас взорвется от напряжения.
- Нет, никаких следов, - инспектор хитро посмотрел на нее. Мол, догадаешься ли? Осознание пришло внезапно. Младший следователь посмотрела на свою чашку с кофе в немом ужасе и мистер Холмс зааплодировал.
- Все же вы молодец, мисс Грейджер, но будьте осторожны. Сдается мне, куратор вашего напарника – не последний предатель в рядах Аврората.
- Они не предупредили нас… - тихо сказала она, как будто жаловалась, но мужчина только развел руками. Неожиданно браслет на руке женщины начал раскаляться, и она схватилась за него. Время вышло. Она подняла глаза на инспектора.
- И, сэр… Можно последний вопрос? Почему вы порекомендовали везти меня в Лондонскую больницу? Что не так было с этим ранением? Конечно, ранение в живот – это достаточно серьезно, но… колдомедики должны были справиться.
- Проблема в том, мисс Грейнджер, что это было не простое ранение в живот.
- Простите?
- Спросите лучше у своего напарника, он тоже был там, и потом просидел всю ночь у вашей кровати, - мужчина встал. – Пойдемте, уже поздно, я провожу вас.
Гермиона кивнула, дезактивировала артефакт и встала следом. Не может быть… Что бы Малфой просидел всю ночь? Ее сердце предательски сжалось, а перед глазами встало его лицо напротив нее, тепло его тела, дыхание на щеке и взгляд… долгий, изучающий. Возможно ли?..
Глава 4 ПроверкаВокруг разлился туман. И холод. Как будто было утро. Гермиона пыталась вдохнуть, но не могла - боль внизу живот не давала ей двигаться. Хотелось плакать, но слез почему-то не было. Только его лицо.
- Грейнджер! Ты меня слышишь? Мерлин, Грейнджер! – кричал он, но она почти ничего не слышала за шумом в ушах. Она смотрела и не узнавала. Он точно был важен, но почему?
Она попробовала еще раз вздохнуть, и спазм снова сдавил горло. Лицо исчезло, но теперь издалека слышались какие-то заклинания. Воздух ворвался в легкие, чуть не выбив из нее сознание. Стало так легко, как будто ее взяли на руки.
- В центральную больницу! Быстрее!
- Драко, неси ее сюда!
Она снова видела его лицо. Бледное, испуганное.
- Не отпускай, пожалуйста…
Она почувствовала, как кто-то сжал ее руку и проснулась.
Солнце еще не взошло, но горизонт уже окрасился в розовую палитру. Женщина закрыла глаза, пытаясь вспомнить подробности сна, но все как будто ушло в туман. Она помнила лицо, нависшее над ней, но черту смазывались, и уже нельзя было сказать, чье оно. Ей бы хотелось верить, что это был Драко. Или не хотелось. Она не знала, что хуже.
Малфой – не романтичный юноша. Он вечно ввязывается в проблемы. Такие, как он, не живут долго и счастливо. Да, лучше от него держаться подальше. Определенно.
Утренние процедуры заняли немного времени, за которое Гермиона успела еще раз оценить сложившуюся ситуацию с их расследованием. Все стало слишком серьезно, пора привлекать старших по званию. Но кому можно верить? Можно ли кому-то вообще верить?
Гермиона осмотрела гостиную, задержалась взглядом на доске над камином. Пожалуй, стоит подстраховаться на случай, если их убьют раньше, чем они смогут кому-то что-то рассказать. Призвав к себе папку с делом, младший следователь начала методично складывать различные бумаги в нее, комментируя на краях. Последними легли протоколы допросов родственников и пересказанный вчерашний разговор с мистером Холмсом. Она хотела вложить туда его визитку, но решила ее пока оставить у себя. Запечатав папку, девушка прижала ее к себе. Осталось только надежно ее спрятать.
Гермиона внимательно осмотрела дверь в свою лабораторию в Аврорате. Вроде следов взлома нет. Назвав пароль-ключ, девушка сначала приложила руку к двери, аурой снимая иллюзию, потом набрала нужный код на замке, врезанном в дверь. Зелье все так же находилась под чарами стазиса, на столе остались разбросанные бумаги с ее последнего эксперимента, в углу около двери лежали неудачные артефакты, скрытые чарами, на всякий случай. Гермиона закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Ее тут не было всего сутки, а по ощущению – как будто целая жизнь прошла. Казалось, где-то там давно она была мечтательницей, стремящейся ко всеобщему благу. Реальность оказалось куда страшнее любых сказок. Никому ее благо не было нужно, они уже во всем разобрались. Без неё. Да, видимо такие как она годятся только в жертву… не удалось убить, может эта секта справится… Женщина посмотрела на различные приборы ее изготовления. Кому теперь нужны эти разработки по выявлению ДНК, химического состава крови, отпечатков пальцев, если, как выяснилось, Аврорат имеет доступ ко всему этому?
«Хорошая же мы пара…» - подумала Гермиона. – «Бывший Пожиратель смерти, ученик арестованного по обвинению в измене Аврора, и она, следователь-артефактник самоучка с незаконными разработками. Вечно куда-то стремящаяся, не контролируемая, амбициозная…»
Младший следователь Грейнджер спрятала папку с делом в столе, захватила несколько пробирок с волосами, фляжку оборотного и пошла наверх, в свой отдел. Нужно было найти Драко. Пора было начинать.
Напротив Организации или Клуба, как напарники между собой стали звать дом Круазье, находилась лавка различных украшений для магглов и артефактов для магов. Хозяин лавки достиг некоторых успехов в ювелирном деле. Магглы называли его изделия дизайнерскими, маги – странными. Будучи магглорожденным, владелец так и не смог определиться с миром, в котором живет, поэтому успешно сочетал их вместе. Улица, на которой располагался Клуб, была в основном жилой, и им очень повезло, что напротив находится такой удобный магазин. Правда, когда Драко вошел внутрь, его мнение на этот счет немного поколебалось. По своей организации магазинчик ничего не отличался от себе подобных, но товаром…
- Кольцо дарующее благословение Вишну. Одноразовое. Забавно, - прочла Гермиона табличку одного из колец, оригинально украшенного человеческими зубами. Сегодня она была в образе молодой рыжеволосой ведьмы с зелеными глазами.
- Ты говорила, что это лавка магических амулетов, а не магазин полоумного любителя мистики, - наклонившись к женщине, тихо проговорил Малфой.
- Добрый день, господа и дамы! – из-за стеллажей к ним вышел низенький мужчина в блестящей сиреневой жилетке с золотыми звездами. Он лучезарно улыбался и приглашающей распахнул руки. Посетители не сговариваясь отступили назад. – У меня есть прекрасные украшения для вас!
- Стоп, стоп, стоп! – выставил вперед руку Драко, пытаясь одновременно удержать мужчину на расстоянии и прервать его словесный поток. – Нас интересуют только действительно работающие артефакты.
Для добавления веса своим словам, он вытащил из чехла в рукаве волшебную палочку. Благо, его образ высокого черноволосого мужчины за сорок обладал соответствующей длинной рук. Хозяин магазина не сменив выражение лица, тут же включил другую пластинку.
- Конечно, конечно! Только для вас у меня есть прекрасные вещи! Но я прошу обратить внимание, что все вокруг вас – рабочее! – заверил он их.
- А как же магглы? Вы и им это продаете? – негромко спросила Гермиона, рассматривая Ожерелье из зубов аллигатора от порчи, срабатывающее в случайном порядке.
- Конечно! Но они не подвергаются никакой опасности – это моя собственная разработка, - гордо выпятил грудь мужчина. – Запатентованная, между прочем!
- Ясно… - вздохнул Малфой, окидывая ряд даже на вид страшных товаров. Есть у мастера и был вкус, то явно специфический. А запросы – астрономические, ибо цены в этом месте были действительно кусающиеся для большинства магов. Хотя следует признать, что для жителей этого центра Лондона, ценник был вполне приемлем.
- Можете мне подробнее рассказать вот об этом чудесном браслете… - Гермиона решительно завладела вниманием продавца, поочередно узнавая о каждом предмете в магазине, пока Драко наблюдал за входом в Клуб. К сожалению, ничего интересного не происходило, и Малфой начал терять надежду, а хозяин – терпение. До него постепенно дошло, что они ничего не собираются покупать. Этика и посторонние посетители не позволяли ему высказать все что он думает о приставучей леди, но его лицо постепенно теряло приветливость и приобретало красный оттенок.
- Милейший, - вступил в разговор Драко, чтобы переключить бурю возмущения на себя. – А есть ли у вас действительно сильные артефакты? Не эти дешевки.
- О, конечно! – у продавца открылось второе дыхание, и он пригласил более перспективного посетителя на второй этаж. Грейнджер кивнула ему, разворачиваясь к окну. Малфой надеялся, что ей повезет больше. Второй день в обществе этого мужчины он не выдержит. – У меня есть прекрасные интересные вещи! Вы удивитесь их свойствам! Ну и кого такого нет!
- Не сомневаюсь, - хмыкнул парень, вспоминая вызывающие чесотку серьги. К его удивлению, сверху располагалось небольшое помещение, в середине которого стоял только один шкаф. После достаточно просторного магазина, это показалось странным.
- Вот тут, - хозяин подскочил к шкафу и любовно его погладил. – Я тут храню все самое интересно! Подальше от других магических вещей, понимаете? Каждый артефакт в своей упаковке, изолирующий от других. Это что бы они друг на друга своей аурой не влияли.
Драко хмыкнул, рассматривая ряд шкатулок.
- Я надеюсь, у вас тут что-то действительно редкое и достойное внимания.
- Не сомневайтесь, все самое эксклюзивное! Второго такого нет! – хозяин обвел руками многообразие одинаковых «упаковок». – Что вас интересует? Любовь? Верность? Деньги? Удача?
Мужчина задумался. Раз уж пришел в лавку…
- Что у вас есть для слежки?
Следить за входов в Клуб было ужасающе скучно. Казалось, Гермиона уже выучила ассортимент этой чертовой лавки, но двери напротив оставались неподвижны. Неужели она ошиблась? Гермиона не могла в это поверить. Заправив за ухо рыжую прядь, женщина скривилась. Забирая сегодня утром оборотные зелья и волосы к ним, она не посмотрела что схватила. И теперь, когда она смотрела на Драко, ей мерещился профессор Снейп, разве что симпатичный. Хорошо еще, что себя она не видела. Она чувствовала, что и в ее образе есть что-то неуловимо знакомое.
Неожиданно женщина замерла. Из клуба выходила немолодая пара в маггловской одежде. Брови Гермионы дернулись вверх. Все-таки она была права! Они неспешно шли вниз по улице, о чем-то разговаривая. Женщина опиралась на локоть мужчины. Он, в свою очередь, припадал на трость. Хорошую, дорогую магическую трость с набалдашником в виде орла.
Сверху послушались шаги.
- Если будет что-то еще такое же интересное – пишите, - проговорил Драко, кинув взгляд на напарницу. Женщина подала условный знак, и он быстро попрощался с продавцом. Дождавшись пока мужчина скроется за дверью, Гермиона положила на прилавок нужную сумму и взяла в руки небольшое кольцо с гравировкой дракона.
- Как его активировать?
- Просто проверните на 360 градусов, - озадаченно ответил продавец, наблюдая, как она почти бегом спешит за своим спутником.
- Куда идти? – раздраженно спросил Драко, как только к нему подошла Гермиона. Каждое мгновение промедления вызывало в нем злость. Он привык контролировать ситуацию, а не полагать на… напарника.
- За мной, - тихо ответила она и направилась вниз по улице ускоренным шагом. Мужчина тут же кинулся за ней. – Кто?
Он незаметно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, кого они преследуют. Их обогнал высокий худой мужчина лет сорок со старомодным портфелем под мышкой. Перед ними шла мама с двумя девочками, одна из которых раскапризничалась и пыталась остановиться, требуя мороженого. Сзади прогуливалась молодая семейная пара, радостно держась за руки, а через дорогу сразу несколько людей приличного вида шли в разные стороны. Женщина постарше остановила такси и села в машину. Ее обогнала немолодая пара в дорогих, но уже достаточно старых вещах. Женщина держала мужчину под руку, а он опирался на трость. Они с Гермионой направлялись в том же направлении, что и эта пара, и Драко понял, кого узнала его коллега.
- Мы куда-то спешим? – спросил он, когда понял, что Гермиона обгоняет преследуемый ими объект.
- Немного. Я знаю их, знаю, где они работают, и нам не нужно следить за ними. Давай лучше подождем окончания зелья в другом месте и встретим их уже в магазине, - сказала она, оборачиваясь и махая кому-то на дороге. – Такси!
- Какого магазина? – начал злиться Малфой, останавливаясь рядом. – Мне из тебя все клещами вытягивать?
- Кондитерского, - около них остановилась странное нечто в цветах Британского флага и странной желтой табличкой «Такси» на крыше.
- Грейнджер, только не говори, что… - начала обалдевший мужчина, но Гермиона прервала его, затаскивая несговорчивого напарника внутрь этого монстра.
- Да, поедем. Садись! – непререкаемым тоном заявила она, захлопывая за собой дверку. – Чэндос плэйс, пожалуйста.
Какой-то маггл впереди них за странной перегородкой кивнул, и ненадежная конструкция начала двигаться. Странный шум выбил Драко из колеи так, что он даже забыл, что хотел разозлиться на Грейнджер за проявленное сумасбродство. Кажется, они договаривались, что главный в оперативной работе будет он!
Это было похоже на поездку в карете: четыре колеса, стены, медленное передвижение. Только он почти не чувствовал тряску, а внутрь не проникали посторонние звуки. Перед ними было столько место, что можно было вытянуть ноги или что-то поставить, а впереди была… стенка? Драко протянул руку и коснулся непонятного материала. Оно не было холодным, как он ожидал. Неожиданно в одном из зеркалов, которыми было усыпано все за странной перегородкой, мужчина увидел глаза маггла. Как будто он следил за его действиями. Малфой отпрянул и столкнулся плечом с девушкой.
- Какого дракла мы не трагрессировали? – зло зашептал он ей на ухо, что бы этот странный человек впереди их не услышал. Гермиона смотрела на него с усмешкой, и от этого взгляда ему хотелось скандалить еще больше.
- Потому что действие оборотного еще не пройдет и нам все ровно придется прятаться.
- Ты хочешь сказать, что… - начал было Малфой, но увидел как женщина незаметно для водителя взмахнула палочкой и любопытный маггл перестал на них косится.
- Такси не такое быстрое, но все ровно это лучше, чем искать укрытие в центре Лондона, - объяснила она. – А так мы выйдем уже сами собой, и никто не сможет нас отследить.
Не сможет отследить?
- Нет следа аппарации или портала, нет магического всплеска. Никто из магов не сможет понять какое такси нас привезло и куда потом делось, - продолжала она объяснять, склонившись к нему. Малфой был слишком дезориентирован, что бы улавливать смысл ее слов. За окном мелькали дома, улицы, прохожие и странные конструкции с меняющимися огоньками.
Он упустил момент, когда оборотное зелье перестало действовать. Сначала он увидел краем глаза какое-то движение слева от себя и понял, что волосы его спутницы начали менять цвет, лицо приняло знакомые черты, а грудь… Он отвел взгляд, наблюдая, как маникюр на пальцах быстро сменяется обрезанными ноготками Грейнджер. Эти почти детские руки профессионально взмахнули палочкой.
- Обливейт, - прошептала она, и луч ушел за перегородку.
Кондитерская Бригитс Брейкери распологалась на углу и, на взгляд Гермионы, была типичным магазинчиком с Косого переулка. Только вот находилась она в центре туристического Лондона, что всегда смущало женщину, когда она видела что-то такое в маггловской части города. Куратор любил посмеиваться над ее стереотипами, не уставая напоминать, что деньги не пахнут. Они действительно не пахли, и находилось вдоволь желающих подзаработать на туристах-магглах. Даже если бы они увидели что-то лишнее, то завтра все ровно их уже здесь не будет.
Гермиона смотрела на такие знакомые двери с табличкой «Закрыто» и вспоминала, как Аш-Вэй открывал их для нее, когда они расследовали дело о пропаже кулинарных книг одной из старых семей магического мира. Все ниточки привели к этой кондитерской, но доказательств не хватало, и суд не давал ордер для обыска. Они, конечно, могли просто прийти и купить местные изделия, но Аш-Вэй решил вывести хозяев на разговор. Они переоделись туристами и разыграли небольшое представление. Куратор потрясающе играл влюбленного мужчину, ухаживающего за своей девушкой, роль которой досталась Гермионе. Он галантно пропускал ее вперед, заглядывал в глаза, когда спрашивал ее мнения и всегда с ней советовался. А еще он не переставая улыбался заразительной искренней улыбкой, которая ему удивительно шла. Она настолько не вязалась со всегда серьезным и собранным аврором, что его практикантка не могла не улыбаться в ответ. Казалось, они перепробовали все сладости в кондитерской, покорив сердце суровой женщины за прилавком. Через минут двадцать она улыбалась им, а спустя еще полчала «откровенного» разговора Аш-Вэя о разных кондитерских у них в глубинке, сама рассказала о семейных рецептах и даже показала то, что следователям было нужно.
Гермиона улыбнулась, вспомнив, как куратор весело блеснул глазами и прошептал ей на ухо, пока хозяйка заведения ушла на кухню, заворачивать заказанные ими сладости с собой:
- Ну вот и все, теперь осталось передать образцы продукции и наши показания в суд. А вы молодец, мисс Грейнджерс, у вас талант.
Это все было так волшебно и удивительно, что Гермиона не смогла сдержать разочарование в голосе:
- Как жаль, что на этом все. Это был великолепный день!
- Вот и наши владельцы, - прозвучало над плечом младшего следователя Грейнджер, и женщина вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Они гуляли с Малфоем по улице напротив, стараясь прятаться в тени соседних зданий. Через дорогу от них действительно шла знакомая до боли пара. Гермиона обернулась на своего хмурого напарника и невольно сравнила его с куратором.
- Куда! – она схватила уже набравшего скорость Драко за рукав и притянула к себе. – Помнишь, мы пара?
Остановившись перед дверями кондитерской, как будто их желание зайти внутрь было спонтанным, Гермиона потянула мужчину вперед.
- Давай зайдем! Тут прекрасные пироженные! – громко воскликнула она, а Драко закатил глаза. Выпустив ее, он махнул рукой, мол, иди, если хочешь. Как это сильно разнилось с прошлым посещением этого места! Гермиона почувствовала, что того трепета, который она испытывала, глядя на Малфоя, у нее больше нет. Уж он бы точно не стал бы кормить ее сладостями, показывать красивые улочки Лондона, вспоминая смешные случаи с работы, и уж конечно, никогда бы не устроил вечерний круиз по Темзе на катере. Улыбнувшись через силу, женщина толкнула дверь и зашла внутрь. Она надеялась, что пережила уже это и не хотела вспоминать снова. Только не сейчас.
В отличие от такси, в кондитерской Драко почувствовал себя увереннее. Благо, ему не нужно было играть раздражение к ней – поездка сюда выбила его из колеи так, что он никак не мог успокоиться и забыть это. Гермиона даже подавила усмешку, вспоминая его лицо, когда она затащила напарника в салон Такси. Нет, это определено стоило того!
- Эти булочки просто прекрасны! – вошла в роль жены Гермиона, восхищенным взглядом переводя прилавок.
- Господи, Дорогая, просто купи что-нибудь уже! – не выдержал Драко, недовольно кривясь. За прилавком показалась хозяйка заведения. Холодный тон «мужа» Гермионы озадачил женщину. Она удивленно переводила взгляд с посетительницы на ее спутника.
«Конечно», - внезапно подумала Гермиона, - «Она ведь так и не узнала, что мы с Аш-Вэйем были из Аврората. Для нее я внезапно сменила нормального парня на … другого».
От этих мыслей младшему следователю стало неудобно перед женщиной. Ее ведь могут использовать втемную. И она надеялась, что так и было. Владельца кондитерской ей нравились, пусть ее муж и был не совсем чист на руку.
- Простите моего мужа, миссис Бригит! – быстро проговорила она, но тут же мило улыбнулась. – Он не любит сладкое и магазины. А я не могу пройти мимо вашей чудесной выпечки!
- О, мисс Аддерли! Мне приятно, что вы все еще помните мои… - начала женщина расплываться в улыбке, но Драко резко ее перебил.
- Миссис Пэйдж, - немного угрожающе проговорил он и по-хозяйски прижал к себе Гермиону. Наверно, ей было бы даже приятно в другое время. При других обстоятельствах. С другим тоном. Она подавила гнев, напомнив себе, для чего они здесь. Девушка изобразила грусть и внутреннюю боль на лице за действия «мужа». В прошлый раз хозяйка заведения показалась ей женщиной добродушной и милой. Потому, Гермиона решила изобразить «жертву домашнего насилия», рассчитывая, что это вызовет сочувствие и желание помочь «несчастному созданию».
- Простите, миссис Бригит, но я уже действительно… - женщина неуверенно обернулась на Малфоя, - миссис Пэйдж. Но я все так же люблю ваши шедевры!
«Муж» скривился и отошел к окну, давая возможность Гермионе разговорить хозяйку заведения. Младший следователь Грейнджер невольно перевела дыхание, почувствовав себя так, будто снова смогла дышать. Все же такое близкое присутствия Драко нервировало.
- Ох… - женщина напротив неуверенно махнула на кусочек торта. – Может быть, попробуете вот это? Мы недавно разработали рецепт.
«Кусочек счастья», - прочитала Гермиона на табличке с ценником. Да уж, многообещающе.
- Да, звучит заманчиво, - тихо сказала она и отвела взгляд, изображая, будто пытается сдержать слезы. Хозяйка магазина накрыла ее руку своей.
- Говорят, есть одно место… по интересам. Там помогают найти свое счастье в браке! – тихо проговорила она, пытаясь заглянуть в глаза Гермионы. Младший следователь закрыла лицо руками, чтобы собеседница не увидела ее выражение лица.
- Простите, но вам показалось. У нас все хорошо, я люблю своего мужа и ценю за все, что он для меня сделал, - проговорила она, отворачиваясь.
- Вот, - хозяйка завозилась за прилавком, пока Гренджер пыталась справиться с эмоциями предвкушения. Звякнул колокольчик кассы, зашуршал картон и на прилавок около младшего следователя легла коробка на вынос для пирожных. Женщина напротив что-то писала на клочке бумаги. – Подумайте хорошо, миссис!
Она протягивала ей чек. Неподдельное участие удивило Гермиону. Даже стало немного неудобно, что в прошлом они свидетельствовали против нее и мужа. Но Грейнджер тут же себя одернула: никто не даст гарантии, что это женщина не притворяется.
Взяв из ее руки чек, она перевернула его.
- Собрания ведет прекрасная пара: мистер и миссис Круазье! Они могут быть очень убедительны! – тихо проговорила она, склоняясь к Гермионе. – Это приличные люди, вашему мужу они должны понравиться.
- Спасибо, - тихо ответила ей «жена» и вопросительно посмотрела на коробку рядом.
- Это вам! И нет, денег не надо! За счет заведения! – тут же подняла руки хозяйка и поспешила к другим посетителям, успевшим зайти в кондитерскую. Рядом тут же оказался Драко.
- Что это? – спросил он, пытаясь взять в руки чек, но Гермиона спрятала его в карман.
- Приглашение в Клуб, - ответила она, подхватывая упаковку с пирожным и направляясь к выходу из магазина.
- Из тебя вышла прекрасная актриса, - протянул Драко, пока они спускались вниз по улице, выискивая укромный уголок, чтобы аппарировать. – Даже глаза покраснели. Не удивительно, что она так быстро клюнула.
- Она должна была нам его дать, забыл? Или тебе напомнить наш спор? – резко ответила женщина, и Малфой почувствовал, что она еле сдерживается. Его напарница достала из кармана чек и всучила ему в руки. Еще перед тем как сесть в странную повозку под названием «Такси», он заметил как изменилось настроение Гермионы. Она не реагировала на обычные его подколки, не смущалась и не краснела, когда они были вынуждены ехать в тесном салоне или пока шли под руку к кафе. Ему было очень интересно, что занимает ее мысли, но он лишь сделал зарубку на будущее и вчитался в записку.
«Завтра, в 10.00». Далее следовал знакомый адрес и имена семьи Круазье. Никакого кодового слова, шифра или магических меток, что бы попасть в закрытое общество. Что-то это не похоже на страшный Клуб, где людям промывают мозги. Мысленно пожав плечами, мужчина спрятал записку у себя.
- Может ко мне? Обсудим дальнейший план действий? – как бы невзначай спросил он, поглядывая краем глаза на Гермиону. Женщина неожиданно вцепилась в его локоть и заставила свернуть в арку. После солнца, глаза мужчины не сразу привыкли к темноте, и ему показалось, что непредсказуемая Грейнджер затащила его в какую-то дыру и сейчас пытается приставать, страстно прижимаясь. – Оу, полегче! Мы еще не там!
- Дурак, - беззлобно сказала его напарница и отстранилась. Его глаза, наконец, привыкли, и он увидел, что она протащила их через узкий проход в какой-то двор.
- Ладно, дурак, - признал он. - Но предложение обсудить у меня в силе.
- Мне нужно в Аврорат сначала. Если помнишь, рабочий день еще в разгаре и нужно написать отчет о проведенном наблюдении, - ответила она, доставая палочку.
- Хорошо, - быстро ответил он, подходя к ней и вкладывая ей в руку кольцо-печатку с объемной буквой «М». - Тогда встретимся там в восемь, хорошо? Завтра будет опасная операция, нужно договориться, как действовать. Ты помнишь, в оперативной работе я главный?
- Ладно, - ответила она, надевая кольцо на палец и переворачивая печаткой вниз.
- Это портал. Для активации нажми на букву и произнеси мое имя, - сказал он, заглядывая ей в глаза. Женщина кивнула и внимательно посмотрела ему в лицо, как будто искала там ответы на свои вопрос. Это холодный изучающий взгляд заставило мужчину понервничать. Ему вдруг показалось, что она обо всем догадалась и не придет к нему, решив разобраться во всем одна.
«Только бы она не наломала дров», - нервно подумал Малфой, делая шаг назад. Гермиона тут же трагрессировала, оставив его одного.
Гермиона нервно перебирала бумаги в папке с делом №505 у себя в лаборатории. Она чувствовала, что развязка близка. Завтра они отправятся в этот Клуб, соберут улики и подадут рапорт о проделанной работе. Или не соберут и не подадут. Или больше никогда не выйдут оттуда. Может, конечно, она сама себя накручивает, но что если ее интуиция не врет?
