Тяжела лежит Корона

Глава 1. Дверь номер три

Драко стоял совершенно неподвижно перед дверью, которая вела из тюрьмы Азкабан в Министерство магии. Он был воплощением вечного терпения, в безупречной и изысканной мантии ручной работы, его длинные тонкие руки были сцеплены за спиной. На среднем пальце правой руки он носил перстень-печатку Малфоев. Этот перстень использовался десятью поколениями и был символом престижа семьи. Он носил волосы той же длины, что и в последние годы учебы в школе, с длинной челкой спереди, но аккуратно уложенной. Его глаза блестели, и при ближайшем рассмотрении в них читался намек на восторг и облегчение, которые он испытывал, наконец-то оказавшись на этом месте в тот день.

Несмотря на то, что тюрьма была расположена на острове в Северном море, она была связана с Министерством магии специальным пунктом приема. Это было необходимо для безопасной транспортировки заключенных на различные судебные процессы и слушания и обратно. Одновременно аппарировать разрешалось только двум людям — заключенному и охраннику, и транспортировка осуществлялась не путешественниками, а сотрудником министерства, который просто нажимал кнопку. До пункта назначения в Министерстве можно было добраться только из Азкабана, и наоборот.

Перед аппарированием заключенный был закован в кандалы, и на левую лодыжку как у него, так и у охранника была надета повязка. Повязка служила для активации магии в устройстве аппарирования. Без нее ничего не происходило, когда оперативник выполнял свои обязанности.

Взгляд Драко метнулся к часам на стене над дверью. У него оставалось меньше двух минут. Что-то внутри него расслабилось, и он глубоко вздохнул, а в уголках его губ начало формироваться подобие улыбки. Это ощущение было настолько непривычным, что он обратил на него внимание, и в его сердце поселилось легкое чувство, которое он с трудом распознал как нечто похожее на счастье.

Шли секунды, и с каждой секундой он чувствовал, как поднимается его настроение. Выражение его лица оставалось бесстрастным, а поза — как у статуи, но Драко хотелось рассмеяться над иронией судьбы: он никогда в жизни не был так счастлив при мысли о том, что увидит своего отца.

Рядом с Драко стояла его мать, одетая в голубую мантию цвета яйца малиновки, которая подчеркивала цвет ее глаз и румянец на щеках. Она тоже стояла совершенно неподвижно, уставившись на дверь. В одной руке она держала сложенный китайский веер, в другой — маленькую черную сумочку, в которой лежал еще один сувенир, которым она дорожила больше всего на свете.

Ее сердце бешено колотилось, а кровь бешено билась в жилах, но она тоже сохраняла невозмутимый вид. Кажущаяся непринужденность сына передалась ей, не давая сердцу разорваться и с каждой секундой медленно продвигаться к двери. Она была поражена тем, каким спокойным он казался, каким отстраненным. Глядя на него, она бы никогда не догадалась, что в последний раз, когда Драко разговаривал со своим отцом, его слова были горячими и неприятными, ядовитыми, которые глубоко ранили. Он казался почти… нетерпеливым?

Один человек стоял между Нарциссой и Драко и дверью. Охранник Министерства, одетый в обычную серо-голубую униформу, стоял на страже у двери, всегда готовый помешать побегу и убедиться, что через дверь выйдет нужный заключенный.

Позади пары Малфоев стояли Гарри Поттер и сам министр магии Артур Уизли. Артур тоже был спокоен, но Гарри продолжал ерзать. Он дал обещание Люциусу Малфою и намеревался сдержать его, но нервничал из-за того, что здоровался с этим человеком в присутствии его семьи.

Сама комната была пустой, с серыми стенами и черным кафельным полом. В углу стоял стол, на котором стояла небольшая коробка, в которой, как предположил Драко, находились вещи его отца, все, что было при нем на момент ареста. Рядом с коробкой лежала небольшая стопка бумаг и перо. Дверь позади всех вела на самый нижний уровень министерства, через ряд коридоров, невидимых для широкой публики. По обеим стенам коридора тянулись двери, а с другой стороны каждой двери была лестница, ведущая в другой зал суда.

Драко выдохнул, когда минутная стрелка встретилась с часовой на цифре «двенадцать», и его взгляд снова упал на дверь. Прошло несколько секунд, затем ручка повернулась — Драко моргнул, что было единственным внешним признаком его нетерпения — и, наконец, дверь распахнулась.

Через него прошел еще один охранник, в одной руке он держал волшебную палочку, а другой крепко сжимал руку Люциуса Малфоя. Драко затаил дыхание, увидев своего отца. Тюрьма не была к нему благосклонна. Он выглядел худым, почти изможденным, так выглядели заключенные в те годы, когда тюрьмой правили дементоры. Его руки были волшебным образом связаны за спиной, и на нем была серая тюремная роба Азкабана. Его волосы, когда-то длинные и гладкие, были подстрижены до подбородка и выглядели немытыми и ломкими.

Услышав, как Драко резко втянул в себя воздух, Люциус поднял голову, и их взгляды встретились. Драко захлестнули эмоции и воспоминания, хорошие и плохие, о его детстве под бдительным присмотром отца.

Люциус слегка кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на свою жену. Его взгляд был напряженным, когда он смотрел на нее, и Драко подумал, что они, возможно, ведут безмолвный разговор, так пристально они смотрели друг на друга.

Драко знал, что его матери больше всего на свете хотелось броситься через всю комнату и броситься в объятия Люциуса, но гордость и воспитание удерживали ее. На людях она старалась держаться с достоинством, даже если единственными свидетелями были Поттер, министр и двое охранников.

Как только дверь портала закрылась, Артур Уизли обошел Драко и подошел к Люциусу.

— Мистер Малфой, — произнес он сильным и уверенным голосом. — Добро пожаловать. Я надеюсь, с вами хорошо обращались.

Люциус не торопился с ответом, как будто впервые подбирал слова.

— Достаточно хорошо, — ответил он, наконец отводя взгляд от лица жены и переводя его на министра.

— Как сказала бы Молли, ты выглядишь немного проголодавшимся, но я не сомневаюсь, что это скоро исправится, — Артур кивнул охраннику, все еще стоявшему по бокам от Люциуса, и тот снял путы с его рук.

Хотя кандалы были волшебными, Люциус все еще потирал запястья, как будто испытывал боль.

Затем Артур взял Люциуса за руку и подвел его к маленькому столу, на котором лежала стопка бумаг.

— У нас есть всего несколько документов, которые вы должны подписать, и, конечно, кое-что вернуть вам. Это все стандартные бланки, — продолжил Артур, разделяя стопку на три части. — Мы вернули вам документы, имевшие отношение к вам во время вашего ареста, а в этой стопке документов подробно описаны условия вашего условно-досрочного освобождения. Я полагаю, заместитель госсекретаря обсудила это с вами, не так ли?

— Да, — тихо ответил Люциус.

— Отлично. Вот перо. Пожалуйста, подпишите здесь… и здесь… поставьте здесь свои инициалы… здесь… и, наконец, подпишите здесь.

Пока его отец оформлял необходимые документы для его освобождения из тюрьмы, Драко заметил, что Поттер нервно переминается с ноги на ногу у него за спиной. Он был крайне раздосадован, когда узнал, что герой войны будет присутствовать при освобождении его отца, но Нарцисса сообщила ему, что этому есть вполне разумное объяснение. Она просто отказалась что-либо объяснять, что едва не испортило Драко хорошее настроение.

Теперь легкие движения Поттера действовали ему на нервы. Он хотел забрать своего отца и уйти как можно незаметнее, что уже было маловероятно, учитывая характер освобождаемого человека. Было бы значительно сложнее ускользнуть из Министерства, если бы Гарри-черт-его-побери-Поттер следовал за ним по пятам. Однако, если у него не было намерения разговаривать с ними за пределами кабинета, Драко решил, что сможет ненадолго смириться с присутствием этого человека.

Однако он не мог вынести непрекращающейся возни Поттера. Люциус и Артур склонились над столом, а бдительные охранники не сводили глаз с Люциуса, держа руки на рукоятях волшебных палочек. Нарцисса пристально наблюдала за своим мужем, ее единственным движением было то, как она крепко сжимала в руке черную сумку.

Драко слегка повернул голову вправо, поднес руку ко рту и сжал ее в кулак, затем кашлянул. Как только он закончил, его взгляд на мгновение остановился на Поттере. Гарри перестал двигаться, и Драко вернулся к своей стоической позе.

Нарцисса вопросительно посмотрела на него, и Драко понял, что она волнуется. Он кашлял раньше, а она этого не замечала? Не подхватил ли он что-нибудь? Может, принести ему чашку чая? Может, ему прилечь?

Он слегка покачал головой и слегка улыбнулся ей, надеясь, что это остановит ее вопросы. Она слишком сильно беспокоилась о нем, все еще переживала за него, как это обычно делают матери, и заставляла его надевать теплый плащ, если ей казалось, что на улице холодно. Это была одна из причин, по которой он мечтал о собственном доме, но он считал своим долгом оставаться с матерью в отсутствие отца. Теперь, когда Люциус был свободен, возможно, он мог бы подумать о переезде из поместья. В конце концов, его обязанности там скоро вернутся к отцу.

— Вот, здесь должно быть все, — сказал Артур, выпрямляясь. Он протянул Люциусу коробку, стоявшую на столе. — Все на месте?

Люциус заглянул в коробку и, ничего не рассмотрев внимательно, кивнул.

Сердце Драко сжалось при виде того, как его отец, когда-то высокий, сильный и красивый, превратился в жалкие кивки и неуверенные жесты.

— Хорошо, хорошо, — Артур перевел взгляд с Нарциссы на Драко и обратно на Люциуса. — Тогда все в порядке. Министерство благодарит вас за то, что вы отбыли свой срок без жалоб, и желает вам хорошего дня и счастливой жизни.

Что-то промелькнуло в глазах Люциуса, но Драко не смог определить, какие эмоции он увидел; это могли быть гнев, гордость, унижение или любая комбинация. Когда он заговорил, его слова были четкими и краткими.

— Моя палочка?

Артур слегка покраснел и полез во внутренний карман.

— Ах, да, конечно! Мы не можем этого забыть, не так ли? А вот и вы, все так же хорошо, как в тот день, когда вы видели это в последний раз.

Когда пальцы Люциуса, поначалу нерешительные, сомкнулись на рукояти палочки, Драко увидел, как с ним произошла неизмеримая перемена. Возможно, это было заметно только по тому, как его глаза приобрели стальной блеск, или по его общему выражению лица, но, тем не менее, это была радикальная перемена. У него была волшебная палочка. Он снова был волшебником.

Драко все прекрасно понимал. Пока он ждал суда после войны, хотя этот период был коротким, от него потребовали отдать волшебную палочку. Он чувствовал себя беззащитным, неумелым и бессильным. Внезапно он почувствовал себя ничем не лучше маггла, вынужденного полагаться на свои кулаки и сообразительность. В тюрьме, где дементоры не бродили по коридорам, крадя какие-либо хорошие мысли или воспоминания, обстановка была во многом похожа на любую маггловскую тюрьму, за исключением магических средств сдерживания, контроля и заключения.

Он очень быстро понял, что тюрьма совсем не похожа на школу, где его защищали два больших друга, любимый учитель и имя, которое свидетельствовало о его праве на магию. Он знал, что долго в тюрьме не продержался бы, и был благодарен Гарри Поттеру больше, чем мог выразить после освобождения, хотя скорее проглотил бы пылающие мечи, чем признался в этом.

— Как прошло твое время на посту? — спросил Люциус.

— О, было… много работы, — ответил Артур, явно удивленный вопросом.

— Понимаю. Пожалуйста, дай мне знать, если я могу быть вам чем-то полезен.

— Я… так и сделаю, Люциус, спасибо, — сказал Артур.

Люциус кивнул и повернулся к своей семье, затем впервые заметил Гарри. Он приподнял бровь.

— Поттер. Вы сдержали свое слово.

Гарри шагнул вперед, уверенный, что к нему обратились.

— А вы думали, я не стану?

— Честно говоря? — Люциус сделал паузу. — Я ожидал, что вы подойдете ко мне в менее… публичной манере. Тем не менее, этого достаточно.

Драко с таким сильным любопытством, что ему стало почти больно, наблюдал, как Гарри сунул руку в карман мантии и достал маленькую коробочку. Он поставил коробку на стол и постучал по ней палочкой, бормоча заклинание себе под нос. Коробка увеличилась в размерах и стала размером примерно с коробку из-под обуви. Она была сделана из дерева, очень старая, и на крышке был выгравирован герб Малфоев, хотя и потускневший от времени. У Драко засосало под ложечкой: он никогда в жизни не видел эту шкатулку, и оба его родителя, казалось, испытали облегчение, получив ее обратно.

Нарцисса, наконец, позволила себе улыбнуться, когда увидела коробку. Люциус постучал по коробке, и она снова стала такой же сморщенной. Он передал ее Нарциссе, которая положила ее в черную сумку, которую держала в руках. В то же время она вытащила предыдущее содержимое сумки и протянула руку Люциусу.

Драко знал, как это важно для его родителей, и ему не понравилось, что здесь собралось так много людей. Как раз в тот момент, когда его мать собиралась надеть золотое кольцо на руку отца, Драко повернул голову, чтобы оставить их наедине. Его глаза встретились с глазами Гарри. Так или иначе, Поттер знал об этой шкатулке больше, чем он сам, и это знание только еще больше обеспокоило его.

— Спасибо, Гарри, — сказала Нарцисса, протягивая руку черноволосому волшебнику.

— Не за что, миссис Малфой, — ответил он и слегка пожал ей руку.

— Это все? — спросил Артур, переводя взгляд с Гарри на Люциуса.

— Да, — сказал Люциус, снимая плащ с возвращенных ему вещей и набрасывая его на плечи.

Драко заметил блеск золота на безымянном пальце отца, и его охватила волна теплоты и преданности своей семье.

Артур кивнул охранникам, и один из них вернулся в Азкабан, а другой — на свой пост у двери. Он молча вывел Малфоев и Гарри из комнаты и повел по длинному коридору. Когда они подошли к лифту, он нажал кнопку вестибюля, и вскоре они уже поднимались наверх, добравшись туда в считанные секунды.

Драко глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом перед тем, что он ожидал увидеть по ту сторону двери. Звякнул звонок, и двери лифта открылись. Он не был разочарован. Весь вестибюль был полон людей, и все они начали кричать одновременно, когда заметили Люциуса. Когда они узнали, что Гарри с Малфоями, то почувствовали волнение.

Двое охранников, стоявших по обе стороны двери, присоединились к ним и повели их по огороженной веревкой дорожке, которая вела прямо к камину. Гарри следовал за семьей, в то время как репортеры пытались получить возможность задать вопросы.

Драко полностью проигнорировал их, как и его родители. Однако он едва не отреагировал, когда услышал голос, перекрикивающий шум.

— Этот подонок-пожиратель смерти заслуживает того, чтобы гнить в самой сырой и отвратительной камере Азкабана!

Он посмотрел на отца. Единственным признаком того, что Люциус услышал его, было легкое подергивание нижней губы. В остальном он смотрел прямо перед собой, а затем взял Нарциссу за руку.

Оказавшись у камина, Артур взял горсть летучего порошка.

— Малфой-мэнор, я полагаю?

Нарцисса кивнула, и Артур выкрикнул пункт назначения, бросая порошок в очаг. Зеленое пламя с ревом разгорелось.

Люциус пропустил Нарциссу вперед, затем повернулся к Артуру Уизли и протянул руку. Вся толпа замолчала, и единственным звуком, который был слышен, были шаги фотографов, спешащих подготовить свои камеры.

Артур, не колеблясь, пожал ему руку, и толпа снова взорвалась шумом. Люциус кивнул министру, а затем отпустил его руку и шагнул в пламя.

Драко уже собирался последовать за ним, когда Гарри хлопнул его по спине.

— Малфой, дружище. На следующих выходных рядом с «Норой» состоится матч по квиддичу. Мы были бы рады тебя видеть.

Драко едва сдержался, чтобы не убрать руку Поттера со своего лица. Он был занят тем, что пытался понять, что на самом деле имел в виду Гарри, почему он пригласил Драко на игру — да и вообще на что угодно. В толпе вспыхнули вспышки, и, не желая устраивать сцену, он поблагодарил Гарри и сказал, что проверит свое расписание.

— Отлично. А потом поужинаем в «Норе», — добавил Гарри, еще раз похлопав Драко по спине, прежде чем покинуть его личное пространство.

Все еще ошеломленный, Драко шагнул в камин, не сказав больше ни слова ни Гарри, ни Артуру. Он не завидовал тому, с чем остались эти двое мужчин, и не хотел думать об этом, когда окажется в безопасности в своем доме.

Люциус и Нарцисса крепко обнимались, когда появился Драко, и, казалось, не заметили его появления. Он решил, что поговорит с отцом позже, и вышел из комнаты так тихо, как только мог.

Оказавшись на безопасном расстоянии, Драко выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Он был рад, что отец вернулся, но в то же время беспокоился. Какую роль он хотел бы, чтобы Драко сыграл в бизнесе, если таковая вообще была? Драко был вынужден занять должность главы компании после заключения Люциуса в тюрьму, и, хотя он был успешен во многих начинаниях, он обнаружил, что это не его страсть в жизни. Он был хорош в этом, обладал острым чутьем в управлении компанией, но предпочитал другие вещи.

Драко вошел в кабинет и снял мантию.

— Чиппи! — позвал он.

Через несколько секунд появился домашний эльф с длинными ушами и коротким носом.

— Да, хозяин?

— Возьми мою мантию и проследи, чтобы моих родителей ни в коем случае не беспокоили. Если что-то понадобится, обращаться ко мне, — он уже собирался отпустить эльфа, когда ему в голову пришла другая мысль. — О, и дай мне знать, если кто-нибудь направится сюда.

Эльф поклонился и взял мантию.

— Да, сэр, господин, господин, — затем он исчез с резким хлопком.

Драко вздохнул и тяжело опустился в кресло, отделанное красным деревом и кожей. На несколько мгновений он позволил своим мыслям рассеяться, уставившись в уголок блокнота, где однажды от скуки нарисовал метлу. Он не летал более четырех лет. В последний раз он летал на метле, когда несколько парней из местного паба организовали небольшую лигу по квиддичу. Он сразу же зарегистрировался под вымышленным именем и первым вышел на поле, когда они разделились на команды.

Его зачислили в «синюю команду», и их капитан Уилфред Хортлби отвел их в угол, чтобы обсудить тренировки, игры и стратегию, а затем позволил им немного полетать. Драко запросил позицию нападающего, но сказал, что готов играть на чем угодно, кроме Вратаря, если они хотят получить шанс на победу.

Они летели около часа, а затем Хортлби вызвал их на посадку и начал распределять места. Драко перекрасил волосы в темно-каштановый цвет, но когда Робин, женщина, которая легко могла сойти за парня, посмотрела ему прямо в глаза, она узнала его, выпалила его имя и сказала, что отказывается играть с Пожирателем смерти. Она подняла такой шум, что почти половина пришедших людей услышали ее, и большинство из них согласились с ней.

Драко быстро откланялся и ушел под насмешки тех, кто все еще был на поле. Когда он вернулся в Мэнор, злой, но в то же время понимающий, он бросил свою метлу в дальнем конце длинного коридора. Затем он вызвал эльфа и велел ему взять метлу, спрятать ее и не возвращать Драко и не показывать ему.

Теперь он задавался вопросом, выполнит ли эльф его предыдущий приказ или вернет его ему. Драко почти неохотно открыл верхний правый ящик своего стола и достал свой личный календарь. Это был куб, на каждой грани которого, когда он касался ее пальцами, отображалась разная информация. Он нажал на красную грань, и куб превратился в небольшой фолиант. Он открыл его и просмотрел записи на следующую субботу. У него была назначена встреча с Пэнси в обед, но в остальном он был свободен.

Он потянулся за своим пером, шоколадно-коричневым соколиным пером, но остановился, едва не коснувшись его основания. Он действительно собирался встретиться с Поттером на матче по квиддичу чуть больше чем через неделю? Он убрал руку и открыл нижний левый ящик, выбрал бутылку лучшего вина «Олд Огденз» 2001 года выпуска и налил немного в стакан. Он выпил напиток, чувствуя, как по телу разливается жгучее чувство, сливающееся с комком внизу живота.

Гарри Поттер и он не были друзьями. Они виделись в среднем три с половиной раза в месяц, когда их пути пересекались в Министерстве, и разговаривали только в одном или двух случаях, если того требовала необходимость. Они были сердечными, но никогда не дружелюбными. Драко никогда не предлагал ему дружбы и не извинялся за свое поведение в школе. По его мнению, Гарри вел себя по отношению к нему лишь немного вежливее, и их общая вражда была результатом естественного порядка вещей. Дети не всегда ладят друг с другом, а когда дружба завязывается, они редко расширяются и образуют новые социальные группы. Поттер отверг его предложение о дружбе, и хотя действия Драко были ошибочными, его намерения были верными. Он уже давно пришел к выводу, что это потеря для Поттера…

На мгновение Драко задумался, что бы произошло, если бы он в тот день успешно заявил о своей дружбе с Гарри Поттером. Пришлось бы ему сражаться бок о бок с ним? Или войны бы не было, потому что Поттер отдал бы себя Темному Лорду?

Драко содрогнулся от этой мысли и снова наполнил свой бокал, в кои-то веки порадовавшись, что не добился своего.

Осушив огненный напиток, он остался смотреть сквозь хрустальное дно бокала на дату следующей субботы. У него не было причин принимать приглашение Поттера и сотни причин отказаться.

Драко поставил стакан на стол и снова наполнил его. Он не был уверен, что они когда-нибудь смогут стать друзьями. Драко не нравились друзья Гарри, Гарри не нравились друзья Драко. Они учились на разных факультетах, у них были разные интересы, вероятно, им нравились разные книги — если Гарри вообще любил книги. У них было мало общего. Очевидно, что Драко мог думать только о квиддиче, и это было все, о чем он мог думать.

И тут до него дошло нечто неожиданное. У них действительно было кое-что общее, возможно, самое важное, что довелось пережить ему, Поттеру или кому-либо еще в их жизни: они пережили войну. Они оба стояли по одну сторону баррикад и говорили, что все остальные должны встать на их сторону. Единственное, там было больше одной строчки. Драко показалось, что Гарри этого не понял. Может быть, он все-таки понял, и именно поэтому пригласил Драко на квиддич. Поттер обнаружил, что может пересечь черту и не ступить в неизвестную пустоту, которая называется Темной стороной.

Драко усмехнулся и рассеянно потер руку в том месте, где на коже оставалась Темная отметина. Если бы только Гарри знал… Драко допил свой третий бокал и снова потянулся за пером. На этот раз ему удалось вынуть его из держателя прежде, чем он передумал.

Он намеренно настраивал себя на послеобеденную игру в квиддич (это хорошо) с выводком гриффиндорцев (это плохо), большинство из которых, вероятно, были Уизли (уроды). Более того, он только что вспомнил, что Поттер упоминал о том, как Молли готовила в «Норе». Его пригласили не только на игру, но и на ужин. Его попросили посидеть у камина и поделиться радостными воспоминаниями о детстве.

Эта мысль чуть не заставила его выпить в четвертый раз, когда он понял, что просто не может остаться на ужин. Все, что требовалось — это перенести их с Пэнси планы с обеда на ужин, и внезапно у него появились предварительные договоренности.

И все же, сможет ли он продержаться целый день с Поттером и Уизли? С их дружелюбием и непринужденными улыбками? Он так не думал.

Однако факт оставался фактом: Гарри Поттер предложил ему дружбу, и в его нынешней ситуации было бы глупо отказываться от нее. Управляя семейным бизнесом, Драко усвоил, что если представилась возможность, какой бы незначительной она ни казалась, ею нужно воспользоваться. Быть в хороших отношениях с любимым волшебником волшебного мира никогда не было плохо.

Прежде чем Драко смог отговорить себя от этого, он нацарапал «Квиддич» поперек всего квартала в следующую субботу.

ооо

Драко привык работать допоздна, и ему нужно было кое-что подготовить, прежде чем передать бизнес обратно отцу. Необходимо было обновить бухгалтерские книги, просмотреть отчеты об изменениях в компании за последние семь лет и подписать соответствующие бумаги для возвращения контроля над имуществом. Обычно поместье оставалось за одним человеком до его смерти, но иногда приходилось делать исключения в таких случаях, как у Драко, когда отец не мог выполнять свои обязанности. Когда этот статус изменился, потребовалось немало бюрократии и немалого волшебства, чтобы вернуть все в прежнее русло.

Он поужинал в офисе и все еще доедал свою тарелку с фруктами, когда появился Чиппи, и этот звук заставил его подпрыгнуть на своем месте.

— Простите, мастер Драко, — пропищал он, подпрыгивая на своих крошечных ножках.

— Э… все в порядке. В чем дело?

— Мистер Люциус направляется к вам, сэр.

Драко кивнул, и эльф исчез. Он попытался привести в порядок бумаги, разбросанные по столу, но через несколько секунд раздался резкий стук в дверь, и вошел Люциус.

Он выглядел намного лучше, чем когда его выпустили из тюрьмы. Его волосы были вымыты, и он надел черную мантию. Она сидела на нем свободнее, чем Драко помнил, но он был похож на Люциуса Малфоя.

— Отец, — сказал Драко, поднимаясь со своего места.

— Нет, садись, — ответил Люциус, входя в комнату и занимая место напротив Драко. Он взглянул на стол, а затем на комнату. — Все выглядит так, как будто я ушел отсюда вчера.

— Я не видел необходимости что-либо существенно менять, — ответил Драко. С тех пор как он переехал в офис, он добавил на полки всего несколько личных книг, а на письменный стол — фотографию своих родителей.

Люциус сидел молча, наблюдая за сыном, а затем сказал:

— Это неожиданно — сидеть вот так.

— Так и есть. Я бы никогда такого не подумал, — Драко одарил отца самой лучшей улыбкой, на которую был способен. Отголоски их последнего разговора отражались от уголков его сознания, смешиваясь друг с другом, превращаясь в белый шум.

— Наш последний разговор, — начал Люциус, устраиваясь поудобнее в кресле и закидывая одну ногу на колено другой, — был… неприятным. Я прокручивал этот разговор в голове в течение семи лет и думал о том, как бы я поступил по-другому.

— Прошлое никогда не меняется, отец, — сказал Драко. — Давай просто оставим все как есть.

Их взгляды встретились, и на несколько мгновений Драко действительно поверил, что все можно забыть.

— Как пожелаешь, — ответил Люциус.

Драко кивнул и начал собирать бумаги в стопку. Слабый огонь, мерцающий в камине, и прохлада, проникавшая в его тело из окна за письменным столом, напомнили ему о том, что уже поздно.

— Есть еще много дел, о которых нужно позаботиться, но это не займет больше часа. Ты бы предпочел, чтобы мы занялись этим утром?

Люциус посмотрел на сына, затем на стопку бумаг и, наконец, его взгляд остановился на кольце с печаткой на руке Драко.

Драко заметил, на чем сосредоточено внимание отца, и быстро снял кольцо, протягивая его отцу.

— Это все твое.

Люциус долго смотрел на кольцо. Это было нечто большее, чем просто передача украшения от одного человека к другому. Вручение кольца с печаткой означало передачу титула патриарха, главы чистокровной семьи. Драко занимал этот пост семь лет и очень хотел с ним расстаться. Как только кольцо снова окажется на своем месте, он сможет поделиться всем со своим отцом.

Тот, кому достанется кольцо, получит право на доступ ко всем секретам семьи, ко всем паролям, ключам и важным документам. Хотя Люциус когда-то носил это кольцо, прошло слишком много времени, чтобы Драко мог поговорить с ним об этих тайных вещах. Как только он вернет кольцо, у них появится возможность рассказать обо всем своему отцу, они смогут обсудить это, разобраться во всем … Подумай, что делать дальше.

Люциус протянул руку и чуть было не взял кольцо, но заколебался точно так же, как Драко несколькими часами ранее — с пером.

— Вообще-то, сынок, я надеялся поговорить с тобой об этом.

Нет, нет, нет! Мысленно закричал Драко. Это было так близко! Ему нужно было поделиться этим секретом, чтобы снять груз с плеч. Ему нужна была помощь отца, чтобы справиться с этим, и, более того, он не хотел, чтобы Люциус узнал об этом от кого-то еще. Возможно, в виде анонимного письма…

— Поговорить о чем? — спросил Драко, не отрывая вытянутой руки от стола.

Люциус убрал руку.

— Я много думал об этом. Я потратил месяцы, размышляя о том, что я буду делать после освобождения. Во время моего отсутствия, по словам твоей матери, ты справлялся со всем исключительно хорошо. Я уверен, что ты будешь продолжать в том же духе.

Сердце Драко упало, и он, наконец, опустил руку, положив кольцо на край стола. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что его отец откажется вернуться на свой пост главы дома.

— Продолжать, отец?

— Еще два месяца. Я хочу взять твою маму в продолжительный отпуск. Конечно, такое желание понятно.

Драко молча кивнул, его кровь слегка похолодела, когда он услышал «на два месяца».

— Тогда ты будешь продолжать в том же духе, и мы обо всем позаботимся, когда я вернусь.

— Два месяца, — повторил Драко, настороженно глядя на отца.

— Всего два? Почему у меня такое чувство, что ты сбежишь и никогда не вернешься?

Люциус рассмеялся, и этот звук, который когда-то наполнял Драко безмерной гордостью, теперь прозвучал немного глухо, как будто из воздушного шарика выпустили немного воздуха.

— Не будь бесчувственным. Конечно, я вернусь, — он перестал смеяться и посмотрел на сына, его глаза были полны гордости. — Ты молодец, Драко. Ты хороший сын. Я знаю, что это… бремя удерживало тебя от многих поступков. Я прошу тебя оказать мне еще одну услугу, и тогда ты будешь свободен.

— Пока не придет время мне снова взять власть в свои руки, — мрачно произнес Драко, и его тон прозвучал более презрительно, чем он намеревался. Он ждал всю свою жизнь, чтобы услышать слова, которые только что произнес его отец, но обстоятельства, особенно те, которые связывали его крепче, чем любые кандалы, не позволяли ему радоваться.

— Тогда не торопись, — Люциус встал. — Оставайся молодыми столько лет, сколько пожелаешь. Наслаждайся этим. Ты, безусловно, заслужил это.

Драко грациозно поднялся со стула, затем взял со стола кольцо с печаткой и снова надел его на палец. Возможно, это было всего лишь его воображение, вызванное осознанием того, что его обязанности по-прежнему значат для семьи, но кольцо стало тяжелее, чем когда он его снимал.

— Конечно, отец, — он выдавил улыбку. — В конце концов, что такое еще два месяца?

Люциус кивнул.

— Действительно. Мы уезжаем послезавтра, как только все приготовления будут сделаны и эльфы смогут собрать наши вещи. Тебе что-нибудь понадобится, пока нас не будет?

— Нет, я справлюсь сам. Я несколько раз оставался один, когда мама с друзьями отправлялась за покупками в Париж или Милан, — чтобы позволить себе эти поездки, ему приходилось месяцами работать почти по восемьдесят часов в неделю, стараясь сэкономить каждый кнат, который он мог. Она всегда говорила, что он слишком много работает, что ему следует больше развлекаться в жизни. Он никогда не завидовал ее невинности. Он никогда не сказал бы ей правду об их состоянии. Он предпочел бы работать голыми руками до крови, чем сказать ей правду.

— Хорошо, — Люциус улыбнулся, и впервые в жизни улыбка отразилась на его лице. — Увидимся утром за завтраком. Твоя мама распорядилась приготовить что-нибудь особенное.

— Звучит замечательно.

Люциус повернулся, чтобы уйти, но остановился, взявшись за ручку двери. Он медленно повернулся, с любопытством глядя на Драко пронзительным взглядом.

— Сынок, ты ничего не хотел мне сказать?

— Нет, — ответил он, возможно, слишком поспешно.

Люциус помедлил, снова оглядывая кабинет, словно надеясь найти ключ к пониманию правдивости поспешного ответа сына.

— Если ты уверен… … Твоя мама также просила меня сообщить тебе, что завтра вечером у нас, вероятно, будут гости на ужин. Она хочет, чтобы ты присутствовал.

— Конечно, — гости — это бывшие пожиратели смерти, многим из которых удалось избежать поимки и обвинения после войны. Их было немного, но все они очень уважали Люциуса, несмотря на заявления Поттера о «добрых делах» его семьи.

— Я хотел кое-что спросить, — сказал Драко, когда Люциус снова потянулся к ручке.

— Шкатулка?

— Да. Что это было? Почему это было у Поттера, а не у меня?

Люциус вздохнул.

— Я страстно желаю когда-нибудь все тебе объяснить.

— Не сегодня, — сказал Драко, не в силах сдержать горечь.

— Нет. Я надеюсь, что скоро.

Драко кивнул, и Люциус вышел. Как только дверь за ним закрылась, Драко откинулся на спинку стула. Он схватил себя за волосы и потянул до боли, затем снова наполнил и быстро осушил свой стакан. Он уже собирался наполнить его снова, когда его внимание привлек календарь, один квадратик которого каким-то образом выглядывал из-за всех бумаг на столе. Следующая суббота. Квиддич. Как он мог подумать о том, чтобы уйти сейчас, узнав, что он по-прежнему будет отвечать за бизнес? Он часто встречался с коллегами по работе по выходным, на пикниках, обедах, вечеринках. Правда, на этот день у него не было запланировано ничего, кроме обеда с Панси, так что отменять планы не пришлось.

Он решил положиться на судьбу.

— Чиппи! — позвал он.

Домашний эльф появился посреди комнаты, его руки все еще сжимали салфетку, которую он держал до того, как Драко позвал его.

— Да, хозяин, сэр?

— Моя метла. Она мне нужна.

Глаза эльфа расширились.

— Хозяин велел не отдавать это.

— А теперь хозяин хочет этого. Принеси это мне немедленно.

Очевидно, разрываясь между двумя противоположными командами, эльф колебался, не желая расстраивать Драко или провалить тест, который ему предстояло пройти.

Драко вздохнул.

— У меня… игра на следующей неделе. Если ты не принесешь мне метлу, я буду вынужден купить другую.

Чиппи быстро кивнул и исчез, подтвердив подозрения Драко о том, что иногда он напивался настолько, что делился своими самыми сокровенными секретами с единственными существами, которые могли его выслушать. На самом деле, он взял за правило никогда не напиваться в компании других людей, на случай, если он все-таки откроет рот и заговорит слишком откровенно. Теперь он был рад своему личному правилу и терпеливо ждал.

Чиппи вернулся через несколько минут и, снова поколебавшись, подождал, прежде чем подать метлу.

— Вот, пожалуйста, хозяин. Как вы и просили.

Драко взял метлу и отпустил эльфа, радуясь ощущению дерева в своих руках. Он восхищался метлой, тем, как она жужжала, словно радуясь тому, что ее владелец снова держит ее в руках, предвкушая новый полет. Она выглядела только что отполированной, как будто кто-то очень заботился о ней, а не забрасывал в чулан для метел.

Он был благодарен эльфу за то, что тот содержал метлу в хорошем состоянии, и подумывал о том, чтобы наградить его, хотя с годами эта задача становилась все труднее. Домашние эльфы любили свою работу и смущались, когда их за нее благодарили. Почему они должны получать похвалу за то, что делают то, что от них требуется? Драко несколько раз пытался оставить сладости, но на следующее утро обнаруживал их на подносе возле своей кровати вместе с чашкой горячего чая. Однако Драко никогда не просил эльфа полировать его метлу, ухаживать за прутиками и смазывать движущиеся части. Он что-нибудь придумает.

Вздохнув, Драко поставил метлу в угол комнаты и попытался разобраться в беспорядке на своем столе. Он разложил все бумаги на три стопки: для чтения Люциусом, для подписи Люциусом (яркие магические стрелки указывали на каждое место, где требовалась подпись) и для хранения документов. Драко неохотно обернул каждую стопку бумаг магией и развернул кресло справа от себя, где стоял его шкаф для хранения документов.

Он прижал палец к верхнему левому углу и подождал, пока откроется верхний ящик. Внутри оказалась единственная красная папка без этикетки. Драко положил все три стопки бумаги в папку и сказал:

— Люциус, оборотные документы, 13 августа, — слова Драко появились на вкладке папки, и Драко постучал по ней палочкой. Она исчезла, и на ее месте появилась другая пустая красная папка. Драко закрыл шкаф, закончил убирать со стола и навел порядок в кабинете.

Долгожданный день настал и теперь приближался к концу. Он испытывал облегчение от того, что скоро все закончится, но беспокоился, что отец каким-то образом узнает об этом раньше, чем он успеет ему рассказать. Драко схватил потрепанную книгу со своего места на книжной полке, выключил свет и направился в постель.

Три часа спустя он все еще лежал в постели, не смыкая глаз и уставившись в потолок. Он дочитал книгу и положил ее на прикроватный столик рядом с пустым стаканом из-под воды, небольшим дневником и перьевой ручкой с чернилами. Он так часто представлял себе чудесный, приносящий облегчение сон, который он испытает после освобождения отца, что теперь боялся, что это никогда не наступит. Однако его отец был дома, в безопасности, в постели рядом со своей женой. Они отправятся в столь необходимый им отпуск, а когда вернутся, все будет улажено. До тех пор Драко не сможет полностью расслабиться, как того ожидал.

Решив поспать, Драко позвал домашнего эльфа и попросил у него из личных запасов зелье без сновидений. Эльф согласился и через пять минут после приема предписанной дозы погрузился в глубокий сон.

ооо

От автора: Добро пожаловать в мою новую историю! Это будет длинное приключение (на данный момент у меня написано 29 глав), так что я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в этом приключении.

Название этой истории взято из пьесы Уильяма Шекспира. В «Генрихе IV», часть II, Акт III, сцена I, король сетует на то, что сон ускользает от него.

Я искренне надеюсь, что вам понравится эта история так же, как мне понравилось ее писать.

Глава 2. Приятное оцепенение

На следующее утро за завтраком Драко вздохнул, заняв свое обычное место во главе стола на десять персон. Нарцисса села напротив него на другом конце стола, а Люциус — рядом с ней. До заключения Люциуса в тюрьму он читал «Пророк» за завтраком, почти ни с кем не разговаривая. Сегодня утром он, казалось, хотел знать обо всем, что произошло за время его отсутствия.

После того, как он выслушал от Нарциссы полный отчет о поместье Малфоев, а также краткий отчет о благополучии их друзей, Люциус повернулся к Драко и задал вопрос, который, скорее всего, занимал его с момента освобождения, а возможно, и до него.

— Ты с кем-нибудь в отношениях, сынок?

Драко напрягся и приготовился, по крайней мере, к словесной перепалке. Разве накануне вечером они не договорились оставить эту тему в прошлом? Однако, когда Драко посмотрел на своего отца, он не увидел в его глазах ничего, кроме любопытства, поскольку тот продолжал есть копченую рыбу. В нем не было и намека на те строгие требования, которые Люциус предъявлял много лет назад.

Нарцисса улыбнулась ему и сжала руку Люциуса.

— Не серьезно, — неуверенно ответил он.

— Ты сейчас в отношениях? — он откусил еще кусочек. И все же Драко не уловил в его словах злого умысла.

— Нет. Я был довольно занят бизнесом. У меня очень мало свободного времени для отношений.

Люциус усмехнулся.

— Я много лет руководил компанией, сынок. Я знаю, что времени для отношений предостаточно.

— После окончания войны все стало непросто, отец. В структуре компании произошло немало изменений… Я с нетерпением жду возможности обсудить все с тобой, когда ты вернешься. Ты уже решил, куда направишься?

— О, вот-вот! — взволнованно воскликнула Нарцисса. — Мы начнем с Италии, с Ривьеры, а затем отправимся в Испанию. Каждый год там проходит большой рынок, на который приезжают ведьмы и колдуны со всего мира, чтобы продемонстрировать свои товары. Волшебный квартал Мадрида пришлось расширить почти в десять раз, чтобы вместить их всех, но это было такое замечательное время.»

— После Испании, — продолжил Люциус, — мы отправимся в Париж. Ты же знаешь, как твоя мама любит Елисейские поля и, конечно же, Площадь Магии.

Драко стиснул зубы, но ничем не выдал своих мыслей. Поездка обещала быть достаточно дорогой, и он ожидал, что его мать сделает хотя бы одну остановку за покупками, но Париж, скорее всего, означал неделю шопинга. То, как его отец целую неделю ходил по магазинам, наблюдая, как Нарцисса примеряет одежду, и делился полезными отзывами, было выше его понимания. И что это была за неделя! У него уже начинала болеть голова при мысли о том, во сколько ему это обойдется, и не только в галеонах. По крайней мере, он мог найти утешение в том, что его отец больше не сидел в тюрьме.

— Звучит заманчиво. Что будет дальше? — выдавил он из себя и откусил еще кусочек.

Нарцисса пустилась в подробный рассказ о том, в какие магазины ей хотелось бы заглянуть, о друзьях, которых она хотела бы увидеть снова. Драко знал только одно: в Париже его мать была не просто женой Пожирателя смерти. В фешенебельном Париже такие вещи едва ли замечались. Что имело значение, так это фирма ее сумочки или название на подошве обуви. Она любила убегать в этот мир и смогла пережить большую часть войны, пока Темный Лорд не поселился в ее доме. Это была ее первая поездка в Париж с мужем после победы над Волдемортом, и она с нетерпением ждала этого.

В какой-то момент Люциус прервал его и сказал, что они не совсем уверены, куда отправятся дальше, но что сообщат ему письмом, как только примут решение.

Люциус и Нарцисса продолжали рассказывать о своем путешествии, но что-то настойчиво стучалось в дверь сознания Драко, требуя внимания. Обрывки мыслей начали складываться в единую мысль.

— Отец, — сказал он, прервав мать на полуслове.

Люциус повернулся к нему со строгим выражением на лице.

— Драко, наверняка к этому возрасту ты уже усвоил, что перебивать тебя крайне невежливо.

— Да, конечно, это был несчастный случай, — ровным голосом произнес он, все еще пристально глядя на отца.

— Что, по-твоему, было настолько важным, что не могло подождать? — со вздохом спросил Люциус, откидываясь на спинку стула.

— У нас сегодня к ужину будут гости, верно?

Его родители кивнули.

— Мне пришло в голову, что на следующий день после твоего освобождения из тюрьмы за твои преступления в качестве пожирателя смерти, возможно, было бы не такой уж хорошей идеей приглашать твоих старых приятелей домой.

Люциус и Нарцисса обменялись взглядами.

— Спасибо за твою заботу, Драко, — покровительственным тоном начал Люциус. — Эти люди были нашими друзьями в первую очередь. Конечно, ты бы не хотел, чтобы мы бросили их только для того, чтобы все выглядело более приемлемым для Министерства.

Его щеки вспыхнули.

— Нет, конечно, нет.

— Это всего лишь небольшой званый ужин в честь возвращения твоего отца, — любезно сказала Нарцисса.

Оставшуюся часть завтрака Драко молчал, время от времени кивая и отпуская отдельные комментарии, когда это было уместно, но его мысли все еще были заняты делами. В частности, бухгалтерские книги в его кабинете, которые, наконец, будут чистыми и безопасными; больше не нужно будет беспокоиться о каждой мелочи, не нужно будет переживать, когда Нарцисса отправится за покупками. Он просто надеялся, что все будет в порядке и его родители смогут отдохнуть без забот.

ооо

Ровно без четверти семь начали прибывать гости на ужин. В высшем эшелоне волшебного общества было принято приходить за сорок пять минут до времени, указанного в приглашении, и приносить подарок для хозяина. За эти сорок пять минут хозяин дома успел поприветствовать всех своих гостей в непринужденной, неторопливой манере.

В Гостиной, пока домовые эльфы разносили напитки и закуски, Люциус и Нарцисса стояли рядом, приветствуя гостей по прибытии.

Драко исполнял эту роль во время нескольких небольших званых обедов, которые устраивала его мать, пока его отец сидел в тюрьме. Теперь, когда его отец вышел из тюрьмы, он взял на себя второстепенную роль, радуясь, что находится в стороне от всеобщего внимания, приветствуя каждого, кто заходил после того, как это сделали его родители.

Нотты прибыли первыми. Отец Тео, Брэдфорд, был пожирателем смерти, сражался против Поттера и его друзей в Министерстве магии, а после войны был приговорен к пожизненному заключению. Госпожа Афина Нотт, богиней красоты она не была, и Теодора допрашивали, но так и не обвинили в противоправных действиях. Миссис Нотт любила заниматься садоводством, играть в маджонг и спать со своим садовником, высоким темноволосым итальянцем, который очень плохо говорил по-английски. Она наняла его вскоре после того, как был объявлен приговор ее мужу.

Теодор пожал Драко руку и натянуто улыбнулся.

— Рад тебя видеть, приятель, — сказал он.

— Взаимно. Как дела?

Теодор оказался в положении, очень похожем на то, в котором накануне находился Драко. Его отец был в Азкабане и проведет там остаток своей жизни, если только что-то не подтолкнет его к освобождению. Нотты владели антикварным магазином, который существовал в волшебном мире более 300 лет. До своего заключения Брэдфорд и Афина путешествовали по миру в поисках предметов на продажу, в то время как старший брат Тео, Роберт, и старшая сестра Амелия управляли магазином. Теперь Афина и Амелия отправились на поиски товаров, в то время как Тео управлял магазином исключительно из-за тюремного заключения своего отца и смерти брата во время войны.

— Хорошо, хорошо, — ответил он, и его глаза выдавали скуку от его нынешнего положения. Драко знал, что предпочел бы сам заняться поиском сокровищ или развивать свои таланты в Трансфигурации. — Мы только что получили экспонат, на который, я думаю, тебе было бы интересно взглянуть. Это старинные часы 15-го века. Сделано из цветного стекла, а ручки украшены драгоценными камнями.

— Звучит потрясающе, я постараюсь заглянуть к вам на этой неделе.

— Приведи свою маму, ей тоже понравятся наши новые блюда.

— Мои родители завтра уезжают в отпуск, так что она не сможет присоединиться ко мне. Но я хочу посмотреть на эти часы и, возможно, на какие-нибудь новые книги, которые у тебя есть.

За Ноттами последовали Родольфус и Рабастан Ластрейнджи. Им удалось избежать ареста после последней битвы, и последние семь лет они скрывались. Они были сыты по горло Азкабаном и были готовы на все, чтобы остаться на свободе. Тем не менее, до них можно было легко добраться с помощью совиной почты, и они никогда не пропускали приглашения на бесплатный ужин. Этот вечер не стал исключением.

Драко терпеть не мог, когда они навещали его, но Нарцисса настояла.

— Они — семья, — сказала она в первый раз, всего через шесть месяцев после окончания войны. — Если бы это было возможно, они могли бы остаться здесь, но из-за частых и случайных обысков в Министерстве это просто невозможно.

Драко был поражен. Он никогда не думал, что когда-нибудь будет благодарен Министерству за что-либо.

Дяди Драко вели себя так же, как и во время всех предыдущих визитов. Когда Люциус и Нарцисса поприветствовали Родольфуса, он был угрюмым и вечно подавленным. Когда они спросили о его самочувствии, он усмехнулся и пробормотал что-то себе под нос. Он не стал задерживаться для обычного обмена любезностями и едва взглянул на Драко, когда пожимал ему руку.

— Добрый вечер, дядя, — натянуто произнес Драко.

Родольфус снова что-то пробормотал, затем направился прямиком к столику с напитками и выпил два бокала бурбона. Нарцисса объяснила Драко, что когда-то Родольфус был обаятельным и красивым мужчиной, но смерть любимой жены разбила ему сердце, оставив его разбитым вдребезги.

Это была семейная поговорка, которую он слышал много раз, часто повторяемая и редко правдивая. Драко знал это, Нарцисса знала, что он это знает, но почему она чувствовала, что должна использовать ее в разговоре с ним, он так и не понял. Возможно, чтобы почтить память своей сестры, в которой она никогда не видела никого, кроме девушки, с которой в детстве ходила на чаепития.

Рабастан, который всегда был немного эксцентричен, во время последней войны чуть не сошел с ума. Казалось, он всегда балансировал на грани, иногда настолько буквально, что Драко казалось, что он постоянно раскачивается, когда они разговаривают, чтобы дядя не свалился на него. Рабастан постоянно ломал руки и никогда не останавливался там, где у него не было возможности добраться до ближайшего выхода. Он мог быть обаятельным, но его изможденное лицо, жесткие, нечесаные волосы и отсутствие зубов заставляли людей чувствовать себя неловко рядом с ним. Драко включил себя в эту группу.

— Добрый вечер, Драко, приятель, — сказал он, беря Драко за руку и с силой пожимая ее.

— Дядя, спасибо, что пришел.

Рабастан хлопнул его по спине с неожиданной для такого худощавого человека силой, и его левый глаз на мгновение быстро задергался, создавая впечатление, что он подмигивает.

— Хватит этой требухи. Как дела? У тебя все в порядке, мой мальчик?

Другим побочным эффектом близкого к безумию Рабастана было то, что иногда его было трудно понять. Драко просто старался изо всех сил ответить на вопрос, который, как он думал, ему задали.

— У меня все в порядке, спасибо.

— Рад это слышать. Есть тут какие-нибудь симпатичные девушки, которые бегают за тобой? — он оглядел комнату, нервно подергивая головой, как будто ожидая, что одна или две выскочат из-за диванов или штор.

Драко стиснул зубы, затем сказал:

— Нет, боюсь, что нет.

Рабастан снова больно хлопнул его по спине.

— Ну что ж, найди себе пару — нет, несколько — и чередуй. Они кажутся более счастливыми.

Драко мог только кивнуть и от всей души пожелать, чтобы его дядя поскорее ушел и присоединился к Родольфусу, который теперь, после нескольких глотков, мог уверенно держать свой бокал. От них обоих у Драко мурашки побежали по коже; он впервые увидел их, когда его тетя Беллатриса привела их с собой, чтобы поговорить с Нарциссой, летом после его пятого курса. Тогда они ему были безразличны, а сейчас и подавно.

Перед смертью Беллатрисы у Родольфуса был очень зловещий, слегка безумный взгляд, который сильно напугал Драко. После смерти Беллатрисы к безумию в его глазах добавился пустой, затравленный взгляд.

За братьями Лестрейндж следовала семья Гойлов. Грегори Гойл, вероятно, был единственным человеком из его факультета в Хогвартсе, с которым Драко все еще поддерживал приличные отношения. Так было не всегда. После смерти их друга Крэбба они не разговаривали три года. И вот однажды ночью Грег постучал в дверь Драко и сказал, что должен поговорить, просто обязан, пока не сошел с ума.

Драко налил ему виски и предложил присесть в гостиной. В тот вечер Грег излил душу, рассказав, каким глупым он был в детстве и как из-за этого его жизнь превратилась в руины. Он не мог удержаться на работе, и в большинстве мест его с самого начала не хотели брать на работу. Денег постоянно не хватало, и он занимал так много, что не думал, что когда-нибудь сможет из-под них выбраться. В отличие от большинства чистокровных семей, Гойлы не были богаты. У них были связи, которые делали счастливыми большинство их друзей, но с деньгами всегда было туго.

В конце концов, разговор зашел о Крэббе, друге, которого они оба потеряли в последней битве.

— Я увидел себя, когда посмотрел на него той ночью, Драко. Я мог бы смотреться в зеркало. Мы были почти одинаковыми, он и я. Я был всего в одном или двух шагах от того, чтобы упасть, как он. Это напугало меня.

Драко умел сопереживать. Во время войны он был в нескольких шагах от того, чтобы пойти другим путем, правильным путем. Он просто не мог набраться смелости, чтобы сделать это. Они проговорили до поздней ночи, и Драко предложил ему должность в своей компании. Грег согласился и за прошедшие годы неплохо устроился на должности, которая ему хорошо удавалась, с приличной зарплатой.

Остальные члены его семьи едва сводили концы с концами. Отца Грега, Джоэла, обвинили в том, что он был пожирателем смерти, но отпустили по техническим причинам. Тем не менее, он не смог вернуться на свою работу и теперь работал в баре в Лютном переулке. Тереза, мать Грега, была совладелицей магазина гаданий в Косом переулке, где продавались хрустальные шары, экзотические чаи, астрологические принадлежности и шали, среди прочего. Ее партнером была мать Пэнси Паркинсон, Гиацинт.

Драко впервые за вечер искренне улыбнулся своему другу.

— Рад тебя видеть, Грег, — сказал он, пожимая руку своему собеседнику.

— Я тоже, Драко. Давно не виделись, а? Занят?

— Да, немного, готовлю все к возвращению отца.

— О, да. Интересно, как себя чувствует Тео.

Драко кивнул и взглянул на мужчину, о котором шла речь, который разговаривал со своей матерью в углу у окна и бросал обеспокоенные взгляды на Рабастана. Отец Тео и Люциус были ровесниками, заключенными в тюрьму за одни и те же преступления, но Люциус отсидел всего семь лет, в то время как Брэдфорд, скорее всего, никогда больше не увидит дневного света, кроме как через крошечное, размером в квадратный фут, окошко в своей камере.

— Конечно, твой отец никогда не проводил ни одной ночи в тюрьме, только во время суда.

— Лучше не поднимать эту тему, — добавил Грег.

— Я уверен, что он много думал об этом. Надеюсь, никто не обидится. Я могу честно сказать, что не знаю, почему мой отец получил такой короткий срок, знаю только, что это связано с Поттером.

Грег усмехнулся.

— Видел твою фотографию в «Пророке» сегодня утром. Значит, вы с Поттером подружились?

Драко усмехнулся.

— Что? Нет!

— Один из тех репортеров слышал, как он пригласил тебя на квиддич. Ты пойдешь?

— Я… Я не… Добрый вечер, мистер Гойл, миссис Гойл, — от ответа Драко на мгновение избавило появление родителей Грега.

— Как у тебя дела, Драко? — с улыбкой спросил Джоэл.

— Все в порядке, а у вас?

— То же самое, то же самое.

Тереза Гойл задержала руку Драко чуть дольше обычного для рукопожатия. Драко слегка нахмурился, а она подмигнула. Он вздрогнул, когда они двинулись дальше.

Последними, как обычно, прибыли Гиацинт и Пэнси Паркинсон. Отец Панси был убит на войне, и из-за некоторых осторожных маневров со стороны Гиацинт министерство не смогло получить ни кната из состояния Паркинсонов. После судебных процессов Министерство приняло закон под названием «Налог на пожирателей смерти», который обязывал все семьи, имеющие родственников, известных как пожиратели смерти, выплачивать единовременный налог в размере одного миллиона галлеонов или ежегодный налог в размере десяти тысяч галлеонов для финансирования восстановительных работ. Очень немногие семьи были освобождены от уплаты этого налога. Гойлам, потому что у них не было денег, чтобы заплатить, а Паркинсонам — из-за хитрости Гиацинт.

Драко подозревал, что она переспала со стольким количеством людей, что у нее была особая лазейка, чтобы избежать этого, хотя и сомневался, что узнает правду.

После нескольких удачных вложений Паркинсоны вскоре стали одной из самых богатых семей в волшебной Англии, уступая только Ноттам и Малфоям. В те дни Пэнси и ее мать только и делали, что ходили по магазинам, путешествовали и покупали новое. Он старался не завидовать ее свободе, но иногда, после очень долгих, напряженных дней, ему не удавалось это скрыть.

Пэнси торопливо поздоровалась с родителями Драко, а затем поспешила поговорить с ним. Ему не нравилось разговаривать с ней в большом или даже малом количестве людей, потому что она была такой, что полностью исключала всех остальных в комнате. Она разговаривала с ним очень близко, поворачивалась всем телом, давая понять, что им здесь не рады.

— Привет, Пэнси, — сказал он, надеясь, что ее мама скоро появится.

— Драко! — воскликнула она, обнимая его и целуя в щеку. — Мерлин, я скучала по тебе!

Честно говоря, он не мог сказать того же, поскольку, когда они были вместе, она только и делала, что рассказывала о своих недавних покупках и мужчинах, которых встречала в поездках. Они были друзьями, потому что всегда были друзьями, и у него не было ни сил, ни желания спорить с ней.

Каким-то образом Драко и его мать прошли через войну с самыми чистыми документами и безупречной репутацией. Нарциссе — за ее участие в спасении жизни Поттера, а Драко — за то, что был слишком труслив, чтобы признаться, что узнал Поттера, Уизли и Грейнджер, когда их привели в его дом во время войны. Из-за того, что Поттер продал это Визенгамоту, Драко и его мать оказались в ужасных ситуациях и должны были найти выход из них. Очевидно, этого было достаточно, чтобы обеспечить им «второй шанс на жизнь».

Пэнси знала, что из всех ее знакомых Драко занимал самое высокое положение в волшебном обществе, и хотела быть рядом с ним. Когда он отказался от ее попыток соблазнить его, она решила ограничиться дружбой.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Пэнси, — сказал он, зная, что это спровоцирует рассказ о том, где она купила свои платья и как продавец в магазине пытался ощупать ее, снимая мерки.

— Спасибо. Но, — ее голос понизился в десять раз, и она наклонилась вперед, как всегда. — Я слышала, что ты собираешься пообщаться с Поттером. Скажи мне, что это неправда.

Драко взглянул на своих родителей и, к своему ужасу, увидел, что они все еще беседуют с миссис Паркинсон.

— Он просто пригласил в знак доброй воли. По какой причине, я понятия не имею.

— Значит, идешь? — сказала она, скрестив руки на груди и бросив на него неодобрительный взгляд.

— Я… да. Я собираюсь, — Драко почувствовал странное облегчение, услышав это признание, хотя и знал, что не сможет дослушать его до конца.

Ее глаза расширились, а угол рта начал подергиваться с правой стороны, в уголке щеки, как это бывало, когда она злилась.

— Как ты можешь? Это же Гарри-проклятый-Поттер!

Он быстро соображал — навык, который он отточил за годы управления компанией стоимостью в миллиард галлеонов.

— Подумай, Пэнси, что я мог сделать? Сказать «Золотому мальчику» «нет»? — это, казалось, задело ее, и ее взгляд из убийственного превратился в холодный. — Это всего лишь одно утро для игры в квиддич, это меня не испортит. Кстати, мне нужно перенести наш обед на ужин.

— Почему? — спросила она, сузив глаза до щелочек.

— Они пригласили меня на обед. Прежде чем ты начнешь разглагольствовать, пойми, что я не хочу идти, но я делаю это в интересах своей семьи. Я думаю, это ты можешь понять.

Пэнси уже собиралась возразить, когда Драко уловил запах сильных духов. К ним приближалась Гиацинт. Пэнси бросила на Драко последний сердитый взгляд и ушла.

— Гиацинт, вы потрясающе выглядите, — сказал Драко, взяв ее протянутую руку и поцеловав ее.

Она жеманно улыбнулась.

— Спасибо. У тебя всегда был отличный вкус. Конечно, я всего лишь ее мать, поэтому не уверена, что мне можно верить, но я действительно думаю, что Пэнси сегодня выглядит просто великолепно.

Гиацинт всегда пыталась убедить Драко жениться на ее дочери. Она делала все возможное, использовала любую возможность, которая хотя бы отдаленно напоминала возможность заявить о своих желаниях. Было очевидно, что женщину не волновало, выйдет ли ее дочь замуж по любви.

— Да, она такая. Довольно красивая. На ней новая пара туфель?

Миссис Паркинсон заглотила наживку и начала рассказывать историю о том, как Пэнси приобрела свои туфли, а мужчина, помогавший ей, к концу примерки чуть ли не умолял ее о помощи. Драко мог бы рассказать эту историю сам, он много раз слышал подобные истории.

К счастью, Паркинсоны прибыли последними, и вскоре Люциус объявил, что всем следует перейти в столовую.

Еда была настолько приятной, насколько это вообще возможно. Родольфус все это время не отрывал взгляда от своей тарелки, хотя и наелся досыта. Рабастан, казалось, считал своей миссией развлекать толпу и в то же время есть как можно больше, несмотря на заверения Нарциссы, что ему не о чем беспокоиться. Он может взять что-нибудь с собой, когда будет уходить.

Тео и Грег сидели рядом, и поэтому почти все время разговаривали только они. Драко, благодаря, должно быть, вмешательству его матери, сидел рядом с Пэнси. Нарцисса хотела, чтобы Драко остепенился, а Пэнси была единственной ведьмой, которую она знала и которая была ровесницей ее сына. Хотя, в отличие от матери Пэнси, Нарцисса хотела, чтобы ее сын был счастлив. Она не для того рисковала своей жизнью во время войны, чтобы он оказался в браке без любви. Почему она думала, что он может быть счастлив рядом с Пэнси, он никогда не поймет.

За столом в основном говорили о политике. Особенно мужчины, казалось, стремились познакомить Люциуса с тем, что происходит в волшебном мире. Они обсудили последние промахи министра, нелепые законы, которые были приняты, и подвергли критике понятие «толерантности», которое пропагандировал министр. Драко подумал, что они могли бы немного поссориться из-за ненависти к магглам или, по крайней мере, пошутить на счет магглорожденного.

Он почувствовал облегчение, когда подали пудинг и не было произнесено ни единого предвзятого слова, но в то же время у него возникли подозрения. Да, Министерство боролось с нетерпимостью наилучшим образом, наказывая тех, кто проявлял явную дискриминацию, но мнение людей сформировалось задолго до того, как на сцене появился Темный Лорд. Люди, с которыми Драко ужинал, никогда раньше не стеснялись отпускать шуточки о грязнокровках, полукровках и предателях крови. Полное отсутствие гостей было настолько очевидным, что Драко не мог отделаться от ощущения, что происходит что-то еще.

После ужина Люциус и мужчины перешли в курительную комнату, а Нарцисса отвела женщин в гостиную, чтобы посплетничать и выпить вина.

Люциус стоял, высокий и гордый, весело разговаривая со своими друзьями о пустяках. Он раздавал сигары, и Драко пришлось незаметно наложить на свой нос фильтрующее заклинание. Он никогда не получал удовольствия от курения и от исходящего от него запаха, который преследовал его, когда он находился среди людей, которые курили. По большей части он молчал, его мысли были где-то далеко, в то время как другие мужчины разговаривали. Грег и Тео стояли неподалеку, разговаривая о женщинах.

— Что думаешь, приятель? — спросил Тео Драко, отвлекая его от размышлений.

— О чем думаю?

— Когда твои родители уедут, устроим вечеринку здесь, только мы! Мы можем пригласить всех старых друзей, даже тех, с кем мы больше не общаемся. Что скажешь? — сказал Грег.

— Я слышал, что у Дафны Гринграсс были какие-то… маггловские способности. Предполагалось, что это будет более реалистично выглядеть и лучше ощущаться, чем волшебная версия, — добавил Тео, подмигивая Драко.

— Вечеринка? Здесь?

— Да, ты будешь ведущим, мы все будем есть, танцевать и напиваться, а потом завалимся в постель с кем угодно в одной из десятков спален, которые у тебя здесь есть…

— Как бы восхитительно это ни звучало, — нетерпеливо сказал Драко. — Я не уверен. Мне нужно подумать об этом.

— Тссс! Драко!

Трое молодых людей обернулись на звук явно женского голоса и увидели Пэнси, заглядывающую в дверь.

— Что? — спросил он, подходя ближе.

— Иди сюда! — потребовала она.

Он закатил глаза.

— Нет.

Грег подошел и встал рядом с Драко.

— Привет, Пэнси, — сказал он.

— Привет, — ответила она, едва взглянув в сторону Грега. — Драко, можно тебя?

— Зачем?

— Просто…

Пэнси заглянула внутрь, схватила его за руку и втащила в дверь. Он был так удивлен, что не сопротивлялся.

— …Заходи. Вот так, — сказала она, как только за ними закрылась дверь. — Так-то лучше.

— Чего ты хочешь? — раздраженно спросил Драко, жалея, что у него в руках не было стакана виски, чтобы он мог его пригубить.

— Мне было интересно, подумал ли ты еще о моем… предложении.

— Мерлин, Пэнси! — сказал он, недоверчиво глядя на нее. — Ты должна была спросить прямо сейчас? Это не могло подождать?

— Нет, — вызывающе ответила она, вздернув подбородок. — Мне там было до слез скучно. Мне было наплевать на Армандо, садовника, и на то, кто с кем переспал в прошлые выходные. Мне нужно было выйти подышать свежим воздухом и подумать о тебе.

— Как восхитительно, — пробормотал он. — Мы не должны… общаться в этот период вечера. Мужчины в одной комнате, женщины в другой.

— Лучше, если они привыкнут к этой мысли, верно? — она улыбнулась и положила руку ему на щеку.

Она была холодной и липкой, и он отпрянул от ее прикосновения. Как он мог даже подумать о том, что она предложила, если ненавидел, когда она прикасалась к нему? Он знал, что она пыталась быть соблазнительной, но ему хотелось убежать от нее. Мягко, но твердо он убрал ее руку со своего лица.

— Я все еще… обдумываю, — коротко сказал он. — Если, и это очень сильное «если», я соглашусь, ты должна понимать, что это будет означать. Я не люблю тебя, ты меня не привлекаешь. Ты можешь прикасаться ко мне только тогда, когда я скажу тебе прикоснуться ко мне. Это ясно?

Она закатила глаза и достала из сумочки сигарету, одну из тех тонких, изящных палочек.

— Это ты сейчас так говоришь, Драко. Подожди, пока я не обниму тебя целиком, ты будешь умолять о добавке.

Он выхватил зажигалку у нее из рук и со всей силы швырнул ее себе за спину.

— Тебе запрещено курить в моем доме! — сердито сказал он, чувствуя, как гордость берет верх над ним. Он посмотрел ей прямо в лицо. — Я никогда ничего не буду просить, даже кната, если у меня ничего не будет, а мне нужно будет купить очередную буханку хлеба.

Она неловко рассмеялась.

— Никогда не знаешь наверняка, Драко.

Он отступил и поправил мантию.

— Это все, что я знаю. Не спрашивай меня больше о своем предложении. Я приду к тебе.

Пэнси пожала плечами.

— Я буду ждать. Просто помни, что нас осталось не так уж много, и я, пожалуй, единственная, кто готов мириться с твоей… яркой стороной, — она ухмыльнулась и направилась обратно в гостиную.

Под «нами» она подразумевала чистокровных ведьм его возраста, и она была права. Большинство из них вышли замуж или уехали, а те немногие, что остались, были нежелательны по тем или иным причинам. Однако Пэнси была другой: у нее были деньги, она, несомненно, была хорошенькой и обладала хорошими манерами. До Драко доходили слухи о том, что за ней ухаживали многие мужчины, но она всегда отказывала им.

За месяц до этого она направила ему официальное предложение, составленное ее адвокатом и заверенное самим министром. В нем она предлагала ему себя. Кроме того, он получал контроль над поместьем Паркинсонов, что, безусловно, было самой привлекательной частью предложения. Как бы то ни было, ему придется подождать, пока он не получит другое сообщение, прежде чем он сможет принять такое решение.

Если бы обстоятельства сложились иначе, он бы немедленно отверг ее. Они были друзьями, потому что выросли вместе, пережили много «первых» и важных событий. По большей части они терпели друг друга, но всякий раз, когда Пэнси вбивала себе в голову, что они идеально подойдут друг другу, Драко терял к ней всякое терпение — как сейчас. Малейшие ее поступки безмерно раздражали его, и он давно пришел к выводу, что это была его попытка избавить Пэнси от ее мечтаний. Он очень заботился о ней, но исключительно как о друге.

Драко молча кипел от злости, пока она уходила, а затем заставил себя успокоиться, чтобы не выглядеть расстроенным, когда вернется в курительную комнату.

Все мужчины столпились у камина, дым был таким густым, что трудно было разглядеть их лица. Они тихо разговаривали, когда Драко вошел в комнату. Тео жестом пригласил его присоединиться к ним.

— Люциус, это, должно быть, ты, — сказал Родольфус, когда Драко подошел достаточно близко, чтобы расслышать.

Он был удивлен, услышав не только резкий, надтреснутый голос своего дяди, но и страсть, звучавшую в нем. Драко увидел огонь в его глазах, и по спине у него пробежал холодок.

— Да, Люциус, — вкрадчиво произнес Рабастан. — Только ты можешь поддержать нас. С твоей… находчивостью, изобретательностью и харизмой, это был бы только вопрос времени, когда мы снова станем силой.

Драко охватил ужас, когда до него дошел смысл просьб его дядей. Они хотели снова создать пожирателей смерти и хотели, чтобы Люциус стал их лидером. Драко взглянул на своих друзей. Грег выглядел почти больным, но Тео, похоже, был готов присоединиться. У отца Грега тоже был голодный блеск в глазах.

Не желая смотреть на отца, но желая увидеть его реакцию, Драко медленно перевел взгляд на человека, который только накануне вернулся в его жизнь. К его удивлению, Люциус смотрел на него, и в его глазах плескались эмоции. Драко мысленно умолял отца прекратить это, закончить этот разговор сейчас же и убежать.

Люциус нахмурился, затем отвел взгляд.

Мысленно Драко видел, как все, над чем он работал последние семь лет, пошло прахом. Все его усилия, направленные на то, чтобы вернуть доверие к имени Малфоев: пожертвования, хотя и крайне незначительные, предоставление Министерству беспрепятственного доступа к Поместью и их финансовым отчетам, а также публичное уничтожение подземелий под Поместьем — это лишь некоторые из вещей, которые Драко сделал для своей семьи, для своего отца. Драко не думал, что сможет вынести, если Люциус согласится на этот безумный план. Он уйдет, решил он в тот момент, когда отец нахмурился. Ему было все равно, чего это ему будет стоить; он не смог бы пережить еще больше мрака, он не хотел бы жить в тени войны.

— Подумай, Люциус! — с энтузиазмом продолжал Рабастан. — Это будет как Чемпионат мира одиннадцать лет назад. Меня там не было, но я слышал об этом. Террор магглов и грязнокровок…

— Этот министр — позор магии, — выплюнул Родольфус. — Грязнокровок следует арестовать и воздать им по заслугам. Заставить их умолять, заставить их пожалеть, что они вообще слышали о магии! Что может нас остановить?

Люциус вздохнул.

— Если бы министерство не держало каждого из нас в списке и не следило за каждым нашим шагом, тогда, возможно, это было бы возможно, хотя и неразумно.

Драко облегченно выдохнул, и Грег посмотрел на него затуманенными страхом глазами.

— Хотя ваша идея и интригует, джентльмены, я вынужден отложить свое решение. Завтра мы с женой уезжаем в отпуск. Когда я вернусь, мы сможем продолжить этот разговор.

Сердце Драко ушло в пятки. Люциус не сказал «нет», просто «позже».

— Я думаю, пришло время присоединиться к женщинам, — сказал Люциус, допивая бренди. — Помните, ни одно слово не должно покинуть пределы этой комнаты.

Драко согласился и последовал за Люциусом из комнаты. Как только они ушли, Драко тяжело опустился в кресло. Грег сел напротив него.

— Они это серьезно, не так ли? —спросил он Драко, нахмурив брови.

— Похоже на то. Следовало бы догадаться, — мрачно пробормотал он. — Почему они обязательно настаивают на этом курсе? Почему просто… — его разочарование росло по мере того, как он больше думал о том, чего хотят друзья его отца. — Я не говорю, что я сторонник всей этой чепухи о толерантности, но почему мы не можем просто… терпеть их? Мы игнорируем их, они живут своей жизнью. … Никто не требует, чтобы мы дружили с магглами или маглорожденными! Давай просто оставим их в покое! Посмотри, куда привела их нетерпимость в прошлый раз!

Грег провел рукой по волосам, и его темно-каштановые пряди упали на лицо.

— Все, что я знаю, это то, что я не хочу иметь с этим ничего общего. Однажды я испытал острые ощущения, и больше никогда.

Драко печально кивнул.

— Я попытаюсь вразумить своего отца, но, честно говоря, если его отношение не изменится, то в этом нет смысла. После того, как он вчера пожал руку Уизли, я подумал, что это что-то значит.

Прошло несколько мгновений, и затем Грег сказал:

— Я думаю, нам пора идти, а?

— Думаю, да, — сказал Драко. Он вздохнул и встал, чувствуя себя старше своих двадцати пяти лет.

— Чего хотела Пэнси? — нерешительно спросил Грег, когда они оказались в холле.

Драко пожал плечами.

— Ворчит, как обычно, — он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на своего друга. — А что?

Грег избегал взгляда Драко.

— Просто так.

Он попытался продолжить, но Драко положил руку ему на грудь.

— Нет, неправда… Грег, приятель. Скажи мне. Она должна тебе денег? Ты должен ей денег? Я одолжу тебе все, что…

— Н-нет, ничего подобного, — плечи Грега поникли. — Я не думаю, что это как-то связано со мной.

— Черт возьми, Грег. Она тебе нравится. Как долго это продолжается?

— Я не знаю … Год или около того.

— Ничего страшного, правда? Просто захотелось потрахаться? — Драко нужно было узнать глубину чувств своего друга.

— Нет! Конечно, нет! — спросил Грег, и в его глазах вспыхнул гнев.

— Ты любишь ее?

Грег снова отвел взгляд и пожал плечами.

Драко закрыл глаза и сжал кулаки. Вот и еще одна причина отвергнуть предложение Пэнси. Простит ли его когда-нибудь Грег, если он женится на женщине, которую любит, тем более что Грег знал, что Драко ни капельки ее не любит? Он не хотел жениться на ней, но не решался полностью отвергнуть ее. Драко был в затруднительном положении и понимал это.

— Чушь собачья, — выругался Драко, засовывая руки в карманы, и направился в комнату, где уже собрались все присутствующие.

— Что? — спросил Грег, поспешив за ним.

Драко внезапно остановился.

— Послушай, приятель. Пэнси… Она тебе не подходит. Она избалованная и мелочная, и ты мог бы найти себе кого-нибудь получше. Кроме того, когда ты вообще ее увидишь?

— Каждый раз, когда она спускается в офис, чтобы встретиться с менеджером, — ответил Грег, и его взгляд раз и навсегда сказал Драко, что он без ума от этой ведьмы и что бы Драко ни сказал, это его не переубедит.

— Чертовски здорово, — пробормотал Драко. Он на мгновение отбросил негативные мысли. Грег был хорошим человеком, лучшим из всех, кого Драко знал. Если кто и мог быть хорошим для Пэнси, так это он. Драко просто не был уверен, что может сказать обратное, что Пэнси — лучшая женщина для него. Он вздохнул. — Я рад, что ты рассказал мне, Грег. Действительно. Давай продолжим, хорошо?

Как только Драко и Грег вошли в гостиную, Пэнси пристроилась рядом с Драко, едва заметно махнув Грегу рукой. Драко это разозлило, поэтому он оставил Пэнси и пошел поговорить со своей матерью. Он увидел, как Грег подошел к Пэнси, и они поговорили несколько минут, прежде чем Пэнси отошла. Разочарованное лицо Грега еще больше задело Драко.

Он не пробыл в комнате и десяти минут, как почувствовал, что вот-вот задохнется. Пэнси, Гиацинт и Афина не давали ему ни минуты покоя, он не мог застать мать одну, никогда по доброй воле не вступал в разговор со своими дядями, Грег пристально смотрел на ничего не замечающую Пэнси, а отец Грега монополизировал Люциуса. Драко хотел покинуть собрание и уединиться в своем кабинете, где он мог бы добавить новые идеи друзей своего отца к своим планам и обдумать возможные варианты.

Вместо этого он должен был оставаться до тех пор, пока не уйдет последний гость, что произошло только после полуночи. Как только огонь в камине погас после ухода Паркинсонов, Нарцисса извинилась и ушла, оставив Драко и Люциуса наедине.

Драко понимал, что, возможно, у него не будет другой возможности поговорить с отцом перед поездкой, и, несмотря на неприятный разговор, который, как он знал, должен был закончиться, попросил отца остаться на несколько минут.

Люциус согласился и сел на диван, чувствуя себя совершенно непринужденно. Драко остался стоять, скрестив руки на груди и нахмурив брови.

— В чем дело, сынок? — устало спросил Люциус. — Тебе понравился вечер?

— Не особо, но когда это у меня было? — ответил Драко. — Отец … Я должен спросить тебя. Разговор в курительной комнате. Ты… Я имею в виду, каковы твои намерения в этом отношении?

— А, — сказал Люциус, кивая. — Попытки, так сказать, собрать банду воедино. Это тебя беспокоит.

— Да, это так. Отец, у тебя есть шанс начать все сначала. Министр хорошего мнения о тебе, и то, что тебя увидят с ним и Поттером, может означать, что у нас есть возможность стать такими, какими мы были когда-то. У фамилии Малфоев есть шанс снова стать респектабельной. Я сделал все, что мог, чтобы все было так, пока ты был в тюрьме, и… ну, я бы хотел, чтобы так и оставалось.

Люциус закинул ногу на ногу и посмотрел на своего сына. Затем он усмехнулся.

— Другими словами, ты хочешь, чтобы я держался подальше от неприятностей.

Драко скрипнул зубами, но по добродушному выражению лица Люциуса понял, что тот шутит. Из всех вещей.

— Тебе не о чем беспокоиться, Драко, — сказал Люциус. — У меня нет намерения возвращаться в Азкабан.

— Это и близко не то, что я бы предпочел услышать от тебя, — Драко все еще смотрел на отца с таким напряжением, что его подчиненные наверняка бы запутались, но Люциус оставался невозмутимым.

— Во-первых, тебя не касается, как я распоряжаюсь своим временем. Во-вторых…

— Это, безусловно, моя забота, отец. Если тебя снова посадят за решетку или, что еще хуже, убьют, то я снова буду нести ответственность за все это. Это меня очень беспокоит.

Пожилой мужчина выпрямился во весь рост и посмотрел на своего сына, который был на два дюйма ниже его.

— Во-вторых, — сказал он, и спокойствие в его голосе не могло скрыть гораздо более глубоких эмоций. — И я хочу, чтобы ты понял меня очень хорошо, Драко. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы подвергнуть тебя опасности.

То, как смотрели глаза его отца, словно они могли пронзить твердую сталь, удержало Драко от того, чтобы сказать то, что пришло ему в голову тогда. Всю свою жизнь я был в опасности из-за тебя.

— Никогда не следует соглашаться или не соглашаться с просьбами, подобными тем, которые делал твой дядя в ситуации, в которой мы оказались: объедаться едой и питьем, окруженные чудовищными эгоистами. Родольфус и Рабастан были извращены до предела. Хотя с ними можно разговаривать вежливо, им нельзя помочь понять, что обстоятельства требуют иного поведения. Они всегда будут относиться к тому типу людей, которые берут в руки волшебную палочку по команде и никогда не задают вопросов.

— Я в это верю.

— Вот почему они хотят, чтобы кто-то отдавал эти команды. Если соберется достаточное количество единомышленников, это может быть только вопросом времени, когда они начнут действовать.

— Я не хочу быть в этой группе.

— Ты, конечно, не обязан, сынок.

— И я не хочу, чтобы ты был таким.

— Я дал твоей матери слово, что буду ставить ее и тебя на первое место. Я намерен сдержать свое слово.

Драко медленно выдохнул, давая словам впитаться.

— Ты не будешь руководить бандой пожирателей смерти, занимающихся маггловскими пытками.

Люциус криво усмехнулся.

— Нет.

Все тело Драко расслабилось, и впервые за очень долгое время ему по-настоящему захотелось улыбнуться.

ооо

От автора: Большое спасибо за чтение! Название главы взято из одноименной песни Pink Floyd.

Глава 3. Такие великие свершения

На следующее утро Драко первым делом попрощался с родителями. Они отправились через камин в Международный пункт трансгрессии в Косом переулке, где им был организован транспорт, который доставит их в Испанию.

После их ухода Драко уставился в камин, мечтая, чтобы отец вернулся и облегчил его бремя. Когда в животе у него заурчало, он потащился в кабинет, заказал завтрак и неохотно открыл календарь. Он назначил отцу встречи на всю неделю, чтобы заново познакомить Люциуса с людьми, с которыми тот когда-то общался, и познакомить его с новыми партнерами, которых Драко приобрел за время его отсутствия. На большинстве встреч он присутствовал, чтобы проинформировать всех о задержке с передачей браздов правления компанией. Дополнительная нагрузка заставляла его хмуриться.

Неделя пролетала незаметно, одна встреча сменялась другой, но ни одного письма не пришло с черной как смоль совой. Настроение Драко улучшалось с каждым днем, и когда в пятницу утром он сел посмотреть на свой календарь, то был ошеломлен, увидев, что на следующий день у него назначена встреча по квиддичу с Гарри Поттером.

Драко захотелось написать Поттеру и спросить, кто будет присутствовать, но он поборол это желание, не желая выглядеть слишком заинтересованным. В пятницу днем пришло письмо, прикрепленное к лапке белоснежной совы, которую Драко сразу узнал. На первой странице «Пророка» была заметка о том, как Поттер покупал свою новую сову, в которой говорилось, что новая сова никогда не заменит друга, которого он потерял на войне, но он с нетерпением ждал возможности познакомиться со своим новым знакомым. Драко хорошо помнил это. В том же номере было объявлено о приговоре Люциусу.

Было странно принимать письмо от этой птички, но он позаботился о том, чтобы угостить ее дополнительным лакомством. Гершель в знак благодарности потерлась носом о руку Драко, прежде чем вылететь в окно, через которое она прилетела.

В письме было просто напоминание об игре, которая состоится на следующий день, с указанием места проведения: Брайарз Филд, недалеко от Манчестера. В нем также содержалось повторное приглашение на обед, которое привлекло внимание Драко к тому факту, что он официально не менял своих планов в отношении Пэнси. Он нацарапал ей записку, в которой сообщал, что они встретятся за ужином в Хогсмиде, и тут же отправил ее.

В тот вечер перед ужином Драко отправился в полет. Сначала он немного волновался, что не вспомнит, как летать, что метла не будет слушаться его так, как раньше, что он может даже упасть, но через несколько мгновений ему показалось, что он никогда не останавливался. Сделав несколько кругов по территории поместья, он отправился на поле, окруженное защитной полосой, и выпустил Снитч. Он был совершенно уверен, что на следующий день его не попросят играть за Ловца, но это было то, что Драко любил больше всего на свете. Примерно через час, когда солнце уже клонилось к закату, Драко достал квоффл и потренировался уклоняться от ударов и забивать голы.

Он поужинал в столовой, наслаждаясь тонкой струйкой пота, выступившей у него на лбу, и тем, как кровь быстрее бежит по венам.

Отмокая в ванне, Драко размышлял о предстоящем дне. Он знал, что это может плохо закончиться, но хотел, чтобы все прошло хорошо по нескольким причинам. Его ответ Пэнси о том, почему он играет, был правдивым. То, что они с Гарри Поттером не были врагами, могло быть только на руку семье Драко. Однако больше всего на свете предыдущая тренировка зажгла огонь в его крови, и он был в восторге от возможности полетать, поиграть. Он решил вести себя наилучшим образом и максимально использовать представившуюся возможность.

ооо

На следующее утро Драко трансгрессировал в четверти мили от поля Браяров на несколько минут позже, чем должен был. Он, конечно, не хотел быть там первым, а опоздание дало бы ему шанс увидеть, кто еще будет играть. Кроме того, прогулка помогла бы ему успокоить нервы. Он был одет в традиционную тренировочную форму и захватил с собой что-нибудь, во что можно переодеться к обеду.

Приближаясь к полю, он услышал разговоры и смех людей, и его желудок нервно сжался. Он остановился на опушке леса и оглядел открывшуюся перед ним картину.

В центре собралось тринадцать человек, у всех были метлы, и казалось, что они распределяют команды. В стороне стоял сундук с игровыми мячами. Он насчитал четверых рыжеволосых, заметил Поттера и узнал нескольких человек, с которыми познакомился в Хогвартсе.

— Они ждут тебя.

Драко вздрогнул от неожиданности и повернулся к обладателю голоса.

Гермиона Грейнджер — по крайней мере, он думал, что ее все еще зовут Грейнджер — сидела на оранжевом диване примерно в двадцати ярдах от него, подобрав под себя ноги и держа в руках книгу, и с любопытством наблюдала за ним.

Он был так сосредоточен на поле, что не заметил ни ее, ни этого ужасного дивана.

— Я… да, — он оглянулся на поле и сделал несколько шагов. Затем реальность того, что он собирался сделать, обрушилась на него, и он, казалось, не мог набрать в легкие достаточно воздуха. Перед глазами у него все поплыло, поэтому он отступил назад и закрыл глаза, глубоко дыша, пока не прошло напряжение.

— Все в порядке, Малфой? — она озабоченно приподняла брови.

Он попытался сказать «да», но понял, что пока не может, поэтому просто кивнул.

— Вот, садись.

Она была рядом с ним и тянула его за локоть к дивану. Он сел, чувствуя себя намного лучше теперь, когда снова мог дышать.

— Нервничаешь? — спросила она веселым тоном.

— Немного.

— Не стоит. Сегодня все согласились быть вежливыми, — удивленная улыбка тронула ее губы.

— Хорошо.

Тогда он посмотрел на нее. На ней был белый сарафан длиной чуть ниже колен, тонкие бретельки перекинуты через изящные плечи. Ноги у нее были босые, но он заметил пару сандалий рядом с диваном. Волосы у нее были почти такие же, как и раньше, но солнце освещало их в нужный момент, выделяя золотистые, бронзовые и каштановые пряди разного цвета. Она улыбалась, все еще забавляясь его смущением, и он подумал, что никогда в жизни не видел более красивой женщины. Не в том смысле, в каком большинство мужчин видят красоту — в ногах, груди и лице — а в том, как ее прелестные губки были чуть приподняты, глаза лучились жизнью, а лицо говорило о том, насколько она была счастлива.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила она, и тень беспокойства промелькнула на ее лице.

Ее вопрос прервал ход его мыслей, и он моргнул, думая, что попал в странный водоворот. Когда он снова посмотрел на нее, она была все еще там, все еще счастливая, все еще красивая. Его сердце бешено заколотилось.

— Да, я… Я в порядке.

— Ты можешь идти?

Он кивнул, хотя и не был уверен, что сможет.

— Они ждут, — сказала она, указывая на поле.

Были сформированы две команды, которые перекрасили свою форму в красный или зеленый цвета. В красной команде, команде Поттера, не хватало одного игрока.

— Хорошо, — сказал Драко, чувствуя себя увереннее. Он хотел спросить ее, почему она здесь, почему сидит на диване так далеко от места действия, что читает, но не смог. Он встал, попробовал свои ноги и направился к полю.

Он не оглянулся на Гермиону, но ее образ запечатлелся в его мозгу, как будто он смотрел на нее. А затем, без предупреждения, изображение расплылось, и он увидел ее семь лет назад, корчащуюся на полу в его гостиной, а его сумасшедшая тетка, направив на нее волшебную палочку, хихикала. Он вздрогнул и чуть не споткнулся, затем остановился, чтобы посмотреть на нее снова.

Она сидела так же, как он ее оставил, и читала. Его поразило, что отчасти именно ее грация и самообладание делали ее такой очаровательной и мгновенно вызывающей интерес, когда она следила за событиями в его доме.

Он возобновил свой путь к своей команде, удивляясь, как он мог забыть о том, что Беллатриса причинила ей боль прямо у него на глазах. Он никогда особо не заботился об этой девушке, питал к ней свое обычное предубеждение и пользовался любой возможностью, чтобы высмеять и принизить ее, но ненависть, злоба были заимствованы. Он никогда полностью не принимал это близко к сердцу. Годы его становления были потрачены на то, чтобы произвести впечатление на своего отца, затем на Темного лорда, а потом он внезапно стал совсем взрослым, но в то же время маленьким мальчиком, застрявшим в мире мужчин. Он даже не мог вспомнить ее лицо в период между Святочным балом на четвертом курсе и тем днем в его гостиной.

Оба воспоминания были такими разными… На первом она выглядела очаровательно, с уложенными волосами и легким оттенком краски. В последний момент она пыталась сдержать крик и рыдания, стиснув челюсти и шею, но не смогла сдержаться. Затем ее глаза закрылись от боли. Однажды, когда Беллатриса перестала ее допрашивать, она посмотрела на него с мольбой в глазах. Она хотела, чтобы он что-нибудь сделал, но никак не могла предположить, что он был так же напуган, как и она.

Он несколько раз оказывался на ее месте, когда его родителей не было дома. Беллатрисе не потребовалось много усилий, чтобы вывести его из себя, и она с удовольствием «преподавала ему уроки, которые должны быть у его матери». В глубине души он знал, что должен был помочь Гермионе, точно так же, как знал, что не должен убивать Дамблдора. Это было глубокое, резонирующее знание, которое он ощущал всем своим существом, до самой глубины своего сердца и души. Это выходило за рамки всего, что он слышал, за рамки всего, что привили ему родители, затрагивая те уголки его подсознания, о существовании которых он и не подозревал.

Он был слишком труслив, чтобы прислушаться к голосу в своей голове, и Дамблдор был убит, а Гермиону пытали. Он не знал, как бы изменились результаты, если бы он действовал, но в этом-то все и дело. Он никогда этого не узнает.

— Эй, Малфой!

Драко поднял глаза и увидел, что Гарри машет ему рукой, а остальные члены красной команды наблюдают за ним. Он глубоко вздохнул и подошел к Гарри.

— Какую позицию ты хочешь? — Гарри спросил.

— Что осталось?

— Сначала выбирай ты.

Драко моргнул. Было странно, что Гарри Поттер предложил ему сыграть в Ловца.

— Я выберу Охотника», — сказал он.

Гарри кивнул и кивнул головой.

— Значит, ты с Чарли.

— Хорошо.

— Не забудь заколдовать свою рубашку красным, — добавил Гарри.

Драко все еще нервничал, ему все еще казалось, что он может потерять сознание в любой момент. Ему казалось, что с каждым шагом, который он делал по направлению к Чарли и Джинни, он поднимал сотню фунтов. Они тихо разговаривали, но когда Драко приблизился к ним, Чарли приветливо улыбнулся ему. Это поразило Драко.

— Привет, приятель. Добро пожаловать в клуб, — Чарли Уизли был ростом с Драко, его прямые рыжие волосы густыми прядями падали на лицо. Сзади они были длиннее и собраны в конский хвост.

— Э-э… в какой клуб?

— Клуб «Некогда ловцов, а теперь охотников из-за Гарри Поттером», конечно, — он ухмыльнулся.

Драко был так ошеломлен, что просто тупо уставился на собеседника. Чарли рассмеялся и подтолкнул сестру локтем.

— Ты ведь играл за Ловца верно? — спросил он.

Драко кивнул.

— Джинни тоже, в течение года, а я — целых пять. Но теперь мы навсегда останемся Охотниками из-за Поттера. Он всегда был Ловцом.

— О, — сказал Драко, чувствуя, как его нервы успокаиваются благодаря заразительному добродушию Чарли и его непринужденным улыбкам.

— Эй, я хотела быть Охотником, — сказала Джинни, скрестив руки на груди.

— Конечно, конечно, чтобы Поттер мог вернуться на свое место, — Чарли повернулся к Драко и сказал: — Знаешь, он всегда ей нравился.

— О, перестань, — сказала Джинни. — Давай приступим к работе.

Как оказалось, Чарли был очень хорош в квиддиче, независимо от занимаемой должности. Перед игрой он рассказал Драко и Джинни о нескольких приемах игры и, поскольку Драко никогда не играл с их командой, рассказал ему о слабых сторонах игроков соперника.

Когда игра началась, Рон вылетел на свое место вратаря. Джордж и еще один бывший гриффиндорец, Дин Томас, были загонщиками. Нервы Драко перестали беспокоить его в тот момент, когда он оказался в воздухе. Он летал. Он научился летать чуть ли не раньше, чем научился ходить. Это была самая естественная вещь в мире, единственное, на что он мог рассчитывать в своей жизни.

Игра была неформальной, и никто не нарушал правил, хотя их было предостаточно. Команда соперника состояла в основном из бывших когтевранцев, с единственным пуффендуйцем в качестве загонщика. Как вскоре выяснил Драко, с ней было нелегко бороться, и он постоянно отмечал, где она находится.

В детстве Драко играл на позиции Охотника, но жаждал славы Ловца, который, казалось, держал игру в своих руках. Только когда он узнал больше о стратегиях квиддича, он начал ценить и другие позиции. Нападающий может поймать снитч, но проиграть матч, как это сделал Крам на чемпионате мира, когда Англия принимала его в последний раз. У Болгарии была своя звезда, но ирландская команда в целом была сильной. В итоге победила более сильная команда.

В воздухе Драко забыл о Гермионе, о своих родителях, о прошедшей неделе, о письмах, которые приходили с черными как смоль совами. Он сосредоточился на том, чтобы пролететь мимо вратаря, забросить квоффл в одно из золотых колец, почувствовать ветер в волосах и теплое солнце на лице.

Слишком быстро Поттер поймал снитч, и все приземлились. Они выиграли со счетом 270:90. Остальные пять членов команды Драко поздравили его с хорошей игрой. Они сказали ему, чтобы он не расстраивался, что Поттер всегда выигрывал. Драко кивнул и медленно направился к Поттеру и Уизли.

Несколько членов команды Поттера поговорили с ним, когда он шел, сказали, что он провел хорошую игру, и выразили надежду увидеть его снова на следующей неделе.

Драко поблагодарил их, снова занервничав, потому что больше не летал. Он поспешил присоединиться к своей команде, желая поскорее покончить с этим.

Чарли ухмыльнулся и хлопнул его по спине.

— Отличный полет, приятель! Отличные руки с квоффлом.

— Э-э, спасибо», — сказал Драко. — Отличный улов, Поттер, — крикнул он.

Гарри улыбнулся и кивнул. Джордж и Рон пытались загнать мячи в сундук, где им и полагалось быть, но попасть бладжером оказалось непросто.

Драко уже подумывал о том, чтобы уйти. Он никогда не говорил, что останется на обед, и всегда мог ускользнуть, сославшись на работу или другие планы. Он как раз обдумывал это, когда Дин попрощался со всеми и трансгрессировал.

— Хорошо, — сказал Рон сразу же после того, как звук хлопка затих. — Пойдем поедим, — он посмотрел на Драко. — Идешь?

Все посмотрели на него, и он сказал, не подумав:

— Да.

Рон ухмыльнулся.

— Отлично. Не обращай внимания на маму, она подумает, что ты чокнутый, но просто кивни и ешь, что хочешь.

— Она попытается навязать тебе вторую и третью порции, — сказала Джинни. Она держала Гарри за руку. — Но не бойся сказать ей «нет».

— Конечно, — сказал он, желая, чтобы они занялись чем-нибудь другим, а не стояли в кругу.

Джордж присоединился к ним.

— Ну, все, пошли. Не будем заставлять маму ждать, вы же знаете, какая она, — он отправился в путь, не дожидаясь их.

Драко подумал, что странно видеть Джорджа без своего близнеца, и впервые задумался о семье Уизли. Как они жили после войны? Их отец был министром магии. Изменило ли это их? Как они пережили потерю сына?

Гарри, Рон и Джинни последовали за Джорджем, оставив Драко и Чарли. Возможно, это было неловко, но Чарли, который никогда не был жертвой детских выходок Драко, меньше всего хотел прощать кого-либо из Уизли. Оказалось, что он уже это сделал, потому что он заговорил с Драко как со старым другом. Драко чувствовал себя совершенно непринужденно рядом с Чарли.

— На что это похоже? — спросил он, когда они шли. — Работаешь с драконами? Меня всегда восхищало, что ты делаешь.

Чарли рассмеялся.

— Многие люди восхищаются, хотя сами они и близко не подошли бы к зверям. Это замечательно, это идеально. Именно этим я и хочу заниматься.

Драко кивнул и посмотрел вперед, чтобы убедиться, что он по-прежнему движется в правильном направлении. Он увидел, что к ним направляется Гермиона, ветер развевал ее волосы и поднимал платье до колен. Драко с трудом сглотнул.

Сначала она поговорила с Гарри, Роном и Джинни, а затем отошла, чтобы идти рядом с Чарли.

— Хорошая игра, Малфой.

— Спасибо, — сказал он.

Затем Гермиона улыбнулась и взяла Чарли под руку.

— Приятный был полет, — любезно сказала она.

— Спасибо, моя дорогая, — Чарли наклонился и поцеловал Гермиону в макушку.

Драко почувствовал легкую дурноту. Мысли, которые еще не успели сформироваться в его голове, о том, чтобы украдкой поглядывать на нее, разговаривать с ней, смешить ее, проводить пальцами по ее волосам, целовать ее, теперь одолевали его, когда он слушал, как она болтает со своим кавалером.

Сила этих чувств потрясла его. Он едва знал эту девушку, не видел ее много лет, и вот она появляется в его жизни, захватывает дух своей грацией, а затем убегает с единственным человеком, рядом с которым он чувствовал себя комфортно. И вообще, с каких это пор у него появились подобные мысли? Да, у него уже давно не было отношений, но эти мысли казались такими… детскими. Он отогнал их и увидел, что они дошли до леса.

Джордж, Гарри, Рон и Джинни ждали его.

— Малфой, — сказал Гарри. — Ты никогда не был в «Норе», а там выставлены защитные чары. Тебе придется пойти со мной.

Драко нахмурился.

— Вместе?

— Боюсь, что так. Все в порядке?

Он хотел было сказать Поттеру, что скорее проведет месяц без еды, чем подойдет достаточно близко, чтобы аппарировать, но поклялся вести себя прилично. Он стиснул зубы и кивнул.

— Давай по-быстрому.

Рон хихикнул.

— Мерлин, Малфой. Гарри же не собирается вырывать зуб или что-то в этом роде.

Джинни закатила глаза, а Гермиона сердито посмотрела на Рона.

Драко проигнорировал их и неловко подождал Гарри.

— Поттер?

Волшебник в очках подошел к нему и протянул руку. Драко сделал несколько глубоких вдохов, посмотрел поверх голов присутствующих и легонько коснулся руки Гарри. Почти сразу же он почувствовал напряжение в пупке, означавшее аппарирование, что было в десять раз хуже для второго.

Когда они приземлились на твердую землю, Драко отпустил руку Гарри, как будто обжегся. Гарри только удивленно посмотрел на него.

Они стояли перед чем-то, похожим на дом, над которым возвышался еще один дом, а над ним — несколько дополнительных комнат для пущей убедительности. Казалось бы, то, что Артур Уизли стал министром магии, никак не повлияло на него.

Драко оглядел двор и увидел открытый навес, из-под которого торчала машина, а из-под нее торчала пара мужских ног. Казалось, что машина переехала мужчину, что было невозможно, потому что машина была наполовину загнана в навес.

Гарри заметил, куда смотрит Драко, и объяснил ему, что Артур всегда был очарован магглами и их автомобилями. После катастрофы с «Фордом Англия» он пообещал своей жене, что не будет покупать другую машину, чтобы каким-то волшебным образом улучшить ее. Вместо этого он нашел старый «фольксваген» и любил проводить часть субботы, «копаясь под капотом».

— Понятно, — сказал Драко, уловив слабый свист, доносившийся из сарая.

— Малфой. Спасибо, что пришел, — сказал Гарри. — Я уверен, ты не знал, как отнестись к моему приглашению, но я рад, что ты пришел.

— Я отлично провел время, — честно признался он.

— Настолько здорово, что ты согласишься прийти и на следующей неделе?

Драко скептически посмотрел на Гарри.

— Почему?

— У нас не хватает одного человека. Билл, старший брат Рона, и его жена Флер на месяц уехали во Францию навестить ее семью. Мы могли бы найти кого-нибудь другого, но если тебе нужно это место, оно твое.

— Зачем ты вообще меня пригласил? Это было шоу для всех этих репортеров? — на самом деле Драко хотел знать, почему Поттер хранил шкатулку для своего отца, пока тот сидел в тюрьме. Он подумал, что сейчас неподходящее время спрашивать, и, вероятно, ему следовало бы спросить своего отца. Тем не менее, ему было очень любопытно.

— Нет», — сказал Гарри. — Никакого шоу. Я только подумал о предстоящем освобождении твоего отца. Это… казалось правильным поступком.

Драко ждал продолжения, но остальные уже подходили. Чарли и Гермиона оказались ближе всех к дому и направились к нему, все еще держась за руки.

Рон подошел к Драко и Гарри и усмехнулся.

— Отвратительно, не правда ли?

Гарри усмехнулся.

Драко взглянул на рыжеволосого.

— Они что, вместе?

— Кто знает? — спросил Рон. — Они встречались много лет подряд. Одну неделю они не разговаривали, а на следующую не могли жить друг без друга. Чертовски противные. Лучше бы они просто поженились и покончили с этим.

— Рон, ты всегда так говоришь, — упрекнул Гарри. — Она не собирается выходить замуж за Чарли. Они хорошие друзья.

— Я слышала, что у Чарли в Румынии есть девушка, — сказала Джинни, догоняя их и беря Гарри за руку.

Как только они подошли к дому, появился Чарли с волшебной палочкой в руке.

— Мы будем ужинать на улице. Джордж, поможешь мне со столами?

Вскоре Драко почувствовал себя совершенно неуютно. После того, как игроки в квиддич переоделись, все Уизли, а также Гарри и Гермиона засуетились, чтобы заняться своими делами. Некоторые из них носили что-то, другие нарезали, разливали и перемешивали. Драко старался быть как можно незаметнее и в конце концов остановился возле помидорного куста, наблюдая, как садовый гном пробирается между грядками с овощами.

— Готово! — крикнул Джордж.

Все набросились на стол, как саранча на пшеничное поле. Драко медленно приблизился, опасаясь, что если он сделает какое-нибудь резкое движение, то может лишиться пальца. Гарри заметил его первым и придвинулся поближе к Джинни, оттолкнув Рона, чтобы освободить место.

Ужин был не похож ни на один из тех, что были у него дома, но напоминал о Хогвартсе. Они сидели за столом для пикника в очень тесном помещении, передавая еду в разные стороны, громко разговаривая и перекрикивая всех остальных.

— О-о-о! Драко, дорогой, — сказала Молли, когда заметила его. Она улыбнулась и приветливо помахала рукой. — Рада тебя видеть! Останешься на чай?

Он мысленно застонал, его терпение было на исходе. Он не мог продержаться весь день с Уизли. К счастью, кто-то заговорил с ней, поэтому он скрылся из виду и отчаянно попытался придумать, что бы такое сказать, чтобы вовлечь его в разговор. По счастливой случайности, он сидел напротив Гермионы.

Она была зажата между Чарли и Джорджем, и в данный момент ни один из них не разговаривал с ней. Она ела, медленно пережевывая, и взгляд у нее был отсутствующий, как будто она о чем-то глубоко задумалась.

— Зачем ты пришла? — спросил он ее, надеясь, что она услышит его из-за шума вокруг них.

— Хм? — спросила она, опуская взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом. — На квиддич?

— Да. Все, что ты делала — это читала.

— Я наблюдала, — сказала она с притворным негодованием. В ее глазах плясали веселые искорки, солнце светило в них так, что казалось, они тянутся бесконечно. — То движение, которое ты сделал, когда у тебя был мяч, и ты летел в другую сторону.

— Верно. Вот это, — сказал он, поддразнивая ее.

Она приподняла бровь.

— Ты развернулся на своей метле, чтобы обмануть противника. Затем увернулся от двух других, оказавшихся между тобой и воротами. Забил. Я это видела.

Он ненавидел тот прилив гордости, который охватил его при мысли о том, что она уделила ему особое внимание, пусть даже всего на мгновение. Это было по-детски. Он напомнил себе, что она, вероятно, видела все движения Чарли, хорошие или нет.

— Итак, ты на полсекунды оторвалась от книги.

— Это прекрасное место для чтения, оно очень расслабляет. Я хожу туда каждую неделю, — она улыбнулась ему, когда перед ее лицом пронесли корзину.

— А что это за диван? — спросил он.

Она рассмеялась.

— Это самая удобная вещь, на которой ты когда-либо мог сидеть.

— Но он… оранжевый, он отвратителен!

— Да будет тебе известно, что я спасла этот восхитительный предмет мебели от неминуемой гибели и привела его в порядок. Вычистила его, заново взбила подушки и вернула ему прежний вид.

Настала его очередь рассмеяться.

— Другими словами, ты стащила его из кучи мусора.

— Я… ну… ты сидел на нем. Твоя единственная претензия — это цвет? — она бросила вызов.

— Думаю, да… Хотя ткань была колючей. Наверное, там были блохи, — поддразнил он, находя вполне естественным флиртовать с ней.

Она снова рассмеялась, и тогда Джордж отвлек ее внимание. Хотя Драко был недоволен тем, что она больше не разговаривала с ним, это дало ему возможность немного понаблюдать за ней. Он хотел посмотреть, сможет ли он определить источник ее сияния, найти какой-нибудь признак, который выдал бы ее секрет. На протяжении всего обеда он наблюдал, как она разговаривает со своими друзьями и смеется. Он заметил, что она постоянно заправляет прядь волос за правое ухо. Ближе к концу обеда он был очарован ее руками. Они были тонкими, но сильными, натруженными от тяжелой работы. Она держала вилку с безмятежной грацией, за которую чистокровные ведьмы продали бы свои почки.

Драко несколько раз пытался завязать с ним разговор, но это было натянуто, и они неизбежно замолкали, а Драко переключался на другой разговор.

После того, как тарелки были убраны и все остались за столом, продолжая разговаривать, Драко встал, собираясь уходить.

— Нет, не надо, — сказала Молли, вставая и направляясь к нему. — Мы еще не ели пудинг, молодой человек.

Артур ласково улыбнулся ему с другого конца стола, как бы говоря, что сожалеет о настойчивости своей жены, но ему действительно следует остаться на пудинг.

— В самом деле, миссис Уизли, я и так уже достаточно задержался. Мне пора идти.

Она выглядела так, словно хотела силой усадить его обратно на место, но Гарри встал и похлопал его по спине.

— Рад был видеть тебя здесь, Малфой. Я провожу тебя за пределы защиты.

Молли бросила короткий взгляд в сторону Гарри и вернулась на свое место. Остальные Уизли помахали ему на прощание, и он ответил тем же, бросив взгляд на Гермиону. Она улыбнулась ему, как и остальные, и слегка помахала ему рукой.

Они отошли за пределы слышимости, и Драко перевел дыхание. Он был почти свободен. Хотя его день прошел не так плохо, как он опасался, все равно было неловко, и он чувствовал, что между ним и ними осталось много недосказанного. Одна игра в квиддич и обед не могли стереть прошлое, и он это знал.

— Это было… — начал он.

— Интересно, — закончил Гарри, направляясь в лес на другом конце участка, засунув руки в карманы. — Могло быть и хуже.

— Без шуток.

— Я думаю, Джордж и Чарли поспорили о тебе с Роном, кто из вас нападет на другого.

— Ну, никто из нас этого не сделал.

— У меня такое чувство, что Рон пронюхал об этом и попросил Джинни сделать ставку за него. Ставки Чарли и Джорджа известны своей нелепостью. Я думаю, это одна из причин, по которой Рон мало общался с тобой. А это значит, что теперь, когда я думаю об этом, у нас с Джинни должна быть приличная сумма. Может быть, мы уедем куда-нибудь на выходные.

— Я бы хотел поучаствовать в этом, — сказал Драко, при каждом шаге под его ботинками с приятным хрустом хрустели ветки. — Это могло бы сделать мероприятие более интересным.

Гарри усмехнулся.

— Не думаю, что нам нужна была помощь.

Драко остановился и посмотрел на Гарри.

— Итак, в чем дело, Поттер? Когда мы поговорим об этом?

Гарри нахмурился.

— О чем именно?

— О… в тот раз, на четвертом курсе, мы пытались заколдовать друг друга и в итоге ударили Грейнджер и Гойла. О том, как ты избивал меня после победы над нами в квиддиче на пятом курсе, о том, как я постоянно нападал на Уизли и его семью, Грейнджер… — ему не нравилось думать об этом, потому что это всегда заканчивалось тем, что он представлял, как она корчится в агонии на полу его гостиной.

Гарри пренебрежительно махнул рукой.

— В этом нет необходимости.

— Ты уверен?

— Мы все говорили об этом, — сказал Гарри. — Рон, Джинни, Гермиона и я. Если ты готов забыть прошлое, то и мы тоже.

Драко поджал губы и внимательно посмотрел на Гарри.

— Мы были детьми, но я был виноват больше, чем кто-либо из вас.

— У тебя были глупые идеи, но ты унаследовал их. Пока ты не несешь эту невежественную чушь, нам хотелось бы думать, что мы могли бы поладить с тобой.

Драко еще не был готов смириться с этим. В детстве он наговорил и натворил много ужасных и глупых вещей, и с годами осознал это. Он повторял то, что слышал дома, но после того, как в возрасте шестнадцати лет его заставили играть роль мужчины, он быстро понял, что не знает, во что верить. Он пребывал в состоянии постоянного страха, надеясь, что никто его не заметит и не попросит что-либо сделать. После войны его снова назначили на должность, обычно предназначавшуюся для людей намного старше него, и с тех пор детские обиды, шалости, заклинания и ругательства не были частью его жизни.

Тем не менее, он осознавал, какое влияние его поведение в детстве оказывало на окружающих, и был готов признать, что некоторые повреждения были слишком глубокими, чтобы их можно было забыть. В случае с Поттером и Уизли это были слова, квиддич, слегка вредные проклятия в коридорах. С Грейнджер все было гораздо хуже. Он нападал на нее не только из-за ее дома и друзей, но и из-за самой ее натуры, ее сущности. И он наблюдал, как ее пытали, и ничего не сделал.

— Никакой невежественной чепухи. Я получил дополнительное образование в этом отношении.

— Хорошо, — сказал Гарри. — Тогда друзья?

— Почему? — спросил Драко. — Почему сейчас, почему… друзья?

Гарри пожал плечами.

— Почему нет?

— Это не делается просто так. Что заставило тебя пригласить меня сюда, что заставило тебя захотеть… подружиться? И не говори мне пустых фраз, которые ничего не значат. Я не ищу новую компанию приятелей, так что лучше бы у меня была действительно веская причина согласиться на это.

Гарри вздохнул и потер затылок.

— Послушай, Малфой. Что плохого в желании все исправить? Однажды ты предложил мне дружбу, и я отверг. Теперь я пытаюсь все исправить. Если это недостаточно веская причина, тогда… — Гарри остановился и пристально посмотрел на Драко, вглядываясь в его глаза так пристально, что тот прищурился. Затем он продолжил. — Не принимай это всерьез и даже не пытайся задавать вопросы, я не могу на них ответить. Возможно, прямо сейчас, в этот момент, тебе и не нужны друзья, но когда-нибудь они могут понадобиться.

Драко сразу же подумал о шкатулке, которую хранил Гарри, и вспомнил, как выглядел Люциус, когда Гарри вернул ее ему. Поттер что-то знал.

В два быстрых шага Драко оказался перед Гарри, глядя сверху вниз на мужчину чуть пониже ростом, и в его ухмылке сквозил гнев.

— Скажи мне, — произнес он дрожащим от ярости голосом. — Скажи мне, или помоги мне, я…

Гарри оттолкнул Драко с неожиданной силой, его лицо было напряженным, но не сердитым.

— Я же сказал тебе, что не могу отвечать на твои вопросы. Малфой, просто подумай об этом, ладно? Приходи на следующей неделе, если хочешь. Пожалуйста.

— Сколько еще осталось? — потребовал Драко.

Гарри указал пальцем.

— Вон то дерево с красными листьями. Ты сможешь аппарировать за ним.

Драко уже шел, кровь стучала у него в ушах. Он услышал, как Поттер вздохнул. Добравшись до дерева, он аппарировал, не оглядываясь.

Он добрался до своей спальни и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Затем подошел к окну, раздвинул шторы и сел на подоконник, прислонившись лбом к стеклу.

Его ужасно раздражало, что Поттер знал что-то о его семье, что-то, что однажды повлияет на него — судя по тому, как Поттер говорил, негативно — а он понятия не имел об этом. Его отец отказался говорить на эту тему, и, похоже, его мать тоже знала о шкатулке и ее значении. Почему его оставили в стороне? Почему Поттера впустили? Все это не имело никакого смысла.

Предложение Поттера о дружбе было безумием. Как этот человек мог подумать, что они когда-нибудь станут больше, чем просто знакомыми? Представлял ли он, что Драко будет обедать с ними или приглашать его на вечеринки? О чем они могли бы поговорить? Их жизни были совершенно разными. За семь лет, прошедших после окончания школы, они пересекались всего несколько раз, и все они были связаны с войной. Драко публично жертвовал деньги, а затем Поттер публично благодарил его. Вот как все прошло.

Остальные… Уизли, Джинни, Джордж… Он не видел их с конца войны и не предполагал, что приглашение Поттера исходило и от них тоже. Он знал, что это не так.

С другой стороны, Драко мог представить, что он действительно разговаривает с Чарли.

Но Грейнджер… она была совершенно другой. Он почувствовал неприятный укол в сердце, когда подумал о ней, и понял, что хочет извиниться перед ней. Он не признавался в сожалении или скорби по поводу своих предыдущих поступков очень многим людям — возможно, только Грегу — но он поступил с ней самым вопиющим образом и хотел все исправить. Или, скорее, лучше. Он никогда не мог исправить то, что имел и чего не делал в прошлом.

Постепенно кровь Драко остыла, и он решил, когда вернется, расспросить отца об этой шкатулке. Затем он решил, что, если представится возможность, он поговорит с Гермионой и все исправит.

ооо

— Ты выглядишь ужасно, — сказала Пэнси Паркинсон, когда Драко опустился на стул напротив нее. На ней было открытое темно-синее платье, которое так подчеркивало ее грудь, что все мужчины, проходившие мимо их столика, бросали на нее взгляды. Ее волосы были стянуты сзади сверкающей заколкой и уложены в старомодную прическу «волна пальцами».

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Драко, едва взглянув на нее, и потянулся за картой вин.

Пэнси затянулась сигаретой и выпустила дым в сторону.

Драко нахмурился, протянул руку, взял у нее сигарету и затушил ее в пепельнице.

— Ты думаешь, я когда-нибудь захочу тебя поцеловать? Это так отвратительно, Пэнси.

Она притворилась расстроенной и открыла меню.

— Почему ты опаздываешь?

— Занят был, — сказал он, все еще изучая карту вин.

— Драко? — спросила она напряженным голосом, заставившим его поднять глаза. — За что ты меня так ненавидишь? — ее глаза были полны слез и блестели, как будто она могла расплакаться в любой момент.

Он закрыл меню и с усилием втянул носом воздух.

— Я не испытываю к тебе ненависти, Пэнси.

— Это правда, — надулась она. — Мы здесь, в хорошем ресторане, а ты опаздываешь, у тебя плохое настроение, и ты даже не заметил, какое на мне красивое платье.

Драко окинул ее оценивающим взглядом и выдавил улыбку.

— Ты, как всегда, сногсшибательна.

— Ты такой врун, — сказала Пэнси, доставая из сумочки губную помаду.

Тут подошел официант, и они сделали заказ.

— Ну и что? — спросил Драко. — Я здесь, не так ли?

— Я уверена, что есть места, где ты бы предпочел побывать, — жеманно улыбнулась она. Затем она стала сама деловитость. — Почему бы нам просто не пожениться, Драко? Все будет намного проще. Подумай, какой ценностью я могла бы стать для твоего бизнеса.

Он усмехнулся и сделал глоток вина.

— Я серьезно! — сказала она, расстроенная его увольнением. — Я взяла деньги своего отца и увеличила их более чем на пятьдесят процентов, и ты знаешь, сколько мы с мамой путешествуем и ходим по магазинам. Я действительно очень хорошо умею зарабатывать деньги, хотя предпочитаю их тратить.

— Мы не любим друг друга, — сказал он, устав от одного и того же аргумента. — Никогда не любили и никогда не будем любить.

— О, не будь таким романтичным, Драко. Нет необходимости включать любовь в это уравнение. Мы оба справимся. Это будет взаимовыгодное партнерство, в котором мы оба будем принимать увлечения друг друга.

— Возможно, я в некотором роде романтик, Пэнси, но я не хочу партнерства. Я хочу… — на самом деле он понятия не имел. Все, что он знал, это то, что это было не то, что она так легкомысленно описывала. — Чего-то еще. Я бы не возражал любить девушку, на которой женюсь.

— Но подумай, ладно? — она наклонилась ближе, тихо говоря. — У тебя всегда буду я, а у меня — ты, но мы будем свободны искать и находить любовь в других местах.

— Да, — сказал он, начиная раздражаться. — Я понимаю концепцию. Чего ты не понимаешь, так это того, что я не хочу такого соглашения. Я… хорошо, — он тоже наклонился вперед. — Давай обсудим твое соглашение. Что, если я соглашусь, и мы… поиграем, и один из нас влюбится? Что, если я захочу быть с ней, или ты — со своим любовником? Что тогда?

— Мы этого не допустим. Но если это случится, ты сможешь быть с ней, — сухо сказала Пэнси. Он видел, что эта идея ей совсем не понравилась.

— Не просто быть с ней, а сделать ее своей женой. Что тогда?

Пэнси сердито посмотрела на него.

— Мы же поженились. Тебе пришлось бы довольствоваться тем, что у тебя есть любовница.

— Она бы переехала к нам? — выпалил он. Слова Драко были пропитаны гневом, а его тон — ядом. — Ляжем в одну постель? А еще лучше, мы возьмем кровать, а тебе дадим раскладушку. Или у тебя может быть своя комната. Найди кого-нибудь для себя.

— Прекрати! — закричала она, ударив кулаком по столу.

Драко откинулся назад, чувствуя на себе взгляды, обращенные на них.

— Нет. Я бы не стал рисковать. Если я приму твое предложение, у меня не будет намерения искать девушку для любви. Если это все равно произойдет, что ж, мы перейдем этот мост, когда доберемся до него.

Пэнси тяжело дышала, ее грудь вздымалась. На мгновение Драко подумал, не пытается ли она привлечь его внимание, но на ее лице отразились разочарование и обида. К несчастью, вместо этого она привлекла внимание официанта, и он споткнулся, рассыпав их блюда по полу прямо возле их столика.

Драко закатил глаза и допил свой бокал вина. Пэнси, напротив, вскрикнула и отскочила от беспорядка, прижав руку к сердцу. Официант рассыпался в извинениях, а Пэнси отругала его за то, что он чуть не пролил что-то ей на платье. сделала вид, что просит его помочь ей посмотреть, не попало ли что-нибудь на нее или на ее платье.

Тем временем Драко вздохнул и ущипнул себя за переносицу, наблюдая за незначительной сценой, которую устроила Пэнси. К тому времени, как официант ушел, он бормотал извинения на каждом выдохе, пятясь, как щенок, поджавший хвост. В этом была вся Пэнси: она могла разжалобить мужчину так же легко, как и соблазнить его.

— Это могло испортить мне платье, — сказала Пэнси, когда наконец села за стол.

— Это была бы настоящая трагедия, — скучающим тоном произнес Драко.

— Еда должна была быть бесплатной, — пробормотала она, хмуро глядя на пустое место, где должна была стоять ее тарелка.

Он усмехнулся.

— Этот человек уронил нашу еду. Я надеюсь, что мы получим какую-то компенсацию.

— Мы отвлеклись, — Пэнси приподняла ухоженную бровь, как бы приглашая его продолжить разговор.

Драко преувеличенно тяжело вздохнул.

— Можешь называть меня романтиком, если хочешь. Я хочу большего, чем ты предлагаешь. Все очень просто.

— Видишь? — сказала она, сверкая глазами. — Ты действительно ненавидишь меня.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Я не люблю тебя так, как ты хочешь, и я не понимаю, почему ты хочешь замуж за меня. Ты и так меня с трудом терпишь!

Слезы навернулись на ее глаза, и Драко понял, что в конце концов причинил ей боль. Он не хотел этого, по крайней мере, по большей части. Он хотел, чтобы она поняла, почему он не может принять ее предложение, и он никогда не знал, как далеко сможет зайти, прежде чем она это почувствует.

— Мерлин, Пэнси, прости меня, — сказал он, беря ее за руку.

Она выхватила его и достала из сумочки носовой платок.

— Не прикасайся ко мне, Драко. Я не понимаю, зачем тебе это нужно. Раз ты меня ненавидишь.

Драко тихо зарычал от досады.

— Пэнси…

— Знаешь что? Я даже есть больше не хочу, — она встала, бросила салфетку на стол, допила то, что оставалось в ее бокале, и стремительно направилась через ресторан к двери.

Она никогда раньше не прибегала к такому драматизму, и Драко потребовалось несколько секунд, чтобы среагировать. Он встал, извинился перед официантом, который принес им вторую бутылку вина, бросил горсть монет и пошел за ней. Он догнал ее у двери, где она надевала свой легкий кардиган.

— Пэнси, — сказал он, беря ее за локоть.

— Не надо, Драко, — сказала она угрожающим тоном и бросила на него еще один свирепый взгляд, выскочила за дверь на улицу.

Драко снова последовал за ней.

— Честно говоря, Пэнси, я не понимаю. Я…

Однако он не смог закончить фразу, потому что Пэнси развернулась на каблуках, преодолела небольшое расстояние между ними и поцеловала его. Ее губы яростно прижались к его губам, отчаянно, настойчиво. Она провела языком по его губам, а когда он не ответил, нежно прикусила его нижнюю губу. Драко не знал, что ему следует делать. Должен ли он поцеловать ее в ответ? Помогло бы это в сложившейся ситуации? Или она подумала бы, что он отвечает ей, потому что она что-то зажгла в нем? Пребывая в нерешительности, Драко просто стоял там несколько секунд, которые потребовались Панси, чтобы прийти в себя от того, что побудило ее поцеловать его.

Она отстранилась от него и вздохнула.

— Хорошо. Это было ужасно. Ты отвратительно целуешься.

Ее слова вывели Драко из оцепенения, и он пристально посмотрел на нее.

— Я не так уж плохо целуюсь.

— Да, это так. Я только что поцеловала тебя, и это было ужасно, — она шмыгнула носом и поплотнее запахнула кардиган. — Это платье такое непрактичное, о чем я только думала?

Драко застыл на месте, и его руки казались странно чужими. Он понятия не имел, что с ними делать, поэтому в конце концов засунул их в карманы.

— Пэнси…

— Я люблю тебя, — сказала она, слегка смеясь, слезы текли по ее щекам. — Разве это ничего не значит?

Он уставился на нее, ошеломленный молчанием и бездействием. Она вытерла нос платком и промокнула глаза, что было бесполезным занятием, поскольку она все еще плакала.

— Мерлин, помоги мне, я верю, Драко. Ты правда не знал?

Он медленно покачал головой, его разум застыл, охваченный паникой.

— Я так старалась, чтобы ты заметил меня, обратил на меня внимание как на девушку. Я делаю то, что, как мне кажется, тебе понравится, покупаю одежду, которая должна мне помогать. Помнишь, ты сказал, что тебе нравится, как на мне смотрится темно-фиолетовый цвет? Я потратила почти тысячу галеонов на темно-фиолетовую одежду. Я ненавижу фиолетовый. А ты даже не заметил этого.

Драко отчаянно пытался сформулировать связную мысль, из которой он мог бы сказать что-нибудь полезное. Все, что он мог, это удивляться, как она могла подумать, что, переспав с каждым встречным мужчиной, он обратит на нее внимание.

— Я… Пэнси, я не знал.

— Теперь ты понимаешь, — сказала она, и ее гнев улегся. — В конце концов, я решила, что единственный способ заставить тебя выслушать меня и подумать о том, чтобы быть со мной — это официальное предложение, подготовленное адвокатом.

— Пэнси, — сказал он, все еще не зная, что сказать. — Я никогда не испытывал к тебе таких чувств. Мне жаль. Я думал, ты мечтаешь о жизни, которая была бы у тебя со мной. Я думал, это такой период, — он чуть не сорвался и не сказал ей, что единственная причина, по которой он еще не сказал «нет», заключалась в том, что ему нужны были деньги. Это не только заставило бы ее почувствовать себя еще хуже, но и потребовало бы объяснить, что он имел в виду.

— Я думаю… это «нет», — сказала она, шмыгнув носом.

Черт возьми, так и должно было быть. У него защемило в груди при мысли о том, что он потеряет возможность выпутаться из финансовых затруднений, но мгновение спустя боль отступила, и он почувствовал себя лучше, хотя и ненамного, чем с тех пор, как получил этот тщательно продуманный документ официальной почтой.

— Мне жаль, — сказал он.

Она выглядела так, будто вот-вот снова расплачется, но потом перевела дыхание и слегка улыбнулась ему.

— Я думаю, это, возможно, лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Драко все еще не мог прийти в себя после ее заявления, и ее комментарий смутил его.

— Как это? — мягко спросил он.

— Я много лет хотела поцеловать тебя, — сказала Пэнси, доставая из сумочки сигарету и волшебную палочку. Щелчком она прикурила и глубоко затянулась. — Долгие годы, Драко.

— Прости, что тогда все было так ужасно. Какое разочарование.

Она рассмеялась и пошла дальше.

— Это действительно было так. Я думала, что будут… искры, фейерверки. Я думала, что мир остановится и ты, наконец, увидишь меня, поймешь, что мы могли бы быть вместе. Мне кажется, я так долго была влюблена в одну идею, что пришла к выводу, что это единственный способ стать счастливой.

Он все еще не знал, что сказать, поэтому шел рядом с ней, впервые за много лет чувствуя себя комфортно.

— Думаю, я возьму отпуск», — размышляла она. — Одна. Думаю, это пошло бы мне на пользу. Думаю, мне нужно вспомнить себя. Вместо «я-которая-ждет-тебя».

— Пэнси, — сказал Драко. — Мне жаль.

— Не стоит. Правда. Я уже чувствую себя совершенно другой девушкой.

Драко нахмурился и, помолчав несколько мгновений, пробормотал:

— Я неплохо целуюсь. Раньше у меня никогда не было жалоб.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо сказала она. — Твое самолюбие должно быть успокоено после той ужасной раны, которую оно получило. Это был ужасный поцелуй. Лучше?

— Помягче, — он слегка улыбнулся.

Они остановились в переулке, из которого им обоим предстояло трансгрессировать, и Пэнси улыбнулась Драко так, как он никогда раньше не видел.

— Пэнси, я в замешательстве. Что произошло сегодня вечером?

Она драматично вздохнула и бросила окурок на землю, затем затушила его каблуком туфли.

— Мой мир — по крайней мере, то, что я считала своим миром — перевернулся с ног на голову, но все было в порядке. У меня все будет хорошо. Я собираюсь отправиться туда, где никогда не была, посмотреть на то, что смогу увидеть новыми глазами.

— Я… все еще нравлюсь тебе? — сейчас ее поведение было таким безмятежным, таким спокойным, что, если бы он не был с ней все это время, то мог бы поспорить, что она приняла успокаивающее.

— Я не уверена! — удивилась она. — Даже если и так, этот поцелуй не вызвал у меня особого интереса. Как насчет того, чтобы я зашла к тебе, когда вернусь? Мы выпьем чаю и поговорим. Как мы уже делали однажды.

— Конечно, с удовольствием.

— Спокойной ночи, Драко, — сказала она и шагнула в темный переулок.

Драко дождался характерного хлопка и продолжил свой путь по улице в поисках чего-нибудь съестного.

ooo


От автора: Большое спасибо за чтение! Надеюсь, вам понравилось, как Гермиона вошла в историю. Я бы с удовольствием выслушала все ваши теории о том, что происходит на данный момент. Название главы принадлежит Почтовой службе.

Глава 4. Целый день работы

Драко оказался в затруднительном положении. У него оставался всего час до того, как он должен был быть в своем офисе в другой части Лондона, чтобы послушать презентацию о том, почему инвестирование в «Волшебные вредилки Уизли» было выгодным финансовым предприятием. Хотя на самом деле он с нетерпением ждал этой встречи, после его не столь уж ужасного общения с Джорджем и Роном в прошлую субботу, у него было несколько дел, о которых он должен был позаботиться, и ему было бы очень трудно успеть вовремя.

Сначала ему пришлось отправиться в Гринготтс за ежедневным пополнением счета. Обычно вместо него это делал кто-то другой, но в третью среду каждого месяца ему приходилось лично подписывать ежемесячные выписки и сверять свою бухгалтерскую книгу с банковской. Поскольку было переведено так много денег, ему потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы выполнить задание, как только он вошел, чтобы поговорить со своим связным.

Он взглянул на часы и хмуро посмотрел на очередь перед собой. Он продолжал оглядывать вестибюль, надеясь увидеть кого-нибудь из гоблинов, с которыми у него были дружеские отношения, чтобы тот мог пройти в заднюю комнату и завершить свои дела.

Ему повезло, он заметил Мармута и жестом привлек его внимание. Мармут занимал высокий пост в Гринготтсе и часто лично помогал Драко во всем, в чем тот нуждался. Имя Малфоев все еще имело влияние здесь, где галеоны, золото и драгоценные камни двигали мир. Конечно, Мармут не заметил, что баланс неуклонно снижается. Он просто был слишком профессионален, чтобы заметить это.

Мармут прошаркал через вестибюль и остановился перед Драко.

— Мистер Малфой. Следуйте за мной.

Они вошли в маленькую комнату, и Драко поставил свой портфель на стол.

— Я вернусь с необходимыми документами, — сказал Мармут. Он вернулся менее чем через пять минут, и они начали процесс подписания, парафирования, проверки и перепроверки того, что все было в порядке.

Двенадцать минут спустя Драко захлопнул портфель и пожал руку гоблину. Он быстрым шагом пересек вестибюль, его ботинки цокали по мраморному полу, а мантия развевалась у него за спиной. Выходя из банка, он взглянул на часы. До назначенной встречи оставалось сорок четыре минуты.

Драко мысленно просмотрел свой контрольный список и направился в аптеку, так как она была ближе всего к банку. В аптеку за «Эссенцией Мурлапа», затем в «Обскурус Букс», чтобы забрать книгу, которую он заказал, затем в магазин по квиддичу за новой бутылкой масла для полировки, и, наконец, в «Твилфитт и Таттинг», чтобы забрать новую рубашку, которую ему нужно было подшить.

У него было очень мало времени на выполнение своих поручений, и он старался успеть сделать их все за один раз. Обычно он заранее писал в магазин, прося, чтобы кто-нибудь отложил его покупки в сторону, чтобы ему оставалось только подойти к кассе и расплатиться.

Единственным местом, где он не написал заранее, была аптека, потому что поставщик был инвалидом и с трудом передвигался по узким проходам. Драко точно знал, где находится нужный ему товар, в каком проходе, на какой полке. Он все еще просматривал свой список, когда вошел в магазин, повернул направо, нашел третий ряд и направился ко второму ряду полок. Это должно было быть сверху, третье место слева. Он был так погружен в свои дела, что не заметил молодую женщину, приближавшуюся к нему с другого конца прохода. Он вообще не видел ее, пока его ладонь не сомкнулась на ее руке, в которой также был зажат последний флакон «Эссенции Мурлапа».

Удивленный неожиданным прикосновением, он опустил взгляд, не выпуская своей руки, и встретился с вопрошающим взглядом Гермионы Грейнджер.

Как будто разряд волшебства коснулся его позвоночника, Драко немедленно отдернул руку, но не смог отвести глаз. Не говоря ни слова, она тоже убрала руку, оставив флакон на полке.

— Грейнджер, — сказал он, ошеломленный, увидев ее.

— Привет, Малфой, — весело ответила она.

Гермиона была одета в джинсы и джемпер, а ее волосы были стянуты сзади фиолетовой лентой. Несмотря на то, что они находились в центре самого густонаселенного волшебного района во всей Англии, рядом с ней он чувствовал себя не в своей тарелке в своей абсолютно черной мантии.

Драко снова взглянул на бутылку.

— Возьми, — сказал он. — Я могу вернуться через несколько дней, когда поступит новая партия.

— Нет, возьми, — сказала она.

— Правда, я настаиваю, — он взял бутылку и протянул ей.

— На самом деле мне это не нужно, — сказала она. — У меня дома почти полная бутылка. Всякий раз, когда я открываю новую бутылку, мне нравится покупать еще одну, чтобы убедиться, что у меня ее всегда много. Честно говоря, я даже не притрагиваюсь к ней неделями.

Он заколебался. Вежливость требовала, чтобы он позволил ей купить бутылку.

Гермиона улыбнулась, и он снова увидел ту красоту, которую видел в прошлую субботу. Она мягко отодвинула бутылку, ее пальцы коснулись его, и по его руке пробежали почти незаметные электрические волны.

— Я серьезно, Малфой. Уверена, тебе это нужно больше, чем мне.

— Ты уверена? — спросил он, держа бутылку так, словно она могла его укусить.

— Вполне. Возьми, — она кивнула и улыбнулась.

— Хорошо, — в тот же день он решил написать в фирму по производству зелий, чтобы они прислали ей флакон за его счет. Драко кивнул и уже собирался пожелать ей хорошего дня, когда вспомнил о своем обещании поговорить с ней при первой же возможности. Это была прекрасная возможность, поскольку она была одна. Единственным возможным осложнением была его встреча через тридцать шесть минут.

— Э-э, Гермиона? — спросил он, ощущая на языке звук ее имени.

Она подняла глаза от листка бумаги, который держала в руках, явно удивленная тем, что услышала свое имя.

— Да?

— Не могли бы мы… пойти куда-нибудь и… поговорить?

Гермиона пристально посмотрела на него, изучая выражение его лица.

— Ну, хорошо, — ее тон был настороженным.

Он выдохнул, хотя и не заметил, что задержал дыхание, и слегка улыбнулся ей.

— Я пойду куплю и присоединюсь к тебе на улице.

Вскоре они вместе шли к ближайшему кафе, не произнося ни слова, не зная, что сказать.

В то время как Драко был хорошо известен в волшебном мире и получал свою долю странных взглядов всякий раз, когда выходил на улицу, Гермиона была знаменитостью. Даже спустя семь лет после войны она по-прежнему привлекала внимание, особенно тех ведьм и волшебников, которые не жили в Лондоне или Хогсмиде и поэтому видели ее нечасто.

Они вдвоем, прогуливаясь, привлекли к себе больше взглядов, чем каждый из них, вместе взятый. Что касается Драко, то интерес был вызван тем, что его видели не только с магглорожденной, но и с самой известной и запоминающейся магглорожденной ведьмой своего времени. Он знал, что Гермиона смотрит на него не только потому, что он был пожирателем смерти, но и из-за его имени. В течение нескольких недель, предшествовавших освобождению его отца из Азкабана, и в последующие дни о нем много писали в газетах.

Когда эта необычная пара вошла в кафе, их спросили, какой столик они предпочитают — внутри или снаружи.

Драко и Гермиона одновременно произнесли «Внутри». Они посмотрели друг на друга, и Гермиона покраснела, а затем быстро и нервно отвели глаза в сторону.

Как только они уселись напротив друг друга за причудливым столиком в глубине зала, Драко заказал чашку чая, а Гермиона — стакан воды.

— Возьми что-нибудь еще, — сказал Драко, когда официант ушел.

— Я в порядке, правда. Только что обедала.

— Под стеклом лежали потрясающие пирожные, — сказал он.

Она застенчиво улыбнулась.

— Нет, правда. Но все равно спасибо.

Драко кивнул и занялся своим чаем, добавив два кусочка сахара и помешивая, стараясь не думать о том, что он собирается делать.

— Ты всегда так делаешь? — спросила Гермиона, привлекая его внимание.

— Что я всегда делаю?

— Помешиваешь свой чай таким образом. Три оборота по часовой стрелке, один против.

Он остановился и посмотрел на свою руку, затем снова на нее и продолжил помешивать.

— Наверное, я так и делаю, неосознанно.

— Это как перечное зелье, — заметила она, делая глоток воды.

Драко усмехнулся.

— Ты права. Мерлин знает, я варил это зелье столько раз, что и не сосчитать.

— О? — спросила она.

— В самые напряженные рабочие периоды я практически живу на модифицированной «Перцовке» — по сути, стимуляторе — и кофе. Это ужасно, я знаю, но я делаю то, что должен.

— Как часто у тебя бывают напряженные периоды? — спросила Гермиона.

— Ну, с сентября по декабрь, небольшой перерыв на несколько недель в январе, затем с конца января по июнь, — Драко поразило, что она была искренне заинтересована, а не просто задавала вопросы, чтобы заполнить тишину. Она держалась непринужденно, и чем больше они говорили, тем более расслабленным он становился.

— Значит, это медленный период?

— Да, хотя скоро все наладится. После того, как снова начнутся занятия в школе, люди снова будут сосредоточены на делах.

— Ах, — она посмотрела на стойку, делая еще один глоток.

— Закажи что-нибудь, — сказал Драко, догадавшись, что ее взгляд упал на что-нибудь сладкое. — За мой счет, так что можешь воспользоваться случаем.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — он подозвал официанта, и Гермиона заказала круассан с шоколадной начинкой.

После того, как она откусила первый кусочек и ее глаза затрепетали, когда она попробовала круассан, он решил, что ему лучше заняться делом.

— Итак, Поттер хочет, чтобы мы стали друзьями, — она кивнула, и он сразу же увидел скептицизм в ее глазах. — Именно это я и подозревал, — сказал он.

— Не пойми меня неправильно, — сказала она, сглотнув. — Я ничего не имею против того, чтобы быть друзьями, просто я еще не совсем разобралась, как это должно происходить. Я пыталась думать об этом, представляя тебя в компании, когда бы мы ни были вместе.

— На самом деле это не работает, не так ли? — его ухмылка была дразнящей.

— Нет, — ответила она, улыбаясь. — Но, с другой стороны, мы тебя совсем не знаем. Это займет некоторое время, и я уверена, что поначалу будет неловко. Ты придешь на квиддич в эти выходные?

— Я еще не решил, — он сделал паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Независимо от того, что я выберу, я хотел поговорить с тобой.

Она кивнула, продолжая жевать, выражение ее лица было полным любопытства и скептицизма.

Драко глубоко вздохнул и продолжил.

— Что касается Поттера и Уизли, то я могу списать свои прошлые поступки на детство. Поттер отказался от моей дружбы, поэтому он мне не нравился. Уизли был другом Поттера, поэтому он мне тоже не нравился. Дети не всегда ладят друг с другом. Они затевают драки, обзываются, высмеивают друг друга. Ругаются в коридорах. Они были так же виноваты, как и я.

— Ты даже не представляешь, — согласилась она.

— Этого нельзя сказать о том, как я к тебе относился. То, как я с тобой разговаривал, как обзывал тебя, было взято из унаследованного источника ненависти и нетерпимости. Я просто повторил то, чему научился дома. К тому времени, когда я был вынужден думать самостоятельно, я уже не думал ни о тебе, ни о том, что совершил плохого. Я был сосредоточен на том, чтобы меня не убили.

Он случайно взглянул на нее. Она отложила недоеденный круассан и, слегка нахмурившись, наблюдала за ним. Он вернулся к созерцанию пара, поднимающегося над его нетронутой чашкой чая.

— Я понимаю, что извинения за свои действия значат очень мало. Я не могу изменить прошлое, и в этой ситуации, я уверен, мои слова мало что значат для тебя, — он остановился. — Поэтому, в дополнение к моим извинениям, я … Я хочу, чтобы ты знала… — теперь он встретился с ней взглядом, хотя и не был уверен, что сможет на это решиться.

Она посмотрела на него в ответ, ее глаза были полны вопросов, и она искала его.

— Я знаю, что был неправ, — сказал он, чувствуя, как его грудь сжимается от напряжения. — Было неправильно ненавидеть тебя за то, над чем ты не имел контроля. Высмеивать и принижать тебя за это на каждом шагу, — теперь он не смог бы отвести взгляд, даже если бы попытался. Она, казалось, тоже не дышала. Он с трудом сглотнул.

— И, наконец, я был неправ, что не помог тебе в тот день, во время войны. В моем… с моей тетей.

Гермиона резко вздохнула и прикусила губу, ее карие глаза заблестели.

— Я не говорю, что я, шестнадцатилетний, поступил бы по-другому, но в тот день я знал, что просто стоять там было неправильно, но я был слишком напуган, чтобы вмешаться. Мне хотелось бы думать, что тот мужчина, которым я являюсь сегодня, попытался бы помочь тебе.

Он выдохнул, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы. Независимо от того, как она отреагировала, он сделал все, что мог, чтобы все стало лучше.

Когда он снова посмотрел на нее, она смотрела на свои руки, сложенные на коленях.

— Мне следовало извиниться гораздо раньше, но… достаточно сказать, что моя жизнь не совсем принадлежала мне. Я очень старался не думать слишком много о войне и не вспоминал о том дне, пока не увидел тебя в субботу, — вот так, он это сделал. Он закончил.

Несколько минут они молчали, а потом Гермиона посмотрела на него, ее глаза были полны слез, но на лице играла улыбка.

— Спасибо. Драко.

Он улыбнулся в ответ еще шире, чувствуя странное умиротворение и почти… счастье.

— Ты прав, простое «прости» ничего бы не значило, но знать, что ты вырос из того мальчишки в школе, значит очень многое.

— А ты… У тебя были какие-нибудь длительные последствия проклятия? — осторожно спросил он.

— Нет, — быстро ответила она, глядя на свою выпечку.

В этот момент часы Драко запищали, сообщая, что у него есть пять минут, чтобы пересечь Лондон и успеть на встречу. Он выключил их и сделал глоток уже остывшего чая.

— Тебе нужно идти? — спросила она.

— Да. Но если я опоздаю, это еще не конец света.

— Ты уверен?

Он пожал плечами.

— Не думаю, что они смогут начать без меня, — он сделал еще два быстрых глотка чая, прежде чем насытился. — Не хочешь ли взять свою выпечку с собой?

— Я бы с удовольствием, она очень вкусная.

Драко снова подозвал официанта, бросил ему несколько галеонов, чтобы расплатиться за еду, и попросил принести Гермионе пакетик.

Она взяла его и завернула свой круассан.

— Еще раз спасибо.

— Это не проблема, — он встал и отряхнул мантию. — Спасибо, что согласилась поговорить со мной.

По какой-то причине она расплылась в улыбке, и это заставило его сердце учащенно забиться.

— Ты должен прийти в субботу. Они ждут тебя.

— Может быть, — сказал он, зная, что, скорее всего, пойдет. Драко вывел Гермиону и придержал для нее дверь. Они стояли на тротуаре лицом друг к другу, и люди снова смотрели на них.

— Тогда до встречи, — сказала она, слегка помахав ему рукой, прежде чем развернуться и раствориться в оживленной толпе, собравшейся на ланч.

ооо

Драко и в самом деле опаздывал на встречу. Как только Гермиона скрылась из виду, он трансгрессировал, появившись через несколько секунд в вестибюле. Калеб, его личный ассистент, на мгновение растерялся, но потом узнал своего работодателя и заметно расслабился.

— Они здесь? — спросил Драко, принимая от Калеба фолиант.

— Они прибыли десять минут назад, — ответил Калеб резким тоном. — Я предложил напитки и печенье, но ни один из Уизли не принял их.

Драко кивнул и направился в конференц-зал, Калеб последовал за ним.

— Спасибо. Будем надеяться, что у нас не закончится время.

Конференц-зал в офисе был третьей дверью по коридору из двенадцати дверей. Внутри за длинным черным столом сидело двенадцать человек, а на одном конце комнаты был экран дисплея. На маленьком столике возле двери стоял кофейник со свежим кофе и небольшие закуски: фрукты, крекеры и печенье. Одна стена была стеклянной и выходила в коридор. На противоположной стене висели картины, изображающие сельские пейзажи. В воздухе порхали бабочки, время от времени щебетали птицы, а в одном из них слышался слабый звук бегущей воды.

— Извините за опоздание, — сказал Драко, снимая верхнюю мантию и ставя портфель на пол рядом со стулом. — Давайте начнем, не так ли?

За столом сидели трое самых доверенных советников Люциуса, а следовательно, и Драко, бухгалтер и Джордж с Роном Уизли. Калеб занял место справа от Драко. Рон выглядел так, словно ему нездоровилось, но Джордж казался совершенно спокойным.

Он встал и взмахнул волшебной палочкой в направлении проектора. На экране появилось изображение его магазина в Косом переулке.

— Спасибо, мистер Малфой, что согласились встретиться с нами, — когда он произнес имя Драко, правый уголок его рта приподнялся в усмешке. Как, должно быть, странно для Джорджа и Рона устраивать официальную презентацию парню, с которым они играли в квиддич несколько дней назад.

На экране появилось изображение гистограммы, на которой стрелки, обозначающие продажи за каждый год, увеличиваются по оси x, и каждая из них становится все выше.

— Как вы можете видеть, после войны «Волшебные вредилки Уизли» сумели получить значительную прибыль, которая растет с каждым годом. В 2001 году, с открытием нашего филиала в Хогсмиде, прибыль почти удвоилась. Мы считаем, что эта тенденция сохранится…

Затем появилось еще одно изображение, показывающее прогнозируемый доход.

— И, расширяясь на более обширный европейский рынок, мы прогнозируем семикратное увеличение прибыли в течение следующего десятилетия. Мы считаем, что сейчас самое время присоединиться к «Волшебным вредилкам Уизли».

Далее были представлены фотографии магазинов в Париже, Риме, Праге и Мадриде.

— Мы провели обширные полевые испытания в Париже, и многие из наших товаров уже доступны на континенте в виде почтовых заказов.

— В Европейском союзе другие стандарты для волшебных учебных заведений, — сказал Драко. — Сможете ли вы соответствовать их требованиям своевременно, эффективно и с минимальными затратами?

Рон встал, и костяшки его пальцев побелели, когда он сжал стопку портфелей.

— Да, мы сделаем это, — он раздал портфолио. — В приложении вы найдете наш бизнес-план по адаптации наших текущих методов к требованиям ЕС.

Драко пролистал портфолио, понимая, что в его власти заставить Уизли съежиться. Он подумал, нервничал бы Рон больше или меньше из-за этой встречи, если бы Драко не присутствовал на матче по квиддичу. Представленная информация была хорошей, подробной и исчерпывающей.

Очевидно, что презентация должна была состояться гораздо раньше, но Драко надеялся закончить ее пораньше.

— Спасибо вам, мистер Уизли, и всем остальным. Если вы не возражаете подождать в холле, мы скоро дадим вам ответ.

Джордж и Рон переглянулись. Джордж сказал:

— Разве вы не хотите дослушать до конца?

— Я увидел достаточно.

Обменявшись неуверенными взглядами, братья вышли из комнаты.

— Ну что? — спросил Драко, закрывая портфель. — Что думаешь?

Чэмберс, ссарый, хрупкий волшебник, который был стар, когда Люциус впервые нанял его, заговорил первым.

— У этих парней очень рыжие волосы.

Следующим выступил Додд, еще один ровесник Люциуса.

— Мои внуки обожают продукцию Уизли. Джорджу Уизли было всего семнадцать, когда он и его брат открыли свой магазин. Прошло почти десять лет, а он, похоже, не собирается сдаваться. Я выступаю за то, чтобы поддержать их расширение.

Люси Дэвенпорт, первая женщина, которую нанял Люциус, выступила последней.

— О Джордже Уизли писали во многих журналах за его инновации в области заклинаний и зелий. Я слышала, что он так и не сдал ни одного экзамена ЖАБА и с трудом сдал ни один из экзаменов СОВ но очевидно, что у этого человека есть способности к бизнесу и магии.

— Отлично, — сказал Драко, поворачиваясь к своей секретарше. — Калеб, ты не мог бы пригласить Уизли присоединиться к нам?

Драко с интересом наблюдал, как Джордж и Рон возвращаются в комнату. Рон явно все еще нервничал, и впервые Джордж не выглядел таким уверенным в себе.

Драко стоял, глядя на обоих мужчин, на двух людей, которых он, возможно, скоро станет считать друзьями.

— Поздравляю. Я с нетерпением жду премьеры «Волшебных вредилок Уизли» в Париже.

Рон испустил вздох облегчения, а Драко подумал, что вот-вот упадет в обморок. Джордж широко улыбнулся и протянул Драко руку, который принял ее.

— Вы не пожалеете об этом, — с энтузиазмом сказал Джордж. Затем он повернулся и поблагодарил каждого из советников Драко, а также своего бухгалтера и даже Калеба. Он собрал свои принадлежности для презентации, а затем они с Роном ушли.

Драко поблагодарил Чемберса, Додда и Люси за то, что они уделили время, и пожелал им удачи до новой встречи.

— У вас встреча в два, мистер Малфой, а затем перенесенная на прошлую неделю встреча с главой издательства «Уизард Букс».

Затем последовала обычная утомительная бумажная работа и ответы на письма.

— Спасибо, Калеб. Я буду в своем офисе до двух.

ооо

Драко вернулся домой без четверти шесть. Он вышел из камина в так называемую Комнату для путешествий. В то время как в большинстве волшебных домов был один камин, в домах высшего класса обычно их было несколько. Специальная комната была построена исключительно для путешествий. В доме всегда имелся достаточный запас каминного порошка, запасные накидки для очистки одежды от сажи и место, где можно было вытереть обувь. Для каждого члена семьи также имелись крючки. Драко повесил свой плащ на крючок, чтобы домашний эльф забрал его и постирал. Когда она ему снова понадобится, она будет лежать там, где он ее оставил.

— Чиппи! — позвал Драко, как только вышел из Комнаты путешествий.

Домовой эльф пристроился рядом с ним и изо всех сил старался не отставать от своего хозяина.

Драко был в исключительно хорошем настроении. Он повидался с Гермионой и выполнил свое задание, касавшееся ее. Его встреча с Джорджем и Роном прошла успешно, и он испытал странное чувство удовлетворения от того, что одобрил их просьбу. Остаток дня прошел быстро и без происшествий, и по дороге домой он даже заехал в квиддичный магазин за необходимым маслом для полировки. Он с нетерпением ждал субботней игры в квиддич.

— Пока меня не было, произошло что-нибудь примечательное?

— Нет, хозяин.

— Хорошо. Что у нас на ужин?

— Я подумал, может быть, грудинка.

— Превосходно. К этому я возьму бутылку вина, Шардоне 97-го года. Есть ли почта?

— Да, хозяин, она у вас на столе, сэр.

— Спасибо, Чиппи. Дай мне знать, когда ужин будет готов. Я буду сегодня в столовой.

Чиппи кивнул и исчез как раз в тот момент, когда Драко поднялся по лестнице на второй этаж.

ооо

Вечер прошел не так, как планировал Драко. Он не стал ужинать в столовой и четыре раза менял свое мнение о том, чего хотел, в конце концов все отменив. Он не пил вина, только бутылку лучшего коньяка своего отца, которую тот приберегал для рождения первенца Драко. Драко не думал, что у него когда-нибудь будут дети — он никогда не найдет ведьму, которую хотел бы, у него никогда не будет времени для себя — и поэтому выбрал винтажную бутылку.

Он сидел, ссутулившись, в своем офисном кресле, лицом к двойным французским дверям за письменным столом, которые выходили на небольшой балкон с видом на сад. Двери были открыты, и прохладный ночной воздух развевал его волосы. Весь свет в кабинете был выключен, за исключением одной свечи на письменном столе, которая почти полностью погасла. Единственными звуками были звуки сада: стрекотание сверчков, дуновение ветра, редкие крики павлинов.

У Драко голова шла кругом, а на столе рядом с небольшой стопкой фотографий лежал раскрытый лист пергамента.

Он искренне верил, что это закончится с освобождением его отца. В конце концов, как это могло продолжаться?

Он знал, что ему нужен план, но у него не было настроения его придумывать. Он сделал еще глоток алкоголя и вздохнул, закрыв глаза и откинувшись на спинку стула. Ветер, развевавший его волосы, напомнил ему о полете, и он подумал о предстоящей субботе и матче по квиддичу. Он с трудом мог поверить, что сыграл в эту единственную игру, что он улыбался, смеялся, чувствовал себя почти счастливым. Самое худшее, из-за чего ему хотелось биться головой о стену, было то, что он верил, что это может продолжаться вечно. Он думал, что его жизнь наконец-то начнется.

План. Он обдумывал эти слова, надеясь, что ему что-нибудь придет в голову. Чтобы составить план, ему понадобятся детали, информация. Ему нужно было найти этого придурка и заколдовать его, затем отрезать ему пальцы один за другим и сунуть окровавленные руки в горячий, кипящий котел с кислотой. Затем…

Драко допил свой бокал и призвал бутылку. Не стоит зацикливаться на всех тех неприятных вещах, которые он хотел бы сделать с этим дураком, когда найдет его. Ему нужно было сосредоточиться на плане.

Он был один, что бесконечно усложняло ситуацию. Если бы у него был кто-то — хотя бы один человек — с кем он мог бы поделиться идеями, кто-то, с кем можно было бы провести мозговой штурм, он бы чувствовал себя лучше. Тогда этому человеку пришлось бы раскрыть свой секрет. У него защемило в груди при мысли о том, чтобы рассказать кому-нибудь. Не то чтобы он хотел втягивать кого-то в свои неприятности, но мысль о том, чтобы облегчить душу, была восхитительной.

У него было не так много вариантов, кому он мог бы рассказать. Его отец, как только вернет кольцо с печаткой, но это займет еще два месяца, и Драко должен был принять меры до возвращения родителей. Он не мог рассказать об этом никому в своей семье, никому из своих знакомых. На каждый пергамент, который он получал, были наложены глубокие и темные заклинания, сковывающие его язык. Единственным человеком, которому Драко доверял настолько, что даже решился рассказать, был Грег, но он был чистокровным и тоже был связан древней магией. Даже если бы это было не так, Драко не был уверен, что доверился бы ему. Они были друзьями, это правда, возможно, самым близким другом, который когда-либо был у Драко, но он никогда не был из тех, кто много рассказывает о себе.

Он был замкнутым человеком, который никогда не испытывал потребности делиться своими размышлениями, соображениями или чувствами с другими. Еще ребенком он узнал, что «друг» — это тот, кто прикроет ему спину, если дать ему достаточно сладостей или другого вознаграждения. Он восхищался близостью между людьми, задавался вопросом, почему они так сильно раскрываются, дают другим людям такую власть над ними.

Что-то щелкнуло в голове Драко.

Возможно, тебе не нужны друзья прямо сейчас, в этот момент, но когда-нибудь они могут понадобиться.

Поттер… Возможно ли, что он знал? Драко выпрямился в кресле, нахмурив брови. Откуда Поттер мог знать? Он был уверен, что Гарри имел в виду шкатулку, которую он держал для Люциуса, но теперь не был в этом уверен.

Он встал, вышел на балкон и начал расхаживать по нему. Через несколько мгновений он остановился и облокотился на перила. Поттер никак не мог знать о письме, которое получил Драко. Конечно, он бы упомянул об этом, а не скрыл эту информацию, особенно учитывая его предложение дружбы. Драко мало что знал о Гарри Поттере, но был уверен, что, если Гарри будет считать его другом, он поделится с ним любыми новостями о проблемах Драко. Он также знал, что Поттер был из тех людей, которые помогут Драко, даже если они не были друзьями.

Снова поднялся ветер и закружился вокруг Драко, взъерошивая его волосы. Он нес с собой сладкую картину, аромат жасмина и гардении из сада его матери.

Возможно, тебе не нужны друзья прямо сейчас, в этот момент, но когда-нибудь они могут понадобиться.

Драко уже подумывал о том, чтобы рассказать об этом Поттеру, когда ему пришло в голову, что он никому не доверяет. Если он не мог доверить свою проблему самому близкому другу, как он мог рассчитывать довериться почти незнакомому человеку? И что мог сделать Поттер, чего не мог Драко? Он не был уверен, что у него хорошо получается проводить мозговые штурмы или исследования. Он, вероятно, сказал бы Драко, что ему очень жаль его, несколько минут притворялся, что думает, а затем извинился бы за то, что ничем не может помочь.

Ему не нужно было думать об Уизли. Драко доверял ему меньше, чем Поттеру.

Его мысли неизбежно обратились к Гермионе. Она была последним человеком, которого он хотел бы впутывать в это дело, только потому, что он и так уже стал причиной слишком многих несчастий в ее жизни. Более того, если он найдет этого ублюдка, он или она могут быть опасны. Гермиона ничего ему не была должна. Не было причин просить ее об этом.

Но чем больше он думал обо всех причинах, по которым не хотел говорить ей, тем больше в его голове возникало убедительных доводов в пользу того, что она была идеальным человеком, который мог бы ему помочь. По самой странной причине он думал, что может доверять ей. Может быть, из-за того, что произошло между ними в тот день за холодным чаем и половинкой шоколадного круассана, но он почувствовал связь с ней. Она, как и Поттер, была из тех людей, которые готовы на все ради друга, и хотя они еще не были настоящими друзьями, он знал, что при должном убеждении она поможет даже ему. По крайней мере, он надеялся.

И все же он не хотел спрашивать ее об этом. Он только что поставил точку в их прошлом, и ему была ненавистна мысль о том, чтобы вмешиваться и просить ее участия в его будущем. С другой стороны, она была бы идеальной кандидатурой для мозгового штурма и исследований, во всяком случае, насколько он знал. Она всегда была исключительно сообразительной, и люди до сих пор говорили о ее мастерстве владения волшебной палочкой.

Однако главная причина, по которой Драко хотел поговорить с Гермионой, заключалась в том, что он подозревал, что сможет рассказать ей все. Он просматривал все письма, которые получал, и проверял их, но думал, что на нее, возможно, не распространяются все темные и опасные заклинания и проклятия, наложенные на эти письма.

Ему пришло в голову, что Драко не мог просто подойти к Гермионе и попросить ее о помощи. Он даже не знал, чем она зарабатывает на жизнь и где он может ее найти. Он должен был выяснить это, а затем придумать способ, как сделать так, чтобы его предложение о помощи принесло пользу и ей. Он всегда мог предложить ей заплатить, но сомневался, что это послужит надлежащей мотивацией.

Драко впервые за весь вечер почувствовал, что расслабился. У него был план, или, скорее, план до того, как он мог осуществиться. Шаг первый: завербовать Гермиону Грейнджер. Шаг второй: придумать план. Он усмехнулся над своим списком и провел рукой по волосам.

Он вернулся к своему креслу и опустился в него. Он чувствовал себя старым, слишком старым для своих двадцати пяти лет. Больше всего на свете он хотел покончить с этим безобразием. Так не могло продолжаться, просто не могло. В идеале он хотел бы разобраться с этим до того, как Люциус узнает, но он на это не рассчитывал. Он мирился с этим семь лет. Он не думал, что решит это за два месяца.

Он думал о своей матери, о ее жизни за эти семь лет. Они сблизились, завязалась дружба, в которой они рассказывали о своей деятельности, о своих предпочтениях в отношении определенных вещей — еды, декора, вина — и о других людях. Они никогда не вникали глубоко в жизнь друг друга, им было вполне достаточно наблюдать за происходящим, как будто они рассматривали картину. Это было интересно, красиво и временами трагично, но к этому не стоило прикасаться.

Драко вообще не хотел, чтобы она вмешивалась. Он любил свою мать, любил те жертвы, на которые она пошла ради него, любил ее за то, что она помогла Гарри Поттеру в день финальной битвы. Она через многое прошла, но никогда не просила, чтобы ее жизнь была втянута в войну, чтобы ее сын поклялся в верности человеку, который много лет назад отнял у нее мужа. Ей больше не нужно было страдать. Драко хотелось, чтобы на нее никогда не влияло ничего уродливого или неприятного. Он знал, что это невозможно, но если бы он мог что-то сделать, чтобы предотвратить ее боль, он бы это сделал.

Больше всего ему хотелось жить нормальной жизнью человека его возраста. Он пропустил дополнительные занятия, на которые ходили большинство его сверстников, и даже не сдал экзамены по английскому языку. Он едва помнил седьмой год или последнюю половину шестого в школе. Его вынудили стать бизнесменом, и в результате он научился этому ремеслу. Он полагал, что это было некоторым утешением — знать, что у него всегда будет место в компании отца, если он этого захочет, независимо от того, насколько сильно он этого хотел.

Однако многие из ведьм и волшебников, с которыми он учился в школе, теперь были женаты, у некоторых даже были дети. После окончания войны произошел огромный бум брачных союзов. Из всех обитателей его дома, кто не был мертв или в тюрьме, только он, Пэнси, Грег, Тео и Дафна Гринграсс еще не вступили в брак.

Пэнси, потому что, по-видимому, она была влюблена в него с подросткового возраста и ждала и надеялась, что он внезапно проснется и почувствует то же самое. Грег не женился, потому что был вынужден сосредоточиться на том, чтобы обеспечивать свою семью. Теперь он был без ума от Пэнси, которая, как думал Драко, никогда не стала бы воспринимать его друга иначе, чем как «парня, который всегда рядом». Тео продолжал работать в антикварном магазине, но время от времени его видели с ведьмой. Драко всегда подозревал, что Тео предпочитает парней, но всегда старался, чтобы его видели с женщинами ровно столько, чтобы никто не подумал о его хроническом холостяцком статусе. Драко и Дафна недолго встречались сразу после войны, но напряжение на работе быстро помешало. Затем она встречалась с Блейзом Забини в течение трех лет, прежде чем обнаружила, что он ей изменяет. Теперь она встречалась с мужчиной из влиятельной голландской семьи.

Что касается Драко, то он был слишком занят, чтобы выкроить время на то, чтобы как следует поухаживать за женщиной. Кроме того, он никогда не встречал никого, за кем ему хотелось бы ухаживать. Однако он всегда был занят и никогда не испытывал недостатка в женском обществе. У него был список женщин, которым он мог позвонить, если ему требовалась пара для какого-либо мероприятия, и они обычно были готовы прийти к нему после.

Ничто из этого на самом деле ничего для него не значило, и он старался, чтобы женщины знали, что его сердце недоступно. Некоторые из них не восприняли его всерьез, устраивали сцены, и он был вынужден напомнить им, что они были предупреждены.

За те семь лет, что его отец провел в тюрьме, Драко ни разу по-настоящему не позволил себе задуматься о том, чего он лишен. В течение пяти дней, прошедших после освобождения отца, он смаковал мысль о том, какой станет его жизнь после того, как он вернет бизнес отцу. Он и близко не подходил к составлению планов, а сформировал лишь несколько общих мыслей. Он хотел путешествовать, ни перед кем не отчитываться и получать удовольствие от жизни. Драко знал, что его мать особенно хотела, чтобы он нашел хорошую ведьму и остепенился, но его отец, казалось, дал понять, что он может поступать, как ему заблагорассудится. Это резко отличалось от их разговора до вынесения приговора Люциусу.

Как бы то ни было, Драко даже близко не думал о женитьбе. Он хотел свободы прежде, чем думать о чем-либо другом.

Драко вздохнул, чувствуя усталость. Он взглянул на часы в кабинете и увидел, что уже почти час. На следующее утро он должен был быть в своем кабинете в восемь, но у него все еще не было мотивации ложиться спать. Он знал, что должен это сделать, и надеялся, что, лежа в постели, его организм отреагирует соответствующим образом.

Он встал и закрыл двери, затем задул то, что осталось от свечи. Он взял свою книгу и вышел из кабинета.

В ту ночь светила яркая луна, и ее лучи проникали сквозь стеклянные французские двери, падая на лист пергамента, который все еще лежал на столе Драко.

Малфой,

Прошло много времени с тех пор, как ты получал от меня весточки. Без сомнения, ты начал думать… о чем? Я забыл тебя? Что я остановлюсь? Возможно, ты начал представлять себе жизнь без меня. Я просто не мог этого допустить.

Хотя у меня больше нет материалов о преступлениях твоего отца, я приложил несколько снимков, которые, как я думал, будут тебе интересны. Конечно, ты не хочешь, чтобы эти снимки, на которых запечатлена твоя дорогая мамочка, были опубликованы… Какой бы это был скандал!

Давай избежим этих неприятностей и продолжим наше маленькое… соглашение. Ты знаешь, чего я хочу: как обычно, 100 000 галеонов. Положи деньги в банковскую ячейку, как обычно. Если ты потерпишь неудачу, эти фотографии попадут в руки, наиболее подходящие для этой работы.

Я рад, что наше сотрудничество продолжится. На это письмо были наложены обычные проклятия, запрещающие тебе разговаривать и т.д.

До следующего месяца…

ооо

От автора: Спасибо, что прочитали! Интрига закручивается… С этого момента я надеюсь услышать ваши теории о том, КТО же так поступил с Драко.

Глава 5. Махинации

Драко был на поле раньше всех в субботу, причем на несколько часов. Он был очень сосредоточен, когда летел по отработанным маршрутам в воздухе, то ныряя, то перекатываясь. Он купил книгу о позиции нападающего и старательно изучал ее в течение недели. Если он собирался играть, то должен был стать лучшим. Он наблюдал с высоты за тем, как просыпается мир, как солнце медленно поднимается над деревьями, рассеивая свой свет сквозь обычную дымку, застилающую утреннее небо в конце лета.

Сегодня у него было задание, и не только выиграть игру. Ему нужно было узнать о Гермионе Грейнджер как можно больше и как можно незаметнее. У него начал формироваться план того, что он будет делать, как только переманит ее на свою сторону, и эти субботние встречи будут необходимы для обеспечения ее безопасности, так же как и его.

Первым пунктом в его списке «Информации, которую нужно было собрать», было то, чем она зарабатывала на жизнь, и он подозревал, что это был его лучший шанс найти способ сделать свое предложение привлекательным для нее. Если бы оказалось, что она занимается чем-то совершенно неинтересным, без надежды на продвижение по службе, тогда он просто предложил бы ей нанять ее. Конечно, она могла отказаться, но он не позволял себе зацикливаться на этой мысли. Ему нужно было расслабиться, когда он разговаривал с Гермионой, не беспокоиться о том, что может пойти не так.

Он не думал, что она обязательно была лучшим выбором для следственной работы. Если только ему не очень повезло и она не работала в Министерстве в качестве специалиста по сбору информации, он знал, что у нее не было бы особых навыков для выявления подозреваемых при недостаточных доказательствах в качестве ориентира.

Она была самым желанным выбором, потому что он доверял ей, по какой бы то ни было причине. Его доверие не было чем-то таким, чем он одаривал легко и не сразу. Оно завоевывалось постепенно. Она, конечно, была исключением. В ней было что-то такое, что-то такое в той личности, какой он ее знал, что делало ее, по его мнению, исключительно заслуживающей доверия, хотя она этого и не заслуживала.

Вторым в списке было узнать больше о Чарли. Если бы они с Гермионой серьезно встречались или у них были серьезные отношения в любой форме, то план, который он разрабатывал, мог оказаться невыполнимым. Их общение было в лучшем случае запутанным, и, судя по тому, как ее друзья вели себя неделю назад, никто из них не был до конца уверен в том, что происходит между ними.

Драко потратил немало свободного времени, анализируя их поведение на прошлой неделе. Они были близки друг с другом, очень хорошо знали друг друга. Она взяла его за руки, он поцеловал ее в макушку. Они сидели вместе за столом, но потом почти не разговаривали. Драко понятия не имел, как получить нужную ему информацию, и поэтому решил сначала сосредоточиться на выяснении ее текущей ситуации с трудоустройством, а о личной жизни побеспокоиться позже.

Без четверти десять люди начали собираться на игру. Драко остался в воздухе, остальные присоединились к нему, разминаясь, пока не появились Поттер и Уизли. Когда Драко приземлился, он заметил, что Чарли среди них нет.

Гарри, казалось, искренне удивился, увидев его.

— Привет, Малфой, — сказал он. — Рад тебя видеть.

Драко кивнул, оглядывая поле.

— Рад быть здесь, — удивительно, но он не шутил.

— Ну, тогда у нас все должно быть в порядке.

— Где Чарли?» — спросил Драко, слегка обеспокоенный тем, что не сможет наблюдать за ним в присутствии Гермионы.

— Обычно он не приходит. На прошлой неделе, помимо Билла, не смог прийти еще один наш постоянный игрок. Но сегодня она будет здесь.

Джордж, улыбаясь, подошел к нему и хлопнул по спине.

— Черт возьми, Малфой. Я думал, когда ты нас выгнал, нам конец. Еще раз спасибо, приятель. Послушай, если все пойдет по плану, мы откроем магазин в Париже меньше чем через два месяца. Ты ведь придешь на открытие, правда?

Драко был слегка озадачен, но быстро пришел в себя.

— Я не могу сказать наверняка, но… посмотрим. Возможно.

Затем к ним присоединились Рон и Джинни.

— Привет, — сказал Рон, на мгновение встретившись взглядом с Драко, прежде чем отвести взгляд. — А вот и Дин, — сказал он и ушел.

Драко посмотрел на Гарри и приподнял бровь.

— Сегодня ставок не будет, — сказал Гарри.

— А.

— Он одумается, — сказал Джордж, опираясь на свою метлу. — Надеюсь, ты не забыл, как мы тебя отделали на пятом курсе?

Драко ухмыльнулся. Наконец-то кто-то упомянул прошлое.

— Звучит правдоподобно.

— Кэти здесь, — сказала Джинни, переводя взгляд с Драко на Джорджа и улыбаясь. — Привет, Кэти!

Кэти Белл и Анджелина Джонсон присоединились к ним, с энтузиазмом приветствуя всех, прежде чем, наконец, заметили Драко. Выражение лица Кэти стало убийственным.

— Что он здесь делает? спросила она.

— Он, ну, играет с нами, — неуверенно произнес Гарри, переводя взгляд с Драко на Кэти.

— Я отказываюсь с ним играть, — она резко повернулась к Гарри. — Ни в одной из команд. Если ты забыл, он чуть не убил меня.

Драко вспомнил шестой курс, как купил проклятое ожерелье у Горбина и Бэркеса, как бережно завернул его, отдал Розмерте и заставил ее отдать первой девушке, которая зашла в туалет, приказав ей отнести его прямо к Дамблдору. Это был ужасный план, но он был в отчаянии. Он вспомнил, как сидел на своей кровати после того, как распространилась новость о случившемся, обхватив колени руками и подтянув их как можно ближе к груди. Он сидел на кровати с задернутыми занавесками и раскачивался взад-вперед, благодаря всех богов, которых только мог вспомнить, за то, что девочка не умерла.

Гарри открыл рот, чтобы заговорить, но Драко перебил его.

— Все в порядке, Поттер. Она была здесь раньше меня. Рад был снова вас всех увидеть, — сказал он, указывая на Джорджа и Джинни, и направился в сторону леса.

— Малфой, — позвала Джинни.

Драко обернулся.

— Что?

— Мы пообедаем в ближайшем пабе, так что оставайся.

— А Белл… э-э, присоединится к вам? Наверное, мне не стоит, если она присоединится.

— Нет. Только мы.

Хотя она не стала вдаваться в подробности, он понял, что она имела в виду себя, Гарри и всех Уизли. А теперь и его тоже, по крайней мере, в тот день.

— Хорошо, — сказал Драко. Он подождал, пока все поднимутся в воздух, наблюдая за происходящим со смешанными чувствами. Он был разочарован тем, что не смог принять участие в игре, чего с нетерпением ждал. С другой стороны, если бы Гермиона была там, как и в прошлый раз, у него была бы возможность поговорить с ней на протяжении всей игры.

Приближаясь к лесу, он надеялся, что сцена прошлой недели повторится. Наконец он увидел это — отвратительный оранжевый двухместный диван, стоящий частично на солнце, частично в тени. Но самое главное, на нем сидела Гермиона, полностью поглощенная чтением.

При виде нее у него защемило сердце. На ней не было того белого сарафана, который так поразил его неделей ранее. Вместо этого на ней была ярко-зеленая юбка, белый топ на тонких бретельках и светло-желтый джемпер. И снова на полу рядом с диваном стояла пара босоножек. Она выглядела потрясающе.

Гермиона подняла глаза, когда Драко подошел, и слегка склонила голову набок. Когда он остановился перед диваном, она подвинулась, освобождая ему место, чтобы сесть.

Он сел, сняв свою форму для квиддича, оставшись в черных брюках и черной футболке с длинными рукавами.

— Что ты читаешь? — спросил он, устраиваясь поудобнее.

— Уверена, ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать, — ответила она, взглянув на него поверх своих материалов для чтения.

Драко внимательно рассмотрел обложку.

— «Ботанический журнал». Что это?

Она положила журнал себе на колени.

— Это научный журнал, Малфой. Исследователи проводят эксперименты и публикуют свои результаты в журналах.

Он боролся с желанием закатить глаза, но не смог.

— Я знаю это. О чем конкретно этот журнал?

— О, — сказала она, и ее щеки залились нежным румянцем. — Это все о различных ингредиентах зелий, которые получают из растений.

— Очаровательно, — сказал он, ухмыляясь. — Какую именно статью ты читаешь?

Она странно посмотрела на него, как будто не была уверена, что думать о его поведении.

— «Биологическая и аналитическая характеристика, а также известные и предполагаемые применения шести экстрактов асфоделя».

Его глаза расширились от удивления.

— Асфодель? Ты планируешь кого-нибудь прикончить, Грейнджер? — измельченный в порошок корень растения асфодель был основным ингредиентом зелья Живой смерти. Более того, Драко знал, что оно используется в Темной магии, особенно в зельях, связанных со смертью, и в местах, находящихся между жизнью и смертью.

— Не будь смешным, — сказала она, слегка поворачиваясь, словно готовясь к подробному объяснению. Она начала, помолчала, а затем сменила тему. — Это для личного исследования. Почему ты не играешь?

Он откинулся назад, положил одну ногу на другую, закатал рукава — правый выше левого — и положил руку на спинку дивана. Если бы он вытянулся всего на несколько дюймов, то смог бы коснуться ее плеча.

— Расхождения во мнениях. Кому-то был безразличен тот факт, что я чуть не стал виновником ее смерти, и она отказалась иметь со мной какие-либо отношения, включая квиддич. Я отказался.

Гермиона строго посмотрела на него.

— Ты говоришь об этом так легкомысленно.

— Вовсе нет, — сказал он, встретившись с ней взглядом. — Я знаю, что сделал, и принимаю последствия. Я не отношусь легкомысленно к травмам других, когда сам был их непосредственной причиной. Но выступление на стадионе — не самое подходящее место для извинений, и, как мы уже обсуждали, простое «мне жаль» ничего не значит.

— Верно, но то, что ты с ней сделал, выходит за рамки обычного поведения детей, ты согласен? — тон Гермионы был мягким, но настойчивым. Она не собиралась позволять ему отговариваться.

— Я не преследовал е, она просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Значит, ты не собираешься сделать ей такое же искреннее признание, как мне?

Она дразнила его, проверяла его. Это было первое испытание за долгое время, которое он должен был пройти. Если ему действительно нужна помощь Гермионы, он должен выполнить все, что обещал.

— Если представится возможность, — сказал он, смахивая несколько листьев с подушки между ними, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Я надеюсь, что ты сделаешь это, — сказала она.

Ее голос был таким мягким, что он оглянулся на нее. Она вернулась к чтению своей статьи.

— Скажи мне, Грейнджер. Чем ты занимаешься?

Она снова положила дневник на колени и вопросительно посмотрела на него.

— Я учитель. Я работаю в Хогвартсе.

— Что ты преподаешь?

— Почему тебя это так интересует?

Он усмехнулся, хлопнув себя ладонью по колену.

— Я застрял в ожидании конца этой игры. Этот диван — самое удобное место для сидения, и так уж случилось, что ты сидишь здесь. Я бы предпочел не сидеть в абсолютной тишине, но если ты этого хочешь, тебе стоит только сказать.

— Ой. Я… Наверное, я не совсем уверена, как к тебе относиться, ведь не так хорошо тебя знаю, — сказала она, закрывая дневник и убирая его подальше. — Я преподаю Арифмантику.

— Насколько я помню, это было одно из твоих любимых занятий, — сказал он, молча проклиная свою судьбу. Арифмантика была увлекательной областью, но не из тех, что открывают перед ним много дверей.

— На самом деле, это было мое любимое занятие. Ты тоже был весьма искусен. Помнишь, на пятом курсе мы обнаружили, что работали вместе, но не знали об этом?

— Это нелепое задание! — сказал он, наклоняясь к ней на диване. От всех учеников требовалось представить теорему, которую учитель затем разбивал на пары и назначал анонимных партнеров для работы над объединением теорем. Предполагалось, что они будут работать по отдельности, представят свои результаты, а затем будут работать вместе, чтобы найти наилучшее решение.

Когда их имена были объявлены вместе, они сердито посмотрели друг на друга. Когда им предложили перейти поближе к работе над заданием, Драко решительно отказался. Он не сдвинулся с места ни на дюйм. Его наказали после уроков, а Гермионе пришлось делать всю работу.

— Я еще ни разу не причиняла такого несчастья своим ученикам, — сказала она с улыбкой. — Не могу поверить, что ты остался после уроков, чтобы избежать работы со мной.

— Это казалось лучшей альтернативой, — сказал он.

— Ты безнадежен, — сказала она, качая головой.

— Да, конечно. Хотелось бы думать, что я уже не такой, — она ничего не сказала, просто уставилась в землю. — Как долго ты работаешь в Хогвартсе?

— Это будет мой третий год преподавания.

— Верно, уже почти пора возвращаться, не так ли?

— Да. У меня осталась неделя.

Драко задумчиво кивнул. Ему удалось узнать, чем она занимается, но он по-прежнему понятия не имел, чем он может ее соблазнить. Он сомневался, что сегодняшняя пожизненная подписка на занятия Арифмантикой даст ему то, чего он хотел, хотя все еще существовала возможность предложить ей заплатить. Конечно, он мог бы предложить ей больше, чем она получала в Хогвартсе, и ей даже не пришлось бы покидать свою должность.

— знаю, чем Уизли зарабатывает на жизнь. А как насчет Поттера? Сестра Уизли?

— То, что ты сделал для Рона и Джорджа, было действительно замечательно. Они были так взволнованы в тот вечер после встречи с тобой… Я полагаю, что это было в тот же день, когда мы потянулись за одним и тем же флаконом в аптеке. Они пригласили нас всех в хороший ресторан в Косом переулке, чтобы отпраздновать это событие.

Он пожал плечами.

— Это был бизнес. Все, что связано с волшебными выходками Уизли, превращается в золото. Я собирался одобрить их просьбу, просто хотел сначала немного повеселиться с ними. Пусть они попотеют.

Она шлепнула его по руке.

— Ты ужасен.

— Спасибо.

— Гарри тоже преподает в Хогвартсе.

— Правда? — Драко сел немного прямее. — Это удивительно. Я полагал, что он будет заниматься спасением вещей… людей, кошек, неблагополучных районов и тому подобного.

— В некотором смысле, именно так он видит свою работу. Он очень увлечен преподаванием, и студентам всегда нравятся его занятия.

— Что он преподает?

— Защита от темных искусств.

Драко застонал.

— Ты шутишь.

— Я не шучу. Он превосходен. У меня были небольшие проблемы на пятом курсе с Отрядом Дамблдора.

— В той небольшой учебной группе, в которой ты была?

— Да. Это была замечательная группа, мы многому научились у Гарри. К тому же, было здорово делать все за спиной Амбридж, — в ее голосе звучало торжество.

Драко был заинтригован, но так и не узнал ничего полезного для себя. Он взглянул на дневник, а затем на нее. Ботаника не имеет никакого отношения к Арифмантике.

— А чем ты занималась до Хогвартса?

— У тебя сегодня просто куча вопросов, не так ли? — спросила она.

— Я много болтаю, когда мне скучно. Ты просто случайно оказалась здесь.

Она вздохнула.

— Я начинала с обучения целительству, но вскоре поняла, что это не то, чем я хотела заниматься. Однако, пока я была в больнице Святого Мунго, я получила работу на полставки в исследовательской лаборатории.

— В больнице? — сказал он, и его сердце забилось немного громче, чем раньше. Это было многообещающе.

— Да. Грант, на который я была нанята, предназначался для изучения побочных эффектов различных зелий, считающихся безвредными. Это была не очень интересная работа, но я многому научилась.

Драко внимательно слушал. В ее глазах горел огонь, которого раньше не было, и он был полностью очарован ею.

— После того, как я закончила программу целителей, я продолжала работать в лабораториях, под руководством различных исследователей и грантов, пока не получила диплом преподавателя. Большинство грантов выдавалось на шесть-девять месяцев, а затем наступало время для дальнейших поисков работы. Я по-прежнему участвую в учебе, когда могу. Лето для меня очень напряженное, так как я стараюсь многого добиться за короткий промежуток времени.

— Понимаю. Значит, исследования — твоя главная страсть, как у Поттера — преподавание?

Это было почти незаметно, и если бы он не изучал ее так придирчиво, то мог бы не заметить, как она на долю секунды задержала взгляд на его губах, когда он произнес слово «страсть». Волна тепла прошла по его телу, и он откинулся на спинку дивана, увеличивая расстояние между ними.

Затем она прикусила губу и отвела взгляд.

— Я люблю преподавать почти так же сильно. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала исследовательскую работу. Минерва предоставила мне в пользование одну из старых лабораторных комнат в подземелье для личной работы.

Это привлекло его внимание, и он совсем забыл о ее взгляде.

— Ты? В подземелье? — во времена его учебы в Хогвартсе магглорожденный, оказавшийся в подземельях по любой причине, кроме урока зелий, был проблемой. По крайней мере, магглорожденного будут дразнить, высмеивать и слегка проклинать за то, что он слишком далеко зашел за пределы школы. — Как тебе удается?

— Довольно хорошо, — сказала она, гордо выпятив подбородок.

— Они… хорошо к тебе относятся? — спросил он, имея в виду тех, кто на его бывшем факультете.

— Им бы следовало это делать, — сказала она. — Поскольку я их декан.

Теперь он недоверчиво уставился на нее. Конечно же, он ослышался.

— Ты… ты кто?

— Да, декан факультета Слизерин.

Драко недоверчиво покачал головой.

— Тебе придется мне это объяснить. Я совершенно не знаю, что сказать.

Гермиона закатила глаза.

— В Хогвартсе все совсем не так, как было, когда мы учились в школе. Четыре факультета все еще существуют, но Минерва предоставила Распределяющей шляпе немного… пространства для маневра при распределении студентов по факультетам. Факультеты поощряются к взаимодействию, и часто так и поступают.

— Даже Слизерин?

— Да, хотя, естественно, они были самыми неохотными подчиниться. Толерантность — это громкое слово в кампусе.

Драко нахмурился.

— Я слышал достаточно этого слова на всю жизнь, спасибо.

— В толерантности нет ничего плохого, — сказала она, ощетинившись.

— Не пойми меня неправильно, — быстро сказал он, покачав головой. — Я ничего не имею против этого, как такового, но ты должна признать, что в последнее время этим словом довольно широко пользуются. Во имя толерантности можно делать почти все, что угодно. Включая избиение другого ребенка за то, что он не проявил терпимости.

— О! — выдохнула она. — Я читала об этом! Какое ужасное событие произошло. Это полностью подрывает то, что пытается сделать Министерство.

— Министерство не может изменить сердца и умы людей, — сказал он.

— Нет, но оно может, по крайней мере, принять законы, которые уравняют условия, — сказала она. — Если бы мы с тобой десять лет назад обратились в Гринготтс за раздельными займами, то, взглянув на тебя, они бы одобрили их без вопросов. В то время как мне пришлось бы заполнять все бумаги, предоставлять документы, подтверждающие доход, место жительства и кто знает, какую еще бюрократическую чепуху. Теперь мы оба должны пройти через один и тот же процесс.

— Я хорошо осведомлен об этих… перемены, — сказал он. — Я сталкиваюсь с ними ежедневно в своей работе.

Они посмотрели друг на друга, и Драко пришло в голову, что у них совершенно «противоположное происхождение, противоположные жизни, они воюют по разные стороны баррикад. В то время как он чувствовал, что ему навязывают понятие «терпимость», она, вероятно, была его ярой сторонницей. Он был не против этой концепции, а просто против того, как Министерство подходило к ней. Толерантность — это не то, что нужно навязывать нетерпимым. Это то, чему нужно учиться на жизненном опыте. Драко уже давно понял, что он не в том положении, чтобы говорить, кто чего заслуживает. И из-за этого он прожил более счастливую жизнь.

Тем не менее, теперь они явно жили в другом мире, поскольку могли сидеть и дружелюбно беседовать на темы, в которых их взгляды не совпадали.

— Чем ты занимаешься? — спросила она.

Он был благодарен за смену темы и рад, что ни один из них не прибегнул к обзывательствам или проклятиям.

— Я управляю семейным бизнесом.

Она наблюдала за ним, ожидая продолжения, но он не собирался раскрывать никаких подробностей.

— О, — наконец произнесла она.

Она опустила взгляд на свои колени, и он почувствовал укол сожаления.

— Я работаю, Грейнджер. Я хожу на встречи, отвечаю на письма, слежу за бухгалтерией, чтобы люди были довольны… Ничего интересного.

— Я знаю, Малфой. Чем занимается твоя семья? — она помолчала, слегка нахмурившись. — Или это то, о чем ты предпочитаешь не говорить?

Затем в его голове что-то щелкнуло, и он не смог найти этому логической причины, но ему захотелось рассказать ей больше. В общем, Драко не обсуждал детали «Малфой, Инкорпорейтед». Он усердно работал, и все, конец истории. Бизнес был настолько разнообразным, что очень немногие знали обо всех экономических проектах, в которых участвовала компания его семьи.

Когда в возрасте восемнадцати лет Драко бесцеремонно свалили на плечи управление компанией, он понятия не имел, чем занимается его отец. Потребовалось три месяца, чтобы оценить масштабы деятельности компании, и один сегмент, в частности, вызвал настоящий шок.

Люциус инвестировал в маггловские телекоммуникации.

Его отец, пожиратель смерти, выдающийся ненавистник магглов, вел дела с магглами. Драко не сомневался, что его отец ни разу не разговаривал и не видел ни одного из нанятых им магглов, но каким-то образом сумел наладить отношения. Когда Драко возглавил компанию, он отправился в маггловский мир, чтобы встретиться со всеми руководителями, с которыми он теперь работал, и за эти годы научился ценить определенные аспекты маггловской культуры и утвердил в своем сознании их право на существование.

Когда он думал об этом, это звучало банально, но признание было огромным, учитывая, что его отец часто говорил о том, что хотел бы, чтобы все это провалилось в центр земли.

— Все в порядке, — сказала она, приняв его продолжительное молчание за подтверждение. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом.

— Не то чтобы мне было что скрывать, — сказал он. — Просто я взял за правило не обсуждать детали. В любом случае, это ужасно скучно.

Гермиона кивнула и пересела на диван поудобнее. При этом она случайно задела его за руку, отчего волоски на его теле встали дыбом, а сердце подпрыгнуло. Он нахмурился, раздраженный своей реакцией на нее. Всякий раз, когда он думал о ней на прошлой неделе, он представлял ее в этом белом платье, с развевающимися на ветру волосами, с солнечными лучами, заставляющими их переливаться, и с безмятежностью, которую он находил в выражении ее лица. Он не мог выбросить этот образ из головы. Можно было с уверенностью сказать, что она его привлекала. Как это ни странно, судя по реакции его тела.

— Ты правда декан Слизерина? — спросил он, желая вернуть разговор в нужное русло. Драко убрал руки и прижал их к груди.

Она улыбнулась.

— Да, Малфой, мне действительно жаль.

— Они хорошо к тебе относятся?

— Да. Им приходится, правда, иначе я снимаю баллы. Они все очень уважительно относятся ко мне, некоторые явно неохотно, хотя я была бы дурой, если бы подумала, что никто из них не разговаривает, когда меня нет рядом.

— Если они хоть немного похожи на ту компанию, с которой я был… Тебе очень повезло, что ты не получила по заслугам.

— Эти дети… они отличаются от нас. Годы, проведенные нами в Хогвартсе, предшествовали войне. Эти дети, особенно младшие, прошли через войну задолго до Хогвартса. Они выросли в послевоенную эпоху. В следующем году не останется ни одного студента, который учился в Хогвартсе, когда учились мы. Или, скорее, когда учился ты. Прошлогодние семикурсники были первокурсниками в то время, когда я училась на седьмом курсе.

Драко усмехнулся.

— Если ты можешь подумать об этой школе.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь чему нас там учили? Особенно магловедению?

— Я слышала, — сказала она.

— Чушь собачья. Даже я это знал. Конечно, я был так занят, что старался, чтобы никто на меня не обращал внимания и не расстраивался из-за меня…

— В школе было ужасно? Думаю, я всегда думала, что тебе было довольно легко, учитывая все обстоятельства.

— Да, достаточно просто, — он помолчал, не зная, как много он должен — или может — сказать. Он никогда не говорил о том времени, предпочитая не обращать на это внимания, насколько позволял его разум. Ее непринужденная, открытая манера поведения странным образом раскрепощала.

— Но мне не нравилось то, где я находился, — продолжил он, ковыряя пальцем в пятне на диване. — К тому времени я не хотел иметь ничего общего со многими из них. Меня все равно не приняли полностью из-за моего проваленного задания. Я знал, что другая сторона — твоя сторона — тоже не примет меня с распростертыми объятиями. Я сидел на своих занятиях, в библиотеке и своей комнате. Молчал. Говорил правильные вещи, старался не привлекать внимания.

Она ничего не сказала, просто закрыла глаза, когда ветер развевал ее волосы. Он был так близко… он мог бы дотронуться до них, если бы захотел, и проверить, такие ли они мягкие на ощупь, какими кажутся.

— Так, я полагаю, Поттер — декан Гриффиндора, да?

— Вообще-то, нет. Блейз Забини.

Глаза Драко расширились.

— Ты же не серьезно! Может, мне пойти и попытаться получить работу в Пуффендуе? — пошутил он.

Гермиона хихикнула.

— Это было бы ужасно, Малфой! Ты напугаешь их до смерти!

Он нахмурился.

— Что? Почему? Я не страшный.

— Ты страшный, — сказала она с очаровательной улыбкой на лице. — Очень страшный.

— Да? — он усмехнулся. — Все еще? После всего… Я не хочу быть таким, знаешь ли.

— Может, тебе не стоит все время ходить с таким кислым видом, — в глазах Гермионы промелькнуло веселье. — Знаешь, улыбайся иногда.

— Если бы ты только знала, — сказал он, и усталость сдавила ему грудь, заставив снова почувствовать себя слишком старым. Он редко улыбался от всего сердца и не мог вспомнить, когда в последний раз при разговоре или взаимодействии с кем-то еще с его лица исчезало кислое выражение.

Улыбка Гермионы сменилась озабоченным выражением.

— Что ты имеешь в виду?

Драко покачал головой и попытался изобразить беззаботную улыбку. У него не было намерения портить их беседу разговорами о своих проблемах.

— Неважно. А где сегодня Чарли? Я с нетерпением ждал возможности поговорить с ним, — это была не совсем ложь. Чарли был тем, с кем Драко больше всего нравилось общаться на прошлой неделе. По правде говоря, ему также нужно было продвинуться по второму пункту своего списка.

— О, обычно его здесь нет. Прошлые выходные были счастливой случайностью, правда. Обычно здесь Гарри, Рон, Джордж, Кэти, Билл, Дин и Джинни. Мы уже давно знали об уходе Билла, поэтому Гарри попросил Анджелину поиграть за него. Потом Кэти сказала ему, что у них с Анджелиной были дела на прошлой неделе, и Гарри пригласил Чарли поиграть, раз уж он был в городе, — Гермиона сделала паузу. — Думаю, на этой неделе ты им был не нужен.

Драко покачал головой.

— Тем не менее, я ценю приглашение. Итак, Чарли проводит большую часть своего времени в… Румынии, не так ли?

Она кивнула.

— Он сказал, что ты, цитирую, «достаточно порядочный человек».

— А, — ответил он, бездумно почесывая руку, на которой когда-то была Темная Метка. Теперь это был шрам с грубыми очертаниями Метки, как будто магия, которая была заложена под его кожей, была настолько глубокой, что, хотя Метка исчезла со смертью Волан-де-Морта, кожа никогда не заживет должным образом.

Но Чарли и Гермиона обсуждали его после того, как он ушел. Он почувствовал легкое раздражение по отношению к Уизли, прежде чем понял, что весь стол, возможно, говорил о нем, а она повторила комментарий Чарли только потому, что он был предметом разговора.

— Готов поспорить, что разговор разгорелся после моего ухода, — сказал он.

— Так и было, но потом Молли велела всем замолчать. Джордж не был уверен насчет тебя до той презентации, которую он провел, Чарли вообще никогда не имел против тебя ничего конкретного, и Джинни склонна дать тебе шанс. Рон… он все еще колеблется.

— Неудивительно, — пробормотал Драко, скорее для себя, чем для нее.

— Ты же не можешь его винить, правда? — спросила она.

— А как же ты? — он встретился с ней взглядом.

— Я? Я… Ну, я не против, что ты рядом, — она выдержала его взгляд, не дрогнув и ничем не показав, что лжет.

Он выдохнул и переключил свое внимание на игру.

— И как долго все это длится? Я не заметил, как долго длилась игра на прошлой неделе.

— Обычно пару часов.

Драко тяжело вздохнул.

— Если хочешь, я могу дать тебе знать, когда они закончат, — предложила Гермиона.

— Как? — спросил он, зная, что не встанет с дивана, пока она не встанет.

— У тебя есть два галеона?

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— О, нет. Я этого не сделаю.

— Что? — спросила она.

— Ты заколдуешь монеты, и моя будет нагреваться, когда ты прикоснешься к своей волшебной палочкой. Я не хочу в этом участвовать. Я использовал это, знаешь ли.

Она усмехнулась.

— Я знаю.

Он уставился на нее, на мгновение потеряв дар речи, а затем позволил себе натянуто улыбнуться.

— Ты говоришь об этом так легкомысленно.

Выражение ее лица было непроницаемым.

— Полагаю, мы еще не достигли того уровня, когда можем шутить о нашем трагическом прошлом?

Драко не знал, что и думать об этом. Она наблюдала за ним. Ее глаза светились весельем и умиротворением. Он не думал, что они уже подошли к этому моменту, но ему начинала нравиться идея добраться до него.

Не желая лгать или показывать слишком много своих эмоций, он проигнорировал ее вопрос.

— Расскажи мне о своем текущем проекте, — сказал он с дружелюбной улыбкой на лице.

ооо

Они легко разговорились. Гермиона была рада почти без остановки рассказывать о своих исследованиях. Она подробно рассказала о своем последнем — случайном — открытии, связанном с зельем Феликс Фелицис. Когда после каждого седьмого оборота по часовой стрелке добавлялся поворот против часовой стрелки, риск неосторожного употребления слишком большого количества зелья уменьшался на 35%.

— Вряд ли это кажется важным, — сказала она. — И я, конечно, не одобряю использование этого зелья во многих случаях, но оно может иметь место в определенных ситуациях.

Самое главное, он узнал, что она интересовалась зельями для противодействия эффекту проклятия Круциатус. Она упомянула об этом вскользь, быстро, когда просматривала список прошлых и других текущих интересов, но ему показалось, что он уловил слегка сдавленный оттенок в ее голосе, когда она произнесла название проклятия. Он отложил это на будущее.

Когда прошло два часа, а игра все еще продолжалась, Драко задумался о том, чтобы уйти. Он лихорадочно обдумывал дополнения к своему списку. Ему нужно было провести собственное исследование. Однако он дал слово прийти на обед и отказался от него. Он уже собирался предложить им пойти дальше и занять столик, когда после игры раздались одобрительные возгласы. Поттер снова одержал победу.

— Он когда-нибудь проигрывает? — пробормотал Драко.

— Нет, — ответила Гермиона, наклоняясь, чтобы надеть туфли.

Они встали, и Гермиона уменьшила диван и свой дневник, положив их в сумку с двумя отделениями, которую он раньше не заметил. Он много раз видел похожие сумки. Одно отделение было заколдовано, чтобы вместить гораздо больше, чем позволяло физическое пространство, а другое отделение было немагическим, для вещей, которые заклинание не хотело сжимать, таких как деньги или некоторые неуменьшающиеся покупки.

— Итак, — сказал Драко, осознавая реальность того, что он собирался сделать. — В паб?

— Обычно после игр мы идем куда-нибудь, обычно в паб в соседней деревне. Сегодня последняя игра, так как Гарри на следующей неделе уезжает в Хогвартс. Они играют только летом.

Гермиона не вышла встречать приближающихся игроков, как она делала неделей ранее. Драко подозревал, что это из-за того, что Чарли там не было, и при этой мысли почувствовал странное недовольство. Вскоре послышались возбужденные голоса, а затем и все остальные оказались в поле зрения.

Рон взглянул на Драко и Гермиону, а затем слегка нахмурился, прежде чем вернуться к разговору с Джорджем. Кэти, Дин и Анджелина, должно быть, пошли другим путем, потому что их не было с рыжеволосой компанией.

— Каков был счет? — спросила Гермиона, когда все присоединились к ней и Драко.

— Какая разница? — сказал Джордж, широко улыбаясь. — Мы победили! Что еще важнее, мы проголодались. Пойдем, а?

— Ты когда-нибудь был в Траффорде, Малфой? — Гарри спросил. — Это недалеко от Манчестера.

— Если я не ошибаюсь, там есть небольшая секция, посвященная волшебству, — сказал он.

— Верно. Там есть паб «Птичка, которую я держу в руках». Именно туда мы и направляемся. Владелец приходится троюродным племянником Артуру. Приятный парень.

— Никогда о таком не слышал, — заметил Драко, зная, что ему придется аппарировать с кем-то бок о бок.

— Ты можешь пойти со мной, — сказал Гарри, отпуская руку Джинни.

— Замечательно, — пробормотал Драко себе под нос.

Гермиона услышала его и улыбнулась.

Не прошло и десяти минут, как все шестеро сидели за столиком в пабе, а перед ними стояла первая порция выпивки. Они просматривали меню, заговаривая только для того, чтобы подчеркнуть что-то или сказать, насколько им понравилось то или иное блюдо во время их последнего визита.

Драко знал, что его присутствие мешает обычной теплой дружеской трапезе между друзьями. Теперь все они были озабочены тем, что сказать ему, да еще в его присутствии. Гермиона, сидевшая рядом с ним, порекомендовала рыбу с жареной картошкой. Джордж, со своей стороны, сказал ему, что с копченой рыбой все в порядке. В любом случае ему было все равно, и он больше не был особенно голоден.

Подошла официантка, и он согласился с предложением Гермионы. Когда у них больше не было меню, за которым можно было бы прятаться, быстро стало ясно, что весь ужин будет, мягко говоря, интересным. Рон не смотрел на него, Джинни постоянно хмурилась, а Джордж начал говорить, ни к кому конкретно не обращаясь, об открытии магазина в Париже.

— Вчера мы с Роном ездили в Париж и осмотрелись. На площади Магии есть несколько пустующих магазинов, и мы заключили контракт на строительство двух расположенных рядом магазинов, чтобы объединить их в один.

— Звучит заманчиво, Джордж, — сказала Гермиона. — Ты уже решил, что будешь делать, чтобы нанять кого-нибудь на должность управляющего магазином?

— Пока нет. Хотя Флер, возможно, это заинтересует.

Джинни хихикнула и переглянулась с Гермионой.

— Ты бы ей позволил? Ты не боишься, что она будет так занята укладкой волос, что не заметит посетителей?

— Флер — очень умная ведьма, — сказал Гарри.

Джинни закатила глаза.

— Так и есть! Иначе Кубок Огня ни за что не выбрал бы ее.

— Они с Биллом уже живут в Париже, — продолжил Джордж. — Ты же знаешь Флер, она не… ну, она не такая, как мама. Ей не нравится целыми днями сидеть дома. Она в восторге от работы в магазине. Мы собираемся оборудовать маленькую комнату в задней части дома, где дети смогут играть, пока не подрастут настолько, что пойдут в школу.

— Так что, решено? — спросила Гермиона.

— Почти, — сказал Рон. — Габриель могла бы ей помочь. Она только что закончила школу, и Флер хочет, чтобы она была рядом.

— Двух человек вполне достаточно, — сказал Гарри.

— Верно. У нас всего по два сотрудника в нескольких магазинах.

— Но это Париж, — возразила Джинни. — Это не Траффорд и даже не Хогсмид. Париж почти такой же большой, как Лондон. Я думаю, вам понадобится еще как минимум один, а может, и два человека.

Тут принесли еду, и Рон ухмыльнулся, сидя у себя дома.

— Угощайтесь, ребята, — сказал он и принялся за пастуший пирог.

— Ты был в Париже… Малфой? — спросила Джинни.

Он поднял глаза, удивленный тем, что к нему обратились, затем кивнул.

— Довольно много раз. Моя мать ездит туда по крайней мере раз в год, и иногда я сопровождаю ее.

— Это прекрасно, — продолжила Джинни.

Драко заметил, что Гарри и Рон пристально наблюдают за ним, и вспомнил, что Гермиона сказала, что Рон все еще не привык к мысли о том, что находится с ним в одной комнате. Он подозревал, что она была слишком любезна. Рон, казалось, не хотел иметь с ним ничего общего. Не то чтобы Драко мог его винить.

— Вполне, — ответил Драко. — Особенно весной. Осень тоже хороша, и это послужит приятным фоном для открытия магазина, — он надеялся, что разговор вернется к делу, и он сможет провести остаток ужина как можно незаметнее.

— Что тебе больше всего нравится? — спросила Джинни.

Он подавил нетерпеливый вздох.

— Эйфелева башня. В ней есть что-то такое, чего я не могу объяснить.

— Ее построили магглы, — сказал Рон обвиняющим тоном, как будто хотел уличить Драко во лжи или испортить ему удовольствие от осмотра памятника.

— Я знаю об этом, — сказал он, забавляясь. Всякий раз, когда он посещал Город Света со своей матерью, он сопровождал ее по нескольким магазинам, затем извинялся и отправлялся прогуляться вдоль реки, пока не добирался до Башни. Дальше он поступал по-разному. Иногда он брал только что купленную книгу и садился на скамейку, откуда открывался прекрасный вид на памятник. В других случаях он поднимался на лифте на самый верх и любовался открывающимися перед ним невероятными видами. Несколько раз он заказывал в кафе кофе с выпечкой и медленно съедал свой перекус, наблюдая за заходом солнца.

Рон нахмурился и отвернулся. Разговор на несколько мгновений прервался.

Затем Гермиона обратилась к Гарри.

— Ты готов к началу нового учебного года?

— В основном. Мне нужно съездить в Косой переулок за кое-какими припасами, но я буду готов отправиться в Хогсмид во вторник. Я знаю, ты была готова несколько недель назад, не так ли? — он улыбнулся ей.

— Вообще-то, — она взглянула на Драко. — У меня не хватало одного товара, и я не была уверена, что смогу получить его вовремя, но как раз вчера прибыла специальная доставка.

— Короче, у тебя было только две полные бутылки вместо трех? — спросил Рон, хихикая.

Гермиона пристально посмотрела на него.

— Очень смешно, Рон.

— Итак, Малфой, — сказал Рон. — Каково это, когда твой отец вернулся? Как в старые добрые времена?

Джинни шлепнула Рона по затылку, а Гермиона пнула его под столом, но Рон продолжал смотреть прямо на Драко.

Драко очень тщательно обдумал то, что собирался сказать. Конечно, он ничем не был обязан этим людям. Они верили и всегда будут верить в то, во что хотят верить, и он не думал, что, если сказать им обратное, будет какой-то толк. Он также знал, что это был своего рода тест, хотя и не знал, как получить правильный ответ и есть ли он вообще. Естественно, его первым побуждением было сказать что-нибудь язвительное, чтобы еще больше разозлить Уизли, но это только испортило бы весь вечер, а не дало бы ничего, кроме того, что показало бы рыжеволосому именно то, что он хотел увидеть: Драко не изменился.

Поэтому Драко сделал большой глоток из своего бокала, прежде чем заговорить.

— Мои отец и мать сейчас в отпуске. Он вернется не раньше, чем через семь недель. Возможно, тогда я смогу лучше ответить на твой вопрос.

Гарри вздохнул.

— Думаю, ему не терпелось выбраться из дома, — сказал Рон. — Не могу сказать, что я его виню.

— Хватит, Рон, — властно произнес Джордж. — Малфой ничего тебе не сделал…

— Ты права. Это было дурным тоном, — Рон все еще смотрел на Драко так, словно тот мог внезапно наброситься на них всех. — На самом деле, это всего лишь вопрос времени.

Драко был сыт по горло и уже подумывал о том, чтобы уйти. Единственное, что удерживало его от ухода, — это осознание того, что это именно то, чего хотел Уизли. Во время ужина ни он, ни Рон больше не проронили ни слова, только бросали друг на друга сердитые взгляды, в то время как остальные старались не обращать на них внимания и спокойно продолжали есть.

ооо

После ужина Драко быстро ушел. Он аппарировал домой, злясь на себя за то, что позволил Уизли добраться до него. Он не ответил, несмотря на желание, потому что это не стоило его времени и сил. К тому же, это было именно то, чего хотел Уизли, а Драко редко позволял себе реагировать. Он предпочитал действовать на опережение, и несколько его слов вряд ли изменили бы мнение Уизли о нем, так зачем ему беспокоиться? Если бы не его план, не то, что ему было нужно от Гермионы, он бы даже не пошел в тот день на квиддич, как бы ему ни нравилось играть.

И все же было бы здорово по-настоящему поиграть.

Драко вздохнул, снимая все еще свежую форму для квиддича, бросил ее в шкаф и захлопнул дверцу. По пути в ванную он стянул футболку и включил горячую воду на полную мощность. Затем он увидел свое отражение и остановился, поморщившись при виде шрамов, пересекавших его грудь.

По иронии судьбы, самым крупным и заметным был разрез в форме молнии, который начинался прямо под правой ключицей, затем пересекал грудь до левой грудной клетки, возвращался горизонтально вдоль основания ребер, а затем шел вниз и исчезал под брюками. Он даже не знал, какое проклятие использовал Поттер, пока Северус не объяснил ему это в больничном крыле. Это было Темное проклятие, и как таковое, оно никогда не исчезнет и не заживет должным образом.

Он знал, что на его спине остались шрамы от Амикуса Кэрроу, которому не понравилось, что Драко заколебался, когда ему приказали применить Круциатус к однокласснику. Амикус всего один раз ударил его плетью, но этого было достаточно. Он больше никогда не колебался, хотя в своих ночных кошмарах видел лица людей, которым причинил боль.

У него также был шрам на левой руке от остатков Метки и еще один на правой щеке, где Беллатриса ударила его наотмашь, а ее кольцо расцарапало ему лицо. Он больше всего гордился этим шрамом, потому что он на самом деле противостоял своей тете, отказываясь выполнять то, что она требовала. Беллатриса собиралась направить на него свою палочку, но вмешалась Нарцисса.

Еще один шрам, который тянулся от правого паха до левого бедра, почти не задевая ничего жизненно важного, был еще одним наказанием Темного лорда. Он был так зол на Люциуса, когда Поттер, Уизли и Грейнджер сбежали, что намеревался навсегда покончить с родом Малфоев. Драко содрогнулся от того, что едва не произошло.

Стоя под непрерывным потоком воды, он думал о своих шрамах. Все они свидетельствовали о том, какую жизнь он выбрал, а затем хотел сбежать, но не смог. Это были не боевые шрамы, на которые он мог смотреть и знать, что полученные раны пошли ему на пользу. Шрам в виде молнии говорил о его стыде из-за того, что его застукали плачущим в ванной. Следы от ударов плетью говорили ему, что он был слишком труслив, чтобы противостоять Кэрроу, напоминали ему о людях, которым он больше не мог смотреть в глаза. Скрытый шрам показывал ему, на что способно безумие, а его искалеченная рука служила постоянным напоминанием о том, что он добровольно отдал свою жизнь, чтобы обрести неуловимую силу, которая едва не положила ей конец.

Он задался вопросом, были ли у Уизли какие-нибудь шрамы или изъяны, свидетельствующие о его усилиях избавить мир от безумия, которым был Темный лорд. Он подумал о том, что Кэти Белл была не единственной, кто чуть не погиб из-за него. Возможно, Уизли был больше похож на Гермиону, чем он думал раньше, и он не мог просто назвать это «быть детьми». Однако мысль о том, чтобы извиниться перед рыжеволосым мерзавцем, вызывала тошноту. Гермиона… она была разумной, понимающей, и он знал, что она выслушает его. Не так обстояло дело с Уизли, который, возможно, был почти таким же упрямцем, как Драко.

Драко вздохнул и выключил воду. Он вытерся и надел удобные брюки и рубашку под красивую черную мантию. Он был приглашен к Гойлам на ужин, но у него впереди был целый день, который он не хотел тратить впустую. Чем скорее он получит больше информации о Гермионе, тем скорее сможет поговорить с ней о своей проблеме.

Из камина в своей комнате Драко связался с Блейзом Забини по камину. Они никогда не были особенно близки в школе и до сих пор не стали, но Драко позаботился о том, чтобы сохранить причитающиеся ему услуги до тех пор, пока их можно будет использовать с максимальной пользой.

Блейзу потребовалось несколько мгновений, чтобы появиться, и он вздрогнул, увидев лицо Драко в свете камина.

— Драко, — сказал он, опускаясь на колени перед камином. — Ты никогда не связываешься.

— Обычно нет. Мне нужна помощь.

Забини слегка побледнел и кивнул, обводя взглядом комнату.

— Чего именно ты хочешь?

— Это по поводу Грейнджер. Я знаю, что вы вместе работаете в Хогвартсе.

— Гермиона? — Забини нахмурился. — Что тебе может быть нужно от нее?

— Мне нужна информация.

— Какого рода информация?

Драко рассказал ему, и Забини согласился найти все, что сможет. Затем он связался с Мерилин Флинчберг, которая руководила крупнейшей лабораторией под руководством Малфоя, чтобы узнать о помещении, стоимости оборудования и общих вопросах о том, как работает исследовательская лаборатория. Последний звонок на этот день был Калебу, секретарю Драко.

— Ты же знаешь, что обычно я не беспокою тебя по выходным, — сказал Драко, когда Калеб появился с пером и пергаментом наготове. — Это просьба личного характера.

— Тебе нужен сопровождающий на вечер? — немедленно спросил Калеб, доставая маленькую тонкую черную книжечку, которую он использовал для таких случаев.

— Нет, — отрезал Драко. — Я бы хотел, чтобы ты нашел мне список всех статей, опубликованных Гермионой Грейнджер, будь то ведущий научный сотрудник или женщина, которая чистила котлы. Если ее имя упоминается в статье, я хочу знать об этом. Скорее всего, они будут в журналах по зельеварению, но я хочу, чтобы ты проверил все.

— Хорошо, сэр. Вам также нужны копии статей?

— Да. По две копии каждого из них. Кроме того, свяжись с Софией Бернард в отделе публикаций и узнай, были ли какие-либо материалы Гермионы Грейнджер, которые не были одобрены.

Калеб кивнул, яростно что-то записывая.

— Разве Гермиона Грейнджер не подруга Гарри Поттера?

— Да, — коротко ответил Драко.

— Когда вы хотите, чтобы я начал? — спросил Калеб.

Драко видел, как глаза мужчины умоляли, чтобы это произошло не в эту минуту и, желательно, не до конца выходных. Драко вздохнул. Он был нетерпелив и жаждал получить информацию, но не был бессердечным, вопреки тому, что могли подумать некоторые люди.

— Возьми выходной в понедельник и поработай над этим, — наконец сказал Драко.

— Хотите, я позову Лесли?

Лесли Паттерсон когда-то была вторым помощником Драко, человеком, которому он звонил всякий раз, когда Калеб не мог прийти на работу. Однако в прошлый раз она не просто предоставляла услуги, связанные с работой, и Драко не хотел, чтобы она подумала, что он заинтересован в повторении этого опыта.

- Нет. Я позабочусь об этом, — сказал он.

— Да, мистер Малфой. Я передам это вам первым делом во вторник утром.

— Хорошо. Приятных тебе выходных, Калеб.

Он отключил связь и опустился в свое любимое кресло. Он был в таком приподнятом настроении, какого не помнил… никогда. Наконец-то у него что-то получилось, и он признал, что должен был попробовать гораздо раньше. Однако он чувствовал странную уверенность в том, что добьется успеха, особенно с Гермионой на его стороне.

ооо

Три дня спустя Драко сидел за своим столом, почти не притронувшись к тарелке с ужином и наполовину выпив бокал вина. Его глаза были закрыты, когда он погрузился в медитацию — технику, которой он научился несколько лет назад, чтобы попытаться расслабиться.

Слева от его тарелки лежала стопка журналов, из многих торчали полоски пергамента с пометками на определенные статьи. Где-то в стопке лежало письмо от Блейза, в котором были перечислены все журналы, на которые подписана Гермиона. Как только Драко получил его, он заказал старые выпуски за последние пять лет и начал читать, ища все, что связано с асфоделями, а затем и все, что связано с этими статьями. У него было предчувствие относительно того, что она исследует, основываясь на том, что он знал о Гермионе, но это было всего лишь предчувствие. Внутреннее чувство. Однако Драко научился доверять некоторым внутренним ощущениям, и это было одно из них.

Справа от его тарелки лежала стопка почты, поверх которой лежала красочная открытка от Пэнси. Она была на Фиджи, на роскошном курорте на острове Ясава. Идиллическая обстановка пришлась ей по душе, и она заявила, что, возможно, никогда отсюда не уедет. Драко знал, что не стоит воспринимать ее всерьез, но ему было приятно осознавать, что ей здесь нравится.

Она также клялась, что держится подальше от мужчин и сосредоточена на себе, во что Драко было очень трудно поверить, учитывая ее историю. Когда Пэнси отправлялась в отпуск, она всегда выбирала курорт и находила мужчину, не обязательно в таком порядке.

Драко надеялся, что она говорит искренне. Он хотел, чтобы она вернулась, когда будет готова, с новым взглядом на жизнь и отношения с мужчинами. Он хотел, чтобы она знала, что есть мужчины, которые могут заглянуть за ее гардероб от кутюр и модную прическу, которые могут заглянуть за слои внешнего и увидеть ее такой, какая она есть на самом деле.

Конечно, на ум приходил Грег, но Драко не был уверен, что Пэнси когда-нибудь посмотрит на него по-другому. В их мире у нее было свое место, у него — свое, и, насколько она понимала, они никогда не пересекались каким-либо значимым образом.

Огонь вспыхнул, и Драко устроился поудобнее, сложив руки на коленях и глубоко вздохнув.

В одной из статей упоминалось, что в древней волшебной мифологии ходили слухи о побеге с полей асфоделя, места, куда попадают равнодушные души после смерти, из-за вулканической активности. Если бы кто-то мог вырваться из монотонной повседневной жизни в полях, он мог бы найти подножие вулкана и надеяться на извержение, которое вернуло бы его душу в мир живых, где он мог бы попробовать снова.

Упоминание об асфоделе, о котором Гермиона читала на матче, не выходило у него из головы. Вулканы были по всему миру, но более конкретно — на Фиджи. Там, где была Пэнси. Возможно, он смог бы собрать несколько образцов вулканического пепла для изучения, чтобы понять, есть ли доля правды в мифологии, как это часто бывает. Возможно, в вулканической активности было что-то такое, что помогло асфоделю достичь желаемой цели.

Только Драко, конечно, не мог бросить бизнес и отправиться путешествовать по островам в южной части Тихого океана. Ему пришлось бы послать кого-то — кого же еще, как не своего самого близкого друга, которому он доверял больше, чем кому-либо — с этим заданием?

Он сказал бы Грегу, что Пэнси там, и оставил все как есть. Кто знает, что могло бы случиться, если бы они встретились в другом уголке мира?

ооо

От автора: Спасибо, что прочитали! Поля асфоделей — это из греческой мифологии [Загляните в википедию для получения дополнительной информации], и поскольку асфодель используется в «Драфте живой смерти» и ассоциируется с загробной жизнью и подземным миром, я объединила их, чтобы создать свою собственную мифологию.

Глава 6. Беседы с другими людьми

Первый день семестра стал для Гермионы одним из самых волнующих дней в году. Это был новый старт, все начиналось с чистого листа. Она познакомилась со своими новыми студентами, третьекурсниками, которые выбрали арифмантику в качестве желаемого курса обучения.

Первый день у Гермионы выдался легким, и она была благодарна за это. За двойным уроком с шестикурсниками последовал час планирования, затем обед, а затем по часу с третьекурсниками и четверокурсниками.

— Доброе утро, Гарри, — поздоровалась Гермиона, садясь рядом с ним за преподавательский стол. Ей очень понравился вид на Большой зал с этой точки зрения: она видела всех студентов, заводила новых друзей, заново знакомилась со старыми, готовилась к новому году.

— Привет, Гермиона, — весело сказал он, улыбаясь и жуя копченую рыбу. Гарри редко ел в первый раз в Хогвартсе, предпочитая вместо этого обедать со своей семьей в их доме в Оттери-Сент-Кэтчпоул. В первый день семестра он должен был быть доступен любому студенту, желающему обсудить расписание или дополнительные занятия.

— Когда у тебя первое занятие? — она положила себе на тарелку что-нибудь вкусненькое и откусила кусочек.

— Сразу после, — ответил он. — А у тебя?

— У меня есть время до девяти, — заявила она. — Это одна из моих любимых частей учебного года — раздача расписаний.

— За исключением того, что нам приходится практически запихивать еду в рот, — беззаботно заметил Гарри, беря свой стакан с апельсиновым соком. — Спасибо.

Кто-то сел по другую сторону от Гермионы, и она повернулась, чтобы поприветствовать пришедшего.

— Привет, Блейз, — сказала она с улыбкой.

Он улыбнулся в ответ.

— Доброе утро, Гермиона. Не передашь ли рулет?

Она подчинилась и вернулась к Гарри.

— Как дела у Джеймса? Все еще во все лезет?

Гарри выразительно кивнул.

— Он научился открывать дверцы и ящики. Джинни от этого становится не по себе.

— Они что, не заперты? — спросила Гермиона. — Волшебным образом?

— Да, в том-то и дело. Если Джеймс действительно захочет, он сможет открыть замок. Конечно, обычно он при этом ломает дверь, — Гарри усмехнулся. — Своим характером он немного похож на свою маму.

— А вы не думали о создании блокирующего поля? — вмешался Блейз. — Чего-нибудь, что могло бы умерить его магические вспышки.

— Джинни занимается этим, — ответил Гарри. — Уизли продают несколько видов специальных щитов, хотя я сомневаюсь, что они сделали что-то специально для малышей.

— Им действительно стоит это сделать, — сказала Гермиона. — Особенно учитывая, что жена Джорджа ждет ребенка.

Гарри достал из корзинки булочку.

— Зная его, я думаю, что он уже подготовился.

— Как проходит твой день, Блейз? — спросила Гермиона.

Блейз Забини преподавал магловедение и был случайным другом Гермионы. Он преподавал в Хогвартсе на два года дольше, чем она, и добровольно ввел ее и Гарри в курс дела, когда они поступили на работу в одно и то же время. Он был одним из немногих слизеринцев, которые никогда открыто не приставали к ним в школе, и был симпатичным. Он был умным, забавным и говорил с фантастическим французско-африканским акцентом.

Они часто говорили о школе, своих предметах и учениках, но разговор редко переходил на личные темы. Она сомневалась, что они когда-нибудь будут очень близки, но знала, что, если ей когда-нибудь понадобится помощь в чем-то в школе, Блейз всегда будет рядом, а она — с ним.

После того, как он рассказал ей о своем расписании, Блейз наклонилась ближе.

— Я хотел спросить, не могли бы мы обсудить несколько идей, которые у меня появились, как укрепить добрые отношения между нашими факультетами.

Гермиона заколебалась, удивленная просьбой. Не было ничего странного в том, что он захотел поговорить об их факультетах, но то, как он спросил, было немного… странно.

— Эм, конечно. Может быть, сегодня вечером перед ужином?

Блейз кивнул.

— Давай встретимся в твоей комнате. У меня все еще беспорядок.

— Хорошо, — сказала она. — Будет здорово.

ооо

— Итак, для краткости. Кто может рассказать мне о трех основных принципах арифмантики? — спросила Гермиона, обводя взглядом класс третьекурсников и первокурсников, изучающих арифмантику.

Дюжина пар глаз устремилась к доске, но тут же обнаружила, что Гермиона стерла список, когда они отвлеклись. Некоторые из них выглядели испуганными, некоторым было скучно, а остальные начали листать книгу в поисках ответа.

Ей всегда нравилось проводить осенний семестр с третьекурсниками, когда они начинали постигать основные понятия арифмантики. Она искала тех студентов, у которых, как и у нее, мог проявиться особый интерес к этому предмету.

— Кто может дать мне один из них? Селеста? — она указала на молодую пуффендуйку с волосами цвета воронова крыла, которая подняла руку.

— Все числа обладают магическими свойствами… — когда девочка закончила читать, она подняла глаза от книги.

— Хорошо. Следующий? Тибо?

Светловолосый кареглазый слизеринец уставился на нее широко раскрытыми глазами.

— Страница третья, — подтолкнула его Гермиона.

Он открыл нужное место и прочитал:

— Номер два. На числа можно положиться, даже если они иррациональны.

— Спасибо. Почему бы вам не продолжить и не прочитать третий принцип? — Гермионе нравилось побуждать застенчивых студентов говорить, и она обнаружила, что читать им было легче, чем напрямую задавать вопросы.

— Номер три. Когда числа складываются, результат отличается от суммы их частей, — Тибо взглянул на Гермиону, как будто не был уверен, что правильно прочитал слова.

— Очень хорошо, — сказала Гермиона, обходя свой стол и подходя к доске. — Будьте уверены, эта информация будет включена в ваш предстоящий экзамен, и важно, чтобы вы усвоили значение Принципов, обсуждение которых начнется завтра. Одна неделя будет посвящена принципам, после чего будет проведен тщательный разбор вопросов с первого по десятый.

Прозвенел звонок.

Гермиона улыбнулась своему классу.

— Увидимся завтра.

Ожидая, пока за ней последуют четверокурсники, она просмотрела свои записи, сделанные на двойном уроке шестикурсников ранее в этот день. Все выполнили свои задания после летних каникул, что было первым в ее преподавательской практике. Неизменно один или два студента приходили с тщательно продуманными объяснениями, почему они не смогли выполнить работу. Это никогда не имело значения. Она всегда ставила им ноль баллов за выполнение задания. Возможно, наконец-то прошел слух, что она имела в виду то, что сказала.

Четверокурсники вошли и заняли свои места, достали учебники, пергамент, перо и волшебные палочки, готовые к занятиям.

Когда через пятьдесят минут прозвенел звонок, Гермиона с трудом могла в это поверить. Они начали с того, что поделились историями о своих летних каникулах, а затем провели обзор информации за предыдущий год. Гермиона задала четверокурсникам тот же вопрос, что и третьекурсникам, и они ответили гораздо быстрее.

Когда она пожелала студентам доброго дня, то не могла отделаться от ощущения, что этот год станет для нее лучшим за все время.

ооо

Когда Гермиона вернулась в свою комнату после занятий, она обнаружила Блейза, стоящего у ее двери с пергаментом в руке. Увидев ее, он с улыбкой отошел в сторону.

— Надеюсь, сейчас все в порядке, — сказал он.

— Конечно, — не говоря ни слова, Гермиона волшебным образом открыла дверь и впустила Блейза внутрь.

В камине слабо тлел огонь. Гермиона пересекла комнату и раздвинула шторы, чтобы впустить лучи послеполуденного солнца.

— Присаживайся, — она указала на гостиную с камином.

Блейз сел на диван у окна, а Гермиона заняла ближайшее к нему кресло.

— Что у тебя есть? — спросила она.

Он протянул ей верхний лист пергамента.

— Я сделал для тебя копию. В прошлом году мы обсуждали, что нужно сделать с нашими факультетами, чтобы поддерживать хорошие отношения между ними. Я набросал несколько идей.

Гермиона просмотрела список.

— Они не так уж плохи, — сказала она. — Мне нравится идея похода в «Визжащую хижину».

— Ручка, — Блейз слегка усмехнулся.

Когда Гермиона подняла глаза, он, к удивлению Гермионы, что-то писал ручкой на своей странице.

— Где ты это взял? — спросил я.

Он рассматривал ручку так, словно видел ее в первый раз.

— Магазин под названием «Фолс». Он находится рядом с «Дырявым котлом». Я обнаружил его, когда однажды вышел из паба не в ту сторону. Я постоянно ею пользуюсь, — Блейз дважды постучал ручкой по бумаге, затем протянул ее ей. — Взгляни.

Гермиона улыбнулась ему, слегка скривив губы.

— Я использовала много ручек, Блейз.

— Ой. Точно, — он убрал руку, не в силах смотреть ей в глаза. — Иногда я забываю, что ты магглорожденная.

— Все в порядке. Иногда я тоже, — поначалу это признание удивило ее, но ощущение длилось недолго. Она провела в волшебном мире больше половины своей жизни, и это должно было казаться совершенно естественным.

Блейз взглянул на нее, его темные, глубокие глаза изучали ее.

— Мне нравятся ручки. Они маленькие, портативные, для них не нужны чернильницы, которые могут пролиться, и они намного прочнее перьев. Почему мы до сих пор не внедрили их в наш мир?

Гермиона усмехнулась.

— Потому что это означало бы признать, что магглы сделали что-то лучше нас. Мы не можем этого допустить, Блейз. Это означало бы разрушение основ нашего существования, какими мы его знаем.

Он рассмеялся.

— Хорошая мысль. Не хотелось бы нарушать хрупкий баланс иллюзий и злоупотребления властью в волшебном мире.

Гермиона усмехнулась.

— Слишком много реальности может привести к тому, что их головы взорвутся. Они не смогут справиться с реальностью.

— Кто они такие, в конце концов? — шутливо спросил Блейз.

— О, ты знаешь этот тип людей. Богатые, чистокровные, за всю свою жизнь ни разу не ступавшие ногой в мир магглов, как и предыдущие поколения. Знаешь кого-нибудь похожего? — ее тон был дразнящим, но на мгновение она испугалась, что он воспримет это плохо.

Затем он улыбнулся.

— Несколько человек. Они просто понятия не имеют, что существует целый мир, а не только наш маленький уголок.

— Это заставило бы их пересмотреть свои взгляды на жизнь, которой они жили, и на традиции, которые они поддерживали, — Гермиона покачала головой, желая сменить тему. Она почувствовала, как ее кровь закипает при мысли о несправедливости, свидетелем которой она стала, и которая все еще продолжается. — Хочешь чаю? — Гермиона подошла к своей маленькой плите и развела огонь под чайником. Блейз согласился, и она протянула ему свою коллекцию чайных пакетиков.

В школе она всегда считала его одним из таких «типов». Он был слизеринцем, одним из лучших школьных друзей Малфоя, не проявлял открытой враждебности, но, конечно, никогда не пытался остановить Малфоя или противостоять ему.

Гермиона была удивлена, узнав, что во время финальной битвы Блейз не присоединился к Волан-де-Морту и пожирателям смерти, а взял лодку и переплыл озеро с несколькими другими слизеринцами, которые не хотели иметь ничего общего с битвой. Никто этого не заметил, так как сражение было сосредоточено на другой стороне замка.

Он и остальные оставались на другом берегу озера, пока не решили, что выходить безопасно. Блейз очень хорошо сотрудничал с аврорами, и на нем не было Черной Метки. После того, как он сдал экзамены Ж.А.Б.А, он поступил на педагогическую программу и сразу после окончания поступил в Хогвартс.

— Ты когда-нибудь пользовался фломастерами? Они мои любимые. Почерк выглядит так, будто его писали пером, без каких-либо усилий.

Гермиона начала отвечать, но тут зазвонил камин, указывая на то, что кто-то пытается дозвониться.

— Извини.

Блейз кивнул и переключил внимание на свои пергаменты.

После того, как она принял вызов, голова Джинни появилась в зеленом пламени. Гермиона улыбнулась.

— Привет, Джинни.

— Нужно быстро. Гарри должен был спросить тебя, но он забыл, — она закатила глаза. — Ужин сегодня вечером? Чтобы отпраздновать начало нового семестра?

— У меня домашнее собрание, — ответила Гермиона. — Оно может затянуться надолго, ведь это первое в году. Я постараюсь освободиться к половине восьмого.

— Это было бы прекрасно, — сказала Джинни. — Если ты опоздаешь, ничего страшного. Здесь будут Рон, Луна, Невилл… и еще несколько человек.

— Звучит забавно, спасибо, Джинни! Увидимся вечером.

Гермиона отключила связь и вернулась в свою гостиную. Блейз стояла у своей книжной полки, проводя пальцем по корешкам.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — спросила она, прислонившись к дверному косяку между двумя комнатами.

Блейз закончил и пожал плечами.

— Я читал несколько из них. Очевидно, у нас разные вкусы.

— О? — Гермиона снова опустилась в кресло и наблюдала, как ее спутник возвращается на свое место на диване.

— Мне нравится читать то, что магглы называют научной фантастикой. Особенно Асмиев, — Блейз снял колпачок с ручки, собираясь делать заметки.

— Я предпочитаю маггловскую литературу, — сказала Гермиона, а затем поправилась: — Классическую литературу.

Блейз кивнул, не отрывая глаз от страницы.

Гермиона несколько секунд смотрела на макушку Блейза, прежде чем покачать головой. Он всегда был немного странным, и этот эпизод только укрепил ее в этом мнении. Только что они смеялись и шутили, а в следующую минуту он погрузился куда-то в свои мысли.

На мгновение ей показалось, что она ему нравится, но затем она быстро отбросила эту мысль. Блейз был просто другом. Он никогда не давал понять, что думает о ней как-то иначе. Какая-то смутная мысль напомнила ей, что он немного странный, что, возможно, он не проявляет к ней того интереса, к которому она привыкла.

— Может, продолжим? — спросил он, снова улыбаясь ей, как будто этого странного момента никогда не было.

— Конечно, — она кивнула, решив отложить этот вопрос до следующего свидания — или никогда к нему не возвращаться.

ооо

Ясным, бодрящим четвергом, через неделю после начала учебного года в Хогвартсе, Драко сидел за своим столом с чашкой крепкого кофе. Время медленно уходило, и он хотел получить ответы до возвращения родителей. Кроме того, работа с Гермионой прошла бы гораздо спокойнее, если бы ему не приходилось беспокоиться о вмешательстве родителей.

Несмотря на то, что его план шел по графику, ему казалось, что все продвигается слишком медленно. Обычно он был терпеливым человеком, но, как только он решил активно заняться поисками своего шантажиста, ему захотелось начать прямо сейчас. Сначала ему нужно было кое-что сделать — он это знал — но бывали моменты, когда он почти решал бросить все и пойти прямо к Гермионе с тем, что у него было.

Он знал, что сбор информации требует времени, и на то, что он делал, была причина. Прежде чем он смог расследовать шантаж, ему пришлось уговорить ее работать с ним. Чтобы убедить ее помочь ему, ему нужно было располагать всеми фактами, когда он представит свое дело Грейнджер, и стимулом.

Прошло почти две недели с тех пор, как он начал узнавать все, что мог, о Гермионе Грейнджер. За это время он, по крайней мере, просмотрел почти все журналы, на которые она подписана, запомнил все, что ему присылал Блейз, и начал дорабатывать свои планы по предоставлению стимула. Если его теория была верна — если она пыталась найти лекарство от долгосрочных последствий проклятия Круциатус — тогда у него как раз могло быть то, что гарантировало бы ей помощь, независимо от того, о чем он ее просил.

Одной из самых интересных вещей, которые он узнал из расследования Блейза, было то, что этот человек, казалось, был исключительно увлечен своим коллегой. Драко подумал, не может ли это быть проблемой, но не стал заострять на этом внимание. Он упомянет об этом Гермионе, когда сделает свое предложение, и при необходимости разберется с этим.

Отчетливый стук Калеба прервал размышления Драко. Он тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и впустил своего личного помощника.

— К вам Грегори Гойл, сэр, — сообщил ему Калеб.

Драко кивнул, убирая «Дейли мейл» и страницы с записями, которые он составил, в ящик стола.

Вошел Грег с металлическим кейсом в одной руке и чашкой кофе в другой.

— Доброе утро, Драко, — сказал он, наклоняя голову в знак приветствия и усаживаясь за большой рабочий стол.

— Грег. Надеюсь, у тебя была хорошая поездка? — Драко тепло улыбнулся своему другу.

Тот ухмыльнулся.

— Так и есть. Было очень удачно.

— Понятно, — сказал Драко. — Рассказывай.

— Я знаю, что у тебя скоро встреча, — сказал Грег, ставя свой кофе на стол. — Но я подумал, что ты захочешь взять это в первую очередь, — он открыл металлический футляр, применив отпирающие чары, и повернул его так, чтобы Драко мог заглянуть внутрь.

Драко увидел четыре большие металлические трубки, удерживаемые на месте толстым слоем пены.

— Вулканический пепел? — спросил он, доставая один из контейнеров и открывая его, чтобы изучить содержимое.

— Да. Все три вулкана, которые ты хотел, — ответил Грег.

— Отлично, — Драко поставил упаковку на место. — Не знаю, как тебя и благодарить.

— Не возражаешь, если я спрошу, для чего они? — спросил Грег, закрывая коробку и передавая ее Драко. — Кроме… ну, того, что ты отправил меня на Фиджи?

Драко ухмыльнулся.

— Все прошло успешно? Мне не терпелось получить от тебя весточку. Ты нашел Пэнси?

Грег заерзал на стуле.

— Да. Она остановилась в Суве, столице страны. Там небольшое количество волшебников, и у нее был номер в лучшем отеле. Это было первое место, которое я проверил, как ты и советовал.

— Ты ее видел? — спросил Драко.

Грег кивнул.

— Она выглядела великолепно и, кажется, хорошо проводила время.

Драко нахмурился.

— Ты с ней вообще разговаривал?

— О, ну да. Когда она увидела меня, то настояла, чтобы мы сделали что-нибудь вместе, раз уж мы оба были там. Мы поужинали.

— И что же? — спросил Драко, поняв, что Грег не собирается продолжать. — Я отправил тебя на Фиджи с двойной миссией. Конечно, я должен рассказать тебе несколько подробностей о том, как ты проводил свое свободное время.

— Ужин был приятным, — сухо произнес Грег.

— Ты видел ее еще? — спросил Драко, чувствуя, что ему приходится вырывать зубы, чтобы вытянуть хоть что-нибудь из своего обычно разговорчивого друга.

— Да, видел, — Грег замолчал и отвел взгляд.

Драко решил не давить на друга. Что бы ни произошло, это касалось только Грега и Пэнси, и, несмотря на участие Драко, он не хотел причинять дополнительную боль, если, конечно, именно это заставило Грега промолчать. Он чувствовал себя немного нелепо из-за своей попытки сватовства. Он всего лишь хотел, чтобы его друзья были счастливы.

— Расскажи мне об образцах, — попросил Драко, отхлебывая уже остывший кофе.

— Добраться до них было непросто, — начал Грег. — Сами по себе они не были сложными, но добраться до них было непросто. Ни один из вулканов не находится на главном острове Фиджи. Вместо этого они расположены на трех близлежащих островах. Присутствие волшебников на Фиджи ограничено, и я не смог разузнать подробности о том, где именно находятся острова для трансгрессии.

— Что ты сделал? — спросил Драко.

— Я… ну, я надеюсь, что все в порядке, я так и думал, раз ты хотел, чтобы это задание было выполнено быстро, — Грег смущенно посмотрел на Драко. — Я застраховал маггловскую яхту. На средства компании.

Драко стиснул зубы, но никак не показал, что новость его расстроила. Он не думал о лодке, но, с другой стороны, вся поездка выходила за рамки месячного бюджета. Какое значение на самом деле имела бы аренда яхты?

— Все в порядке, Грег, — сказал Драко, пытаясь ободрить его улыбкой. — Абсолютно верно. Ты сделал то, что было необходимо.

Грег испустил долгий вздох облегчения.

— Я думал, ты рассердишься, — сказал он. — Раз уж я не спрашивал. Я хотел, но мне пришлось быстро принимать решение, а из-за разницы часовых поясов ты был недоступен.

— Я сказал, что все в порядке, — небрежно повторил Драко. — Как все прошло?

Все еще не позволяя себе полностью расслабиться, Грег продолжил.

— Хорошо, хорошо. На самом деле, мне понравилось на яхте. Первые два вулкана были на островах, расположенных недалеко от главного, Вити-Леву, и я отправился к ним первым. На сбор образцов у каждого из них ушел целый день. Я собрал для тебя немало образцов, но эти были одними из самых сложных. Погода была жаркой и душной, пепел был погребен под землей и растениями… Думаю, мне следует подать заявление на выплату за работу в опасных условиях.

Драко рассмеялся, и Грег поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я уверен, это можно устроить.

— Третий вулкан находился немного дальше, и пришлось остановиться на ночь, — продолжил Грег. — Добраться до вершины этих вулканов тоже было непросто. Мне пришлось избавиться от парня, которого я нанял, и аппарировать как можно ближе.

Драко снова достал из футляра контейнер и открыл его. На этот раз, однако, он достал один из флаконов, находившихся внутри.

— Сколько образцов ты взял?

— По шесть из каждого вулканического района, — ответил Грег. — Они не знают, когда в последний раз извергался Коро, один из вулканов, но два других были активны в 16-м и 17-м веках. Я думаю, образцы с них будут более полезными.

— Здесь четыре цилиндра, — заметил Драко.

— Точно, — взволнованно сказал Грег. — Примерно в четырехстах шестидесяти километрах от Фиджи есть четвертый вулканический остров. Это остров Ротума, а вулкан состоит из щелочно-оливинового базальта и гавайита.

Драко моргнул, пытаясь вспомнить одно из слов, но не мог точно сказать, какое именно и почему.

— Предполагается, что эти названия что-то значат для меня? — спросил он.

— Я… ну, нет, — сказал Грег. — Но он отличается от трех других вулканов. Один странный парень на острове сказал, что вокруг этого вулкана ходят легенды о странных вещах, так что, думаю, я просто последовал своему инстинкту. Я собрал образцы почвы с разных конусов Ротумы, расположенных на разных высотах. Все они помечены. Я не знаю, что вы искали, но думаю, что лучше всего найти что-нибудь в Ротуме.

— Спасибо, Грег, — Драко нашел контейнер с надписью «Ротума» и открыл его. — Я отправлю это в лабораторию, надеюсь, они найдут что-нибудь полезное.

Грег наклонился вперед, положив руку на подлокотник.

— Итак… для чего все-таки эти образцы? Ты никогда раньше не поручал мне ничего подобного.

Драко закрыл футляр и убрал его за стол.

— Они нужны для небольшого исследования непростительных, в частности Круциатуса. Я не совсем уверен, что это может быть полезно, но недавно я прочитал кое-что, в чем упоминалось использование вулканического пепла и почвы в качестве экспериментального средства. Мне нужно еще немного почитать по этому вопросу, прежде чем я смогу строить предположения о том, что у меня может быть, — он остановился — Возможно, это ничего не значит.

— Круциатус? — повторил Грег, слегка нахмурившись.

По правде говоря, Драко интересовался Гермионой с момента их последней встречи, когда она упомянула о зельях для борьбы с долгосрочными последствиями Круциатуса. До сих пор никому не удавалось избавиться от ночных кошмаров, судорог, слуховых и зрительных галлюцинаций, которые время от времени мучили жертв проклятия. Их тяжесть зависела от времени, в течение которого действовало проклятие, и Драко знал, что Гермиона получила особенно сильную дозу.

Когда она не затронула эту тему, он заподозрил, что она искала зелье, облегчающее боль, как для себя, так и для других. У Драко были свои побочные эффекты от проклятия, и он запросил исчерпывающий список статей на эту тему. Один из них упомянул о потенциальной пользе вулканического пепла.

— Облегчение симптомов, — заметил Драко. — Как я уже сказал, это может оказаться пустяком. Я не знаю, как тебя благодарить за то, что ты это делаешь.

— Пожалуйста, конечно, — ответил Грег. — В любое время.

Драко взглянул на часы и увидел, что до первой встречи осталось всего несколько минут.

— Мы скоро еще поговорим, Грег, — сказал он, отпуская его.

Как только дверь за его другом закрылась, Драко вздохнул. Он надеялся, что образцы могут оказаться полезными, но с тех пор, как он отправил Грега за ними, он сомневался, что из этого что-нибудь выйдет. Поездка была дерзкой попыткой завести его друзьям… что? Романтические отношения? Он хотел, чтобы Пэнси увидела Грега с другой стороны, не просто как «друга Драко». Что ж, он сделал все, что мог, а остальное зависело от судьбы.

ooo


От автора: На пару строк меня вдохновил "Элизабеттаун".

Глава 7. Ветры перемен

Пятница была одним из любимых дней недели Гермионы, и этот день не стал исключением. Был прекрасный осенний день, листья только начинали опадать, и у нее были планы на поездку в Лондон с Джинни и Луной на этот вечер. Миссис Поттер нужно было провести вечер вне дома, и Гермиона была более чем счастлива сделать это.

До прихода ее любимого класса, семикурсников, оставался час. За те два года, что она преподавала, она всегда была очень близка со своей семикурсной группой по Ж.А.Б.А… У них часто были глубокие, наводящие на размышления дискуссии, не только в классе. Они дважды в год совершали совместные поездки. У них всегда складывалась крепкая связь не только друг с другом, но и с ней самой. Она переписывалась со многими своими бывшими студентами и с готовностью предоставляла рекомендательные письма для тех, кто хотел продолжить свое образование.

В этом году группа оказалась интересной. У нее было четверо учеников с ее факультета, двое с Гриффиндора и трое с Когтеврана. Как и каждый год, Гермиона планировала разделить студентов на группы для выполнения проектов, которые они будут выполнять в течение года. Однако из-за нечетного числа студентов она не могла разделить их на группы по двое. Она решила создать группы по три человека и увеличить нагрузку на каждое задание.

Гермиона все еще обдумывала, как сгруппировать студентов. Группы были очень важны, поскольку в течение первого полугодия они не менялись, и студентам нужно было работать сообща, чтобы добиться успеха в своей работе. Она всегда старалась объединить разных людей и предпочитала объединять их в пары, основываясь на взаимодополняющих рабочих привычках и профессионализме. Объединить троих, несомненно, оказалось бы сложнее, чем двоих.

Она просмотрела список студентов. Гриффиндорцев разделят, в этом не было никаких сомнений. Эван Тернер, высокий, худощавый молодой человек в очках и со светлыми волосами песочного цвета, и Кори Дэвидсон, тоже высокий, но немного полнее Эвана, с темно-каштановыми волосами и ямочками на щеках, были неразлучны с первого года учебы в школе. Они хорошо работали вместе, настолько хорошо, что часто могли предвидеть, что скажет или сделает другой. Им нужно было научиться работать с новыми людьми, отказаться от привычных учебных привычек и познакомиться с другими способами мышления.

Все трое учеников Когтеврана были исключительно способными. Каждый из них получил двойку по математике, а Таро Чанг, младший брат Чжоу, получил отличные оценки на письменном и практическом экзаменах. Таро был очень застенчив и в основном держался особняком. На уроках он не часто давал ответы, но когда Гермиона спрашивала его, у него всегда был правильный ответ.

Кэтти Мэйсон и Каралинн Бейкер были двумя другими ученицами в Когтевране. Гермиона могла сказать, что они не были лучшими подругами, но они были вежливы и достаточно терпимо относились друг к другу на уроках. Каралинн напомнила Гермионе ее саму, и она съеживалась всякий раз, когда Каралинн нетерпеливо поднимала руку, чтобы ответить на каждый ее вопрос.

Хотя Гермиона никогда бы не сказала, что в ее стремлении к знаниям было что-то постыдное, еще в школе она поняла, что ей не нужно было показывать всем, как усердно она работает. Она тоже хотела произвести впечатление на своих учителей, но теперь, когда она сама стала преподавателем, она поняла, что профессора больше всего ценят не студента, который громче всех настаивает на правильном ответе. Скорее, это был студент, который боролся, когда вводились новые концепции, но чье лицо сияло торжеством, когда он или она, наконец, схватывали их.

Кэтти была тихой и обладала острым умом. Когда кто-нибудь высказывался не в свою очередь или отпускал колкое замечание, у нее всегда был наготове ответ, который заставлял этого человека краснеть от смущения и бормотать извинения. Сначала Гермиона подумала, что Кэтти делает это, чтобы снискать расположение учителя. Однако со временем стало ясно, что Кэтти делала это для себя, чтобы поддерживать порядок в классе, чтобы те, кто хотел учиться, могли. На шестом курсе она проявляла свою язвительность реже, чем на пятом, и Гермиона пришла к выводу, что это потому, что круг студентов был сокращен до самых серьезных, до тех, кто, как и она, хотел овладеть предметом.

Гермиона подумала о том, чтобы свести Кэтти и Каралинн вместе, поскольку обычно они не были партнерами по учебе. К тому же, их характеры и трудовая этика сделали бы их отличными товарищами по команде.

Наконец, Гермиона просмотрела свой список студентов Слизерина. Самайя Блэк была дальней родственницей семьи Сириуса. Ее отец приходился троюродным братом отцу Сириуса, и большую часть юности Самайи семья жила в Бельгии. Хотя они и не обладали типичными для Блэков идеалами стремления к доминированию чистокровных, она все равно была очень избалованной и считала себя лучше большинства. Она была самой трудной ученицей Гермионы, когда та начала преподавать. Сама не только знала многих из своих не самых приятных родственников, но и проявляла то же высокомерие и комплекс превосходства, которые когда-то мучили Драко Малфоя.

Вскоре после начала учебы в Хогвартсе, на пятом курсе Самайи, Гермиона спокойно попросила девочку объяснить всему классу неотъемлемые различия между так называемыми чистокровными и магглорожденными. Самайя начала с типичной чепухи, которую Гермиона слышала всю свою жизнь, и Гермиона опровергла каждое утверждение. Когда Самайе больше нечего было сказать, она в гневе покинула класс, обозвав Гермиону грязнокровкой. Гермиона терпеливо улыбнулась и назначила ей три недели отработки.

В качестве наказания Гермиона потребовала, чтобы Самайя изучила генетику, используя как маггловские, так и магические источники, и изучила ген человека. Затем Гермиона попросила Самайю выяснить, составлял ли кто-нибудь карту ДНК волшебников. Кто-то это сделал. Наконец, Самайе нужно было найти какие-либо различия между волшебным и магловским генами и написать по каждому из них эссе длиной в два фута. Ничего подобного не было. К концу того года Сама была студенткой, которая сильнее всех защищала Гермиону от тех, у кого были проблемы с ее положением главы факультета Слизерин.

Дэмиен Рид и Эдгар Тервиллигер были двумя молодыми людьми из Слизерина. Дэмиен, как правило, считался «клоуном класса», который часто разыгрывал своих одноклассников и насылал безобидные, но изнурительные порчи на учеников в коридоре. Он был семикурсником, которого чаще всего оставляли после уроков, но он был очень добродушным и прилежным, и большинству учителей он нравился. Он напомнил Гермионе Фреда Уизли, и, хотя она не одобряла его дерзких выходок, она не могла не восхищаться им.

Эдгар был тем молодым человеком, о котором мечтали все девушки Хогвартса. Он был красивым, дружелюбным и умным, граничащим с высокомерием. Хотя он и был слизеринцем, в юности он дал понять, что отличается от большинства на своем факультете. Он был чистокровным и, безусловно, амбициозным, и Распределяющая шляпа сделала ему хорошее предложение, но у него не было предубеждений против представителей другой крови. Он вырос в Африке, куда его родители переехали, когда он был маленьким. Они были целителями и отправлялись в охваченные войной страны, чтобы предложить свои услуги. Выросший вдали от Англии, он не был подвержен предрассудкам, бытующим в волшебном мире.

Последней в списке была Шитал Патель. Она была одной из самых красивых девушек на своем курсе, но при этом была не только хорошенькой, но и умной. У нее было хорошее воображение и склонность к драматизму. Гермиона думала, что Эван Тернер был чем-то вроде влюбленного в слизеринца, но никогда не подавал виду. Как правило, на факультетах Слизерин и Гриффиндор было мало друзей и не было свиданий.

Гермиону беспокоило расстояние между ее нынешним и бывшим факультетами. Гриффиндор, Когтевран и Пуффендуй хорошо ладили друг с другом, и между их студентами легко завязывались дружеские отношения, но между ними и Слизерином все еще существовала старая вражда. Благодаря ограниченному влиянию Гермионы ее факультет в какой-то степени начал сближаться с Когтевраном, но она понимала, что для преодоления разрыва между Слизерином и Гриффиндором потребуется нечто большее. Если бы только Шитал обратила внимание на Эвана, и тогда молодой человек, наконец, что-то сделал бы со своей влюбленностью, возможно, этого было бы достаточно, чтобы начать исправлять разрыв.

Она вздохнула. По крайней мере, проблемы разделения не были такими острыми, как раньше. Это был прогресс, а для настоящих, долговременных перемен требовалось время. Гермиона это знала. И все же она втайне надеялась, что Эван сделает шаг, и что объект его привязанности не отвергнет его. Это был бы шаг в правильном направлении. Она твердо решила проигнорировать голос в своей голове, который говорил, что она вмешивается и помещает Эвана и Шитал в одну группу. На самом деле, это было не такое уж большое вмешательство. Она просто хотела убедиться, что они проводят немного больше времени вместе, чем сейчас. Что будет дальше, будет зависеть не от нее.

— Доброе утро, профессор, — сказала Каралинн, сияя, когда она заняла свое обычное место и достала свои вещи.

Гермиона кивнула и положила список студентов на свой стол. Начали прибывать оставшиеся семикурсники. Эдгар, Дэмиан и Шитал вошли и сели рядом. Затем появилась Кэтти, за которой вскоре последовал Кори, а затем Эван, который взглянул на Шитал, разговаривающую с Эдгаром, и слегка поморщился. Последними вошли Таро и Самайя, последняя одарила Гермиону дружеской улыбкой.

— Доброе утро, класс, — сказала Гермиона, вставая из-за стола. — Я надеюсь, у вас была хорошая неделя?

Все согласились, что да, и Дэмиан с Эдгаром посмеялись над какой-то шуткой, которую они услышали друг от друга.

— Я рада это слышать. Как вы знаете, у нас почти две недели семестра, и в следующий понедельник вы приступите к своим курсовым проектам.

Все молчали, их внимание было сосредоточено на Гермионе, и каждый втайне перебирал в уме имена людей, с которыми они были бы счастливы работать.

— Будет три группы по три человека. Каждому из вас будет дана серия чисел. Вашим заданием будет найти самую волшебную комбинацию, которая может получиться из этих чисел. Не забудьте учесть особые правила, которые применяются к каждому числу, если таковые имеются.

Кори поднял руку, и Гермиона окликнула его.

— Вы разобьете нас сегодня по группам? — спросил он.

— Нет. Я все еще принимаю решение. В понедельник вы наверняка распределитесь по группам. Затем на занятии вам будет предоставлено некоторое время для работы в группах над коротким упражнением, чтобы получить представление о том, какой будет групповая динамика. В пятницу вам выдадут ваши номера, и затем каждую пятницу до конца семестра вы будете проводить вне занятий, работая в своих группах.

— Сможем ли мы обращаться к вам за помощью? — спросила Каралинн.

— Я, как всегда, буду руководить, — сказала Гермиона. — Моя цель — собрать вас таким образом, чтобы вам не требовалась большая помощь извне. Вы все по-разному талантливы, и я хочу посмотреть, на что вы способны, когда вам бросают вызов. У меня большие надежды, и я знаю, что не буду разочарован. Теперь, что касается вашего последнего домашнего задания…

Второй урок пролетел быстро, как и всегда в этом классе. Гермиона как раз собиралась отвлечь их внимание от работы в классе, когда дверь в класс открылась, впуская маленького мальчика. Он направился прямо к столу Гермионы.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — начал он и выудил из кармана листок пергамента, протянув его ей. — От директрисы.

— Спасибо, — сказала Гермиона и подождала, пока мальчик уйдет, чтобы прочитать записку.

Профессор Грейнджер, пожалуйста, зайдите ко мне в кабинет по пути на ланч.

~ Минерва

Она нахмурилась, глядя на пергамент, затем отложила его, пытаясь сообразить, что могло понадобиться Минерве. Прозвенел звонок, заставив Гермиону вздрогнуть. Семиклассники наблюдали за ней, ожидая своих заданий.

— Сдайте свою работу, когда будете уходить, и к понедельнику я хочу, чтобы вы составили список трех своих сильных и слабых сторон.

Большинство из них выглядели смущенными, поскольку задание не имело никакого отношения к теме.

Гермиона встала.

— Я знаю, о чем вы думаете, что я сошла с ума, но уверяю вас, в этом есть определенная цель. Пожалуйста, обдумайте свое задание и приведите примеры каждого из них. Вот и все.

Она не стала дожидаться, пока с ее класса выйдут. Минерва никогда не просила кого-либо из учеников встретиться с ней во время занятий. Всякий раз, когда ей нужно было поговорить с Гермионой, она упоминала об этом либо за ужином, либо, если они проходили мимо друг друга в коридоре. В самом срочном деле до этого момента Минерва ждала окончания занятия у кабинета арифмантики. Какой бы ни была причина, по которой Минерва вызвала ее, она была не настолько ужасной, чтобы прийти лично, но достаточно важной, чтобы не ждать, пока они увидятся.

Гермиона быстро шла по знакомым коридорам, в конце концов придя к выводу, что кто-то в ее доме попал в серьезную беду. Она подошла к статуе горгульи и назвала пароль: «лимонная капля». Минерва управляла школой по-своему, назначив себя директрисой, а не просто на тот пост, который в последний раз занимал Альбус Дамблдор. Однако, одна вещь, которую она оставила неизменной — это использование конфет в качестве паролей. Это был ее способ отдать дань уважения человеку, который руководил школой с большой страстью и самоотверженностью.

Когда винтовая лестница достигла лестничной площадки, Гермиона увидела, что дверь слегка приоткрыта. Она постучала и услышала, как Минерва Макгонагалл своим обычным резким тоном пригласила ее войти.

К тому времени, как Гермиона добралась до кабинета директрисы, она уже решила, в чем, по ее мнению, дело. Войдя в класс, она ожидала увидеть двух поссорившихся студентов, один из которых был слизеринцем — отсюда и ее присутствие. Другой студент, скорее всего, был из Гриффиндора, и она ожидала увидеть его декана, Блейза.

Вместо этого она была поражена, увидев Драко Малфоя, стоящего впереди и слева от стола Минервы. Он был одет в безукоризненную черную мантию и казался выше, чем когда она видела его в последний раз на матче по квиддичу несколько недель назад. Его светлые волосы падали на лицо спереди и были длиннее сзади, а руки он держал сцепленными перед собой. Она на мгновение заколебалась, а затем подошла к нему.

Минерва встала, когда вошла Гермиона.

— Спасибо, что пришли, мисс Грейнджер, — она осторожно взглянула на Драко. — К вам посетитель, который хотел бы поговорить с вами наедине.

— Все в порядке, Минвера, — сказала Гермиона, ее мысли были заняты другим. Что ему могло понадобиться?

Директриса на мгновение выглядела так, словно не была уверена, стоит ли оставлять их наедине, а затем направилась к двери.

— Спасибо, — бросил Драко через плечо, прежде чем дверь захлопнулась.

Гермиона посмотрела на него, не в силах скрыть любопытства.

— Малфой. Что ты здесь делаешь?

Он несколько мгновений оглядывал комнату, оценивая обстановку.

— Ты не поверишь, за все годы, что я здесь, нога моя не ступала в эту комнату, пока Снейп не стал директором.

Это признание удивило Гермиону. Она всегда предполагала, что у него было много неприятностей. Казалось, его не интересовал ответ, он просто продолжал оглядываться по сторонам. Когда его взгляд упал на портрет Дамблдора, его щеки вспыхнули, и он начал расхаживать по комнате перед большим окном позади письменного стола.

— Возможно, ты захочешь присесть, — сказал он.

Гермиона нахмурилась, ее сердце забилось быстрее, когда она подумала, что что-то может быть не так.

— Малфой, скажи мне, чего ты хочешь, прямо сейчас, — потребовала она. — Почему ты здесь посреди дня? Что бы ты ни хотел сказать, конечно, это могло подождать до окончания занятий.

Он остановился и повернул голову с натянутой улыбкой на лице.

— Профессор Грейнджер сильно отличается от Гермионы-читающей-журналы-по-зельеварению-на-оранжевом-диване, — она ничего не ответила, и он продолжил. — У меня выдался свободный час, последний до сегодняшнего вечера.

Не вполне удовлетворенная его ответом, она спросила:

— Почему Минерва послала за мной посреди урока?

Драко пожал плечами.

— Я могу только предполагать. Возможно, она знала, что будет разумно послать за тобой, когда узнает, где ты находишься. Какие-то проблемы?

— Это необычно, вот и все. Ты просто заставил меня поволноваться, — объяснила она. — Что-то не так?

Драко вздохнул и запустил пальцы в волосы.

— У меня есть к тебе предложение, — сказал он, — его голос звучал так, словно что-то было там, под поверхностью, и пыталось прорваться наружу. Она не могла сказать, был ли это страх, торжество или радость… Она так мало знала о мужчине, стоящем перед ней.

— Какого рода предложение? — спросила она.

Он снова принялся расхаживать по комнате.

— Это… сложно. Есть задача, с которой мне нужна помощь. По причинам, в которые я сейчас не могу вдаваться, ты лучше всего подходишь для этой задачи. Для меня это чрезвычайно важно, и поэтому я готов сделать все возможное, чтобы заручиться твоим согласием.

Гермиона медленно кивнула. Его поведение было напряженным, глаза светились предвкушением. Он казался совершенно непохожим на человека, с которым она разговаривала почти месяц назад. Хотя, когда она задумалась об этом, его разговор тогда был напряженным, замкнутым, хотя ей показалось, что с ним легко разговаривать, а его поведение было дружелюбным. Она много рассказывала о себе, в то время как он не рассказал о себе ничего лишнего.

— С чем тебе нужна помощь? — спросила она.

Драко выдохнул и встретился с ней взглядом. Он пристально смотрел на нее несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Вот тут-то все и начинает усложняться. Боюсь, на данный момент я не могу точно объяснить суть задания. Я… Мне нужно, чтобы ты сказала «да», прежде чем я смогу тебе что-то сказать.

Глаза Гермионы расширились.

— В чем суть задания, ты можешь мне это сказать?

Он обдумал ее вопрос, продолжая расхаживать по комнате.

— Решение проблем», — сказал он наконец. Это было модное словечко, которое он часто слышал от магглов во время встреч.

Она приподняла бровь.

— Решение проблем? И ты думаешь, что я лучше всех могу помочь? Наверняка у тебя есть другие люди, друзья, родители, советники… Я уверена, ты мог бы нанять кого-нибудь в помощь.

Драко нахмурился.

— Нет. Я думал об этом больше, чем ты можешь себе представить, и это должна быть ты. Как я уже сказал, я постараюсь, чтобы это стоило твоего времени и усилий.

Гермиона задумчиво посмотрела на него.

— Я могу попросить о чем угодно?

— Нет, но я думаю, ты сочтешь мое предложение щедрым.

— Давай послушаем, — сказала она, присаживаясь перед столом.

Он не сел, а подошел к окну. Несколько мгновений он ничего не говорил, просто смотрел на школьную территорию. Выражение его лица было измученным, болезненным, но в то же время полным надежды, и в этот момент Гермиона отдала бы почти все, чтобы узнать, о чем он думает. По слухам, она знала, что он научился скрывать свои эмоции, прячась за прочной стеной безразличия. По тому, что он с такой готовностью высказывал свои сокровенные мысли, она поняла, что он либо полностью доверял ей, либо был настолько растерян, что даже не замечал своей открытости.

— Компания Малфоев предоставляет широкий спектр услуг широкому кругу волшебников. Я сомневаюсь, что ты знаешь, что бутылки, используемые для хранения ингредиентов для зелий, производятся одним из наших подразделений. Это всего лишь одна из наших обязанностей. Кроме того, мы производим стеклянное оборудование для лабораторий. Так случилось, что наша школа является крупным клиентом. Кроме того, в моем подчинении находятся три исследовательские лаборатории, две из которых относительно небольшие и в настоящее время используются только для приготовления зелий с целью их продажи.

Он остановился, слегка повернувшись, но не глядя ей в глаза.

— Третий центр активно занимается исследованиями, которые тебя интересуют. В настоящее время центр используется только наполовину.

Сердце Гермионы бешено колотилось в груди. Она думала, что знает, к чему он клонит, и идея была настолько невероятной, что она едва дышала, ожидая, когда он закончит.

— Видишь ли, Гермиона, я тоже провожу свои исследования. Я знаю, чего ты хочешь больше всего, и я предлагаю это.

— Знаешь, чего я хочу больше всего? — повторила она, обескураженная его смелым заявлением.

Он ухмыльнулся.

— Ну, по крайней мере, в том, что касается исследований.

— Почему ты так уверен?

— Я знаю, что ты публиковалась шесть раз, и ни разу не была ведущим исследователем. Каждая статья была посвящена лекарствам для лечения болезней или облегчения симптомов. Я знаю, что ты трижды подавала заявку и получала отказ на получение гранта на изучение проклятия Круциатус.

Гермиона, не моргая, выдержала его пристальный взгляд, когда он подробно описал историю ее исследований.

— Ты хочешь сказать, что моя просьба будет одобрена? — она не была уверена, что с ним делать. На играх по квиддичу он был расслаблен и легко улыбался. Мужчина, стоявший перед ней, казалось, нес на себе огромный груз. Его слова были осторожными, а действия обдуманными, как будто он взвешивал каждое действие с точки зрения его возможных последствий.

— Если ты согласишься помочь мне, я обеспечу финансирование твоих исследований. Как ты решишь их потратить, решать тебе. Однако, если ты поможешь мне и мы добьемся успеха, я предоставлю тебе беспрепятственный доступ к любому оборудованию и персоналу, которые ты пожелаешь, а также неограниченные ресурсы для разработки и проведения как можно большего количества экспериментов.

Гермиона ахнула от грандиозности его предложения. Должно быть, у него действительно не было выбора, раз он обратился к ней. Она уже была склонна помочь ему, после его искренних извинений и дружелюбного отношения к ней, но теперь … Она просто не могла отказать. Шанс, который он предлагал, ресурсы… Она сможет выдвинуть столько теорий, сколько сможет, провести столь необходимые исследования, которые, по ее мнению, принесут пользу всему волшебному миру.

— Подумай, Грейнджер, — сказал он, прежде чем она успела что-либо сказать. — Сколько лет тебе потребуется, чтобы достичь престижа, необходимого для получения финансирования для твоих амбициозных экспериментов? Я читал эти отчеты. Я знаю, что ты хочешь сделать. На данный момент может пройти десять, пятнадцать, даже двадцать лет, прежде чем твое имя приобретет достаточный авторитет, чтобы заслужить такой грант. Я предлагаю тебе возможность отказаться от всего этого.

Она знала, что он совершенно прав, но грандиозность его предложения заставила ее задуматься.

— Это опасное задание? Незаконное? — спросила она.

Он, казалось, немного расслабился, воодушевленный тем, что она не отказала ему наотрез.

— Опасность существует, хотя и не наверняка. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не причинили вреда. И нет, это задание не является незаконным.

— Хорошо, мне интересно. Что это за задание?

Драко снова нахмурился.

— Как я уже сказал, я хочу принять надлежащие меры предосторожности, чтобы обеспечить твою безопасность. Поэтому я не могу сказать тебе сейчас.

— Когда сможешь? — спросила она, встревоженная тем, что он уклонился от объяснения сути задания.

— Определенные вещи должны быть на первом месте.

— Например, какие?

Он глубоко вздохнул и сказал:

— Выпей со мной чаю завтра в Косом переулке, затем пообедай как-нибудь на следующей неделе в Хогсмиде и, наконец, поужинай со мной еще через неделю, в том месте, которое я выберу.

Гермиона думала, что на сегодня у нее было достаточно сюрпризов. Она ошибалась.

— Ты хочешь, чтобы я… пошла с тобой куда-нибудь?

Драко усмехнулся.

— Да, я хочу, чтобы это выглядело именно так.

— Но почему? Я не понимаю, почему ты не можешь просто сказать мне.

Его взгляд стал жестким, а глаза холодными.

— У меня нет возможности узнать, кто может наблюдать за мной. Для твоей безопасности должно казаться, что наше общение носит чисто социальный характер, что никто не подозревает, что мы регулярно встречаемся по какой-либо другой причине.

Если кто-то следовал за ним, наблюдал за ним, то существовала явная вероятность опасности. Даже вероятная, если судить по резкости в его голосе.

— Позволь мне прояснить ситуацию. Я вынуждена согласиться, прямо сейчас, помочь тебе, хотя я и не узнаю, в чем заключается задача, пока не схожу с тобой на три предполагаемых свидания.

— Это верно, — сухо сказал он.

— Есть ли какой-нибудь момент, когда я могу отказаться?

— Да. До тех пор, пока я не расскажу тебе, в чем дело. Как только ты узнаешь подробности, боюсь, ты в деле.

— Ты потребуешь от меня какого-нибудь заклинания или клятвы на крови? — она отчасти шутила, но его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и до ее замечания. — Я правда собираюсь принести клятву?

Он пожал плечами.

— Я еще не решил. В целях своей безопасности я не могу позволить тебе получить все знания, которыми я поделюсь, если ты не собираешься мне помогать. Ты значительно усложнишь мне жизнь, если раскроешь мои секреты кому-либо. Я не могу так рисковать.

— Можно мне дать время подумать? — спросила она, не питая ни малейшей надежды на то, что он согласится.

— Боюсь, что нет. Я и так опаздываю. Это должен был быть светский визит, чтобы пригласить тебя завтра на чай, а прошло уже больше двадцати минут.

Ее мгновенной реакцией было сказать «нет». Само по себе согласие помочь, не зная подробностей, было пугающим, и Гермиона никогда ничего не предпринимала, не зная всех фактов. Однако, несмотря на это первоначальное чувство, она видела его боль, его надежду на то, что она согласится. Драко предпринял попытку поговорить с ней и извиниться за свое отношение к ней в прошлом. Затем было обещано создание собственной лаборатории с практически неограниченными ресурсами.

У Гермионы не было времени должным образом взвесить все «за» и «против», и она решила пойти против своей первоначальной реакции.

— Хорошо, — резко сказала она. — Я помогу.

Лицо Драко расплылось в самой преображающей улыбке, какую она когда-либо видела у него. Предыдущие улыбки, которые она видела, были искренними, но в них также были признаки усталости, неспособности полностью позволить себе радоваться чему-либо. Однако сейчас она была поражена тем, насколько привлекательным он мог быть.

— Спасибо, Гермиона, — сказал он, обходя стол и останавливаясь в нескольких дюймах от нее. На мгновение ей показалось, что он сейчас обнимет ее, но он просто покачался на каблуках и отступил на шаг. — У нас заказан столик в «Чайных листьях и тимьяне» на четверых завтра днем.

— Ты был довольно самоуверен, не так ли? — спросила она.

— Я знаю, что ты разумная женщина, и я был уверен, что моего предложения будет достаточно, чтобы заручиться твоей помощью.

— Тогда до завтра, — сказала Гермиона, и ее желудок сделал небольшое сальто при этой мысли.

Он кивнул, тепло глядя на нее.

— Спасибо, что уделила мне время, я должен идти. Ты не проводишь меня?

— Конечно, — сказала Гермиона после минутного колебания.

Они направились к двери, но Гермиона остановилась.

— О, Малфой… — сказала она, слегка схватив его за руку, чтобы привлечь его внимание. Когда он вопросительно посмотрел на нее, она опустила трубку. — Я … У меня действительно есть один вопрос. Должны ли мои друзья знать? Я имею в виду, не о том, что я помогаю тебе, конечно, а… о том, что мы встречаемся? Я знаю, это всего лишь притворство, но мне интересно, как далеко ты хочешь зайти, — она мгновенно покраснела, осознав, насколько двусмысленно прозвучало ее заявление.

Драко ухмыльнулся, но в его ухмылке не было злобы.

— Чем больше людей узнает, тем лучше. Как я уже сказал, эта часть моего плана предназначена для твоей защиты. Если твои друзья поверят, что мы встречаемся, то это будет к лучшему.

Гермиона прикусила губу.

— Я не уверена, что кому-то из них это понравится.

Он слегка наклонил голову, и на его лице появилось новое, нечитаемое выражение.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет, — ответила она, чувствуя, что снова заливается краской.

— Хорошо. Это было бы неловко. Теперь мы можем продолжить?

— Да.

Они вышли из кабинета и, после недолгих внутренних споров с обеих сторон, взвешивания всех «за» и «против» и учета фактора времени, вместе забрались во вращающуюся статую. Гермиона повернулась к Драко и, как только статуя начала двигаться, пожалела об этом. Драко стоял слишком близко; она могла разглядеть мельчайшие детали на воротнике его мантии, и каждый раз, когда она делала вдох, у нее кружилась голова. От него пахло гвоздикой, шалфеем и дорогими чернилами — если быть точным, чернилами Хоторна, изготовленными на основе масла нероли. Хоторн был ее любимым. Она узнала бы его где угодно.

Ее взгляд остановился на его подбородке, и она не осмелилась поднять глаза. Она чувствовала, что он благосклонно смотрит на нее. После, казалось бы, долгой поездки они добрались до подножия холма. Гермиона выбежала из машины, стремясь как можно больше отдалиться от него. Его близость была напряженной, подавляющей и сбивающей с толку. Она глубоко вздохнула, радуясь, что в голове прояснилось, но скучая по его восхитительному запаху.

Она пошла вперед, не дожидаясь его, и он догнал ее, весело посмеиваясь про себя.

— Что тут смешного? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Ничего. Я так понимаю, что ранее ты имел в виду Уизли, верно?

— Да, — сказала она со вздохом. — Боюсь, он все еще сомневается, стоит ли тебя принимать.

— Неудивительно, — сказал Драко.

— Как долго, по-твоему, это будет продолжаться? — спросила она.

— Я не могу сказать. Достаточно долго, чтобы я постарался быть… вежливым с ним, если нам когда-нибудь придется общаться.

— Это очень по-взрослому с твоей стороны, Малфой, — сказала Гермиона, одарив его игривой улыбкой.

Они спустились по главной лестнице и миновали Большой зал, из открытых дверей которого доносились звуки и запахи обеда. Боковым зрением Гермиона уловила движение и увидела Самайю, выходящую из коридора, ведущего из подземелий.

— Профессор Грейнджер! — позвала она и встретила Гермиону и Драко прямо перед дверями, ведущими из замка.

— Сама, что я могу для тебя сделать?

Девушка переводила взгляд с Гермионы на Драко и обратно, а затем ее глаза расширились и метнулись обратно к Драко.

— Вы Драко Малфой, не так ли?

Он глубоко вздохнул и коротко кивнул.

— Да, это я.

— Мы родственники, — сказал Самайя.

Глаза Драко расширились, и он взглянул на Гермиону.

— Да, Самайя, это Драко Малфой, Драко, познакомься с Самайей Блэк.

Если Драко и был удивлен, что его представили дальнему родственнику, который, очевидно, знал, кто он такой, он этого не показал. На самом деле, он едва ли признал, что узнал фамилию девушки.

— Это так? — спросил он.

Самайя кивнула.

— Троюродный брат отца двоюродной сестры вашей мамы — мой дедушка.

Гермиона подавила смешок.

Драко нахмурился.

— Очаровательно.

— Что ты хотела, Самайя? — спросила Гермиона.

— О, это может подождать, — сказала девушка, бросив на Гермиону понимающий взгляд. Затем она повернулась и направилась обратно в подземелья.

Когда она скрылась из виду, Драко сказал:

— Это может оказаться интересным.

— Как? — спросила Гермиона. Они продолжили свой путь и вышли из замка через большие парадные двери.

— Интересно, насколько близки ее семья и семья моей матери. Моей матери не хотелось бы, чтобы во время отпуска пришло письмо, в котором говорилось бы, что ее сына видели в обществе женщины.

— Ты уже стыдишься меня? — поддразнивающе спросила Гермиона.

Драко крепко застегнул застежку на своем плаще, прежде чем ответить.

— Вряд ли. Я бы лично сказал своей матери, если бы встречался с кем-то. Хотя в данном случае, учитывая их длительный отпуск, боюсь, это будет невозможно.

— Особенно учитывая, что я магглорожденная, — Гермиона знала, что проверяет его, и отчаянно надеялась, что он пройдет.

Он твердо встретил ее взгляд.

— Это к делу не относится. В нашем кругу существует надлежащая процедура ухаживания. По-моему, это полная чушь, но моя мать, по крайней мере, ожидает, что я буду следовать правилам до последней буквы.

— Конечно, в твоем кругу это означает, что магглорожденных нет, — саркастически заметила она.

Драко сжал челюсти и критически посмотрел на нее.

— Как я уже сказал, это чушь собачья».

— Почему твоя мама в Париже? — спросила Гермиона.

— Мои родители уехали в отпуск, первоначально на два месяца, но отец только что сообщил, что они продлили поездку еще на месяц, — сказал он. Горечь в его голосе удивила Гермиону. — Это дает мне больше времени, чтобы закончить с тобой это дело.

— Я полагаю, ты этого хочешь? Закончить с этим до их возвращения? — она не знала, откуда взялось ее внезапное раздражение. Не то чтобы она действительно соглашалась с ним встречаться, и поэтому она не знала, почему чувствовала себя ущемленной при мысли о том, что он не захочет рассказывать о ней своим родителям, не захочет, чтобы они знали или даже подозревали, что он встречается с магглорожденной. Казалось бы, ее глубоко укоренившееся чувство обиды на Драко не могло просто так исчезнуть, как она надеялась.

— Да, — коротко ответил он. — На что бы ты ни намекала, я бы предпочел, чтобы ты была откровенна. Я не люблю игры и загадки.

— Ты же не хочешь, чтобы они знали обо мне.

Он хмуро посмотрел на нее, затем раздраженно потер лоб.

— Ты ведешь себя нелепо, хотя твое беспокойство понятно. Мое желание покончить с этим делом до того, как они вернутся домой, не имеет никакого отношения к тебе, а полностью связано с моим отцом. Это все, что тебе нужно знать на данный момент.

Она тут же почувствовала себя ужасно и отругала себя.

— Прости, Драко. Это было… дерзко с моей стороны.

— Давай пройдемся к воротам, — сказал он, не дожидаясь ее согласия. Он быстро зашагал, держась на несколько шагов впереди нее. Как только они отошли на сотню футов от замка, он заговорил снова, на этот раз мягко. — У меня нет причин ожидать, что ты увидишь меня в выгодном свете, несмотря на мои извинения. Я только надеюсь, что за время, проведенное вместе, ты увидишь меня по-другому, чем сейчас.

— Я уже вижу, — поспешно добавила она.

Он остановился как вкопанный, и она чуть не налетела на него. Затем он посмотрел на нее, его лицо ничего не выражало, и потянулся к ее руке.

Первым побуждением Гермионы было отстраниться, но он поймал ее прежде, чем она успела это сделать, и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

— До следующего раза, — сказал он, едва касаясь губами ее кожи и сверля ее взглядом.

Она почувствовала его дыхание на своей коже, отчего волоски на ее руке встали дыбом.

Гермиона была так ошеломлена, что смогла попрощаться с ним, только когда он был в двадцати шагах от нее. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, а затем медленно пошла обратно к замку.

Самайя ждала ее прямо за дверью.

— Вы с ним встречаетесь? — спросила она, поравнявшись с Гермионой.

— Это, конечно, не твое дело, — сказала Гермиона, выпрямляя спину и направляясь в Большой зал. Она задавалась вопросом, действительно ли имело значение, что Самайя думала, что она встречается с Драко, поскольку люди должны были думать, что она встретится с ним очень скоро.

— Он, безусловно, красив. Папа сказал, что он был пожирателем смерти, это правда?

— Да, — сказала Гермиона, быстро проходя между столами Слизерина и Пуффендуя к преподавательскому столу.

— Он тоже учился в Слизерине. Большая часть моей семьи тоже.

Гермиона кивнула.

— Интересно… Приятного аппетита, профессор, — сказала Сама. С любопытной улыбкой девушка отошла от Гермионы, чтобы присоединиться к своим друзьям за слизеринским столом.

Остаток дня прошел для Гермионы как в тумане. Она попыталась вспомнить все, что слышала или читала о Драко за последние семь лет, и даже сходила в библиотеку, чтобы поднять старые издания «Пророка» и поискать там упоминания о нем. Она мало что узнала. За последние пять лет все статьи, в которых хотя бы упоминалось о нем, были связаны с бизнесом. До этого статьи были о войне, затем о суде над ним, над Нарциссой и, наконец, о суде над Люциусом, осуждении и тюремном заключении. Они ничего не сказали о том, кто он такой, о мужчине, чьи губы она все еще чувствовала на тыльной стороне ладони.

Затем Гермиона обратилась к другим волшебным изданиям. «Ведьмин еженедельник» предоставил ей больше всего информации, но она подозревала, что многое из этого было чистой воды домыслами. Там было множество его фотографий — обычно под руку с красивой женщиной — но выражение его лица всегда было одинаковым: только деловое. Ни на одной из движущихся картинок не было видно, чтобы он смотрел на женщину с какой-либо нежностью. Со своей стороны, женщины, казалось, понимали свои роли. Казалось, он предпочитал новую женщину для каждого мероприятия, хотя то тут, то там Гермиона видела его с одной и той же женщиной в разных случаях.

В статьях, выходивших после выпуска, в котором Драко был показан с новой ведьмой, всегда возникали бурные дискуссии. Его личная жизнь казалась очень популярной темой, хотя без какого-либо подтверждения от него или от других красивых женщин, с которыми он общался, разговоры быстро сходили на нет.

Снимки всегда делались на публичных мероприятиях. Не было ни одного снимка, на котором он бы выбежал из кафе, держась за руки с женщиной, или украдкой поцеловал ее, когда думал, что никто не видит. Либо за эти годы у него было не так много отношений, либо он держал их в секрете. Гермиона подозревала последнее. В конце концов, такой человек, как Драко Малфой, неизбежно привлекал внимание противоположного пола. Зная, как мало она о нем знала, она сомневалась, что он хотел бы, чтобы мир был посвящен в его личные дела.

В основном не интересуясь слухами, опубликованными в светской хронике, Гермиона искала другие источники информации. Она наткнулась на интервью, опубликованное в деловом журнале три года назад. Когда больше ничто не обещало дать ей представление о характере Малфоя, она отнесла дневник в свои покои, заварила чашку своего любимого чая и села читать статью.

По большей части это касалось исключительно бизнеса, хотя она могла сказать, что это едва касалось того, чем он занимался. С тех пор как он отказался рассказать ей больше о том, что он делал для компании своего отца, ее интерес к выяснению этого возрос, и она надеялась, что ее исследование даст более ясную картину.

Гермиона также была очарована тем, что говорил Малфой. Его ответы были четкими, хорошо изложенными и обстоятельными. Хотя он не вдавался в подробности того, чем занимается его компания, она узнала, что она высокоорганизованная и эффективная, работает в большом количестве сфер бизнеса.

В статье приводился неполный список различных предприятий, которыми занималась «Малфой Инкорпорейтед»: исследования, о которых она уже знала, оборудование (например, изделия из стекла и железа), инвестиции (от которых выиграют Джордж и Рон), коммуникации (хотя и не уточнялось) и пергамент.

Затем, ближе к концу интервью, вопросы отошли от бизнеса.

Реджинальд Уилби: Теперь, когда мы разобрались с интересными моментами, мы подошли к скучной, обязательной части этого интервью.

Драко Малфой: (усмехаясь) Что бы это могло значить?

Р.У.: Есть ли в вашей жизни значимая ведьма?

Д.М.: Это часть интервью?

Р.У.: Ну, да. Традиционно мы хотели бы рассказать нашим читателям кое-что о человеке, так сказать, скрывающемся за маской.

Д.М.: В моей жизни есть несколько важных ведьм. Например, моя мама. Она меня очень поддерживает, следит за тем, чтобы домашние эльфы приносили мне еду. Боюсь, что за эти годы я пропустил бы слишком много занятий, если бы не она.

Р.У.: Конечно, это прекрасно. Поддержка хорошей семьи важна. Кстати, о семьях, есть ли у вас какие-либо намерения создать свою собственную в ближайшем будущем? В отдаленном будущем?

Д.М.: (долгая пауза) Конечно, не в ближайшее время. Помимо этого… Мне нравится идея семьи.

Р.У.: Когда у вас в последний раз были серьезные отношения?

Д.М.: Я думаю, что на самом деле никто не будет это читать.

Р.У.: (посмеиваясь)

Д.М.: Я никогда не… У меня было ограниченное количество значимых отношений, как вы выразились.

Р.У.: Как вы думаете, почему это так? Требования работы?

Д.М.: Работа, которой я занимаюсь, безусловно, требует много времени и энергии. Я не уверен, как мой отец справлялся с этим. Конечно, у моего отца уже была моя мать, и ему не нужно было тратить силы на поиски жены. Если бы мне предстояло вступить в отношения, я бы хотел посвятить себя этому человеку, чтобы иметь возможность отдать ей все лучшее, что есть во мне. Моя нынешняя ситуация не позволяет мне этого сделать, и поэтому я предпочитаю не вовлекать в это свое сердце.

Р.У.: На протяжении многих лет ходили слухи о… взаимопонимании между вами и мисс Пэнси Паркинсон. Ее положение в этой сфере значительно. Объединение поместий Малфоев и Паркинсонов сделало бы вас практически непобедимым.

Д.М.: Без комментариев.

Собеседование продолжилось, было задано еще несколько вопросов, но они не касались ничего личного. Гермиона взглянула на часы и поняла, что ей придется поторопиться, чтобы успеть на ужин.

ооо

Драко вернулся домой с работы в тот вечер после девяти. Он устал, но был полон оптимизма после разговора с Гермионой. По крайней мере, она согласилась с первой частью его плана.

Устроившись в своем кабинете, Драко поужинал и открыл почту. В стопке дневных писем было письмо от его матери. Родители время от времени посылали ему сообщения. За неделю он мог получить пять писем, а за два — ни одного. Это было первое письмо за неделю.

Пока он читал, его захлестнула новая волна страха.

Дорогой Драко,

Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Мы с твоим отцом очень наслаждаемся нашим отпуском. Италия и Испания были замечательными, а Париж просто очарователен. Мы неплохо устроились в арендованном доме и осматриваем достопримечательности.

Твой отец передает тебе привет и благодарность за то, что ты еще месяц продолжаешь заниматься бизнесом, пока он не вернется. Я также должна поблагодарить тебя лично. Мы снова узнаем друг друга ближе, и я понимаю, что сейчас не готова делить своего мужа с кем бы то ни было. Прими мою вечную благодарность.

Мы скучаем по тебе, сынок, и с нетерпением ждем встречи с тобой, когда вернемся.

Всегда будем любить,

Нарцисса

Драко нахмурился, услышав напоминание о продолжительном отпуске своих родителей, и отодвинул недоеденный ужин, внезапно почувствовав, что ему не хочется есть. Он скомкал письмо в руке и бросил его в огонь. Затем он позвал Чиппи и велел убрать посуду. Он был слишком зол, чтобы ответить прямо сейчас, но сделал пометку сделать это утром. Наконец, он бросился на диван и попросил бутылку кьянти.

Его родители прекрасно проводили время, в то время как он был вынужден платить за это. Они явно не скучали по нему и не хотели, чтобы он был с ними. Нет, семейного праздника не будет. Не дай Мерлин, Нарциссе придется делить с ним отца.

Хотя он понимал и принимал, что им нужно проводить время вместе, ему все равно хотелось, чтобы его отец захотел провести с ним хотя бы часть этого времени. Даже неделя позволила бы Драко почувствовать, что его ценят больше, чем тысяча слов.

Единственным положительным моментом, который принесло их длительное отсутствие, было то, что у них с Гермионой теперь было больше времени, чтобы найти шантажиста. Он был обеспокоен тем, что четырех недель было недостаточно. Теперь у них было восемь. Хотя к тому времени, когда Гермиона придет в себя, будет уже семь.

Его гнев отступил при мысли о ней. Увидев ее в тот день, он почувствовал облегчение, какое всегда испытывал, находясь рядом с ней в последнее время, несмотря на серьезность своего обращения к ней. Когда она сказала «да», он чуть не обнял ее. Затем, когда они вместе спускались на лифте, он подумал, что утонет в ней. Он находился в идеальном положении, чтобы чувствовать ее мягкие женственные изгибы напротив своих твердых линий, вдыхать ее опьяняющий аромат. Он мысленно застонал, ругая реакцию своего тела. Он уже знал, что она ему нравится. Он не нуждался в постоянном физическом напоминании всякий раз, когда находился в ее присутствии. Это, безусловно, сделало бы совместную работу интересной, но он не собирался переходить грань между бизнесом и удовольствием.

Кроме того, она была не из тех женщин, которые соглашаются на случайные отношения. Он не мог дать ей много от себя, и он не думал, что она согласится на меньшее, чем он сам. Если она вообще когда-нибудь хотела его.

Он застонал и перевернулся на бок, сделав последний глоток сухого вина. Измученный до предела, Драко заснул на диване в своем кабинете. Его последней отчетливой мыслью была симпатичная девушка с каштановыми волосами в белом сарафане, которая смеялась над чем-то, что он сказал.

ооо

Драко разбудил резкий, настойчивый стук в дверь кабинета. Он с трудом открыл глаза и оглядел комнату, сначала не понимая, где находится. Свет из окна подсказал ему, что сейчас середина ночи. Стук продолжался. Драко встал и, спотыкаясь, подошел к двери. Опершись одной рукой о косяк, он приоткрыл ее, готовый ударить того, кто потревожил его.

Там стояла женщина в деловом костюме, который был немного тесноват, и слишком открытой блузке, демонстрирующей ее достоинства в красном лифчике, едва прикрывавшем грудь. Это была Кэрри. Конечно, он не знал, настоящее ли это ее имя.

Она соблазнительно улыбнулась, когда их взгляды встретились.

Он нахмурился.

Она приподняла бровь, а затем встала на цыпочки, чтобы заглянуть ему за спину.

— О, письменный стол? Он выглядит достаточно прочным.

— Что ты здесь делаешь? — зарычал он.

— Сегодня пятница, — просто сказала она.

— Нет, — сердито ответил он.

— Нет? — она посмотрела на него, и на ее накрашенном лице отразился шок.

Он никогда раньше не говорил «нет». В конце концов, это была его договоренность. Драко потер переносицу, пытаясь разобраться в своих чувствах, в том унынии, в котором он пребывал. На душе у него было тяжело от всего, что произошло за последний месяц. Он не хотел этого делать, он был не в настроении, и именно эти мысли заставили его принять решение. Если он собирался отправить ее домой, ему явно нужно было отвлечься от всего происходящего вокруг и погрузиться в ощущения.

— Иди в мою комнату, — хрипло сказал он. — Я скоро буду.

— Так я и думала, — сказала она, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с его лица.

Он отстранился от нее, и она усмехнулась.

— Неудачная неделя?

— Иди, — проворчал он.

Она подчинилась, медленно снимая с себя одежду, оставляя за собой след. Он хмуро посмотрел ей в спину, и ему пришло в голову, что это прекрасная возможность снять напряжение, которое он испытывал, находясь рядом с Гермионой. Он чувствовал к ней неоспоримое влечение, и находиться в такой тесноте было… интересно. Последнее, что ему было нужно, это чтобы его мысли разбегались кто куда — ему нужно было, чтобы в голове было пусто, мысли прояснились, чтобы он мог сосредоточиться на предстоящей работе. Найти шантажиста было его наивысшей — и единственной — задачей.

ооо

От автора: Спасибо, что прочитали! Я очень надеюсь, что вам понравилось эта глава. НАЧИНАЕТСЯ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ!

Глава 8. Герой в ее небесах

Гермиона взглянула на часы, прежде чем бросить горсть летучего порошка в камин в своей комнате. Без четверти девять, как раз вовремя.

Она стояла и смотрела на него несколько долгих мгновений. Этим утром ей предстояло рассказать родителям о Драко, и нервы у нее были на пределе. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз делилась новостями подобного рода, и она надеялась, что они не будут задавать слишком много вопросов, на которые она не сможет ответить.

— Резиденция Грейнджеров, — наконец произнесла она и шагнула в клубящееся зеленое пламя.

После войны Гермиона взяла Рона с собой в Австралию, чтобы забрать своих родителей. Это было почти так же трудно, как и сама война, видеть, как они счастливо забывают обо всем, а затем отменять наложенные ею заклинания. Она заранее обсудила с ними свой план, и они знали, что их ждет, но все равно это было сложно. Она показала им письма, которые они написали сами себе, в которых все объяснялось, и ее родители были ошеломлены, но приняли ее объяснение.

Она сказала им, что будет работать с Гарри, чтобы покончить с волшебником, который взял страницу из книги Гитлера. Она подробно объяснила, каким был Волан-де-Морт, его амбиции и методы. Гермиона настояла на том, чтобы ее родители спрятались не только для их защиты, но и для ее собственной. Не было никакой уверенности в том, что они станут мишенями, но для того, чтобы она могла сосредоточиться на помощи Гарри, ей нужно было знать, что они будут в безопасности.

Элизабет и Томас Грейнджер согласились, хотя и неохотно, после того, как Гермиона заверила их, что они сохранят свои воспоминания как Грейнджеры, но их разумы не смогут получить доступ к этим воспоминаниям. Вместо этого им будет имплантирован новый набор ложных воспоминаний. Как только война закончилась, Гермиона разорвала связь в мозгу своих родителей, которая привела к этим ложным воспоминаниям.

После возвращения в Англию они возобновили свою стоматологическую практику, и Гермиона навещала их каждую неделю в течение учебного года и чаще летом. Субботним утром она проводила время с родителями. Хотя они согласились позволить Гермионе изменить их воспоминания, они все еще не доверяли магии. Вот почему она еженедельно навещала их по камину, а не аппарировала. Почему-то путешествие через камин казалось им менее волшебным.

Гермиона вышла из камина и счистила сажу с пола и своей одежды.

— Папа? Мама? Я здесь!

Она оглядела комнату, пустую мебель и зашторенные окна, и подумала, не совершила ли она ошибку. Ее родителей не было в городе? Она не помнила, чтобы они упоминали что-нибудь о поездке. На кухне в то утро тоже было пусто, а ее мать никогда ничего не делала без чашки чая.

Гермиона направилась вверх по лестнице, и когда она добралась до самого верха, из спальни вышла ее мать, кутаясь в халат и зевая.

Увидев Гермиону, она остановилась на полушаге.

— Ой! Ты меня напугала! — сказала Элизабет, улыбаясь дочери и собираясь обнять ее.

— Прости, мам, — усмехнулась Гермиона, обнимая ее в ответ. — Но, суббота, уже почти восемь утра, я всегда прихожу в это время.

— Да, я знаю, мы не поставили будильник на сегодняшнее утро. Вчера вечером мы были на корпоративной вечеринке, засиделись допоздна, выпили несколько бокалов вина… Поваляться в постели было как раз то, что нам было нужно.

— Ой. Я забеспокоилась, когда прошла мимо и никого не увидела.

Элизабет улыбнулась и обняла Гермиону за плечи.

— Ну, дорогая, тебе не о чем беспокоиться. Все хорошо. Давай займемся завтраком, хорошо? Твой отец в душе.

Они пошли на кухню, и Элизабет засуетилась, вскипятила воду, достала яйца, лук, колбасу и фрукты. Пока они разговаривали, Гермиона очистила несколько апельсинов.

— Как прошла твоя неделя? — спросила Элизабет.

— Все было отлично, — сказала Гермиона.

— А как поживают твои две влюбленные птички?

Гермиона вздохнула, а затем рассмеялась. Она рассказала матери об Эване и Шитал и о своей теории, что Эван тоскует по слизеринке.

— Просто смешно, как много я думала о них. Они делают то же самое. Хотя… Я подумываю о том, чтобы поместить их в одну рабочую группу на этот семестр.

— А стоит ли тебе это делать? Разве это не противоречит какому-то… правилу конфиденциальности между учителем и учеником или что-то в этом роде?

— Я бы так не думала, мам. Возможно, если бы Эван рассказал мне о своих чувствах, тогда да, но сейчас я строю только предположения. Если сложить их воедино, у Эвана будет больше возможностей что-то предпринять.

— Как ты думаешь, он бы сделал это?

— Я не уверена, — задумчиво ответила она. — Я пыталась предсказать, что произойдет, но я не могу знать, как он поведет себя. Он кажется мне очень уверенным в себе, не стесняется других девушек, и у него приятные манеры. И все же у меня было это подозрение с середины прошлого года, а он ничего не предпринял.

Элизабет закончила резать лук и положила его на сковороду с небольшим количеством масла.

— Я думаю, в этом нет ничего плохого. В конце концов, они должны идти с кем-то в компании.

— Я еще не решила, — призналась Гермиона, накладывая апельсиновые дольки на тарелку и облокачиваясь на столешницу, чтобы понаблюдать за работой мамы.

— Как Чарли? — осторожно спросила Элизабет. — В последнее время я его почти не видела.

Гермиона пожала плечами.

— Я видела его около месяца назад. Не думаю, что мы снова будем вместе в ближайшее время, мам. Я знаю, как сильно он тебе нравится.

— Гермиона, ты же знаешь, что я забочусь только о твоем счастье. Да, нам нравится Чарли, но если у вас ничего не получится, мы это тоже примем, — она нежно потрепала Гермиону по щеке.

— Доброе утро, дамы.

Гермиона и ее мать одновременно повернулись к выходу, где, улыбаясь, стоял Томас.

— Доброе утро, папа, — сказала Гермиона, собираясь обнять его. — Я слышала, ты поздно лег спать.

Он кивнул и налил себе чашку чая, затем поцеловал жену в щеку, пока она перемешивала колбасу с луком.

— В школе все идет хорошо, — сказала она. Затем, прежде чем она успела подумать, стоит ли ей упоминать об этом, Гермиона выпалила: — И у меня сегодня днем свидание.

Оба ее родителя остановились и уставились на нее, потом переглянулись и вернулись к своим прежним занятиям.

Гермиона все утро нервничала при мысли о том, что ей придется рассказать родителям о Драко. Каждый раз, когда она рассказывала им о мужчинах, которые появлялись в ее жизни, они очень поддерживали и приветствовали ее, но этот был совсем другим.

Она всегда была честна со своими родителями, а после войны приложила все усилия, чтобы восстановить все еще хрупкую связь с ними. Она рассказала им все о своей жизни, работе, друзьях, мужчинах, с которыми встречалась. Они обменялись многозначительными взглядами, потому что прошло почти девять месяцев с тех пор, как она в последний раз была на свидании.

Как бы Гермиона ни старалась, она не могла выбросить Чарли Уизли из своего сердца. Хотя прошло уже два года, часть ее души не хотела, чтобы он уходил, и втайне надеялась, что между ними все как-нибудь наладится.

После войны они с Роном договорились начать встречаться после того, как в волшебном мире все уладится. Как только Волан-де-Морт был мертв, Кингсли Бруствер согласился остаться на своем посту до тех пор, пока не будет избран новый министр. Было заявлено имя Артура Уизли, и вся его семья, включая Перси, сплотилась вокруг него. Это был способ объединить их после потери Фреда, дало им возможность работать вместе.

Гермиона работала с Гарри и Минервой над восстановлением Хогвартса, подбором новых преподавателей, обновлением учебной программы. Когда Рон начал обучение на аврора, а Гермиона — на целителя, у них завязались отношения. В течение двух лет все шло по плану. Он целовал ее, когда это было уместно, они держались за руки на людях и смотрели друг другу в глаза.

Рон был рядом с ней, когда она поняла, что не создана для исцеления. Он поддерживал ее, когда она приняла решение сосредоточиться исключительно на исследованиях, и полностью поддерживал каждый ее карьерный шаг.

Но этого было недостаточно. Однажды она проснулась рядом с ним и поняла, что между ними не было ни искры, ни чего-то интересного. Хотя все было хорошо, даже иногда приятно, их отношения очень рано вошли в колею. И два года спустя она была уверена, что ни у кого из них не хватит духу отказаться от этого.

После нескольких месяцев разлуки они решили, что им лучше остаться друзьями. Жизнь вернулась в нормальное русло. Гермиона ходила на случайные свидания, не вступая ни во что серьезное, сосредоточив большую часть своих усилий на получении сертификата преподавателя.

Затем, в начале года, следующего за ее разрывом с Роном, ее исследовательская работа отправила ее в Румынию, в Замок Драконов, где работал Чарли Уизли, собирать образцы драконьего помета для изучения. Он предложил показать ей Замок и помочь собрать образцы, затем город, и вскоре они стали неразлучны. Всего через несколько месяцев она переехала к нему, но сначала они никому об этом не говорили, потому что Гермиона не была уверена, как отреагируют Уизли. Они все были разочарованы, когда она рассталась с Роном. Она боялась, что они воспримут ее отношения с Чарли как предательство.

Время, которое они провели вместе, было одним из лучших в жизни Гермионы. Чарли действительно дополнял ее, наслаждался ею, лелеял ее и уважал. Она была уверена, что в конечном итоге они будут вместе. На Рождество того года они, наконец, рассказали об этом его семье. Реакция была именно такой, какой они ожидали, хотя они и не ожидали такой степени гнева Рона. Все были, мягко говоря, шокированы, но Рон был так зол, как она никогда его не видела.

Несколько месяцев он не разговаривал ни с Гермионой, ни с Чарли, обвиняя их обоих в предательстве. В конце концов выяснилось, что Рон был очень высокого мнения о Чарли, равнялся на него и считал, что они сделаны из одного теста. Он воспринял эти отношения как пощечину. Если Гермиона не смогла наладить отношения с Роном, то почему она смогла это сделать с Чарли?

Рон осложнял жизнь в семье Уизли. Он заставлял людей принимать чью-то сторону, выбирать его или Чарли. Молли категорически отказывалась, но он был так настойчив, что вскоре все остальные неохотно приняли чью-то сторону. Гарри тоже был вовлечен в это испытание, как друг Гермионы и жених Джинни. Он выбрал Гермиону, что разозлило всех, кто был на стороне Рона.

Гермиона и Чарли упорно боролись с попытками других людей навязать им свои отношения и продолжали встречаться. Однако ущерб был нанесен, и между ними посеялись семена раздора. За месяц до того, как Гермиона начала свой первый год преподавания, они с Чарли разорвали свои отношения. Их расставание прошло мирно, и они по-прежнему любили друг друга, но оказаться в центре огромного раскола в семье — это было уже слишком. Они оба пришли к выводу, что оно того не стоило.

Гермиона долго не разговаривала с Роном, пока Чарли не умолил ее простить его. Она так и сделала, и постепенно все вернулось к подобию нормального, и Рон, наконец, извинился и снял свои возражения против того, чтобы она встречалась с его братом. Они с Чарли говорили о том, чтобы начать что-то заново, но, похоже, время прошло. Они были в разных жизненных ситуациях, и хотя он по-прежнему заставлял ее сердце биться чаще, это всегда вызывало и плохие воспоминания. Меньше всего Гермионе хотелось стать причиной еще одного раскола в семье, которую она любила почти так же сильно, как свою собственную.

Чарли по-прежнему был одним из ее самых близких друзей, и если ему нужно было пойти на какое-то мероприятие, он всегда звонил ей, и она делала то же самое. Они всегда были рядом, когда это было необходимо, чтобы подставить плечо, обнять или по-другому утешить.

В глубине души она верила, что когда-нибудь все равно встретится с Чарли. Возможно, пройдет много лет, но часть ее сердца будет принадлежать ему.

Все мужчины, с которыми она встречалась с тех пор, были ничтожеством по сравнению с ним. Ее родители знали об этом и, казалось, смирились, как и она сама, с тем, что однажды их дочь выйдет замуж за старшего Уизли.

Всякий раз, когда в их компании появлялся новый парень, они терпеливо слушали, как Гермиона возбуждалась, сходила на несколько свиданий, а затем однажды вечером неизбежно появлялась в их кабинете с хмурым выражением лица.

— Он не Чарли, — говорила она и сворачивалась калачиком в объятиях матери.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — поспешно сказала Гермиона. — Но этот… другой, — это было еще мягко сказано. Она много думала о том, чтобы рассказать родителям правду о том, что она делала с Малфоем, но потом вспомнила выражение его лица, когда он сказал «Пожалуйста». В этот момент она не могла предать его доверие. Чтобы они поверили, что она встречается с ним, как и все остальные люди в ее жизни.

— Как так? — спросила Элизабет.

— Он… ну, он очень отличается от всех, с кем я когда-либо встречалась. На самом деле, я знаю его большую часть своей жизни. Он был Пожирателем смерти. Именно он познакомил меня с ненавистью и недоброжелательностью в волшебном мире.

— Мы его знаем? — нахмурившись, спросил Томас.

— Нет, — ответила она. — Но вы о нем слышали. Это Драко Малфой.

— Молодой человек, который… — начал Томас.

— Я знаю, что он сделал, но помни, что я рассказывала тебе о его жизни. Его родителях, их связи с пожирателями смерти, то, что он был вынужден сделать, когда ему было всего шестнадцать. Я видела его несколько недель назад, впервые за много лет, и он, кажется, по-настоящему изменился. Это другой человек.

— Я очень на это надеюсь, — сказал ее отец. — Одно неверное движение, и я поговорю с ним, волшебство это или нет.

Гермиона рассмеялась, представив, как ее отец ссорится с Драко.

— Я знаю, папа. Не думаю, что есть о чем беспокоиться. Это всего лишь чай, я даже не знаю, пригласит ли он меня еще куда-нибудь.

— Что ж, если он пригласит, обязательно приведи его к нам домой, чтобы мы могли с ним познакомиться, — подхватила Элизабет.

— Да, мам, — пообещала она, улыбаясь и открывая шкафчик, чтобы достать три тарелки.

— Он тебе нравится? — спросила Элизабет.

Гермиона на мгновение задумалась. Быстрым и простым ответом было «да», поскольку она, предположительно, встречалась с ним. Однако она позволила себе на мгновение по-настоящему обдумать вопрос и улыбнулась, вспомнив их разговор на своем переносном диване.

— Думаю, потенциал есть, — наконец сказала она, выходя из кухни, чтобы накрыть на стол в соседней столовой.

ооо

Гермиона покинула родительский дом в два часа дня. Они пообедали пораньше, и у ее родителей была назначена встреча с друзьями. Ей нужно было выполнить несколько поручений в Косом переулке, но она решила подождать до окончания встречи с Малфоем. Оставалось чуть больше двух часов, и она не хотела возвращаться в Хогвартс, но и оставаться в их доме одной тоже не хотела.

Ей пришло в голову, что она совершенно не подумала о том, что наденет на чай с Малфоем, и она застонала, когда поняла, что ей придется вернуться в замок, чтобы переодеться. Она решила навестить Джинни и воспользоваться камином, чтобы вернуться в свою комнату.

Поттеры жили в Оттери-Сент-Кэтчпоул, в маленьком уютном домике в стороне от главной дороги, проходящей через деревню. Джинни хотела быть поближе к своей семье, в то время как Гарри мечтал о месте, которое он мог бы назвать своим, и деревня рядом с Норой была идеальным компромиссом.

Гермиона постучала в темно-коричневую дверь, и вскоре ее открыл Джеймс, двухлетний сын Гарри и Джинни.

Она опустилась на колени, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Привет, Джеймс. Твоя мама дома?

— Прямо здесь, — сказала Джинни, появляясь в дверях. Она схватила Джеймса за руку, а затем улыбнулась своей подруге. — Гермиона! Что привело тебя сюда? Гарри здесь нет, у него встреча с Минервой.

— Я знаю, — сказала она, выходя в коридор уютного коттеджа, когда Джинни открыла дверь. — Отчасти поэтому я здесь. Мне бы не помешала твоя помощь.

— Конечно, — сказала Джинни, беря сына на руки. — Присаживайся в гостиной. Я только отнесу его в манеж. Хочешь чего-нибудь выпить? Чаю? — спросила она, когда вышла из комнаты.

— Нет, спасибо, — отозвалась Гермиона.

Она стояла в гостиной и улыбалась. У двух внутренних стен стояли два удобных дивана, а под большим окном стоял старинный сундук. Стены и другие горизонтальные поверхности, включая очаг большого камина, были увешаны фотографиями членов их семьи, как близких, так и дальних родственников. Цветовая гамма была теплой, а обстановка располагающей.

— Хорошо, — сказала Джинни, возвращаясь в комнату и усаживаясь на один из диванов. — Что у тебя на уме?

Гермиона знала, что в случае с Джинни лучший способ сообщить новости — это сказать все прямо, а затем дождаться начала вопросов. Она глубоко вздохнула и рассказала почти все новости.

— У меня свидание примерно через два часа, и я не знаю, что надеть.

Глаза Джинни расширились.

— Свидание? С каких это пор ты обращаешься ко мне за помощью в выборе одежды?

— Это… это свидание немного отличается от тех, к которым я привыкла. Боюсь, на этот раз я нахожусь на неизведанной территории.

— Кто это? — спросила Джинни, переключаясь в режим, ориентированный на решение задач. — Я должна это знать. О, и что же влечет за собой это свидание? Ты сказала, что это будет через пару часов. Ты встречаешься за чаем? Где? В помещении или на улице?

— Да, это чай. Косой переулок, Чайные листья и тимьян. Я не уверена насчет мест для сидения, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, на открытом воздухе.

— Ух ты, Гермиона, это самая милая чайная в Лондоне! Ты не назвала имя парня, не думай, что я не заметила, — сказала Джинни, многозначительно посмотрев на нее.

Гермиона вздохнула.

— Я знаю, и я как раз к этому и подвожу. Это… Малфой.

Джинни уставилась на подругу, а затем медленно улыбнулась.

— Почему-то меня это не удивляет.

— Правда? — недоверчиво переспросила Гермиона. — Меня это, конечно, удивило.

— Ну, я заметила, как он смотрел на тебя за обедом, когда впервые пришел на квиддич. О! — Джинни подпрыгивала на стуле от волнения. — Надень этот белый сарафан! Он каждую секунду украдкой поглядывал на тебя в нем!

Гермиона была в замешательстве. Это было ненастоящее свидание, и Малфой не испытывал к ней настоящего влечения, так что Джинни, должно быть, все это разыгралось в ее воображении. Она не могла представить, чтобы Драко смотрел на нее как-то по-особенному в тот день, как это было до того, как они начали начинать отношения. Кроме того, она не так уж сильно изменилась за эти годы, а Драко всегда давал понять в школе, что находит ее довольно некрасивой. Правда, это было давно, но она не думала, что он изменится так кардинально.

Она покачала головой.

— Нет, Джинни, этого не может быть. Кроме того, сейчас слишком прохладно, чтобы надевать этот сарафан.

— Надень к нему кардиган, — посоветовала Джинни. — А если ты мне не веришь, понаблюдай за выражением его лица, когда он тебя увидит.

— Я не знаю… Я точно не смогу надеть босоножки сейчас.