Раздавшийся стук в двери отвлек ее. Женщина спрятала папку и пошла открывать.
- Привет! – она посторонилась, пропуская своего друга артефактника из Тайного, Джорджа. Гермиона совсем забыла, что они договорились встретиться сегодня с ним.
- Привет! – отозвался он и остановился посреди комнаты, рассматривая зелье в стазисе. – Я смотрю, ты не успеваешь?
- Прости, - покаянно сказала она, направляя палочку на котел и возвращая его к жизни. – Совсем забыла с этим новым делом…
- А чем вы занимаетесь с Малфоем? Весь ваш отдел на ушах, обсуждая неожиданную связку Грейнджер – Малфой, - усмехнулся мужчина, завладев единственным стулом в комнате. – Мелинда рвет и мечет. Она уже всем рассказывала, как он ее замуж зовет, а тут какая-то магглорожденная замухрышка у нее жениха уводит.
Гермиона даже рассмеялась. Эта сплетня ей нравилась особенно: отношения с высокомерной блондинкой у нее не сложились сразу и навсегда.
- Ничего такого, но руководство решила, что так будет лучше. Подробности не могу сказать, ты же знаешь. Тайна следствия и все такое, - ответила женщина, подходя к котлу. До готовности зелье оставалось не так и много. Приготовив следующие по рецепту ингредиенты, Гермиона стала помешивать жидкость в котле.
- Ну, вот так всегда, - беззлобно протянул ее друг, теребя в руках свою палочку. Грейнджер с интересом покосилась в его сторону. Такой загадочный вид был у ее товарища только когда он что-то натворил, но рассказывать боялся. Как ребенок, честно слово!
- Говори уже, – улыбнулась она, начиная по одному опускать в зелье лапки жаб.
- Ох… Обещай что не будешь меня проклинать! – неуверенно начал мужчина. – Помнишь, я недавно принес тебе… Как ты ее назвала? Сережку?
- Ты меня интригуешь, - усмехнулась девушка. – Помню, конечно. Сама же у тебя выпросила. Это серёжка для пирсинга. Прелестная вещица. Я ее в пупок вставила, чтобы никто не видел.
- Ты ее надела? И как? Какие ощущения? – тут же в Джордже проснулся исследователь, и Гермиона занервничала.
- В каком смысле, какие? Ты же говорил, что это пустышка и оперативники просто ошиблись, когда посчитали ее артефактом? – обернулась младший следователь, невольно посмотрев на свой живот.
- Ну, они мне не сразу передали записи арестованного… - выставил перед собой руки волшебник ладонями вперед. – Но ты не переживай, ничего страшного она тебе не сделает.
Гермиона заставила себя успокоиться. Как будто ей больше не о чем беспокоится!
- Так, стоп! Расскажи все сначала, - беспрекословно потребовала она, наставив на друга ложку, которой помешивала зелье. – И на этот раз полную версию!
Она дождалась, пока мужчина кивнул, и вернулась к своему занятию. Все ровно уже ничего исправить нельзя. Может, все действительно не так страшно.
- Где-то с месяц назад опергруппа Гринвича арестовали одного ненормального волшебника, который экспериментировал на магглах. Ему дали штраф и экспроприировали потенциально опасные вещи. Вместе со всякими интересными штуками они загребли и твою сережку.
Гермиона лишь покачала головой, решив не реагировать на заявление о штрафе за эксперименты над живыми людьми. За пять лет Академии она смирилась с тем, что магглы – не люди. И никакая победа над Темным лордом не могла это исправить.
- Как нам тогда показалось, они перестарались и гребли все подряд. Мы тут же отложили в сторону предметы, где не нашли магию и забыли про них, - младший следователь Грейнджер хмыкнула так красноречиво, что ее друг закашлялся, но исправляться не стал. – А потом нам довезли записи этого извращенца, вот тут-то и вскрылось, что те вещички не совсем бесполезными были.
- Наверно, ты хотел сказать - безопасными? – невинно поинтересовалась Гермиона, неотрывно следя за зельем. – Хоть смогли собрать их обратно?
- В основном – да, - уклончиво ответил он. Видимо, не всем так повезло как ей. Хотя еще не понятно – повезло ли.
- И что за штука оказалась у меня? - спросила Гермиона, потянувшись за следующим ингредиентом. Проклятые жуки не желали быть сваренными заживо и стремились устроить массовый побег. – И почему в ней не нашли магию? Ах, черт!
- У тебя портал. А магию не нашли – потому что этот чокнутый как-то нашел способ обойтись без стандартных магических формул. Я такого никогда не видел, - воодушевленно продолжил свой рассказ ее товарищ. – Этот предмет не обнаруживается никаким поиском, он способен преодолевать любые антиаппарационные чары. Даже, если тебе лишили магии, ты всегда можешь вернуться в заданную точку! По крайней мере, так пишет его создатель в своем журнале.
- А он его испытывал? И что это за принцип вообще такой? – ему все же удалось удивить Гермиону.
- Суть его действия в том, что после надевания артефакт как бы прорастает в тело и становится его частью. Когда портал активируют, он выдирает тебя из пространства и переносит в другое место. Что-то на подобие…. Эм… «кротовой норы». Кажется, так было у этого чудака написано, - ответил Джордж, подозрительно умолчав об испытаниях этого изделия.
- Похоже на черную магию, - задумчиво проговорила Гермиона дожидаясь «того самого момента», когда зелье уже будет готово. Чуть передержать – и можно выливать.
- Похоже, но принцип совсем другой, поэтому наши заклинания на него и не действуют, – ухмыльнулся ее друг.
- А ты уверен, что он работает? Этот портал? – спросила женщина, снимая с огня котелок и разливая по баночкам зелье.
- Конечно! – как-то быстро проговорил он и с надеждой посмотрел на Гермиону. – Может расскажешь, как отреагировало тело, когда ты его надела? Изменилось ли что-то?
- Конечно, что? – полуобернулась она. – Ты ведь понимаешь, что на мне не изученный и не исследованный артефакт? Может, ты еще ждешь, что я его использую и расскажу, как оно было?
- Ну, нет конечно. Хотя для науки…
- Вот ты сейчас мне расскажешь, как эта гадость снимается, и сам себе вденешь. И исследуй ради науки, сколько тебе вздумается! – возмущенно заявила девушка, оставив работу.
- Ну, тут понимаешь, такое дело… Его снимать нельзя. Пока, по крайней мере, - тут же исправился он, увидев сузившиеся глаза Гермионы. – Мы исследуем! Но точно могу сказать, что один раз это не прошло бесследно, и тебе я бы не советовал рисковать.
- Ладно, тогда рассказывай, как его активировать?
- Что бы его испробовать? – с надеждой спросил он.
- Что бы это случайно не сделать! – рявкнула Гермиона, неосознанно нащупывая теплую сережку. И дернуло же ее повестись на украшение…
- Нужно просто сосредоточится и дернуть за него. Артефакт как-то запоминает то место, где был одет, и создает туда как бы портал по безопасной, эм, дороге, - сник мужчина. Да, артефакт был очень интересен, но Грейнджерс предпочитала, что бы его испытывали сами энтузиасты, а не несчастные следователи, которым и так разнообразия в жизни хватает.
- Ладно, твое зелье готово, но ему нужно остыть. Я чуть позже его занесу, хорошо? А то сейчас мне нужно работать, - сказала она, очищая инструменты от остатков зелья.
- Понял, понял! - тут же поспешил ретироваться незадачливый расхититель улик, безумно радостный, что его не пристукнули сгоряча. «Уж что-то слишком быстро он сбежал», - подумала Гермиона, глядя на закрывающуюся дверь. Видно, не все рассказал, паршивец. Ладно, все ровно она не собиралась пользоваться этим порталом. Достав из верхних шкафчиков аптечку, девушка нашла там пластырь и заклеила сережку. От греха подальше.
Сев за стол, она уже потянулась за папкой с делом, как ее взгляд наткнулся на коробку со сладостью. Она совсем забыла. Женщина в нерешительности раскрыла упаковку и почувствовала, как настроение снова стало стремительно падать.
- Кусочек счастья, как мило… - прошептала она, закрывая коробку. Что ж, у нее осталось одно незаконченное дело. Взяв первый попавшийся чистый пергамент, она начала писать.
Кристофер Селвин, сын мелкого лавочника из пригорода Лондона, наследник донельзя чистокровного, но бедного и гордого рода. Когда-то бедного. Грамотно воспользовавшись ситуацией, Кристофер сумел взлететь по карьерной лестнице в Министерстве и сейчас являлся одним из влиятельных экономистов магической Британии. Они не были с Драко друзьями, но иногда жизнь их сводила вместе. Как сегодня.
- Хорошо выглядишь, Малфой, - сказал мужчина, элегантно присаживаясь напротив Драко ровно в шесть. Он показательно снял с рук дорогие перчатки и небрежно кинул их на стол, заставив младшего следователя пережить несколько неприятных мгновений. Когда-то сам Драко любил так же выставить на показ свое происхождение и богатство, но после войны все изменилось. Богатые и влиятельные семьи попали под суд, их имущество конфисковывалось, репутация в обществе смешалась с грязью. Сначала Министерство сделало ставку на магглорожденных и ветеранов войны, но очень быстро другие, менее влиятельные и богатые чистокровные, благополучно пересидевшие весь ад в своих норах, вспомнили о своих правах. Активно набирало движение «за свободную магическую Англию», и вчерашние лавочники и ремесленники стали взлетать на политической арене. Теперь они жили в особняках, ходили в дорогих одеждах и ели исключительно в фешенебельных ресторанах. Драко слишком хорошо помнил, как это, быть богатым, что бы «прозрачные» намеки этого пижона не действовали ему на нервы. Своим цветущим, ухоженным видом он просто кричал, что теперь Драко стал в роли просителя. Это было дьявольски неприятно, но Малфой сдержался.
- Спасибо, ты тоже неплохо, - сдержанно ответил парень, подзывая официанта. Поговорив немного о погоде, Драко решил перейти к делу.
- У меня к тебе одна просьба, - начал он, внимательно глядя на приятеля. – У меня есть друг. Последнее время мы соримся и не понимаем друг друга. Мне говорили, что у тебя есть нужное мне решение этой проблемы. Исключительно, что бы снова найти общий язык, разумеется.
Кристофер сидел в расслабленной позе, потягивая вино.
- Возможно, у меня есть то, что ты хочешь. Но ты ведь понимаешь, что все имеет свою цену? - улыбнулся он. Драко скопировал его оскал.
- Какое счастливое стечение обстоятельств, что и у меня есть, что тебе предложить. Или простить.
Они встретились взглядами.
- Тебе придется дать непреложный обет, - тихо ответил мужчин напротив.
- Идет, - быстро ответил Драко. – Но мне нужно полное описание его воздействия, что будет, если два этих средства встретятся и как долго действует.
Кристофер кивнул, расплачиваясь с официантом. Место передачи выбрали нейтральное: один из заброшенных особняков бывших Пожирателей. Тут уже давно не жили, но охранные и скрывающие чары все еще действовали безотказно. Уже смеркалось, и их не было видно между покосившимися стенами и заросшим садом. Кристофер наложил заглушающий контур и протянул вперед руку. Драко медлил буквально мгновение, и их руки переплелись.
- Клянусь молчать о том, что получу или услышу сегодня от Кристофера Селвина, никому явным и неявным способом не говорить о свойствах, описании действия или результатах, последующих после применения того, что передаст мне Кристофер Селвин, - ровным голосом произнес Малфой и их руки скрепила петля из света.
- Ты молодец, - заявил Селвин, вытаскивая из кармана небольшую баночку с чем-то белым. Драко хмыкнул, забирая у него свое «средство от проблем». – Теперь твоя очередь.
Малфой достал палочку и четко проговорил:
- Долг Жизни Кристофера Селвина передо мной считаю прощенным.
Кончик его палочки тускло засветился и погас.
- Премного благодарен, - ухмыльнулся мужчина, присаживаясь на скамейку неподалеку, очистив ее перед этим. Младший следователь остался стоять, изучая свое приобретение.
- И как этим пользоваться? – спросил он.
- Насыпь в бокал или еду, можно распылить перед «другом», но тогда эффект будет меньше. Здесь на человека два, специально для тебя старался, искал где побольше, - заулыбался паршивец. «Его друг» скривился. Старался он ради него!
- Как долго действует?
- Общий эффект не более пару часов, но твой оппонент будет каждое твое слово воспринимать как свою мысль, и безоговорочно верить ему. Критическое мышление отрезает начисто. После прекращения действия – считает все услышанное своим мнением. Очень удобно, если нужно принять какой-нибудь законопроект.
- А если перед этим кто-то уже поработал с ним? – спросил Драко, пряча порошок в кармане.
- Главное выждать 24 часа – и все будет как я описал.
- Какие-нибудь побочные действия?
- Какое-то время магия и зелья не будут действовать на твоего «друга», - ответил мужчина, и Драко вспомнил разговор в Св.Мунго.
- Влюбленность, агрессия, потеря памяти? - осторожно спросил Малфой. Кристофер засмеялся.
- Нет, это ты не по адресу, - и подмигнул Драко, из-за чего у мужчины зачесались руки поправить ему лицо за такие намеки. – Есть только одно неудобство – слушать будут только того, кто оказался первым в поле зрения. Так что постарайся остаться со «своим другом» наедине.
- Что будет, если переборщить с дозой? – спросил младший следователь, когда его «друг» уже собрался уходить.
- Ничего не будет. Точнее, никого. Переборщил – смерть.
- А следы?
- Какие следы? – весело спросил Кристофер и засмеялся.
Зелье удалось занести в отдел Тайн спустя только час. Время постепенно приближалось к восьми, и Гермиона начала спешить. А еще впереди нелегкий разговор. Девушка в нерешительности смотрела на дверь перед собой. Давно она тут не была. И еще столько же бы не приходила… Кабинет внезапно открылся, заставив ее вздрогнуть. Мужчина на пороге застыл, тоже не ожидая от нее визита. Девушка заметила на плече сумку и подумала, что он собирался уходить. Судя по его уставшему и не бритому виду, он это дела впервые за неделю. Лицо похудело и казалось более заостренным, чем обычно.
- Можно? – нерешительно спросила она, отлипая от стенки.
- Да, конечно. Проходите, мисс Грейнджер, - проговорил ее куратор и посторонился. Ее бывший куратор, поправила себя мысленно девушка. Теперь она младший следователь и не нуждается в няньках. Как она и помнила, в кабинете царил порядок. Это так сильно отличалось от ее лаборатории…
- Простите, что побеспокоила Вас, - собравшись с духом, проговорила Гермиона, глядя себе под ноги.
- Вы же знает, мисс, я сам предложил Вам приходить, если будут вопросы, - ответил он, когда тишина стала гнетущей. – О чем Вы хотели поговорить?
- Расскажите о том вечере, когда меня ранили, - неожиданно для себя попросила Гермиона. Она хотела задать совсем другой вопрос, но не смогла найти силы для этого. Ладно, начнем издалека. Аш-Вэй внимательно смотрел на нее и молчал. – Я ничего не помню, сэр. Совсем. Вот мы патрулируем среди гостей, меня просят отойти в сторону, а потом… Я не могу вспомнить, что произошло.
Мужчина, наконец, отмер и подошел ближе, приглашая сесть. Кресла, как и прежде, были мягкие и комфортные. Перед ней появился стакан с соком. Он никогда не предлагал ей спиртное. Раньше ее всегда это радовало, теперь – раздражало. Как будто он этим жестом продолжал по-дружески заботиться. Делал то, что этим не являлось. И ей очень хотелось крикнуть, что бы он перестал. Перестал себя вести так, будто все по-прежнему.
Женщина быстро взяла в руки стакан и проследила за бывшим куратором, наливавшим себе немного виски и кинул льда. Он, почему-то, предпочитал маггловский напиток магическим.
- Как ты помнишь, руководство Аврората пригласили на прием в честь дня рождения жены Министра магии. Я решил, что это отличный повод, чтобы потренировать Вас, и подал заявку на охрану зала. Вместе с Марком и Драко, - начал издалека рассказывать мужчина, не оборачиваясь к Гермионе. Пользуясь этим, она рассматривала его, понимая, что страх и неуверенность потихоньку отступают, а боль сменяется тупым безразличием. В сущности, он был хорошим куратором. Строгим, но справедливым. Интересный как собеседник, надежный как наставник. Он искренне радовалась, что ей так повезло. Пока все не изменилось. – Прошло примерно половина вечера, прежде чем Вы заметили стрелка. Он прятался в темноте нишы верхней галереи и был под каким-то хитрым заклинанием. А как только пошевелился – иллюзия спала, и Вы увидели его, успев закрыть собой рядом стоящую жену Министра. Никто из нас не успел ничего понять.
Мужчина немного помолчал, отпивая из бокала. После развернулся, столкнувшись с мисс Грейнджер взглядом. Он смотрел на нее насмешливо, от чего ей стало не по себе.
- А потом к Вам подбежал мистер Малфой, попытался помочь, а когда не вышло, Вас передали врачам и отправили в больницу. Все, - сказал он, и снова поднес бокал к губам, делая небольшой глоток.
- Выяснили из чего стреляли? – спросила Гермиона, вертя в руках стакан с соком, к которому не смогла притронуться. Она старалась справиться с неожиданными сведениями. Оказывается, она видела нападающего, но не помнила. И почему он говорит о стрелке? Это же не фильм про Джеймса Бонда! С другой стороны, зал был хорошо защищен, и заклинание никто бы не пропустил. А если это будет другое оружие? Которое никто не знает и не ожидает? От осознания этого факта, ее подташнивало и хотелось бежать отсюда.
- Пистолет, но не маггловский. Какая-то специальная магическая разработка.
- А пуля?
- Что, пуля? – не понял бывший куратор. Девушка вздохнула.
- Понимаете, сэр, для покушения на жизнь я слишком здоровая, - она посмотрела на него исподлобья, чувствуя раздражение от того, что ее держат за дуру. И кто? Собственный учитель, тренировавший ее всегда обращать внимания на такие несовпадения. – Пуля попала в живот, понимаете?
- Нет, не понимаю, - ответил он, поспешно сбегая к бару. Она слишком хорошо его знала, что бы понять: он что-то недоговаривает. Пусть пистолет, но это просто ранение. Половина присутствующих, прошедших через вторую магическую войну, смогли бы залечить это ранение. Но «мистер Малфой, попытался помочь, а когда не вышло, Вас передали врачам и отправили в больницу». Маггловскую больницу. Почему магия не сработала? Почему он говорит не о маггловском пистолете, а о специальной магической разработке? Невольно вспомнились разработки сумасшедшего артифактника. Тоже специальная разработка. Тоже с помощью магии не обнаруживалось. И он точно так же использовал маггловские вещи, одну из которых она по глупости носила на себе.
- Это очень серьезное ранение, которое может вызвать смерть. Если бы у стрелка была маггловская пуля, я бы с Вами не разговаривала. Значит, они не хотели убить жену Министра. Тогда для чего в нее стреляли? И нашли ли того, кто делал оружие? – о заказчике Гермиона решила умолчать, чтобы не напоминать о Марке. Они с ним были друзья до того, как это все произошло. Согласен ли был Аш-Вэй с вердиктом Визенгамота, было неизвестно, но то, что он так и не смог простить Марку занятие темной магией, она точно знала.
- Нет, никаких следов пули или оружия не нашли. Вы выжили, не это ли главное? - он подошел к окну, но пить свой напиток не спешил. Окно показывало иллюзию города без людей, но Аш-Вэй внимательно туда смотрел. Что ж, официальную версию она и сама знала. Проклятый предатель, волк в овечьей шкуре, воспользовался своей должностью и возложенной на него охраной зала, что бы покусится на святое святых – жену Министра магии. Причиной называли злобность и испорченность характера. Ведь практикующий темную магию волшебник не может быть ни добрым, ни справедливым. Последствия последней магической войны давали о себе знать.
Гермиона не очень хорошо знала Марка, но до этого инцидента, в Аврорате о нем отзывались только положительно. У него была всегда хорошая раскрываемость, свое весомое мнение по каждому вопросу и стремление сделать вокруг себя мир лучше. Он не любил выступать или вести за собой людей. Всегда один, всегда сам, всегда готовый отвечать за то, что совершил. А еще он никогда не прятался за чужие спины. Наверно, поэтому, когда дело приняло серьезный оборот, он признался во всем, что его обвиняют, но не дал даже повода заподозрить своего ученика. Если уже его, заслуженного аврора отдали под суд не разбираясь, что же было бы с ним, сыном Пожирателя смерти? Только за один этот поступок, Гермиона безмерно уважала Марка. А что до темной магии… Ей ли судить человека из-за средств к достижению справедливости? Ей, постоянно пользующейся незарегистрированными артефактами?
Может, из-за этого ее куратор и отвернулся от нее? Узнал, тогда, во время прогулки, от нее об этих разработках и разочаровался, решив свести контакты до минимума учитель-ученик? Это было больно осознавать, и Гермиона хотела верить, что на самом деле причиной было какое-нибудь недоразумение. Что бы можно было все разрешить и вернуть обратно. Ей очень не хватало друга в его лице. Когда-то, она думала, что хорошо знала его, и уж он-то никогда ее не предаст. Теперь – что слишком много думала всякой ерунды. Главный и последний преподнесенный им урок оказался очень жестоким: никогда никому не открывай свое сердце и не верь. Каким бы замечательным человек тебе не казался.
Ей нестерпимо захотелось уколоть или поддеть мужчину, но она пришла сюда не за этим.
- Драко действительно был в палате, когда я там лежала? Говорят, он провел там всю ночь. Это правда? – спросила девушка.
- Если говорят, значит, правда, - спокойно ответил он, не оборачиваясь, и ей захотелось его встряхнуть.
- Почему нам двоим дали это дело про семейный клуб? Если уж нужна была пара, то почему именно Драко? – спросила она, но бывший куратор опять только пожал плечами, как и в прошлый раз, когда она задавала ему этот вопрос. Может он сам и рекомендовал ее? Что бы избавится поскорее… - И Вы даже не попробовали возразить?
Видимо в ее голове все же прозвучала обида, потому что он оглянулся.
- Почему я должен был стоять между Вами и… мечтой? – спросил он.
- Мечтой? – нахмурилась женщина. Мужчина окинул ее взглядом и снова отвернулся к окну.
- Мечтой стать следователем, - сказал он.
Знает ли он об этой Организации? Понимает ли? Может ли она ему доверять? Гермиона мысленно дала себе пощечину. Нет, она не может поверить в то, что этот человек может быть замешен в этом деле. Он был для нее тем ориентиром, от которого люди отталкиваются, что бы оценивать происходящее. Если она не может доверять ему, то кому? Преодолев свои чувства, младший следователь решилась.
Отпив глоток сока, девушка громко закашлялась, а из глаз брызнули слезы. Аш-Вэй тут же оказался рядом, потеряв где-то по дороге свою маску спокойствия.
- Воды, - прохрипела она, пытаясь отдышаться. Мужчина кинулся к бару, а Гермиона – к его столу. Когда он повернулся, что бы принести ей стакан, она уже сидела в кресле и обмахивалась руками. – Спасибо.
Бывший куратор убедился, что она в порядке и вернулся к окну. Женщина проследила за ним взглядом, чувствуя, как где-то глубоко внутри кольнуло.
- Я, пожалуй, пойду… Спасибо за разговор, - она встала и стремительно покинула кабинет. И лишь вылетев из Аврората, она поняла, что так и не задала главный мучающий ее вопрос. Впрочем, она подозревала, что ответ был бы таким же, как и в прошлый раз.
Драко Малфой жил в не большом, по равнению с Малфой Мэнером, поместье за городом. Перстень перенес Гермиону прямо к закрытым воротам.
«Отлично», - зло подумал она, рассматривая сад за оградой и белое здание на горизонте.
- Ты вовремя, - раздался сзади голос Драко, и Грейнджер развернулась к нему с палочкой наперевес раньше, чем поняла это. – Тише, тише! Это всего лишь я!
Девушка неохотно опустила палочку. Интуиция кричала ему не доверять, а хитрый блеск его глаз наводил на нехорошие мысли. Но ведь это просто Малфой. Да, наглый, заносчивый мерзавец. Но свой мерзавец. Знакомый и предсказуемый. Мужчина сделал приглашающий жест, и ворота открылись. Девушка хмыкнула. Еще и позёр.
До дома было не далеко, и они не успели замерзнуть, пока шли через темный парк. Здание впереди резко выделялось на фоне листвы.
- Белый мрамор, - произнес Драко, проследив за ее взглядом. Двухэтажное здание имело два длинных крыла с обеих сторон, которые как бы охватывали небольшую площадь с фонтаном посередине. – И пока ты не решила, что я беру взятки, хочу проинформировать, что дом – это наследство от тёти. И содержится с небольшого дохода, который она мне оставила.
- Что ты, я бы никогда не подумала, что ты берешь взятки! – пробормотала девушка. – Вот отжать что-нибудь ценное или убить кого-нибудь не нужного…
- Эй, мы же еще в начале работы выяснили, что все прошлые обиды осталось в прошлом! – притворно возмущаясь, воскликнул Малфой.
- А они и остались в прошлом. Раньше ты жил получше, - фыркнула Гермиона, поднимаясь по широкой парадной лестнице. Было видно, что раньше этот небольшой, по меркам аристократии, был шикарен, но сейчас от былого блеска и величия не осталось и следа. Видимо, небольшого дохода тети не хватало, что бы содержать его в порядке. Не смотря на это, небольшой червячок зависти все же скребся внутри. Что бы нажить такое состояние, в маггловском мире пришлось бы либо оказаться супергением, либо брать взятки, либо кого-нибудь ограбить. А в магическом мире, до недавнего времени, просто никогда бы не удалось, если бы ты не был членом чистокровной влиятельно семьи. После победы над Волан-де-мортом, все должно было измениться. Но не изменилось. Просто в шикарных особняках стали жить другие люди. Английское общество всегда славилось своей кастовостью, и не им, магглорожденным со своими принципами демократии и равенства, это изменить. Ей это было известно как никому. Они боролись за право каждого учиться и жить в магическом мире. А в итоге ничего не изменилось.
Чувствуя некоторую напряженность, Драко позвал домовика, который тут же им организовал чай и сладости.