— Я сейчас вернусь, — Джинни вскочила с дивана и практически выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась с обувной коробкой. — Доверься мне. Не спорь. Заколдуй их, чтобы они были тебе впору, они идеальны.

Гермиона осторожно взяла коробку и открыла крышку. Внутри оказалась пара красных туфель-лодочек с открытым носком и, должно быть, трехдюймовым каблуком.

— Джинни! — воскликнула она, поспешно закрывая коробку. — Ты серьезно? Я не могу их надеть! Это… это…

— Это туфли с надписью «Я знаю, ты хочешь меня». Я знаю. Когда я впервые надела их для Гарри…

— Нет, спасибо. Мне не нужна эта информация.

Джинни сунула коробку обратно Гермионе.

— Возьми их. Они идеальны.

Ей хотелось воскликнуть, что ей не нужно, чтобы все было идеально, потому что на самом деле она не нравилась Малфою, и это было ненастоящее свидание. Однако ей пришло в голову, что это должно было выглядеть как настоящее свидание для всех, кто мог бы наблюдать за ней, и что, если Малфой начнет расспрашивать ее, она всегда может сослаться на это как на причину своего наряда. Она должна была выглядеть так, словно хотела, чтобы он обратил на нее внимание, и эти красные туфли, несомненно, сделали бы свое дело.

Когда она брала коробку у Джинни, ее словно осенило.

— Почему ты так спокойно к этому относишься? Это же чертов Малфой, помнишь?

Джинни пожала плечами.

— Я знаю. Гарри настаивает, чтобы я поддержала его. Я не знаю почему, Гарри поклялся, что не расскажет ни единой живой душе, но я думаю, что это как-то связано с Люциусом Малфоем. Гарри был там, когда Люциуса выпустили из тюрьмы.

— Я читала о том, что Гарри был там, но это вылетело у меня из головы, — Гермиона нахмурилась. — Почему он там был?

— Никто не знает. Папа сказал мне, что Гарри отдал Люциусу коробку. Это все, что я знаю. Гарри даже мне об этом не рассказывал, и за все годы, что мы вместе, я не видела никаких странных коробок.

— Как странно!

— Действительно. И, знаешь, он был довольно милым, когда мы с ним общались. Я ужасно переживала из-за того, что сказал Рон, но это Рон. Он говорит раньше, чем думает, и у него такой вспыльчивый характер.

— Ты лучшая, Джинни, — сказала Гермиона, уменьшая коробку, чтобы она поместилась в сумочке. Ее мысли снова были заняты другим. Задание Малфоя имело какое-то отношение к коробке, которую Гарри подарил Люциусу? — Мне пора идти, мне нужно вернуться в школу и подготовиться.

Джинни улыбнулась.

— Всегда пожалуйста. Я хочу знать все подробности немедленно, если не раньше. Гарри или Рон знают?

— Нет. Я лучше подожду, прежде чем сказать им. Возможно, это ничего не значит, и я не хочу, чтобы кто-то из-за этого расстраивался.

Джинни подвела Гермиону к камину.

— Послушай, Гермиона. Послушай меня по-настоящему. Не дай Рону все испортить. Если то, что происходит с Малфоем — это что-то хорошее, чего ты хочешь, не позволяй Рону делать то, что он сделал с Чарли.

— Но это не одно и то же, — сказала Гермиона.

— Нет, Малфой не брат Рона, но, тем не менее, он испытывает к нему сильные чувства. Очевидно, ему неинтересно слушать Гарри о том, чтобы дать Малфою шанс. Он тоже не обрадуется, если ты будешь с ним встречаться. Просто… если ты хочешь быть с Малфоем, будь с ним.

— Спасибо, Джинни. Я рада, что ты меня поддерживаешь, — Гермиона обняла подругу. — Рон, конечно, может снова все усложнить, не так ли?

Джинни кивнула.

— Подробности, — сказала она, протягивая Гермионе баночку с летающим порошком. — Мельчайшие подробности. Количество нитей на салфетках, поминутно, хорошо?

Гермиона улыбнулась и шагнула в камин.

— Я обязательно спрошу об этом официанта. Пока, Джинни.

Оказавшись в своей комнате, она распахнула шкаф. К счастью, белый сарафан был чистым, но она уставилась на него, все еще не уверенная, все еще опасаясь, что Малфой найдет ее привлекательной. Хотела ли она подумать о том, что свидание, возможно, было настоящим, а не показным? Он был чрезвычайно обаятелен и заинтересован, когда они разговаривали во время игры в квиддич, которую он пропустил. От его улыбки у нее в животе запорхали бабочки, а его интеллект произвел на нее впечатление. Было ясно, что он проводит много времени за размышлениями и чтением, и она находила это очень привлекательным. При обычных обстоятельствах этих качеств ей было достаточно, чтобы пойти на свидание с мужчиной, если он попросит.

Гермиона покачала головой. Было бы опасно забывать о реальности ситуации: это была первая из трех встреч, направленных на то, чтобы обеспечить ей алиби и одновременно помочь ему решить проблему — ни больше, ни меньше. Несмотря на то, что он вызывал у нее трепет, несмотря на то, что она находила его привлекательным, это было на первом месте. Тем не менее, она выглядела бы соответствующе.

Гермиона достала из шкафа красный кардиган в тон туфлям и оделась. Она собрала волосы в пучок и закрепила их красным бантом, затем надела нитку жемчуга, которую мама подарила ей на двадцатипятилетие. Взглянув на себя в зеркало, она улыбнулась. Она почувствовала, что одета немного чересчур нарядно — что, если он появится в джинсах? — Но у нее, конечно, создалось бы впечатление, что она пытается произвести впечатление на своего спутника. И это было самое главное.

Прежде чем Гермиона успела передумать, она схватила свою сумочку, накинула верхнюю мантию и отправилась по камину в «Дырявый котел», попросив разрешения пройти. Разрешение было получено, и она быстро прошла через паб и вышла через заднюю дверь. Два этажа вверх, три вниз — и она ступила в Косой переулок.

Гермиона взглянула на часы, которые бросила в сумочку, и увидела, что до назначенной встречи с Малфоем остается пятнадцать минут. Она решила последовать совету Джинни и понаблюдать за выражением его лица, когда он впервые увидит ее. Это означало бы подойти к их столику первой и понаблюдать за ним, поэтому она направилась прямиком в чайную.

Заварку и чабрец подавали в стороне от дороги, а снаружи, за невысоким заборчиком, стояло двадцать два столика. В плохую погоду можно было развернуть навес, хотя Гермиона подозревала, что это в основном для вида. Большинство столиков были заняты, когда она подошла к мужчине, стоявшему в дверях рядом с подиумом.

— Чем я могу вам помочь? — спросил он.

— Да, я встречаюсь здесь с одним человеком в четыре. Он сказал, что у нас заказан столик.

— Назовите, пожалуйста, его имя.

— Малфой, — не задумываясь, Гермиона огляделась, не услышал ли ее кто-нибудь. Никто не обращал на нее никакого внимания.

— Ах, да. мистер Малфой связался с нами всего несколько минут назад и сказал, что задержится, но мы можем вас сразу же усадить. Следуйте за мной.

Гермиона кивнула, и метрдотель провел ее через невысокую калитку, а затем через лабиринт столиков к одному из них, расположенному рядом с кафе, в стороне от главной дороги. Он выдвинул стул, стоящий напротив входа, и она села.

— Вот ваше чайное меню, мисс Грейнджер. Официант скоро подойдет к вам.

Она поблагодарила его и заглянула в меню, хотя не собиралась ничего заказывать, пока Драко не присоединится к ней. Когда подошел официант, она заказала воду и попросила его вернуться, когда к ней присоединится ее спутник.

Ожидая, Гермиона осматривалась по сторонам. Открытая зона отдыха была окружена с одной стороны кафе, с другой — высокой кирпичной стеной, почти полностью увитой виноградными лозами, а с двух других сторон — низким забором. Столы были накрыты белыми скатертями, а на ее столе стоял красивый фарфоровый сервиз с узором из крошечных желтых цветочков. Когда она взглянула на то, что должно было стать местом Драко, то увидела совершенно другой фарфор. У его тарелки, чайной чашки и блюдца были зубчатые края с серебряной окантовкой для акцента.

К тому времени, как пришли и ушли четверо, вся зона отдыха на открытом воздухе была заполнена. Гермиона почувствовала, что начинает нервничать по мере того, как проходили минуты. Будут ли за ними наблюдать во время ужина? Или Малфой просто хотел, чтобы их увидело достаточное количество людей, чтобы заинтересованное лицо услышало об этом?

Ровно в четверть пятого Драко появился на подиуме. Гермиона была благодарна за беспрепятственный обзор и несколько мгновений, чтобы рассмотреть его. Он выглядел потрясающе, одетый в темно-серый костюм, белую рубашку в бледно-голубую и зеленую полоску с расстегнутой верхней пуговицей и галстук с контрастным рисунком. Его волосы были тщательно взъерошены, что удивило ее. Она ожидала, что он будет безупречен, но нашла его еще более привлекательным, чем раньше. Он не стеснялся выглядеть немного растрепанным, когда появлялся на публике, и это делало его более доступным, более… настоящим.

Он поговорил с метрдотелем, который затем указал на то место, где сидела Гермиона. Она сидела так, чтобы он мог видеть платье, отвернувшись от стола и закинув ногу на ногу. Ее сердце бешено колотилось, когда Драко проследил за взглядом мужчины и встретился с ней взглядом. Она слегка помахала ему, а он продолжал смотреть, прожигая ее взглядом насквозь, не обращая внимания на метрдотеля, который все это время разговаривал с ним.

Их взгляды разошлись, когда внимание Драко, наконец, привлек невысокий мужчина, и Гермиона испугалась, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Джинни была права! Он определенно выглядел взволнованным, увидев ее. Было ли это из-за платья или нет, еще предстоит выяснить.

Гермиона наблюдала, как Драко пробирается к ней между столиками, небрежно перекинув плащ через руку и держа другую руку в кармане. Подойдя к их столику, он улыбнулся, явно контролируя свою реакцию. Она уже не чувствовала такой силы в его взгляде, как несколько мгновений назад.

— Извини, что опоздал, — сказал он, садясь. — У меня была назначена встреча. Спасибо, что подождала.

— Никаких проблем, — сказала она, чувствуя странное разочарование от того, что его глаза потухли.

— Ты что-нибудь заказывала? — спросил он, беря меню.

— Нет, я ждал тебя.

— Ты не должна были этого делать, — сказал он, взглянув на нее.

— Мой чай уже остыл бы.

Подошел официант и принял у них заказы. Гермиона выбрала для начала экзотический травяной чай, а Драко — «Эрл Грей».

— Я удивлена твоим заказом, — сказала она, сложив руки на коленях. — Из всего многообразия необычных сортов чая со всего мира ты выбрал домашний сорт.

Он пожал плечами.

— Я знаю, что мне нравится.

Гермиона не знала, что на это ответить, и прикусила губу, пытаясь придумать что-нибудь интересное для разговора. Она не могла поверить, что нервничает из-за фальшивого свидания!

— По какому поводу у тебя была встреча?

Драко приподнял бровь и смущенно улыбнулся.

— Ты действительно хочешь знать?

— Предполагается, что мы должны узнать друг друга получше, не так ли? — поддразнила она, выпрямляясь в кресле и пытаясь заставить свои мысли работать в режиме проекта.

— Ты права, — согласился он.

Официант вернулся с чаем, едой и другими принадлежностями, а затем ушел, не сказав ни слова.

Глаза Гермионы расширились при виде трехъярусной витрины, и она посмотрела на Драко.

— Я думала, мы еще не сделали заказ?

— Когда я пришел, я заказал два блюда из того, что они предлагали в качестве полноценного чая. Таким образом, нам не придется двадцать минут изучать утомительное меню, пытаясь решить, что мы хотим.

Она снова посмотрела на еду и рассмеялась.

— Я все еще не могу решить, чего я хочу!

На нижней тарелке лежало множество вкусных блюд, некоторые из которых она узнала, а некоторые — нет. Вторая тарелка была буквально завалена разнообразными булочками: лимонными, с маком, малиновыми и обычными. На третьем ярусе был представлен прекрасный ассортимент свежих фруктов.

На дополнительной тарелке был представлен ассортимент сладостей, в том числе небольшие порции тарталеток и пирожных. Дополняли блюдо лимонный творог, клубничный, ежевичный и абрикосовый джемы, взбитые сливки, молоко и сахар.

Драко ничего не ответил, и она взглянула на него. Его глаза снова загорелись, и она поежилась от прохладного осеннего воздуха, но списала это на пристальный взгляд.

Она вдруг отчетливо осознала себя и его. Все вокруг расплывалось, и все, что она могла делать, это с удивлением смотреть в ответ.

Как только она почувствовала, что вот-вот вспыхнет под его пристальным взглядом, он нарушил момент, как ни в чем не бывало обратив внимание на угощение. Он быстро выбрал три бутерброда и булочку. Накладывая щедрую порцию лимонного творога, он небрежно заметил, не глядя на нее:

— Ты сегодня выглядишь сногсшибательно, Гермиона.

Она уже собиралась потянуться за булочкой с малиной, когда он заговорил, но застыла с поднятой рукой. Он закончил намазывать творожную массу на свою булочку и неторопливо съел ее, оглядывая других посетителей, прежде чем, наконец, встретиться с ее ошеломленным взглядом.

— Малина — отличный выбор, — сказал он, ухмыляясь.

Гермиона моргнула, затем, прищурившись, посмотрела на него и потянулась за маковой лепешкой. Он усмехнулся, его голос был глубоким и ровным.

— Моей встречей было ежемесячное заседание бюджетного комитета. Я просидел почти пять часов, слушая, как старые волшебники без умолку твердят о цифрах. Некоторые из них были выше, чем в прошлом месяце, некоторые ниже, и у них были подробные планы действий, как увеличить эти цифры в следующем месяце.

— Звучит ужасно возбуждающе, — поддразнила она, отмахиваясь от остатков восхитительной дрожи и сосредотачиваясь на их разговоре.

— О, так оно и было, — он слегка усмехнулся. — Планировалось, что все закончится в три часа, но в этом месяце в одном из филиалов компании произошел серьезный сбой, и менеджер этого филиала подробно рассказал о том, что произошло, что было сделано для решения проблемы и что будет сделано, чтобы этого не произошло. повторится.

— Ты не знал об этой неудаче до сегодняшнего дня? Это кажется… безответственным со стороны менеджера.

Выражение лица Драко сменилось с удивления на недоумение.

— Действительно. Так получилось, что я знал о проблеме, но я по-прежнему требую, чтобы мои менеджеры предоставляли полный отчет не только мне, но и друг другу. Тем не менее, из-за этого совещание затянулось, и ты сказала, что хотела бы знать. Я подумал, что с моей стороны было бы безответственно скрывать эту информацию.

— О, — сказала она, чувствуя, как ее щеки заливает румянец от веселья в его голосе. — Да, ну…

— Тебе действительно интересно, как я веду свой бизнес? — в его голосе звучало любопытство.

— Я… ну… честно говоря, да, — сказала она, уверенно встречаясь с ним взглядом. — Я прочла статью о тебе вас в журнале Magical Business, где ты описал некоторые изменения, которые ты внес в то, как управлял делами твой отец, и это было захватывающе. Я поймала себя на том, что задаюсь вопросом о причинах, побудивших тебя к переменам, потому что это звучало так, как будто у твоего отца были гораздо более диктаторские методы, в то время как ты предпочел окружить себя мудрыми и опытными людьми и получить от них как можно больше информации, прежде чем принимать решения. Что, на мой взгляд, является очень хорошим подходом.

Она прикусила губу, испугавшись, что сболтнула лишнее.

Его глаза сияли, все дразнящее веселье исчезло, когда он наливал себе еще чашку чая.

— Очаровательно, — прошептал он. Затем, уже в полный голос, спросил: — Ты искала этот журнал? Или ты одна из немногих, кому не повезло подписаться на него?

— Ты не единственный, кто тщательно проводит исследования, — съязвила она, и на ее губах появилась дерзкая ухмылка.

На этот раз он одарил ее широкой, теплой улыбкой, от которой у нее в животе запорхали бабочки.

— Я и не ожидал от тебя ничего меньшего, — Драко аккуратно выбрал виноградину с тарелки с фруктами. Прежде чем отправить ее в рот, он сказал: — Именно поэтому я и пришел к тебе.

Реальность ситуации обрушилась на нее с новой силой. Они были вместе, чтобы их увидели. Не было никакой скрытой причины. И снова она почувствовала разочарование. Она обнаружила, что хочет многое узнать о мужчине, сидящем напротив нее, но между ними была какая-то грань. Она не была уверена, где она находится, была ли она твердой или гибкой, толстой или пунктирной. Он только что напомнил ей о линии, так что, должно быть, она подошла к ней слишком близко.

Гермиона оглядела кафе и улицу, пытаясь понять, не пялится ли кто-нибудь на нее. К ее удивлению, довольно много людей проявляли интерес. Когда она повернулась к Драко, он наблюдал за ней.

— Мы… ты думаешь, что человек или люди, ради которых все это затевается, находятся здесь? Наблюдают?

Он нахмурился, затем вздохнул.

— Скорее всего, нет. Меры предосторожности.

— Тогда почему так много людей заинтересованы?

— Из всего этого твоего замечательного исследования ты, конечно же, сделала вывод, что я обычно не хожу на свидания с красивыми и необычными женщинами. Тот факт, что я встречаюсь с тобой… и, вероятно, еще больше, что ты встречаешься со мной, не может не вызвать у старых ведьм приступов сплетен.

Гермиона приподняла бровь.

— Напротив, я видела множество свидетельств, говорящих об обратном.

— Деловые встречи не в счет. Этикет требует, чтобы я брал партнера, и я беру. Это не свидания, и я совершенно ясно даю это понять участвующим в них женщинам, — объяснил он.

— Они, безусловно, прекрасны. Полагаю, то, что меня увидят с тобой, станет интересной головоломкой для этих сплетников.

Драко посмотрел на нее, прищурившись.

— Если ты чего-то добиваешься, это не сработает.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — честно призналась Гермиона.

— Я уже дважды сказал, что я о тебе думаю. Если ты хочешь услышать это снова, я предлагаю тебе прокрутить сегодняшнее выступление в «Омуте воспоминаний».

Она покраснела, чувствуя, как вместе со смущением в ней поднимается гнев.

— Я, конечно, не напрашиваюсь на комплименты, Малфой. Я всего лишь имела в виду, что по сравнению со всеми ними я явно не дотягиваю до них, и это будет замечено.

Несколько напряженных мгновений он с бесстрастным выражением лица удерживал ее взгляд. Затем он улыбнулся, хотя улыбка была явно натянутой.

— Мы здесь для того, чтобы получше узнать друг друга. Я дам тебе две вещи, не заставляя тебя ради этого работать. Во-первых, я не раздаю комплименты просто так. Во-вторых, у меня нет привычки лгать. Я понял, что это не только вредно для бизнеса, но и может обернуться для меня неприятностями.

Гермиона открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку, останавливая ее.

— Вот небольшой совет, который, если принять его близко к сердцу, облегчит задачу. Не думай, что понимаешь меня или мои мотивы. Что бы ты ни думала, что знаешь обо мне, какие бы выводы ты ни сделала, основываясь на том, кем я был в детстве, пожалуйста, оставь это. Узнай меня, кто я такой прямо сейчас. Затем, если ты все еще хочешь, можешь высказывать глупые намеки на мой счет, если они основаны на фактах.

Она уставилась на него, а затем прикусила губу.

— Ты прав. Мне жаль. Я дам тебе пару бесплатных сюрпризов, чтобы уравнять шансы. Я не очень хорошо воспринимаю комплименты, особенно если они касаются моей внешности. Я имела в виду то, что сказала несколько недель назад. Ты пугающий мужчина, и моя естественная реакция — наброситься на тебя, когда я чувствую себя загнанной в угол или не в своей тарелке. Что я, безусловно, чувствую рядом с тобой, — тихо добавила она.

Черты его лица смягчились, и он провел рукой по волосам, отчего они стали еще более растрепанными, чем раньше.

— У нас за плечами большая история. Нужно приложить усилия, чтобы вспомнить, что ты уже не та девочка, какой была в тринадцать лет. Но я решил, что это того стоит.

Гермиона улыбнулась, искренне тронутая.

— Спасибо.

Драко выдохнул.

— Мы кое-что переделали с едой. Хочешь чего-нибудь еще?

Пока Гермиона размышляла над этим вопросом, мир вокруг нее, который, казалось, исчезал, пока они разговаривали, появился вновь, и виды, звуки и запахи кафе и улицы снова нахлынули на нее. Люди разговаривали, по мощеной улице катились тележки, звенели дверные колокольчики, звенела посуда.

— Нет, я закончила, — сказала она, вытирая губы салфеткой. На ум пришел комментарий Джинни, сделанный ранее днем, и она уставилась на свою салфетку, улыбаясь про себя. Тщетно она искала метку, которая могла бы дать оценку угрозе.

— Что ты делаешь? — спросил Драко.

— Кое-что ищу. Неважно. Ты кому-нибудь рассказывал? Я имею в виду, о нас? — спросила она, думая, что она должна знать, что он рассказал людям.

— Нет, — коротко ответил он.

— Надеюсь, все в порядке.

Его глаза задумчиво изучали ее лицо. Затем он пожал плечами и налил себе еще чаю.

— Рано или поздно они все равно узнают, — он отпил из своего бокала и нахмурился, затем подал знак. Официант появился у их столика почти мгновенно.

— Чем я могу вам помочь, мистер Малфой? — спросил он.

— Я бы хотел кофе, пожалуйста, — сказал Драко. — Покрепче, — он посмотрел на Гермиону. — Тебе что-нибудь принести?

— Нет, спасибо.

Официант ушел и быстро вернулся с заказанным блюдом. Драко налил себе кофе, сделал глоток и одобрительно кивнул.

— Намного лучше. Кому ты сказала?

— Джинни и моим родителям.

Его взгляд метнулся к ней, на его лице отразилась тревога.

— Родителям?

— Да, — смело ответила она. — Они сказали, чтобы я привела тебя, если дела пойдут на лад. Почему нет?

Драко, усмехнувшись, покачал головой.

— Я не предполагал, что познакомлюсь с твоими родителями в рамках этого мероприятия. Хотя, теперь, когда ты упомянула об этом, это приобретает смысл. Я удивлен, что ты не рассказала об этом Поттеру и Уизли.

— Я все еще работаю над этим, — призналась она. — Они воспримут это не так хорошо, как Джинни. По крайней мере, Рон точно не воспримет.

— Честно говоря, я обеспокоен этим. Я не хочу, чтобы он усложнял тебе жизнь.

Она улыбнулась, удивленная тем, что он беспокоится о ней.

— Он будет хорошо себя вести. Возможно, я когда-нибудь и тебя проведу по Норе. В зависимости от того, как долго это продлится.

— Я учту эту неизбежность. Я ничего не имею против того, чтобы проводить время с твоими друзьями.

— Взаимно, — сказала она, хотя от этой мысли ей стало не по себе. Она не знала, кто такие его друзья, и не могла даже предположить, что повлечет за собой общение с ними.

На его губах заиграла довольная улыбка.

— Я буду иметь это в виду, — Драко допил кофе и положил салфетку на тарелку. — Может, устроим настоящее свидание? Не хочешь прогуляться по аллее? Дать большему количеству людей шанс увидеть нас вместе?

— Ой! Что ж, я полагаю, что все будет в порядке.

Он встал и подобрал свой плащ, затем протянул ей руку. Какое-то мгновение она смотрела на него, прежде чем принять, и тогда он потянул ее вверх. Она подумала, что он отпустит ее руку, но он только крепче сжал ее ладонь и повел ее к выходу из кафе.

Прикосновение было таким сильным, что она не могла поверить, какую реакцию оно вызвало у нее. Ее сердце не только бешено колотилось в груди, но и бабочки обнаружили порох и пушечные ядра.

Они шли неторопливым шагом, разговаривая в основном о том, что видели вокруг. Гермиона выполнила свои поручения, и хотя она привыкла к тому, что люди обращают на нее внимание, она забыла, каково это, когда на тебя открыто таращатся. Пара человек чуть не споткнулись о предметы, так откровенно они пялились. Гермиона была счастлива, когда они добрались до безлюдного конца улицы.

— Это было жестоко! — воскликнула она, выдергивая свою руку из его, а затем сжимая и разжимая кулаки.

Драко засунул руки в карманы и кивнул.

— К тому же, это гораздо больше внимания, чем я привыкла. Ты видел, как эта женщина чуть не опрокинула свой котел? — на ее лице появилась довольная улыбка.

Он усмехнулся.

— А как насчет человека, который врезался прямо в столб? Я чуть не рассмеялся вслух, увидев это.

— Я тоже! — сказала она, чувствуя, как ее взвинченные нервы немного успокаиваются. — Мне пришлось прикусить губу.

— Мне кажется, ты тоже слегка сжала мою руку.

— Тебе было больно? Прости, я даже не заметила.

— Нет, — сказал он мягким и вкрадчивым голосом. — Мне не было больно.

У Гермионы перехватило дыхание, и она поняла, что была бы не против, если бы он поцеловал ее. Затем она, как ей показалось, в сотый раз за этот день вспомнила, что у них не настоящее свидание и она ему на самом деле не интересна. Несмотря на его комплименты, несмотря на то, как он смотрел на нее, она была уверена, что все это было частью представления. Даже если то, что сказала Джинни, было правдой, он, вероятно, планировал это все время. Вероятно, он хотел, чтобы кто-нибудь увидел, как он смотрит на нее таким образом. Он просто был очень, очень хорош в актерском мастерстве.

— Мне пора идти, — сказала Гермиона.

— Да, — сказал он, оглядываясь на улицу. — Когда было бы лучше пообедать на следующей неделе?

— О, да, точно. Дай-ка подумать… В среду в обед у меня много свободного времени. Тебе подходит? Что скажешь о «Трех метлах» в полдень?

— Отлично, — сказала она.

— Отлично, — он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и в его глазах снова вспыхнул огонь. — Спасибо тебе за это.

— Я делаю это не только ради тебя, — заявила она, напоминая и ему, и себе об этом факте.

— Не думай, что я забуду этот факт, — сказал он. — Наверное, мне следует упомянуть, что я видел одного или двух человек с фотоаппаратами, так что твои друзья могут узнать об этом раньше, чем тебе хотелось бы.

Гермиона застонала.

— Это значит, что мне придется рассказать им сегодня вечером, если я не хочу, чтобы они прочитали об этом в газете. Почему ты такой загадочный, богатый и яркий, что все хотят знать, чем ты занимаешься?

Драко, казалось, был ошеломлен ее комплиментом. Затем он лениво улыбнулся ей.

— Ты должна винить только себя, — ответил он, взяв ее за руку и поцеловав ее, как и накануне. — До свидания, Гермиона.

Она наблюдала, как он накинул плащ на плечи и трансгрессировал, а затем прокляла его за то, что он заставлял ее задыхаться два дня подряд.

ооо

От автора: Большое спасибо за чтение! Надеюсь, вам понравилась глава. Название взято из "The Blower's Daughter" Дэмиена Райса. Изначально эта песня была в плейлисте для этой главы, пока я не наткнулась на "First Date", когда искала название.

Глава 9. Не дыши, крошка

Примечание от автора: Драко Малфой в этой истории - несовершенный человек. Он не всегда будет делать то, чего от него хотят люди, и не будет извиняться за это. Да, у него, должно быть, туго с деньгами, но он обещает Гермионе исследовательскую лабораторию только в том случае, если им удастся разоблачить шантажиста, и в этом случае Драко больше не будет испытывать финансовых затруднений.

Что касается плебейского характера шантажа, вы не в состоянии оценить всю тяжесть ситуации. До получения письма с фотографиями его матери следствием отказа Драко сотрудничать было продление срока тюремного заключения для его отца. Однако эти фотографии могли:

1. Разрушить брак его родителей;
2. По-настоящему ранить его маму, если бы они стали достоянием общественности;
3. Разрушить бизнес.

К тому же, конца этому не видно, хотя раньше Драко думал, что шантаж закончится с освобождением его отца.

ооо

Гермиона собралась с духом, стоя на крыльце дома Поттеров. Сразу после свидания с Драко она написала Джинни письмо с просьбой пригласить Рона в гости под предлогом празднования ее дня рождения, который был на следующий день. Она должна была рассказать друзьям правду, прежде чем они узнают об этом из «Ежедневного пророка» или, что еще хуже, от кого-то, кто видел их вместе днем.

Собравшись с духом, Гермиона постучала.

Гарри открыл дверь и просиял.

— Привет, Гермиона. Счастливого начала двадцати пяти! — он заключил ее в крепкие объятия. — Входи, входи. Приятный сюрприз — пригласить нас четверых на ужин, — сказал он, ведя ее на кухню.

— Да, — сказала она, надеясь, что ее голос звучит так же взволнованно, как и его.

— Гермиона здесь, — объявил он.

Джинни многозначительно посмотрела на нее, и Рон ухмыльнулся.

— Всем привет, — поздоровалась она, снимая пальто и кладя его вместе с сумочкой на стул.

— Ужин скоро будет готов, — сказала Джинни. — Почему бы вам троим не пойти и не поговорить в гостиной? Гарри, возьми бутылку вина, которую я поставила в холодильник. Рон, вот несколько закусок. Джеймс уже в постели, так что не шумите слишком громко.

— Конечно, — сказал Гарри, целуя Джинни в макушку.

Гермиона последовала за мужчинами, послав Джинни молчаливое «спасибо» и «помоги» в одном взгляде.

Гарри налил вина им троим, и они с Роном сделали по маленькому глотку. Гермиона прикончила свою порцию в три глотка. Рон уставился на нее, разинув рот.

— Все в порядке, Гермиона? — спросил он.

— У меня есть новости, — сказала она, желая добиться признания и последующего возмущения. Она теребила подол своей рубашки. — Я кое с кем встречаюсь.

Рон нахмурился.

— Это ведь хорошо, правда?. Почему ты нервничаешь, Гермиона?

Она взглянула на Гарри, который пристально смотрел на нее, хотя и без тени удивления, как Рон. Когда она выдержала его взгляд, его глаза слегка сузились, затем расширились.

— Гарри, — начала она.

— Да? — спросил он недоверчивым и удивленным тоном.

— О чем ты думаешь? — она не хотела предполагать, что знает, к какому выводу он пришел, хотя выражение его глаз подтверждало, что он думает о Драко.

— О чем вы двое? — разочарованно спросил Рон.

Гермиона пристально смотрела на Гарри еще несколько секунд, пока он покорно не вздохнул и не отвел взгляд, пожав плечами. Затем она повернулась к Рону.

— Это Малфой. Я начала встречаться с ним. Мы встречались сегодня за чаем.

Разочарование на лице Рона сменилось гневом и отвращением.

— Фу, Гермиона! Как он вообще может тебе нравиться?

— Он уже не тот человек, каким был, — утверждала она, заранее заготовив ответ. — Он сильно изменился, и если бы ты дал ему шанс, то, по крайней мере, увидел бы это. Я не прошу вас становиться друзьями, но, возможно, я как-нибудь приведу его сюда. Просто… будь вежлив, не начинай ничего, не вспоминай прошлое и не обвиняй его ни в чем.

Рон покачал головой и посмотрел на Гарри.

— Ты знал?

— Нет, — ответил Гарри. — Просто было что-то в том, как она себя вела. То, как он смотрел на нее во время последней игры в квиддич. Я догадался.

— И ты не против? — недоверчиво спросил Рон.

Гарри поколебался, прежде чем ответить.

— Честно говоря … Я не то чтобы в восторге, но я старался быть дружелюбным с Малфоем. Я не думаю, что в его жизни много людей, на которых он может положиться, если таковые вообще есть. Просто будь осторожна, Гермиона. Я хочу сказать, что доверяю ему, но не настолько. Мы еще далеки от этого.

Гермиона послала Гарри благодарный взгляд, испытывая облегчение от того, что Гарри, по крайней мере, слушает и немного открыт.

Рон встал и начал расхаживать по комнате, все еще злясь.

— Но это же Малфой! Он был таким отъявленным мерзавцем в школе! Он… Пожиратель смерти, чертов хнычущий трус! Помнишь его?

— Рон, — предостерег Гарри.

— Это тот, кем он был, Рон, а не тот, кто он сейчас, — Гермиона скрестила руки на груди, мысленно готовясь к драке. — Пожалуйста, просто прими это и не усложняй мне задачу.

Он остановился на месте и встретил умоляющий взгляд Гермионы. Его лицо смягчилось, и он подошел к ней.

— О, Гермиона. Я не хочу быть трудным. Однажды я все испортил, и… что ж, я больше так не буду. Я… я доверяю тебе, и я буду вежливым, и я постараюсь понять.

— О, Рон! — она обхватила его руками и крепко прижала к себе. — Спасибо, — прошептала она. Когда она отстранилась, Рон как-то странно посмотрел на нее. — Что?

— Как долго вы двое… вместе? — он произнес эти слова так, словно они отдавали драконьим навозом.

— Ну, мы только сегодня сходили на наше первое свидание, и…

— Никаких подробностей без меня! — крикнула Джинни из кухни. — Все, идите сюда, ужин готов.

Гермиона рассказала им столько, сколько смогла, не раскрывая ничего об истинной природе своих отношений с Драко и не предоставляя Гарри и Рону слишком много информации. Они не хотели слушать, как она позже описывала Джинни, как Драко посмотрел на нее, когда впервые увидел (в этот момент Джинни воскликнула: «Я же тебе говорила!»), или что она почувствовала, когда он улыбнулся ей. Тем не менее, Гермиона не стала вдаваться в подробности, даже с Джинни, потому что хотела сохранить кое-что для себя, и потому что, рассказывая об этом, она чувствовала, что увлекается, как будто это было началом настоящих отношений.

Когда той ночью она лежала в постели, пытаясь заснуть, то поняла, что ее сердце теперь занято. Все произошло так быстро, что она даже не заметила, иначе попыталась бы с этим бороться. Драко был замечательной компанией и вдохновляющим собеседником, но он разжег в ней огонь, который был непохож ни на что, что она когда-либо испытывала раньше. Это было похоже на то, что она чувствовала к Чарли, когда они были самыми счастливыми, но в то же время совершенно по-другому. Она не могла точно определить причину произошедшего с Драко, и это тревожило ее.

К счастью, у Гермионы все еще была возможность отказаться от их соглашения. Он сказал, что до того момента, как он рассказал ей о задании, она могла уйти. Если бы она зашла слишком далеко, если бы боялась, что ее сердце запутается или разобьется, она бы прекратила их общение до того, как он ей что-нибудь скажет.

Она надеялась, что сможет работать с ним, поскольку он казался отчаявшимся и был убежден, что она — единственный человек, который может ему помочь.

ooo

Гермиона получила много добрых пожеланий в свой день рождения, как от учеников, так и от учителей. Родители прислали ей новый набор чернил — Хоторн, ее любимые — а Хагрид испек для нее несъедобный торт. Джордж прислал ей открытку с приколами, прототип серии поздравительных открыток-шуток, которая была заклеена и высмеивала ее за то, что она была слишком слаба, чтобы открыть две страницы пергамента.

Однако самым удивительным было то, что она получила тяжелую посылку как раз перед ужином. Она была аккуратно завернута в темно-синюю бумагу и перевязана белой лентой. Озадаченная, она открыла сопроводительную открытку.

Гермиона,

Я надеюсь, что у тебя этого еще нет, и что очень скоро это может тебе пригодиться. Я с нетерпением жду встречи с тобой снова.

Драко

Взволнованная и ошеломленная, Гермиона осторожно сняла бумагу и обнаружила «Полное руководство Терлингтона по флоре», пятнадцатое издание, четырехтомник, который считается основным источником информации об ингредиентах для зелий на растительной основе. Это было в ее списке желаний в течение многих лет, но было слишком дорого для ее зарплаты.

Сначала она была в восторге, но потом неохотно приняла подарок. Для их ситуации это было уже слишком — даже если они действительно встречались. Ей придется обсудить этот вопрос с ним, когда они встретятся за ланчем позже на этой неделе… но до тех пор, конечно, не помешает полистать бухгалтерские книги.

ооо

В понедельник днем, без десяти два, Гермиона сидела в своем классе и просматривала список групп, которые она сформировала. После чаепития с Драко она решила оставить Эвана с Шитал. При мысли о том, что могло бы быть, будь их обстоятельства иными, Гермиона почувствовала, что должна помочь Эвану единственным доступным ей способом. Если ничего не получилось, то, возможно, этому не суждено было случиться.

Сама Блэк вошла в класс первой и, поставив сумку на парту, подошла к столу Гермионы.

— Добрый день, профессор, — сказала она с самодовольным выражением на лице.

Гермиона приподняла бровь.

— Привет, Сама.

Затем слизеринка положил что-то на стол, и глаза Гермионы расширились. Она поспешно взяла самый свежий выпуск «Ведьминого еженедельника», с легким ужасом уставившись на картинку на обложке. Она шла по Косому переулку, держась за руку с Драко. Он на снимке наклонялся и что-то шептал ей на ухо, а она на фотографии смеялась. Когда они шли, ее рука коснулась его, и она вспомнила то чувство, которое у нее возникло, как будто он был рядом, и это только что повторилось.

Гермиона крепко зажмурила глаза, вопреки всему надеясь, что изображение перед ней исчезнет, когда она их откроет. Этого не произошло, и она наблюдала, как изображение повторяется.

— Мерлин, он такой красивый, — сказала Самайя, которая обошла вокруг стола Гермионы, чтобы посмотреть на тряпку через ее плечо. — Он ненамного старше меня, — сказала она.

— Вы родственники, — неодобрительно сказала Гермиона, кладя журнал обложкой вниз на стол.

— Далекие, — Сама, рассмеялась. — Оставьте себе. Вам стоит прочитать статью.

Затем в класс просочились остальные, заняв свои обычные места со своими друзьями. Сама села с довольным выражением на лице. Гермиона могла сказать, что все ее ученики видели журнал. Девочки перешептывались друг с другом и поглядывали на свою учительницу, в то время как мальчики не сводили с нее глаз. Особенно пристально смотрел на нее Эван.

— Ну, сегодня понедельник, — начала Гермиона, облокотившись на парту. — Как ваши выходные?

В воздух взметнулось шесть рук, и Гермиона первой обратилась к Кэтти.

— Это правда, что вы ходили на свидание с самым завидным женихом волшебного мира?

Гермиона почувствовала, что краснеет, и указала на Каралинн, которая тоже подняла руку.

— Он поцеловал вас? — спросила она.

Взволнованная, Гермиона проигнорировала оба вопроса.

— Кто-нибудь хочет рассказать мне о своих выходных? — никто не произнес ни слова, а несколько человек покачали головами. — Отлично. Тогда мы просто продолжим урок, хорошо?

Когда она обошла свой стол, чтобы взять свои конспекты, никто не пошевелился, чтобы забрать свои книги. Половина класса начала перешептываться, и Гермионе показалось, что у некоторых из них в рюкзаках были экземпляры «Ведьминого еженедельника». Самайя просто улыбнулась.

— Хорошо, — она взмахнула палочкой, и та громко запищала. Когда все снова повернулись к ней лицом, Гермиона вздохнула. — Вы же не собираетесь обращать внимание на то, что я говорю сегодня, не так ли?

— Нет, мэм, — ухмыльнулась Самайя.

— Если мы поговорим об этом, вынесем это на всеобщее обозрение, вы пообещаете усердно работать до конца учебного года?

Они с энтузиазмом закивали, и несколько мальчиков откинулись на спинки стульев, устраиваясь поудобнее.

Гермиона редко обсуждала свою личную жизнь с учениками, но на седьмом курсе все было по-другому. Так было всегда, хотя ей никогда не приходилось делиться с ними чем-то настолько интересным. Она старалась относиться к ним как к взрослым, поскольку большинство из них уже были взрослыми по стандартам волшебства. Это сделало занятия в классе очень приятными для всех.

Она села на парту и посмотрела на своих учеников, которые не отрываясь смотрели на нее.

— Отвечая на твой вопрос, Кэтти, да, я была на свидании с Драко Малфоем.

— Да! — воскликнул Кори, потрясая кулаком. — Молодцы, профессор Грейнджер!

Гермиона не смогла сдержать улыбку.

— Он поцеловал вас? — повторила Каралинн, наклоняясь вперед на своем столе с мечтательным выражением на лице. — Он такой красивый.

Кэтти, Шитал и Самайя были полностью согласны с этим.

— Нет. Это было всего лишь наше первое свидание.

— А будут ли другие? — спросила Самайя, не дожидаясь приглашения.

— Можно с уверенностью сказать, что так и будет, — ответила Гермиона. Странная смесь чувств промелькнула в ее сердце, и она снова напомнила себе, что ей нужно быть очень осторожной, чтобы уберечь его от вреда. Драко был таким обаятельным и открытым на их свидании, что она постоянно забывала, что все это было ненастоящим.

Затем Эван нерешительно поднял руку, и Гермиона разрешила ему говорить.

— Малфой… он учился в Слизерине, не так ли?

— Да, там, — ответила она.

— И вы были в Гриффиндоре, — увидев утвердительный кивок Гермионы, он продолжил. — Вы… вы думаете, это хорошо?

Гермиона была бесконечно рада, что эта тема была затронута, да еще и учеником. Ей не нужно было поднимать эту тему. Это был отличный шанс обсудить сотрудничество между факультетами и нелепую стигму, которая существовала по поводу отношений между Гриффиндором и Слизерином.

— Это интересный вопрос, Эван. Мы с Драко из двух факультетов Хогвартса, которые славятся своей враждой.

— Между этими факультетами никогда не было отношений, — сказала Шитал. — Почему вы думаете, что у вас и Драко Малфоя есть шанс?

Гермиона тщательно обдумала вопрос, прежде чем ответить.

— Драко и я, как вы знаете, родом из другого времени, чем вы. Мы прошли через войну, мы оба сражались на разных сторонах. Я уверена, вы все знаете его историю, но не торопитесь. Мальчик, которым он был в шестнадцать лет, уже не тот мужчина, которым он является сегодня. Он прошел через множество трудностей в своей жизни, и благодаря этому он действительно стал лучше. Я готова дать ему шанс, потому что верю, что, в конце концов, оно того стоит.

— И все же есть разница между факультетами, — сказал Кори.

— Да, — Гермиона вздохнула. — Мы с Драко больше не учимся в школе, и факультеты не имеют для нас большого значения. Они по-прежнему имеют огромное значение для всех вас, и я это понимаю. Пока мы были здесь, мы бы никогда не подумали друг о друге, и я не думаю, что это правильно, если основываться исключительно на преданности факультету.

— Разногласия между Слизерином и Гриффиндором восходят к самим основателям. Хотя Слизерин хотел, чтобы в школу принимали только чистокровных, Гриффиндор и остальные были с этим не согласны. Очень жаль, что эти два факультета не пытались наладить более тесные отношения в прошлом. Я верю, что можно было бы добиться многого, если бы все факультеты работали сообща.

— Это правда, что сказала Шитал? Что между слизеринцем и гриффиндорцем никогда не было отношений? — спросила Кэтти.

Гермиона улыбнулась.

— Подумайте об этом. Эта школа была основана около тысячи лет назад. На протяжении тысячелетия ученики ходили по этим залам. Вы действительно считаете вероятным, что за все это время ни один слизеринец не захотел рискнуть своей репутацией, чтобы быть с кем-то из Гриффиндора?

Студенты переваривали информацию, перешептываясь между собой.

— Ваше поколение, — сказала Гермиона, обводя палочкой комнату, — находится в наилучшем положении, чтобы выступать за перемены. Чтобы донести до грядущих поколений, что старые предрассудки здесь больше не уместны, что вас больше интересует то, что делает человека человеком, а не титул, данный ему старой шляпой.

Кори от души захлопал в ладоши, когда Гермиона закончила свою страстную речь, и к нему присоединились Самайя, Дэмиан и Эдгар.

— Прекрасно сказано, профессор, — сказал Кори. — Итак, кто хочет стать волонтером?

Остальные ученики, за исключением Эвана, рассмеялись.

Гермиона закатила глаза.

— Я не предлагаю никому стать волонтером. Это не рутинная работа и не задание. Просто есть над чем подумать. В конце концов, вы не можете изменить того, кто вам нравится. Последнее, что я скажу по этой теме, это то, что я надеюсь, что семейная ориентация не помешает кому-то завести отношения, романтические или какие-то другие. А теперь давайте перейдем к нашей теме. Групповые задания.

Все взгляды были прикованы к ней, когда Гермиона взяла список со своего стола.

— Когда я назову ваши имена, я хочу, чтобы вы отошли и сели со своей новой группой. Сегодня мы выполним упражнение, которое будет включать в себя ваше домашнее задание на выходные.

Все собрали свои вещи в удобные стопки, готовые пересесть на другие места.

— Первая группа: Кори, Дэмиан и Каралинн, — послышался звук отодвигаемых стульев, и трое студентов отошли в угол комнаты. — Вторая группа: Эван, Шитал и Том, — Гермиона отказалась наблюдать за реакцией своих учеников, хотя именно эта группа вызвала у нее безмерное любопытство. — И, наконец, третья группа: Эдгар, Кэтти и Самайя.

Гермиона понаблюдала за окончательным формированием группы и отметила, что Эван не выбрал место рядом с Шитал.

— Хорошо, спасибо. Теперь я хочу, чтобы вы провели остаток урока, разрабатывая роли для каждого из вас. Используйте свои сильные и слабые стороны, чтобы ориентироваться. Вы можете выбрать любую роль, какую пожелаете. В качестве примера можно привести ведущего исследователя или составителя заметок. Все зависит от динамики в вашей группе.

Пока ее ученики устраивались на своих новых местах и готовили домашнее задание, она продолжила.

— Я знаю, что это арифмантика, но вам будет полезно научиться работать в группе, особенно в такой, где вы не знакомы с членами вашей команды. Чаще всего в вашей профессиональной жизни вам придется работать в составе группы или коллектива. Очень немногие люди всю жизнь работают в одиночку. Вы можете начинать. Мне нужны ваши сильные и слабые стороны, а также список ролей в вашей группе в конце занятия.

Вопросов не было, и Гермиона вернулась к своему столу. Пока ученики тихо переговаривались, она не смогла удержаться и бросила взгляд на журнал, который все еще лежал на столе обложкой вниз. Прошло всего восемь минут, прежде чем она сдалась и открыла его, охваченная любопытством.

«Похоже, что самый завидный и неуловимый холостяк волшебного мира обрел счастье», пишет Элиза Катберт, известный обозреватель. «В субботу его видели в Косом переулке не с кем иным, как с Гермионой Грейнджер, героиней войны и давней соперницей наследника Малфоев».

«Пара — а мы с полным правом можем назвать этот прославленный дуэт парой — пила послеобеденный чай в знаменитом ресторане Tea Leaves and Thyme. Мисс Грейнджер была одета в белый сарафан, красный кардиган и красные туфли на каблуках в тон. Ее сумку, созданную Гвеннет Гринграсс, можно приобрести в изысканных магазинах в Косом переулке и в Хогсмиде.

«После продолжительного ужина, во время которого пара обменивалась улыбками, смехом и тоскующими взглядами, мисс Грейнджер и мистер Малфой прогулялись по Косому переулку, в то время как мисс Грейнджер выполнила несколько поручений.

— Они зашли в мой магазин, — рассказывает Арнольд Ригсби, менеджер «Флориш и Блоттс». — Она захотела осмотреть полки, и он последовал за ней. Мистер Малфой был очень внимателен. Не мог оторвать от нее глаз все это время.

Гермиона уставилась на слова на странице. Драко не мог оторвать от нее глаз? Что ж, в таком случае, он, безусловно, был очень убедителен. После прочтения статьи у людей не останется сомнений в их отношениях. По мере чтения она продолжала описывать всю их прогулку, каждый магазин, в который они заходили, каждую покупку, которую она совершала. Элиза Катберт опросила всех, кто их обслуживал, и все они одинаково отзывались о «внимательности» Драко.

Невольно в ее груди вспыхнула надежда, но затем она была вынуждена подавить ее. В конце концов, все это было нереально. Драко был отличным актером, чего она о нем раньше не знала. Осознание этого странным образом разочаровало ее.

Когда прозвенел звонок, Гермиона вернула журнал Самайе.

— По-моему, вживую он выглядит даже лучше, чем на фотографиях, — заметила она, запихивая журнал в рюкзак. — А вы как думаете?

Гермиона вздохнула, не желая выражать свои истинные чувства по этому поводу, но понимая, что ей нужно было постараться убедить саму себя.

— Согласна, — честно призналась она. — Но это не обычный вид привлекательности. Иногда у него такие резкие черты лица и жесткий взгляд.

Сама усмехнулась.

— И все же. Признайте, вы считаете его великолепным.

— Его внешность никогда не подвергалась сомнению, — сказала Гермиона, собирая стопку пергаментов, которые принесли ее ученики. — Но да, считаю, — она подмигнула своей ученице и вышла из комнаты, радуясь окончанию рабочего дня.

ооо

В среду утром Драко провел в своем кабинете всего пять минут, когда дверь захлопнулась, заскрипев петлями, и он вздрогнул. Он поднял глаза, готовый наброситься на того, кто посмел таким образом нарушить его утренний покой, и увидел Пэнси, стоящую в дверях, скрестив руки на груди и держа в руках знакомый предмет.

— Доброе утро, Пэнси, — сказал Драко, и его гнев испарился. Он налил себе чашку кофе. — Могу я тебе что-нибудь предложить? Если бы я знал, что ты придешь, я бы заказал выпечку.

Пэнси подошла к его столу и бросила листок на стол. Он упал лицевой стороной вверх, и Драко снова увидел фотографию, на которой они с Гермионой были запечатлены в Косом переулке, взявшись за руки.

— Объясни, — потребовала она, усаживаясь напротив него.

Было очевидно, что она не уйдет, пока не получит удовлетворяющего ее ответа, а у него через пятьдесят пять минут была назначена встреча, которую нельзя было перенести. Он надеялся, что у него будет достаточно времени, чтобы поговорить с ней и при этом не нарушить утреннюю рутину.

Он пожал плечами.

— Что я могу сказать?

— Грейнджер? Ты серьезно, Драко? — Пэнси посмотрела на него, сурово нахмурившись.

— Почему ты так долго не приходила? Номер был опубликован в воскресенье.

— Я вернулась из своей поездки в Рим, должна добавить, пораньше, чтобы услышать из твоих собственных уст, что это просто… чушь собачья. Я пыталась не обращать на это внимания, но не смогла. Пожалуйста, Драко. Скажи мне, что это неправда.

— Это правда, — какая-то часть его души радовалась, предвкушая, как Пэнси отреагирует дальше. Она уже превзошла все попытки его воображения изобразить такое развитие событий.

Пэнси застонала и закрыла глаза, как будто он только что сказал ей, что у него неизлечимая болезнь.

— Что с тобой? — спросила она, качая головой. — Грейнджер. Из всех… простых, приземленных, скучных женщин в мире… Если бы ты сказал мне, что хочешь познакомиться с кем-то совершенно скучным, я бы отправила к тебе десятки ведьм.

Иллюзия это или нет, но Драко не понравилось, как Пэнси заговорила.

— Осторожнее, Пэнси. Гермиона — очень милая женщина. Она интересная, умная и…

— Магглорожденная, — решительно заявила Пэнси. — Что скажут твои родители?

Он усмехнулся, точно зная, что они скажут, поскольку во внутреннем кармане его пиджака лежало письмо от матери.

— Мне все равно, что они скажут.

Глаза Пэнси были так широко раскрыты, что Драко подумал, что они могут выскочить из орбит в любой момент.

— Ты не… Мерлин, Драко. Как это случилось? Грейнджер?

— Знаешь, однажды в субботу я пошел на квиддич по приглашению Поттера. Ну, там была Гермиона. Мы поговорили, и мне показалось, что я никогда раньше ее не встречал, никогда не ненавидел ее и не обзывал ужасными словами. Я нахожу ее… ну, захватывающий дух — это единственное подходящее слово, — Драко сделал мысленную пометку следить за собой. Его влекло к Гермионе еще до того, как все это началось, и если он не будет осторожен, то может перейти черту и забыть, что она проводит с ним время только потому, что он заручился ее помощью.

Пэнси скорчила гримасу.

— Но это же Грейнджер! Она надоедливая всезнайка из школы, как ты можешь находиться рядом с ней?

— Она другая, — сказал Драко, снова взглянув на обложку журнала. Он не думал, что ему никогда не надоест смотреть на нее. Когда он увидел ее в тот день, сидящую за их столиком в белом платье, он застыл от изумления. Затем, когда их взгляды встретились, все вокруг исчезло, остались только они двое. Он не был уверен, что сможет пережить свидание за ланчем, не выдав себя; в конце концов, он был уверен, что у него получилось. Драко не был готов к тому, что их совместное времяпрепровождение закончится, поэтому предложил прогуляться.

Было слишком легко притворяться, держать ее за руку, шептать ей на ухо. Быть с ней было самой естественной вещью в мире, как будто он был рядом с ней.

Драко был в большой беде, и он это знал.

— Слава Мерлину, я забыла о тебе до того, как это случилось, — сказала Пэнси, разглядывая свой маникюр. — Иначе, я думаю, это могло бы меня убить.

— Перестань драматизировать, — пожурил Драко. — На самом деле это не так уж и важно.

— Нет? — насмешливо переспросила Пэнси. — Позволю себе не согласиться, мистер Малфой. Ты: успешный, богатый, чистокровный. Она: знаменитая, невзрачная, грязнокровка.

— Не называй ее так, — рявкнул Драко, наклоняясь вперед и хмуро глядя на друга. — Если ты еще раз произнесешь это слово в моем присутствии, мы больше не друзья. Ты понимаешь?

Пэнси невозмутимо наблюдала за ним.

— Она тебе действительно нравится, не так ли? В глубине души я думала, что это было какое-то притворство, хотя я и предположить не могла, чего ты мог добиться. Отлично, Драко. Она тебе нравится, значит, я не против.

Он закатил глаза и откинулся на спинку стула.

— Мне, конечно, не нужно твое разрешение.

— Верно, но тебе могла бы пригодиться моя поддержка. Я не уверена, многие ли поддержат тебя в этом. Задумывался ли ты о том, как это может повлиять на твое положение? На твою репутацию? На твои контакты и деловые отношения?

— Меня это не беспокоит, — сказал он, несмотря на смутное чувство сомнения, которое посеяли в нем ее слова. Найти шантажиста было его главным приоритетом, и он готов был принять любые меры наказания, которые могли возникнуть в результате применения его методов, даже если это означало потерю нескольких клиентов. — Если людям не нравится мой выбор, они могут поговорить со мной напрямую, — тихо сказал он.

Пэнси прикусила губу.

— Это так неожиданно, Драко. Ты много лет ни с кем не встречался, а потом появляешься с ней, делая вид, что по уши в нее влюблен?

Он вздохнул.

— Так ты меня поддерживаешь или нет, Пэнси? Я собираюсь продолжать встречаться с ней в любом случае.

— Да, конечно, — фыркнула она. — Значит ли это, что я должна быть с ней любезной?

Драко рассмеялся на это.

— Именно это и означает. Что-нибудь еще?

Пэнси шмыгнула носом и теребила подол своей юбки.

— Что? — спросил Драко, готовя себя к чему-то нелепому.

— Ты… целовал ее?

Выражение смущенного восхищения на лице Пэнси едва не заставило его снова рассмеяться, но затем он задумался над ее вопросом. В какой-то момент, несомненно, следовало ожидать поцелуя, чтобы придать их отношениям видимость законности. Ощущение, которое он испытал — словно сотня пушечных выстрелов выстрелила в быстрой последовательности, а затем отскочила от его живота и груди — от простого прикосновения к ее руке, едва не погубило его.

Если бы он поцеловал ее… Он с трудом сглотнул при этой мысли. Почему его тело реагировало на нее так, словно у него никогда не было женщины?

— Ладно, — сказала Пэнси. — Я не хочу знать.

Драко покраснел, смущенный тем, что направление его размышлений было столь очевидным.

— Нет, мы не целовались.

— Очевидно, это ненадолго, — ухмыльнулась Пэнси.

— Тебе еще что-нибудь нужно? Мне нужно подготовиться к встрече.

Она посмотрела поверх его головы, как будто увидела за окном что-то очень интересное.

— О, нет. В любом случае, больше ничего о Грейнджер.

— Что? — спросил он, с беспокойством отметив, что до назначенной встречи осталось всего двадцать четыре минуты. Обычно ему требовалось по крайней мере двадцать восемь минут для выполнения утреннего расписания, но это было уже слишком.

— Ты видел Грега в последнее время?

Драко моргнул, удивленный вопросом.

— Нет, с тех пор, как он вернулся с Фиджи. Он был очень занят с этими образцами. А что?

— Просто так, — сказала Пэнси, вставая и разглаживая юбку. — Просто любопытно, вот и все. Удачи с Грейнджер, Драко. Если она причинит тебе боль, я вырву у нее волосы и задушу ее ими.

— Спасибо, — сказал Драко, обеспокоенный опасными нотками в голосе Пэнси. — Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Конечно. Пока, Драко. Можешь оставить журнал себе, — сказала она, подмигнув.

Пэнси развернулась и вышла из комнаты, оставив Драко одного. Он взял еженедельник и уставился на Гермиону. Все мысли о работе вылетели у него из головы, когда Пэнси упомянула о его поцелуе с Гермионой, и это не годилось. Он бросил журнал в ящик стола и заставил себя сосредоточиться. Его встреча была следующей, она продлится до тех пор, пока он не уйдет на ланч с Гермионой, и он не хотел отвлекаться.

ооо

Гермиона завернулась в плащ и вышла из замка. Тяжелые двери с глухим стуком закрылись за ней, и она спустилась по ступенькам к воротам. После этого она аппарирует в Хогсмид и направится к «Трем метлам».

Направляясь к месту назначения, Гермиона размышляла о своем решении. Группы, которые она собрала, работали очень хорошо — по крайней мере, никто еще не приходил к ней с просьбой сменить их или жалобами на кого-то из членов команды. Однако в то утро был только второй день их совместной работы, и группы еще даже не получили своих заданий. Без сомнения, в какой-то момент возникнут проблемы. Так было всегда.

Когда Гермиона приблизилась к воротам, она почувствовала, как нервное возбуждение усилилось. Она ругала себя, пытаясь вспомнить, что все это было ненастоящим, ничего из этого не было настоящим.

Когда она думала о том, что надеть на свидание за ланчем в тот день, ее первой мыслью было произвести впечатление. Ей понравилось выражение его лица, когда он увидел ее неделю назад. Однако она быстро вспомнила, что не стремилась произвести на него впечатление, а просто хотела, чтобы люди думали, что она с ним встречается. С этой мыслью она не стала переодеваться, решив надеть свою школьную форму. В конце концов, после обеда у нее были занятия, и переодеваться снова было бы хлопотно.

Гермиона вздохнула, закрывая за собой калитку, и аппарировала, не успев больше ни о чем подумать.

Традиционное место для аппарирования в Хогсмиде находилось в самом дальнем от Хогвартса конце главной дороги. До места назначения оставалось всего несколько сотен футов, и с бешено колотящимся сердцем Гермиона направилась к пабу.

Дойдя до «Трех метел», она глубоко вздохнула и толкнула дверь. Потребовалось несколько мгновений, чтобы ее глаза привыкли к яркому свету снаружи и полумраку внутри.

Гермиона сбросила мантию и огляделась, ее взгляд упал на высокую фигуру Драко, сидевшего через несколько столиков от нее. Он сидел, склонившись над газетой, за чашкой кофе, а его ноги были вытянуты так далеко, как только могли, под столом.

— Добрый день, милая, — с улыбкой поздоровалась Розмерта из бара. — Что привело тебя сюда? Сейчас даже не выходные.

Гермиона улыбнулась в ответ.

— Я встречаюсь кое с кем за ланчем.

— О, прелесть, — сказала барменша, подмигивая. — Это, случайно, не тот блондин в углу? Он все это время выжидательно поглядывал на меня, а сейчас смотрит на тебя.

Гермиона почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и кивнула, недовольная своей реакцией.

— Спасибо, Розмерта, — она подошла к столу, за которым сидел Драко, и опустилась на скамью напротив него.

Прошло несколько секунд неловкого молчания, прежде чем Драко сказал:

— Привет.

— Привет, — ответила Гермиона с легкой улыбкой.

Затем подошла Розмерта, чтобы принять у них заказы, и, поскольку Драко и Гермиона бывали здесь много раз, они знали, что хотят, даже не открывая меню. Драко выбрал рыбу с жареной картошкой и пиво, а Гермиона — сэндвич с курицей и сливочное пиво.

— Один момент, — сказала Розмерта, подмигивая Драко.

Гермиона вопросительно приподняла бровь.

— У нас особые отношения, — объяснил Драко. — С тех пор, как я… ну, после того, как она дала мне пинка под зад — в буквальном смысле — и отказалась пускать меня в это заведение, я извинился за свои действия несколько лет назад. Пришлось немного поработать, но в конце концов она простила меня.

— После того, как ты оплатишь мой огромный долг, позволив мне сохранить это заведение, — сказала Розмерта, ставя на стол их напитки. — Ты все еще иногда бываешь дерзким маленький дурачком.

Драко ухмыльнулся и поднял свой бокал в ее честь.

— Естественно.

— Не позволяй ему безнаказанно выкручиваться, Гермиона, — игриво предупредила пожилая женщина, прежде чем оставить их наедине.

Гермиона не могла справиться с ревнивыми мыслями, которые заполонили ее разум. Ей не хотелось думать, на что он мог пойти, пытаясь заслужить прощение этой пышнотелой женщины.

Она сделала изящный глоток из своего бокала, а затем сказала, не глядя на него:

— Знаешь, Рон был по уши влюблен в нее в школе.

Драко усмехнулся.

— А какой парень не был влюблен? Ради всего святого, она подает алкоголь в таком виде.

— Прелестно, — процедила Гермиона сквозь стиснутые зубы. Она много слышала от Рона и Гарри о том, как они обсуждали ее многочисленные достоинства.

Он снова усмехнулся и отхлебнул пива.

— Конечно, по возрасту она годится мне в мамы, но это не то, к чему я стремлюсь. Блейз, с другой стороны… Ему нравятся женщины постарше, ты знала об этом?

Гермиона чуть не выплюнула свой напиток.

— Что? Нет!

Драко ухмыльнулся.

— Спроси его как-нибудь о Рози.

— Я бы предпочла воздержаться, спасибо, — ответила она, радуясь, что ее страхи рассеялись.

— Как Поттер и Уизли восприняли эту новость? — спросил Драко.

— На самом деле, лучше, чем я ожидала. Гарри молчал, а потом неохотно согласился. Сначала я думала, что Рон взбесится и устроит сцену, а потом не будет разговаривать со мной несколько недель, пока Гарри или Джинни не убедят его, что он ведет себя нелепо. Но в этот раз нам удалось избежать этого.

Он приподнял бровь.

— В этот раз?

Гермиона покачала головой, на ее лице не было веселья, и он понял намек.

— А как насчет тебя? Ты кому-нибудь рассказывал?

— Нет, — он печально улыбнулся и полез в карман пальто. — Это, конечно, не значит, что никто не узнал, — он достал из конверта письмо, развернул его и положил перед Гермионой.

Она просмотрела письмо, увидела, что оно от Нарциссы, и пододвинула его поближе, чтобы прочитать.

Дорогой Драко,

Представь мое удивление, когда сегодня утром я открыла газету, а именно раздел «Образ жизни», и обнаружила твою фотографию, занимающую всю первую полосу. Внизу была небольшая подпись, которая гласила: «Самый желанный холостяк Англии нашел свою любовь? Подробности внутри!»

Мне показалась знакомой женщина, изображенная рядом с тобой на фотографии, и, проведя дальнейшее расследование, я обнаружила, что действительно знаю ее. Подруга Поттера. Я была, мягко говоря, шокирована. В конце концов, она магглорожденная. Что мне делать, сынок? Ты действительно с ней встречаешься? Что мне сказать своим друзьям? Мы не можем пройти традиционный процесс сватовства с ее семьей, а ты думал о том, что с ней сделали в твоем собственном доме?

Когда твой отец узнал об этом, он разрывался между желанием сразу вернуться домой и попытаться отговорить тебя от этой «чепухи» или проигнорировать эту историю, надеясь, что все уладится само собой. Я убедила его не портить нам праздник из-за этого и заверила, что у тебя будет разумное объяснение, когда мы вернемся. Когда я думаю об ужасной ссоре, которая произошла между вами двумя перед тем, как он попал в тюрьму, у меня на глаза наворачиваются слезы.

Я просто поражаюсь тебе, Драко. Как долго это продолжается? Почему ты скрывал это от нас? Мы с нетерпением ждем возможности обсудить это с тобой, когда вернемся.

Всегда будем любить,

Нарцисса

К тому времени, как Гермиона закончила короткое послание, внутри у нее все переворачивалось, и не в хорошем смысле. Она очень осторожно сложила письмо и вернула его Драко.

Драко наблюдал за ней с озабоченным выражением лица.

— Ты в порядке?

— О, прекрасно, — беспечно ответила она. — Я и не ожидала ничего другого от Люциуса Малфоя, — когда она произнесла его имя, ее тон был ледяным.

Драко убрал письмо обратно в карман и протянул руку через стол, чтобы накрыть ее ладонь своей.

— Не расстраивайся из-за этого. Они меня не волнуют.

Гермиона была настолько ошеломлена его утешительными действиями и сопровождавшими их сильными чувствами восторга и головокружения, что могла лишь несколько секунд смотреть на их руки, прежде чем заговорить.

— Они твои родители. Они не одобряют… нас.

Он пожал плечами.

— Мне все равно. Они не контролируют меня, и я, конечно, не придерживаюсь их устаревших взглядов.

Когда он начал слегка поглаживать большим пальцем ее ладонь, она чуть не вырвала свою руку из его. Ощущения были настолько сильными, что ей было трудно думать.

— В их глазах я ничтожество, Драко. Я не слишком гордая, чтобы признать, что твой отец пугает меня.

— Я бы никогда не позволил ему причинить тебе боль. Он… он бы все равно не стал, — Драко убрал руку, когда Розмерта вернулась с едой. Как только она ушла, он продолжил: — Возможно, мой отец этого не одобряет, но я сам себе хозяин, и мне все равно, что он говорит. Я могу встречаться с кем захочу, в том числе и с тобой.

Она грустно улыбнулась.

— Это мило с твоей стороны, но это не по-настоящему. Ты хочешь рискнуть оттолкнуть своих родителей из-за фальшивых отношений?

Он встретился с ней взглядом, на удивление свирепым.

— Это ничего не меняет. Я не позволю им указывать мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет. А теперь, пожалуйста, не думай больше об этом. Выбрось это из головы. Их даже нет в стране, так что беспокоиться не о чем.

Гермиона кивнула, ее мысли были в смятении. Она не ожидала, что его родители примут ее, но это все равно задело ее, как и каждый раз, когда она сталкивалась с неравенством в волшебном мире.

— Пэнси восприняла это лучше, чем я ожидал, — сказал он, откусывая кусочек от своего блюда.

— Пэнси знает?

Он улыбнулся.

— Все знают. Сегодня утром она ворвалась в мой кабинет, требуя, чтобы я объяснил, что она увидела и прочитала в «Ведьмином еженедельнике». Я объяснил, и, к моему удивлению, она согласилась. Она поддержала меня и пообещала, что будет добра к тебе.

— Ха! — воскликнула Гермиона. — Я поверю в это, когда увижу собственными глазами.

— Если я должен быть любезен с твоими друзьями, значит, и ты должна быть любезна с моими, — сказал Драко с дружелюбным блеском в глазах.

— Я знаю это! — сказала она. — Я твердо намерена быть с ней любезной. Я никогда не говорила иначе, — Гермиона оглядела паб и увидела, что он заполнен только наполовину. — Как ты думаешь, люди узнают о нашем свидании? — прошептала она.

Он ухмыльнулся и кивнул головой в сторону окна.

Гермиона проследила за его движением и увидела людей, стоявших у окна рядом с их столиком. У некоторых были фотоаппараты, у некоторых — удлинители ушей. Заметив, что она смотрит на них, группа вытянулась по стойке смирно и начала фотографировать. Драко наклонился и слегка помахал рукой, затем они оба отошли от окна.

— Невероятно, — сказала Гермиона, качая головой. — Неужели им больше нечем заняться?

Драко усмехнулся.

— Это то, чем они зарабатывают на жизнь. Следить за людьми.

— Думаешь, так будет всегда? — спросила она, представляя, каково это — попытаться наладить отношения на глазах у тысяч людей.

— Возможно. Конечно, нам не обязательно быть такими нарочито публичными. Как только люди привыкнут к нашему существованию, мы сможем быть более сдержанными.

— Это все из-за тебя, ты же знаешь», — поддразнила она. — Я не привлекаю к себе столько внимания.

Драко приподнял бровь.

— Я не согласен. Ты читаешь этот еженедельник так же часто, как и я, — она открыла рот, чтобы возразить, но он с улыбкой перебил ее. — Я проверил. Именно благодаря нам двоим они появляются в таком количестве.

— Ух ты. Представь, если бы… — она замолчала, позволив окончанию фразы повиснуть в раскаленном воздухе между ними. Их глаза встретились, и между их сердцами произошел целый разговор, о котором ни один из них не подозревал.

После минутного молчания Гермиона вспомнила о его подарке.

— Ой! Драко! Большое спасибо за книги, которые ты прислал.

В его глазах вспыхнули веселые искорки.

— Значит, у тебя их не было?

— Нет, и они замечательные, но, как бы мне ни было неприятно это говорить, я не могу их принять.

Драко нахмурился.

— Я… не понимаю.

— Это просто слишком, — объяснила она. — Слишком много для того, на чем мы остановились.

— Тебе нравится подарок? — терпеливо спросил он, как будто предвидел ее возражения.

— Конечно, это потрясающе, я хотел этот набор много лет.

— Ты будешь им пользоваться? — произнес он нараспев.

— Да, безусловно…

— Тогда оставь себе. Они мне не нужны, и я, конечно, не могу их забрать, — он встретился с ней взглядом. — Они будут лежать в моей библиотеке и собирать пыль. Я думал о тебе, я знаю, ты найдешь им достойное применение. Чего еще я мог желать?

Гермионе показалось очень заманчивым принять подарок, и его доводы не помогли ей принять решение.

— Но … это даже не… Это уже слишком.

— В жизни есть вещи, которым нет цены, — осторожно ответил он. — Твоя помощь неоценима. Я хочу, чтобы ты сохранила этот подарок.

Она услышала невысказанное «пожалуйста» в его глазах, и это эхом отозвалось в ее сознании.

— Ты действительно настаиваешь?

— Настаиваю. Мое решение принято, меня не переубедить, — он улыбнулся. — Я могу быть довольно упрямым, когда захочу. Уверяю тебя, это не тот вопрос, на который ты хотела бы давить.

— Тогда я не знаю, как тебя отблагодарить. Мне не терпится познакомиться с ними поближе.

За едой они продолжали непринужденно болтать, хотя Гермиона после прочтения письма Нарциссы была не очень голодна. Ей удалось съесть достаточно, чтобы быть уверенной, что она не проголодается по крайней мере пару часов.

Когда они оба закончили, Розмерта неторопливо подошла к ним.

— Вам двоим нужно что-нибудь еще? Добавки?

— Я выпью по рюмочке из того, что вы мне принесете, — сказал Драко слегка сдавленным голосом.

— Для меня ничего, — сказала Гермиона, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Драко сидел неподвижно и ничего не говорил, пока ему не принесли и не выпили залпом рюмку.

— Когда мы выйдем отсюда, я провожу тебя до окраины города. Хогвартса, если хочешь. Я думаю, за нами будут следить, — он глубоко вздохнул и тихо спросил: — Ты позволишь мне поцеловать тебя?

Гермиона ахнула, и ее сердце бешено заколотилось.

— Что?

— Я подумал… что в данный момент это может быть уместным жестом.

Его вопрос на мгновение отвлек Гермиону от реальности, и она забыла, что они притворяются. После его клинического заявления правда вернулась к ней.

— Ой. Верно. Эм, хорошо, но только в щеку.

— В щеку. Понял.

Первой мыслью Гермионы было, что это должно выглядеть естественно. Как это было возможно, ведь они так тщательно спланировали свой первый поцелуй? Она была бы не против, если бы он поцеловал ее спонтанно, если бы это было не слишком сильно. Проявления нежности были естественной частью отношений.

— Ну что, пойдем? — спросил Драко, пересчитывая монеты в руке.

— Конечно.

Он встал и оставил соответствующую плату на столе, затем помог Гермионе надеть мантию. Как только они вышли из паба, их окружили репортеры, которые ранее шпионили за ними. Они начали задавать вопросы, но Драко в недвусмысленных выражениях велел им убираться восвояси. Затем он взял Гермиону за руку и быстро повел ее к окраине города.

Группа репортеров держалась на расстоянии, но Гермиона знала, что они наблюдают за ней.

— Хогвартс? — спросил Драко, переплетая свои пальцы с ее.

— В конце пути должно хватить, — сказала она, не уверенная, что сможет выдержать долгую дорогу до школы в сопровождении толпы сплетников.

— Как пожелаешь, — сказал он.

Они немного поболтали, в основном о товарах, выставленных в витринах магазинов, пока не дошли до того места, откуда Гермионе предстояло трансгрессировать. Нервы у нее были на пределе, а сердце бешено колотилось в ожидании того, что должно было произойти.

Она остановилась и повернулась к нему лицом.

— Я хорошо провел время, — сказал Драко.

Гермиона чуть не рассмеялась, но вместо этого недоверчиво улыбнулась ему. Это было хорошо, потому что немного успокоило ее нервы.

— Что? — спросил он.

— Прости. Наверное, это просто показалось мне забавным. Знаешь, нет необходимости говорить что-то подобное. Именно это мог бы сказать парень на настоящем свидании.

Он кивнул, и на его лице на мгновение отразилась обида, прежде чем он снова скрыл ее.

— Конечно. Но я правда хорошо провел время, — его голос был мягким, как шелк.

— Я тоже, — сказала Гермиона.

Затем Драко рассмеялся и шагнул ближе. Ей показалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Теперь он был так близко, что она могла чувствовать его запах, и она снова уловила аромат своих любимых чернил. Он смотрел ей в глаза с ленивой улыбкой на лице, когда протянул свободную руку и заправил выбившийся локон ей за ухо. Опустив руку, он слегка коснулся ее щеки.

Гермиона почувствовала слабость в коленях, и все, что он сделал, это прикоснулся к ее лицу. Ее дыхание было прерывистым, когда она вдохнула, и она тихо выругалась, зная, что он заметил.

Рука Драко замерла на ее подбородке, а затем он сократил расстояние, его губы скользнули по ее щеке, и его аромат наполнил ее чувства. Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его кожи на своей. Слишком скоро он отстранился.

Что-то вспыхнуло в его глазах, и все, что она могла сделать, это просто смотреть на него. Затем он снова придвинулся к ней и поцеловал в лоб, на этот раз задержавшись на губах. Его грудь была вплотную прижата к ее груди, и ей пришлось побороть порыв обхватить его руками и, приподняв подбородок, поймать его губы своими.

Он отступил назад, в его глазах все еще плескались неприкрытые эмоции, пока он не отвел взгляд от нее. Когда он повернулся, маска снова была на месте.

— Увидимся в пятницу, — сказал он, и в последний раз сжав ее руку, отпустил.

— Пятница, — сказала Гермиона с нервной улыбкой. Мерлин Милостивый, ей нужно было пережить еще одно свидание! С такими темпами, как у нее, она бы ни за что не справилась, не развалившись на куски.

— Я подумывал о том, чтобы поехать куда-нибудь в магловское место, но тогда это лишило бы меня цели куда-нибудь пойти, — сказал он.

— Это правда, — сказала она, и ее дыхание выровнялось. — Мы должны дать людям то, чего они хотят.

Драко ухмыльнулся.

— И прямо сейчас они хотят нас. Хорошего дня, Гермиона.

Она кивнула и отошла на несколько шагов, затем трансгрессировала. Она появилась сразу за воротами школы и остановилась, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервы перед тем, как ей предстояло провести остаток дня.

Когда Гермиона была готова, она вошла на территорию замка и не спеша направилась по дорожке к парадным дверям. Две мысли терзали ее. Другого выхода не было: она влюблялась в него. Будь проклят он и его привлекательная внешность, острый ум и обаяние! Когда они были вместе, становилось все труднее и труднее помнить, что он всего лишь притворялся. Кроме того, она понятия не имела, какие части его поведения были настоящими, а какие — представлением для тех, кто мог наблюдать за ними. Видела ли она хотя бы мельком настоящего Драко Малфоя, или все его представление было фарсом?

Драко сказал ей, что она может отказаться в любой момент, вплоть до того момента, когда он объяснит ей, почему ему нужна ее помощь. Мысль о том, что, если она поймет, что не может работать с ним или терпеть его, или если он будет груб и унизительно себя вести по отношению к ней, она сможет разорвать их отношения еще до того, как они начнутся, была утешительной. Она и представить себе не могла, что воспользуется его предложением уйти, чтобы избежать боли. Она знала, что он был таким любезным только потому, что ему что-то было нужно от нее. Даже те взгляды, которыми он одаривал ее, можно было объяснить простым поверхностным влечением. Письмо от его родителей очень ясно показало, почему они никогда не смогут по-настоящему стать парой. Если бы это были настоящие отношения, он, вероятно, в конце концов уступил бы желаниям своих родителей.

Гермиона дошла до входной двери, прежде чем осознала это, и со вздохом вошла. Она взглянула на большие часы у входа и увидела, что до следующего урока у нее остался час.

— Привет, Гермиона!

Она улыбнулась приветливому голосу и стала всматриваться в толпу в поисках своего друга. Когда ее взгляд упал на его непослушные черные волосы, она помахала ему.

— Привет, Гарри!

— Откуда ты идешь? — спросил он. — И куда собираешься?

— Вздремнуть, — сказала она, посмеиваясь. — Или, по крайней мере, немного побыть в тишине в комнате. И я только что вернулась с обеда. Хочешь прогуляться со мной?

Он кивнул и зашагал рядом с ней.

— Джинни не упоминала о сегодняшней встрече с тобой, — смущенно сказал Гарри.

— Н-нет, не с Джинни.

Гарри нахмурился, затем до него дошло.

— Ой! Вы ведь встречались с ним, не так ли?

Она кивнула.

«Ты в порядке? Ты выглядишь немного… не в себе».

Гермиона улыбнулась. «Я в порядке, Гарри. Просто немного… смущена».

«почему? Что он сделал?» — Ощетинившись, ответил Гарри.

«Тебе лучше не знать», — сказала Гермиона, открывая дверь в свою комнату и впуская их обоих внутрь.

Гарри закрыл дверь. «Конечно, хочу».

«Он поцеловал меня», — сказала она, бросаясь в мягкое, удобное кресло и разжигая огонь.

«Ты прав, я не хотела этого знать». Гарри сел на другой стул. «Почему это сбивает с толку? Это было… нехорошо?»

«Нет, это было здорово».

«Тогда…»

Она рассмеялась. «я не знаю. Неважно. Я полагаю … было удивительно, что это так на меня подействовало.

— Да, — неловко протянул он, растягивая слова. — Тебе нужно поговорить об этом с Джинни.

— Что мне нужно, так это немного отдохнуть, — сказала Гермиона, зевая.

— Да, да, я тебя поняла. Увидимся позже, Гермиона.

— Пока, Гарри.

После того, как он тихо закрыл дверь, она забралась в постель, полностью одетая, надеясь, что сон все уладит.

ооо

От автора: Большое спасибо за чтение! Надеюсь, вам понравилось! Название этой главы взято из песни "Love Me Honestly" группы Brighten.

Глава 10. Игра в самом разгаре

От переводчика: Лайки и подписки на фанфик есть, но нет отзывов. Почему? Хотелось бы услышать обратную связь. Как вам история? Что думаете?

Пятница наступила слишком быстро. Гермиона все еще не пришла к какому-либо решению относительно Драко, хотя и не из-за отсутствия возможности подумать. В среду вечером у нее был обычный выходной, и она провела весь вечер, прокручивая в голове все за и против, обсуждая и взвешивая все за и против. Это была самая большая часть свободного времени, проведенного в бесплодных размышлениях.

Многие здания поменьше тоже отошли на второй план. В четверг во время ланча она разговаривала с Блейзом о том, что, возможно, они с четверокурсниками соберутся вместе для совместного похода в «Визжащую хижину» во время первого похода в Хогсмид. В тот вечер она провела время за чтением последнего выпуска «Журнала темных искусств», который был доставлен утренней почтой. После еженедельного собрания она провела несколько часов со студентами в своем доме, отвечая на вопросы и беседуя со старостами.

В пятницу днем она сидела за своим столом, рассеянно постукивая пером и ожидая, когда ученики начнут собираться. Она не заметила, как Самайя, как обычно, вошла первой и остановилась перед столом.

— Доброе утро, — сказала Самайя.

Гермиона подскочила от неожиданности, и, пока Самайя хихикала, она без всякой необходимости поправила вещи на своем столе.

— Доброе утро, — ответила она.

— Задумались? — спросила девушка, указывая на первый ряд рядом с Гермионой.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— О, просто так, — Сама достала что-то из своей сумки и бросила на стол Гермионы. — «Пророк». Не так увлекательно, как «Ведьмин еженедельник», но, поскольку он выходит всего раз в неделю, это лучшее, что у нас есть.

Гермиона нерешительно подвинула газету поближе, чтобы получше рассмотреть.

— Страница четырнадцать, верхняя левая колонка, — проинструктировала Самайя, откидываясь на спинку стула и наблюдая за происходящим.

Это была статья о ее свидании за ланчем с Драко. По крайней мере, на этот раз в ней не было фотографий. Однако несколько предложений были посвящены поцелую. Внутри у Гермионы все перевернулось, когда она прочла это. От одного упоминания об этом у нее учащенно забилось сердце. По крайней мере, ее дискомфорт был не напрасен. Кто-то увидел поцелуй и написал об этом, как и было задумано. В статье также упоминалось, что на тот вечер у них был запланирован ужин в неизвестном месте.

Гермиона прочитала статью дважды, и ее нервы необъяснимым образом успокоились. Это был всего лишь трюк, чтобы одурачить прессу и тех, кто наблюдал за Драко. Ей нужно было закончить со свиданием за ужином, а затем они могли перейти к более важным вещам.

Самайя выглядела разочарованной, когда Гермиона спокойно сложила газету и вернула ее обратно.

— Удивительно, что в наши дни «Пророк» находит достойным освещения в печати, — легкомысленно прокомментировала она, когда остальная часть класса начала входить и занимать свои места.

— Вы нервничаете из-за сегодняшнего вечера, не так ли? — Самайя подтолкнула ее.

Гермиона улыбнулась.

— На самом деле, сейчас я чувствую себя намного лучше. Спасибо за заботу, — она повысила голос, обращаясь ко всему классу. — Доброе утро, класс. Как вы знаете, сегодня вы будете получать групповые задания, — Гермиона постучала палочкой по доске, и на экране появился список инструкций. — Внимательно перепишите этот список, так как вам нужно будет выполнить каждый пункт, чтобы получить полный зачет.

Перья яростно заскрипели, когда она продолжила.

— Я была довольна вашей работой в среду, и я принимаю роли, которые вы создали в своих группах. Для тех, кто был назначен уполномоченным для беседы со мной, я буду свободна в это время каждую пятницу в этом зале. Вы также можете задавать мне вопросы на уроках и в любое время, когда увидите меня в школе.

Она вернулась к своему столу и взяла три листа пергамента, на которых были написаны задания для групп. Через несколько минут все закончили переписывать инструкции.

Гермиона вручила по листочку одному члену каждой группы.

— Я предлагаю вам всем записать свои цифры. Я не буду раздавать их снова, если вы потеряете этот пергамент. У вас есть задания. Вы можете либо остаться и выработать стратегию, либо уйти и приступить к своей работе. Я останусь до конца урока.

Рука Кори взметнулась в воздух.

— Профессор, эти цифры распределяются между нами тремя неравномерно.

Гермиона слегка кивнула.

— Верно. Я надеюсь, что вы выработаете разделение труда, чтобы каждый из вас выполнял свою равную часть работы, — она сделала паузу. — Это напомнило мне, что если кто-то когда-нибудь почувствует, что другие участники группы относятся к нему несправедливо — задают слишком мало или слишком много работы — пожалуйста, не стесняйтесь обратить на это мое внимание. За эти задания вы получите как групповые, так и индивидуальные оценки. Еще вопросы есть?

Никто не проронил ни слова.

— Отлично. Тогда удачи. Увидимся в понедельник.

Как и предполагалось, все три группы ушли. Хотя Гермиона и надеялась, что они направились в библиотеку, она бы на это не поставила.

ооо

Гермиона уставилась на свой шкаф, ее нервы снова были на пределе. У нее оставалось меньше часа на сборы, а она все еще понятия не имела, что надеть. Драко не сказал, где они будут ужинать, только сказал, что она должна быть в «Дырявом котле» в половине восьмого. Зная его, они могли бы поужинать в каком-нибудь уютном месте, а у нее было всего несколько платьев, подходящих для этого случая.

Она не могла позволить себе такой роскоши, как помощь Джинни, так как знала, что у Поттеров были планы на вечер в «Норе». После еще нескольких минут разглядывания Гермиона остановила свой выбор на двух: приталенном блестящем черном платье, в котором она была на приеме у Чарли и во время которого он не мог отвести от нее глаз, или элегантном голубом платье до середины бедра, которое подчеркивало ее фигуру во всех нужных местах.

Хотя она и не пыталась послать Драко то же самое сообщение черным платьем, что и Чарли, идея все равно была интригующей. В ее голове промелькнул сценарий, в котором она надела черное с намерением соблазнить Драко. Если у нее ничего не получится, она может просто отказаться от их соглашения. Если у нее получится… что тогда? На этом этапе своей жизни она хотела большего, чем просто разового свидания, и, судя по истории Драко, он был не в том положении, что она.

Гермиона схватила голубое платье, прежде чем смогла подумать об этом дальше.

ооо

В двадцать минут восьмого Гермиона прибыла в «Дырявый котел». К голубому платью она надела накидку цвета слоновой кости и пару мягких кожаных сандалий. У платья были тонкие бретельки, а низ длиной в двенадцать дюймов был сделан из голубой с серебром ткани, более светлой, чем остальная часть платья. Поразмыслив, она поняла, что оно подчеркнет его глаза.

Гермиона оглядела переполненный зал, надеясь, что Драко пришел пораньше, и они успеют уйти, а она сможет избежать направленных на нее взглядов. Она не нашла его и попыталась затеряться в толпе. Через мгновение кто-то осторожно взял ее за локоть, и она почувствовала запах чернил Хоторна. Она сразу расслабилась и повернулась к мужчине, который таинственным образом появился рядом с ней.

Лицо Драко было на удивление теплым, когда он улыбнулся и указал на заднюю дверь паба. Его ладонь скользнула по ее руке, и он плавно сжал ее ладонь в своей, ведя ее сквозь толпу. У него это выглядело так легко, так естественно.

Когда они вышли через черный ход и зашагали по мощеной улице, он не отпустил ее руку.

— Ты восхитительна этим вечером, — пробормотал он, наклоняя голову ближе к ее лицу.

Гермиона покраснела и избегала его взгляда, ее охватило смущение. Он снова сделал ей комплимент, в котором не было необходимости. Это было почти чересчур. Она не была уверена, что ее сердце выдержит его псевдо-очарование.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Гордон Рэмси, — ответил он. — Ты знаешь о нем?

— Только то, что это должен быть лучший ресторан в Косом переулке, — сказала она, и ее подозрения насчет хорошего ресторана не только подтвердились, но и были сильно занижены.

Он улыбнулся.

— Да, это так. Шеф-повар мистер Рэмси — сквиб, но многие утверждают, что на кухне он просто волшебник. Его ресторан в Лондоне — один из трех во всем Соединенном Королевстве, получивший три звезды в Красной книге Мишлен.

Гермиона была мало знакома с этой системой, но по тому, как Драко говорил, она догадалась, что это очень важное дело.

— Вау.

— Несколько лет назад он открыл свой небольшой ресторан в Косом переулке, и моя компания вложила в него деньги. Очень трудно найти свободный столик, но мне удалось его раздобыть для нас.

Он говорил так, будто ему невероятно повезло с заказом столика, но она подозревала, что никаких проблем не было, поскольку он вложил деньги в ресторан с самого начала. Его скромность была… удивительной и в то же время немного располагающей.

Встреча в ресторане прошла совсем не так, как представляла себе Гермиона, услышав, где они будут обедать. Она ожидала, что метрдотель поднимет шумиху вокруг Драко, предложит ему свои услуги и проведет их прямо к специально зарезервированному для них столику, на котором уже стояла бутылка их лучшего шампанского в ведерке со льдом. Она даже ожидала появления самого шеф-повара, который поговорит с Драко как с равным и даже поблагодарит его за то, что он продолжает покровительствовать ресторану.

Ничего из этого не произошло. Метрдотель обошелся с Драко так же, как и с людьми, которые пришли раньше, не удостоив его ни взглядом, ни словом. Их столик ничем особенным не выделялся. На самом деле, он был зажат между двумя другими столиками у стены, в которой едва могли удобно разместиться два столика, не говоря уже о трех. Их не ждала бутылка шампанского, а Драко сказали, что их лучшая бутылка в этот вечер недоступна. Он выбрал другое, и официант ушел.

Гермиона оглядела зал, который занимал половину зала ресторана. Девять столиков были расставлены квадратом вокруг небольшого танцпола, что было удивительно, учитывая, насколько тесными они были. Конечно, пол можно было бы убрать, чтобы у посетителей было больше места во время ужина. В комнате царил полумрак, ее освещали свечи в настенных канделябрах и пять замысловатых люстр. Стены были кремово-желтого цвета, а обшитые темными панелями панели возвышались на три фута от пола, выложенного черно-белой плиткой.

Скатерти были темно-бордового цвета, фарфор украшен золотой филигранью, а столовые приборы позолочены. Из соседней комнаты доносилась тихая музыка струнного квартета. Атмосфера была невероятно романтичной.

Когда Гермиона снова обратила внимание на своего спутника, она обнаружила, что он наблюдает за ней.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Здесь красиво, — сказала она, обводя взглядом стены, на которых были развешаны выполненные в технике сепии фотографии виноградников и провинциальных городков в винодельческих регионах Прованса, Франция. Затем она снова встретилась с ним взглядом. — И, честно говоря, немного… вызывает клаустрофобию.

Драко усмехнулся, его глаза заблестели в мягком свете свечей.

Пока он изучал меню, Гермиона не преминула восхититься им. На нем была простая, но роскошная черная парадная мантия с тонкой вышивкой и деталями. Его волосы, той же длины, что и в школе, казались невероятно мягкими, и это выглядело так, словно он попросил кого-то подстричь их, чтобы придать им стратегически неопрятный вид. Результат был невероятно сексуальным.

— Ты смотрела меню? — спросил он, отвлекая ее от размышлений.

— Нет, — призналась она, слегка покраснев, взяла свой бокал с края стола и открыла его. Она надеялась, что он не заметил, как она на него смотрит.

— Я подумал, нам стоит составить меню.

Гермиона нашла страницу с перечнем блюд, которые подавались в меню, и ее глаза расширились.

— Семь блюд? Мерлин, я столько не смогу съесть!

— У тебя очень маленькие порции, — удивленно сказал он.

Она не хотела упоминать об этом, но цена в меню, а не только семь блюд, заставили ее заколебаться. Двадцать четыре галеона за обед! Конечно, это, вероятно, было самое потрясающее блюдо, которое она ела в своей жизни, но это было не по-настоящему. Ему не нужно было так много тратить ради красоты.

— Я посмотрю меню, — сказала она.

— Гермиона.

Голос Драко приобрел ту мягкость и бархатистость, с помощью которой, как она подозревала, он заставлял женщин подчиняться его воле. Она ненавидела себя за то, что это так на нее подействовало. Она посмотрела на него, готовая воспротивиться его попытке уговорить ее на меню.

Он начал было что-то говорить, отстаивать свою точку зрения на долгий, затянувшийся вечер в ее обществе — тщательно подбирая слова, конечно — но передумал, увидев ее встревоженное выражение лица.

— Как пожелаешь, — сказал он и вернулся к своему меню.

Несколько секунд она ошеломленно смотрела на него.

— Я сейчас принесу меню. Не каждый день мне удается поесть в таком месте, и я намерен воспользоваться этим в полной мере.

— О, — Гермиона в замешательстве уставилась в меню. Ее предположения, на этот раз о его уровне жизни, снова встали у нее на пути. Если он действительно не ел в трехзвездочных ресторанах регулярно, а он водил ее в один из них, это было важно, это что-то значило. Единственная причина, по которой, как она могла понять, он не ел в таких заведениях, заключалась в том, что он этого не хотел. Однако эта теория не совсем сработала, потому что теперь он казался нетерпеливым.

— Я готова сделать заказ, — сказала она.

Драко привлек внимание официанта.

— Мне, пожалуйста, баранину и лобстера по-корнуоллски, — сказал он.

— Что для начала? — спросил официант.

— Фуа-гра и конфи, пожалуйста.

— Для дамы?

Гермиона улыбнулась, надеясь, что ее нервозность ничем не выдается.

— Меню из фуа-гра с уткой и блюдами из долины Луары. Начнем с морских гребешков.

Официант, быстро кивнув, забрал у них меню и удалился.

Драко приподнял бровь.

— Отличный выбор.

Она попыталась изящно пожать плечами.

— Карпе дим… или ноктем, в зависимости от обстоятельств.

Все было восхитительно. Начиная с первого кусочка морского гребешка и заканчивая основными блюдами, это было похоже на произведение искусства. Она никогда не пробовала такого изысканного блюда и сомневалась, что попробует снова.

Драко был идеальным кавалером. Он был веселым, внимательным, комплиментарным, задавал вдумчивые и увлекательные вопросы и, казалось, действительно интересовался тем, что она хотела сказать. Он прикасался к ней в нужные моменты — касался ее ладони, легко касался пальцами ее предплечья… Он даже касался ее колена под столом. Гермиона была вынуждена постоянно напоминать себе, что это было ненастоящим. На самом деле она его не интересовала. Ей было больно думать о том, как легко ему было притворяться, чтобы выглядеть убедительно. Она была почти уверена, что он влюблен в нее, и знала, что это неправда!

Было почти десять, когда подали десерт — карамелизированный яблочный пирог «Татен» с ванильным мороженым, которым они собирались угоститься. Драко улыбнулся ей и, взяв ложку, положил на нее немного всего и предложил ей.

— Сначала дамы, — пробормотал он мягким, как шелк, голосом.

По какой-то неизвестной ей причине глаза Гермионы наполнились слезами. Он был слишком хорош, чтобы быть правдой, потому что он не был настоящим. Все это было игрой, прекрасно срежиссированной и сыгранной очень талантливым актером. Она не могла отделить свое сердце от того, что делала, и решила, что должна оттолкнуть его, отказаться от его предложения, отказаться помогать ему. Она не могла вынести горя, которое, как она знала, придет, когда она поможет ему, не могла смотреть, как оно приближается, ожидая, что оно раздавит ее.

— Потанцуй со мной, — внезапно сказал он, откладывая ложку и протягивая руку. Его лицо было странно пустым, на нем не было тех эмоций, что были несколько мгновений назад.

Гермиона настороженно уставилась на его руку.

— Пожалуйста, — сказал он.

Это слово привлекло ее внимание к нему, и она согласилась, думая, что это было бы идеальным, но в то же время горько-сладким завершением их необычной ситуации.

Драко вывел ее на маленькую танцевальную площадку и притянул к себе, соблюдая идеальную, вежливую дистанцию между ними. Не слишком интимную, поскольку это было всего лишь их третье свидание, но и не слишком дальнюю, что могло бы свидетельствовать об отсутствии желания близости. Она чуть не рассмеялась.

— О чем ты думала? — спросил он, требовательно глядя на нее. — Только что.

Она прикусила губу и отвернулась от его пронзительного взгляда.

— Гермиона, я хочу знать.

Его суровый тон был подобен ушату холодной воды, выплеснутому ей в лицо. Он вернулся. Драко, мужчина, с которым она не притворялась, что у них отношения, появился впервые за этот вечер. Она почувствовала странную уверенность.

— Я немного сбита с толку, — медленно начала она. — О тебе.

— Я с радостью отвечу на любой твой вопрос.

— Все это время я была под впечатлением от тебя. Мне пришло в голову, что я полностью ошибаюсь.

Он нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты.

Она грустно улыбнулась.

— Все это было спланировано с того самого момента, как я впервые увидела тебя на поле. Каждое слово, которое ты мне сказал, каждая фраза были тщательно продуманы, чтобы я сочла тебя достаточно приятным человеком, чтобы подумать о сотрудничестве с тобой.

Драко напрягся, тень пробежала по его лицу.

— Это неправда.

Она ахнула и замолчала, слезы снова наполнили ее глаза.

— Твои извинения! — выдохнула она, поднося руку ко рту.

— Нет, — сказал он, мягко, но решительно увлекая ее обратно в их танец. — Клянусь тебе, это не было подстроено заранее. Не для этого. Я имел в виду каждое слово, сказанное мной в тот день, — он протянул руку и приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела на него. — Я хочу, чтобы ты поверила мне. Ты поверишь?

— Я… я не знаю, — призналась она.

Он закрыл глаза, словно смирившись. Когда они снова открылись, он улыбнулся и притянул ее к себе, преодолев это идеальное расстояние, чтобы тихо прошептать ей на ухо.

— Ты самая очаровательная женщина, которую я знаю, Гермиона Грейнджер.

Сердце Гермионы бешено колотилось, дыхание было прерывистым, когда она вдохнула его запах.

— Ты… позволь мне объяснить? — он прошептал это так тихо, что она едва расслышала. — Пойдешь со мной домой? — затем он спросил чуть громче, но по-прежнему только для ее ушей.

Она с трудом сглотнула, ее тело кричало «Да, пожалуйста», но совсем по другой причине, чем та, что была у нее в голове и заставляла ее выслушать его объяснение.

Драко отстранился, их лица были так близко, что она подумала, что он поцелует ее. Вместо этого он посмотрел ей в глаза, в его глазах горел огонь.

Это ее выбор. Она могла пойти с ним, узнать его секрет и быть обязанной работать с ним до тех пор, пока задание не будет выполнено, или остаться, прекратить с ним общение и вернуться к той жизни, которой она была вполне довольна до того, как он вернулся к ней. Одно из них было безопасным, другое почти гарантированно причиняло ей боль. Однако в том, что ей причинят боль, не было абсолютной уверенности, и она быстро убедила себя, что может предотвратить это. Этот краткий проблеск надежды, вспыхнувший в ней, победил.

— Хорошо, — сказала она неуверенным голосом.

На лице Драко отразилось облегчение, почти такое же, как неделю назад в кабинете Макгонагалл, когда Гермиона согласилась на свидания. Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб, крепко прижимая к себе.

— Спасибо, — выдохнул он ей в лицо.

От этого у нее по спине пробежали приятные мурашки.

Он отпустил ее, и они вернулись к своему столику, где стали ждать счет. Когда его принесли, Драко почти не обратил на это внимания и отсчитал нужное количество галлеонов. Через несколько мгновений в одной руке у него была ее мантия, а в другой — ее рука. Он вывел ее из ресторана в переулок.

— Мы должны действовать сообща, — сказал он как ни в чем не бывало.

Гермиона кивнула, чувствуя, как внутри нее быстро растет беспокойство. Драко жестом предложил ей подойти ближе, но она заколебалась.

— Подожди.

— Что не так? — его глаза были полны беспокойства и встревоженной нетерпеливости, как будто, если он не добьется ее согласия этой ночью, все будет потеряно.

— Поместье, — заикаясь, произнесла она. — Я просто… это всего лишь… Я чувствую… Есть ли еще какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти?

Драко нахмурился, на его лице появилось вопросительное выражение.

— Почему?.. — он замолчал, и в его глазах появилось понимание. — Вот черт. Я даже не… Мне так жаль. Мы и близко не подойдем к этой комнате, клянусь тебе. Мы будем в моем крыле особняка. Это почти как отдельный дом.

Гермиона вздрогнула, и Драко плотнее закутал ее в шаль. Затем он легонько провел ладонями вверх и вниз по ее рукам, что никак не помогло от холода и только заставило ее дрожать еще сильнее.

Малфой-мэнор был последним местом, куда, как она думала, ее нога ступит снова. Ей никогда не приходило в голову, что, работая с Драко, ей, возможно, придется вернуться в то место, где его тетя пытала ее на глазах у Драко.

— Как ты думаешь, мы часто будем там бывать? — спросила она.

— Это было бы проще всего по целому ряду причин, — мягко ответил он. — Я не хочу, чтобы тебе было неудобно. На сегодняшний вечер я не вижу другого выхода. Боюсь, то, что я должен тебе показать, уже есть.

Она позволила себе еще одно мгновение чистого ужаса, прежде чем выбросить это из головы. Она преодолела все страхи, с которыми когда-либо сталкивалась, не раз сражалась с пожирателями смерти и ела что-то, приготовленное Роном Уизли. Воспоминание о том, что произошло с ней в Поместье, было всего лишь воспоминанием. Это не могло причинить ей боли, и она не позволила этому управлять собой сейчас, спустя семь лет после смерти преступника.

— Хорошо. Пошли.

— Ты уверена?

— Да, — она слегка улыбнулась ему. — А теперь поторопись, пока я не передумала.

Драко кивнул и, притянув ее к себе, крепко обнял.

— Я обнаружила, что так меньше сбивает с толку.

Она была уверена, что в данном случае это было бы неправдой, и не из-за призраков прошлого.

Когда ее ноги снова коснулись твердой земли, Гермиона огляделась. Первым, на что упал ее взгляд, была огромная кровать, застеленная кремовым шелковым бельем. Беглый взгляд на остальную часть комнаты убедил ее, что они прибыли в его спальню. Она с силой толкнула его в грудь, и он отпустил ее.

— Что это? — спросила она с обвинением в голосе. — Почему мы здесь?

На мгновение он выглядел озадаченным.

— Почему мы здесь? Ты согласилась отправиться со мной в Поместье.

— Твоя спальня! — воскликнула она, яростно указывая на кровать.

Он нахмурился.

— Это единственная комната в Поместье, в которую я могу аппарировать напрямую.

Она почувствовала себя немного глупо из-за того, какое направление приняли ее мысли — или, скорее, из-за того, что она дала ему понять.

— Очень удобно, не так ли? — огрызнулась она, подыскивая, что бы еще сказать.

На его губах медленно появилась ухмылка.

— Ты думала, это была попытка затащить тебя в постель?

Гермиона вздернула подбородок.

— Да, немного.

Он усмехнулся и начал снимать мантию и галстук. Под ней на нем были простые черные рубашка на пуговицах и брюки.

— А это сработало бы?

— Нет, — возмущенно ответила она, не уверенная в правдивости своего заявления.

— Ты же согласилась пойти со мной домой, — сказал он, вешая мантию в шкаф. Увидев расстроенное выражение ее лица, он покачал головой. — Я шучу, Гермиона.

— Ну, честно говоря, — фыркнула она. — А что еще я могла подумать?

Драко засунул руки в карманы и тряхнул головой, чтобы убрать челку с глаз. Гермиона была благодарна, что он не наблюдал за ней, потому что ее глаза на мгновение остекленели.

— Я понимаю твою точку зрения, — уступил он. — К сожалению, подобные любезности не являются причиной того, что я пригласил тебя к себе домой. Как ты, наверное, помнишь, мы здесь для того, чтобы обсудить предприятие, в котором я был бы признателен тебе за помощь. Не могла бы ты пойти со мной? — он подошел к двери и открыл ее, затем остановился, чтобы подождать ее.

— Куда мы идем? — нервно спросила она, пока он вел ее по поместью. Ее взгляд блуждал повсюду, от роскошных ковров до богатых гобеленов, бесценных произведений искусства и замысловатой резьбы по дереву.

— В мой кабинет. Нам ни за чем не нужно спускаться на первый этаж, — он вздохнул. Никто, кроме него самого и его домашнего эльфа, не заходил в его кабинет за те семь лет, что он возглавлял компанию. Сегодня вечером все изменится. Это было уместно, потому что многое другое в его жизни тоже должно было вот-вот измениться.

Спальня Драко находилась на втором этаже огромного особняка, в восточном крыле. Кабинет находился на втором этаже, в северной части. Там был балкон, который располагался над большой верандой на первом этаже. Когда они подошли к двери, Драко помедлил всего мгновение, прежде чем открыть ее и впустить Гермиону.

Она ступила на толстый мягкий ковер, и в нос ей сразу же ударил запах старого пергамента. Ее окружали старинные книги в книжных шкафах от пола до потолка. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась.

— Потрясающе, — сказала она, ее взгляд блуждал от названия к названию.

Драко обошел ее и подошел к письменному столу.

— Это все принадлежит моему отцу, — сказал он, роясь в ящиках и складывая все в стопку на столе. — Кроме одной полки, которой я пользуюсь.

— Почему? — спросила она. — Ты был главным в течение семи лет, почему бы тебе не обустроить здесь свое личное пространство?

Он прервал свои поиски и пристально посмотрел на нее.

— Потому что я никогда не хотел… — Драко обвел взглядом комнату с видом полного поражения. — Это. Не то чтобы я жаловался. Просто… это не та жизнь, которую я бы выбрал для себя.

Когда он провел рукой по волосам, она была поражена тем, как преобразился он за считанные мгновения. Теперь он казался старше, усталым, как будто на него свалился тяжелый груз. Это был разительный контраст с мужчиной, с которым она ужинала, который казался легким, почти беззаботным. Это тоже было частью игры, поняла она.

— Боюсь, я не совсем понимаю, — тихо сказала она.

— Я знаю, — Драко вышел из-за стола и предложил ей присесть на диван, на что она согласилась. Он остался стоять, прислонившись к книжному шкафу лицом к Гермионе и закинув ногу на ногу. — Мой отец провел в тюрьме семь лет, — начал он. — И в течение семи лет… кто-то… — Драко переступил с ноги на ногу. — Кто-то… шантажирует меня.

Гермиона видела, что ему было трудно это сказать. Она ждала, когда он заговорит снова.

— Ты должна понять мою ситуацию. Меня назначили на эту должность, главой многомиллионной компании, не имея ни образования, ни представления о том, чем на самом деле занимался мой отец. Должны были пройти годы, прежде чем от меня потребовали хотя бы подумать о том, чтобы возглавить этот бизнес. Вместо этого все это свалилось мне на голову буквально за одну ночь. Сказать, что я был потрясен, было бы большим преуменьшением.

Он начал расхаживать по комнате, сосредоточенно наморщив лоб.

— Затем, всего через несколько недель после начала моей новой жизни, я получил письмо. Моему отцу невероятно повезло, что он получил всего семь лет, — их взгляды встретились. — Мы оба знаем, что он заслуживал большего. Этот… человек пообещал предоставить доказательства, которые позволят моему отцу провести всю жизнь в тюрьме, если я не выполню его требования.

Драко не мог сообразить, куда девать руки, поэтому взял со стола пресс-папье и, продолжая говорить, перекладывал его из руки в руку.

— Я не хотел, чтобы мой отец сидел в тюрьме до конца своих дней, потому что не хотел руководить «Малфой, Инкорпорейтед» до конца своих дней. Я не был готов отказаться от всех своих надежд и стремлений, и, честно говоря, поначалу работа давалась мне нелегко. Бизнес не дается мне легко. Теперь, после долгой практики, я могу заниматься им эффективно, но вначале это было довольно сложно.

— А как же твоя мама? — спросила Гермиона. — Она тебе помогала?

Он покачал головой.

— Нет, она никогда не участвовала в работе компании, и я уверен, что недостаток деловых качеств достался мне от нее.

— Почему ты не обратился за помощью?

— Я не мог никому рассказать о шантаже, как, я уверен, ты можешь себе представить. На информацию, содержащуюся в письмах, было наложено проклятие, из-за которого я не мог рассказать об этом никому из своей семьи. Я был одиноким, напуганным, все еще… все еще чертовым ребенком, — в его голосе слышался гнев.

— Это может прозвучать абсурдно, — медленно начала Гермиона, — но ты когда-нибудь пытался найти этого человека раньше? Или помешать ему или ей?

Драко фыркнул.

— Да. Я должен был попытаться. Первое письмо привело меня в ужас, и я искал этого человека повсюду, куда бы ни пошел. Я заплатил ему (или ей), как требовалось, и боялся того, что произойдет дальше. Прочитав четвертое письмо, я осмелел. Я наложил на деньги недавно разработанное отслеживающее заклинание, которое не было доступно широкой публике, и стал ждать. Три дня спустя я получил записку от шантажиста, в которой он поздравлял меня с моей попыткой, уверял, что ожидал этого, и называл меня ребенком. Он также приложил прядь волос моей матери и пообещал, что пришлет ее кровь в следующий раз, когда я попробую что-нибудь сделать.

Гермиона ахнула.

— Как он это раздобыл?

— Я не знаю, — выдавил Драко. — Когда я найду его — или ее — я намерен спросить. Я больше ничего не предпринимал.

— Я тебя не виню, — она бросила на него сочувственный взгляд. — Ты не мог рисковать жизнью своей матери.

— Нет. И, кроме того, я думал, что смогу продержаться семь лет, пока не смогу вернуть все Люциусу.

— Так что же случилось? Сейчас он на свободе.

Драко нахмурился, но это было направлено не на нее.

— Я подхожу к этому. Требования шантажиста были непомерными. Нелепыми. Это гораздо больше, чем этот огромный дом тратит за год. Я понятия не имею, что он делает с деньгами, но… — он прерывисто вздохнул. — Это подкосило меня. «Малфой, Инкорпорейтед» получает щедрую прибыль, но большая ее часть должна быть реинвестирована или уже распределена где-то еще. У меня не получалось делать то, что я хотел.

— Какие именно? — Спросила Гермиона, мысленно возвращаясь к экстравагантным вечеринкам и праздникам.

— В волшебном мире деньги решают все. Я надеялся помочь восстановить доброе имя моей семьи, начать вытаскивать нас из социальной трясины.

— Как? — спросила она, ругая себя за то, что сделала такой ужасный вывод о нем. Конечно, к настоящему времени она уже должна знать, что все предполагаемые качества, которые она ему приписала, были ложными.

— Самое эффективное, что я могу сделать, — это, по иронии судьбы, пожертвовать большие суммы денег на достойные цели. Что я и хотел сделать, когда бы ни представился случай, но у меня не было такой возможности, потому что я должен следить за результатами.

Он бросил пресс-папье и сцепил руки за спиной. Как только он начал говорить, стало казаться, что он никогда не сможет остановиться. Чувство облегчения, которое он испытал, высказав все разочарования, копившиеся в нем годами, стало катарсисом. Смутно он осознал, что благодарен ей за доверие, потому что не собирался прекращать говорить, пока не дойдет до конца.

— В том-то и дело», — продолжил он. — Поступает много денег, но он требует слишком много. Сбережения постепенно истощаются, и так продолжаться не может, не может… Мне приходится вести бухгалтерию, что отнимает все свободное время, которое мне удается выкроить от повседневных деловых забот. Я веду бухгалтерскую книгу, потому что, если бы это сделал кто-то другой, он побежал бы к ближайшему репортеру и разболтал о финансовом положении моей семьи. Я не могу доверять никому, кто сделает это хорошо и будет осторожен.

Драко взглянул на Гермиону. На ее лице застыло выражение глубокой озабоченности.

— Ты упомянула мою мать. Как я уже сказал, я не могу ей ничего сказать, а значит, я должен поддерживать у нее впечатление, что все так, как было всегда. Я не могу сказать ей, что мы на самом деле не можем позволить ей отправиться за покупками в Париж на двадцать тысяч галлеонов.

Гермиона ахнула.

— Двадцать тысяч?

Он усмехнулся.

— Легко. К счастью, она ездит туда всего раз или два в год. Но это значит, что я должен где-то найти эти деньги, чтобы компенсировать ее расходы. Я работаю весь день, а потом прихожу домой и роюсь в книгах в поисках нескольких лишних сиклей, даже лишних кнатов! — Драко то сжимал, то разжимал кулаки, расхаживая по комнате.

— Мне приходилось напрягаться изо всех сил, работать сверхурочно, заводить новые контакты и налаживать партнерские отношения, чтобы удержаться на плаву. Это похоже на то, что мы находимся на переднем крае оползня или лавины. Я знаю, что рано или поздно это настигнет меня и поглотит целиком, но все, что я могу сделать, — это продолжать бежать.

— Я знаю, есть кое-что, о чем ты мне еще не сказал, — сказала Гермиона. — И я хочу знать, какое отношение все это имеет к тому, о чем мы говорили в ресторане.

Драко выдохнул.

— Верно. Понимаешь, все должно было закончиться освобождением моего отца. Все было прекрасно спланировано. Как только он вышел на свободу, не было никаких оснований для шантажа. Если бы шантажист попытался, я бы просто отправил своего отца куда-нибудь прятаться. Как только я передам ему все, включая это кольцо, — он показал Гермионе кольцо с печаткой на своей правой руке. — тогда я смогу рассказать ему все, что угодно. Передача власти в доме заменит проклятие, о котором говорится в письме.

— Я жил ради этого дня. Недели, предшествовавшие этому, были спокойными и в то же время напряженными. После его освобождения … он попросил меня поработать вместо него еще два месяца, пока они с мамой отправятся в отпуск. Я не мог отказать. Что значили еще два месяца, когда я занималась этим семь лет?

Гермиона кивнула.

— Первый день, когда я пошел играть в квиддич, был, наверное, лучшим днем в моей жизни, — он грустно улыбнулся. — Это не о многом говорит. Я имею в виду, что в моем детстве были хорошие дни, но когда я оглядываюсь назад, я понимаю, каким маленьким был мой мир. После Квиддича каждый следующий день казался ярче предыдущего. А потом настал день, когда я увидел тебя в Косом переулке.

Драко обошел стол и облокотился на спинку стула.

— Я начал день с совещаний, а во время обеденного перерыва попытался выполнить несколько поручений. И тут я наткнулся на тебя. После той субботы я решил, что, если у меня будет возможность, я извинюсь перед тобой. После нашего разговора у меня была встреча с Уизли, за которой последовали другие встречи, и, как обычно, я засиделся допоздна.

Он взял что-то со стола и, возвращаясь к книжной полке, протянул это ей.

— Я вернулся к этому.

Гермиона осторожно вытащила письмо и прочитала его.

— О, нет, — прошептала она на середине. — У твоей матери…

— У нее был роман, — хрипло сказал он. — Несколько раз.

— Мне так жаль! Это ужасная правда, которую приходится узнавать. Могу я спросить, с кем? Это может быть важно.

Драко хмыкнул и не смог встретиться с ней взглядом.

— Во-первых, со Снейпом. Мой дядя, Рабастан, был другим, — отвращение в его голосе было почти осязаемым.

Гермиона не знала, что сказать.

— Я больше не могу так жить, — сказал Драко. — Я… Я не знал, что делать, к кому обратиться…

— Я все же не понимаю. Я думала, ты никому не можешь рассказать. Почему я? — спросила Гермиона.

Он страдальчески улыбнулся.

— Проклятие, которое было наложено на письмо, или, скорее, информация, содержащаяся в нем — это очень темное проклятие. Темная магия. Я просмотрел, изучил каждое слово. Первоначальное слово «любой», например, «ты не можешь никому рассказать», относилось к тем, в ком течет моя кровь, и, как считалось во время написания заклинания, к тем, в чьих жилах течет «достойная кровь», что означало…

— Дай-ка я угадаю, — резко сказала она. — Никто из маггловского происхождения.

— Верно.

Гермиона нахмурилась и впилась взглядом в Драко, по той простой причине, что он был единственным одушевленным объектом в комнате.

— Ты можешь рассказать об этом только магглорожденным.

— Не расстраивайся. Считай это недосмотром недалеких людей. Теперь я могу обратиться к тебе за помощью, — сказал он, надеясь, что она поймет, что он не хотел проявить неуважение. — Что еще важнее, я надеюсь, ты поверишь мне, когда я скажу, что мои извинения в тот день были искренними.

— А в следующую субботу? Когда ты не играл?

Он заметно изменился в лице.

— У меня… были планы на тот день. Мне нужно было, чтобы ты нашла для меня что-нибудь не отталкивающее, чтобы ты подумала о том, чтобы помочь мне. Хотя… Я хорошо провел время, разговаривая с тобой. Я имел в виду все, что сказал, все, что я говорил с тех пор, как впервые увидел тебя.

Она не могла в это поверить, это было уже слишком.

— Значит, я… я изысканная, красивая и интересная, — с горечью произнесла она. — Ты действительно так думаешь.

— Да, — просто ответил он.

Гермионе все еще было трудно поверить ему на слово, и она не хотела настаивать на своем.

— Итак… моя работа — помочь тебе выяснить, кто этот шантажист. Потому что я магглорожденная.

— Нет, — разочарованно ответил он. — Потому что ты… это ты. Ты умная, находчивая, методичная. Мне просто повезло, что ты магглорожденная, потому что это значит, что я могу обратиться за помощью к лучшим специалистам, — он не привык к такой щедрой похвале в адрес кого бы то ни было, но она не только заслуживала ее за то, что согласилась помочь ему, но и была права. Он обдумал все варианты и не смог бы найти лучшего помощника, даже если бы у него была возможность выбрать из всех ведьм и волшебников Англии. А может, и всего мира.

— Прости, — сказала она со вздохом. — Я не должна была лезть тебе в душу. Боюсь, это инстинкт.

— Тот, который я помог тебе привить. Я искренне сожалею.

— Я знаю, — сказала она, снова улыбаясь ему. — Давай двигаться дальше. Нам нужно установить личность шантажиста. Я полагаю, у тебя есть план на то, что последует за этим?

— Какой-то неопределенный. Во многом это зависит от личности человека.

Она кивнула.

— Дай мне минутку подумать.

Драко наблюдал, как она садится на диван, и выражение ее лица лишь слегка менялось, пока она размышляла. Это было довольно увлекательно, и он поймал себя на том, что хочет проникнуть в ее сознание, чтобы узнать, о чем она думает.

Через несколько минут она заговорила.

— Я думаю, нам понадобится комната, где мы могли бы работать. С большой стеной, на которой мы могли бы писать — волшебным образом — чтобы никто не мешал между встречами.

— У меня в спальне есть шкаф, который я могу волшебным образом расширить в соответствии с твоими потребностями.

— Все, что связано с этим шантажистом, должно храниться в этой комнате. Я хочу получить доступ ко всему, что у тебя есть о нем, к любым теориям, которые ты выдвинул, а затем отказался от них, ко всем исследованиям, которые ты провел. Здесь также должен быть камин, через который я могла бы приходить сюда — я полагаю, мы будем работать здесь?

— Да, — нерешительно согласился он. — Если ты этого хочешь. Однако я не могу позволить тебе что-либо вынести с территории.

— Я уверена, что все будет в порядке, — Гермиона храбро улыбнулась. — Пока я остаюсь в твоей части дома. Теперь нам понадобятся удобные кресла, перья, чернила, пергамент… — она кивнула и встала.

— Куда ты направляешься? — спросил Драко.

— К твоему шкафу?

Он приподнял бровь.

— Хочешь начать сегодня вечером? Сейчас?

— Почему нет? Начну с этого, пока это свежо в моей памяти. Ты не против?

— Эм, конечно. У меня есть все письма, если ты хочешь их прочитать, — Драко достал из своего стола запертую коробку.

— Да, пожалуйста.

Пока Драко расширял гардероб и обустраивал комнату, Гермиона сидела на подоконнике, завернувшись в теплое одеяло, и внимательно читала письма шантажиста. Через двадцать минут Драко вернулся в свою спальню в нижней рубашке, расстегнутой на все пуговицы, тяжело дыша.

Гермиона подняла глаза, когда он сел на кровать.

— Закончил?

— Да. Это довольно утомительно — увеличивать площадь комнаты, — он перевернулся на спину, и она почти потеряла его из виду из-за большого пушистого покрывала. — Как письма?

— Я перечитываю их во второй раз. Мне ничего не бросается в глаза… Ну, это неправда. По крайней мере, ничего, что могло бы пригодиться сразу.

— О? — он перевернулся на живот и положил подбородок на руки.

— Я собираюсь начать с разговора с Биллом Уизли, — сказала она, кладя письма обратно в коробку и подтягивая колени к груди. — Он работает в Гринготтсе. Я спрошу его о процедуре получения крупных вкладов. Кем бы ни был этот парень, он, вероятно, начал регулярно вносить на счет огромные суммы денег. Я уверен, что для таких вещей существуют определенные правила.

— Это правда, — сказал Драко. — Я поговорил с несколькими гоблинами, которые работают в банке, но они не были слишком откровенны.

— Я думаю, Билл — наш лучший источник такой информации, — сказала Гермиона. — Я думаю, тебе стоит потратить время на этой неделе, чтобы подумать обо всех, у кого есть мотив тебя шантажировать.

Драко застонал.

— Думаешь, я не делал этого уже сотню раз?

— Я уверена, что так оно и есть, — заявила Гермиона. — Но я не видела результатов твоих усилий. Я бы хотела, чтобы ты составил карточку на каждого человека, в которой подробно описал бы твои отношения и любые причины, по которым этот человек может захотеть причинить тебе вред каким-либо образом. Не делай предположений о людях, которых ты уже исключил. Мы должны взглянуть на это непредвзято.

— Ты же понимаешь, что это касается и Поттера с Уизли, — поддразнил он. — Я им никогда не нравился, никогда…

— Ладна, — огрызнулась Гермиона. — Сделай для них карточки. Я легко смогу их исключить, когда мы снова соберемся вместе.

Драко заколебался, не желая, чтобы их вечер закончился печально.

— Это была шутка. Я знаю, что они ни в чем не виноваты.

— Откуда ты знаешь? — она многозначительно посмотрела на него.

Он сел на кровати, скрестив ноги. Гермиона старалась не отрывать взгляда от его лица, но время от времени ее взгляд скользил по его подтянутой груди.

— Поттер не стал бы работать в Хогвартсе, если бы у него были такие деньги, — начал Драко. — Если подумать, у Поттера, вероятно, есть такие деньги, просто он ими не пользуется. Уизли… только не обижайся на это… наверное, он не смог бы так долго справляться в одиночку.

Гермиона медленно улыбнулась.

— Как бы я ни любила Рона, я думаю, ты прав. Кем бы ни был этот шантажист, он или она очень умен и знает, как остаться незамеченным. Рон ничего не знал о маггловском банке, и сразу после войны у него не было времени придумать такую схему, не говоря уже о том, чтобы воплотить ее в жизнь, — она нахмурилась. — А у Гарри было еще меньше времени, если уж на то пошло.

— Отлично. Мы официально исключили двух наименее вероятных кандидатов. Отличная работа сегодня вечером, — его улыбка скрывала сарказм в голосе. — Кстати, о будущих встречах, когда ты сможешь быть свободна?

— Вечера пятницы хороши для меня, — сказала она.

— И для меня тоже, — сказал он, удивленный тем, что она так охотно отказалась от прекрасного вечера выходных.

Гермиона зевнула, и в этот момент раздался стук в дверь. Она посмотрела на Драко, который казался удивленным.

Он встал с кровати и подошел к двери.

— Хозяин! — сказал Чиппи своим писклявым голосом.

— Что такое? — прошептал Драко, полностью закрывая за собой дверь.

— К вам гость, хозяин. Она сейчас в гостиной.

Кэрри. Он раздраженно закрыл глаза. Он не думал, что они с Гермионой все еще будут вместе в полночь, поэтому не написал Кэрри, чтобы перенести встречу.

— Спасибо, Чиппи, — вздохнул Драко.

Домовой эльф кивнул и с треском исчез.

Драко прошел через весь дом, спустился на первый этаж и оказался в гостиной.

Кэрри ждала его, почти обнаженная, в одном лишь нижнем белье, лениво растянувшись на любимом диване своей матери, тщательно подобранном для максимального эффекта. Она похлопала по месту рядом с собой, соблазнительно улыбаясь.

— Драко, — промурлыкала она. — Я скучала по тебе.

Он скрестил руки на груди.

— Мы не можем сделать это сегодня вечером, — сказал он со странным нетерпением, хотя ее присутствие было его виной.

Она надула губки, демонстрируя свои пухлые губки.

— Почему нет, любимый? Ведь сегодня пятница, не так ли? Я пришла в нужный момент…

— В данный момент я занят.

Ее глаза задумчиво сузились, затем ее осенило. Она улыбнулась и села, не потрудившись прикрыться.

— Ах! У тебя появился еще один источник приятной компании, — затем она встала и плавной походкой подошла к нему, остановившись прямо перед ним.

Несмотря на то, что он был занят, это не могло не подействовать на него. Она заметила это и наклонилась, чтобы прикусить его нижнюю губу. Драко резко выдохнул, затем крепко взял ее за плечи.

— Сегодня вечером ничего не получится, — твердо сказал он.

Она ухмыльнулась и попятилась.

— Как скажешь, ты здесь главный, — Кэрри не торопилась собирать свою одежду и надевать ее, делая все возможное, чтобы заставить его поежиться.

— Мы можем перенести встречу на завтра? — спросил он, когда она закончила одеваться.

— Завтра? Нет, любимый. Наш вечер — пятница. У меня, знаешь ли, есть другие обязанности, — она схватила свою сумочку и остановилась в дверях. — Я проделала путь, позволь заметить.

Драко вздохнул, достал из кармана кошелек с деньгами, отсчитал нужную сумму и протянул ей.

— Всегда рада помочь, — похотливо пробормотала она, пряча деньги в карман мантии. — Увидимся на следующей неделе.

Она была уже почти у входной двери, когда он вспомнил.

— Кэрри, подожди! — крикнул он, не задумываясь, бросаясь за ней.

— Да? — протянула она, растягивая слова.

— Насчет этого. Мне нужно перенести наш вечер, в обозримом будущем, на субботу, — тихий голосок в его голове подсказывал, что, возможно, ему следует прекратить их общение, но он проигнорировал его.

Кэрри широко раскрыла глаза и посмотрела вверх по лестнице, в направлении его спальни.

— У тебя есть девушка? Должно быть, она что-то собой представляет, если не возражает… делить тебя с кем-то.

Он нахмурился.

— Это не так. Это просто бизнес, но для нее лучше всего встречаться по вечерам пятницы.

— Любое «дело», которое постоянно заставляет тебя быть занятым после полуночи, уже не просто бизнес. Уверяю тебя, я знаю, — она снова улыбнулась. — Тем не менее, я готова тебе помочь. Мне нужно будет свериться со своим календарем, но, думаю, субботние вечера подойдут. В то же время?

Драко кивнул, и голос зазвучал отчетливее. Тем не менее, он отказался прислушаться к нему и пожелал Кэрри спокойной ночи. Возвращаясь в свою комнату, он, наконец, позволил себе прислушаться к назойливому червю. Он понял, что чувствует… почти стыд, учитывая присутствие Гермионы в его жизни. По его мнению, она была светлым, исключительно добрым существом. И он еженедельно платил женщине за секс. Если Гермиона когда-нибудь узнает, она, вероятно, будет презирать его, сочтет ужасным человеком. Возможно, она больше не захочет иметь с ним ничего общего, а это было последнее, чего он хотел.

Он мысленно прокручивал в голове их ужин и больше всего на свете удивлялся тому, как легко ему было с ней, как ему нравилось проводить с ней время. Она была прекрасна, и ее красота обращалась прямо к его сердцу, проникала глубоко в него. Конечно, он хотел ее, но это не говорило ни о чем важном. Любой мужчина может хотеть почти любую женщину, если у него есть соответствующая мотивация.

Но Гермиона… она проникла в него глубже, где они соединились на другом уровне, который он не исследовал очень долгое время. Он не мог и надеяться, что она чувствовала то же самое, особенно за столь короткое время.

Драко остановился перед дверью, собираясь с духом. Его кровь остыла, но не полностью, и он усмехнулся, осознав, что его реакция на Кэрри была в значительной степени вызвана Гермионой. Его кровь уже кипела, когда он пошел поговорить с Кэрри, и теперь он понял, что, возможно, ему даже придется продолжать встречаться с ней. Просто не следовало позволять себе постоянно отвлекаться на Гермиону.

Драко заставил себя сосредоточиться на обыденных вещах — репе, листьях, облаках — чтобы успокоиться перед новой встречей с Гермионой.

Наконец он взял себя в руки и толкнул дверь. Гермиона нахмурившись, закусила губу.

— Что не так? — спросил он немедленно.

Она вздрогнула, услышав его голос.

— Извини, — сказал он.

— Нет, все в порядке, — заверила она его, собирая шаль и сумочку. — Мне нужно идти. Завтра у меня ранний завтрак с родителями. В следующую пятницу, верно?

— Да, — кивнул он, разочарованный тем, что она уходит. Не то чтобы он ожидал чего-то другого, он просто привык к ее обществу и будет скучать по нему.

— Во сколько? Я увидела камин, можно мне просто… пройти? Я не хотела бы тебе мешать…

— Что? — эта мысль привела его в ужас. Однако мысль о том, что она подумала об этом, ужаснула его еще больше. — Да, просто проходи.

Гермиона кивнула и оглядела комнату. Возможно, ему что-то померещилось, но он подумал, что она, возможно, пыталась найти путь к отступлению. В ее глазах был оттенок паники.

— У меня занятия заканчиваются в три, я могу прийти в любое время после них.

— Я освобожусь с работы не раньше шести. Почему бы тебе не прийти в семь?

Она улыбнулась.

— Хорошо. Семь. Не забудь о своем задании.

— Не забуду.

— Эм, как мне уйти? — спросила Гермиона. — Я сомневаюсь, что каминная связь между твоим шкафом и моей комнатой сработает. Это должно быть согласовано с министерством.

— Я займусь этим, — сказал Драко, открывая дверь, от которой все это время не отходил. — Через парадную дверь, я полагаю. Или ты можешь попасть в Хогсмид по камину через главный камин внизу. Только…

— Что?

— Боюсь, это на первом этаже. Камин и дверь. Я был бы рад прогуляться с тобой.

Гермиона нерешительно согласилась, а затем последовала за ним в дверь. Драко хотел спросить ее, почему она была так взволнована, когда он вернулся, но подумал, что она, возможно, не хотела, чтобы он заметил что-то неладное.

Они молча прошли в Передвижную комнату. Сердце Гермионы бешено заколотилось, когда они приблизились к гостиной. Перед глазами у нее все поплыло, а дыхание стало прерывистым. Она смотрела на дверь, которая приближалась, в груди нарастала паника, и…

Драко обнял ее за плечи и повел по коридору. Она была так удивлена, что они миновали комнату без происшествий. Гермиона прошла еще двадцать футов, прежде чем ее начало трясти, и она упала на колени. Она почувствовала приближение нового приступа, но вмешательство Драко остановило его.

Он опустился на колени рядом с ней и погладил ее по спине. Ее окутывал его запах. Она глубоко дышала, пока не почувствовала, что приступ прошел.

К счастью, Драко, вероятно, списал бы это на сильную панику, вызванную тем, что она находилась рядом с комнатой, где пережила что-то ужасное во время войны.

Спустя несколько долгих мгновений Гермиона улыбнулась.

— Спасибо.

— Ты в порядке? — беспокойство в его глазах было неподдельным.

— Да, — она кивнула и встала, глядя через его плечо на дверь в гостиную. С другой стороны, это было не так уж и зловеще, подумала она. — Я в порядке. Со мной все будет в порядке. Пошли.

Драко поддерживал ее под локоть, пока они шли дальше. К тому времени, когда они добрались до Передвижной комнаты, Гермиона почувствовала себя почти совсем лучше. Она пожелала ему спокойной ночи, на что он ответил взаимностью, а затем взял пригоршню летучего пороха. Она уже собиралась бросить его внутрь, но остановилась и повернулась к нему.

— Что теперь будет? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду? — он прислонился к дверному косяку.

— С… нами. Эта штука. Мы продолжаем притворяться, что мы вместе, верно?

— О, — он не особо задумывался о том, что будет потом, поскольку был сосредоточен на том, чтобы заставить ее согласиться помочь ему. Драко потер лоб. — Да. Нам не обязательно так часто появляться на людях, просто чтобы люди все еще верили, что мы вместе.

— Хорошо, — сказала она, поворачиваясь обратно к камину.

— Гермиона? — нервы Драко внезапно взвинтились.

— Хм?

— Я… я хорошо провел время.

Их взгляды встретились, и у него возникло внезапное желание поцеловать ее. Она выглядела потерянной и смущенной, хотя он понятия не имел почему.

— Я тоже, — тихо сказала она, глядя на свои руки перед собой. — Спокойной ночи, Драко, — не дожидаясь ответа, она бросила порох в камин и исчезла в клубящемся зеленом пламени.

ооо

Примечания в конце от автора: Спасибо, что прочитали! Надеюсь, вам понравилась эта глава. Название главы взято из «Генриха IV» Уильяма Шекспира.

Глава 11. Куранты бьют в полночь

От автора: Что касается Кэрри: Пожалуйста, имейте в виду, что Драко и Гермиона не вместе. То, что они начинают испытывать какие-то чувства друг к другу, не означает, что они готовы признать это или смириться. Помните, прошла всего неделя с тех пор, как Драко подошел к Гермионе в кабинете Макгонагалл. Могу вас заверить, что Драко никогда бы не стал продолжать отношения с Кэрри, если бы встретил кого-то и захотел отношений.


— — —

— Как прошла твоя неделя? — спросила Элизабет Грейнджер свою дочь, когда они вдвоем стояли на кухне и готовили завтрак.

Руки Гермионы были по локоть в воде, когда она мыла кастрюлю.

— Чудесно, — сказала она почти так же, как обычно. Затем в ее голове промелькнули образы прошедшей недели, и она улыбнулась. — Действительно хорошо.

— Да? — сказала Элизабет. — Я хочу услышать о твоем свидании на прошлой неделе с… напомни, как его звали? Необычно… Драко!

Гермиона продолжила мыть посуду.

— В конце концов, мне придется рассказывать эту историю дважды, так что давай подождем, пока придет папа. Кстати, где он?

— Ему пришлось сбегать за несколькими вещами.

— В субботу утром? — спросила Гермиона.

— Когда тебе что-то нужно, это обязательно нужно, — ответила ее мать. — Он скоро вернется.

Гермиона закончила готовить и вытерла горшок, затем передала его матери.

— Спасибо, дорогая, — Элизабет взяла его и убрала. — Тогда расскажи мне, что происходит в школе.

— Вчера я дала первое серьезное задание. О, я тебе этого еще не говорила, — Гермиона принялась нарезать дыню. — Я решила записать своих гриффиндорцев и слизеринцев в одну группу.

— Ты подозреваешь, что мальчик и девочка нравятся друг другу? — спросила Элизабет.

— Верно. По крайней мере, я подозреваю, что мальчику нравится девочка. Увидев, как хорошо мы с Драко ладим, я решила, что не помешает посадить их поближе друг к другу. Если ничего не случится, это тоже неплохо.

Элизабет помешивала на сковороде лук и перец.

— И как они это восприняли?

Гермиона пожала плечами.

— Отлично. Пока что у меня не было никаких жалоб. Но ведь прошла всего неделя.

В этот момент открылась входная дверь, и вошел Томас Грейнджер с пакетом в одной руке, бутылкой шампанского и буханкой свежего хлеба в другой. Он поставил пакет у лестницы и прошел на кухню.

— Здравствуйте, дамы, — сказал он, целуя Гермиону в лоб, а свою жену — в губы. Он протянул Гермионе хлеб и поставил бутылку на стол. — Еда пахнет восхитительно. Позвольте мне отнести покупки наверх, и я скоро вернусь.

Томас вернулся через несколько минут, когда Гермиона накрывала на стол.

Элизабет достала из холодильника апельсиновый сок и поставила его на стол рядом с бутылкой шампанского. Она приготовила себе «мимозу» и, как делала каждую неделю, спросила, не хотят ли чего-нибудь Гермиона или Томас. Как обычно, Томас отказался, однако Гермиона согласилась, к удовольствию обоих родителей.

— Мы собираемся послушать о ее свидании, — заметила Элизабет, готовя напиток для Гермионы.

Гермиона закатила глаза, нервничая из-за того, что она скажет. Конечно, не было никакой необходимости лгать. Все три свидания на этой неделе были невероятными, и она получила огромное удовольствие. Однако, рассказывая о них, ей может быть труднее запомнить, что они были выставлены напоказ, что может закрепить их в ее сознании как нечто реальное. Она не хотела слишком погружаться в типичную эйфорию от новой любви, но поскольку она должна была притворяться, что их отношения настоящие, ей пришлось это обсудить.

Проблема была в том, что она слишком легко погружалась в мысли и разговоры о Драко, а слишком долгие размышления часто приводили к неприятностям. Когда Драко ушел от нее прошлой ночью, чтобы встретиться со своим гостем, она осмотрела его комнату и поняла, что не знает о нем ничего, кроме того, что он осторожно рассказал. Когда ей пришла в голову мысль, что он привык к женскому обществу, ей вдруг захотелось немедленно уйти. Комната казалась слишком маленькой, слишком теплой, и, хотя он отсутствовал всего несколько минут, прошло слишком много времени.

— Отлично, — бодро сказал Томас.

Элизабет поставила вазу с фруктами на стол и села рядом с мужем.

— Тогда продолжай, — настаивала она, выжидательно глядя на дочь.

Гермиона усмехнулась.

— Ты так терпеливо ждала моего отчета всю неделю?

Ее родители обменялись взглядами, а затем заговорил Томас.

— Было что-то в том, как ты говорила об этом на прошлой неделе, что вызвало у нас любопытство.

— О, — Гермиона отпила из своего бокала. Обычно она пила обычный сок, но этим утром ей захотелось чего-нибудь еще, чтобы успокоить нервы. — Ну, я уверена, что это было ни к чему.

— Как прошло свидание? — спросила Элизабет.

В ее голосе слышался лишь слабый интерес, но Гермиона лучше знала свою мать. Ей не терпелось услышать подробности. Гермиона вздохнула.

— Все прошло правда хорошо.

— Да? — ее мать улыбнулась.

— Да. Мы чудесно провели время за чаем, а потом он пошел со мной, пока я выполняла кое-какие поручения, — Гермиона сделала еще один глоток.

— Приятно это слышать, моя дорогая, — сказала Элизабет.

— Ты планируешь увидеть его снова? — спросил ее отец.

— Ну, — медленно произнесла Гермиона. — Вообще-то, мы виделись за обедом в среду и вчера вечером за ужином, — глаза ее родителей одновременно расширились. — И да, я планирую увидеть его снова.

Томас прочистил горло.

— Тогда можно с уверенностью сказать, что он тебе нравится.

Вот она, та часть, которая была слишком легкой, ложь, которую ей не нужно было произносить.

— Да, он мне действительно нравится, — слова были такими простыми, но их подтекст был сложным. То, что он ей вообще нравился, было проблемой, но после прошлой ночи она боялась, что легко может влюбиться в него, если позволит себе. Именно в него! Из всех людей!

По крайней мере, у нее не было всего сердца, которое она могла бы невольно посвятить этому делу.

— Расскажи нам о нем, Гермиона, — настаивала мать. — Какой он? Чем занимается?

Больше правды.

— Он… очень обаятелен, — начала она, все еще колеблясь. Ей нужно было думать о нем негативно, чтобы нейтрализовать положительные моменты, которые она говорила. Да, он был обаятелен, но это было слишком идеально. Ни один мужчина не мог бы так хорошо реагировать на все, что она говорила или делала.

— Ну, я согласен, — с улыбкой сказал ее отец.

— Томас, — слегка пожурила Элизабет. — Пусть Гермиона рассказывает нам так, как ей хочется.

— Он еще и забавный, он заставляет меня смеяться, — продолжила Гермиона. Она поискала в своем уме что-нибудь плохое в этой черте, но не смогла ничего найти. — Он очень умный. На удивление. Он не выставляет это напоказ, но это очевидно по тому, как он говорит, — нет, в этом тоже нет ничего плохого.

— Чем он занимается? — спросил Томас.

— Это такой отцовский вопрос, — поддразнила Гермиона. — Это еще один способ спросить: Сможет ли этот парень позаботиться о тебе? Достаточно ли он хорош для моей дочери?

Он ухмыльнулся.

— Я не вижу ничего плохого в таких вопросах. Каков ответ?

Последний вопрос заставил ее занервничать. У нее не было ответа на него. Она надеялась, что ее ответ на первый в достаточной степени отвлечет их.

— Драко определенно способен позаботиться обо мне, — сказала она, доедая свою мимозу. Не прошло и пяти секунд, как ее стакан стоял на столе, как ее мать подняла его и приготовила ей свежий напиток. Гермиона продолжила. — Чтобы упростить историю, он из богатой семьи, и в настоящее время он управляет семейным бизнесом.

— Что это за семейный бизнес? — нахмурившись, спросил Томас. — Нет ничего лучше «Инженера по санитарии», верно?

Гермиона нервно рассмеялась. Образ Драко, собирающего мусорные баки, был достаточно забавным, но было ясно, что ее отец в последнее время смотрел слишком много фильмов о мафии.

— Нет, папа, он не из мафии, — тем не менее, учитывая семью Драко, это было не такое уж плохое предположение.

— Приятно слышать, — он заметно расслабился и посмотрел на нее, все еще ожидая ответа.

— Честно говоря… Я не знаю, что это за семейный бизнес, — увидев неодобрительное выражение на лице отца, она добавила: — Но я знаю, что это связано с инвестициями. Его компания инвестирует в магазин брата Рона. Я уверена, что уже упоминала об этом раньше. Они расширяют свою деятельность в Европе, и «Малфой, Инкорпорейтед» станет ее частью.

— Это, безусловно, звучит лучше, — сказал Томас.

— Насколько я понимаю, компания огромная. Я также знаю, что у Драко под контролем несколько исследовательских фирм. Судя по его словам, два из них маленькие, но один приличного размера.

— Тебе нравятся исследования, не так ли, дорогая? — спросила Элизабет.

Гермиона была рада такому повороту разговора.

— Да, очень.

— Он привлекательный? — спросила ее мать.

— Мама! — Гермиона покраснела и сделала большой глоток из своего бокала.

Элизабет рассмеялась.

— Это очень важный вопрос, Гермиона. Между вами должна быть связь, которая выходит за рамки вашего сердца и разума.

Опять же, это не было бы ложью.

— Да, мам, я нахожу его привлекательным, — пробормотала она. — Очень.

— Хорошо. Раз уж ты снова с ним увидишься, я думаю, тебе стоит как-нибудь пригласить его на завтрак, — сказал Томас. — Скоро.

— Папа! Прошла всего неделя! — воскликнула Гермиона, и у нее сжалось сердце при одной мысли об этом.

— Тогда ладно. Потерпи еще немного, и мы хотели бы с ним познакомиться.

— Это будет справедливо, — добавила Элизабет. — Мы хотели бы серьезно познакомиться со всеми мужчинами, с которыми ты встречаешься. Для нас важно установить хорошие отношения с мужчиной, с которым встречается наша дочь, потому что любое свидание может привести к чему-то большему.

Гермиона слабо улыбнулась. Но это совсем другое! ей хотелось закричать. Это ненастоящее!

— Конечно, — сказала она вместо этого.

ооо

Обычно Гермиона с нетерпением ждала больших воскресных обедов в «Норе». Это был такой контраст с ее тихими субботними завтраками с родителями. На ужине всегда кто-нибудь появлялся неожиданно — друзья, коллеги по работе, семья Уизли — не хватало мест и горы еды. Кто-нибудь неизбежно пострадал бы, дети подрались бы. Гермиона всегда отлично проводила время, но в глубине души была благодарна судьбе за то, что, когда она возвращалась домой, никто из Уизли не сопровождал ее. Быть частью такой большой семьи порой было утомительно.

Гермиона постучала в дверь «Норы» с полными руками выпечки. В ее обязанности входило приносить хлеб для ужина, и, поскольку список гостей был разнообразным, она всегда старалась принести как можно больше.

— Привет, Гермиона! — сказал Гарри, открывая дверь. — Заходи, — он посмотрел мимо нее, озадаченно нахмурившись.

— А вот и ты, Гермиона, дорогая, — сказала Молли, влетая в комнату и забирая у нее из рук ношу. — Я накрою это для нарезки на столе в столовой.

— Отлично, — сказала она с теплой улыбкой.

— А где…? — начал Гарри, но был прерван громким появлением Рона в комнате.

— Эй! Гермиона здесь! — крикнул он, обхватил ее своими длинными руками и прижал к себе, поднимая с пола.

— Я тоже рада тебя видеть, Рон. Прошла всего неделя, как ты понимаешь.

Он поставил ее на пол, криво улыбаясь.

— Я знаю. Наверное, я рад тебя видеть. Ты выглядишь так же… Никаких внешних признаков того, что ты встречаешься с этим грызуном.

— Рон! — воскликнула она. — Ты должен быть хорошим, помнишь?

— Что? — он пожал плечами. — Его здесь нет, я могу говорить все, что захочу.

— Да, а где он сейчас? — спросил Гарри.

— Драко? — Гермиона быстро перебрала все разговоры, которые у нее были с Гарри, Джинни и Роном за последнюю неделю. — Он был приглашен?

— Ну да, — сказал Гарри. — Рон должен был упомянуть об этом.

Когда Гарри и Гермиона повернулись к своему другу, он пристально рассматривал что-то на стене. Гарри прочистил горло, и Рон посмотрел на него.

— Что? Ах, это. Ой. Что ж, тем более жаль. Может быть, в следующий раз, — он практически выскочил из комнаты, то ли в попытке оказаться вне досягаемости палочки Гермионы, то ли в волнении из-за отсутствия Драко.

— Я рад, что ты пришла, — сказал Гарри, направляясь к двери и выходя через нее.

Гермиона последовала за ним, и они направились по внешней дорожке вокруг сада.

— Кто сегодня здесь? — спросила она.

— Давай посмотрим… Джинни, я и Джеймс, Рон, Молли и Артур, Билл, Флер, Вайолет, Манек, ты, Перси и Пенелопа, Джордж и его недавняя подружка… Пэм, кажется, ее зовут… О, и еще две ассистентки Артура, а также сестра Флер Габриэль и ее муж. Не помню его имени.

Гермиона покачала головой.

— Я не знаю, как Молли это удается. У нее все выглядит так просто! Она никогда не волнуется, когда Артур приглашает кого-то с работы или Джордж приводит с собой шестерых друзей.

— Временами, конечно, получается немного хаотично, — сказал Гарри.

— Это еще мягко сказано! Я не знаю, как ты с этим справляешься. Я рада, что у тебя такие ежемесячные приемы пищи, но я не могу быть в центре всего этого все время.

— Ты чуть не попала, — заметил Гарри. — Дважды.

— Нет, — сказала Гермиона, махнув пальцем. — Я бы не позволила втянуть себя в каждую драму Уизли. Я бы оставалась нейтральной и приятной.

— Прямо как в то время, когда Джордж встречался с двумя женщинами одновременно, верно? — спросил Гарри с усмешкой.

— Это было исключение! У меня было очень твердое мнение по этому поводу, — строго сказала Гермиона.

— У тебя очень твердое мнение о большинстве вещей, — он усмехнулся. — Я сомневаюсь, что ты сможешь слишком долго оставаться в стороне.

Она вздохнула.

— Может, ты и прав. Думаю, хорошо, что у нас с Роном и Чарли ничего не получилось.

Гарри остановился. Когда она заметила это и обернулась, он как-то странно смотрел на нее.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — сказал он, догоняя ее.

— Это не ерунда, Гарри Поттер. Что?

— Я просто никогда не слышал, чтобы ты так отзывалась о Чарли. Ты либо не говоришь о нем, либо продолжаешь говорить о том, что однажды все наладится, и вы с ним сможете…

— Прекрати, — прошептала Гермиона, на ее лице отразилась боль. Она не думала о Чарли, об их будущем или его отсутствии, уже пару недель, и осознание этого удивило ее. Она привыкла думать о нем почти каждый день, и с тех пор, как у них с Драко начались фиктивные отношения, мысль о Чарли пришла ей в голову только однажды, когда она пыталась решить, какое платье наденет на ужин с Драко.

Гарри что-то говорил, но Гермиона не слушала. Она направилась обратно к дому, не сказав ни слова своей подруге.

— Эй, прости! — позвал он, снова шагая рядом с ней. — Правда. Было приятно слышать, что ты снова говоришь так, будто все в порядке. Вот и все.

— Все в порядке, Гарри. Я не злюсь, — все ли было в порядке, как сказал Гарри? Почему всю неделю ее мысли были заняты не Чарли? После разрыва с ним она ходила на свидания, но ее мысли постоянно возвращались к нему. Тот факт, что они этого не сделали, несмотря на то, что их отношения с Драко были ненастоящими, напугал ее, и она еще больше, чем когда-либо, убедилась, что должна быть осторожна.

После ужина Гермиона обнаружила Билла, играющего со своим сыном.

— Привет, — сказал он, улыбаясь ей, когда она приблизилась.

— Привет, Манек, — сказала она, улыбаясь малышу. Он улыбнулся ей в ответ и продолжил идти, крепко сжимая пальцы отца. — Билл, ты не будешь возражать, если я задам тебе несколько вопросов?

— Вовсе нет, — сказал он, помахивая в воздухе своей длинной сигаретой. — Чем я могу тебе помочь?

— У меня есть несколько вопросов о банковской системе, и я бы предпочла, чтобы ты не спрашивал меня, почему я интересуюсь.

Билл подозрительно посмотрел на нее, приподняв бровь.

— У тебя какие-то неприятности, Гермиона?

— Ой! Нет! — заверила она, посмеиваясь. — Мне просто интересно узнать о процедурах. В частности, об открытии счетов с большим первоначальным взносом. Как это работает?

— Хорошо, — он позволил Манеку помахать рукой, пока они шли. — Клиент договаривается о встрече, документы подписываются, и клиент отправляет свои деньги в указанное хранилище.

— Возможно ли открыть счет без личной встречи? — спросила она. — Скажем, используя доверенное лицо или переписываясь письмом?

Он покачал головой.

— Нет. Для открытия большинства счетов, особенно крупных, мы должны встречаться с клиентами лично. Обычно клиент хочет установить дополнительную защиту для своего хранилища, потому что он слишком параноик, чтобы выпускать деньги из виду или доверять их кому-либо еще. Даже гоблинам.

— Понимаю, — она замолчала, и Билл несколько раз крутанул Манека по кругу, отчего мальчик дико расхохотался. — А в волшебном мире есть другие банки, кроме Гринготтса?

— Несколько, — ответил он. — Они меньше по размеру и пользуются меньшей репутацией. Люди используют их, когда не хотят отвечать на слишком много вопросов. В Гринготтсе есть гоблины, и большая часть волшебного мира доверяет им управлять банком эффективно и корректно, даже если они им не совсем доверяют, — он усмехнулся. — В этом нет особого смысла, не так ли?

— Нет, — сказала Гермиона. — Так и есть, если понимаешь природу гоблинов. Можно быть уверенным, что они скрупулезно ведут записи и подсчеты, но ты бы не захотел оставлять их одних в своем доме.

Билл ухмыльнулся.

— Именно так.

— Ты можешь дать мне список других, менее уважаемых магических банков в Европе?

— Гермиона, — строго сказал он. — Я знаю, что ты не хочешь отвечать ни на какие вопросы, но…

— Я просто спрашиваю для информации, Билл. Я обещаю, что у меня нет никаких неприятностей, и в последнее время я не получала крупной суммы незаконных денег, — она одарила его своей самой невинной улыбкой.

Он задумчиво посмотрел на нее, явно не убежденный. Затем пожал плечами.

— Их немного, из-за особенностей клиентуры. Люди, которые обращаются в эти банки, не самые надежные люди. Эти банки идут на риск, принимая клиентов с высокой степенью риска, и, как правило, берут большой процент от первоначального депозита, чтобы покрыть расходы, которые они могут понести в результате открытия счета. При последующих депозитах они снова берут большой процент. Клиенты принимают это, потому что банки не спрашивают, кто они, что они сделали, откуда у них деньги. Гринготтс кропотливо проводит свои исследования.

— Это хорошо, — сказала она.

— Да, это так. Это одна из причин, по которой Гринготтс был настолько успешным на протяжении веков. Гоблины настолько одержимы, что хотят знать о своих клиентах все, что только можно.

— Значит, эти другие банки… — подсказала она.

Он терпеливо посмотрел на нее.

— Как я уже сказал, их не так много. Один в Париже, один в Финляндии, два в Польше, один на Украине и четыре в Швейцарии.

— Спасибо, Билл, — сказала она. — Что касается Гринготтса, то он есть в каждой стране, верно?

— Да, — ответил он. — В больших городах, где проживает значительное количество волшебников. Париж, Рим, Барселона, Мадрид, Берлин, Прага … список довольно длинный.

— Я действительно ценю это, — сказала Гермиона.

Они подошли к дому, и Флер подошла к Биллу, держа Вайолет на руках.

— Билл, нам пора идти, — сказала она, ее английский значительно улучшился с тех пор, как они с Биллом познакомились.

— Конечно, — сказал он и повернулся к Гермионе. — Не за что. В любой момент. Просто… будь умницей. Не то чтобы я должен был тебе это говорить, — он ухмыльнулся и повел свою семью в дом.

ооо

— Ты видишь это? — спросила Пэнси, поднося журнал к его лицу. — Ты видишь свои глаза?