«Смотри ты, запомнил. Внимательный какой… С чего бы это вдруг? Неужели хочет предложить мне что-то, с чем я точно не соглашусь?» - подумала Гермиона, глядя на парня поверх чашки с чаем. Вкусным, между прочим, чаем.
Хозяин поместья нервно прошелся по комнате, запустив одну руку в идеальную до этого момента прическу.
- Малфой, - насмешливо спросила девушка, - ты так выглядишь, будто задумал гадость, но сказать боишься.
Драко застыл, будто его словили на горячем. Он облизнул губы и подошел ближе, заглядывая ей в глаза.
- Тебе понравился чай? – спросил он. Вопрос не показался ей странным и Гермиона с готовностью закивала. – Тогда я бы хотел, что бы ты выпила его, хорошо? Это целебный чай, дает силы и… помогает успокоиться.
- Хорошо, - послушно ответила девушка, выпивая чашку залпом, хотя до этого планировала растянуть на весь вечер. – Кто-нибудь еще ждет тебя сегодня?
Девушка отрицательно покачала головой. Ее никто не ждал кроме расследования. Но и оно подождет. Ей не хотелось никуда уходить из этого уютного кресла, от вкусного чая и обаятельного молодого человека напротив. Как будто почувствовав ее мысли, Малфой протянул ей руку.
- Я хотел тебе кое-что показать, - как-то неуверенно проговорил он, протягивая ей руку, и девушка обратила внимание, как покраснела его шея, а глаза заблестели. Неожиданное предложение заставило Гермиону ощутить приятные покалывания в животе. Мысли путались, а рука сама потянулась ему на встречу, что бы он помог ей подняться. Она обязательно хотела, что бы он дотронулся до нее, обняла, проводил… куда он там хотел ее проводить. Он ведь хотел? И обязательно что-нибудь показал.
- Пойдем, - парень аккуратно поднял ее из кресла, и девушка невольно прижалась к нему всем телом. Драко вздрогнул и отошел от нее, увлекая в какой-то коридор. Ей казалось, что всю дорогу он не сводил с нее взгляда и это вызывало в ней приятное предчувствие чего-то запоминающегося и потрясающего. Очнулась Гермиона только когда они оказались в холодном коридоре перед дверью в спальню.
- Прошу, - Драко посторонился, и она вошла в чудесную комнату.
- Где мы? – спросила девушка, не в состоянии оторвать глаз от кровати с балдахином. Драко неслышно подошел сзади, и от его дыхания на ее шее пошли мурашки по всему телу.
- Это твоя комната на сегодняшнюю ночь, - негромко проговорил он, обходя девушку вокруг. Его глаза казались ей огромными, завораживающими, манящими… Ее руки сами опустились на его грудь. Он пригласил ее в дом, привел в спальню… Как она могла сомневаться в его чувствах?
Казалось, в ее голове был туман, но где-то на задворках разума блеснула мысль, что Драко тоже чувствовал, что завтра может для них стать последним днем. И, конечно, он хотел…
Парень поднял руку и нежно завязал на руке девушки красную нитку. Это, почему-то, показалось ей очень милым и романтичным. Он сделал ей подарок на память!
- Это поможет мне защитить тебя. Ее нельзя снимать, - проговорил он, отступая. Она заметила на его руке такую же нитку. Все-таки, он заботится о ней. Она ему дорога? Это же так очевидно!
Раньше, чем она могла обдумать свои действия, девушка шагнула вперед и прижалась к парню. Это показалось ей настолько правильным, что она не раздумывая, поцеловала его.
Ее взгляд был настолько чист и доверчив, что что-то похожее на совесть шевельнулась в душе Драко. Ему пришлось себе несколько раз напомнить, что это для ее же блага. Что он не делает ничего плохого. Даже заточение обставил с комфортом. Да, определенно он делает ей одолжение, и если Грейнджер не дура – то поймет это. Потом. Когда все закончится. Ему почти удалось убедить себя в правильности своих действий. А потом она его поцеловала.
Первое, о чем он подумал, что порошок не должен так действовать. Второе - что у она неплохо целуется. Но если это не порошок, значит, это она сама желает его. И он, технически, тут не причем… Если женщина желает…
Теплые маленькие ладошки, пробравшиеся под его рубашку, заставили Драко отшатнуться от Гермионы. В голове билась мысль, что он сошел с ума. Дискомфорт в штанах подсказывал, что если он не поторопится, то сойти с ума может и от чего-то другого. Она, конечно, красивая и безумно страстная с покрасневшими губами и неповторимым блеском в глазах… но если он не остановится, завтра его убьет не мистер Круазье.
- Ты устала и тебе лучше отдохнуть, - быстро проговорил парень, прежде чем девушка продолжила начатое. Колебание, отразившееся в ее глазах, заставило парня быстро добавить: - Мне надо отойти, но я быстро вернусь и мы продолжим! Ложись спать.
- Конечно.
Когда Гермиона направилась к кровати, парень неровно перевел дыхание, теряя все свое спокойствие.
- И… Гермиона, - казалось, он физически заставляет себя говорить ее имя вслух. – Ты хотела отдать мне свою палочку. Думаю, теперь самое время.
Не задавая лишних вопросов, девушка протянула ему ее.
- Отдыхай, завтра будет тяжелый день, - сказал он, аккуратно забирая из ее рук палочку. А когда она отвернулась от него, прошептал - Прости.
Глава 5 Семейный клубБелая вата вокруг скрадывала звуки, убирала все чувства. Иногда Гермионе казалось, что она видит фейерверки, но после голова становилась тяжелая, и все снова пропадало. Ей нравилось лежать в этом облаке. Она не помнила почему, но знала – так лучше. А потом пришел звон. Сначала он был тихим, на гране сознания, но потом начал постепенно увеличиваться, заполняя им всю голову. И когда звук стал совсем невыносимый, он вдруг разделился на пиканье, шум ветра и мужские голоса.
- Вот так, теперь ей должно стать немного лучше.
- Спасибо, Артур. Она действительно успокоилась.
- Тогда я пойду, хорошо? Зови если что. И, закрой наверно окно. Ей уже хватает воздуха, я подключил кислород.
- Да конечно, - шум ветра стих, и Гермиона уже решила, что снова сможет окунуться в блаженную тишину, но голоса вернулись.
- Пошел бы ты спать, Ирэл, - донесся голос издалека. – С ней ничего не будет, она уже выздоравливает.
- Спасибо, я скоро пойду.
- Чуть пацана выгнал, теперь и ты туда же. Ну ладно у этого любовь, а ты чего? Неужели винишь себя?
- Нет, - тихо ответил его собеседник.
- А что тогда? У нее не было выбора. Разве вы не этому учите у себя в Академии? – второй мужчина ему не ответил, а Гермионе стало интересно, о чем они говорят.
- Да, она хорошая ученица, - все же ответил его собеседник, а девушка почувствовала, как стало колоть в пальцах рук. Она попробовала ими пошевелить, но не могла. Тут же кольнула в груди, и девушка непроизвольно охнула.
- Что-то…
- Смотри ты, очнулась. Сестра!
Гермиона резко села в кровати, хватаясь за грудь. Там больше не кололо, а вокруг была не белая вата. Еще один сон о ранении. Девушка нахмурилась, припоминая его детали.
- Ирэл… он тоже там был, - пробормотала она. Гермиона помнила веселого доктора по имени Артур. Стоит предположить, что и наличие второго человека имело место. А пацан – это видимо Драко. Нет, на этот раз Аш-Вэй не отвертится от разговора, дай только пережить этот день!
Полная коварных планов, Гермиона спустила ноги на пол и застыла. Чувство паники затапливало ее медленно, будто она тонула в зыбучих песках. Стоило ей «дернуться» и начать вспоминать, что произошло вчера, как она все глубже погружалась в ужас происходящего.
- Господи, нет, нет, нет… - девушка метнулась к двери, но она была закрыта. Перерыла свою одежду – но палочки не было. Это бы не сон. Он действительно это сделал. Чертов ублюдок!
- Марти! – заорала она в панике, вспоминая на адреналине имя домовика Драко. – Марти, пожалуйста!
Маленький человечек появился недалеко от нее, заламывая руки. Гермиона тут же застыла, чтобы не спугнуть его.
- Госпожа хочет есть? Господин Драко распорядился кормить вас, когда вы проголодаетесь, - затараторило создание.
- А господин Драко не говорил, когда меня нужно выпустить? – с надеждой спросила она.
- Если хозяин не явится к вечеру, то Марти выпустит госпожу.
- Отлично! – прорычала девушка, хватаясь за голову. – Я могу как-то связаться с ним? Он еще не ушел?
Домовик опустил голову, а Грейнджер схватилась за свой браслет, включая время. Пол-одиннадцатого.
- О боже! – воскликнула она, начиная судорожно одеваться. Кофта мазнула по пластырю и неудачно дернула за отклеившийся, но все еще липкий край. Взвыв, девушка посмотрела на неожиданное препятствие и замерла. – О нет, я определенно еще не дошла такой степени отчаяния! Нет!
Домовой эльф исчез, но Гермиона этого даже не заметила, продолжая метаться по своей тюрьме. Второй раз ударившись о кровать, младший следователь взвыла и залезла на нее с ногами. Нужно было срочно успокоиться. Глубоко вздохнув, она начала считать про себя: «Раз, два, три, четыре…». Постепенно она все медленней и медленней перечисляла цифры, полностью отрешившись от ситуации. Где-то на тридцати сердце перестало заходиться, а руки трястись. Пора было подойти к проблеме спокойно. Гермиона слезла с кровати и методично обследовала комнату и ванну. Дверь заперта на ключ и заклинание, окно – иллюзия, дымоход перекрыт выше уровня комнаты весьма надежно, слив слишком маленький, а вентиляции нет – видимо пользуются магией. Никаких острых предметов, никаких артефактов, ни-че-го!
Девушка осмотрела себя: сумки нет, есть браслет-часы-диктофон, пару амулетов-накопителей и один – усилитель, заколка для укладывания волос, кольцо для опознавания яда, сережка-портал… А это что? Гермиона покрутила в руке купленное кольцо с гравировкой дракона. «Приносит удачу, когда это действительно надо» - вспомнила она надпись на витрине.
- Что ж, надеюсь, сейчас действительно надо, - пробормотала младший следователь и одела его на палец, провернув на 360 градусов.
Девушка попыталась собраться с мыслями: «Сейчас пол-одиннадцатого. Чертов Малфой наверняка уже в доме Круазье. Один, без поддержки. И главное – он ничего не знает о том, что его там могут накормить порошком, подчиняющем волю. Вот же дурак! Да и я хороша, не могла раньше ему рассказать… И как теперь помочь этому барану?»
- Марти! – позвала Гермиона эльфа. Домовик показался перед кроватью с завтраком. – Спасибо, Марти. Скажи, ты можешь передать своему хозяину мои слова?
Девушка забрала у домового эльфа поднос и поставила на тумбочку.
- Марти не может, - расстроился эльф.
- Пожалуйста, это действительно очень важно! Понимаешь? Эму угрожает смертельная опасность! – начала уговаривать эльфа Гермиона. – Он пошел в опасное место!
- Хозяин утром брал много волшебных вещей, хозяин сильный волшебник, - успокаивающе начал говорить домовик, кивая ушастой головой. Девушка заставила себя успокоиться и начала сначала.
- Да, твой хозяин очень сильный волшебник и вообще молодец, но там, куда он отправился много других сильных волшебников! У них есть тайное оружие – порошок, отнимающий волю. Хозяин, тьфу, Драко не знает об этом, понимаешь? Если ему не сказать, с ним может произойти что-то плохое! Там очень-очень плохие волшебники! - проникновенно, как маленькому ребенку, начала говорить девушка. Но вместо ужаса, у маленького эльфа глаза загорелись радостью.
- С хозяином все будет хорошо, госпожа! Хозяин знает про порошок! – сказал домовой, и Гермиона подавилась заготовленной фразой. Как знает?
Она все пыталась сложить в голове это знание с реальностью, но там что-то щелкало и стучало. При попытке это осознать, картина у нее в голове рассыпалась и приходилось собирать ее заново.
- Нет, этого просто не может быть… - пробормотала она. – Откуда ты знаешь? Драко тебе говорил об этом? Он показывал этот порошок?
- Нет, Марти видел, как хозяин собирался, - ответил домовой эльф. Девушка смотрела на него и не могла соединить одно с другим.
- Как это связано, Марти? Он, пока собирался, говорил, что знает о порошке? – спросила она, но домовой неожиданно схватил себя за уши, дернул, пробормотал что-то и исчез. И как она не звала его, он не появлялся.
Перед выходом, Драко еще раз проверил все ли на месте: палочка, артефакты, кулон-накопитель, проявитель проклятий, часы-отражатели, несколько лечащих зелий разной направленности и оборотное, кольцо-портал, которое он забрал у Гермионы. Покусав губы, он все же решился и спрятал за штаниной ритуальный кинжал. Никогда не знаешь, что понадобится. Осталось самый важный козырь. Парень поднес к глазам заметно опустевший пузырек с порошком. Он даже выглядел необычно: легкие искорки, особая летучесть, а в местах соприкосновения со стеклом тара тут же темнела. Хорошо, не сильно – можно было различить, что три четверти содержимого ещё осталось. На Гермиону он не стал тратить много, но и полученного эффекта было достаточно, что бы поразить его. Вспомнив неожиданную развязку прошлого вечера, Драко нервно сглотнул.
- Ну что, посмотрим, как там у них с волей, - усмехнулся парень и спрятал пузырек в рукав, специальным образом там его закрепив.
Дорога показалась ему мгновением. Он старался не показывать вида, но предстоящая встреча выбивала его из колеи. Драко нужно было не просто проникнуть туда и собрать информацию, ему нужно узнать, зачем пытались убить жену Министра и кто был реальным заказчиком. То, что его куратора просто сделали крайним, он не сомневался. Да еще так удобно – как раз перед тем, как он был готов раскрыть их тайну! Но узнать – это полбеды. Как заставить суд принять его показания? Как он не думал, на ум приходили только противозаконные способы. Его и слушать не станут, еще и обвинят в темной магии, как наставника. Но выход подсказал ему Селвин. Сработало на Грейнжер – сработает и на них.
Ровно в десять утра, парень стоял около входа в здание семьи Круазье. Мажордом учтиво открыл перед ним дверь и Драко зашел внутрь, оглядывая прихожую. Первое впечатление было положительным: просторный зал, огромная лестница напротив дверей, резные колоны и вазы с живыми цветами. Лет семь назад он бы посчитал владельца этого здания очень уважаемым магом и достойным всяческого доверия человеком. Сейчас он не чувствовал ничего кроме раздражения. Как будто что-то надломилось в нем после последней битвы, когда в один момент рухнул его личный мир и то, что раньше было важно – стало ничем. Зачем тебе богатство, если за него не купишь жизнь и верность друзей? Чем помогли его отцу статус и богатство рода? Чем выше он находился в политике, тем сильнее был удар по нему после падения Волан-де-морта, а богатство все ровно отобрали победители. Или хорошо подсуетившиеся проходимцы. Спасибо, его вслед за семьей не отправили в Азкабан. Какое-то время после этого, Драко искал свое место в мире. Полгода назад он думал, что нашел. Теперь он понимал, что такого места нет.
К парню подошел слуга с подносом и в легком поклоне протянул его Малфою. Драко молча положил свою визитную карточку и остался ждать. Впрочем, его явно ожидали: из гостиной быстро вышла красивая молодая женщина на лет пять старше самого парня.
- Мистер Малфой! Это удача, что Вы нас посетили, - горячо воскликнула она, протягивая ему руку. Женщина была невысокого роста, но отлично слажена, ухожена и одета по последней моде. Черные волосы были замысловато уложены в прическу. В интерьерах этого дома, вряд ли стоило ожидать чего-то другого. Драко невольно восхитился ее выдержке: она ничем не выдала, что они ожидали чету Пэйдж, а не одного холостяка древнего рода. В последний момент парень решил изменить правила игры. Малфой взял руку женщины и, как благовоспитанный юноша, поцеловал ее.
- Миссис Круазье! Мне безумно приятно познакомиться с Вами лично, - ответил он любезностью на ее приветствие. Его провели внутрь гостиной, где уже был накрыт стол и в разных частях комнаты сидели, стояли, ходили или музицировали другие гости.
«Надо же, и правда клуб», - подумал Драко, рассматривая магов вокруг. Чистокровных магов. В нескольких местах на столах стояли угощения и напитки. Молчаливые официанты оперативно меняли грязные тарелки, уносили пустые бутылки или подавали гостям специальные заказы. Какой смысл в таких условиях кормить порошком гостей? Все было слишком… обыденно.
Его пригласили к гостям, представляя всем по очереди. Старых знатных семей Драко не увидел: сплошь бывший средний класс, разбогатевший в последнее время на разных торговых операциях, и подающий надежды на хорошую политическую карьеру. Когда с условностями было покончено, всех тут же стало интересовать здоровье миссис Малфой, и ему пришлось их разочаровать: его мать уже год как умерла. Несколько мгновений он наслаждался вытянувшимися лицами.
- Просите, мистер Малфой, но мы думали, что Вы пришли посетить наш семейный клуб! – первой опомнилась миссис Круазье.
- Вы почти правы. Я пришел поговорить с мистером Круазье, - спокойно ответил юноша, беря в руку бокал с шампанским.
- Боюсь, это не возможно, - ответила ему женщина, всплеснув руками. – Ему как раз сегодня нездоровится, и он не смог присоединиться к нам. Мы все безмерно этим огорчены!
- Жаль, - без тени расстройства ответил Драко, возвращая не тронутый бокал на столик. – Тогда зайду в другой раз. Если Вас не затруднит, я бы хотел передать ему свою карточку.
И он протянул жене другую визитку, на оборотной стороне которой было выведено три слова: «Я знаю всё». Женщина слегка побледнела, пробормотала, что, конечно, передаст и отдала ее подошедшему слуге. После чего заверила, что с ним свяжутся, недвусмысленно намекнув, что сегодня он никого не увидит. Парень притворно вздохнул, посетовал на нехватку времени и неспешно пошел в сторону выхода. Как он и рассчитывал, слуга перехватил его в холе, прямо перед тем, как мажордом был готов распахнуть перед ним двери.
- Простите сэр! – парень быстро спускался по широкой лестнице. - Мистер Круазье ожидает вас в своем кабинете. Я провожу Вас.
«Ну вот и отлично», - довольно подумал Драко, уже готовый идти за слугой, как что-то дернулось под рукавом. Нахмурившись, он отдернул ткань и увидел, как тонкий следящий браслет стал разгораться. Сосредоточившись, он увидел алую нитку, уходящую куда-то за пределы дома. Нехорошее предчувствие сжало его сердце. Когда он был дома, нить была светлой и немного провисающей. Сейчас же она дрожала и пульсировала, как будто…
«Боже, куда еще вляпалась эта сумасшедшая?» - мысленно простонал парень.
- Мистер Малфой? – слуга подошел совсем близко, и Драко пришлось выпрямиться, спрятав браслет. Кулаки помимо его воли сжались. И что ему теперь делать?
Девушка сидела на кровати по-турецки, обхватив голову руками, и пыталась собрать воедино мысли. Первый вопрос – зачем он ее запер – был самый простой. Естественно, что бы не подвергать опасности. В самом начале парень высказывал маниакальную тягу к единоличным подвигам. А вот, нужна ли она ему там, более интересный вопрос. С одной стороны, кто-то прикроет спину, с другой – если что, придется вытаскивать еще одного человека. Может и правда, проще подождать его здесь и прибить, когда он уже вернется? Был и третий – что он знает о порошке, отнимающем волю? Можно ли верить домовику? Из третьего вопроса плавно вытекал четвертый – а что, собственно, Драко вообще там грозит? Может, они поводят его за нос, внушат, что он был в приличном семейном клубе и выпустят обратно. А она тут панику разводит и своей жизнь рисковать собирается. В конце концов, чем пара вчерашних практикантов могут навредить целой секте с ее то возможностями и связями? Первая пришедшая на ум мысль была: каким-нибудь способом доложить о происходящем вышестоящим. Но Гермиона слишком хорошо понимала, что у нее, по сути, нет ни одного доказательства. Так, пару догадок, которые и к делу то не пришьешь. Принеси она такие «улики» Аш-Вэю, получила бы по первое число. И с чего все-таки, Марти решил, что Драко знает о порошке?
Младший следователь вдруг схватилась, что собиралась все свои теории обсуждать с Малфоем вчера вечером. Она попыталась вспомнить, как так вышло, что они не обменявшись даже парой слов о деле, тут же ушли спать. На попытку вспомнить голова отозвалась болью и ее сразу повело. Девушка почувствовала, что она упускает что-то очень важное. Еще раз собравшись, Гермиона начала мысленно перечислять свои действия с момента появления у ворот. Вот она появляется, вот ее перехватывает Драко. Они идут к дому, заходят, ее угощают и… Девушка сжала виски пальцами. Угощают, и ей становится плохо? Почему она пошла куда-то спать?
- Марти, пожалуйста! У меня последний вопрос к тебе! – позвала она домовика, но ответа не было. Девушка вздохнула. – Марти, я хочу… сока. Очень хочу. И если ты не принесешь, то пожалуюсь твоему хозяину!
Домовик с бокалом возник недалеко от кровати. Его уши имели жалкий вид, как будто все это время эльф дергал за них.
- Спасибо, Марти. Стой, скажи, мне стало плохо, после того, как ты принес нам вчера чай и пирожные? – быстро спросила Гермиона, пока домовик снова не исчез. Ей показалось, что он обиделся на ее вопрос.
- Марти всегда делает свежую еду! Госпожа не могла отравиться!
- Может, я потеряла сознание? Заболела? – зашла с другой стороны девушка, но эльф виновато показал головой. Он расстроился, что не может помочь госпоже. Но он уже помог. Гермиону поразила ее догадка, но она все отказывалась верить в это. Просто потому что такого быть не могло. – Хорошо… Значит, мне просто предложили идти спать, и я не сопротивляясь ушла?
- Госпоже понравились пирожные, она хвалила Марти! Госпожа сама пошла спать, когда хозяин предложил! – ответил напоследок расстроенный эльф и исчез.
- Обалдеть… - пробормотала девушка, не в силах осознать произошедшее. – Значит, говорите, Малфой в курсе порошка?
Больше всего ее беспокоило абсолютное спокойствие как к факту ее ночевки по приказу Драко, так и к тому, что он накормил ее этим чертовым наркотиком. Действие порошка было пугающим: никакого критического мышления, никаких вопросов, никакого дискомфорта. Она ощущала себя так, будто сама вчера приняла это странное для нее решение. Даже злости на коллегу за содеянное не было. Вроде хотел как лучше. Заботился о ней.
- Ну, мы так до стокгольмского синдрома докатимся! – разозлилась девушка, вскакивая с кровати. – Нет уж, вместе так вместе, мистер Малфой!
И за наркотик в ее еде он тоже ответит. Из упрямства не забудет! Кроме этого, был еще один фактор, который она не могла игнорировать: ее интуиция вопила, что нужно выбираться отсюда. Гермиона, конечно, не могла понять почему, но с другой стороны, она кричала и не ходить к Малфою. Может уже пора просто к ней прислушаться? Девушка оголила живот и сдернула пластырь.
– Ладно, это дело давно пора было обсудить со старшими, а не играть в самостоятельных сыщиков.
Зажмурившись, девушка нащупала сережку и мысленно перекрестилась.
- Мистер Малфой?
Драко выдохнул и уверенно посмотрел на слугу:
- Веди.
«Если она что-то себе сделала – сама виновата», - зло подумал парень. Ему почти все удалось. И он доведёт, что начал до конца, чего бы это ему не стоило. А Гермиона… Она взрослая девочка. Он и так сделал для нее все, что смог.
- Рад Вас видеть, мистер Малфой! Ваш визит немного озадачил меня, будем честны. Но я даже рады, что Вы решили посетить нашу скромную обитель, - мистер Круазье был точно такой же, как помнил по воспоминаниям из лаборатории Драко: невысокий, с большими усами и полной фигурой. На этот раз он не лучился самодовольством, а был скорее напуган и дезориентирован.
- Я решил, что двум разумным людям будет о чем поговорить. А может и договориться, - многозначительно посмотрел парень на мужчину перед собой. После надлежащих приветствий, хозяин кабинета предложил гостю стул, а сам сел напротив него, через небольшой стол, который тут же был сервирован кофе, сливками и разными бутербродами. Драко оценил.
- Вы правы, - уже более уверенно улыбнулся мужчина. – Тогда я бы с удовольствием выслушал ваше предложение. Ваша записка… она меня заинтриговала, будем честны!
- Я рад, - усмехнулся Драко, внимательно наблюдая за мистером Круазье. – Знаете, мне недавно дали расследовать одно дело… Оно показалось мне сначала простым, потом - очень интересным. Может вы слышали о смерти трех семей? Кроули, Морен и Джонуишь нашли мертвыми при достаточно щекотливых обстоятельствах. Вы же знаете, как происходит следствие, не так ли? Все эти изучения тел, мест убийств, опрос родных и близких… Хотя самое интересное, когда начинаешь интересоваться работой жертв. Вот к примеру, у миссис Морен была очень интересная практика. Еще интереснее слухи, ходившие о ней в клинике…
Драко надеялся смутить мистера Кроули своим рассказом, но мужчина, напротив как будто выдохнул и стал себя чувствовать увереннее.
- Это несомненно интересно, мистер Малфой, но я все еще не понимаю как…
- Вы ведь знаете, что не она одна работала над разработкой некого порошка? - прервал его парень, в попытке сбить с толку.
- Порошка? – нахмурился толстяк, но Драко все-таки уловил необходимую нотку неуверенности в его голосе.
- Да, порошка. Например, того, который готовили в лаборатории Слепого. Или может Вам будет проще вспомнить пистолет, который вы оттуда забрали? – вопрос младшего следователя завис в воздухе. Мистер Круазье молчал. Больше всего Драко боялся, что тот сорвется и позовет охрану, но мужчина сдержался. Можно было даже сказать, что на его лице не дернулся ни один мускул. Но вот глаза выдавали его: Малфой видел, как в голове мужчины быстро-быстро крутятся шестеренки.
- И, все же, я вас не понимаю, мистер Малфой! – наконец ответил он.
- Все просто, мистер Круазье. Меня заинтересовал этот порошок: столько интересных свойств, столько полезных качеств… - протянул Драко, начиная готовить себя кофе, смешивая напиток из кофейника с молоком и сахаром. – Вы же понимаете, если бы я хотел пустить свои знания в дело, то не пришел бы сюда так открыто. Мой визит частный, и к расследованию отношение не имеет. Разве что, у вас найдется то, что бы мне понадобилось, а у меня – от чего вы бы не отказались.