Раздраженный, он оттолкнул ее руку.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Она мне нравится.

Она села и снова стала рассматривать фотографии.

— Это не глаза, говорящие о том, что ты мне нравишься. Ты выглядишь так, будто уже влюблен в нее! Мерлин, сколько прошло, три свидания? За неделю?

Он нахмурился.

— Я в нее не влюблен.

— Ну, ты мог бы меня одурачить. Когда ты снова с ней увидишься? — спросила Пэнси.

— Завтра вечером, — сказал он со вздохом. Ему действительно не нравилось, что неделя без Гермионы казалась бесконечной. Это был нехороший знак.

Пэнси приподняла бровь.

— Что ты планируешь?

— Я еще не уверен, — ответил он. — Я думаю, я приглашу ее в Поместье и буду готовить для нее.

— Ты умеешь готовить? — Пэнси театрально ахнула.

Он пытался продолжать хмуриться, но не смог удержаться от смешка.

— Я могу приготовить одно блюдо. Я научился этому во время деловой поездки. С тех пор я готовил его несколько раз.

— Ну, — надменно сказала Пэнси. — Ты же знаешь, что это пароль для секса, не так ли?

Драко чуть не уронил вилку от неожиданного поворота разговора.

— Что?

— Ты приглашаешь женщину к себе домой, готовишь ей изысканное блюдо… как еще, по-твоему, может закончиться этот вечер? — она ухмыльнулась, увидев выражение его лица. — Хотя… ты уверен, что Грейнджер подходит для четырех свиданий?

Ему не нужно было думать об этом прямо сейчас. Это определенно было не лучшее направление для его размышлений.

— Может быть, я не из тех, кто ходит на четыре свидания.

Пэнси так хохотала, что чуть не подавилась куском, который только что откусила. Выпив половину своего бокала вина, она посмотрела на него, ее глаза все еще светились весельем.

— Мерлин, это правда. Ты определенно парень для первого свидания. Хотя, напрашивается вопрос, ты вообще был на четырех свиданиях с одной и той же женщиной?

Драко нахмурился еще сильнее, что казалось ему невозможным.

— И ты удивляешься, почему мы не встречаемся чаще, — прорычал он с сарказмом в голосе.

— Ты определенно из тех мужчин, которые «трахают ее и двигаются дальше», — ее улыбка стала немного кислой. — Секс в отношениях отличается от одноразового, Драко.

— Как глупо с моей стороны! — съязвил он. — В конце концов, ты эксперт по сексу в отношениях.

Она сердито посмотрела на него.

— У меня было гораздо больше отношений, чем у тебя. По крайней мере, я кое-что знаю об этом.

— Месячные перепихоны не в счет, Пэнси, — отрезал он.

Ее лицо покраснело, когда она пронзила его взглядом.

— Ты бы знал, — выплюнула она.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем Драко вздохнул.

— Мне жаль. Ты задела за живое, и я напал на тебя, — он наблюдал за своей рукой, поворачивающей ложку вокруг своей длинной оси. — Правда в том, что… — он начал понимать, что это правда, а не притворные отношения. — Я хочу большего, чем просто затащить ее в постель. Я хочу… и всего остального тоже. И я понятия не имею, как этого добиться.

Гнев Пэнси рассеялся.

— Мне тоже жаль. Но я знаю, что есть разница, и ты должен быть осторожен с ней. Она не будет похожа на всех остальных.

Драко криво усмехнулся.

— Ты даже не представляешь.

— У меня есть немного от нее, — сказала Пэнси. — Грейнджер. Я не знаю, что ты в ней нашел.

— Она делает меня счастливым, — просто заявил он, и это было правдой. — Я никогда раньше не был счастлив так, как сейчас.

— Мерлин знает, что сейчас самое время, — заметила Пэнси, роясь в сумочке и доставая сигарету и волшебную палочку.

Драко наблюдал, как она прикурила и глубоко затянулась.

— Я ненавижу, когда ты так делаешь.

— Знаю. Я ухожу. Знаешь, это сложнее, чем ты думаешь, — она посмотрела на тонкую белую палочку, которую держала в пальцах. — У меня часто болит голова, и я хочу сигарету, а когда я курю ее, головная боль проходит.

— Это называется зависимость, Пэнси. Твой организм химически зависим от этих вещей, — Драко взял счет, который официант незаметно положил на их столик, и начал отсчитывать свою половину. — Твоя доля составляет два галлеона.

Она бросила монеты на стол и осталась на своем месте.

— Ты и Грейнджер. Я бы никогда не догадалась.

— Я тоже. А что насчет тебя и мистера Фиджи? — спросил Драко.

Пэнси нахмурилась.

— Кого?

Он усмехнулся.

— Не бери в голову. Мне нужно идти… встреча через двадцать минут.

— Ты слишком много работаешь, — пожурила его Пэнси, гася сигарету в пепельнице. — Грейнджер этого не потерпит. Она… ну, любая женщина заслуживает лучшего, чем это.

Драко накинул свой плащ и помог Пэнси надеть его.

— Я буду иметь это в виду, спасибо.

— Лучше бы она не причиняла тебе вреда.

— Я знаю. Ты сделаешь больно ей. Мы это уже обсуждали.

На выходе из кафе Пэнси остановила его и повернулась к нему лицом.

— Я серьезно. Я никогда не видела тебя таким. Ты, конечно, все тот же, но у тебя как будто гора свалилась с плеч. Ты счастлив, и если причина в ней, то я надеюсь, что она и дальше будет причиной. Я слишком внимательно наблюдала за тобой последние семь лет. Год за годом ты, казалось, все больше замыкался в себе, несмотря на то, что приобретал знания и навыки ведения бизнеса. Когда ты думал, что никто не видит, я это замечала.

Он был тронут искренним беспокойством в ее глазах и голосе.

— Не волнуйся, большинство людей этого бы не заметили. Ты очень хороший актер, Драко, — затем она улыбнулась, давая понять, что серьезная часть разговора окончена. — Может быть, тебе стоит попробовать себя в одном из этих маггловских фильмов?

— Спасибо за это. Если мне когда-нибудь будет очень нужно, я сразу же обращусь в агентство по подбору актеров.

— Увидимся, когда увидимся, — пропела она. Затем она ухмыльнулась. — Желаю повеселиться завтра вечером.

С этими прощальными словами она поцеловала его в щеку и ушла, оставив его стоять на улице в душевных муках из-за того, как беззастенчиво блуждал его разум, и тех образов, которые он вызывал в воображении.

ооо

В пятницу Гермиона была в своем классе с одиннадцати до полудня, как она и обещала своим семикурсникам. Она не ожидала, что кто-то придет к ней с вопросами так рано в этом году, и поэтому была удивлена, когда Эван Тернер сел на стул напротив ее стола.

— Эван, — поприветствовала она, откладывая в сторону выпуск «Ведьминого еженедельника», в котором были фотографии с ее ужина с Драко. — Чем я могу тебе помочь?

Он не смотрел на нее и царапал что-то несуществующее на столе.

— У меня нет вопросов по поводу этого задания», — сказал он ей. — Я … У меня проблемы с работой с Шитал.

— О! — Гермиона попыталась скрыть свое удивление. — В чем, по-твоему, проблема?

— Наша группа встречалась дважды с прошлой пятницы, и… ну… Дело в том, профессор, что она мне вроде как нравится.

В этот момент его голос звучал так тихо, что потребовалось некоторое время, чтобы до него дошли его слова.

— Понятно, — сказала она, внутренне радуясь, что ее наблюдения оказались верными. — Я так понимаю, она не отвечает взаимностью на твои чувства и создает неудобства, — Гермиона не думала, что небольшое окольное любопытство причинит какой-либо вред. Она кое-чему научилась, будучи деканом Слизерина.

После слов Гермионы на лице Эвана отразилась паника.

— Нет! Я имею в виду, я не знаю. Я… в общем-то, не спрашивал.

— Хорошо. Тогда почему у тебя проблемы с ней в работе? — спросила она.

— Находиться рядом с ней… это немного… отвлекает.

Гермиона понимающе улыбнулась.

— Понимаю. Прости, Эван. Я не собираюсь менять группы.

— Нет, нет! — поспешно сказал Эван. — Я не хочу меняться, я просто подумал, что вы, возможно, сможете подсказать мне, что с этим делать.

— Ты не думал о том, чтобы рассказать ей о своих чувствах? — спросила Гермиона.

— Эм… немного, — пробормотал он.

— Почему ты этого не сделал?

— Есть несколько причин, — признался он. — Одна из них — это ее факультет. Но после вашей речи на прошлой неделе это уже не кажется таким важным.

— По моему опыту, признаваться в своих чувствах полезно. В любом случае, ты можешь двигаться вперед, а не застревать в неизвестности, — Гермиона сложила руки на груди. — Если она ответит тебе взаимностью, вы сможете двигаться дальше вместе. Если нет, ты можешь подумать о том, чтобы двигаться дальше.

Эван несколько минут обдумывал ее слова.

— Хогсмид откроется через несколько недель.

— О, ты прав. Я совсем забыла, — поход был назначен на третью субботу октября, и она согласилась с предложением Блейза насчет Визжащей хижины. Скоро ей придется обсудить это с ним снова.

— Может быть, я попрошу ее встретиться со мной за ланчем, — неуверенно произнес он.

— Это хорошая идея! — подбодрила его Гермиона. — После обеда можно отправиться на послеобеденную прогулку.

Он выглядел испуганным при мысли о том, что ему придется проводить так много времени наедине с Шитал, но Гермиона знала, что, как только он привыкнет к этому, он будет рад.

— Спасибо, профессор», — сказал Эван, вставая.

— Всегда пожалуйста, — сказала она с улыбкой. — Хороших выходных!

ооо

Тем вечером, без пяти семь, Гермиона стояла у камина, просматривая записи, которые она сделала на этой неделе о различных банках, упомянутых Биллом. Она нервничала и поймала себя на том, что с нетерпением ждет встречи с Драко. Однако она планировала войти в дом, не теряя бдительности. Она думала о Чарли и обсуждала только текущую задачу. Каким-то образом ей удалось убедить себя, что ее план по защите сердца сработает.

Ровно в семь она шагнула в «зеленое пламя», объявив, что ее цель — «гардероб Драко», как он и велел.

Он сидел на диване и оторвался от книги, когда она вышла из камина.

— Добрый вечер, — официально поздоровался он.

— Привет, — ответила она, и ее сердце подпрыгнуло, когда она увидела его.

— Скоро принесут ужин, — сказал он, закрывая книгу и снимая очки для чтения. — Я сказал Чиппи, чтобы он принес его около половины восьмого. Если ты хочешь пораньше, это можно устроить.

— Нет, все в порядке, — заверила она, снимая мантию. — Я не ожидала ужина.

Драко нахмурился и забрал у нее одежду.

— Я должен был упомянуть об этом. Приношу свои извинения.

— Хорошо, — подумала она. Он вел себя очень профессионально. Это укрепило бы ее решимость, хотя и причиняло некоторую боль. С легкой улыбкой она сказала: — Все в порядке.

— Не хочешь ли чего-нибудь выпить? — спросил он, направляясь к бару, который она в прошлый раз не заметила.

— Спасибо, пока воды.

Пока он готовил что-то для себя, она оглядела комнату, ставшую гардеробной. Она выглядела более… уютной — единственное слово, которое пришло ей на ум, хотя и не совсем адекватно описывало это. Он добавил штрихов, чтобы комната выглядела обжитой: картины на стенах, шторы на новых окнах, книги на полках. Гермиона присела на диван и заметила на журнальном столике небольшую открытую коробку с карточками, разложенными по цветам. Она улыбнулась про себя и совсем забыла о своем намерении подумать о Чарли.

— Вот, пожалуйста, — сказал Драко, протягивая ей кубок с водой. Он сел на другой конец дивана и кивнул на коробку. — Это мое задание. Надеюсь, за него я получу «Отлично».

Она улыбнулась и потянулась к списку всех людей в жизни Драко, как личной, так и профессиональной, но остановилась как вкопанная.

— Прежде чем мы начнем работать, я хотела бы кое-что прояснить, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом.

— Продолжай, — сказал он, делая глоток из своего маленького бокала.

— Мои… родители хотят с тобой познакомиться, — торопливо сказала она. — Извини, но это должно выглядеть правдоподобно, и я рассказала им о тебе, и они пригласили тебя на завтрак как-нибудь в субботу.

Драко медленно кивнул, один раз.

— Хорошо.

— Я вижусь с ними каждую неделю за субботним завтраком, и мы с ними очень близки.

— Не стоит извиняться, Гермиона. Их просьба не должна была стать неожиданностью, — он остановился, Мерлин, он чувствовал себя не в своей тарелке рядом с ней! Как будто он был в чужой шкуре, пытаясь притвориться, что он и есть тот другой человек. Ему потребовалось немало усилий, чтобы не улыбнуться ей, когда он увидел ее. — Боюсь, у меня не так много опыта — если честно, никакого опыта — в знакомстве с родителями.

— Ничего страшного, это всего лишь завтрак. Они знают все о магии и этом мире, но это заставляет их нервничать. Ты можешь говорить об этом, но не колдуй в их присутствии.

— Понятно, — Драко допил свой бокал, наполнил его наполовину и выпил все до конца. Это напомнило Гермионе о том, что он сделал на их обеденном свидании в Хогсмиде, прямо перед тем, как спросил, можно ли ему поцеловать ее. — Завтрак с твоими родителями. Я могу это сделать.

Затем он встал и начал расхаживать по комнате.

— У меня есть… своя тема, которую я хотел бы обсудить.

— Хорошо, — осторожно сказала она.

— Вчера я обедал с Пэнси, и когда она спросила меня, что мы будем делать сегодня вечером, я сказал ей, что хочу пригласить тебя и приготовить для тебя, — его глаза встретились с ее. — Знаешь, в качестве прикрытия, поскольку мы не планировали никуда идти.

— Точно, — сказала Гермиона, ее нервы были на пределе.

— Она… — он резко выдохнул и провел рукой по волосам. — Она сказала, что это пароль для секса.

Волна адреналина пронзила ее, оставив после себя легкое оцепенение.

— Что?

Он продолжил, быстро расхаживая по комнате и не глядя на нее.

— То, что приглашение тебя сюда, вот так, в большинстве случаев привело бы к… этому. Я знаю, что это нереально, но это навело меня на мысль, что в какой-то момент проблему придется решить. Я буду уважать твои пожелания в этом вопросе, мы будем действовать в твоем темпе, и если ты предпочтешь пойти куда-нибудь вечером, я не против.

Она даже не думала о поцелуях, пока он не заговорил об этом, и это было самое последнее, о чем она могла думать. Однако теперь, когда она была вынуждена задуматься об этом, она не могла не смотреть на него, пока он расхаживал по комнате. На нем были темные джинсы в обтяжку и черная рубашка на пуговицах с закатанными чуть ниже локтей рукавами. В простой серой юбке и красном кардигане она чувствовала себя не совсем одетой.

Драко остановился за диваном и наклонился, вцепившись в спинку так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Если мы не пойдем куда-нибудь, знай, что Пэнси, по крайней мере, будет считать…

Гермиона с трудом сглотнула. Сама мысль об этом… В комнате внезапно стало слишком жарко.

— Эта… проблема была неизбежна, — начала она, уставившись на свою воду, но не отпивая ни капли, не желая, чтобы он знал, как отчаянно ей нужно остыть. — Я думаю, чем скорее мы забудем об этом, тем лучше. Мы останемся дома.

Он вскинул голову, на его лице застыло ошеломленное выражение.

— Ты уверена?

— Да, — решительно сказала она. — Я уверена.

— Ладно, — сказал он, ослабляя смертельную хватку на спинке дивана. — Я рад, что все улажено.

— По крайней мере, не будет фотографий, — пробормотала она, думая о том, на что только не пришлось пойти, чтобы сфотографировать их двоих за ужином.

Драко покраснел, а его глаза расширились.

Гермиона рассмеялась.

— Давай приступим к работе, пока это не стало неловким, ладно?

— Ты же не имеешь в виду, еще более неловким? — пробормотал он, обходя диван, чтобы снова сесть.

— Думаю, я согласна, — сказала она, доставая из сумки свои записи. Однако он был прав: напряжение стало еще сильнее. Гермионе не терпелось избавиться от него, поэтому она начала с рассказа о своем разговоре с Биллом.

Когда она закончила, он придвинул к себе коробку с карточками.

— Я не уверен, что это поможет. Шантажист, вероятно, не ходил в Гринготтс с моими деньгами, если они задают слишком много вопросов. Он, вероятно, пошел в один из этих банков, если он вообще ходил в банк. Кто знает, может быть, он спрятал все это в банке у себя под кроватью.

— Ты упоминал шантажиста как «он». Разве это не может быть женщин? — спросила она, в основном поддразнивая, но отчасти и серьезно.

— Проще говорить «он» все время, — ответил он.

— А, в этом есть смысл, — она улыбнулась и вернулась к своим заметкам. — Я заглянула в другие банки. Все записи, конечно, конфиденциальны, но за определенную плату можно… получить определенную информацию.

Драко вздохнул.

— Потому что они не самые честные учреждения.

Гермиона с жаром кивнула.

— Я была поражена уровнем коррупции. Без особых усилий с моей стороны мне предложили ознакомиться с документами одного банка семилетней давности в обмен на большое вознаграждение.

— Насколько большое? — спросил он.

— Драко! Я не хочу этого делать, — упрекнула она. — Я хочу разгадать этого человека, не нарушая никаких законов.

Он задумчиво посмотрел на нее, удерживая ее взгляд.

— Мне все равно, как мы его найдем.

— Если тебе нужна моя помощь, тебе не все равно, — немедленно ответила она, как будто знала, что он скажет, еще до того, как он это произнес.

Драко нахмурился.

— На кону моя жизнь, а не твоя. Мы будем делать все по-моему. Я готов выслушать альтернативные варианты, но если человек готов принять взятку, то я готов заплатить.

— Две ошибки еще не означают, что все правильно, Малфой.

-Да? — теперь он был зол. — Ну, это он шантажирует меня. Я хочу вернуть свою жизнь, и есть очень мало вещей, которые я не хотел бы делать, чтобы достичь этой цели.

Гермиона оторвала взгляд от его глаз и уставилась в свои записи. Она понимала его позицию, но не была уверена, что сможет с ней согласиться.

Он заговорил снова, прежде чем она успела ответить.

— Я ценю, что ты получила информацию. То, что я делаю, никак не отражается на тебе.

— Но если я знаю, что ты собираешься сделать, и не пытаюсь тебя остановить, я так же виновата, как и ты, — тихо объяснила она.

Драко потер переносицу и сделал несколько глубоких вдохов.

— Нам не обязательно начинать этот разговор прямо сейчас. Возможно, до взяток дело не дойдет. Пожалуйста, продолжай, что ты нашла.

Все еще обеспокоенная, она ответила не сразу.

— Хотя в Швейцарии есть четыре таких банка, все они требуют надлежащей документации. Я сомневаюсь, что шантажист пошел бы туда. Остается пять.

— Хорошо, — сказал Драко. — Я свяжусь с ними на этой неделе, если ты оставишь мне информацию.

Она протянула ему список.

— Это все, что я смогла сделать на этой неделе.

— Это очень помогло, спасибо. Я навел справки в банке в Косом переулке, но гоблины не слишком охотно делятся своими процедурами. Я рад, что у тебя появился еще один контакт.

Гермиона улыбнулась.

— Я уверена, Билл подозревал, что мои вопросы касаются тебя.

— Да? Каким образом? — спросил он.

— Теперь, когда мы встречаемся, это общеизвестно, и вдруг я интересуюсь крупными банковскими счетами? Звучит немного подозрительно.

Драко улыбнулся, и ее сердце подпрыгнуло.

— Ты просто используешь меня ради денег, не так ли?

— О боже, ты меня раскусил», — рассмеялась она. — Думаю, сейчас ты меня бросишь.

— Может быть, я использую тебя, — сказал он с ухмылкой. — Для… твоего… — он запнулся.

— Моего что? — спросила она. — Совета по уходу за волосами?

Драко рассмеялся, схватившись за бока, и Гермиона засмеялась вместе с ним. Она была поражена тем, каким красивым он был, когда смеялся или улыбался, и ей нравилось быть причиной этого.

— Это было… не так уж и смешно, — выдохнул он, пытаясь отдышаться. — В последнее время я испытываю такой сильный стресс, но ты помогла мне его уменьшить. Коренным образом. Я давно так не смеялся… — его улыбка угасла, когда он попытался вспомнить, как чувствовал себя таким свободным и легким. Он не смог.

Громкий хлопок объявил о прибытии Чиппи.

— Ужин готов, хозяин, — пропищал он.

Драко пришел в себя.

— Превосходно. Мы будем ужинать здесь.

Чиппи низко поклонился и исчез.

Драко достал волшебную палочку и поднял кофейный столик на более удобную для трапезы высоту, затем вызвал два стула из угла комнаты. Когда они с Гермионой сели, на столе появилась еда. Первые пятнадцать минут они ели в задумчивом молчании.

Затем заговорила Гермиона.

— Что мы будем делать дальше?

— Я думал о том, что произойдет после того, как мы найдем этого человека. У тебя есть доступ к сыворотке правды в Хогвартсе? — спросил он.

— Я не уверена, что есть что-нибудь на складе. Я спрошу.

— Если нет, попробуй Блейза, — предложил Драко. — Если мне не изменяет память, он любит быть готовым ко всему. Если у него ничего нет, нам стоит подумать о том, чтобы приготовить ее самим.

— Я могу начать завтра, если хочешь, — предложила она. — Я куплю в аптеке ингредиенты, которых у меня нет.

— Нет, я приготовлю ее здесь. Я не хочу, чтобы она была испорчена кем-нибудь, кто мог бы наткнуться на нее в школе, — он оглядел комнату. — Вон в том углу должно быть достаточно места. Так мы сможем за ней приглядывать. У меня уже должны быть все ингредиенты, так что нет необходимости отправляться в Косой переулок.

Гермиона кивнула.

— Я пытаюсь придумать, чем бы заняться на следующей неделе.

Драко пожал плечами.

— Возможно, что-то прояснится, когда мы просмотрим сделанные мной карточки. Если нет, ничего страшного.

— Я могу связаться с некоторыми из этих банков для тебя, — предложила она.

Он долго смотрел на нее, как будто решая, затем моргнул и отвел взгляд, его челюсть напряглась.

— Посмотрим.

После ужина Драко показал ей все карточки, которые он сделал, и сказал что-то о каждом человеке. Это были люди, о которых он не подозревал, но он сделал, как она просила, и сделал карточки для всех, о ком только мог подумать. В стопке были Грег и его родители.

— Что, я не получу карточку? — пошутила Гермиона.

— Я думаю, что исключил тебя, — сказал он, искоса улыбнувшись ей. — Ты вряд ли будешь использовать Темную магию, вроде проклятия, наложенного на письма.

— Ах. Это правда.

Темные карточки были для людей, у которых, по его мнению, не было ресурсов, чтобы так эффектно заниматься шантажом на протяжении стольких лет.

— В конце концов, они бы допустили ошибку, — утверждал он. — Их нельзя исключать, но я не думаю, что это они.

Желтые карточки были предназначены для тех, кого Драко не знал, в том числе для деловых партнеров или людей, с которыми он был едва знаком. И, наконец, светло-серые карточки содержали имена людей, которые, по его мнению, могли быть шантажистами. В набор входили все ведьмы или волшебники, которые в какой-то момент регулярно использовали Темные искусства, и все, у кого были веские причины не любить Драко или его семью.

— Дело в том, — сказал он в отчаянии. — Если я хорошенько подумаю, то смогу убедить себя, что любой человек способен причинить мне вред и у него достаточно мотивов. Однако я почти уверен, что заклинание, которое он использовал, ограничивает поле серыми картами.

Гермиона пролистала стопку и увидела много знакомых имен. Рабастан и Родольфус Лестрейнджи, Теодор Нотт и его родители, Брэдфорд и Афина Нотт, отец Грегори Гойла, Джоэл, Блейз Забини и его мать, даже Пэнси и ее мать Гиацинт. Должно быть, составить этот список было труднее всего, учитывая, кого он знал лучше всего: своих друзей и семью.

— У тебя есть предчувствие? — тихо спросила она его.

Драко посмотрел на нее сквозь челку.

— За эти годы я подозревал многих людей. Это не принесло мне ничего хорошего, только сделало меня тревожным и еще менее доверчивым, чем сейчас. Я начал видеть шантажиста во всех, с кем общался, поэтому заставил себя перестать искать его в глазах, лицах и словах людей, — он вздохнул. — Нет, нутром чую.

— Не могу поверить, что Пэнси на серой карточке, — сказала Гермиона, прочитав информацию, написанную Драко.

— Она была влюблена в меня много лет. Несколько месяцев назад она пришла ко мне с предложением. Женись на ней, и я получил бы контроль над поместьем Паркинсонов. У меня возникло подозрение. Неужели она шантажировала меня все эти годы, выжидала, пока не поймет, что мое положение отчаянное, а затем сделала мне предложение, которое облегчило бы напряжение?

— Я понимаю, — Гермиона уставилась на открытку, и по ее телу пробежала волна ревности. — Она влюблена в тебя. Вчера вы с ней обедали.

Драко повернул голову и увидел, что она читает карточку Пэнси. Была ли в ее тоне нотка ревности? Могло ли это быть причиной той легкой заминки в ее голосе, которую он слышал? Конечно, нет!

Она почувствовала, что он пристально смотрит на нее, и когда их взгляды встретились, на его лице появилось очень странное выражение.

— Что? — спросила она.

Когда он заговорил, его голос был таким же странным.

— Пэнси — мой старый друг.

— Я знаю, — сказала Гермиона, переходя к следующей карточке.

Он решил, что, должно быть, ослышался.

— Не могу поверить, как долго мы здесь сидим, — сказал он, пока она читала.

— Который час? — спросила она.

— Одиннадцать тридцать, — Драко встал, чтобы размять ноги. — Не хочешь чего-нибудь выпить?

— У тебя есть сливочное пиво? — спросила она, подняв взгляд.

— Конечно, — он протянул ей бутылочку и начал медленно ходить кругами по комнате с задумчивым выражением лица.

Гермионе потребовалось еще десять минут, чтобы закончить раскладывать карточки. Она зевнула, убирая серый набор в коробку.

— Ух ты. Я устала. Мне пора идти.

Драко вернулся к дивану, взял коробку со стола и поставил ее на книжную полку.

— В начале недели я свяжусь с банками и, надеюсь, что-нибудь узнаю.

Гермиона встала и собрала свои вещи.

— Я, пожалуй, взгляну на это заклинание, может, мне что-нибудь бросится в глаза.

— Вот, — он взял книгу с полки. — Я нашел это на странице 427. Это отправная точка.

— Спасибо, — она улыбнулась, принимая ее.

Драко подошел с ней к большому камину.

Гермиона взяла горсть летучего порошка, но остановилась, прежде чем бросить его в потрескивающее пламя.

— Я бы хотела… уладить еще один вопрос.

— Конечно, — сказал он, прислоняясь к стене.

— Итак, мы, э-э, спали сегодня вместе.

Смущение, желание, веселье и понимание промелькнули в его глазах.

— Я… думаю, у нас получилось, — сказал он, слегка усмехнувшись и почесав в затылке.

— Было… хорошо? — спросила она.

— Конечно, — тут же воскликнул он, словно оскорбленный предположением, что это могло быть чем угодно, но только не этим. — Чертовски фантастично. Мы оба были потрясены.

Гермиона улыбнулась.

— Я так и думала. Что у нас было на ужин?

— Единственное, что я умею готовить, — это феттучини альфредо. Уверяю тебя, оно очень вкусное.

— Звучит аппетитно, — сказала она.

— Может быть, я действительно когда-нибудь его приготовлю.

— Звучит заманчиво. Спокойной ночи, Драко.

— Спокойной ночи, Гермиона.

Она снова поколебалась, прежде чем включить каминную сеть.

Он ответил на ее невысказанный вопрос.

— Мы обошли один круг — удивительно — ты осталась на ночь, но утром уехала, чтобы вернуться в Хогвартс как раз вовремя, чтобы встретиться со своими родителями за завтраком.

На этот раз от ее улыбки у него перехватило дыхание.

— Прекрасно. Скоро увидимся, Драко, — она бросила горсть пороха, шагнула в пламя и объявила, куда направляется, а затем исчезла.

ооо


От автора: Спасибо, что прочитали! Название главы взято из "Генриха IV" Шекспира.

Глава 12. Чего хотят сердца

От переводчика: какие мысли у вас? Как думаете, кто шантажист?


Сердце хочет того, чего хочет. Нет никакой логики в таких вещах. Вы встречаете кого-то, и вы влюбляетесь, и это все

~ Вуди Аллен

— — —

Драко пришел в свой офис на час раньше, чем обычно, в восемь часов. Он хотел начать свой рабочий день с чистого листа, чтобы успеть связаться с банками из списка, который дала ему Гермиона. Он сварил себе чашечку кофе, пока читал почту, закинув ноги на стол своего личного ассистента.

Калеб должен был прийти только в половине восьмого, в это время он обычно варил кофе, сортировал почту, заказывал любимую выпечку Драко и разжигал камин.

Драко разобрался с почтой и удалился в свой кабинет, пока не появился кто-нибудь еще. Он изменил свое утреннее расписание и разослал уведомления всем, кого это могло затронуть. Ровно в девять он закрылся в кабинете, строго-настрого приказав Калебу, чтобы его не беспокоили, что бы ни случилось.

Банк в Париже уже был открыт, но Драко не хотел показаться слишком нетерпеливым, делая это первым делом. В пять минут десятого, без десяти пять в Париже, Драко запустил каминную сеть и попросил о встрече с менеджером Французского банка магии в Париже, Франция.

Через несколько минут появился энергичный мужчина.

— Добрый день, — начал Драко. — Вы разговариваете по-английски?

— Да, — сказал мужчина.

— Я хотел бы поговорить с менеджером банка, Кристофом Перонне.

— Меня зовут Кристоф, — голос мужчины звучал скучно, и, казалось, он не узнал Драко.

— Я хотел бы получить от вас информацию.

На лице Перонне появилось заинтересованное выражение.

— Минутку, — сказал он. — Позвольте мне подключить вашу линию, — он исчез из виду, и Драко увидел, как замерцала связь. — Так лучше. Вы говорите, информация. Ее нелегко получить.

— Я постараюсь быть как можно более точным, — сказал Драко. — Мне нужен список имен каждого человека, который за последние семь лет внес на счет более пятидесяти тысяч галлеонов.

Глаза Перонне расширились, и Драко подумал, что он подсчитывает в уме стоимость.

— Вы просите слишком многого, — нахмурился Перонне. — Зачем вам нужны эти имена?

Драко неодобрительно нахмурился.

— Насколько я понял, люди обращаются к вам, когда не хотят отвечать на длинный список вопросов.

Француз медленно кивнул.

— Понятно. Вам нужны только имена? Никаких цифр или балансов?

— Только количество депозитов. Мне не нужны точные цифры. Если… Артур Уизли трижды переводил пятьдесят тысяч галлеонов в ваш банк, это вся информация, которая мне нужна.

Перонне на мгновение задумался, и Драко заметил в его глазах хитрый огонек, когда он заговорил снова.

— Я могу достать для вас список через три недели за сто галлеонов.

Драко даже глазом не моргнул.

— Сколько нужно, чтобы получить информацию завтра?

— Пятьсот, — ответил мужчина, тоже не задумываясь.

— Отлично. Если информация не будет готова в течение двадцати четырех часов, вы не получите всю сумму. За каждый час задержки я вычитаю сто галлеонов.

— С этим проблем не будет, — заверил его Перонне.

— Хорошо. Я зайду завтра после того, как вы откроетесь, чтобы забрать документы.

Перонне согласился, и Драко разорвал связь. Он почувствовал смесь удовлетворения и вины, последнее из-за того, что Гермиона настаивала на том, чтобы он не прибегал к взяткам. Однако все, что ему было нужно — это имена и частоты. Из этой информации нельзя было извлечь ничего полезного, так что вреда не было бы никому, кроме шантажиста, если бы Драко поймал его таким образом.

Он выпил третью чашку кофе за это утро и отправился в следующий банк в своем списке.

ооо

Во вторник утром, когда Гермиона разговаривала с Гарри, она получила письмо. Она уставилась на огромную величественную сову, которая принесла послание, не решаясь снять записку, аккуратно привязанную к ее правой лапке.

Гарри усмехнулся.

— Я думаю, Малфой пытается что-то компенсировать.

Гермиона нахмурилась и поспешно развязала бечевку, освобождая письмо. Птица игриво цапнула ее за палец и взлетела, с такой силой, что столовые приборы на столе загремели.

— Ты собираешься открыть это? — спросил Гарри.

Она уставилась на плотный белый конверт, который держала в руке. На конверте было нацарапано ее имя, и она узнала почерк Драко. По какой-то причине ее сердце забилось немного сильнее.

— Нет, — наконец сказала она, несмотря на желание разорвать красивую бумагу. Драко, возможно, упомянул что-то об их задании, и она не хотела лгать Гарри. Конечно, она также не хотела, чтобы Гарри видел ее реакцию, какой бы она ни была.

— Насколько личное? — спросил Гарри, доедая последний кусочек тоста. — Он отправил это по школьной почте. Он знает, что ты получишь его здесь.

Гермиона встала и отодвинула свой стул.

— Как бы то ни было, увидимся за обедом, Гарри.

Она прошла через холл так быстро, как только могла, не переходя на бег и не делая вид, что торопится. Как только она оказалась в коридоре, где никого не было, она бросилась в ближайшую пустую комнату, заперла дверь и села у окна. Несколько секунд она смотрела на свое имя на конверте, затем выругала себя за то, что ведет себя как школьница, впервые влюбленная в кого-то.

Затем она поднесла конверт к носу и вдохнула, и по ее лицу медленно расползлась улыбка от знакомого аромата чернил фирмы «Хоторн». Затем она осторожно сняла печать — серебряного журавлика — и вытащила записку. Она тоже была сделана из плотного белого пергамента, на лицевой стороне черным шрифтом была выведена четкая буква «М».

Гермиона сосчитала до трех и открыла открытку.

Дорогая Гермиона,

Я надеюсь, ты надежно спряталась в каком-нибудь уголке замка и читаешь это. Вчера я успешно справился со своим заданием, и к полудню у меня будет для тебя кое-какая информация. Если ты свободна сегодня, заходи ко мне в офис в любое время после половины седьмого. В противном случае, пожалуйста, сообщи более удобную дату и время встречи.

Искренне,

Драко

Сердце Гермионы упало, когда она прочла, и она почувствовала себя нелепой из-за того, что так обрадовалась, получив эту скучную записку. А чего она на самом деле ожидала?

Кроме того, это прозвучало так, как будто он пошел против ее желания и связался с банками для получения дополнительной информации. Она была разочарована еще больше и в гневе швырнула карточку на пол. И снова она спросила себя, ожидала ли она чего-то другого. По правде говоря, да! За то время, что она провела с Драко, она увидела в нем такую замечательную, великодушную сторону, но ей пришлось снова напомнить себе, что те события были фальшивыми. Она понятия не имела, какая сторона была в нем на самом деле, хотя подозревала, что именно эта сторона намеренно игнорировала ее желания.

Она встала, взяла письмо и бесцеремонно сунула его обратно в конверт. Когда она шла в свой класс перед первым уроком, ее мысли вернулись к вечеру прошлой пятницы. Он не выразил никаких угрызений совести при мысли о том, что подкупил эти банки для получения информации, и она задумалась об этом. Что бы она сделала на его месте, учитывая все, через что ему пришлось пройти за последние семь лет?

К тому времени, как Гермиона добралась до своей комнаты, она убедила себя не судить его так строго в следующий раз. Она не могла одобрить то, что он давал взятки, но и осудить его за это тоже не могла.

ооо

Вторники были одним из любимых дней недели Гермионы, потому что они с Джинни постоянно ходили на ланч в Косой переулок.

Когда Гермиона подошла к их обычному столику, Джинни, слегка нахмурившись, листала свежий выпуск «Ведьминого еженедельника».

— Привет, Джинни, — сказала она, садясь на свободное место.

— Что ж, должна признать, было приятно прочитать о твоей личной жизни в этой публикации и в разделе светских сплетен в газете, поскольку я нечасто тебя вижу, но на этой неделе ничего не было напечатано, — Джинни отложила журнал в сторону. — Все в порядке?

— Ой! Да, все в порядке, — уверенно улыбнулась Гермиона. — Мы с Драко никуда не ходили ни в прошлые выходные, ни всю прошлую неделю, так что, думаю, ничего нового сообщить не удалось.

Джинни подозрительно посмотрела на подругу.

— Ты видела его три раза за одну неделю, а сейчас прошло уже почти две? Это не имеет смысла.

— Я видела его в пятницу, — сказала Гермиона, изображая интерес к меню, которое, как знала Джинни, она знала наизусть. — Мы просто никуда не ходили.

— Да? — взволнованно спросила Джинни, наклоняясь, чтобы опустить меню и посмотреть Гермионе в лицо. — Что вы делали?

— Он пригласил меня к себе домой, — беззаботно ответила Гермиона, как будто это был обычный случай, который даже не заслуживал упоминания. — Он готовил, — добавила она, словно спохватившись.

Глаза Джинни расширились, а губы приоткрылись от удивления.

— Он готовил? — недоверчиво переспросила она. Затем лукаво улыбнулась. — И как это было?

— Восхитительно, — ответила она, избегая любопытного взгляда Джинни. Странно было притворяться невинной в том, чего на самом деле не совершала. В отличие от всех предыдущих тем, например, что она думает о Драко или нравится ли он ей, на эту она не смогла ответить правдиво.

— Только не о еде, дурочка, — отругала ее Джинни. — Ты понимаешь, что я имею в виду, я знаю, что ты понимаешь! Ты переспала с ним!

— Шшш! — прошипела Гермиона, краснея. — Я не хочу, чтобы это передавали по радио, ты же знаешь.

Теперь Джинни улыбалась и наклонилась ближе к Гермионе. Ее голос был тихим, когда она заговорила.

— Я требую подробностей! Ты, знаешь ли, должна мне за те туфли. На что это было похоже? Он был потрясающим? Я слышала, что он очень талантлив, что у него есть несколько… фирменных приемов.

Лицо Гермионы покраснело еще больше.

— Джинни! Это не совсем то, что я хочу обсуждать. Это случилось, это было потрясающе, давай пообедаем.

— О, нет, — решительно возразила Джинни. — Ты не даешь мне говорить о Гарри, и прошла целая вечность с тех пор, как ты спала с кем-то, кроме моего брата. Мы обсуждаем это в деталях. Я хочу знать все и не соглашусь на меньшее.

— Прости, но тогда тебе придется разочароваться. Я не готова обсуждать это до тошноты, — Гермиона не хотела вдаваться в подробности, которые ей пришлось бы вспоминать позже, на случай, если разговор возобновится. — Это было… потрясающе. Это все, что ты сейчас слышишь. Дай мне немного насладиться этим, прежде чем я все расскажу, хорошо?

Джинни надула губки.

— Отлично. Но ты поделишься, я позабочусь об этом.

— Если ты так говоришь, — легко согласилась Гермиона, решив побеспокоиться об остальном позже. Кто бы мог подумать? Может быть, они обнаружат шантажиста и расстанутся до того, как эта тема будет затронута снова. Однако эта мысль не давала ей покоя.

ооо

Без трех минут шесть тридцать Гермиона прибыла в деловой квартал Лондона, где жили волшебники, прямо напротив здания, в котором, среди прочего, располагались офисы Драко.

В лифте ей сказали, что «Малфой, Инкорпорейтед» находится на семнадцатом этаже, и она нажала соответствующую кнопку. Когда двери открылись, она вошла в небольшую приемную овальной формы. В дальнем левом углу комнаты стоял большой письменный стол, а пространство справа занимали десять стульев. Сразу за столом была дверь, а слева — светлый коридор с окнами во всю стену. Над столом, за которым сидел молодой человек с волнистыми темно-каштановыми волосами, крупными трехмерными буквами было написано «Малфой, Инкорпорейтед».

Мужчина поднял голову.

— Чем я могу вам помочь?

Гермиона подошла к столу.

— Да, я хотела бы видеть мистера Малфоя… Калеб, — сказала она, указывая на табличку с именем на стойке перед собой. — Я полагаю, он ждет меня.

Улыбка Калеба была усталой.

— Конечно, мисс Грейнджер. Рад, наконец, познакомиться с вами. Я личный ассистент мистера Малфоя, Калеб Мэтьюз.

Он протянул руку, и Гермиона пожала ее.

— Я тоже рада с вами познакомиться, — сказала она, внутренне шокированная тем, что у Драко в кабинете не было женщины на первом месте. Она ожидала, что ее встретит пышногрудая, длинноногая, великолепная ведьма, которая не умеет считать дальше двадцати. И снова она сделала о нем совершенно неверное предположение.

— Его кабинет последний по коридору. Я сообщу ему, что вы здесь, — сказал Калеб.

— Спасибо, — Гермиона направилась по коридору, любуясь видом из больших панорамных окон. На стенах напротив окон висели фотографии, типичные корпоративные изображения, которые она видела на стенах офисов юристов и врачей. Она миновала восемь дверей с табличками с разными названиями, все они были закрыты и вели в темные помещения, прежде чем дошла до последней, которая была открыта.

Она все равно постучала в дверной косяк.

— Войди, — голос Драко был тихим.

В кабинете было темно, большинство штор задернуто. В камине потрескивал слабый огонь, отчего тени плясали на стенах. Гермиона не сразу увидела Драко и, сделав несколько шагов внутрь, остановилась, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Она нашла его в кресле напротив камина.

— Эм, привет, — неуверенно произнесла она, присаживаясь на стул рядом с ним.

— Привет, — он по-прежнему не смотрел на нее. — Спасибо, что пришла.

— Это была не проблема. Но я не могу задержаться надолго, сегодня вечером после ужина у меня собрание, и я не могу опоздать.

Он медленно кивнул, не отрывая взгляда от огня.

— У меня есть для тебя информация. Вчера я связался с банками, и они отнеслись к этому разумно. Я запросил только имена и частоту транзакций, ничего такого, что могло бы быть кому-то полезно, если бы информация попала в руки злоумышленников, — правый уголок его губ приподнялся в подобии улыбки.

— О, — сказала она, испытывая странное удовлетворение от того, что он подумал о ее проблемах, занимаясь своим делом. — Было что-нибудь полезное?

Он пожал плечами и поднес напиток ко рту, допивая остатки янтарного содержимого.

— У меня не было времени взглянуть. Я думал, ты хотела это сделать.

Наконец, он посмотрел на нее, и даже при плохом освещении Гермиона увидела, что он выглядит измученным.

— Как… как ты спал? — спросила она.

Драко удивленно приподнял бровь.

— Ты беспокоишься о моем благополучии?

— Ты пьян? — обвинила она, бросив на него неодобрительный взгляд. На столе рядом с его креслом стояла почти пустая бутылка с той же янтарной жидкостью, что была в его чашке.

— Я очень на это надеюсь, — пробормотал он, отворачиваясь от нее.

Гермиона уже собиралась отругать его за то, что он напрасно тратит их время, когда он протянул к ней руку с листом пергамента в руке.

— Я получил сегодня.

Она взяла записку и развернула ее.

Малфоевское отродье:

Снова это время. Ты знаешь, как это бывает. Как обычно. Никаких шуток. У тебя есть одна неделя.

Я вижу, ты связался с ведьмой. Тебе, наверное, нужно было потрахаться. Но Грязнокровка? Ты пал низко, Малфой. Очень, очень низко.

Ты вызываешь у меня отвращение. Такие, как она, ни на что не годны, но заботиться о ней — это отвратительно. Твои предки, поколения чистокровных волшебников, изгнали бы тебя — твой отец должен был лишить тебя магии за это предательство.

До следующего раза.

Гермиона уставилась на ненавистные слова, перечитывая их во второй раз.

— Хочешь выпить? — спросил Драко, протягивая ей бутылку, из которой он наполнял свой бокал.

— Нет… Ты поэтому пьешь? Из-за письма? — удивленно спросила она.

В ответ на его лице отразилось недоверие.

— Как ты можешь даже спрашивать об этом? Это чертовски ужасно. Отвратительно… — он замолчал, хмуро глядя в свой только что наполненный стакан, и выпил половину его содержимого.

— Я согласна с тобой, но нет ничего такого, чего бы я не слышала раньше.

— В самом деле? — сказал он. — Это ужасно.

— Я думаю, что мы можем использовать это, на самом деле. Узнать больше о шантажисте с его помощью, — она прикусила губу, перечитывая это еще раз.

— Я не… что мы вообще можем узнать? — Драко встал и театрально отодвинул свой стул, пока тот не столкнулся с ее стулом, затем снова опустился на него и наклонился, чтобы впиться взглядом в письмо в ее руке, как будто мог запугать его и заставить выдать свои секреты.

Она нашла его слегка пьяные выходки забавными.

— Я бы почти наверняка сказала, что шантажист — мужчина. Хотя, исходя только из слов, это невозможно определить. Я думаю, дело скорее в тоне. Конечно, мы можем исключить, по крайней мере, нескольких человек.

Драко уставился на письмо так, словно видел его в первый раз.

— Я знаю, что Пэнси этого не писала. Она не относится к этой категории людей.

Гермиона не смогла удержаться от смеха, и он широко улыбнулся ей.

— Есть еще кто-нибудь, кого мы можем вычеркнуть? Кто-нибудь, кто не разделяет этих убеждений о превосходстве в крови?

— Нам придется взглянуть на карточки, — сказал Драко, нахмурившись и пытаясь сосредоточиться на письме. — Я не знаю, как еще. Я уверен, что многие люди, с которыми я работаю, хотя и не знаю, сколько их, являются «серыми карточками».

— Это не имеет значения. Важно исключить как можно больше людей.

Драко вздохнул и допил остатки своего напитка.

— Я бы никогда так не поступил, ты же знаешь. Использовать тебя таким образом. Я не… не думаю так.

— Я знаю, — тихо сказала она.

— Я знаю очень мало людей, которые были бы настолько порочны.

— Может быть, это и к лучшему, — сказала она, складывая письмо и возвращая его ему. — Если этот парень так расстроится из-за меня, возможно, он допустит ошибку и добавит в письмо что-то, что его разоблачит.

— Хм, — сказал он, рассеянно беря письмо и заправляя мантию.

Несколько минут прошло в странно уютной тишине.

— Где банковская справка? — наконец спросила она, когда Драко, казалось, нечего было сказать.

Драко встал, медленно подошел к своему столу и вытащил папку из верхнего правого ящика.

— Вот, — сказал он, протягивая ее ей. — Семь лет назад банк в Финляндии не работал, так что, скорее всего, шантажист не пользовался. Но никогда не знаешь наверняка.

— Что ты хочешь, чтобы я со всем этим сделала? — спросила она, просматривая информацию.

— Я… — он нахмурился, затем разочарованно покачал головой. — Я сегодня ни о чем не думаю! Карточки у меня дома, у тебя их нет, — он протянул руку. — Я возьму это. Возможно, на этой неделе у меня будет время просмотреть их.

Гермиона чуть было не отдала ему папку обратно, но то, как напрягся его голос, и нотка беспомощности, промелькнувшая в его глазах, заставили ее отдернуть ее.

— Я сделаю это. Я заберу карточки сегодня вечером, или ты можешь принести их мне.

Он колебался.

— Ты уверена?

— У меня впереди легкая неделя. Я уверена.

— Хорошо, — неохотно согласился Драко. Затем он улыбнулся, почувствовав, что напряжение немного спало с его плеч. — Спасибо.

— Не за что, — сказала она, улыбаясь в ответ. — Мне пора идти. Я и так буду торопиться с ужином. Я свяжусь с тобой по поводу всего этого.

— В пятницу, верно? — спросил он, провожая ее до двери.

— Да. Пятница. Пока, Драко.

ооо

Среды были самыми загруженными днями Гермионы. У нее были занятия с восьми утра до обеда, а затем еще два часа после обеда. Между обедом и последним уроком она обычно заходила в свою каюту за конспектами, а затем искала тихий уголок в библиотеке, чтобы прочитать одну-две статьи из последнего полученного журнала.

Как только Гермиона вспомнила, что нужно взять запасную бутылочку чернил, так как та, что лежала в ее сумке, была почти пуста, раздался звонок, означавший, что кто-то зовет ее через камин. Она ожидала увидеть лицо Драко, когда ответит, но была удивлена, увидев, как Чарли лукаво улыбается ей сквозь зеленое пламя.

— Привет, Гермиона! — приветливо сказал он.

— Ой! Чарли! Привет! — она положила свои вещи на кровать и опустилась на колени у камина. — Как ты? Это… неожиданно.

— Я знаю, и я сожалею об этом, — сказал он. — Мне нужна помощь.

— Конечно, — все мысли о Драко испарились из ее головы, когда она посмотрела в лицо последнего мужчины, в которого была влюблена. Иногда она все еще была влюблена.

— В пятницу вечером, есть такая… штука. Мне нужно сходить на свидание. У меня был ужин, но она отменила его.

— Во сколько? — спросила она без колебаний.

Он улыбнулся, и выбившаяся прядь волос упала ему на глаза. Чарли дернул головой, пытаясь пошевелить ею, но она откинулась назад.

— Ты сможешь быть здесь в шесть?

Гермиона протянула руку и убрала прядь с его лица.

— Конечно.

— Ты спасаешь мне жизнь. Это официально. У тебя все еще есть то фиолетовое платье? — спросил он.

— Да, — ответила она, чувствуя, что ее словно подхватывает вихрь.

— Отлично. Шесть, пятница. У меня дома, — он подмигнул. — Скучаю по тебе, Гермиона.

— Я тоже, — машинально ответила она, улыбаясь. — Пока!

Он ухмыльнулся и ушел.

Гермиона уставилась в огонь, и все мысли, которые она должна была обдумать во время разговора с Чарли, разом нахлынули на нее. Она должна была встретиться с Драко в пятницу вечером, но он, вероятно, не возражал бы перенести встречу на субботу.

ооо

Драко,

Кое-что произошло в последнюю минуту, и я не смогу прийти в пятницу вечером. Мы можем перенести встречу на субботу?

Гермиона

ооо

Гермиона,

У тебя возникли проблемы с расписанием, и в тот вечер мне придется работать допоздна. Что касается субботы, почему бы тебе не выпить со мной чаю? Мы можем начать работу пораньше и, возможно, появиться на публике в тот же вечер.

Драко

ооо

Драко,

Спасибо тебе за понимание. Чай в субботу — это прекрасно. Тогда и увидимся.

Гермиона

ооо

В пятницу в девять вечера Грег Гойл прибыл в поместье Малфоев. Драко встретил его у дверей, и они вместе отправились по каминной сети в «Дырявый котел». Оттуда они направились в паб в маггловском Лондоне, который Драко посещал по работе.

В помещении было накурено и темно, но Драко удовлетворенно кивнул. В тот вечер оно идеально подходило для его целей: провести время с другом, немного поиграть в бильярд и медленно, но верно нажраться.

— Итак, — сказал Грег спустя два часа и много выпивки с глуповатой улыбкой на лице.

Драко сгорбился, готовясь к следующему удару. Он подождал, пока его друг продолжит, и, когда тот этого не сделал, Драко прицелился, отступил назад по сигналу и нанес удар. Он промахнулся мимо лузы. Он не очень хорошо играл в бильярд, но это расслабляло его, как ничто другое, потому что победа его не волновала.

— И что? — спросил он, поставив кий набок и прислонившись к большой деревянной колонне.

— Ты и Грейнджер, — сказал Грег, когда подошла его очередь. — Никогда бы не подумал, что это произойдет.

Драко усмехнулся.

— Нет, конечно, нет.

— В любом случае, где она? Почему ты гуляешь со мной, а не с ней? — Грег осушил свой бокал. Он был неплох.

— У нее были другие планы на вечер, — ответил Драко, ища свой бокал. Он нахмурился, обнаружив, что тот пуст.

— Да? — Грег прицелился для второго выстрела. — Что она будет делать?

Драко пожал плечами и подал знак одной из служанок бара.

— Она не сказала.

Женщина, чье внимание он привлек, направилась к ним, и каждое ее движение было направлено на то, чтобы побудить мужчин в пабе увеличить свои чаевые.

— Что будешь пить, любимый? — промурлыкала она, оценивающе глядя на него.

— Еще один графин «Гиннесса», пожалуйста, — ответил он, протягивая ей достаточно крупную купюру.

Она засунула ее в декольте и подмигнула.

— Сейчас принесу.

— Почему женщины всегда интересуются тобой, Драко? — спросил Грег, уставившись на остатки своего последнего пива. — Ты привлекаешь их, как… как мух.

— Замечательный образ, — пробормотал Драко. — Я обнаружил, что притворяться, будто тебе наплевать на окружающих тебя женщин, что они тебя не интересуют, работает особенно хорошо. Конечно, даже если это не притворство, результат тот же.

— А ты не спрашивал, что она делает сегодня вечером? — спросил Грег.

Драко приготовился к следующему удару.

— Нет. Это не имело значения, она занята.

— Да, но… это так на тебя не похоже, — сказал Грег. — Не хочешь знать, я имею в виду. Вы двое встречаетесь совсем недолго, тебя не беспокоит, что… Не знаю, может, она…

Драко выпрямился, пропустив удар. Он даже не подумал о том, что Гермиона могла делать этой ночью. Когда он подумал о комментариях Грега, в нем зародилось легкое любопытство, хотя на самом деле они не встречались и собрались вместе только сейчас, чтобы поработать над расследованием дела шантажиста. Это было не только не его дело, но и он не имел права спрашивать, что она делает, или беспокоиться об этом. Однако Грег не мог этого знать.

— У нее своя жизнь. Я ничего не добьюсь, если потребую, чтобы она рассказала мне, чем занимается, когда мы не вместе. Это Грейнджер. Она бы этого не потерпела, и в итоге я был бы проклят.

Высокая блондинка-барменша вернулась с кувшином пива и мелочью для Драко, которую она сунула ему в руку вместе с десятью цифрами, написанными на клочке бумаги. Она уже ушла, когда Драко осознал их значение, скомкал бумажку и сунул ее в карман.

Грег беззаботно улыбнулся.

— Кстати, о твоих штучках, я слышал, ты с ней переспал.

Драко нахмурился. Он знал, что никому не рассказывал, и только несколько человек знали их легенду, что Гермиона была у него дома, и он приготовил для нее ужин. Никто из этих людей не вращался в одном кругу, и только двое даже знали Грега.

— Где ты это услышал? — с любопытством спросил Драко.

Грег пожал плечами и сосредоточился на своем ударе.

— Просто так, вокруг. Люди разговаривают.

Драко сомневался в этом, но не стал настаивать.

— Это правда? — спросил Грег, забросив еще один мяч.

— Ты знаешь, у меня нет привычки обсуждать подобные вещи, — ответил он. Для него было бы опасно слишком много размышлять на эту тему. Он, конечно, не мог задерживаться на ней надолго.

— Я не напрашиваюсь на откровенность, — сказал Грег, наслаждаясь своим намеком. — Просто… знаешь… ты с ней переспал? Она отличается от других.

Драко вздохнул, его мысли начали блуждать.

— Это еще мягко сказано.

— Так ты это сделал? — настаивал Грег.

— Да, Грег. Мерлин, с каких это пор ты стал таким заинтересованным? — рявкнул Драко, хватая кий и обходя стол.

— С каких это пор ты не хочешь признаваться, что переспал с кем-то? — ответил Грег.

Драко стиснул зубы, пытаясь проигнорировать замечание друга. Это была правда. Обычно он без колебаний упоминал о своих победах. Он никогда не вдавался в подробности, но подтверждение было дано с готовностью. На этот раз он сделал свой снимок, а затем посмотрел на Грега.

— Как ты и сказал, все по-другому.

— Верно. У тебя отношения.

Этот разговор слишком сильно напомнил ему тот, что состоялся у него с Пэнси неделю назад, и тогда он ему тоже не понравился. Драко тщательно прицелился и отправил свой шар в черную восьмерку, отправив его через стол в боковую лузу.

— Дерьмо, — пробормотал он. — Ты снова победил. Давайте сделаем перерыв.

ооо

— Здесь, чтобы вручить награду за выдающуюся интеграцию на Суше, находится глава Международной коалиции по продвижению исследований по драконам мистер Ксавье Монтегю.

Гермиона вежливо захлопала вместе со всеми, сидя за своим столом в первом ряду. Она почувствовала, как Чарли заерзал рядом с ней, и, взглянув на него, увидела, что у него на лбу выступили капельки пота. Она нахмурилась. Было практически невозможно заставить Чарли нервничать, не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя неуютно. Температура была приятной, поэтому она не думала, что ему было слишком жарко…

На подиум, широко улыбаясь, поднялся высокий мужчина. Аплодисменты стихли, и он начал говорить.

— Каждые четыре года эта престижная награда присуждается одному члену нашего сообщества, который доказал, что его или ее саму волнует забота об окружающем нас мире. При выборе этого человека мы уделяем большое внимание, поскольку на него возлагается огромная ответственность на ближайшие четыре года.

Монтегю прочистил горло, и Гермиона поняла, что речь будет долгой. Чарли нервничал больше, чем когда-либо, и она надеялась, что вечер скоро закончится и она сможет спросить его, в чем проблема.

Она оглядела стол, за которым сидели коллеги Чарли, чтобы посмотреть, не страдает ли кто-нибудь еще от того, что охватило Чарли, но все они сосредоточили внимание на выступающем. Начальник Чарли то и дело поглядывал в его сторону, но, казалось, не замечал волнения Чарли.

Гермиона потянулась через стол к руке Чарли, и когда он взял ее за руку своими большими пальцами, его ладонь показалась ей влажной. И все же он сжал ее ладонь так, словно это был спасательный круг, единственное, что удерживало его над бушующим морем. Вокруг них, как и весь вечер, сверкали вспышки фотоаппаратов, к ее большому неудовольствию. Почему люди все время проявляли к ней такой пристальный интерес? Чарли тоже был довольно известен в Румынии, и, вместе взятые, они привлекали множество взглядов.

Вскоре Гермиона перестала чувствовать свою руку, но не осмелилась ее отнять. Докладчик перешел от истории вручения премии к описанию человека, который должен был ее получить в этот вечер.

— …Он не только расширил румынскую политику защиты растений от драконов, но и нашел способ сократить вредные выбросы дыма на 25% за счет тщательного подбора корма для них.

Монтегю повернулся и широко улыбнулся в сторону столика Гермионы.

— Международная коалиция по продвижению исследований драконов с большим удовольствием вручает эту награду за выдающуюся интеграцию на Земле мистеру Чарльзу Уизли.

Толпа разразилась самыми громкими аплодисментами за весь вечер. Чарли сжал ее руку, а затем отпустил, встал со своего места рядом с ней и целеустремленно направился к подиуму. Гермиона уставилась на Ксавье Монтегю, который присоединился к толпе в похвалах, а затем хлопнул Чарли по спине, прежде чем вернуться на свое место.

Чарли прочистил горло и вытащил из кармана листок пергамента.

— Благодарю вас, мистер Монтегю, уважаемые члены Международного совета, почетные гости, — затем его взгляд упал на Гермиону, и он натянуто улыбнулся ей.

Именно тогда ее мозг снова заработал. Она уставилась на Чарли, не веря, что он пригласил ее сопровождать его на «это мероприятие», как он сказал ранее пренебрежительным тоном, не дав ей понять, что он был почетным гостем.

Однако ее негодование было недолгим и вскоре сменилось яростной гордостью. Она знала, как усердно он работал последние четыре года, его усилия были направлены на улучшение жизни драконов, находящихся на его попечении, и условий, в которых они жили. Он действительно заслужил эту награду.

Гермиона оглядела помещение. Где были его родители? Его семья? Конечно, они знали, что сделал их сын, каких невероятных достижений он добился, и хотели бы поддержать его в этот знаменательный вечер!

Она никого не увидела, но в помещении было очень темно.

— И наконец, — сказал Чарли, ухмыляясь, когда его речь подошла к концу, — я хотел бы поблагодарить свою семью…

Раздались радостные возгласы, и Гермиона поняла, что это Джордж.

Чарли усмехнулся.

— …моя семья, которая всегда была рядом со мной, даже в трудные времена.

Гермиона с трудом сглотнула, понимая, что он имеет в виду их отношения.

— И последнее, но, безусловно, не менее важное: мой самый горячий сторонник и самый дорогой друг, — его сверкающий взгляд упал на нее. — Без тебя, без твоей поддержки, без твоей страстной защиты всех волшебных существ, меня бы здесь не было.

Вокруг них засверкали вспышки камер, и Гермиона почувствовала, что ей трудно дышать. Время, казалось, остановилось, когда они смотрели друг на друга, а звезды, казалось, взрывались вокруг нее.

Когда он отвел взгляд, время вернулось в свое обычное русло. Мгновение прошло, и Гермиона почувствовала себя опустошенной и холодной. Слова Чарли крутились у нее в голове, рикошетируя от стенок черепа, пока не превратились в неразличимую массу шума.

Чарли вернулся на свое место, и камеры снова включились. Гермиона улыбнулась ему, но это была лишь часть того, что было раньше. Чего-то не хватало, она чувствовала это всем своим существом.

После завершения церемонии на Чарли обрушился поток поздравляющих его людей. Гермиона отошла, и вскоре к ней присоединились Гарри, Рон и Джинни.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — напряженным голосом произнес Рон.

— Это было решено в последнюю минуту, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно. — Его бросили несколько дней назад, и, ну, в общем, я его запасной друг.

Джинни так пристально смотрела на нее, что Гермиона не могла отвести взгляд, поэтому повернулась к Рону.

— Я так рада, что твоя семья была здесь. Это важный вечер для Чарли. Я понятия не имела, что он получит эту награду, пока Монтегю не назвал его имя.

— В самом деле? — спросил Гарри. — Чарли тебе не сказал?

— Нет. Но ты же его знаешь, он не любит раздувать из мухи слона.

— Малфой знает, что ты здесь? — обвиняющим тоном спросил Рон.

Гермиона, Джинни и Гарри удивленно посмотрели на Рона.

— Да тут и рассказывать-то нечего, — защищаясь, сказала Гермиона. Она не могла понять, почему Рон вдруг забеспокоился о том, что Драко думает о том, что она куда-то пойдет с Чарли. Это было почти так же, как если бы Рон беспокоился о том, что Драко может пострадать, что не имело абсолютно никакого смысла.

Остальные Уизли присоединились к ним, оживленно болтая. Особенно Молли была вне себя от гордости. Они все уже поговорили с Чарли, и он велел им уходить, сказав, что дальше будет скучная болтовня, и он благодарен им за то, что они пришли.

Прошел еще час, прежде чем Чарли и Гермиона смогли уйти. Она не могла поговорить с ним с самого начала вечера и с нетерпением ждала возможности как пожурить, так и поздравить его.

Как только они оказались за пределами главного обеденного зала, вдали от камер и репортеров, Чарли медленно выдохнул и тяжело прислонился к стене.

— Уф! Рад, что все закончилось!

— Чарли Уизли, — начала Гермиона, скрестив руки на груди. — Чарли Уизли, я не знаю, что с ним случилось. Я очень зла на тебя за то, что ты не сказал мне, что этот вечер был для тебя! Я была единственным человеком в этой помещении, который был удивлен — и каким же это было сюрпризом! — она улыбнулась ему, расслабляя объятия. — Я не могу выразить словами, как я горжусь тобой!

Он смущенно улыбнулся и оттолкнулся от стены.

— По какой-то причине я не хотел тебе говорить, — он схватил ее за руку, и они пошли по коридору. — Я собирался, честное слово, но потом мое свидание отменилось, и ты сказала, что пойдешь со мной, и внезапно мне стало слишком тяжело. Я выбрал легкий выход.

— Думаю, я могу простить тебя, — сказала она.

Чарли свернул в другой коридор и остановился перед дверью.

— Тот самый… Компания сняла мне здесь комнату на ночь, — сказал он, доставая из кармана старомодный ключ и отпирая им дверь.

— Да? — спросила Гермиона, следуя за ним. — Это один из самых красивых отелей в волшебной Румынии, не так ли?

— Именно, — сказал он, пересекая комнату и доставая бутылку шампанского из ведерка со льдом.

Нервы Гермионы были на пределе, пульсация была быстрой, почти болезненной. Она прикусила губу, когда Чарли наполнил два бокала. Он протянул один ей, и они чокнулись. Он сделал глоток и поставил свой бокал на стол.

Она задержала свой бокал в руке, не уверенная, стоит ли пить его целиком или вообще не пить. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы.

Чарли прошелся по комнате, разглядывая роскошные детали, как ребенок, которому дали пригоршню галеонов и отпустили в магазине игрушек.

Когда он скрылся в другой части номера, Гермиона допила свой напиток и подошла к окну. Дрожащими руками она раздвинула шторы и прижалась щекой к окну, наслаждаясь ощущением холодного воздуха снаружи.

Не успела она опомниться, как вернулся Чарли. Он снял парадную мантию, галстук и расстегнул рубашку.

— Еще? — спросил он, снова наполняя ее бокал.

— Нет, спасибо, — сказала она, отходя от окна. Ее взгляд метнулся к двери, и в глубине души она почувствовала сильное и необъяснимое желание убежать.

— Я имел в виду то, что сказал, — он придвинулся ближе, отпивая из своего бокала. — О том, что ты так важна для меня. Для моей жизни.

— Ты все это сказал? — слабо пошутила она.

Чарли улыбнулся, и какое-то мгновение они смотрели друг на друга, его зеленые глаза были напряженными, полными жизни и желания. Затем он поставил стакан, который держал в руке, и сократил расстояние между ними, обхватив ее сильной рукой за талию и притянув к себе.

Она ахнула, когда его губы прижались к ее губам, и он страстно поцеловал ее. Он не был нежен, но был осторожен. Он был требователен, но не непреклонен. Он скользнул языком по ее губам, и она вздохнула, забыв о том моменте, когда посмотрела ему в глаза.

Чарли протянул свободную руку к ее волосам и снял заклятие, которое удерживало их в идеальном состоянии. Затем он провел пальцами по густым локонам, собирая волосы у нее на затылке.

Затем его руки начали исследовать, прокладывая знакомый маршрут по ее телу. Когда его губы оторвались от ее губ, чтобы спуститься вниз по шее, единственная мысль прорвалась сквозь туман, застилавший ее мозг, и она застыла, распахнув глаза.

— О! — выдохнула она.

Чарли остановился и отстранился, выражение его лица было растерянным.

— Что? — спросил он.

Гермиона отступила на шаг, и он позволил ей это сделать, нахмурившись еще сильнее.

— Гермиона, что… ты…?

— Все в порядке, — сказала она, не уверенная, на какой вопрос отвечает. Чувства быстро возвращались к ней, и до нее дошло, почему всего несколько мгновений назад ей хотелось броситься к двери. — Я… Я не могу этого сделать. Мне так жаль! — прошептала она, ужасаясь самой себе по причинам, в которых в тот момент не могла разобраться.

Его челюсть напряглась.

— Хорошо, — медленно произнес он. — Все в порядке, мы… мы не обязаны.

Гермиона опустилась на ближайший стул.

Чарли сел на кровать лицом к ней и стал ждать.

— Я… Я кое с кем встречаюсь, — сказала она, и слезы защипали ей глаза.

Он не ожидал этого, и его глаза расширились.

— Ой. Я понимаю.

— Прости меня, Чарли.

— Ладно… Что ты здесь делаешь? Почему ты согласилась встретиться со мной сегодня вечером? — спросил он.

— Я была нужна тебе, — немедленно ответила она.

Чарли вздохнул и покачал головой.

— Гермиона. Ты же знаешь, чем все это заканчивается.

Она пожала плечами, чувствуя себя смешной и глупой.

— Я… Я как-то не задумывалась об этом.

— И все же, я думаю, тебе следует спросить себя, почему ты так поцеловала меня, когда ты с другим мужчиной, — Чарли усмехнулся, глядя на нее сквозь челку.

Гермиона чуть не рассмеялась, но вместо этого улыбнулась. Ее мысли были такими запутанными, что у нее не было никакой надежды разобраться в них, пока у нее не будет времени сосредоточиться и подумать. Она не могла разобраться в своих чувствах. Мысль, которая вернула ее к реальности, была о Драко; она думала о нем, целуясь с Чарли. Это все, что она знала.

Хорошо еще, что она вспомнила о Драко. Ей не следовало спать с Чарли, когда она якобы встречалась с Драко. Во-первых, Чарли рано или поздно узнает, если уже не узнал, а она не могла объяснить ему всю правду из-за своего обещания Драко.

— Это… сложно, — сказала она, пожимая плечами. — Невозможно. Поцелуй с тобой был реакцией, это знакомо и естественно. Мы были вместе много лет, и я не привыкла быть серьезной с кем-то, — Гермиона была удивлена правдивостью своих слов. Поцелуй с ним был реакцией. Она не выбирала его, она просто сделала это. Хорошо это было или нет?

— Ты… серьезно? — повторил Чарли.

Она кивнула, не задумываясь, следовало ли ей сначала обсудить это с Драко.

— Ты не знал?

— Откуда мне было знать? — спросил он, и в его голосе послышалось разочарование.

— Об этом писали в газете, — слабым голосом произнесла она.

— Мы не всегда в курсе последних событий в заповеднике.

— Я знаю.

Молчание было тяжелым и неловким. Гермиона хотела уйти, но не хотела, чтобы они расстались плохо. Чарли был там до Драко и будет после него. Последовала небольшая пауза.

— Кто это? — спросил Чарли резким тоном. — Я полагаю, это не секрет, раз об этом пишут популярные СМИ.

Гермиона прикусила губу.

— Драко Малфой.

На его лице отразилось замешательство, а затем раздражение.

— О, да.

— Я должна идти, — сказала она. — Мне так жаль, пожалуйста, прости меня.

Чарли вздохнул.

— Нет, я никогда не должен предполагать, что только потому, что мы делали это в прошлом, это будет происходить всегда, — он встал, подошел к ней и, взяв за руку, продолжил. — Я должен был понять, что когда-нибудь все изменится, и это будет уже невозможно. Не то чтобы… это все, чем мы являемся, Гермиона. Ты знаешь… — он замолчал. В словах не было необходимости.

Она наклонилась вперед и поцеловала его в лоб, глубоко вдыхая стойкий аромат, который был его сущностью. Это не заставило ее сердце биться чаще, как раньше, как теперь, когда пахло чернилами Хоторна, и от этой правды ей стало грустно. Что-то изменилось без ее ведома, и она не смогла должным образом оплакать это.

— Я знаю, — прошептала она, но не смогла ответить взаимностью. По крайней мере, у нее было оправдание в виде их отношений.

Чарли встал и отошел.

— Спасибо, что пришла сегодня вечером, Гермиона. Это было прекрасно — держать тебя за руку, быть рядом.

— О, Чарли, — выдохнула она, наконец-то проливая слезы. Она бросилась к нему и крепко обняла. Почему это так похоже на прощание?

— Эй, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал бодро. — Почему слезы? Никто не умер, я увижу тебя снова. Эй, — он отстранил ее, чтобы посмотреть ей в глаза. — Хорошо?

— Я знаю, — сказала она, улыбаясь. — Знаю.

— Хорошо. А теперь тебе лучше уйти. Не хочу, чтобы Малфой выслеживал меня за то, что я задержал тебя слишком поздно.

Гермиона вздрогнула от ужаса, затем рассмеялась над полной абсурдностью ситуации.

— Да, мне пора идти, — она высвободилась из его объятий. — Поздравляю, Чарли. Какая честь. Я знаю, ты это заслужил.

— Спасибо, — сказал он. — За то, что разделила это со мной.

— Конечно, — сказала она. — Спокойной ночи, Чарли.

— Пока, Гермиона.

Она закрыла за собой дверь гостиничного номера и практически выбежала на улицу. Холодный воздух пронзил ее, словно десятки крошечных шипов, прогоняя прочь посторонние мысли и эмоции. Больше всего на свете она хотела увидеть Драко, и осознание этого заставило ее снова рассмеяться. Она сходила с ума! Не было никакого смысла бросать мужчину, который действительно заботился о ней, а потом хотеть встречаться с мужчиной, который общался с ней только потому, что они договорились работать вместе для достижения взаимовыгодной цели.

Драко ничего не чувствовал к ней, несмотря на всю свою убедительность. Ей приходилось постоянно повторять это про себя, потому что ее сердце просто не желало признавать, что все, что он делал, было настоящим, что ничто не имело значения. Но потом наступали моменты — то, как он смотрел на нее, что—то в его тоне, — когда она задавалась вопросом, может быть, ее сердце улавливало что-то, чего ее разум отказывался замечать. Это были просто мгновения, ушедшие так же быстро, как и появились, которые заставили ее поверить ему, совсем немного.

И именно за эти мгновения она начала цепляться, как бы сильно ей ни хотелось, чтобы все было иначе.

ооо

От автора: Спасибо, что прочитали, как всегда! Мне нравятся все ваши мысли по поводу истории и ваши теории о шантажисте.

Глава 13. Затишье перед бурей

Субботнее утро наступило слишком рано. Гермиона бросила взгляд на будильник, который она всегда заводила, но на который редко полагалась. Она выключила его и застонала в подушку, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее. Множество эмоций переполняли ее, но в одном она была уверена: она не жалеет о том, что не переспала с Чарли.

У Гермионы не было времени предаваться своим мыслям, так как будильник оставил ей достаточно времени, чтобы собраться перед визитом к родителям.

Несмотря на то, что она старалась изо всех сил, она все равно отвлекалась и в итоге немного опоздала. Когда она пришла, ее родители смеялись на кухне.

— Привет, мама, папа, — сказала она приглушенным голосом.

— А вот и она! — сказал Томас, широко улыбаясь и обнимая ее.

— Доброе утро, любимая, — сказала Элизабет, стоя перед духовкой. — Все в порядке?

— Все в порядке, — я засиделась допоздна, — сказала Гермиона, садясь за стол и очищая банан.

От нее не ускользнул взгляд, которым обменялись ее родители. Томас решил, что ему нужно заняться чем-то другим в доме, оставив Гермиону наедине с матерью. Это, конечно, было сделано намеренно. Родители, должно быть, ожидали, что она захочет поговорить о том, как провела ночь, и, скорее всего, с матерью. Это было правдой, даже несмотря на то, что они неправильно поняли суть разговора. Гермиона не хотела говорить о долгой романтической ночи с Драко.

— И что? — спросила Элизабет, не оборачиваясь. — Как у тебя дела с Драко?

Гермиона вздохнула и отнесла свой банан на кухню. Налив стакан молока, она облокотилась на столешницу.

— Он… в порядке. Но это не то, о чем я хотела бы поговорить.

— Хорошо, дорогая. О чем думаешь? — Элизабет оглянулась через плечо и нахмурилась, увидев встревоженное выражение на лице Гермионы.

— Я… я видела Чарли прошлой ночью.

Элизабет перестала помешивать и обернулась.

— Чарли?»

— Позволь мне, — сказала Гермиона, обходя мать, чтобы взять на себя эту задачу. Ей было бы полезно занять чем-нибудь руки во время разговора. — Ему нужен был кто-то, кто пошел бы с ним на банкет по случаю награждения, его свидание отменилось в последнюю минуту.

— Значит, он пригласил тебя, — сделала вывод Элизабет. — Просто так? Ни с того ни с сего?

Гермиона кивнула. Ее родители обожали Чарли, но в то же время были на ее стороне. Они были не в восторге от отношений, которые сложились у этих двоих после официального прекращения их ухаживаний. Они хотели, чтобы она была счастлива, но не хотели видеть, как она тратит время, ожидая, что отношения с Чарли волшебным образом наладятся сами собой.

— Да, и я согласилась пойти, — ответила она, защищаясь. — Он мой друг, мама. Знаешь, он уже не в первый раз просит меня сопровождать его куда-нибудь.

— Я помню. Что Драко мог сказать по этому поводу? — спросила она, переходя к сути вопроса. У нее всегда был способ сделать это.

— Он не знает подробностей того, что я делала прошлой ночью. Я просто сказала ему, что кое-что произошло, — Гермиона была рада, что стоит спиной к матери и не может видеть ее взгляда, который, как она знала, был у нее на лице.

— Ты планируешь рассказать ему? — спросила Элизабет.

— Если он спросит, я, наверное, расскажу. Дело в том, мам… — Гермиона замолчала, пытаясь решить, как лучше сказать то, что она и сама толком не понимала. — Я думаю, это хорошо, что я поехала, — медленно продолжила она. — Я… Мне кажется, я наконец-то начинаю забывать Чарли. Я все еще чувствовала притяжение к нему, как и раньше, но это было уже не то. Оно было не таким сильным, это точно, и к тому же неполным. Я знаю, что всегда удивлялась бы, если бы не случилось чего-то подобного.

Гермиона теперь энергично помешивала.

— Я не уверена, как это объяснить, но я понимаю, что у нас с Чарли ничего не получится. Столько всего произошло с тех пор, как мы расстались, мы оба так сильно изменились.

— Я не решалась упомянуть об этом, но раз уж мы заговорили о Чарли, думаю, сейчас самое подходящее время, — сказала Элизабет.

Гермиона подвинулась, чтобы оказаться лицом к матери и при этом не мешать ей. Затем она полностью сосредоточила свое внимание на матери.

— Прошло около трех недель с тех пор, как ты начала встречаться с Драко. За эти три недели, по крайней мере, в нашем присутствии, ты ни разу не сравнила его с Чарли, — Элизабет многозначительно посмотрела на дочь. — Мы с твоим отцом считаем, что это важно.

Гермиона нахмурилась. Она не могла припомнить случая, чтобы она сравнивала Драко с Чарли, но этому упущению было простое объяснение. На самом деле она не встречалась с Драко. Их связь закончилась, так что в сравнениях не было смысла.

— Ты права, я не сравнивала, — согласилась она. — Хотя я не совсем понимаю, почему ты считаешь это таким важным, — Гермиона сосредоточилась на помешивании, чтобы подумать, но так, чтобы мать не заметила выражения ее лица.

— С каждым мужчиной, с которым ты встречалась после Чарли, это было первое, что ты делала! — воскликнула Элизабет, слегка усмехнувшись. — Ни у одного мужчины не было шансов сравниться с образом Чарли, который ты создала в своем воображении. Теперь появляется Драко, и вот уже три недели ни разу не упоминалось о его огромных недостатках по сравнению с Чарли. Как ты можешь не придавать этому значения?

Гермиона быстро соображала. Отлично. Ее мать хотела сравнений, и она их получала. Затем она остановилась и спросила себя, почему ей так хотелось доказать, что Драко такой же, как все мужчины, с которыми она встречалась после Чарли. Он не был таким, как кажется на первый взгляд. Он был очаровательным и загадочным, манящим и утонченным. Драко и Чарли были разными, но, в отличие от предыдущих мужчин, различия были не такими уж серьезными. Они просто были разными.

Чарли был добродушен, он легко улыбался и смеялся. Внешне Драко был суровее, но обладал острым и интеллигентным умом. У Чарли была привлекательная внешность, загорелая кожа и мускулистая фигура. Драко был бледным и худощавым, но более сильным, чем казался. Его привлекательность заключалась в резких, совершенных чертах лица, тонких, ловких пальцах и невероятно красивых волосах. Когда он улыбался, его глаза напоминали ей летнюю грозу над широким открытым полем. Его прикосновения были подобны огню, который обжигал ее до глубины души. Его…

— Осторожнее, дорогая, — сказала Элизабет, перегибаясь через Гермиону, чтобы убавить огонь. — Не хочу, чтобы все подгорело.

— Прости, мам, — покраснев, сказала Гермиона. Она была так поглощена мыслями о Драко, что совсем перестала помешивать.

— Все в порядке. Думаю, я высказала свою точку зрения, — сказала она, выглядя довольной собой.

Гермиона отошла в сторону, чтобы мать могла закончить с завтраком. Она была ошеломлена осознанием, к которому пришла: она действительно начала забывать Чарли.

— Ты не могла бы сказать своему отцу, что завтрак будет готов примерно через десять минут? — спросила Элизабет. Когда Гермиона вернулась, она спросила: — Когда ты снова увидишь Драко?

— Сегодня мы пьем чай, — ответила Гермиона.

— Я думаю, тебе следует рассказать ему о вчерашнем вечере, — сказала ее мать своим лучшим материнским голосом.

— Я подумаю об этом, — пробормотала Гермиона. По какой-то причине ей не понравилась идея рассказать Драко о Чарли. Это казалось слишком… интимным, слишком личным. Не было никакой необходимости привносить их личную жизнь в их рабочие отношения. То, чем она занималась в свободное время, его ни в малейшей степени не касалось, пока она выполняла свою часть соглашения.

Удовлетворенная, Гермиона вернулась к сервировке стола. Она решительно проигнорировала внутренний голос, который напомнил ей, что есть еще одна причина, по которой она не хочет говорить Драко, и которая не имеет никакого отношения к бизнесу.

ооо

Ровно в два часа дня Гермиона позвонила в колокольчик в поместье Малфоев.

У нее было две причины обратиться к нему именно таким образом, а не просто завалить. Во-первых, она оделась по такому случаю, на случай, если кто-то будет прятаться в кустах за защитой от привидений, в хлопчатобумажное платье длиной до икр с голубым рисунком и простые туфли на плоской подошве. Ее волосы были распущены и убраны с лица широкой лентой, завязанной у основания шеи. Чем больше внимания она сможет привлечь к их отношениям, тем лучше.

Вторая причина заключалась в том, что ей нужно было привыкнуть к пребыванию в поместье Малфоев, к тому, что она, возможно, будет проходить мимо комнаты, где ее пытали. Хотя у нее не было намерения когда-либо снова переступать порог этой комнаты, могло наступить время, когда им с Драко пришлось бы покинуть его спальню, и она не хотела устраивать сцену.

Она покраснела от своих мыслей и попыталась унять жар на щеках. Однако ее сердце бешено заколотилось при мысли о том, что ей вскоре предстоит делать, что еще больше усилило ее взволнованный вид.

Когда через несколько мгновений удивленный Драко открыл дверь, он улыбнулся, увидев ее.

— Гермиона?

При виде него, после ее оговорки по Фрейду и сравнения, которое она сделала ранее, все мысли о комнате вылетели у нее из головы.

— Привет, Драко, — сказала она, и ее желудок скрутило в узел от его ослепительной улыбки.

— Входи, — сказал он, придерживая дверь открытой. — Я ожидал, что ты появишься в моем гардеробе.

Гермиона усмехнулась.

— Никогда не знаешь, откуда могут появиться репортеры. Я подумала, что на всякий случай приложу усилия.

Драко казался задумчивым. Он ничего не говорил, но как-то странно смотрел на нее. Наконец, он пришел в себя, и выражение его лица смягчилось.

— Ты выглядишь прекрасно, как обычно.

Она закатила глаза, но чувство внутри нее усилилось.

— Я серьезно, — сказал он.

— Это не имеет значения. Нет необходимости говорить это, когда тебя никто не слышит, — возразила она.

— Я позволю себе не согласиться, — сказал он, но не стал вдаваться в подробности. — Я бы хотел выпить чаю в саду, если ты не возражаешь. Если хочешь, мы можем прогуляться по дому.

Гермиона кивнула, тронутая его вниманием.

— Нет, в этом нет необходимости. Сад, кажется, чудесный.

— Превосходно. Я попрошу Чиппи отнести твою сумку наверх.

— Разве ты не хочешь обсудить нашу работу за чаем? — спросила она, прижимая к себе сумку, как будто это могло помочь ей передвигаться по дому.

— Нет, — сказал он, — я бы предпочел, чтобы мы не обсуждали дела, пока не закончим. Сегодня прекрасный день, я не хочу мешать такую неприятную рутинную работу с едой.

— Хорошо.

Эльф был вызван, проинструктирован и отпущен.

Драко кивнул в сторону задней части дома, показывая, что она должна следовать за ним. Гермиона глубоко вздохнула и пошла рядом с ним. Она увидела свет в конце огромного коридора и не сводила с него глаз.

Когда они приблизились к гостиной, Драко взял ее за руку и слегка переплел их пальцы. Это было просто, но именно то, в чем она нуждалась — чтобы кто-то был рядом. Они дошли до задней части дома, которая вела на территорию, и Драко открыл две большие застекленные двери.

Гермиона ахнула.

Перед ней раскинулся огромный английский сад в строгом стиле. Широкая дорожка начиналась у подножия лестницы, ведущей с веранды. По обеим сторонам, в симметричной гармонии, простирались ухоженные газоны, подстриженные живые изгороди. Весь сад был обнесен с трех сторон высокой зеленой стеной. Красивые деревья, листья которых теперь окрашены в красные и желтые тона, были стратегически посажены по всему пространству сада. В саду были дорожки для прогулок поменьше, скамейки и статуи, а задняя часть была открыта для осмотра остальной территории поместья.

— Тебе нравится? — спросил Драко.

— Нравится? — выдохнула она, все еще пытаясь осознать увиденное. — Это… это прекрасно! Да, мне очень нравится.

— Работа моей матери, — сказал он, ведя ее вниз по ступенькам на лужайку за пределами сада.

В тени стоял белый стол из кованого железа с замысловатой отделкой, похожий на кадр из фильма или открытки. Драко помог ей сесть, и она осмотрела сервировку стола. Подносы с восхитительными пирожными к чаю, сэндвичами и булочками стояли среди изысканного белья и фарфора.

— Это уже слишком, — сказала она, вопросительно посмотрев на него. Она ожидала, что будет пить чай, сидя за кофейным столиком в гардеробной, разложив вокруг себя заметки и бумаги.

Драко только пожал плечами и начал наполнять свою тарелку.

— Маме будет приятно узнать, что я хоть раз побывал в ее саду.

— Не раньше, чем она узнает, для кого ты это использовал, — заметила она, все еще не решаясь ни к чему прикоснуться.

— Ничего страшного, Гермиона. Пожалуйста. Могу я налить тебе воды? — Драко не знал, зачем он взял на себя труд приготовить такой изысканный чай. Единственная мысль, которая имела хоть какой-то смысл, заключалась в том, что он просто хотел произвести на нее впечатление.

— Хорошо, — сказала она, протягивая ему чашку.

Чаепитие прошло приятно, их беседа протекала непринужденно. Гермиона совсем забыла о своем обещании подумать о том, чтобы рассказать Драко о событиях прошлой ночи. Солнце почти село, прежде чем Гермиона вспомнила, зачем она вообще здесь.

— О, Драко! — воскликнула она, оглядывая длинные тени в саду. — Как долго мы здесь находимся?

— Я не уверен, и мне все равно, — он вздохнул. — Я полагаю, нам следует заняться делом. Теперь ты готова к работе?

— Да, думаю, нам пора. Мы не хотим заниматься этим всю ночь.

ооо

Оказавшись в соседней комнате Драко, они сразу приступили к работе. Гермиона села на диван и разложила на кофейном столике карточки, которые она забрала ранее на этой неделе, а также информацию, полученную Драко в банке.

Он сел в кресло рядом с диваном.

— Ну, ты что-нибудь узнала?

Гермиона сложила руки на коленях.

— Неудивительно, что ни одно из имен в банке не совпадает с именами на твоих карточках.

— Я надеюсь, что, кто бы это ни был, у него хватит здравого смысла, — съязвил он.

— Именно, — согласилась она. — Было всего три транзакции, каждая из которых стоила около ста тысяч галеонов, и все они были внесены на один счет в Париже почти семь лет назад.

— Это… нехорошо, — Драко вздохнул и откинулся на спинку стула.

— По крайней мере, это отправная точка, — сказала она. — Банк, в который ты положил деньги, полученные от шантажа, тоже находится в Париже, не так ли?

— Да, — сказал он, задумчиво нахмурив брови. — Как ты думаешь, эти два события связаны?

— Возможно. Я проверила в банке, и этот счет был неактивен с момента третьего пополнения и последующего снятия средств.

— Каковы даты внесения депозитов? — спросил Драко.

— Что ж… — она помолчала. — Если ты помнишь, ты просил сообщить только имена вкладчиков и количество транзакций на сумму более пятидесяти тысяч галлеонов.

Драко выругался.

— Однако, — сказала Гермиона, — я … Я знала, что нам нужна эта информация, что она жизненно важна для того, что мы делаем, и мы могли бы либо исключить этот конкретный случай, либо сделать его нашим основным интересом. Поэтому я… Я связалась с Кристофом Перонне из французского банка магии и перевела на твой счет еще несколько сотен галеонов. Надеюсь, с этим все в порядке, — сказала она, внезапно осознав, что он, возможно, сердится на нее.

Вместо этого он улыбнулся, совершенно удивленный.

— Ты это сделала? Молодец, Грейнджер. Хотя… разве ты не была против того, чтобы прибегать к взяткам?

Она избегала его взгляда, стараясь не показать, что ее беспокоит то, что он назвал ее фамилию.

— Была, да, я имею в виду, я такая и есть, но поскольку ты уже связывался с этим банком, я подумала, что было бы неплохо запросить немного больше информации.

— Со мной все в порядке, — мягко сказал он. — Просто это кажется… нехарактерным.

Гермиона подняла на него глаза.

— Я, как известно, делаю то, что необходимо для достижения результатов. Я не всегда горжусь этим, но, несмотря на мои протесты ранее, я также не всегда бываю выше этого, — она вернулась к своим заметкам, желая сменить тему. — Точными датами были 14 сентября, 6 ноября и 30 декабря. Это важно?

— Я не уверен, — сказал он, все еще улыбаясь ей в макушку. Покачав головой, он просмотрел письма шантажиста. — Я ищу первые три… Я отметил дату получения каждого из них и время внесения депозита. Вот они, — он вытащил три листка пергамента и развернул их один за другим. Выражение его лица становилось все более взволнованным с каждой записью. — Похоже, это может что-то значить.

Драко вносил депозиты 10 сентября, 1 ноября и 26 декабря.

Гермиона улыбнулась.

— Это замечательно! Вполне возможно, что старый счет принадлежал шантажисту!

— Чье имя было указано в аккаунте? — спросил Драко.

— Дайте-ка подумать… — ее лицо вытянулось. — Жан Вальжан.

— Мы уже установили, что имя было подделано. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, кто этот человек на самом деле.

— Я не уверена, что нам есть за что зацепиться, — сказала ему Гермиона. — Жан Вальжан — это имя главного героя знаменитого французского романа «Отверженные». Я даже сомневаюсь, что это настоящий псевдоним.

Драко нахмурился.

— Я не знаком с этой книгой.

— Интересно, имеет ли значение выбор имени, — подумала Гермиона. — Мне нужно еще немного подумать.

— Я тут подумал, — сказал Драко после нескольких минут молчания.

— Да? — сказала она несколько рассеянно.

— Мне нужно внести еще один депозит на следующей неделе.

— О, верно, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Я совсем забыла.

Он встал и начал расхаживать перед камином. Гермиона наблюдала, как он нахмурился, глубоко задумавшись.

— У меня есть идея, как получить информацию, но для этого потребуется твоя помощь.

— Она у тебя есть, — сказала она без колебаний.

— Спасибо, — сказал Драко, сверкнув еще одной искренней улыбкой. — В своих ранних письмах шантажист особо подчеркивал, что мне запрещено оставаться в банке, и если будет обнаружена какая—либо магия — плащи-невидимки, оборотное зелье, заклинания, что угодно — он передаст улики. Однажды я проверил его на прочность, и, как ты знаешь, он угрожал моей матери.

Он остановился и снова сел на свое место, лицом к ней.

— Однако, с твоей помощью магия была бы не нужна. Ты могла бы просто подождать в банке и посмотреть, что произойдет.

— Когда ты внесешь этот депозит? У меня занятия, и я не уверена, что смогу их пропустить.

— Я знаю, — ответил он. — Я готов подстраиваться под твое расписание. Депозит должен быть внесен до конца рабочего дня во вторник.

— Как ты думаешь, шантажист придет в тот же день? Как он узнает, что ты положил деньги в свой сейф? — спросила она.

— Что ж, если мы подождем до последнего дня, то это будет наш лучший шанс застать его на месте преступления. Выражение лица Драко было взволнованным и напряженным.

— Что означает вторник, — она обдумала свое расписание. — Я, наверное, могла бы дать шестикурсникам внеклассное задание, что освободило бы мне вторую половину дня.

— Да? — сказал он. — Ты уверена, что все в порядке?

— Уверена, — ответила она. — Банк закроется достаточно рано, чтобы я смогла вернуться на собрание.

— Отлично, — он просиял. — Спасибо, Гермиона.

Она улыбнулась.

— Это не проблема. В любом случае, я здесь именно для этого, не так ли? Чтобы помочь тебе? Думаю, нам следует обсудить некоторые детали.

— Согласен, — сказал он. — Может, обсудим это за ужином?

— Звучит просто замечательно, — ответила Гермиона.

— Знаешь, — протянул Драко с приятной ухмылкой, если такое вообще возможно, на лице. — Я мог бы… приготовить.

Сначала Гермиона просто моргнула. Затем до нее дошел смысл его слов, и она густо покраснела. Драко рассмеялся, и бабочки снова запорхали у нее в животе с удвоенной силой.

Когда он остановился настолько, что смог говорить, он сказал:

— Твоя реакция была идеальной, Гермиона. Я ничего не мог с собой поделать. Это было великолепно, — он снова усмехнулся. — Но я действительно имел это в виду, и я точно помню, что когда-нибудь говорил, что буду готовить для тебя.

— Это было не смешно, Драко! — сказала она, не в силах сдержать улыбку.

Он покачал головой.

— И снова я вынужден с тобой не согласиться. Так что ты скажешь?

— Я бы с удовольствием посмотрела, как ты готовишь, Драко, — ответила она. — Хотя бы для того, чтобы убедиться, что свиньи действительно летают.

Он нахмурился.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Гермиона встала.

— Это маггловское выражение. «Когда свиньи летают» означает «этого никогда не случится». Потому что свиньи никогда не летают.

— Ну, они будут, если ты их зачаруешь, — сказал он с невозмутимым видом, выводя ее из гардеробной в основную часть дома.

— Не обращай внимания, — сказала она, качая головой.

Кухня находилась на нижнем этаже особняка, в дальнем углу, и хотя до гостиной было далеко, Драко все равно держал ее за руку, пока они не вышли из главного коридора.

Было ясно, что люди обычно не заглядывают на кухню, но Драко часто бывал там. Как только они вошли, он сразу направился к холодильнику и достал масло, сливки и ломтик сыра. Взмахнув волшебной палочкой, Драко включил две конфорки и левитировал две кастрюли, одну большую, другую маленькую, с полки над кухонным столом на плиту. Затем он достал из шкафчика наполовину использованную головку чеснока и горсть петрушки.

Гермиона наблюдала за ним, пораженная тем, с какой легкостью он передвигается по кухне. Она снова ошибочно предположила, что он не поймет разницы между духовкой и миксером.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила она.

— Если хочешь, — сказал он, отрезая от батончика кусочек сливочного масла и выкладывая его на разогретую сковороду. — Сыр нужно натереть на терке, но я обычно готовлю сам по себе. То же самое с петрушкой.

— Я займусь сыром, — сказала она.

— Терка в третьем ящике справа от раковины, — сказал он, используя кран над плитой, чтобы налить воды в большую кастрюлю. После того, как он постучал по кастрюле волшебной палочкой, вода мгновенно закипела. Он добавил полфунта лапши феттучини, немного масла и чайную ложку соли и стал медленно помешивать.

Гермиона взяла инструмент и, найдя миску, принялась за работу.

— Я люблю свежий натертый сыр пармезан.

— Я тоже, — согласился Драко. Он достал из ящика противень для выпечки и начал нарезать свежий хлеб.

Несколько минут они работали в приятной тишине. Драко добавил к маслу жирных сливок и смешал обе жидкости.

Гермионе показалось странным, что она не чувствовала себя чужой, стоя рядом с Драко и готовя еду. Как и все, что было с ним, это казалось самой естественной вещью в мире, и она снова удивилась, как они могли так хорошо ладить, несмотря на то, что между ними ничего не было. Она легко могла признать, что находила его неотразимо привлекательным, но чувствовала, что их связь выходит далеко за рамки этого.

— Почему ты делаешь это вручную? — спросил Драко, отвлекая ее от размышлений.

Она пожала плечами.

— Каждую неделю, когда я прихожу к родителям, я помогаю маме готовить завтрак. Мне нравится этот процесс — он очень похож на приготовление зелий — и я предпочитаю делать все вручную. Так я получаю большее удовлетворение.

— Может быть, я когда-нибудь попробую. Как дела с сыром?

— Только что закончила, — сказала она, протягивая ему миску.

Он раздавил зубчик чеснока и бросил его в миску. Затем медленно добавил его в жидкую смесь, все время помешивая. Когда этот шаг был завершен, он взбил смесь.

— Петрушку нужно мелко порубить, если хочешь. В противном случае, я пущу в ход нож.

— Нет, это сделаю я, — она взяла нож с подставки на столе и с той же тщательностью, с какой готовила зелья, начала резать траву.

Драко усмехнулся.

— Ты же знаешь, что не получишь оценку.

— Это тренировка на тот случай, если это имеет значение, — беспечно парировала она. — Вот.

Он добавил петрушку и выключил конфорку. Затем он поставил дуршлаг в раковину и перенес туда большую кастрюлю, чтобы процедить макароны. Гермиона достала другую миску, побольше, и Драко без труда переложил в нее очищенные макароны. Наконец, он добавил соус, тщательно перемешивая, чтобы покрыть лапшу.

Драко наколдовал два стула и поставил их рядом с островком. Пробормотав простое заклинание, он накрыл на стол и вышел, вернувшись через несколько мгновений с бутылкой вина. Достал из холодильника уже готовый салат и положил его рядом с другими блюдами. Когда таймер духовки звякнул, он положил хлеб в корзиночку.

— Ужин подан, — сказал он.

— Чудесно! Пахнет невероятно.

Гермиона недоверчиво покачала головой, наблюдая, как он наливает им обоим по бокалу красного вина, которое, как она ожидала, будет вкусным и прекрасно дополнит трапезу.

— Должна сказать, я впечатлена, Драко, — она отпила глоток вина. — Трудно поверить, что ты умеешь готовить. Ты ведешь себя здесь слишком естественно, слишком непринужденно.

Он старался не выглядеть слишком довольным собой.

— Я признаю, что пробовал и другие вещи, но, думаю, у меня не хватит на это терпения. Что-то вроде зелий, — он ухмыльнулся и отхлебнул из своего бокала.

— Драко, это очень вкусно, — сказала Гермиона, откусив первый кусочек. — Правда.

— Спасибо, — поблагодарил Драко. — Итак, расскажи мне, над чем ты работаешь в свободное время в эти дни. Кроме того, что ты делаешь со мной. Есть ли у тебя какие-нибудь успехи в борьбе с круциатусом?

— Я думала, мы собирались обсудить твои планы на вторник за ужином, — поддразнила Гермиона.

— Я бы предпочел обсудить это, — просто сказал он.

Она вздохнула и начала рассказывать ему основы. У нее была теория, основанная на том, что происходит при очень длительном воздействии. Лонгботтомы сходили с ума от боли, поэтому она подозревала, что проклятие в первую очередь воздействовало на болевой центр мозга. Если бы эти соединения были повреждены, пострадали бы другие функции мозга.

— Я подумал, что что-то просто сломалось, — сказал Драко.

— Все психологические реакции основаны на физиологии, — объяснила она. — По крайней мере, на этом я основываю свои теории. Это ужасно скучно.

— Нет, нет, пожалуйста. Мне это очень интересно.

Час спустя вино почти закончилось, и Драко доставал из морозилки замороженный пирог, который испек его домашний эльф. Гермиона помогла ему разогреть его, а затем каждый из них съел по кусочку.

В конце концов Драко решил, что им следует вернуться к текущей задаче и составить план на следующий вторник.

Пока они в молчании шли обратно в его комнаты, Гермиона испытывала чувство сопричастности. Это было то же чувство, что и в первый раз, когда она была в «Норе», и теперь она испытывала его вместе с Драко. Это было даже сильнее, чем то, что она испытывала к Чарли изначально, и она не могла не задаться вопросом, после того, как Драко вел себя весь день, не испытывает ли он того же.

Она взглянула на него и увидела, что он нахмурил брови.

Следующие несколько часов они провели, разрабатывая и пересматривая свой план относительно залога Драко. Была уже почти полночь, когда Гермиона поняла, что слишком устала, чтобы думать. К счастью, они как раз обсуждали мелкие детали. Она зевнула, а Драко потер глаза.

— Я думаю, это хороший план, — сказала Гермиона, вставая, чтобы собрать свои вещи. Каким-то образом в течение дня они оказались разбросаны по всей его спальне и шкафу.

— Я тоже, — сказал он, сидя на диване спиной к ней. — Но я подумаю о каких-либо модификациях или улучшениях, и тебе тоже стоит подумать.

— Да, да, — рассеянно согласилась она, ее мысли были сосредоточены на сне. Ей потребовалось немало усилий, чтобы даже не взглянуть на большую, мягкую, удобную и манящую кровать Драко.

Драко встал и подошел к камину.

— Напиши мне, если сочтешь, что нам следует что-то изменить, и я тоже это сделаю.

— Хэй, я собираюсь сегодня вечером к Гарри и Джинни. Завтра я присматриваю за Джеймсом, и они хотели, чтобы я пришла первым делом, — Гермиона стояла в дверях между комнатами.

— И… Я предполагаю, что ты говоришь мне это не просто так, — заметил он.

— Могу я воспользоваться другим твоим камином? Этот подключен только к моей комнате в Хогвартсе, верно?

— Да, — ответил он, следуя за ней в свою спальню. — Конечно. Комната для путешествий находится сразу за входной дверью. Хочешь, я провожу тебя туда?

Она сглотнула. Драко уже дважды проводил ее мимо гостиной, но ей пришлось преодолевать это самостоятельно.

— Нет, нет, я сама найду. Но все равно спасибо, — Гермиона надела мантию и застегнула ее.

— Ты уверена? — его тон и выражение лица были пронизаны беспокойством.

Гермиона храбро улыбнулась.

— Да. Я могу это сделать. Гриффиндорка, помнишь?

Он кивнул, все еще опасаясь отпускать ее одну.

— Я буду здесь, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо. Что ж, спокойной ночи, Драко.

— Спокойной ночи, Гермиона, — сказал он с усталой улыбкой.

Она поднялась с кровати и вышла из его спальни. Постояв несколько мгновений на верхней площадке лестницы, делая глубокие, медленные вдохи, Гермиона, наконец, почувствовала, что готова. Она была уверена, что сможет найти дорогу по Поместью без происшествий, и поднялась на первый этаж.

Проходя через холл к парадной лестнице, она услышала слабые голоса. Один из них явно принадлежал Чиппи, а другой Гермиона не узнала. Это был женский голос — могла ли это быть Нарцисса?

Гермиона спустилась по лестнице в главный коридор и увидела, что объект ее расспросов направляется к ней, Чиппи уже ушла. Это была женщина, но определенно не мать Драко. На ней был плащ, но он был расстегнут спереди, и глаза Гермионы расширились, когда она увидела, что на женщине надето: нижнее белье. Оно было черно-красным и едва прикрывало самое необходимое.

— Привет, — сказала женщина, оглядывая Гермиону.

— Кто вы? — спросила она, сразу почувствовав неприязнь к женщине.

— Я Субботний вечер, а вы, должно быть, мисс Пятница, — Кэрри ухмыльнулась.

— Мисс Пятница? — повторила Гермиона.

— Должна признаться, я была чрезвычайно заинтригована, когда Драко сказал мне, что хочет поменяться ночами, — на этот раз Кэрри внимательно осмотрела Гермиону. — Когда он сказал мне, что работает по пятницам, я ему не поверила. Теперь, когда я вижу тебя, я ему действительно не верю. По крайней мере, он не занимается бизнесом, не так ли?

— Что вы…? — Гермиона замолчала, осознав, что происходит. Эта женщина, одетая как проститутка, на самом деле была проституткой. Та, которая видела Драко в его доме, когда он занимался своими… делами. Гермионе показалось, что кто-то завязал ей глаза, покрутил вокруг своей оси сотню раз, а затем отпустил.

Кроме того, женщина сказала, что Драко сказал ей, что работает по вечерам в пятницу. Это, конечно, не было легендой для прикрытия, и Гермиона удивилась, почему он не сказал своей… любовнице? любовнице-любовнице? — что у него есть девушка. Он не беспокоился о ее реакции? Что, если эта неприглядная женщина проболтается первому встречному, что она спала с Драко, в то время как он якобы был с Гермионой?

У нее закружилась голова.

— Вы что, не читаете газет? — спросила она, желая выяснить, что, по ее мнению, знает эта женщина. Не может быть, чтобы она не узнала ее, не читала о ее отношениях с Драко, не так ли?

Кэрри махнула рукой в воздухе.

— Я не обращаю внимания на этот вздор. У меня есть гораздо более важные дела, которыми я могу занять свое время.

— Без сомнения, — холодно ответила она. Гермиона все еще чувствовала себя очень неловко из-за всего этого, по многим причинам. Возможно, ей следовало бы спросить об этом Драко, но сама мысль об этом вызывала у нее тошноту.

— И все же, почему ты здесь? — спросила Кэрри, явно наслаждаясь смущением Гермионы. — В субботу у меня выходной.

— Он платит мне не за то, чтобы я спала с ним, если вы на это намекаете, — процедила Гермиона сквозь стиснутые зубы. — Мы работаем вместе.

Кэрри тихо рассмеялась.

— Верно. Опять эта история. Ну, пока это не мешает моему бизнесу, мне все равно, с кем он спит. Тебе не кажется интересным, что у него назначена постоянная встреча и с тобой тоже? Конечно, я бы никогда не стала утверждать, что понимаю Драко Малфоя. Он — настоящая загадка.

— Я не люблю повторяться, — рявкнула Гермиона, гнев начал затуманивать ее рассудок. — Я с ним не сплю, — она не знала, почему так расстроилась. В любом случае, это было не ее дело, но она ничего не могла с собой поделать.

— Ты немного вспыльчива, — подумала Кэрри. — Держу пари, ему это нравится.

Гермиона сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Это не сработало.

— Послушай, ты… ты… ведьма! Я не обычная шлюха, и мне не нравится, что ты намекаешь на это! Если ты знаешь, что для тебя лучше, ты отступишь и будешь держаться от меня подальше.

— Так? — Кэрри, казалось, нисколько не угрожала. — Как тебя зовут? Мне нужно знать, буду ли я дрожать, услышав это, — саркастически заметила она.

— А тебя как? — спросила Гермиона, выпятив подбородок, как избалованный ребенок. Ей было все равно.

Женщина прихорашивалась.

— Кэрри, дорогуша.

— Гермиона Грейнджер, — она выпрямилась. — Возможно, ты слышала.

Кэрри приподняла бровь, ее поведение мгновенно изменилось.

— На самом деле, слышала.

— Тогда ты будешь знать, что со мной лучше не связываться, — пригрозила Гермиона.

— Может быть, ты все-таки не спишь с ним, — сказала Кэрри, и в ее глазах появился другой интерес.

— Если бы это было так, ты бы ему не понадобилась.

— Туше, — женщина пожала плечами. — Даже если бы это было так, всегда возможно, что он получает не все, что ему нужно. Такие мужчины, как Драко, часто хотят от меня того, чего не могут или не хотят предоставить их жены или девушки, — Кэрри снова ухмыльнулась. — Если позволишь, я пойду. Он ждет меня.

Гермиона так сильно кипела, что ее трясло. Она просто кивнула и постаралась уйти как можно спокойнее. Завернув за угол, она прислонилась к стене, пытаясь совладать со своими эмоциями. Что ее больше всего удивило, так это то, насколько она была расстроена, и она даже не понимала почему!

Зная, что дверь закрыта, Гермиона медленно пошла дальше. Затем она представила, как Кэрри практически бежит к комнате Драко, распахивает дверь и набрасывается на него. Это не займет у нее много времени, и она, очевидно, знала, куда идет. Гермиона ускорила шаг, желая оказаться подальше от дома, когда Кэрри достигнет своей цели. Она просто не могла смириться с мыслью о том, что должно было произойти.

— Резиденция Поттеров! — воскликнула она, бросая каминный порошок в огонь. С дрожащим вздохом она шагнула внутрь.

ооо

Драко уже снял рубашку, галстук, носки и ботинки, когда раздался стук в дверь. Беглый осмотр комнаты убедил его, что Гермиона ничего не забыла. Что она могла хотеть? На его губах играла осторожная улыбка, когда он направился к двери.

Открывая его, он спросил:

— Что-то забыла?

Улыбка застыла на его лице, когда он увидел, что с другой стороны была не Гермиона.

— Кажется, я оставила здесь пару трусиков на прошлой неделе, — сказала Кэрри, входя в комнату.

Драко закрыл глаза и мысленно застонал. Он не был готов к этому прямо сейчас! Гермиона только что ушла, и он думал о ней и об их вечере. На самом деле, он собирался ложиться спать.

Кэрри уже готовила сцену: приглушила свет, зажгла свечи и включила музыку. Драко наблюдал за происходящим без всякого интереса.

— Итак, я познакомилась с мисс Пятницей, — небрежно сказала Кэрри, взмахнув палочкой, чтобы откинуть простыни. — Она кажется… дерзкой. Держу пари, она настоящая обуза.

Драко нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? Кем…? — что-то внутри него дрогнуло, когда пришло понимание. Кровь отхлынула от его лица, и он подумал, что его может стошнить.

— Я поднимусь наверх, — продолжила Кэрри, не замечая реакции Драко.

Он подошел к кровати и тяжело опустился на край, в голове у него был сплошной, бесполезный беспорядок. Кэрри встретила Гермиону в коридоре, когда та уходила. У него внутри все сжалось, и он почувствовал себя ужасно. Не совсем привыкший к новой ночи Кэрри, он даже не подумал о том, что Гермиона уходит примерно в то время, когда обычно появляется Кэрри.

— Что ты ей сказала? — спросил он, потирая переносицу и пытаясь взять себя в руки.

— Я представилась, мы немного поболтали.

— Она… она спрашивала о характере твоей профессии? — Драко даже не мог понять, почему он так ужасно себя чувствовал. Он просто спросил. Меньше всего ему хотелось, чтобы Гермиона узнала о его еженедельных свиданиях. Как он сможет снова встретиться с ней лицом к лицу?

Кэрри подмигнула.

— Я почти уверена, что она поняла это. Она умная девочка. Хотя я представляла ее не в твоем вкусе.

Драко вскинул голову и пристально посмотрел на женщину.

— В моем вкусе?

Она просто рассмеялась и прислонилась к его туалетному столику, вытянув свои длинные ноги.

— Так это и есть Гермиона.

Тяжесть в животе удвоилась, когда он услышал, как Кэрри произнесла имя Гермионы.

— Что ты имеешь в виду? — с угрозой спросил Драко.

— Я слышала о ней, — объяснил Кэрри. — По крайней мере, я слышала ее имя. Приятно, когда к имени добавляется лицо.

Драко вяло кивнул. В этом был смысл: Гермиона была известной ведьмой за все, что она делала с Поттером во время войны.

— Она тебе небезразлична, не так ли? — спросил Кэрри, пересекая комнату и садясь рядом с ним на кровать.

— Почему ты так говоришь? — устало спросил он, протирая глаза.

— С тех пор, как я начала приходить сюда, ты ни разу не окликнул меня по имени в… нужный момент. До недавнего времени.

Если он думал, что не может чувствовать себя еще хуже, еще более смущенным, еще более пристыженным, он ошибался. Внутри у него снова что-то сжалось. Он даже не мог вымолвить ни слова, чтобы попросить ее рассказать подробнее.

— Это было всего… один раз, может быть, два, а может, и больше, — Кэрри не стала спрашивать, хочет ли он, чтобы она продолжала. — Я не слежу за такими вещами. Я не удивлена, что ты на самом деле не помнишь, как это делал. Произнес ее имя. В тот момент твой мозг работал не на полную мощность.

— Почему ты все еще разговариваешь? он зарычал. — Неужели ты не видишь, что я хочу, чтобы ты заткнулась?

Кэрри многозначительно посмотрела на него, игнорируя хмурый взгляд, от которого большинство взрослых мужчин бросило бы в дрожь.

— Есть вещи, которые мужчина должен знать о себе. Что ему небезразлична женщина, например.

Драко попытался собраться с силами, чтобы отрицать это, но в этом не было смысла. Он действительно заботился о ней, а теперь… Что бы она подумала о нем?

— Ты стыдишься меня? — спросила Кэрри.

— Мне стыдно за себя, — сказал он. — За то, что позволил этому случиться. Она… — Драко закрыл лицо руками.

Кэрри подползла к нему и начала поглаживать его спину, с каждым движением становясь все смелее. Когда она добралась до пояса, Драко напрягся.

— Остановись, — приказал он.

Она подчинилась.

— Что бы ты хотел, чтобы я сделала? — промурлыкала она.

— Уходи, — он не знал, что ответит, но, заговорив, понял, что это именно то, чего он от нее хотел.

— Ты уверен? — ее шепот сопровождался нежным покусыванием его уха.

— Да, — прошипел он, отстраняясь от нее. — Мы закончили.

— Но мы еще даже не начинали! — надулась она.

Драко встал, забыв об усталости.

— Тем не менее, между нами все кончено. Навсегда. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Кэрри сползла с кровати и направилась к нему.

— Она настаивала, что не будет спать с тобой. Если она говорит правду, я тебе понадоблюсь.

Разъяренный, он схватил ее за запястье и удержал на расстоянии вытянутой руки.

— Что с тобой такое? — закричал он. — Ты надеялась потерять работу сегодня вечером? Как ты смеешь говорить ей такие вещи?! — чем больше женщина говорила, тем хуже он себя чувствовал. При мысли о том, что побудило Гермиону рассказать это Кэрри… его действительно затошнило.

Впервые за этот вечер Кэрри, наконец, выглядела испуганной, неуверенной в себе.

— Отпусти меня.

Драко отпустил ее, оттолкнув от себя.

— Ты не имела права обсуждать с ней мои отношения с кем-либо. Насколько я понимаю, ты нарушила наш контракт.

Ее глаза расширились. Она знала, что это означает большую потерю денег.

— Драко, нет! Пожалуйста! Я ничего такого не имела в виду, я просто пошутила!

— Да? Значит, когда я увижу ее снова и спрошу, о чем вы двое говорили, она отшутится, как ни в чем не бывало? — когда Кэрри не ответила, он нахмурился. — Ты дала клятву хранить тайну и нарушила ее. Это аннулирует контракт и положит конец нашему сотрудничеству. В понедельник утром я рассчитаюсь с ним.

Когда она снова посмотрела на него, в ее глазах стояли слезы.

— Пожалуйста, Драко. Мне… мне так жаль. Я не знаю, о чем я думала. У меня нет всех денег.

Мерлин, он терпеть не мог видеть, как женщины плачут. Он снова ущипнул себя за нос и вздохнул.

— Просто объясни мне одну вещь. Почему ты подтолкнула меня сегодня вечером? Почему ты намеренно говорила такие вещи, чтобы разозлить меня?

Она на мгновение заколебалась.

— Ты становишься более… агрессивным, когда злишься из-за чего-то. Я и не подозревала, что она тебе так дорога.

— Да, — тихо сказал он, делая глубокий вдох. Признаться, что Гермиона ему небезразлична, было приятнее, чем он мог себе представить. И меньше всего она хотела бы, чтобы он был груб с Кэрри. — Просто уходи. Никогда не возвращайся сюда, тебе запрещено находиться на моей территории.

— Драко, дай мне две недели, чтобы достать деньги, клянусь, я достану их, — взмолилась она.

— Забудь о деньгах. Просто уходи. Если ты когда-нибудь снова увидишь Гермиону Грейнджер, ты не взглянешь на нее, не заговоришь с ней и не обратишь на нее внимания. Ты слышишь меня? — она благодарно кивнула. — Хорошо. А теперь уходи.

Кэрри собрала свои вещи и поспешно запихнула их в сумку. Через две минуты она была уже вне его комнаты и его жизни.

Драко в оцепенении рухнул на кровать. Он бросил взгляд на камин в своем шкафу, но вспомнил, что Гермиона ушла к Поттерам. Вот почему она в первую очередь направилась в ту сторону и случайно столкнулась с Кэрри. Он поежился при мысли о том, что они обсуждали.

По правде говоря, Драко злился на себя за то, что поставил под угрозу возможное будущее с Гермионой, которого он даже не осознавал, чего хочет, до того момента, когда это стало невозможным. Она никогда больше не будет смотреть на него как прежде, никогда даже не подумает о чем-то большем. Измученный, даже не переодевшись в брюки, Драко забрался под одеяло и провалился в беспокойный сон.

ооо

Гермиона, с другой стороны, не спала, смотрела в потолок и пыталась понять, почему она так расстроилась из-за Кэрри. Она пыталась рационализировать свой гнев, найти ему логическое объяснение, но ничего из этого не получалось.

Правда заключалась в том, что это заставляло ее ревновать. Ревновала она сильнее, чем когда-либо в своей жизни.

Она только что поняла, что наконец-то забыла Чарли, смирилась со своим влечением к Драко и позволила себе задуматься, а не испытывает ли он к ней тех же чувств.

Затем ее вернули к реальности, заставив снова увидеть правду такой, какая она есть. Драко всего лишь притворялся. Ничто из того, что он говорил, не было правдой, все его внимание было ненастоящим. По какой-то причине он настаивал на том, чтобы наедине обращаться с ней так же, как и на публике: делать ей комплименты, делать приятные вещи… усиленно ухаживать за ней. Гермиона не могла позволить ему говорить полуправду, не могла принимать его слова за чистую монету, когда они были наедине. Должно быть, у него были какие-то тайные планы, и она решила выяснить, какие именно. Она больше не хотела открывать ему доступ к своему сердцу.

Приняв решение, она перевернулась на бок и рассмеялась над нелепостью своей последней мысли. Он уже занес ногу в дверь, и она не знала, как его выпроводить, не нарушив своего слова помочь ему.

Гермиона сосредоточила свое внимание на Кэрри, но это только опечалило ее. Даже не пытаясь, она представила Драко рядом с собой, прикасающегося к ней, целующего ее. Это было ужасно, и непрошеные слезы наполнили ее глаза.

— Это так глупо! — закричала она, уткнувшись в стену. — Он просто использует меня! А я использую его! Мы используем друг друга, и мы договорились об этом с самого начала! Кого волнует, со сколькими женщинами он спит?

Как бы она ни старалась, она не могла заставить свою голову и сердце работать вместе. Было больно осознавать, что в одну минуту он мог смеяться, флиртовать и строить ей козни, а в следующую — спать с другой женщиной. Это было иррационально, но, с другой стороны, большинство сердечных дел были иррациональными.

Гермиону неизбежно сморил сон, и она провела ночь без сновидений.

ооо

Глава 14. Красота дождя

Примечание от автора: У меня возник вопрос о рейтинге этой истории, и я думаю, что сейчас самое подходящее время поднять его. На всякий случай я поставила ему оценку Nc, но думаю, что лучшей оценкой было бы "легкое R". В этой истории нет ничего откровенного, но есть темы, которые, на мой взгляд, не совсем подходят для молодых людей, поэтому я не могу поставить рейтинг PG-13 или аналогичный.

— — —

Она говорит, что ты знал ее самые глубокие страхи потому что она показала тебе коробку с витражными слезами. Это не может быть всей правдой о дожде.

~ Дар Уильямс, «Красота дождя»

— — —

Утром Драко чувствовал себя ничуть не лучше из-за сложившейся ситуации. Он заставил себя заняться своими обычными делами и к половине девятого уже сидел в своем домашнем кабинете с чашкой кофе в руках, готовый приступить к работе. Накануне он провел много времени с Гермионой, и каждую свободную минуту ему казалось, что он теряет деньги.

Однако время, проведенное с ней, всегда казалось стоящим того, и не только потому, что они вместе работали над выявлением шантажиста и прекращением неприятного дела. Она была глотком свежего воздуха в его затхлом мире.

Тем не менее, ему нужно было многое наверстать.

В половине третьего он так и не сдвинулся с места. Он склонился над последним предложением, пытаясь найти какой-нибудь способ сэкономить деньги, но не снизить качество.

Резкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть.

Нахмурившись, он пошел открывать. Выражение его лица не изменилось, когда он увидел, кто его побеспокоил.

— Что тебе нужно, Пэнси? — по какой-то причине, возможно, по приказу Нарциссы, домашние эльфы впустили Пэнси, не объявив о ней. Он сделал пометку, чтобы исправить это.

Она приподняла бровь. Как бы он ни злился на нее, она никогда не позволяла этому себя задеть.

— Три вещи. Во-первых, твой домашний эльф сказал мне, что ты весь день ничего не ел. Так что пора перекусить. Во-вторых, я хочу, чтобы ты прогулялся со мной на улицу. Стоит прекрасный осенний день, а ты сидишь взаперти в своем унылом кабинете. Третье… Я думаю, тебе стоит кое-что увидеть.

Драко закатил глаза, но знал, что не успокоится, пока не выполнит просьбу. Он схватил легкую мантию, и они вместе направились к задней части дома, в сад. Драко почувствовал, как расслабляются его напряженные мышцы. Ветер был прохладным и бодрящим и пах опавшими листьями.

Они молча обошли весь сад, прежде чем Драко почувствовал, что готов заговорить.

— Ты права. Мне нужен был перерыв.

Пэнси взяла его под руку и улыбнулась.

— Хорошо. Чиппи приготовит для тебя ужин, когда мы вернемся. Я не могу остаться, но ты должен поесть, Драко.

— Что ты хотела мне показать? — спросил он.

На лице Пэнси отразилась тревога.

— Давай присядем, — она усадила его на скамью, достала что-то из-под своей мантии и протянула ему. — Только помни, не проклинай посланника.

Драко нахмурился и взял листок, развернув его, чтобы показать свежий номер «Ведьминого еженедельника». На обложке была фотография Гермионы и Чарли Уизли, сидящих вместе и улыбающихся на официальном мероприятии. Заголовок гласил: «Что это? Новый мужчина мисс Грейнджер? подробности на страницах 5-13.»

Пэнси, казалось, была готова выпрыгнуть из кожи вон, чтобы не распускать язык.

Драко сохранял бесстрастное выражение лица, разворачивая газету. Внутри были еще фотографии, на которых они были запечатлены в разных позах, и длинная статья.

Наконец, Пэнси не смогла больше молчать.

— Ты знал? Вы расстались? Помни, что я сказала, я серьезно покалечу ее, если она причинит тебе боль.

— Нет, — медленно произнес он, глядя на улыбающееся лицо Гермионы. — Мы не расстались, — Драко закрыл журнал, опасаясь, что выдаст свои эмоции, если продолжит его просматривать. — Она сказала мне, что идет, — это была не совсем ложь. Она сказала ему, что кое-что произошло. Однако она умолчала обо всех деталях этого « кое-что», и он уже начал жалеть, что не задал пару вопросов.

У Пэнси отвисла челюсть.

— Ты знал?

— Она взрослая женщина, Пэнси. Мы встречаемся всего несколько недель, и у нее есть своя жизнь вне меня, — судя по фотографиям, у нее были отношения и помимо него.

Она схватила журнал и поспешно открыла одну из страниц.

— Посмотри на эту фотографию. Посмотри на выражение ее лица. Она когда-нибудь так смотрела на тебя?

Драко ничего не оставалось, как рассмотреть фотографию, которую Пэнси сунула ему под нос. Гермиона выглядела… блаженной. Другого слова для этого не подберешь. Совершенно счастливой. Хотя он видел несколько чудесных улыбок на ее красивом лице, ни одна из них не могла сравниться с той, что она дарила Чарли.

— Нечего сказать? — с ухмылкой спросила Пэнси. — Не могу поверить, что ты позволил ей куда-то пойти с ним! Судя по этой статье, еще несколько лет назад они были в моде. Мне кажется, с тех пор ничего не изменилось.

Это ранило его сильнее, чем он хотел бы признать. Теперь он хотел, чтобы Пэнси ушла, и побыстрее, пока он не потерял самообладание.

— Вряд ли я в состоянии запретить Гермионе что-либо делать. Это Грейнджер, Пэнси. Она бы выслушала мои требования так же, как если бы мучила домашнего эльфа. Кроме того, я ей доверяю.

— Ты ей доверяешь? Как ты можешь так говорить?! Она встречалась с другим мужчиной, пока встречается с тобой! — воскликнула она, снова размахивая журналом у него перед носом.

Драко схватил его и сунул в карман.

— Да, я ей доверяю. Если ты помнишь, она дружит с семьей Уизли большую часть своей жизни. Я уверен, что тому, что напечатано в этой прославленной колонке светских сплетен, есть совершенно разумное объяснение.

Пэнси похлопала его по руке и сочувственно посмотрела на него.

— Драко, я знаю, каково это — заботиться о ком-то больше, чем он заботится о тебе. Ты заслуживаешь лучшего. Я просто не хочу, чтобы тебе причиняли боль.

Он нахмурился и зашагал обратно к особняку, изрекая потрясающую ложь.

— Не беспокойся обо мне. Уверяю тебя, мои чувства к ней под контролем. Она нравится мне не больше и не меньше, чем следовало бы. И теперь, когда ты достигла двух своих целей, я должен позаботиться о третьей.

Она быстро догнала его.

— Я надеюсь, ты не сердишься на меня, Драко. Я подумала, что для тебя будет лучше услышать об этом сейчас от меня, а не от кого-то на работе или от незнакомца на улице.

Он вздохнул и замедлил шаг, чтобы ей не пришлось бежать, чтобы не отстать.

— Да, спасибо. Ты права. Но уверяю тебя, мне не о чем беспокоиться. Я ценю твою заботу, ты хороший друг.

Пэнси на это не купилась, но он не собирался говорить ей правду. Его уже почти трясло от сдерживаемого гнева, и он хотел, чтобы она поскорее ушла, прежде чем тот взорвется.

— Просто помни. Она моя, если причинит тебе боль, — сказала Пэнси, застегивая мантию на шее.

Он попытался изобразить беззаботную улыбку.

— В этом нет необходимости.

Она поцеловала его в щеку и оставила стоять в саду, в нескольких шагах от того места, где накануне они с Гермионой пили чай.

Он уставился на белый железный стол и опустился в кресло. Возможно ли, что прошло всего двадцать четыре часа? Столько всего произошло за это время. Накануне Драко не хотел, чтобы их совместное времяпрепровождение заканчивалось. Вот почему он не говорил об их работе за чаем или ужином, вот почему он предложил приготовить что-нибудь вместо того, чтобы попросить Чиппи принести им что-нибудь. Все в его жизни казалось ярче, когда Гермиона была рядом, и он страстно желал, чтобы она была рядом все больше и больше.

В последний день он понял, что хочет чего-то от Гермионы, сразу после того, как полностью упустил этот шанс. Затем он узнал, что у нее когда-то были отношения с Чарли Уизли и что она ходила с ним на какой-то торжественный ужин.

Драко злился на себя за то, что позволил чувствам к ней развиться, а потом осознал их слишком поздно. Он понял, что что-то происходит, когда ему приходилось сдерживать улыбку каждый раз, когда он думал о ней, и когда его сердце учащенно билось при виде нее. Просто было гораздо проще не обращать на это внимания, оттолкнуть от себя, чем думать об этом.

Однако он не мог игнорировать свой растущий гнев и знал, что в основе его лежит ревность. Вряд ли это было рационально, особенно если учесть, что он был так же виноват в том, что немного погулял на стороне, но осознание этого не уменьшало его дискомфорта.

Хорошо знакомый с жалостью к себе, Драко заставил себя встать. У него был список дел, который не становился короче, и чем больше времени он проводил в беспамятстве, тем позже просыпался. Кроме того, он был глупцом, когда пытался вразумить свое сердце, пытаясь найти логическое объяснение своим чувствам.

ооо

К концу обеда в понедельник Гермиона была совершенно измотана. Весь предыдущий день она провела в своей комнате, заставляя себя продолжить чтение, которое откладывала. Она повторяла арифметические таблицы, чтобы не дать своим мыслям разбегаться.

Последние две ночи она тоже не могла спокойно спать, поэтому приняла снотворное зелье. Это было последнее средство, с которым она никогда не соглашалась. На следующий день они не давали ей уснуть, пока она не смогла немного вздремнуть, а по понедельникам все утро были сплошные занятия.

До последнего урока в этот день — у семикурсников — оставался один час, и она практически побежала в свои комнаты, надеясь хоть немного поспать.

Гермиона почувствовала себя намного лучше, когда заняла свое место за десять минут до того, как прозвенел звонок, возвещающий о начале урока.

Она подняла глаза, когда вошла Самайя, и нахмурилась, увидев выражение лица девушки.

— Добрый день, Самайя. Хорошо ли ты провела выходные?

Девушка задумчиво посмотрела на Гермиону.

— Все хорошо. Итак, профессор, говоря о выходных… Вы изменяетое внучатому племяннику двоюродного брата моего отца?

Гермиона знала, что она могла иметь в виду только Драко.

— Конечно, нет, — сказала она. — С какой стати ты спрашиваешь об этом?

— О, только поэтому.

По своему обыкновению, Самайя положила на стол номер «Ведьминого еженедельника». Глаза Гермионы расширились, когда она уставилась на фотографию на обложке. Затем она прочитала заголовок.

— Что? — воскликнула она, хватая журнал и открывая пятую страницу. Она пришла в ужас, обнаружив множество страниц с фотографиями, но хуже всего была статья, написанная Ритой Скитер.

Новая любовь? Или измена?

Мисс Грейнджер, похоже, наверстывает упущенное со своими последними поклонниками. Во-первых, очень привлекательный, но часто замкнутый Драко Малфой, теперь ее любовь возродилась в Чарли Уизли. Мистер Уизли недавно получил очень престижную награду в кругах любителей драконов, и мисс Грейнджер присутствовала на церемонии награждения в качестве его спутницы.

Они были почти неразлучны весь вечер, и им было очень уютно за своим столиком. На самом деле, они не могли оторваться друг от друга. Если она держала его за руку, он что-то шептал ей на ухо или запускал пальцы в ее волосы.

— Он ничего подобного не делал! — воскликнула Гермиона.

— Что, волосок прикусил? — спросила Сама. Она зашла Гермионе за спину, чтобы прочитать через ее плечо.

— Да, волос прикусил, — раздраженно ответила Гермиона.

Когда мистер Уизли встал, чтобы произнести свою вступительную речь, воздух между ними затрещал от электричества и сексуального напряжения. В то время как она с обожанием смотрела на своего возлюбленного, он втайне считал ее источником своего вдохновения, и репортер не сомневается, что ее «увлечения» не ограничивались защитой магических существ (полная речь напечатана на странице 9).

Гермиона закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Она была так зла на Риту, что подумывала о том, чтобы прямо сейчас пойти к ней домой и заколдовать ее до беспамятства.

Притяжение между этой парой было очевидно любому, чей взгляд падал на них в течение вечера. Босс мистера Уизли, мистер Рассел Филдс, сказал, что он давно надеялся, что его подчиненный помирится со вздорной ведьмой, поскольку «Чарли был счастливее всех, когда встречался с ней». Похоже, желание Филдса исполнилось!

Тогда возникает вопрос: что с мистером Малфоем? Всего две недели назад он, казалось, был по уши влюблен в мисс Грейнджер, и его заметили, когда они держались за руки в Косом переулке, не сводя глаз с объекта своей привязанности.

Так что же произошло? Она настолько непостоянна, или мисс Грейнджер просто играла чувствами мистера Малфоя, в то время как ее сердце оставалось верным бывшему возлюбленному? Если вы читаете это, мистер Малфой, пожалуйста, примите мои личные соболезнования. Это не первый случай, когда мисс Грейнджер ухаживает за важными мужчинами, преследуя свои собственные цели.

Наконец, незамужние ведьмы Англии задаются вопросом: готов ли мистер Малфой снова полюбить? И где нам записаться?

До следующего раза, вечно ваша,

Рита

У Гермионы были слезы на глазах, когда она закончила. Драко! Что, если ион это увидел? Что, по его мнению, произошло, что он подумал о ней? Мерлин, она даже не предполагала, что кто-то может так подло повести себя в тот вечер! Предоставь это Рите, с горечью подумала она. Если бы в статье не было доли правды, пусть даже скрытой, ей не было бы так стыдно.

Все эти фотографии! Она думала, что они просто интересовались ею, но потом, когда Чарли объявили лауреатом премии, стало понятно, почему так много людей фотографировали их — они хотели его. Ну, во всяком случае, за исключением Риты.

— С вами все в порядке? — спросила Самайя.

— Я в порядке, — сказала Гермиона спокойным, но напряженным голосом. Она должна была увидеть Драко, должна была все объяснить. Как можно скорее она отправится в поместье и дождется его возвращения домой. Нельзя было допустить, чтобы он думал, что она влюблена в Чарли! Это было не так! Наконец-то, после стольких лет, проведенных в воспоминаниях, она не была влюблена в Чарли. Ей нужно было, чтобы Драко знал это, поверил ей. Ей нужно было, чтобы кто-то услышал эти слова

К тому времени все места были заняты, и Гермионе пора было начинать урок. Каждое слово, которое она произносила, казалось пеплом во рту, каждая улыбка казалась вымученной, и она смотрела на часы столько раз, что не могла сосчитать.

Когда двойной урок, наконец, закончился, Гермиона собиралась схватить свои вещи, убежать в свою комнату и заглянуть в шкаф Драко, когда Шитал остановила ее.

— Я надеялась поговорить с вами, профессор, — застенчиво сказала она.

Разум Гермионы кричал ей, чтобы она уходила, уезжала отсюда, добиралась до Драко, даже если его не будет там несколько часов.

— Конечно, Шитал, — сказала Гермиона, закрывая дверь палочкой. — Что у тебя?

— Это… ну, я по-поводу Эвана.

Гермиона моргнула. Она была так поглощена своей собственной жизнью, что совсем забыла о том, что в эти выходные состоится поход в Хогсмид, и последнее, что она слышала — что Эван собирается пригласить Шитал пойти с ним.

— Эван? — повторила она, усаживаясь на стул. — Что-то не так?

— О, нет, — заверила ее Шитал, качая головой. — Все в порядке. Наш проект продвигается очень хорошо.

— Понятно, — Гермиона давно усвоила, что иногда лучше не задавать слишком много вопросов и дать ученикам самим разобраться с ответами.

Шитал теребила уголок пергамента, торчащий из ее книги.

— Он… он пригласил меня пойти с ним в Хогсмид на этих выходных.

Гермиона изобразила удивление.

— Пригласил? Это… Вау.

Шитал энергично закивала.

— Я знаю. Я был потрясена, — она замолчала, и на ее щеках появился румянец. — Я действительно не знаю, что сказать.

— Ты еще не дала ему ответа? — спросила Гермиона, ее сердце болело за Эвана.

— Нет, я сказала ему, что подумаю.

— И что ты думаешь? — Гермионе не терпелось узнать, интересуется ли Шитал Эваном.

Слизеринка вздохнула.

— Дело в том, что… Он мне действительно нравится. Он веселый, умный и очень привлекательный. Все девчонки заискивают перед ним, — она нахмурилась, качая головой. — Просто это так давит. Мы были бы первой парой, которая с разных факультетов, и хотя я знаю, что это нормально, я также знаю, что в моем факультете есть те, кто был бы недоволен этим.

Гермиона усмехнулась.

— Ты никогда не должна позволять кому-то другому диктовать тебе свои действия. Это дает им слишком много власти! Это как раз то, что приводит к предрассудкам, и не успеешь оглянуться, как у нас уже есть другой Темный Лорд, пытающийся захватить власть над миром. Если тебе нравится Эван, и ты хочешь проводить с ним больше времени, то ты должна.

— Что бы вы сделали, если бы наши ситуации поменялись местами? — спросила Шитал. — Если бы кто-нибудь из Слизерина пригласил вас на свидание в школе.

— Этого бы никогда не случилось, — ответила она. — Я магглорожденная.

— Неужели вы не можете себе этого представить, хотя бы на мгновение? — настаивала Шитал. — Ни с того ни с сего парень из Слизерина приглашает вас в Хогсмид.

Гермиона фыркнула.

— Я бы подумала, что он замышляет что-то нехорошее, и заколдовала его, — Шитал выглядела расстроенной. — Прости, я не помогаю.

— А как насчет Драко Малфоя? Что, если бы он проявил к вам неподдельный интерес во время учебы? Вы бы пошли с ним на свидание?

В голове Гермионы промелькнул образ Драко на шестом курсе. Он ухмылялся, глядя на нее поверх своего бледного заостренного носа с отвращением в глазах. Затем изображение сменилось на Драко постарше, его губы изогнулись в улыбке, глаза пристально смотрели на нее.

Все, что теперь требовалось — это представить, что во время учебы Драко вел себя с ней так же, как сейчас, когда они притворялись. Сомнений не было.

— Если бы Драко тогда относился ко мне так, как сейчас, я бы, безусловно, пошла с ним на свидание, — твердо заявила Гермиона.

— В самом деле? — глаза Шитал расширились. — Вот так просто? А как же ваши друзья, ваши факультеты?

— Я очень… противоречивая женщина, Шитал. Я не была воспитана с магическими предрассудками, поэтому они никогда не распространялись. Мне не нравились Драко и его друзья, потому что они были высокомерными, мерзкими придурками, а не из-за их факультета и крови. Но если я чего-то очень сильно хотела, если я знала, что это подходит именно мне, то никакие слова или действия не смогли бы меня удержать от этого, — она пожала плечами. — Просто я такая, какая есть.

— Что, если бы другие слизеринцы плохо с вами обращались? — спросила Шитал.

— Мне хотелось бы думать, что Драко вмешался бы за меня, — Шитал начала говорить, и Гермиона подхватила ее вопрос. — Что касается моих друзей, они были бы рассержены, даже взбешены, но они бы увидели, что я… Я не знаю, это все сбивает с толку!

Они вместе рассмеялись, прежде чем Гермиона продолжила.

— Они бы увидели, как я счастлива, что он относился ко мне так, как я заслуживала, и они бы приняли это. В конце концов.

— Я не думаю, что я такая же храбрая, как вы, профессор, — призналась Шитал. — Но я также знаю, что если кто-то из моих сокурсников доставит мне неприятности, вы отплатите им тем же в десятикратном размере.

Гермиона улыбнулась.

— Это верно. Так ты собираешься сказать «да»?

— Я … Я так думаю. Я хочу.

— Тогда скажи «да». Скоро ты выйдешь отсюда и поймешь, насколько глупы разногласия. Когда ты знакомишься с кем-то, твой первый вопрос не будет таким: «На каком факультете ты учился?» — Гермиона ободряюще похлопала Шитал по плечу.

— Вы правы, — сказала студентка. — В любом случае, это всего лишь одно свидание. Кто знает, что произойдет?

— Именно, — сказала Гермиона.

— Спасибо, профессор, — поблагодарила Шитал.

— Всегда пожалуйста, — ответила она.

Когда Шитал ушла, Гермиона уже не так отчаянно спешила к Драко. Она пошла в свою комнату, выпила чашку чая и без четверти пять отправилась к нему в комнату.

Неудивительно, что его там не было. Однако, находясь в его доме, она чувствовала себя то лучше, то хуже, и попыталась успокоиться настолько, чтобы обсудить их план на следующий день.

Она не могла сосредоточиться. Ждать возвращения Драко домой было трудно. Она начала представлять себе их разговор, что бы он сказал, как бы она отреагировала.

Потребовалось больше часа и три чашки чая, любезно предоставленные Чиппи, прежде чем она смогла заставить себя сосредоточиться на чем-то другом, кроме того, что она скажет Драко, когда увидит его.

Ей удалось дочитать их заметки о деньгах, а затем она нашла на полке книгу и легла на диван, чтобы почитать. Не успела она опомниться, как у нее заурчало в животе, и, подняв глаза, она обнаружила, что солнце уже село. Гермиона позвала Чиппи и попросила чего-нибудь поесть, и эльф с радостью согласился.

Гермиона с беспокойством поела. Где был Драко? Почему его до сих пор не было дома? Что, если он так разозлился на нее, что у него… что? Во-первых, с чего бы ему злиться? Они даже не встречались по-настоящему!

ооо

Драко вернулся в поместье в половине одиннадцатого. После того, как его обычный рабочий день закончился, он провел некоторое время, просматривая бухгалтерские книги и готовя депозит на следующий день. Когда с этим было покончено, ему просто не захотелось возвращаться домой. Гермиона начала ассоциироваться у него с поместьем, и он не мог думать о ней без ощущения странной смеси эмоций.

Его первоначальный гнев несколько утих после того, как у него появилось время подумать обо всем, что произошло. Вряд ли было справедливо с его стороны расстраиваться из-за того, что Гермиона пошла куда-то с Чарли, в то время как он регулярно виделся с Кэрри. Мысль о том, что Гермиона, возможно, встречается с Уизли, все еще заставляла его кровь кипеть, и он сказал себе, что это только потому, что она с самого начала сказала, что ни с кем не встречается.

Он медленно, тяжело ступая, направился в свою комнату. Он не был уверен, что сделает или скажет, когда снова увидит Гермиону, но ему хотелось с ней поговорить. То, что она сделала, хотя, возможно, и непреднамеренно, поставило под угрозу их работу и то, что они планировали сделать. Ей нужно было это понять.

Однако больше всего на свете он чувствовал странное желание рассказать о Кэрри. Он не знал, что скажет, но ему нужно было знать, что она не считает его жалким, отвратительным или мерзопакостным.

Добравшись до своей спальни, Драко с удивлением увидел, что в гардеробной горит лампа. Он не стал включать свет, а вместо этого достал волшебную палочку и прокрался к проходу между комнатами.

У него перехватило дыхание при виде Гермионы, крепко спавшей на его диване с открытой книгой на груди и разметавшимися по подушке волосами. У него защемило сердце. Мерлин, она была прекрасна.

Убрав палочку в ножны, Драко налил себе стакан бурбона и сел на стул у ее ног. Несколько долгих мгновений он наблюдал за легкими движениями ее тела, сопровождавшими дыхание.

— Гермиона, — мягко позвал он.

Она пошевелилась, и ее глаза постепенно открылись. На мгновение она, казалось, растерялась, осматриваясь, а затем ее взгляд упал на него. Гермиона выпрямилась, и книга с глухим стуком упала на пол.

— Драко! — она быстро схватила книгу и разгладила помятые страницы. — Прости, что я ничего не написала, и я не должна была вот так просто засыпать.

— Все в порядке, — сказал он, не в силах встретиться с ней взглядом. — Вообще-то, я рад, что ты здесь, — нерешительно ответил он, украдкой взглянув на нее из-под челки. Пора заканчивать с этим. — Есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить.

Вот и началось, подумала она. Фотографии в «Ведьмином еженедельнике»… Конечно, он видел их, читал сопроводительную статью!

— Ладно, — сказала она, смирившись с неприятным, но необходимым разговором.

Он встал и начал расхаживать по комнате, нахмурившись.

— Речь идет о том, что произошло в субботу вечером.

Это застало Гермиону врасплох, ведь в пятницу вечером она встречалась с Чарли.

— В субботу? — повторила она.

— Насколько я понимаю, когда ты выходила из моего дома и направлялась в «Комнату путешествий», ты… встретила кого-то.

О! Щеки Гермионы покраснели, и она опустила взгляд на свои колени. Женщина, которая думала, что Гермиона спала с Драко в пятницу вечером, которая была одета в откровенное нижнее белье, которая не потрудилась прикрыться, когда встретила незнакомого человека. Хотя Гермиона и собиралась упомянуть об этой дерзкой женщине, это было последнее, что она ожидала услышать от Драко.

— Я хотел бы объяснить, — натянуто произнес Драко.

— Нет! — воскликнула Гермиона, широко раскрыв глаза. За последние несколько дней она пережила более чем достаточно мысленных образов, и ей не нужна была дополнительная информация, которая только разыграла бы ее воображение.

Он посмотрел на нее с растерянным выражением лица.

— Я имею в виду, — сказала Гермиона, напряженно жестикулируя руками. — Что тут объяснять? Я прекрасно понимаю.

Все пошло не так, как он ожидал. Он ожидал, что она расстроится.

— Но…

Обычно, когда Гермиона нервничала, она была немногословна. Но когда она очень-очень нервничала, то начинала болтать без умолку.

— Я понимаю, Драко. Она… она… ну, ты понимаешь. Это совершенно понятно, ты мужчина, и ты… ну. То, как ты проводишь свое личное время, меня не касается. В любом случае, не то чтобы ты был единственным, я…

— Ты что? — спросил он, сузив глаза и произнеся это более резким тоном, чем намеревался.

Ее взгляд метнулся к нему, и она поняла, что сказала.

— Я… ничего.

Драко был благословлен и проклят живым воображением. Он считал, что это отчасти объясняет его неспособность стать адекватным пожирателем смерти, поскольку он слишком хорошо представлял себе боль и страдания, которые он мог бы причинить. Очевидно, он также был чрезвычайно чувствителен — то, что он всегда считал слабостью — потому что не мог заставить себя стать причиной такой боли и страданий.

Теперь его воображение разыгралось, вызвав в воображении образы Гермионы и Чарли Уизли из «Ведьминого еженедельника» и продвинув их на несколько шагов вперед. Взгляды, которыми они обменялись, невинные прикосновения… все это указывало в одном направлении. Она собиралась в чем-то признаться, а в чем еще это могло быть?

— Речь идет о вечере пятницы, не так ли? — спросил он спокойным голосом, хотя в нем и слышался гнев, который клокотал где-то под поверхностью.

— Значит, ты это видел? — спросила она, понизив голос до шепота. — Журнал?

Вчерашний гнев Драко необъяснимым образом всплыл на поверхность. Когда он впился взглядом в Гермиону, пытаясь придумать самый обидный и язвительный ответ, на который был способен, ему пришло в голову, почему он был так зол в тот момент. На самом деле он с ней не встречался, но его реакцию можно было охарактеризовать только как ревность, которая снова подняла свою уродливую голову. Мысль о том, что она может быть с другим мужчиной, заставила его кровь вскипеть.

— Да, — отрезал он.

На мгновение Гермиона почувствовала себя ужасно, почувствовав острое сожаление от того, что предала того, кто был ей дорог. Но затем, обдумав весь их разговор, гнев заструился по ее венам.

— О, так для тебя все в порядке, но не для меня? — парировала она.

Глаза Драко расширились от шока из-за ее опровержения и того факта, что она не опровергла его худшие предположения. Загнанный в угол, у него не было другого выбора, кроме как сопротивляться любым доступным способом.

— Это совершенно разные люди, — прорычал он. — То, что я делаю в уединении своего собственного дома, никогда не выйдет за пределы моего дома! Исписано девять страниц этой чертовой газетенки, как ты строила глазки другому мужчине, когда должна была быть со мной!

— Чарли — мой друг! — закричала она, вскакивая с дивана. — Ему нужно было встретиться с кем-то, и он пригласил меня! Я понятия не имела, что это банкет в его честь и что там будет так много репортеров. Вот почему я была там, ты, огромный придурок!

Они… друзья? И, тем не менее, она не отрицала, что спала с ним? Сложившийся у Драко образ Гермионы, стоявшей на пьедестале почета, рухнул. Возможно, с его стороны было глупо предполагать о ней то, что он предполагал — что она не одобрила бы то, что он сделал с Кэрри, что она никогда бы не поступила так сама… что она была не совсем человеком, как и он.

Осознание этого требовало тщательного обдумывания, но в тот момент у него не было такой возможности.

— Ты со мной, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Сердце Гермионы екнуло от заявления Драко, несмотря на то, как они были взбешены, несмотря на то, что находились в самом разгаре ожесточенного спора. Это прозвучало почти как настоящий гнев и ревность, как будто он был так расстроен, узнав, что она встречалась с другим мужчиной.

— Ты читала статью? — продолжил он, доставая из-за пазухи потрепанный журнал и размахивая им. — Читала, что они написали о тебе? О нас? То, что ты сделала, поставило под угрозу все, чего я пытался достичь.

Конечно. Как глупо с ее стороны было думать, что он действительно заботится о ней — снова. Когда же она поймет?

— Нет, — возразила она, пересекла комнату и, схватив тряпку, с силой ткнула его ею в грудь. — Все, что было написано в статье, — это предположения. Много.

— Вот именно, — сказал он. — Наши отношения были поставлены под сомнение, и это мне очень не нравится. Кстати, идея о том, чтобы мы встречались, была только для твоей защиты. Я, конечно, ничего от этого не получаю. Но если ты хочешь все испортить, переспав с каждым попавшим в беду другом, то кто я такой, чтобы тебя останавливать?

Гермиона не думала, не задумывалась о том, что она делает, и о последствиях своих действий. Все, что она видела, было красным. Прежде чем она смогла остановиться, она влепила ему пощечину. Его лицо дернулось в сторону, и звук удара ее ладони по его щеке, казалось, эхом разнесся по комнате и отразился от стенок ее черепа.

Когда она, наконец, перестала думать, то не пожалела о своих действиях.

— Ты конченный придурок! Я не спала с Чарли!

Драко медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее, отказываясь поддаваться желанию прикоснуться к его пульсирующей щеке. Ее глаза сверкали, а грудь тяжело вздымалась. Она была в ярости.

— Ты сказала… — тихо начал он.

— Я знаю, что сказала, — огрызнулась она. — Я не спала с ним в пятницу вечером, — затем она вспомнила, как была близка к тому, чтобы сделать это, и ее захлестнула новая волна вины. — О, Драко, прости, что ударила тебя.

Он попятился, угрожающе глядя на нее.

— Это сложно, — сказала она, и ее гнев улетучился при мысли о том, что она попытается объяснить ему свои отношения с Чарли, но она знала, что попытается.

— Ты сказала мне, что ни с кем не встречаешься, — сказал он, и в его словах снова зазвучал гнев. — Когда все это началось, когда я пришел к тебе в кабинет Макгонагалл. У меня была очень веская причина задать этот вопрос.

— Я не встречалась, — заверила она его, подходя на полшага ближе, но останавливаясь, когда он повторил ее движение и отодвинулся.

В голове Драко промелькнули воспоминания о первой игре в квиддич, на которую она пришла с Уизли. Гермиона и Чарли были почти неразлучны, они разговаривали близко, фамильярно, прикасались друг к другу так, как это делают тайные любовники, когда думают, что никто не видит.

В то время это необъяснимо раздражало Драко, но теперь его воображение дополнило его мысли фактами. Чарли Уизли был с ней. Драко не мог отрицать, что причиной его гнева снова была ревность. Он хотел не обращать внимания и на боль, но слишком многое обрушилось на него одновременно. Они были вместе… но когда? Как долго? Почему они расстались, если было так очевидно, что они все еще хотели друг друга?

Пэнси была права — фотографии в журнале были весьма красноречивы.

— И что теперь? — спросил он.

— Это сложно, — повторила она, понизив голос почти до шепота.

— Это не мое дело, — холодно сказал он. — Решай сейчас, чего ты хочешь. Ты дала слово помочь мне, и ты его выполнишь. Но мы можем прекратить эти притворные отношения, чтобы ты могла снова быть со своим Уизли, если захочешь.

Слезы наполнили ее глаза, прежде чем она отвернулась, и на мгновение Драко почувствовал себя виноватым. Но это длилось недолго. Ему стало дурно от мысли, что она ухаживала за другим, находясь с ним в отношениях на публике. Это слишком сильно напомнило ему о материалах для шантажа и об отношениях, которые, должно быть, когда-то были у его родителей, чтобы они были созданы. Ему была ненавистна сама мысль об измене, и его больше не волновало, что все это было фарсом. Его по-прежнему ранило, как будто их отношения были настоящими. Неохотно он признал, что это было потому, что он влюбился в нее, и он хотел, чтобы это было по-настоящему, приветствовал это раньше…

— Это не так просто, — сказала она.

— Да, ты упоминала об этом, — выпалил он, пересекая комнату, чтобы увеличить расстояние между ними.

Гермиона глубоко вздохнула, готовая рассказать Драко всю правду, готовая принять его гнев, даже если это не имело никакого смысла.

— Мы с Чарли были вместе около года. Это закончилось два года назад.

Драко был настолько поглощен тем, что злился на нее, что не мог скрыть своего удивления. То, как они вели себя вместе на тех фотографиях, никак не вязалось с их давними отношениями.

Она села на диван, ее руки дрожали.

— После того, как мы с Роном расстались, я встретила Чарли на мероприятии в Румынии. Исследовательская группа, с которой я работала, направила меня туда для участия в конференции, и Чарли остановился в том же отеле на другую встречу. Мы очень хорошо поладили.

Драко возненавидел боль в ее голосе. Это означало либо то, что Чарли Уизли заслужил, чтобы из него выбили все дерьмо, либо то, что Гермиона все еще любит его. Драко был бы рад сделать одолжение, но подозревал второе. Было больно… Мерлин, это ранило его сильнее, чем что-либо когда-либо в его жизни. Единственная женщина, которой он открылся, с которой разделил часть своей жизни, какой бы незначительной она ни была, с которой хотел быть, и не только на одну ночь, любила другого мужчину. Он подошел к окну и в оцепенении уставился на улицу, а она продолжала:

— Сначала мы колебались, но потом уже не могли игнорировать то, что происходило между нами. Это было… Я никогда в жизни не чувствовала такой связи с другим человеком, — сказала она, игнорируя сомнения, которые закрались в ее сердце. Когда-то ее утверждение было правдой: до Драко никто не был так близок ее сердцу, как Чарли. Однако с Драко она чувствовала, как легко они взаимодействуют, как их мысли сливаются воедино, становятся неразличимыми. Между ними, несомненно, существовала связь.

— Рон… воспринял это не очень хорошо, и это еще мягко сказано. Он сделал все почти невозможным. По сей день я не понимаю почему, но он ненавидел то, что мы с Чарли так хорошо ладили, когда у нас с ним ничего не получалось, хотя именно он в конце концов сказал: «Все кончено». Рон был злым, озлобленным, обиженным и мстительным, и он расколол семью, сделал невозможным цивилизованное общение с кем-либо из них. Я не могла пойти к Джинни и не хотела, чтобы Гарри оказался между нами. У меня не было никого, кроме Чарли, но даже он разрывался на части. Так не могло быть, и мы расстались.

Этот человек — идиот, подумал Драко.

Гермиона прерывисто вздохнула. Она рассказала только своим родителям о том, что на самом деле произошло с Чарли и Уизли. Даже сейчас, спустя годы после того, как это случилось, ей все еще было больно. Она поискала Драко в комнате и обнаружила, что он почти спрятался в тени в одном из углов. Яркий луч лунного света пробивался сквозь шторы, но он был погружен в темноту. Она могла видеть только его волосы и лицо, мягко освещенные серебристым светом. Его лицо исказилось от боли, и она не могла понять почему.

Однако, по какой-то причине, когда ее взгляд упал на его высокую, одинокую, заброшенную фигуру, боль, казалось, отступила. После Чарли ничто не могло облегчить эту боль. Время превратило это острое, распирающее ощущение в тупую, но постоянную боль всякий раз, когда она думала об этом. Первый признак того, что что-то меняется, появился у нее, когда за две недели она ни разу не вспомнила о Чарли. Она была так напугана, что приложила все усилия, чтобы вспомнить своего бывшего возлюбленного. И до тех пор, пока Чарли не позвонил ей и не попросил о встрече, Гермиона не замечала, что не скучает по нему. Просто ли время подталкивало ее вперед, к следующему этапу? Или мужчина, сидящий напротив, был отчасти виноват в этом, сам того не подозревая?

Она долго молчала, и Драко, наконец, перевел взгляд туда, где она сидела. Он был удивлен, обнаружив, что она наблюдает за ним. Он нахмурился и, переступив с ноги на ногу, снова уставился в окно.

— Дело в том, — наконец продолжила она, — что… Я всегда думала, что однажды мы с ним будем вместе… — она растерянно покачала головой. — Мы бы во всем разобрались и снова были вместе. Поженились. Иногда, когда мы вместе, мы ведем себя так, как будто ничего плохого не произошло. Гарри и Рон не понимают, но ничего не говорят. Чарли, он… он утешает меня, — Гермиона с трудом сглотнула. Она никогда не признавалась в этом, даже своим родителям. — Когда мне это нужно. И он тоже приходит ко мне. Это не так уж часто, но ни один из нас никогда не отказывал другому.

Драко стиснул зубы. Вот она, правда. После разрыва их отношений она стала регулярно спать с Чарли. Он ненавидел то, как это причиняло ему боль, и то, что он при этом чувствовал. Как будто все его представления о плюсах и минусах, о равновесии и порядке исчезли, и он остался в подвешенном состоянии, пытаясь понять, как ему двигаться дальше.

— До пятницы, — сказала она.

Это было произнесено так тихо, что он не был уверен, правильно ли расслышал ее.

— Что? — прохрипел он, в горле у него странно пересохло.

— Чарли — мой друг, Драко. Но то, что мы с тобой делаем, очень важно. Я не могла рисковать и все испортить. Я знала, что рано или поздно он узнает, что мы с тобой вместе, и не поймет, почему я спала с ним, в то время как была с тобой. Я не изменяю, я категорически отказываюсь это делать. Поэтому я рассказала ему о нас, и, в конечном счете, было лучше отказать ему.

— Ты рассказала ему. О нас, — повторил Драко.

— Да. Я должна была, — сказала она. — Я должна был объяснить, почему…

Драко потер переносицу, не желая дослушивать ее фразу до конца. Он был глупцом, когда думал, что между ними может быть хоть какая-то надежда на что-то большее. Она хотела другого, но сдерживалась, чтобы помочь ему. Нет, это было не совсем верно. Официально они с Чарли расстались пару лет назад. В любой момент за это время они могли бы помириться, но не помирились. Тем не менее, было очевидно, что она чувствует.

— Я искренне надеюсь, что мы сможем завершить это дело как можно скорее, — сказал он, все еще не в силах встретиться с ней взглядом, — чтобы мы оба могли вернуться к той жизни, которой хотим жить.

Гермиона почувствовала странный подъем. Она не была уверена, было ли это из-за того, что она наконец-то освободилась от всего, или из-за чего-то другого. Ей казалось, что она сделала важный шаг вперед, хотя и не знала, куда движется. В тот момент это не имело значения. Важно было просто двигаться.

— Прости меня за то, что случилось в пятницу, Драко, — сказала Гермиона, поднимаясь с дивана и оборачиваясь, чтобы посмотреть на него.

Выражение его лица было пустым.

— Почему?

— Ты был прав, это поставило под угрозу нашу совместную работу. В будущем я не буду такой беспечной. Я также думаю, что нам следует появиться на людях, возможно, в эти выходные. В пятницу вечером, поскольку я знаю, что ты свободен. Дадим людям понять, что мы вместе.

— Хорошо, — вяло ответил он. — Если в субботу тебе будет лучше, я не против. Я больше не буду встречаться с Кэрри.

Настала очередь Гермионы удивляться.

— В самом деле? Я… почему?

Из-за тебя!

Драко устало пожал плечами. Он весь день был одет в свою рабочую мантию и внезапно почувствовал острое желание избавиться от нее, опустить голову на подушку и уснуть, чтобы забыть Гермиону и ту боль и смятение, которые она причинила. Он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Ты не обязан этого делать, — продолжила Гермиона. — Я знаю, что ты очень осторожен, и пока мне не придется снова с ней разговаривать, я не могу просить тебя отказаться от этого…

— Дело сделано, — вздохнул он, полностью развязывая галстук и расстегивая рубашку. — Это был мой выбор. Не беспокойся об этом.

Гермиона прикусила губу, подозрительно обрадованная тем, что он больше не будет спать с этой женщиной. Не то чтобы у нее было какое-то право ревновать или предъявлять к нему какие-то претензии. Мерлин, она только что излила ему душу из-за Чарли! Она не имела права желать Драко для себя. И все же, когда она смотрела, как он пересекает комнату, снимает ботинки и ремень, расстегивает рубашку, реальность обрушилась на нее, и она упала обратно на диван.

Она хотела его. Конечно, она знала это, но только где-то глубоко-глубоко внутри, далеко за пределами реальности. Эта мысль материализовалась в ее сознании, и ей захотелось пнуть себя за все, что она наговорила о Чарли. Меньше всего Драко мог подумать, что она хочет его. Но она не могла сказать Драко правду, что у нее есть чувства к нему и она больше не любит Чарли. В худшем случае, он бы рассмеялся и сказал ей, какой глупой она была, что влюбилась в него. В лучшем случае он бы отстранился от нее, обратившись за помощью только по почте, если бы даже все еще хотел этого.

— Я думаю, на сегодня мы закончили, не так ли? — спросил он, прислонившись к дверце шкафа, рубашка была полностью расстегнута и висела нараспашку.

Гермиона мысленно прокляла его майку.

— Думаю, да.

Он кивнул.

— На завтра все по-прежнему в силе?

— Да. У меня сегодня выходной. Блейз наблюдает за моими занятиями.

— Хорошо, — Драко нахмурился. — Мы обсудим наше… свидание… в более позднее время.

— Ладно, — ей не понравилось, как он произнес «свидание», как будто это оставило неприятный привкус во рту. — Спокойной ночи, Драко.

- Спокойной ночи, Гермиона, - он не стал дожидаться, пока она уйдет, и направился в свою комнату.

Гермиона уставилась на камин перед собой, наблюдая, как танцуют и мерцают языки пламени. Неужели, освободив свое сердце, она отвратила его от себя — если это вообще когда-либо было в ее пользу? Если нет, то, конечно, теперь его сердце было вне пределов ее досягаемости. Горячие слезы защипали ей глаза, и она дрожащим голосом произнесла в пламя, куда направляется. Она подождала несколько секунд, прежде чем войти.

Драко незаметно наблюдал, как она стояла там, а затем проводил ее взглядом. Несмотря на то, что он узнал, он не смог отрицать свои чувства к ней, оттолкнуть их, похоронить. Он немного приоткрыл свое сердце, и ущерб был необратим. Его лучшей защитой сейчас было оградить открытую рану от дальнейших травм в надежде, что вскоре их общение закончится и он сможет в одиночестве залечивать свои раны.

ooo


От автора: Как всегда, спасибо за чтение! Название главы взято из одноименной песни Дара Уильямса.

Глава 15. Завоевывать тебя словами

— — —

На следующее утро Гермионе пришлось нелегко. Она пошла завтракать, но все время была на взводе. Когда Блейз рассказал об их походе в Хогсмид в те выходные, ей пришлось переспросить его, о чем он говорит.

Хуже всего было то, что ее единственный утренний урок начинался только в десять, так что на два часа она была предоставлена самой себе. Обычно она не была бы так напряжена перед подобной миссией — во время войны не было времени для напряжения — но после вчерашнего разговора с Драко она была на взводе.

Единственная мысль, которая постоянно преследовала ее, заключалась в том, что ее не просто влекло к нему. Она чего-то хотела. Она сказала Шитал, что если бы Драко относился к ней в школе так же, как сейчас, она бы пошла с ним на свидание, если бы он попросил. В чем Гермиона наконец призналась себе, так это в том, что если бы он пригласил ее на свидание сейчас, а не в рамках их совместной работы, она бы согласилась.

— Этого никогда не случится, — пробормотала она себе под нос, уставившись на статью в журнале, которую не читала. Расстроенная, она закрыла журнал и заварила еще одну чашку чая. Взглянув на часы, она поняла, что до урока осталось всего полчаса, и вздохнула с облегчением.

Гермиона собрала свои учебники и задания с оценками, которые ей нужно было вернуть, и направилась в свой класс.

Гарри догнал ее примерно на полпути.

— Привет, Гарри, — сказала она.

— Привет, Гермиона, — он коротко улыбнулся, затем выражение его лица стало серьезным. — Я пытался найти тебя вчера, но ты исчезла.

— Я была у Драко, — сказала она.

Гарри нахмурился.

— Да? Ну… статья в «Ведьмином еженедельнике»… Ты и Чарли?

Гермиона вздохнула и прислонилась к перилам лестницы.

— Эта статья — чушь собачья. Я пошла с Чарли в качестве одолжения. Я не могу поверить, что ты поверил тому, что написала Рита Скитер.

— Я не верил, — заверил ее Гарри. — Это просто заставило меня задуматься, вот и все. Я слышал речь Чарли, видел, как он смотрел на тебя. Это не мое дело. Ты должна быть счастлива с кем угодно. Я думал, ты счастлива с Малфоем.»э

— Да, — улыбнулась она. — Хотя я удивлена, что ты спрашиваешь меня об этом. Я думала, ты будешь в восторге, узнав, что я больше не с Драко.

Гарри покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, вот и все. С Малфоем… Я не знаю, это по-другому. Кажется, тебе легко с ним. Это здорово, по большей части, именно так и должно быть. Конечно, чтобы ваши отношения продлились по-настоящему, потребуется поработать, но пока что… ты самая счастливая из всех, кого я когда-либо видел. Может быть, даже счастливее, чем когда ты была с Чарли. Вот чего я хочу для тебя, Гермиона.

— О, Гарри, — сказала она, жалея, что у нее заняты руки, чтобы обнять его. — Я думаю, ты абсолютно прав. Я каждый день удивляюсь, насколько… правильно это чувствовать с Драко.

— Рон тоже хочет, чтобы ты была счастлива. Он был не в восторге, увидев тебя с Чарли, — Гарри покачал головой. — Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда он предпочтет Драко Малфоя своему родному брату. Думаю, чувство ревности не исчезло полностью.

— Это была проблема? — спросила она.

— Да. Я наконец-то вытянул из него это, — он усмехнулся. — Знаешь, Рон тоже может быть довольно упрямым.

— Ты, конечно, не обязан мне говорить, — Гермиона продолжила свой рассказ.

— О, послушай. Молли попросила меня передать тебе приглашение в «Нору» на субботний вечер, — крикнул Гарри ей вслед.

— Я буду там, — пообещала она.

— Малфой тоже приглашен, — добавил он.

Гермиона бросилась к перилам, чтобы посмотреть вниз на Гарри.

— Правда?

— Да, — лестница теперь отдаляла его от нее еще больше.

— Хорошо, я поговорю с ним! Спасибо, Гарри!

Урок пролетел незаметно, и мысли Гермионы вернулись к приглашению на ужин. Согласился бы Драко? Это никак не повлияло бы на их репутацию в обществе, но, безусловно, помогло бы создать у ее друзей впечатление, что они вместе. Она надеялась, что он так и сделает, отчасти для того, чтобы Чарли мог услышать об этом.

Гермиона подозревала, что даже после того, как ее «отношения» с Драко закончились, ее чувства к Чарли не вернутся. Она еще не была до конца уверена в своих чувствах по этому поводу. Поскольку он, казалось, все еще очень заботился о ней, она подумала, что ему было бы полезно привыкнуть к тому, что она живет с кем-то другим.

После занятий у Гермионы был свободный день, прежде чем она смогла пойти пообедать с Джинни. Она пошла в свою комнату и перепроверила все, что положила в свою волшебную сумку: мантию, солнцезащитные очки, различные шляпы и резинки для волос, а также несколько удлиненных ушей. Самым важным был портключ, который Драко установил для нее. Это была маленькая оловянная копия Эйфелевой башни, подходящая для поездки в Париж.

Не в силах усидеть на месте, Гермиона пораньше отправилась в Косой переулок. Было бы лучше избавиться от избытка энергии, чем сводить себя с ума, сидя без дела.

Несмотря на прохладный воздух, ярко светило солнце, и на волшебной улице царила оживленная жизнь. Гермиона прошлась по ней, затем взглянула на часы: без десяти полдень. Драко собирался внести свой депозит ровно через час, за десять минут до двух по парижскому времени, и ей нужно было быть на месте до этого времени. Это означало бы, что ее обед с Джинни будет немного короче, но она знала, что ее подруга не будет возражать.

Когда появилась Гермиона, Джинни уже сидела за их столиком, потягивая чай.

— Ты рано, — заметила Гермиона.

— У меня была назначена встреча на это утро, и я освободилась раньше, чем ожидала, — объяснила Джинни.

— Как прошла твоя неделя? — спросила Гермиона, отдавая заказ официанту.

— Хорошо, утомительно. Джеймс занимается всем, что попадается ему под руку, Джинни усмехнулась, покачав головой. — О, эй, Гарри упоминал об ужине?

— Упоминал, — подтвердила Гермиона. — У меня еще не было возможности поговорить с Драко, но я надеюсь, что он будет свободен.

Джинни ухмыльнулась.

— Насколько я понимаю, захочет ли он прийти, это другой вопрос

Гермиона не смогла сдержать улыбку.

— Я думаю, он смирился с тем фактом, что в конце концов ему придется общаться с моими друзьями.

— Ладно, теперь с этим покончено. Гермиона, не упускай ни одной детали, — приказала Джинни тем же серьезным тоном, что и неделю назад.

Меньше всего Гермионе в тот момент хотелось думать о том, чтобы переспать с Драко.

— Не сейчас, Джинни. Боюсь, я не в настроении.

— И, боюсь, на этот раз я не могу тебя отпустить, — заметила Джинни. — Чарли мой брат, а ты моя подруга. Мне небезразлично, что с тобой происходит, и если что-то происходит, я надеюсь, ты расскажешь мне об этом! Кроме того, я уверена, Драко видел эту… грязную газетенку со сплетнями. Что он сказал!

— Ой! — воскликнула Гермиона, испытывая облегчение. — Прости, Джинни, я думала, ты имела в виду что-то другое, — затем она повторила разговор, которым ранее поделилась с Гарри.

— Ты уверена, что больше не неравнодушна к Чарли? — спросила Джинни, закончив.

— Уверена, — Гермиона попыталась убедительно улыбнуться.

— Я просто хочу, чтобы ты была уверена. Я думаю, Чарли все еще любит тебя, — Джинни отпила глоток воды.

Гермиона ждала взрыва эмоций, который обычно охватывал ее, когда она позволяла себе думать, что Чарли действительно все еще заботится о ней. Этого не произошло.

— Думаю… — Гермиона замолчала. Джинни знала, что большинство ее размышлений по этому поводу, и то, что она собиралась сказать, стало бы для нее настоящим шоком. — Кажется, я начинаю, наконец, забывать Чарли.

Глаза Джинни расширились.

— В самом деле?

Она кивнула.

— Я почти уверена. Я никогда не думала, что такое может случиться, но это так.

— Это потрясающе! — Джинни просияла. — Я просто рада, что ты наконец-то начинаешь жить дальше, вместо того чтобы ждать, пока мой брат перестанет быть таким трусом.

Гермиона рассмеялась.

Джинни подняла свою чашку, чтобы сделать глоток.

— Я бы поставила деньги на то, что некий светловолосый волшебник, по крайней мере частично, ответственен за то, что ты отдалила свой разум и сердце от Чарли.

В этот момент волшебная палочка Гермионы зажужжала, сообщая, что у нее есть пять минут до активации портала.

— О нет, Джинни! Мне пора идти, — она встала, отсчитала свою половину купюры и схватила сумочку.

— Что? Мы только начали! — запротестовала Джинни.

— Я знаю, и мне жаль. Я все исправлю, обещаю! — Гермиона вышла из ворот, окружавших столовую на открытом воздухе, и бросилась вниз по улице. Она чувствовала себя ужасно из-за своего поспешного бегства, но ей не хотелось, чтобы Джинни задавала какие-либо вопросы.

Гермиона пронеслась по переулку, достала статуэтку из сумочки и дождалась знакомого прикосновения к животу. Когда вращение прекратилось, она обнаружила, что находится в темном переулке. Драко сказал, что она будет неподалеку от банка, поэтому Гермиона надела солнцезащитные очки и шляпу и направилась в сторону улицы.

Банк, принадлежащий BNP Paribas, находился на площади Святого Андре де Арте, в одном квартале слева от нее. Гермиона уверенно направилась к нему с высоко поднятой головой. Когда она приблизилась к ступенькам, ведущим к старому зданию, оттуда вышел мужчина с ярко-светлыми волосами, взглянул в ее сторону и пошел прочь.

Ее сердце подпрыгнуло. Она знала, что это Драко, который как раз уходил, положив деньги в свою банковскую ячейку. Затем Гермиона вошла в банк и приступила к выполнению своей дневной задачи: найти кого-нибудь, кто запросил бы доступ к той же ячейке.

Драко арендовал ячейку повышенной безопасности, для открытия которой требовался ключ банковского менеджера. Больше всего Гермиону беспокоило, как бы ее не потревожили в банке на весь день. Как правило, клиенты не слонялись без дела в банках, и если бы она просто стояла рядом, кто-нибудь заподозрил бы неладное или, по крайней мере, попытался бы заговорить с ней.

Драко, однако, обдумал это и нашел решение: она откроет новый счет в банке. Он дал ей пачку магловских денег для первоначального взноса, достаточно крупную, чтобы привлечь внимание менеджера, который, как он знал по опыту, плохо говорил по-английски.

Открытие счета заняло бы некоторое время, и менеджер обратил бы на Гермиону внимание. Если бы кто-нибудь пришел открыть банковскую ячейку, она бы знала.

Как и предполагали Гермиона и Драко, открытие нового счета заняло около часа. Языковой барьер был небольшой помехой, но наличные ускорили процесс. Поэтому Гермиона спросила о других банковских услугах, и их объяснения заняли еще полчаса. Когда она больше не могла законным образом занимать менеджера, она попросила предоставить ей банковскую ячейку. Помощник менеджера помог бы ей с этим, но у нее все равно был бы доступ в помещение и, следовательно, она могла видеть любого, кто входил.

Ячейка была арендована и оплачена на целый год. Гермиона поблагодарила женщину, которая помогла ей, и посмотрела на часы: четыре. Банк закрывался в четверть шестого. У нее оставался час и пятнадцать минут.

Она решила узнать о ссуде на покупку жилья и еще полчаса сидела, заполняя документы. Все, что у нее было с собой, — это французско-английский словарь, и ей потребовалось много времени, чтобы разобраться со словами в заявке на получение кредита. Однако она заняла свое место прямо перед кабинетом менеджера. Это было также рядом с кулером для воды и автоматом по продаже закусок, которыми она воспользовалась примерно на полпути к заполнению формы.

Гермиона увидела, как менеджер банка зашла в туалет. Она быстро решила, что ей нужно подумать о кредите, и поспешила в женский туалет, где быстро изменила свою внешность. Она распустила волосы в тугой пучок, надела поддельные очки, купленные по рецепту врача, сняла платье в пол, под которым остались юбка и майка, и сунула в рот жевательную резинку.

Когда она вернулась в вестибюль, никто ее не узнал, и она встала в длинную очередь, ожидая, пока кассиры помогут ей. Она не сводила глаз с кабинета управляющего банком и громко жевала жвачку, привлекая раздраженные взгляды других посетителей.

Когда она подошла к кассе, до закрытия оставалось всего пять минут. Затем она вдруг вспомнила, что забыла номер своего счета, и пообещала вернуться на следующий день.

Гермиона вышла из банка, довольная собой за то, что смогла пробыть там так долго, но в то же время разочарованная тем, что ничего не произошло. Никто не пришел за деньгами. Она не смогла бы прийти на следующий день, а она знала, что у Драко много работы.

Она вернулась в переулок и подождала, пока портключ активируется еще раз, возвращая ее в Хогсмид. Ровно в пять двадцать три портключ унес ее прочь, благополучно высадив в зоне «прибытия» в конце главной дороги маленького волшебного городка.

Радость, вызванная ее успехом, угасла, и Гермиона впала в уныние. Она была уверена, что сегодня они узнают что-то полезное. Она пожала плечами. Не было смысла беспокоиться по этому поводу.

Гермиона аппарировала к границе защитных стен Хогвартса и прошла остаток пути до замка пешком. Оказавшись внутри, она направилась прямиком в свою комнату, чтобы написать письмо.

Драко,

Я только что вернулась с разведывательной миссии, и она закончилась неудачей. Я провела в банке весь день, но к менеджеру ни разу не обратились по поводу банковской ячейки.

Признаюсь, я немного расстроена, но это был не единственный наш план. Мы что-нибудь придумаем.

Гермиона

P.S. В субботу нас пригласили в «Нору» на ужин. Жду твоего ответа.

После краткого посещения совятни письмо было отправлено. Она не торопилась возвращаться, ее мысли вернулись к тому короткому мгновению, когда она увидела Драко ранее в тот день. Встреча с ним придала ей уверенности после их ожесточенной ссоры прошлой ночью. Просто осознание того, что он все еще здесь, продолжает действовать по плану и что он не решил вычеркнуть ее из своей жизни, немного успокоило ее.

Выражение его лица было пустым, когда он взглянул на нее, но в глазах светилась тревога. Возможно, ей это показалось, когда она перенесла на него свою реакцию на его присутствие, но ей показалось, что она увидела, как он расслабился, совсем чуть-чуть, когда заметил ее.

ооо

На следующее утро, в перерыве между занятиями пятого и седьмого курсов, Гермиона получила письмо. Оно было от Драко. Зная, что аудитория может начать заполняться в любой момент, она вскрыла конверт и открыла письмо.

Гермиона,

Сегодня утром я первым делом отправился в банк, чтобы проверить, внесен ли депозит. Деньги пропали. Я не сомневаюсь в твоей вчерашней истории. Это просто означает, что мы должны выяснить, как деньги попадают из ячейки к месту назначения без традиционных магловских средств.

Сегодня у меня полный рабочий день, и я вернусь домой очень поздно. Если тебя что-то заинтересует, пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне. Завтра я могу кое-что переделать, чтобы освободить вечер, если это необходимо.

Суббота в «Норе» — прекрасное время для этого. Нам все еще нужно обсудить вечер пятницы.

Драко

Письмо было резким и лишенным даже толики юмора, которая была в его последнем письме. Это обеспокоило ее больше, чем она хотела бы признать.

Когда все ученики заняли свои места, Гермиона заставила себя улыбнуться.

— Для начала сегодняшнего дня я хотела бы кратко проинформировать вас о ваших успехах. Напишите, что вы уже успели сделать и как планируете провести оставшееся время, чтобы достичь своей цели. У вас есть полчаса.

Большинство учеников выглядели слегка озадаченными, и Гермиона заподозрила, что они просто не выполнили задание.

Пока они работали, Гермиона еще раз прокрутила в голове события предыдущего дня, пытаясь найти что-нибудь, что она пропустила. Без Омута памяти ей было действительно невозможно вспомнить детали того, на что она не обращала внимания. После обеда она просила Минерву одолжить Омут памяти.

Когда время вышло, Гермиона попросила их принести пергаменты. Две группы казались невозмутимыми, но третья, в которой были Кори, Дамиан и Каралинн, явно нервничала.

— Сейчас мы начнем обсуждение использования арифмантики в гадании, — Гермиона встала и подошла к доске. — У автора вашей книги есть мнение по этому поводу. Кто-нибудь помнит?

Сама подняла руку. Когда Гермиона кивнула ей, она ответила:

— Что-то вроде того, что при совместном использовании этих двух дисциплин может дать впечатляющие результаты.

— Вы согласны? — спросила она у всего класса. После нескольких мгновений молчания она улыбнулась. — Не говорите все сразу. На самом деле, к этому моменту вашего обучения у вас должно быть свое мнение. Я знаю, что все вы занимались гаданием, так что… не бойтесь не согласиться с автором. Он всего лишь один из волшебников.

Эван нерешительно поднял руку.

— Я думаю, что их можно использовать вместе, но я не уверен в сильных результатах.

Гермиона внутренне приободрилась.

— Почему ты так говоришь, Эван?

— Если бы это было правдой, то разве кто-нибудь уже не обнаружил бы это? — отважился он. — Научился использовать эту… силу?

— Это кажется разумным выводом, — ответила она. — Эти дисциплины существуют уже много веков, и ни в одной из них мало что изменилось. Итак, кто-нибудь еще?

Урок пролетел незаметно, и вскоре Гермиона уже направлялась в Большой зал на обед. Сегодня ей предстояло перекусить на скорую руку, так как ей нужно было воспользоваться Омутом памяти Минервы.

Вернувшись в свою комнату после того, как она позаботилась о том, чтобы использовать магическое устройство в течение дня, она вытащила из памяти воспоминания из банка и отправила их в бурлящую серую жидкость. Глубоко вздохнув, она коснулась поверхности жидкости.

Гермиона приземлилась в вестибюле банка. Она прошла тем же путем, что и днем ранее, но обращала внимание на все, что ее окружало. Никто не был свободен от подозрений: другие сотрудники банка, служащие, охранник. Охрана…

Она быстро осмотрела все помещения и улыбнулась тому, что увидела: видеокамеры. Она была готова поспорить, что камеры были установлены в сейфовой ячейке, а также за стойками и в задней части банка. Если бы она смогла получить эти видеозаписи, то, возможно, смогла бы увидеть, проник ли кто-нибудь, пусть даже волшебным образом, в банк и каким-то образом открыл ячейку.

Не дожидаясь окончания просмотра воспоминаний, Гермиона вышла из Омута памяти. Взгляд на часы показал, что до следующего урока у нее оставался час и двадцать минут. Этого времени было недостаточно, чтобы организовать международный трансфер, попасть в банк, каким-то образом достать видеозапись, вернуться в Англию и подготовиться к занятию. Однако, если бы у нее уже был готов портключ к концу занятия, она могла бы легко добраться до банка, имея в запасе достаточно времени.

Гермиона подошла к камину и вызвала по камину кабинет Драко.

Ответила его личная ассистентка.

— Здравствуйте, кабинет мистера Малфоя. А, мисс Грейнджер, — сказал Калеб с приятной улыбкой.

— Привет, Калеб. Драко свободен? — спросила она.

— Ему сейчас звонят, не могли бы вы подождать?

— Конечно, — сказала она. Калеб и его стол исчезли, и перед ней открылась медленно движущаяся панорама океана, дополненная звуками пляжа. Волшебный эквивалент ожидания звонка.

Прошло всего несколько минут, прежде чем в поле зрения появился кабинет Драко, и она увидела, что он с тревогой смотрит на огонь.

— Гермиона, — официально представился он.

— Привет, Драко, — она быстро улыбнулась ему, прежде чем перейти к своей просьбе. — Мне нужна помощь. У меня есть идея, которая, как мне кажется, может сработать, но это немного сложно.

— Назови ее, — сказал он.

— Мне нужен портключ в Париж, в то же место, что и вчера, на два пятнадцать по нашему времени. Настрой его так, чтобы я вернулась в Хогсмид через два часа десять минут.

Драко нахмурился.

— Ты возвращаешься в банк?

— Да. Я не могу сейчас ничего объяснить. Я напишу тебе, когда вернусь, — ей нужно было, чтобы он просто согласился, не задавая никаких вопросов. Время было на исходе.

— Хорошо, — осторожно согласился он. — У тебя все еще есть тот, которым ты пользовалась в прошлый раз?

Она кивнула.

— Он нужен тебе?

— Нет, — медленно ответил он, — они смогут просто подключить его заново, поскольку местоположение то же самое.

Гермиона тепло улыбнулась.

— Спасибо, Драко.

Казалось, он боролся с собой, чтобы не отреагировать, и в конце концов просто быстро кивнул.

— Не за что. Обязательно дай мне знать, что все это значит, позже.

— Я так и сделаю! Я обещаю! — Гермиона уже собиралась прервать связь, когда ей в голову пришла одна мысль. — Драко, подожди! — позвала она.

Он появился снова, на его лице читался легкий интерес.

— Как ты думаешь, можно ли сегодня воспользоваться магией? Раз уж деньги уже получены?

Драко нахмурился.

— Я не уверен, я об этом не подумал. Не понимаю, почему бы и нет. Гермиона, что ты делаешь?

— Нет времени объяснять. Еще раз спасибо! — она не стала дожидаться ответа, вышла из камина, села на пол и вздохнула с облегчением. Сегодня ей придется закончить урок пораньше, но ничего страшного. Как бы то ни было, у нее было всего два часа, чтобы получить видео, и она пока понятия не имела, как это сделать.

ооо

Гермиона смотрела на здание банка добрых десять минут, прежде чем решила просто избавиться от иллюзий. Если шантажист узнает об этом, он ничего не сможет сделать, кроме как запретить использование магии в будущем. Ни в одном из его писем ничего не упоминалось о магии после истечения крайнего срока.

Она вернулась в переулок и произнесла заклинание, затем вышла обратно на площадь. Как только она оказалась у дверей банка, ей пришлось всего несколько минут ждать, пока кто-нибудь откроет дверь, чтобы она могла проникнуть внутрь.

То же самое можно было сказать и о двери, которая вела в заднюю часть банка. Однако найти видео было непросто. Гермиона попыталась вспомнить какие-нибудь фильмы, которые она видела, которые могли бы помочь, но ничего не приходило на ум. Не имея другого выбора, она принялась обходить комнаты, одну за другой.

Полчаса спустя она нашла комнату видеонаблюдения. Двое мужчин сидели за столом и смотрели на восемь маленьких мониторов, на каждом из которых отображалась своя сцена.

— Остолбеней! — прошептала она, и мужчины опустились на свои места. Гермиона тихо закрыла за собой дверь и заперла ее, затем приподняла мужчин, чтобы они выглядели так, будто все еще смотрят на мониторы, и связала их по рукам и ногам. Со стороны, казалось бы, все в порядке.

Она лихорадочно искала что-нибудь, что могло бы помочь, но обнаружила, что все записи были цифровыми.

— Вот это да!

Гермиона оглядела комнату в поисках запасного диска, на который можно было бы записать информацию. Она мысленно поблагодарила родителей за покупку компьютера и за то, что им понадобилась ее помощь в настройке. Она успешно прошлась по жесткому диску, но когда она добралась до архивных видеоданных и попыталась записать их на компакт-диск, ей потребовался пароль. На мгновение она подумала о том, чтобы оживить одного из охранников и узнать у него код, но отказалась от этой идеи. Время поджимало.

Было заклинание, о котором она слышала от Гарри, у которого был друг, работавший в правоохранительных органах. Это заклинание могло обеспечить магические пароли для обеспечения безопасности низкого уровня. Ей было интересно, можно ли изменить заклинание, чтобы оно работало на маггловском электронном оборудовании. Почему-то она сомневалась в этом и не хотела рисковать, полностью удаляя информацию.

Поскольку у Гермионы оставалось всего сорок пять минут, она решила посмотреть вчерашнее видео и воспользоваться Омутом памяти, чтобы просмотреть его позже. Она щелкнула по нужному дню, и на экране появилось восемь изображений. Она не могла сосредоточиться на них всех сразу, но знала, что их можно будет просмотреть в Омуте памяти. Основное внимание она уделяла сейфовой комнате и подсобным помещениям банка, особенно помещению непосредственно за депозитными ячейками, где банковские служащие имели доступ к стене за ячейками. Затем она включила ускоренную перемотку видео, начиная с того момента, когда Драко вошел в банк вместе с менеджером и внес депозит.

К ее удовольствию, видео показывали даже после закрытия банка, и она получила все данные с того момента, как Драко был там, и до того, как он вернулся, чтобы поставить галочку. Конечно, они смогли бы что-то увидеть; деньги не могли просто так исчезнуть в воздухе.

Теперь у нее было всего пять минут до того, как Портключ активируется, но не имело значения, где она находится, если она невидима. Гермиона отперла дверь и как раз успела привести в чувство охранников, когда портключ активировался, отправив ее в Хогсмид сквозь пространство.

Гермиона торжествовала, и это было видно из ее письма Драко.

Драко,

Я только что вернулась из своего путешествия, и оно прошло успешно. Вчера я хотела проверить свою память в банке, чтобы узнать что-нибудь новое. Я позаимствовала Омут памяти Минервы и вскоре заметила камеры слежения! Это маггловское устройство, используемое для записи движущихся изображений.

Короче говоря, мне удалось раздобыть запись с камеры наблюдения с того момента, как ты оставил деньги, до сегодняшнего утра, когда вы вернулись. Но я не стал ее смотреть. Нам придется купить еще один омут памяти — я знаю, Минерве не понравилось бы, что я забираю ее Омут памяти за пределами школы — и я подумала, что ты тоже захочешь просмотреть отснятый материал, поэтому я подумала, что было бы неплохо провести завтрашний вечер, раз уж ты сказал, что сможешь быть свободен.

Я могу посвятить тебя в подробности, когда мы увидимся. Дай мне знать, если ты не возражаешь.

Гермиона

Его реакция позже тем же вечером была обескураживающей, потому что она надеялась на положительный знак от него, на что-то, что показало бы, что у них все в порядке. Вместо этого она получила очень короткую записку, которая не вызвала у нее особого энтузиазма.

Гермиона,

Это будет в четверг вечером. Приходи около семи, я принесу Омут памяти.

Драко

ооо

Драко был встревожен. С тех пор как он в последний раз видел Гермиону, он старался сосредоточиться на работе и попытках найти шантажиста. Кроме того, у него не было причин думать о ней теперь, когда он все испортил. Его мир казался намного мрачнее без надежды, которая неосознанно пустила корни глубоко внутри него.

Теперь она должна была вернуться к нему домой через несколько минут, и он собирался провести с ней большую часть выходных. Он не был уверен, как вести себя с ней дальше.

Он услышал, как в спальне активировался камин, и глубоко вздохнул.

— Драко? — позвала она.

— Я иду, — он подошел к ней в гардеробной как раз вовремя, чтобы увидеть, как она снимает мантию.

— Привет, — ее улыбка была робкой, но все равно заставила его сердце учащенно забиться.

— Привет, — неловко ответил он. Драко указал на книгу, лежащую на кофейном столике. — Ну что, начнем?

— Прямо сейчас? — озадаченно спросила она.

Драко остался стоять у двери, скрестив руки на груди.

— Ну да. А что еще нам остается делать?

На лице Гермионы отразилось замешательство, и она стояла, наполовину натянув джемпер, только просунув правую руку в рукав.

— Я–я… не должна была предполагать. Мне жаль. Ты не будешь возражать, если я сбегаю на кухню и поищу чего-нибудь перекусить?

Он моргнул. Она ждала ужина, а почему бы и нет? Каждый вечер, когда они работали вместе, он с радостью приносил еду.

— Нет, нет, — сказал он. — Я позову Чиппи, чтобы он принес нам что-нибудь.

— Уверен?

— Совершенно верно, — он заставил себя улыбнуться. — Я не подумал.

— Если хочешь, — начала она, полностью стягивая с себя джемпер, — я могла бы рассказать тебе о своем вчерашнем дне, пока мы ждем.

Он согласился, и Гермиона рассказала о своей поездке обратно в банк. Она заметно оживилась, явно довольная успехом своего предприятия. По мере того, как она говорила, Драко постепенно расслаблялся. К счастью, она вела себя так же, как и раньше, так что, возможно, все не будет так ужасно неловко.

Ужин принесли еще до того, как она закончила, и он ел в напряженном молчании, пока она говорила всю первую половину трапезы.

Затем она резко замолчала, отложила вилку и нахмурилась.

— Что? — спросил он.

— Это… Я не хочу, чтобы между нами что-то было не так.

Драко решительно отвел взгляд.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Не надо так говорить, — сказала она. — С тех пор, как я приехала сюда, ты был чопорным и отстраненным. Я знаю, что это всего лишь мы, но ты не можешь быть таким. У нас отношения, которые нельзя подделывать.

Он ни за что не признался бы ей, что был чопорным и отстраненным, потому что хотел ее, а она была влюблена в другого мужчину.

— Ничего страшного. У меня была трудная неделя, — объяснил он. По крайней мере, это было правдой. — Я приду в норму к нашему завтрашнему свиданию.

Гермиона слегка наклонила голову и задумчиво посмотрела на него.

— Драко, могу я тебя кое о чем спросить?

— Конечно, — осторожно ответил он.

Она положила вилку на тарелку и перевела дыхание.

— Я видела тебя с разных сторон, и мне было интересно, какая из них настоящая, Драко Малфой.

Он нахмурился.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты тот мужчина, которого я вижу на наших свиданиях? Который легко смеется, отпускает глупые, язвительные шутки и ведет интеллигентную беседу? — она застенчиво улыбнулась. — Или ты действительно злой и раздражительный, что, как я видела, пару раз прорывалось сквозь внешнюю оболочку. Может быть, ты тот человек, которого я вижу чаще всего, усталый и постаревший не по годам.

Драко неловко переступил с ноги на ногу. От этого вопроса ему стало не по себе.

— У меня… нет для тебя хорошего ответа. Разве я не могу быть всеми тремя?

Она улыбнулась.

— О, конечно, у каждого человека есть свои стороны характера. Мне просто интересно, какая из них преобладает.

Он вздохнул.

— Я не знаю. Я просто… я. Это я. Я не сижу сложа руки и не жалею себя, но и радоваться мне особо нечему.

Гермиона обдумала его слова, действительно обдумала их в свете того, что она знала о его жизни и чему научилась за последний месяц. Его детство было избалованным, он был зеницей ока своей матери, и он получал все, что хотел. Когда Волан-де-Морт вернулся, он ожидал, что его жизнь улучшится. Вместо этого его отец попал в Азкабан, и ему было поручено убить Дамблдора, иначе были бы убиты его собственные родители.

Тот год был для него очень трудным, и, в конце концов, он не смог этого сделать. Весь следующий год он старался быть невидимым — для своих родителей, Волан-де-Морта, школьных учителей и даже, в какой-то степени, для своих друзей. Сразу после окончания войны его отца снова отправили в тюрьму, и работа по управлению многомиллионной компанией досталась ему без подготовки и помощи. Затем, в довершение всего, он получил письма с шантажом — бремя, которое он ни с кем не мог разделить. В последующие семь лет он работал почти каждую свободную минуту, чтобы сделать свою жизнь и жизнь своей матери сносной, не сообщая ей об их финансовых затруднениях.

Нет, она сомневалась, что у него было много поводов для улыбки.

— Это… несправедливо, — сказала она наконец.

Драко посмотрел на нее со смирением на лице.

— Такова жизнь, Гермиона. Во всяком случае, это моя жизнь. Никто никогда не обещал, что она будет справедливой.

— Значит, ты не знаешь, кто ты на самом деле.

В его глазах была печаль, которую он не мог скрыть.

— Мне бы очень хотелось когда-нибудь это выяснить.

Какое-то время они молчали, и Драко погрузился в свои мысли. Ему никогда не позволяли просто существовать, пребывать в неопределенном состоянии, пока что-нибудь не поразит его воображение. Когда вся эта неразбериха с шантажистом закончилась, он с нетерпением ждал возможности узнать, чего он хочет от своего будущего.

Одно он знал наверняка: он хотел любить и быть любимым. Размышляя об этом, он не мог не думать о Гермионе, и ему казалось странным, как легко сейчас было признать, что она ему небезразлична, что он хочет ее, что она ему нравится. Возможно, потому, что он знал, что не сможет заполучить ее, в этом признании не было никакого риска.

— Ты готов? — спросила Гермиона.

Он кивнул и последовал за ней к дивану.

Гермиона осторожно извлекла воспоминание и положила его в Омут памяти.

— Я начну первой, — сказала она, а затем окунула палец в переливающуюся жидкость.

Когда она исчезла, Драко глубоко вздохнул, прежде чем ударить кулаком по поверхности жидкости. Он оказался рядом с Гермионой в маленькой комнате. Двое мужчин, казалось, безжизненно сидели на стульях, а одна стена была увешана маленькими телевизионными экранами. Драко достаточно разбирался в маггловских технологиях, чтобы узнать их.

— Сюда, — сказала Гермиона, указывая на третий стул, появившийся, казалось бы, из ниоткуда.

Затем он вспомнил, что она была невидима. Они вместе смотрели на видеоэкраны, просматривая девятнадцать часов отснятого материала чуть более чем за полчаса. В комнатах, где хранились сейфы, не произошло ничего интересного, но около половины двенадцатого ночи, согласно отметке времени на видео, кто-то вошел в комнату с противоположной стороны стены от ящика Драко, снял со стены картину и открыл заднюю дверь, ведущую в сейф. Деньги были изъяты, фотография заменена, а человек исчез.

Драко и Гермиона оставили воспоминания, а Гермиона осталась сидеть, уставившись на Омут памяти.

— Я не могу в это поверить, — сказала она через некоторое время.

— Ты хорошо разглядела этого человека?

— Да, я видела его вчера и сегодня. Он работает в банке кассиром. Это не очень важная должность… — она покачала головой. — Чего я не понимаю, так это почему никто не заметил! Это на видео!

Драко нахмурился.

— Либо ночью никто не просматривает видеозаписи, и поскольку никто не сообщил о краже, они не удосужились посмотреть, либо у того, кто смотрит видео, был стимул ничего не замечать.

— Я почти уверена, что охранник сидит в этой комнате двадцать четыре часа в сутки. Если этот человек на видео — банковский служащий, то что он делает, получая таким образом деньги для шантажиста? — Гермиона встала и начала медленно расхаживать по комнате.

— У шантажиста мог быть сообщник, который устроился на работу в банк именно с этой целью. Или — и это мое внутреннее чутье — шантажист наложил «Империус» на сотрудника и, возможно, на ночного охранника.

Она остановилась и повернулась к нему лицом, прислонившись к стене.

— Ты думаешь, здесь замешана темная магия?

Драко кивнул.

— Это наиболее вероятный сценарий. Шантажист уже без колебаний применил Темную магию, наложив заклинание на письма. Поскольку этот сотрудник никому из нас незнаком, я думаю, мы почти наверняка можем исключить добровольного сообщника. Империус подходит, Гермиона.

— Ты прав, в этом есть смысл, — сказала она. — Тем не менее, я все равно собираюсь проверить этого человека, выяснить, маггл он или волшебник, выяснить, когда его наняли.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил он, приподняв бровь.

— Банк открыт в субботу. Я зайду, попробую поговорить с ним. Пофлиртую немного, если понадобится, — она улыбнулась и пожала плечами. — Я что-нибудь придумаю.

Драко провел рукой по волосам.

— Не думаю, что для тебя было бы такой уж хорошей идеей флиртовать с ним, — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком расстроенно.

— Я уверена, это будет безобидно, — ответила она.

— А что, если он волшебник? Сообщник или даже переодетый шантажист? Он наверняка узнает тебя, и тогда ты можешь оказаться в опасности.

Гермиона усмехнулась.

— Я буду переодета, и, кроме того, я думаю, что смогу с ним справиться.

Драко встал и направился к ней.

— Не то чтобы я беспокоился о твоих способностях, Гермиона. Если мои опасения подтвердятся, то мы имеем дело с Пожирателем смерти. Я не хочу, чтобы ты подходила слишком близко. Ты уже стала мишенью, потому что мы встречаемся. Я не буду рисковать.

Гермиона колебалась между раздражением из-за того, что он считал свое слово окончательным в том, что касалось ее, и чувством гордости за то, что он явно беспокоился о ее благополучии.

— Ты действительно думаешь, что мы имеем дело с Пожирателем смерти? — спросила она, переводя разговор в другое русло. Она пошла бы в банк в субботу, хотел он того или нет.

— Да, — серьезно сказал он. — У меня всегда были подозрения. Я знал, что это кто-то, кто практикует Темные искусства, но теперь… Империус… Ты слышала о бритве Оккама?

— Конечно, — сказала она. — При прочих равных условиях самое простое объяснение — лучшее.

— Самое простое объяснение в этом случае заключается в том, что Пожиратель смерти шантажирует меня, используя какого-то незадачливого маггла, чтобы забрать деньги и каким-то образом передать их ему, а затем жить как король на мои деньги, — Драко даже не пытался скрыть свой гнев. — Если я прав, то эта ситуация стала еще опаснее для тебя, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты подвергала себя ненужному риску. Это моя проблема, я с ней разберусь.

Ее глаза расширились.

— Тебе больше не нужна моя помощь?

— Что? Нет! — выпалил он. — То есть, да, я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи. Но с этого момента полевая работа переходит ко мне.

— Это нелепо, — возразила она, скрестив руки на груди. — Я более чем способна выполнить любую миссию, которую мы придумаем.

Драко подошел на шаг ближе, выражение его лица было искажено.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, Гермиона. Я бы никогда не усомнился в твоих способностях. Но я не могу просить — и не буду просить — чтобы ты подвергала себя опасности из-за этой проблемы, которая касается только меня.

Гермиона резко вдохнула. В его глазах было почти… отчаяние? Почему он был так категоричен против ее участия в будущем?

— Тебе не обязательно спрашивать.

Ее заявление удивило его. Он знал, что она была невероятно предана ему, но никогда не предполагал, что эта преданность когда-нибудь коснется и его. Драко был тронут, но он также знал, что и ее ему не удастся переубедить. Он решил оставить все как есть и разобраться с этим, если эта тема снова всплывет.

— Я ценю это, — сказал он с полуулыбкой. Мерлин, она заставила его забыть, что влюблена в кого-то другого. Он не заметил, что они отошли и стояли всего в нескольких футах друг от друга, и теперь, когда он посмотрел ей в глаза, то увидел, что она только что осознала то же самое.

— Давай поговорим о завтрашнем дне, — сказал он, отходя от нее и возвращаясь к креслу.

— Верно, нам нужно спланировать свидание, — она осторожно улыбнулась.

— У меня есть для тебя три варианта, и выбор за тобой, — он сложил руки на коленях. — Во-первых, Русская филармония волшебников выступит в Лондоне с двумя концертами, один из которых состоится завтра вечером. Предполагается, что это будет грандиозное шоу. Они объединили маггловские и магические инструменты.

Она просто кивнула, и он продолжил.

— Во-вторых, в Хогсмиде читают книги с Джералин Хэнсвик, и она также подпишет свою последнюю книгу.

Гермиона ахнула.

— Мне нравятся все ее романы!

Драко приподнял бровь и молча поблагодарил Блейза за информацию.

— Наконец, состоится важный матч по квиддичу между Англией и Испанией. Обе команды непобеждены, и победитель займет первое место в рейтинге. Выбор за тобой.

Гермиона чуть было не ляпнула, что книги, но потом остановилась, чтобы подумать. Этот выбор был в основном за ней, и тот факт, что Драко даже предложил это, заставил бабочек затрепетать у нее в животе. Очевидно, он думал о ней в связи с этим вариантом.

Возможно, им обоим понравилась бы симфония, но это был такой официальный прием, и от них требовалось весь вечер просидеть в тишине.

Однако игра в квиддич предназначалась в основном Драко. Это был ее выбор, и она сказала ему об этом.

У него отвисла челюсть.

— Ты уверена?

— Да, — твердо ответила она. — Просто скажи мне, какие цвета надеть.

Драко прищурился, глядя на нее. Даже в самых смелых мечтах он не мог предположить, что она выберет игру в квиддич, и у него сразу же возникли подозрения.

— Почему?

Гермиона рассмеялась.

— Я не могу рассказать тебе о своем гнусном плане, Драко. Это испортило бы сюрприз!

Он расслабился и вздохнул.

— А если серьезно: почему? Я думал, ты ненавидишь квиддич?

— Я не испытываю ненависти к нему, никогда не испытывала, — объяснила она, присаживаясь на диван. — Я никогда не понимала, в чем тут привлекательность, но мне всегда нравилось болеть за Гриффиндор и Ирландию на чемпионате мира. Это захватывающий вид спорта, и я уверена, что хорошо проведу время.

— Лучше, чем на двух других? — скептически спросил он.

— Может быть, так, а может, и нет, — она пожала плечами. — Я знаю, что тебе больше всего понравился бы квиддич, потому что ты никогда не отвлекаешься от работы, никогда не берешь отпуск, и что ты всегда переживаешь из-за финансов и шантажиста. Это свидание предназначено как для тебя, так и для меня, так что… Вот почему.

Драко и раньше несколько раз хотелось поцеловать ее, но это был первый раз, когда ему пришлось по-настоящему постараться, чтобы удержаться. Дело было не в том, что она согласилась на игру, которую он выбрал первым, а в том, что она сделала это ради него. Она была права: за семь лет, что он возглавлял «Малфой Инкорпорейтед», он не взял ни одного отгула. Когда он болел, он просто работал, лежа в постели. Он бывал на различных мероприятиях, даже на паре матчей по квиддичу, но все они были связаны с бизнесом. Ни один из них не был просто развлечением.

Гермиона заметила, как странно Драко смотрит на нее, и ее сердце бешено заколотилось. Они были не совсем близки, она сидела в дальнем конце дивана от него, но у него был такой вид, словно он вот-вот перепрыгнет через это пространство и поцелует ее. Она бы не возражала.

Мгновение прошло, и Драко заерзал на стуле.

— Значит, квиддич. Цвета Англии — синий и золотой.

— Прекрасно, — заметила она, разочарованная тем, что поцелуя не произошло, больше, чем она могла предположить. — Во сколько мне нужно быть здесь?

— Игра начинается в шесть. Я принесу нам еду, и мы сможем поужинать там, — сказал он.

— Может, нам не стоит брать еду, — задумчиво произнесла она. — Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, насколько удачным является этот матч.

— Как так?

— Я бы предположила, что там будет много людей, и еще больше людей увидят нас. Это будет отличный шанс показать им, что вся эта история с Чарли на самом деле ничего не значила. Они увидят нас вместе, счастливыми, и тогда вздор Риты больше не будет иметь значения, — она улыбнулась своему заключению.

— Верно подмечено, — Драко улыбнулся в ответ, а затем быстро решил, что ему нужно побыть с ней где угодно, только не в замкнутом пространстве. Он встал со своего места и начал прибираться в комнате.

Гермиона поняла намек.

— Что ж, тогда завтра, — сказала она, включая камин. — Во сколько мне прийти?

— Как насчет половины шестого? — предложил он. — Это даст нам время добраться туда и найти свои места, не беспокоясь о том, что мы пропустим стартовый свисток.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Спокойной ночи, Драко.и

— Спокойной ночи, Гермиона.и

Он стоял к ней спиной, и она улыбнулась, шагнув в ожидающее пламя. Надеюсь, вся неприятная история с Чарли и Кэрри осталась позади, и они смогут продолжить выполнение своей задачи.

И, возможно, что-то еще.

ооо


От автора: Спасибо, что прочитали!

Глава 16. Сделай это со мной

От автора: Калеб Мэтьюз остается главным подозреваемым в шантаже уже третью неделю подряд! За ним следуют Гарри, действующий от имени Люциуса и братья Лестрейндж. На этой неделе выбыли: Эдриан Пьюси и Дафна Гринграсс.


В пятницу Драко проснулся в хорошем настроении, и ничто, даже предстоящий обед с Пэнси, не могло его испортить. Он начал день со своих обычных двух чашек кофе и половины дозы модифицированной «Перцовки», после чего оделся и отправился на работу.

Когда Калеб прибыл, Драко задал ему особое задание, заставившее секретаря задуматься.

— Вы уверены, сэр? Вы не хотите, чтобы я разобрал вашу почту, разобрался с вашими каминными сообщениями?..

— Разбери почту, да, пожалуйста. Потом я разберусь с сообщениями. Мне нужна информация к обеду, — Драко даже хлопнул молодого человека по спине, прежде чем выпроводить его из кабинета.

Утренние встречи пролетели быстрее, чем обычно, и вскоре Драко аппарировал в Косой переулок, чтобы встретиться с Пэнси. Она выбрала для них новое кафе и уже сидела за столиком, когда он появился.

— Привет, Пэнси, — весело поздоровался он.

— Что с тобой? — тут же спросила она, озабоченно нахмурив брови.

Драко рассмеялся.

— Ничего! С чего ты взяла, что что-то не так?

— Ты никогда не улыбаешься мне, — объяснила она, скрестив руки на груди. — Ты редко улыбаешься, и точка, и ты никогда не радуешься моей встрече. Что происходит?

— Я… счастлив, — сказал он, понимая, что это правда. Мерлин, ему нужно было разобраться с этим, пока все не вышло из-под контроля. Иначе, когда они с Гермионой расстанутся, его реакция будет не очень хорошей. Хотя, по крайней мере, его кислое настроение было бы искренним.

Пэнси приподняла идеально подстриженную бровь.

— Я так понимаю, что отношения с Грейнджер вернулись на круги своя?

— Они никогда не сбивались с пути, — сказал он.

Она посмотрела на него скептически.

— Значит, вся эта история с Чарли Уизли была… что именно?

— Как я и сказал, — ответил Драко. — Они были на банкете по случаю награждения как друзья. Его свидание отменилось, и он попросил ее пойти.

— Тогда почему она была так чертовски счастлива на этих фотографиях? — спросила Пэнси.

Драко пожал плечами.

— Оказывается, он получал награду за заботу о драконах. Он что-то сделал, чтобы улучшить качество их жизни, или что-то в этом роде. Ты же знаешь, что она всегда интересовалась правами волшебных существ.

— А ты всегда считал это чепухой, — многозначительно заметила Пэнси.

— Это правда, — признал он. — Тем не менее, ее аргументы трудно опровергнуть. Она с невероятной страстью отстаивает свои интересы.

Пэнси ухмыльнулась.

— Я понимаю, почему ты слушаешь. Ты просто выводишь ее из себя, а потом трахаешь как следует. Ты ужасен, Драко Малфой.

Драко покачал головой и выпил весь свой стакан воды, все время думая о том, что Филч убирает в туалете, чтобы не реагировать на заявление Пэнси. Последнее, что ему нужно было делать, — это думать о том, чтобы каким-либо образом переспать с Гермионой, тем более после того, как она была чем-то увлечена.

Потребовался еще стакан воды.

— С тобой все в порядке? — спросила Пэнси.

— Отлично. Просто отлично. Как ты? — он знал, как она любила рассказывать о себе, и надеялся отвлечь ее внимание от Гермионы.

— Мы еще не закончили говорить о тебе, — заявила она. — Значит, она не влюблена в Уизли?

— Они просто друзья, — настаивал он, мысленно подбадривая себя за свою полуправду.

— Если ты так говоришь, — вздохнула Пэнси. — Я полагаю, у нее есть еще один свободный день.

Подошел официант с заказанными блюдами, и они оба принялись за еду. Когда Пэнси положила себе в чай кусочек сахара, она спросила:

— Что привело тебя в такое хорошее настроение? Я предполагаю, что ты встретишься с Грейнджер, но в этом нет ничего нового.

— Ты права, — подтвердил он. — Я встречаюсь с Гермионой — мне бы очень хотелось, чтобы ты начала называть ее так. И хотя этого достаточно, чтобы я был счастлив, сегодня вечером мы идем на матч по квиддичу. Важный матч, Англия против Испании.

Пэнси нахмурилась.

— Я не знала, что Грейнджер увлекается квиддичем.

— Она не следит за игрой, но ей нравится смотреть, — он пожал плечами. — Это был ее выбор.

Несколько секунд Пэнси молча изучала его, затем выражение ее лица смягчилось.

— Подожди. Ты идешь на игру? Драко, это… это невероятно! Ты ничего не делал для себя с тех пор, как… ну, слишком давно.

Он ухмыльнулся.

— Я знаю. Я действительно с нетерпением жду этого.

— Что ты имел в виду, сказав, что это был ее выбор? — спросила Пэнси. После объяснений Драко ее глаза расширились. — Она предпочла квиддич книгам? Ты уверен, что это действительно Грейнджер, а не какая-то смешанная версия?

Драко усмехнулся, и внезапно ему не захотелось делиться с Пэнси доводами Гермионы. Даже если бы она могла это оценить, он хотел, чтобы это осталось между ним и Гермионой.

— Я совершенно уверен, — сказал он, переключая внимание на еду в надежде, что Пэнси не станет развивать эту тему. После нескольких мгновений непривычного молчания он поднял глаза и увидел, что Пэнси покусывает губу. — Пэнс?

Она машинально улыбнулась, но затем выражение ее лица стало настороженным.

— Я должна тебе кое-что сказать.

— Хорошо, — сказал он, полностью сосредоточившись на ней.

— Дело в том, что… Я вроде как… ну, я встречаюсь кое с кем, — пробормотала она, запинаясь.

Драко чуть не рассмеялся над тем, как сильно она разволновалась, сказав это. Но смех, вероятно, разозлил бы ее, и она не стала продолжать разговор на эту тему.

— Да? — просто сказал он.

— Да, — продолжила она. — Он действительно замечательный человек, Драко. Добрый, вдумчивый, внимательный, сострадательный… Я просто без ума от него.

— Это замечательно, — он улыбнулся. На этот раз ее тон отличался от тона любого мужчины, которого она упоминала раньше. Она не сделала ни единого замечания о его внешности или его мастерстве. Это, безусловно, говорило само за себя.

— Я бы хотела, чтобы ты с ним познакомился, — добавила она, сжимая салфетку так, что побелели костяшки пальцев.

— Конечно, — ободряюще сказал он. — Я был бы рад.

— Ты занят завтра вечером? — спросила Пэнси. — Я бы хотела пригласить тебя на ужин. Тебя и… Гермиону.

Глаза Драко расширились от удивления.

— Я не уверен, что должно шокировать меня больше: то, что ты пригласила ее в гости, или то, что ты назвала ее по имени.

Пэнси закатила глаза.

— Это означает «да»?

— Вообще-то, мы можем перенести встречу на другой день? У нас планы в «Норе», — он попытался произнести это с невозмутимым видом, но не смог. Он моргнул.

— Потрясающе, — сказала Пэнси, качая головой. — Ты, должно быть, действительно в плохом настроении, если добровольно идешь туда.

Грань между правдой и ложью давно стала настолько размытой, что Драко не нужно было беспокоиться о том, что он говорит.

— Ты могла бы сказать и так, — признал он.

— Только не говори мне, что любишь ее, — пожурила его Пэнси. — Вы вместе всего месяц — я знаю, я следила за вами.

— Если нет, то я уже на верном пути, — ответил он, делая глоток чая.

Пэнси ахнула.

— Ты же не собираешься… жениться на ней, правда? Мерлинова борода, что бы сказали твои родители? О! Они вообще знают? Люциус не может этого одобрить, но если она понравилась твоей матери, он будет с ней вежлив, Ф она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Вот что ты должен сделать. Расположи к себе свою мать. Тогда Люциус примет ее.

— Эй, эй, прекрати! — воскликнул Драко, хихикнув. — Ты забегаешь вперед. Как ты и сказал, мы вместе всего месяц. Что касается моих родителей… Скажем так, их отпуск пришелся как нельзя кстати.

— Конечно, они должны знать, — возразила Пэнси.

— Они знают, и отец был недоволен. Как ты могла бы понять, учитывая его… историю нетерпимости и семейную историю.

— А твоя мать? — спросила она.

Драко прочистил горло.

— В своем последнем письме она написала, что с нетерпением ждет встречи с Гермионой. Хватит обо мне, расскажи, как давно ты встречаешься с парнем, с которым я должен встретиться, — он не ожидал того, что последует дальше: подробного описания всех их свиданий, писем и рандеву, но если она говорила о себе, то не могла думать о нем и Гермионе.

Поэтому он был удивлен, когда Пэнси замолчала и сказала только:

— Несколько недель.

Драко попытался расспросить ее подробнее, но она отказалась сообщить ему какие-либо подробности, включая имя этого человека. Он пообещал обсудить с Гермионой возможность ужина в следующую субботу, и Пэнси заверила его, что в это время он получит ответы на все свои вопросы.

Вернувшись в свой кабинет, Драко решил, что весь разговор был странным, но это нисколько не испортило ему настроения.

ооо

Без пяти шесть Гермиона спешила из гостиной Слизерина в свою комнату. Она попросила Самайю помочь ей поправить волосы, что делала крайне редко и только с помощью профессионала. Идея заключалась в том, чтобы создать видимость того, что она прилагает усилия к налаживанию отношений с Драко.

Однако все это мероприятие потребовало больше усилий, чем ожидали ни она, ни Самайя. Было уже поздно, а ей все еще нужно было переодеться, собрать свои вещи и подняться к камину в комнату Драко.

— Привет, Гермиона! — окликнул Гарри, когда она выбежала в коридор.

— О, привет, Гарри! — крикнула она в ответ, не замедляя шага.

— Куда идешь? — спросил он, спеша последовать за ней.

— Встреча с Драко. В шесть. Я опаздываю, — выдохнула она.

— Что у нас на повестке дня? — Гарри бежал легкой трусцой, чтобы не отстать.

— Квиддич, — он остановился. Гермиона хотела уйти от него, но не смогла. Она обернулась, тяжело дыша. — Что?

— Квиддич. Сегодня вечером. Игра? — Что? — недоверчиво переспросил Гарри.

— Полагаю, ты мог бы назвать это игрой. Которая начинается через… о, черт возьми! Две минуты! Мне нужно идти, Гарри! — она продолжила свой путь в свою комнату, на этот раз бегом.

— А как насчет завтрашнего дня? — крикнул он.

— Мы будем там! — Гермиона назвала свой пароль, прежде чем подойти к двери, и открыла ее, быстро пробормотав заклинание. Оказавшись внутри, она начала сбрасывать с себя одежду и натягивать джинсы и голубую рубашку с длинными рукавами, которые выбрала сама. Ей понравились золотые полоски на концах рукавов и вокруг воротника — цвета Англии, но подчеркнутые ненавязчиво.

Она накинула на плечи мантию, надела коричневые туфли на плоской подошве и нанесла немного блеска на губы. Камин уже ждал ее, и она назвала пункт назначения и бросилась в пламя.

Драко расхаживал по комнате, когда она появилась, и удивленно поднял глаза. Затем он пристально посмотрел на нее.

— Твои волосы, — прокомментировал он.

— Они тебе нравятся? — спросила она. Самайя выпрямила их, затем нанесла средство, которое должно было придать им блеск.

— Это мило, — сказал он, все еще с любопытством разглядывая ее. — Ты действительно выглядишь по-другому.

Гермиона не могла не заметить, что впервые с тех пор, как они начали «встречаться», он не сказал ей комплимента.

— Это хорошо?

— Наверное, я настолько привык видеть твои волосы вьющимися, что пока не совсем уверен, что с этим делать, — он улыбнулся. — Ты прекрасно выглядишь.

Это не помогло. Все эти усилия, которые она приложила к своей прическе, все это время…

— Мне так жаль, что я опоздала!

Он рассмеялся.

— Все в порядке. На самом деле мы почти ничего не пропустим. Ты готова идти?

Она кивнула.

— Мы воспользуемся Передвижной комнатой, — сказал Драко. — Этот камин соединен только с твоей комнатой. Все в порядке?

— Да, я думаю, что покорила твою гостиную. Не то чтобы мне хотелось проводить там время, — Гермиона впервые обратила внимание на то, во что он был одет: брюки цвета хаки, коричневые ботинки и темно-синяя футболка с длинными рукавами и v-образным вырезом, которая подчеркивала каждую твердую линию его груди и рук. Он был худощавым, мускулистым, но не выпуклым.

Она откровенно пялилась, вернее, пожирала его глазами, пока он проходил через спальню.

Он остановился в дверях и, нахмурившись, оглядел свою одежду.

— Что-то не так?

— Вовсе нет, — сказала она, с трудом сглотнув. — Я… просто… никогда не видела тебя ни в чем, кроме рабочей одежды. Мне только что пришло в голову, — конечно, он поймет, что это глупый комплимент!

— Я даже не был уверен, что у меня что-то есть, — сказал он, жестом выпроваживая ее за дверь. — Эта рубашка у меня со времен Хогвартса, и я думаю, что она может быть слишком тесной.

— Нет! — Гермиона бросилась к нему. — Это не так. Все в полном порядке. Кроме того, уже слишком поздно что-либо менять.

Драко скептически посмотрел на нее, но больше ничего не сказал. В комнате Путешествий он прихватил легкую куртку и мантию. Затем они отправились по камину на стадион для квиддича.

ооо

Драко сделал, как советовала Гермиона, и купил билеты. Однако ему все еще нужно было поддерживать репутацию, поэтому он получил места в следующей по популярности секции. В каждом заведении были мягкие сиденье и спинка, подстаканник и кнопка вызова, с помощью которой можно было заказать блюда из обширного меню.

В отличие от чемпионата мира по квиддичу, стадион Англии был постоянным, и владельцам сезонных абонементов предоставлялись роскошные льготы.

— Ух ты, потрясающе! — сказала Гермиона, проверяя, может ли ее кресло откидываться назад.

— Трудно представить, что мы не смотрим это по телевизору, — прокомментировал Драко, доставая меню из кармашка на внешней стороне своего стула. Счет был 30:10, Англия уступала. Команды были хорошо подобраны, так что ожидалась долгая игра.

— Знаешь, — сказала Гермиона, поворачиваясь к нему лицом. — Ты не в первый раз упоминаешь маггловские технологии. И когда я рассказывала тебе о своем походе в банк, ты ни разу не остановила меня, чтобы попросить рассказать о камерах, компьютерах или компакт-дисках. Почему так?

Драко моргнул, совершенно застигнутый врасплох ее вопросом.

— Я… Честно говоря, подробности скучны.

— Я почти уверена, что мы еще посидим здесь какое-то время, — поддразнила его Гермиона.

Он обдумал все варианты, но пришел к выводу, что не будет ничего плохого в том, чтобы рассказать ей. Он уже признался в своей самой большой тайне и надеялся, что она не нарушит его доверия и в этом вопросе.

— Я никогда никому этого не рассказывал, — сказал он в качестве предупреждения.

— В самом деле? Почему нет? — она поудобнее устроилась на сиденье, поставив обе ноги на пол и повернувшись лицом к игре. Однако она наклонилась ближе к Драко, чтобы он мог говорить тише.

— Мой отец, я полагаю. Защита от тех, кто не столь терпим, — Драко наклонился ближе, как и она, и теперь он чувствовал запах ее волос. Это было по-другому, но не так неприятно. И все же это была не совсем она.

— О? — спросила Гермиона.

— Ничего страшного, — заверил ее Драко. — Это просто… да к черту все это. Много лет назад мой отец вложил деньги в маггловские коммуникации. Именно так он заработал большую часть своего нынешнего состояния.

Гермиона ахнула, и это случайно совпало с голом сборной Англии.

— Ты лжешь.

— Нет. Когда я узнал, я был… поражен. Ошеломлен.

— Я тебя не виню! — сказала она, все еще ошеломленная его признанием.

— Мне потребовался целый год, чтобы ознакомиться с продукцией, которой занимался мой отец. Он начинал с телефонной связи, междугородной связи, но затем сфера деятельности расширилась, и он добавил сотовые компании, интернет-магазины… Сейчас я слышу много интересного о чем-то под названием Bluetooth. В ближайшие недели я должен принять решение по этому поводу.

— Это так сюрреалистично, — сказала Гермиона, наблюдая за происходящим. У одного из игроков сборной Англии был квоффл, и он мчался к воротам сборной Испании. — Мы на игре в квиддич, разговариваем о мобильных телефонах. У тебя есть такой?

— Больше нет. Какое-то время был, но мне было все равно. Мне звонили в любое время, это было безлично, и мне не нравилось вести дела таким образом. Я избавился от него.

— Вау, — сказала она. — Полагаю, я понимаю, почему ты не хотел бы, чтобы эта информация была общедоступной, — Гермиона сделала паузу, а затем нахмурилась. — Люциус Малфой может унижать, убивать, пытать и калечить магглов, но у него нет проблем с работой с ними, пока это укрепляет его счет в Гринготтсе.

Драко не был готов к ее быстрой вспышке гнева, но это его не удивило.

— Я знаю, — тихо сказал он, глядя на ее руку. Ее ладонь была сжата в кулак, поэтому он осторожно переплел свои пальцы с ее и слегка сжал. Она сразу расслабилась.

— Пока пожиратели смерти еще на свободе, я думаю, что это хорошая идея — не рассказывать людям, в чем заключается мой бизнес, — объяснил Драко. — Они могут отомстить, — затем он усмехнулся и прошептал: — Может быть, именно поэтому меня шантажируют.

Гермиона вздрогнула, почувствовав его теплое дыхание.

— Ты так думаешь? — выдохнула она.

Слегка отстранившись, он покачал головой.

— Не совсем. Я точно знаю, что мой отец никогда не обсуждал свои дела с другими пожирателями смерти, и, кроме меня, в «Малфой Инкорпорейтед» нет ни бывших, ни нынешних пожирателей смерти, — его тон был жестким. — Поскольку я убежден, что за этим стоит Пожиратель смерти, то не думаю, что причина в этом.

Гермиона взглянула на него.

— Ты можешь быть абсолютно уверен? Что, если Пожиратель смерти каким-то образом узнал о бизнесе твоего отца? То, что среди твоих сотрудников нет пожирателей смерти, не означает, что нет кого-то, кто сочувствовал бы этому делу и хотел навредить твоей семье.

Драко обдумал ее слова, затем покачал головой.

— Мои дяди не знают о бизнесе моего отца, и они знают, что лучше не перечить ему.

— Твои дяди? — повторила Гермиона. — Как ты можешь быть уверен, что они не знают?

— Их долг — и магическая обязанность — предупреждать моего отца — или меня — о любых заговорах или угрозах семье, — объяснил Драко. — Если бы они что-то услышали, даже шепот, они бы сразу сообщили мне, но за семь лет, прошедших с момента заключения моего отца, они не сказали ни слова.

Гермиона посмотрела на него с легким ужасом.

— Ты… видел их?

— Да. Они несколько раз бывали в поместье, — ответил он.

— Они были у тебя дома? — недоверчиво переспросила она. — И ты их не выдал?

Теперь он вопросительно посмотрел на нее.

— Зачем мне это делать?

Гермиона усмехнулась и скрестила руки на груди.

— О, я не знаю, — саркастически заметила она. — Может быть, потому, что они двое из самых разыскиваемых пожирателей смерти в списке Министерства? Они убили бесчисленное количество магглов, совершили неисчислимые злодеяния — нужно ли продолжать?

Драко не понравилось направление разговора. Меньше всего ему хотелось, чтобы они спорили, особенно о его безумных дядях.

— Они — семья, Гермиона. Мои руки связаны.

— Они опасные, злые люди, — яростно доказывала она.

— А что бы ты сделала? -мягко спросил он. — Согласно чистокровным традициям, Рабастан и Родольфус считаются братьями моего отца, хотя они состоят в родстве только через брак с сестрой моей матери. Я знаю, что они сделали — поверь мне, они мне не нравятся — но я не мог их так предать.

Гермиона наблюдала за игрой, нахмурив брови.

— Надеюсь, ты не станешь думать обо мне хуже, — вздохнул он, проводя рукой по волосам.

— Я не понимаю, — сказала она в конце концов. — Это просто трудно понять. Я знаю, что они семья, но… Я бы никогда не могла чувствовать себя в безопасности, зная, что они могут появиться в любой момент.

Драко нахмурился.

— Несмотря на их прошлое, я никогда не чувствовал себя в опасности рядом с ними. Полагаю, по той же причине я бы их не выдал — они моя семья. Они не причинили бы мне вреда.

Гермиона кивнула.

— Но как ты можешь утверждать, что, если они не знают о плане причинить тебе вред, его не существует?

— Что ж, я полагаю, это возможно, — признал он. — Хотя, как ты и сказала, они двое из самых разыскиваемых пожирателей смерти в мире. Я просто думаю, что они бы об этом услышали.

— Если только ты не исключаешь такой возможности, — сказала Гермиона, глядя на него добрыми глазами. — Мне было бы легко сидеть здесь и рассказывать тебе, что ты должен был сделать, но война научила меня одной вещи: никто не может знать, как он поступит, оказавшись в безвыходных обстоятельствах. Поэтому я не должна осуждать кого-либо за то, что он не делает того, что, по моему инстинктивному мнению, он должен делать.

— Спасибо, — сказал он, глядя на сиденье перед собой.

Она сжала его руку и улыбнулась, когда он посмотрел на нее, улыбнулся в ответ.

Вскоре Драко был поглощен игрой, время от времени повторяя свободной рукой движения игроков. Она улыбнулась, задаваясь вопросом, осознает ли он вообще, что делает.

— Видишь его? Номер двенадцать, — спросил Драко, указывая на край поля.

— Да, я вижу его, — подтвердила она.

— Сегодня я попросил Калеба провести небольшое исследование по этим командам, и я прочитал его после обеда вместо финансовых отчетов, которые должен был прочитать. В любом случае, поскольку мы пропустили стартовые составы, мы пропустили его имя. Но это тот, кого ты знаешь.

Гермиона попыталась сфокусировать взгляд на игроке, но он двигался так быстро, что она не могла разглядеть его лица.

— Я не знаю, кто это?

— Оливер Вуд, — сказал Драко, поворачиваясь, чтобы посмотреть на выражение лица Гермионы. Однако, когда он это сделал, его взгляд упал на что-то еще. Он задержал свой взгляд на мгновение, затем откинулся на спинку стула. — Похоже, твоя идея сработала.

— Что за идея? — спросила Гермиона, все еще пытаясь разглядеть черты Вуда. — Я думала, он вратарь?

— Он вратарь, но несколько лет назад кто-то из руководства «Паддлмир Юнайтед» заметил, что он действительно хорошо летает, и попросил его сыграть за ловца на нескольких тренировках. Из запасного вратаря он превратился в основного ловца, — Драко усмехнулся.

— Это очень интересно, — сказала Гермиона. — Возможно, я слышала, как Гарри и Рон говорили о нем, раз уж ты упомянул об этом. Что за идея? — повторила она.

— Ах, да, — Драко повернулся к Гермионе всем телом. — Это была твоя идея посидеть здесь, а не в ложе. За нами наблюдают. Не смотри, — поспешно добавил он.

— Тогда это хорошо, — сказала она, коснувшись его ноги своей. — Как раз то, что мы хотели.

Драко собирался что-то сказать, но остановился. Они действительно хотели, чтобы их заметил кто-нибудь с фотоаппаратом и любопытной натурой, но нужно было что-то предпринять, чтобы убедить людей — и, что более важно, шантажиста — что они все еще вместе.

— Я должен поцеловать тебя, — прошептал он, наклоняясь ближе.

Его близость и его слова взорвали целый каскад фейерверков в ее животе.

— Что ты должен сделать? — спросила она.

— Поцеловать тебя. Но не в щеку. Чтобы закрепить это надолго, — он оглянулся через ее плечо и увидел мужчину с камерой, которая все еще была направлена на них.

Гермиона едва могла дышать. Конечно, это было всего лишь для глупой газеты, но это не означало, что ее сердце перестанет колотиться в ближайшее время. На самом деле она не слишком задумывалась о публичном проявлении чувств. Во-первых, это было не то, что она часто делала, а с парнем, который был только притворялся, казалось, что такие случаи будут редкостью. И все же, учитывая слухи о Чарли, требовалось что-то примечательное, чтобы их опровергнуть.

— Гермиона?

— Да, да. Отлично. Хорошая мысль, — выпалила она.

— Должно выглядеть естественно. Это важно. Не должно выглядеть как наш первый поцелуй, — его ладони вспотели, и он вытер их о брюки. — Должно выглядеть так, будто мы делали это сотни раз.

— О, я согласна, — нервно сказала она.

Драко понятия не имел, как сделать так, чтобы поцелуй выглядел естественно, когда от него требовалось это сделать. Чем больше он думал об этом, тем больше удивлялся, как вообще появились поцелуи! Прошло много времени с тех пор, как он целовал кого-то вот так — просто потому, что ему этого хотелось, и ничего больше. Он очень редко целовал Кэрри за те годы, что она была у него. Он мог пересчитать эти случаи по пальцам одной руки. Поцелуи предназначались только для отношений, и прошло по меньшей мере шесть лет с тех пор, как он был в них в последний раз.

Тем не менее, люди целовались постоянно. Он оглядел сидения, надеясь застать за этим занятием еще одну пару. Он обнаружил три пары, которые случайно соприкоснулись губами, пока его взгляд скользил мимо них. Это выглядело так просто, совсем не так грандиозно, как ему представлялось.

И тут его осенило: он думал об этом. Когда ты хочешь поцеловать девушку, ты просто делаешь это, не задумываясь.

Гермиона была чуть в стороне от него, ее внимание было приковано к воротам, где большинство игроков собрались, сражаясь за квоффл.

Драко придвинулся к ней поближе, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Затем, не думая, не дыша — он не смог бы, даже если бы захотел — он нежно, на мгновение, накрыл ее губы своими.

Гермиона широко улыбнулась ему, вернув свое внимание к игре, и только тогда он снова смог дышать. Все закончилось слишком быстро, но казалось совершенно правильным, самым естественным в мире. Это была его техника, или он просто поцеловал ее? На самом деле, на основании такого единичного исследования невозможно было сделать вывод. Еще несколько поцелуев в ту ночь были уместны.

Гермиона, в свою очередь, все еще пыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце. Его легкое прикосновение к ее подбородку, его мягкие, податливые губы на ее губах… Это было все, что она могла сделать, чтобы не задохнуться. Как она смогла так хладнокровно вести себя после этого, она никогда не узнает. Мерлин, это был всего лишь мимолетный поцелуй! Едва заметный, но все же она не могла ни на чем сосредоточиться после этого.

Вероятно, это были экстремальные обстоятельства, напряжение. Один маленький поцелуй не мог так сильно на нее повлиять.

ооо

Драко удалось добиться еще одного поцелуя. Сразу после победы над Англией Гермиона начала аплодировать, и он просто действовал. Он обнял ее, притянул к себе и крепко целовал несколько секунд. Когда они расстались, на ее лице было написано недоумение.

Он надеялся попасть в третий кадр — просто на всякий случай, на случай, если фотограф пропустил первые два, — но ему это не удалось. Через четыре часа счет был 230-310 в пользу Испании. Было замечено несколько снитчей, но ловцы были настолько хорошо подобраны, что, когда у одного было преимущество, другой мог отвлечь его от цели.

Гермиона почувствовала себя крайне неловко после того, как Драко поцеловал ее во второй раз. Дело было не в самом поцелуе — все предыдущие теории об обстоятельствах были отброшены в сторону, поскольку она не ожидала этого и все еще была близка к обмороку. Особенно когда он слегка коснулся языком ее губ, прежде чем отстраниться.

Трудность заключалась в том, насколько сильно она хотела, чтобы это было по-настоящему. Его актерское мастерство было слишком убедительным, если оно распространялось на способность дарить захватывающие дух, чувственные поцелуи на играх по квиддичу женщине, с которой у него не было отношений. Это было нечестно. С другой стороны, у него, вероятно, были десятки женщин. С одной из них он определенно регулярно встречался, и она не знала, как долго. Вероятно, он целовал женщин так же легко, как дышал.

Внезапно толпа отреагировала как один человек, когда был замечен снитч. Оба ловца бросились за ним, пытаясь получить преимущество. Толпа, включая Драко и Гермиону, вскочила на ноги и начала скандировать. Огни на стадионе ритмично мигали, и у Гермионы закружилась голова.

Она моргнула и потрясла головой, пытаясь прийти в себя, но в голове быстро начало пульсировать в такт шуму. Затем все исчезло, и она впала в своего рода транс.

Драко заметил, что она перестала кричать и замерла. Ее глаза остекленели, а затем она начала быстро моргать.

— Гермиона? — позвал он, затем громко позвал ее по имени, пытаясь быть услышанным. — Гермиона!

Она ничего не ответила, но на ее лице появилось выражение неподдельного ужаса.

— Гермиона! — на этот раз он схватил ее за руку, надеясь вывести из… того, что происходило. По-прежнему безрезультатно. Теперь она начала дрожать. Драко посмотрел на журналиста и увидел, что тот сосредоточен на игре. Драко взял Гермиону под руку и трансгрессировал их обоих в пустую ложу в верхней части стадиона.

Дрожь усилилась, и она, казалось, зашлась в беззвучном крике. Драко положил ее на диван, и она тут же свернулась калачиком. Он был в ужасе, он понятия не имел, что происходит, не знал, как ей помочь. Он и раньше сталкивался с подобными симптомами, но никогда настолько серьезными.

Не зная, поможет ли это, он опустился на колени и обнял ее. Она продолжала вырываться из его объятий еще несколько минут, затем дрожь начала стихать. Драко держал ее, пока они не остановились, и, как ему показалось, прошло очень много времени, прежде чем она, наконец, открыла глаза.

— Драко?

Он немного отпустил ее и подвинулся, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Привет.

— Я… Где мы? — спросила она, оглядывая незнакомое пространство.

Драко убрал руки и сел на пол.

— Я привел нас в тихое место. Ты в порядке?

Она кивнула, все еще осматриваясь.

— Это не твой дом.

— Нет. Я арендовал ложу на игру в дополнение к нашим местам. На случай, если ты захочешь перекусить здесь или уединиться от толпы.

Гермиона повернулась к нему.

— Мы все еще на игре?

— Да, — ответил он. — Мы можем уйти, если хочешь. Я просто хотел отвести тебя куда-нибудь подальше.

— Нет, мы можем остаться. Это было очень предусмотрительно, Драко.

Он пренебрежительно кивнул.

— Ты собираешься рассказать мне, что произошло?

Она приложила руку ко лбу и помассировала виски.

— Я думаю, что свет и звуки…

— У тебя был приступ, — подтвердил он. — Я уже сталкивался с подобными симптомами раньше, Гермиона. Я сомневаюсь, что это было у тебя в первый раз.

На ее лице появилось смущенное выражение, и без того раскрасневшиеся щеки стали еще ярче.

— Нет. Но прошло уже много времени с тех пор, как в последний раз было по-настоящему плохо. Несколько недель назад у меня дома чуть не случился такой, но я была так напугана.

— Эй, в этом нет ничего постыдного, — настаивал Драко, забираясь на диван рядом с ней.

Она пожала плечами.

— Я знаю. Просто эти приступы случаются в самое неподходящее время. Они могут быть довольно неприятными.

— Ну, никто даже не заметил. Они были слишком заняты просмотром игры.

Гермиона посмотрела на него, ее глаза блуждали по его лицу. Они остановились на его правой щеке, и он приложил все усилия, чтобы не вздрогнуть под ее пристальным взглядом.

— От чего это? — спросила она, легко проводя пальцем по поврежденной коже. — Было больно?

— По иронии судьбы, тот же источник, что и твои нападки: моя тетя.

Она перевела взгляд на него и убрала руку.

— Что случилось?

— Беллатриса хотела, чтобы я пытал своего друга просто потому, что он не проявил к ней «должного уважения», как она это называла. Я отказался, — он скорчил гримасу. — И в первый раз тоже. Я не заметил, как она пошевелилась, настолько она была быстра. Сильно ударила меня тыльной стороной ладони, и так получилось, что в тот день на ней было особенно острое кольцо.

— У тебя есть другие шрамы? — тихо спросила Гермиона.

Он неловко сглотнул.

— Да.

Она кивнула.

— Иногда я пытаюсь думать об этих шрамах как о боевых ранах.

— Я не мог поверить, какой храброй ты была в тот день, — признался Драко, радуясь, что разговор зашел не о его шрамах. — Ты не сдавалась. Я думал, ты говорила правду о мече, но Беллатриса просто не сдавалась. Когда я позже узнал, что ты лгала… — он покачал головой. — Я никогда не встречал такого сильного человека, как ты. Даже пожиратели смерти, взрослые мужчины, не смогли бы противостоять Круциатусу так, как ты.

Гермиона улыбнулась.

— Возможно, мое дело было просто тем, за которое стоило умереть.

— Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, — сказал он. — Я уверен, что ты права.

Гермиона снова оглядела помещение.

— Почему бы нам не раздвинуть занавески, чтобы посмотреть игру? Она закончилась?

— Я не уверен, — сказал Драко, ухмыляясь. Он раздвинул занавески своей волшебной палочкой, открывая вид на поле и обезумевшую толпу. — Думаю, что нет.

— Вид потрясающий, — сказала она. — И посмотри, здесь есть экран для повторов.

— Отлично, — Драко откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее, чтобы наблюдать за игрой. — Тебе что-нибудь нужно? Если ты проголодаешься, здесь можно заказать еду в номер.

— Пока что я в порядке, — после нескольких минут молчаливого наблюдения за игрой Гермиона снова заговорила, на этот раз очень деловым тоном. — Драко, ты пользуешься одеколоном?

Он нахмурился, застигнутый врасплох.

— Иногда…

— Ты воспользовался им сегодня вечером?

— Да, — ответил он, внезапно почувствовав тепло за воротником. — А что?

— Я была бы признательна, если бы ты рассказал мне, что именно произошло после того, как ты заметили, что что-то не так.

Драко кивнул и пересказал короткую историю. Гермиона все это время была задумчива.

— У меня никогда не было приступа, который проходил бы так быстро, — объяснила она, когда он закончил. — Я помню, что почувствовала какой-то запах, когда вспоминала прошлое. По мере того, как я сосредотачивала часть своего сознания на том, чтобы понять, что это за незнакомый запах, я постепенно теряла самообладание.

— Ты думаешь, здесь может быть какая-то связь, — сказал он, завершая ее мысль.

— Вот именно. Не мог бы ты сказать мне название одеколона? — спросила она.

— Конечно, — ответил он.

Она быстро оглядела его, задержавшись на волосах.

— Шампунь тоже. И… Используешь ли ты что-то другое?

Драко усмехнулся.

— Я предоставлю тебе полный и подробный список, Гермиона.

— Спасибо, — ответила она. Ее научно ориентированный ум испытывал сильное желание обнюхать его с ног до головы, чтобы понять, не вызовет ли какой-нибудь из запахов воспоминаний. Однако она очень сомневалась, что он оценит ее поступок, и не думала, что сможет надолго сосредоточиться на своей задаче, не отвлекаясь. Однако одно она знала точно: в ту ночь от него не пахло чернилами фирмы «Хоторн», вероятно, потому, что он сменил рабочую одежду на что-то более повседневное. Она надеялась, что эта информация окажется полезной.

Драко чувствовал себя неловко, просто сидя и наблюдая за игрой. Он чувствовал, что должен обратить внимание на Гермиону, но она, казалось, была довольна тем, что сидит в тишине. По крайней мере, он так думал.

— Здесь… странно, — прокомментировала она. — Здесь так тихо. Тебе так не кажется? Здесь нет ревущей толпы, и я едва слышу диктора.

— Ты права, — сказал он. — Если хочешь, я могу включить звук, — когда Гермиона кивнула, Драко приложил свою палочку к маленькому контроллеру, и шум снаружи их будки медленно усилился. — Лучше?

— Намного! — сказала она, улыбаясь. — Теперь кажется, что мы действительно снова здесь.

— Ты уверена, что хочешь остаться? — спросил Драко. — На самом деле, я не против уйти.

— Нет! — Гермиона настаивала. — Я прекрасно провожу время. Ну, знаешь, кроме того, что чуть не устроила сцену в окружении тысяч ярых фанатов квиддича.

— Если передумаешь, дай мне знать, — сказал он ей.

— Я так и сделаю, — заверила она его. — Кроме того, я действительно наслаждаюсь игрой.

Двадцать минут спустя Драко взглянул на Гермиону и увидел, что она заснула. Она лежала, откинув голову на подлокотник на другом конце дивана, ее тело было наклонено вбок, а ноги все еще стояли на полу.

Он встал и положил ее ноги на диван, и она приняла более удобную позу. Затем он нашел одеяло, ярко-золотисто-голубое, с огромным золотым снитчем посередине, и укрыл ее им. Наконец, он приглушил свет и звуки на улице и устроился в удобном кресле, чтобы посмотреть игру.

ооо

Победитель был определен два часа спустя, почти в час ночи. Драко было трудно не заснуть на протяжении всего мероприятия, когда в ложе было так хорошо, что хотелось спать, но он справился, благодаря энергетическим зельям, которые периодически давали всем присутствующим. Когда нападающий сборной Англии поймал снитч, завершив игру со счетом 520:460, он испытал огромное облегчение.

Драко полностью выключил звук и встал, потягиваясь. Гермиона не шевелилась с тех пор, как он укрыл ее на диване, и ему не хотелось будить ее сейчас. Однако он сомневался, что она захочет провести ночь на квиддичном стадионе.

Он подошел к ней и опустился на колени на пол, задержавшись, чтобы посмотреть на нее, прежде чем разбудить. Она была прекрасна, даже с прямыми волосами, и он не думал, что когда-нибудь устанет смотреть на нее. Затем он мысленно усмехнулся. Его голос звучал как у влюбленного щенка, и это было слегка тошнотворно.

— Гермиона, — прошептал он, затем закатил глаза и произнес ее имя нормальным голосом.

Она медленно открыла глаза и узнала его. Она зевнула.

— Привет. Что случилось? Все закончилось?

Драко улыбнулся.

— Да, закончилось. Англия победила.

— У меня такое чувство, что мы сделали, что нужно, — сказала она, садясь.

Он рассмеялся.

— В принципе, мы так и сделали. Только на этот раз ты просто заснул.

— Который час? — спросила Гермиона, протирая глаза.

— Около часа.

— Мерлин, — сказала она, сбрасывая одеяло и вставая.

Драко последовал ее примеру.

— Я полагаю, ты готова идти?

Гермиона кивнула и снова зевнула.

— Да.

Вместе они молча направились к каминным станциям. На полпути Гермиона вздрогнула, и Драко накинул ей на плечи свою мантию.

— Спасибо, — устало сказала она. — Кажется, я оставила свою мантию у тебя дома.

У каждого камина стояла длинная очередь, поэтому они ждали в нескольких метрах от остальных.

— Что мы будем делать завтра? — спросил ее Драко. — Во сколько ужин?

— О, точно! — воскликнула Гермиона. — Он совершенно вылетел у меня из головы. Обычно я отправляюсь по камину в «Нору». Если хочешь, можешь пройти в мою комнату, и мы вместе отправимся оттуда.

— Хорошо, — сказал он. Словно спохватившись, добавил: — А чем ты завтра занимаешься?

Гермиона моргнула, удивленная вопросом и вспомнив о деталях, которыми она не собиралась с ним делиться.

— Ну, сегодня суббота, а это значит, что мы позавтракаем с моими родителями. О, да, они хотят, чтобы ты поскорее приехал.

Он кивнул.

— Я помню. Следующая суббота подходит для меня. В следующие выходные я буду в Париже.

— Париж? — повторила она, широко раскрыв глаза. Она стояла, слегка опершись спиной о стену, лицом к стадиону.

— А ты не придешь? — спросил он, небрежно облокачиваясь на стену лицом к ней. — На открытие магазина Уизли?

— Это через две недели? Я совсем забыла. Полагаю, я буду там, — сказала она, думая о том, какой напряженной была ее жизнь с тех пор, как она согласилась работать с Драко.

Он бросил на нее тревожный взгляд.

— Я думаю, мы будем там… вместе.

То, как он произнес «вместе», заставило ее задуматься, а потом она поняла. На том этапе их отношений им было бы разумно оставаться вместе, пока они будут в Париже на открытии магазина.

— Мы разберемся с этим, когда понадобится, — сказала она, еще раз зевнув.

— Хорошая идея, — нахмурился Драко.

— После завтрака с родителями я собираюсь в Хогсмид, — продолжила она через несколько мгновений.

— Уже пришло время для первого похода? — спросил Драко. — Не могу в это поверить. Кажется, в прошлые выходные мы сидели на оранжевом диване и разговаривали во время очередной игры в квиддич.

Гермиона улыбнулась.

— Меня нет в списке сопровождающих на эти выходные, но мы с Блейзом берем четверокурсников в «Визжащую хижину». Мы оба считаем, что для наших факультетов особенно важно проводить время друг с другом.

— Блейз?

— Да, Блейз. Он декан Гриффиндора, если ты помнишь.

— Я и не знал, что вы двое друзья, — Драко оттолкнулся плечом от стены и небрежно засунул руки в карманы.

— Смотри, очередь намного короче. Может, нам стоит войти? — спросила она.

— Думаю, да, — сказал он и осторожно повел ее к каминным каминам, слегка положив руку ей на поясницу. Как только они расположились, он сказал: — Ты уходишь от ответа.

— Нет, это не так, — запротестовала она. — И ты, по сути, не задавал вопроса. Мы с Блейзом не друзья, но с ним приятно общаться, и мы оба согласны с тем, как важно разрушать стереотипы о факультетах.

Драко ухмыльнулся и уже собирался ответить, когда их прервали.

— Мистер Малфой. Мисс Грейнджер.

Они оба повернулись на источник голоса, и Драко узнал человека с камерой, который наблюдал за ними в течение первых нескольких часов матча.

— Как насчет фотографии? — с надеждой спросил он.

Драко посмотрел на Гермиону, ожидая, что она откажется. Вместо этого она с улыбкой кивнула.

— Отлично, спасибо, — сказал мужчина, занимая позицию.

Гермиона придвинулась ближе к Драко, и он обнял ее. Камера включила вспышку, и Драко, не задумываясь, рассеянно поцеловал Гермиону в лоб. Камера снова включилась, и он мысленно застонал.

— Что вы думаете о матче, мистер Малфой? — спросил мужчина, явно довольный своим успехом в тот вечер.

— Это был хороший матч. Я рад, что Англия в конце концов вырвала победу.

— Похоже, в этом году у них есть хорошие шансы на попадание в Еврокубок.

Драко кивнул.

— Мы готовы, Драко, — сказала Гермиона.

Они, наконец, добрались до камина. Зеленое пламя было настроено так, что горело непрерывно, и не требовалось использовать порошок для каждого человека.

— Малфой-мэнор, — позвал он. Пламя на мгновение вспыхнуло ярко-красным, а затем снова стало зеленым. — После тебя.

Когда они оказались в комнате путешествий, Гермиона вернула мантию удивленному Драко.

— Что смешного?» — спросила она, снова зевая.

— Ты прошла первой, — сказал он, ведя ее в холл. Он все еще не подключил главный камин к ее комнате в Хогвартсе, и у него не было никаких планов на этот счет. — Ты не видела выражение лица этого человека, когда мы оба отправились сюда. Можно было подумать, что он нашел золото, так он был взволнован.

— Почему? — спросила Гермиона.

Он лениво улыбнулся.

— Подумай об этом. Почему бы тебе просто не пойти домой? Вместо этого ты отправилась сюда.

— Ой, ты прав! — затем она пожала плечами. — Тогда, полагаю, это официально.

— Будем надеяться, что больше не будет разговоров о Чарли, — Драко впустил ее в свою спальню и подвел к камину в гардеробной. — Что ты собираешься делать после свидания с Блейзом?

— Не будь смешным, — сказала она, игриво хлопнув его по плечу и оглядываясь в поисках своей мантии. — Думаю, я вернусь в замок, пообедаю, почитаю что-нибудь, пока не придет время встретиться с тобой. Молли хочет, чтобы мы были там к семи, так почему бы тебе не прийти около половины седьмого?

— Так рано?» он дразнил. — Я больше думал о семи-семи пятнадцати.

Гермиона покачала головой и, зевая, полезла в сумку.

— Вот она. Она все время была у меня с собой. Если я не пойду, то потеряю сознание прямо на твоем этаже. Увидимся в половине седьмого, Драко. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Она исчезла в пламени, слегка взмахнув рукой, и тогда он испустил глубокий вздох. Что за ночь! В этот вечер было столько всего, что ему понадобится время, чтобы все это переварить.

Драко особо не зацикливался на этом. Засыпая, он думал только о том, как Гермиона чувствовала себя в его объятиях, и о мягкости ее губ, прижатых к его губам. Он надеялся, что очень скоро ему понадобится еще одна причина, чтобы поцеловать ее.

ооо


От автора: Большое вам спасибо за чтение! Название главы взято из «The Adventure» Angels and Airwaves.

Глава 17. Простые люди

От автора: В течение четырех недель Калеб Мэтьюз был на первом месте! Изменится ли это на этой неделе? Блейз занимает новую позицию на втором месте, за ним следует Гарри, действующий от имени Люциуса. На этой неделе выбыли: Роберт Нотт (брат Тео) и Джоэл Гойл (отец Грега).


Гермиона проснулась как раз перед тем, как зазвонил будильник, и мгновенно насторожилась. Это был один из тех дней, когда должно было произойти что-то огромное и важное, что-то, из-за чего она была взволнована и нервничала одновременно. Каким-то образом, казалось, ее тело просто знало, когда ему нужно проснуться, и подчинялось. Если бы только она могла обуздать этот инстинкт и заставить его работать постоянно.

Она выключила будильник и спустила ноги с кровати. Шесть пятнадцать — довольно рано для субботнего утра, особенно после того, как она так поздно легла спать накануне вечером. По крайней мере, она спала на диване в ложе стадиона, иначе осуществить свой план было бы практически невозможно.

Быстро одевшись и позавтракав в одиночестве, Гермиона вышла за ворота Хогвартса и стала ждать, крепко сжимая в руке маленькую статуэтку Эйфелевой башни. Самой сложной задачей при подготовке к миссии было заставить Международное транспортное управление снова активировать ее Портключ. Без влияния Драко это заняло у нее гораздо больше времени.

Ровно в пять минут восьмого ее перенесли через пространство и поместили в том же переулке Парижа, куда она прибыла раньше. Банк только что открылся, и у нее было два часа, чтобы собрать необходимую информацию, прежде чем она должна была идти к родителям на завтрак.

Гермиона забыла сообщить Драко о своих планах сделать именно то, чего он запретил ей делать: зайти в банк и поговорить со служащим, который, как они видели, забирал деньги из Омута памяти. Одетая как девушка, которая открыла банковский счет в начале недели, чтобы никто из посторонних не узнал ее, она была уверена, что ничего плохого не случится. Кроме того, она не стала бы использовать сильную магию… Драко был просто смешон, не желая, чтобы она даже пыталась.

Перед тем как войти в вестибюль банка, Гермиона произнесла заклинание, позволяющее ей говорить и понимать по-французски, а затем направилась прямо к окну, где была приятно удивлена, обнаружив человека, которого искала.

— Доброе утро, — сказала она с приятной улыбкой.

Мужчине на вид было не больше двадцати пяти, у него были нарочито растрепанные черные волосы и простой коричневый галстук с несколькими цветными вкраплениями.

— Доброе утро, мадам, — машинально ответил он, бросив на нее быстрый взгляд.

— О, здесь нет никакой мадам, — кокетливо поправила она. Ей нужно было увидеть его глаза, чтобы увидеть явные признаки проклятия Империус. — Я не видела вас, когда была здесь в прошлый раз, — сказала она, заполняя форму для снятия средств. — Это ваш первый рабочий день?

— Нет, мадемуазель, — ответил он. — Я здесь работаю около двух лет.

— В самом деле? — спросила она с притворным интересом. — Я уверена, что заметила бы вас раньше.

Он запнулся на следующих словах. Было очевидно, что он не привык к явному вниманию.

— Это правда.

У Гермионы было очень мало опыта в откровенном флирте. У нее была большая часть информации, за которой она пришла. Оставалось только определить, волшебник ли он. Хотя она и пыталась сделать это без помощи магии, но если ее запрос оказывался уклончивым, она просто накладывала быстрые чары, чтобы обнаружить магическую подпись.

— Я полагаю, это всего лишь временная работа, пока вы работаете над чем-то большим и существенным, — сказала она.

— Нет, похоже, это и есть моя карьера, — он был сосредоточен на экране компьютера и все еще не сводил с нее глаз. Она начала паниковать, так как ее сделка была почти завершена.

Гермиона посмотрела на его бейджик с именем.

— Фредерик. Мне действительно нравится ваш… галстук. Он… очень изысканный.

Это привлекло его внимание. Он медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и на его лице отразилось потрясенное недоверие. Затем он приподнял кончик своего галстука, посмотрел на него и, наконец, перевел взгляд на нее.

— Э-э, спасибо.

— Подходит к вашим глазам, — поспешно добавила она, чувствуя себя нелепо. Гермиона слабо улыбнулась, чувствуя, как у нее внутри все сжимается. У него были простые карие глаза, такие же, как у нее, такие же, как его галстук. Однако они также имели слегка перламутровый отблеск, указывающий на то, что кто-то находится под действием проклятия Империус. Это было не так заметно, если только свет не падал в глаза под определенным углом или если кто-то не знал, на что обращать внимание.

Он что-то пробормотал и закончил вводить депозит в компьютер.

Ожидая, когда Гермиона подаст знак о своем уходе, она произнесла невербальное заклинание.

— Остенто Венефичи.

Это заклинание использовалось для обнаружения следов магии на человеке. Ее палочка светилась разным цветом в зависимости от интенсивности действия заклинания.

— Спасибо, — сказала она, и ее улыбка стала просто вежливой. — Хорошего дня.

Фредерик кивнул и пробормотал «до свидания».

Оказавшись в безопасности в переулке, Гермиона достала свою палочку из тайника и проверила цвет. Она была темно-синей, что указывало на очень слабый магический след. Если бы его не было, палочка светилась бы фиолетовым. Ее не удивил цвет, ведь мужчина все время был под проклятием. Однако это подтвердило, что он не был волшебником.

С довольной улыбкой Гермиона посмотрела на часы и застонала. До активации Портключа оставалось восемьдесят минут — она установила его на максимально возможное время, чтобы у нее было достаточно времени для завершения миссии. У нее не было возможности узнать, работает ли Фредерик в зале или в подсобке, и она должна была быть готова ко всем возможностям.

— С таким же успехом можно было бы использовать свое время по максимуму, — пробормотала она себе под нос, думая о дневнике, который взяла с собой, направляясь в кафе на другой стороне улицы.

ооо

Гермиона была совершенно измотана, когда прибыла в Хогсмид за десять минут до того, как должна была встретиться с Блейзом и их учениками. Покинув Париж, она направилась прямиком в дом своих родителей, чтобы позавтракать. Они, как обычно, чудесно провели время, но они оба спросили, как она спит, так как она продолжала зевать. Она рассказала о позднем свидании с Драко, и это, казалось, их успокоило. Затем она была вынуждена сократить их время, чтобы успеть в Хогсмид вовремя.

Блейз ждал ее возле «Трех метел», разговаривая с несколькими собравшимися гриффиндорцами. Гермиона была рада видеть, что все ее ученики тоже присутствовали.

— Доброе утро, профессор Забини, — сказала она.

— Профессор Грейнджер, — сказал он, слегка кивнув. Затем нахмурился и понизил голос. — С тобой все в порядке?

— Просто устала, — объяснила она, безуспешно пытаясь подавить зевок.

Блейз натянуто улыбнулся ей.

— Ах. Кажется, Гарри упоминал, что ты собиралась куда-то пойти вчера вечером. Поздно вернулась?

Его тон был слегка двусмысленным, что удивило Гермиону.

— Ну, да, — сказала она, чувствуя себя странно защищающейся. — Игра в квиддич закончилась только после часа ночи.

Он ухмыльнулся.

— Понятно. Что ж, раз все в сборе, я предлагаю начать наше маленькое приключение.

Гермиона согласилась, и они вместе последовали за своими учениками в Визжащую хижину.

— Кто победил? — спросил Блейз, когда они были на полпути к цели.

— Англия, — ответила она.

Блейз усмехнулся.

— Я уверен, что для Драко было большой жертвой пригласить тебя на игру в квиддич.

Она не понимала, почему в голосе Блейза звучит такая горечь, но снова почувствовала себя защищающейся.

— Вообще-то, это была моя идея, — надменно заверила она его. — Он просто слишком много работает, и ему нужно было провести вечер вне дома.

На его лице промелькнуло неподдельное удивление, хотя она не знала, было ли это из-за того, что она защищала своего предполагаемого парня, или из-за того, что игра была ее выбором.

— Повезло ему, — мрачно пробормотал Блейз.

— Ты что-то хочешь мне сказать, Блейз? — потребовала ответа Гермиона, хватая его за руку и останавливая.

Казалось, он серьезно обдумал ее вопрос, прежде чем высвободиться из ее объятий и продолжить путь к хижине.

— Конечно, нет. Что тут рассказывать? Пойдем, не хочу торчать здесь весь день.

Гермиона нахмурилась, но последовала за ним, и никто из них не произнес ни слова, пока они не добрались до места назначения. Она взглянула на Блейза и увидела, что он, похоже, не заинтересован в том, чтобы вести дискуссию.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала она достаточно громко, чтобы все услышали. Студенты прекратили свою болтовню и затихли. — Кто хочет рассказать нам, что вы слышали об этом месте?

Несколько рук взметнулись в воздух, и она позвала мальчика из Гриффиндора.

— Здесь водятся привидения, — смело сказал он. — Уже больше ста лет.

Гермиона улыбнулась и позвала следующую поднятую руку.

— Там живет клан банши, — сказала слизеринка. — Они спят весь день и ночью, издавая ужасные завывающие звуки. Я слышала, они были расстроены из-за того, что у них украли детей.

— Я этого не слышала, — призналась Гермиона, удивленная. — Что ты можешь рассказать мне о крике банши?

Другой гриффиндорец поднял руку и заговорил, когда Гермиона обратилась к нему.

— Он может убить.

— Я сказала «ужасные вопли», — уточнила слизеринка. — Не крики. Иначе все люди, которые здесь живут, давно бы умерли.

— Отличная мысль, — сказала Гермиона. — Кто-нибудь еще?

Руку поднял мальчик из Слизерина, зачинщик беспорядков в классе. Он очень напомнил Гермионе Драко в том возрасте, таким же дерзким и заносчивым.

— Я слышал, что именно туда Хагрид ходит, чтобы побыть со своей ведьмой-великаншей.

Большинство студентов рассмеялись, и Гермиона с раздражением увидела, что Блейз изо всех сил пытается сохранить серьезное выражение лица.

— Десять баллов со Слизерина, — отрезала она, устремив на мальчика свой самый устрашающий взгляд. — Ваши профессора, все они заслуживают вашего уважения, независимо от того, учитесь вы в их классе в данный момент или нет. А теперь, — сказала она, обращаясь ко всем остальным. — Кто-нибудь еще?

Когда никто не поднял руку, начала Гермиона.

— Вы хотите знать правду об этой хижине? — спросила она.

Все ученики с готовностью закивали.

— На самом деле эта хижина была построена в 1971 году — тридцать три года назад — специально для студента, который должен был поступить в Хогвартс осенью, — она замолчала, и у нее на мгновение сжалось сердце при мысли о ее бывшем профессоре и друге. — Этот студент был оборотнем.

Половина класса ахнула от удивления, а Блейз с вновь обретенным интересом склонил голову набок.

— Мальчик боялся, что ему не разрешат посещать Хогвартс и изучать магию, хотя он и был волшебником. Я знаю, профессор Поттер рассказывал вам об оборотнях, так почему, по-вашему, этот мальчик боялся?

Гриффиндорец поднял руку.

— Мальчик будет превращаться в оборотня каждый месяц. Считается, что это очень болезненно, и некоторым людям оборотни не нравятся.

Гермиона улыбнулась.

— Ты совершенно прав. И не только это, но и то, что оборотни опасны в полнолуние. Поначалу они не могут полностью контролировать свои способности и могут причинить кому-нибудь вред. Даже другому студенту.

— Что они сделали? — спросил другой гриффиндорец.

— Как вы, наверное, можете себе представить, этот маленький мальчик очень хотел поступить в Хогвартс, поэтому директор в то время предпринял некоторые особые меры, чтобы позволить этому мальчику ходить в школу.

Все дети молчали, завороженно ожидая, что Гермиона расскажет о решении.

Она улыбнулась.

— Когда-то из замка в разные места вели тайные туннели, — они все еще существовали, но она не хотела, чтобы кто-то их находил. — Один из них был вырыт специально для этого студента. В одном конце находится Гремучая ива. Туннель заканчивается здесь, у Визжащей хижины.

Несколько студентов ахнули.

— Каждый месяц, когда мальчик должен был превращаться, его отводили в Гремучую Иву и отправляли через туннель. Как только он попадал в Хижину, он превращался, — Гермиона замолчала. — Как вы знаете, это болезненный процесс, а оборотни, как известно, склонны к разрушению. Вот так в Визжащей хижине появились «привидения».

Раздался хор возгласов «вау», и Гермиона всплеснула руками.

— Есть вопросы?

Поднялось полдюжины рук, и еще полдюжины высказались без приглашения. Она решила ответить на вопрос:

— Кто был этот мальчик?

Гермиона заколебалась и взглянула на Блейза. Он внимательно наблюдал за ней. Она не могла рассказывать историю Ремуса, но в то же время его не было рядом, чтобы рассказать ее. Если бы хоть на одного человека история Римуса оказала положительное влияние, это было бы именно то, чего он хотел.

— Я уверена, вы все слышали его имя, — сказала она. — Он был героем войны и даже преподавал в Хогвартсе в течение года.

— Люпин? — недоверчиво переспросил Блейз.

Она улыбнулась ему и кивнула, затем обратилась к детям.

— Римус Люпин. Вам знакомо это имя? — они все кивнули. — Он был очень хорошим человеком, отличным учителем и дорогим другом. Он также был оборотнем. Есть вопросы?

Когда никто не поднял руку, Гермиона посмотрела на Блейза. Он понял намек и жестом пригласил их следовать за ним поближе к хижине.

Гермиона осталась на месте, и после того, как Блейз закончил короткую экскурсию, он присоединился к ней.

— Я не знал всего этого о Люпине, — сказал он, прислонившись к шаткому забору, окружавшему участок вокруг хижины. — Он был неплохим учителем.

— Он был великолепен, — сказала Гермиона. — Я думаю, то, как к нему относились в волшебном мире, ужасно. Даже сейчас оборотней в лучшем случае игнорируют. Они не могут найти достойную работу, а когда им все-таки удается ее найти, им платят меньше, чем другим. Это совершенно несправедливо, они же не хотели, чтобы их укусили и превратили в волшебное существо.

Блейз слегка улыбнулся ей и засунул руки в карманы.

— Эй, тебе не обязательно меня убеждать.

— Нет? — она не смогла скрыть удивления в своем голосе.

Он усмехнулся.

— Нет. Очень немногие знают об этом, но брат моей мамы — оборотень. Дома они немного лучше понимают друг друга. Он не живет среди волшебников, предпочитая жить стаей, но прекрасно ладят с другими.

— Он работает? — спросила Гермиона.

Блейз пожал плечами.

— Да, большинство из них так и делают. Они ведут почти совершенно… нормальную — за неимением лучшего термина — жизнь.

— Очаровательно, — сказала Гермиона. — Где живет?

— В Эфиопии, — ответил он, задумчиво глядя в пространство.

— Ты скучаешь? — спросила она после нескольких мгновений молчания.

Он кивнул.

— Я прожил там первые четыре года своей жизни и с тех пор возвращался всего несколько раз. В этом есть что-то такое, что проникает в сердце и кровь и никогда не отпускает.

Гермиона не знала, что на это сказать. Понаблюдав несколько минут за игрой детей, она сказала:

— Я, пожалуй, пойду обратно. Я что-то проголодалась.

— Я прогуляюсь с тобой, — спросил Блейз, пристраиваясь рядом с ней.

— Я прочитала немало статей, опубликованных в Африке, — заметила Гермиона. — Там есть несколько уникальных растений и пряностей, о которых коренные жители знали тысячелетиями.

— Я слышал. Один из моих сводных братьев недавно был нанят исследовательской фирмой в Ботсване.

Они говорили об африканских травах, пока не дошли до главной улицы Хогсмида и не остановились возле «Трех метел».

— Спасибо, что делаешь это со мной, Гермиона, — сказал Блейз, и его темные глаза улыбнулись.

— Всегда пожалуйста. Мы должны сделать это ежегодной традицией.

Он усмехнулся.

— Хотя я сомневаюсь, что эта история останется тайной, которую стоит рассказывать.

— О, ты прав, — сказала она. — Это было весело. Я надеюсь, что это как-то повлияет на то, как нынешнее поколение относится к другим волшебным существам.

Блейз рассеянно кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь планы на обед? — спросил он, но тут его внимание привлекло что-то за плечом Гермионы, и он на мгновение нахмурился, прежде чем пробормотать: — Неважно.

Гермиона слегка обернулась и увидела, что Драко направляется к ним. Он был одет в строгий темно-серый костюм, рубашку цвета лаванды и блестящие черные туфли. Она невольно улыбнулась, и, когда он это заметил, криво улыбнулась в ответ.

— Блейз, — сказал он, кивая своему бывшему однокласснику и обнимая Гермиону за талию.

— Драко, — его тон был резким. — Гермиона, увидимся позже, — не дожидаясь ответа ни от кого из них, он ушел.

Гермиона была озадачена этим обменом репликами, но ничего не сказала.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, слегка высвобождаясь из его объятий.

— Я должен зайти к Джорджу через пару часов. Я знал, что ты будешь здесь, поэтому пришел пораньше в надежде, что ты освободишься к обеду, — ответил он.

— Так получилось, что я свободна, — сообщила она ему. Она уже собиралась предложить «Три метлы», когда вспомнила о своем утреннем приключении. — Давай не будем сейчас есть, — она схватила его за руку и потянула в другую сторону. — Сначала я хочу кое-что обсудить.

Драко с любопытством последовал за ней.

— Хорошо, — он внимательно изучал ее, пока они шли к окраине города, остановившись в укромном месте. Выражение ее лица было встревоженным и взволнованным одновременно. У него в животе возникло тревожное чувство.

Гермиона отпустила его руку и прислонилась к дереву.

— Я … Сегодня утром я вернулась в банк.

Неуверенная улыбка Драко исчезла, быстро сменившись гневом. Он скрестил руки на груди.

— Я думал, мы договорились, что этого не произойдет.

— Нет, — поправила она. — Это ты так решил. Я не соглашалась.

Он покачал головой, не зная, что сказать. Не было смысла спорить о том, что она сделала. Это было сделано.

— Ну, что ты выяснила?

Обрадованная тем, что он не собирается ее ругать, Гермиона выдохнула.

— Сотрудника, о котором идет речь, зовут Фредерик. Он работает в банке почти два года, он определенно маггл и, несомненно, находится под Империусом.

Драко обдумал услышанное, и в нем снова вспыхнул гнев.

— Он под Империусом, а это значит, что тот, кто за этим стоит, наверняка увлекается темными искусствами и является пожирателем смерти. Гермиона, тебе не приходило в голову, что он может быть там? Наблюдать за этим парнем?

— Нет, это не так, — призналась она. — Но я вполне способна позаботиться о себе! Я и раньше сталкивалась с пожирателями смерти.

— Это к делу не относится, — резко сказал Драко. — Я не сомневаюсь, что ты можешь постоять за себя, но…

— Тогда в чем проблема, Драко? — спросила она, скрестив руки на груди. Ей пришло в голову, что стороннему наблюдателю могло показаться, что пара ссорится. Однако в данный момент она была слишком расстроена, чтобы заботиться о приличиях, и, в любом случае, у них неизбежно возникали разногласия.

Он провел рукой по волосам, расстроенный тем, что она отказалась подчиниться его желанию. Она всегда была упрямой, по крайней мере, так он слышал, но ему никогда раньше не приходилось сталкиваться с ее упрямством, и он не был уверен, как заставить ее принять его сторону. Поэтому он попробовал сказать правду.

— Пожалуйста, послушай меня, Гермиона. Это серьезно, — когда он полностью завладел ее вниманием, он продолжил. — Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью из-за этого. Я не поэтому обратился к тебе за помощью.

Она задумалась над его словами, над искренним и умоляющим выражением его лица, над тем, какими испуганными и серьезными были его глаза. Он действительно беспокоился о ее безопасности, беспокоился, что она может быть неосторожной и пораниться или даже погибнуть. Гермиона была тронута.

— Я обещаю, что ничего не буду предпринимать, не обсудив это сначала с тобой, — сказала она.

Он выдохнул с явным облегчением, и в уголках его губ появился намек на улыбку.

— И согласишься во всем, что будем делать.

Гермиона на мгновение отвела взгляд.

— Я не могу этого обещать.

Драко нахмурился. Казалось, он готов был возразить, но потом вздохнул.

— Но сначала мы поговорим. Это даст мне шанс придумать альтернативу на случай, если ты захочешь очертя голову броситься навстречу опасности.

— Не то чтобы я хотела оказаться в опасной ситуации, Драко, — объяснила она. — Мы просто не всегда сходимся во мнении о том, что опасно, а что нет.

— Иметь дело с пожирателями смерти всегда опасно, независимо от того, со сколькими из них ты сталкивалась раньше. Когда имеешь дело с этим… человеком, ты всегда должна предполагать, что он повсюду. Ты должна думать как они, Гермиона, — он замолчал, нахмурившись. — Чем преданнее Пожиратель смерти, тем более зловещим и извращенным является его разум. Ты даже не подумала о том, что он мог наблюдать за банком этим утром.

— Я была в том же костюме, что и раньше, когда открывала счет, — возразила она. — Он бы меня не узнал.

— Как ты определила, что Фредерик не волшебник? — спросил Драко.

Она вздрогнула: он держал ее в руках.

— Заклинание…

— Магия, — твердо сказал Драко. — Если ты помнишь, шантажист требует, чтобы деньги не подвергались никакому воздействию магии, даже в непосредственной близости от банка. Почему ты думаешь, что он каким-то образом не отслеживает магическую активность?

— Драко, — спокойно сказала она. — Я понимаю твою точку зрения. В будущем я не буду такой безрассудной. Я обещаю.

— Хорошо, — сказал он резче, чем намеревался.

Он вздохнул, понимая, что это лучшее, чего он, вероятно, мог от нее добиться. Тот факт, что она не так тщательно следила за собой, как ему хотелось бы, только заставлял его чувствовать себя вдвойне защищающим ее. Что ей бы не понравилось. Если бы только он мог убедить ее взглянуть на каждую ситуацию со всех возможных точек зрения, тогда, по крайней мере, он поверил бы, что она все обдумала, прежде чем предпринять что-то рискованное.

— Все улажено, я полагаю, это в какой-то степени облегчение — знать, с каким человеком мы имеем дело, — сказал он.

Гермиона расслабилась.

— Пожиратель смерти.

— Хорошая новость в том, что их не так уж много, — Драко тоже расслабился, засунув руки в карманы куртки. — Плохая новость в том, что их довольно сложно выследить.

— Это правда, — сказала она. В животе у нее заурчало. — Я голодная. Может, поедим?

— Хорошо, — Драко улыбнулся и протянул руку.

Гермиона взяла ее и внезапно почувствовала себя не в своей тарелке рядом с ним, когда они возвращались в паб. Он был безупречно одет, в то время как на ней была обычная школьная мантия. В трех шагах от входной двери она выпалила:

— Ты выглядишь великолепно, — увидев его ошеломленное выражение лица, она добавила: — Кстати.

Удивленно нахмурившись, Драко открыл дверь, жестом приглашая ее войти первой. Он подождал, пока они усядутся, чтобы ответить на ее странную вспышку.

— Это было… странно. Спасибо, я полагаю.

Ее плечи поникли.

— Не похоже, что мы подходим друг другу. Вот ты… — она указала на его наряд, — а вот я.

— Два сливочных пива, пожалуйста, — сказал он официантке, не сводя глаз с Гермионы. Когда официантка ушла, он заговорил снова. — Ты шутишь, да?

— Нет, я бы не стала шутить о чем-то подобном, — сказала она, изучая меню и ругая себя за то, что покраснела под его пристальным взглядом.

— Гермиона, ты смущаешься… — он откинулся назад, ухмыляясь.

Она подняла на него взгляд и нахмурилась.

— Нет, Драко, — возвращаясь к меню, она беззаботно сказала: — Просто констатирую факт.

Драко помолчал несколько мгновений, затем протянул руку и забрал меню.

— Гермиона, не шути, пожалуйста. Тебе это не идет. Ты же знаешь, что я считаю тебя красивой, и тебе следовало бы уже знать, что меня не волнует мнение других людей, — он усмехнулся. — Честно говоря, как ты думаешь, самое большое препятствие, которое нам с тобой предстоит преодолеть — это то, как мы выглядим вместе?

Гермиона смущенно улыбнулась. Он был прав.

— Я все знаю, но иногда, когда я вижу тебя, это просто поражает меня. Этого больше не повторится.

Драко рассеянно смотрел в одну точку за столиком рядом с Гермионой, пока она выбирала себе что-нибудь на обед. К этому моменту он практически исчерпал свой внутренний список прилагательных для описания того, как она выглядела и какие чувства вызывала у него. У него перехватило дыхание с того момента, как он увидел ее на поле для квиддича, и он до сих пор не смог вернуть это чувство. Что еще хуже, он медленно, но верно в нее влюблялся, но у нее был Чарли Уизли, который ждал своего часа, когда это… общение закончится.

Он мысленно встряхнулся, в очередной раз вспомнив, что поклялся ни с кем не связываться, пока не избавится от того непосильного груза, которым была его нынешняя жизнь. Как только он перестанет быть главным, а шантажист будет обнаружен и разоблачен, тогда он сможет подумать о том, как жить дальше. Если только он сможет убедить свои чувства подыграть ему.

— Как прошло мероприятие с Блейзом? — спросил Драко, вспомнив острый приступ ревности, который он испытал, застав их вместе.

— Прекрасно, — сказала она. — Твое приветствие было довольно странным.

— Правда? — спросил он с веселым выражением лица и понимающим взглядом.

— Да. Почему?

Он пожал плечами.

— Уверяю тебя, оно было совершенно обычным.

Гермиона зевнула, последствия недосыпания наконец-то дали о себе знать.

— Как тебе спалось? — спросила она.

Тут принесли еду, и они оба принялись за трапезу.

— Великолепно, — ответил он через несколько мгновений. — Я даже не помню, как забрался под одеяло. Хотя ты выглядишь усталой.

— Да, — призналась она. — Я была в Париже с утра пораньше.

— Ах, — пропел он. — Конечно.

Гермиона продолжила.

— Потом я позавтракала с родителями… кстати, мы определенно договорились на следующей неделе.

— Хорошо, во сколько? — спросил он.

— Обычно я прихожу в девять, — объяснила она. — Почему бы тебе не прийти, скажем, до десяти?

— Звучит заманчиво, — согласился он.

— Одно могу сказать наверняка, — сказала она, не в силах сдержать очередной зевок. — Я с нетерпением жду возможности вздремнуть перед сегодняшним вечером!

Они закончили трапезу, непринужденно болтая. Драко поинтересовался ее исследованиями, а она захотела побольше узнать о его бизнесе. Когда пришло время расплачиваться, Гермиона попросила разрешения.

— Это будет справедливо, — настаивала она, протягивая официантке пригоршню галлеонов, не обращая внимания на протесты Драко. — Это отношения, а в отношениях главное — давать и брать.

Он согласился, не желая устраивать сцену, но как только они оказались на улице, он сказал:

— Это ненастоящие отношения, Гермиона. Ты помогаешь мне, и я чувствую, что это моя обязанность — позаботиться о расходах.

Гермиона отмахнулась от него.

— Это все для приличия, Драко. Ты окажешься настоящим джентльменом, если позволишь мне заплатить.

— Хорошо, но только в этот раз, — сказал он, взглянув на часы. — Мне нужно идти, хотя я бы предпочел проводить тебя до замка.

Она улыбнулась.

— Спасибо. Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что тебе действительно нравится проводить со мной время.

Драко выдержал ее взгляд, сначала не подтверждая, но и не опровергая ее игривого замечания. В конце концов, она запнулась и прикусила губу. Драко покачал головой.

— Ты невероятна. Если не очевидно, что мне нравится твое общество, то ты не заслуживаешь неофициального титула, который тебе дали в школе.

Гермиона, на мгновение вытаращила на него глаза, прежде чем прийти в себя.

— Взаимно, — она чувствовала себя невероятно неловко, произнося это, как будто им было по четырнадцать лет, и они признавались, что нравятся друг другу.

Часы отсчитывали бесчисленные секунды, пока они старались не смотреть друг на друга. Наконец Драко сказал:

— Тогда я ухожу. Увидимся позже.

— Хорошо, — поторопила она, широко улыбаясь. — Позже, — Гермиона повернулась и зашагала в сторону Хогвартса, надеясь, что Драко не наблюдает за ней. Вскоре она услышала хлопок от аппарации и взволнованно выдохнула, замедляя шаг до более неторопливого.

Она попыталась сосредоточиться на каком-нибудь аспекте своего исследования, но ее мысли постоянно возвращались к Драко, к его комментарию и, к ее ужасу, к его губам. Утро выдалось таким беспокойным, что она совершенно забыла о том, что накануне вечером он поцеловал ее дважды, и от второго поцелуя у нее перехватило дыхание и закружилась голова. Мерлин, его губы! Проще говоря, они были идеальны. И то, как он двигал ими, было похоже на самую изысканную пытку, какую только можно вообразить: требовательную, уступчивую, податливую, но всегда недостаточную.

ооо

Гермиона была готова к шести пятнадцати, после того как ей так хотелось вздремнуть. Она беспокоилась, что мысли о Драко помешают ей заснуть, но этого не произошло, и она заснула через несколько минут после того, как легла в постель. Теперь, когда она ждала, комментарий Драко не казался таким уж нелепым. Во многих случаях он показывал, что ему нравится разговаривать с ней, что выходит за рамки их псевдоотношений, просто она никогда не думала об этом с точки зрения того, что он наслаждается ее присутствием. Как будто это была она, а не просто разговор с ней.

Драко пришел немного раньше, за пять минут до половины седьмого.

— Привет, — сказал он, отряхиваясь.

— Привет, — она натянула мантию. — Готов?

— Через минуту, — сказал он. — У меня, э-э, есть кое-что для тебя.

Гермиона моргнула, и ее желудок сжался.

— Не волнуйся, ничего страшного… Вот, держи, — он протянул ей маленькую металлическую коробочку и папку с документами. — Некоторое время назад, когда я проводил исследование для тебя, я прочитал статью, в которой говорилось о возможной пользе вулканического пепла для лечения травмирующих воспоминаний. Недавно Грег был на Фиджи, делал кое-что для меня, и пока он был там, я попросил его собрать несколько образцов. Я даю их тебе вместе с анализом каждого из них.

Она уставилась на коробку и папку в своей руке, испытывая неописуемое чувство.

— Один из них, я назвал его «4», наиболее многообещающий.

Гермиона медленно покачала головой.

— Драко, я… я не знаю, что сказать.

Он усмехнулся.

— Это какая-то грязь, Гермиона.

— Это нечто большее, и ты это знаешь, — упрекнула она, аккуратно раскладывая предметы на своем столе. Она разрывалась между желанием обнять его и открыть папку, но в итоге не сделала ни того, ни другого. — Спасибо, хотя этого недостаточно, чтобы адекватно выразить, что это значит для меня.

Щеки Драко порозовели, и он отмахнулся от нее.

— Ничего особенного. Пожалуйста. Я надеюсь, что это поможет.

— Я тоже, — сказала она, и когда она направилась к камину, Гермиона совершила импульсивный поступок. Она схватила Драко за руки, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Она тут же почувствовала, что ее щеки вспыхнули, и бросила в камин новую горсть порошка.

— Готов? — спросила она, подходя к камину.

— Настолько, насколько это возможно, я готов к тому, что собираюсь сделать, — покорно произнес он, присоединяясь к ней.

Гермиона начала было бросать порох, но остановилась.

— Я хочу попросить тебя об одной вещи, — сказала она, понимая, что должна была заговорить до того, как он забрался в тесный камин. Они стояли лицом друг к другу, очень близко, и когда Гермиона вдохнула, ее обоняние наполнилось его запахом.

— Что это? — спросил он, снова привлекая ее внимание к своим губам.

Заставив себя мыслить ясно, она сказала:

— Пожалуйста, не говори ничего о доме Рона. Это действительно замечательное, волшебное место, если ты дашь ему шанс.

Драко издал низкий, звучный в замкнутом пространстве смешок.

— Я больше не ребенок. Я буду вести себя как можно лучше.

— Хорошо. Нора! — сказала она, рассыпая порох, прежде чем его аромат ошеломил ее.

Как только они приземлились, кто-то заговорил с ними.

— О, хорошо! — сказала Молли, появляясь у камина. — Вы здесь!

Гермиона вышла из камина, а за ней Драко.

— Здравствуйте, Молли, — радостно сказала она.

— Добро пожаловать, моя дорогая, — сказала Молли, обнимая ее. — Рада снова видеть тебя! — она отпустила ее, и к ней присоединился ее муж.

— Здравствуй, Драко, — сказал он, протягивая руку.

— Мистер Уизли, миссис Уизли, — поприветствовал он их по очереди. Затем достал бутылку вина и вручил ее Молли. — Для хозяйки. Спасибо, что пригласили меня в свой дом.

— О, Драко! — воскликнула Молли, разглядывая бутылку. — Выглядит чудесно, спасибо!

Гермиона улыбалась и не могла сдержаться, чувствуя себя почти… гордой за Драко.

— Гермиона, сегодня мы будем есть внутри, — сказала Молли, передавая вино Артуру. — Виктория заболела, и Билл с Флер остались с ней дома.

— Все в порядке, — сказала она, оглядывая странно тихую комнату. — Где все?

— О, они все на улице, дорогая, — Молли просияла и вернулась на кухню.

Гермиона повернулась к Драко.

— Ну, вот и мы, — сказала она, ободряюще улыбнувшись ему.

Он взял ее за руку.

— Пошли.

Когда они вышли из дома, Гермиона услышала голоса своих друзей и повела Драко к ним. Гарри заметил их первым.

— Гермиона здесь! — он помахал рукой.

Драко глубоко вздохнул и вошел в неизведанные воды, которые были друзьями Гермионы.

ооо

Пять часов спустя Гермиона лежала на уличном диване, а Джинни крепко спала, прислонившись к ее плечу. Гарри, Рон, Джордж и Драко сидели на ступеньках крыльца, пили и разговаривали.

Гермиона сонно улыбнулась мужчинам, вне себя от восторга, что вечер прошел так хорошо. Драко и Джордж сидели к ней спиной, и она могла видеть лица Гарри и Рона.

— Я все еще пытаюсь смириться с тем фактом, что ты думал, что Ханну Эббот можно трахнуть, Рон, — сказал Гарри, качая головой.

— А как насчет Гринграсс? — предложил Рон. — Она была любимицей в школе, и я видел ее на днях. Просто сногсшибательная, если хотите знать мое мнение, — он посмотрел на Драко в поисках одобрения.

— Рональд, — хихикнул Джордж.

Гарри закатил глаза.

— Когда же ты перестанешь трепаться о Гринграсс?

— Как только он переспит с ней и насытится, — сказал Джордж.

— Слушай, слушай! — сказал Гарри, и они с Джорджем приложились к своим бутылкам.

Рон все еще пристально смотрел на Драко.

— Ну что? Ты можешь устроить мне, ну, знаешь, встречу с ней? Ты ведь ее знаешь, верно?

Драко пожал плечами.

— Я знаю ее, я вижу ее время от времени. Мы не совсем друзья, Уизли, но я не склонен знакомить вас только для того, чтобы ты мог затащить ее в постель.

Рон разочарованно застонал.

— Но, Малфой, ты действительно хорошо разглядел ее? Эти сиськи не могут быть естественными.

Джордж прервал брата, довольно сильно толкнув его головой.

— Не будь придурком, Рон, ф тихо сказал он. — Гермиона может тебя услышать.

— Да, она может, — подхватила Гермиона.

— Прости, Гермиона, — сказал Рон.

Она одарила его легкой, довольной улыбкой. Драко взглянул на нее через плечо и подмигнул. Гермиона приподняла бровь, и он приподнял свою, заставив ее рассмеяться.

Когда он повернулся к остальным, он сказал:

— Кажется, я где-то слышал, что она сделала улучшения. Однако, в тех редких случаях, когда я сталкивался с ней, я этого не замечал.

Рон усмехнулся.

— Как ты мог не заметить? Кроме того, даже если бы ты и заметил, ты бы не признался в этом, если бы твоя девушка подслушивала.

Гермиона не смогла сдержать улыбки, которая появилась на ее лице. Услышав, как Рон назвал ее девушкой Драко, она внезапно почувствовала, что все это очень реально, хотя это и не так. Если бы это было так, то именно в этот момент ее чувства к Драко должны были бы проявиться… оправданные. Ее друзья уважали ее достаточно, чтобы она могла самостоятельно принимать решения, и они были достаточно открыты, чтобы считаться с Драко.

Конечно, Рон с самого начала был холоден к нему, но сегодня все изменилось. По мере того, как шли трапеза и беседа, Рон все реже и реже бросал на Драко сердитые взгляды, пока, наконец, не рассмеялся над одной из его шуток. Когда Гермиона приперла своего друга к стенке по поводу того, как он относится к Драко, он неохотно признал, что его некогда бывший соперник казался «достаточно приличным».

Гермиона подозревала, что именно присутствие Драко в «Норе», который чувствовал себя совершенно непринужденно, непринужденно общаясь со своей семьей, в конце концов повлияло на мнение Рона. Финансовое положение семьи Уизли — вернее, когда-то постоянная привычка Драко принижать Рона за это — было единственной причиной, по которой Рон все еще не соглашался даже на предварительное перемирие. Теперь, когда Драко за весь вечер не отпустил ни одного замечания, ни одной язвительной реплики и даже не бросил на что-то насмешливый взгляд, Рон начал верить, что Драко уже не тот избалованный мальчишка, каким был когда-то.

Погруженная в свои мысли, Гермиона пропустила ответ Драко мимо ушей и пробормотала себе под нос проклятие.

— Он сказал, что больше ни на кого не обращал внимания с тех пор, как ты снова появилась в его жизни, — сонно произнесла Джинни, словно прочитав мысли Гермионы. Рон издал очень взрослый рвотный звук, за что Джордж отвесил ему еще одну затрещину. Затем она села и потерла глаза.

— В самом деле? — воскликнула Гермиона, ее сердце бешено заколотилось, а желудок сжался. Если бы только это могло быть правдой!

— Ммм, — ответила Джинни, кивая. — Я никогда не думала, что скажу это, но … Он мне нравится. И я думаю, он без ума от тебя.

Ее внимание привлекло легкое движение, и Гермиона увидела, как Драко слегка повернул голову, словно пытаясь расслышать, о чем они говорят. Она не была уверена. Возможно, он просто устраивался поудобнее. Вместо ответа Гермиона вздохнула.

— Уже поздно.

Голос Джинни звучал более бодро, когда она заговорила.

— О нет, ты не можешь избежать разговора со мной снова. Ты у меня в долгу, знаешь ли. Не думай, что я забыла, что ты все еще не описала в деталях, как…

— Джинни! — перебила она. К своему ужасу, она увидела, что плечи Драко слегка подрагивают, и поняла, что он смеется. — Только для этого тебе придется подождать еще немного, — возмущенно сказала она.

— Нечестно, и ты это знаешь, — сказала Джинни, бросив на нее строгий взгляд.

Мужчины рассмеялись, привлекая внимание Гермионы и Джинни. Драко встал, допил пиво и сказал.

— На этой ноте, джентльмены, я прошу вас удалиться.

— Кто это так говорит? — спросил Рон, качая головой и допивая свой напиток.

Драко поднялся на несколько ступенек крыльца, и его взгляд упал на Гермиону.

— Готова идти?

— Да, — сказала она, зевая. — Нам нужно попрощаться с Артуром и Молли.

Десять минут спустя они, наконец, подошли к камину. Молли снова поблагодарила Драко за вино, и они с Артуром были рады его возвращению в любое время. Рон настоял, чтобы Драко как-нибудь вечером пришел поиграть в квиддич, и тот легко согласился, заставив Гермиону снова улыбнуться.

Когда казалось, что Гермиона и Джинни вот-вот вступят в затяжную дискуссию о том, какой джемпер Джинни надеть на одно из своих редких свиданий с Гарри, назначенных на следующий вечер, Драко нежно взял ее за талию и потянул к камину. Они пожелали всем спокойной ночи, и, к удивлению Гермионы, Драко объявил, что они направляются в поместье Малфоев.

Они оказались в Комнате для путешествий. Вешая мантию, Драко объяснил:

— Я подумал, что это имеет больше смысла, чем ехать в Хогвартс.

— Конечно, — сказала она.

— Твоя комната в Хогвартсе хоть и красивая, я уверен… Было бы разумнее, если бы мы проводили большую часть нашего времени здесь, — сказал он, когда они вышли из комнаты, направляясь в его спальню к камину, через который Гермиона могла бы вернуться в Хогвартс. Затем он понимающе ухмыльнулся ей. — Кроме того, твои друзья уже думают, что мы спим вместе. Что именно вы с Джинни обсуждали?

— Абсолютно ничего, — ответила она, слегка толкнув его. — Мы не обсуждали.

— Она этого не знает, — сказал Драко, и в его голосе послышалось веселье.

— Я знаю, — пробормотала она. — Я очень надеялась, что у меня никогда не будет этого разговора с Джинни.

Драко на мгновение задумался над ее заявлением, сбитый с толку, прежде чем понял.

— О, да. Когда мы расстанемся.

Она ничего не сказала, просто кивнула. Они подошли к комнате Драко, и он впустил их. Они не говорили о неизбежном «расставании», и хотя она знала, что рано или поздно им придется это сделать, она предпочитала не думать об этом.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Все прошло очень хорошо, — сказала Гермиона, направляясь в гардеробную.

— Так и было, — сказал он с удивлением в голосе. — Кажется, Уизли простил меня, или что он там должен был сделать.

Она улыбнулась.

— Я знаю. Не ожидала такого, но я рада. И что же теперь будет?

Драко взъерошил волосы и бросил на нее неописуемый взгляд. Не то чтобы расстроенный, но и не совсем спокойный.

— В субботу у нас завтрак с твоими родителями, — начал он. — А вечером ужин с Пэнси.

— Я имела в виду наше задание, — сказала она, тихо посмеиваясь. Заметив его застенчивую улыбку, она добавила: — Мы тратим больше времени на эти… «отношения», чем на поимку шантажиста.

Он нахмурился и вздохнул.

— У меня будет очень напряженная пара недель, одна скучная встреча за другой. Всю следующую неделю я буду в Париже…

— Неделю? Почему? — выпалила она, испытывая странное беспокойство при мысли о том, что он будет так далеко целую неделю. — Я думала, магазин Джорджа открывается в пятницу.

— Так и есть. Мне нужно быть в Париже для выполнения нескольких административных задач, связанных с магазином Уизли, — ответил он.

Она кивнула.

— Все в порядке. Кстати, о пятнице: мне удалось взять выходной, так что я буду на церемонии открытия. Хотя я не могу себе представить, что ты будешь заниматься делами Уизли всю неделю.

Он пожал плечами, теребя в руках коробочку с каминным порохом, стоявшую на каминной полке.

— Есть люди, с которыми я должен встретиться — инвесторы, партнеры, важные клиенты — поэтому мне показалось, что сейчас самое подходящее время покончить со всем этим.

— Понятно, — ее все еще удивляло, что Драко был успешным бизнесменом, управлявшим высокодоходной организацией, которая охватывала континенты и пересекала границу между волшебниками и магглами.

— Я сниму пентхаус на неделю, — продолжил он, наконец-то заставив себя встретиться с ней взглядом. — Все будет готово, когда ты присоединишься ко мне.

Конечно. Они кратко обсудили, что она будет сопровождать его на открытии и вечеринке, которая последует за этим.

— А шантажист? — спросила она, желая перевести разговор в другое русло.

— При первой же возможности я просмотрю карточки и уберу всех, кто не является пожирателем смерти, — сказал Драко, взглянув на коробку на кофейном столике. — Помимо этого … Я свяжусь с тобой.

— Хорошо, — сказала она, зевая. — Удачной недели, Драко.

— И тебе, Гермиона

ооо

От автора: У меня для вас особый подарок. Иногда в процессе написания истории персонажи начинают двигаться в направлении, к которому я еще не готова, и во время написания этой главы это, безусловно, имело место. Были строки, которые я просто не могла проигнорировать, потому что они так похожи на Драко. Поэтому я также привожу вам вырезанный фрагмент.

Этот удаленный фрагмент появляется ближе к концу, когда они говорят о расставании. Наслаждайтесь!

ООО

Драко на мгновение задумался над ее заявлением, сбитый с толку, прежде чем понял.

— О, да. Когда мы расстанемся…

Она ничего не сказала, просто кивнула. Они подошли к комнате Драко, и он впустил их. Они не говорили о неизбежном «расставании», и хотя она знала, что в какой-то момент им придется это сделать, она предпочитала не думать об этом.

— Полагаю, тогда я всегда могла бы винить это в том, что мы расстались, — сказала она со вздохом.

Драко застыл, собирая вещи в своей комнате.

— Что?

— Мы не обсуждали нашу возможную размолвку. Наша несовместимость в постели может быть правдоподобной причиной.

Он невесело усмехнулся и вернулся к своему занятию.

— Вот только никто бы в это не поверил.

Она скрестила руки на груди.

— Почему нет?

Ухмылка появилась на его губах, и он медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Серьезно? Потому что это было бы потрясающе. Лучший гребаный секс в твоей жизни.

— Да? — скептически спросила Гермиона.

— Гарантирую, — уверенно сказал он.

— Докажи.

Он ухмыльнулся.

— С удовольствием.


От автора: Большое вам спасибо за чтение! Название главы взято из книги «Простые люди» Нильдса.

Глава 18. Остров, который стоит открыть для себя

От автора: у нас появился новый главный подозреваемый! В течение четырех недель Калеб Мэтьюз был на вершине рейтинга, но после выхода последней главы Блейз Забини поднялся на первое место. Калеб остается на втором месте, за ним следует Гарри, действующий от имени Люциуса. На этой неделе исключены: Пэнси Паркинсон и Астория Гринграсс.


В понедельник утром Гермиона не могла перестать улыбаться. Накануне ее неожиданно навестила Джинни, которая рассказала ей, что вся семья Уизли очень рада Драко и тому, как все прошло. Особенно Рону понравилось его общество.

Разговор привел ее в хорошее настроение, и, казалось, ничто не могло его испортить. Дела шли лучше, чем Гермиона могла себе представить, даже в самых смелых мечтах. Они с Драко приблизились к шантажисту, а также стали ближе друг к другу, чем когда-либо прежде. Единственной мыслью, которая омрачала настроение Гермионы, было воспоминание о том, что ее отношения с Драко были ненастоящими. Теперь ей приходилось постоянно повторять это, чтобы не забыть.

По своей привычке, Самайя пришла в класс арифмантики пораньше, держа в руках последний выпуск «Ведьминого еженедельника». Выглядя весьма довольной собой, она протянула его Гермионе.

— Похоже, у вас с моим родственником все хорошо, — радостно сказала она.

Гермиона взволнованно взяла журнал и ахнула, увидев фотографию на обложке. На ней был запечатлен их второй поцелуй, невероятно удивительный и от которого замирало сердце, во время игры в квиддич. Она прокручивала его снова и снова, заставляя ее сердце учащенно биться, как будто она переживала его заново. Его непринужденные манеры, его идеальные губы, то, как он не был уверен, что делать со своей рукой, и, наконец, слегка обхватил ее лицо… Он был очарователен.

— Это, — сказала Самайя, для пущей выразительности ткнув пальцем в фотографию, — то, чего люди так долго ждали. Отличная работа, профессор.

Щеки Гермионы вспыхнули, но не только от смущения. Мантра, которую она мысленно повторяла, полностью исчезла, и она почувствовала, как у нее что-то упало в животе.

— Это была приятная игра, — сказала она, просматривая статью и сопровождающие ее фотографии. Несколько из них на трибунах, один из их первых поцелуев и, наконец, снимок, сделанный фотографом после матча. Она почувствовала себя нелепо из-за того, как ее живот затрепетал при виде этого снимка, но ни одно простое увлечение никогда не вызывало у нее такой реакции.

Затем она ахнула, медленно кладя публикацию на стол. Неужели это было возможно? Могло ли это быть чем-то большим, чем просто влюбленность? Черт возьми! Когда это случилось?

Да, она признавала, что он ей небезразличен, он даже нравился ей, но в какой-то момент ее чувства стали глубже. До какой степени, она не была готова исследовать. Она не была влюблена в него, это все, что она знала. Хотя ее чувства к Драко, безусловно, сводились к слову на букву «Л», она знала, что ее сердце все еще не принадлежит ей полностью, чтобы отдавать его.

Или… было ли это так? Гермиона не была уверена, готова ли она к такой реальности. После стольких лет ожидания Чарли было странно думать о своей жизни, о своем будущем без него. Странно, но не совсем… плохо. На самом деле, чем чаще она заменяла его лицо на лицо Драко, тем лучше ей это казалось.

Гермиона покачала головой. Не стоит зацикливаться на таких вещах. По крайней мере, ей не придется долго видеться с Драко, поскольку он уехал по делам в Париж. Это дало бы ей время отговорить себя от откровенной влюбленности в него. Ничего хорошего из этого не вышло бы.

— С вами все в порядке? — спросила Самайя.

— О, да, — сказала она, — я просто… вспомнила кое-что, что должна была сказать профессору Поттеру.

В это время прибыло еще больше студентов, и Гермиона была приятно удивлена, увидев, что Эван и Шитал вошли и сели рядом. Тот факт, что они вместе ходили в Хогсмид в те выходные, совершенно вылетел у нее из головы.

Как только все расселись, Гермиона начала урок.

ооо

Драко демонстративно избегал смотреть на коробку с карточками на своем кофейном столике с тех пор, как Гермиона ушла в субботу вечером. Ему, конечно, не терпелось разгадать тайну, но как только он ее разгадает, их останется совсем немного. И ему не понравится ни одно из оставшихся имен.

Был вечер вторника, и он больше не мог откладывать выполнение задания. Оставшиеся вечера недели были посвящены другим делам. Это был его последний шанс перед тем, как он снова увидит Гермиону. Он сел на диван с бутылкой скотча, готовый приступить к неприятному занятию.

В начале финальной битвы на стороне Волан-де-Морта было около двухсот пожирателей смерти, а также множество людей, подчиненных Империусу, и других магических существ, которые также служили ему.

Из этих двухсот примерно тридцать были убиты, а сто двадцать захвачены в плен. Около восьмидесяти из этого числа оставались в тюрьме. Остальные сорок каким-то образом вышли на свободу или, как Люциус, были освобождены, и Драко не мог сбрасывать их всех со счетов. Пятьдесят пожирателей смерти сбежали из Министерства сразу после войны, но за семь лет, прошедших с тех пор, были задержаны все, кроме двадцати. Эти двадцать, однако, были самыми умными из всей группы, и вряд ли их схватят в ближайшее время. В целом, в его списке было сорок семь пожирателей смерти.

Перебирая карточки, Драко внимательно рассматривал каждую из них. Хотя его семья когда-то занимала высокое положение в рядах Волан-де-Морта, они больше не считались «верными». Как только стало известно о действиях Нарциссы и бездействии Люциуса, их стали избегать. Единственными двумя пожирателями смерти, с которыми он мог надеяться связаться, были его дяди, и оба они были совершенно сумасшедшими.

Когда с заданием было покончено и половина бутылки выпита, Драко тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Определить, кто из пожирателей смерти был шантажистом, было бы самой сложной задачей. Возможно, они могли бы начать с проклятия на письмах. Если бы они смогли выяснить, в каких книгах об этом упоминается, они смогли бы отследить эти книги.

Драко застонал от досады. Этот вариант казался ему неосуществимым. Он сомневался, что шантажист зашел в библиотеку и взял книгу. Вероятно, это было что-то спрятанное в темных уголках личной коллекции, которая принадлежала семье шантажиста на протяжении нескольких поколений.

Возможно, ответ кроется в том факте, что он должен был положить деньги в парижский банк, что Париж был тем местом, где следовало искать шантажиста. Логично, что шантажист — тоже пожиратель смерти — покинул Англию, чтобы скрыться.

Однако Драко не знал, что они с Гермионой могли бы сделать сверх того, что они уже испробовали. За эти годы он пару раз наблюдал за банком снаружи, а Гермиона — изнутри. Затем, благодаря хитрости и сообразительности Гермионы, они осмотрели ту самую комнату, где хранились деньги, со всех возможных сторон.

И по-прежнему ничего!

Драко вздохнул и положил карты обратно на стол. Он так ничего и не добился, и его время можно было потратить с большей пользой в другом месте. По крайней мере, он сделал то, что обещал, и разобрал карты. Повторное их изучение с Гермионой было бы более продуктивным и приятным занятием.

ооо

На следующий день, без нескольких минут три, Калеб просунул голову в кабинет Драко.

— Уизли здесь, — объявил он.

Драко оторвался от отчета, который читал.

— Спасибо. Я скоро присоединюсь к ним в конференц-зале.

Калеб ушел готовиться к встрече.

Допив чай, Драко взял папку с файлами с надписью «WWW» и вышел из кабинета. Конференц-зал находился в противоположном конце коридора, первая дверь направо после стойки администратора.

Встреча с Джорджем и Роном была их последней перед открытием в Париже. Они должны были представить свой окончательный бизнес-план, составленный после проведения некоторых предварительных маркетинговых исследований и тестирования в большом городе.

Они также должны были обсудить планы на день открытия. У Джорджа было несколько довольно сложных идей для рекламных трюков, которые он хотел реализовать, и он попросил Драко внести свой вклад. Хотя обычно он этого не делал, для братьев Уизли он сделал исключение, вероятно, из-за симпатии к Гермионе. Не то чтобы она знала или когда-нибудь узнает, но она определенно послужила толчком.

Драко добрался до конференц-зала и толкнул дверь.

— Добрый день, — сказал он, обводя взглядом Рона, Джорджа и… Чарли. К счастью для Драко, он был так удивлен, увидев еще одного Уизли, что не успел разозлиться, и поэтому ему не пришлось этого скрывать.

Когда Драко вошел, Чарли выпрямился, выражение его лица было встревоженным.

Драко подошел к своему стулу во главе стола и крепко ухватился за спинку, его мысли путались, а пульс слегка участился. Здесь был Чарли Уизли. Чарли, с которым была Гермиона … Чарли, которого она любила.

С невозмутимым видом он поприветствовал их.

— Добрый день, Джордж, Рон. Чарли, — он не смог скрыть, как напрягся его голос при упоминании имени мужчины. — Вы готовы начать?

Джордж ухмыльнулся.

— Не нужно быть таким официальным, приятель. Мы все здесь друзья.

Взгляд Драко на мгновение метнулся к Чарли, а затем снова к Джорджу. Он глубоко вздохнул и выдавил из себя легкую улыбку. Он не позволил Чарли Уизли сбить себя с толку. Присев, он сказал:

— Давайте поговорим о фейерверках.

Джордж наклонился вперед, его глаза возбужденно заблестели.

— Мы обязательно сделаем их вечером, как только магазин закроется в первый раз, — это будет чисто символическое закрытие. Магазин будет открыт до поздней ночи из-за вечеринки только для приглашенных. — Я хочу сделать что-то отличное от того, что мы обсуждали ранее, для вступительного трюка.

Драко приподнял бровь.

— О чем ты думаешь?

— Я бы хотел устроить что-нибудь вроде небольшого представления. Оно будет проходить на площади Магии, и владельцы других магазинов будут знать об этом, — сказал Джордж. — Там будет актерское мастерство, дуэли, что-нибудь для дам… — он подмигнул Рону. — А ты как думаешь?

Драко попытался представить это в своем воображении, и картинка получилась не такой уж плохой.

— Что значит «для дам»? — спросил он.

Рон заговорил сам.

— Мы все еще работаем над этим. Может быть, Чарли потеряет свою рубашку. Что-то вроде того.

Услышав это, Драко взглянул на старшего рыжеволосого и увидел, что тот качает головой, забавляясь своими братьями. Слегка нахмурившись, он повернулся к остальным.

— Я уверен, что они все упадут в обморок, — сухо заметил он. — Какова цель этого… представления?