Мистер Круазье все еще напряженно смотрел на своего гостя, не веря ему на слово.
- Вы же понимаете, что мне понадобятся гарантии?
- Магический контракт вас устроит? – легко согласился парень.
- Может быть, это так неожиданно, - все еще растерянно произнес хозяин кабинета. Драко видел, как мужчина не может решиться на этот шаг. И это наводило на определенные мысли…
- Бумагу? – небрежно спросил он, стараясь выглядеть беззаботным и расслабленным. Мистер Круазье, напротив, всячески пытался протянуть время. Он встал, отошел к столу в поисках специальной для этого случая бумаги. Драко следил за ним, нащупав в рукаве заветный пузырек. Когда хозяин кабинета вернулся и наклонился к нему, что бы положить пишущие принадлежности перед Малфоем, тот резко дернул рукой в его сторону, распылив в воздухе часть порошка. Толстяк отшатнулся, но дело было сделано. Мужчина натужно кашлял и тер слезившиеся глаза. Драко внимательно наблюдал за ним с палочкой наперевес из дальнего угла, куда он кинулся, чтобы не попасть под действие порошка. Когда видимая часть наркотика опала, он отлевитировал пузырек к чашке с кофе и наклонил его так, что бы часть содержимое просыпалось туда.
- Вы себя хорошо чувствуете, мистер Круазье? – аккуратно спросил он, все еще держа палочку наизготовку. Мужчина задумался, но потом снова закашлялся. Драко не сдержал улыбки. – Запейте кофе, Вам станет легче.
Мужчина медлил, как будто пытаясь вспомнить, что с ним произошло, и парню пришлось еще раз настоятельно порекомендовать свой напиток.
- Давайте, Вам полегчает, даю слово!
«Ну же, давай!» - нервничал Драко, сжимая палочку до хруста в пальцах. Все так хорошо складывалось. Круазье все-таки сдался и отпил кофе, заставив парня нервно выдохнуть. – «Ну, слава Мерлину!»
Наконец, он опустил палочку и приблизился к мужчине. Теперь дело за малым.
- Помните, мистер Круазье, мы говорили о неком пистолете, который Вы взяли у Слепого?
- Да, - спокойно ответил он, как будто они только что прервали разговор.
- Я думаю, вы сейчас раскаиваетесь в своих действиях, не так ли? Чуть не погибла жена Министра, была ранена молодая девушка и авроры казнили невиновного. Ужасное чувство вины, которое терзает вас можно искупить только чистосердечным признанием, - Драко видел, как с каждым словом лицо мужчины меняется. Со спокойного оно стало тревожным, потом – виноватым, а на словах о признании – воодушевленным. – Мой Вам дружеский совет: берите бумагу, перо, чернила и пишите. Пишите о том, ккак вы придумали этот заговор, кто навел на Слепого, кто придумал покушение и какую роль в этом сыграли Вы. Не забудьте написать и о своем Семейном клубе. Только, прошу Вас, без воды: только кратко и по делу. Это зачтется Вашей совести.
Пока мужчина вдохновенно писал чистосердечное, Малфой посматривал то на часы, то на следящий браслет со все еще пульсирующей и красной ниткой. Драко не сомневался, что отведенное ему время на «разговор» с Круазье истекает и с минуты на минуту может появиться слуга или охранник. А то и сама миссис Круазье, и в этот раз простыми словами он не обойдется. Слушком долго он искал возможность распылить порошок. Непозволительно долго.
Когда бумага была готова, Драко быстро просмотрел содержимое и остался доволен. Круазье заверил документ и посмотрел на парня. Малфой сделал ещё две копии.
- Вы проделали отличную работу, мистер Круазье! Вас не затруднить заверить вот эти две копии? Спасибо! Вы же не будете возражать, если я воспользуюсь Вашей совой? – Драко подошел к клетке с птицей и привязал к ее лапе документ, предварительно обездвижив. Судя по глазам пернатой – правильно сделал. Он аккуратно вынул ее из клетки и поднес к окну. За дверью послышались шаги.
- Послание для мистера Каутса, главного аврора. И побыстрее, - сказал он сове и выбросил в окно, сняв обездвиживание уже в полете. Во избежание. Сова тут же заработала крыльями, стараясь поскорее скрыться от него. – Марти!
Где-то внизу раздался хлопок, и несчастный эльф с перевязанной головой появился на улице под окном.
«Очень плохо», - подумал парень, разглядывая своего эльфа. – «Значит, на доме антиаппарационые чары и уйти порталом нечего и думать. Не теряя времени, Драко кинул ему две копии документа.
- Одну – следователю Аш-Вэю лично в руки, вторую – спрячь в поместье, ясно? – крикнул он вниз, радуясь, что кабинет выходит не на оживленную улицу, а во двор. Домовик словил сверток, кивнул и тут же исчез. А во двор стали выбегать люди, задирая головы.
- Мантикора раздери, - Драко быстро втянулся в окно и оглянулся. В комнате присутствовал камин. Но, где летучий порох?
- Мистер Круазье, Вы все сделали правильно. Поэтому я думаю, вам не стоит об этом больше беспокоиться и думать. Просто забудьте, все будет хорошо, - Драко начал судорожно обыскивать кабинет, в попытке найти заветный порошок. Какая ирония, не суметь выбраться из кабинета с камином, потому что не нашел пороха! – А сейчас предлагаю поговорить о возможном сотрудничестве. Я наслышан о ваших прекрасных винах и готов заключить договор о поставке самых лучших экземпляров из Ваших погребов в мое поместье.
- Да, конечно! – тут же оживился толстяк. – Вы предпочитаете красные или белые? Может, полусухие? Виноградники Франции, я подозреваю?
От раздавшегося стука, Драко вздрогнул и тут же увидел неприметную банку.
- Кажется, нас потеряли! – сказал он, пытаясь ее открыть. Сохранять в этих условиях иллюзии непринужденного разговора становилось все сложнее.
- Я занят! – недовольно крикнул мистер Круазье. Но дверь все ровно отворилась и на пороге появилась улыбающаяся женщина. Маячившие за ее спиной несколько человек охраны заставили парня понервничать. Он быстро поставил банку на место, прикрыв своим телом. Не успел.
- Прошу прощения, дорогой, но ты забыл, что нас ожидают гости, - улыбнулась женщина, глядя на своего мужа.
- Гости? – удивился он, но тут же просиял лицом. – Точно, гости! Прошу прощения, мистер Малфой, но доставку вин обсудим в следующий раз. Мой юрист пришлет вам договор с совой. Кстати, где она?
Миссис Круазье удивленно изогнула бровь, а Драко захотелось ругаться.
- Вы ее отправили с письмом, - подсказал ему парень, подходя к двери. Что ж, выход остался только один. – Раз Вы ожидаете гостей, я тогда спешу откланяться. Было приятно повидаться. Мистер, миссис!
Их гость чуть наклонил голову и поспешил на выход. Женщина посторонилась, а охранники – нет.
- Простите, мистер Малфой, но у нас насчет Вас другой приказ, - развернулась к нему миссис Круазье, все так же непринужденно улыбаясь.
-Приказ? – решил потянуть время парень. Он ответил ничего не понимающим и удивленным взглядом женщине, одновременно вытягивая часы из кармана, как будто хотел посмотреть на время. Движение охранника он заметил краем глаза и метнулся в сторону миссис Круазье, что бы ей прикрыться. К сожалению, леди оказалось достаточно проворной, что бы увернуться и спрятаться в комнате. Малфой чертыхнулся про себя, встречаясь с косяком, и быстро развернулся, оценивая обстановку. Одно проклятье разнесло стену рядом, второе – летело прямо в голову. Мгновенно выставив перед собой часы, Драко отразил его, тут же плетя заклинание щита.
«Мы еще посмотрим, кто кого!» - подумал парень и провалился в темноту.
Гермиона видела свет. Сначала он был всеобъемлющий, потом стал пульсировать и сжиматься. Вместе с ним сжималась и она, но боли не было. Мир из света крутился и растягивался, превращаясь в тоненькую ниточку ее жизни. Ей было хорошо. Очень хорошо. Пока впереди не показалась маленькая воротка. Она все расширялась и увеличивалась, пока девушке не показалось, что она где-то уже видела помещение, отражавшееся в ней. И тут пришла боль и темнота.
Когда сознание вернулась к ней, воронка исчезла. А вот что-то жесткое и холодное появилось в таком количестве, что девушка не выдержала и застонала. Она попробовала пошевелиться, но не смогла.
«Убью, сволочь!», - подумала она, вспомнив, как оказалась в этой ситуации. Правда, имела она ввиду Драко или Джорджа, осталось неизвестно, так как боль вернулась. Стиснув зубы, Гермиона стала судорожно вспоминать дыхательную гимнастику для ослабления боли. На минуте пятой ощущения притупились, и девушка смогла более или менее расслабиться. Сосредоточившись на себе, она медленно, шаг за шагом прошлась диагностическим невербальным заклинанием по своему телу, как ее учили в Академии. Руки-ноги целы, внутренние органы на месте, переломов вроде нет. Большего оно не покажет, но хоть что-то.
Гермиона приоткрыла один глаз, потом второй.
- Что ж, могло быть и хуже, - прохрипела она, с трудом принимая сидячее положение и преодолевая шум в голове. По щеке потекло что-то теплое. Девушка поднесла руку к уху, нащупывая влажную и липкую дорожку. Кротовая нора, что бы ее так! Нащупав за собой стул, она поднялась на ноги и осмотрела куда попала. Слава богу, это оказалась лаборатория.
«Квартира была бы лучше, но и это сойдет», - подумала младший следователь. Она посмотрела на себя и тихо начала сатанеть. Кажется, до нее, как до жирафа, начало доходить, о чем умолчал ее друг. Сережка ведь не просто так должна была врасти в тело. Просто потому что она переносит только его. И хорошо, что она хранит в кабинете запасную одежду на всякий случай. Но была и еще одна хорошая новость: сережка так и осталась лежать на полу, оторвавшись с мясом.
«Пусть теперь сам на себе экспериментирует, паршивец», - со злорадством подумала девушка, направляясь на негнущихся ногах к шкафу. Пол был ледяным, и стоять было не выносимо холодно. Трясущимися руками Гермиона с трудом натянула на себя сначала носки, потом все остальное. Зацепившись за рукав одним из колец, она облегченно выдохнула. Ее артефакты с ней – хоть что-то хорошее! Правда, запасной палочки девушка не держала, за что сейчас себя ругала последними словами. Хотела ведь купить!
Ей казалось, что прошла вечность, пока она одевалась и отпаивала себя разными укрепляющими зельями, хранившимися в избытке в ее кабинете. Руки трястись не перестали, но вот сил прибавилось. Теперь ей хотя бы не хотелось свернуться калачиком и уснуть. Пусть даже на полу. Хотя стол казался ей более привлекательным. Особенно если вот тот прибор подвинуть…
Усилием воли Гермиона вернула свои мысли в конструктивное русло. Раз уж ей так не сиделось в уютном заточении, нужно кое-что закончить. Девушка протянула руку к стопке специальным образом зачарованных пергаментов. Обмениваться сообщениями через сов или патронусов у служащих любых ведомств было не принято: а ну как прискачет такое сообщение во время собрания с приглашением на обед? Потому вместо привычных для магглов СМС и социальных сетей маги использовали служебные записки, путешествовавшие в виде бумажных птиц. Открыть никто кроме адресата не сможет, текст в слух не озвучивает. Жаль, только ждать долго: аппарация, как и любое перемещение внутри здания не работает: птички летят своим ходом через коридоры и лифты.
«Уважаемый, мистер Аш-Вэй!» - вывела девушка на пергаменте и остановилась. Ничего путного в ушибленную голову не лезло. Точнее, то, что в нее лезло, писать было нельзя. Гермионе хотелось хоть на ком-то сорвать свое плохое настроение, но она сдержалась и постаралась изложить все факты сухо и по делу.
«Полученное несколько дней назад задание показалось нам с мистером Малфоем плохо подготовленным. Прежде…» - перечитав, Гермиона разорвала листок и начала сначала.
«Уважаемый, мистер Аш-Вэй! Довожу до Вашего сведения, что порученное нам с младшим следователем Малфоем задание содержало в себе много сюрпризов. С моими выводами Вы можете ознакомиться, если откроете нижний ящик своего стола и посмотрите под всеми документами. Сегодня мы должны были вместе с напарником посетить семейный клуб, но он решил всё по-своему и пошел туда один. Встреча была назначена на 10.00. В связи с чем ставлю Вас в известность о возможно грозящей опасности моему напарнику, так как сама я не могу сейчас оказать ему посильную помощь. С уважением, мисс Грейнджер.»
Девушка еще раз перечитала записку и решила, что сойдет. Вряд ли у неё сейчас получится лучше. Встряхнув пергамент, она проследила, как тот тут же свернулся в птичку и устремился к двери. Конечно, преодолеть он ее не смог и смешно подергивался, зависну напротив, пытаясь обогнуть преграду несколькими повторяющимися движениями. Вернувшись к столу, Гермиона наткнулась взглядом на визитку. Остался еще один человек, который смог бы ей помочь. Девушка отчаянно нуждалась в совете и сильном человеке рядом.
Забрав визитную карточку с собой, младший следователь неловко поднялась из-за стола, свалив оттуда пару пустых баночек из-под лекарства. Все потом. Сейчас главное купить себе палочку. Немного денег она хранила в кабинете не всякий случай, и это их звездный час. Гермиона открыла шкатулку, пересчитала монеты. Что ж, не самая лучшая палочка. Может даже подержаная или не зарегистрированная. Подумав еще, девушка забрала и маггловскую наличностью. На чем-то же ей нужно ехать к Дырявому котлу. К сожалению, Аврорат не Министерство магии, каминами не оснащен. Если его служащим нужно было воспользоваться срочной эвакуацией или организовать массовый сбор в экстренных ситуациях – все пользовались специальными порталами. Но так просто ими не воспользуешься, так что такси её ждет.
Плотнее запахнув старый лабораторный халат, она побрела на выход. Дверь, к сожалению, закрыть она не сможет, но ведь никто и так сюда не должен идти. Кто хотел – уже выяснил, что это бесполезно. Выпущенная на волю записка с крейсерской скоростью рванула вверх по лестнице. Грейнджер оставалось только надеяться, что Аш-Вэй у себя и ее сообщение получит не слишком поздно. Впрочем, эта проблема быстро померкла перед предстоящим подъемом. Держась за стеночку, девушка грустно посмотрела вверх.
- Если этот чертов Малфой выживет – убью его лично!
Ирэл Аш-Вэй, старший следователь Аврората Великобритании, с самого утра носился по всему зданию, опережая служебные записки. Раздать команды, организовать, проконтролировать. Оперативные группы уже были на месте и исправно докладывали о происходящем. И снова выслушать, раздать команды, проконтролировать, скорректировать… Служба информации докладывала о незапланированных перемещениях объектов, Тайный – запаздывал с артефактами, глава Визенгамота – тянул с выдачей разрешения на обыски и аресты. И опять он срывался с места: лично уговорить, повлиять, раздать команды. Когда к обеду образовалось небольшое окошко штиля в этом Хаусе, Аш-Вэй просто рухнул за стол, не в силах дойти до кресла. В голове все ещё рассчитывались вероятности, строились планы захвата, переделывались стратегии реагирования с последними новостями.
- Можно? – после стука, в кабинет заглянул один из молодых сотрудников отдела. Фактически единственного, кто не был задействован в предстоящей операции. В руках он держал поднос с едой и каким-то напитком в стакане. Парень отчаянно робел. – Вот, решил Вам обед принести.
Следователь хмыкнул про себя. Видимо, кто-то из его парней расстарался. Еда была в одноразовых упаковках – видимо магглорожденный не придумал ничего лучше, чем на полученные деньги закупить её в ближайшей кофешке. Что ж, по крайней мере, он может быть уверен, что он туда ничего не подсыпал. Мужчина внимательно осмотрел нервничающего гостя.
- Да, спасибо. Можешь оставить здесь и идти, - сказал он. Парень просиял и, оставив поднос на столе, быстро убежал. В открывшуюся дверь тут же пролетела небольшая записка и зависла перед следователем. Он задумчиво переводил взгляд с нее на еду и обратно. Запахи манили, но долг - есть долг. Решительно развернув ее, мужчина вчитался. Нахмурился. Быстрым движением он открыл нижний ящик и быстро извлек оттуда знакомую папку. Нехорошее предчувствие заставило его почувствовать панику, что давно с ним не случалось.
«Я не могу сейчас оказать ему посильную помощь».
Пробежав глазами по приложенным бумагам и комментариям к ним, старший следователь побледнел.
- Кто такой мистер Холмс? – пробормотал он, вскакивая с места. Раз прислала записку – значит, в Аврорате. Он может еще успеть. Нет, он должен успеть! В отделе её не было, стол был действенно чист, как и последние несколько дней. В дальнем углу вскочил его недавний визитер.
- Сэр?
- Мисс Грейнджер видел? – резко спросил мужчина.
- Нет, сэр, - тут же отрапортовал он, вытянувшись в струнку. Следователь чертыхнулся и понесся вниз, к ее лаборатории. Пока невероятно медленный лифт ехал вниз, мужчина перебирал в голове все события, предшествовавшие назначению Гермионы и Драко на это дело. Как вообще так вышло, что он сам лично не проверил, что за дело он отдает своей ученице? И с чего чертов предатель решил так подставить вчерашних практикантов? С Малфоем все ясно – его решили пустить в расход, так как своевольный парень пошел копать там, где не следовало. Он так и не смог смириться с потерей наставника. Но Гермиона? Неужели это предупреждение ему? Мужчина вспомнил, как она недавно приходила к нему с похожим вопросом, и от накатившей ярости ему пришлось стиснуть зубы. Самонадеянный болван!
К его ужасу дверь в лабораторию оказалась не заперта. Что бы открыть ее, Аш-Вэю понадобилось все его мужество. Тренированный взгляд следователя выхватил капли крови на полу, разбросанные баночки, открытее дверки навесных ящиков. Выдохнув, он ощутил облегчение от того, что тут не было трупа. Мужчина быстро все просканировал, отмечая незарегистрированные артефакты, в том числе и опасные, маггловские приборы с магической доработкой. Спасибо, хоть запрещенных не нашел. Склонившись над капельками крови, он открыл один из своих перстней и набрал немного материала с помощью маги. Следующий был стол. Понюхав пустые баночки по очереди, мужчина забеспокоился снова. Все они были от лекарств. В том числе, и очень сильных. Что же тут случилось?
И тут он увидел странный предмет на полу. Аккуратно подняв его в воздух, следователь внимательно рассмотрел его со всех сторон. Необычная сережка продолговатой формы был вся в крови и остатках кожи. Как будто ее вырвали. И никаких следов магии. Но прежде, чем он сделал какой-то вывод, в дверях показался мужчина.
- Мерлин!.. – в ужасе выдохнул он, неотрывно глядя на находку Аш-Вэя. Глаза следователя тут же сузились
- Джордж Кит?
- Такси! – Гермиона продолжала кутаться в старый лабораторный халат, надеясь что он не так подозрительно выглядит, как вязанная кофта с прожженными дырками и не глажеными трикотажными домашними штанами в разгар лета. К счастью, водитель видимо рассудил, что ему на ней не жениться, и остановился.
- Грейсчерч-стрит, пожалуйста, - сказала она, с трудом погрузим свое ноющее во всех частях тело. На всякий случай она тут же отсчитала и протянула водителю чуть больше, чем стоила эта поездка. Девушка подозревала, что он не до конца верит в ее платежеспособность.
- Спасибо, мисс, - заулыбался мужчина, трогаясь с места. Гермиона ответила ему слабой улыбкой и попыталась устроить поудобнее свою многострадальную голову. Как бы хорошо не ехал водитель, каждое движение заставляла её дергаться и биться головой о подголовник. Спохватившись, что она все еще сжимает в руке деньги, девушка попыталась их спрятать, но что-то мешало. Подняв руку на уровень глаз, она увидела визитку, которая неудачно выпирала из общей кучи.
- Сэр? – позвала она водителя. – У меня сел телефон, а мне нужно срочно позвонить. Можете одолжить?
Она не знала, что сыграло: её деньги, выданные вперед, возможность не выпускать из салона, пока она не отдаст его имущества или несчастный вид, - но мужчина протянул ей свою трубку, разблокировав предварительно.
- Спасибо! – обрадовалась она, набирая номер мистера Холмса. Только бы он был доступен. – Добрый день! Это мисс Грейнджер, мы с Вами… помните? Это хорошая новость. Простите, что звоню Вам, но мне нужна помощь. Помните… Что? Я сейчас еду по Лондону. Ехать к вам? Может быть через час? Мне еще нужно заехать в одно место. Ох, серьезно? Конечно, тогда буду. Куда ехать? Я поняла, спасибо!
Протянув телефон обратно, еще не до конца понимая происходящее, девушка попросила сменить маршрут и добавила несколько купюр.
Глава 6 Мистер Холмс- Я жду объяснений, Ирэл! – Альберт Каутс, руководитель Аврората, был зол и немного напуган. Буквально минуту назад все было спокойно и предсказуемо: отделение расследований готовилось к завтрашнему штурму дома с не успокоившимися Пожирателями. И что же теперь? Напротив него сидит старший следователь и глава Визенгамота. И оба в каком-то странном возбуждении. Ладно, Крис, он всегда не отличался уравновешенным характером, но от Аш-Вэя этого никак нельзя было ожидать. – Вчера ты подписывал у меня бумаги на штурм особняка Мальсибер, а сейчас просишь перебросить все силы к какому-то дому в центре Лондона. Лондона, господа! Понимаете ли вы последствия данного действия?
Крис Хоггарт, глава Визенгамота, неуверенно посмотрел на старшего следователя, ища поддержки, и Каутс сразу понял, что старик и сам не до конца уверен в том, что говорил еще минуту назад. Возможно, если он сможет убедить Криса стать на его сторону, то...
- К сожалению, у нас появились новые обстоятельства. Один из младших следователей вышел на организованную преступную группировку и оказался захвачен в плен. Если мы сейчас же не примем меры, то его будет уже не спасти, - уверено ответил Аш-Вэй, но главный аврор видел, как нервно стучат по столешнице его пальцы.
- Как интересно, - протянул мужчина, переведя взгляд на папку с документами перед собой. Знакомое дело №505 заставило его немного понервничать, когда Аш-Вэй положил ее перед ним. Не так он себе представлял ее возвращение. – И что же это за младший следователь? Насколько я знаю, это дело расследовали двое молодых людей.
- Драко Малфой.
- Хм, а где же Гермиона Грейнджер? – поинтересовался мужчина, складывая перед собой руки. Старший следователь чуть склонил голову, рассматривая своего начальника. От его внимательного взгляда, тому стало немного неловко, и он тут же нахмурился, придавая своему лицу суровость. – Мистер Аш-Вэй! Какие у вас доказательства своей теории? Свидетели? Протоколы допросов?
- Все доказательства перед Вами, сэр, - сухо произнес следователь, но Каутс видел, как заиграли его желваки. Мужчина нехотя приоткрыл папку, полистал документы, небрежно перекидывая один лист за другим. Слишком много для трех дней работы. Слишком хорошо, для вчерашних практикантов. Глава Аврората исподлобья взглянул на Аш-Вэя. Внимательно, долго. То, что это не могли собрать вчерашние практиканты, было сразу понятно. И вопрос, кто это сделал, тоже не стоял.
- Кроме отчета младших следователей, три верхних документа – из моих расследований. Я посчитал необходимым приложить их, так как они полностью подтверждают рассуждения мисс Грейнджер. Как вы наверняка уже поняли, за три дня и без должного опыта, они не могли сами подтвердить свою теорию, - как будто прочитал его мысли Аш-Вэй.
«Зато ее смог подтвердить ты…» - недовольно подумал Краутс, никак не прокомментировав слова старшего следователя. Мужчина вернулся к документам. Нужно было найти хоть что-то, что помогло бы ему потянуть время.
- Что ж, я лишь вижу тут доказательства существования некой организации, которая промышляет незаконной и уголовной деятельностью. Никаких указаний касательно ее дислоцирования по указанному адресу тут нет. Но даже если бы и было… Я не вижу тут угрозы ни жизни мистеру Малфою, ни жизни мисс Грейнджер. Ну побудут они в этом Клубе, пообщаются с людьми и вернутся. Даже если все так, как ты пытаешься представить, Ирэл, я не вижу причин, по которым эти вчерашние практиканты были бы угрозой для этих людей, – Краутс наклонился вперед, с ухмылкой глядя на старшего следователя. – Если эти люди так страшны, как ты тут описываешь, то они способны решить все свои проблемы без убийства. Так что, господа, прошу покинуть мой кабинет. А у вас, Аш-Вэй, еще достаточно дел перед завтрашней операцией.
Глава Визенгамота неуверенно посмотрел на Ирэла, не зная, что ему делать. Он явно хотел уйти, но авторитет старшего следователя держал. Что ж, это уже небольшая победа, и Краутс довольно откинулся на спинку кресла. Аш-Вэй сузил глаза и что-то уже хотел сказать, когда в окно, единственное реальное во всем здании, застучала сова. Громкий звук заставил всех вздрогнуть. Распахнув одну из створок с помощью магии, мужчина уже протянул руку, что бы забрать какой-то сверток, но невоспитанное животное кинула свою ношу на стол и скрылась в окне. От такого обращения свиток раскрылся, демонстрируя всем присутствующим часть текста. Скривившись, Краутс призвал его к себе и быстро пробежал по нему глазами. Остановил невидящий взгляд на подписи и заскрежетал зубами. Это просто был какой-то сон. Он тут же свернул его и испепелил.
- Это просто дурацкая шутка, господа, - ответил он на удивленные взгляды посетителей. – Итак, продолжим. Так что вы можете мне предъявить из…
Стук в дверь снова заставил всех дернуться.
- Да что ж такое! – в сердцах пробормотал мужчина. Дверь чуть приоткрылась, и показалось лицо испуганной секретарши.
- Тут срочный документ для мистера Аш-Вэя.
- А подождать это не может? – разозлился глава Аврората, но чертов старший следователь уже шел к двери.
- Мистер Аш-Вэй! Если вы считаете, что наш разговор окончен, то отлично! Возвращайтесь к себе на место и займитесь уже делом.
- Напротив, мистер Краутс, - отозвался непочтительный подчиненный, передавая слишком подозрительно знакомый свиток главе Визенгамота. – У меня появился ряд других вопросов. Особенно меня интересует, почему столь интересное задание дали двум практикантам, даже не проведя достойную проверку перед этим? И не кроется ли за этим преступная халатность, или, не приведи Мэрлин, злой умысел?
Старший следователь настолько быстро перестроился под новую роль, что глава Аврората не сразу понял, что теперь за просителя – он. Даже скорее, за обвиняемого.
-Да что вы себе позволяете! – тут же среагировал он, помня, что лучшая защита – нападение. – Под внутреннее расследование захотели?
- Какой интересный вариант, внутреннее расследование, - протянул его противник, подсовывая ему бумагу с приказом о штурме здания. Краутс возмущенно посмотрел на мистера Хоггварта. Но вместо поддержки, увидел сведенные на переносице брови. Похоже, это все таким был тот же самый свиток. Как же не вовремя…
- Я не понимаю, чего вы добиваетесь, Аш-Вэй! Доказательств, что Грейнджер и Малфой находятся в заложниках, я не увидел, - сделал последнюю попытку отпереться Краутс.
- Видимо, предложение о планируемом убийстве мистера Малфоя Вы тоже пропустили, - спокойно ответил старший следователь, давая понять, что все поняли, какой именно документ он только что спалил. – Или как говориться, нет тела – нет дела? Так это умышленное причинение вреда своим бездействием. А так, может, дисциплинарным взысканием и внутренней проверкой обойдемся.
Глава Аврората мысленно зарычал. Будь они один на один, то этот выскочка бы не посмел ему угрожать, но при свидетеле, да еще таком...
- Это все из-за Грейнджер, да? – попробовал он дискредитировать следователя в глазах Хоггарта. – Личная привязанность, не иначе, мешает Вам трезво смотреть на это дело. Может, мне тоже инициировать внутреннее расследование для выяснений причин такой не объективности?
- Личная привязанность? Такое чувство, как ответственность за подчиненных вы не принимаете в расчет? Хотите расследования – проводите, - не дал сбить себя с толку Аш-Вэй, наклоняясь вперед к главе кабинета.
- Мистер Каутс, - неожиданно подал голос глава Визенгамота. Глава Аврората дернулся, разрывая зрительный контакт с Аш-Вэйем, и недовольно посмотрел на старика. – Я думаю, старший следователь прав. Я готов подписать ордер на арест и штурм здания. Со всеми предосторожностями, разумеется.
Каутс уже не скрываясь заскрежетал зубами, понимая что проиграл. Дальнейший спор вызвал бы слишком много подозрений. Он быстро расписался на подсунутой ему бумажке и зло швырнул ее в сторону Аш-Вэйя. Тот невозмутимо приманил разрешение вместе с другими документами, вежливо склонил голову в прощальном поклоне и стремительно вышел. Глава Визенгамота укоряющее посмотрел на главу Аврората и тоже откланялся.
Мужчина тут же достал из стола бутылку коньяка и залпом выпил полный стакан обжигающего напитка.
«Вот что стоило Аш-Вэя женить после операции с кондитерской? Посадили бы Грейнджер дома, за шитье и готовку, как бабам и положено. А там смотришь, и дети бы пошли. Попробуй в таких условиях экспериментами позаниматься, да еще под присмотром такого правильного мужа. Небось, ради Малфоя он бы так рыть землю не стал. Убрали бы по-тихому и дело с концом. Подумаешь, несчастный случай бы произошел. Кто бы разбираться стал, сам он под машину полез или толкнули? Нет, ему двоих подавай… Стратег, мантикора его раздери!» - зло подумал мужчина, наливая себе еще.
Николас Круазье считал себя неплохим человеком: в меру злопамятным, в меру жадным. У него был только один недостаток - безудержная тяга к прекрасному. К сорока годам мужчине по наследству достался старый особняк в центре Лондона, неухоженный и заброшенный, память об ушедших родственниках. И семейный бизнес. Некогда бедное семейство смогло заработать свой первый капитал торговлей рыбой. Сейчас – алкоголем. К сожалению, что бы обеспечить себе достойный уровень жизни, Николасу пришлось бы увеличивать продажи, но спроса не было: уникальностью его товар не отличался, а конкуренция была огромная. И тогда ему в голову пришла первая гениальная идея: магически придавать спиртному разные полезные свойства и продавать его простецам. Восстановив связи среди родственников-магглов, он распродал первую партию, потом вторую. Действовали они аккуратно, доверяя только проверенным людям. Николас справедливо опасался Аврората и последующего штрафа. Но проходили недели, а никто не врывался к нему с неудобными вопросами. Тогда он понял – магический мир отслеживает только яркие всплески колдовства или громкие дела, связанные с магическими амулетами. И он, Николас, никому не нужен с его «магическим алкоголем». И закрутилось. Он все больше терял осторожность, а его дело - приобретало уверенность и размах. Но как бы хорошо не шли дела, в какой-то момент рынок все же насытился и продажи упали. Это стало большим ударом для него. Ремонт в доме был в самом разгаре, молодая невеста активно готовилась к свадьбе, а он с грустью наблюдал падение прибыли. И тогда ему пришла в голову вторая гениальная идея. Раз Аврорат не желает общаться со Скотланд-Ярдом, почему информация должна идти в обратную сторону? Магический мир был закрытым, старомодным и очень самовлюбленным. А значит, нужно просто придумать, как пристроить что-то маггловское в магическом мире, но так, чтобы они не поняли этого. Мужчина начал активно изучать последние достижения простецов и случайно наткнулся на одну интересную разработку. В маггловском мире у нее не было шансов, но вот в магическом… Выкупив весь материал и наработки, Николас отправился к одному знакомому магу по кличке Слепой, достаточно безумному, что бы ухватится за эту идею. Вместе они разработали порошок с «особыми» свойствами, которые действовали на испытуемого, пока вещество находилось внутри него. И главным его преимуществом было не возможность обнаружения магическим образом. Только магглы могли найти этот порошок, и то только в течение суток, как и любой другой наркотик. Но ведь маги не общаются с магглами. И Николас готовился к новым прибылям. Все получилось даже лучше, чем с продажей магического спиртного! Не запятнанные магические семьи, чье желание возвыситься после войны, было очень высоко, оценили его разработку и активно использовали «аналог Империо». Сначала Николас продавал новый наркотик только через неприложный обет. Предосторожность оказалась не лишней – выяснился побочный эффект в виде магической невосприимчивости в течение суток. Это потянуло за собой ряд несчастных случаев и неизбежное внимание Аврората. Но доказательств не было, и, как он и предполагал, дела замяли. Порошок набирал популярность и вскоре мужчина перестал нуждаться в деньгах. Тогда он стал брать за порошок «услуги». Его влияние росло, аппетиты – тоже. И он уже уверился в своей гениальности и неприкосновенности, пока однажды его не навестил старший следователь, некий мистер Фостер Марк. Не надо было быть гением, что бы понять – он знает о наркотике. И мало этого, останавливаться он не собирался, какие бы «веские» доводы не приводил мистер Круазье. Это заставило мужчину серьезно задуматься о своей безопасности: сейчас ему как никогда было что терять. С одной стороны, у него были связи и рычаги влияния, но с другой – слишком много людей хотели ли бы его смерти, что бы занять это место. Даже с Неприложным обетом. Чужими руками. И тогда в голове Круазье родилась третья гениальная идея: самому стать над законом. Но сначала надо было разобраться с надоедливым сыщиком, и он объединил приятное с полезным. Доработав наркотик, он поместил его в специальную растворяющуюся оболочку, заказал у одного гениального артефактника специальный маггловский пистолет, способный выпустить специальную пулю точно в цель, и при этом не «фанить» магией. Он задумал покушение на жену Министра Магии, что бы припугнуть его. А заодно подставить под поцелуй дементора одного несговорчивого аврора. Дальше было дело техники: с помощью наркотика убедили исполнителя, что его нанял Марк, внушили необходимость покушения на жену Министра и послал свое доверенное лицо затаиться недалеко, что бы внимательно следить за развитием событий. Сначала все было хорошо, пока на линию огня не вылезла одна из практикантов Аврората. Она получила пулю, предназначенную для жены Министра, но успела указать на исполнителя. Дальнейшее действие не укладывалось в голове мистера Круазье. Вместо того, чтобы дать ей впасть в блаженное забытье наркотика, пока ее бы добивал шок и внутреннее кровотечение, окружающие ее люди не растерялись. Как будто каждый день на них покушались таким оружием! Когда стало понятно, что магия на нее не действует, кто-то отправил ее в маггловскую больницу, где, конечно, ее спасли. И где, естественно, нашли следы наркотика вместо пули. Не радовал и отобранный пистолет, но хотя бы Марка арестовали.
К его ужасу, раненая девушка оказалась практиканткой одного из старших следователей Аврората, не менее неподкупного, чем Марк. Именно тогда мистер Круазье понял, что пора переходить на новый уровень: вопрос об его обнаружении уже не стоял. Это было делом ближайшего времени. Пришлось спешно сворачивать лабораторию и припрятать остатки порошка. Продажи приостановились, подняв ценность наркотика до небес.
И вот в день, когда он решил собрать всех своих «друзей» и сделать важное объявление, пришел другой смышленый следователь. Только теперь младший и совсем зеленый. Это даже было смешно. Сначала он хотел его просто убрать, но мистер Малфой подкинул такую прекрасную идею Николасу, что мужчина решил отложить немного свое решение. Идея с признанием ему понравилось. Мистер Круазье даже был рад, что ему, наконец, удалось излить душу и успокоить совесть. С чистой совестью и баллотироваться в Министры можно!
Стоя на вершине лестницы и наблюдая за своими гостями, мужчина думал, довелось ли им ощущать такую же легкость, как ему? Жизнь казалась как никогда яркой и приятной. Внизу он заметил одного из своих первых клиентов. Нынче он возглавлял отдел Международного магического сотрудничества. Рядом стояло несколько представителей чистокровных родов, поодаль – представители независимых журналистов. Несколько крупных торговцев, пару министерских сотрудников рангом поменьше и еще с десяток достаточно влиятельных представителей магического сообщества. Николас еще раз обвел всех взглядом. Что ж, все в сборе. Хорошо, что они собрались сегодня, а не завтра. Это было хорошая идея. Именно сейчас он чувствовал себя как никогда хорошо и уверено.
Незаметно к нему подошла Джуан.
- Готов? – спросила она своим неподражаемым голосом. Круазье ценил прекрасное не только в вещах, но и людях рядом.
- Конечно, - уверенно ответил он.
- Гермиона! Мисс Грейнджер! – сначала она услышала странный голос, который звучал как будто из-за стены, потом был удар. Голову мотнуло, и она почувствовала, что может дышать. Глаза открылись с трудом, но тут же заслезились, и Гермиона поспешила их прикрыть. – Вы в порядке?
Странно знакомый голос снова вернул ее в реальность. Девушка попыталась вспомнить, где она могла его слышать? Мужская ладонь, по-хозяйски устроившаяся на ее лбу, снова сбила едва оформившуюся мысль.
- Вот, выпейте, вам будет лучше. Это всего лишь укрепляющее зелье, - и что-то холодное и твердое уперлось ей в губы. Она отпила и, действительно, почувствовала себя немного лучше. Даже смогла открыть глаза. Вопреки ожиданию, комната была темная, только тусклый свет окна и огонек на конце волшебной палочки мужчины не давали ей погрузиться во мрак. Мистер Холмс.
- Где мы? – Гермиона попробовала вспомнить, как она попала сюда, но не смогла. Вот она едет в такси, вот выходит из него, а потом пустота. Как будто кто-то обрезал воспоминания. Или удалил. Девушка испуганно осмотрела себя, но не нашла никаких веревок или заклинаний, которые бы ее сдерживали. Она сидела в обычном кресле, рядом склонился мужчина, обеспокоенно глядя на нее. Идея с похищением перестала быть такой логичной.
- Мы в моем доме недалеко от Клуба. После Вашего визита, я решил немного подстраховаться и организовал установку нескольких видеокамер внутри дома и снаружи. Видимо, не зря, - мужчина еще раз осмотрел ее и, решив, что она уже достаточно пришла в себя, отошел к окну. Рядом с ним стоял стол с большущим монитором. Что-то нажав, он включил его, заставив гостью поморщиться от света. На экране, как у какой-нибудь охраны, были видны одновременно несколько картинок с разных камер.
- А как я оказалась тут? – спросила девушка, пытаясь встать, но тут же упала обратно: накатила слабость и головокружение. Мужчина обернулся и покачал головой. В его взгляде было столько участия и беспокойства, что Гермиона тут же устыдилась своих мыслей о его причастности к похищению.
- Вы упали в обморок, мисс. Хорошо, что я был уже на месте и успел Вас подхватить. Правда, пришлось еще и окружающих убеждать, что я из полиции и сам отвезу вас в больницу. Серьезнейшее физическое истощение – это не шутки, мисс Грейнджер! Как Вас так угораздило?
- Выбиралась из одного места, - пробормотала она, наблюдая за мужчиной. И тут ее осенило, что было не так. – Вы владеете магией!
Мистер Холмс покосился на палочку в руке и ухмыльнулся.
- Да, я магглорожденный. Только вот магический мир мне не приглянулся, и теперь я просто полицейский в Скотланд-Ярде.
- Вы инспектор, - поправила девушка, и он снова улыбнулся.
- Вы правы, мисс, - его взгляд вновь вернулся к экрану. Гермиона видела только его спину, прямую, сильную, как у всех военных. – Но вы о чем-то хотели попросить меня, когда звонили. Я Вас слушаю.
Гермиона не нашлась, что сразу ответить. Все, о чем она могла попросить, он уже делал – смотрел за тем, что происходит внутри злополучного дома.
- Мой напарник, мистер Малфой, он решил, что сможет справится один и… Хм, в общем, он пошел туда один, и теперь я боюсь, что он не справится, - честно призналась она.
- Ну что ж, мисс Грейнджер, я хочу Вам сообщить, что у него все неплохо. Правда, сейчас он в подвале. Его схватили еще днем. Но не волнуйтесь, перед этим он успел неплохо поработать, - мужчина одобрительно хмыкнуть. - Если честно, я не ожидал от него такого простого и изящного хода. Чувствуется порода Малфоев!
Гермиона даже немного обиделась. Получается, что проклятый Драко везде молодец, а она тут непонятно зачем из уютного подвала сбегала, жизнью рисковала. Физическое истощение, надо же…
- Чем же он вас так поразил? Они ведь его схватили, - спросила она, складывая руки на груди.
- О, он смог добиться встречи с мистером Круазье и выбить из него письменное признание, судя по всему.
- Судя по всему? – удивленно перевела взгляд на экраны девушка. Даже отсюда было видно, что прочитать текст на пергаменте нельзя. А звук камеры не передавали.
- Судя по количеству прибывающих авроров, - спокойно ответил мужчина.
- Каких авроров? – не поняла Грейнджер.
- Тех, которые должны были готовиться к завтрашнему штурму особняка Мальсибер. Раз они тут – значит, что-то очень веское заставило их сменить свои планы, - Холмс показал рукой на одну из камер, предвосхищая ее вопрос. – Видите, они окружают дом. И еще столько же скрыты под невидимостью. Да, мисс, Грейнджер, у меня имеются необходимые артефакты. Сотрудничество с Авроратом имеет свои преимущества. Ну и главное, квартал накрыт антиаппарационным заклинанием, все входы и въезды перекрыты для магглов. Думаю, и жителей соседних домов усыпили. Но я совсем забыл о гостеприимстве!
Отвернувшись от увлекательного зрелища на камерах, мистер Холмс ушел в соседнюю комнату и вернулся с подносом еды. Гермиона невольно еще раз окинула комнату взглядом. Это явно был кабинет: около стен можно было различить шкафы с книгами, очертания камина, какого-то антикварного бюро.
- Вам нужно восстанавливать силы, поешьте, - посоветовал он, аккуратно водружая поднос на подлокотники ее кресла, и вернулся на свой пост. Запах еды разбудил в Гермионе зверский голод. Какое-то время ей понадобилось, что бы заставить себя поднять вилку и взять первый кусочек, потом пошло быстрее. Холмс молчал, и она была благодарна ему за это. Девушке срочно нужно было время, что бы обдумать все произошедшее. Прибытие авроров – это хорошо. Значит, в Аврорате все-таки нет предателя, и то, что им выдали такое опасное задание – совпадение. Да и Драко молодец, смог все-таки придумать, как заставить Круазье подписать признание. Хотя Гермиона, кажется, начала догадываться, как именно он это сделал. Но что-то все-таки смущало ее в этой истории. Но что? Все прекрасно сложилось, она в безопасности, Драко скоро освободят. Ей хотелось расслабиться, но не получалось.
- Уже поели? Отлично, - и он убрал всю посуду взмахом палочки. Девушка почувствовала, что и правда, сил значительно прибавилось. Теперь она могла выпрямиться в кресле и даже немного привстать. Заметив, что его гостье лучше, мужчина продолжил. - У меня есть для Вас неутешительные новости, мисс Грейнджер.
Гермиона нахмурилась, предчувствуя, что вот те плохие новости, которые не давали ей расслабиться. Интуиция, как всегда, ее не подвела.
- После Вашего визита в Скотланд-Ярд, я не только стал следить за домом, но и кое-что разузнал. Ваше задание, действительно, не так просто, как нам всем казалось. Как и ваше назначение с мистером Малфоем, - мужчина аккуратно подбирал слова, как будто он боялся обидеть ими Гермиону. Он даже не решался повернуться к ней лицом, как будто боялся этого. – Признаюсь, когда я впервые столкнулся с этим делом в Скотланд-Ярде, то решил, что это просто разборки местных банд. Потом появился представитель Аврората, и стало понятно, что размах этих «разборок» намного больше. Кто-то все же додумался использоваться маггловские разработки в магическом мире, понимаете? Маги, они ведь… как дети беспомощные. Несколько последних магических воин отдалили два наших мира друг от друга. Даже победа так называемых «добрых» сил не решила это проблемы. Магглы все еще для магов существа второго сорта, ничего хорошего они придумать не могу и изучать их – впустую тратить время.
Гермиона понимающе хмыкнула. Она на себе ощутила все то, о чем говорил этот мужчина.
- Так значит, все-таки нашелся кто-то, кому хватило мозгов и наглости воспользоваться изобретением одного мира, что бы преследовать свои интересы в другом! А так как Авроры и колдомедики будут искать только магические следы, то этого никто не замечал, - покачала головой девушка. Она не хотела перебивать Холмса, но не смогла держать в себе годами накопленную обиду. Она ведь знала! Она предупреждала!
- Именно так, мисс, - ей даже показалось, что в его словах проскользнуло восхищение. Гермионе это польстило, и она заерзала на кресле, пытаясь скрыть смущение. – Некий мистер Круазье смог придумать способ использования наркотика для своих целей. Уж не знаю, каким образом, но он смог придать ему свойства «Империо». С одной лишь разницей – после воздействия порошка жертва будет тверда уверена, что все сказанное ей - это не только правда, но сама она так думает и считает. Даже при попытке логично проанализировать свои действия, она сама найдет оправдания им.
- А сколько длится это воздействие? – спросила Гермиона, нахмурившись. Может, она до сих пор под воздействием этого чертового порошка?
- Думаю, не больше часа-двух, - пожал плечами мужчина, и она расслабилась. – Но этого достаточно, что бы убедить члена совета принять нужное решение на голосовании или подтолкнуть партнера к нужной тебе мысли на переговорах. Не стоит удивляться, что этот наркотик стал так популярен среди нашей новой аристократии.
- Это ужасно… - пробормотала Гермиона, представляя как нечистоплотные политики и просто одержимые властью и деньгами, с помощью этого порошка начнут прокладывать себе путь наверх. Конечно, сторонники существующего режима будут уничтожены или низвергнуты. С ней все понятно – она, герой войны, от нее сразу захотят избавиться. А что будет с Малфоем? Останется ли он верен своим сегодняшним убеждениям или примкнет к новым друзьям и товарищам? И эти мысли вызывали в ней тревогу. С одной стороны, она не хотела, что бы он пострадал, с другой – было больно признавать, что она ошиблась в нем. Она почти… хотя нет, об этом лучше не думать. После того, как он ее запер в поместье, она его должна ненавидеть.
- Согласен, мисс Грейнджер, - ответил Холмс, наконец, разворачиваясь к ней лицом. И она поняла, что сейчас он скажет то, что она не хочет услышать. – Но страшнее всего, что в Аврорате есть соробщник этого мистера Круазье. И он уже не один год лоббирует интересы этого дельца.
- В смысле, спускает на тормоза все, что может навредить мистеру Круазье? – уточнила девушка, начиная догадываться, почему Аврорат застрял в своем развитии, а любое инакомыслие воспринималось в штыки.
- Именно. И самая главная его задача – не дать молодым талантливым людям обратить свой взор на маггловские технологии. Если честно, я удивлен, что Вы так долго продержались.
- Хорошо скрывалась, - хмыкнула девушка, вспоминая все насмешки, которые ей пришлось вытерпеть в Академии. По крайней мере, она быстро поняла, что это плохая идея и больше не спорила. Если все так и обстоит, как говорит мистер Холмс, то это обстоятельство сохраняло ей жизнь несколько лет. – И вы думаете, что сейчас что-то пошло не так? Они узнали о моих разработках?
- Боюсь, что так, - развел руками мужчина.
- А Малфой… Что сделал он?
- А он не смог перенести арест куратора, - вздохнул Холмс, возвращаясь взглядом к монитору. Эти слова поразили девушку. Она никогда не связывала их дело с обвинениями Марка. А что если куратор Драко что-то нашел важное, и его за это подставили? А теперь Малфой оказался настолько близко к преступникам, что решили убрать и его? И это осознание неожиданно толкнуло ее к другой мысли – мог ли Драко закрыть ее в поместье, что бы спокойно свершить свою месть, не подставляя ее? Ведь получается, что он не просто знал о наркотике, он готовился ко встрече с мистером Круазье. Это понимание сразу изменило ее отношение к Малфою. Теперь он казался ей этаким рыцарем на белом коне, сражающимся за честь своего наставника.
- Значит, нас подставил этот человек Круазье? - решила на всякий случай уточнить Гермиона. Хотя тут и так все было понятно. Холмс виновато развел руками. – Вы знаете, кто он?
Мужчина неопределенно пожал плечами, как будто не хотел этого говорить. Думает, что она ему не поверит? Неужели, это настолько неподходящая кандидатура? Эта загадка показалась ей интересной. Кто знал о расследовании Драко, она даже не могла догадываться. Но можно пойти и от обратного. Кто знал об ее исследованиях? Джордж? Не мелко ли для «человека Круазье»? К тому же, он сам подкидывал ей интересные штуки, а то и помогал. Больше, вроде, никто и не знал… Если только не вскрыли лабораторию, пока она в больнице лежала.
- Аш-Вэй, - вдруг сказал Холмс, и девушка вздрогнула.
- Что, простите?
- Старший следователь появился. Видимо, скоро начнут, - пояснил свои слова мужчина, задумчиво глядя на монитор. Услышав о близком штурме, Гермиона встрепенулась. Активно помогая себе руками, девушка дошла до стола и тяжело оперлась о спинку стула, стоявшего рядом. Мужчина покосился на нее, но промолчал. Через минуту она уже забыла, где находится. Разворачивающееся действие поглощало ее внимание полностью: никогда она не участвовала в штурме, но была наслышана. А еще она никогда не видела, как Аш-Вэй руководил такой серьезной операцией. Это казалось ей настоящей магией. Хотелось не пропустить ни одного момента: может, когда-то она сама так сможет?
- У меня есть догадка, кто организовал вам опасное задание, – неожиданно сказал Холмс, задумчиво набивая трубку. Только сейчас она заметила, что мужчина достал откуда-то неотъемлемый атрибут настоящего Шерлока Холмса. Ей даже стало интересно, специально ли он это делает, что бы быть похожим на литературного персонажа, или это просто совпадение?
- И кто же? – подбодрила она его, видя, что мужчина полностью поглощен раскуриванием трубки и не спешит делиться своими догадками. Холмс внимательно посмотрел на нее, выпуская клубы дыма. Он, почему-то не пах как тогда, в комнате для допросов в Скотланд-Ярде. Сейчас это было что-то приятное. Гермионе даже захотелось специально его вдохнуть.
- Как бы Вы охарактеризовали старшего следователя Аш-Вэя, мисс? – девушка недоуменно посмотрела на Холмса и перевела взгляд на монитор. Там опергруппа уже штурмовала главный и черный входы. Что она могла сказать о кураторе?
- Я бы сказала, что это самый принципиальный следователь. Он никогда не отступает от закона и не дает это сделать другим, - ответила девушка, не отрываясь от камер. Потому она не видела, как ухмыльнулся мужчина.
- Хм, принципиальный, сохраняющий традиции и верный старым способам ведения расследования, маг… - задумчиво протянул Холмс, и девушке, вдруг, под другим углом посмотрела на своего куратора. А, собственно, почему она решила, что Аш-Вэй разозлился на своего друга Марка из-за применения черной магии, а не потому, что он почти раскрыл дело с наркотиком? Мог ли старший следователь не понимать, что Драко не отступится? А она? Она ведь сама рассказала ему о своих исследованиях, тогда на пароходе! Еще и удивляла, почему он стал к ней так холоден. И это покушение на приеме… А не в нее ли целился несчастный исполнитель? И может она осталась жива только потому, что мистер Холмс посоветовал отвезти ее в больницу? А когда план не удался, то предатель придумал другой – заманить их в этот Клуб и там опоить наркотиком. Но зачем? Опоить можно где угодно- да хоть у него в кабинете. Внуши глупой девочке и мальчику мысли о самоубийстве и все.
- Но зачем это ему? – не выдержала все же Гермиона. Она не могла поверить в виновность куратора. Эта мысль ее ранила так же сильно, как и события после злополучного расследования в кондитерской. В этот день что-то пошло не так как обычно: они смогли расслабиться, довериться, оставить официальное «куратор» и «практикантка». Просто стать мужчиной и женщиной. Равными. Друзьями. Все было так прекрасно и волшебно, что она не выдержала и поделилась своими мечтами и планами на будущее, рассказала о разработках, показала свой браслет. Тогда ей казалось, что он единственный её поймет. Почему-то, она думала, что теперь это будет навсегда: эта незримая дружба и легкость между ними. Но на следующий день он перестал улыбаться. И общаться. С тех пор ее окружал холод, безразличие и сухие распоряжения. И думать об этом было очень больно.