— Магазин и так открывается позже, чем большинство других заведений, — сказал Джордж. — Затем, за пятнадцать минут до открытия, начинается представление. Оно заканчивается ровно в одиннадцать, и мы включим в программу торжественное открытие магазина, — он ухмыльнулся. — Это будет великолепно!

— Я с нетерпением жду этого, — сказал Драко.

— Мы надеялись, что ты примешь участие, — добавил Рон.

Драко нахмурился.

— В каком смысле приму участие?

— Будешь участвовать в шоу? — спросил Джордж.

Драко усмехнулся.

— Думаю, нет.

— Давай, Малфой, — подстрекал Рон. — Ты можешь стать героем или кем-то в этом роде.

— Позволь мне внести полную ясность, — заявил Драко. — Я ни в коем случае не буду участвовать в твоем рекламном трюке.

— Гермиона будет впечатлена, — попытался Рон.

Услышав ее имя, он напрягся и не сводил глаз с Рона. Он не мог сказать, оживился ли Чарли, но ему было неинтересно это выяснять.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — сказал он, прекрасно понимая, что все трое мужчин, вероятно, знали Гермиону лучше, чем он. Эта мысль огорчила его.

— Ладно, может, и нет, — признал Рон, — Но она там будет. Возможно, она даже будет участвовать.

Драко пристально посмотрел на него.

— Нет. Это окончательно. Если вам нужна поддержка моей компании, вы откажетесь от этого.

— Мерлин, успокойся, — добродушно сказал Джордж. — Это просто безобидная шутка, ты не хочешь в этом участвовать, ничего страшного.

Он выдавил улыбку.

— Прошу прощения, но наше время ограничено. Однако мне нравится эта идея. Что дальше?

Встреча продолжалась чуть меньше часа. Говорил в основном Джордж, а Рон время от времени вмешивался в разговор. Присутствие Чарли, казалось, не имело смысла, поскольку он не участвовал в генерировании идей и не присоединялся к их болтовне. Он смотрел на стеклянную стену и окна за ней, казалось, погруженный в свои мысли.

Как только все детали были согласованы, Драко встал, собираясь уходить. Ему хотелось сбежать. По мере того, как молчание Чарли затягивалось, Драко чувствовал себя все более неуютно. Не было никаких объяснений его присутствию… ничего.

— Я с нетерпением жду открытия на следующей неделе. Это будет грандиозно, — сказал Драко.

— Это будет грандиозно, — подмигнул Джордж.

Драко пожал руки Джорджу и Рону и кивнул Чарли.

— Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте, — с этими словами он покинул конференц-зал и быстрым шагом направился в свой кабинет.

— Эй, Малфой!

Он замер. Голос, который окликнул его, был более низким и скрипучим, чем у Джорджа или Рона. Драко медленно развернулся на каблуках, опасаясь, какой бы разговор за этим ни последовал.

— Чарли, — отрывисто произнес он. — Что я могу для тебя сделать? — Драко увидел, как двое других Уизли исчезли за углом.

Чарли почесал затылок, на его лице появилась неловкая улыбка.

— Послушай, я просто хотел извиниться.

Драко нахмурился.

— За что?

— На днях… с Гермионой, — сказал он.

Все еще сбитый с толку, он спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Было очевидно, что Чарли не хочет говорить то, что он имел в виду.

— Если бы я знал, что она встречается с тобой — или с кем-то еще — я бы не пригласил ее пойти со мной. Мы часто посещаем мероприятия вместе.

Драко вспыхнул гневом, но отказался это признавать. Вместо этого он сосредоточился на этом новом событии и на том, чтобы извлечь из него максимум пользы.

— Я знаю Гермиона имеет полное право проводить время со своими друзьями, — он сделал ударение на последнем слове.

Чарли смущенно улыбнулся.

— Да, конечно, но потом «Ведьмин еженедельник» поднял из-за этого шумиху, и я правда хотел, чтобы ты знал, что я понятия не имел, что она встречается с тобой. Или с кем-то еще.

Драко пошевелился.

— Все в порядке, уверяю тебя. Она рассказала мне все о вашем вечере.

Чарли заметно напрягся.

— Она, э-э, она это сделала, да?

Драко ухмыльнулся.

— Да. К счастью, я не ревнивец, — это не было полной ложью. До появления Гермионы он никогда не был ревнивцем. — Я понимаю, что когда-то вы двое были очень привязаны друг к другу, — он шагнул к мужчине. — Скажи мне кое-что, Уизли. Ты все еще любишь ее?

Чарли побледнел и старался не смотреть Драко в глаза.

— Послушай, Малфой. Я не хочу с тобой проблем. Я просто пришел извиниться.

— Я приму это, если ты ответишь на мой вопрос, — предложил Драко.

Поморщившись, Чарли медленно кивнул.

— Скажи это, — потребовал Драко, снова начиная злиться.

— Да, люблю. Я люблю ее, — его плечи поникли, признавая поражение. — И я потерял ее.»

Драко на мгновение обрадовался своей маленькой победе, прежде чем осознал, что окажется в том же положении, как только обнаружит шантажиста. Вскоре ему предстояло испытать боль от потери Гермионы так же сильно, как и Чарли. Что было еще хуже… Гермиона тоже любила Уизли. Именно он разлучал их.

— Ты дурак, что позволил ей уйти, — сказал он ровным голосом.

Чарли посмотрел на него с сожалением и отчаянием в глазах.

— Я знаю, — прохрипел он. — Это было так сложно, и это разрывало ее на части…

— Я в курсе всех обстоятельств, — перебил Драко, и от его слов глаза Чарли расширились от удивления. — Но ведь прошли годы, Уизли. Этому нет оправдания.

— Я знаю, — повторил он, затем разочарованно вздохнул. — Я опоздал, не так ли?

Их взгляды встретились, и Драко понял, что Чарли задает ему тот же вопрос. Любил ли он Гермиону? Как он и сказал Пэнси, он был на верном пути. Что, если бы он сказал «нет»? Не вмешается ли Чарли, не попытается ли похитить ее?

— Еще не поздно, пока у нее и у меня на пальце не появится кольцо, — согласился Драко, — хотя я не могу говорить за Гермиону, — он уклонился от прямого ответа на вопрос, но все же недвусмысленно дал Чарли понять, насколько он серьезен.

Чарли кивнул, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание. Они не были врагами — они оба хотели, чтобы Гермиона была счастлива — и все же они добивались одного и того же. Впервые с тех пор, как началась эта шарада, Драко подумал о том, чтобы по-настоящему сразиться за нее. Это была бы тяжелая битва, учитывая, что она хотела, чтобы мужчина стоял напротив него… О, кого он обманывал? Он уже был побежден. Тем не менее, Чарли считал, что это реально, и Драко не хотел отступать или проявлять хотя бы намек на нерешительность.

Затем внутренний голос прошептал что-то, от чего он застонал. Надоедливый голос, который заставлял его делать то, что шло вразрез с его природой.

— Знаешь, Уизли, я не тот, кому ты должен был бы говорить.

Чарли моргнул, переваривая сказанное Драко. Он вздохнул.

— Ты прав. Я должен был бы сказать ей, но она с тобой.

— Ты правильно понял, — съязвил Драко.

— Послушай, я клянусь, что не буду… приставать к ней, пока вы вместе, но, думаю, я скажу ей правду о своих чувствах, — тон Чарли был непреклонным.

— Рад это слышать. Знай, что я не собираюсь сидеть сложа руки. Я буду бороться за нее, — предостерегающе произнес Драко.

Чарли коротко кивнул:

— Конечно, — он выпрямился. — Я рад, что мы поговорили.

Драко склонил голову в знак согласия, затем продолжил путь в свой кабинет. Только когда дверь за ним надежно закрылась, бесстрастная маска Драко исчезла. Он выругался, когда волны гнева, ревности и беспокойства одновременно обрушились на него. Что, если Чарли поговорил бы с Гермионой, пока они все еще притворялись, что у них отношения? Он был почти уверен, что она сдержит свое обещание помочь ему. Учитывая, что Чарли был «любовью всей ее жизни», он не удивился бы, если бы она порвала с ним, чтобы быть с ним. Они по-прежнему могли бы работать вместе, но это было бы намного сложнее, не говоря уже о медленной, болезненной пытке, возможно, худшей из всех, которые он когда-либо испытывал.

ооо

В пятницу утром Гермиона сидела с Гарри и Блейзом за завтраком. Двое мужчин обсуждали квиддич, и она без особого энтузиазма вмешивалась при любой возможности.

Когда почта была доставлена, Гермиона не получила сову. Вместо этого в Большой зал вошел мужчина в яркой темно-бордовой мантии и поставил на ее место красивую композицию из цветов. Ошеломленная, Гермиона молча взяла сопроводительную открытку, уставившись на цветы.

— Ничего себе, — усмехнулся Гарри. — Он ничего не делает наполовину, не так ли?

— Нет, — она покачала головой, затем открыла открытку.

Гермиона,

Недавно я думал о тебе и понял, что никогда не посылал тебе цветов. Я немедленно решил исправить эту ошибку. Надеюсь, они тебе понравятся.

Драко

Это была короткая, простая записка, но первое же предложение, которое он написал, заставило ее сердце забиться быстрее обычного. Он думал о ней! Она пыталась убедить себя, что безличное окончание записки, простое исправление ошибки, не причинит вреда.

— Ну, мне нужно кое-что забрать из кладовой перед уроком, — сказал Гарри, помахав на прощание рукой.

Пока Гермиона любовалась разнообразными цветами, Блейз что-то пробормотал себе под нос.

— Что? — спросила она.

Он хмуро посмотрел на подарок Драко, затем повернулся к ней.

— Будь осторожна, Гермиона.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросила она.

Блейз кивнул на цветы, казалось, колеблясь по поводу чего-то.

— Драко. Я… я не уверен, что у него такие уж хорошие намерения по отношению к тебе.

У Гермионы внутри все сжалось, прежде чем она вспомнила, что их отношения были ненастоящими.

— Боюсь, тебе придется выразиться более определенно, — ответила она, засовывая открытку обратно в конверт.

Он покачал головой.

— Просто… будь осторожна. Я не совсем доверяю ему в том, что касается тебя.

Она была ошеломлена. Она думала, что Блейз и Драко были друзьями, но она ошиблась. Драко никогда не говорил с ней о Блейзе, за исключением их краткой беседы о нем, когда они создавали открытки, и одной или двух позже, спровоцированных ею.

— Спасибо, Блейз, — искренне поблагодарила она. — Я, пожалуй, поставлю их в воду.

ооо

Одной из любимых комнат Гермионы в доме ее родителей всегда была гостиная. Каждый год в этой комнате ставили рождественскую елку — в ней было лучшее освещение для чтения — там был камин, и она помнила много холодных ночей, проведенных перед ним с горячим шоколадом и родителями. Она была в этой комнате, когда читала свое первое письмо из Хогвартса.

Теперь она стояла в комнате, нервничая больше, чем когда-либо. Драко вошел через несколько секунд после нее и отряхнулся. Затем он огляделся, окидывая взглядом теплое, манящее пространство. Гермиона крепко сжала кулаки. О чем она думала, когда согласилась привести Драко? Что, если они возненавидят его? Или, что еще хуже, если он им понравится? Было бы ужасно объяснять их разрыв, если бы он им действительно нравился.

— Гермиона? Это ты? — голос Элизабет разнесся по всему дому.

— Да! — крикнула она. Затем почувствовала руку Драко на своем кулаке, и он осторожно разжал ее пальцы, вплетая свои в их.

— Расслабься, — выдохнул он ей в ухо, нежно сжимая ее руку. — Мой режим «очарования» включен на полную мощность.

Она осторожно улыбнулась, зная, что он хотел подбодрить ее. Не в силах решить, как бы она хотела, чтобы ее родители относились к Драко, она повела его на кухню, где ее мать уже была на работе.

— Вот и вы, — Элизабет тепло улыбнулась дочери, а затем обняла ее, прежде чем повернуться к Драко. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

— Взаимно, — сказал он, сверкнув улыбкой.

— Я слышал, как пришла моя девочка? — откуда-то из глубины дома раздался голос Томаса. Вскоре он появился в дверях кухни и улыбнулся Гермионе, затем протянул руку Драко. — Значит, ты Драко.

Он крепко пожал Томасу руку.

— Да, сэр.

— Мы довольно много слышали о тебе.

От внимания Гермионы не ускользнули скептические нотки в голосе отца. Почти три года Чарли был для нее идеалом, с которым она сравнивала всех остальных мужчин, с которыми встречалась. До сегодняшнего дня все они были далеко не идеальны. Может быть, после того, как дело с шантажистом будет закончено, она пригласит его на свидание, просто чтобы посмотреть, есть ли между ними что-то настоящее. Может быть.

— Надеюсь, все хорошее, — сказал Драко.

— В основном, — сказала Элизабет, подмигивая блондину. — Гермиона, ты не могла бы мне помочь?

Два часа спустя Томас и Элизабет были почти так же очарованы Драко, как и Гермиона. К полному удивлению, он помог с приготовлением еды, предложил накрыть на стол по-магловски и обсуждал с Томасом футбол. В целом, он великолепно изобразил верного, любящего и влюбленного в себя парня. Гермиона была почти в слезах от разочарования, когда они с Драко вернулись по камину в ее комнату в Хогвартсе.

Все, чего она хотела — это чтобы он ушел, чтобы она могла в одиночестве подуться на несправедливость всей ситуации. Однако он, казалось, почувствовал ее настроение и, несмотря на ее резкий отказ, сел на стул у камина и переплел пальцы.

— В чем дело? — спросил он.

— Ничего, — ответила она, расхаживая по маленькой гостиной и поправляя все, что попадалось под руку. Она надеялась, что он поймет ее намек и уйдет. — Мне нужно кое-что сделать до вечера.

У нее быстро закончились вещи, которые нужно было убрать, а он все еще сидел там, наблюдая за ней с озадаченным выражением лица.

— Я не понимаю, — сказал он наконец. — Я сделал что-то не так?

— Нет! — воскликнула она, раздраженная наступившим утром и его постоянным присутствием. — Ты не сделал ничего плохого, абсолютно ничего. На самом деле, ты был чертовски хорош. Они обожают тебя.

Медленно он произнес:

— Я думал, в этом-то все и дело.

Гермиона фыркнула и скрестила руки на груди.

— Да! Но, если ты забыл, Драко, это не по-настоящему! — она начала нервно расхаживать по комнате. — Что я им скажу, когда мы расстанемся? Как я собираюсь это объяснить, если они явно верят, что мы по уши влюблены друг в друга? Теперь, когда я думаю об этом, ты должен был быть совершенно незаметным. Ничем не примечательным. Не в полной мере обаятельным Малфоем.

Все еще хмурясь, он сказал:

— Я не подумал об этом. Прости, если тебе будет трудно, — он с трудом сглотнул, поморщившись при мысли о том, что собирался сказать. — Я тут подумал, и, возможно, для меня было бы лучше всего стать причиной нашего возможного разрыва.

Гермиона застыла, не успев разложить корешки книг в ровную линию. Еще несколько мгновений назад она отказывалась думать о неизбежном. Учитывая ее нынешнее настроение, это было последнее, что она хотела обсуждать. Вместо ответа она вернулась к своему занятию — выравниванию корешков книг на полках.

Драко понял, что она его услышала, и продолжил.

— В этом есть смысл. Ты вернешься к тому, что было раньше. Твои друзья, вероятно, ожидают, что я все равно облажаюсь. Они снова возненавидят меня…

— Я не хочу, чтобы они ненавидели тебя, — перебила она, и внутри у нее все болезненно сжалось, точно так же, как она чувствовала себя при каждом важном расставании, через которое ей приходилось проходить. Как будто это было на самом деле. Мерлин, она устала думать об этих словах!

— Я не вижу никаких реальных альтернатив, — он хотел прекратить разговор и очень сожалел, что начал его. В его голове проносились картины его будущего, в которых не было ее, и он обнаружил, что впервые за семь лет не с нетерпением ждет своей свободы. Конечно, он был бы в восторге, освободившись от огромного бремени руководства компанией и попыток удержать ее на плаву, несмотря на шантажиста, но теперь, возвращая себе прежнюю жизнь, он терял бы что-то ценное.

— Я не хочу, чтобы они ненавидели тебя, не тогда, когда они наконец-то приняли тебя и ты им вроде как понравился, — настаивала она. — Я бы хотела найти какой-нибудь способ расстаться по-дружески, чтобы мы могли остаться друзьями.

Перед его мысленным взором промелькнул образ собрания Уизли, попытки вписаться в общество, наблюдение за тем, как Чарли и Гермиона идут рука об руку по саду, на ней белое платье…

— Я не уверен, что это возможно, — пробормотал он. Драко сомневался, что Чарли когда-нибудь по доброй воле позволит Гермионе проводить с ним время, когда она наконец вернется к нему.

Она повернулась к нему лицом, снова скрестив руки на груди.

— Почему нет? Я… Я думала, мы друзья.

Драко вздохнул.

— Так и есть, но ты должна согласиться, что мы вращаемся в разных кругах. За семь лет мы виделись… самое большее, раз в год. Вряд ли это можно считать основой для дружбы.

У нее рухнуло сердце, и она подошла к окну, чтобы выглянуть в него. Вот почему она не хотела думать о расставании. Она очень привязалась к Драко и считала его своим хорошим другом. Мысль о возвращении к тому, что было раньше, о том, как хорошо они ладили, как ей нравилось его общество, была почти невыносима.

— Я даже не знаю, что буду делать, когда все это закончится, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— В течение семи лет я откладывал свою жизнь, — твердо сказал он. — Когда это закончится… Все, что я знаю, это то, что я хочу уехать на некоторое время. Путешествовать. Побыть немного безответственным, пожить той жизнью, которую я упустил.

Гермиона задумчиво посмотрела на него.

— Гарри прошел через это.

Глаза Драко расширились от удивления.

— Что он сделал?

Она покачала головой, вспоминая.

— После войны он начал встречаться с Джинни. Все было в таком беспорядке, и он с головой окунулся в работу по восстановлению. Кто-то из семьи Джинни упомянул о женитьбе, и, хотя Гарри больше всего на свете хотел иметь семью, он запаниковал.

Драко кивнул, поощряя ее продолжать.

— Все, что он когда-либо делал, было тем, чего от него ожидали. Конечно, он веселился, на его пути было несколько приключений, но, похоже, его жизнь шла по определенному пути: убить Волан-де-Морта или умереть, пытаясь это сделать. Как только это было сделано, он сразу же перешел на другой путь: жениться на Джинни, завести семью, остепениться.

Он подошел и встал рядом с ней у окна.

— Что он сделал?

— Он порвал с ней и ушел, — она слегка улыбнулась ему. — На какое-то время стал безответственным. Я имею в виду, это Гарри, так что он не совсем обезумел. Он ходил на вечеринки, пробовал маггловские развлечения… пробовал женщин. Мы с Роном не позволили ему совершить какую-нибудь глупость.

— Уверен, он был рад видеть вас двоих, — кисло пробормотал Драко. — Они теперь женаты.

— Да. В конце концов, я полагаю, он выбросил это из головы. Джинни, конечно, заставила его бороться за то, чтобы вернуть ее, и, в конце концов, я думаю, что от этого их отношения стали лучше, — она усмехнулась. — Однако дружить с ними обоими в тот период было совсем не весело.

Он хотел, чтобы она рассказала подробнее, но, когда она больше ничего не сказала, он вздохнул.

— Не то чтобы я хотел делать что-то безумное. Я хочу путешествовать, посмотреть мир. В этом я уверен, — он пожал плечами, разочарованный тем, что не смог сформулировать, чего он хочет. — Хочу выспаться, не держать в голове постоянный список дел. Я хочу ходить на игры по квиддичу, научиться готовить что-то новое… — разбей мне сердце, мысленно добавил он. Наблюдая за Гермионой, он понял, что реальность оказалась гораздо ближе, чем он ожидал.

— Ты хочешь сказать, что тебя не будет рядом, чтобы стать друзьями, — заключила она, снова отворачиваясь к окну.

— Нет, — он подумал о Пэнси, о Греге, даже о Тео и Блейзе, которых едва ли можно было считать знакомыми. — В конце концов, я хочу, чтобы у меня был свой дом, подальше от Поместья.

— Я уверена, ты получишь именно то, что хочешь, Драко, — мягко сказала она.

Он сразу почувствовал себя отвратительно. Она хотела, чтобы они стали друзьями, а он отталкивал ее, потому что не мог вынести мысли о том, что будет наблюдать за ее воссоединением с Чарли. Тем не менее, он знал, что недостаточно самоотвержен, чтобы оставаться с ней, и не хотел давать обещаний, которые не смог бы сдержать. Он был не из тех, кто бросает свое сердце к ее ногам, где она будет топтать его снова и снова. Нет, лучше все бросить и бежать.

— Мы обсудим это позже, — сказал он наконец. — Не нужно забегать вперед, нам все равно нужно поймать этого парня. Это может занять некоторое время.

Гермиона чуть было не спросила его, как далеко он зайдет в их фальшивых отношениях, если шантажисту удастся ускользнуть на несколько месяцев, но она не хотела заставлять его думать об этом, если он уже не рассматривал такую возможность. Конечно, они поймают его очень скоро.

— Мне пора, — сказал он, подходя к камину. — Мне нужно уладить кое-какие дела до ужина у Пэнси сегодня вечером.

— Все в порядке, — сказала она, следуя за ним. — Я зайду в половине седьмого?

Он кивнул, и его взгляд упал на коробку с образцами лавы, которую он подарил ей неделю назад.

— Ты уже смотрела их?

Она проследила за его взглядом и покачала головой.

— У меня была напряженная неделя. О! Я забыла поблагодарить тебя за цветы.

Драко моргнул, затем пожал плечами.

— Не за что.

Ее сердце снова упало от его безразличия.

— Ты просмотрел карточки, как и обещал?

— Да, — он вздохнул. — В списке сорок семь пожирателей смерти. Это немного обескураживает.

Гермиона заставила себя уверенно улыбнуться.

— Не волнуйся, мы его поймаем.

— Хорошо, — сказал он, улыбаясь в ответ. — Я, пожалуй, пойду, раз уж у тебя есть дела. Увидимся позже.

Она проводила его взглядом и тяжело опустилась на стул, который он занимал до этого. Застонав, она закрыла лицо руками: она зашла слишком далеко.

ооо

Гермиона нервничала, когда они аппарировали, когда шли по дорожке, держась за руки. Дрожь, которую она испытывала, заглушила искры от прикосновения к его руке, и она стояла рядом с ним на крыльце, закусив губу.

Драко тихо рассмеялся, и этот звук прорвался сквозь стену ее нервов, отдаваясь гулом глубоко внутри нее и посылая волнующий толчок по позвоночнику.

— Расслабься, — сказал он. — Это просто пижонство.

— Тебе легко говорить, — пробормотала она, не в силах удержаться от того, чтобы не теребить свои волосы, джемпер, подол юбки, сумочку.

— Позволь мне напомнить тебе, что неделю назад я добровольно отправился в Нору. По сравнению с этим, это… навыки работы с палочкой для первокурсников.

— Она была влюблена в тебя до недавнего времени, если ты помнишь, — отрезала Гермиона. Черт возьми, она слишком много болтала, когда нервничала. Ревность, которую она испытывала, была просто ошеломляющей.

Драко свободной рукой заправил прядь волос ей за ухо.

— Она пригласила меня… нас… сегодня вечером, чтобы я мог познакомиться с парнем, с которым она встречается. Сомневаюсь, что она планирует соблазнить меня, — не дожидаясь ответа, Драко постучал в дверь.

Гермиона резко вдохнула, и нервы у нее сжались в комок. Драко сжал ее руку как раз в тот момент, когда открылась дверь.

— Вы как раз вовремя, — сказала Пэнси Паркинсон.

— Я делал все, что в моих силах, — парировал Драко.

Пэнси выдавила из себя улыбку.

— Привет, Гермиона. Я так рада, что ты смогла прийти. Заходите. Могу я забрать твои вещи?

— Что, домового эльфа нет? — съязвила Гермиона и тут же пожалела об этом. Драко покачал головой, а глаза Пэнси расширились. — Простите, — она бросилась к хозяйке, протягивая ей свой джемпер и сумочку.

— Драко? — спросила Пэнси, не сводя глаз с Гермионы, когда он подавал ей свою мантию. — Вообще-то, Гермиона, в определенных кругах считается невежливым не открывать дверь лично, когда ждешь гостей.

— Конечно, я не подумала, — Гермиона почувствовала, как горят ее щеки, и взглянула на Драко, прося о помощи. Он ухмылялся Пэнси, его глаза сияли, и ревность вернулась с новой силой.

— Не думай об этом больше, — сказала Пэнси. — Драко, вы двое можете пойти в гостиную и подождать. Я присоединюсь к вам.

В конце ее голос дрогнул, и Гермиона подумала, что ее действительно может стошнить. Когда Драко вел ее по огромному поместью Паркинсонов, она спросила его об этом.

— Пэнси представляет меня, своего лучшего, старейшего и заслуживающего доверия друга, мужчине, с которым она встречается, — объяснил Драко. — Такого раньше никогда не случалось. Она… всегда была… ну, как Поттер, когда он уходил. За исключением того, что это ее обычное состояние, — они остановились перед закрытой дверью.

Драко повернулся к ней и тихо заговорил.

— Правда в том, что она, вероятно, нервничает в десять раз сильнее, чем ты.

— Почему? — настаивала Гермиона.

— Она хочет, чтобы я одобрил этого парня, — признался он. — У нее никогда не было серьезных отношений с кем-либо, и она боится, что он мне не понравится.

— Впрочем, это не должно иметь значения, — шепотом возразила Гермиона. — Если он ей действительно нравится, твое мнение, хотя и важно, не должно на нее влиять. Посмотри на нас, Рон до прошлой недели не мог сказать о тебе ни слова хорошего, и я … — это не по-настоящему, Гермиона! Закричал внутренний голос. — Ну, его неодобрение не помешало бы мне увидеться с тобой. Если это… Ты понимаешь, что я имею в виду!

Он мягко улыбнулся.

— Понимаю. Однако Пэнси не похожа на тебя. Она не такая сильная и независимая, и… можешь считать это недостатком, если хочешь, но ей нужно одобрение окружающих. Особенно мое.

Гермиона поджала губы, пытаясь взглянуть на мир глазами Пэнси. Это было нелегко.

— Что произойдет, если ты не одобришь?

Драко пожал плечами.

— Я здесь на новой территории. Обычно она хочет, чтобы я посмотрел на новое платье или пару туфель, а не на мужчину, с которым она встречается — не просто трахается — в течение нескольких месяцев. Я полагаю, это зависит от силы ее привязанности, — он указал на дверь. — Пойдем?

— Ты нервничаешь? — спросила она.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но остановился.

— Я и не собирался, пока ты не заставила меня задуматься об этом, — поддразнил он и открыл дверь.

Комната была очень похожа на гостиные в богатых, чистокровных домах: роскошная и, по мнению Гермионы, безвкусная. Позолоченная мебель и яркие ткани устилали пол, на котором лежали роскошные ковры. Стены были оклеены обоями и увешаны зеркалами и семейными портретами. Спиной к ним, сцепив руки за спиной, стоял человек в черной мантии и смотрел в окно.

Драко, не колеблясь, пересек комнату. Его движение привлекло внимание мужчины, и он обернулся. Драко остановился на полпути, на его лице отразились удивление и растерянность.

— Грег? — сказал он, затем улыбнулся. — Рад тебя видеть! Пэнси не говорила мне, что ты будешь здесь сегодня вечером!

Гермиона присоединилась к нему.

— Н-нет, — пробормотал Грег, слегка побледнев. — Она не говорила.

— Это приятный сюрприз, — Драко пожал другу руку, не заметив выражения лица Грега.

Однако это не ускользнуло от Гермионы. Она взяла Драко под руку и протянула свою.

— Приятно снова встретиться с тобой, Грег. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой поближе.

Драко мгновенно напрягся, услышав, как ее тон выдает его невежество. Широко раскрыв глаза, он снова повернулся к своему другу.

— Грег? — спросил он недоверчивым тоном.

Гойл смущенно улыбнулся и пожал плечами.

— Сюрприз?

Гермиона не была уверена, чего ожидать от Драко, но уж точно не широкой улыбки на его лице или восторга в светло-серых глазах.

Он хлопнул Грега по плечу.

— Я не знаю, что сказать! Это замечательно!

Грег заметно расслабился.

— Да? Ты не расстроен?

— Расстроен? — недоверчиво переспросил Драко. — Мерлин, нет. С чего бы мне расстраиваться? Я в восторге, — в этот момент все встало на свои места. — Так вот как ты узнал!

— Узнал? Что узнал? — спросил Грег.

— В тот вечер мы пошли в паб, — сказал он. — Ты спрашивал о Гермионе, и я не мог понять, откуда ты узнал, но Пэнси рассказала тебе.

— О чем ты спрашивал, Грег? — спросила Гермиона.

Гойл покраснел и стал избегать ее взгляда, поэтому она повернулась к Драко, который посмеивался.

Она нахмурилась, и, заметив это, Драко обнял ее за плечи.

— На самом деле, ничего особенного. Он просто спросил о том вечере, когда я пригласил тебя на ужин.

— О, — сказала Гермиона. Затем она тоже покраснела.

Драко искоса взглянул на нее и сменил тему.

— Мне интересно, почему ты не сказал мне об этом до сих пор. Как долго это продолжается?

— С Фиджи, — сказала Пэнси, незаметно подходя к Грегу. Хотя ее движения были уверенными, в глазах все еще читался страх.

— Фиджи? — удивленно переспросил он, переводя взгляд с одного друга на другого. — Это было два месяца назад!

— Я знаю, — сказала Пэнси, закусив губу. — Прости. Мы просто… сначала мы хотели подождать и посмотреть, как пойдут дела.

Драко сохранял нейтральное выражение лица, но в душе он был обеспокоен. Ему придется узнать правду от Пэнси, когда они останутся наедине.

— Понятно, — вот и все, что он сказал.

Пэнси повернулась к Гермионе.

— Мне так жаль, что тебя втянули в это.

— Ничего страшного, — заверила ее Гермиона. — На прошлой неделе я на целый вечер таскала Драко в «Нору».

— О, точно, — заметила Панси. — Он действительно сказал, что ему понравилось, и я чуть не выплюнула свой чай.

Драко усмехнулся.

— Я думаю, что должен Забини несколько галеонов за пари, которое мы заключили в школе.

Гермиона попыталась не обращать внимания на приступы ревности, которые вспыхнули при виде общения Драко и Пэнси. С ними было так уютно, так привычно… совсем как с Гарри и Роном. И все же ни один из ее друзей за последние три месяца не говорил что-то хорошее. Глаза Пэнси сверкали всякий раз, когда она смотрела на Драко, и Гермиона отказывалась признать, что все ее чувства волшебным образом исчезли.

— Может, поужинаем? — спросила Пэнси, беря Грега за руки.

— Звучит заманчиво, — сказал Драко. — Дайте нам несколько минут, и мы присоединимся к вам.

Пэнси кивнула и позволила Грегу вывести ее из комнаты.

Гермиона выжидающе посмотрела на Драко.

— Прости, я понятия не имел, — быстро сказал он.

— О чем? Грег? Почему ты должен извиняться? — спросила она.

— Я понятия не имел, что приведу тебя на ужин с двумя моими лучшими друзьями, — объяснил он.

— Все в порядке, — настаивала она. — На прошлой неделе я пригласила тебя на ужин с десятью моими лучшими друзьями. А вот насчет Грега я удивлена. Я понятия не имела, что вы двое так близки.

Драко засунул руки в карманы.

— Мы стали близки только после войны.

Она ободряюще улыбнулась ему.

— Да ладно тебе. Со мной все будет в порядке, даже в окружении твоих лучших друзей.

Он кивнул и проводил ее в столовую. Это была большая темная комната с тремя огромными люстрами, висевшими над длинным столом. Пэнси сидела на одном конце, Грег — слева от нее.

Когда Драко подвел Гермиону к креслу рядом с Грегом, он нежно положил руку ей на поясницу, чтобы направить ее. Это было гораздо интимнее, чем держать ее за руку, и пробудило в ней страстное желание, которое она не могла себе позволить. Ее физическое ощущение его присутствия, связанное с ее растущими — больше похожими на взрыв — чувствами, которые, скорее всего, никогда не вернутся к нему, вызвало у нее внезапное желание закричать от разочарования. Вместо этого она молча прокляла материал, который разделял их кожу.

Ужин с Драко, Пэнси и Грегом отличался от ужина в «Норе», как вечер от дня. Стол был накрыт изысканно, блюда подавались разными блюдами, а беседа была вежливой и сдержанной. Гермиона поняла, что Драко, вероятно, привык к этому, и задумалась, что же он предпочитает теперь, когда познакомился с Норой.

После ужина они перешли в чайную на десерт. Когда Пэнси извинилась, Драко последовал за ней и схватил ее за локоть, чтобы остановить.

— Драко, ты напугал меня! — воскликнула она, прижимая руку к сердцу. — Я не знала, что ты придешь за мной.

Он тепло улыбнулся.

— Прошу прощения, что напугал. Я просто хотел побыть с тобой наедине, и меня не будет в городе всю следующую неделю.

Она многозначительно приподняла бровь.

— Ты всегда был из тех, кто хочет того, чего не может получить.

Драко закатил глаза.

— Куда это ты собралась?

— Покурить, — призналась она.

— Я думал, ты бросаешь, — пожурил он.

— Да, но сегодняшний вечер был таким напряженным. Только наполовину, обещаю. Присоединишься ко мне? — она протянула руку, и он принял ее, позволив ей вытащить себя на ближайший балкон. Закурив и затянувшись, она вздохнула и спросила: — Чего ты хотел?

Он облокотился на перила рядом с ней.

— Я хотел бы знать настоящую причину, по которой ты не рассказала мне о вас с Грегом раньше.

Пэнси бросила на него удивленный взгляд.

— Я же говорила тебе.

— Ты же знаешь, что я на это не купился, — усмехнулся он. — Я одобряю, очень одобряю, но я должен знать. Ты стыдишься его? Поэтому ты тайно встречалась с ним в течение двух месяцев?

— Что? — воскликнула она, поворачиваясь к нему лицом. — Нет! Мерлин, как ты мог спросить такое?

— Потому что я знаю тебя, — спокойно сказал он. — Грег не богат, он не занимает достойного положения в обществе. На самом деле, он может оказаться именно тем типом людей, с которыми вы поклялись никогда не снисходить до общения, не говоря уже о свиданиях.

Ее глаза расширились, она уставилась на него, забыв о сигарете в руке. Затем она влепила ему пощечину.

— Так случилось, что я люблю Грегори Гойла больше, чем когда-либо думала, что люблю тебя или кого-либо еще! Он самый порядочный человек из всех, кого я знаю, и относится ко мне лучше, чем я заслуживаю. Не смей, Драко Малфой, подвергать сомнению мои чувства к нему или мои мотивы.

Драко потер щеку, хмурясь, пока она говорила, но в то же время было трудно удержаться от улыбки.

— Хорошо, — сказал он, вставая и оправляя мантию. — Я рад, что мы поговорили об этом.

Он направился обратно в дом и был уже на полпути к чайной, когда она догнала его и дернула за руку.

— Ах ты, маленький вкрадчивый грызун! — прошипела она. — Ты нарочно меня дразнил!

Драко слегка кивнул в знак подтверждения, затем ухмыльнулся.

— Это сработало, не так ли?

— Я не говорила тебе раньше, потому что действительно беспокоилась о твоей реакции, — призналась она. — Между нами… странные отношения. Я знаю, что ты с Гермионой, но видеть меня с кем-то другим, с кем-то, кто мне действительно дорог… Я не знала, что это значит.

Он удивленно покачал головой.

— Ах, Пэнси. Наши отношения ненормальны, это правда, но, уверяю тебя, я не питаю к тебе романтических чувств.

В ее глазах на мгновение промелькнула обида.

— Я знаю, — отрезала она.

— Я никогда не питал.

— Ты хочешь, чтобы я прижала твою левую щеку к твоей правой? — пригрозила она. — Я знаю, что ты меня не любишь, и меня это вполне устраивает.

Лицо Драко мгновенно посерьезнело, и он встал всего в нескольких дюймах от нее.

— Лучше бы так и было. Ты права, Грег порядочный, хороший человек, и он не заслуживает твоего обычного обращения.

— Как ты смеешь!

Она подняла руку, но он легко поймал ее, даже не отводя взгляда.

— Я серьезно, Пэнси. Надеюсь, это не уловка, чтобы заставить меня ревновать. Я… — Драко вовремя остановился, но фраза продолжала крутиться у него в голове. Я люблю Гермиону и не думаю, что это когда-нибудь изменится.

Ее глаза сузились.

— Ты что?

Когда до Драко дошло, что он чуть не оплошал, сердце Драко бешено заколотилось.

— Н-ничего, — пробормотал он, выпуская ее руку и отступая назад.

— Драко? — спросила она с легким беспокойством на лице.

Он ничего не сказал, просто повернулся и поспешил по коридору прочь из чайной. Завернув за угол, он зашел в первую попавшуюся комнату, распахнул окно и высунул голову наружу. Холодный зимний ночной воздух обдул его, и мысли вылетели из головы.

Почувствовав прилив сил, он закрыл окно. Проведя рукой по волосам, он тяжело опустился на стул. Он чуть было не сказал Пэнси, что любит Гермиону, о чем даже не думал и не осознавал до этого момента.

Возможно ли такое? Он изумленно покачал головой. Ничто в нем не протестовало против этой идеи, она не пугала его, как он ожидал. Единственная реальная проблема с признанием своих чувств заключалась в том, что она все еще любила Уизли. Драко был близок к тому, чтобы впервые разбить себе сердце, но в тот момент он не мог заставить себя переживать.

Самым неприятным было то, что он чуть не выболтал это именно Пэнси. Казалось, он теряет самообладание. Если он не будет осторожен, то может совершить что-нибудь необдуманное, непоправимое. Так просто не пойдет.

ооо

Гермиона и Грег тихо разговаривали о его работе, ее нервозность из-за отсутствия Драко росла с каждой минутой, подпитываемая ревностью. Они оба услышали, как хлопнула дверь, и, подняв глаза, увидели, как в комнату входит Пэнси с ошеломленным выражением на лице.

— Что такое? — спросил Грег.

— Ничего, — заверила она их с вымученной улыбкой. — Я принесу чай.

— А где Драко? — спросила Гермиона, ни на секунду не поверив в «ничего» Пэнси.

Она слишком беспечно пожала плечами.

— Он… отказывается от некоторых вещей.

Гермионе не понравилось, как это прозвучало, и она направилась к двери.

Пэнси схватила ее за руку.

— На твоем месте я бы не стала. Правда не стала.

Гермиона проигнорировала ее и пошла в холл искать Драко. Она стояла, озираясь по сторонам, не зная, с чего начать. Возможно, Пэнси была права, и ей не следовало преследовать его. Если бы он был расстроен, то, вероятно, не оценил бы ее вмешательства. Она посмотрела направо, чувствуя себя беспомощной.

— Хэй.

Она обернулась и увидела Драко, который стоял там с полуулыбкой на лице, и это было все, что она могла сделать, чтобы не броситься на него.

— Где ты был?

— В туалете, — равнодушно сказал он. — Что ты делаешь?

Она не поверила его ответу.

— Мы услышали, как хлопнула дверь, и Пэнси предположила, что ты расстроен.

— Она преувеличила. Ничего особенного, — его улыбка была натянутой, когда он протянул руку.

Остаток вечера пролетел незаметно. Несмотря на непринужденное поведение Пэнси и Драко, Гермиона знала, что что-то случилось, и ненавидела себя за то, что ее предательский разум продолжал вызывать в воображении картины, как они сидят в свободной комнате, их губы, руки и тела соприкасаются.

— С тобой все в порядке? — спросил Драко, когда они вернулись в поместье.

— А с тобой? — парировала она.

Он вздохнул.

— Да. Клянусь, ничего не случилось. Мне нужно было поговорить с ней о Греге, понять, насколько она серьезна. Вот и все.

Гермиона нахмурилась. Он по-прежнему не смотрел ей в глаза.

— Ты обещаешь?

Драко колебался, выражение его лица было растерянным. Он поклялся никогда не лгать ей, но, конечно же, не был готов признаться в том, в чем чуть не признался ранее. Наконец, подняв на нее глаза, он сказал:

— Нет. Но я не расскажу тебе всего остального.

Что-то в его тоне остановило Гермиону от того, чтобы подтолкнуть его.

— Тогда ладно. Полагаю, мне пора идти, — сказала она и направилась в его спальню.

— Гермиона, — позвал он, догоняя ее. — Не расстраивайся.

— Я не расстроена, — сказала она.

Он шел молча, не уверенный, что она из тех женщин, которые говорят, что не расстроены, когда на самом деле это так. Даже если бы он смог это понять, он не знал, должен ли он был подтолкнуть ее к раскрытию своих чувств или оставить в покое.

— Я не собираюсь, — повторила она, на этот раз твердо. — Я устала. Это была долгая неделя. Сегодняшний вечер был… хорошим. Неловко, но хорошо, — они подошли к камину, и она собралась уходить. Когда она повернулась, чтобы попрощаться, то поняла, что больше не увидит его, пока они оба не окажутся в Париже. Они еще не договорились о своих планах.

— Я буду в Париже в пятницу утром, — сказала она.

— Я буду ждать тебя в номере, — он вручил ей ключ и адрес, достав их из ящика комода. — Оттуда мы можем вместе пойти в магазин.

Она неуверенно улыбнулась ему, надеясь, что это даст ему понять, что она не в восторге от того, что осталась в стороне от случившегося, но что она смирилась с тем, что никогда не узнает.

— Спокойной ночи, Драко.

ооо


От автора: Большое спасибо за чтение! Название главы взято из "Warning Sign" от Coldplay.

Глава 19. Стало труднее дышать

От автора: Блейз по-прежнему уверенно лидирует, за ним следуют Калеб, затем Люциус. На этой неделе выбыли Кэрри (она действительно УШЛА!) и Грег Гойл. Помните, что после этой главы будет проведен опрос еще по одной главе!

— — —

Неделя, казалось, тянулась бесконечно долго для Гермионы. Ей не терпелось снова увидеть Драко, но она не могла избавиться от гнетущего чувства, что в доме Пэнси между ними что-то изменилось, хотя они даже не находились в одной комнате, когда это произошло. Однажды он написал ей по делу, прислав список имен, которые оставались в их списке подозреваемых.

Гарри заметил, что что-то не так, и спрашивал ее об этом почти каждый день, Джинни приставала к ней за обедом во вторник, а Сама выпытывала у нее информацию на уроках. Они все беспокоились о ней и Драко, но она заверила их, что все в порядке.

Когда наступила пятница, она обнаружила, что ужасно нервничает из-за предстоящей встречи с ним. Казалось таким несправедливым, что она не была причастна к тому, что изменилось между ними. Она не могла дать этому названия, ненавидеть это или аплодировать — ничего. Это было все равно что ждать бури, наблюдая, как она надвигается на равнину, набирая силу по мере приближения, и все это время не в силах ничего с этим поделать.

Гермиона собрала на день небольшую сумку, в том числе новое платье, которое она купила специально для этого случая. Вечеринка должна была состояться в строгой обстановке, несмотря на то, что это был магазин приколов, и Джинни посоветовала ей купить что-нибудь новенькое, что-нибудь, что поразило бы Драко. Гермиона выбрала платье без бретелек медного цвета с украшениями на лифе и юбке. Она немного смутилась, но потом вспомнила, что весь вечер будет под руку с Драко и ей нужно выглядеть соответственно.

Портключ активировался в десять, и Гермиона прибыла в Международный центр портключей в Париже. Зарегистрировав свое присутствие и взяв палочку у сотрудников службы безопасности, она взяла адрес, который дал ей Драко, и со вздохом аппарировала.

Отель находился в маггловском районе Парижа, и, судя по виду фойе, она не могла позволить себе переночевать в чулане для метел.

— Чем я могу вам помочь? — спросил джентльмен у двери.

— Я ищу номер Драко Малфоя, — ответила она.

Он терпеливо улыбнулся.

— Номер пятьсот тридцать два.

Поблагодарив его, Гермиона направилась к лифту. Вскоре она уже поднималась все выше и выше, а затем оказалась в роскошном коридоре. Нервничая, она нашла номер пятьсот тридцать два.

Не нервничай, сказала она себе, стоя за дверью. У тебя нет причин нервничать.

Это не помогло, но, по крайней мере, она мысленно подготовила себя ко всему, что должно было произойти.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Драко открыл дверь, одной рукой застегивая пуговицы на рубашке. На краткий миг Гермионе показалось, что она увидела, как загорелись его глаза, но это чувство исчезло прежде, чем она успела убедиться в этом.

— Привет, — сказал он, впуская ее. — Я почти готов.

— Когда мы должны быть на месте? — спросила она.

— Только через двадцать минут, — ответил он, завязывая галстук перед зеркалом. — Но я хочу прибыть пораньше, на случай, если я кому-нибудь понадоблюсь.

Встреча с ним снова вызвала бурю эмоций. Он выглядел хорошо, очень хорошо, намного лучше, чем на картинках в ее голове, и ей было трудно поверить, что они расстались меньше недели назад. Драко был в накрахмаленной белой рубашке и черных брюках. Пиджак от костюма был брошен на диван, а галстук у него был бледно-зеленый.

— Как прошла твоя неделя? — спросил он, продолжая одеваться.

— Прекрасно, — рассеянно сказала она, — просто прекрасно, — она оторвала от него взгляд, чтобы оглядеть изысканный номер. Они находились в гостиной с окнами по обеим сторонам и скромной кухней справа от нее. В стене за кухней были две двери, и она заглянула в обе. Это были спальни, одна находилась на углу здания с двумя окнами-перегородками, а другая — только с одним. Между ними была огромная ванная комната с джакузи, душевой кабиной и двумя раковинами. Все материалы были богатыми: массив дерева, плитка, деревянные полы…

— Я подумал, ты мог бы занять эту комнату, — сказал Драко, стоя в дверях угловой спальни. — Все мои вещи в другой.

Она резко обернулась.

— Ты уверен? Я не возражаю против другой.

— Я провел там всю неделю. Мне почти все равно, в какой кровати я буду спать.

Он оставил ее одну, и Гермиона положила сумку на кровать. Это был самый красивый отель, в котором она когда-либо бывала. Обычно она была бы в восторге от возможности остановиться в таком месте, но сейчас она не могла прийти в восторг. Все, чего она хотела — это проникнуть в его мысли и выяснить, что произошло прошлой субботней ночью, но внезапно ей показалось, что между ними выросли непроницаемые стены.

— Я готов, — объявил Драко, возвращаясь в комнату. — А ты?

— Конечно, — вяло произнесла она.

Драко, прищурившись, посмотрел на нее и схватил за запястье, когда она проходила мимо него.

— В чем дело?

Она была искренне ошеломлена тем, что он заметил, и еще больше тем, что он спросил.

— Ничего.

Он пристально смотрел на нее несколько секунд, а затем медленно улыбнулся.

— Я тебе не верю. Я знаю тебя довольно хорошо.

— Правда, я в порядке, — настаивала она, пытаясь освободиться от его хватки, но он держал крепко.

— Это не так. Что случилось? Что-то в школе?

Искреннее беспокойство в его глазах вызвало у нее слезы разочарования, и она быстро отвернулась, чтобы он их не заметил.

— Хорошо, тогда, если ты настаиваешь. Я хочу знать, что произошло у Пэнси.

Драко отпустил ее, словно обжегшись.

— Оставь это, — рявкнул он, проходя мимо нее.

— Ты спросил, — крикнула она ему вслед.

Сухо усмехнувшись, он сказал:

— Ты права, я спросил.

— Как прошла твоя неделя? — спросила она, желая сменить тему.

— Занятно. Очень занятно. Ты получила мою записку? — он надел пиджак, быстро прикинул в уме, все ли ему может понадобиться, затем посмотрел на нее.

— Да, — она хотела спросить, почему был только один, но это было бы по-детски. Она согласилась с этим планом и будет следовать ему до конца, независимо от того, насколько сильно ее сердце теперь привязано к мужчине, который ее ждет. — Пойдем.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, криво улыбаясь.

Она с трудом подавила желание закричать.

— Спасибо.

— На самом деле, вход в волшебный Париж совсем рядом, — сказал Драко, беря ее за руку и ведя по отелю. — Я подумал, что мы могли бы прогуляться.

— Звучит заманчиво, — Гермиона не обращала внимания на то, где они находятся, пока они не завернули за угол и перед ней не возник собор Парижской Богоматери. Она ахнула от его внезапного, удивительного появления, на мгновение остановив их продвижение.

— Это что-то, не так ли? — пробормотал Драко.

— Да, вполне, — согласилась она.

— Теперь мы очень близки, — сказал он.

Они продолжили прогулку вдоль Сены, и Гермиону постоянно отвлекали продавцы, выставлявшие на продажу все, что угодно, от миниатюрных моделей Эйфелевой башни до очень старых книг. Каждый стенд, на котором были представлены последние, означал минутную паузу.

— Я куплю тебе все эти книги, — сказал Драко у пятого прилавка, — если ты, пожалуйста, пойдешь со мной прямо сейчас!

Она бросила на него странный взгляд.

— Все?

— Да. Пожалуйста?

Гермиона кивнула, и он снова схватил ее за руку. Вскоре они поравнялись с собором и мостом, который вел к острову, на котором он стоял.

Пока Гермиона любовалась фасадом и разглядывала двор, полный людей, Драко подошел к ней совсем близко и прошептал что-то на ухо.

— Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что сейчас сосредоточишься. Не отпускай мою руку, что бы ни случилось.

— Что? Почему? — озадаченно спросила она.

— Ты даешь мне слово? — его тон был странно серьезным.

— Да, хорошо, конечно.

— Помни. Ты дала слово, — сказал он, отворачиваясь от собора. — Пошли.

Гермиона последовала за ним, и вскоре ее взгляд упал на вывеску магазина, расположенного чуть в стороне от главной улицы: «Шекспир и компания». Книжный магазин. Неудивительно, что Драко заставил ее пообещать.

Он решительно потащил ее сквозь толпу людей, рассматривающих книги на тротуаре, в магазин. Он был от пола до потолка заставлен всевозможными книгами, и, когда Драко потащил ее дальше по магазину, она поняла, что в основном они на английском.

— Драко…

— Не сейчас. Я клянусь тебе, что верну тебя сюда, но нам нельзя опаздывать.

Она только кивнула, оглядывая помещение. Вскоре они добрались до лестницы и поднялись наверх, в более тихое место. В передней комнате находилось небольшое кафе с несколькими столиками, в то время как в задней, куда они направлялись, хранилось еще больше книг.

Драко прошел в самый дальний угол, достал волшебную палочку и, во многом так же, как при входе в Косой переулок из «Дырявого котла», постучал по ряду книг. Зеркало, висевшее на стене рядом с ними, затуманилось и превратилось в окно, открывая великолепную картину.

— Внутрь, — сказал он, жестом приглашая ее идти первой.

— Мы вернемся? — спросила она, колеблясь.

Драко усмехнулся.

— Я дал слово.

Гермиона вздохнула и вошла в портал. Открывшееся перед ней зрелище заставило ее ахнуть от изумления. Они оказались на втором этаже, который огибал огромный внутренний двор. Вдоль внутреннего двора тянулись магазины и кафе, а на втором этаже было еще больше магазинов. Двор был усеян деревьями и скамейками, а в центре — большой волшебный фонтан.

— Ты никогда здесь не была? — спросил Драко, облокачиваясь на перила дорожки.

— Нет, — выдохнула она. — Я была в Париже только с родителями.

Драко наблюдал за тем, как Гермиона осматривает все вокруг, и сурово ругал себя. Выражение неподдельного удивления и восторга на ее лице, принадлежащее всему магическому миру, заставило его устыдиться даже сейчас, после того, как он давно оставил позади предрассудки о превосходстве крови. Подумать только, что он когда-то лишил Гермиону этой жизни, этого мира, в котором она находила столько радости…

— Я хочу все увидеть, — объявила она.

— Мы это сделаем. Но сначала нам нужно попасть в магазин. Они открываются через тридцать минут, и шоу вот-вот начнется, — он взял ее за руку и повел к лестнице.

— Шоу? — повторила она. — Какое шоу?

— Вот увидишь, — сказал он, невольно улыбнувшись.

Как вскоре обнаружила Гермиона, он не лгал. Без двадцати одиннадцать, когда должны были открыться «Волшебные вредилки» Уизли, на площади Магии началась суматоха. Драко потянул Гермиону к краю двора, по-хозяйски положив руку ей на спину. Ей понравилось легкое, но постоянное давление, и она обнаружила, что слегка прижимается к нему.

Шоу было восхитительным, полным впечатляющих магических представлений, продуманного размещения товаров и грандиозного финала с фантастическим поединком между злым графом Долдепортом и скромным, но свирепым Ларри Флоттером. Флоттер, конечно же, победил и тут же заявил, что не смог бы этого сделать без волшебных вредилок Уизли. История была забавной и хорошо написанной, трюки хорошо исполнены, и все шоу было встречено бурными аплодисментами. Все, кто ходил по магазинам, просматривал интернет и даже работал, прекратили свои занятия и наблюдали.

Когда Гермиона присоединилась к аплодисментам, она с удивлением поняла, что Драко практически обнимает ее. Рука, которая сначала лежала у нее на спине, теперь обхватила ее за талию, и она всем боком прижалась к его груди. К счастью, у нее не было времени почувствовать себя неловко, так как он отпустил ее, чтобы тоже поаплодировать.

— Это было здорово! — воскликнула Гермиона.

— Блестяще, — согласился он, наблюдая, как люди устремляются к открытому магазину приколов.

— Ты видишь галеоны прямо сейчас, не так ли? — поддразнила она.

Драко усмехнулся.

— Полагаю, это у меня в крови. Не присоединиться ли нам к огромной очереди?

— Хорошо, — нетерпеливо сказала она, надеясь увидеть Гарри, Рона и Джинни.

В дверях стоял Джордж и, увидев Драко и Гермиону, сразу же пропустил их внутрь. В магазине было не слишком многолюдно, так как вход контролировался, чтобы ограничить количество людей внутри одновременно.

Большинство Уизли были там, помогая покупателям находить товары и отвечая на вопросы. Билл, Флер и Габриэль стояли за прилавком и работали слаженно, обслуживая посетителей как можно быстрее.

— Привет, Гермиона! — позвал Рон, помахав ей и Драко рукой.

— Поздравляю, Рон! Это потрясающе! — воскликнула Гермиона, обнимая своего дорогого друга.

Драко кивнул в знак согласия, но вздрогнул, увидев Чарли в нескольких рядах от себя. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем Рон окликнул Драко по имени.

— Что?

— Ты купишь что-нибудь? — спросил Рон.

— Не думаю, — ответил Драко, все еще рассеянный и с трудом сдерживающий хмурый взгляд.

— Пошли, — сказала Гермиона, потянув его за руку. — Давай отойдем с дороги, — они отошли в свободный угол. — Я чувствую, что должна помочь, — сказала она.

— Почему?

— Потому что Уизли для меня как вторая семья, и они все здесь работают. Даже Перси помогал клиентам.

Драко пожал плечами.

— Если ты хочешь, то хорошо. На самом деле я не уверен, что могу сказать людям, но я попробую»

Несколько секунд она в шоке смотрела на него, у нее перехватило горло и подступили слезы. Это было несправедливо. Почему он не мог быть настоящим?

— Просто будь со мной, — сказала она с осторожной улыбкой.

В конце концов, они расстались. Гермиона помогала паре ребят выбрать коробку с закусками и понятия не имела, куда подевался Драко. Когда дети ушли, она повернулась к следующему посетителю и обнаружила, что рядом с ней стоит Чарли.

— О! — воскликнула она. — Ты меня напугал.

— Извини, — сказал он, смущенно улыбаясь.

— Все в порядке. Как ты? Как у тебя дела? — было странно разговаривать с Чарли теперь, когда она официально ушла от него. Он всегда был ей небезразличен, но сейчас его близость казалась почти… неловкой.

— Великолепен, а ты? — ответил он.

— То же самое, — ответила она. — Занята.

Он нервно заерзал.

— Как дела с Малфоем?

Гермиона не могла поверить, что он спросил о Драко.

— Все… хорошо.

— Да? Это здорово.

Его улыбка была натянутой, и у Гермионы возникло ощущение, что он собирается сказать что-то важное. К своему удивлению, она обнаружила, что боится этого разговора, слов, которые хотела услышать годами, потому что ее ответ был бы совсем не таким, какой он хотел услышать.

— Простите, мисс?

Гермиона повернулась к покупателю, послав Чарли извиняющуюся улыбку. Он кивнул и отошел.

Около половины третьего толпа, наконец, поредела, и Гермиона оглядела магазин в поисках Драко, уже готового уходить. Она удивилась, увидев, что он разговаривает с Гарри и Роном. Она скользнула на свободное место рядом с ним и сжала его руку, не для того, чтобы прервать, но чтобы дать ему понять, что хочет с ним поговорить. Улучив минутку, он посмотрел на нее.

— Я готова идти, — сказала она.

— Твои друзья говорили о том, что хотят посмотреть город, — сказал он, и в его глазах появился редкий блеск возбуждения. — Тебе интересно?

— Конечно! — она просияла. — Я возьму свою сумочку, — затем реальность снова обрушилась на нее. Это были постоянные метания взад-вперед, и она не могла понять, почему ее сердце и разум продолжали забывать правду. Он только что провел почти три часа, помогая Джорджу и Рону, и теперь хотел провести вторую половину дня с Гарри, Джинни, Роном и ней. Это было невероятно, и со дня на день она могла серьезно пострадать от усталости.

По пути с площади Магии они купили сэндвичей, и Драко вызвался немного показать им окрестности, поскольку бывал там много раз. Они осмотрели Сите и собор Парижской Богоматери, а затем прогулялись по Елисейским полям. Гарри и Гермиона восхищались Триумфальной аркой, и она рассказала им кое-что из истории. Рон и Джинни не проявили особого интереса, но Драко внимательно слушал.

Затем они поехали на метро — Рон не переставал восклицать, что не верит, что Драко ездил на магловском общественном транспорте — до площади Трокадеро, где они издалека полюбовались Эйфелевой башней.

— Это невероятно! — сказал Гарри. — Я всегда хотел это увидеть, и это еще более удивительно воочию.

Джинни и Рон потеряли дар речи, а Гермиона поняла, что в волшебном мире нет ничего подобного, никаких грандиозных памятников, построенных для демонстрации их талантов и технологий. Они были слишком озабочены тем, чтобы скрыть свое существование от магглов.

— Хотите подняться? — спросил Драко.

— Наверх? — повторил Рон, переводя взгляд на верхнюю площадку. — Мы можем подняться?

— Мне бы очень хотелось, — сказала Джинни, обнимая Гарри за талию и крепко сжимая.

Немного поработав волшебной палочкой, они встали в начало очереди и поднялись на лифте на первый уровень. Они перешли на другой лифт, который доставил их на второй уровень, а затем и на самый верх. Гарри и Джинни ушли вместе, и Рон решил, что лучше ему будет неуютно рядом с ними, чем с Драко и Гермионой.

Гермиона подошла к одному из углов и посмотрела вниз. Она и раньше была на самом верху, но почему-то находиться там с Драко было совсем по-другому.

— Здесь так красиво.

Драко встал рядом с ней, и его взгляд упал на нее. Он не мог не согласиться.

— Ты был здесь, наверху? — спросил он.

— Вообще-то, нет, — он взглянул на нее. — Я всегда хотел. Обычно я езжу в Париж по делам.

— Я просто люблю этот город, — промурлыкала она. — Я точно не знаю почему, я не могу это выразить, но в нем есть что-то волшебное.

Он хотел сказать, что все может быть волшебным, когда она рядом, но остановил себя, мысленно застонав. Она бы усомнилась в его здравомыслии, если бы он начал нести эту щенячью чушь о любви. Затем солнце выглянуло из-за облаков, заливая город своим золотым светом и омывая ее лицо своими лучами. Свет, момент, воздух, город… Это было абсолютно прекрасно.

Драко прислонился к перилам и протянул руку, чтобы заправить прядь волос ей за ухо. У него ничего не получилось, и он попробовал еще раз. С третьей попытки она посмотрела на него, и он сразу понял, что сейчас что-то произойдет. Ему следовало бы пошевелиться, прервать зрительный контакт, разрушить этот момент, но он застыл, пойманный в ловушку светом и ее опьяняющим взглядом.

Внезапно его сердце бешено заколотилось, грудь сдавило, а нервы взвинтились. Он не убрал руку с ее лица и теперь провел пальцами по ее подбородку, который нежно взял в ладони. Сам того не сознавая, он опустил голову, а теперь приподнял ее подбородок и прижался губами к ее губам. Она не отстранилась, и он начал прижиматься губами к ее губам, и когда она ответила, он подумал, что мог бы закричать от радости — если бы его рот не был занят чем-то другим.

Прошла вечность, перед его глазами взорвался фейерверк, а в животе запорхали бабочки. Он уже собирался попытать счастья, углубить поцелуй, когда почувствовал, как ее язык скользнул по его губам. Драко застонал, забыл, где находится, потерял всякую ориентацию в пространстве. Все, что он мог слышать, думать, дышать — это ощущение ее мягкого тела, прижатого к его телу, ее губ, танцующих с его губами.

Словно ушат ледяной воды в лицо, громкий насмешливый голос вывел его из этого состояния.

— Тьфу! Малфой, никто не хочет на это смотреть!

Драко отстранился, ситуация вокруг него рушилась, и увидел, что Рон с отвращением смотрит на них обоих.

— Я знаю, что вы двое целуетесь — это неизбежно, правда — но я не хочу этого видеть, — Рон поморщился. — Нам нужно пойти и подготовиться к сегодняшнему вечеру, — он потянул Гермиону за собой, и она ушла, не сказав Драко ни слова и даже не взглянув на него.

Что он натворил? Как он мог позволить ситуации настолько выйти из-под контроля? Он поцеловал ее! Когда не было никакой цели, никто не наблюдал за ними с камерой или пером, готовый проанализировать их отношения для широкой публики. А Гермиона…! Что бы она подумала? Он отказался признать, что она тоже целовала его, отмахнувшись от этого как от… ну, он просто отмахнулся от этого. Вся вина лежала на нем, и теперь он потенциально разрушил их рабочие отношения.

Драко последовал за остальными, его настроение было мрачным, когда он задумался о последствиях своего поспешного, импульсивного поступка. Хуже всего то, что она возненавидит его? Это был момент слабости, вероятно, вызванный тем, что он чуть не признался неделей ранее. Затем, не видя ее и не получая от нее вестей целую неделю, она появляется, абсолютное совершенство, и его действительно нельзя винить за его действия.

Он решил, что судьба сговорилась против него, потому что Джинни вернулась в отель вместе с ними, чтобы помочь Гермионе собраться. Он не смог бы поговорить с ней, хотя, если бы и смог, он понятия не имел, что бы сказал. Может, и к лучшему, что Джинни сейчас была дома.

Вставляя ключ в замок, Драко вспомнил, что их вещи находятся в разных комнатах. Джинни это показалось бы странным.

— Сначала я заберу свои вещи из комнаты, — сказал он, взмахнув волшебной палочкой и перенося вещи из своей комнаты в ее комнату, пока они входили в номер.

— Хорошо, — решительно сказала Гермиона.

Ему хотелось взглянуть на нее, понять, что творится в ее глазах, но он не мог показать, что в присутствии Джинни что-то не так.

Драко прошел в угловую комнату, собрал свои парадные мантии и вернулся.

— Все это твое.

— Спасибо, Малфой! — позвала Джинни, увлекая Гермиону за собой.

После того, как дверь закрылась, он опустился на диван и закрыл лицо руками. Он прижал ладони к глазам, пока не увидел звездочки, а затем выругался. Он не знал, как это исправить.

Некоторое время спустя — он потерял всякое представление о времени — дверь открылась.

— Малфой?

Он поднял глаза и увидел Джинни, которая стояла в дверях комнаты и наблюдала за ним.

— Что? — его охватила паника. Рассказала ли ей Гермиона? О поцелуе? Об их плане? Нет, это абсурд, она бы так не поступила только потому, что он допустил ошибку и позволил своим чувствам к ней взять верх над здравым смыслом.

— Пойдем, Гермиона, — уговаривала рыжеволосая, жестом приглашая ее войти в комнату.

Когда она, наконец, вошла, то, увидев ее такой, неописуемое, совершенное видение, никак не повлияло на его решение. Платье, ее волосы, едва заметный румянец на щеках, глазах и губах… Драко никогда не видел ничего прекраснее. Его мозг отключился, мысли покинули его. Все, что он мог делать, это смотреть.

Джинни хихикнула и схватила Гермиону за руку.

— Ты не сможешь забрать ее до окончания вечеринки, — поддразнила она. — Увидимся там.

Это привлекло его внимание.

— Что?

— Я собираюсь помочь Джинни собраться, — сказала Гермиона.

— А, ладно. Тогда позже, — выпалил он.

— Кстати, о подготовке, — сказала Джинни с ухмылкой. — Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы начать.

Драко хмуро смотрел вслед женщине, пока они с Гермионой не ушли.

ооо

— Ты в порядке? — спросила Джинни, пока Гермиона поправляла ее волосы.

— Да, а что? — рассеянно ответила она.

— Вы с Малфоем казались… странными, — Джинни заколебалась. — Может, мне просто мерещится.

— У нас с ним все хорошо, — сказала Гермиона, улыбаясь своей подруге в зеркале. — У нас все замечательно.

— Если ты так говоришь, — ответила Джинни, возвращаясь к своему журналу.

Гермиона до сих пор чувствовала, как внутри у нее все переворачивается, когда она вспоминала о поцелуе. Она смотрела на город, взволнованная тем, что разделяет этот момент с ним, хотя они были всего лишь друзьями. Волна меланхолии захлестнула ее, когда он попытался убрать волосы с ее лица. Дважды ему это не удалось, и она взглянула на него.

Его лицо оказалось гораздо ближе, чем она ожидала, а его бездонные глаза смотрели на нее с такой напряженностью, какой она никогда у него не видела. Ее сердце тут же учащенно забилось. Это был идеальный момент для поцелуя. Как раз в тот момент, когда она напомнила себе, что ничего подобного произойти не может, это произошло.

Губы Драко, его удивительные губы, приникли к ее губам, и она была совершенно потеряна. Это было не похоже на предыдущие поцелуи, что-то изменилось. Это не было показухой, ради какого-нибудь репортера, мечтающего о статье на первой полосе. Вокруг не было никого, кроме ее друзей, и она сильно сомневалась, что он делал это ради них.

Он поцеловал ее! Из ниоткуда. Без всякой причины. И это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни.

— Гермиона Грейнджер, я не видела, чтобы ты так улыбалась с тех пор, как… когда-либо! — воскликнула Джинни.

— И что? — спросила она, нанося последние штрихи на прическу Джинни.

— Говори, — потребовала Джинни, поворачиваясь к подруге. — Сейчас же. Никаких отговорок, я хочу подробностей. Всех, и грязных, и извращенных, и милых.

Гермиона покраснела.

— Нет! У нас нет на это времени.

Глаза Джинни расширились.

— Значит, есть много деталей? Превосходно!

— Вы двое готовы идти? — спросил Гарри, врываясь в комнату. — Нам нужно выходить через десять минут.

— Да, — сказала Джинни, надувшись, глядя на Гермиону.

— Хорошо. А теперь пойдем. Рон ждет в другой комнате, — Гарри вышел, не дожидаясь ответа.

— Мы закончим с этим позже, — сообщила Джинни, когда Гермиона вышла вслед за ним из комнаты.

ооо

Для вечеринки витрины и полки были сдвинуты к стене, освободив место для танцпола, небольшой сцены и нескольких столов, накрытых едой. Вечеринка прошла оживленно, что неудивительно, учитывая, что ее вел Джордж Уизли. Гермиона быстро усвоила, что еда на столах, как правило, безопасна, но ей нужно быть осторожной, принимая еду от официантов, которые ходили вокруг с подносами, уставленными соблазнительными угощениями. Одна гостья начала кудахтать, как курица, а у другой в волосах выросло желтое перо.

Гермиона только что, извинившись, отошла от одной из групп, когда Драко нашел ее. Он нервно улыбнулся, когда подошел, и ее сердце екнуло. Когда он остановился рядом с ней, она быстро расстроилась из-за того, что он не прикоснулся к ней, даже не позволил своей руке коснуться ее.

— Веселишься? — спросил он.

— Да, — ответила она, удивленная тем, что может действовать согласованно, когда он так невыносимо близко и в то же время так далеко. — А ты?

Он пожал плечами.

— Это деловая вечеринка.

— Я полагаю, ты побывал на сотнях вечеринок, — заметила она.

— К сожалению, все они в значительной степени одинаковы, — вздохнул он. — Модная одежда, изысканная еда, бесконечные светские беседы, которые никто не хочет слушать… Хотя это лучше, чем вечеринки, которые устраивают мои родители.

Она взглянула на него краем глаза, и ее сердце снова екнуло. Мерлин, он был таким красивым! Совершенно неотразимый и…

— Во-первых, здесь нет пожирателей смерти. Кроме меня, конечно, — быстро поправился он.

— Ты не пожиратель смерти, — слегка пожурила она.

Драко взглянул на свой бокал, в котором почти не осталось вина.

— Кроме того, люди веселятся. Я к этому не привык. Большинство мероприятий, проводимых в Малфой-мэноре, торжественные и строгие.

— Я так понимаю, тебе на них не очень весело, — задумчиво произнесла она.

Он мрачно усмехнулся.

— После войны они были вполне сносными. До и во время… скажем так, я знаю, что ты не найдешь в них ничего «веселого».

Гермиона содрогнулась при мысли о том, чему он мог стать свидетелем.

— Я должен извиниться за свое поведение, когда мы виделись в последний раз, — сказал он, избегая ее взгляда. — Я на мгновение потерял дар речи и считаю своим долгом загладить свою вину перед вами.

— О чем ты говоришь? — спросила она, опасаясь, что он извиняется за поцелуй. Она не только не хотела, чтобы он извинялся, но и вряд ли это было подходящее место для подобной дискуссии.

Драко посмотрел ей в глаза, его собственные были мягкими и странно уязвимыми.

— У меня давно закончились слова, но я все равно попытаюсь выразить себя, — он глубоко вздохнул. — У меня по-прежнему захватывает дух, Гермиона.

Как это было возможно, что она могла почувствовать столько всего — легкость в голове, польщенность, красоту, важность и обожание — из-за одного предложения? Предложение, произнесенное мужчиной, с которым она на самом деле не встречалась, хотя и была по уши влюблена в него.

Она уже собиралась ответить, когда Джордж призвал ее к вниманию.

— Спасибо вам, всем без исключения, за то, что пришли сегодня на наш праздник! Наш первый рабочий день в «Волшебном доме Уизли» во Франции прошел с огромным успехом! — присутствующие — представители волшебного сообщества Англии и Парижа, все Уизли, кроме Артура и Молли, которые были дома и присматривали за внуками, а также все, кого Джордж пожелал пригласить — зааплодировали.

— Мой брат… — он замолчал, и сердце Гермионы сжалось. — Фреду бы это понравилось. А теперь я хочу поблагодарить людей, которые сделали это возможным. Прежде всего, моего напарника и брата Рона. Иди сюда, Ронни.

Рон, раскрасневшийся и сердитый, присоединился к Джорджу, который положил руку ему на плечо и ухмыльнулся.

— Далее, какой бизнес может выжить и развиваться без денег? Вот тут-то и появляется следующий парень. Малфой!

Драко тихо выругался, допил вино и с кислым видом покинул Гермиону. Как только он ушел, Гермиона почувствовала, как кто-то осторожно взял ее за локоть, и, обернувшись, обнаружила, что Чарли пристально смотрит на нее.

— Гермиона, не могли бы мы… не могли бы мы поговорить? — прошептал он ей на ухо.

— Конечно, — сказала она, радуясь, что Драко все еще стоит к ним спиной. Чарли взял ее за запястье и вывел из магазина. Оказавшись на улице, он отпустил ее, и они отошли от витрин, чтобы никто не увидел.

— Ты сегодня потрясающе выглядишь, — мягко сказал он.

— Спасибо, — ее сердце бешено колотилось от волнения из-за того, что он хотел сказать. У нее было предчувствие, но после всего, что произошло, она была к нему не готова. По какой-то причине поцелуй Драко, хотя и был захватывающим и заставлял замирать сердце, заставил ее балансировать на грани — чего, она не знала.

Но все, что, как ей казалось, она знала о Драко, об их отношениях, вылетело в трубу, и она осталась в растерянности. Драко был неизвестен, он представлял опасность. Чарли был безопасен.

Она пожалела, что не смогла поговорить с Драко до того, как затеяла этот разговор с Чарли, но теперь это было невозможно.

Чарли остановился и провел рукой по своим густым волосам.

— Послушай, Гермиона. Я знаю, что выбрал неподходящее время, ведь ты с Драко, но то, что я вижу, как ты счастлива с ним, заставляет меня взяться за дело.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Я не опоздал? — спросил он с болью в голосе. — Я люблю тебя, Гермиона. Я всегда любил, и это никогда не менялось.

Гермиона очень медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Наконец, спустя два года, она услышала слова, о которых мечтала с тех пор, как они расстались, и это подействовало на нее сильнее, чем она могла ожидать. Ее эмоции и так переполняли ее, и это было всего лишь еще одним дополнением к их общей массе.

— Прости, что я потратил столько времени, не пытаясь наладить отношения между нами. Прости, что потребовалось… это, чтобы я понял. Я считал само собой разумеющимся, что ты всегда будешь рядом, — он раздраженно фыркнул. — Я недоволен собой, Гермиона, потому что мысль о том, что я могу потерять тебя, разрывает меня на части. Пожалуйста, просто… скажи мне. Я не опоздал?

В его ясных голубых глазах было отчаяние и мольба. Этот момент определил ее дальнейший путь на долгие годы, если не на всю оставшуюся жизнь. Сердце Гермионы готово было выскочить из груди, когда она судорожно вздохнула, не зная, что ответить.

ооо

— Что скажешь? — спросил Рон, лениво улыбаясь.

— Да, Малфой, это будет весело! — воскликнула Джинни, слегка подпрыгивая на пятках.

Он усмехнулся.

— Как я могу сказать «нет»?

— Отлично! — сказал Гарри. — Сегодня мы почти ничего не видели, и мне бы очень хотелось еще немного осмотреть город.

— Нам придется изменить способ передвижения по Англии, — сказала Джинни. — Но это легко сделать.

— Мы должны спросить Гермиону, — заметил Рон.

— Я почти уверен, что она скажет «да», — заверила их Джинни. — Верно, Драко?

На мгновение он был шокирован тем, что его назвали по имени.

— Я научился никогда не пытаться говорить за нее.

Рон закатил глаза.

— Мерлин, ты попался. Спросить ее?

— Я так и сделаю, — настаивал Драко. Когда все трое ушли, он усмехнулся и покрутил в руках бокал с вином. Он опрокинул его обратно, а когда закончил, то с удивлением обнаружил, что перед ним стоит Гермиона. Она выглядела… обеспокоенной.

— Хэй, — сказал он с улыбкой. — Где ты была?

— То тут, то там, — ответила она. — Только что разговаривала с Габриэль.

— Я тебя почти не видел сегодня вечером, — должно быть, вино как-то подействовало на него. Обычно Драко не подавал виду, что заметил это, и уж тем более не беспокоился.

— Мы можем уйти? — быстро спросила она.

Ее лицо все еще было встревоженным, и он нахмурился.

— Ты хочешь уйти со мной?

— Я с тобой, — сказала она. — Ну, технически, я пришла с Гарри, Джинни и Роном, но я здесь с тобой.

— Верно. Да, мы можем уйти, — выражение ее лица начало его беспокоить, поэтому он поспешно удалился, быстро попрощавшись с Джорджем и Роном.

По дороге обратно в отель они оба молчали. Гермиона размышляла о том, что она собирается сказать Драко, пытаясь предугадать его реакцию. Ее молчание беспокоило Драко, и он был довольно мрачен, когда они добрались до отеля. Ему показалось, что он понял, о чем она подумала: поцелуй был ошибкой, и его не следовало допускать.

Драко впустил их и начал раздеваться. Сначала мантия, затем верхняя одежда, затем галстук и ботинки.

Гермиона осталась стоять в дверях, наблюдая за происходящим.

— Что ты делаешь?

— Я подумал, что надо бы лечь спать, — ответил он.

— Драко, я думаю, нам нужно поговорить.

Он прекратил свое занятие и вздохнул, прислонившись к стене напротив того места, где она стояла.

— Поговорить о чем?

Ее глаза расширились.

— Поговорить о чем? Ты же не серьезно.

Он равнодушно пожал плечами, игнорируя страх, который закрался в его сердце.

Она фыркнула.

— Отлично. Нам нужно обсудить то, что произошло ранее. Между нами, — он казался таким… отстраненным, и она подумала, не сожалеет ли он о поцелуе.

— Ах, это, — он глубоко вздохнул. — Отлично. Но позволь мне сказать первым, и я был бы признателен, если бы меня не прерывали.

Гермиона нахмурилась, но уступила.

— Спасибо, — он сделал паузу, пытаясь собрать свои мысли во что-то связное, но в тот момент в голову пришло только одно. — Для начала, позволь мне просто сказать… Я не сожалею.

— Что? — выдохнула она, сбитая с толку.

— Я не жалею о том, что поцеловал тебя, и ты не можешь сказать или сделать ничего такого, что заставило бы меня пожалеть, — вызывающе ответил он. — Я очень давно хотел это сделать и ни на секунду не жалею об этом. Я бы сделал это снова тысячу раз. На самом деле, я бы очень хотел сделать это снова. Прямо сейчас.

Гермиона уставилась на него. Что бы она ни думала, что он может сказать, этого не было. Хотя он и был инициатором поцелуя, она не ожидала, что он признается в этом… Он давно хотел это сделать? Хотел бы повторить?

— Драко…

— Дай мне закончить, пожалуйста, — натянуто произнес он. — Я понимаю, что мое признание — последнее, что тебе было бы интересно услышать, но это так. Я понимаю, что между нами ничего не получится, и предлагаю оставить этот вопрос в прошлом и двигаться вперед. Мы оба взрослые люди. Я думаю, мы все еще можем работать вместе.

Он столько всего наговорил, что она не знала, с чего начать.

— Что значит, ничего не получится? — она скрестила руки на груди.

Наконец он встретился с ней взглядом, и ей было больно видеть, что выражение его лица было пустым, почти скучающим.

— Я наблюдал за тобой весь вечер, Гермиона. Взгляды, которые ты бросала на него, нельзя было истолковать превратно. Любому, кто обратил бы на это внимание, было очевидно, что ты все еще влюблена в Чарли Уизли.

— Драко…

Он вздохнул.

— Не то чтобы я не знал. Я почувствовал, что между вами что-то есть, в первый же день, когда мы встретились на матче по квиддичу. Те фотографии в газете действительно стоили тысячи слов. Он влюблен в тебя, знаешь ли, — Драко замолчал, его голос почти выдал бушевавшие в нем эмоции. Он признался… в желании поцеловать ее, конечно, но она должна была знать, что он хочет большего. Но все это не имело значения.

— Да, я знаю, — тихо сказала она.

Драко моргнул.

— Он сказал тебе?

Гермиона кивнула, дрожа, и обхватила себя руками, чтобы согреться. Маска Драко спала, и в его голосе слышалась боль.

— Когда? — выдохнул он.

— Сегодня вечером. Как ты узнал? — спросила она.

— Он говорил мне, — вяло ответил Драко. — На прошлой неделе. Он пришел с Джорджем и Роном на встречу, чтобы извиниться передо мной за тот вечер, когда пригласил тебя на свидание, — что ж, он должен был отдать должное старшему. Он выполнил свои намерения и рассказал Гермионе правду.

— Он это сделал? — Гермиона была ошеломлена.

Драко кивнул.

— Он спросил, не опоздал ли он, но, честно говоря, я был не из тех, кого можно спрашивать. Я так ему и сказал.

Гермиона прислонилась к двери, ошеломленная открытиями этого дня.

— Он говорил, — сказала она.

Несколько минут они оба молчали. Наконец Драко оторвался от стены и пошел на кухню за бутылкой скотча. Выпив одну порцию, налил себе еще.

— Я бы хотела, чтобы ты не пил так много, — пробормотала Гермиона со своего места у двери.

Драко мрачно усмехнулся.

— Я уволюсь, как только все это закончится, — он допил второй напиток и выдохнул. — И что теперь? Как бы ты хотела поступить? — выйдя из кухни, он вернулся к стене, где стоял раньше. — Вообще-то, я думаю, мы могли бы расстаться, оставаясь друзьями. По крайней мере, до тех пор, пока не выполним нашу задачу.

Гермиона подняла голову и посмотрела на него.

— Расстаться?

— Да, расстаться Я не против, ты можешь быть со своим Уизли…

— Я не хочу быть с ним! — воскликнула она, обрывая его.

Он захлопнул рот и уставился на нее так, словно никогда раньше ее не видел.

— Что?

Она выпрямилась и, оттолкнувшись от стены, пересекла комнату, направляясь к нему.

— Я не хочу быть с Чарли, — сказала она. — Я сказала ему об этом сегодня вечером. Что бы я к нему ни чувствовала, это… прошло. Именно это я и пыталась тебе сказать.

— О, — его голос был сдавленным, и внезапно все его тело осознало, что она сейчас всего в нескольких футах от него, достаточно близко, чтобы протянуть руку и прижать ее к себе, и…

— Это просто случилось, — продолжила она, подходя ближе. — Это… ты, Драко. Я не жалею, что ты поцеловал меня, и я не жалею, что поцеловала тебя в ответ. Я сожалею только о том, что Рон прервал нас. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня снова, даже если я могу взорваться, мне все равно, я…

Она была так близко, что он чувствовал запах средств для волос, которыми пользовалась Джинни. Нерешительно, словно боясь, что она возьмет свои слова обратно и рассмеется над ним, а Чарли выскочит из-за дивана и утащит ее прочь, Драко взял ее за руку. Он обхватил ее рукой и слегка притянул к себе. Она легко подчинилась, и он обнял ее за талию, устраняя досадные дюймы, которые оставались между ними.

Ощущение того, как она прижимается к нему, как ее мягкие изгибы соприкасаются с его твердыми линиями, вызывало головокружение. Драко обнял ее другой рукой, наслаждаясь ощущением ее обнаженной спины, и положил ладонь ей между лопаток, отчаянно желая как можно большего контакта. Все это время он не мог смотреть ей в глаза. Если бы он это сделал, то, без сомнения, полностью потерял бы себя, а он хотел запомнить этот момент, почувствовать ее, запах, вкус…

Ее сердце бешено колотилось у него в груди, когда она смотрела на него снизу вверх, и это взволновало его. Драко наклонился и поцеловал ее в щеку, глубоко вдохнув. Затем он провел дорожкой поцелуев по ее шее, и она наклонила голову, открывая ему лучший доступ. Когда он добрался до ее ключицы, то продолжил движение вдоль линии, которую она образовывала, пока не добрался до горла. Она вздрогнула.

— Драко, — выдохнула она, ее голос был глубоким и пьянящим. — Пожалуйста.

Он пристально посмотрел в ее глаза, полные желания.

— Пожалуйста, что?

— Поцелуй меня, — приказала она, обвивая его шею руками и притягивая его лицо к своему.

Внезапно до него дошла реальность того, что должно было произойти. Это была Гермиона, женщина, в которую он влюбился чуть больше месяца назад и которая, как оказалось, совершенно не подозревала о глубине его чувств. Это было именно то, что он запретил себе, и, хотя они добились больших успехов, на самом деле они ни на шаг не приблизились к раскрытию личности шантажиста. Он не мог сдаться, не тогда, когда был так близок. Хотя отказ себе в ее удовольствиях мог бы стать для него концом.

Драко на мгновение накрыл ее губы своими, но поцелуй остался таким же целомудренным, как и во время их первого матча по квиддичу. Он быстро отстранился и убрал ее руки со своей шеи.

Гермиона была, мягко говоря, шокирована и определенно немного обижена.

— Что?

Он тепло улыбнулся.

— Есть… вещи, которые, как мне кажется, нам следует обсудить, прежде чем мы совершим что-то необдуманное.

— Необдуманное? — недоверчиво переспросила она. — Ты сказал, что давно хотел поцеловать меня, и я, конечно, хотела целовать тебя так же долго.

Драко бросил на нее разгоряченный взгляд.

— Прости меня. В тот момент, когда я прикоснулся к тебе, мои намерения простирались дальше поцелуев.

Ее сердце бешено колотилось, дыхание было неровным. Гермиона хотела, чтобы поцелуй повторился в тот день, без перерыва, но, если бы она подумала об этом, то, скорее всего, они бы не остановились, пока не насытились бы друг другом полностью. Она все еще не была уверена, что не хочет именно этого.

— Драко…

— Не надо, — мягко попросил он. — Это важно. Ты заслуживаешь того, чтобы знать, во что ввязываешься. То есть, если это то, чего ты хочешь…

— Я хочу тебя, — твердо сказала она.

Ее слова и тон никак не повлияли на его и без того шаткую решимость.

— Я хочу именно того, на что мы претендовали, — пояснила она. — Всего этого

— Я тоже, — сказал он, прижимаясь лбом к ее лбу. — Мы можем поговорить утром?

— Ты серьезно, — его идеальные губы были в нескольких дюймах от ее губ. Все, что ей нужно было сделать, это наклонить голову…

— Да, — Драко отстранился. — Хотя я просто умираю от желания заключить тебя в объятия и заниматься с тобой любовью всю ночь напролет. Если я не проснусь, ты узнаешь почему.

Она слегка улыбнулась ему.

— Тогда это будет мучить меня всю оставшуюся жизнь. Драко Малфой, воздержание убило его.

— Мерлин, — выдохнул он, снова прижимаясь к ней. Она действительно отдалась бы ему! Это было ошеломляющее осознание, и он пришел к выводу, что с его стороны было полным безумием так настаивать на том, чтобы они подождали.

На этот раз Гермиона отступила.

— Если это так важно для тебя, то сначала мы поговорим. Только…

Она замолчала, и он выжидающе посмотрел на нее.

— Что?

— Мы, эм…? Мы теперь вместе? — она прикусила губу в нервном ожидании.

Драко внимательно изучал ее.

— Да, — сказал он, борясь с паникой, которая охватила его, когда он произнес это.

— Хорошо, — она улыбнулась.

— Мы поговорим за завтраком, — сказал Драко. — Твои друзья хотели продолжить знакомство с Парижем завтра, и я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты присоединиться к ним.

— Ты там будешь?

— Я же сказал, что приду, — ответил он, жалея, что дал такое четкое подтверждение.

— Тогда я с удовольствием.

Он не смог сдержать улыбку, которая заиграла на его губах.

- Спокойной ночи, Гермиона.

— Спокойной ночи, — сказала она, наблюдая, как он входит в спальню, где остановился. Как только за ним закрылась дверь, она расплылась в улыбке и развернулась на каблуках. Затем она посмеялась над собой за такое ребяческое поведение и направилась в свою комнату.

Уютно устроившись под одеялом, Гермиона не переставала улыбаться. Она нисколько не жалела о своем выборе, к этому факту нужно было привыкнуть. После долгих лет размышлений о том, что она выйдет замуж за Чарли, она чувствовала себя немного дезориентированной. То, что она принимала как данность, больше не было возможным, и она даже не хотела этого возвращать.

В конце концов, она заснула с улыбкой на лице.

Драко, с другой стороны, было трудно заснуть. Ему нужно было многое обдумать, прежде чем заговорить с Гермионой, и всякий раз, когда он расстраивался из-за своих мыслей, он всерьез подумывал о том, чтобы пойти в ее комнату и продолжить с того места, где он их оставил ранее. Но он так и не сделал этого, вместо этого всю ночь ворочался с боку на бок.

ооо


От автора: Большое спасибо за чтение! Я очень надеюсь, что вам понравилось. Название главы взято из одноименной песни Maroon 5.

Глава 20. Совершенно новый день

От автора: Блейз по-прежнему уверенно лидирует, за ним следуют Калеб, затем Люциус. На этой неделе выбыли Нотт, Брэдфорд и Теодор. Скоро мы узнаем личность шантажиста.

— — —

Гермиона проснулась отдохнувшей, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что произошло прошлой ночью. Она слегка коснулась своих губ, вспоминая ощущение его прикосновения к ним. В комнате было светло от утреннего солнца, и она с волнением вспомнила, что Драко сказал, что они поговорят за завтраком.

Она быстро встала с постели и накинула гостиничный халат поверх пижамы, надеясь, что не проспала все утро.

Когда она добралась до гостиной, там никого не было, но на кухонном столе стояла нетронутая еда. В номере было тихо. Возможно, Драко еще спал?

Гермиона подошла к его двери и прислушалась, но ничего не услышала. Затем она тихонько постучала. Никто не ответил. Чувствуя себя странно смелой и слегка запаниковав, она медленно открыла ее.

— Драко? — мягко позвала она.

Когда ответа не последовало, она позвала снова, громче. По-прежнему ничего. Наконец, она широко распахнула дверь. Кровать была застелена, и все было идеально на своих местах. Ее сердце сжалось, когда она подумала, что он просто ушел, пока не заметила кусок ткани, торчащий из шкафа.

Охваченная любопытством, она подошла к шкафу и открыла дверцу, облегченно выдохнув при виде аккуратно развешанной одежды Драко. Быстро оглядевшись, она схватила ближайшую рубашку, поднесла ее к носу и глубоко вдохнула. От нее пахло точно так же, как от него, и чернилами Хоторна.

Удовлетворенная, она вышла из его комнаты и более внимательно осмотрела гостиную. Бросив взгляд на стол, она заметила карточку, лежащую на тарелке.

Гермиона,

Приношу свои глубочайшие извинения за то, что меня не было дома, когда ты проснулась. Сегодня рано утром меня вызвали на встречу в Лондон. Не волнуйся, это не продлится долго. Я скоро вернусь в Париж и, надеюсь, успею присоединиться к тебе за поздним завтраком.

На столе есть амулет «стазис», который сохранит все в том виде, в каком оно было, когда его принесли, на случай, если ты проголодаешься и решишь перекусить.

Я сказал твоим друзьям, чтобы они шли первыми, и что мы присоединимся к ним позже. До скорой встречи.

Драко

Она посмотрела на часы на микроволновке: 9:40. Как давно он ушел? У нее возникло смутное подозрение, что он не вернется еще какое-то время. Хотя она была разочарована, она напомнила себе, что тоже должна проявить понимание. Драко работал больше, чем кто-либо из ее знакомых, будь то волшебник или маггл, и от него требовалось посещать срочные совещания. В конце концов, это была его компания.

Что ж, делать было нечего. Гермиона решила подготовиться к предстоящему дню, и если он не вернется к тому времени, как она закончит, она поест без него. Они всегда могли поговорить за обедом.

Она принялась выбирать, что надеть, затем направилась в ванную, чтобы принять душ. Закончив, она приказала себе не питать особых надежд, что он, вероятно, еще не вернется, но это не помогло. Ее сердце все еще немного сжималось, когда она вернулась в гостиную и обнаружила, что все в точности так, как она оставила — Драко нигде не было видно.

— Прекрасно, — сказала она, забирая книгу из своей комнаты и усаживаясь за стол, заставленный едой. На столе стояли ваза со свежими фруктами, корзиночка с круассанами, тарелка с блинчиками, масло, сахар, чай, сыр и многое другое. Гермиона улыбнулась его заботливости и подоткнула плед.

Драко вернулся почти к полудню. Гермиона сходила на рынок неподалеку и купила цветы для номера, затем открыла окна и устроилась на диване с книгой.

Когда дверь открылась, она быстро села, на мгновение забыв, что кого-то ждет.

Он выглядел измученным, когда вошел, и не сразу заметил ее. Он снял верхнюю одежду, прошел прямо на кухню и налил себе чашку кофе. Сделав один глоток, он увидел ее.

— Доброе утро, — сказал он, устало улыбаясь.

— На самом деле, уже почти полдень, — ответила она, спрыгивая с дивана.

— Извини, — простонал он. — Встреча затянулась дольше, чем я ожидал.

— Они всегда так делают, — весело сказала она. — С тобой все в порядке? Не хочу тебя обидеть, но ты выглядишь ужасно.

Драко усмехнулся и допил свой кофе.

— Я почти не спал.

— Ох, — у нее в голове закружились шестеренки. Сожалел ли он о случившемся? Хотел ли он все вернуть обратно? Правда ли это?

— Не начинай анализировать, Гермиона, — слегка пожурил ее Драко. — Я сказал тебе, что нам нужно кое-что обсудить, и именно об этом я думал вчера допоздна. Я понятия не имел, что мне позвонят в семь утра и потребуют моего присутствия.

— Что было? Все в порядке? — спросила она.

— Все в порядке. По крайней мере, так оно и будет. Деловые вопросы, ничего интересного, уверяю тебя, — его взгляд метнулся к столу. — Я умираю с голоду. Пропустил завтрак, и все, что я смог съесть за все утро, это пару ломтиков тоста.

— Тогда поешь, — сказала она.

— Ты присоединишься ко мне? — спросил он, присаживаясь.

Гермиона села напротив него и взяла один круассан.

— Я недавно завтракала, так что не очень голодна.

Несколько минут они сидели в тишине, Драко ел, а Гермиона беспокоилась. Она была рада, что не заказала никакой еды. Она не смогла бы есть, пока они не поговорили бы и не закончили… что бы ни было у него на уме.

— Ты нервничаешь, — заметил он с игривым блеском в глазах.

— Извини, — сказала она, кладя ложку обратно на стол и складывая руки на коленях.

Драко вздохнул.

— Ладно. Я же сказал, что мы поговорим за завтраком, не так ли?

— Думаю, да, — Гермиона понятия не имела, к чему готовиться, но все равно попыталась. Безрезультатно. Ее сердце все еще нервно колотилось.

— Я тут подумал, — медленно произнес он. — Я не уверен, что это хорошая идея.

Она заставила себя дышать спокойно и ровно, но внутри она кричала на него. Естественно, после того, как он остановил их продвижение прошлой ночью, она подумала, не отступит ли он, но он казался таким довольным. Было очевидно, что он хотел ее, поэтому она отказалась зацикливаться на негативных мыслях.

— Что ты имеешь в виду? — без обиняков спросила она.

Драко поднял голову и встретился с ней взглядом. Его взгляд был жестким и непреклонным.

— Это всего лишь наблюдение.

— Значит, ты хочешь… покончить со всем сейчас, когда это едва началось? — в ее голосе послышался гнев.

Они смотрели друг на друга, пока Драко, наконец, не вздохнул, бросил хлеб на тарелку и откинулся на спинку стула.

— Нет. Я просто… Я хочу поделиться с тобой информацией и позволить тебе решить, действительно ли я то, чего ты хочешь.

— Так и есть, — убежденность в ее тоне становилась все сильнее.

— У тебя нет всех фактов, — настаивал Драко. — Есть вещи, которые я чувствую себя обязанным рассказать тебе о себе. Я смирился с тем фактом, что тебе не понравится то, что ты услышишь, что ты можешь решить, что тебе будет лучше без меня.

— Почему ты так стремишься покончить с этим до того, как у тебя появится шанс? — спросила она.

Он нахмурился.

— Я не собираюсь. Мои… чувства к тебе, мое уважение к тебе требуют, чтобы я был откровенен в некоторых вещах. Ты бы предпочла узнать это через полгода, через год?

— Я уверена, что ты не сможешь сказать ничего, что изменило бы мое мнение, — вызывающе заявила она.

Драко приподнял бровь.

— Ничего?

— Что ж, прекрасно. Ничего, кроме признания в том, что у тебя в саду за домом похоронены двадцать трупов, или чего-то подобного.

— Нет, ничего подобного, — ответил он.

Гермиона нерешительно потянулась через стол и накрыла его руку своей.

— Тогда… просто доверься мне, хорошо?

Он снова заглянул ей в глаза, больше всего на свете желая поверить ей. Возможно, она была достаточно сильной, чтобы справиться с ним, с его жизнью и прошлым, но он хотел прояснить ситуацию с самого начала.

— Гермиона, это не отражается на тебе. Это я хочу быть откровенным с тобой. Всегда. Я с самого начала пообещал себе никогда не лгать тебе, и я этого не сделал, — она удивленно моргнула, а он продолжил. — Если я не скажу тебе того, что хочу сказать, я сочту это ложью или недомолвкой. Все, о чем я прошу — это выслушать меня, и если ты решишь, что мои опасения — чушь собачья, тогда ладно.

— Хорошо, — вздохнула она. — Полагаю, это справедливо.

— Спасибо, — Драко убрал руку, чтобы встать и пройтись по комнате, пока говорил. — Первое в списке. Я не очень хорошо отношусь к отношениям. У меня не было их более шести лет.

Ее глаза расширились от удивления.

— В самом деле? Я думала, ты просто очень скрытный и никому ничего не рассказываешь.

— Нет, — сказал он. — Когда мне было девятнадцать, я только начал разбираться в бизнесе. Наконец-то я понял, что это такое, и подумал, что смогу с этим справиться. Была девушка, которая мне всегда нравилась, и я набрался смелости пригласить ее на свидание. Она согласилась, и вскоре… начались отношения.

От внимания Гермионы не ускользнуло, что он сказал, что его всегда привлекала эта девушка, и ее охватила ревность. Она отругала себя, ведь прошло уже больше шести лет!

— Это была катастрофа, — сказал он, криво усмехнувшись. — Мягко говоря. Я все еще был довольно самонадеян и думал, что у меня все получится: бизнес, девушка, жизнь. Примерно полгода все было замечательно. Я не знаю, как моему отцу это удавалось — конечно, его никто не шантажировал на баснословные суммы. Я забросил бизнес, проводя с ней все больше и больше времени.

Он хмурился и яростно расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной.

— Внезапно на работе возник кризис, и потребовалось мое присутствие. Много. Гораздо больше, чем она привыкла. В итоге я целыми днями сидел в офисе, никуда не выходя, кроме как для решения других деловых вопросов. Я работал до тех пор, пока у меня не слипались глаза, а потом валился на диван.

Драко налил себе еще чашку кофе.

— Ей это не нравилось, но я ничего не мог поделать. Абсолютно ничего. У меня были связаны руки, бизнес стоял на первом месте. Это была моя жизнь, мое средство к существованию, способ держать шантажиста на расстоянии, хотя, конечно, я не мог сказать ей правду. У меня не было выбора, но она так не считала. Она думала, что я больше забочусь о бизнесе, чем о ней, — он поморщился. — В некотором смысле, я полагаю, она была права, но это не меняет того факта, что я бы принял то же самое решение тысячу раз подряд.

Когда он посмотрел на Гермиону, она слушала с интересом, но в ее глазах был скептицизм.

— После того, как она порвала со мной — не то чтобы я мог винить ее — я поклялся не вступать в отношения снова, пока мой отец не вернется к власти.

— Что? — выдохнула она.

Драко кивнул.

— А что? Какой в этом был бы смысл? Я бы никогда не смог уделять этому достаточно времени и энергии. С кем бы я ни встречался, она всегда была бы на втором месте, и я это знал. Бизнес был на первом месте. Это был единственный способ сохранить мой рассудок. Каждый день единственное, что заставляло меня вставать с постели — это осознание того, что я на один день приблизился к освобождению из своего личного ада.

Гермиона недоверчиво покачала головой.

— Но я видела так много твоих фотографий с девушками.

Он горько улыбнулся.

— И мы подходим ко второму пункту. Ты права, там было много девушек. Договоренность была простой: они соглашались посещать важные мероприятия вместе со мной, я обязательно благодарил их за то, что они уделяли мне время.

На мгновение на ее лице промелькнуло замешательство.

— Оу.

— Верно. Я никогда не лгал никому из них, никогда не вводил их в заблуждение. Они точно знали, на что соглашались, и если они хотели большего — что некоторые из них неизменно делали — я прекращал сотрудничество.

— Так что, у тебя просто есть список, в которой полно девушек, которым ты можешь позвонить по первому зову и предложить перепихнуться? — возмутилась она. — Не говоря уже о Кэрри, твоей постоянной шлюшке.

Его охватил гнев, но он не позволил ему взять себя в руки.

— Я не собираюсь извиняться перед тобой за свое прошлое. Я просто хочу, чтобы ты знала правду. Как я уже сказал, в конце концов, ты вольна решить, что я тебе не нужен.

Она была в ярости, но когда заставляла себя быть рациональной и честной, то в основном из-за ревности. У него было бесчисленное множество женщин, великолепных, похожих на моделей. С какой стати она ему нужна?

— Зачем я тебе нужна? — тихо спросила она, боясь услышать ответ.

Поведение Драко изменилось. Он подошел к ней, развернул свой стул так, чтобы оказаться лицом к ней, и взял ее за руку. Глядя ей в глаза, он сказал:

— Как я и говорил тебе прошлой ночью. Ты завладела моим дыханием и моим сердцем, и я полностью очарован тобой.

— Ты мог бы заполучить кого угодно, — запротестовала она.

— Это преувеличение, и, кроме того, я не хочу никого другого, — настаивал он. — Никогда не хотел. У меня много знакомых женщин, и ни одна из них никогда не соблазняла меня нарушить свою клятву. Ты… Мерлин, нет слов, чтобы адекватно выразить свои чувства. Когда я впервые увидел тебя, в тот день на поле, меня потянуло к тебе. Я не могу этого объяснить. Но я бы никогда так не поступил.

— Почему нет? — спросила она, нахмурившись.

— Ты, конечно, не тот человек, которого я мог бы просто добавить в свой маленький список, не так ли? — он улыбнулся.

— Ни за что! — воскликнула она, пытаясь вырвать свою руку из его.

Драко крепко обнял его.

— Мне это даже в голову не приходило, Гермиона. Я дал себе это обещание и не собирался его нарушать. Я отказывался думать о своем будущем, пока не верну отцу полный контроль над ситуацией. Иначе я бы сошел с ума.

— Это не из-за моей крови или наследия? — рискнула спросить она.

Его лицо смягчилось.

— Нет. Я клянусь тебе. Как я мог…? Когда я узнал о бизнесе, о том, чем занимался мой отец… Он привил мне эти ценности, чистокровное превосходство, но потом я обнаружил, что он использовал их только тогда, когда это было ему выгодно! Как я мог продолжать придерживаться их? Это сделало бы меня таким же лицемером, как и он! Я не хотел в этом участвовать.

— Значит, ты признаешь, что все это чушь собачья.

— Абсолютно, — он снова улыбнулся. — Целиком и полностью.

Она улыбнулась в ответ, пока ей в голову не пришла мысль.

— Сейчас ты нарушаешь свое слово, не так ли?

Драко снова встал и продолжил расхаживать по комнате.

— Да. И я не думаю, что это хорошая идея.

— Драко, ты показал, что можешь поддерживать отношения и работать. Да, эти отношения были ненастоящими, но почему ты не можешь изменить их?

— В том-то и дело, — сказал он, недовольный собой и ситуацией. — Я справлялся с этим, да, но с трудом. Время, которое я потратил на то, чтобы побыть с тобой, погулять, навестить друзей, сказалось на мне. Я работаю усерднее, чем когда-либо, сплю меньше, ем меньше…

— Нам не обязательно видеться так часто, — сказала Гермиона, хотя ее сердце кричало ей, чтобы она молчала. Она хотела видеть его чаще, а не реже!

Он провел рукой по волосам, собирая их в кулак на макушке.

— Все не так просто… Возьмем, к примеру, сегодняшний день. Сегодня утром у меня была назначена встреча. Экстренные встречи не являются обычным делом, но они случаются. Мне пришлось оставить тебя здесь, объяснив свое отсутствие запиской. Я понятия не имел, когда закончу, и на протяжении всей встречи думал о тебе.

Она улыбнулась, но это только расстроило его еще больше. Он остановился, чтобы прислониться к стойке.

— Я не должен думать о тебе во время совещаний! Я должен сосредоточиться на том, зачем я здесь. Выслушивать доклады. Именно я принимаю окончательные решения! Мне нужно знать все, прежде чем я смогу это сделать, и если я вместо этого буду мечтать, я все испорчу.

— Все ошибаются, Драко.

— Да, но их ошибки не стоят миллионов галеонов, — с горечью сказал он. — Я должен быть настороже. Я питаюсь кофе и своим модифицированным бодрящим зельем. Иногда я принимаю зелье для повышения бдительности. Оно… Я ненавижу его, но это моя жизнь.

— Может быть, я смогу помочь, — предложила она.

Он пристально посмотрел на нее.

— Из всех людей, которых я знаю, я верю, что ты действительно смогла бы, — признался он. — Но я тоже этого не хочу. Ты заслуживаешь гораздо большего. Я сидел там этим утром и думал о тебе, хотя не должен был этого делать. Потом я понял, что хуже всего было то, что я вообще не хотел там находиться! Я хотел быть прямо здесь, с тобой, когда ты проснешься этим утром. Ты заслуживаешь кого-то, кто может быть рядом, когда ты в нем нуждаешься.

— Драко, прекрати, — она подняла руку. — Ты ведешь себя нелепо. Я не жду, что ты будешь рядом по каждому пустяку. У меня есть друзья, на которых я могу положиться, мои родители.

— Я хочу быть таким человеком, — настаивал он. — Я хочу быть тем, к кому ты пойдешь первой, кому расскажешь все незначительные подробности своего дня. Но это невозможно!

— Нет, это не так, — согласилась она. — Не сейчас. У меня тоже есть обязанности, если ты помнишь. Я веду занятия целый день. По вечерам у меня встречи и обходы. Кроме того, мы скоро покончим с этим шантажистом, ты вернешь компанию своему отцу и будешь свободен, — она тепло улыбнулась, но что-то в глубине ее сердца начало терзать ее. Он был бы свободен, и ему нужен был период безответственности. Иначе однажды в будущем он проснется и просто сбежит. Она не хотела быть той, кого он бросил.

— Но это и есть отношения, — настаивал он. — Делиться мелочами. Я ошибаюсь?

— Не совсем, но, Драко, отношения — это еще и то, что является единственной неизменной, прочной вещью в мире человека. Ну и что с того, что я не могу рассказать тебе о том, как Невилл успешно вывел гибрид мандрагоры и дьявольских силков? Если ты мне понадобишься, ты будешь рядом. Я просто знаю это.

— Да, — согласился он. — Буду. Но я думаю, нам стоит подождать, пока это не закончится.

Гермиона закатила глаза.

— Ты правда думаешь, что это вообще возможно?

— Почему нет?

— После прошлой ночи? — она усмехнулась. — Мне требуется немалая выдержка, чтобы не поцеловать тебя прямо сейчас. Представь, что произойдет, если мы попытаемся заставить себя не реагировать на то, что происходит между нами. Возможно, в течение нескольких месяцев! Это только бросится нам в глаза.

В этом она была права. Накануне он был не в состоянии мыслить достаточно ясно, чтобы удержаться от поцелуя, и теперь, когда он знал, что она хочет поцеловать его, что она готова отдаться ему… Верно. Это никогда не сработает.

Он смущенно улыбнулся.

— Замечание принято.

— Послушай, Драко. Я понимаю твои опасения и безмерно уважаю тебя за них, — заметив его удивленный взгляд, она продолжила. — Нужно быть очень самоотверженным человеком, чтобы сделать то, что ты сделал, отложить всю свою жизнь ради бизнеса. Ради своей семьи. Я не хочу все усложнять. Но я хочу иметь возможность целовать тебя всякий раз, когда у меня возникнет такое желание.

— Я не могу жаловаться на это, — вздохнул он. — Мне не терпится покончить с этим шантажом!

— Я знаю, что ты волнуешься, — сочувственно сказала она, жалея, что не может чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы обнять его. — Знаешь, я и забыла, что зарабатываю на этом исследовательскую фирму!

Улыбка Драко была почти… гордой.

— Верно. Зарабатываешь.

— Но подожди, — сказала она. — А как же твой отец? Конечно, он не будет в восторге от этой идеи.

— Об этом уже позаботились, — заверил он ее. — Я сохраню контроль над этим небольшим сегментом компании, передав остальное моему отцу. Если он попытается возражать, я напомню ему о том, что я для него сделал. Он у меня в долгу.

— Я думала, ты не захочешь участвовать в бизнесе, когда его возглавит твой отец, — она нахмурилась, внимательно наблюдая за ним. — Ты сказал, что тебе не нравится твоя работа, что ты хорош в ней, но это противоестественно.

— Я не хочу! — настаивал он. — Нет, нет. Мое имя будет фигурировать в документах, но все будет зависеть от тебя. Я имею в виду, что когда-нибудь я снова займу это место, когда отец уйдет на пенсию, но это произойдет не раньше, чем через пятьдесят или шестьдесят лет. А до тех пор я могу заниматься тем, что мне действительно нравится.

Гермиона встала с кресла и налила себе чашку кофе. Драко жестом пригласил ее следовать за ним в гостиную, что она и сделала, присев на подлокотник дивана.

Драко стоял в нескольких футах от нее, засунув руки в карманы, и ухмылялся.

— Кто знает? Может быть, моей жене нравятся подобные вещи, и она сможет управлять бизнесом.

Сердце Гермионы подпрыгнуло от сексуального выражения его лица и слова «жена». Конечно, он говорил не о ней, но она была единственной женщиной в его жизни.

— Тебе бы этого хотелось, не так ли? Она может всем управлять, пока ты будешь развлекаться?

Он пересек небольшое пространство между ними и встал совсем близко.

— Ей, должно быть, нравилось все планировать, проводить совещания, командовать людьми… Если подумать, тебе бы это понравилось.

Она игриво хлопнула его по руке.

— Драко Малфой, ты просишь меня выйти за тебя замуж?

Он рассмеялся, его плечи затряслись от смеха.

— Нет. Не сегодня.

Его близость мешала сосредоточиться.

— И это все, что ты хотел сказать?

— Полагаю, — сказал он недовольным тоном.

— Хорошо. Тогда у меня есть один вопрос.

Он сделал шаг назад.

— Конечно. Какой?

Гермиона нервно прикусила губу.

— Хорошо. Что ж… кто была та девушка, с которой ты встречался шесть лет назад?

Драко удивленно моргнул и отступил еще на шаг.

— Ты же не серьезно.

Она пожала плечами, умоляюще глядя на него.

— Почему, во имя Мерлина, ты хочешь это знать? — спросил он, нахмурившись.

— Не расстраивайся, — предупредила она. — Это просто… прозвучало так, словно вы были с ней знакомы.

— Конечно, я знал ее, Гермиона, — съязвил он. — Но это было шесть лет назад! Какое отношение это может иметь к нам?

— Я имею в виду, это прозвучало так, как будто вы были знакомы какое-то время. До того, как вы начали встречаться. Я просто подумала… Это была Пэнси?

Он нахмурился.

— Нет. Я никогда не испытывал романтического интереса к Пэнси. Может, мне стоит сделать чертов плакат, который плавал бы у меня над головой, мигая и повторяя это.

— Ладно, ладно. Это была не Пэнси, — сказала она.

Когда он посмотрел на нее, она отвела взгляд.

— Скажи мне правду. Почему ты хочешь это знать?

— Если ты знал ее раньше, то, возможно, и я ее знаю, и… Я просто хотела бы знать, хорошо? — она раздраженно фыркнула. — Я не могу этого объяснить.

— Надеюсь, это не какая-нибудь странная форма ревности, — предупредил он. Когда она по-прежнему не смотрела на него, он раздраженно выдохнул. — Ты не можешь быть серьезной! Это было сто лет назад! Я, конечно, не сохранил ни капли из тех чувств. И, кроме того, ты умеешь говорить. Я очень хорошо знаю последнего мужчину, в которого ты была влюблена, и который, оказывается, все еще любит тебя!

— Я выбрала тебя! — воскликнула она.

Его дыхание было прерывистым.

— Это было трудное решение? Неужели я выиграл всего на несколько дюймов?

— Нет! Прекрати! На самом деле, мы не принимали никакого решения. Послушай, эта женщина, кем бы она ни была, знает, что мы вместе. Если бы я встретила ее на улице, я бы предпочла знать, что у нее с тобой что-то было, а не выяснять это у нее. Я не думаю, что прошу слишком многого!

— Это было шесть чертовых лет назад, — сказал он, растягивая каждое слово.

— Ты боишься мне сказать? — спросила она, скрестив руки на груди.

Драко закатил глаза и развел руками.

— Ну, и кто же теперь говорит глупости? Ладно, я тебе скажу. Но не вини меня, если это бросится тебе в глаза.

Она кивнула.

— Отлично.

Он чувствовал себя странно опустошенным. Это не имело значения. Его бывшая девушка не имела значения. Единственным человеком, о котором он заботился, была Гермиона. Если, рассказав ей эту пикантную информацию, она успокоится, то почему бы ему этого не сделать? Он предположил, что немного побаивался, что она найдет какую-нибудь причину злиться на него или поднимет этот вопрос, и решил никогда не упоминать имя Чарли Уизли во время ссоры.

— Отлично. Это была Дафна Гринграсс.

Гермиона уставилась на него, переваривая информацию.

— Она красивая.

Драко нетерпеливо вздохнул.

— Она совсем не похожа на тебя.

— Не говори глупостей, — пожурила его Гермиона. — Мы оба знаем, что это неправда. Ты все еще видишься с ней?

— Иногда, — ответил он.

— Она когда-нибудь была одной из ведьм в твоем маленьком списке? — спросила она, чувствуя себя ошеломленной. Дафна была даже красивее Пэнси, и, по словам Рона, теперь у нее были «огромные сиськи».

— Нет.

— Сколько этих ведьм?

Драко снова приблизился к ней.

— Я могу сказать тебе, сколько из них имело значение.

— Ни одной? — предположила она.

— Верно, — ухмыльнулся он, постукивая ее пальцем по носу. — Признаюсь, я несколько сбит с толку твоей внезапной неуверенностью. Я этого не понимаю. До сих пор мы прекрасно проводили время вместе, мы хорошо ладили, между нами не было ни минуты неловкости…

— Это все было притворством, — пробормотала она. — Теперь, когда дело дошло до настоящих отношений, я переосмысливаю себя и все, что между нами.

Драко провел рукой по волосам.

— Время исповеди. Я говорил тебе, что меня потянуло к тебе, когда мы впервые встретились. Снова. Когда я увидел тебя в том белом платье… Мерлин, Гермиона. С моей стороны не потребовалось никаких усилий, чтобы сделать вид, что ты мне нравишься. Я сделал. По мере того, как я узнавал тебя лучше, эти чувства усиливались, и вчера я не смог удержаться и поцеловал тебя.

— Итак… Все, что ты мне наговорил, ты говорил серьезно?

— Я не могу вспомнить все, но да, серьезно, — сказал он, забирая у нее из рук недопитую кружку и ставя ее на кофейный столик. — Я говорил искренне. Я уже говорил тебе об этом.

— Когда ты сказал, что я красивая? — спросила она, и ее голос странно дрогнул.

— Что я тебе говорил о том, как добиваться от меня комплиментов? — упрекнул он. — Я все сказал.

Гермиона улыбнулась. После того, как она неделями убеждала себя, что все, что он делал или говорил, ничего не значило, с этим было трудно смириться.

— Я отдавался этим отношениям, как будто они были настоящими, и вскоре мне захотелось, чтобы они были настоящими.

Она рассмеялась, пораженная их схожими затруднениями.

— Мне тоже!

Драко ухмыльнулся и подошел к дивану, остановившись в нескольких дюймах от нее.

— Есть одна вещь, которую я должен тебе сказать, прежде чем поцелую до потери сознания.

Она с трудом сглотнула, не в силах отвести взгляд от его губ.

— Какая?

— Когда я проводил исследование для всего этого, я попросил Блейза собрать для меня небольшую информацию, — сказал он ей.

Ее взгляд метнулся к нему.

— Что?

— Я уверен, что именно поэтому он велел тебе присматривать за мной.

— И что же он тебе рассказал? — спросила Гермиона.

Драко пожал плечами.

— Твои любимые книги, раскраски, цветы, список журналов, на которые ты подписана… И тому подобное.

Она скрестила руки на груди, несмотря на то, что это увеличило расстояние между ними.

— И как много из этой информации ты использовал?

— Цветы, конечно, — он осторожно развел ее руки в стороны и развел их в стороны. — Я подписывался на все те же журналы, что и ты, плюс заказывал старые выпуски в течение пяти лет. Мне нужно было узнать, что я могу использовать, чтобы заставить тебя работать со мной.

Она ахнула, и он ухмыльнулся.

— Блейз думает, что ты не можешь мне доверять, что я ничего хорошего не добьюсь, когда дело касается тебя, — Драко наклонился и провел пальцем по ее подбородку.

— Возможно, он что-то заподозрил, — поддразнила она. — Итак, мы закончили обсуждать это? У тебя были еще какие-нибудь возражения, которые ты хотела бы, чтобы я устранила?

— Только одно, — пробормотал он, пристально глядя в серые глаза.

— Что? — она с трудом сглотнула.

— Я тебя сегодня не целовал.

С этими словами он стащил ее с дивана, обнял и приблизил ее лицо к своему. Жадные губы настойчиво впились в ее губы, и она с готовностью ответила, запустив руку в его волосы. Она обняла его другой рукой и притянула к себе еще ближе.

— Мерлин, Грейнджер, — прошептал он хриплым и глубоким голосом.

По какой-то необъяснимой причине, услышав свою фамилию из его прекрасных уст, когда он целовал ее, она зажгла огонь внутри себя, и отчаянно вцепилась в него, требуя, чтобы он позволил ей углубить поцелуй. Он подчинился и застонал, когда она скользнула рукой ему под рубашку.

Затем, во второй раз за столько же дней, их прервали, на этот раз громким стуком, который заставил их подпрыгнуть.

— Эй! Малфой! Гермиона! Поехали! — это был Рон.

Они застыли, обхватив друг друга руками, и когда их взгляды встретились, Драко усмехнулся. Он прижался лбом к ее лбу, тяжело дыша.

Рон снова постучал, на этот раз сильнее и дольше.

— Вылезай уже из постели! Малфой, надень какие-нибудь штаны…

Глаза Гермионы расширились. Он кричал в коридоре!

Драко пересек комнату и открыл дверь.

— О, привет, — приветливо поздоровался Рон, появляясь в дверях. За ним следовали Гарри и Джинни. — Все в порядке? — спросил он, выглядывая из-за угла, словно надеясь увидеть что-то, чего не должен был видеть.

— Да, Рон, — раздраженно ответила Гермиона. — Почему бы тебе не зайти?

— Спасибо! — затем его взгляд упал на стол, и он широко раскрыл глаза. — Ну что ж! Неудивительно, что вы двое захотели остаться дома, — он направился прямо к еде и начал накладывать ее на тарелку.

Джинни фыркнула.

— Хорошо, Рон. Они остались дома, чтобы поесть. Замечаю, что к еде почти не притронулись.

— Джинни! — воскликнула Гермиона, порозовев.

Драко рассмеялся.

— Угощайся, Уизли.

— Нет, пора выходить, — настаивала Джинни.

— Что это у тебя, Гарри? — спросила Гермиона своего друга. С тех пор как они пришли, он не отрывался от книги, едва поднимая взгляд, чтобы посмотреть под ноги.

— Путеводитель, — взволнованно объяснил он. — Здесь столько всего нужно сделать и посмотреть! Нельзя терять ни минуты!

— Например, что? — спросила Гермиона, заглядывая ему через плечо.

— Ты знал, что здесь есть Музей истории волшебной моды? — воскликнула Джинни.

Драко застонал.

— Да. У моей мамы пожизненное членство, и да, я проходил через это столько раз, что и не сосчитать. Нет, сегодня я не вернусь.

Рон рассмеялся.

Гарри продолжил.

— Здесь есть Музей квиддича, Астрономический музей, Музей магического искусства…

— Что-нибудь еще, кроме музеев? — спросил Рон.

— Похоже, здесь проводится экскурсия по подземелью на площади Магии, которое использовалось во времена гонений на волшебников, — прочитала Гермиона.

— Скучно! — подхватила Джинни. — Давайте займемся маггловскими делами. Драко, покажи нам все еще раз, пожалуйста!

— Так, значит, теперь это Драко? — спросил Рон, присоединяясь к ним в гостиной с горстью хлебобулочных изделий.

— Так его зовут, Рон, — заметила Джинни.

— С каких это пор мы используем имена? — спросил он, складывая еду в пакет. — Ты не возражаешь, если я возьму это?

— Нет, пожалуйста. Возьми все, — сказал Драко, и в его глазах появилось веселье.

— Гермиона уже несколько недель называет его по имени, — заметила Джинни.

Рон пожал плечами.

— Ей приходится, она с ним встречается.

Как и тогда, на крыльце Норы, слова Рона вызвали у Гермионы трепет, только на этот раз все было по-настоящему. Она улыбнулась Драко и обнаружила, что он смотрит на нее, приподняв уголки губ. Она могла бы привыкнуть к тому, что он смотрит на нее так, словно она приз в каком-то грандиозном соревновании.

— Пойдем, — сказал Гарри. — Уже почти час, и нам нужно поесть. Такими темпами мы никогда ничего не увидим!

Джинни взяла его под руку.

— Не говори глупостей. У нас еще куча времени. Правда, Драко?

— Вообще-то, — он поморщился. — Я уже должен был покинуть этот номер. Я совсем забыл выписаться. Почему бы вам четверым не продолжить, а я скоро присоединюсь к вам.

— Как? — спросила Гермиона.

— Гермиона, дай мне свою палочку, — сказал Драко, протягивая руку.

Она сделала это без колебаний, и этот факт не ускользнул от Драко. Он слегка покачал головой, потрясенный всем, что произошло. У него даже не было свободной минуты, чтобы обдумать все это, и меньше всего на свете ему сейчас хотелось шататься по Парижу с Уизли и Поттером.

Он наложил отслеживающее заклинание на ее палочку и вернул ее обратно.

— Вот. Теперь я смогу аппарировать прямо к тебе.

— Отлично, — сказал Рон. — Пошли, — он подошел к двери и открыл ее, Гарри и Джинни последовали за ним.

— Ты ведь придешь, не так ли? — спросила Гермиона, когда Драко провожал ее до двери.

— Мне нужно немного времени, чтобы подумать, — нерешительно признался он. Затем, повинуясь внезапному порыву, он взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал. Его кровь бурлила в жилах, когда он прервал поцелуй и улыбнулся. — Я приду. Я боюсь, что у меня зависимость.

Она улыбнулась.

— Хорошо! Я хочу пойти только потому, что ты будешь там.

— Гермиона! Лифт уже здесь! — позвал Рон.

— Скоро увидимся! — бросила она через плечо.

Драко закрыл дверь и прислонился к ней, переводя дыхание. Он чувствовал себя как ребенок на Рождество: он мог целовать Гермиону, когда хотел, и она позволяла ему это! Он никогда не думал, что она ответит на его чувства, но почему-то, по какой-то причине, она ответила. Он не мог припомнить, когда был так счастлив, и с еще большим нетерпением ждал своей свободы.

ооо

Драко смотрел прямо перед собой, рассеянно постукивая пером по столу. Кто-то что-то говорил, но голос был монотонным и звучал все громче и громче…

Он покачал головой, решительно положил перо на стол и выпрямился в кресле. Он снова начал думать о Гермионе посреди совещания. Это было нехорошо, но он не мог заставить себя волноваться. Подавив стон, он напомнил себе, что это было именно то, о чем он беспокоился. Однако он знал, что решение не в том, чтобы порвать с ней, а в том, чтобы заставить себя сосредоточиться.

Печальная правда заключалась в том, что он не видел ее уже четыре дня. Четыре! Конечно, они и дольше не общались, но это было раньше. У нее была особенно напряженная неделя в школе, и у него не было определенной даты и времени, когда он увидит ее снова. Это, вероятно, свело бы его с ума.

— Что вы об этом думаете, мистер Малфой?

Драко вскинул голову и посмотрел на волшебника, который только что заговорил.

— Я подумаю об этом. Пожалуйста, оставьте свои отчеты, я пришлю ответ к завтрашнему дню.

Присутствующие пробормотали что-то в знак согласия, сложили отчеты рядом с ним и покинули конференц-зал. Драко уронил голову на стол. Он даже не помнил, о чем шла речь на совещании! Что-то связанное с новой технологией, разумеется, маггловской, которая должна была преобразить телекоммуникации. Они должны были быть в первых рядах этой волны.

— Сэр? — окликнул его Калеб от двери.

— Что? — удрученно спросил Драко, все еще уронив голову на стол.

— У меня для вас куча почты, мистер Малфой, — сказал он, кладя несколько писем поверх отчетов. — Плюс чашка кофе, которую вы просили.

— О, превосходно, — сказал он, поднимая голову, чтобы принять напиток. — Спасибо, Калеб.

Его ассистент кивнул и вышел из комнаты. Драко нерешительно сделал глоток кофе и почувствовал, как тепло разливается по желудку.

— Интересно, что она делает, — пробормотал он, разбирая почту.

Драко замер, когда его взгляд упал на письмо, лежащее в самом низу стопки. Почерк был до ужаса знакомым. Выглянув из комнаты, чтобы убедиться, что Калеба поблизости нет, он собрал всю стопку и направился в свой кабинет. Заперев дверь, он уставился на письмо, и сердце его нервно заколотилось.

Казалось, что еще одно письмо пришло слишком рано, но шантажист был непостоянен в своих требованиях. Драко сломал печать — простой черный кружок — и с трудом сглотнул, прежде чем вытащить послание.

Ты никчемный кусок драконьего дерьма!

Что, по-твоему, ты делаешь, расхаживая среди респектабельных людей с этой грязью на руке? Ты вызываешь у меня отвращение. Ты позоришь всю свою семью. Люциусу следовало бы кастрировать тебя и запереть в подземелье, где ты бы питался крошками, которые он тебе будет бросать, и крысами, которых ты будешь ловить зубами.

Если тебе так уж хочется возиться с мусором, держи его подальше от тех, кто лучше тебя. И, ради Мерлина, подумай о своей матери! Ты рано сведешь ее в могилу, если будешь продолжать в том же духе, трусливый щенок!

Еще один взнос. У тебя есть одна неделя.

Драко буквально кипел от злости, когда закончил это короткое сообщение. Он скомкал пергамент в кулаке, его инстинктивное желание бросить его в огонь почти взяло верх. Нет, Гермиона хотела бы это увидеть. Он поморщился. Несмотря на то, что он просто хотел увидеть ее, обстоятельства, сопутствовавшие их следующему визиту, были совсем не такими, как ему хотелось бы.

Он подошел к камину и попытался вызвать ее по камину. Она не ответила, и он понял, что она, должно быть, все еще на занятиях. Выругавшись, он вернулся к своему столу и торопливо набросал записку. Драко собрал свои вещи, зная, что не сможет сосредоточиться до конца дня.

— Калеб, — невзначай рявкнул он, приближаясь к стойке регистрации.

— Да? — ответил его ассистент.

— Мне нужно, чтобы это сообщение было отправлено нашей самой быстрой совой, — он отдал письмо Калебу.

— Сию минуту, сэр.

Драко коротко кивнул, а затем трансгрессировал, оказавшись в своей спальне. Он пронесся через весь дом в свой кабинет и бросил портфель на стол. Он застонал, сжимая и разжимая кулаки и оглядываясь в поисках выхода своему гневу. Затем он закрыл глаза и отогнал жестокие мысли прочь. Они не принесли бы ему никакой пользы.

Однако злость никуда не делась. Драко вышел из кабинета и вернулся в спальню, на ходу снимая пиджак и галстук. Мерлинова борода, он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь был так расстроен. Как этот придурок посмел сказать такое о Гермионе? Она была в десять раз — нет, в сто раз — бесконечно лучшим человеком, чем какой-нибудь больной, извращенный Пожиратель смерти, стремящийся разрушить свою жизнь.

Он выругался и пошел в гардеробную, яростно расхаживая по комнате. Затем он заметил карты на кофейном столике и схватил бутылку огневиски. Отпив прямо из банки, он уставился на серые карты, разложенные на поверхности в виде сетки размером пять на четыре. Каждое имя, набранное жирным шрифтом, могло означать, что этот мерзавец шантажировал его, а теперь совершил еще одно нарушение: оскорбил Гермиону. Из всех людей, которых он знал, она заслуживала этого меньше всего.

Пока он свирепо смотрел на карточки, камин с ревом ожил, впуская Гермиону.

— Быстро, — коротко сказал он.

— Ты сказал, что это срочно, — ответила она, отряхиваясь. Затем она посмотрела на него, нахмурившись при виде бутылки в его руке и пугающего выражения его лица. — В чем дело?

— Вот, — он протянул ей письмо шантажиста, расхаживая взад-вперед, пока она читала его.

Гермиона ахнула.

— Еще один взнос? Так скоро? — она взглянула на Драко. — Это неразумно!

Он изумленно уставился на нее.

— Это все, что ты можешь сказать по этому поводу? Ты расстроена из-за того, что он потребовал больше денег?

— О, ну, остальное… конечно, неприятно, но это не больше, чем я ожидала.

Драко закатил глаза.

— Тебя это не беспокоит? Ни капельки?

Она пожала плечами.

— Это, наверное, больно, но, Драко, эти письма пишет Пожиратель смерти. Я вряд ли ожидаю, что он поздравит тебя.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, мысли Драко путались. Да, она была самой невероятной, изумительной, исключительной девушкой, которую он знал, но почему она не могла отреагировать нормально и разозлиться?

— Когда мы поймаем этого подонка, я буду пытать его до полусмерти, — мрачно пригрозил он.

— Нет, ты, безусловно, этого не сделаешь, — ответила она так же твердо. — Хотя я ценю твое возмущение от моего имени, я снова отказываюсь позволить тебе подвергать опасности свободу, к достижению которой ты так близок. Я не допущу, чтобы тебя отправили в Азкабан из-за того, что ты не смог контролировать свой нрав.

— Он семь лет отравляет мне жизнь! — закричал Драко. — Я имею полное право…

— Ты не имеешь права наказывать его сам, — перебила она. — Для этого и существует закон. Мы поймаем его и передадим властям. Он будет наказан, Драко. Он уже объявлен в розыск Пожирателем смерти, его ждет пожизненное заключение без возможности освобождения. Тебе больше никогда не придется беспокоиться.

Она была права, конечно, права, но он хотел разозлиться. Он хотел сжечь плоть монстра, укравшего его жизнь. Эта последняя выходка шантажиста подтолкнула его к критической точке.

— Драко.

Он вздрогнул, с удивлением обнаружив, что она придвинулась к нему. Не сводя с него глаз, она забрала бутылку и поставила ее на стол. Затем взяла его лицо в ладони и поцеловала, медленно и нежно. Сначала он почти не реагировал, его гнев все еще был слишком силен, но затем он растаял, когда она придирчиво прошлась по его телу. Когда он начал отвечать на поцелуй, она прервала его, к его большому неудовольствию.

— Эй, — пожаловался он, схватив ее за запястье, когда она начала отстраняться.

— Сначала о главном, — она вздохнула, высвободилась и снова посмотрела на записку. Перечитав ее несколько раз, она сказала: — Знаешь, мне кажется интересным, как он говорит о том, что ты позоришь свою семью.

Разум Драко все еще был затуманен после поцелуя.

— Как будто он лично обижается на то, что ты встречаешься со мной, — размышляла она.

Внутри Драко что-то щелкнуло, и кровь застыла в жилах. В голове внезапно застучало, и послышался постоянный шум.

— Ты не прочтешь мне последнюю часть? — выдавил он из себя.

Гермиона нахмурилась из-за резкой перемены в его поведении и прочитала:

— И, ради Мерлина, подумай о своей матери! Ты рано сведешь ее в могилу, если будешь продолжать в том же духе, трусливый щенок!

Он крепко зажмурился, и ему пришлось сесть на диван, пока у него не подкосились колени. Дрожащим голосом он поднес огневиски к губам и сделал болезненный глоток.

— Драко! — Гермиона отругала его, забирая бокал.

Драко встретил ее прищуренный взгляд, полный беспокойства. Он прерывисто вздохнул, испуганный последствиями того, что только что обнаружил.

— Я знаю, кто это.

ооо


От автора: Спасибо, что прочитали! Извините, что отрываю вас от темы... ну, не совсем! Название заимствовано из нескольких одноименных песен.

Глава 21. Свет чистого разума

Обновление опроса: Подавляющее большинство сходится во мнении, что шантажистом является Люциус. За ним следуют Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи. Спасибо всем, кто принимал участие в еженедельных опросах! Надеюсь, вам понравилось! Я знаю, что мне понравилось читать ваши рассуждения.


Гермиона моргнула, все еще держа в одной руке бутылку огневиски, а в другой — письмо шантажиста.

— Ты уверен?

Он тупо кивнул.

— Как? — спросила она, опускаясь в ближайшее к нему кресло.

— В моей жизни был только один человек, который называл меня «трусливым сопляком», — он поморщился.

— Кто? — спросила она, стараясь не расстраиваться из-за того, что он просто не сказал ей этого раньше.

— Беллатриса.

Гермиона нахмурилась.

— Она… мертва.

Драко вздохнул.

— Да, она мертва. Но ее муж — нет.

— Шантажист Родольфус Лестрейндж? Ты уверен?

— В этом есть смысл, — сухо заметил он. — Он француз, я перевожу деньги в Париже. Он мой дядя, и ему не нравится, что я «позорю семью», встречаясь с тобой. Он хочет, чтобы мой отец стал следующим Темным лордом. Он постоянно говорит мне, что мой отец должен думать о моих действиях, — тон Драко стал кислым. Он покачал головой. — Почему я не заметил этого раньше?

— Я прочитала все до единого письма, которые он тебе отправил, — прокомментировала Гермиона. — Это письмо и последнее — самые мерзкие и личные из всех. Он был слишком осторожен с остальными, но гнев взял над ним верх, и он допустил ошибку. Ты ничего не упустил, Драко.

В голове у него все перемешалось, одна мысль перетекала в другую, так что он не мог сформировать связную мысль.

— Чушь собачья, — пробормотал он, направляясь в свою спальню за зельем отрезвления. Проглотив, он почувствовал себя немного лучше и вернулся на диван к обеспокоенной Гермионе.

— Хорошо, — сказал он. — Родольфус.

— Я не уверена, что нам следует считать поиски оконченными, — сказала Гермиона. — Я опасаюсь объявлять твоего дядю шантажистом, не имея более веских доказательств. Зачем ему понадобилось шантажировать тебя?

Драко нахмурился.

— Честно говоря, я понятия не имею. Вероятно, ему нужны деньги, пока он скрывается от властей.

— Но, конечно, не так много, как он требует, — она поставила бокал с огневиски на стол и скрестила руки на груди. — Должно быть, он что-то с ними делает.

— Я… я даже не знаю, с чего начать, — расстроенно произнес Драко. — Если бы ему были нужны деньги, ему стоило только попросить. Я уверен, моя мать сочла бы своим долгом дать ему что-нибудь. Хотя она бы не хотела, чтобы стало известно, что она помогает разыскиваемым Пожирателям смерти…

Он приподнял одну ногу, положив правую лодыжку на левое колено, собираясь с мыслями, надеясь обнаружить что-нибудь в своих прошлых отношениях с дядей, что дало бы какую-то подсказку. Через несколько мгновений он развел руками.

— Я не могу придумать мотив.

— Давай подумаем об этом позже, — предложила Гермиона.

— Что ты предлагаешь нам делать? — спросил он.

— Найди способ убедиться, что это он, — ответила она как ни в чем не бывало. — Тогда мы сможем попытаться выяснить, почему.

Драко усмехнулся.

— О, конечно. Почему я об этом не подумал?

— Драко, — слегка пожурила она его.

Он поднялся с дивана и начал расхаживать по комнате. Было множество вещей, которые требовали его внимания, и он не мог решить, на чем сосредоточиться в первую очередь.

— Мы знаем, как деньги переходят из рук в руки, — начала Гермиона. — По крайней мере, мы знаем, что происходит после того, как ты вносишь деньги. Когда ты сделаешь это в этот раз, я прокрадусь в подсобку, как делала раньше, и подожду, пока Фредерик достанет деньги из ящика. Затем…

— Давай на мгновение предположим, что я согласен с этим планом. Как ты собираешься вернуться туда? — спросил он, прислонившись к книжному шкафу в другом конце комнаты.

— Я зачарую себя, как делала это раньше, — ответила она.

— Никакой магии, — заявил он. — В тот день, когда я кладу деньги на счет, он следит за всеми магическими действиями в банке.

Она скрестила руки на груди.

— Ты уверен? Если его нет поблизости, он не может этого сделать.

— Я не хочу рисковать, — его тон означал, что вопрос решен окончательно.

Гермиона сосредоточенно нахмурила брови. Затем она щелкнула пальцами.

— Мантия-невидимка Гарри! Она отличается от других подобных мантий, не оставляет магических следов и не поддается обнаружению с помощью заклинаний! — она торжествующе улыбнулась.

Драко не ожидал этого, но ему сразу же вспомнился случай, произошедший на третьем курсе. Он прищурился.

— Как давно у него эта мантия?

— Он получил ее на Рождество в свой первый год в Хогвартсе, — ответила она. — А что?

— Я помню, что видел его с ней, — усмехнулся Драко. — Третий год, Хогсмид. Снежки, верно? У Визжащей хижины?

На это она невинно улыбнулась и пожала плечами, и у него возникло импульсивное желание целовать ее до тех пор, пока он полностью не забудет о том, как жестоко обошлась с ним жизнь. Но это, вероятно, заняло бы по меньшей мере целую неделю, и, как бы приятно это ни звучало, у него было слишком много дел, чтобы выполнить требования шантажиста… своего дяди.

Драко покачал головой.

— Отлично. Продолжая в том же духе, давай представим, что ты проникла в банк незамеченной и оставалась там до тех пор, пока Фредерик не забрал депозит. Что ты собираешься делать дальше?

— Легко, — уверенно сказала она. — Прослежу за ним, пока он не встретится с Родольфусом. Я не буду совершать необдуманных поступков. Все, что нам нужно — это подтверждение его личности. Как только я это получу, я уйду.

Драко скрестил руки на груди.

— Что, если он отправит деньги портключом?

Вопрос заставил Гермиону задуматься.

— Все портключи должны быть зарегистрированы. Мы можем связаться с Министерством Франции и узнать, у кого был запрос на портключ на этот день.

Он закатил глаза.

— Это Пожиратель смерти, который дает портключ магглу, находящемуся под Империусом. Не думаю, что он стал бы спрашивать разрешения.

Она фыркнула.

— Тогда я обязательно возьму портключ в свои руки.

Его глаза опасно сверкнули.

— Ты не сделаешь ничего подобного!

— Ты прав. Это было бы глупо, — быстро согласилась она. — Шансы использовать портключ для транспортировки чего-либо очень малы. Это очень рискованно. Кроме того, я уверена, что он будет находиться в непосредственной близости от банка, чтобы следить за магией. Поскольку ты утверждаешь, что он это делает.

— Делает. Я проверил его наугад. Я использую свою волшебную палочку, чтобы прикурить сигарету, и он всего один раз заметил это, — сказал ей Драко.

— Ты куришь? — ошеломленно спросила она.

— Ни в коем случае, — ответил он с явным отвращением. — Но это простое заклинание, которое не будет неверно истолковано как угрожающее. Я всегда применяю его вне банка, после внесения депозита.

— Видишь? — настойчиво спросила Гермиона. — Он не может уйти далеко, если способен так внимательно следить за банком. Фредерику не придется отправлять деньги с помощью портключа.

— А что, если он воспользуется совой? — возразил Драко. — Чтобы отбить у магла охоту искать его?

Наблюдать за тем, как Гермиона думает, было для него странно увлекательным занятием. Она покусывала губу, ее глаза бегали по сторонам, как будто она читала невидимую книгу, и время от времени она высовывала язык изо рта, чтобы облизать губы. Раньше это всегда, мягко говоря, отвлекало, но теперь, когда у него было полное право прерывать ее размышления…

Драко покачал головой. Ему нужно было сосредоточиться на проблеме. У него будет еще много времени, чтобы поцеловать ее, и не только потом.

— Если он воспользуется совой, — медленно произнесла Гермиона, — я буду следовать за ней на метле, пока не замечу его.

— Я думал, ты ненавидишь летать, — заметил Драко.

Она пожала плечами.

— Это не самый мой любимый способ передвижения, но я не возражаю, когда того требует работа.

— Я думаю, Родольфус, каким бы сумасшедшим он ни был, заметил бы, что ты летишь за его совой.

— Я развею иллюзии насчет метлы и…

— Никакой магии, — перебил он.

Гермиона глубоко вздохнула.

— Отлично. мантия прикроет и меня, и метлу.

Драко фыркнул.

— Очевидно, ты не так уж много летала, Гермиона. Ветер будет так сильно трепать эту мантию, что тебе повезет, если она прикроет кого-нибудь из вас. Кроме того, эти вещи не слишком надежны.

— Мантии-невидимки? Нет, ты прав, они могут испортиться через некоторое время. Но не мантия Гарри. У нее все по-другому, — объяснила она.

Он прищурился, глядя на нее.

— А чем они отличаются?

Она заколебалась.

— Это… очень долгая история. Пожалуй, в другой раз.

Драко нахмурился. Гермиона никогда раньше не утаивала от него информацию.

— Уверяю тебя, это не имеет никакого отношения к тому, чем мы занимаемся, — она одарила его улыбкой, которая при других обстоятельствах полностью обезоружила бы его.

Эта улыбка также убедила его в том, что, о чем бы она ни умалчивала, он хотел знать, и это только раздражало его. Что-то в ее глазах, в том, как она слегка повернулась, надеясь отбить дальнейшие вопросы, только укрепило его в решимости выслушать эту историю в другой раз.

Он тяжело вздохнул.

— Она все равно не удержится в полете, — повторил он.

Гермиона вздохнула, а затем ее лицо просветлело.

— Я сниму иллюзии с метлы перед походом в банк, оставлю ее снаружи и воспользуюсь, если понадобится! Мантия укроет меня, пока я лечу, — она одарила его победоносной улыбкой.

Драко пристально посмотрел на нее.

— Я не в восторге от этого плана. Почему бы тебе не пойти в банк в мантии, а потом, если маггл убежит, я последую за ним на метле.

— Но тогда тебя будет видно, — возразила она. — И если мы потратим время на то, чтобы передать мантию тебе, мы можем потерять его, и нас увидит любой наблюдатель.

Драко запнулся, отчаянно пытаясь найти убедительный аргумент.

— Все будет происходить ночью, — сказал он. — В прошлый раз служащий забрал деньги ночью.

— Я просто останусь в банке до закрытия, — сказала она. — Ему придется отключить сигнализацию, чтобы войти и выйти, и я просто последую за ним. Кроме того, у нас есть только один случай, зафиксированный на пленке. Мы не знаем, происходит ли это каждый раз одинаково.

— Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, — твердо сказал он.

— Ну, я думаю, нам нужно знать наверняка, — ответила она. — Как еще, по-твоему, мы можем это сделать, не попадаясь ему на глаза, не поймав его на месте преступления?

Драко покачал головой из-за своей оплошности.

— Это мой дядя. Он был здесь чуть больше двух месяцев назад. Нет причин, по которым он не вернулся бы, если бы его пригласил… мой отец.

Гермиона нахмурилась.

— Мне это не нравится.

— Когда мои родители вернутся, я мог бы устроить им вечеринку в честь возвращения домой, — сказал он, снова принимаясь расхаживать по комнате. — Моя мама была бы в восторге. Она любит, когда к ней проявляют внимание. Я приглашу своих дядюшек, подсыплю Родольфусу Сыворотку правды, которую я приготовлю, и поговорю с ним в присутствии моего отца!

— Может быть, — сказала она заинтересованным тоном. — Мой план мне нравится больше.

— Не сомневаюсь, — согласился он. — Однако в мои планы не входит подвергать себя опасности.

Гермиона закатила глаза.

— Я не собираюсь выскакивать из-под мантии и вызывать мужчину на дуэль, Драко! Я тоже не хочу подвергаться опасности!

Драко знал, что она права, но ему не хотелось соглашаться ни на что, что поставило бы ее в поле зрения Пожирателя смерти. Однако…

— Если ты пообещаешь мне, что не вылезешь из-под этой мантии, или не последуешь за ним, или… или не выкинешь какую-нибудь из своих глупостей типа «бросайся очертя голову навстречу опасности», я соглашусь с твоим планом.

Она взвизгнула от восторга, и он задумался, было ли это потому, что он согласился с ее идеей, или потому, что она заставила его отказаться.

— Если не сработает, — продолжил он, — мы сделаем по-моему.

— Отлично, — сказала она. — Я знала, что тебя можно образумить.

— Ты можешь привести в бешенство, — он улыбнулся, чувствуя, как улыбка проникает в его глаза. Он давно не испытывал такого.

— Я знаю, — она встала и прислонилась к стене перед ним. — Теперь, когда мы все уладили, почему бы тебе не поцеловать меня так, как ты мечтал последние двадцать минут?

Драко усмехнулся.

— Если бы я это сделал, то мы бы провели бы здесь всю ночь.

— Что в этом плохого? — спросила она, подходя на шаг ближе и осторожно проводя пальцами по его лицу.

Он был не в своем уме, совершенно чокнутый. Буйнопомешанный. Сошел с ума. По правде говоря, ему самое место в психушке. Гермиона заслуживала… ну, большего внимания, чем у него было на это время, и он не хотел, чтобы их первый раз прошел в спешке или чтобы его мысли были заняты чем-то другим. Не то чтобы он ожидал, что это станет проблемой.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу это сделать, — выдавил он, накрывая ладонью ее руку, лежавшую на его щеке.

— Но? — она улыбнулась.

— Но у меня есть неделя, чтобы найти сто тысяч галлеонов, — она поморщилась. — Я еще не пришел в себя после предыдущих. Прямо отсюда я отправлюсь в офис и, если повезет, вернусь сюда и завалюсь в постель. Хотя диван в моем кабинете довольно удобный.

— Это ужасно, — сказала она, отстраняясь ровно настолько, чтобы ее близость была не такой… дразнящей, но все же приятной. — Я буду вести себя прилично.

Он начал улыбаться, но в конце концов вздохнул.

— Достаточно сказать, что ты не увидишь меня, пока я не принесу деньги.

— Я бы хотела помочь, — беспомощно сказала она. — Ты не мог бы уделить мне несколько минут, чтобы написать как-нибудь?

— Конечно, — Драко наклонился и слегка коснулся губами ее губ. На мгновение он забыл, что только что сказал, и хотел поцеловать ее еще сильнее, но она отстранилась. — Мерлин, — простонал он. — Иногда я ненавижу свою жизнь.

— Это ненадолго, — сказала Гермиона деловым тоном. Затем она взглянула на часы, и ее глаза расширились. — Ой! У меня собрание через пять минут! — она огляделась, чтобы убедиться, что ничего не забыла, и поспешила к камину. — Увидимся!

— До свидания, Гермиона, — он улыбнулся, когда она помахала ему рукой и исчезла.

Судьба, которая всегда была против него, теперь работала сверхурочно, чтобы сделать его как можно более несчастным. Да, они подарили ему Гермиону Грейнджер, но затем сделали его положение настолько невыносимым, что он остался ни с чем. С тех пор как они объявили друг другу о своих чувствах, они почти не оставались наедине, просто были вместе, без страхов, опасений и тревог. Драко вздохнул, подумав, что с такой роскошью придется подождать. По крайней мере, конец был близок, и эта мысль успокаивала его, когда он неохотно возвращался в свой кабинет.

ооо

7 ноября

Драко,

Мне трудно поверить, что нас с твоим отцом не было тринадцать недель! Время пролетело незаметно. Я пишу тебе, чтобы сообщить, что мы вернемся на этой неделе, в четверг, 11-го. Наша встреча у камина запланирована на десять утра, и мы с нетерпением ждем возможности пообедать с тобой. Несколько недель назад мы слышали о празднике на площади Магии и жалели, что не смогли там побывать. Однако, по долгу службы, мы были в другом месте.

Теперь к вопросу, который все игнорировали: мисс Грейнджер. Мне удалось убедить твоего отца, что девушке не нужны наши деньги и что она не намерена причинять вред нашей семье из-за действий твоей тети во время войны. Твои ухаживания кажутся искренними, по крайней мере, насколько можно доверять колонкам светской хроники.

Твой отец хочет знать, насколько серьезны ваши отношения. Я знаю и сказала ему, что у тебя уже некоторое время ни с кем не было отношений, и поэтому, естественно, мы задаемся вопросом, не мимолетное ли это увлечение, которое скоро пройдет. Я знаю, что ты ужасно занят работой, и поэтому, возможно, у вас это только на ранних стадиях. Мы надеемся получить ответы на эти и другие вопросы вскоре после нашего приезда.

Если ты сообщишь нам, что у тебя к ней серьезные чувства, необходимо предпринять определенные шаги. Возможно, она не вращается в нашем кругу, но это не значит, что мы будем игнорировать правила приличия. Обязательно поужинай с ней, а затем пригласи ее родителей к нам домой. Боюсь, Люциус не в восторге от этой идеи, и нам нужно время, чтобы привыкнуть к ней и к тому, что она с тобой, прежде чем мы перейдем к этому шагу. Мы надеемся, ты понимаешь. Мы пытаемся отнестись с пониманием и не воспринимать это как личное пренебрежение к традициям, которых всегда придерживались и Малфои, и Блэки. Как я неоднократно говорила твоему отцу, сердце хочет того, чего хочет, и не признает социальный статус так, как это делают наши глаза и разум.

Он постепенно приходит в себя, и Драко, я имею в виду, постепенно. Однако, пожалуйста, знай, что он старается, хотя бы потому, что его уважение и любовь к тебе возросли за те годы, что он отсутствовал в твоей жизни.

Мы с нетерпением ждем скорой встречи с тобой и того, чтобы наконец стать семьей, какой мы и должны были быть. Мы любим тебя, сынок.

Нарцисса

ооо

8 ноября

Мама,

Я с нетерпением жду вашего возвращения. Еще больше меня волнуют попытки отца проявить «понимание».

Я бы хотел устроить небольшой вечер в честь возвращения домой, если вы не возражаете. Хотя мы устроили его только в честь освобождения отца, ваши друзья были бы очень рады возможности повидаться с вами, ведь вас так долго не было. Для меня лучше всего провести в субботу сразу после вашего возвращения. Пожалуйста, ответь побыстрее, чтобы я мог продолжить подготовку.

Искренне твой,

Драко

ооо

9 ноября

Гермиона,

Я вымотан и едва могу держать перо вертикально, но без четверти полночь я собрал последний галеон для пополнения счета. По правде говоря, в течение многих лет я медленно накапливал резервный фонд, и это заставило меня его исчерпать. Тем не менее, благодаря этому процесс прошел более гладко, чем мог бы быть в противном случае.

Мои родители возвращаются в четверг и попросили меня присутствовать для подробного объяснения наших с тобой отношений. Это смешно, но я в восторге от того, что мне не нужно лгать? Нет, конечно, это не так, хотя ты же знаешь, что я никогда не испытывал угрызений совести из-за лжи.

Они согласились на вечеринку в их честь, и я жду утвержденного списка приглашенных. Если твой план сработает, это все равно будет отличным местом для конфронтации. Невероятно думать, что все это может закончиться так скоро. Я едва ли знаю, что чувствовать.

Завтра утром я первым делом отправлюсь в Париж. И я только что вспомнил о твоих обязанностях! Я сделаю все, чтобы помочь тебе освободиться от занятий, даже буду преподавать, если потребуется. Пожалуйста, ответь прямо сейчас, чтобы я мог принять меры. Я уверен, что у тебя есть подробные планы уроков, которые сделают твою работу практически легкой. Я снова позаботился о том, чтобы ты воспользовалась портключом Эйфелевой башни.

И последнее: не удивляйся, если получишь приглашение на ужин в пятницу вечером. Моя мама настаивает на соблюдении «социального кодекса», и это включает в себя официальную встречу.

Скоро увидимся,

Драко

ооо

Гермиона встала в пять, чтобы все подготовить к своему дню. Она написала подробный список инструкций для Драко и дала ему копию своего расписания. Мерлин, она так устала! Она получила его сову после полуночи и быстро ответила, после чего спланировала свой день. Она снова заснула почти в два, но проснулась только через три часа.

Она все еще писала, когда в половине восьмого Драко появился из камина, выглядя бодрым и свежим, совсем не так, как после того, как он засиделся допоздна на работе.

— Доброе утро, — сказала она, сонно улыбаясь.

— Доброе утро, Гермиона, — он улыбнулся в ответ, упиваясь тем, как она склонилась над своим столом с пером в руке. На мгновение он подумал, что, возможно, для их отношений еще слишком рано так сильно скучать по ней с тех пор, как он видел ее в последний раз — неужели действительно прошла почти неделя? Такие мысли были слишком наивными для человека с его характером. На самом деле, они были «вместе» гораздо дольше, официально или нет, так что он не позволял этому беспокоить его.

Она снова зевнула.

— Ты еще не выдохлась?

Он с ухмылкой протянул маленький флакончик.

— Мое собственное творение. Для тебя.

— Что это? — спросила она, осторожно принимая его.

— Модифицированный способ взбодриться, о котором я упоминал, — объяснил он. — Творит чудеса. Позже ты будешь чувствовать себя разбитой, но это поможет тебе пережить день так, как будто ты спокойно проспала целую ночь.

— Я не знаю… — она нахмурилась.