- Возможно, у него были свои интересы, - задумчиво пробормотал Холмс. Девушка перевела взгляд на монитор, стараясь не расплакаться. Она радовалась, что из-за дыма в комнате ее лицо не видно так хорошо, как раньше. Гермиона невольно нашла взглядом напряженную фигуру Аш-Вэя, как раз заходящего в здание вслед за штурмовой группой. Если он человек Круазье, то почему не предотвратил захват здания? Или, хотя бы, не предупредил хозяина дома об этом? Нахмурившись, девушка повернулась к мистеру Холмсу.
- Я не понимаю… - жалобно протянула она, окончательно запутавшись. Холмс вздохнул, доставая изо рта трубку.
- Я думаю, что Аш-Вэй переиграл Круазье. Вас он направил туда, что бы подставить торговца наркотиком и арестовать его. И что-то мне подсказывает, что этот арестованный до суда не доживет. Может, сбой портала или еще что-нибудь. А все вот это – мужчина показал на одну из камер, где виднелось лабораторное оборудование и бутылки с белым порошком. – Это он заберет себе и займет его место, так сказать. Может, еще для каких целей.
Это все казалось каким-то кошмаром. Гермиона смотрела на своего бывшего куратора и ощущала все большую пустоту внутри себя. Даже, когда один из защищающих дом охранников попал в Аш-Вэя заклятием, она ничего не почувствовала. Она отстранено наблюдала, как старший следователь выставил щит, как не справился с инерцией и улетел в угол, ломая мебель, как встал оттуда, не замечая струящейся по щеке крови, как посылает свое заклятие в ответ.
- Что же будет с Драко, когда он его найдет? – спросила Гермиона, наблюдая за спускавшимся в подвал Аш-Вэйем. Внутри нее шевельнулся страх за напарника.
- Боюсь, мы ему уже ничем не сможем помочь… - тихо ответил Холмс, выключая монитор. Но Гермиона видела как будто наяву, как Аш-Вэй находит Драко и… – Мисс Грейнджер… Я понимаю, сейчас не самое лучшее время, но боюсь, у нас его не так много, как кажется. Как только ваш бывший куратор узнает, что вы живы, он попробует вас снова убить. Мне бы не хотелось этого… Могу ли я предложить вам работу… по специальности.
- Что, простите? – озадаченно спросила девушка.
- Вы – талантливая ведьма, мисс Грейнджер, Ваш ум и непревзойденные идеи могут стать находкой для любого отделения Скотланд-Ярда. Но я понимаю, что Вы не сможете жить среди магглов, после магического мира, а находится в Англии сейчас очень опасно. Могу ли я предложить вам место во французской национальной полиции? У меня там есть хорошие знакомые, и я обещаю, что ко всем ваши исследованиям они отнесутся с большим интересом! – мужчина закончил речь, и с надеждой посмотрела на нее.
Это было так неожиданно, что Гермиона не могла вымолвить ни слова. Начать новую жизнь во Франции? Там где она нужна, где она сможет исполнить свою мечту. Девушка непроизвольно перевела взгляд на темный монитор. И где попробует забыть все, что произошло.
Как таковой темнице, в доме Круазье не было. Драко это понял, очнувшись в какой-то каморке, все еще пахнувшей чистящими средствами и плесенью. К его сожалению, ничего полезного ему не оставили, кроме вороха какого-то тряпья. В холодном помещении они пришлись кстати. Насколько он мог себя ощупать, обыскали его тоже на совесть. Наткнувшись на браслет-следилку, Малфой вздохнул. Нитка, уходившая сквозь стену, все еще была красная и натянутая, хотя и не так ярко, как в самом начале. Как он ни пытался оградить Гермиону, она все ровно нашла приключения на то место, которым в приличном обществе сидят. Теперь и его участь… решена. Конечно, он бы хотел верить, что его план удастся, но здравый смысл подсказывал ему, что это нереально: пока проверят, справки наведут, людей соберут, разрешение подпишут… Что ж, значит, ему останется только достойно принять смерть. Как подобает Малфоям. Стиснув зубы, парень начал разминать затекшие конечности. Если ему и предстоит умереть, то сделает он это с достоинством.
К моменту, когда в коридоре послышались крики и звуки драки, Драко успел и размяться, и обдумать средства самозащиты, и даже пару планов на побег накидать. Уж очень жить хотелось. Особенно, когда он услышал знакомый голос, зовущий его по имени. Его и Гермиону.
- Ирэл, я тут! – забарабанил парень в дверь. Все-таки за ним пришли. Это было таким невероятным, что Драко на пару мгновений забыл о гордости рода и поддался малодушному крику о помощи. Дверь распахнулась так неожиданно, что парень чуть не вылетел в коридор. Прохладный воздух подвала показался ему живительным после душной каморки. Крепкие руки мужчины подхватили его и помогли устоять.
- Жив? Ранен? – Аш-Вэй быстро осмотрел его. Драко покачал головой, чувствуя, как ломается выстроенная до этого стена холодного безразличия, с которой он собирался принять свою смерть. А сломавшись, она выпустила наружу запоздалый страх, сжавший его горло. Нет уж, плакать он точно не будет! И усилием воли, Малфой заставил себя выпрямиться и отойти от куратора Гермионы. Мужчина уважительно посмотрел на него. – Признание Круазье – твоих рук дело?
Драко коротко кивнул. Гордости за это он уже не испытывал, зато вдруг вспомнил, что Гермиону так и не смог защитить. Хотя он и не собирался это делать, но сейчас, глядя в глаза Аш-Вэя, почему-то чувствовал себя виноватым.
- Мисс Грейнджер была с тобой? – строго спросил он, и парень понял – он все знает. Ну, или почти все. И, судорожно сглотнув, показал головой. Старший следователь нахмурился, и Драко тут же поднял свою руку, указывая на браслет.
- Я незаметно на нее надел следилку, - Ирэл задумчиво перевел взгляд на тонкую нитку, обхватывающую запястье парня. – Я могу ее найти, честно!
- А расскажи-ка мне, мистер Малфой, как так вышло, что Вы отправились сюда одни? И где все это время была мисс Грейнджер? – обманчиво мягко начал старший следователь.
- Я не мог позволить ей рисковать и… эм… оставил ее в своем поместье, - выдавил из себя парень, но увидев гневное лицо мужчины напротив, быстро добавил. – За ней присматривал мой эльф!
- Ах, вот оно как, - протянул Аш-Вэй, и Драко невольно отошел от него. Но прежде, чем мужчина успел сказать что-то еще, сверху раздался сильнейший взрыв, сотрясший здание до основания. На их головы посыпалась штукатурка и песок, где-то даже выпало несколько камней из более старой кладки. Старший следователь рванул вверх, а Драко немного замешкался. В мигающем свете, он оглядел подвал, пытаясь найти свои вещи. Он очень надеялся, что обыскивал его местный охранник, без сознания лежащий около входа. Младший следователь подбежал к нему и быстро проверил карманы на предмет чего-нибудь ценного. Сверху опять что-то взорвалось, когда он уже нащупал несколько своих амулетов и ритуальный кинжал. К сожалению, его палочки не было. Пришлось одолжить ее у мужчины. Пока суд да дело, ему она все ровно не понадобится.
Выбежал на улицу он вовремя: не выдержав такого отношения, здание начало медленно складываться как карточный домик. Поднялась невообразимая пыль, скрывая его от Авроров. Что ж, у него осталось еще одно не законченное дело. И Малфой побежал, ориентируясь на браслет-следилку. Вокруг мелькали тени, кто-то кричал. Стараясь держаться домов, парень проскользнул мимо Авроров, охранявших выходы из квартала. Мужчины обеспокоенно смотрели в сторону дома Круазье и о чем-то переговаривались, сжимая палочки. На соседней улице пыли уже не было. Спокойные граждане маггловской Британии гуляли теплым летним вечером, даже не догадываясь, что происходит в квартале от них.
Опервшись на колени, Драко тяжело дышал после бега. Уже розовая, почти бежевая нитка тянула его дальше. Выпрямившись, парень зашел в тень и попытался придать своей одежде приличный вид, но чуть не подпалил ее. Чужая палочка не слушалась, так и норовя причинить ему вред. Даже держать ее приходилось крепко, чтобы она не вырвалась. Смирившись, Драко еще раз посмотрел на браслет. Как же ему догнать Гермиону? Он поднял глаза и увидел машину, припарковавшуюся через дорогу. С надписью «Такси» на крыше.
- О нет! – прошептал он сквозь зубы. – Да ты издеваешься!
Впрочем, водитель тоже был не рад новому пассажиру. Пришлось применять «Империо», которое, впрочем, вышло настолько слабое, что его то и дело, приходилось обновлять. А еще смотреть, куда сворачивает нитка. Потом выяснилось, что странные палки с разными огоньками что-то значат, и пришлось срочно корректировать первоначальные установки… К момент, когда веревка на браслете провисла, указывая на близость объекта, у Драко уже дергался глаз и нервно тряслись руки. Выскакивая из машины, он клялся себе, что больше никто не заставит его сесть в это страшное изобретение магглов. Даже если будут угрожать смертью!
Тихий вечерний Лондон показался девушке насмешкой. Почему когда у кого-то рушится жизнь, этого никто не видит? Все привычное и любимое ею за один момент превратилось в ничто. Как будто и не заканчивалась та магическая война, как будто не было пламенной речи Министра магии на чествовании победителей, как будто все клятвы, которые они приносили в Академии при поступлении стали пустым звуком.
- Мне нужно забрать свои вещи, - вдруг вспомнила Гермиона, обращаясь к мистеру Холмсу, сидящему рядом с ней в такси. Мужчина сочувственно сжал ее руку.
- Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, я уже дал распоряжение своим людям, что бы они их забрали. Вам нельзя появляться в Аврорате и дома.
- Я понимаю, но у меня на дверях… двери в квартиру, - поправилась девушка, вспомнив, что так и не закрыла лабораторию. – В общем, там ловушка.
- Тогда скажите мне, как ее преодолеть и не волнуйтесь, - спокойно ответил ей Холмс и ободряюще улыбнулся.
- Да, конечно, - Гермиона подробно рассказала ему, как пройти и что ей будет нужно. Мужчина кивнул и позвонил кому-то, передав все услышанное.
Она едет во Францию… Девушка отчаянно боялась неизвестности, но еще больше – оставаться тут. Казалось, случайная возможность посмотреть в глаза бывшему куратору страшило ее больше всех возможных покушений.
Машина остановилась около большого ангара, обнесенного высоким забором. Холмс расплатился с водителем и помог ей выбраться. Они зашли на территорию складов и долго шли в тишине.
- Тут нас ждет межконтинентальный портал. К сожалению, из-за слишком сильной магии его нельзя сделать портативным, - как будто извиняясь, признался мужчина.
- Я понимаю, - ответила Гермиона, что бы совсем не молчать. Она все еще сомневалась, все еще цеплялась за что-то, придумывая себе поводы остаться. Может они ошиблись?
Дойдя до конца ангара, мужчина уверенно направился к свалке на заднем дворе. Холмс посмотрел на часы.
- Портал заработает с минуты на минуту. Положите вот сюда руку, мисс Грейнджер, - и первым взялся за какую-то металлическую конструкцию. Девушка нерешительно протянула руку, но, неожиданно, что-то за спиной Холмса привлекло ее внимание. Нахмурившись, она напрягла зрение, пытаясь что-то рассмотреть в темноте. И, вдруг, узнала Драко. Живого, помятого, местами обгоревшего, а еще очень злого. В темноте блеснул кинжал, а чуть ниже – глаза его жертвы.
- Драко, стой! – от неожиданности, Холмс не успел перехватить ее, когда девушка рванула ему за спину. Она понимала, что не успеет добежать, понимала, что не сможет его остановить, но так же она знала, как только он убьет свою жертву – он подпишет себе смертный приговор. Каждый маг в округе почувствует всплеск черной магии, и любой сможет определить, чем именно занимался Драко, когда его увидит. И Гермиона не могла позволить ему сделать это. Не могла просто пройти мимо, отправившись во Францию. И может этим, подписав себе смертный приговор. Каким бы засранцем он не был, он - ее напарник. По иронии судьбы, именно в этот момент сработал портал, унося Холмса в далекую Францию, а Гермионе - придавая ускорения.
«Если день с самого начала не задался, почему он должен закончиться лучше?» - думал Драко, оглушая одного из малолетних грабителей какой-то доской, забредших на бесхозный двор склада чем-нибудь поживиться в не лучшее для них время. Второй, оказавшийся девушкой, попытался закричать, но Малфой успел добежать и зажать рот.
- Не дергайся! – прошептал он, приставляя к ее горлу ритуальный нож. Нет, он не собирался убивать ее, всего лишь хотел припугнуть, что бы она перестала дергаться. А потом уже вырубить девушку чем-нибудь. Как все-таки не удобно без палочки! То недоразумение, которое он взял у охранника, Драко выкинул от греха подальше. Чертов магический артефакт чуть не залил такси, когда он уже собирался выходить. И Драко подозревал, оставь он эту палочку у себя в кармане – несчастье случилось бы уже с ним. Так что приходилось импровизировать. Когда он думал уже просто стукнуть девушку по темечку, вдали послышались голоса, и парень превратился в слух. Ему даже показалось, что он услышал Гермиону.
- Если будешь тихо себя вести – отпущу, поняла? Мне нужно только проследить кое за кем, - прошептал он на ухо своей жертве. Та закивала. По щекам девушки уже катись слезы, но он не замечал этого. Подобравшись к торцу ангара, он выглянул из-за угла. Спиной к нему стоял неизвестный Драко мужчина, а напротив него застыла Гермиона. И такой безжизненный взгляд он уже видел. Когда сам напоил ее чаем с наркотиком.
- Портал заработает с минуты на минуту. Положите вот сюда руку, мисс Грейнджер, - произнес мужчина и схватившись рукой за какую-то железку. Как во сне, Гермиона начала поднимать руку. За доли секунды он понял, что за портал может находиться на задворках заброшенного склада, а так же оценить свою беспомощность в данной ситуации. Даже если он закричит, то находясь под воздействием порошка, она не отреагирует. Но кое-что Драко все-таки мог. Пусть даже после этого его карьера навсегда закончится в Азкабане. Главное – не дать Гермионе пройти через портал, иначе найти ее уже не смогут.
Не раздумывая, он взмахнул кинжалом, произнося про себя древнюю формулу жертвоприношения. Как только кинжал пронзит сердце жертвы, освободившаяся энергия на пару мгновений будет ему подвластна и этого хватит, чтобы не дать ей дотронутся до железной конструкции.
Но снова что-то пошло не так: девушка заметила его и закричала, а уже занесенная рука неожиданно перестала слушаться, не давая ему завершить начатое. А потом сработал портал, ослепив Драко на пару мгновений. Приходя в себя, он почувствовал, как кто-то вырывает у него кинжал.
- Болван! – услышал он над собой голос Грейнджер. – Ты же чуть ее не убил!
- Так в этом и был смысл, - попытался он отшутиться, щурясь после яркой вспышки. Его несостоявшаяся жертва отползала подальше, стараясь затесаться среди мусора. Драко даже не посмотрел на нее. Гермиона была рядом, вполне живая и более чем излечившаяся от воздействия порошка. Или он ошибся, и она по собственной воле собиралась куда-то отправляться?
Не выдержав его глумления, чертова Грейнджер залепила ему пощечину, да так сильно, что его развернуло.
- Я смею надеяться, что завтра утром рапорт о вашем увольнении по собственному желанию будет лежать на столе главы Аврората, молодой человек, - холодно заметил приближающийся из темноты Аш-Вэй. Вопрос о странном поведении руки был снят. Стиснув зубы, парень развернулся к Гермионе, заметив ошарашенное выражение лица напарницы. – С вами все в порядке, мисс Грейнджер?
Девушка ошарашено смотрела на своего бывшего куратора, как будто напротив нее стоял восставший профессор Снейп: со смесью ужаса, боли и ненависти. Аш-Вэй не дрогнув ответил на ее взгляд. Драко даже присвиснул про себя, представляя, что бы чувствовал он на месте мужчины. Гермиона не выдержала первая и отвела взгляд.
- Да, я в порядке.
- Хорошо, - медленно проговорил Аш-Вэй. – Куда отправился Ваш… мистер Холмс?
Девушка обхватила себя руками, как будто готовилась стоять до конца, но вдруг ответила:
- Во Францию. Порталом.
- Хорошо. Вы с ним были все это время? – мягко спросил он. Гермиона отвернулась, но ее молчание было таким красноречивым, что ее ответа и не потребовалось. – Где он вас держал?
Девушка зажмурилась.
- Младший следователь Грейнджер! - произнес Аш-Вэй таким тоном, что даже Драко вздрогнул и вытянулся по струнке. – Где Вас держал подозреваемый, известный Вам как мистер Холмс?
Казалось, это не возымело действие. Гермиона только сильнее сжала челюсти. А потом вдруг заговорила.
- Ширлинг уэй. Я не знаю номер здания. Оно стоит на пересечение с Ноз-роуд. Двухэтажное, кажется. Там квартира, на верхнем этаже.
- Спасибо, мисс Грейнджер. Вам есть, где спрятаться? - Драко с изумлением наблюдал, как суровый мужчина мгновенно смягчился. Даже его взгляд потеплел, что было уже совсем не слыхано. Он мог быть строгим, холодным, безразличным, суровым или раздраженным. Но участливым и заботящимся?
- Боюсь… что сама рассказала как проникнуть к себе в квартиру и лабораторию. Боже, я такая дура, - прошептала она, и нижняя губа начала дергаться. Гермиона тут же зажала рот, пытаясь не разреветься, и отвернулась. Малфой даже был ей благодарен. Плачущие девчонки его порядком нервировали. Аш-Вэй же, наоборот, нахмурился.
- Он передал эти сведения своим сообщникам? – тут же спросил он, и девушка закивала. –Экспекто патронум! Нильсон, собери своих: отправь четыре человека домой к мисс Грейнджер ожидать гостей и еще несколько человек поставь около ее лаборатории. Аккуратнее там.
Из палочки мужчины выпрыгнул серебристый пес. Драко присмотрелся к суровой морде и поправил себя: волк. Большой серьезный вожак. Выслушав послание до конца, животное растворилось в темноте. Аш-Вэй не стал провожать его взглядом, уже доставая из-за шиворота специальный амулет. Выглядел он как небольшая пластина на цепочке и выдавался для связи во время серьезных операций. Все переданные сообщения дублировались в специальном хранилище и могли служить доказательством на суде.
- Код два-пять-четыре. Группу следователей на пересечение Ширлинг уэй и Ноз-роуд. Цель: двухэтажное здание. Действуем по коду особой секретности, забирать только опасные артефакты. По окончанию – доложить.
Малфой невольно сглотнул: если память ему не изменяет, то этот код последний раз использовался во времена Волдеморта. Что же это за мистер Холмс такой? Куда ввязалась Гермиона? Парень невольно перевел на нее взгляд.
- У вас с собой волшебная палочка? – неожиданно обратился Аш-Вэй к Грейнджер. Девушка покачала головой, и мужчина перевел взгляд на Драко. Тот тоже развел руками. – Портал?
Малфой пристыжено опустил глаза. Своего потерянного перстня ему было жаль больше, чем палочки.
- Я понял. Мисс Грейнджер? – позвал девушку бывший куратор. Ее плечи перестали трястись, но поворачиваться к ним она не хотела. – Я могу предложить Вам спрятаться у себя дома, пока мы не найдем вам более подходящего места. Вы согласны?
- Может, оперативная квартира? – ответила она слабым голосом.
- Боюсь, осиное гнездо, которое мы только что разворошили, слишком хорошо осведомлено об этих квартирах. Как и о других способах защиты Аврората. Я могу отвечать только за наведенные мной лично защитные чары.
Драко тоже не понимал, что не так в оперативных квартирах, но и не видел проблемы в доме Аш-Вэя. Вот уж у кого защита такая, что отрядом Аврората не возьмешь.
Девушка постояла какое-то время, потом кивнула. Старший следователь обошел ее и вложил в руки перстень, снятый с пальца. Гермиона вздрогнула от этого прикосновения.
- Постарайтесь ничего не трогать, ладно? Пароль: дом, - тихо проговорил он, заглядывая ей в глаза.
- Дом, - произнесла девушка и исчезла, заставив мужчину отшатнуться. Драко тут же почувствовал зависть к напарнице. Он бы тоже не отказался оказаться подальше отсюда. И его бы точно не пришлось уговаривать!
- А я? – осторожно спросил он. – Могу идти?
- А с Вами, мистер Малфой, - обманчиво ласково проговорил Аш-Вэй, - я еще не закончил.
И раньше, чем Драко успел что-то понять, старший следовать без замаха ударил его в лицо. И не просто ударил, а от всей души наградил. Парню даже показалось, что носа у него больше нет, как и половины лица.
- Я надеюсь, не надо объяснять за что? – спросил мужчина, наблюдая, как пока еще младший следователь ощупывает пострадавшую часть тела.
- За то, что запер Грейнджер в своем поместье? – съехидничал Драко, выбрав, наверно, единственный верный поступок за все свое расследование. Но Аш-Вэй не оценил его юмора.
- Нет, за то, что даже это не смогли нормально сделать, - мужчина внимательно посмотрел на Малфоя, как будто спрашивая, все ли тот понял.
- Удержишь ее, как же… - прошипел парень, стараясь сесть. Старший следователь сделал вид, что не расслышал.
- С ней был мужчина. Он касался чего-нибудь тут?
Драко оглядел двор.
- Вон та железная конструкция, с зеленым пятном наверху. Это был межконтинентальный портал. Он держался за него, - прогнусавил парень, радуясь перемене темы. И это Аш-Вэй еще не знает, как именно он ее запер. И не догадывается, что Драко мог пойти спасать несносную Гриффиндорку еще до того, как его схватили.
Мужчина подошел к железной конструкции, внимательно осмотрел ее и достал из кармана какую-то черную плоскую коробочку.
- Доброй ночи. Извини, что разбудил. Есть зацепка по твоему делу. Нужны криминалисты на Риверсайд Роуд. Да, на склад металлобазы. Нет, не огнестрел. Мы нашли базу его дислокации. Сам хочешь приехать? Вопросов нет, жду, - старший следователь спрятал странную коробку в мантии и развернулся к пораженному до глубины души представителю древней магической фамилии.
- Я думал, что только Гермиона может быть настолько сумасшедшая, что бы пользоваться маггловскими методами расследования, - ошарашено протянул он, забыв даже про раны. Аш-Вэй одним взмахом палочки вернул его лицу прежний вид.
- Да, мисс Грейнджер очень одаренная молодая особа, - спокойно проговорил мужчина, но Драко почудилась нотка нежности и заботы в этих словах. Старший следователь подошел к нему, и Малфой тут же вскочил на ноги, вытягиваясь по струнке. Ему вдруг подумалось, что он совсем не знает этого человека. – Скоро тут буду магглы. Тебе лучше исчезнуть, что бы не вызывать лишние вопросы.
Парень удивленно уставился на протянутый ему перстень. Он был копией-близнецом того, что взяла Гермиона.
- Пароль – дом? – недоверчиво спросил он. Аш-Вэй усмехнулся.
- У него есть уникальное свойство – кто бы его ни взял, портал всегда вернется обратно. Очень удобно, - заметил старший следователь.
- Я запомню, - ошарашено прошептал Драко, зажимая в руке перстень. – Дом.
Глава 7 Когда цель не оправдывает средства или фрукт с ядовитого дереваПервое что увидела Гермиона, когда головокружение закончилось и мир приобрел четкость, были старинные маггловские каминные часы 19 века под стеклянным колпаком. Девушка невольно оперлась о полку рядом с ними, пережидая головокружение. Когда она снова была в себе уверена, Гермиона обернулась, изучая просторную гостиную взглядом. Рядом с камином стояло несколько кресел и небольшой диван, сдвинутые друг к другу лицом. В другом конце комнаты – длинный стол со стульями вокруг. Как будто гостиную объединили со столовой. Никаких личных предметов, жуналов, пледа или забытых вещей. Только несколько шкафов с книгами за стеклом, выстроенных в ряд вдоль стены, указывали на предпочтения хозяина дома.
«Постарайтесь ничего не трогать, ладно?» - вспомнила Гермиона и слабо усмехнулась. Трогать было нечего. Добравшись на негнущихся ногах до дивана, она рухнулась туда без сил и обхватила голову руками. Ей было невыносимо стыдно. А еще больно. Она ставила в вину куратору его холодность и безразличие, а сама предала его как только представилась такая возможность. Она, следователь, поверила незнакомому человеку только потому, что он говорил то, что она, то ли хотела услышать, то ли боялась. Где был ее хваленый мозг и логика? Факты и догадки путались в голове, не желая выстраиваться в нужную картину.
Откинувшись на спинку дивана, девушка прикрыла глаза. Тяжелый день и мерно тикающие часы сделали свое дело: незаметно для себя она провалилась в тяжелый и тревожный сон. Она, то видела хитрый взгляд Холмса, то осуждающий – Аш-Вэя. А еще Драко. Такого родного, и такого далекого. С кинжалом и кровью на руках. Она кричала – но он ее не слышал. И когда лезвие вонзилось в грудь жертвы, Гермиона дернулась и проснулась. Напротив нее стоял Малфой собственной персоной, внимательно изучавший обстановку комнаты. Казалось, он ее не заметил, изучая каминные часы. Девушка неслышно перевела дыхание, разглядывая знакомые черты лица и гордую осанку, которую не могла скрыть даже пришедшая в негодность одежда. Гермиона призналась себе, что была очень рада его видеть. Как будто Малфой был единственным сейчас человеком, который вселял ей уверенность и незыблемость мира. Яркое чувства влюбленности притупилось, оставив после себя ощущение родного человека. Даже после всего, что он сделал. Даже не смотря на его прошлое и настоящее увлечение темной магией. А еще ей было очень интересно, осталась ли у него темная метка.
Драко обернулся, явно почувствовав ее внимательный взгляд. Заметив, что его рассматривают, он сначала нахмурился, потом складка между бровей разгладилась, уступив место наглой улыбке.
- Паршиво выглядишь, Грейнджер, - вдруг сказал он. Гермиона замерла от возмущения, вспомнив, что на ней надето.
- На себя посмотри, Малфой. Представитель древнего рода, - мстительно заметила она, складывая на груди руки, как будто отгородилась от него. Драко быстро осмотрел комнату и сел в кресло напротив Гермионы.
- Как тебя так угораздило?
- Зачем ты меня запер? – спросили они одновременно и замолчали. Девушка нарушила тишину первой. – Давай по очереди и с самого начала? Но только правду!
- Ладно, - помедлив, согласился парень, отзеркалив ее позу. Почему-то это показалось Гермионе смешным, и она улыбнулась. Драко сузил глаза, но не прокомментировал.
- Итак, как тебя угораздило? – задал он свой вопрос, и двое напарников несмело начали делиться информацией. Малфой признался, что в тайне от нее узнал об опытах миссис Морен в больнице, о подслушанном разговоре в доме Кроули. Рассказал, как раздобыл порошок, и что в попытке ее защитить, закрыл в поместье. В общих чертах поведал о том, как ему подвернулась возможность пообщаться с мистером Круазье, и он сымпровизировал, подсыпав ему порошок в кофе. Гермиона тут же вспомнила рассуждения Холмса о мести за куратора, и не преминула уточнить, не связано ли это с Марком и его казнью. Но Драко лишь удивленно выгнул бровь и заверил ее, что это никак не связано. Потом его освободили, он сумел вырваться из рушащегося здания и побежал за ней. Видимо, это заметил Аш-Вэй и увязался следом. Это показалось Гермионе немного странным, но она промолчала. О причинах действий Аш-Вэя следует спрашивать его самого. Сейчас было главное, что Малфой все же пошел ее спасать. И эта мысль грела ей душу. В свою очередь она честно рассказала обо всем, что происходило с ней: и о посещение Скотланд-Ярда, и о незарегистрированном портале, и о своем разговоре с Холмсом в доме. Даже о его подозрениях на счет Аш-Вэя и предложении работы во Франции. Она до сих пор не знала, как относится ко всему этому. Стоя перед куратором, она не сомневалась, что Холмс преступник, но сейчас уже не была так уверена. Может, она просто его не правильно поняла? Он ведь не угрожал ей или обманывал. И то, что его подозрения оказались ложными, не делает мужчину автоматически преступником. Он мог искренне о ней заботиться. Просто поспешил с выводами. Однако, Малфой не поддержал ее выводы, о чем-то серьезно задумавшись. Грейнджер исподтишка рассматривала его лицо и думала, изменили бы они свои поступки, если бы делились всей информацией? Наверно, нет. Она бы все ровно захотела узнать побольше из маггловских источников, а он – все ровно пошел бы искать этот порошок. И в клуб с собой бы не взял. Стали бы они делиться догадками со старшими? Тоже вряд ли. Драко слишком горд, что бы бежать к кому-то за помощью. В любом случае, он проделал большую работу, и, в отличие от нее, смог действительно найти доказательства и получить признание… Кажется, быть следователем – все же не для нее.
К концу разговора, ребята не смотрели друг на друга, но и не закрывались как в начале. Гермионе даже казалось, что стена недоверия между ними, наконец, исчезла, уступая место чему-то другому.
- Есть еще кое-что, - тихо сказал Драко, отводя взгляд. – Когда я заставил Круазье написать признание, он упомянул про покушение на приеме. И про пулю. Она была специальная, не такая как порошок по действию.
- Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась девушка. Видно было, что ее напарнику было неловко это говорить.
- Она должна была не подчинить или убить, а вызвать любовь. К тому, кого ты первого увидишь, - закончил он, и Гермиона вспомнила свой сон. Неужели она видела тогда Драко? Неужели, все ее чувства навеяны волшебством? И, вроде, обвинить она себя не могла ни в чем, но чувство стыда все ровно затопило ее. Сейчас уже нельзя было даже сделать вид, что ничего не произошло или он ошибся. Это чувство влюбленности показалось ей непозволительной слабость или поводом для насмешки. И девушка тут же прикрыла ладонями заалевшие щеки, уже сама стараясь не встречаться с ним взглядом. Как будто мало она сегодня вынесла унижений!
В комнате повисла тишина. Гермиона не знала, как ей вести себя. Что говорить? Сказать, что она так и знала, и что все прошло? Уверить, что это ерунда, и она не заметила? Посочувствовать? Засмеяться? Или уверить, что ее чувства от этого не зависели? А, собственно, что она чувствовала?
Драко прочистил горло и поднялся, отходя к камину.
- Да, отличные из нас вышли напарники… - тихо сказала девушка, невольно наблюдая за ним. Конечно, все ее влечение могло быть наведенным, но ведь есть в этом молодом волшебнике и то, за что его стоит любить просто так. Например, за преданность. Упорство. Пусть не правильную, но заботу. Он сын своих родителей, но не предатель. И не трус. – Почему ты хотел убить девушку на складе?
Спина Драко туже напряглась, выдавая его недовольство.
- Ты хотел меня спасти? – не успокаивалась Гермиона. Малфой недовольно дернул плечом, как будто говорил, что это не ее дело. Он даже обернулся, что бы хмуро посмотреть на Гренджер.
- А ты почему не отправилась со своим Холмсом во Францию? Работала бы в свое удовольствие, - съехидничал он, уводя разговор в другую плоскость.
- Ты бы попал в Азкабан, - честно ответила она, ожидая того же и от него, но парень лишь хмыкнул и снова отвернулся. Гермионе пришлось признать, что она только что пыталась выбить из него признание. Чего? Она сама не знала. Но Драко сам того не желая, показал, что она не совсем ему безразлична.
Собрав всю свою смелость, девушка поднялась и подошла к парню. Он отпрянул, когда она возникла рядом. Подняв руку на уровень его глаз, Гермиона указала на тоненькую нить. Пожалуй, это украшение ей больше не понадобится. Малфой сглотнул, осторожно протягивая руку к браслету. Как он не старался сделать все аккуратно, все ровно его пальцы коснулись ее кожи, заставив вздрогнуть обоих. Грейнджер отвернулась, не выдержав этого зрелища. Она как мантру повторяла про себя: это магия, это все обман. Пару мгновений – и Драко кинул в камин следилку вместе со своим браслетом. Гермиона прижала к себе руку, обхватив ладонью то место, которого касались его пальцы. Ей казалось, что он стоит непозволительно близко. А может ли приворот так долго действовать? Где реальные чувства, а где – наведенные? Малфой упорно смотрел в камин, но не прогонял. Если подойти еще чуть-чуть, она почувствует тепло его тела… Фантазия уже рисовала сильные руки на талии, и губы – на шее. В этом же нет ничего запретного? У нее ведь есть такое удобное оправдание…
Она уже решилась, даже приготовилась шагнуть вперед, когда рядом возникла воронка портала. Страх тут же вытеснил все посторонние мысли, заставив ее замереть. В эту же секунду, она почувствовала, как Драко схватил ее за руку и спрятал себе за спину. Только когда она смогла рассмотреть Аш-Вэя, Гермиона облегченно выдохнула, тут же обнаружив свою руку на плече Малфоя. В ужасе, она отскочила от парня, тут же осознав, что будь это реальная угроза – она бы ему помешала. Впрочем, все мысли тут же отступили под тяжелым и уставшим взглядом куратора. Невольно переведя взгляд на часы, девушка охнула. Уже прошло четыре часа, с тех пор, как она очутилась здесь. И все эти четыре часа где-то работали ее коллеги, пока она тут отдыхала.
- Прошу, - Ирэл сделал приглашающий жест к столу. Вроде ничего не сказал, но напарники все ровно почувствовали себя как на ковре у начальства. Почему-то до этого, девушке не приходило в голову, сколько работы она подкинет аврорам. Рассаживались они в тишине. Мужчина разложил перед ними пергаменты, перья и чернильницы. Гермиона сглотнула. Сразу вспомнилось, как Аш-Вэй не однозначно дал понять Малфою, что его ждет увольнение. За всеми волнениями, это замечание показалось ей шуткой. До этого момента.
- Я думал, рапорт нужно подать только завтра, - хмуро произнес Драко, заставив девушку поморщиться. Она по своему опыту знала – сейчас лучше молчать. Аш-Вэй стал во главе стола, обведя взглядом притихших напарников. Выпад Малфоя он проигнорировал, выдержав небольшую паузу.
- Я смею надеяться, господа и дамы, что значение слово «напарники» вы самостоятельно поищите в словаре. Законспектируете и выучите. А потом перечитаете кодекс Аврората и уголовное право, - строго сказал мужчина, и Гермиона почувствовала, что начинает краснеть. Она отлично понимала, на что он намекает. Драко, напротив, стал хмурым и замкнутым. – Я смею надеяться, что за всеми вашими развлечениями, которые вы называете почему-то расследованием, вы не забыли о необходимости написания рапорта о проделанной работе, сборе вещественных доказательств и оформлении свидетельских показаний.
Аш-Вэй перевел тяжелый взгляд с одного младшего следователя на другого. Оба сидели молча. Гермиона кусала губы, понимая, что единственный документ, который она может безбоязненно написать – это протокол свидетельских показаний родственников убитых. Вся ее так называемая инициатива поиска информации из других источников уголовно наказуема, и в лучшем случае закончится внутренним расследованием. Драко же хмурился все больше.
- Но прежде чум вы начнете писать, ответьте мне на несколько простых вопросов, - старший следователь скрестил руки на груди, неотрывно глядя на парня. – Мистер Малфой, какой самый главный закон о работе с вещественными доказательствами и свидетельскими показаниями?
Драко угрюмо молчал, опустив взгляд. Гермиона мысленно пересчитала все его нарушения и невольно поежилась. Кажется, намек на написание рапорта на увольнение – самое мягкое, что Малфою можно было предложить.
- Не знаете? Что ж, я не удивлен. Мисс Грейнджер? – перевел на нее взгляд куратор. Девушка кинула быстрый взгляд на мрачного Драко и тихо ответила:
- Вещественное доказательство или свидетельские показания должны быть получены легальным путем.
- Отлично. Можете расшифровать, что это значит? А то некоторые следователи могут пытаться трактовать эту фразу по-своему, - Аш-Вэй вроде и не обвинял никого конкретно, но все ровно Гермиона чувствовала себя паршиво. Еще пару минут назад она была уверена, что они вполне прилично завершили свое дело: все узнали, преступника словили. А сейчас, словно в дурацком сне, вся ее уверенность куда-то испарялась под простыми вопросами куратора.
- Имеется в виду, что цель не оправдывает средства. Есть такое понятие как «фрукт с ядовитого дерева». Вещественное доказательство или свидетельские показания, которые были получены не легальным путем, могут «отравить» все дело. Это может стать причиной того, что суд снимет все обвинения и преступник не понесет наказание, - совсем тихо закончила она, крутя в пальцах перо. От волнения руки не могли лежать на месте, требуя выхода эмоциям.
- Отлично. Может быть, мисс Грейнджер, вы сможете вспомнить, и какие способы получения доказательств считаются законными? – мужчина подошел к Драко, встав у него за спиной. – Или, может Вы, мистер Малфой, сможете нас просветить на этот счет? Нет? Что ж, я опять не удивлен.
Гермиона знала ответ и на этот вопрос, но не понимала, действительно ли ее куратор хочет его услышать. Он как будто специально провоцировал Драко, намекая на использование порошка.
- Тогда я вам напомню, - мужчина вернулся на свое место во главе стола и монотонным голосом начала цитировать кодекс. – Законным путем доказательство может быть получено, первое, по ордеру, который выписан соответствующей судебной инстанцией. Второе, если вещественное доказательство было найдено непосредственно на месте преступления. Третье, добровольно передано лицом, имеющим право распоряжаться предметом или местом нахождения предмета (если вещественное доказательство оказалось на чужом участке или в доме). Четвертое, если вещественное доказательство передано другой правоохранительной организацией. С соответствующей бумагой.
На это месте мужчина сделал паузу, внимательно посмотрев на Гермиону. Заерзав на стуле, девушка отвела взгляд. Она уже поняла, что ее поход в маггловскую полицию ничем хорошим не закончился. Действительно, нужно было сначала узнать у старших по званию, есть ли вообще возможность сделать официальный запрос в Скотланд-Ярд. Удостоверившись, что его практикантка правильно поняла намек, Аш-Вэй продолжил. Теперь его взгляд был прикован к Малфою.
- Свидетельские показания считаются легальными при наличии задокументированного признания, подписанного лицом, дающим показания, и следователем, который эти показания принимал. В некоторых случаях, суд может настоять на предоставлении воспоминаний одного или нескольких участников подписания показаний, для исключения давления на лицо, дающее показания. Любые способы физического или магического давления, за исключением применения зелья правды по решению суда, считаются не легальными. К лицам, допустившим или применившим это воздействие, в обязательном порядке применяется 5 статья Уголовного Кодекса. Мисс Грейнджер, можете ли Вы напомнить, чем заканчивались дела, где были выявлены такие способы воздействия на подозреваемых? – спросил старший следователь, все еще глядя на Малфоя.
- Они были оправданы, а обвинения сняты…
- Прекрасно, - ответила мужчина, отойдя от стола к камину. – А теперь я предлагаю вам заполнить свои рапорты о проделанной работе так, что бы у суда не возникло лишних вопросов. Помните, что ваши слова должны быть подтверждены свидетельскими показаниями или другим способом. Адвокаты мистера Круазье не дадут вам шанса на ошибку.
Гермиона вздохнула, пододвигая к себе пергамент. Да, натворили они дел…
- И, мистер Малфой, - развернулся от камина Аш-Вэй. - Напомните спросить у Вас правила уничтожения магических артефактов!
В свою квартиру Гермиона вернулась почти в полдень. Кипящий от негодования Аш-Вэй заставил их несколько раз переписывать документы, едко комментируя каждую строчку, которую считал не верной. Хуже всех пришлось Драко, рапорт которого все никак не хотел склеиваться. Ее бывший куратор заставил его раз пять корректировать свой рассказ обо всем случившимся в доме Круазье. Так что итоговая версия из рапортов вышла настолько гладкой и правдоподобной, что Гермиона лишь потрясенно смотрела на Аш-Вэя. Образ всегда правильного и принципиального аврора пошел мелкими трещинками, открывая ее взору другого мужчину. Как будто между «правда» и «ложь» обнаружилось что-то среднее.
В конце их экзекуции на стол между напарниками легла до боли знакомая папка с делом №505. И они до середины дня приводили все бумаги в порядок, сливали необходимые воспоминания в специальные баночки, писали объяснительные, по утере волшебных палочек. Обиднее всего было последний пункт, так как у всех авроров они находятся под строгим контролем. Утеря – серьезное событие, расследуемое по определенной процедуре.
Уже перед тем, как отправить всех по домам, ее бывший куратор предупредил, что до конца суда, они отстраняются от работы. Особенно внимательно мужчина посмотрел на Драко, намекая на рапорт об увольнении. А ей посоветовал сменить защиту на квартире, и в перспективе подыскать другое жилье.
Особенно эта идея показалась ей привлекательной уже внутри ее гостиной. Вырезки из газет, ее заметки на стенах, записи на столе – все напоминало о неудачном расследовании, фактически разрушившем ее веру в себя. Ей так хотелось все сделать хорошо, что она не смогла почувствовать грань между «можно» и «нельзя, но если очень хочется, то можно». Куратор давал ей второй шанс, но хочет ли она его принять?
Постояв под ледяным душем, что бы разогнать туман в голове, Гермиона начала собираться в Аврорат. Ей нужно было еще проверить лабораторию и убрать оттуда незарегистрированный портал. Несколько раз проверив наличие служебной палочки, выданной Аш-Вэйем под роспись, Грейнджер аппарировала к работе. Для служащих было специальное место, куда можно было переноситься, но зная своего куратора, девушка аппарировала в место для посетителей. Если он сказал – что они отстранены – лучше не нарываться. Она и так рискует. Но и оставить свои исследования не могла – само наличие некоторых вещей там тянуло не небольшое служебное расследование.
Вход удалось пройти легко. Сюрприз ждал ее внутри. Лаборатория была опечатана и закрыта. Вот так.
- Гермиона! - по лестнице быстро спускался Джордж. Всегда веселый, сейчас он выглядел расстроенным и немного нервным. – С тобой все в порядке? Аш-Вэй меня чуть не убил прямо тут! Я уже подумал, что с тобой что-то случилось, пока сегодня не объявили о твоем отстранении! Слава Мэрлину, ты цела!
Ошарашенная девушка дала схватить себя за плечи и оглядеть со всех сторон. Аш-Вэй был тут? И о чем волнуется больше ее друг: о ее здоровье вообще, или о своей виновности в возможных травмах?
- Подожди, - остановила она его поток радости. – Как ты узнал, что я тут?
- Поставил маячок, - удивленно сказал Джордж. – Ты же помнишь, мы так иногда делали.
Гермиона облегченно выдохнула. Она действительно забыла, что они таким образом встречались. Общаться записками не всегда было безопасно.
- Ладно, а что ты говорил про Аш-Вэя. Он был тут? – задала Гермиона главный мучающий ее вопрос. Джордж даже немного в лице изменился.
- Я почувствовал что ты вернулась и решил зайти, - начал он, а девушка подумала, что скорее всего он почувствовал не когда она вернулась порталом, а когда уходила по лестнице. У него точно не было шансов ее встретить. – Но когда спустился, увидел открытую дверь и … в общем, старшего следователя. Он держал в руке твою сережку.
- И ты все ему рассказал?
- Шутишь? Она была в крови с куском кожи! Да Аш-Вэй чуть меня не съел, когда понял, что я знаю, что это. Меня никто не спрашивал, хочу ли я что-то говорить, - обиделся мужчина. – Между прочим, свинство так своего друга подставлять!
- А нечего вещественные доказательство своим друзьям раздавать, - хмыкнула Гермиона в ответ.
- Так кто же знал, что они магические! – всплеснул руками он. Но тут же его взгляд изменился, став более привычным. – А как оно было? Что чувствовала? Были ли повреждения?
- Джордж! – возмущенно вскричала Гермиона, борясь со смехом. Его чуть под суд не пустили, а он все туда же! – Лучше иди своими артефактами займись. Вам там должны были интересный порошок привезти для исследования. Вот и направь свою энергию в правильное русло.
Девушка успела подняться на несколько ступенек, когда ее догнал тихий и растерянный голос ее друга.
- Так я это… по собственному еще вчера. Только что за вещами и зашел…
В общей комнате оперативников было многолюдно как никогда. Как и они с Драко, сотрудники аврората писали рапорты о проделанной работе, описывали улики, сдавали отчеты и воспоминания. Предстоял серьезный суд, и Аш-Вэй явно собирался хорошо к нему подготовиться. В большинстве своем, коллеги ее не замечали, но если кто-то и поднимал голову, то Гермионе чудилось осуждение во взгляде. Тихо подойдя к своему бывшему столу, она достала оттуда письменные принадлежности и пергамент.
Как и несколько дней назад, уже казавшейся ей вечностью, они встретились с Малфоем около лифтов. Все такой же самодовольный и прекрасный. Как будто это не его отчитывал как маленького несколько часов назад старший следователь. Гермиона невольно восхитилась его выдержкой. Сама она себя чувствовала побитой собакой, и подозревала, что выглядит так же. В приемной главы Аврората их встретила непривычная суета и заплаканные глаза серкретаря.
- Что-то случилось? – первой вышла из ступора Гермиона.
- А вы не знаете? Так умер вчера Альберт Каутс! Я вечером зашла, что бы кабинет закрыть, а там он… с бутылкой коньяка. И пена на губах…
- Мисс Бенсон! – прервал ее строгий голос от двери, заставив бывших напарников вздрогнуть, а секретаря - расплакаться. Аш-Вэй подошел к Драко, взял его заявление, внимательно прочитал. Потом поднял взгляд и внимательно посмотрел на Гермиону, как будто спрашивал, точно ли она уверена в своем решении. Но младший следователь твердо ответила на его взгляд и протянула свой листок. Ее бывший куратор взял заявление, пробежал глазами и одни взмахом палочки изменил шапку рапортов. Теперь вместе мистера Каутса, значился временный заместитель. Пока он заверял своей подписью документы, Драко с Гремионой не сговариваясь развернулись и покинули приемную. Молча дошли до лифтов, молча дождались, пока двери откроются, и зашли внутрь. Не друзья, конечно, но уже и не посторонние. Просто люди, которых что-то связывает вместе.
Остаток дня ушел на улаживание формальностей. Гермиона решила вопрос с палочкой, сдала служебную, подписала несколько документов в других отделах, вернула все, что ей выдавали на время службы. Когда дело дошло до лаборатории – то оказалось, что она уже была распечатана и пуста. Куда делись ее не совсем законные вещи, она могла спросить только у бывшего куратора, но он как назло выехал на место вчерашней операции. Там все еще шли раскопки рухнувшего здания. На всякий случай узнав, где он живет от старших коллег, девушка решила отправиться домой.
Аппарировать не хотелось. Вечер выдался теплый, и Гермиона решила прогуляться. Ей срочно требовалось увидеть, что жизнь не рухнула, и не закончилась. Она старательно уговаривала себя весь день, что приняла правильное решение, но легче от этого не становилось. После победы над Волан-де-мортом жизнь рухнула первый раз. Девушка еще прекрасно помнила, что это такое, когда ты вкладываешь все силы в победу, а потом она берет и наступает. Обычные маги, переждавшие эту бурю дома, просто выдохнули и зажили как раньше. А они с Гарри и Роном не смогли. Они не знали другой жизни. Один ее друг женился и уехал подальше от Лондона и магической Британии, ища новый смысл жизни. Второй – активно пользовался всеобщим вниманием и пытался сделать карьеру в квиддиче. О последнем, Роне, Гермионе особенно больно было думать. Попытка найти в нем родственную душу потерпела поражение, и она сбежала ото всех. Сейчас девушка вынуждена была признать, что пойти в Аврорат было ошибкой. Наверно, она все никак не могла остановить себя спасать всех. Сначала эльфов, потом Гарри, теперь – весь мир. И каждый раз она считала себя самой умной, а правила – не обязательными. Даже Аш-Вэй не смог ничего изменить. Только в этот раз никакого спасения мира не вышло. Все ее идеалы и стремления оказались ложными. И осознание этого заставило ее жизнь рухнуть второй раз. Наверно, следовало податься в зельеварение, пусть профессор Снейп и считал ее бездарностью в этой области. Или артефакторику. Или можно попробовать приспособить маггловские разработки с магическими аналогами. Взять, например, интернет или кино, и придумать, как ввести это в обиход магической Бринании.
Неспешно гуляя по улицам, Гермиона наткнулась на знакомую вывеску «Бригитс Брейкери». Девушка остановилась напротив кондитерской. Она смотрела, как люди входя и выходят из нее. В одном из больших окон было видно, как молодая пара, сидя за столом, пробует разные пирожные, искренне наслаждаясь обществом друг друга. Неожиданно, позабытые воспоминания нахлынули на девушку.
«Они выглядят так счастливо. Как и мы когда-то… Что же случилось на следующий день?»
Как и в прошлый раз, Грейнджер оказалась перед воротами поместья Малфоя поздно вечером. Отправив ему патронуса, она принялась ждать. К счастью, он оказался дома. Появившийся знакомый домовик избавил ее от прогулки, перенеся прямо в гостиную. Гермиона заметила, что Драко еще не переодевался, а значит, тоже недавно пришел. Ей повезло.
- Грейнджер? – удивленно спросил он, поднимая взгляд от письма в руках. Судя по цвету пергамента – это была повестка в суд. Наверняка, ее ждет такая же.
- Малфой, у тебя остался… хм… то, чем ты меня угощал тут? – собрав всю свою смелость, спросила девушка. Драко потерять невозмутимый вид. Он внимательно посмотрел на нее, нахмурив брови. – Не бойся, для личного пользования.
В отличие от Драко, Аш-Вэя пришлось долго ждать. Будучи ответственным человеком, он часто задерживался на работе, и там найти его было проще, чем дома. Но Гермиона терпеливо ждала. Во-первых, готовясь к суду, мужчина может быть где угодно, во-вторых, ее разговор должен был быть тайный, и для Аврората не подходил, в-третьих, кто же ее пустит, она там уже не работает. Хотя, наверное, единственной причиной, по которой она упорно ждала своего бывшего куратора под его дверью – ей самой нужно было время, что бы все хорошо обдумать. Больше такого шанса не будет, и она не имела права на ошибку.
Свет в гостиной появился ближе к трем часам ночи. Если бы не укрепляющее, которое ей продали на косом переулке, то могла бы и уснуть.
Аш-Вэй ответил на стук быстро. Как будто знал кто там. Впрочем, раз он не удивился, значит, магический глазок все-таки стоял.
- Мисс Грейнджер, - кивнул он, посторонившись. В гостиной ничего не изменилось, разве что, отсутствовал тот бардак, который они развели на столе, пока переписывали рапорты. – Будете что-нибудь пить?
- Да, чай, пожалуйста, - скромно ответила Гермиона, не спеша располагаться в гостиной. В прошлый раз они так из нее и не вышли, и сейчас ей было очень интересно изучить весь остальной дом. Впрочем, ничего о своем владельце он сказать не мог: никаких личных вещей, фотографий или открыток. Поверхности пустые и безликие. Если бы не книги на полках, можно было бы подумать, что это просто одна из оперативных квартир. Но если вспомнить, сколько времени ее бывший куратор проводит на работе, то ничего удивительно в этом не было. Его кабинет намного больше мог сказать о своем владельце.
Аш-Вэя девушка нашла на кухне. Она остановилась в дверях, рассматривая мужчину. Теперь он не был ее начальником. Это было так необычно. В самом начале службы она воспринимала его только как начальство. Строгое и справедливое. После кондитерской, когда они гуляли по городу, она впервые увидела в нем просто коллегу. Это позволило ей расслабиться и, пользуясь неожиданным хорошим настроением Ирэла, расспрашивать его о разных интересных случаях на службе. Сейчас же, она увидела в нем человека. Высокого, хорошо сложенного и уверенного в себе. Профессионала. Аш-Вэй обернулся, держа в руке ее чашу с чаем. Замер, склонив голову.
- Может что-то к чаю? – спросил он, как будто и не заметил, как его разглядывают. Решившись наглеть до конца, девушка бодро прошла к небольшому столу около окна, чаще служившего скорее рабочей поверхностью, чем местом приема пищи.