— Гермиона, уверяю тебя, это абсолютно безопасно, — сказал он, наколдовав графин с водой и наливая ей в стакан. — Я пользуюсь им уже много лет, и у меня не было никаких проблем. Один раз тебе не повредит, хотя на вкус оно ужасное.

— Если ты уверен, — сказала она, все еще с подозрением разглядывая флакон.

— Ты ведь доверяешь мне, не так ли? — спросил он, слегка нахмурившись.

Она вздохнула.

— Конечно, — затем она собралась с духом и выпила зелье.

Драко усмехнулся, увидев, как ее лицо исказилось в гримасе ужаса.

— Что это такое? Мерлин, это отвратительно! — воскликнула она, допивая воду и быстро наливая еще один стакан.

— Секретный ингредиент, — произнес он, озорно улыбаясь. Затем ему пришло в голову, что он мог бы поцеловать ее, и он это сделал, застав ее совершенно врасплох, когда прижался губами к ее губам. Все оставшееся напряжение улетучилось, когда он отдался блаженству, которое испытывал, целуя Гермиону Грейнджер.

Гермиона вздохнула, слегка прижав ладони к его груди. Такими темпами они никогда ничего не добьются. Эта мысль вернула ее в настоящее, и она мягко, но твердо прижалась к нему.

— Драко, — выдохнула она, чувствуя легкое головокружение.

Он усмехнулся, низко и проникновенно, вызвав у нее трепет предвкушения.

— Меня все еще застает врасплох то, что я могу делать это, когда захочу, — признался он.

— И у меня то же самое, — она улыбнулась ему, и от его взгляда у нее сладко сжалось в груди. — Интересно, когда же для этого не потребуется сначала осознанная мысль?

Он ухмыльнулся.

— А теперь давайте обсудим, как прошел наш день. Ты только что был в банке?

— Я пришел первым, — сказал он, кивая. — Вот портключ, он активируется примерно через десять минут.

Гермиона протянула ему стопку вещей, которые она собрала на своем столе.

— Здесь все, что тебе нужно знать. Внимательно прочитай это письмо. Будь хорошим. Надеюсь, я смогу вернуться в ближайшее время.

— Это самоактивирующийся портключ, — объяснил он ей. — Просто прикоснись к нему своей палочкой, произнеси «Портус», и ты окажешься на пути обратно в то же место, откуда отправилась. Я дорого заплатил за это, но это лучше, чем держать тебя в Париже — и, следовательно, вдали от меня — до сегодняшнего вечера.

— Согласна, — она улыбнулась. — Спасибо, что проведешь мои занятия у седьмого курсе. Я написала все, что тебе нужно знать. Ты помнишь, где находится класс?

Драко кивнул.

— Шестой этаж, сразу за портретом с собаками, играющими в покер. Разве я не проведу и другие твои занятия?

— Я нашла кое кого другого, кто будет заниматься этим, — объяснила она. — Двое моих семикурсников получат дополнительные баллы, но они не смогут заниматься самостоятельно. В столь сжатые сроки Минерва не смогла найти кого-то, кто мог бы вести это занятие.

— Я рад, что могу хоть чем-то помочь, — сказал он, надеясь, что его слова прозвучали уверенно. По правде говоря, даже мысль о том, чтобы преподавать на одном занятии, слегка пугала его.

— Блестяще, — Гермиона наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Веди себя хорошо. До скорой встречи.

Он усмехнулся, изображая обиду.

— Веди себя хорошо? Я что, какой-то четверокурсник, которого застукали за приставанием к младшим?

— Нет, — съязвила она, собирая мантию Гарри и другие свои принадлежности: книгу, новейший журнал аптекарских исследований, записную книжку и широкий ассортимент закусок. — Ты бывший слизеринец, которому только что дали немного власти над детьми. Минерва была не в восторге от этого, но у нее не было другого выбора, — она бросила на него умоляющий взгляд.

Драко закатил глаза.

— Я буду хорошо себя вести! — воскликнул он. — Я не знаю, что могло создать у тебя впечатление, что я могу сделать что-то, что поставит под угрозу твою работу или твое расположение.

— Спасибо. Я смотрю… — она прервалась на полуслове, когда активировался портключ.

Гермиона приземлилась в том же переулке, что и раньше, и быстро перешла в режим действия. Все, что ей было нужно, лежало в ее надежной сумочке, расшитой бисером, и она завернулась в мантию, чтобы убедиться, что полностью укрыта. Затем она бросилась сквозь толпу в банк.

Она расположилась как можно ближе к двери с надписью «Только для сотрудников», не рискуя быть случайно задетой. Прошло всего десять минут, прежде чем кто-то вышел, и она проскользнула в дверь без происшествий. Поскольку Гермиона уже бывала здесь однажды, она была немного знакома с планировкой внутренних помещений банка и без труда нашла комнату отдыха, которая примыкала к депозитной ячейке.

Гермиона нашла идеальное место, чтобы спрятаться, и притаилась в ожидании.

ооо

Драко стоял в классе, изучая книги, и ждал, когда подойдет следующая группа студентов. Он не помнил, чтобы многие из них были там, когда он вел занятия, и задавался вопросом, сколько из личной коллекции Гермионы попало на полки.

Он стоял спиной к двери, и когда он взял один из томов, чтобы пролистать, кто-то вошел.

— Профессор.

Это был голос девушки, и она казалась расстроенной.

— Мне нужно… О! — воскликнула она, встретившись взглядом с любопытствующим Драко. — Где профессор Грейнджер?

Драко с легким интересом разглядывал черноволосую девушку.

— Мы ведь встречались, не так ли? — спросил он.

Она покраснела и кивнула.

— Я ваша… Ну, мы родственники. Дальние.

— Ты темнокожая, — заявил он.

Она снова кивнула.

— Где профессор…

— Сегодня я буду преподавать вам, — прервал он, неся книгу к стойке регистрации. — Профессор Грейнджер занята.

— О, — нахмурилась Самайя с таким видом, словно умерла ее лучшая подруга, и плюхнулась на ближайшую парту.

Драко почувствовал укол сочувствия, но решил, что девушка, вероятно, влюбилась в какого-нибудь невежественного парня, и, во-первых, не стоит из-за этого хандрить. Он открыл книгу и начал читать продолжение.

— Как нам вас называть? — спросила Самайя.

— Мистер Малфой подойдет, — ответил он, не отрывая взгляда от страницы.

Она наклонилась вперед в своем кресле.

— Хорошо, мистер Малфой. Мне действительно нужно поговорить с профессором Грейнджер.

Он глубоко вздохнул и поднял глаза.

— Ее здесь нет, с этим придется подождать.

Самайя нахмурилась, а затем сказала обвиняющим тоном:

— Знаете, она всегда говорит о вас очень приятные вещи.

Драко моргнул. Ему нужно будет спросить ее об этом при следующей встрече. Закрыв книгу, он обратился к Самайе:

— Что именно тебе нужно?

— Ну, — начала девушка с надеждой в глазах, — она доверяет вам, и вы дальний родственник, так что, возможно, вы сможете помочь.

— Помочь с чем? Ты всегда приходишь так рано? Урок начнется только через пятнадцать минут, — спросил он, взглянув на часы.

— Мне нужно было поговорить с ней, — настаивала Самайя. — Когда я увидела, что дверь открыта, я подумала, что она свободна.

«Веди себя прилично», предупреждала Гермиона. Он не думал, что это распространяется на вмешательство в личные проблемы ученицы, но девушка была настойчива. Скорее всего, в конце концов она все равно расскажет ему, что бы он ни сделал или ни сказал.

— Отлично. Чем я могу быть полезен? — неохотно спросил он.

Самайя заломила руки и начала нервно притопывать ногой.

— Ну, это просто… Мой отец. Он получил письмо, которое его встревожило.

По крайней мере, они не будут обсуждать «женские штучки», с облегчением подумал он.

— Продолжай.

— Кто-то, еще один дальний родственник, написал ему и… — она замолчала, чтобы собраться с мыслями. — Мистер Малфой, моя семья не участвовала в войне с Волан-де-Мортом. Мы не придерживаемся обычных верований и традиций других членов семьи.

Он заметил, как она слегка вздрогнула, сказав это, вероятно, думая, что он все еще придерживается.

— Я понял.

— Это письмо… в нем содержалось требование, чтобы мои отец и мать присоединились к этому человеку, некоему Рабастану, в создании новой армии.

Кровь Драко застыла в жилах при упоминании имени его сумасшедшего дяди.

Самайя продолжал, не подозревая о внезапной перемене, произошедшей с ним.

— Он… он угрожал причинить вред моей семье, если они не подчинятся. Мой отец подумывает о том, чтобы увезти нас обратно в Бельгию, но моя мать боится, что этот Рабастан просто последует за нами. Он говорит, что он Пожиратель смерти.

Драко нахмурился и встал из-за стола, в голове у него гудело.

— Когда твой отец получил это письмо? — спросил он.

— На прошлой неделе, — ответила она. — Ч-что нам следует делать?

Драко ответил не сразу, пытаясь осмыслить значение письма. Он сомневался, что оно было единственным в своем роде, которое можно было отправить. Когда его дяди в последний раз были в Поместье, они предложили Люциусу занять руководящий пост во главе оставшихся Пожирателей смерти, но Люциус заверил его, что не станет этого делать.

Было ли это ложью? Совпало ли время написания этого письма с возвращением его отца в Англию? Присоединится ли он к Рабастану и Родольфусу в создании этой новой темной армии? Имел ли шантаж какое-либо отношение к тому, что делал Рабастан? Это казалось слишком большим совпадением, чтобы быть просто таковым.

Ему вспомнились слова Гермионы о его дядях, сказанные во время их разговора на игре в квиддич, и он понял, что она была права. Он должен был сдать их полиции, независимо от того, как бы его не отчитали родители. Мир не только лишился бы еще двух Пожирателей смерти, но и он с самого начала не был бы замешан во всей этой истории с шантажистами. Если бы у него получилось, он бы выдал Рабастана вместе с Родольфусом.

— Мистер Малфой?

— Что еще содержалось в этом письме? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Я его не читала, мой отец просто поделился основными моментами.

— Он упоминал какие-нибудь другие имена? Возможно, моего отца?

Глаза Самайи расширились от шока.

— Я-я не знаю. Не думаю.

Драко откинулся на спинку учительского стула.

— Мой дядя сумасшедший. Я имею в виду это в буквальном смысле. Если вы получите еще одно письмо, дай мне знать. Я бы пока не стал слишком беспокоиться о нем. Я ничего не слышала о новой армии тьмы.

— А вы бы н-не стали? — она заикалась, страх исказил ее черты.

Гермиона оторвала бы ему голову, если бы узнала, что он намеренно терроризировал студентку, чтобы не обострять ситуацию.

— Возможно, — признал он. — Но я сомневаюсь, что кто-нибудь пришел бы ко мне, добиваясь моего зачисления.

— Подождите, он ваш дядя? — у Самайи отвисла челюсть. — Это значит, что он тоже мой родственник?

— Очень дальний. Брат Рабастана Лестрейнджа был женат на Беллатрисе Блэк, — сказал он, предоставив ей самой устанавливать остальные связи.

— Ух ты, — прошептала она. — Так… вы говорите мне ничего не предпринимать. Моя семья должна просто игнорировать это?

Драко вздохнул. Что он знал? Рабастан был достаточно безумен, чтобы довести до конца любую свою угрозу, а Драко давно научился не недооценивать тех, кто входил в ближайшее окружение Волан-де-Морта.

— Шансы на то, что он знает, где ты живешь, невелики. Он объявлен в розыск, и я сомневаюсь, что он вообще в Англии. Скорее всего, во Франции со своим братом.

— Но…

— Тем не менее, — перебил он, — он ненормальный, и я бы не стал отмахиваться от его угроз. На месте твоего отца я бы попытался разузнать у него побольше информации. Пусть он думает, что вы обдумываете его предложение. Информация — это сила, мисс Блэк.

— Значит, вы предлагаете моему отцу подыграть? — спросила она.

— Пока что, — ответил он. — Пусть он проявит интерес, но только умеренный. Поинтересуйтесь, кто придерживается такого же мнения и что было сделано для начала этой работы. Он может не ответить, но это даст больше времени.

— Что потом? — спросила она. — Мы не хотим в этом участвовать.

— Я работаю над этим, — съязвил он. — Я имел в виду то, что сказал о том, чтобы связаться со мной. Если твой отец согласится, я бы хотел встретиться с ним и обсудить это.

Самайя озабоченно нахмурил брови.

— Это серьезно, не так ли?

— Никогда не стоит недооценивать Пожирателей смерти, — напряженно произнес он. — Особенно сумасшедших.

— Спасибо, мистер Малфой, — сказала она. — Я сегодня же напишу отцу.

— Хорошо. Никому ни слова об этом, — настаивал он.

Затем девушка улыбнулась и приподняла брови.

— А что насчет профессора Грейнджер?

Драко приподнял бровь.

— А что насчет нее?

— Вы расскажете ей? — спросила Самайя, сжимая руки и опуская на них голову.

— Не то чтобы это тебя касалось, но да, — ответил он, когда начали прибывать другие ученики.

— Она особенная, не так ли? — темные глаза Самайи озорно блеснули.

Драко, прищурившись, посмотрел на девушку и, когда все расселись, начал урок.

ооо

— Вы видели нового преподавателя арифмантики?

— Как вы думаете, он всегда будет?

— Интересно, будет ли он вести какие-нибудь другие занятия?

— Он чертовски красив!

Драко ухмылялся, пока шел по коридорам Хогвартса к комнате Гермионы, его острый слух улавливал обрывки разговоров между ученицами постарше. Это было забавно, но не отвлекало. Его мысли постоянно были о Гермионе.

Урок был… интересным, если не сказать больше. Преподавание, безусловно, не было его призванием, поскольку он обнаружил, что у него не хватает терпения на подростковое поведение учеников. Он не мог себе представить, как Гермиона справлялась с ними каждый день.

К его сожалению, пережитого оказалось недостаточно, чтобы остановить беспокойство, которое грызло его изнутри и росло с каждой секундой. Хотя он и не ожидал услышать ответ от Гермионы так скоро, он все же надеялся.

Драко вошел в комнату Гермионы и позволил себе расслабиться на три минуты. Он заварил чашку чая и порылся в ее вещах, даже позволил себе заглянуть в ящик с вещами, о которых не стоит упоминать. На самом деле это было ошибкой, потому что от этого у него только пересохло в горле, а разум пошел по пути, который только расстроил бы его.

Быстро выпив вторую чашку чая, он отправился к себе в кабинет, где принялся за работу, которой пренебрег, подменяя Гермиону. Хотя длинные бюджетные отчеты не могли отвлечь его от мыслей о Гермионе, по крайней мере, они были достаточно скучными, чтобы притупить его чувства. По крайней мере, он мог надеяться.

ооо

Гермиона тихо выругалась, когда дверь в комнату отдыха закрылась. Она вытянула ноги, стараясь, чтобы мантия не обнажила ни одной части ее тела. Ее укрытие было не самым худшим из возможных, но все равно очень неудобным.

Хуже всего было то, что она почти весь день неловко сидела, и у нее было всего десять минут, чтобы расслабиться. Ей удалось немного почитать, но было трудно сосредоточиться, когда люди постоянно входили и выходили, пили кофе или останавливались, чтобы поболтать с коллегой.

У нее была единственная надежда, которая занимала ее мысли последние два часа: что кто-нибудь случайно поставит стул. Комната находилась под наблюдением, и сотрудникам службы безопасности не пошло бы на пользу, если бы они увидели, что стул движется, казалось бы, сам по себе.

Наконец, банк закрылся, и желание Гермионы исполнилось. Как только свет погас и весь шум стих, она вздохнула с облегчением. Выбравшись из своего укрытия, Гермиона потянулась, массируя ноющие суставы, а затем осторожно опустилась в кресло.

Шли часы. У нее закончилась еда. Она дочитала статью, которую хотела прочитать. Когда наступила полночь, Гермиона поняла, что Фредерик, возможно, даже не появится сегодня вечером. Она застрянет в комнате отдыха до следующего дня, когда банк снова откроется.

Затем дверь открылась, и Гермиона резко подняла голову, с удивлением обнаружив, что заснула. Часы показывали два часа ночи. Кто-то вошел в комнату и включил свет, заставив Гермиону прищуриться. Это был Фредерик.

Он машинально подошел к стене, отодвинул картину в сторону и открыл сейф Драко. Затем он достал волшебным образом уменьшившийся мешочек с галлеонами, положил его в карман и вернул комнате прежний вид.

Гермиона встала у двери и проскользнула внутрь, когда Фредерик вышел. Затем она последовала за ним, когда он отключил сигнализацию и вышел из банка.

Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, чувствуя, как в крови бурлит адреналин, Гермиона наложила на туфли заглушающие чары и последовала за Фредериком, когда он вышел из банка и направился по переулку. Он шел долго, сворачивая на каждую вторую улицу, и она на мгновение запаниковала, подумав, что он знает о слежке и пытается оторваться от нее.

Она подбежала к нему и увидела, что его глаза остекленели и светились неестественным блеском, когда на них попадал свет определенным образом. Он определенно был под заклинанием.

Наконец, спустя, как ей показалось, несколько часов, Фредерик приблизился к Сене и спустился по лестнице, чтобы сойти с главной дороги. Затем он прошел под мостом Пон-Нёф, вспоминала Гермиона, и остановился.

Прошло еще несколько минут, и кто-то появился с громким хлопком.

Сердце Гермионы бешено колотилось, когда он приблизился к ним, громко стуча ботинками по каменной дорожке.

Мужчина остановился под мостом, черты его лица были почти скрыты в тени.

— Хорошо, — хрипло сказал он. — Дай сюда.

Фредерик машинально протянул руку с мешочком денег. Шантажист поспешно схватил его, открыл и вздохнул с облегчением, увидев содержимое.

— Черт… — он замолчал, бормоча что-то себе под нос, чтобы Гермиона не услышала. — Хорошо. Уходи, — скомандовал он, и Фредерик немедленно ушел.

Теперь Гермиона была совершенно напугана, хотя и верила, что мантия скроет ее. Она стояла всего в нескольких шагах от человека, который на протяжении семи лет делал жизнь Драко исключительно тяжелой, и который также оказался Пожирателем смерти. И не просто Пожирателем смерти, если Драко был прав. Он был одним из приближенных Волан-де-Морта.

Все еще что-то бормоча, высокий плотный мужчина повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел.

Вздрогнув, Гермиона запаниковала. Она должна была увидеть его лицо! Оглядевшись по сторонам, она увидела камень и бросила его в воду.

Мужчина развернулся, выставив палочку, в сторону звука, его лицо было прекрасно освещено уличным фонарем. Драко сказал ей, на что обращать внимание — на длинный вертикальный шрам, пересекающий все его лицо. Это был, без сомнения, он, Родольфус. Чтобы быть уверенной, она покажет Драко свои воспоминания, но чувствовала себя победительницей.

После долгого созерцания воды, пока рябь не растворилась в ее потоке, Родольфус, наконец, расслабился и продолжил свой путь.

Гермиона подождала, пока он скроется из виду, затем прислонилась к стене, пытаясь успокоить нервы. Она медленно улыбнулась. Подтверждено! Драко был бы в восторге, Драко…

Она нащупала в складках мантии портключ и активировала его, с глухим стуком вернувшись в свои апартаменты в Хогвартсе. Мерлин, как хорошо было снова оказаться дома.

Тускло горела свеча, отбрасывая на стены жутковатые тени. Когда глаза Гермионы привыкли к темноте, она заметила на своем диване какую-то макушку. Светлую макушку. Ее сердце подпрыгнуло при виде него, и она подошла к нему и нежно встряхнула.

— Драко! — прошептала она. — Драко, проснись!

Он проснулся, распахнул глаза и посмотрел на нее. Он моргнул, словно убеждаясь, что она действительно здесь, затем вскочил с дивана и прижал ее к себе. Драко просто держал ее так, словно она могла внезапно превратиться в пыль и развеяться по ветру.

Гермиона не возражала, просто закрыла глаза и наслаждалась ощущением его объятий. Это был первый раз, когда он держал ее вот так, и она таяла в его объятиях, вдыхая его восхитительный запах.

Затем он поцеловал ее в лоб и отпустил, только для того, чтобы взять ее лицо в свои ладони и запечатлеть нежные, но пылкие поцелуи на ее лбу, щеках, глазах и носу, а затем, наконец, его губы завладели ее губами. Это не был отчаянный, пылкий поцелуй воссоединившихся влюбленных, но вместо этого он говорил о всеобъемлющем приветствии, облегчении и радости. Это было прекрасно.

Драко прервал поцелуй и повернул ее лицо к себе.

— Я … Я так волновался.

Она улыбнулась и кивнула.

— Я знаю, мне жаль. Но я в порядке.

Он снова обнял ее, а затем отпустил и усадил на диван рядом с собой.

— Расскажи мне все.

Гермиона рассказала свою историю, хотя на это ушло всего пять минут.

— Ты был прав, Драко. Это Родольфус.

— И он тебя не видел? — спросил Драко. — Он ничего не заподозрил?

Она покачала головой.

— Если не считать напряжения в мышцах, все прошло идеально.

Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку, а затем прижал к себе. Несколько минут они оба молчали, а потом он сказал:

— Сегодня вечером я снял столько очков, что это не смешно.

Гермиона рассмеялась.

— Правда?

Он провел свободной рукой по волосам, тихо посмеиваясь.

— У меня с самого начала было плохое настроение, и оно только ухудшалось. Чем позже подходило время, тем резче я себя вел. Я застукал пару девочек постарше на улице после комендантского часа, и они подумали, что было бы просто забавно попытаться пофлиртовать со мной.

Она ахнула.

— Нет!

— Боюсь, что так. Они будут с Филчем после уроков неделю и лишились своих факультетов по двадцать пять баллов каждая.

— Хотела бы я видеть их лица! — ее смех перешел в зевоту.

Драко заметил это.

— О, Мерлин, Гермиона! Ты ведь совсем не спала, не так ли?

— Не совсем, — сказала она, качая головой. — То лекарство, которое ты дал мне сегодня утром, действительно помогло, но оно определенно прошло. Я отключилась на пару часов, где-то около полуночи, но проснулась, когда Фредерик вошел в комнату. Тогда адреналин поддерживал во мне силы, но сейчас он определенно выветрился.

— Давай, давай уложим тебя в постель.

Она сонно ухмыльнулась.

— Разве ты не хочешь?

— Да, но не сегодня, — он помог ей подняться с дивана и уйти в спальню, где она, шаркая ногами, добралась до кровати и плюхнулась поверх покрывала. — Ты хочешь лечь под него? Или у тебя есть одеяло? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Ммм…

Драко уставился на свою спящую девушку, поражаясь ее силе и мужеству. Мерлин, она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел.

Вздохнув, он снял с нее обувь и верхнюю одежду, а затем укрыл найденным одеялом.

— Спокойной ночи, Гермиона, — пробормотал он в ее волосы, целуя в висок.

— Ночи… Малфой…

Он усмехнулся, собрал свои вещи, убедился, что ее будильник поставлен на следующий день, и исчез в вихре зеленого пламени.

ооо

От автора: Спасибо, что прочитали! Надеюсь, вам понравилось!

Глава 22. Глубже, Чем мои кости

Драко стоял, выпрямившись, как вкопанный, и пустым взглядом смотрел на камин. В любую секунду камин мог с ревом ожить, и в комнату войдут его родители, и осложнений в его жизни станет еще больше. Хотя он любил свою мать и в хорошие дни находил в отце что-то, что вызывало восхищение, он не горел желанием выслушивать их мысли и суждения о Гермионе.

Внезапно они оказались рядом, Люциус помогал своей жене выйти из камина и брал у нее мантию.

— Драко! — воскликнула его мать, расплываясь в улыбке и заключая его в крепкие объятия.

Он неловко ответил на это, ожидая, что она прекратит, но она этого не сделала. Вместо этого она положила голову ему на грудь и вздохнула. Драко взглянул на отца, ожидая чего-то — объяснения, пожатия плечами, закатывания глаз, чего угодно. Люциус просто стоял, сцепив руки, и наблюдал.

— Мама, — сказал Драко.

— Что? О! — тут она отпустила его, но что-то в ее поведении показалось ему крайне тревожным. — Я так рада тебя видеть, — ее улыбка была ослепительной, озаряя ее лицо.

— И я тебя тоже, — ответил он, его улыбка была смущенной, но искренней. — Отец.

Люциус склонил голову в знак приветствия.

— Как у тебя дела?

— По большей части, очень хорошо, — ответил он.

— О, давайте уйдем из этой скучной комнаты, — воскликнула Нарцисса, беря Драко под руку и направляя его в коридор. — Я ужасно скучала по своему саду и хочу услышать все о том, чем ты занимался.

— Боюсь, у меня сейчас нет времени, — терпеливо сказал Драко. — Мне действительно нужно возвращаться в офис.

— Чепуха! — она никогда по-настоящему хорошо не воспринимала отказы. — Ты можешь уделить немного времени своей матери, которую ты не видел более трех месяцев и которая очень скучала по тебе.

Он удержался от резкой реплики, которая пришла на ум: Ты так скучала по мне, что почти не писала и, конечно, ни разу не пригласила меня присоединиться к тебе, даже на день!

— Нет, мама, я не могу, — твердо сказал он. — Я все равно приду пообедать с вами, как вы и хотели.

Люциус усмехнулся.

— Офис может обойтись без тебя до конца утра.

Драко стиснул зубы.

— Вообще-то, отец, на одиннадцать у меня назначена встреча, которую я не могу перенести или отменить, — и тут Драко заметил, что глаза отца обшаривают каждый дверной косяк, каждый угол.

— До тех пор, пока ты будешь здесь обедать, — смирившись, сказала Нарцисса. — Нам нужно многое обсудить.

Люциус нахмурился, и Драко понял, что он делал.

— Ее здесь нет, отец, — сухо сказал он.

— Что? Кого? — невинно переспросил Люциус. Они подошли к задним дверям, и он открыл их.

Нарцисса глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Кстати, о мисс Грейнджер… — она замолчала, в ее тоне звучало любопытство.

Драко остановился в дверях, и она сделала несколько шагов, затем обернулась. Он не собирался ничего предлагать, а если бы он вышел с ними на улицу, то вернулся бы на работу еще позже.

— Драко? — спросила она.

— Мне нужно идти, помнишь? — он для пущей убедительности взглянул на часы.

— О, ладно, если ты так хочешь, — надула она губки. — Мисс Грейнджер свободна для ужина завтра вечером?

Драко увидел, как отец сжал челюсти и напрягся, но ничего не сказал.

— Думаю, что так, — ответил он.

— Хорошо. Я свяжусь с ней, — Нарцисса натянуто улыбнулась. — Я не знаю, что и думать о том, что у тебя вдруг возникли серьезные отношения с девушкой! Ты даже не думал о свиданиях, когда мы уезжали.

— Все меняется, мама, — глухо произнес он. — Мне действительно пора идти. Я скоро вернусь.

Он не стал дожидаться ответа, так как это только задержало бы его отъезд. Его мать просто сказала бы то же самое: останься, расскажи нам о себе, расскажи нам о Гермионе! Все это время его отец скорее бросился бы со скалы, чем выслушал бы все, что Драко мог сказать о Гермионе, если бы только он внезапно не объявил, что «образумился» и прекратил отношения.

ооо

Слишком скоро Драко обнаружил, что вернулся в поместье и сидит за обеденным столом напротив матери, а Люциус восседает во главе стола. Ужин оказался не таким уж и плохим, как он ожидал. Однако Нарцисса не теряла времени даром и сразу же начала рассказывать о письме, которое она написала Гермионе.

— Я написала ей, как только ты ушел, Драко, и до сих пор не получила ответа, — фыркнула она, словно оскорбленная.

Драко с трудом подавил желание закатить глаза.

— Я уверен, мама, что она не получит это письмо до обеда. Она все утро на занятиях, и все совы, отправленные в Хогвартс, отправляются в совятню до обеда.

— Я очень надеюсь, что она придет, — сказала она, вытирая губы салфеткой. — Мне не терпится познакомиться с ней как следует.

— Придет, — подчеркнул он. — Кроме того, все готово к вечеринке на этих выходных.

Глаза Нарциссы загорелись.

— О, да, Драко. Пожалуйста, расскажи нам все об этом. Список гостей, меню — все!

Драко глубоко вздохнул и ввел родителей в курс дела. Список гостей был точно таким же, как и на последней вечеринке, состоявшейся тремя месяцами ранее. Они с Гермионой все подробно обсудили, и она помогла ему составить меню. Однако он не стал раскрывать эту информацию.

— Я не хотел ничего экстравагантного, — заключил он, — но думаю, это будет приятный вечер. А теперь расскажите мне все о своей поездке.

Это сработало идеально. Нарцисса пустилась в пространные объяснения о том, как они провели время: как ходили по магазинам, как завели новых друзей, как навестили старых. Люциус время от времени вставлял свои замечания и обменивался терпеливыми взглядами с Драко. Не прошло и половины их ужина, как Чиппи убрал тарелки.

— Моя дорогая, — со смешком перебил ее Люциус. — Оставь что-нибудь на ужин.

Нарцисса скромно улыбнулась и кивнула.

— Конечно. Если позволите, я, пожалуй, пойду в сад, — она наклонилась и поцеловала Люциуса в щеку, прежде чем выйти из комнаты.

Драко глубоко вздохнул. Очевидно, Люциус хотел поговорить с Драко и обсудил этот факт со своей женой.

— Может быть, мы пройдем в гостиную? — спросил Люциус.

— Если хочешь, — ответил Драко.

Люциус не проронил ни слова, пока они не оказались в комнате и он не налил себе бокал вина.

— Я тут подумал о бизнесе.

У Драко внутри все сжалось от страха, что отец попросит его сохранять самообладание, возможно, навсегда, и это повергло его в панику.

— И что с того? — он отстранился.

— Меня не было чуть больше семи лет, — продолжил Люциус. Если он и заметил странный тон Драко, то виду не подал. — Я не думаю, что подхожу непосредственно на должность генерального директора.

Драко начал потеть.

— Я был бы… признателен тебе за помощь в повторном знакомстве с бизнесом, — он многозначительно посмотрел на Драко. — Я понимаю, что с тех пор, как я возглавил компанию, многое изменилось.

Паника прошла, оставив Драко чувствовать огромное облегчение, но в то же время и некоторое оцепенение.

— Ты прав, многое изменилось, — заметил он. — Как долго тебе нужна моя помощь?

Люциус задумался над вопросом.

— Неделя, может быть, две. Звучит разумно?

— Да, отец, но на это уйдут долгие часы, — теперь он боролся с нелепой улыбкой. Самое большее, через две недели его освободят. Это было почти невероятно.

— Хорошо, — он протянул руку. — Сейчас я возьму у тебя кольцо. Я знаю, как тебе хочется от него избавиться.

Драко сжал его руку в своей.

— Вообще-то, я думаю, что для меня было бы лучше отложить это на неделю. Я полагаю, ты хотел бы начать на следующей неделе, и с моей стороны было бы разумно отложить это до завтра, — он должен был сохранить контроль над семьей до тех пор, пока не будет готов рассказать Люциусу о Родольфусе. Если бы он вернул кольцо сейчас, это лишило бы его возможности рассказать все отцу.

Люциус опустил руку.

— Согласен. Скажи мне, в чем, по твоему мнению, самая большая разница между твоим бизнесом и моим?

— Легко, — ответил он, не задумываясь. — Я имею дело непосредственно с магглами. Ты никогда этого не делал.

На лице Люциуса отразился шок.

Драко продолжил.

— Это означает, что у меня больше личного общения с моими партнерами и клиентами, они доверяют мне, потому что я им не лгу, и я знаком с маггловскими продуктами и технологиями, с которыми работает «Малфой Инкорпорейтед». Они уверены, что я приму правильное решение.

— Понятно, — Люциус налил себе чего-нибудь покрепче. — Ты предлагаешь мне перенять эту… технику?

— Я… Да, предлагаю.

— Почему бы мне не предложить тебе должность, на которой ты будешь заниматься магглами? — предложил Люциус.

— Во-первых, отец, у меня нет желания сейчас работать в этом бизнесе. Я займусь этим, когда ты выйдешь на пенсию, но не раньше, — он сел напротив отца. — Во-вторых, ты сам создал эту ситуацию. Именно ты занялся маггловским бизнесом, и тебе было бы полезно побольше узнать о компании.

Люциус вздохнул.

— Я не собираюсь иметь дело с магглами.

— Да, я помню, — саркастически сказал Драко. — Единственное, чего ты от них хочешь — это взять у них деньги.

Пожилой мужчина томно закатил глаза.

— Я надеюсь, ты не собираешься читать мне нотации…

— За что? — выпалил он. — Быть чертовым лицемером всю жизнь?

— Драко, давай не будем спорить, — Люциус поднял руку. — Твоя мать была возмущена результатами последнего теста.

Драко нахмурился и отвернулся от отца. Заложив руки за спину, он принялся расхаживать по комнате.

— Отлично. Никаких возражений. Но пойми: как только ты снова возьмешь себя в руки, мне будет все равно, что произойдет. Ты можешь разорить компанию до основания, мне все равно.

— Правда? — протянул Люциус: — Я действительно верю, что этот бизнес обеспечивает средства к существованию тебе, а также твоей матери и мне.

— Я сделал несколько проектов на стороне, все своими руками, и у меня скопилось достаточно денег, чтобы продержаться до тех пор, пока я не найду другой способ зарабатывать на жизнь, — парировал Драко.

— Кстати, о твоей собственной жизни, — беспечно прокомментировал Люциус, как будто переход был совершенно естественным. — Я хотел бы обсудить… девушку.

— Ты имеешь в виду Гермиону? — спросил он, останавливаясь.

— Да. Ее, — заметил Люциус, как будто само это слово было неприятным.

— А что насчет нее? — Драко нахмурился.

Люциус с царственной грацией опустился в кресло.

— Я хочу знать, насколько у вас с ней все серьезно. Ты любишь ее?

Драко продолжал хмуриться, желая, чтобы его отец остановился на первом вопросе.

— Мы не обсуждали это, отец. Мы вместе всего чуть больше месяца.

— Конечно, — вкрадчиво произнес Люциус. — Что касается моего второго вопроса…?

С тех пор, как Драко подумал об этом в первый раз и чуть не выпалил это вслух, он не позволял слову на букву «Л» проникать в его сознание. И все же эту единственную мысль нельзя было отменить. Его сердце ухватилось за этот момент слабости, за эту оплошность и отказывалось отпускать его. Не то чтобы он особенно хотел, чтобы его отпустили; ему просто хотелось быть уверенным, что она чувствует то же самое.

Когда бы он ни думал о том, чтобы влюбиться, это, конечно, никогда не происходило так, как сейчас. Их отношения длились всего две недели — восемь, если считать начало, фальшивые моменты — и он был полностью влюблен. Она не была влюблена в него, он точно знал. Всего несколько недель назад она все еще была неравнодушна к Чарли Уизли и, вероятно, все еще переживала из-за него. Для нее было слишком рано испытывать такие сильные чувства к Драко.

— Еще слишком рано, — неохотно признал он. — Но… да. Люблю. Немного.

Люциус усмехнулся.

— Тут я с тобой согласен. Ты собираешься жениться на этой девушке?

При этих словах что-то похожее на панику охватило Драко и начало сдавливать легкие. Не мучительно, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.

— Н-нет. Я имею в виду, я никогда не думал об этом. Для этого определенно еще слишком рано.

Его отец вытащил что-то из кармана мантии и протянул Драко. Драко взял это, не сводя глаз с отца, а затем посмотрел на это. Девушка с темно-русыми волосами, полными губами и сине-фиолетовыми глазами подмигнула ему.

— Что это? — раздраженно спросил он.

— Это Изабель. Это очаровательная молодая девушка, с которой я познакомился во время моего пребывания в Париже, — Люциус отпил из своего бокала. — Я думаю, она идеально подошла бы тебе.

Драко нахмурился и перевернул фотографию. На обороте было нацарапано сообщение.

Драко…

Я с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой.

…Изабель

— Мне это неинтересно, — Драко бросил фотографию на приставной столик и подошел к камину.

— Ты с ней не знаком, — сказал Люциус.

Он пожал плечами.

— Мне это и не нужно. Я с Гермионой.

— Пока, — протянул Люциус. — Я уверен, что она тебе надоест, или ты ей надоешь. Изабель, однако, удовлетворит все твои потребности.

Драко набросился на отца.

— Почему ты думаешь, что имеешь право даже рассуждать о том, какая девушка «идеальна» для меня? — Гнев быстро закипал в его крови. — В твоем списке есть два пункта: чистокровная и богатая. Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы строить дальнейшие предположения.

Люциус встал и подошел к окну с противоположной стороны от камина, где стоял Драко.

— Изабель красивая, добрая и знает свое место. Она не встанет у тебя на пути и станет отличным партнером.

— С чего ты взял, что я хочу кого-то, кто не будет «стоять у меня на пути»? — спросил он, думая о Гермионе, которая никогда не задумывалась о том, чтобы бросить ему вызов. — На самом деле, я бы предпочел жениться на той, кого люблю.

Люциус пожал плечами.

— Ты встретишься с ней, узнаешь ее получше.

— Я не хочу этого, — процедил Драко сквозь зубы.

— Ты хочешь девчонку Грейнджер? — весело спросил Люциус.

— Я не хочу думать об этом прямо сейчас! — воскликнул он, затем провел рукой по волосам. — В этом нет никакой необходимости. Я женюсь на ком и когда захочу, и на этом обсуждение закончено.

Люциус повернулся к сыну, сцепив руки за спиной.

— Если ты не собираешься работать в этом бизнесе, тебе придется положиться на меня в том, что касается поддержки твоего образа жизни.

Угроза была очевидна: если Драко захочет получить финансовую поддержку своего отца, он встретит девушку, которую выберет его отец, и женится на ней. По крайней мере, Люциус должен одобрить выбранную им девушку.

Драко ухмыльнулся.

— Теперь я полностью контролирую компанию, как и в течение семи лет. Неужели ты думал, что я этого не предвидел? Как я уже говорил, я позаботился о своем будущем. Я мог бы уйти прямо сейчас, и мне не нужен был бы от тебя еще один пинок под зад.

Лицо Люциуса исказилось от злобы.

— Ты разобьешь сердце своей матери.

— Тогда давай не будем доводить дело до этого, отец, — спокойно сказал Драко. — Я не готов жениться, так что этот разговор неуместен. Мои отношения с Гермионой не касаются никого, кроме нас, и я предлагаю тебе привыкнуть к тому, что мы вместе.

— Ты сказал, что все происходит слишком быстро, — сказал Люциус, сверкнув глазами.

— Нет, я просто слишком быстро в нее влюбился. Я признаю это и не питаю иллюзий, что она отвечает мне тем же.

Люциус, казалось, расслабился.

— Хорошо. Просто помни, что и твоя мать, и я должны одобрить ваш союз, чтобы он был одобрен в наших кругах.

— Я прекрасно понимаю этот факт, отец, — тихо сказал Драко. Его не особенно волновало, будет ли его брак «одобрен», но это значительно облегчило бы ему жизнь. Ему нужно было думать о своем будущем, о бизнесе, который он однажды унаследует. Многие из его клиентов были бы оскорблены браком, который не был одобрен их родителями, не говоря уже о том, что его личная жизнь их не касалась.

Традиции чистокровности были мусором, но они были живы и сильны в волшебном мире. То, что никто до сих пор открыто не осуждал магглорожденных, вовсе не означало, что они хотели, чтобы их дети женились на них.

— Кстати, о другом, — продолжил Драко, прежде чем его отец успел что-либо сказать, — ты общался с моим дядей?

Глаза Люциуса сузились.

— О ком именно ты спрашиваешь?

— Рабастан. Он обращался к тебе с просьбой стать следующим Волан-де-Мортом?

Глаза Люциуса вспыхнули гневом.

— Как ты смеешь произносить его имя?!

Драко нетерпеливо фыркнул.

— Он мертв, отец. Он не был несокрушимым, безупречным лидером, как все считали, — его тон стал требовательным. — Я спрашивал тебя несколько месяцев назад, когда Рабастан и Родольфус впервые обратились к тебе, собираешься ли ты присоединиться к ним. Это изменилось?

— Нет, — ледяным тоном ответил Люциус.

— Он знает об этом? — спросил Драко.

Люциус пропустил вопрос мимо ушей.

— Рабастан сумасшедший.

— Сумасшедшие люди могут быть очень опасны, — заметил Драко. — Возможно, у него достаточно здравомыслия, чтобы точно знать, что он делает.

— Я не собираюсь возвращаться в тюрьму…

— Вопрос был не в этом! — взревел Драко.

Впервые в жизни Драко увидел, как его отец удивленно моргнул, увидел, как дрогнула его неизменная маска превосходства и всезнания. Впервые Люциус был вынужден принять Драко как взрослого, равного, человека, с которым он не мог играть.

Драко продолжил.

— Я не позволю тебе испортить репутацию семьи, увлекшись безумными идеями Рабастана. Я слишком усердно работал, чтобы вытащить фамилию, мою фамилию, из ямы, в которую ты ее бросил. Я отказываюсь сидеть сложа руки, пока ты снова его портишь или уничтожаешь без возможности восстановления.

— Что ты делал? — Люциус усмехнулся. — Судя по тому, что рассказала мне твоя мать, твои благотворительные пожертвования ничтожны по сравнению с тем, что они могли бы принести. Может быть, ты и очистил репутацию нашего бизнеса, но волшебный мир по-прежнему относится к нам с презрением.

Он помолчал, и на его лице появилось понимание.

— Так вот почему ты с этой девушкой? Чтобы поладить с магглолюбцами и предателями крови?

— Ни в коем случае! — закричал Драко. — Я бы никогда не проявил к ней такого неуважения и не отнесся к ее чувствам так легкомысленно. Я сделал все, что в моих силах, чтобы улучшить наше имя, но… — он чуть было не упомянул об испытаниях, через которые ему пришлось пройти, об ограничениях, введенных шантажистом, но сдержался.

— Просто ответь на вопрос, — приказал Драко. — Ты присоединяешься к Рабастану, чтобы основать новую Темную армию?

— Нет, — в конце концов, даже осторожно ответил Люциус. — Я хочу посвятить свое время твоей матери.

Драко выдохнул.

— Лучше бы тебе не лгать мне. Я имел в виду то, что сказал. Я не позволю тебе втоптать мое имя в грязь.

— Я не могу лгать тебе, — просто сказал Люциус. — Только не сейчас, когда ты носишь это кольцо.

Это заставило Драко остановиться, и его рука потянулась к кольцу, которое он рассеянно покрутил на пальце.

— Отлично. Тогда почему Рабастан активно занимается вербовкой?

Люциус прищурился.

— Откуда ты это знаешь? Конечно, он не связывался с тобой.

— Это не твоя забота, — сухо ответил Драко. — Важно то, что я знаю.

— Откуда мне знать? — пренебрежительно спросил Люциус. — Он сумасшедший, помнишь?

Драко покачал головой.

— Отлично. Не отвечай мне. Мне все равно нужно возвращаться в офис, — он направился к двери, почти ожидая, что Люциус позовет его обратно. Он этого не сделал.

ооо

Дорогая Гермиона,

Все готово, все детали расставлены по местам. Сегодня вернулись мои родители, и в субботу, всего через два дня, я встречусь с отцом лицом к лицу, когда верну ему кольцо — и семейный бизнес. Я волнуюсь при мысли о том, что они скажут и сделают, узнав о моем разоблачении.

Моя жизнь так долго развивалась в этом направлении, что я никогда не утруждал себя составлением каких-либо определенных планов относительно того, что произойдет после. Мой путь намечен на два дня, но потом он внезапно обрывается, и я не вижу, куда идти.

Я с нетерпением жду встречи с тобой завтра вечером за ужином. Пожалуйста, не волнуйся. Все будет хорошо.

Драко

ооо

Гермиона ужасно нервничала, и не без оснований: всего через четыре часа ей предстояло аппарировать в поместье Малфоев, куда она была приглашена на ужин. Ее чуть не стошнило, а нервы были на пределе.

Она только что закончила свой последний урок на сегодня и направлялась в свою комнату, несясь по коридорам и почти не обращая внимания ни на что вокруг. Гермиона была так рассеяна, что чуть не налетела на группу первокурсников, когда они направлялись на следующий урок, и ей пришлось юркнуть в нишу, чтобы избежать катастрофы.

После того, как они прошли мимо, она услышала чей-то смешок и, подняв глаза, увидела Блейза, прислонившегося к противоположной стене с ленивой ухмылкой на лице и небрежно засунувшего руки в карманы.

— Что? — резко спросила она, выходя из укромного уголка и поправляя мантию.

— Где пожар? — спросил он, посмотрев направо, а затем налево.

Она покачала головой.

— Никакого пожара. Я просто… Мерлин! Я в ужасе.

Он нахмурился.

— Почему?

— Малфои пригласили меня сегодня на ужин.

Счастливое выражение лица Блейза исчезло, сменившись хмурым.

— Значит, они вернулись?

— Да. О, Блейз, что мне теперь делать? — заныла она, усаживаясь на подоконник рядом с ним.

— Ты ведь уже была там на ужине, не так ли? — спросил он.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Это не просто ужин, это родители Драко. Это… это Люциус Малфой, человек, который пытался убить меня и моих друзей на пятом курсе, который ненавидит меня из-за моего происхождения… Я ужасно нервничаю, и хотя мне все равно, что они обо мне думают, как я могу сидеть за столом с этим человеком и вести цивилизованное общение?

— Эй, эй, — сказала Блейз, мягко тряся ее за плечо. — Не стоит паниковать. Драко не допустит, чтобы что-то случилось.

— Я знаю, — нетерпеливо сказала она. — Но Люциус ненавидит меня из принципа. Драко нечасто говорит об этом, но я-то знаю. При мысли о том, что я пытаюсь быть вежливой, когда я просто знаю, что он будет представлять себе все способы, которыми он мог бы пытать и калечить меня, — она вздрогнула. — У меня мурашки по коже от этого человека.

Блейз сел рядом с ней, прижавшись спиной к окну.

— Я не знаю, что тебе сказать. Он мне тоже никогда не нравился.

Гермиона уронила голову на руки.

— Я думала, что смогу это сделать, но теперь я не знаю.

Она почувствовала, как Блейз обнял ее за плечи и притянул к себе. Хотя это было очень неловко, она позволила ему попытаться утешить ее.

— Конечно, ты можешь, — сказал он глубоким и звучным голосом.

Гермиона несколько мгновений оставалась в его объятиях, считая секунды, прежде чем сможет пошевелиться, не желая торопиться и ранить его чувства. Когда она решила, что все в порядке, она вздохнула и отстранилась.

— Спасибо, Блейз. Я, пожалуй, попробую вздремнуть перед этим ужасным событием.

— В любое время, — он улыбнулся.

Она помахала на прощание и поспешила своей дорогой. Хотя она чувствовала себя немного лучше и не такой измученной, общение с Блейзом вызвало у нее легкое беспокойство. Блейз и Драко, похоже, не ладили, Драко, казалось, ревновал ее к «дружбе» с коллегой, а теперь Блейз предлагал ей утешение и нечто большее, чем просто дружеские слова.

Добравшись до своей комнаты, Гермиона поняла, что уснуть ей не удастся. Ее нервы были слишком напряжены. Театральным жестом она распахнула шкаф. Что же, черт возьми, ей надеть на ужин с родителями Драко?

Ее сердце бешено заколотилось. Это было официально? Она бросилась к своему столу за письмом Нарциссы и просмотрела его. Никаких упоминаний о наряде или месте встречи… С Драко она ела как в помещении, так и вне его, но никогда в официальной столовой. Покачав головой, она подошла к камину и позвала Джинни.

Пожалуйста, будь дома, пожалуйста, будь дома, пожалуйста…

— Гермиона?

— Привет, Джинни. Мне нужна помощь, я могу прийти? — спросила она.

Джинни сидела на полу и играла с Джеймсом.

— Да, конечно, конечно.

Гермиона кивнула и высунула голову из огня. Затем она схватила всю свою самую красивую одежду и потащила ее с собой к Джинни.

— О боже! — воскликнула подруга, увидев Гермиону. — Что все это значит?

Она бросила все это на диван и тяжело опустилась на него.

— Я иду к Драко на ужин.

Джинни нахмурилась, наблюдая, как Джеймс раскладывает свои игрушечные машинки. Гарри настоял на том, чтобы познакомить сына с миром магглов.

— Ты делала это много раз. Почему ты паникуешь сейчас?

— Там будут его родители, — раздраженно сказала она.

Джинни посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Это… Вау. Хорошо. Что я могу сделать?

Гермиона заломила руки.

— Я понятия не имею, что надеть, Джинни! Что, если я буду одета слишком нарядно или недостаточно? Что, если моя мантия будет гармонировать с обоями? Что я могу надеть, чтобы Люциус вообще забыл о моем присутствии?

Джинни подвинулась так, чтобы оказаться лицом к Гермионе, но при этом поближе к сыну.

— Покажи мне, что у тебя есть.

В течение часа они обсуждали — к большому удовольствию Джинни — плюсы и минусы каждой вещи, в конце концов остановившись на простом, но элегантном черном платье Джинни. После нескольких переделок оно идеально подошло Гермионе.

Она взглянула на ближайшие часы и застонала.

— Отлично. Осталось два часа. Как мне не сойти с ума? Я могу думать только о том, как бы сесть за стол и попытаться завязать разговор. Джинни, они меня ненавидят.

— Ну что ж… — Джинни сочувственно улыбнулась. — Ладно, Люциус, скорее всего, тоже, но, может быть, его мама отнесется к этому хорошо.

— Серьезно, Джинни, что мне делать? — Гермиона откинулась на спинку дивана, уронив голову на подушку. — Они его родители! Если я хочу, чтобы у нас с Драко было будущее, они должны, по крайней мере, терпеть меня. Люциус совершенно нетерпим! — она ахнула, и ее губы сложились в букву О. — А как же внуки? Что, если они захотят их увидеть.

Джинни рассмеялась.

— Мне кажется, ты немного забегаешь вперед, не так ли?

— Это нелепо! — простонала Гермиона в подушку. — Еще слишком рано думать о детях и о том, где мы проведем каникулы, но, Мерлин, Джинни. Я не могу представить себе жизнь, в которой каким-либо образом присутствовал бы Люциус Малфой!

— Ты серьезно относишься к будущему с Драко, не так ли? — спросила Джинни, внезапно посерьезнев.

Гермиона пожала плечами, насколько это было возможно в ее полулежачем положении.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Чарли, — пробормотала Джинни, слегка врезавшись в машину Джеймса. Он радостно захихикал.

Гермиона села.

— Чарли? Что ты имеешь в виду?

— Он, ну… Он выглядел не очень хорошо после вечеринки в магазине, — объяснила Джинни. — Я спросила его об этом и поняла основную суть. Честно говоря, я ошеломлена. Я всегда предполагала, что если он когда-нибудь возьмет себя в руки, ты согласишься на это.

— Я тоже, — тихо сказала Гермиона, глядя на свои колени. — Но эта история с Драко… Я не знаю, Джинни, это потрясающе. После нашего с Чарли разговора той ночью я все ждала, что меня охватит сожаление, я начну мечтать о жизни с Чарли, начну сравнивать его и Драко, но этого так и не произошло. Этого до сих пор не произошло. Все это время я чувствовала, что быть с Драко… совершенно правильно.

Джинни грустно улыбнулась.

— Полагаю, мне следует расстаться с надеждой, что когда-нибудь мы станем сестрами.

— О, Джинни! — Гермиона обняла свою подругу. — Я очень долго думала о тебе как о сестре. То, что мы на самом деле не родственники, ничего не значит!

Она кивнула.

— Я знаю. Я рад за тебя, правда. Если то, что ты с Драко, означает, что ты наконец-то рассталась с Чарли, то это замечательно. Я люблю своего брата и тебя, но странное влечение между вами стало каким-то устаревшим.

— Очень мило, — фыркнула Гермиона, стараясь выглядеть возмущенной.

Джинни усмехнулась.

— Ты не злишься. У нас есть… еще почти два часа, чтобы убить время. Хочешь посмотреть журналы Гарри по квиддичу и поглазеть на классных парней?

ооо

Ровно без семи семь Гермиона позвонила в колокольчик в поместье Малфоев, все ее тело онемело от волнения.

Возьми себя в руки! приказала она себе. Ты — Гермиона Грейнджер! Ты сражалась с Пожирателями смерти, Волан-де-Мортом и Амбридж — ты сможешь это сделать! Затем голос всегда напоминал ей, что она вот-вот столкнется с одним из этих Пожирателей смерти, и она снова превращалась в комок нервов.

Она надеялась, что Драко откроет дверь и позволит ей побыть с ним хотя бы несколько минут, прежде чем встретиться с его семьей. На мгновение ей захотелось, чтобы они с Драко не объявляли о своих чувствах друг к другу до сегодняшнего вечера. Но не совсем.

Сердце Гермионы бешено колотилось, когда открылась дверь, и немного замерло, когда ее взгляд упал на Нарциссу.

— Мисс Грейнджер, — сказала она легким и вкрадчивым голосом, на ее лице была искренняя улыбка. — Мне действительно приятно с вами познакомиться. Я знаю, что формально мы уже «встречались», но на этот раз вы желанный гость.

— Спасибо, — натянуто ответила Гермиона. — Я тоже рада с вами познакомиться, миссис Малфой.

— Пожалуйста, зовите меня Нарцисса.

Гермиона заставила себя улыбнуться.

— Я постараюсь. Зовите меня Гермионой.

— Драко в одной из комнат для приемов, — сообщила ей Нарцисса, когда они шли по главному залу. — У тебя будет пять минут, чтобы поговорить с ним перед ужином.

— Хорошо, — пять минут? И это все? Она никак не могла успокоить свои нервы за пять минут!

Нарцисса остановилась перед дверью, дважды постучала, затем открыла ее и впустила Гермиону внутрь.

Драко стоял у окна и выглядел довольно внушительно, высокий и гордый, как персонаж одного из романов Джейн Остин. Услышав звук открывшейся двери, он обернулся и улыбнулся.

Гермиона осталась на месте, ее сердце все еще бешено колотилось, она чувствовала себя крайне неловко и не в своей тарелке.

— С тобой все в порядке? — спросил он, озабоченно нахмурив брови.

Она покачала головой, ругая себя за то, что ведет себя так нелепо, но ничего не могла с этим поделать.

Драко подошел к ней и по-собственнически обнял, целуя в макушку.

— Не нервничай, — начал он. — Я здесь, я с тобой, и я на твоей стороне.

Гермиона внезапно почувствовала приступ клаустрофобии и оттолкнула его. Она принялась расхаживать по комнате, ломая руки.

— Я не знаю, что делать. Это гораздо больше, чем просто официальное знакомство с твоими родителями, Драко. Твой отец ненавидит меня.

— Он…

— Ненавидит меня так сильно, что желает моей смерти и однажды пытался убить. Так сильно, что он вел войну за уничтожение таких, как я, — она остановилась и посмотрела ему в лицо. — Он никак не сможет принять меня, и ничто из того, что ты мне скажешь, не убедит меня в обратном.

— Он…

— Не трудись говорить, что он непредубежденный, — она продолжила расхаживать по комнате. — Что он готов выслушать и изменить свое мнение.

Драко встал перед ней и схватил за плечи.

— Мерлин, женщина!

Гермиона попыталась бросить на него сердитый взгляд, но смогла только жалобно нахмуриться.

— Что?

Он тихо рассмеялся, и это разожгло ее чувства — даже сейчас, когда она думала, что ее нервы на пределе.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже, — вздохнула она, кладя голову ему на грудь и надеясь, что он не будет возражать.

— Все, что я могу сказать, это то, что… сегодня он будет вести себя хорошо.

Она уткнулась лицом ему в грудь.

— Что это за пятиминутка?

Драко усмехнулся, проводя руками вверх и вниз по ее спине. Платье было частично расстегнуто, и там, где его рука касалась ее кожи, летели искры.

— Это часть традиционной чепухи. Они считают, что пять минут — это достаточное количество времени, чтобы оставить мужчину и женщину наедине.

Гермиона вздрогнула и подняла взгляд.

— Правда?

Он пожал плечами.

— Это абсурд.

— Для меня это звучит как вызов, — сказала она, и ее саму шокировала собственная бравада.

На лице Драко отразился неподдельный шок. Он ухмыльнулся и собрался что-то сказать, когда дверь открылась.

— Драко? Гермиона? — позвала Нарцисса, выглядывая из-за двери, словно опасаясь увидеть что-то тревожащее. — Мы готовы приступить к ужину.

— Идем, мама, — позвал Драко, отпуская Гермиону.

Она взяла его за руку, и они вместе последовали за Нарциссой через огромный особняк.

— Мы сможем увидеться завтра? — прошептала она, двигаясь на цыпочках, чтобы он мог слышать. Следующей ночью его жизнь должна была измениться, и ей была невыносима мысль о том, что она, по крайней мере, не поговорит с ним заранее.

Он сжал ее руку и улыбнулся, слегка кивнув.

Они завернули за угол, и сердце Гермионы екнуло от страха при виде Люциуса Малфоя, властно стоявшего у входа в столовую. Возможно, дело было в том, что он был склонен к насилию и просто злой, но Гермиона подумала, что он был более устрашающим, чем Драко. Старший Малфой просто отличался от своего сына, хотя временами Драко мог быть довольно пугающим. Тот факт, что он предпочел не использовать это в своих интересах, красноречиво говорил о его характере.

— Люциус, — сказала Нарцисса, скользнув к мужу и взяв его под руку. — Я хотела бы представить мисс Гермиону Грейнджер.

Люциус слегка склонил голову.

— Приятно… снова видеть вас, мисс Грейнджер. Я рад, что обстоятельства складываются более благоприятно, чем в прошлый раз. Добро пожаловать в наш дом.

Гермиона инстинктивно придвинулась ближе к Драко и схватила его за руку, ища поддержки.

— Спасибо, мистер Малфой, — она не могла сказать ничего больше, кроме того, что ей было приятно познакомиться с ним или что она рада, что оказалась здесь.

— Пойдемте? — сказал он, указывая на открытую дверь, а затем провел свою жену через нее.

Драко высвободил руку и согнул ее, слегка поморщившись.

— Напомни мне, чтобы я никогда тебя не злил.

— Прости! — прошептала она, беря его за руку и массируя ее.

Он приподнял бровь, когда она принялась разминать его ладонь.

— Как бы я ни хотела, чтобы ты продолжал это делать, мы не должны заставлять их ждать, — Гермиона начала говорить, но он оборвал ее.

— У тебя все хорошо получается. Просто дыши.

Она кивнула и позволила Драко проводить ее в комнату. Комната была великолепной, хотя и не такой большой, как она ожидала. По размерам она на самом деле была меньше столовой Пэнси, но декор и детали были гораздо богаче.

Драко указал ей на место рядом с Люциусом и занял у нее место в углу, рядом с Нарциссой. Все было так же, как и в доме Пэнси, и Гермиона не смогла удержаться от желания присесть на краешек стула, самого дальнего от старшего Малфоя.

Гермиона сразу узнала официальную обстановку и поняла, что трапеза предстоит долгая.

Нарцисса постучала по бокалу с вином, и появилось первое блюдо. Гермиона съела суп, несмотря на то, что ее желудок был расстроен из-за нервов. Она надеялась, что они успокоятся, но пока этого не произошло.

— Сегодня мы решили подать блюда французской кухни, — сказала Нарцисса, обращаясь к Гермионе через несколько минут. — Я хочу, чтобы Драко попробовал столько вкусных блюд.

— Я люблю французскую кухню, — заметила Гермиона.

— О? — Нарцисса не потрудилась скрыть удивление в своем голосе.

Гермиона кивнула.

— Я много раз ездила туда со своей семьей, в детстве.

— Это замечательно! — воскликнула женщина с неподдельным энтузиазмом. — Я полагаю, вы знаете, что мы только что вернулись из продолжительного отпуска.

Она улыбнулась.

— Я уверена, вы прекрасно провели время.

— Скажите мне, мисс Грейнджер, — спросил Люциус, в его тоне слышалась смесь скуки и озорства. — Что вы думаете об этой комнате?

Гермиона осмотрела ее более тщательно, чем на первый взгляд. Комната была открытой и просторной, с тремя стеклянными дверями на одной стене. Стол был длинным, но не таким уж нелепым, а с потолка свисали две люстры, каждая из которых была окружена замысловатым круглым медальоном.

Стены были очень высокими, не менее двенадцати футов, и выкрашены в очень мягкий сине-зеленый цвет. Примерно на уровне ее глаз по периметру комнаты тянулись белые перила для стульев, а под ними были панели с замысловатой лепниной. Потолок был украшен рельефной лепниной, образующей ступени от нижнего уровня к верхнему. Наконец, полы были из теплого, красивого темного дерева, а стол и стулья обрамлены красивым персидским ковром.

— Она прекрасна, — ответила она, выдавив из себя легкую улыбку.

— Драко разработал ее, пока я был в тюрьме, — заметил Люциус, бросив на сына непроницаемый взгляд.

Гермиона подняла глаза и увидела, что Драко наблюдает за ней.

— Это очень милая комната, — что она должна была сказать?

— Что случилось со старой столовой? — спросил Люциус.

Выражение лица Драко было по большей части пустым, но Гермиона уловила нотки замешательства и гнева.

— Я… сжег ее.

У мужчины отвисла челюсть.

— Ты… сжег ее?

— Люциус, — тихо произнесла Нарцисса.

Теперь Гермиона была сбита с толку, поскольку, похоже, Люциус действительно не ожидал такого ответа.

— Да, отец, — вздохнул Драко.

— Зачем? — потребовал он.

Драко встретил гневный взгляд отца и не дрогнул.

— В той комнате произошло слишком много ужасных вещей. Мне снились кошмары, пока я что-то не предпринял.

Люциус сдерживал свой гнев, но не более того. Его рука сжимала ложку для супа, а челюсть была крепко сжата.

— Что там сейчас?

— Хранилище.

— Люциус, — твердо повторила Нарцисса, положив ладонь ему на плечо.

Оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Люциус сердито посмотрел на Драко, который попеременно смотрел то на стену, то на Гермиону. Нарцисса выглядела совершенно непринужденно и продолжала есть, как будто ее муж не бросал на ее сына свирепые взгляды.

В конце концов Люциус расслабился и быстро доел свой суп. Затем Нарцисса снова постучала по бокалу с вином, и тарелки и столовые приборы были убраны. Несколько мгновений спустя было подано основное блюдо: жареная утка в винном соусе, картофель с запеканкой и овощное ассорти.

— Итак, Гермиона, — начала Нарцисса. — А чем занимаются твои родители?

Трапеза продолжалась в прерывистой, неловкой беседе, Драко почти не комментировал, а Люциус и подавно. Когда в шесть часов Нарцисса положила нож и вилку на тарелку, вилку слева, а нож справа, Гермиона мысленно вздохнула с облегчением. С едой было покончено, она справилась. Все, чего ей сейчас хотелось — это принять долгую горячую ванну, выпить бокал вина и почитать хорошую книгу.

— Я бы хотела прогуляться по садам, — объявила Нарцисса.

Гермиона была в восторге: наконец-то у нее будет возможность побыть с Драко наедине. Он подошел к ее креслу и помог ей выйти, затем официально взял ее под руку.

— Что ты делаешь? — прошептала Гермиона.

Он моргнул.

— Мы собираемся прогуляться.

Они проследовали за Люциусом и Нарциссой в заднюю часть дома, а затем вышли на улицу.

— Я думала, они собирались прогуляться, — сказала Гермиона.

Драко усмехнулся.

— Да, нам нельзя оставаться одним, поэтому мы тоже пойдем с ними.

Гермиона раздраженно подняла глаза как раз в тот момент, когда они проходили мимо родителей Драко, которые остановились на веранде.

— Они будут следовать за нами на приличном расстоянии, — объяснил Драко. — Чтобы обеспечить нам уединение, но при этом не выпускать нас из виду.

На это Гермиона закатила глаза.

— Это смешно. Полагаю, они понятия не имеют, что я могу заходить в твою комнату, когда захочу.

— Нет, — ухмыльнулся он.

— Послушай, насчет завтрашнего дня, — сказала она. — Я знаю, ты будешь занят, но я подумала, что мы могли бы пообедать вместе.

— Конечно, — он слегка сжал ее руку.

— Тогда почему бы тебе не прийти, и мы могли бы поужинать в Большом зале.

Драко нахмурился.

— Я думал, идея в том, чтобы провести время вместе.

— После обеда мы немного прогуляемся по территории, — объяснила она. — Пока нам не придет время возвращаться.

Он напрягся.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я подумала, что могла бы провести с тобой остаток дня, — ответила она, не понимая, почему его голос вдруг стал напряженным. — Я могла бы помочь…

— Гермиона, — это прозвучало так, словно он изо всех сил старался скрыть бурю эмоций, но ему это с трудом удавалось. Слова, произнесенные на самом краю ее имени, слегка дрогнули. — Завтра вечером тебя здесь не будет.

Его уверенные слова мгновенно вызвали в ней гнев.

— Почему нет? — она огрызнулась.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты это несерьезно, — попросил он.

Гермиона напряглась, готовясь к спору.

— Я совершенно серьезна, Драко. Завтрашний вечер — важное время для тебя. Я хочу быть рядом с тобой.

— Ты учла тот факт, что здесь будут присутствовать как минимум четверо Пожирателей смерти? — огрызнулся он.

Она закатила глаза.

— Только не это снова. Я их не боюсь.

— Это к делу не относится, — прошипел он. — Ты весь вечер дрожала, просто ужиная с одним Пожирателем смерти, который вел себя наилучшим образом. Ты не придешь, и это окончательно.

Гермиона была готова к спору, прекрасно понимая, что его родители были всего в нескольких ярдах от них.

— Драко…

— Нет, — непреклонно сказал он. — Если ты хоть на мгновение подумала, что я позволю тебе войти в комнату, полную людей, которые либо ненавидят тебя, либо смотрят на тебя свысока, либо того хуже, то ты меня совсем не знаешь, — он не отодвинулся от нее, но, тем не менее, увеличил дистанцию между ними. Его хватка на ее руке ослабла.

— Ты слишком драматизируешь, — настаивала она, когда он замолчал, чтобы перевести дыхание. — Я могу позаботиться о себе.

Он сжал челюсти.

— Еще раз, позволь мне заверить тебя, что я не сомневаюсь в твоих способностях как ведьмы. Я твердо верю, что ты окажешься на высоте, если столкнешься с Пожирателем смерти, — он сделал ударение на последних двух словах для пущей выразительности. — Однако даже ты должна понимать, что в комнате, полной людей, у тебя не было бы особых шансов, если бы они решили попробовать.

— Ты был бы там, — с вызовом сказала она.

— Будь реалисткой, Гермиона! — взмолился он. — Я не хочу с тобой ссориться, но это единственный раз, когда я не отступлю ни на шаг. Я защищу от тебя дом и заблокирую камин, если понадобится. Ты не придешь на вечеринку!

Гермиона фыркнула.

— Я просто хочу быть рядом с тобой.

— Я знаю, — осторожно сказал он. — Но лучшее, что ты можешь для меня сделать, это держаться подальше. Если бы ты была там, я не смог бы быть с тобой все время, как ты знаешь, хотя мне бы этого хотелось. А когда бы меня не было, я бы думал и беспокоился о тебе.

Гермиона вздохнула.

— Отлично. Никакой вечеринки.

Драко с облегчением выдохнул.

— А можно мне все-таки побыть в твоей комнате? она спросила. — Если я пообещаю не уходить?

Он бросил на нее строгий взгляд.

— Я просто прикрою дверь.

— Ты мне не доверяешь? — спросила она, слегка поддразнивая.

— Да, — подтвердил он. Затем он глубоко вздохнул. — Если ты пообещаешь остаться в моей комнате, я соглашусь.

Она улыбнулась.

— Обещаю. Я останусь в твоей комнате, пока вечеринка не закончится.

— Спасибо, — сказал он, слегка усмехнувшись. — Полагаю, ты никогда не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?

— Не тогда, когда ты настаиваешь на том, чтобы быть смешным и чрезмерно заботливым, — прежде чем он успел заговорить, она быстро добавила: — Хотя в данном случае я с тобой согласна.

Драко потянул ее за руку, чтобы притянуть ближе, а затем обнял за талию.

— Хорошо, что ты сопротивляешься, несмотря на то, что это раздражает и выводит из себя.

— Почему так?

Прежде чем он успел ответить, Нарцисса воскликнула:

— Боже мой!

Драко и Гермиона остановились и обернулись.

— Я немного устала, — сказала она, зевая.

— Это значит, что ночь закончилась, — пробормотал Драко. Затем, гораздо громче, он добавил: — Как пожелаешь, мама.

Люциус и Нарцисса подождали, пока они направятся обратно в дом, и последовали за ними, снова на почтительном расстоянии.

Оказавшись внутри поместья, Нарцисса взяла Гермиону за руку и повела к входной двери.

— Было приятно видеть тебя в нашем доме, Гермиона. Мы просто обязаны повторить это, и как можно скорее.

— Звучит заманчиво, — солгала Гермиона, выдавив улыбку.

Нарцисса похлопала ее по руке.

— Сейчас, сейчас. Я знаю, что ты не обязательно чувствуешь то же самое. Мне, например, было приятно немного познакомиться с тобой, — она улыбнулась. — У меня такое чувство, что в будущем мы будем проводить больше времени вместе.

Гермиона сомневалась в этом не только потому, что не хотела проводить время рядом с Люциусом, но и потому, что не могла заглушить голос, который постоянно звучал в ее голове с тех пор, как они обнаружили шантажиста. Драко нужно было побыть одному, побыть безответственным. Время, которое, по всей вероятности, не включало бы его родителей или ее саму. Все, на что она могла надеяться, это то, что в конце концов он вернется к ней.

— Спасибо, — просто сказала она.

— Ты бы хотела аппарировать домой или через камин? — спросила Нарцисса, когда они приблизились к Передвижной комнате.

— Камин, пожалуйста, — попросила Гермиона.

Они остановились у входа в комнату, и Люциус заговорил.

— Спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером, мисс Грейнджер.

Ему почти удалось убедить Гермиону, что ее присутствие не вызывает у него отвращения.

— Спасибо, мистер Малфой, — натянуто ответила она. — Приятного завтрашнего званого ужина.

— Тебя там не будет? — несколько удивленно спросила Нарцисса.

— Нет, боюсь, у меня другие планы, — ответила Гермиона.

Родители Драко заметно расслабились.

— Что ж, нам будет тебя не хватать, — вежливо сказала Нарцисса.

— Спасибо, — Гермиона почувствовала, как ее щеки вспыхнули от такой откровенной лжи.

— Тогда спокойной ночи, — улыбнулась Нарцисса, беря мужа за руку и уводя прочь. Они остановились в конце коридора, достаточно далеко, чтобы не показаться навязчивыми, но достаточно близко, чтобы видеть.

Гермиона закатила глаза, но ничего не сказала.

— Увидимся завтра, — сказала она Драко, слегка улыбнувшись. Все ее тело гудело от предвкушения неминуемого облегчения.

Он придвинулся ближе, ухмыляясь, приподнял ее лицо, чтобы встретиться со своим, и нежно накрыл ее губы своими. Гермиона вздохнула, мгновенно забыв о том, что его родители наблюдают за ней, и ответила на нежный поцелуй. Она обвила руками его гибкое тело и притянула его ближе.

Как раз в тот момент, когда она надеялась, что он углубит поцелуй, он отстранился, и она вспомнила, где они находятся. Ее щеки покраснели, и она не могла смотреть в ту сторону, где стояли Малфои.

— Спокойной ночи, Драко, — сказала она, развернулась на каблуках и вошла в комнату.

— Увидимся завтра, — сказал он мягким, как бархат, голосом, от которого по коже побежали мурашки.

Драко прислонился к дверному косяку, челка слегка упала ему на глаза, и он небрежно засунул руки в карманы. Он был таким красивым, таким непринужденным, что у Гермионы возникло внезапное желание утащить его с собой и запереть в своих апартаментах в Хогвартсе до конца выходных.

— Завтра, — пробормотала она, застенчиво улыбаясь, прежде чем шагнуть в камин и исчезнуть.

ооо

Глава 23. В кроличью нору

Драко стоял в гостиной после ужина с бокалом вина в руке и натянутой улыбкой на лице. Пэнси и Гиацинт спорили о том, какую парчу Нарциссе следует использовать при отделке кресел в комнате.

— Дорогая, скоро зима, — раздраженно повторила Гиацинт. — Яркий, солнечно-голубой цвет был бы просто неуместен.

— Желтые — это солнечно, — надменно возразила Пэнси. — И я сомневаюсь, что она будет переделывать мебель каждый сезон. Светло-голубой цвет так хорошо сочетается с тканью для штор, которые она показывала нам несколько минут назад.

— О, Теодор, — промурлыкала Гиацинт, потянувшись, чтобы схватить Нотта за руку. Она потянула его так, чтобы он встал между ней и Пэнси, и, улыбаясь, практически толкнула молодого человека к своей дочери.

Драко было более чем ясно, что думает Гиацинт о выборе Грега своей дочерью. Она игнорировала его весь вечер, отмахивалась от всего, что он говорил, и предположила, что Пэнси не мешало бы обратить внимание на Тео, когда Грег будет рядом и сможет услышать. Драко хотел изгнать эту женщину из своего дома.

— У вас безупречный вкус, — продолжила она. — Что вы думаете об этом цвете? — взмахом волшебной палочки она подобрала ткань под цвет, который выбрала Пэнси.

Тео бросил на Драко раздраженный взгляд, прежде чем повернуться к стульям и задать невозможный вопрос, на который он должен был ответить.

— Мне нравится светло-голубой, — пожал плечами Тео. — Но я не специалист.

Гиацинт выглядела расстроенной, и Драко чуть не рассмеялся, увидев нелепое выражение ее лица. Сначала она, казалось, была раздосадована его ответом, но потом поняла, что он согласился с Пэнси, а это, очевидно, означало, что они созданы друг для друга.

Изображая все больший интерес к постоянно обостряющимся разногласиям между матерью и дочерью, Драко украдкой наблюдал за своими дядями. Рабастан, съежившись, стоял в углу с бутылкой скотча, покачиваясь и что-то бормоча себе под нос. Родольфус, всегда угрюмый и неухоженный, о чем-то оживленно спорил с отцом Грега. Драко моргнул, глядя на эту пару. Это заставило его занервничать.

Поздоровавшись со своими дядями ранее вечером, он попытался найти какие-либо видимые признаки того, что шантажистом был Родольфус. Мужчина пожал ему руку, посмотрел в глаза и что-то пробормотал, прежде чем направиться к бару. Ни угрызений совести, ни стыда — не то, чтобы Драко ожидал этого от человека, который получал извращенное удовольствие, выпотрошив с помощью магии своих еще живых жертв через их рты.

Драко вздрогнул и продолжил слушать перепалку Пэнси и ее матери. Тео оказался между двух огней, не в состоянии полностью удовлетворить ни одну из женщин.

— Привет, приятель, — тихо сказал Грег, надеясь не привлечь внимания матери Пэнси.

Почувствовав облегчение, Драко позволил себе слегка улыбнуться другу.

— Тебе нравится?

Грег бросил на Пэнси настороженный взгляд и пожал плечами.

— Однажды она решит, что я не стою постоянных препирательств.

— Надо отдать ей должное, — подбодрил его Драко. У него было много причин сомневаться в преданности Пэнси, но в то же время он никогда не видел ее такой счастливой и довольной.

Пока они разговаривали, Пэнси заметила, что Грег наблюдает за ней, и лукаво подмигнула ему.

Он с трудом сглотнул.

— Это просто… Я вляпался по уши. Для меня это было так долго, но она только сейчас решила дать мне шанс. Я обречен.

Драко криво усмехнулся, подумав, что сам был в подобном положении.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Это ощущение надвигающегося конца.

Грег нахмурился.

— Гермиона?

Дерьмо.

— Неважно, — пробормотал Драко. С тех пор как накануне он поговорил со своим отцом, он чувствовал себя немного… неуютно… и все началось с вопроса отца о женитьбе.

Хотя на данном этапе своей жизни Драко не испытывал желания остепениться, он также знал, что когда это произойдет, он захочет, чтобы это было с Гермионой. Она даже близко не чувствовала того же, что и он, и мысль о том, что она может двигаться дальше, была слишком ужасна, чтобы даже думать об этом. С другой стороны, он не был уверен, что сможет удержать ее достаточно долго, чтобы ее чувства совпали с его собственными.

Странная неизвестность, которая стала характерной чертой его жизни после сегодняшней стычки, пугала. Несмотря на то, что он дожил до конца своего пребывания на посту главы «Малфой Инкорпорейтед», это было все, что он знал за целых семь лет. Он всегда мечтал купить билет на самолет в такое место, название которого он не мог бы произнести в тот же час, когда отказался от должности, но теперь, когда он был на пороге этого момента, он разрывался на части.

Последнее, чего он хотел — это потерять Гермиону теперь, когда она у него была. Если он поступит так, как всегда планировал, отправится куда-нибудь отдохнуть и забыть об Англии на некоторое время, он не сомневался, что Чарли Уизли без колебаний воспользуется его отсутствием. Это именно то, что он сделал бы на месте Чарли.

Но если бы он остался… если бы он не сбежал сразу, а подождал немного, возможно, ему удалось бы убедить Гермиону поехать с ним.

Сделав глоток вина, он услышал, как с другого конца комнаты донесся густой, раскатистый смех. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что этот звук принадлежит его отцу.

Он не нервничал. Годы обучения и совершенствования самоконтроля научили его сдерживать свои эмоции, особенно сильные. И все же, когда он смотрел на своего отца, нервы начинали бурлить где-то в глубине его души, и он начинал беспокоиться о том, что ему предстоит сделать. Столкновение с клиентами, деловыми партнерами или друзьями было ничем по сравнению с идеей рассказать отцу правду о шантаже, а затем обвинить в совершении преступления своего дядю.

Люциус… Драко не ожидал такой реакции отца. Он провел весь день, пытаясь предугадать, что сделает и скажет его отец. Сначала он ожидал гнева, сопровождаемого обвинениями и недоверием.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Драко сунул руку в карман и дотронулся до маленького пузырька с Сывороткой правды, который он разлил по бутылкам ранее. Рекомендации Министерства по использованию Сыворотки правды было невозможно выполнить. Кроме того, согласно статье три, разделу первому, Сыворотка правды была разрешена «при законном допросе лица или лиц, о которых известно, что они виновны, с целью определения других факторов, связанных с преступлением, которые могут привести к продлению жизни другой стороны». Гермиона согласилась с тем, что, в вольном толковании, Драко ситуация подходила идеально.

Хотя Драко надеялся, что отец поверит ему просто потому, что он его сын, он не питал подобных иллюзий и придумал запасной план. На самом деле, единственный план. Люциусу придется поверить ему, услышав это из уст Родольфуса.

— Честно говоря, Драко, как ты можешь не иметь своего мнения?

Пронзительный голос Пэнси прервал его размышления, и Драко, подняв глаза, увидел, что она, Гиацинт и Тео выжидающе смотрят на него.

— Вы были бы удивлены, узнав о количестве вещей, по поводу которых у меня нет никакого мнения, — заявил он.

Пэнси закатила глаза и посмотрела на Грега.

— А ты что думаешь? — на этот раз ее тон был неуверенным.

Грег слегка побледнел и не спеша осмотрел оба временных образца ткани, которыми были обиты стулья. Затем, покорно вздохнув, он сказал:

— На твоем месте, я бы предпочел им обоим богатую золотистую ткань.

Драко даже не пытался скрыть улыбку. Гиацинт покраснела, глаза Пэнси расширились, а Тео издал смешок. Пэнси легким движением окрасила ткань в золотистый цвет, и вопрос был полностью решен. Драко был удивлен тем, как хорошо подошел цвет, и хлопнул друга по плечу.

— Я должна сказать Нарциссе, — сказала Гиацинт, избегая Грега, и поспешила прочь.

Тео быстро ушел, и Драко остался с двумя своими самыми близкими друзьями.

Обнимая Грега, Пэнси окинула Драко критическим взглядом.

— Ты в порядке?

Он моргнул.

— Конечно, — было просто невозможно, чтобы она заметила его глубоко запрятанные нервы.

— Гермионы здесь нет, — объяснила она.

— А ты ее ждала? — спросил он, нахмурившись.

— Я… Ну, теперь, когда ты упомянул об этом, я полагаю, что нет, — она оглядела комнату, пока ее взгляд не упал на Рабастана. — Определенно нет.

Драко смутно расслышал, как начали бить большие настенные часы, и начал считать. Когда пробило десять, он понял, что отец скоро отведет мужчин в курительную комнату, чтобы выкурить сигары и «нормально» поговорить.

— Почему званые обеды всегда должны длиться так долго? — Пэнси заскулила, бросив скорбный взгляд на свои туфли. — У меня болят ноги.

— Осталось совсем немного, любимая, — тихо сказал Грег, нежно сжимая руку Пэнси.

Пэнси улыбнулась ему так, что Драко отвел взгляд. Пока он рассеянно осматривал комнату, ему пришло в голову, что Пэнси понятия не имеет, как вести себя в настоящих отношениях. У нее никогда раньше не было такого мужчины, как Грег, и Драко надеялся, что ее преданность ему не была просто реакцией на неодобрение матери.

Сам того не желая, Драко скользнул взглядом мимо отца, и его охватила нервозность. Когда Люциус взглянул на сына, волна паники мгновенно сменилась абсолютным спокойствием. Драко готовил свою речь большую часть недели, и единственной реальной помехой в этом плане было то, что он должен был остаться с отцом наедине.

Люциус отвел взгляд и объявил, что мужчины и женщины должны разойтись.

Драко допил остатки вина и последовал за остальными мужчинами из комнаты.

Двадцать минут спустя Драко был готов. Родольфус снова увлеченно беседовал с Джоэлом Гойлом, а Рабастан нависал над Грегом, пуская сигарный дым ему в лицо и хихикая. Грег выглядел несчастным.

Люциус непринужденно беседовал с Тео о ювелирном изделии, которое только что поступило в его магазин. Это было ювелирное изделие 18-го века, и на предыдущем званом ужине Люциус упомянул, что ищет что-нибудь для Нарциссы, и попросил Тео сообщить ему, если что-нибудь поступит.

Сейчас было бы самое подходящее время позвать отца, поэтому Драко глубоко вздохнул, подумал о Гермионе, нервно расхаживающей по комнате наверху, и направился в угол, где стоял его отец.

— …Я, конечно, отложу это для вас, — говорил Тео, когда Драко приблизился к ним.

— Я ценю это, — ответил Люциус, потягивая бренди.

— Отец, — сказал Драко. — Прости, что прерываю. Могу я поговорить с тобой наедине?

Люциус слегка нахмурился.

— Конечно. Все в порядке?

Драко легко улыбнулся.

— Да. Извини нас, Тео. О, Грег был бы признателен за некоторую помощь.

Тео кивнул, взглянул в сторону Грега и вздохнул.

— Я займусь этим.

— В чем дело? — пробормотал Люциус, как только Тео оказался вне пределов слышимости.

— Я бы предпочел, чтобы мы поговорили в коридоре, — Драко кивнул в сторону двери. Когда Люциус заколебался, он добавил: — Это важно.

— Если ты настаиваешь, — уступил Люциус. Он быстро оглядел комнату, убедившись, что все увлечены разговором, и последовал за Драко к выходу.

Драко завел их за угол, прежде чем остановиться.

— Отец… — сказал он, не оборачиваясь. Наконец-то наступил момент, которого он ждал и о котором думал семь лет, и Драко был совершенно спокоен. План был приведен в действие, и он ничего не мог с этим поделать. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

— Я думаю, пришло время забрать это обратно, — Драко снял кольцо Малфоев с пальца и протянул его отцу.

Люциус нахмурился и, взяв кольцо, медленно надел его на руку.

— Ты выбрал… странное время.

— Я рассчитал время заранее, — начал Драко, сцепив руки за спиной. — Есть кое-что, что я могу рассказать тебе только в рамках того откровения, которое будет доступно мне при передаче кольца.

Люциус кивнул, заинтригованный.

— Продолжай.

— Последние семь лет… кто-то шантажировал меня, — Драко сделал глубокий вдох и стал ждать.

Люциус только моргал.

— Почему ты не мог сказать мне раньше?

Слегка озадаченный отсутствием реакции отца, Драко ответил:

— На письмах с шантажом было темное и древнее проклятие, которое помешало мне сообщить об этом кому-либо из моей семьи. Как ты знаешь, обряды отменяют все подобные проклятия.

— Естественно, — нараспев произнес Люциус. — И все же, почему ты рассказываешь мне это сейчас?

— Письма начали приходить вскоре после твоего заключения, и использованные материалы были уликами, которые могли бы задержать тебя в тюрьме на более длительный срок, — продолжил Драко. — Я верил, что, как только ты выйдешь на свободу, письма прекратятся. Этого не произошло, а я устал выполнять требования шантажиста.

Теперь Люциус нахмурился еще сильнее.

— Ты все еще получаешь письма? Сейчас?

Драко кивнул.

— Я получил одно две недели назад.

Люциус стиснул зубы.

— Без сомнения, тебе не терпится избавиться от этой проблемы.

— Ты даже не представляешь, — заметил Драко. — Вчера ты упомянул об одном из главных источников разочарования — о том, что я плачевно отношусь к вкладу, который я делаю в различные организации. Ситуация полностью связала мне руки, и я не могу сделать больше того, что уже сделал.

Люциус нахмурился.

— А ты не преувеличиваешь немного?

Теперь Драко нахмурился, окончательно сбитый с толку.

— Преувеличиваю? Я так не думаю, отец. Попробуй-ка найди несколько лишних галеонов, чтобы внести свой вклад, когда у тебя каждые два-три месяца отнимают сто тысяч!

При этих словах Люциус побледнел, его глаза расширились, а челюсть отвисла. Он закрыл ее, затем открыл рот, чтобы заговорить, и снова закрыл. После еще одной попытки выровнять дыхание Люциус спросил:

— Сколько?

Это было больше похоже на то, какой реакции Драко ожидал от своего отца.

— Сто тысяч галлеонов.

— Раз в два месяца? — недоверчиво переспросил Люциус.

Драко кивнул.

— Именно поэтому я хотел бы получить твое разрешение на введение Родольфусу Сыворотки правды.

И снова реакция Люциуса была не такой, как ожидал Драко. Он думал, что Люциус разозлится еще больше и либо обвинит Драко во лжи. Вместо этого он скептически посмотрел на сына.

— Родольфус? Почему ты думаешь, что это он?

— Я знаю, что это он, — ответил Драко. — Но я подумал, что ты предпочтешь услышать его признание, а не мои обвинения.

— Но почему сейчас? Сегодня вечером? — спросил Люциус.

— Потому что он здесь, — разочарованно настаивал Драко. — Я думал, ты захочешь поговорить с ним начистоту. Ему это не сойдет с рук — ты не можешь это игнорировать!

Люциус выпрямился и посмотрел сыну в глаза.

— Ты прав. Ему точно ничего не сойдет с рук.

— Не хочешь ли ты воспользоваться Сывороткой? — спросил Драко. — У меня есть немного приготовленной.

— Нет, — ответил его отец. — В этом нет необходимости. Есть более… развлекательные, хотя и не всегда более успешные способы получения ответов.

Драко с трудом сглотнул.

— Отец, не забывай, ты вышел из тюрьмы всего три месяца назад.

Люциус прищурился.

— Я, конечно, не нуждаюсь в твоих напоминаниях. Так что, если позволишь, я пойду разберусь с твоим дядей прямо сейчас, — он не стал дожидаться ответа и, развернувшись на каблуках, направился по коридору в курительную комнату.

Что-то было не так, и Драко последовал за ним, доставая из внутреннего кармана простую тонкую бечевку. Он подождал, пока Люциус выйдет из комнаты и все мужчины вернутся в гостиную, прежде чем просунуть под дверь удлиняющееся ухо.

Ни с чем нельзя было спутать громкий голос Люциуса.

— Сколько сотен тысяч галеонов ты забрал у моего сына? — закричал он.

Голос Родольфуса был напряженным, но не испуганным.

— Это должно было случиться только один раз! — воскликнул он. — Жить в бегах, постоянно опасаясь разоблачения, все время скрываться — нелегко, Люциус.

— Десяти тысяч галеонов в месяц должно быть более чем достаточно, чтобы удовлетворить твои потребности, — возразил старший Малфой. — Почему ты не придерживался плана?

— Деньги пошли быстро… сначала, — сказал Родольфус. — После первых нескольких попыток… Я полагаю, мы стали немного… жадными. Кроме того, я не мог снизить сумму.

— Во-первых, это не должно было быть так много! — взревел Люциус. — Ты хоть представляешь, какие трудности ты доставляешь моему сыну? Десяти тысяч галлеонов в месяц едва хватило бы, двадцати, даже тридцати, но ты практически добился того, что он залез в долги, чтобы расплатиться с тобой! Я, честно говоря, поражен, что он так хорошо держал компанию на плаву.

Драко тяжело опустился на пол у двери. Все это не имело смысла — или же имело так много смысла, что он не мог осмыслить все это. Он знал все это время. Люциус знал о шантаже с самого начала! Он санкционировал это!

Драко чувствовал себя совершенно оцепеневшим, его мысли путались, он не мог смириться с тем фактом, что отец одобрял шантаж дяди в течение семи лет. Правда была огромным ментальным блоком, мешавшим думать о чем-либо другом.

Именно по этой причине Люциус отреагировал не так, как ожидал Драко. Он не был удивлен, пока не услышал эту чертову сумму! Даже годы службы под началом Волан-де-Морта не закалили его настолько, чтобы стоически отнестись к этому открытию.

Через несколько минут Драко заметил, что звук все еще доносится из уха.

— …ты закончил? — спросил Люциус.

— Мы откладывали, — ответил Родольфус, — использовали по мере необходимости.

— И сколько же у тебя всего лежит?

— Полтора миллиона, — спросил его дядя.

Драко поднял глаза. Так много? Просто… сидеть где-нибудь?

— Ты… позаботился о своих подопечных? — спросил Люциус. — Да поможет мне бог, если ты упустишь это задание…

— Нет, нет! — поторопил его Родольфус. — Конечно, я все делал, как было велено. Как и было приказано.

Голос Люциуса звучал более спокойно.

— Хорошо. Я рад, что мне не придется рисковать возвращением в Азкабан сегодня вечером.

Родольфус издал напряженный писклявый звук.

— Прости меня, Люциус.

Звук шлепнувшейся кожи, за которым последовал крик дяди, резанул Драко по ушам.

— Нет, — вскипел Люциус. — Ты жалкий человек, Родольфус. Когда наше сотрудничество закончится, я больше никогда не захочу тебя видеть. Это понятно?

— Д-да, — заикаясь, пробормотал другой мужчина.

— Хорошо. А теперь убирайся.

Драко вскочил и выбежал из-за угла как раз в тот момент, когда его дядя ворвался в дверь. Он стоял, прислонившись к стене, с колотящимся сердцем, когда правда, казалось, проникла в его душу.

Его отец знал, но не только это, он одобрял то, что дядя шантажировал его. То, что сумма была больше, чем Люциус согласился, не уменьшило остроты. И, очевидно, между этими двумя мужчинами все еще что-то происходило, и Драко сразу вспомнил о письме Самайи от Рабастана.

Родольфус неоднократно говорил «мы», и кого еще он мог иметь в виду, кроме своего брата? Люциус финансировал их укрывательство от Министерства и работал с ними. В сочетании с тем, что произошло на последнем званом ужине, когда Рабастан настаивал на том, что только Люциус может стать следующим Темным лордом…

Драко сжал свои волосы в кулаке и потянул, пока не почувствовал боль. Происходило что-то еще. Он вспомнил вчерашний разговор с Люциусом, во время которого отец заверил его, что не собирается присоединяться к своим дядям. Должно быть, он уклонился от ответа на этот вопрос, потому что, по правде говоря, он уже это сделал.

— Драко?

Он отпустил волосы и посмотрел на отца, оцепенение все еще окутывало его, как саван.

— Да?

— Я… уладил все с твоим дядей, — он нерешительно шагнул вперед.

Драко кивнул, в нем закипал гнев. Что сделал Люциус, кроме как отругал его и пригрозил? Люциус похлопал сына по спине, что, по мнению Драко, должно было означать утешение. Это только повернуло нож и причинило еще больше боли.

— Пойдем, — сказал Люциус, и в его голосе зазвучали командные нотки. — Мы не должны отказываться от ужина.

— Меня это почти не волнует, — пробормотал Драко.

— Понятно. Тем не менее, мы не оставим твою маму без семьи.

На это Драко разозлился на своего отца. Очевидно, это было нормально — позволять шантажировать своего сына в течение семи лет, но он не мог оставить свою жену наедине с ее гостями слишком надолго.

Драко снова только кивнул и, возвращаясь в гостиную, размышлял, стоит ли ему говорить отцу, что он знает правду. Его внутреннее чутье говорило «нет», что сначала ему нужно было узнать, какие «ассоциации» связывают его с Родольфусом, ему нужны были все факты.

Последние полчаса вечеринки были самой настоящей пыткой. Притворяться, что все в порядке, что он не чувствует себя преданным отцом, было, пожалуй, самым трудным в жизни Драко. Вдобавок ко всему, ему приходилось не обращать внимания на прожигающую дыру в голове от взгляда Родольфуса.

К счастью, когда братья Лестрейндж вышли в четверть двенадцатого, остальные гости быстро последовали за ними. Драко ничего так не хотелось, как забраться в свою постель и провести там неделю, пока он не разберется с тем, что узнал.

— Нам нужно поговорить, — приказал Люциус, когда они с Нарциссой вернулись, проводив последнего гостя.

Нарцисса была удивлена, но согласилась, и Драко последовал за ними в кабинет. По привычке он начал обходить большой письменный стол, но вспомнил, что отдал кольцо своему отцу и теперь это право принадлежит ему. Вместо этого он сел рядом с матерью, напротив отца.

— У меня есть… тревожные новости, Цисси, — начал Люциус.

Ее лоб был озабоченно нахмурен.

— Все в порядке?

Люциус вздохнул.

— Сегодня вечером до моего сведения довели, что наш сын был жертвой шантажа в течение последних семи лет.

Нарцисса тихо ахнула и поднесла руку ко рту. Она была идеальным воплощением ошеломленного ужаса, но это не совсем отражалось в ее глазах. Драко смотрел на нее и не хотел верить в то, что кричало его внутреннее чутье.

— Это ужасно! — выдохнула она.

— Действительно, — ответил Люциус сквозь стиснутые зубы. — На общую сумму более трех миллионов галеонов.

Теперь Драко получил соответствующую реакцию от своей матери. Она побледнела, ее руки задрожали, в глазах появился неподдельный ужас.

— О!..

Это было почти невыносимо для Драко. Его мать — женщина, с которой он прожил семь лет, с которой делил жизнь, с которой сблизился, с которой построил отношения — тоже знала о шантаже. Она тоже была удивлена только суммой.

— К-Как это произошло? — прошептала она, глядя на мужа.

— Родольфус был преступником, — начал Люциус. — Драко пришел ко мне с информацией этим вечером, и я, в свою очередь, поговорил с нашим шурином. Он признался в преступлении и не собирается его повторять.

Нарцисса повернулась к сыну.

— О, Драко! Почему ты ничего не сказал? Я понятия не имела! Почему… — ее глаза расширились еще больше. — О, Мерлин, эти поездки в Париж! Драко, ты должен был прийти ко мне!

Первые мысли Драко были горькими. Она сказала это только из-за того, сколько денег забрал у них Родольфус, и, похоже, она забыла, что шантаж с самого начала был их планом.

— Я не мог, мама, — он был удивлен тем безразличным тоном, который у него получился.

— Тут было замешано проклятие, — объяснил Люциус. — Которое запрещало ему говорить об этом с кем бы то ни было. Мне любопытно, сынок, как ты узнал, кто он такой, несмотря на все препятствия.

Он не стал раскрывать причастность Гермионы. Из-за того, что его родители были связаны с Родольфусом и Рабастаном, он не мог доверить им правду.

— В конце концов, он выдал себя, — категорично ответил Драко. — В своем последнем письме.

Лицо Люциуса порозовело.

— Ты сказал, что он продолжал нападать на тебя после моего освобождения. Я совсем забыл об этом.

— Да, это так, — Драко почувствовал странное оцепенение.

Нарцисса снова ахнула.

— Каким образом? — спросил Люциус.

— Разные материалы для шантажа, — сухо ответил он. — Держать тебя в тюрьме больше не было угрозой. Если бы он дал показания, я бы отправил тебя подальше, заставил скрываться. Не было бы никакой угрозы, я бы позаботился о том, чтобы ты был в безопасности, — гож продолжал вращаться сам по себе. У Драко были запасные планы на тот случай, если он не сможет выполнить требования шантажиста. Он ставил свою семью на первое место, но обнаружил, что они все это время предавали его.

— Какие новые доказательства он представил? — спросил Люциус.

Драко пришло в голову, что, поскольку продолжение шантажа не входило в первоначальный план, его отец мог и не подозревать о любовных похождениях матери. Хотя он был зол — или должен был злиться, потому что был слишком ошеломлен, чтобы что-либо чувствовать, — Драко не хотел разрушать счастье своих родителей. Большую часть детства Драко их отношения были непростыми, и, казалось, они сблизились только за несколько лет до заключения Люциуса в тюрьму. Как бы сильно он ни хотел причинить им боль за то, что они причинили ему боль, они также были его родителями, и он хотел, чтобы они были вместе.

— Драко? — настаивал его отец.

— Это… это было личное, — это никогда бы не сработало, если бы он не раскрыл правду, но, по крайней мере, он попытался. По крайней мере, он сделал попытку не раскрывать секреты своей матери.

— Драко.

Он посмотрел на свою мать, словно извиняясь. Она побледнела еще больше и повернулась к Люциусу, ее глаза расширились от страха. Их взгляды встретились на несколько мгновений, прежде чем Нарцисса заговорила.

— Это было так давно.

Люциус кивнул, стиснув зубы, и снова обратил свое внимание на Драко.

— В какой… форме были представлены доказательства?

— Фотографии, — ответил он.

Нарцисса закрыла глаза.

— Много, — добавил Драко, надеясь хоть немного смягчить ослепляющую боль.

— Мне так жаль, — прошептала она, посмотрев сначала на Драко, а затем на Люциуса. — Мне правда жаль.

Люциус встал и подошел к окну, повернувшись спиной к жене и сыну.

— У нас были трудные времена, и мы всегда справлялись. Мы справимся снова.

Драко не был уверен, обращается ли он к ним обоим или только к своей матери.

— Что же делать с Родольфусом?

Старший Малфой взял пресс-папье, маленький стеклянный шар, и перекатывал его из руки в руку.

— Я позаботился о нем. Писем с шантажом больше не будет.

— Я так и думал, — заявил Драко, вспыхивая гневом. — Я хочу, чтобы он был в тюрьме. Где ему и место.

— Боюсь, это невозможно, — осторожно произнес Люциус.

Драко не колебался.

— Почему нет?

— Во-первых, его больше нет в этом доме, и я не знаю, где он живет, — спокойно ответил Люциус. — Я очень сомневаюсь, что он еще долго будет склонен принимать какие-либо приглашения от нас.

— Почему ты ничего не предпринял, когда он был у тебя в руках? — спросил Драко, вставая со своего места. — Почему ты просто отпустил его?

Люциус на мгновение задержал на нем взгляд.

— У меня есть свои причины…

— Какая возможная причина могла быть у тебя…

— К чему я не испытываю особого желания…

— За то, что позволил ему уйти безнаказанным…

— …поделиться в такое время! — взревел Люциус, обрывая Драко. Когда он заговорил снова, его тон был более искренним. — Прости, сынок. За то напряжение, которому подвергли тебя его действия.

— Напряжение? — Драко горько рассмеялся. — Ты понятия не имеешь, как это тяжело, отец. Просто спроси маму! Я работал каждую свободную минуту на эту компанию, на эту семью. У меня не было ни личной жизни, ни отношений, ничего для себя. Я отдавал все свое время тому, чтобы не подпускать к себе Родольфуса! Я пожертвовал для этой семьи большим, чем ты когда-либо делал, так что не говори мне о напряжении!

— Драко…

— Скажи ему, мама, — крикнул он. — Поскольку его здесь не было, расскажи отцу о тех неделях, когда ты меня совсем не видела, пришлось писать письмо, чтобы связаться со мной. Как мы планировали совместные ужины на месяцы вперед, а потом надеялись, что ничто не помешает нашим планам.

Нарцисса кивнула, по ее щекам текли слезы.

— И это еще не все! — продолжил Драко. Мерлин, было приятно наконец-то выплеснуть всю злость, которую он копил годами, но он и представить себе не мог, что выплеснет ее на собственных родителей. — Я жил на наркотиках и стимуляторах, чтобы поддерживать себя в форме. В результате в двадцать пять лет у меня начались проблемы с печенью! Я отказывалась от сна и еды столько раз, что и не сосчитать! Я инвестировал, срезал углы, привел в порядок эту компанию так, что теперь она работает с максимальной эффективностью.

Теперь он смотрел на Люциуса, и когда заговорил, его голос был спокоен.

— Почему? Потому что именно это требовалось, чтобы найти, заработать или разблокировать четыре миллиона галеонов за семь лет. Я сделал это, потому что должен был, — он вздохнул. — Но мне это надоело. Я дал тебе еще три месяца, чтобы вы с мамой могли провести отпуск по всей Европе, но теперь с меня хватит. Не обращайся ко мне, если твои сотрудники не будут благосклонны к тебе, или если тебе нужно, чтобы кто-нибудь поговорил с магглами от твоего имени. Не проси меня помочь тебе, научить тебя. Я должен был разобраться во всем сам, и теперь ты сделаешь то же самое. И не смей говорить мне о том напряжении, в котором я нахожусь, отец.

Никто из родителей не ответил сразу. Нарцисса тихо плакала, а Люциус, казалось, разрывался между гордостью за достижения своего сына и обидой на то, что с ним так разговаривают.

— Извинись перед своей матерью, — наконец сказал Люциус.

— Я не буду, — немедленно ответил он. — Я отказываюсь извиняться ни за свою жизнь за последние семь лет, ни за свой отказ участвовать в дальнейшем.

— По-моему, ты обещал помогать мне в течение двух недель, — заметил Люциус.

— Это правда, обещал, — согласился Драко. — Но это было до того, как ты решил ничего не предпринимать в отношении Родольфуса, человека, который сделал мою жизнь невыносимой.

— Драко, — сказал Люциус, его тон был почти… умолять? — Я не могу просто так вернуться к работе, не получив от тебя никаких указаний. То, что ты сделал это без всякого руководства, просто замечательно. Однако я не такой… легко приспосабливающийся, как ты.

Драко хотел сразу отказать отцу.

— Пожалуйста, — сказал Люциус.

Драко нахмурился. Его отец никогда раньше ни о чем не просил, и, несмотря на свою злость, Драко просто не мог отказать.

— Хорошо, — пробормотал он. — Одна неделя. Но это все. Не утруждай себя просьбами о большем.

— Понятно, — съязвил Люциус. — Спасибо.

— Драко, пожалуйста, не сердись, — сказала Нарцисса, беря его за руку.

Он инстинктивно отдернул ее, тут же пожалев об этом, а затем отругав себя за то, что в тот момент испытывал что-то, кроме презрения к своим родителям. Позже, конечно, когда он все обдумает и сделает все возможное, чтобы осмыслить то, что узнал.

— Мам, что, по-твоему, я должен чувствовать? — устало спросил он.

Ему приходилось быть осторожным, чтобы не показать родителям истинную глубину своего гнева. Ему пришла в голову идея выяснить, что его родители замышляли с Родольфусом. Если бы он сделал это успешно, они не могли бы догадаться, что он знает о том, что они знали о шантаже. В противном случае они бы солгали, чтобы выкрутиться, а затем все замяли. Драко сомневался, что ответы на эти вопросы будет легко найти при нынешнем положении вещей, тем более если его родители будут заметать следы. У него разболелась голова, когда он думал об этом. Слава Мерлину, он был всего в нескольких минутах от того, чтобы заснуть крепким сном.

Она замолчала, задумчиво нахмурив лоб.

— Ты прав. Просто знай, что мы любим тебя и все, что мы делаем, мы делаем для тебя.

Драко нахмурился, не в силах примирить ее заявление со всем, что произошло за последний час. И он не мог ответить ей взаимностью.

— Я, пожалуй, пойду спать, — пробормотал он, его гнев снова разгорелся из-за заявления матери. Как она могла с чистой совестью сказать такое?

— Спокойной ночи, дорогой, — сказала Нарцисса, выдавив из себя легкую улыбку.

— Спокойной ночи, мама. Отец, — он кивнул им обоим и ушел, не дожидаясь, пока его отпустят.

Каждый шаг из кабинета в свою комнату давался ему так, словно он шел со свинцовыми кирпичами вместо ног. Хотя его спальня означала облегчение и убежище, он также оставался наедине с тем, что произошло, и был вынужден обо всем подумать. Это, или выпить глоток без сновидений и отложить неизбежное до следующего дня.

С видимым усилием Драко открыл дверь своей спальни и снял верхнюю одежду. Начав расстегивать рубашку, он тяжело опустился на край кровати, бессмысленно глядя перед собой. Его разум полностью отключился, когда он взялся за третью пуговицу, и он оставался неподвижным, пока что-то не шевельнулось на периферии его сознания.

— Привет, — Гермиона, завернутая в одеяло, сонно улыбалась ему, стоя в дверях гардеробной.

Все чувства и реакции, которые он сдерживал, обрушились на него разом, заставив его почти задыхаться.

— Привет».

Ее улыбка погасла, когда она увидела его изможденный, потерянный вид.

— Ты в порядке?

Драко покачал головой.

— Ты ранен? — спросила она, подходя ближе и оглядывая его.

Он снова покачал головой.

— Ты рассказал своему отцу?

Он кивнул.

— Как он это воспринял?

Вопрос, казалось, целую вечность крутился в пустом мозгу Драко. Он едва заметил, что Гермиона села на кровать рядом с ним, и на ее лице отразилось беспокойство.

— Драко? — ее голос звучал неуверенно. — Ты пугаешь меня.

Откровенность в ее признании немного рассеяла туман, и Драко посмотрел на нее, зная, что его глаза и выражение лица будут пустыми.

— Прости меня за это, — пробормотал он. — Я не хотел.

Гермиона нахмурилась еще сильнее.

— Ты не ответил мне. Как Люциус воспринял твое обвинение?

— Он… он знал, — прошептал он, как будто только что узнал правду.

— Что он знал? — спросила она.

— Он знал о Родольфусе, — произнести правду вслух было еще труднее, чем подумать. Его голос звучал непривычно для его ушей, глухо, как будто он высасывал свет из окружающего воздуха.

— Что…? — она замолчала, ее глаза расширились. — Нет. Это не может быть правдой.

Драко пожал плечами.

— Это так. Что еще хуже, он не только знал, но и одобрял. У них что-то происходит. Я не знаю, что это, но, думаю, Рабастан тоже в этом замешан.

Гермиона смогла только покачать головой, ей не хватало слов.

— Моя мама тоже знала, — прошептал он, и эта правда задела ее за живое.

— Нет! — в ее шепоте слышался ужас.

Драко тупо кивнул.

— Все эти годы… Я просто знал, что она была моим союзником. Хотя она и не знала, что со мной происходит, она была на моей стороне. Она…

Через мгновение Гермиона спросила:

— Что случилось с твоим дядей?

Он усмехнулся.

— Мой отец разговаривал с ним. Я подслушал… Он отругал Родольфуса за то, что тот слишком сильно шантажировал меня. Предполагалось, что это будет десять тысяч галлеонов, а не сто тысяч.

— Ты же не серьезно! — воскликнула она.

— Вот и все. Ну, и напоминание о том, что нужно «Придерживаться плана, Родольфус», — заметив недоверчивый взгляд Гермионы, он продолжил. — Как я уже сказал, план есть. Я мало что знаю, только то, что, вероятно, в этом замешаны оба моих дяди. Я думаю, это как-то связано с письмом Рабастана отцу Самайи… Я думаю, они пытаются создать армию с моим отцом во главе.

Гермиона положила ладонь на руку Драко, и это прикосновение словно прорвалось сквозь остатки тумана.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Я… я понятия не имею, — сказал он, опустив плечи, чувствуя себя еще более одиноким и побежденным, чем когда-либо.

Легко, неуверенно Гермиона провела пальцами по его руке, прикосновение было едва заметным, но дразнящим. Переплетя свои пальцы с его, она сказала:

— Мы разберемся с этим завтра.

Драко не мог думать, она была так близко. Он слышал, как колотится ее сердце, вдыхал запах ее волос, ощущал ее дыхание на своей коже. Отчаяние в его сердце было почти невыносимым, но ее присутствие уменьшало боль. Она поцеловала его в макушку, и это было похоже на удар электрического тока. Затем она поцеловала его в висок, в щеку, и он повернул голову, чтобы запечатлеть на ее губах отчаянный, страстный поцелуй. Он нуждался в этом, нуждался в ней.

Это быстро обострилось, все мысли о его родителях и обо всем вечере улетучились, как порыв ветра, и пока ее руки скользили повсюду, его руки следовали за ними. Тихие звуки, которые она издавала, полные восторга и желания, подстегивали его, и вскоре он уложил ее, и между ними не было ничего, кроме ночи.

Когда он занимался любовью с Гермионой и смотрел в ее глаза, полные света, жизни и потребности в нем, он видел свое будущее. Она была его будущим, была его семьей, была всем, чего он никогда не думал, что захочет или в чем будет нуждаться, но все равно всем.

Драко не мог рассказать ей о своих чувствах, по крайней мере, не словами; было еще слишком рано. Вместо этого, каждым поцелуем, который обжигал его душу, каждым прикосновением, оставлявшим след в сердце, каждым целеустремленным движением рук, он говорил ей. Он выкрикивал это, визжал, стонал, шептал.

Он хотел запомнить каждую линию, каждый изгиб ее кожи. Он хотел запечатлеть ее в своей памяти, ее вкус, ее запах, ощущение того, как она извивается в его объятиях. Каждый звук, который она издавала, был симфонией, каждое прикосновение — брендом. Он всецело принадлежал ей, а она — ему, и он хотел, чтобы она знала это, чувствовала и пробовала на вкус его любовь.

Когда они расстались, он понял, что никогда не сможет добиться этого по-другому, только не после той ночи. Все эти пустые перепихоны, чистая физическая разрядка не могли сравниться с тем, чтобы раствориться в женщине, которую он любил и хотел любить еще очень долго.

Она блаженно промурлыкала его имя и, прижавшись к нему, заснула, пока он легонько обводил ее изгибы. Затем он поцеловал ее в плечо и позволил сну овладеть им, надеясь увидеть ее во сне.

ооо


От автора: Название главы взято из «Алисы в стране чудес» Льюиса Кэрролла.

Глава 24. Работа в выходные

Когда Гермиона проснулась, ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится, и еще несколько, чтобы осознать, почему. Затем она посмотрела направо, и ее сердце сжалось от легкого разочарования, когда она обнаружила, что Драко там нет.

Драко…

Она не смогла сдержать широкой улыбки, расплывшейся по ее лицу, и с внезапным приступом ликования уткнулась лицом в его подушку. Затем восхитительные воспоминания о прошлой ночи начали расплываться перед ее глазами. Спать с Драко не входило в ее намерения, но как только он поцеловал ее, ничто не могло помешать ей ответить на поцелуй. Ничто не казалось более правильным, чем отдаться ему в тот момент.

Однако теперь… те же сомнения, которые она испытывала ранее, начали всплывать на поверхность, яркие, как солнечные лучи, лежавшие над кроватью.

Гермиона вздохнула и, схватив с прикроватного столика волшебную палочку, призвала свое нижнее белье и надела его. Она быстро оглядела комнату, и ее взгляд упал на мантию. Остановившись всего на мгновение, она подошла к шелковому платью и обернула его вокруг тела, завязывая ленту как раз в тот момент, когда открылась дверь.

Она обернулась и увидела, как Драко входит и закрывает за собой дверь.

— Доброе утро, — весело сказал он.

Гермиона улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Доброе утро.

— Ты хорошо спала? — спросил он, указывая на гардеробную.

— Да, — ответила она, следуя за ним.

Он остановился в дверях и, когда она последовала его примеру, нерешительно поцеловал ее.

Гермиона глубоко вдохнула, надеясь уловить запах, который ассоциировался у нее с ним. Не почувствовав его, она присела на диван.

— Ты оставил мантию для меня?

Драко приподнял бровь.

— Оставил. На тебе она хорошо смотрится.

Внезапный приступ неуверенности охватил ее, и, хотя она быстро справилась с ним, у нее осталось чувство легкой неуверенности. Сколько раз он это проделывал? Хотя она не видела причин зацикливаться на его прошлом, оно все равно было важным и привело его к этому моменту, к мужчине, сидевшему напротив нее с усталой, но искренней улыбкой.

— Я полагаю, ты часто это делаешь, — прошептала она, глядя на свои руки, аккуратно сложенные на коленях.

— Что именно? — спросил он, слегка нахмурившись.

Она теребила шов на его мантии.

— Это, э-э, неловкое утро после рутинной работы, — когда он замолчал, Гермиона случайно взглянула на него.

Когда их взгляды встретились, он вздохнул.

— Ты бы удивилась, — тихо сказал он. — Это мое первое такое утро за последние несколько лет.

— Правда?

— Это настолько шокирует? — спросил он с дерзкими нотками в голосе. — Подумай о том, что ты знаешь обо мне.

Она согласилась. Он платил женщине, чтобы та навещала его еженедельно, но это была чисто физическая договоренность. Она сомневалась, что он удерживал ее надолго после завершения сделки. Другие женщины, которых она видела с ним на фотографиях или в газетах, приходили и уходили. Глаза Гермионы расширились от удивления, затем выражение ее лица смягчилось, и она тепло улыбнулась. Ну и что с того, что у него до этого было множество женщин? Ни одной из них не давали разрешения остаться.

Его последние отношения были шесть лет назад, возможно, это был последний раз, когда он провел с кем-то ночь.

— Где ты был? — спросила она, не желая давить на него дальше.

— Завтракал, — сказал он, закидывая одну ногу на диван. — С родителями.

— О, — удивленно произнесла она. — Как давно ты проснулся?

Драко посмотрел поверх ее плеча и снова остановился на ней.

— Несколько часов назад. Ты голодна? — Гермиона кивнула, и Драко позвал: — Чиппи!

В комнату влетел домашний эльф, заложив руки за спину.

— Да, хозяин?

— Гермиона готова к завтраку, — сказал Драко.

Чиппи отвесил полупоклон и исчез.

— Это только что пришло мне в голову, — рассеянно заметил Драко. — Чиппи теперь подчиняется новому хозяину.

— Верно, твоему отцу, — Гермиона ахнула. — Чиппи так много знает! Ты беспокоишься?

Драко пожал плечами.

— Не совсем. Не думаю, что моему отцу пришло бы в голову задавать Чиппи вопросы, а я знаю, что Чиппи достаточно предан мне, чтобы ничего не рассказывать.

В этот момент снова появился домовой эльф, неся большой серебряный поднос, на котором лежали принадлежности для завтрака: горка блинчиков с различными начинками, ваза со свежими фруктами и еще одна — со свежим хлебом, чайник с горячей водой, набор чайных пакетиков и все необходимые приправы. На подносе стояла простая ваза с бутонами, а в ней — горсть полевых цветов.

— Вот, пожалуйста, мисс, — сказала Чиппи с еще одним поклоном, ставя поднос на кофейный столик перед Гермионой.

— Спасибо, — поблагодарила она. Чиппи снова поклонился и исчез после кивка Драко.

Гермиона посмотрела на еду, а затем на цветы. Она с любопытством посмотрела на Драко.

— Я уже давно проснулся, — объяснил он. — Прежде чем присоединиться к родителям за завтраком, я прогулялся по саду.

Ее захлестнула волна чистой радости: Драко нарвал для нее цветов в своем саду. Это простое действие резко контрастировало с роскошью, в которой жил Драко. Она ожидала увидеть большие, изысканные букеты экзотических и редких цветов, а не горстку собранных вручную маргариток и маков. Безусловно, она предпочитала последние.

— Цветы чудесные, — затем она приступила к приготовлению своего первого блинчика: клубники и свежих сливок.

— Я рад, что они тебе понравились, — его голос был мягким и вкрадчивым.

— Я удивлена, что ты ел со своими родителями, — прокомментировала она.

Драко поерзал на стуле, и на его лице снова появилось хмурое выражение.

— На самом деле, у меня не было выбора. Насколько им известно, я расстроен тем, что мой отец обращался с Родольфусом не так, как я бы хотел. Я не хочу, чтобы они заподозрили, что я знаю больше, — он поморщился. — Уверяю, ужин был довольно неприятным.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила Гермиона.

— О том, о сем, — ответил Драко. — Ничего интересного. Моя мама хочет переделать часть сада. Люциус напомнил мне, что я обещал помогать ему в течение недели. Они оба хотели побольше узнать о тебе.

— Ты все еще собираешься помогать ему? — удивленно спросила она.

— Я согласился на две недели, но вчера вечером сократил срок до одной.

Гермиона кивнула.

— Опять же, ты не можешь реагировать сильнее, чем позволяет их признанное преступление.

— Именно, — он нахмурился еще сильнее и, казалось, погрузился в свои мысли.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она, гадая, хватит ли у нее смелости задать этот вопрос своему сердцу.

— Я тут подумал, — медленно ответил он. — Мой отец не только знал о том, что Родольфус шантажировал меня, но и был вовлечен в это дело — возможно, это была его идея. Это определенно было частью какого-то плана, над которым он работал с моим дядей.

— Как ты думаешь, план реализуется? — спросила Гермиона, широко раскрыв глаза.

— Да, — Драко налил себе чашку чая, затем пересказал разговор, который он подслушал между своим отцом и дядей.

Она сидела, ошеломленная, уставившись на недоеденный блинчик с медом на подносе.

— Почему ты не сказал мне об этом вчера вечером?

Он покачал головой.

— Я был слишком… ошарашен прошлой ночью. Я не мог решить, на чем сосредоточиться: на причастности моего отца к моему шантажу, на том факте, что моя собственная мать знала о происходящем, или на осознании того, что существует план, в котором они все участвуют, о котором я ничего не знаю! — он снова покачал головой, на этот раз проведя обеими руками по волосам. — Я не мог переварить все это прошлой ночью, не говоря уже о том, чтобы сформулировать связные предложения по этому поводу.

— Ты прав, — сказала она ровным голосом. — Мне так жаль.

Выражение лица Драко смягчилось, и он накрыл ее руку своей. Она уставилась на их руки, лежащие на диване, все еще пораженная реальностью их отношений.

— Тебе не за что извиняться, — затем он переплел свои пальцы с ее. — Я только и делал, что думал об этом все утро, и пришел к одному выводу, который не дает мне покоя.

—Какому? — прошептала она, сердце бешено колотилось в груди. Ее охватил страх, что он может положить всему конец.

— Я верю, что мой отец собирается возглавить новую волну Пожирателей смерти, — выпалил он, как будто у него было всего несколько секунд, чтобы высказать свои самые сокровенные опасения, прежде чем случится что-то ужасное.

Гермиона нахмурилась.

— Ты уверен?

— Почти, — ответил он, отпуская ее руку и вставая, чтобы зайти за диван. — Это единственное, что имеет смысл. Мой отец работает с моими дядями, это ясно. Он поддерживал их уклонение от службы, помогал прятать их. Рабастан рассылает письма всем, кто, по его мнению, может быть заинтересован в пополнении рядов, и я слышал, как Рабастан прямо спрашивал моего отца, не хочет ли он возглавить это дело.

— Если они работают вместе, — задалась вопросом Гермиона, — зачем ему задавать этот вопрос перед аудиторией? Разве он не должен знать ответ?

Драко несколько мгновений молча расхаживал по комнате, затем кивнул.

— Конечно, Рабастан знал ответ, но ему нужно было как-то начать разговор. Особенно если он хотел завербовать Гойлов или Тео. Он заронил семя, и я знаю, что Джоэл, например, заинтересован. Боюсь, Тео тоже.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросила она.

— Я хочу выяснить, что они задумали, — убежденно сказал он. — Если они пытаются развязать новую войну… Я… я хочу выдать их.

Она улыбнулась, прекрасно понимая иронию его ответа.

— Ты уверен?

Он перестал расхаживать по комнате и положил руки на спинку дивана, глядя на нее сияющими глазами.

— Я редко бываю уверен, но в этом я уверен. Твой аргумент, высказанный несколько недель назад, действительно задел меня за живое. Если бы я сдал своих дядей, когда у меня был шанс, я бы даже не попал в такую переделку.

— Ты поступаешь правильно, — сказала она с ободряющей улыбкой. — Мы сможем это сделать.

— Мы? — повторил он.

— Мне кажется, мы хорошая команда, — она переплела свои пальцы с его и потянула за собой, показывая, что хочет, чтобы он присоединился к ней на диване. — Мы нашли Родольфуса. Я уверена, что мы сможем разгадать и эту тайну.

Драко улыбнулся, тепло, ярко и приветливо. Их пальцы все еще были вплетены, он нежно притянул ее к себе, обхватив свободной рукой за талию. Затем поцеловал ее.

Когда она поняла, что они вот-вот снова отдадутся друг другу, она начала отстраняться. Им еще многое нужно было обсудить, и кое-что давило ей тяжелым грузом на сердце.

— Подожди.

Драко недовольно заворчал, но позволил ей прервать поцелуй.

— Надеюсь, это будет вкусно.

Она вернулась на свою половину дивана и снова принялась ерзать, пока ее сердце и кровь не остыли.

— Есть… еще кое-что.

Драко устроился поудобнее.

— Если ты так говоришь.

— Я хочу быть честной с тобой, — начала она, чувствуя, что вот-вот начнет болтать, но не в силах сделать ничего другого. — Я думаю, что честность — это основа успешных отношений, и без нее… Ну, на самом деле, никаких отношений нет.

— Ты пугаешь меня, — предостерегающе сказал он. — Пожалуйста, ближе к делу.

Гермиона встретилась с ним взглядом, готовясь к его возможному гневу.

— Я… Я думаю, нам нужно обсудить будущее. Наше будущее.

Драко подождал, но она заговорила не сразу.

— Ладно, о нашем будущем. Что с ним?

— Я рассматривала возможность того, что мне нужно будет… покончить с этим прошлой ночью, — настала ее очередь торопить события, пока они не начали давить друг на друга.

Он побледнел, а его глаза расширились. Тем не менее, он обдумал ее слова, прежде чем спокойно ответить.

— Понимаю. Почему?

— Прошлая ночь должна была стать началом твоей новой жизни, — начала она. — Предполагалось, что ты встретишься с Родольфусом лицом к лицу, он сядет в тюрьму, твой отец возглавит компанию, а ты будешь свободен и сможешь делать все, что хотел в течение семи лет.

— Верно… — он кивнул, нахмурившись.

Гермиона вздохнула, не в силах сдержать слова, которые, как она надеялась, не настроят его против нее.

— Предполагалось, что ты будешь свободен, сможешь уйти и вести себя безответственно, как ты и сказал. Я не хотела тебя удерживать.

После нескольких мгновений затянувшегося молчания Драко заговорил.

— Нет, я все еще не совсем понимаю.

— Быть безответственным означает, что тебя ничто не связывает, не сдерживает, — объяснила она, все больше нервничая. — Как ты можешь идти, что-то делать, что-то видеть и жить полной жизнью, когда у тебя дома есть кто-то, кто хочет, чтобы ты вернулся, но не хочет, чтобы ты жил полной жизнью?

— Гермиона.

— Не то чтобы я не хотела, чтобы ты жил, делал все, что тебе хочется, — продолжала она, — но если эта жизнь включает в себя тебя и другую девушку — других девушек, боюсь, я этого не хочу. Я не могу поддержать это, и я не буду извиняться. Я согласна, что тебе нужно провести это время в своей жизни, я просто не уверена, смогу ли я быть частью этого.

— Гермиона, — спокойно повторил он, и уголки его рта приподнялись в подобии улыбки.

— Я много думала об этом, Драко, и я хочу, чтобы ты ушел. Хочу, — даже сейчас, когда она должна была это сказать, когда это было правильно, она все еще не была до конца уверена, что действительно этого хочет. Она хотела, но не стала этого делать. — Тебе это нужно. Иначе через двадцать лет ты взбунтуешься против любых жизненных обстоятельств и разобьешь чье-нибудь сердце, отправившись на поиски себя, и я бы предпочла, чтобы ты покончил с этим сейчас.

— Гермиона! — на этот раз его голос был строгим, но добрым. Когда она закрыла рот, он продолжил. — Не могла бы ты оказать мне любезность и сказать несколько слов?

Она кивнула.

— Я уже говорил это раньше. Я хочу пойти, что-то сделать, увидеть, ощутить ту жизнь, по которой я скучал.

— Ты попал в точку, — тихо сказала она. — И ты этого заслуживаешь. Тебе следует поехать, попутешествовать по миру, испытать жизнь. Но что произойдет, когда ты будешь на пляже Фиджи и какая-нибудь… экзотическая островитянка угостит тебя выпивкой в баре?

Драко стиснул зубы.

— Я вежливо откажусь.

— Откажешься? — прошептала она, раздраженная тем, что слезы отчаяния вот-вот хлынут из глаз.

Выражение его лица сменилось ужасом и недоверием, а тон стал недоверчивым.

— Ты думаешь, я бы изменил тебе?

— Нет! — настаивала она. — Нет, я не хочу, но … что, если меня не будет?

Он нахмурился в замешательстве.

— Но ты будешь, — его тон был твердым. — Пытаться отстранить тебя от этого было бы немыслимо… Если бы не ты, меня бы даже не было на Фиджи.

— Возможно, но все может сложиться по-другому. Наши отношения могут так и остаться уловкой, несмотря ни на что, — она глубоко вздохнула. — Что, если бы между нами ничего не сложилось? Что бы ты сделал в такой ситуации?

Драко нахмурился еще сильнее, показывая свое недовольство этим разговором.

— Без тебя я бы, наверное, согласился на выпивку.

Она мрачно улыбнулась.

— Видишь?

Он раздраженно фыркнул.

— Нет, я не понимаю. Ты рядом, так что никакой выпивки.

— Но…

— Нет, прекрати, — мягко приказал Драко, накрывая ее руку своей. — Ты объяснила мне все, о чем я говорил. Ты сказала, что хочешь, чтобы я испытал то, чего мне так не хватало в жизни. Я согласен. Однако ты будешь рядом.

Гермиона слегка улыбнулась ему.

— Моя жизнь никогда не была лишена… дружеского общения. Поэтому мне больше не нужно вступать в бессмысленные отношения, — он нежно сжал ее руку. — Мне не нужно колесить по всему миру, чтобы выпустить пар. Я уже достаточно этим занимался.

— Я знаю, — сказала она, игнорируя укол ревности, вызванный его легким признанием. — Я просто думаю, что тебе нужно быть как можно более свободным, когда ты отправишься на свою… миссию. Или как бы ты это ни называл. Я думаю, это пойдет тебе на пользу.

Драко вздохнул и отпустил ее руку, направляясь к дивану позади нее.

— Я согласен. Но я не хочу потерять тебя.

— Как нам это решить? — как она могла на самом деле отпустить его и в то же время сохранить?

— Мы пойдем на компромисс, — ответил он, как будто это было очевидным решением. — В этом и заключается суть отношений, верно?

Гермиона кивнула.

— Итак, я услышала тебя. Что же ты предлагаешь?

— Я отправлюсь, сделаю и посмотрю, — начал он, — но я не расстанусь с тобой и не позволю тебе порвать со мной.

Она скрестила руки на груди, обдумывая его предложение. Это было именно то, чего она хотела для себя, но она хотела, чтобы Драко был полностью свободен.

— Пообещай мне одну вещь.

Драко приподнял бровь и тяжело вздохнул.

— Почему я не удивлен? В чем дело?

— Обещай мне, что если ты окажешься там и решишь, что тебе не хватает… общения, то сначала порвешь со мной. Я не буду устраивать сцен или пытаться отговорить тебя от этого.

Он моргнул.

— И это все?

Ее охватило сомнение из-за отсутствия реакции с его стороны.

— Да, именно это я и хочу, чтобы ты пообещал мне.

Покачав головой, Драко улыбнулся.

— Я обещаю, что, если я сойду с ума и решу, что лучше провести одну ночь с заурядным пылом, чем с тобой, я дам тебе знать первой.

— Я серьезно, — сказала она, борясь с улыбкой.

— Я тоже, — возразил он.

Гермиона наконец-то почувствовала облегчение. Она не хотела расставаться, особенно на следующий день после того, как они впервые переспали. Не тогда, когда она была на грани того, чтобы по уши влюбиться в него.

— И что теперь? — спросила она. — Что нам делать?

Драко снова встал и принялся расхаживать по комнате.

— Я еще не совсем решил.

Она повернулась на своем месте, положила руки на спинку дивана и повернулась к нему лицом, но вместо того, чтобы наблюдать за ним, она смотрела в окно, позволяя своему взгляду стать рассеянным.

— Мы раскрыли одну тайну только для того, чтобы найти другую.

— Этот раз был посложнее предыдущего, — добавил он, подходя к дальнему окну и раздвигая шторы. Яркие ноябрьские лучи заливали комнату чуть более прохладным осенним светом.

— Давай вспомним, что нам известно, — предложила Гермиона, вставая, чтобы взять перо и пергамент с книжной полки у камина.

— Мой отец сговорился с моим дядей шантажировать меня, пока сам сидел в тюрьме, — тон Драко был горьким и жестким. — Родольфус потребовал гораздо больше, чем согласился мой отец — сто тысяч вместо десяти, — он с трудом сглотнул. — Моя мать знала.

Она закончила с коротким списком и снова заправила перо. От запаха чернил у нее внутри все затрепетало.

— Это еще не все.

Драко продолжил расхаживать по комнате, на этот раз медленно обходя ее по кругу, прикасаясь к различным предметам.

— Мой дядя перевел первые три суммы, полученные за шантаж, на банковский счет в Париже. Теперь у него где-то припрятан миллион с половиной тысяч галлеонов.

Гермиона ахнула.

— Так много?

— Я хочу вернуть эти деньги, — проворчал Драко. — Я хочу найти их.

— Как ты думаешь, это возможно? — спросила она.

— Должно быть, — он взял коробку с карточками, на которых были написаны имена всех людей, у которых могли быть причины шантажировать его. — Деньги где-то лежат, — его глаза опасно сверкнули, и Гермиона вспомнила, каким устрашающим человеком мог быть Драко.

— Что еще? — она подтолкнула его, надеясь сменить тему.

Он поставил коробку на пол и продолжил свой путь.

— У моего отца и дяди была связь, и Родольфус должен был выполнить задание моего отца, пока тот находился в тюрьме.

Закончив с последним пунктом, Гермиона начала новый список.

— У тебя тоже есть гипотеза.

Голос Драко звучал твердо, когда он заговорил.

— У меня есть несколько, и они могут быть связаны. Я думаю, что Рабастан — и, вероятно, Родольфус с ним — собирают Пожирателей смерти и тех, кто может им помогать, в попытке продолжить дело Темного лорда. Я думаю, они хотят, чтобы мой отец взял на себя инициативу. Мой дядя, возможно, шантажировал меня, требуя больше денег… чтобы финансировать их усилия.

Говоря это, он размышлял, подбрасывая идеи. Гермиона поспешила записать их все на пергаменте.

— Но мой отец этого не знает, — продолжил он, расхаживая взад-вперед перед большим окном. — Если бы он знал, сумма была бы приемлемой, или он одобрил бы ее с самого начала…

Он нахмурился.

— Хотя, как бы мне ни было неприятно это признавать, мой отец был несколько расстроен такой суммой. Ради меня.

Гермиона улыбнулась про себя.

— По-своему, я думаю, ты ему небезразличен.

Теперь он нахмурился.

— У него замечательный способ показать это. Я не думаю, что он осознает, что деньги, полученные от шантажа, пойдут на финансирование планов Рабастана. Родольфус, возможно, работает за спиной моего отца…

Драко прекратил свои попытки протереть дырки в ковре и откинулся на спинку дивана.

— Я должен найти эти деньги. Если я их найду, я узнаю, что задумали мои дяди.

Несколько мгновений оба молчали. И тут Драко пришла в голову мысль.

— Ты помнишь, я рассказывал тебе о шкатулке?

— Которую Гарри вернул твоему отцу после освобождения из тюрьмы? — спросила Гермиона, задумчиво нахмурив брови. — Ты думаешь, это как-то связано?

Вцепившись в спинку дивана с такой силой, что костяшки пальцев побелели, он поморщился.

— Понятия не имею. Кажется невероятным, что Поттер мог иметь какое-то отношение к шантажу или к моим дядям. Какая-то часть меня считает, что это никак не связано, но я не могу не задаться вопросом, не причастна ли к этому эта чертова шкатулка.

Гермиона пожала плечами.

— Мы, наверное, могли бы спросить об этом Гарри. Он действительно наша единственная надежда узнать о шкатулке. Твой отец отказался отвечать на твои вопросы, когда ты задал их ему.

— Я знаю, — с разочарованным стоном Драко обошел диван и тяжело опустился на него. — На самом деле я не хочу разговаривать с Гарри. Во всяком случае, не сейчас. Если я узнаю, что здесь замешана шкатулка, то без колебаний спрошу его сам.

Бегло просмотрев список, она задержала взгляд на последнем слове, которое он сказал: «Найти деньги, раскрыть тайну».

— А как насчет банка? — спросила она, постукивая кончиком пера по пергаменту. — Того, что в Париже?

— И что с того? — он сел немного прямее.

— Ну, Родольфус положил свой первый… заработок… туда. Может быть, ты мог бы попытаться отследить деньги оттуда.

Драко ухмыльнулся, поворачиваясь к ней лицом.

— Что именно ты предлагаешь?

Она почувствовала, как запылали ее щеки, но ответила ровным голосом.

— Я думаю, тебе, возможно, придется немного потрудиться, чтобы получить нужную информацию.

Выражение лица Драко стало слегка хищным, и он подкрался к ней неторопливыми кошачьими движениями.

— Я думаю, тебе следует предупредить, что я нахожу тебя чрезвычайно сексуальной, когда ты говоришь о шантаже.

Румянец разлился по ее щекам, и она, заикаясь, уронила перо.

— Н-ну, я не говорила о шантаже…

Он взял перо, взял пергамент из ее рук и положил его на кофейный столик. В этот момент он, казалось, вспомнил, что на ней была только его мантия, и принялся развязывать ленту, обвязанную вокруг ее талии.

— Д-Драко! — выдохнула она, теряясь в ощущениях от его прикосновений и запаха чернил. Каждый раз, когда его пальцы скользили по ее коже, ее нервы самозабвенно разгорались, угрожая утопить ее в море чистых чувств. Покорно вздохнув, она взглянула на пергамент как раз перед тем, как его рука коснулась ее шеи.

— Поцелуй сейчас, — прошептал он ей на ухо, его дыхание было горячим и возбуждающим. — Договоримся позже, — затем его губы прижались к ее губам, их поиск был обжигающим по своей интенсивности. Если предыдущая ночь была восхитительной первой встречей, то эта была безумным исследованием.

Она кивнула, не нуждаясь в повторении, и отдалась в его руки.

— Еще кое-что, — пробормотал он, снимая халат с ее плеч. — Я хочу, чтобы ты знала, что прошлая ночь… была не из-за моих родителей. Или шантажа. Или что-то из этого.

— Угу, — простонала она почти бессвязно, страстно желая, чтобы он возобновил тот непреодолимый контакт, к которому сам же и спровоцировал несколько мгновений назад. Зачем он говорит, когда его язык мог бы заниматься чем-то гораздо более интересным?

Тогда он полностью остановился и приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— Я серьезно, это важно. Я очень, очень долго мечтал о прошлой ночи.

— Я верю тебе, — сказала она, поднимаясь с дивана, чтобы прижаться к нему всем телом и атаковать его губы — эти идеальные губы! — с целеустремленной решимостью.

— Обещаешь? — игриво прорычал он, отворачивая лицо, не позволяя ее предприятию увенчаться успехом.

— Я, без сомнения, верю, что ты хотел меня прошлой ночью, Драко, — Гермиона лениво улыбнулась, пораженная тем, что ей удалось составить членораздельное предложение, содержащее все необходимые элементы для приемлемого общения.

Драко щелкнул запястьем, запирая дверь, закрывая камин и приглушая свет одним плавным движением.

— О, я хотел тебя прошлой ночью, — он пылко поцеловал ее. — Я хочу тебя сейчас.

Отчаянно желая покончить со всеми этими разговорами, Гермиона притянула его к себе на диван, обхватила одной ногой за талию и провела руками по его телу. С озорной улыбкой она ответила.

— Так возьми меня.

ооо

Понедельник

Драко посмотрел на часы над каминной полкой, наверное, в сотый раз с тех пор, как оказался в Походной комнате. Он стоял неподвижно, перекинув плащ через руку, ожидая отца. Сегодня у них начнется недельный период повторного знакомства Люциуса с семейным бизнесом.

А Люциус опаздывал.

Когда часы показали пять минут девятого, Драко нахмурился и решил не дожидаться отца. Как и каждое утро на протяжении последних семи лет, он надел мантию, отмерил пригоршню летучего пороха и шагнул в камин.

— Куда-то собираешься? — Люциус, растягивая слова, вошел в комнату первым. Он завернул за угол, его длинная черная мантия развевалась вокруг его ног.

— Ты опоздал, — огрызнулся Драко.

— Я сам распоряжаюсь своим временем, — сказал Люциус, схватил мантию и присоединился к сыну у камина.

Драко начал было сыпать порошок, но остановился.

— На следующей неделе ты сможешь работать по своему усмотрению, отец. На этой неделе компания по-прежнему будет работать под моим руководством.

Люциус усмехнулся.

— Ты правда думаешь, что твои подчиненные будут слушаться тебя, а не меня?

Вскоре пространство, где они стояли, стало слишком тесным для двоих. Драко шагнул вперед и повернулся к отцу.

— Я действительно так думаю, — спокойно ответил он, глядя отцу в глаза. — Последние семь лет я был их работодателем. Я отобрал тех волшебников, которые не внесли свой вклад, и нанял им достойную замену. Там будет много незнакомых тебе лиц, людей, которые уважают меня, а не тебя.

Люциус ухмыльнулся.

— Очень хорошо. Теперь мы еще больше опоздали.

Драко бросил быстрый взгляд на отца и вернулся к камину. Он бросил порох на пол и позвонил в свой кабинет.

Калеб ждал, когда они прибудут, и уже открыл рот, чтобы начать свой утренний отчет, как заметил Люциуса. Сбитый с толку, он переводил взгляд с отца на сына и обратно.

— Мистер Малфой?

Драко ободряюще улыбнулся.

— Все в порядке, Калеб. Мы ждали возвращения моего отца. Через неделю он снова станет главным.

Калеб кивнул.

— Вот ваша почта, мистер Малфой.

Драко взял ее и направился к своему столу.

— Калеб, пожалуйста, мне нужна моя записная книжка.

— Конечно, — бросив быстрый взгляд на Малфоя старшего, Калеб вышел из комнаты.

Люциус поднял бровь и посмотрел на сына.

— Что случилось с Эсмеральдой?

Драко усмехнулся.

— Та, кто работала на ресепшене? — он сел за стол и начал просматривать почту. — Она продержалась недолго.

— Ты… напился досыта, прежде чем отпустить ее? — Люциус опустился в кресло напротив и сложил руки на груди.

— Счета, счета, счета, письмо из инвестиционной фирмы… — он закатил глаза. — У нас не те отношения, в которых мы обсуждаем прошлые интрижки.

— Так ты и сделал. Хорошо, — Люциус осмотрел кабинет. — Я так понимаю, ты действительно пользуешься этим кабинетом.

— Я провожу здесь большую часть своего времени, — Драко отделил нужную почту от мусора. — А ты нет?

— Нет, — заметил Люциус. — Я пользовался этим кабинетом только по необходимости. Я перепоручал многие задания высшего уровня тем, кому доверял.

Драко кивнул.

— К сожалению, я никому не доверял, когда пришел сюда, и если бы ты доверял им, я уверен, я бы не стал.

— Почему этот парень? — спросил Люциус, лениво переводя взгляд на дверь.

Резкий стук ботинок по кафельному полу прервал разговор, и вскоре Калеб появился снова с толстым дневником в кожаной обложке в руках.

— Вот, пожалуйста, мистер Малфой, — сказал он, кладя его на стол перед Драко.

— Спасибо. Пожалуйста, проследи, чтобы нас не беспокоили, — приказал он, открывая книгу на том месте, где тонкой красной лентой была отмечена неделя.

— Конечно, сэр, — Калеб коротко кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Драко просмотрел расписание встреч на неделю, радуясь, что до среды им не придется иметь дело ни с кем из магглов.

— Я хотел, чтобы моим личным ассистентом был кто-то, кому я мог бы доверять.

— Через скольких ведьм ты прошел, прежде чем принял это решение? — спросил Люциус с самодовольным выражением лица.

— Зачем ты это делаешь? — Драко скрестил руки на груди и откинулся назад, решив не позволять отцу раздражать его.

Люциус переплел пальцы и задумался.

— Прости меня. Я так мало знаю о твоей жизни.

— Не надо мне этого, — съязвил Драко. — Если хочешь узнать обо мне побольше, не спрашивай, со сколькими женщинами я спал. Я наслаждаюсь маггловской музыкой, готовлю себе еду самостоятельно — хотя пока у меня это не очень хорошо получается — а когда у меня выдается удачный день, я отдыхаю у камина с бутылкой вина из Кот-дю-Рон.

Затем он наклонился вперед, встретив пронзительный взгляд отца.

— Не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к насущным вопросам?

Люциус наклонил голову, затем, казалось, тщательно обдумал свои слова.

— Я искренне хочу узнать тебя получше, — тихо сказал он.

Драко не позволил словам отца поколебать его — по крайней мере, он не хотел, чтобы отец видел, как это его задевает.

— Сейчас не время и не место, отец. У тебя есть всего неделя, чтобы заново научиться работать на очень крупном, очень успешном международном предприятии. Первое, что я делаю каждый день, это просматриваю почту и читаю газеты. Важно знать, что происходит в волшебном и маггловском мирах. Затем…

ооо

Вторник

— Конференц-зал? — недоверчиво переспросил Люциус.

— Да, отец. Это замечательная многофункциональная комната, где я провожу совещания, — Драко стиснул зубы, собирая свои записи. — Так получилось, что это очень удобно по отношению к офису. Должен ли я предположить, что ты не пользовался конференц-залом?

Люциус встал.

— Я предпочитаю проводить совещания в более комфортной обстановке.

— Например? — Драко мысленно перебрал пункты повестки дня финансового совещания на неделю.

— В поместье, в разных ресторанах, — ответил Люциус. — Однако, взглянув на твое расписание на неделю, я с уверенностью могу сказать, что ты проводишь гораздо больше встреч, чем я когда-либо.

Драко нахмурился.

— Как тебе удавалось быть в курсе того, что происходило в компании?

— Отчеты. Их было много. Я поручал совещания подчиненным, и они писали отчеты о том, что происходило.

— Что, если бы ты понадобился для принятия решения? — спросил Драко. Он взглянул на часы и увидел, что у них еще есть пять минут до начала собрания.

Люциус пожал плечами.

— Тогда я бы вызвал своего представителя и получил любую необходимую дополнительную информацию.

— Понятно, — Драко попробовал то же самое в начале своего пребывания на этом посту, но обнаружил, что это привело к потере большего количества времени, чем могло бы сэкономить. Ему приходилось читать отчеты, и чаще всего требовалось его участие, подпись или принятие решения, прежде чем что-то могло сдвинуться с мертвой точки, а это означало, что ему приходилось приглашать ключевых людей на совещание и, по сути, проходить все заново. В первую очередь, просто присутствовать на совещании было проще простого.

Его отец взял толстую книгу с расписанием и нашел десятичасовой график на этот день.

— Совещание по финансовым вопросам, — прочитал он. — Что именно это значит?

— Я каждую неделю встречаюсь с людьми, отвечающими за финансы во всех подразделениях компании, — ответил он. — Мы сталкиваемся с любыми серьезными трудностями, обсуждаем стратегии повышения производительности.

Люциус закатил глаза.

— Это звучит утомительно.

Драко кивнул.

— Да, такое может быть. Однако такие вещи необходимы, когда пытаешься сэкономить каждый кнат, чтобы удовлетворить чрезвычайные требования того, кто пытается довести меня до финансового краха. Пора идти, — не дожидаясь ответа, он взял папку с резюме по каждому отделу и вышел из кабинета, быстро направляясь в конференц-зал, расположенный несколькими дверями дальше.

Калеб встретил его по пути, и они вместе сели во главе стола, Калеб справа от Драко. Он вытащил листок пергамента и приготовился делать заметки.

Люциус вошел несколько мгновений спустя и занял место слева от Драко. Когда собравшиеся увидели его, они начали перешептываться между собой.

Драко подождал, пока секундная стрелка не коснулась двенадцати, а часы не пробили десять, прежде чем начать собрание.

— Сначала мы откроем для вас любую подборку, которую вы пожелаете обсудить.

Глава отдела коммуникаций, одного из крупнейших и наиболее прибыльных, заговорил первым.

— Мистер Малфой, — он указал сначала на Драко, затем на Люциуса. — Мы знаем, что ваш отец вернется во главе компании на следующей неделе, и мы хотели бы знать, будут ли внесены какие-либо изменения в инфраструктуру «Малфой Инкорпорейтед».

Драко глубоко вздохнул.

— Это отличный вопрос, и, честно говоря, мы не готовы ответить на него, — он посмотрел на своего отца. «- У нас с отцом разные стили управления. Как это соотносится с управлением этой компанией, еще предстоит выяснить.

Тогда заговорил Люциус.

— Я проанализировал изменения, внесенные моим сыном, и приму те, которые, по моему мнению, будут полезны для того, как я привык вести дела. Те, которые я сочту ненужными, будут сокращены.

— Вы будете менять персонал? — спросила другая заведующая отделом, адресуя свой вопрос Люциусу.

Драко знал, что она хочет знать, планирует ли Люциус кого-нибудь уволить.

Малфой-старший приподнял бровь, на его лице явно читалось веселье.

— Это еще предстоит выяснить, — угрожающе протянул он.

Женщина слегка побледнела, и Драко прочистил горло.

— Давайте перейдем к делу. Пункт первый на повестке дня…

ооо

Среда

— Тебе нравится это делать? — в ярости спросил Драко, хлопнув стопкой пергамента по столу.

— Что делать? — невинно спросил Люциус.

— Пугать людей! Угрожать их уволить! Запугивать их! — закричал он. — Это не способ заставить людей уважать себя!

Глаза Люциуса вспыхнули.

— У меня никогда не было проблем с тем, чтобы мои подчиненные уважали меня.

— Люди уважают по разным причинам, — возразил Драко. — По моим наблюдениям, уважение, основанное на страхе — не лучший способ управлять корпорацией.

— Они должны знать, кто главный, — ответил Люциус.

Драко усмехнулся.

— Я не сомневаюсь, что если бы ты спросил любого, кто работает в этой компании, кто главный, они бы назвали меня.

Люциус пожал плечами.

— Как ты и сказал вчера. У нас разные стили управления.

Драко так сильно вцепился в край стола, что у него побелели костяшки пальцев. Это была одна из самых трудных недель в его жизни на посту главы «Малфой Инкорпорейтед», а в среду был только полдень. Люциус, казалось, намеревался запугать всех, заставить поверить, что его или ее работа может быть удалена в любой момент, не задумываясь.

Без сомнения, именно так Люциус всегда управлял бизнесом, но при Драко сотрудники знали свое дело и в конце концов стали доверять Драко и уважать его. Многие из сотрудников Люциуса были заключены в тюрьму, уволены или сами ушли, когда Драко возглавил компанию, так что большинство руководителей были наняты лично Драко. Теперь он боялся за их работу, как и они сами.

Он хотел быть уверенным, что его отец не станет просто так увольнять людей без разбора, что он найдет время, чтобы узнать, чем занимается каждый из них. У Драко были сотрудники не только для того, чтобы они у него были. Они усердно работали на него, и для каждой работы у него был лучший специалист.

Компания работала с максимальной эффективностью, и это распространялось на ее сотрудников. У него не было выбора. Каждый лишний кнат шел шантажисту, и он не мог позволить, чтобы его сотрудники тратили впустую его время и деньги.

— Ты прав, — согласился Драко. — Мы разные. Я просто не понимаю твоих методов.

— Раньше у меня это всегда срабатывало, — равнодушно ответил Люциус. — А почему я должен что-то менять?

Драко стиснул зубы.

— Часто я обнаруживал, что существует несколько способов добиться чего-то. На мой взгляд, вселять страх в тех, на кого я полагаюсь в своей повседневной жизни, не самый эффективный метод.

— Возможно, — согласился Люциус. — Однако я не знаю, как ты это делаешь.

Драко раздраженно всплеснул руками.

— Это просто. Не относись к людям так, словно они грязь на подошве твоего ботинка, как будто они существуют только для того, чтобы служить тебе и набивать твои карманы золотом. У них тоже есть жизни, люди зависят от них. Если они почувствуют, что их работа постоянно находится под угрозой, они не будут работать на тебя так же эффективно, как на меня.

Он глубоко вздохнул и продолжил, стараясь не дать раздражению взять верх.

— Даже сейчас они, вероятно, уточняют свои резюме, думая о том, к кому из наших конкурентов им следует обратиться. Если мы потеряем кого-то из этих людей, они унесут с собой огромное количество знаний и опыта. Без меня или руководителей отделов тебе придется либо пустить бизнес на самотек, либо вкладывать в компанию те же огромные усилия, что и я.

Когда Люциус взглянул на своего сына, выражение презрения и насмешки исчезло, оставив только задумчивость.

— Кто тебе все это рассказал? — спросил он тихо.

Драко был удивлен внезапным превращением.

— Никто. Я кое-что из этого усвоил, а остальное… просто приобрело смысл.

— Что нас ждет дальше? — спросил Люциус, снова надевая маску безразличия.

— Встреча за обедом, — ответил Драко. — И мы опаздываем.

Они аппарировали в «Дырявый котел» и с помощью магии превратили свои мантии в маггловские костюмы, а оттуда Драко поймал такси. Это был момент, о котором он беспокоился больше всего: первая встреча с магглами.

Сообщив адрес, Драко и Люциус всю дорогу просидели в молчании. Люциус сидел очень прямо, его взгляд был устремлен прямо перед собой. Он ни разу не посмотрел ни налево, ни направо. Драко подумал, нервничает ли его отец, злится ли, расстраивается ли… Возможно, он просто смирился.

Они прибыли в ресторан и, расспросив метрдотеля, прошли в комнату в глубине зала.

Эдвард Салливан, представитель Драко в крупнейшей телекоммуникационной компании Англии, встал, чтобы поприветствовать их.

— Добро пожаловать! Вы как раз вовремя. Пожалуйста, присаживайтесь.

Малфои заняли два оставшихся места, и кто-то передал каждому из них отчет.

— Драко, — сказал Эдвард через мгновение, — мы получили ваше письмо о смене командования.

— Хорошо. Тогда вы знаете, что мой отец возобновит управление со следующей недели.

Эдвард кивнул.

— Возможно, вы могли бы задержаться на несколько минут после этой встречи, чтобы мы могли познакомиться поближе?

Драко согласился, заметив, как его отец заерзал на стуле.

Ежемесячные встречи проходили как обычно: Эдвард и его партнеры обсуждали тенденции в маггловском общении, а Драко решал, на каких областях он хотел бы сосредоточить ресурсы Малфоев. Поначалу он был шокирован быстрыми переменами, произошедшими с разницей даже в два месяца, но к этому времени уже привык.

Люциус молчал всю встречу, и Драко заметил его напряженное поведение, крепко сжатую челюсть, настороженное выражение лица и недоверчивый взгляд. Хотя он сомневался, что его отец привыкнет к магглам после первой встречи, он все же был удивлен, увидев, что мужчина не может расслабиться ни на минуту в их присутствии.

Наконец, Эдвард извинился перед всеми и подошел к Люциусу, протягивая руку.

— Рад наконец-то познакомиться с вами, — сказал он с дружелюбной улыбкой.

Люциус долго смотрел на протянутую руку, прежде чем дрожащим голосом протянуть свою.

— Должен ли я заключить из вашего присутствия, что в будущем мы будем работать вместе? — Эдвард был связующим звеном с «Малфой Инкорпорейтед» в течение многих лет, после того, как Драко стал главным сотрудником.

— Это еще предстоит выяснить, — сухо ответил Люциус, сжимая руку, которой он пожимал Эдварду, так, чтобы она не коснулась его одежды. Драко заметил это только потому, что знал, на что обращать внимание.

— Что ж, ваш парень отлично справился с работой вместо вас, — тепло сказал Эдвард, хлопая Драко по спине.

Люциус поморщился от прикосновения.

— Я рад это слышать.

— Я с нетерпением жду продолжения наших отношений с «Малфой Инкорпорейтед», — Эдвард пожелал им обоим хорошего дня и ушел.

— Видишь? — пробормотал Драко, когда его отец достал палочку и сотворил очищающее заклинание над его рукой. — Это было не так уж плохо.

ооо

Четверг

— С кем, ты сказал, мы встречаемся в следующий раз? — спросил Люциус.