- Не откажусь, - ответила Гермиона, устраиваясь на табуретке. Перед ней поставили дымящуюся чашку. Обхватив ее руками, девушка наклонилась ближе, что бы вдохнуть аромат чая, но забыла обо всем, когда Аш-Вэй открыл один из шкафов. Там был холодильник! Самое настоящее, гудящее, маггловское изобретение, искусно встроенное в кухню. Лишь боль в обожженных пальцах заставила Гермиону оторвать взгляд от него. Она по новому осмотрела кухню, вспомнила обстановку гостиной, прихожей. А, собственно, что она знает о своем бывшем кураторе кроме его профессиональных качеств? О семье никто не слышал, и, судя по дому – ее нет. Проработав вместе, она никогда не слышала от него ни о его предпочтениях, ни о его увлечениях. Конечно, как любой сотрудник на такой должности, Аш-Вэй был засекречен и о себе не болтал. Но все же…
Перед Гермионой оказалось несколько бутербродов с ровно нарезанными кружочками колбасы и пару яблок. Сам Ирэл не стал садиться, а пошел делать себе кофе.
- Я была сегодня в лаборатории, но не смогла найти некоторых... своих вещей, - начала разговор девушка, посчитав, что пауза затягивается.
- Я отправил их к Вам домой, - ответил мужчина, останавливаясь с чашкой ароматного напитка около стола. На какой-то момент, Гермиона даже пожалела, что тоже не попросила кофе.
- Спасибо, - поблагодарила она мужчину. – Я… Я понимаю, мое сегодняшнее заявление могло показаться необдуманным, но… это будет не правильно, если я останусь, даже не понеся наказание, когда Драко и Джордж уволены.
Ирэл вздохнул, поставив свою чашку на стол. Видно было, что разговор ему не нравится, но уходить от него он не стал. Этот Аш-Вэй был так не похож на того холодного начальника, еще пару дней назад не желавшего с ней говорить в своем кабинете. Как будто холодная маска треснула, обнажив реального человека.
- Вы слишком строги к себе, мисс Грейнджер, - ответил он, глядя ей в глаза.
- Во-первых, меня зовут Гермиона, - сказала девушка и испугалась. Она давно хотела преодолеть эту границу вежливости между ними, но не думала, что это прозвучит так… неуместно. – А во-вторых, в этом расследовании Малфой показал себя намного лучше меня, но его уволили. Джордж вообще ничего не сделал, вся вина лежит только на мне, но и он лишился любимой работы! Первое же мое самостоятельное дело я провалила как первокурсник, совершив все мыслимые и немыслимые ошибки. Думаю, следствие – это не мое.
Комкано закончила девушка и тут же спряталась за чашкой с чаем. Она уже успела пожалеть о своей вспышке. Этой короткой, но такой пламенной речью, она успела обвинить старшего следователя в необъективности, и теперь боялась, что мужчина напротив нее разозлится. Но он лишь еще раз вздохнул.
- Ладно… - Ирэл сделал небольшую паузу, как будто раздумывая, принимать ли разрешение девушки называть ее по имени. Видимо, решив, что это неуместно, он просто пропустил обращение. – Мистер Малфой действительно блестяще провел свое расследование, но, к сожалению, не как следователь. Как и мистер Фостер, его бывший куратор, он уверился, что цель оправдывает средства. И в достижении своей цели, мистер Малфой так же не стеснялся в выборе средств. Одной из этих сцен Вы даже стали свидетелем.
- Но он ведь хотел спасти меня! – не сдержалась Гермиона. Аш-Вэй хитро прищурился.
- Или решил убить виновника смерти своего наставника? – спросил мужчина, заставив девушку нахмуриться
- Подождите! Ведь Круазье подписал признание, где признавался в том, что это сделал он! Он был под наркотиком, он не мог врать, я точно знаю! – заметила она и чуть не закрыла рот руками. Так глупо спалиться! Мужчина только усмехнулся.
- Да, согласен, признание получилось просто отличным. Наверно, так называемый мистер Холмс, сам не ожидал такого поворота, - как будто невзначай заметил он, и Гермиона попалась второй раз, тут же закивав и заверив, что он был в восторге от действий Малфоя. Потом спохватилась и возмущенно посмотрела на бывшего куратора. Аш-Вэй развел руками. Она так и не написала о чем они говорили с мистером Холмсом в своем отчете, потому что не смогла понять, действительно он организатор всех этих событий или невольный свидетель. В глубине души, она хотела ему верить.
- Можно я проиграю в провидца? Мистер Холмс рассказывал Вам о неком предателе среди авроров, о том, что этот человека подставил Круазье и планирует забрать порошок и разработки себе, а всех действующих лиц посадить или убить.
- Убить, - вздохнула девушка. – И в качестве такого человека… он назвал Вас.
Лицо мужчины на мгновение стало серьезным и собранным. Он внимательно посмотрел на Гермиону, как будто пытался понять, верит ли она в это. А она грустно подумала, что если он только сейчас это понял, то что же ему пришло в голову тогда на складе, когда она прожигала его взглядом. Тогда он смотрел так спокойно и смело, что она невольно засомневалась во всех обвинениях. Не может предатель так открыто и прямо смотреть. И не мог оставить в живых Драко.
- Я смею надеяться… - осторожно начал мужчина, но Гермиона прервала его, подняв руки вверх.
- Не стоит волноваться, это было глупое предположение. Но все ровно, я не понимаю, почему Вы подозреваете Холмса в заговоре.
- Потому что не одни Вы вели расследование. И, прошу заметить, если бы вы потерпели еще день, то мы бы взяли их всех, - просто ответил мужчина, устало садясь за стол. Он оказался настолько близко, что девушка на мгновение замерла. Казалось, протяни руку, и можешь взять его чашку. Или коснуться руки. Как когда-то в кондитерской… вечность назад. Взяв себя в руки, Гермиона отвела взгляд.
- Но как Вы узнали о мистере Холмсе? – спросила она, поднимая взгляд. Гермиона все еще не могла поверить, что этот обаятельный мужчина мог быть преступником.
- Мы знали о порошке, знали, что есть некий маг, торгующий им, но не могли выйти на поставщика. Часть линий оказывалась ложными, часть прерывались раньше, чем можно было что-то узнать. Все указывало либо на отсутствие поставщика вовсе, что означало изготовление действующего вещества тем же лицом, что его и распространяло, либо на крота в наших рядах, не дававшего выйти на поставщика. Психологический портрет продавца не совпадал с психологическим портретом того, кто заметал все следы, и мы заподозрили третьего. По характеру действий все указывало на человека, знакомого с протоколом правоохранительных органов. Сначала мы заподозрили одного из нас, но он оказался осторожнее, и в аврорате не работал. Пробовали проверять бывших работников и профессоров Академии, но все оказалось прозаичнее… Скотланд-Ярд. Можно сказать, спрятался перед носом. К сожалению, я это понял лишь после Вашей записки. Некий мистер Холмс слишком много знал для обычного инспектора, и был мне не знаком, - скрипнул зубами Ирэл, и девушка вдруг поняла, что он винит себя в том, что случилось. Винит как наставник, которому доверили ребенка, а он не смог за ним уследить, подвергнув опасности. Можно представить, что должен был пережить этот человек, в один момент осознавший, что вчерашний практикант оказался в середины паутины опаснейшего заговора. Заговора, который с трудом раскрутил один из лучших людей Аврората. Понятно, почему он тут же кинулся в лабораторию, и понятно, за что пострадал Джордж. – Предвосхищая Ваш вопрос, о том, почему мы допустили вас с мистером Малфоем к этому заданию, могу лишь сказать, что перед тем, как вручить его, я быстро проверил все и не нашел ничего сложного. Клуб ни в чем серьезном не был замечен, список его членов исключительно благочестивый. Вы должны были походить там, понаблюдать и вынести вердикт, что смерти с ним не связаны.
- А почему с Малфоем? – Гермиона решилась повторить свой вопрос, на который не получила ответа пару дней назад. Помнится, тогда он ответил, что не хотел стоять между ней и ее мечтой. Мог ли он знать тогда о ее влюбленности? И не посчитал ли, что они отличная пара? Ведь все знали, что Драко провел ночь у нее в больнице. Ирэл помолчал, отпивая кофе. Отвечать он явно не хотел. Это все-таки личное?
- Он слишком увлекся местью. Его нужно было отвлечь и занять чем-нибудь. Мы посчитали, что ваша взаимная нелюбовь поможет занять его свободное время, - все же ответил мужчина, впрочем, не поднимая глаз. Но версия звучало правдоподобно. Только вот сам Драко ничего подобного ей не говорил. Ни о своем расследовании, ни о мести. Он ведь признался бы ей, если бы это было правдой?
- Ладно, а Джорджа Кита за что уволили? – решила пока сменить тему Гермиона. Видно, ее праведный гнев был настолько забавным, что Ирэл улыбнулся, поглядывая на нее исподлобья.
- За халатность и безответственность. Если Вы потрудитесь убрать свои дружеские чувства к этому мужчине, то тоже это поймете, - спокойно ответил он, скрывая улыбку за кружкой кофе. Девушка возмущенно посмотрела на бывшего куратора, но скрепя сердцем, все-таки признала, что он прав. Джордж был неплохим специалистом, но слишком увлекающимся и совсем не имеющим понятие о том, что можно, а что нельзя. Например, украсть вещественные доказательства. Или ставить эксперименты на своих друзьях. Впрочем, эксперименты он ставил и на себе, так что Гермиона не могла его винить. Но и вынуждена была признать, что за такие проступки не только увольняют, но и отдают под суд.
- Вот мы и вернулись к моему недавнему заявлению. У Вас не меньше причин уволить меня, чем Малфоя или Кита, - как бы подвела итог девушка. Аш-Вэй тоскливо посмотрел в темноту окна. Гермиона вздохнула и грустно осмотрела проглядывающее дно своей кружки. – Можно еще чая?
Ирэл радостно схватился за эту просьбу, тут же забирая чашку и направляясь к раковине.
Как можно объяснить социально ответственному и совестливому человеку, что он не виноват в несчастьях, постигших его друзей? Не его вина, что они нарушили закон или ошиблись с профессией? И как можно говорить о беспристрастности вынесенных вердиктах, если ты сам до конца не уверен в этом?
Ирэл не спешил с чаем, жалея, что нет ничего покрепче под рукой. Разговор становился все тяжелее. Сначала он думал, что Гермиона одумалась и пришла просить отозвать ее заявление. Потом решил, что она просит за своих друзей. Даже грешным делом заподозрил ее в выуживании тайны следствия: профдеформация давала о себе знать. Но теперь разговор зашел в совсем нежелательную плоскость.
Вернувшись к столу, он поставил перед девушкой ее чай. Казалось, она даже не заметила этого, о чем-то усиленно размышляя.
- Не так уж и много Вы сделали ошибок, - наконец, проговорил он, садясь на свое место. Ирэл отлично помнил о ее просьбе называть девушку по имени, но не мог этого сделать. Не мог разрушить дистанцию между ними. Не для этого он ее столько возводил. И в тоже время, стоило Гермионе оказаться рядом, как он не смог отказать себе в удовольствии сесть к ней так близко, насколько позволяли приличия. Хотя бы только сейчас.
- А как же запрещенные артефакты? – возразила Гермиона, обхватывая пальцами кружку. Правда, тут же отдернула их и спрятала в рукавах кофты, дотронувшись до горячей поверхности уже через ткань.
- Запрещенные? Наверно, Вы хотели сказать, незарегистрированные? – усмехнулся Ирэл, наблюдая за озадаченным выражением ее лица из-за кружки. Кофе остыл, но он заставлял себя его пить: отсутствие сна два дня давало о себе знать.
- Но разве любое магическое воздействие на маггловские предметы не карается законом? – удивилась девушка.
- А разве у вас есть такие предметы? – в свою очередь поинтересовался он. Ему нравилось смотреть, как она думает. На ее лице всегда был виден весь ход мыслей. Старший следователь иногда ловил себя на том, что мысленно озвучивает ее внутренние рассуждения. – Большинство артефактов разработаны с нуля. Маггловских предметов в артефактах нет, только принцип их работы, а это не попадает под закон. Что касается вашего лабораторного оборудования – то оно не подвергалось никакому магическом воздействию.
- Ладно, а мое несанкционированное появление в Скотланд-Ярде? – попыталась хоть к чему-то прицепиться Гермиона.
- Нехватка опыта и плохие учителя? – усмехнулся Ирэл. Наблюдать за ее самобичеванием было забавно. Она напоминала ему подростка, ищущего в себе изъяны, что бы увериться в бессмысленности собственно жизни. «Подросток» понял, что над ним издеваются и обиженно замолчал.
- Мисс Грейнджер, - это обращение неожиданно резанула слух, и мужчина решился на недопустимую вольность. Она ведь теперь не его ученица. И не коллега. А еще это всего лишь имя. – Гермиона. Не было ничего противозаконного в твоих действиях, что требовало бы серьезных мер. Даже применение незарегистрированного портала было вызвано отчаянным положением, в котором ты оказалась. И винить за это нужно лишь мистера Малфоя.
Гермиона отвернулась, стараясь скрыть смущение. Он даже успел пожалеть, что был так непозволительно фамильярен к ней, пока девушка не подняла взгляд. От смущения не осталось и следа. Можно даже сказать, что там была решимость, вмиг насторожившая мужчину. Когда Гермиона так смотрела – следовало быть вдвойне осторожным.
- А Вы… ты знал, как он это сделал? Меня запер? – тихо спросила она, и это неожиданное «ты» прозвучало как-то чужеродно в ее устах. Как будто речь шла не о нем, а о ком-то другом. Но все его переживания резко закончились, когда она достала пустую баночку из-под наркотика. Он слишком хорошо изучил их за время расследования, что бы сразу опознать характерную затуманенность стекла. А еще он видел эту баночку у Драко. Перед тем, как отправить его домой сегодня утром. Точнее, уже вчера.
- Да, знаю, - осторожно ответил он, как будто случайно посмотрев в свой кофе. Неужели она решилась на это?
- И?
- И я с ним поговорил. Он заверил, что все понял и раскаялся, - как можно спокойней ответил мужчина. Знает она или нет, что он еще вчера изъял весь оставшийся наркотик у Драко? После взрыва в здании, никаких образцов не осталось, и вывести они ничего не успели. Это было удачей, что парень не все высыпал Круазье в кофе.
Девушка хмыкнула и поставил баночку посреди стола. Аш-Вэй аккуратно взял ее салфеткой и рассмотрел. Внутри остался какой-то белый порошок. Но не наркотик. Было больше похоже на сахар. А Драко не так прост. Неужели решил подставить свою бывшую коллегу? Ирэл вернул баночку на место и внимательно посмотрел на Гермиону. Что же она решила такое узнать, что не побоялась воспользоваться наркотиком? Даже баночку предъявила.
«Честная», - тепло подумал мужчина, ожидая того самого вопроса, ради которого она здесь. Гермиона собралась с мыслями и, глядя ему в глаза, спросила:
- Почему на следующий день после расследования в кондитерской…- начала девушка, но не смогла правильно закончить свою мысль и замолчала. Ирэл ощутил легкий укол страха. Он не был готов к этому вопросу, и не хотел на него отвечать. Но решил пока сделать вид, что наркотик действует. Так ей будет проще поверить в его ответ. Гермиона справилась с собой и продолжила – Почему после этого дня Вы… ты изменил ко мне свое отношение. Я чем-то обидела? Что-то сделала не так?
«Кто же так задает вопросы человеку под дурманящим порошком?» - устало подумал мужчина, грустно глядя на девушку. Что он мог ей ответить? Признаться, что сам переступил грань, которую ни в коем случае нельзя было переступать? Или, что их «хорошие отношения» точно бы закончились тем, что запрещено уставом? А может рассказать о кольце в спальне, которое он так и не решился предложить? Хотя нет, скорее следовало бы сказать, что она молода и у нее впереди была прекрасная карьера, которую ему точно не следовало рушить глупыми предложениями. А уйти самому и оставить ее без поддержки и помощи… Хотя, из него такой защитник вышел, что лучше бы и не брался.
- Ты тут не причем. Так совпало, что мы начали активно расследовать дело о наркотиках, и пришлось свести свои контакты к минимуму. Никто не мог дать гарантии, что противник не попробует влиять через близких людей. Так как семьи у меня нет… - развел руками Аш-Вэй, давая Гермионе возможность додумать самостоятельно. Как всегда, полуправда. Они, действительно, начинали это расследование именно тогда.
Его бывшая ученица нахмурилась, как будто не могла поверить в то, что услышала.
- То есть… сейчас, когда все закончилось, мы можем снова дружить? – наивно спросила она, как будто не ей только что объясняли на пальцах опасность такой дружбы. Как бы не хотелось Ирэлу пожелать ей удачи и отправить домой, подальше от себя и своей жизни, он нашел в себе силы ответить.
- Да, можем, - вряд ли она действительно это сделает. Скорее всего, это просто дань уважения и воспитания. Он очень на это надеялся. Из нее выйдет неплохая миссис Малфой. Хотя исследователь был бы лучше. Но сердцу не прикажешь, он знал. Пусть лучше будет с семьей и счастливая, чем с любимым делом и одинокая. И это он тоже знал.
Гермиона вскочила, забирая со стола баночку и нерешительно замерла в шаге от него.
- Я… мне пора идти, уже поздно… - она сделала пару шагов к выходу. Потом замерла и вернулась к столу. – Ты знал, что пуля, которой в меня попали вызывала влюбленность?
- Нет, - осторожно ответил мужчина.
- Нет, первый раз слышу, или нет, только недавно узнал из признания Круазье? – допытывалась она. Ирэл невольно улыбнулся такой постановке вопроса.
- Недавно узнал, - ответил он. Еще недавно растерянный взгляд обрел твердость и гнев.
- И не сказал? Может быть, еще собирался счастья с Малфоем пожелать? – злилась она.
- А нужно было? – спросил мужчина поднимаясь. Он был так близко, что ей приходилось задирать голову, что бы гневно сверкать на него своим прекрасными глазами. Скорее бы она уже ушла. Оставила бы его в покое. В привычном, холостяцком одиночестве. Где не было бы этого взгляда, желания прикоснуться, оставить себе…
- Аш-Вэй! Ты же сам обвинял его в применении черной магии, уволил, обзывал всячески… – взорвалась Гермиона, от полноты чувств даже стукнув его по груди несколько раз кулаками. Мужчина не понял, что дальше произошло, но очнулся он уже крепко обнимая девушку. Не смог сдержаться и прижался лицом к ее макушке. Растрепанные волосы щекотали нос, но он мужественно терпел. Он сейчас отпустит Гермиону и все закончится. Но пока он ее держит – это его мгновения. И он хотел запомнить их.
Гермиона подозрительно затихла. Даже перестала дышать. Наверно, она сейчас испытывала глубочайший шок. То, что его симпатия строго односторонняя, было понятно еще тогда. Потому он и не стал ничего развивать. Для всех было лучше отдалиться и не встречаться больше. Он бы забыл, она бы и не вспомнила. Если бы не это проклятое дело. И ее упрямство.
«Что ж, сейчас она поймет, почему нельзя бить посторонних мужчин, даже если вы договорились быть «друзьями», - грустно подумал он.
Когда дальше ждать было уже нельзя, Ирэл решительно отошел от Гермионы на несколько шагов. Девушка так и осталась стоять с прижатыми к груди руками. Аш-Вэй постарался говорить ровным и веселым тоном, чтобы не показать, насколько его задел ужас осознания в ее глаза.
- Во-первых, я не обзывал, а был предельно корректен, когда указывал на его ошибки. Во-вторых, действие пули уже давно прошло, и если у Вас остались к нему чувства, то… И, в-третьих, я готов пожелать Вас счастья с любым достойным молодым человеком на Ваше усмотрение. А сейчас, я прошу прощение, но и правда поздно. Могу предложить камин, так как аппарировать отсюда нельзя, если Вы помните.
Он намеренно вернулся к официальному тону, давая понять, что разговор по душам окончен. Конечно, это смазало его попытку изобразить действия наркотика, но ничего сделать с собой он уже не мог. Он желал, что бы она ушла. Впрочем, девушка не заставила себя ждать, тут же выбежав из кухни в гостиную. Мужчина молча открыл камин и протянул баночку с летучим порохом. Гермиона нерешительно посмотрела на его руку, и Ирэл молча поставил ее на каминную полку, отойдя подальше. Что ж, так даже лучше. Девушка исчезла в зеленом пламени, а он еще какое-то время стоял и смотрел на то место, где она была.
ЭпилогМарк был похоронен на небольшом кладбище около деревни, где родился и вырос. Малфой говорил, что он так всегда хотел, но Гермиона не верила, что его куратор когда-нибудь говорил об этом. Она вообще перестала верить людям.
- Не думал, что ты придешь, - Драко стоял к ней спиной, держа что-то небольшое в руках. Гермиона подошла ближе.
- Решила, что смогу тебя здесь найти в годовщину смерти Марка, - тихо ответила она, разглядывая небольшую надгробную плиту. У его бывшего куратора не осталось родственников. Все погибли в недавнюю войну, сражаясь с Волан-де-Мортом. У него был только Драко.
Парень наклонился вперед и положил перед надгробием небольшую записную книгу.
- Это его, - заметил он вопросительный взгляд Гермионы. – Я выкрал ее незадолго до его ареста. Думал незаметно узнать, что он расследует втайне от всех. Он ведь всегда сюда писал свои мысли и наблюдения. Вот я и решил… А когда его арестовали, начал подбирать пароль. Мне все чудилось, что я успею оправдать его. Пароль я нашел, но спасти не смог...
Гермиона сочувственно сжала его плечо. Аш-Вэй как всегда оказался прав – Драко не смог смириться с несправедливым обвинением своего наставника. Сейчас, спустя год после тех событий, эти откровения уже так не ранили девушку. Она много думала над случившимся, пыталась анализировать свои и чужие действия… но успокоение принесло только осознание, что каждый из них не мог поступить иначе. Драко не мог молча смириться со смертью дорогого ему человека, она сама – не отступила бы от своих убеждений и не прекратила бы пытаться действовать не совсем законными методами. Джордж не удержался бы от экспериментов, даже зная о возможно наказании. А Аш-Вэй… Он не смог бы на все это закрыть глаза. Единственное что ее продолжало терзать – на чьей стороне был загадочный мистер Холмс. Она не могла не верить ему, но и не могла игнорировать слова бывшего куратора. Два авторитета столкнулись в ее голове. И только один мог быть прав. А это значит, что второй должен оказаться поддонком, что для нее было нестерпимо.
- Дневник мне помог выйти на лабораторию Круазье. Так я узнал, кто виновен в его смерти. И заставил его заплатить за все его же изобретением, - вывел ее из раздумья голос Драко. Парень злорадно улыбался, сжимая кулаки, а Гермионе вспомнился суд. Аш-Вэй тогда поработал отлично. Как не старались лучше адвокаты, они не смогли отмазать Круазье от тюрьмы. Разве что поцелуя дементора избежал. Следом за ним пошли и его гости за противоправные действия. Лаборатории и порошка, погибших под обломками здания, было жаль. Теперь даже антидот или определитель наркотика не сделаешь. Она больше всего боялась за эпизод с чистосердечным признанием, но ее бывший куратор как-то смог преподнести это в нужном ракурсе, что ни у кого не возникло даже мысли проверить воспоминания Драко. Что значит профессионал! Опять холодный и отстраненный... С одной стороны, она тогда все еще боялась его после их разговора, но с другой – не могла заставить себя отвести от него взгляд во время всего процесса. Наверно, потому что он ни разу не посмотрел на нее, как будто ее не было на этом суде. Как будто не было тех случайных объятий, которые сказали больше правды, чем вся его проникновенная речь до этого.
Они еще немного постояли молча, каждый думая о своем. Потом Драко развернулся к ней лицом, и девушка опустила руку, которой до этого момента сжимала его плечо. Парень внимательно посмотрел ей в глаза, как будто хотел там что-то найти. Ей подумалось, что раньше она бы испытала смущение или возбуждение от этого взгляда. Но сейчас в душе было пусто. Будто бы все перегорело, оставив после себя пепел. Если ее влюбленность тогда и была вызвана той злосчастной пулей, то ее действие точно прошло.
Драко медленно поднял руку и погладил ее по щеке. Это теплое прикосновение заставило девушку вздрогнуть, но не отстраниться. К ее удивлению, в душе затеплился какой-то огонек. Не встретив сопротивления, он медленно подошел и поцеловал Гермиону. В голове пронеслась яркая вспышка, и перед ее внутренним взором предстала другой поцелуй. В поместье. Она заново пережила все те чувства, что испытала тогда. Все желание, нетерпение, безумную нежность… Незаметно для себя, девушка ответила на поцелуй, возвращаясь к тем эмоциям даже не понимая, как она по ним соскучилась. Жить, чувствовать, желать… Ее руки помимо воли обвили его талию, а он прижался в ответ всем телом.
Что у нее была за жизнь этот год? Она пряталась от мира, ото всех. Сменила квартиру, продала пару своих наработок, арендовала небольшое помещение на Косой Алее и уже почти наладила бизнес по артефактам. Ни друзей, ни знакомых, ни даже просто выходных наедине с собой. Только работа и мечта о своем магазинчике. Мысли, в которых она пряталась, чтобы не вспоминать, что потеряла нечто большее. Смысл жизни.
Драко чуть отстранился, и Гермионе захотелось запротестовать. Она не готова была снова его отпустить. Только не сейчас, когда ей начало казаться, что рядом с ней в этом мире может быть кто-то еще. Кто-то, ради кого можно жить. С кем можно делить свои чувства и мысли. Кто-то, кто тебя понимает.
- Тише, тише, - прошептал парень, смахивая слезы с ее лица. Она даже не поняла, откуда они взялись. Драко обнял ее, и девушка счастливо окунулась в тепло его тела. Почему-то именно сейчас ей вспомнились другие объятия. Такие же уютные и крепкие. – Пойдем!
Парень отстранился, беря ее за руку.
- Куда? – не поняла Гермиона, все еще находясь в какой-то прострации из чувств и эмоций прошлого.
- Ко мне, - просто ответил Драко, и это предложение не выглядело неуместным. Как будто она и так его ждала. Он снова притянул ее к себе для аппарации, а Гермиона неожиданно подумала со злостью, те, другие объятия ей привиделись. Если бы он действительно любил ее – то не отпустил бы тогда. И не молчал бы весь этот год. А значит, она все делает правильно.
Через мгновение на кладбище не осталось никого. Только ветер неспешно играл страницами старой записной книжки…