— С владельцами «Волшебных вредилок Уизли», — ответил Драко, усаживаясь в кресло для совещаний. — Они будут здесь в три, день пролетает незаметно.

— Ты хочешь сказать, что вложил деньги в их маленький… магазин приколов? — в голосе Люциуса слышалось явное презрение.

Драко ухмыльнулся.

— Все, к чему прикасается Джордж Уизли, превращается в золото. Если бы этого не сделал я, это сделал бы кто-нибудь другой. Они бы пожинали плоды, а не мы.

Выйдя из комнаты, они увидели, как Калеб подошел к двери, затем раздраженно перебрал вещи, которые держал в руках, и вернулся к своему столу.

— Он уходит, — тихо сказал Люциус.

Драко нахмурился. Он ожидал, что его отец не захочет видеть человека на таком видном посту. Калеб был первым, кого люди видели, когда посещали «Малфой Инкорпорейтед», а первое впечатление было чрезвычайно важным. Хотя Драко всегда пользовался успехом у Калеба, он был не из тех, кого люди ожидали увидеть: светловолосый, полногрудый и полный энергии.

Для Драко он был незаменим, и он твердо намеревался обеспечить Калебу работу. Даже если бы ему пришлось нанять его лично, он бы оставил его при себе. После Грега, он был человеком, которому Драко доверял больше всего в компании.

Калеб вернулся, ведя за собой не только Джорджа и Рона Уизли, но и Луну Лавгуд с затуманенными глазами.

Джордж, Рон и Луна сидели напротив Драко, его отца и Калеба. Джордж, как обычно, сиял.

— Драко, дружище, рад тебя видеть! — Джордж энергично пожал ему руку, прежде чем поприветствовать отца.

— Я тоже рад вас видеть, — ответил Драко, удивленный тем, насколько искренне он это сказал.

— Мистер Малфой, — улыбка Джорджа лишь слегка дрогнула. — Я полагаю, вы знакомы с моими спутниками. Маленький Ронни и Луна Лавгуд.

Луна оглядела кабинет с безмятежным выражением лица.

Рон даже не пытался скрыть своего неудовольствия.

— Вы должны были бы знать меня достаточно хорошо, учитывая, как мы провели день в вашей гостиной. А Луна имела удовольствие пользоваться вашим гостеприимством в ваших подземельях в течение нескольких месяцев, — затем он лукаво улыбнулся и сел.

Люциус выглядел еще более смущенным, чем на встрече с магглами, но ничего не сказал, сдержанно кивнув Джорджу.

Луна по-прежнему казалась невозмутимой, когда села рядом с Роном. Когда Драко сел, остальные последовали его примеру, не совсем уверенные, что сказать и как продолжить.

При виде друзей Гермионы у Драко защемило сердце. Он не видел ее с воскресенья, когда они почти весь день провели в уединении в его комнате. Он ушел только на ужин с родителями, так как не хотел своим отсутствием привлекать их внимание к тому факту, что там была Гермиона.

Каждый день Драко проводил с отцом, обсуждая мельчайшие детали бизнеса. Вечера были посвящены просмотру документов, обсуждению финансовых аспектов работы с отцом и знакомству его со всеми людьми, с которыми Драко регулярно общался. Это была тяжелая, изнурительная работа. Драко с нетерпением ждал выходных, которые должны были ознаменовать начало его попыток разгадать тайну, раскрытую неделей ранее.

— Как дела в Париже? — наконец спросил он, надеясь продолжить разговор на эту тему.

— Лучше, чем ожидалось, — сказал Джордж, вручая Драко краткий отчет. — Хотя я совершаю больше поездок в Город огней, чем ожидалось.

— О? — Драко просмотрел отчет и удовлетворенно кивнул, отметив, насколько успешно продвигается бизнес.

— Флер… моя невестка… не очень-то разбирается в бизнесе, — признался он. — Ее младшая сестра помогает, чем может, и у нее гораздо больше ума для этого, но, боюсь, этого недостаточно.

— А как насчет вашего брата? — непринужденно спросил Драко.

— Билл? — спросил Джордж. — Он занят работой в банке. На самом деле, он говорит, что работа в Париже нравится ему больше, чем в Египте. Что-то о том, что проклятия более… изобретательны, — он пожал плечами.

Затем Драко повернулся к Луне.

— Что привело тебя на эту встречу?

Она медленно перевела взгляд на него и улыбнулась.

— Я пишу статью о Роне и Джордже.

Он собирался заговорить, но Калеб опередил его.

— Для «Придиры», верно?

— Верно, — она царственно кивнула.

Драко был слегка удивлен нехарактерным поведением своего помощника. Обычно Калеб молчал во время совещаний, обращаясь только к Драко и понизив голос.

— В прошлом месяце была хорошая статья об альтернативных способах применения полыни обыкновенной, — сказал Калеб.

— Это написал мой отец, — Луна просияла.

Калеб кивнул.

— Это было хорошо проработано.

— Очаровательно, — протянул Люциус, впервые заговорив. — Какие еще дела нам осталось обсудить?

Щеки Рона порозовели, и Драко подумал, что он может сказать что-то еще. Однако строгий взгляд Джорджа заставил его замолчать.

Драко снова пролистал отчет. По правде говоря, обсуждать с Уизли было особо нечего. Встреча была чистой формальностью, и Драко с нетерпением ждал светлого часа после обеда.

— Что ты собираешься делать с Флер? — спросил он.

— С понедельника я отправляюсь в Париж, чтобы помочь, — сообщил Рон. — Я поработаю с ней несколько недель и уверен, что она освоится. Если нет, мы наймем кого-нибудь.

— Это последнее средство, — сказал Джордж. — Мы хотим, чтобы бизнес оставался семейным, насколько это возможно.

Драко собирался что-то сказать, но отец опередил его.

— Несмотря на то, что ваша семья очень богатая, я сомневаюсь, что вы сможете поддерживать бизнес так, как вам хочется.

Все посмотрели на Люциуса. Выражение лица Рона было слегка враждебным.

В голосе Джорджа послышалось удивление.

— Почему это?

— Просто, — ответил Люциус. — Ваш переезд на континент был испытанием, но он уже доказал свою эффективность. Несомненно, вы хотели бы, чтобы ваш бизнес развивался не только в Париже. Имея два офиса в Англии, это вопрос логистики. У вас просто не хватает членов семьи.

Джордж кивнул.

— Это правда. В конце концов, мне придется нанимать кого-то постороннего. Хотя на данный момент я бы предпочел этого не делать, и я знаю, что Флер справится с этой работой. Нужно просто выяснить, где она застряла, и помочь ей справиться с этим.

— Как ты думаешь, ты справишься с этим вовремя? — спросил Люциус.

— Я полагаю, разумно ожидать быстрого решения, — Джордж хлопнул Рона по спине.

— Хорошо, — голос Люциуса звучал скучно. — Мы закончили?

Драко стиснул зубы, не в силах придумать ничего, что могло бы продлить встречу.

— Думаю, да. У вас что-нибудь еще? — спросил он Джорджа и Рона одновременно.

Они отказались, и менее чем через пять минут конференц-зал опустел, а Драко распрощался со своей единственной связью с миром за пределами «Малфой Инкорпорейтед».

ооо

Пятница

В четверть седьмого Драко улыбнулся и налил себе бокал бренди. Неделя официально закончилась, только что завершилось последнее совещание. Когда Люциус присоединился к нему в кабинете, Драко предложил ему выпить.

— Скотч со льдом, — нараспев произнес он.

Драко выполнил просьбу и уселся в кресло.

— Ну? Что ты об этом думаешь?

Люциус отпил из своего бокала и сложил руки на коленях.

— Ты управлял компанией с исключительным мастерством и эффективностью.

Удивленный столь неожиданной похвалой, Драко моргнул, не зная, как воспринимать слова отца.

— Спасибо.

— Мне будет трудно последовать твоему примеру, — продолжил Люциус.

— Я уверен, что со временем ты адаптируешь мою систему так, чтобы она работала на тебя. Или же ты бросишь все это и займешься чем-то совершенно другим.

Люциус нахмурился.

— Ты ожидаешь, что это произойдет?

Драко вздохнул, накопившееся за неделю разочарование сильно повлияло на его настроение.

— Естественно. Ты подвергал сомнению почти все, что я делал, находил недостатки в половине моих методов, доставлял мне неприятности с некоторыми сотрудниками и деловыми партнерами…

Люциус поднял руку, призывая Драко остановиться.

— Я понимаю, что со мной было трудно…

— Трудно? — недоверчиво повторил Драко. — Эту неделю трудно даже описать словами. Приводящий в бешенство и сводящий с ума подходишь вплотную.

После нескольких мгновений тишины, когда было слышно только потрескивание огня, Люциус выдохнул.

— Все, о чем я могу просить — это чтобы ты простил меня. Я не знаю, как быть по-другому.

Драко с трудом подавил желание закатить глаза.

— Ты умеешь только унижать, деморализовывать и снисходительно относиться ко всем, с кем сталкиваешься?

Он поерзал на стуле.

— В течение многих лет… Я управлял компанией так, как умел, как учил меня мой отец. Ты проделал замечательную работу, еще более выдающуюся, учитывая, что у тебя не было никаких инструкций. Я не могу отблагодарить тебя за проделанную работу, — затем он замолчал, с трудом сглотнул и отвел взгляд от сына. — Учитывая, что шантажист оказал на тебя дополнительное давление, невероятно, что «Малфой Инкорпорейтед» все еще существует. Спасибо тебе.

Драко напрягся при упоминании о своем дяде, не желая полностью забывать о предательстве и боли, которые он испытывал.

— Я сделал то, что должен был сделать, — тихо ответил он.

— Я действительно горжусь тобой, сынок.

Драко почувствовал на себе пристальный взгляд отца и встретился с ним взглядом. Его сердце забилось сильнее, а легкие, казалось, наполнились воздухом от слов отца. Он никогда не слышал, чтобы они произносились вслух, как бы сильно он ни старался заслужить их. Противоречивые чувства боролись в нем, долгожданное чувство удовлетворения от признания отца грозило затмить другие, более мрачные эмоции, связанные с этим человеком.

Но нет, он не мог просто забыть, что сделал его отец — или, в данном случае, позволить, чтобы с ним поступили так. И он не успокоился бы, пока не узнал бы точно, почему с ним так обошлись.

— У меня есть… последняя просьба к тебе, — Люциус говорил медленно, тщательно подбирая слова.

Конечно.

— Я должен был догадаться, что ты чего-то хочешь, — пробормотал Драко, хмурясь и допивая свой бокал, не заботясь о том, что его слова звучат как у угрюмого шестнадцатилетнего подростка.

Люциус слегка наклонился вперед.

— Я прошу об этом не просто так, Драко. Однако я просто обязан. Я не могу совершить тот же переход, что и ты. Некоторые вещи слишком глубоко укоренились во мне.

— К чему ты клонишь? — осторожно спросил Драко.

— Я бы хотел, чтобы ты остался, — сказал Люциус, сделав короткую паузу, — и занялся магглами напрямую.

В крови Драко вспыхнул гнев.

— Извини?

Люциус сказал так спокойно, словно они обсуждали погоду:

— Мне больно, что я не могу полностью и адекватно объяснить тебе, почему я не могу этого сделать. Все, о чем я прошу — это чтобы ты доверял мне, чтобы ты сделал это для меня.

Первой реакцией Драко было рассмеяться отцу в лицо. После семи лет тяжелой, изнурительной работы он твердо намеревался прожить месяцы, если не годы, не задумываясь о семейном бизнесе. Люциус согласился на семь лет перед тем, как его приговорили к тюремному заключению, и теперь у него хватило наглости просить Драко о большем?

Эта мысль разозлила его, усугубив ощущение предательства и боли.

— Я знаю, это шутка, — выпалил он.

— Боюсь, что так, — голос Люциуса был едва громче шепота, и в нем звучала почти боль, когда он заговорил снова. — Я не хочу просить тебя об этом. Я надеялся, что смогу сразу занять эту должность и дать тебе отпуск, которого ты так заслуживаешь.

— Тогда почему ты этого не сделаешь? — рявкнул Драко, повысив голос.

— Все не так просто. Я не могу сказать тебе…

— Я просто должен доверять тебе, не так ли? — теперь он кричал, смутно сознавая, что должен быть осторожен в своих словах. — После того, что ты сделал — вернее, не сделал — с Родольфусом, я должен верить, что ты заботишься о моих интересах?

— Я согласен, — тихо настаивал Люциус.

— Тогда как ты смеешь просить меня остаться?

— Я бы не стал, если бы это не было абсолютно необходимо, — Драко видел, что его отец начинает терять терпение. Его запал всегда был довольно коротким.

— Тогда не делай этого, — подсказал Драко. — Вот так просто.

Люциус прижал свои длинные худые руки к вискам.

— Боюсь, это просто невозможно. Мне нужно это от тебя, — он посмотрел на Драко, все притворство исчезло, выражение его лица стало умоляющим. — Не заставляй меня умолять.

Драко нахмурился, затем мысленно выругал себя за то, что вообще задумался над этой просьбой. Он уже собирался отказаться, когда Люциус заговорил снова.

— Пожалуйста. Пожалуйста, Драко.

Он издал низкий горловой рык, полностью разочарованный. Мысль о продолжении была… невозможной. Ему нужен был отпуск, время, свободное от бухгалтерских отчетов и постоянных требований, кофе и выпивки, статистики и отчетов и…

— Я не могу…

— Драко. Пожалуйста.

Люциус никогда не говорил «пожалуйста», он никогда не просил вежливо. Когда Драко неохотно взглянул на отца, он увидел на его лице целую гамму эмоций. Самым удивительным было выражение отчаяния и страха в глазах отца. Именно страх в конце концов укрепил решимость Драко.

— Это лучшее, что я могу предложить, — ответил Драко. Он отказался брать на себя обязательства, которые, по его мнению, он не мог бы выполнить. — Я назначу и обучу человека, которому я доверяю, для работы с нашими маггловскими контактами, человека, который в конечном итоге будет отчитываться передо мной. Я не могу обещать, что когда-нибудь вернусь… Но я возьму на себя эту ответственность.

Люциус прерывисто вздохнул и закрыл глаза.

— Спасибо. Это очень важно.

— Знаешь, они не так уж плохи, — огрызнулся Драко. — Они такие же, как мы с тобой, только без магии. Есть немало людей даже богаче тебя. Если ты что-то и можешь понять, так это деньги.

— Я предложу тебе это в обмен на твою помощь: я обещаю, что буду… стараться. В будущем, — он сглотнул. — С магглами.

На этот раз Драко закатил глаза.

— Как великодушно с твоей стороны, отец.

На это Люциус изобразил едва заметное подобие улыбки.

— Еще раз спасибо. Сейчас, — он встал, одним плавным движением расправив мантию. — Я полагаю, твоя мать ждет нас, чтобы присоединиться к ней за ужином.

Драко окинул взглядом стол, внутренне застонав. Нужно было заполнить отчеты о расходах, подписать множество документов, позаботиться о Калебе, а теперь ему предстояло назначить Грега на должность представителя по связям с маглами и должным образом подготовить его к этой должности.

Люциус усмехнулся.

— Работа всегда будет рядом, сынок. Однако хорошее настроение твоей матери — вещь мимолетная.

— Хорошо, — пробормотал он, захватив несколько вещей, над которыми нужно было поработать позже вечером. — Пошли.

ооо

Глава 25. Несчастье Драко Малфоя

— — —


Драко просмотрел составленный им список вещей, сравнивая то, что он взял с собой, с тем, что было в его чемодане. Не зная, как долго его не будет и куда он отправится, было трудно предсказать, что ему понадобится. Конечно, он мог легко вернуться в поместье и забрать все, что забыл, но он также хотел иметь возможность отправиться в путь в одно мгновение.

У него было много одежды для разных климатических условий, а также других припасов. Он размышлял о том, какие фрагменты их с Гермионой расследования стоит взять с собой.

Драко со вздохом сел на кровать рядом с чемоданом. Был воскресный день, а казалось, что уже полночь. Вечер пятницы и весь субботний день Драко провел с отцом, обсуждая все детали, касающиеся компании, о которой они оба могли подумать.

Ни один из них не упомянул о просьбе Люциуса, но Драко все чаще думал об этом по мере того, как шли выходные. Хотя он и не ожидал, что его отец возьмет на себя ответственность за магглов, он надеялся, что тот хотя бы попытается. Вдобавок ко всему, тот факт, что он умолял Драко остаться… Чем больше он думал об этом, тем больше злился.

Во время тюремного заключения Люциус старался не злиться на своего отца. Это не только не принесло бы пользы, но и не входило в планы его отца бросать его в центре компании без какой-либо подготовки или инструктажа. Однако Драко не был идеален, и в особо трудные времена он позволял себе моменты негодования.

Несмотря ни на что, он старался помнить, что отец заботился о нем. Он всегда верил, что его отец делает то, что лучше для его семьи. С самого начала войны Люциус хотел, чтобы его семья занимала видное место в ближайшем окружении Темного лорда, чтобы обеспечить сохранение их элитного статуса. Затем, когда все пошло не по плану, он захотел восстановить свое фамильное имя. В конце концов, больше всего на свете он хотел, чтобы его семья была жива. Его инструкции перед арестом были просты: заботиться о своей матери и семье как можно лучше.

Известие о том, что Люциус сам не последовал своим собственным инструкциям и позволил шантажировать своего сына и испытывать сопутствующие трудности, глубоко ранило Драко. То, что этот человек назначил гораздо меньшую сумму, которая едва ли была бы ощутима, не имело значения. Почему он не мог просто попросить Драко позаботиться о его дядях? Зачем были нужны вся эта секретность и обман?

Это были лишь некоторые из вопросов, на которые Драко надеялся получить ответы.

Камин вспыхнул, и Драко почувствовал трепет возбуждения: только один человек когда-либо проходил через его гардеробную.

— Драко? — позвала она.

— Я здесь, — ответил он, вставая и направляясь в другую комнату.

Гермиона встретила его на полпути, и при виде ее у него все внутри сжалось от восторга. Прошло слишком много времени с тех пор, как он разговаривал с ней, не говоря уже о том, чтобы позволить своему взгляду упасть на ее красивую фигуру.

— Привет, — сказала она с застенчивой улыбкой.

Драко плавно обнял ее, притягивая к себе. Хотя в руках у нее что-то было, она ответила ему тем же жестом, прижавшись к нему. Он удовлетворенно вздохнул, когда большая часть беспокойства, которое он испытывал, растаяло. Затем он отстранился, приподнял ее подбородок и поцеловал.

Мерлин, неужели прошла неделя с тех пор, как он в последний раз пробовал ее на вкус?

Она ответила с энтузиазмом, ухватившись свободной рукой за его мантию, удерживая его на месте. Не то чтобы он собирался двигаться. То, как она прижималась к нему, то, как она чувствовала себя в его объятиях… Он не мог представить, что ее нет рядом, что она не существует в его мире.

Когда ситуация достигла критической точки, она смягчила поцелуй и оставила пространство между ними.

Драко застонал, не готовый закончить, и притянул ее к себе.

— Драко, — она тяжело дышала.

Зарычав, он поцеловал ее еще раз, требовательно, наказывая, возбуждая. Осознание того, что у нее что-то на уме, не давало ему продолжать, и вскоре он отпустил ее так же быстро, как взял, удерживая в вертикальном положении, когда она споткнулась, внезапно потеряв опору. О, он только начал наслаждаться изысками, которые она предлагала, и не успокоился бы, пока не описал бы в деталях каждый кусочек.

Ее глаза были широко раскрыты и прекрасны, когда она переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Привет, — сказал он более тихим голосом, чем обычно. Он почувствовал, как она выпрямилась, и отпустил ее, кивнув в сторону своего чемодана. — Думаю, я почти закончил.

Гермиона сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем заговорить, и ему было очень приятно видеть, какой эффект он на нее произвел.

Наконец, она, казалось, взяла себя в руки.

— Я кое-что принесла тебе.

Его взгляд упал на ее вытянутые руки, держащие мягкую серую сложенную одежду. Нахмурившись, он взял предмет.

— Что это?

— Мантию Гарри, — ответила она странно глухим голосом. — Я… убедила его позволить мне одолжить ее тебе.

Драко сразу заподозрил неладное, но не хотел, чтобы она знала.

— Почему?

Она пожала плечами.

— На случай, если ты вдруг захочешь стать невидимым во время своих исследований.

Проведя руками по гладкой ткани, он сказал:

— Спасибо. Я уверен, что это принесет пользу. Что ты сказала, когда Поттер спросил, зачем тебе она?

— Я сказала ему, что не могу сказать, — небрежно ответила она. — Он больше не задавал вопросов.

— Правда? — Драко приподнял бровь.

— Да. Гарри доверяет мне, — пока он укладывал мантию в чемодан, Гермиона сидела на кровати, подтянув колени к груди. — Где ты будешь жить?

— В квартире моих родителей на Елисейских полях, — ответил он. В ответ на ее вопросительный взгляд улыбнулся. — Моя мама предпочитала, чтобы было куда возвращаться «домой» после нескольких дней бесконечных походов по магазинам.

— Большая квартира? — спросила она. Он кивнул. — Итак, у твоих родителей есть квартира на самой известной и желанной улице Европы. Несомненно, это значительно облегчило бы ту тяжелую ситуацию, которую ты испытывал все эти годы.

Драко усмехнулся.

— Поверь мне, это приходило мне в голову. Однако продажа недвижимости предупредила бы мою мать о том, что что-то не так. Это было последнее средство, если дела пойдут совсем плохо.

— И ты собираешься завтра в банк?

Он кивнул.

— На девять часов у меня назначена встреча с менеджером банка. Я узнаю, что смогу, и начну с этого.

Гермиона улыбнулась и провела рукой по рубашкам, разложенным сверху.

— Когда ты уезжаешь? — тихо спросила она.

— Чуть меньше часа, — ответил он. — Мне осталось упаковать еще несколько вещей.

— Я помогу, — радостно предложила она, хватая его список с кровати.

Когда все было собрано и они решили, что Драко следует взять с собой из их предыдущего расследования, Гермиона уменьшила чемоданы и сложила их в небольшую дорожную сумку.

— Спасибо, — Драко улыбнулся ей и поставил сумку у двери. — Я выключу камин, пока меня не будет. Я не хочу, чтобы мои родители проявляли любопытство.

— В этом есть смысл, — сказала она, скрестив руки на груди и подойдя к кровати. Несколько мгновений она смотрела на нее, затем повернулась и прислонилась к одному из плакатов. Очень тихо добавила: — Помни, что я тебе говорила.

Драко сцепил руки за спиной и медленно подошел к ней. Он не сводил с нее глаз, пока не оказался прямо перед ней, а затем положил руки ей на плечи.

— Что ты мне сказала?

— О том, что делать, если…

Он ухмыльнулся, затем наклонился и поцеловал ее в висок. Она прерывисто вздохнула, и он прижался головой к ее голове.

— Я помню. Беспокоиться не о чем.

— Драко, я серьезно.

Он был удивлен силой ее голоса. Почувствовал, как участился ее пульс и начал покрывать поцелуями ее шею, отодвигая в сторону громоздкую мантию, которую она носила в Хогвартсе.

— Я тоже, Гермиона.

Она застонала, когда он пососал ее пульсирующую точку, и ее сопротивление ослабло.

— Подожди, — сказала она, как только он начал расстегивать ее одежду. — Мы не можем заниматься этим каждый раз, когда видим друг друга.

— Почему нет? — он с ухмылкой прошептал ей на ухо.

— Потому что, — заикаясь, пробормотала она, когда он добрался до ее ключицы. — У нас много работы.

— Я улетаю в Париж через полчаса, — возразил он. — Разве ты не хочешь устроить мне достойные проводы?

Она с трудом сглотнула, позволяя ему снять с нее верхнюю одежду. Под ней были простая юбка и шелковая блузка, пуговицы которых он и сделал целью своей следующей атаки.

— Я… я хочу, да, — заверила она его, хватая за руки, когда они потянулись к третьей пуговице. Затем она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Мне просто нужно быть уверенной, что ты понимаешь.

— Гермиона, — он вздохнул, убирая прядь волос с ее лица. — Я прекрасно понимаю. У меня нет желания быть с кем-либо, кроме тебя. Почему ты мне не веришь?

— Я верю тебе, — настаивала она.

— Если что-то изменится, ты узнаешь об этом первой, — он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, остановившись на волосок от ее губ.

Она кивнула, сокращая крошечное расстояние между ними.

Драко обнял ее и отнес на кровать, затем принялся расстегивать остальные пуговицы.

— Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной.

Гермиона удовлетворенно вздохнула.

— Я тоже буду по тебе скучать, — увидев его возмущенное выражение лица, она рассмеялась. — Тебе лучше поторопиться. Твой портключ активируется независимо от того, готов ты или нет.

Он хищно усмехнулся.

— О, я буду готов. А когда я с тобой закончу, ты еще час не сможешь пошевелиться.

ооо


Драко глубоко вздохнул, когда дверь за ним тяжело закрылась. Он почувствовал облегчение, наконец-то добравшись до места назначения. Тишина, наполнившая комнату, расслабляла, это была приятная перемена по сравнению с гнетущей тишиной в поместье.

В квартире девятнадцатого века, расположенной на пятом этаже, было почти темно. Фойе и жилые комнаты были залиты лунным светом и уличными фонарями, проникавшими сквозь высокие окна. Если он немного напрягся, то мог услышать смех с улицы внизу.

Он только что вернулся из офиса Портключа — после того, как зашел пообедать, купить кое-какие продукты и десерт Сен-Жермен — и уже был измотан. Драко снял мантию и повесил ее в шкаф, затем поправил галстук и прошел дальше в квартиру.

Он провел много ночей в парижской квартире, и каждая из них была сосредоточена исключительно на одном: выполнении требований шантажиста. Несмотря на все его усилия, некоторые воспоминания нахлынули на него.

И он скучал по Гермионе. С разочарованным стоном Драко сел на кровать. Не прошло и месяца, как они были вместе, а он уже был полностью потерян для нее. Он не был уверен, хорошо ли это, или это вообще было правдой. Что, если его чувства были результатом простых обстоятельств? Его влекло к ней с первого взгляда, но… что, если его чувства к ней были искусственными? Что, если это было результатом того, что у него не было настоящих отношений с женщиной после Дафны? Что, если бы он схватил первую женщину, которая проявила к нему интерес, выходящий за рамки физического, первую женщину, которую он подпустил так близко? Привязался бы он к любой другой женщине при таких же обстоятельствах? Была ли Гермиона особенной для него? Или она просто была… рядом? Он действительно думал, что любит ее?

Кто-то уронил стакан на улице, вызвав смех и крики восторга. Эти слова отвлекли Драко от его мыслей.

Да, он действительно думал, что любит ее. Хотя и понимал, что для таких глубоких чувств еще слишком рано. Ему нужно сосредоточиться на том, чтобы получать удовольствие от общения с ней, и не позволять себе слишком много думать. Мысли о ней навлекут на него неприятности. Думал о ней, о ее улыбке, о ее силе, о ее мужестве… о ее коже в лунном свете…

Драко зарычал и швырнул через всю комнату первую попавшуюся под руку вещь. Что-то ударилось о стену, и стекло разлетелось вдребезги. Драко опустил взгляд и увидел на полу рамку для фотографии лицевой стороной вниз. Он взмахнул палочкой, и все это полетело в мусорное ведро.

Ему нужно было быть осторожным, когда дело касалось Гермионы, иначе его сердце было бы разбито. Он и так влюбился слишком быстро, пока она еще не оправилась от расставания с Чарли.

Нет.

Он не хотел думать о ее бывшем.

Взглянув на часы, он застонал: было без четверти полночь. Ему нужно было поспать, чтобы подготовиться к утренней встрече. Драко разделся и забрался в постель, уставившись на подушку рядом со своей. Затем он повернулся лицом к стене. Но подушка все еще была там, насмехаясь над ним.

Драко взбил свою подушку, пытаясь устроиться поудобнее. Он полежал несколько минут, заставляя себя дышать ровно. Потому что волноваться было не из-за чего. Непохоже, чтобы она проводила с ним ночи регулярно. На самом деле, это была всего лишь одна ночь. Так что не то чтобы ему не хватало ее присутствия рядом.

Он в отчаянии уставился в стену, затем повернулся и швырнул подушку через всю комнату. Ухмыляясь, он переставил сам в середине кровати и заложил руки за голову. Он был один в первый раз… в его жизни.

В комнате внезапно стало по-другому. Он был один, и ни одна душа не зависела от него, не ждала его. Он мог пропустить встречу на следующий день, и это никого бы не затронуло — только его самого. Он мог бы проспать три дня, заказать еду навынос, неделю не выходить из квартиры. Единственным человеком, которому было бы не все равно, была Гермиона. Она бы сказала, что он это заслужил, и, возможно, так оно и было.

Мог ли он по-настоящему все бросить? Может быть… но он не был полностью свободен, пока не разгадал тайну, которую недавно раскрыл.

И… знал, что его чувства к Гермионе — это не просто обстоятельства. Мерлин, каким-то образом она просто добралась до него. Она понимала его. Он был ей небезразличен. Она заполнила пустоту внутри него настолько, что он не был уверен, что ее можно устранить, не нанеся непоправимых повреждений.

Драко вздохнул и встал с кровати, подошел к стене, куда бросил подушку, и поднял ее. Он сжал ее, взбил, затем вздохнул. Выглянув в окно, он вернулся к кровати и забрался в нее, прижимая подушку к груди и пытаясь заснуть.

ооо


Банк располагался в двенадцатом округе, недалеко от Лионского вокзала, одного из многочисленных железнодорожных вокзалов города. Стоя перед заброшенным зданием, Драко искал сломанные поперечные люки, которые ему пришлось толкнуть, чтобы попасть в здание.

Когда он увидел то, что хотел, он последовал указаниям и сделал глубокий вдох, прежде чем пройти через зазубренную стеклянную дверь… в светлый современный вестибюль банка.

Драко подошел к стойке регистрации, представился и сказал женщине, что у него назначена встреча с Кристофом Перонне.

Она отрывисто кивнула и повела его в заднюю комнату.

— Можете осмотреться, — сказала она с сильным акцентом.

— Спасибо, — ответил он и она ушла, а Драко оглядел комнату. В ней не было окон, только длинный стол и шкафы вдоль одной стены. Это была комната, в которую отводят людей, когда не хотят, чтобы другие слышали их крики. Возможно, это была также комната, где происходили тайные перепалки. Несмотря ни на что, он сел на один из металлических стульев и стал ждать.

Через несколько минут дверь открылась, впуская невысокого лысого мужчину с усами.

— Месье Малфой, — он подошел и протянул руку.

— Месье Перонне, — ответил Драко, вставая для рукопожатия.

— Чем я могу быть полезен на этот раз? — спросил он, сложив руки перед собой. — Должно быть, для вас это что-то важное, раз вы проделали весь этот путь сюда.

— Я хотел бы обсудить получение от вас дополнительной информации, — ответил он, возвращаясь на свое место.

Перонне кивнул.

— Какого рода информация? Если я правильно помню, в прошлый раз я предоставил вам список имен, дат и сумм, да?

— Да, — Драко подавил угрожающую ухмылку. — У вас отличная память.

— Что ж, — сказал Кристоф, протягивая Драко руки ладонями вперед. — В моем бизнесе полезно иметь хорошую память.

— Согласен. В этот раз… Я хотел бы получить информацию о конкретной серии депозитов, — Драко потеребил подол своей мантии. — Я понимаю, что это деликатная просьба, и я достаточно подготовлен.

Перонне несколько мгновений смотрел на него, прежде чем медленно выдвинуть второй металлический стул и сесть.

— Я навел о вас кое-какие справки после нашей последней встречи, месье Малфой. Что именно вам нужно?

Двадцать минут и две тысячи галеонов спустя Драко и Перонне просматривали записи о том, как Родольфус сделал свои первые депозиты.

— Итак, мы начинаем, — сказал Перонне, вынимая из стопки несколько листов пергамента. — Ваш дядя, выступающий под псевдонимом Жан Вальжан, был здесь в сентябре, ноябре и декабре 1997 года.

Драко удалил записи, которые они с Гермионой сделали по полученной ранее информации.

— Да, я знаю это.

— Он сделал три депозита по сто тысяч галеонов каждый. Мы, конечно, взяли процент с каждого депозита, — Перонне приподнял бровь.

— Именно так? — спросил Драко, указывая на страницы. Он просматривал его, пока не нашел имя Вальжана. Под именем были указаны три даты и три депозита. Он вернул документы Перонне. — Как же нам теперь узнать, куда ушли деньги?

— Это может оказаться непростой задачей, — сказал мужчина. — Мы можем узнать, когда ушли деньги, но не обязательно куда.

— Любая информация, которую вы сможете найти.

Перонне кивнул и протянул Драко пачку денег.

— Поищите счет номер 47-1288.

Полчаса спустя Драко проклинал волшебников за то, что они сильно отстали от маглов в том, что касается технологий. С компьютером это упражнение заняло бы всего несколько минут. Он уже был готов сдаться или, по крайней мере, сделать перерыв, когда обнаружил список цифр, начинающихся с цифры 47.

— Возможно, у меня что-то есть, — сказал он, выпрямляясь. — Что означают эти цифры? Сорок семь?

— Это код для человека определенного типа. Сорок семь означает, что кто-то, кто участвовал в открытии счета, с подозрением относился к вашему дяде, — объяснил Перонне. — Возможно, он что-то сделал, что-то сказал… — он помолчал, перелистывая очередную стопку, пока не нашел то, что искал. — А-а. Вуаля. Марго, которая здесь больше не работает, заметила странный шрам у него на руке.

Драко глубоко вздохнул.

— Она описала этот шрам? — на самом деле ему не нужен был ответ.

— Нет, — Перонне нахмурился.

— Вот оно, — сказал Драко. — Деньги лежали на счете шесть месяцев. За это время на другой счет в этом банке было переведено три суммы по двадцать тысяч галлеонов на каждую, — от этой цифры у него во рту остался кислый привкус. — Каждые два месяца, — добавил он, скорее для себя.

Если у него и были какие-то надежды на то, что то, что он найдет, может противоречить его подозрениям об отце, то они были полностью разрушены.

По словам Люциуса, десяти тысяч галеонов в месяц едва ли хватило бы.

— После этого баланс был списан, а счет закрыт, — со вздохом закончил Драко. — Другой номер счета был 16-9774.

Перонне подошел к картотечному шкафу с ящиками, помеченными цифрами «16».

— Хорошо. Мы ведем записи. Особенно на сорок седьмые, — он достал папку и вернулся к столу.

— Почему вы не храните всю информацию в учетной записи вместе? — спросил Драко, снова поражаясь неэффективности магических систем. — У вас фрагменты здесь, фрагменты там…

— Мы систематизируем информацию по типу, — объяснил Перонне. — Депозиты здесь, данные со счета там, снятие средств где-то в другом месте.

Драко постучал пером по столу. Вряд ли удастся заставить волшебный мир доверять маггловским технологиям, использовать их и понимать, но они отчаянно нуждались в более совершенных организационных методах. Он покачал головой; сейчас он не мог думать об этом.

— И что же это значит? — спросил он.

Перонне открыл папку.

— Деньги были переведены на счет мисс Кассиопеи Уайт.

Драко нахмурился.

— Кто такая Кассиопея Уайт?

Менеджер сложил руки на груди и несколько мгновений молчал в задумчивости.

— Это выходит за рамки того, о чем вы просили, месье Малфой.

— Сколько? — без колебаний спросил он.

— Что вы хотите знать? — спросил Перонне.

Драко пожал плечами.

— Я хочу знать, почему эта девушка получила часть денег, которые мой дядя перевел на свой счет здесь. Если она знает его или может помочь мне найти его…

— У нее здесь большой бизнес, — объяснил Перонне. — Мы должны соблюдать определенный уровень секретности. Вы понимаете?

— Понимаю, — разочарованно сказал Драко. — Я должен найти эти деньги. Я не причиню девушке никаких неприятностей, уверяю вас.

Перонне вздохнул, сосредоточенно нахмурив брови.

— Еще одна су…

— Готово, — Драко достал требуемую сумму, десять монет по сто галлеонов, и положил их на стол.

Сунув золото в карман, Перонне продолжил:

— Мадемуазель Уайт… Я не уверен, что она сможет вам помочь. Ей одиннадцать лет. У нее счет у нас с самого рождения.

Драко был в растерянности.

— Я… Я не… Какое отношение деньги моего дяди имеют к этой девушке? Кто она такая?

Губы Перонне сжались в тонкую линию.

— Кто-то открыл на нее счет, когда она родилась, и не спрашивайте. Кто бы это ни был, он щедро заплатил за анонимность.

— Вы не знаете? — удивленно спросил Драко.

— Нет. В тот день меня здесь не было.

Родольфус перевел деньги от шантажа на счет, а затем перевел шестьдесят тысяч галеонов на счет маленькой девочки. До сих пор Драко не раскрыл масштабный заговор по воскрешению Пожирателей смерти.

— Что случилось с деньгами дальше? — спросил Драко.

— Эти деньги идут на обучение девочки в городе Чжэ, — ответил Перонне. — В городе Чжэ есть специальная школа для девочек. Эти деньги идут в город. Женщина, которая работает в школе, получает эти деньги.

— Где находится школа? Вы знаете имя этой женщины? — спросил Драко, больше всего сбитый с толку.

— Я могу дать вам ее адрес… — Перонне развел руками. — Если вы дадите мне слово, что не раскроете мою причастность.

— Конечно. Она никогда не узнает, — заверил его Драко.

Изобразив покорность судьбе, он кивнул и нацарапал адрес.

— Ни слова.

Драко покачал головой и спрятал записку в карман.

— Спасибо, месье.

ооо


Старое здание было четырехэтажным и выглядело немного богаче, чем окружающие его здания. Лепнина на дверях и окнах была более детализированной, а резьба — более замысловатой. Это было великолепное здание, решил Драко, подходя к входной двери.

После ухода из банка он провел небольшое исследование о школе. Парижская школа самообладания и воспитания была высококлассной, престижной маггловской школой-интернатом для девочек. Богатые семьи просили, чтобы их дети посещали эту школу, и девочки жили там круглый год. Их обучали основам образования, а также этикету, хорошим манерам и ремеслам, таким как вязание, выпечка и шитье.

Внутри, в фойе, его встретили мраморные полы и гигантская люстра. Впереди были лестница и коридор, ведущие к большому окну, через которое Драко мог видеть девочек в форме, играющих в ухоженном дворе. Справа от него был открытый дверной проем, ведущий в приемную. За письменным столом сидела почтенная женщина и что-то щелкала по клавиатуре компьютера.

Она подняла глаза, когда входная дверь закрылась.

— Добрый день, месье. Как вы прокомментируете, что с вами?

Драко переступил порог.

— Вы говорите по-английски?

— Только одна, — ответила она.

— София Леру? — он спросил. — Она здесь?

Женщина нахмурилась.

— София? Да, да. Сейчас.

Драко кивнул. Он наложил заклинание перевода, прежде чем выйти из квартиры тем утром, но не хотел афишировать этот факт. Он хотел использовать любое возможное преимущество.

Ожидая Софию, Драко осмотрел гостиную. Позади письменного стола была книжная полка, заставленная чем-то, похожим на школьные учебники. Окно выходило на улицу, а под ним стоял низкий столик с двумя открытыми книгами. В одной были фотографии девочек из школы, а в другой — гостевая книга, подписанная посетителями. Из любопытства он поинтересовался, подписал ли ее Родольфус, и начал листать страницы.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина.

Драко резко обернулся, уронив страницу. В дверях стояла молодая, сдержанная женщина примерно его возраста. Ее прямые каштановые волосы были собраны в тугой узел на затылке.

— Вы София? — спросил он.

— Да, — ответила она, ее взгляд скользнул к книге отзывов. — Вы не последуете за мной?

— Хорошо, — он последовал за ней через боковую дверь приемной в кабинет поменьше с диваном, двумя креслами и камином.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — София плавно опустилась на один из стульев.

— Спасибо, — Драко улыбнулся и сел на другой стул, так что они оказались лицом друг к другу. Он заговорил не сразу, почувствовал, что женщина нервничает в его присутствии, и хотел воспользоваться этим, если возможно.

— Вы давно в этом городе? — спросила она, скрестив ноги.

— Я приехал только вчера вечером, но это не первая моя поездка в Париж, — он оглядел комнату, отметив безвкусные картины на стенах и обычные книги на полках.

— Зачем вы хотели меня видеть? — теперь она нервно теребила свои руки, казалось, не зная, что с ними делать.

— Меня зовут Драко Малфой, — начал он. Она слегка вздрогнула, услышав это имя, и он нахмурился. — Вас это беспокоит?

Нервно улыбнувшись, она покачала головой.

— Я уже слышала ваше имя раньше.

Драко не хотел ее пугать, ему нужно было, чтобы она заговорила. Поэтому он сменил тактику. Он улыбнулся, и она поерзала на стуле, отчего он улыбнулся еще шире.

— София, можно я буду вас так называть?

Она отрывисто кивнула.

— София. Я кое-кого ищу, — когда она резко побледнела, его улыбка на мгновение погасла. Затем он достал из кармана фотографию своего дяди. — Вы видели этого человека?

София перевела дух, затем взяла фотографию, чтобы рассмотреть ее.

— Я так не опускаюсь, месье.

— Пожалуйста. Зовите меня Драко, — забирая фотографию, он коснулся ее руки.

— Месье … Драко, — она смущенно улыбнулась. — Мне жаль, что я не могу вам помочь.

Она начала вставать, но Драко еще больше расслабился на своем месте.

— Возможно, вы все еще можете. Он когда-нибудь давал вам деньги?

Она снова побледнела.

— Я… я не знаю этого человека.

— Для ухода за Кассиопеей Уайт? — небрежно добавил он.

У нее перехватило дыхание.

— Что вы хотите?

— Простите? — спросил он, понимая, что на что-то наткнулся. — Мисс Уайт посещает здешнюю школу?

София, казалось, на мгновение заколебалась, прежде чем выпрямить спину и выпятить подбородок.

— Кассиопея живет здесь, да. Она здесь всю свою жизнь.

Глаза Драко расширились.

— Правда? С тех пор, как она была ребенком?

— Да. Иногда мы принимаем девочек, у которых нет родителей, и растим их здесь, — казалось, ее уверенность в себе полностью восстановилась.

— Я видел стоимость вашего обучения, София, — сказал он, нахмурившись, словно в замешательстве. — Как девочка, у которой нет родителей, может позволить себе посещать эту престижную школу?

— Наши ученики приходят к нам по разным причинам, месье Малфой, — объяснила она. — Если родители девушки оставляют ей достаточно средств и они хотят, чтобы она училась у нас, мы с большей готовностью выполняем их пожелания.

— Мисс Уайт — одна из таких девушек, — заключил он, откидываясь на спинку стула.

София чопорно кивнула.

Драко вздохнул и провел рукой по волосам. Девушка… была интересной, но не той, которую он искал. Большая часть денег ушла на что-то другое.

— Значит, вы никогда не встречались с этим человеком? — он повертел фотографию в руках.

София встретилась с ним взглядом и выдержала его.

— Нет, месье Малфой. Я никогда не встречала этого мужчину.

— Хорошо. Спасибо, София, — он встал, понимая, что ему нужно побыть одному, чтобы обдумать все, что он узнал. Он не был уверен, что верит Софии — ее поведение на протяжении всего интервью было довольно странным — но он не собирался получать от нее никакой дополнительной информации. — Я ценю, что вы уделили мне время.

Она мило улыбнулась.

— Мне было приятно. Мне жаль, что вы не нашли то, что искали.

— Я тоже. До свидания.

Драко слегка поклонился и вышел из комнаты. Он прошел через приемную и уже собирался покинуть школу, когда открылась входная дверь. Вошла женщина, ведя за собой группу девочек.

По-французски она велела им разойтись по своим комнатам перед следующим уроком и поблагодарила за хорошее поведение во время экскурсии в Лувр. На вид девочкам было лет по двенадцать, и они молча подчинились приказанию школьной учительницы. Когда они прошли мимо, Драко ушел.

ооо


Пока Драко шел к ближайшей станции метро, в его голове звучали какие-то голоса, но он не хотел о них думать. Вместо того чтобы вернуться домой на метро, он доехал на нем до Шатле и неторопливо пересек Сену через Сите и Пти-Пон.

Затем он зашел в книжный магазин «Шекспир и компания» и поднялся по лестнице в комнату, где находился портал в волшебный Париж. Все, чего он хотел — это расслабиться. Мерлин, ему нужен был огневиски.

«Ла Балай Д’Ор» был самым фешенебельным пабом на площади Магии. Драко глубоко вздохнул, прежде чем войти. Еще даже не было ужина, а ему хотелось зарыться головой в ящик с песком и проспать целую неделю.

— Приятного вечера, месье, — сказал бармен.

— Приятного вечера, — ответил он, тяжело опускаясь на барный стул.

— Что вам? — спросил мужчина.

Драко окинул взглядом ряды бутылок на стене.

— Огневиски, пожалуйста.

Бармен отвернулся, чтобы сделать заказ, а Драко хмуро уставился в столешницу. Заказав напиток, он сделал глоток, наслаждаясь ощущением жжения.

Спустя полчаса и две порции выпивки в паб начали стекаться другие посетители. Драко не обращал на них внимания. Он не обращал внимания на непрерывный гул французской речи, радуясь, что не понимает ни слова из того, что говорят, так как действие переводческих чар закончилось.

Затем кто-то сел рядом с ним.

— Малфой!

Драко удивленно поднял глаза и обнаружил, что Рон Уизли наблюдает за ним.

— Уизли. Что ты здесь делаешь?

— Я остался с Биллом, — он пожал плечами. — Чтобы помочь Флер. Помнишь?

— Правильно, — кивнул он.

— А как насчет тебя? — Рон подал знак бармену и заказал выпивку.

— Хм… дела, — ответил Драко, допивая свой напиток.

Рон усмехнулся.

— Дела, да? Почему ты не упомянул об этом на прошлой неделе?

— Это не твое…

Рон повернулся на стуле, и Драко почувствовал, как кончик волшебной палочки прижался к его груди. Удивленный, он ничего не сделал, только уставился на собеседника.

— Если ты думаешь, что причинишь Гермионе боль, то лучше подумай еще раз, — усмехнулся Рон.

Если бы Драко не был так подавлен, так растерян, так отчаянно не хотел думать ни о чем, кроме этого дерьма, он бы сломал волшебную палочку Рона пополам и расквасил ему нос. Вместо этого он просто уставился на нее.

— Тебе лучше направить эту штуку в другое место, Уизли.

— Я наблюдаю за тобой уже десять минут, и за это время к тебе подошли шесть ведьм.

Драко закатил глаза и убрал палочку.

— И скольким из них я уделил минуту своего времени? Ради Мерлина, если бы ты действительно хотел меня заколдовать, ты бы уже это сделал, — он поднял руку, предлагая еще выпить.

— Так ты здесь не на каком-нибудь… скандальном свидании? — спросил Рон, все еще сжимая палочку.

Покачав головой, Драко сказал:

— Нет. Боги, нет, Уизли. Я бы никогда так с ней не поступил.

— Ты клянешься всем золотом, что есть в твоих хранилищах, что не причинишь вреда Гермионе? — спросил Рон, теперь его тон был беззаботным.

Драко застонал.

— Конечно, я собираюсь причинить ей боль, как бы мне это ни было ненавистно. Это часть названия книги «Отношения». К тому же, я не самый приятный парень. Но, — он повернулся и посмотрел на Рона. — Я не собираюсь ей изменять. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Рон несколько мгновений пристально смотрел на него, пытаясь заставить Драко съежиться. Однако Драко сидел за столом напротив самого Волан-де-Морта, и он мог бы взять с собой Рона Уизли.

В конце концов, Рон улыбнулся.

— Рад слышать. Ты уже ужинал?

— Нет, — ответил Драко.

— Хочешь пойти к Биллу? — спросил рыжеволосый.

Драко чуть не выплюнул свой напиток.

— Что?

— Ты меня слышал, — весело сказал Рон. — Предположительно, Флер готовит, и я пробовал ее рождественские блюда. Это нехорошо. Она упомянула, что там будут другие гости — не заставляй меня переживать это в одиночку.

Драко застонал. Неужели это происходит на самом деле? Рон Уизли приглашает его на семейный ужин? Ему оставалось только пригласить Поттера и Уизли на чаепитие. С другой стороны, он мог бы еще какое-то время не думать и, возможно, принять в себя еще несколько унций алкоголя, если повезет. Если он напьется, то сможет отложить умственные упражнения на весь день.

— Конечно, — согласился он со вздохом. — Почему нет?

— Отлично! — воскликнул Рон, швыряя на стол пару галлеонов. — Напитки за мой счет. Пошли.

ооо


Стоя с Роном у дверей квартиры Билла и Флер Уизли, Драко вдруг захотелось сбежать.

— Почему я согласился на это? — простонал он.

Рон постучал и улыбнулся Драко.

— Потому что Гермиона набросится на тебя, когда узнает об этом?

Драко рассмеялся так сильно, как не мог припомнить в последнее время.

— Это, безусловно, добавило сил.

Билл открыл дверь и улыбнулся брату.

— Привет, Рон, — затем он увидел Драко и нахмурился, повернувшись к Рону, а затем обратно. — Драко. Рон, я не знал, что ты кого-нибудь приведешь.

Драко напрягся.

Рон только пожал плечами.

— Флер сказала, что у нее в гостях друзья, и я не знаю. Не вижу в этом ничего плохого.

Билл впустил их, хотя и с явной неохотой. Драко хотел уйти, но дверь была уже закрыта.

— Мог бы и спросить, — пробормотал Билл. — Флер пригласила друга… чтобы он посидел с Чарли.

Рон застонал.

— О, чушь собачья! Правда?

Драко быстро подсчитал пары: Билл и Флер, Чарли и его друг-француз… Рон и он. Хм.

— Да, — процедил Билл сквозь зубы. Он взглянул на Драко. — Не уверен, что это хорошая идея.

— Почему? — спросил Рон, нахмурив брови.

Билл засунул руки в карманы и открыл рот, чтобы заговорить. Однако его прервал кто-то, вошедший в гостиную из задней части квартиры.

— Билл, Флер хочет знать… — Чарли Уизли умолк, когда его взгляд упал на Драко. Затем его глаза сузились. — Малфой.

Абсолютно идеально.

— Чарли, — ответил Драко, все его чувства обострились.

Рон переводил взгляд с одного брата на другого, а затем на Драко. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он расхохотался, как раз в тот момент, когда кто-то постучал в дверь.

Билл посмотрел на Рона и ответил.

— Приятного вечера, Джульетта, — сказал он, наклоняясь, чтобы расцеловать подруг Флер в обе щеки.

Джульетта вошла в комнату с ослепительной улыбкой, и Драко на мгновение был ошеломлен ее красотой. Длинные прямые шоколадно-каштановые волосы ниспадали ей на спину, а светло-голубые глаза ярко выделялись на фоне оливковой кожи.

Билл по очереди указал на каждого мужчину.

— Джульетта, это мой брат Рон, его друг Драко и еще один мой брат, Чарли.

Джульетта улыбнулась каждому из них, неловко пожимая руки Рону и Чарли. Драко, естественно, поприветствовал ее так же, как Билл, традиционным французским приветствием, заставив всех остальных удивленно поднять брови.

— Флер! — позвал Билл.

— Дорогой! Не поможешь мне, пожалуйста? — позвала Флер из кухни. Билл извинился и ушел.

Драко почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, и это чуть не заставило его рассмеяться. Этикет требовал, чтобы кто-нибудь заговорил с Джульеттой, и, поскольку никто из Уизли не проявил интереса, он почувствовал, что должен подойти.

— Итак, Джульетта, откуда ты знаешь Флер? — спросил он.

Она одарила его своей ослепительной улыбкой.

— Мы вместе учились в школе.

— В Шармбатоне? — подхватил Рон.

— Да. Мы с Флер учились на одном курсе.

— Чем ты занимаешься? — спросил Драко.

Джульетта начала рассказывать о своей работе, и Рон умудрился вставить несколько замечаний, чтобы поддержать беседу. По какой-то причине Чарли, казалось, не был заинтересован в разговоре. Когда Драко посмотрел в его сторону, он увидел, что его главный соперник пристально наблюдает за ним. Нахмурившись, Драко снова обратил свое внимание на Джульетту.

Когда эта тема была исчерпана, Джульетта обратилась к Чарли.

— Флер сказала мне, что ты работаешь с драконами. Это звучит довольно опасно.

Чарли пожал плечами.

— Если ты не будешь осторожен.

— Тебе нравится то, чем ты занимаешься? — спросила она.

— Да, — ответил он, лукаво улыбаясь.

Драко ожидал, что он продолжит, но Джульетта промолчала.

— Драко — такое интересное имя, — промурлыкала она. — Чем ты занимаешься?

— Я… не знаю, что сказать, — тихо закончил он. — Работаю на своего отца, — это было достаточно близко к истине.

— Чем он занимается? — спросила она.

— Ничем интересным, — ответил Драко, взглянув на Рона. У него начало складываться впечатление, что Джульетта еще не совсем прониклась симпатией к Чарли, и что Чарли был доволен этим.

— Ужин готов, — сказал Билл.

В этот момент вошла Флер, неся большую миску.

— Джульетта! — воскликнула она, широко улыбаясь своей подруге. Она передала миску Биллу и поприветствовала Джульетту двумя поцелуями. — Вы познакомились?

— Да, — ответила Джульетта.

— Отлично, — Флер снова улыбнулась, затем жестом пригласила всех следовать за ней в столовую.

Девушки пошли первыми, за ними последовали Билл и Рон. Чарли схватил Драко за запястье, когда они остались вдвоем, и Драко вырвал его.

— Что? — рявкнул он.

— Где Гермиона? — спросил Чарли.

— Она… в Англии, в Хогвартсе, я полагаю, — Драко повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, — Чарли уперся кулаками в бока. — С ней все в порядке? Почему ты здесь?

Драко скрестил руки на груди.

— С ней все в порядке. Она просто работает и поэтому не может пойти со мной.

— А ты?

— Я здесь по личным причинам, — холодно ответил Драко. — Я, конечно, не обязан отчитываться перед тобой.

Чарли отступил назад.

— Конечно, нет. Я… я просто волновался за нее.

Драко закатил глаза и пошел в столовую.

Ужин был… интересным. Билл явно не был в восторге от присутствия Драко. Флер не обращала внимания на возникшую напряженность. Джульетта вскоре устала от попыток завязать разговор с Чарли и переключила все свое внимание на Драко. Чарли, казалось, был доволен этим и даже поощрял ее. Рона это все время забавляло.

Когда Драко почувствовал что-то на своей ноге и, подняв глаза, увидел, что Джульетта с интересом смотрит на него, задевая его ногой. Ему хотелось закричать. Всякий раз, когда он пытался заговорить о Гермионе, Чарли перебивал его, превознося лучшие качества Драко. Активы, если быть более точным: деньги, престиж и внешность. Драко это начало раздражать, когда Флер принесла сырное блюдо.

Это было очевидно. Джульетта хотела его, и Чарли не терпелось, чтобы он взял ее. На самом деле, Чарли, вероятно, удовлетворился бы легким флиртом Драко с девушкой, чем угодно, что он мог бы использовать, чтобы поболтать с Гермионой.

За десертом она попробовала его снова, проведя ногой по его ноге и облизнувшись, предположительно, от вкуснейшего яблочного пирога, который принесла Флер.

Драко стиснул зубы и принялся за угощение.

— Итак, Джульетта! Что тебе нравится в Чарли? — спросила Флер.

Рон хихикнул.

— О, он очень милый, — Джульетта широко улыбнулась.

— Да? — сказала Флер, подперев подбородок рукой. — Он очень милый, а ты видела, какие у него руки? — она потянулась и сжала бицепс Чарли.

Драко отложил вилку.

— Мне завтра рано вставать. Спасибо за ужин, Флер.

— Тебе обязательно уходить так скоро? — она надулась.

— Да, — он встал и взял свою тарелку, не зная, что с ней делать. Он направился на кухню, но Флер позвала его обратно, и он поставил чашку на место. — Спокойной ночи, рад был снова вас всех видеть. Билл, Флер. Чарли. Приятно было познакомиться, Джульетта. Рон… увидимся.

Флер вскочила и последовала за ним к двери, все время беспокоясь, что он уйдет до окончания ужина.

— Когда бы ты ни был здесь, Драко, всегда пожалуйста.

— Спасибо, — сказал он, заметив Рона через ее плечо, направлявшегося к двери. — Спокойной ночи.

Когда дверь за ним закрылась, Драко подождал Рона. Дверь открылась, и Драко выдохнул.

— Милостивый Мерлин, я думал, это никогда не закончится.

— Да, мой мальчик, — промурлыкала Джульетта.

Драко выругался и оттолкнулся от стены.

— Я думал, ты Рон.

— Мне тоже рано вставать, — сказала она, достала зеркало и посмотрела на свое отражение. — Не хочешь ли пойти куда-нибудь?

— Нет, — ответил он и пошел… прочь от нее.

— Драко? — позвала она.

Не оборачивайся, не оборачивайся, не оборачивайся…

Она схватила его за руку.

— Я была неправа? Я, как бы это сказать, неправильно истолковала?

— Да, Джульетта, неправильно, — строго сказал он. — Мне это не интересно. Я… Чарли Уизли… неплохой парень. Тебе следует вернуться и дать ему еще один шанс, — он отошел. — Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, Драко развернулся на каблуках, сделал три шага и трансгрессировал.

ооо



От автора: Большое вам спасибо за чтение!

Глава 26. Страннее вымысла

— — —

Мягкий, ленивый свет проникал сквозь занавески, пересекал комнату и ложился полосами на большую кровать. Драко свернулся калачиком спиной к окну, игнорируя очевидные признаки того, что наступил день.

К своему ужасу, Драко не спал. Он хотел поспать по крайней мере до десяти, но было бесполезно пытаться заснуть снова. Его мозг лихорадочно работал, готовясь к долгому и трудному процессу размышлений, который ему предстоял.

Наконец, когда он больше не мог притворяться, что пытается заснуть, он перевернулся на спину, плотнее завернувшись в одеяло. Его родители не держали в квартире домашнего эльфа, поэтому некому было разжечь камин ранним утром.

Драко потянулся за волшебной палочкой, лежавшей на ночном столике, и послал в камин огненное заклинание. Примерно через час в комнате станет достаточно тепло.

А пока… он был предоставлен своим мыслям.

Забравшись поглубже под одеяло, Драко подтянул к себе дополнительную подушку. Он не хотел думать, обдумывать события предыдущего дня и размышлять об их последствиях. Нутром чуял, что ему предстоит узнать неприятную правду. И хотя Драко считал себя сильной личностью, были вещи, которые даже ему было трудно принять.

Начнем с девочки. Одиннадцатилетняя девочка, живущая в Париже, получающая деньги от сумасшедшего дяди Драко, Пожирателя смерти. Он усмехнулся. С чего он должен был начать?

Драко вздрогнул, когда его пробрал озноб, и, взглянув на огонь, увидел, что тот тихо мерцает. Он позволил глазам остекленеть и представил, как пламя разгорается зеленым, а Гермиона выходит из него. Она забиралась к нему в постель и обладала сверхъестественной способностью понимать, что именно ему нужно. Он отбрасывал подушку и притягивал ее к себе, зарываясь лицом ей в затылок. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось.

На улице внизу загудела машина, заставив Драко вздрогнуть и отвлечься от своих мыслей. Со стоном он снова сосредоточился. Нет, он должен был все хорошенько обдумать. Никаких грез наяву. Кроме того, если бы он дал волю своему воображению, его размышления стали бы настолько непристойными, что заставили бы покраснеть даже Кэрри.

Ладно, это не помогло.

Несмотря на холод, Драко сбросил одеяла и завернулся в халат. Он прошлепал на кухню и поставил чайник на плиту, затем с помощью волшебной палочки развел под ним огонь. Огонь горел медленно, поэтому Драко бросился в душ.

Когда Драко вышел, на чайнике уже свистел чайник, поэтому он встряхнул волосами и обернул полотенце вокруг талии. Он выбрал «Ладуре Меланж», фирменное блюдо чайных салонов «Ладюре», и, пока оно настаивалось, оделся.

Из семейной квартиры был выход на крышу здания, поэтому Драко пил чай на улице, кутаясь в теплый шерстяной плащ. В городе уже кипела жизнь, престижные магазины на улице внизу были открыты для богачей со всего мира.

Прислонившись к перилам, он медленно потягивал горячую жидкость, наслаждаясь ее вкусом. Внизу он увидел женщину в сшитом на заказ, отороченном мехом пальто, которая быстро шла по Елисейским полям, ведя за собой двух маленьких девочек. Они тоже были одеты в пальто с меховыми воротниками, но не в черные, а в розовые.

Это зрелище заставило Драко улыбнуться, и он снова подумал о Кассиопее Уайт. Само по себе ее имя было огромной подсказкой. Кассиопея была созвездием, а семья Блэков издавна использовала для своих детей межзвездные имена. Уайт… была полной противоположностью Блэк, по крайней мере, с точки зрения освещения.

Насколько Драко было известно, Андромеда уже пять лет содержала паб в Ирландии. Она познакомилась с ирландским волшебником, влюбилась, вышла замуж и переехала в Эри. Драко видел их с Тедди на Рождество раз в два года. У нее, конечно, не было причин прятать ребенка от своей семьи и отправлять его в школу во Францию.

Оставила… Беллатриса. Девочка родилась, когда Драко было четырнадцать, и его тетя в то время сидела в Азкабане. Он понятия не имел о сроках ее заключения, вполне возможно, что она находилась в одной камере со своим мужем и что у них был ребенок. Он содрогнулся от этой мысли.

Естественно, девочку не оставили бы в тюрьме, а это означало, что ее, вероятно, отдали бы ближайшим родственникам Беллатрисы. Нарциссе.

Мать Драко обратилась к Люциусу с просьбой обеспечить девочке наилучший уход, отправив ее в Париж. Поскольку Беллатриса была в тюрьме, его мать позаботилась о том, чтобы о ней заботились. Только…

Почему они отослали ее? Почему бы просто не оставить ее в поместье Малфоев? Если только его мать не захотела иметь дело с… не смогла должным образом заботиться о… другом ребенке.

Он нахмурился. С его теорией было несколько проблем. Во-первых, если его родители уже заботились о девочке, то зачем Родольфусу понадобился шантаж, чтобы обеспечить ее? Нарцисса могла легко позаботиться об этом сама. Кроме того, Люциус был так расстроен, когда столкнулся с Родольфусом лицом к лицу. Он беспокоился из-за «обвинений» Родольфуса… хотя это не обязательно означало, что он говорил о девушке. И все же Драко подозревал, что она, по крайней мере, была частью этого.

Ему нужно было выяснить, хранились ли в Азкабане записи о родах заключенных, и посмотреть, что они делали с детьми.

Хотя он сомневался, что это действительно имело бы значение. Что-то связывало эту девушку с Родольфусом, и деньги — по крайней мере, с тех пор, как закончилась война — поступали от родителей Драко, с их ведома и согласия. Шантажировал ли их Родольфус с тех пор, как его освободили? Нет, девочка родилась до того, как Волан-де-Морт организовал побег десяти своих «лучших друзей». Возможно, он шантажировал Люциуса из тюрьмы, угрожая выдать его, если Люциус не позаботится о ребенке. Или, возможно, Беллатриса придумала этот план, а Родольфус просто продолжил его после ее смерти.

Нахмурившись, Драко допил чай и сел на один из уличных стульев. Его теории были слишком запутанными. При прочих равных условиях самое простое объяснение было лучшим.

Итак… какое было самое простое объяснение?

Подул холодный ветер, достаточно резкий, чтобы проникнуть под мантию, и Драко поежился, плотнее закутываясь в нее. Слегка повернув голову, он мог увидеть Эйфелеву башню, возвышающуюся над парижским горизонтом. Он улыбнулся, вспомнив, что именно на вершине Башни он спонтанно положил начало своим отношениям с Гермионой.

Она была храброй, она без колебаний рассматривала все возможные варианты ситуации, какими бы сложными они ни казались, как бы громко ее разум ни протестовал против этой идеи.

Самое простое объяснение… Драко потряс головой, пытаясь выбросить из головы этот оглушительный звон. Это просто… не стал бы…

Он спустился с крыши и быстро вернулся в квартиру. Схватив шарф, шапку и перчатки, он быстро перешел из одной комнаты в другую, проверяя, выключены ли свет и плита. Затем он надел зимнюю одежду и выбежал из квартиры, практически сбежав по лестнице.

Оказавшись на улице, Драко с радостью ощутил на лице дуновение холодного воздуха. Засунув руки в карманы, Драко опустил голову и зашагал по знаменитой парижской улице. Яркие огни магазинов манили к себе, привлекая модников со всего мира, как мотыльков на пламя. Звуки бурлящей толпы, тихий смех и прекрасное французское бормотание нахлынули на него, частично заглушив самое простое объяснение.

Он пошел быстрее, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Это было просто… это было… самое простое объяснение… это было… абсурдно. Немыслимо. Смехотворно, на самом деле. Нелепо, диковинно, смехотворно нелепо… Оно…

Нарцисса не могла бы… Драко бы что-нибудь увидел или услышал! Почему она — почему они — не сказали ему?

Драко усмехнулся, уставившись на тротуар перед собой. Они точно не были маяками честности в его жизни. Но все же! Стали бы они скрывать от него что-то подобное? Не сказали бы ему, что он…

Что-то ударило Драко в бок.

— Да здравствует, идиот!

Он обернулся и увидел разъяренного француза, который, бешено жестикулируя, быстро шел в противоположном направлении.

— Извините меня, — вяло проворчал он. Драко дернул плечом и вздрогнул от внезапной тупой боли, удивленный тем, как сильно он столкнулся с мужчиной.

Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что уже прошел по всей длине Елисейских полей. По ту сторону большого круга сады Тюильри тянулись к музею Лувра. Неподалеку была кондитерская, возможно, прямо за углом. Ему нужно было купить выпечку.

После десяти минут хождения кругами, когда все его мысли были сосредоточены на том, чтобы найти место, где он бывал раньше, Драко бросил поиски и зашел в ближайший магазин. Притопывая ногой, он внимательно осмотрел витрину и, наконец, остановился на pain chocolat, круассане с шоколадной начинкой внутри. Он заплатил семьдесят сантимов и ушел, раздраженный назойливым голосом в своей голове.

Самое простое объяснение… имело свои проблемы. Оно просто не имело смысла. Не было ответа на вопрос «почему». Ничего такого, что не вызвало бы еще больше вопросов, чем в оригинале. Он энергично покачал головой. Нет, никакого «почему» не было. Конечно, они были не самыми лучшими родителями в мире, но даже Драко не думал, что они вот так просто отошлют ребенка.

Он шел так решительно, так торопливо, что вернулся в Тюильри, даже не осознав этого. Тяжело вздохнув, Драко уселся на скамейку и принялся за печенье.

Когда все сводилось к этому, самое простое объяснение оказывалось одновременно и самым сложным, и он не мог об этом думать. Он не мог дать своему разуму волю исследовать, анализировать, переворачивать все в своем мозгу и рассматривать со всех сторон. Ему… ему нужно было больше времени, ему нужно было…

Драко снова вздохнул и опустился на скамью. У него было много воздуха. Много еды. Много времени, пространства, жизни. В его голове было полно места, и не было причин, по которым он не мог бы, по крайней мере, принять то, что проносилось сквозь слои памяти, мыслей и времени, как своенравные Корнуэльские пикси.

Пока Драко рассеянно смотрел на людей, проходящих через сад, он снова подумал о Гермионе. Если он не смог встретиться с этим лицом к лицу, без колебаний, значит, он действительно не заслуживал ее. Ей нужен был кто-то сильный и храбрый в ее жизни, и хотя Драко считал, что после окончания войны он приобрел немного силы и храбрости, он знал, что настанут времена, когда ему понадобится быть сильнее, чтобы быть рядом с ней, когда она не сможет быть сильной. Сделав это — подумав об этом, приняв это — он доказал бы самому себе, что может стать для нее таким человеком.

В поле зрения попала очередь людей, впереди шла женщина, ведя за собой группу мальчиков и девочек. Дети шли гуськом, ни один из них не вышел за пределы очереди и не потребовал, чтобы его поправляли.

И тут до него дошло, что у него есть другой выбор, кроме как сидеть или ходить и думать. Девушка, кем бы она ни была, была ведьмой в маггловской школе. Что было сделано для ее магического образования? Позаботились ли ее опекуны о ее потребностях в этом отношении?

Драко оставался на месте, пока очередь из детей не рассосалась. Затем он встал, решив вернуться в школу для девочек и увидеть… ее. Довольный своим решением, он засунул руки в карманы и зашагал прочь.

ооо

Гермиона не могла дождаться, когда они с Джинни отправятся на ланч. Наконец-то она почувствовала, что готова к РАЗГОВОРУ, которого Джинни добивалась от нее почти с самого начала их отношений с Драко.

Утро перед первым занятием она провела в маленькой лаборатории, которую Минерва предоставила ей для изучения зелий. С большой осторожностью она открыла коробку с пеплом, которую дал ей Драко, и вытащила тюбик с номером один. Хотя Драко и сказал, что ожидает наилучших результатов от номера четыре, она все равно собиралась просмотреть их все по порядку.

Никто не торопился с анализом пробирок, ее собственные опыты были очень редкими, и никто с нетерпением не ждал результатов. Это был ее собственный проект, выполненный в ее личное время и на ее собственные средства. Когда она сможет работать в лаборатории, как обещал ей Драко, она сможет по-настоящему сосредоточиться на поиске причины и, надеюсь, лекарства от длительного воздействия Круциатуса.

Она не думала, что когда-нибудь сможет помочь родителям Невилла или другим людям, которых постигла такая же участь, но на тех, кто, как и она, не был доведен пытками до безумия, она возлагала большие надежды.

Наблюдая за другими жертвами Круциатуса, Гермиона знала, что с возрастом эффект усиливается. Еще никто не прожил с проклятием достаточно долго, чтобы дожить до ста лет, но она подозревала, что конечным результатом было безумие. Время, необходимое для этого, зависело от частоты и тяжести воздействия.

Ее случай был легким. Она уже подвергалась воздействию однажды, поэтому приступы случались нечасто. Однако Беллатриса была безжалостна, а воздействие было серьезным, поэтому ее приступы были ужасающими.

Когда прозвенел звонок, означавший окончание второго урока, Гермионе удалось успешно приступить к анализу первого флакона. Она вздохнула, при таких темпах, при работе только по утрам во вторник, ей потребовались бы недели, а может, и месяцы, чтобы разобраться с пробирками. Не то чтобы она променяла время, проведенное с Драко, на что-то другое.

Ей нужно было пройти всего одно занятие, и она могла бы встретиться с Джинни. Эта мысль расслабила ее. Даже мысль о наводящих вопросах Джинни не могла испортить ей хорошего настроения.

Ожидая в кафе свою подругу, она не могла сдержать улыбки. Драко был просто великолепен. Хотя Гермиона была не из тех, кто прислушивается к сплетням, она не раз слышала о мастерстве Драко за эти годы. Ей не нравилось быть на грани с десятками других ведьм, но она была почти уверена, что стала первой женщиной за много лет, которая проснулась рядом с ним. Это, по крайней мере, уменьшило беспокойство.

— Ты не поверишь, что Гарри вытворял прошлой ночью, — Джинни бесцеремонно плюхнулась на стул напротив Гермионы, и, судя по тону ее голоса, Гарри был далеко не первым в списке ее любимых персонажей. — Я всегда говорю ему, чтобы он убрал свою метлу, но разве он слушает? Нет. И, естественно, Джеймс видит, как он уходит и возвращается на этой штуке, — Джинни фыркнула и принялась заваривать чай.

Гермиона с удивлением наблюдала за происходящим.

— И что же делает Джеймс? — Джинни с чрезмерной энергией размешивала сахар в своем чае. — Он решает, что хочет быть похожим на своего папу, и взбирается наверх. А потом — Потом! Он падает. И ударяется головой. И плачет. А Гарри? Гарри?

Теперь она на грани истерики, выжимая жизненные силы из чайного пакетика.

— Гарри смеется.

Гермиона ахнула.

— С Джеймсом все в порядке?

— О, с ним все в порядке. Гарри, с другой стороны… Я позволила ему. Я сказала ему, что когда-нибудь Джеймс может пострадать, серьезно пострадать, если он будет заниматься тем, чем не должен. Клянусь, иногда Гарри может быть таким… таким…

— Легкомысленным? — предложила Гермиона.

— Вот именно! — воскликнула Джинни, всплеснув руками. — Ему лучше вбить в свою тупую башку, что его сын будет пробовать все, что, как он видит, делает его отец.

Гермиона терпеливо улыбалась, пока Джинни осушала половину своей чашки сразу.

— Как проходит твоя неделя? — спросила Джинни, роясь в сумочке.

— О, все в порядке, — ответила она. — Драко в Париже.

Джинни замерла, затем посмотрела на подругу.

— Да? Почему?

— Дела, — Гермиона вздохнула. — Это смешно, что я скучаю по нему?

— Конечно, нет! — заверила ее Джинни. — Это вполне естественно.

Они отдали свои заказы официанту, и затем Гермиона продолжила.

— Я вижусь с ним только по выходным… очень редко в течение недели. Я знаю, мы недолго были вместе, но… Я ловлю себя на том, что хочу проводить с ним больше времени.

Джинни сочувственно улыбнулась.

— Это вполне естественно. Вы все еще на начальном этапе ваших отношений, когда вы не можете оторваться друг от друга, и каждое свидание — это повод для перепихона.

У Гермионы внутри все перевернулось. Джинни была очень настойчивой.

— Кстати, об этом, — озорно улыбнулась рыжеволосая ведьма. — Ты уже несколько недель уклоняешься от этого разговора, и я этого не потерплю.

Гермиона почувствовала, как ее щеки заливает румянец, но она была рада, что ей есть что сказать и не придется пытаться сменить тему.

Джинни усмехнулась.

— О, это хороший знак. Так ты все еще набрасываешься на него при каждом удобном случае?

— Джинни! — Гермиона не смогла сдержать улыбки, несмотря на прямоту подруги. — Я… у нас с этим все в порядке, спасибо, что спросила.

— Подробности, — настаивала Джинни. — Много. Сейчас.

Она была готова к этому разговору, почти хотела оставить его позади, но ей все еще было неудобно говорить об этом так открыто и непринужденно. Поэтому она нахмурилась.

Джинни закатила глаза.

— Это Драко Малфой. Даже будучи замужем, я слышала гораздо больше подробностей, чем следовало бы. Он такой… особенный. И, честно говоря, ты не типичная его жертва.

Гермиона не знала, что на это сказать. Что она имела в виду под «особенным»? Все, о чем она могла думать, было:

— Подробности?

— Ты же знаешь, что волшебный мир не так уж велик. Эти его женщины рассказывают о нем своим подругам, потом их подруги рассказывают подругам, и не успеешь оглянуться, как Лаванда Браун уже все знает, — Джинни развернула салфетку. — И тогда все узнают.

— Что именно они знают? — осторожно спросила она.

— О, ты знаешь, — ответила Джинни, подмигнув. — Ведьмы сравнивают свои наблюдения, составляют список любимых поз, причуд, странностей… Хотя все без исключения, он всегда внимателен к их нуждам.

Гермиона закрыла глаза и покачала головой.

— Я не хочу слышать о его прошлых подвигах, Джинни, — они ее не беспокоили — она не позволяла его прошлому вмешиваться в их отношения. Кроме того, он был честен с ней во всем. Тем не менее, это не означало, что она хотела об этом слышать.

— Да, извини, — Джинни смущенно улыбнулась. — Конечно, нет. В принципе, он потрясающий в постели, если верить слухам, — теперь она пристально посмотрела на Гермиону.

Он был действительно таким. Просто великолепным. Он знал, как довести ее до предела, когда она думала, что сойдет с ума от желания и экстаза, но он никогда ее не подводил. Он всегда удовлетворял ее самыми удивительными способами.

Джинни улыбнулась.

— Настолько хорошо, да?

— Что? — Гермиона озадаченно моргнула.

— У тебя такое выражение лица. Ты думала о нем? Джинни скрестила руки на груди и облокотилась на стол. — Ты думала, да? Только что?

— И что? Спросила Гермиона, избегая раздражающе пронзительного взгляда Джинни. — Он мой парень.

— Мерлин, Гермиона, пожалуйста. Скажи мне, — раздраженно воскликнула Джинни. — Что-нибудь, что угодно!

Гермиона фыркнула.

— Что ты об этом думаешь, Джинни? Конечно, он чертовски потрясающий! Я мало что знаю о слухах, которые дошли до тебя, но те, что слышала я, и близко не похожи на правду.

Джинни взвизгнула.

— Я так и знала! Мерлин, у него было достаточно возможностей, чтобы стать мастером зла.

Гермиона нахмурилась.

— Черт возьми! Мне так жаль, Гермиона. Это было так неосмотрительно с моей стороны, — извиняющееся выражение на ее лице медленно сменилось ухмылкой. — Тем не менее, ты можешь пожинать плоды всей этой практики.

— Я знаю, и это правда, что он великолепен в постели, но… — это было не то, что заставляло ее чувствовать себя чертовски хорошо.

— Но что? — настаивала Джинни.

Гермиона вздохнула.

— Это нечто большее, — она замолчала, внезапно засомневавшись, стоит ли выражать словами те чувства, которые она испытала, когда Драко прижал ее к себе перед тем, как заснуть. Конечно, это было всего пару раз, но все равно что-то значило.

Она знала, что Кэрри никогда не оставалась на ночь с Драко, и он никогда не приводил к себе в постель других ведьм. Уже одно это подтверждало, что Гермиона значила для него больше, чем любая из его предыдущих побед. Он был таким нежным, таким заботливым, таким внимательным. В него было слишком легко влюбиться, и если раньше она думала, что он ей нравится, то это был только вопрос времени, когда…

— Джинни!

Гермиона вздрогнула от неожиданности, а Джинни усмехнулась ей. Затем они обе посмотрели в сторону источника голоса.

Чарли Уизли шел к ним, улыбаясь, держа одну руку в кармане, а другой помахивая.

Гермиона сделала большой глоток воды, пока Джинни ворчала что-то о том, что ее брат выбрал неподходящее время.

— Чарли! — сказала она, заставив себя улыбнуться, когда он достиг границы согревающего заклинания, отделявшего сидячие места в кафе на открытом воздухе от улицы. — Что ты здесь делаешь?

— Привет, Гермиона, — сказал он, тепло улыбаясь.

— Привет, Чарли, — хотя она не ожидала увидеть его так скоро — и, конечно, не была к этому готова — Гермиона с облегчением обнаружила, что не почувствовала ничего, кроме легкого спазма в животе, вызванного скорее нервами, чем чем-либо еще.

Он повернулся к Джинни.

— Я приехал домой на неделю, в отпуск. Вчера я был в Париже, встречался с Биллом и Флер. Зашел навестить Джорджа и решил немного здесь прогуляться, — Чарли огляделся по сторонам. — Со времени моего последнего визита здесь многое изменилось.

— В Париже? — повторила Гермиона. — Драко сейчас в Париже.

Чарли моргнул.

— Я… знаю. Я видел его вчера вечером.

— Правла? — сердце Гермионы бешено заколотилось, и она окинула взглядом его лицо, ища признаки ссоры.

— Да, он был на ужине у Билла, — Чарли указал взглядом на стул за пустым столиком рядом с ними.

— Не хочешь присесть? — сурово спросила Джинни, явно раздраженная своим братом.

Чарли ухмыльнулся.

— Звучит заманчиво.

Когда он пошел за стулом, Джинни одними губами произнесла «Извини».

Гермиона только пожала плечами, ей было очень интересно узнать новости о Драко. Она ожидала, что во вторник первым делом от него придет письмо, и была неожиданно разочарована, когда ничего не пришло.

— Он был у Билла? — спросила Джинни, когда Чарли вернулся и сел.

— Да, — ответил он, схватив горсть чипсов с тарелки Джинни.

Когда Чарли больше ничего не сказал, Гермиона расстроилась.

— Почему он был у Билла?

Чарли пожал плечами.

— Рон пригласил его с собой.

— Рон? — Джинни даже не пыталась скрыть своего удивления.

— Я думаю, они случайно встретились в пабе или где-то еще, — продолжил Чарли. — Они пришли вместе, больше я ничего не знаю.

Гермиона покачала головой, явно забавляясь.

— Драко… и Рон?

Чарли усмехнулся.

— Мы все были удивлены. Особенно Флер. Она пригласила подругу… хотела свести меня с ней. И Рон должен был быть там.

Гермиона не почувствовала ни малейшего укола ревности и улыбнулась.

— Как все прошло? Вы двое нашли общий язык?

Чарли сжал челюсти и выдавил из себя легкую улыбку.

— Не совсем. Но, с другой стороны, она была слишком увлечена Малфоем, чтобы обращать на меня внимание.

Ее сердце екнуло, болезненно сжавшись на несколько долгих секунд, прежде чем она напомнила себе не делать поспешных выводов. То, что ведьме было интересно, еще не означало, что он поощрял ее. Кроме того, он обещал отправить ей письмо, прежде чем что-либо предпринять.

Гермиона машинально оглядела небо в поисках совы, направляясь в свою сторону.

— Это ужасно, — скучающе произнесла Джинни. — Ты — великолепная партия.

Чарли снова пожала плечами, затем отпила воды из стакана Джинни.

— Я полагаю, это ее потеря.

— Несомненно, — подтвердила Джинни. — Сейчас, если ты закончил есть мой ланч, я была бы признательна, если бы ты ушел.

— Что? — удивленно спросил Чарли.

— У нас с Гермионой еженедельное свидание, и я не позволю тебе вмешиваться. А теперь кыш! — Джинни отмахнулась от него.

Чарли рассмеялся.

— Ладно, ладно, — он встал и вернул стул на место. — О, Джинни. В пятницу вечером ужин в честь твоего покорного слуги, — н по-волчьи улыбнулся сестре. — Гермиона, мы будем рады тебе.

Она улыбнулась.

— Спасибо, Чарли. Я не знаю, какие у меня планы на вечер пятницы.

— Если ты свободна, — небрежно сказал он.

Джинни покачала головой, наблюдая, как Чарли исчезает в толпе.

— Не мог бы он быть более заметным?

Гермиона нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты шутишь, да? — когда Гермиона покачала головой, Джинни рассмеялась. — Чарли! Он хочет, чтобы ты вернулась.

— О, — она подумала, что в этом есть смысл. В конце концов, всего несколько недель назад он признался ей в любви и желании быть с ней. Эти чувства не исчезнут так быстро, особенно учитывая их историю. По крайней мере, он не стал усложнять себе жизнь.

— Впрочем, хватит об этом, — сказала Джинни. — Я хочу знать все подробности, и я имею в виду сейчас! Все, до единой мелочи.

Гермиона улыбнулась. Джинни была просто неотступна.

ооо

Во второй раз за столько дней Драко стоял перед Парижской школой самообладания и воспитания. На этот раз дурные предчувствия скрутили его изнутри, и он сжал волшебную палочку, чтобы обрести уверенность, напоминая о знакомом. Он быстро пробежал глазами список и уже собирался открыть дверь.

— Извините, пожалуйста, — сказала женщина у него за спиной.

Драко обернулся и увидел школьную учительницу, за которой тянулась цепочка девочек, ожидавших входа в школу. Он отступил в сторону и, глубоко вздохнув, последовал за девушками в фойе. Они удалились, а он направился прямиком в приемную и спросил Софию.

Пожилая женщина, которая была там накануне, кивнула и проводила его в ту же боковую комнату, где он разговаривал с Софией.

— Минутку, пожалуйста, — сказала женщина и поспешно вышла из комнаты.

Драко сидел на том же месте, что и раньше, и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику. Все должно было пройти быстро и просто; ему нужно было задать всего несколько вопросов, а потом потребовать еще кое-что. Если бы София была умной, она бы не стала ему мешать.

В этот момент в дверях показался силуэт женщины.

— Месье Малфой!

Он встал и слегка поклонился.

— Бонжур, София.

Она попыталась улыбнуться, но выражение ее лица было просто напряженным.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— У меня есть еще несколько вопросов, — ответил он, откидываясь на спинку кресла и кладя локти на подлокотники, сцепив пальцы на коленях.

— Я не знаю, что еще я могу вас сказать, — сказала она.

Драко пристально посмотрел на нее.

— Вы ведьма?

София побледнела, прижав руку к сердцу, и быстро произнесла по-французски, прежде чем Драко смог разобрать ее слова. Затем она быстро закрыла дверь.

— Месье Малфой!

Он ухмыльнулся.

— Я расцениваю это как «да».

— Я не ведьма, — прошептала она. — Хотя… Я знаю об этом мире. Вашем мире.

— Значит, сквиб? — спросил он.

София выпрямилась, глядя на него сверху вниз и ничего не говоря.

— Скажите мне, — продолжил он. — Девушка здесь?

— Нет, — София решительно покачала головой.

Сердце Драко слегка упало от разочарования.

— Тогда где же она?

— Она в Шармбатоне, — еле слышно ответила женщина. — Она только начала свое магическое образование.

Драко задумчиво кивнул.

— Это не вызвало вопросов?

— Она здесь не единственная девочка, которая посещает специальную школу, — ответила София.

— Понятно, — Драко замолчал. — Почему вы сегодня такая откровенная?

София моргнула.

— Я подумала… раз вы здесь, то должны знать. Не так ли?

Он был в нескольких шагах от подтверждения — какого именно, он не знал — и его сердце бешено колотилось в предвкушении. Однако его молчание, должно быть, что-то подтвердило для женщины. Она встала.

— Я полагаю, мы закончили, месье Малфой.

— Спасибо, — сдержанно произнес он, расстроенный тем, что не получил ответа.

— Хорошего дня, — не дожидаясь ответа, она величественно вышла из комнаты.

Драко усмехнулся. Она знала гораздо больше, чем говорила, и было ясно, что она не привыкла находиться в ситуации, когда ей приходилось лгать. Ему было любопытно, почему его родители решили доверить заботу о Кассиопее этой робкой женщине — если это действительно так.

Драко покинул школу, точно зная, что ему нужно делать дальше. Если девушка училась во французской школе магии, то и ему нужно было пойти туда же. Однако было хорошо известно, что Шармбатонс был еще более безопасным и скрытым местом, чем Хогвартс, и ему не удалось бы найти его самому. Поэтому он отправился туда, где, как он знал, должна была быть бывшая ученица: в «Волшебные вредилки Уизли».

ооо

Флер стояла за прилавком, когда он вошел в магазин.

— Добрый день, мадам, — сказал он, улыбаясь красивой женщине.

— Добрый день, Драко! — она широко улыбнулась в ответ, подзывая его к себе.

Драко заметил двух мальчиков-подростков, сгрудившихся у витрины у входа.

— Что привело тебя сюда? — весело спросила она. Прежде чем он успел ответить, она заговорила снова. — Ты действительно понравился Джульетте.

Драко пожал плечами.

— Это очень плохо. Как дела у Чарли?

— Я полагаю, он ей понравился, — Флер драматично вздохнула. — Я всего лишь пытаюсь помочь Чарли. Ему нужно забыть Гермиону.

Он моргнул, затем понял, что она имеет в виду, и нахмурился. Драко никогда бы не снизошел до того, чтобы узнать или понять клан Уизли, но заявление Флер удивило его. В какой степени семья знала об отношениях Гермионы и Чарли? Они обсуждали это? Сама мысль об этом привела Драко в ужас, и он почувствовал прилив облегчения от того, что ему никогда не придется стать частью этой семьи.

Флер рассмеялась.

— Пришло время, не так ли?

— Ты… ты думаешь, ему стоит забыть Гермиону? — повторил Драко.

— Думаю. В этом нет смысла, не так ли? Она выбрала тебя, — Флер принялась раскладывать товары на прилавке.

Драко вспомнил разговор, который состоялся у них с Чарли несколько недель назад, еще до того, как они с Гермионой стали настоящей парой.

Пока у нас с ней на пальце не будет кольца, сказал он. Но тогда он думал, что Гермиона все еще хочет быть с Чарли. Теперь… Что ж, он будет бороться за нее, если до этого дойдет. С его стороны, ни у кого другого не было шансов с Гермионой, и у них никогда больше не будет.

Флер продолжала говорить и поправлять прическу.

— Кроме того. То, как она смотрит на тебя, должно рассеять все сомнения. Бедный Чарли. Я думаю, ему нужно было, чтобы ты был рядом. Он бы продолжал болтать, кто знает, как долго! Ты заставил его опуститься, начать действовать, хотя было уже слишком поздно, — она улыбнулась. — Теперь он тоже может двигаться дальше.

Дверь открылась, и Флер обменялась приветствиями с вновь прибывшим. Она понаблюдала за новым покупателем несколько мгновений, затем отошла от прилавка.

— Извини, Драко.

Он кивнул и начал просматривать полки. Подойдя к витрине с французской выпечкой, он нахмурился. Затем он прочитал надпись на вывеске:

Подставки для багетных палочек!

Выглядит, ощущается и пахнет как настоящая вещь,

Но зато надежно убирает вашу волшебную палочку!

Драко взял багет, пораженный тем, насколько он похож на настоящий. Быстрый вдох подтвердил его догадку.

— Невероятно, не правда ли? — сказала женщина, останавливаясь рядом с Драко. — Я подарила один такой своей племяннице, ей очень понравилось.

Драко рассеянно улыбнулся и положил хлеб на место. Он повернулся, чтобы идти по проходу.

— Вы Драко Малфой, не так ли? — снова заговорила она.

Он внимательно посмотрел на нее, с удивлением обнаружив, что она кажется ему немного знакомой.

— Мы с вами знакомы? — спросил он.

— Мы не были представлены друг другу, — она ослепительно улыбнулась — по крайней мере, так было задумано. — Но я много слышала о вас. Я Изабелла. Я знакома с вашими родителями.

Драко моргнул, и в его памяти всплыл образ. Лицо Изабеллы, подмигивающее и улыбающееся, с фотографии, подаренной ему отцом. Изабелла, «подходящая» женщина на роль девушки Драко. То, что она оказалась здесь, не могло быть простым совпадением.

— Тебя прислал мой отец? — раздраженно спросил он.

Изабелла вспыхнула, но выглядела оскорбленной.

— То, что я знаю, кто вы, еще ничего не значит.

Драко оглянулся и увидел Флер, вернувшуюся к стойке.

— Извини. Было приятно с тобой познакомиться, — добавил он из вежливости и направился обратно к Флер.

— Я так и не спросил, — тут же сказал он, облокотившись на стойку и тихо заговорив.

К счастью, Флер уловила идею и мягко ответила.

— Что такое?

— Мне нужна твоя помощь кое в чем.

— Что угодно, — настаивала она.

— Мне нужно знать, где находится Шармбатон.

Глаза Флер расширились.

— Шармбатон? Но зачем?

— Там есть кое-кто, кого я хотел бы увидеть… удивить, — он улыбнулся. — Я знаю, как тщательно охраняется это место, и уверяю тебя, я никогда не признаюсь, что знаю, где находится школа. Даю тебе слово.

Флер покачала головой.

— Это… это не все. Ты не можешь просто постучать в дверь и ожидать увидеть… кого угодно!

Драко стиснул зубы.

— Я должен попасть в эту школу, — твердо сказал он.

— Кого ты хочешь увидеть? — спросила она, и хмурое выражение исказило ее безупречные черты.

— Там учится дочь моего друга, — легко соврал он. — Это сюрприз.

— Я не знаю, сможешь ли ты войти туда без сопровождения или без предварительной записи, — предупредила Флер. — Я бы пошла с тобой, но я не могу оставить магазин без присмотра.

— Где Рон? — спросил Драко, вспомнив, что он должен был быть там и помогать своей невестке.

— у него дела после обеда, — ответила Флер.

Дверь открылась, и Флер снова оставила Драко, чтобы заняться своим клиентом.

Как только она ушла, Изабелла скользнула в кресло рядом с ним.

— Я невольно подслушала, — вкрадчиво произнесла она. — Вам нужен сопровождающий в Шармбатон? Я могу вам помочь, — она положила ладонь на его руку. — Я была бы рада помочь.

Драко подавил стон.

— Это так?

Изабелла придвинулась ближе и положила свою руку рядом с его, так что они соприкоснулись.

— Это проявление доброй воли, — промурлыкала она. — Пример того, что я готова для вас сделать.

Драко стиснул зубы. Люциус, по-видимому, говорил с этой девушкой о том, что Драко нужен хороший друг. Она думала, что, помогая ему сейчас, он будет достаточно благодарен, чтобы… что? Жениться на ней? Встречаться с ней? Чего она, вероятно, не знала, так это того, что он мог быть довольно бессердечным, когда это было необходимо. Она, вероятно, понятия не имела, что он будет использовать ее, чтобы добиться желаемого.

— Когда мы сможем поехать? — спросил он со своей самой очаровательной и в то же время коварной улыбкой.

— Прямо сейчас, если хотите.

Драко снова увидел Флер, все еще увлеченную разговором. Он не хотел, чтобы она увидела, как он уходит с Изабеллой, да и не особо хотел ехать в Шармбатон немедленно. По крайней мере, не с ней. Время близилось к закрытию, и если они поедут в школу вечером… Что ж, Драко предпочел бы избавиться от присутствия Изабеллы днем.

— Нет, — сказал он. — У меня есть планы на вечер. Завтра? Первым делом.

Изабелла улыбнулась.

— Конечно. Встретимся здесь?

На мгновение Драко подумал о том, чтобы попросить ее встретиться с ним на станции метро, зная, что она понятия не имеет, что с этим делать. Но она была нужна ему, пусть и ненадолго.

— В баре напротив. В восемь часов, — он наблюдал, как Флер отошла от своего клиента и направилась обратно к нему. — Хорошо?

— Конечно, — она слегка сжала его руку, отошла в сторону и подождала, пока Флер что-нибудь купит.

Драко удивленно приподнял бровь при виде покупки Изабеллы. Запатентованный талисман для грез наяву? Не старовата ли она была для таких вещей?

Когда она повернулась, чтобы уйти, Изабелла дерзко подмигнула и слегка встряхнула сумочкой. Драко с трудом подавил желание закатить глаза и больше не обращал на нее внимания, вместо этого повернувшись к Флер.

— Ты говоришь, это очень важно? — спросила она.

— Очень, — подтвердил он.

— Дай мне подумать, что я могу сделать, — сказала она, улыбаясь. — Возможно, я смогу написать письмо мадам Максин.

— Это было бы замечательно, — Драко широко улыбнулся. Он не сказал Флер, что нашел другой способ попасть в школу. Если Изабелла подведет его, Флер все еще сможет помочь ему.

Флер просияла.

— Рада была помочь! — звякнул дверной колокольчик, возвещая о прибытии еще одного человека. — О, это Рон, — сказала она Драко. Затем позвала: — Рон! Смотри, кто пришел!

— Добрый вечер, Малфой, — тепло поздоровался Рон, присоединяясь к ним у стойки.

— Ты придешь на ужин, Рон? — спросила Флер.

— Э-э, не сегодня, — быстро ответил он. — Все равно спасибо.

Флер улыбнулась и оставила мужчин одних.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что тебе одиноко, — сказал Рон, заходя за прилавок и пряча стопку пергамента, с которой пришел.

Драко ухмыльнулся.

— Но ты знаешь меня лучше.

— Что приводит к моему вопросу: что ты здесь делаешь? — тон Рона не был враждебным, но и не совсем дружелюбным.

По какой-то причине — вероятно, как-то связанной с Гермионой — Драко не хотел откровенно лгать Рону. Конечно, он не мог сказать ему всей правды, но от лжи ничего не добьешься. И если Гермиона оценит его честность, тем лучше.

— Мне нужна была помощь. От твоей невестки.

Брови Рона полезли на лоб.

— Какого рода помощь?

— Прежде чем ты спросишь, мне нужно заняться шармбатонским бизнесом, но я не знаю, где это находится, — ответил он.

Рон нахмурился.

— Не думаю, что ты захочешь… вдаваться в подробности.

— Не особо. Скажи, Уизли. Какие у тебя планы на вечер? — спросил Драко, охваченный внезапной паникой при мысли о том, что он останется наедине со своими мыслями.

Рон взглянул в сторону Флер, затем наклонился к Драко.

— Я отказался от сырных блюд.

Драко усмехнулся. Накануне вечером Флер подала небольшой выбор очень крепких козьих сыров.

— Кажется, это что-то вроде специфичного вкуса.

Рон поморщился.

— Превосходно, — Драко хлопнул ладонью по столу. — Ужин за мой счет.

Бросив быстрый взгляд в сторону Флер, Рон повернулся к Драко. Выражение его лица за считанные секунды сменилось со скептического на веселое. Затем он кивнул.

— Пойдем, быстро, пока она не пригласила тебя в гости. Увидимся завтра, Флер! — крикнул он, хватая свою мантию.

— До свидания! Драко, я скоро с тобой свяжусь! — крикнула она им вслед.

— Да, спасибо! Приятного вечера!

Оказавшись на улице, Рон схватил Драко за руку.

— В чем дело?

Драко ухмыльнулся.

— Это все ради Гермионы.

Все еще не убежденный, Рон медленно кивнул.

— Думаешь сделать предложение? — Драко побледнел, его глаза расширились. Услышав это, Рон рассмеялся. — Верно. Не сейчас, так потом.

— Давай просто уйдем, — проворчал Драко, быстро удаляясь, а вслед ему донесся смех Рона.

ооо

Ровно в восемь утра следующего дня Драко пришел в пекарню, расположенную в четырех магазинах от магазина Уизли. Изабелла была там, одетая в самую стильную парижскую мантию сезона — горчично-желтую. Драко чуть не поморщился: с ее ярко-светлыми волосами она выглядела довольно отвратительно. Ни его мать, ни, если уж на то пошло, Гермиона никогда бы не были застигнуты врасплох в таком кричащем наряде, каким бы «модным» он ни был.

Когда она увидела его, он почти почувствовал, как она переключилась в режим «произвести впечатление». На ее лице появилась чувственная, слегка скучающая улыбка, и она приняла позу, которая явно должна была подчеркнуть ее женственные изгибы.

Женщины, открыто флиртующие, не были для Драко чем-то новым. Женщины, откровенно делающие ему предложения, также были довольно обычным явлением. До появления Гермионы он уделял таким женщинам мало внимания, бросая на них беглый взгляд, чтобы определить, заинтересованы ли они в нем. Если да, то он принимал ее визитку и откладывал ее в долгий ящик, чтобы не рассматривать до тех пор, пока ему не понадобится девушка для какого-нибудь мероприятия. Если нет, он больше не обращал на них внимания и быстро забывал о них. Из каждых двадцати женщин, с которыми он сталкивался таким образом, возможно, три заслуживали дальнейшего интереса.

Если бы Изабелла была просто безымянным лицом в толпе, он бы не подошел к ней.

Теперь, когда у него была Гермиона, сама мысль об этом вызывала у него отвращение. Да, у этой женщины было потрясающее тело, но он знал, что она и в подметки не годится страстной Гермионе.

Драко вздрогнул, его захлестнули фантастические воспоминания об их последней встрече.

Когда Изабелла направилась к нему, Драко сделал несколько глубоких вдохов, чтобы остудить кровь.

— Доброе утро, — промурлыкала она.

Драко кивнул.

— Бонжур, — как странно изменились его мыслительные процессы теперь, когда он был счастливо привязан к ней. — Готова?

Изабелла полезла в сумочку и достала тонкий стеклянный стержень.

— Это особый портключ, — объяснила она, прежде чем он успел спросить. — Он будет открыт через три минуты.

— Куда мы направляемся? — спросил он.

— Южная Франция. Там, где тепло, — ответила она.

Это имело смысл, судя по форме, которую носили ученики Шармбатона во время Турнира трех волшебников.

Он выдавил из себя улыбку.

— Превосходно, — Драко знал, что не может позволить себе злить ведьму, а невнимание сейчас было верным способом расстроить ее. Ему нужно было побороть отвращение, которое он испытывал, зная, что Изабелла просто хотела видеть его таким, какой он есть в жизни. Однако, как только он оказался в школе, ему нужно было избавиться от нее. Он не хотел, чтобы она была где-нибудь поблизости, пока он будет искать девушку.

— Одна из моих лучших подруг преподает заклинания в Шармбатоне, — заметила Изабелла, словно прочитав его мысли. — Не могу дождаться, когда увижу ее снова.

Драко должен был отдать должное своему отцу: он приложил все усилия, чтобы найти «идеальную» ведьму. Изабелла была именно той ведьмой, которая традиционно занимала такую должность, как жена Малфоя. Она помогала Драко попасть в Шармбатон, а затем незаметно оставила его в покое, не задавая вопросов.

Это только укрепило решимость Драко НЕ допускать ничего подобного в свою жизнь. Ему нужен был кто-то, с кем он мог бы делиться своими делами, от кого у него не было бы секретов, от кого он не хотел бы хранить секреты, кого он мог бы взять с собой на встречу… девушку. Перед его мысленным взором промелькнул образ Гермионы, ее щеки порозовели от легкого прикосновения, он крепко держал ее за руку, когда они шли по коридорам французской школы.

— Звучит заманчиво, — рассеянно произнес Драко.

Прозвучал сигнал, предупреждающий о том, что портключ вот-вот активируется.

— Вот и мы, — радостно сказала Изабелла.

Через несколько секунд после того, как Драко схватил ключ, он почувствовал знакомое прикосновение к пупку, и их унесло прочь.

Через несколько мгновений они оказались на широком открытом поле. В трех направлениях, перед ним и по бокам, насколько хватало глаз, простирались поля лаванды.

— Следуй за мной.

Драко обернулся и увидел вдалеке пологие холмы и большой великолепный замок на вершине ближайшего из них.

Изабелла подошла к Абраксану, одной из тех летающих лошадей, которых он видел на четвертом курсе в карете Шармбатона, и заговорила с ней. Крупный Паломино заржал, и Изабелла подозвала его к себе.

— Мы поедем в замок верхом, — объяснила она. — Только эти лошади могут преодолеть защиту и перенести нас внутрь.

Драко вздохнул, смирившись. Он помог Изабелле взобраться на лошадь, а затем забрался следом за ней.

— Держись крепче, — промурлыкала она.

Драко обнял ее за талию и стиснул зубы.

Изабелла снова заговорила с лошадью, и они тронулись в путь. Сначала они ехали медленно, потом ускорили шаг, пока не достигли подножия холма. Скакуну потребовалось всего семь минут, чтобы подняться к замку.

Когда она остановилась за воротами, Изабелла велела ему спешиться.

Он послушался, а затем помог ей спуститься. Изабелла сделала все возможное, чтобы упасть в его объятия, к большому ужасу Драко.

— Прости, — выпалила она, и ее глаза опровергли ее слова, когда она провела руками по его груди.

— Что теперь? — спросил он, донельзя раздраженный.

— Я отправлю сообщение своей подруге, — она, казалось, была слегка озадачена его поведением, но ничего не сказала по этому поводу, убрав палочку и выпустив Патронуса.

Пока они ждали, Драко не мог отделаться от мысли, чего же Изабелла ждет от него. У него есть уже девушка! То, что о нем много раз писали в газетах, не означало, что он когда-либо изменял другим женщинам. Никогда!

Изабелла пошевелилась рядом с ним, и он обратил свое внимание на открывшуюся перед ним картину, восхищаясь красотой Шармбатона. Позолоченные ворота ослепительно сияли в лучах утреннего солнца, а замок был похож на тот, что он видел на плакатах в парижском метро.

Снаружи замок был почти фиолетового цвета, с множеством высоких тонких башенок с золотыми крышами. Над каждой башенкой развевались на ветру разноцветные флаги.

Драко почти ожидал, что их прибытие встретят фанфары в длинных тонких серебряных трубах.

Вскоре парадная дверь замка открылась, и из нее вышла женщина с длинными черными волосами, одетая в традиционную форму профессоров Шармбатона. Она была похожа на студенческую форму, только бледно-зеленая, а не голубая. Драко усмехнулся, в кои-то веки обрадовавшись хогвартской форме.

Когда женщина подошла к воротам, Изабелла взвизгнула, и они обнялись через решетку. Затем они начали быстро говорить по-французски, и, несмотря на наложенные им переводческие чары, Драко не мог понять почти ничего из того, что они говорили. Он услышал свое имя несколько раз, но на этом все.

Черноволосая женщина остановилась и посмотрела на Драко, а затем Изабелла обратилась к нему.

— Драко, это моя подруга, Джиллиан. Джиллиан, Драко Малфой.

— Очаровательно, — с улыбкой произнес Драко, склонив голову к черноволосой женщине.

— Взаимно, — ответила она. Улыбка Джиллиан была доброй и ласковой, в отличие от улыбки Изабеллы, и Драко она сразу понравилась. — Пожалуйста, входите, — Джиллиан постучала в ворота своей волшебной палочкой, и они открылись ровно настолько, чтобы они могли войти.

Драко проводил взглядом лошадь, которая рысцой направилась к своему месту.

— Чем мы можем вам помочь? — спросила Джиллиан. В ее голосе не было ни скрытых эмоций, ни расчетливости. Она напомнила Драко Гермиону.

— Боюсь, я не могу обсуждать свои дела, — ответил Драко.

Джиллиан улыбнулась.

— Но как я узнаю, куда вас направить, когда окажемся внутри замка? Это большое место, в нем очень легко заблудиться.

— Конечно. Возможно, как только мы окажемся внутри, — он больше ничего не сказал. Он чувствовал, что Изабелла наблюдает за ним, но ему было все равно. Она выполнила свою задачу, и если она надеялась узнать о его миссии, то, несомненно, будет разочарована.

Теперь он столкнулся с дилеммой. Его план с самого начала состоял в том, чтобы найти девушку, желательно, как можно меньше общаясь с другими, но он на самом деле не думал о том, как он ее найдет. Гермиона всегда была той, кто обдумывал все варианты и разрабатывал планы на каждый из них. Он не мог просто бродить по коридорам вслепую. В Хогвартсе это было чревато катастрофой, если он ошибся коридором, дверью или ступенькой.

— Какие у меня есть варианты? — спросил он, когда Джиллиан закрыла за ними огромную входную дверь.

— Что бы ты ни хотел сделать, ты должен зарегистрировать свою палочку и зарегистрироваться как посетитель, — ответила она, останавливаясь у входа.

Драко не понравилось, как это прозвучало. Он не хотел, чтобы его имя каким-либо образом было записано. На самом деле, во всей школе был только один человек, который мог нарушить правила, если считал нужным.

— Я бы хотела поговорить с директрисой, пожалуйста.

Джиллиан удивленно моргнула.

— Я… очень хорошо, месье, — она обменялась быстрым взглядом с Изабеллой. — Сюда.

Он следовал за женщинами по лабиринту залов, внимательно следя за тем, куда они направляются. Однако, было трудно не отвлекаться на роскошь замка. Роскошные ковры, мраморные полы, обшитые панелями стены и большие окна были нормой, а двери и подоконники украшала замысловатая лепнина. Это было классическое великолепие эпохи Людовика XIV, прекрасно сохранившееся в замке.

Это напомнило ему о поместье с его роскошью, явной демонстрацией богатства и привилегий. Здесь, однако, свет был в порядке вещей, а десятки окон и зеркал придавали замку воздушность и неземной вид. Вместо золота прославлялась магия.

Наконец, после одиннадцати поворотов, двух пар парадных лестниц и одного фальшивого портрета, Джиллиан остановилась перед бледно-голубыми французскими дверями с плотными, но полупрозрачными занавесками на стеклах.

— Позволь мне представить тебя, — сказала она, прежде чем постучать в дверь.

— Первое блюдо! — позвала мадам Максин изнутри, и ее голос ни с чем нельзя было спутать.

— Изабелла, подожди здесь, — приказала Джиллиан. Затем она открыла дверь и провела Драко внутрь.

Мадам Максин подняла взгляд от своего стола, и когда ее взгляд упал на Драко, в нем не отразилось ни капли удивления. Джиллиан быстро заговорила по-французски, но мадам Максин жестом велела ей замолчать.

— Я знаю, кто это, — резко сказала она. — Добро пожаловать, месье Малфой.

Драко склонил голову.

— Мадам Максин. Спасибо вам.

— Джиллиан, ты можешь идти. Пожалуйста, будь рядом на случай, если понадобишься мне.

Джиллиан кивнула и вышла, дверь за ней закрылась с тихим щелчком.

— Итак. Драко Малфой. Вот и вы, — Мадам Максин вопросительно посмотрела на него поверх своего длинного носа.

Хотя она была крупной женщиной — полувеликаном, по словам Гермионы — он не испугался. Он стоял лицом к лицу с самим Волан-де-Мортом и выжил, чтобы рассказать об этом.

— Вы не шокированы, увидев меня на пороге, — заметил он.

— Нет. Это всегда было возможно, — ответила она. — Конечно, маловероятно, но это так.

— Тогда вы знаете, почему я здесь? — спросил он.

— Я могу только предполагать, — она замолчала, положив руки на стол и переплетя пальцы.

Драко понял, что она не собирается ничего рассказывать, и пока не узнает, что ему известно, не скажет ничего полезного.

— Я хотел бы познакомиться с одной из ваших студенток, — признался он. — Кассиопея Уайт.

— Кэсси, — поправила Максин. — Скажите мне, месье Малфой. Ваши родители знают, что вы здесь?

Он с трудом сглотнул.

— Нет, мэм, — ее глаза сузились, и он спросил: — Это проблема? Конечно, вы не можете подвергать сомнению мое желание быть здесь.

Она пожала плечами.

— Я напишу им, чтобы проинформировать об этом… развитии событий.

Поразительно — его родители общались с директрисой и сообщили ей, что, возможно, однажды он появится.

— Мадам, я… Я знаю, что Кэсси моя родственница, — в животе у него образовался комок размером с квоффл. Какая-то часть его знала гораздо больше. — Мое единственное желание — встретиться с ней и задать ей несколько вопросов. Об одном мужчине.

Выражение лица мадам Максин смягчилось.

— Конечно. Это вполне объяснимо. Кэсси сейчас на занятиях. Однако я зайду за ней, чтобы вы могли с ней поговорить.

— Где-нибудь в уединенном месте», — быстро добавил он. — Пожалуйста. Никто не знает, зачем я здесь, и я бы предпочел, чтобы так оно и оставалось.

— Конечно, — съязвила она. — Сюда, — Максин нацарапала записку и разослала ее по всему замку, совсем как записки в министерстве. Затем она направилась к двери и пересекла комнату несколькими широкими шагами.

Драко последовал за ней через замок, на этот раз слишком встревоженный, чтобы обращать внимание на то, куда он идет. Когда они прошли мимо Джиллиан и Изабеллы, мадам Максин отпустила их. Изабелла с жадным интересом наблюдала за Драко, но вскоре скрылась из виду, превратившись в воспоминание.

Они оказались в маленьком дворике, окруженном стенами без окон. Максин закрыла и заперла все двери, затем велела Драко ждать на месте. Пересекая двор, она заговорила.

— Я не буду слушать ваш разговор, но буду здесь, наблюдать, на случай, если вам или ей что-нибудь понадобится.

Драко кивнул, чувствуя, что его в любой момент может стошнить. Секунды, пока он ждал, тянулись, как часы. Затем он услышал, как открылась дверь, и Драко понял, что еще слишком рано. Он не был готов, он никогда не сможет быть готов.

Шаги эхом отразились от каменных стен, и Драко повернулся в их сторону. Сначала справа от него возникла тень, за ней последовала девушка.

Она была одета в традиционную синюю форму, и он не мог не уставиться на нее. Девушка двигалась с идеальной осанкой и изяществом, но не это привлекло его внимание. И не ее чопорно сложенные руки, не ее элегантная осанка, не ее напряженная поза. Дело было не в ее бледной коже и даже не в волосах, бледно-золотых, как лен на осеннем солнце.

Ее глаза, сверкающие, как голубой лед, были объектом его пристального взгляда. Он видел их раньше много раз. Драко моргнул и понял, что Кэсси добралась до него. Ее пронзительные глаза, изысканное сочетание сапфирового и серого цветов, неотрывно смотрели на него, и до него дошла правда. Девочка была идеальной копией своей матери.

Его матери.

ооо

Глава 27. Что-то хорошее

— — —

Он откровенно пялился на нее, его мысли были заняты другим.

Девушка улыбнулась.

— Ты, должно быть, Драко. Я очень рада наконец-то познакомиться с тобой.

В этом единственном предложении было передано так много информации. Во-первых, она говорила на прекрасном английском, без малейшего акцента, несмотря на то, что выросла во Франции. Во-вторых, она знала его имя, и, если ему нужно было угадать, она видела его фотографии. Наконец, она, казалось, была искренне рада познакомиться с ним, а это означало, что кто-то, возможно, его родители, рассказывал о нем.

Драко почувствовал, что его завтрак вот-вот вырвется наружу, и сглотнул, прогоняя желчь. Даже его нервы были напряжены от осознания того, что… Он не мог сказать, стоял ли он, сидел или бежал, но ее сапфирово-серые глаза приковали его к месту.

Она ждала, и поэтому он с трудом выдавил из себя слова, морщась, когда они царапали зияющие раны, которые, казалось, были в каждой части его тела.

— А ты Кассиопея.

— Кэсси, — поправила она. — Не пойми меня неправильно, мне нравится мое имя, просто оно немного громоздкое.

Драко молча кивнул.

— Мама сказала мне, что в ее семье есть традиция называть детей в честь небесных образов, — сказала она как ни в чем не бывало. — Я посмотрела про твое имя. В этом году мы собираемся изучать его на астрономии.

— Я… Понятно, — прохрипел он.

Кэсси грустно улыбнулась.

— Я думаю… Мама с папой не рассказывали тебе обо мне. Как ты меня нашел?

— Нет, они не рассказывали, — он глубоко вздохнул. — Я искал кое-кого другого, когда наткнулся на твое имя в связи с ним.

— Кого? — спросила она.

Драко огляделся и увидел каменную скамью в нескольких ярдах от себя.

— Давай, э-э, присядем. Мне нужно присесть, — он не стал дожидаться, пока она что-нибудь скажет, и направился к скамейке. Когда Кэсси села рядом с ним, он достал фотографию Родольфуса, которую носил с собой. — Ты когда-нибудь видела этого человека?

Кэсси не колебалась.

— Да. Он наш дядя.

С каждым ее словом Драко чувствовал себя так, словно нож, которым его пырнули родители, все глубже вонзался в его плоть.

— Да, это так. Когда ты его видела? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Я часто его вижу. Когда папа сидел в тюрьме, он приносил мне разные вещи. Подарки от мамы. На мой день рождения.

Драко приподнял бровь.

— Ты знала… что твой отец был в тюрьме?

Кэсси кивнула.

— Он провел в тюрьме семь лет.

— Ты знаешь, почему он был в тюрьме?

— Драко… Ты должен знать, что они тебя очень любят, — настаивала она.

Драко отвернулся, чтобы она не увидела, как он хмурится. Было слишком сложно принять, сам факт ее существования означал, что большую часть его жизни ему лгали. Обманутый. Людьми, которые должны были присматривать за ним, защищать его, быть честными с ним.

— Они не просто так не рассказали тебе обо мне, — Кэсси схватила его за руку, чтобы подчеркнуть это — за руку с изуродованным шрамом — и он зашипел, отдергиваясь от ее прикосновения.

— Ох! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Прости меня, Драко!

Все еще хмурясь, он потер то место, где на коже осталась темная отметина. —

— Кэсси. Я знаю… наших родителей гораздо дольше, чем ты. Нет необходимости их защищать.

— Но…

— У них будет шанс высказаться в свою защиту, — прорычал он. — Не сомневайся в этом.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что я знаю все, — серьезно сказала она ему. — О папе, и о тебе, и о войне, и о Волан-де-Морте».

— Блестяще, — хрипло сказал он. Он был таким… Он чувствовал так много разных вещей одновременно, что не знал точно, что чувствует в каждый данный момент. Он был зол, сбит с толку, потерян, взбешен, растерзан, предан, испытал облегчение, испугался — и все это за одно мгновение.

— Ты знаешь, почему они не рассказали мне о тебе? — спросил он более резко, чем намеревался.

Она медленно кивнула, не желая признаваться ему в этом.

— У них есть веская причина, — прошептала она. — Мне запрещено говорить.

Драко сжал кулаки, затем обхватил колени брюк, затем встал и быстро зашагал вдоль скамейки. Он просто хотел убежать, чтобы заглушить боль, которая терзала его.

— Я ищу этого человека, твоего дядю. Когда ты в последний раз его видела?

— Я не видела его с тех пор, как папа вышел из тюрьмы, — ответила она тихим голосом.

Когда Драко посмотрел на нее сверху вниз, он с ужасом увидел страх в ее глазах. Он остановился и вздохнул, проведя рукой по волосам. В глубине души ему хотелось обнять девушку… Кэсси… его… сестру… с распростертыми объятиями, чтобы приветствовать ее в своей жизни. В то же время ему было чрезвычайно трудно не обращать на нее свой гнев, который он испытывал к своим родителям. Она была такой легкой добычей, эта девушка, которую он знал всего пять минут. И все же это было несправедливо. Ему нужно было держать себя в руках, подождать, пока он сможет выместить гнев на людях, которые этого заслуживали.

Он снова сел рядом с ней.

— Как часто ты видишься со своими родителями? — спросил Драко.

— Мама приезжает так часто, как только может, — ответила Кэсси, радуясь, что он вернулся к ней. — Каждые шесть месяцев она приезжает на распродажи и иногда остается на несколько недель. Это чудесно. Иногда она приезжает и на выходные.

— А до того, как Люциуса посадили в тюрьму… Ты его видела?

Она задумчиво нахмурилась.

— Видела, хотя и не очень хорошо это помню. Я была еще очень маленькой. Однако я помню его в конце войны. Он навестил меня как раз перед тем, как отправиться в тюрьму.

— Понятно, — ему пришлось прекратить расспросы о них, он был не в том настроении, чтобы выслушивать ее ответы.

Кэсси снова потянулась к нему, но, поколебавшись, убрала руку.

— У тебя болит рука?

Драко покачал головой, затем закатал рукав. Увидев рану, Кэсси нерешительно протянула руку, чтобы дотронуться до нее. Драко слегка вздрогнул.

— У папы тоже есть такая, — прошептала она, слегка проводя пальцем по змейке.

Когда она убрала руку, он выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.

— Ты видела? — спросил он, снова прикрывая руку.

— Да, — задумчиво ответила она. — Когда он недавно был здесь. Мне сказали, что могут пройти месяцы, прежде чем ты узнаешь о моем существовании. Как ты меня нашел?

Драко колебался. Она знала, почему его родители не рассказали ему о ее существовании. Она, вероятно, тоже знала все о шантаже. Мерлин, его родители доверили свои секреты одиннадцатилетней девочке, но не своему сыну, их первенцу, на которого Люциус возложил ответственность обеспечивать семью в течение семи лет. Это было ошеломляюще.

— Я… я искал твоего дядю и наткнулся на твое имя. Он привез деньги для твоей школы в Париже.

Кэсси кивнула.

— Я знаю. Мама и папа хотели быть уверены, что обо мне хорошо заботятся. Всякий раз, когда он бывал в городе, он заглядывал в школу, чтобы узнать, как у меня дела.

Драко стиснул зубы.

— Я подумал, что, возможно, ты сможешь сказать мне, где его найти, — сказал он, наконец, отвечая на ее вопрос. — Итак, я отправился в твою школу, и мне сказали, что ты здесь.

— Что ты ожидал найти? — спросила она, встретившись с ним взглядом.

Он покачал головой.

— Я… Я думал об этом, но только очень отдаленно. Я подумал, что ты, возможно, моя двоюродная сестра.

— Чего ты хочешь теперь? — прошептала она.

Драко бросил один взгляд на девушку — свою сестру — и понял, что никогда не сможет просто уйти, оставить ее как ни в чем не бывало. Она изо всех сил старалась не выдать того, что было у нее на сердце, но, поскольку она выросла не в доме Малфоев, у нее не развился тот суровый вид, который он унаследовал от своих родителей. Это было так же очевидно, как разница между ночью и днем: она хотела, чтобы он остался.

— Я… я хотел бы узнать тебя получше, — признался он.

Кэсси просияла.

— Я тоже! У меня никогда не было брата — то есть, у меня был, но я никогда не знала тебя. Только то, что сказали мне мама и папа, и они очень любят тебя, Драко. Им неприятно скрывать это от тебя, я бы хотела, чтобы ты мне поверил.

Он выдавил улыбку.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Прекрасно, — она склонила голову набок. — Расскажи мне о Гермионе Грейнджер.

Глаза Драко широко раскрылись, и он чуть не рассмеялся вслух.

— Гермиона?

— Ты встречаешься с ней, не так ли? — спросила она обвиняющим тоном. — Она твоя девушка? Мы здесь узнаем новости, и, кроме того, мама рассказала мне об этом. Это случилось, когда они были в гостях.

— Девушка, — осторожно ответил он. — И что они, эм, сказали по этому поводу?

— Ну, папа стал очень тихим и ушел. Мама была в восторге от того, что ты с кем-то встречаешься.

Драко никак не мог привыкнуть к тому, что Кэсси называет Люциуса «папой». Он был и всегда будет для него «отцом». Хотя с этого момента он, возможно, больше никогда не назовет его как-нибудь и не заговорит с ним.

Кэсси нахмурилась.

— Они почти не говорили об этом, — затем выражение ее лица прояснилось. — Можно мне с ней познакомиться? Пожалуйста, Драко?

Наконец, ему захотелось улыбнуться, и он улыбнулся, хотя улыбка была совсем слабой.

— Я уверен, ей бы это понравилось.

— Ура! Спасибо!

Ее улыбка осветила весь двор, и Драко понял, что он был близок к тому, чтобы сойти с ума от своей сестры. Его сестра! У него была сестра!

— Я думаю, она потрясающая, — оживленно продолжила Кэсси. — Она замечательная, интересная, симпатичная…

Драко даже не пытался скрыть своего удивления.

— Ты… ты так думаешь? Знаешь, она магглорожденная.

Кэсси скорчила гримасу.

— Иногда папа может быть совершенно нелепым. И, Драко, меня все это не волнует. Я не воспитывалась в таких условиях, как ты. Я имею в виду, что до сегодняшнего дня я всю свою жизнь прожила среди магглов. Было бы не очень хорошей идеей ненавидеть их, не так ли? Мои лучшие друзья — магглы.

Он недоверчиво покачал головой. Она была… потрясающей. Она легко улыбалась, не боялась показывать свои чувства, и в ее теле не было ни единой клеточки предвзятости. Если бы она не была так похожа на Нарциссу, Драко не смог бы поверить, что Кэсси на самом деле Малфой.

— Почему они выбрали Уайт для твоей фамилии? — спросил он.

— Вряд ли они могли использовать Малфой, не так ли? — поддразнила она, улыбаясь. — Блэк был слишком заметно.

Драко принял ее ответ, и тут же в его голове одновременно возникли десятки вопросов. Как тебе нравится в школе? Какой твой любимый предмет? Ты действительно считаешь мою девушку красивой? Откуда ты так хорошо знаешь английский? Любишь ли ты козий сыр? Умеешь ли ты читать? Ты играешь в квиддич? В тебе есть хоть капля слизеринской крови?

— А теперь, пожалуйста, расскажи мне что-нибудь о Гермионе Грейнджер! — раздраженно воскликнула она.

— Хорошо! — усмехнулся он. — Что ты хочешь знать?

— Она действительно такая умная, как пишут в газетах? А что насчет этого парня, Чарли? Тебе нравится с ней целоваться? — произнеся это, Кэсси скорчила гримасу. — Что она преподает в Хогвартсе? Как ты думаешь, я ей понравлюсь?

— Похоже, у тебя столько же вопросов, сколько и у меня, — ответил он с улыбкой. — Конечно, ты ей понравишься. И да, она такая умная, как о ней говорят, а может, и еще умнее.

Кэсси улыбнулась, ее серебристые волосы слегка развевал прохладный ветерок. Она, казалось, была готова задать целый ряд вопросов, поэтому Драко заговорил быстро, потому что в его голове возникла идея.

— Что происходит, когда твои родители приезжают в гости? — спросил он, взглянув на мадам Максин.

— Это прекрасно! — она вскочила со скамейки и подошла к директрисе. Драко последовал за ней. — Мадам, — благоговейно произнесла она, — я бы хотела взять один из этих экстренных отпусков до конца недели. С моим братом.

От этого слова сердце Драко бешено заколотилось в груди.

— Мадам, у меня есть к вам просьба.

Взглянув на Максин, он понял, что на нее произвело впечатление общение Драко и Кэсси. Она казалась… мягче, каким-то образом, Драко не мог определить.

— Что такое?

— Я знаю, что вы напишите моим родителям, — он сжал кулаки. — Я бы хотел попросить вас подождать. Не писать им сразу.

— О да, пожалуйста, мадам! — повторила Кэсси.

Максин коротко кивнула.

— Я напишу им в пятницу утром.

— Спасибо! — с энтузиазмом воскликнула Кэсси. — Я не могу дождаться! Когда мы можем отправляться?

Пожилая женщина тепло усмехнулась.

— Как только соберешь свои вещи.

ооо

В среду за ужином Гермиона почувствовала явное разочарование. Она все еще не получила ни слова от Драко — ни в письме, ни через камин, ни каким-либо другим способом связи. Это было странно. Последние несколько недель между ними не было особого взаимодействия, но она скучала по нему больше, чем обычно.

Возможно, больше всего ее беспокоило то, что она знала, что он находится в другой стране, и понятия не имела, чем он занимается. По крайней мере, в Англии она знала, где он находится: в его офисе. Не то чтобы она ему не доверяла, конечно, она ему доверяла. Просто она предпочитала знать, что происходит в его жизни.

— С тобой все в порядке? — спросил Блейз, сидевший справа от нее.

— Да, — вздохнула она, размазывая картофельное пюре по тарелке. — Просто я не очень голодна.

Блейз кивнул, продолжая жевать.

— Какие планы на отпуск?

Она моргнула.

— Я… О! До Рождества всего месяц!

— Вылетело из головы, да? — спросил он с улыбкой.

— Совершенно, — подтвердила она. — Боже мой. Значит, никаких планов на отпуск. В любом случае, ничего особенного. А ты?

Блейз пожал плечами.

— Как обычно. Я буду здесь. У мамы планы поехать в Таиланд с друзьями.

— Мне жаль, — Гермиона нахмурилась.

Он усмехнулся.

— Не стоит. Я бы предпочел быть где угодно, только не там.

— Я понятия не имею, что я буду делать, — сказала она скорее себе, чем ему. Обычно она проводила тихое рождественское утро со своими родителями, а затем брала их с собой в Нору на праздничный ужин. Теперь, когда она была с Драко…

Ее преследовали пугающие картины того, каким могло бы быть Рождество с ним. Сначала она появилась в поместье Малфоев, и Люциус захлопнул дверь у нее перед носом. Затем Драко и Чарли подрались в «Норе», и вечер закончился тем, что одного из них или обоих отправили в больницу Святого Мунго.

Гермиона покачала головой, решив, наконец, перестать притворяться, что ест, и отодвинула тарелку.

— Закончила? — спросил Блейз, откладывая свою вилку.

— Да, — ответила она, бросая салфетку на стол.

Блейз поерзал на стуле.

— Не хочешь ли попробовать…

Однако его прервали, когда к столу подбежала Самайя с широко раскрытыми глазами.

— Профессор, — прошипела она, низко наклоняясь над столом.

Блейз нахмурился.

Гермиона нахмурилась.

— Что?

— Могу я поговорить с вами? — спросила она с отчаянием в голосе. — Наедине?

— Конечно, — Гермиона встала и отодвинула свой стул. — Я все равно закончила.

Самайя быстрым шагом вышла из Большого зала, и Гермионе пришлось чуть ли не бежать трусцой, чтобы не отстать.

— Можно нам пройти в вашу комнату? — спросила Самайя, направляясь к подземельям.

— Конечно, — ответила Гермиона. Когда они подошли к ее двери, она назвала пароль. Сама влетела в комнату и принялась расхаживать. — Что такое? — спросила Гермиона. — Все в порядке?

— Я… я не знаю, — Самайя сделала паузу, достаточную, чтобы посмотреть на Гермиону испуганными глазами.

Гермиона скрестила руки на груди и посмотрела на свою ученицу с глубоким беспокойством.

— Ты пугаешь меня.

— Мой отец получил еще два письма от… Рабастана Лестрейнджа, — она, казалось, сдулась и тяжело опустилась на диван Гермионы. — Он не знает, что делать. Как вы думаете…? Вы не возражаете…? Драко Малфой сказал, что, если мне нужно будет о чем-то его спросить…

— Ты хочешь, чтобы я написала ему? — спросила Гермиона.

Сама энергично кивнула.

— Вы бы написали?

— Конечно! — заверила ее Гермиона, присоединяясь к ней на диване. — Я понятия не имею, чем он занят, но я знаю, что он найдет время, чтобы выслушать то, что ты хочешь сказать.

— Спасибо, — девушка, казалось, с облегчением расслабилась. — Сегодня вечером?

Гермиона кивнула.

— Прямо сейчас.

ооо

Драко невидящим взглядом уставился на ворота Хогвартса. Все, что ему нужно было сделать, это распахнуть их, делать шаг за шагом, и он оказался бы внутри здания, где находилась Гермиона.

Однако он был измотан. Драко удалось успешно избежать встречи с Изабеллой после короткого разговора с ней в замке, и он написал Флер, чтобы сообщить, что ему больше не нужна ее помощь. С того момента, как Максин одобрила их просьбы, они с Кэсси проводили вместе каждую свободную минуту. Вернувшись в Париж, они остались в квартире, в основном разговаривая, но также отправляясь в город за едой, угощениями и свежим воздухом.

Время, проведенное вместе, было потрясающим, но они почти не спали, бодрствовали до тех пор, пока буквально не засыпали на полуслове и не вставали с рассветом.

Теперь он был совершенно измотан, и хотя больше всего на свете хотел увидеть Гермиону, его сердце разрывалось на части. Это не обязательно были осколки, он просто не знал, в каком направлении двигаться дальше.

Какое-то движение на периферии его зрения привлекло внимание, и он увидел двух студентов, идущих по холодной, твердой земле, плотно закутавшись от ледяного ветра и держась за руки. Приглядевшись, он увидел цвета шарфов, которые были на лицах студентов, и улыбнулся про себя. Это была та самая пара, о которой говорила Гермиона — девочка из Слизерина и мальчик из Гриффиндора.

Сочетание этих цветов заставило его осознать, как сильно он скучал по Гермионе, и он открыл ворота, пересекая территорию против ветра. Оказавшись в замке, он снял свою тяжелую мантию и как можно быстрее направился в подземелья.

Он нашел дверь Гермионы и постучал, внезапно ощутив сильное желание увидеть ее. Как раз когда он собрался постучать снова, дверь открылась, и на пороге появилась Гермиона в юбке до колен, кашемировом джемпере и жемчугах. Ее волосы были уложены, и она даже слегка подкрасила губы. Он моргнул, все его тело гудело от ее близости. Он чувствовал себя человеком, умирающим от жажды, которому наконец-то подарили спасительную воду.

— Драко! — выдохнула она, широко раскрыв глаза от удивления.

Он улыбнулся, не в силах сдержаться.

— Привет.

— Привет, — выдохнула она, наконец-то выглядя счастливой от встречи с ним. — Входи.

После того, как она закрыла дверь, Драко схватил ее за запястье и притянул к себе, обхватив другой рукой за талию.

— Ты прекрасна, — сказал он, запечатлевая на ее губах обжигающий поцелуй. Она счастливо вздохнула, прильнула к нему и с готовностью ответила на его ласки.

Драко провел несколько минут, просто наслаждаясь ощущением ее тела, прижатого к его телу, и вкусом ее губ. Он не убирал рук с того места, где они были, одной крепко удерживая ее на месте, а другой сжимая в кулаке ее великолепные кудри. Это было все, чего он хотел — по крайней мере, в данный момент — и он дорожил каждым восторженным звуком, издаваемым Гермионой.

Когда ее руки начали блуждать, Драко медленно прервал поцелуй, прижавшись лбом к ее лбу, и они оба затаили дыхание.

— Мерлин, ты потрясающая, — хрипло произнес он, заправляя выбившийся локон ей за ухо. — Ты куда-то собираешься?

Она сглотнула и кивнула.

— Ужин в «Норе». Я не получала от тебя вестей всю неделю, поэтому подумала, что ты не будешь возражать.

— О, конечно, я не возражаю, — затем он лукаво улыбнулся. — Однако я могу попытаться убедить тебя не идти.

Улыбка, которой она одарила его, едва не подкосила его. Он и так почувствовал внезапную слабость в коленях. Мерлин, он скучал по ней больше, чем предполагал. Столько всего произошло — с чего бы ему начать? Он хотел целовать ее до тех пор, пока не забудет собственное имя, пока не потеряет всякую связность мыслей, но в то же время…

Драко снова обнял ее и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. По телу разлилось тепло, и он удовлетворенно вздохнул. Он был дома.

Когда он наконец отстранился, чувствуя, что к нему вернулась большая часть здравомыслия, он улыбнулся.

— Я скучал по тебе.

Она улыбнулась на несколько секунд, а затем моргнула, выражение ее лица слегка изменилось.

— Ты получил мое письмо? — спросила она.

На мгновение его сердце сжалось от страха: он испугался, что она написала, что больше не хочет иметь с ним ничего общего.

— Какое письмо?

— Я писала тебе два дня назад, — сказала она. — Ты так и не ответил.

— Я… Ох. Я заблокировал всех сов.

— Почему? — спросила она обиженно, раздраженно и обеспокоенно.

— Я прошу прощения, — быстро сказал он. — У меня была… трудная неделя. О чем было письмо?

Гермиона покачала головой.

— Само собой. Ты обещал ей, что, если ей что-нибудь понадобится, она сможет обратиться к тебе, верно?

— Да, — теперь его сердце начало нервно колотиться, и он задался вопросом, сколько же времени это может занять. — Что случилось?

— Я… я не знаю, — она подошла к письменному столу в своей комнате и достала что-то из верхнего ящика. — Я обещала, что не буду читать их, пока ты их не увидишь. Первое она получила от отца на прошлой неделе, второе — в среду.

Драко взял пергамент, заметив обеспокоенное выражение ее лица. Гермиона села на диван, а он остался стоять, прислонившись к каминной полке, чтобы читать.

Со временем мы ответим на все твои вопросы. Но времени остается все меньше.

Он усмехнулся над бесполезной запиской Рабастана и затем открыл вторую.

Хватит вопросов! Нам нужна твоя преданность. Как только мы назначим нашего нового лидера, человека, который поведет нас в новую эру, он развеет твои страхи.

Ты должен быть там, Блэк. Наш новый лидер — твоя семья, хотя и отдаленная. Он не одобрит твоего отсутствия. На самом деле, я полагаю, он почувствует себя отвергнутым и постарается исправить ошибку. Прими это во внимание. Когда-то он был доверенным слугой Темного лорда и готов пойти по его стопам.

Будь там.

Поместье Малфоев

Полночь.

Р.Л.

Драко с новой силой охватил гнев, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не скомкать послание и не бросить его в огонь. Это было не его письмо, напомнил он себе.

— Что это? — спросила Гермиона.

Драко вернул ей письма и принялся расхаживать по комнате.

Ярость мешала ему осмыслить то, что он только что узнал.

— Прочти их.

Она ахнула, когда добралась до второго письма.

— Ох!

— Я знаю, — мрачно пробормотал он.

— Твой отец? — спросила она.

Драко кивнул.

— Кто же еще? Почему еще это должно состояться в моем чертовом доме? — он разочарованно зарычал. — Я не могу поверить. Он смотрел мне в глаза и говорил, что не собирается участвовать в этом… в этом нелепом предприятии. Пожиратели смерти? Без Темного Лорда? Они что, сумасшедшие?

Гермиона покачала головой.

— Я не знаю, что сказать.

Он резко выдохнул и опустился в кресло, упершись локтями в колени и уронив голову на руки. Это было уже почти чересчур. Сначала шантаж, потом Кэсси, а теперь еще и это? Он не был уверен, что сможет со всем этим справиться. По крайней мере, без выпивки.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила она.

— Честно? — он усмехнулся. — Нет.

— Что случилось? Почему ты не связывался со мной всю неделю? — второй вопрос прозвучал нерешительно, как будто она не была уверена, что хочет его задавать.

От ее тона гнев Драко немного рассеялся, он встал со стула и присоединился к ней на диване.

Она продолжила говорить.

— Не то чтобы я тебе не доверяла, Драко, я доверяю. Полагаю, я привыкла знать, что происходит в твоей жизни, и, конечно, мне не нужно знать каждую мелочь, но…

Он прикоснулся пальцем к ее губам, и она остановилась, слегка съежившись. Драко устало улыбнулся.

— Мне нет оправдания, но у меня есть объяснение. Я надеюсь, ты хотя бы поймешь, почему я был в таком смятении.

— Хорошо, — прошептала она.

Драко откинулся назад и, взяв ее руку в свою, переплел свои пальцы с ее и начал водить по ней маленькими кругами большим пальцем.

— Я сделал именно то, о чем мы говорили», — начал он. — В понедельник утром я отправился в банк, чтобы встретиться с менеджером. Я обнаружил, что с первых трех депозитов, сделанных Родольфусом, на другой счет было переведено в общей сложности шестьдесят тысяч галлеонов.

— В том же банке? — спросила она.

Драко кивнул.

— Деньги поступили девочке, которой сейчас одиннадцать лет.

Брови Гермионы взлетели вверх.

— Девочке? Что ты имеешь в виду?

— Ее зовут Кассиопея, — продолжил он, сжимая ее руку, и внутри у него все перевернулось. — Она моя сводная сестра.

Она удивленно уставилась на Драко.

— Твоя… сестра?

Это был первый раз, когда он произнес это в вслух, и мир не остановился с визгом.

Он кивнул.

— Я… не понимаю, — Гермиона, нахмурившись, покачала головой. — Как такое возможно?

Драко усмехнулся.

— Ну, Грейнджер, когда мужчина и женщина очень сильно любят друг друга…

Она слегка похлопала его по руке свободной рукой.

— Драко, — сказала она предостерегающе, но с улыбкой.

Он пожал плечами.

— Моя мама забеременела летом перед моим переходом на четвертый курс. В марте у нее родилась Кэсси, но я понятия не имел. Я не поехал домой на Рождество из-за Святочного бала. Кэсси сказала мне, что они отдали ее в маггловскую школу в Париже и тайно присылали деньги на ее учебу.

— Почему? — Гермиона вздохнула.

— Этого я не знаю. Кэсси знает, но она поклялась моим родителям, что не скажет ни мне, ни кому-либо еще, правда, — Драко откинулся на подушки дивана, положив руку на спинку позади Гермионы.

— Так ты с ней познакомился? — спросила она, устраиваясь рядом с ним.

Драко положил руку ей на плечо, и она прижалась еще теснее.

— Да, — ответил он, а затем рассказал Гермионе обо всем, что привело его к ее порогу той ночью.

Она прервала его только однажды, когда он упомянул об ужине у Билла.

— О, Чарли рассказывал мне об этом, — вмешалась Гермиона.

— Чарли? — недоверчиво переспросил он.

— Мы с Джинни видели его во вторник, — равнодушно сказала она.

Он нахмурился, ревность и недоброжелательность к рыжеволосой вскипели в нем.

— Очаровательно, — проворчал он. — Что он сказал насчет ужина в понедельник вечером?

Гермиона улыбнулась.

— Он сказал нам, что подруга Флер предпочла тебя ему.

Теперь он усмехнулся.

— Ну, естественно. Он совершенно не проявлял индивидуальности. На ее вопросы он отвечал односложно и не проявлял никакого интереса к разговору.

— А ты? — спросила она.

— Я Малфой, с этим именем связаны определенные ожидания, — сказал он, как будто ему не нужно было ничего объяснять. — Я просто поболтал о пустяках. Вот и все.

Все остальное время она молчала, слегка напрягшись при упоминании Изабеллы. Драко знал, что она так просто не забудет. В заключение он отвез Кэсси обратно в Шармбатон к мадам Максин.

— Она очень похожа на мою маму. Но в ее глазах сочетаются черты мамы и отца. Они просто поразительны, — закончил он. — Последние три дня я провел, знакомясь с ней, и сегодня Максин написала моим родителям, чтобы сообщить им, что я открыл для себя Кэсси.

Гермиона смотрела на кофейный столик с озабоченным выражением на лице. После того, как он закончил говорить, она долго ничего не говорила.

Когда она замолчала на несколько минут, он встал и потянулся, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь выпить. Он ничего не нашел и наколдовал бутылку коньяка из поместья. Налив себе выпить, он указал на бутылку.

Гермиона кивнула, и он налил и ей. Она сделала маленький глоток и покачала головой.

— Боюсь, я не знаю, что сказать. Как ты все это воспринимаешь?

Драко усмехнулся и покрутил свой напиток в руках.

— На самом деле, я не совсем уверен. Я … Я понятия не имею, что я должен чувствовать.

— Это понятно, — сочувственно сказала Гермиона. — Я… Я просто не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти! Жаль, что ты не сказал мне раньше.

Он вздохнул.

— Я знаю. Я не привык к тому, что у меня есть кто-то, к кому я могу обратиться за утешением или поделиться своими проблемами. Однако я думал о тебе. Много.

Она ухмыльнулась.

— Как ты нашел время?

— Ты что, шутишь? — спросил он. — Я постоянно думал о тебе.

Гермиона кивнула.

— Приятно это слышать.

Драко не был уверен, что понял ее тон. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но по какой-то причине сдержалась.

— Что такое?

— Ничего.

— Гермиона, ты можешь поговорить со мной. Ты это знаешь, — он вернулся к дивану и сел лицом к ней. — Я должен был написать тебе, но я едва знал, что сказать самому себе, не говоря уже о том, как выразить это словами. Мне было так страшно оставаться наедине со своими мыслями, что я сначала принял приглашение Уизли на ужин, а затем уже на следующий вечер сделал то же самое. После этого я был с Кэсси.

— Кто такая Изабелла? — выпалила она, отводя взгляд в ту же секунду, как эти слова слетели с ее губ. Ее следующий комментарий был едва слышен. — Ты никогда не упоминал о ней раньше.

Драко почувствовал укол вины из-за ее вопроса. Нет, он не сделал ничего плохого, но Гермиона сочла необходимым спросить об Изабелле, а это означало, что ему не удалось полностью убедить ее в том, что он не хочет никого, кроме нее.

— Это девушка, с которой мой отец хотел, чтобы я познакомился, — честно ответил он. — Идеальный пример того, чего он хочет для меня: красивая, сдержанная и породистая, — он вложил в свои слова столько злобы, сколько смог.

Гермиона прикусила губу.

— Как она узнала, что ты там?

— Я не знаю. После того, как я нашел Кэсси, я больше не видел Изабеллу, — ответил Драко. — Поэтому я не мог спросить. Я почти уверен, что мой отец предупредил ее, что я в Париже. Ты видела площадь Магии. Она могла бы сидеть снаружи в кафе и ждать меня. Хотя… Я точно не знаю, как мой отец узнал, где я нахожусь, — он нахмурился при этой мысли и сделал мысленную пометку разобраться в этом вопросе.

Ее улыбка была натянутой.

— Все в порядке. Прости, что это звучит так ревниво и неуверенно — обычно я такой не бываю. Это просто… Я слышала от Чарли о какой-то подруге Флер, и теперь твой отец подобрал для тебя французскую ведьму…

Драко усмехнулся.

— Ты должен знать, что мне все равно, чего он хочет. Особенно после всего случившегося, — он снова почувствовал, что готов сорваться, когда его мысли вернулись к проступкам отца, и ему пришлось сменить тему. — Ты знаешь, что я люблю тебя.

— Я знаю. И я должна помнить, что ты обещал мне написать, если что-то изменится, — сказала она, не глядя ему в глаза.

— Гермиона, — недоверчиво произнес он. — Подумай, на какую нелепую вещь ты заставила меня согласиться, — она скептически посмотрела на него. — Я должен отправить тебе письмо, если решу, что хочу отказаться от всего, что у нас было вместе, ради какого-то одноразового секса. Это абсурд!

Она слегка покачала головой.

— Хотя, возможно, это не будет одноразовым, — настаивала она. — А что, если ты встретишь кого-нибудь и захочешь завести восхитительный роман на месяц?

Драко разрывался между желанием вразумить свою ведьму и желанием целовать ее до бесчувствия, пока она не поймет, в чем дело. То, что произошло на самом деле, произошло где-то посередине.

— Я встретил кое-кого, с кем хотел бы завести восхитительный роман, и я очень надеюсь, что это продлится дольше месяца, — сказал он, снова беря ее за руку. — Пожалуйста, пожалуйста, поверь мне. Пусть это проникнет в тебя до мозга костей.

— Драко, ты должен быть открыт всему, что тебя поражает.

— Боюсь, это невозможно, — сказал он непримиримо. — Я не могу принудить себя к чему-то, если у меня к этому не лежит сердце. И это… это что-то, что стучит у меня в груди… это скорее из-за тебя.

Гермиона улыбнулась, ее глаза сияли и были прекрасны, прежде чем она быстро отвела взгляд. Несколько мгновений она ничего не говорила, а когда снова встретилась с ним взглядом, все еще улыбалась.

— Что ты хочешь делать сейчас?

Это был простой вопрос.

— Я пришел сюда в надежде, что мне не придется ни о чем думать до завтра, — ответил он. — После писем Самайи я еще больше настроился на то, чтобы поступить именно так.

— Хочешь пойти со мной в «Нору»? — спросила она.

Драко рассмеялся. Поход на ужин к большому рыжеволосому клану был не совсем тем, о чем он думал.

— Это сделало бы тебя счастливым?

— Было бы неплохо, — сказала она и одарила его еще одной ослепительной улыбкой, прежде чем встать.

Драко мог бы поклясться, что заметил что-то в ее глазах, что-то такое, что он замечал в них всякий раз, когда она страстно желала его, но он отказывался думать об этом. Если бы он это сделал, то в конце концов повалил бы ее на пол, забыв все мысли о еде, товариществе и Уизли. Его решимость и так была слабой.

— Я сегодня ходила на кухню пораньше и испекла пирог, — крикнула она из своей спальни. — На полке у камина. Возьмешь?

— Конечно. С чем он? — десерт выглядел потрясающе, и у него заурчало в животе, напоминая, что он ничего не ел с самого завтрака.

Гермиона присоединилась к нему у камина.

— Черничный. Это… О! Наверное, мне следует сказать тебе. Чарли будет там.

Драко доблестно боролся с хмурым видом и падением настроения, но это было бесполезно.

— О. Почему?

— На этой неделе он в отпуске, и Молли хотела устроить для него праздничный ужин в честь награды, которую он получил в сентябре. С тех пор он не был дома.

— Почему тебя пригласили? — он не мог не спросить.

Она многозначительно посмотрела на него.

— Уизли — это практически семья, Драко. То, что это для Чарли, ничего не значит. Молли воспользуется любым предлогом, чтобы пригласить семью в гости, — Гермиона взяла пригоршню летучего пороха и приготовилась шагнуть в огонь.

— Подожди, — сказал он, схватив ее за руку, когда она сделала шаг вперед. Когда она оказалась лицом к нему, терпеливо глядя ему в глаза, Драко почти забыл, что хотел сказать. Он взглянул на ее губы и, прежде чем решился это сделать, встретился с их губами своими. Мерлин, он никогда не мог целовать ее слишком долго.

На этот раз Гермиона прервала поцелуй, слегка толкнув его в грудь.

— Мы и так сильно опаздываем, — пробормотала она, и низкий тон ее голоса прогнал все мысли прочь.

— Хорошо, — сказал он, заставляя себя отвлечься от нее и переключиться на такие вещи, как поганки и лукотрусы. Он хотел попросить ее о той же любезности, которой она требовала от него: если она решит, что хочет снова быть с Уизли, она отправит ему письмо. Но он этого не сделал. Потому что знал, как тот отнесся к ее просьбе.

— Пойдем? — спросила она, протягивая руку.

— Конечно.

ооо

Вечер в «Норе» был… интересным, если не сказать больше. Драко был вынужден наблюдать за общением Чарли и Гермионы, с чем они справились на удивление хорошо, учитывая ее отказ от него. Он рассмешил ее, что по-настоящему задело.

Однако Чарли пришлось наблюдать, как Драко сделал несколько не слишком утонченных заявлений в адрес Гермионы. Драко знал, что Уизли далеко не в восторге от нее и сделает все возможное, чтобы вернуть ее к себе. Это стало ясно из рассказа Гермионы о ее визите к Чарли в начале недели. Итак, Драко сделал все возможное, чтобы недвусмысленно показать пожилому мужчине, что Гермиона принадлежит ему.

Время от времени он прикасался к ней — к рукам, волосам, спине. Убедившись, что никто, кроме Чарли, на него не смотрит, он нежно поцеловал ее, отчего она покраснела и осторожно оттолкнула его, хотя ее глаза говорили о других желаниях. Когда они сидели на крыльце, он небрежно обнял ее за плечи и рассеянно поиграл с ее волосами.

Когда они помахали всем на прощание, Драко осознал свою величайшую победу: он уезжал с ней.

К тому времени, как они прошли через камин в комнату Гермионы, его настроение улучшилось. Бокал вина у камина был в идеальном порядке, и он начал было говорить ей об этом, но она схватила его за воротник и толкнула к стене.

Глаза Драко широко раскрылись, но когда она прижалась к нему и страстно поцеловала, он ухмыльнулся ей в губы и крепко обнял ее.

— Ты… сводил меня… с ума… всю ночь, — выдохнула она между поцелуями.

— Да? — хищно прорычал он, и когда потянулся к ее джемперу, она оттолкнула его руки.

— Сегодня моя очередь, — Гермиона жадно посмотрела на него и начала расстегивать его рубашку. — Я давно хотела снять это с тебя, с тех пор как ты пролил немного вина на манжету во время ужина.

Драко моргнул, совершенно ошеломленный, и завелся.

— Ты уже два с половиной часа думаешь о том, чтобы раздеть меня?

Коротко кивнув, она бросилась к нему, стягивая рубашку с его рук и целуя его. Затем она потянулась к его майке, прокладывая дорожку поцелуев по его груди, медленно снимая ее.

— Ну, это и все остальное, что я хотела с тобой сделать, как только моя первая миссия будет выполнена.

Драко едва мог связать два слова в состоянии блаженной эйфории. Гермиона Грейнджер соблазняла его и делала это фантастически хорошо. Он пытался принять более активное участие в происходящем, но она не позволила ему. Она целовала его до самозабвения, прежде чем отстраниться.

Он открыл глаза, отчаянно желая ее прикосновений, ее губ, ее запаха, но обнаружил, что она уже на полпути к своей спальне, а ее свитер валяется на полу. Она как раз снимала юбку, покачивая задницей, когда он бросился через всю комнату и схватил ее, повалив их обоих на кровать.

Драко не мог припомнить, чтобы когда-либо был так возбужден, и понимал, что это говорит о многом. Он хотел — нет, нуждался — взять ситуацию под свой контроль, но Гермиона ни за что не позволила бы ему этого.

— Для разнообразия я доставлю тебе удовольствие, — сказала она, переворачивая его на спину. Когда он начал сопротивляться, она пригрозила: — Не заставляй меня проклинать тебя.

Он не мог ответить и решил прекратить сопротивление, позволив ей изощренно мучить его столько, сколько она пожелает.

ооо

Некоторое время спустя — он и за миллион галлеонов не смог бы сказать, через сколько именно — Гермиона лежала в его объятиях, повернувшись к нему спиной, и тихо дышала. В соседней комнате потрескивал камин, освещая все вокруг. Драко наблюдал, как блики пляшут на ее коже, и вздохнул, прижимаясь ближе.

— Я скучала по тебе, — прошептала она.

Он ухмыльнулся, уткнувшись в ее волосы.

— Если ты собираешься так встречать меня после разлуки, мне, возможно, придется проводить вдали больше времени.

— Не надо.

Нотка мольбы в ее голосе подавила его легкомыслие. Он снова сжал ее в объятиях.

— Нет, если я смогу помочь, — пообещал он.

Снова прошли нескончаемые минуты, и никто из них не проронил ни слова. Затем что-то наполнило Драко, чувство совершенного удовлетворения. Его сердце готово было разорваться, легкие защипало, и он медленно улыбнулся. Мерлин, он был потерян для нее. Полностью.

Затем произошла самая странная вещь. Его осознание проявилось самым необычным образом, какой только можно вообразить.

— Моя… моя сестра, — заикаясь, пробормотал он, словно пробуя почву под ногами или дергая за веревку, чтобы убедиться, что она его выдержит.

— А что с ней? — Спросила Гермиона, когда он не продолжил.

— Она такая… непохожая. На меня, — быстро добавил он.

Она поднесла его руку к губам и поцеловала костяшки пальцев.

— Как же так?

— Она… Ну, уверенная в себе. Не знаю, есть ли в этом смысл, — сказал он, расстроенный тем, что не может выразить свои впечатления словами.

— Так и есть, — подбодрила Гермиона.

Драко вздохнул.

— Ей всего одиннадцать, но она уже намного опережает меня в этом возрасте. Она знает, что делает. Знает, что к чему.

Гермиона хихикнула.

— В одиннадцать лет ты был воплощением уверенности в себе.

— Значит, ты поняла, — тихо сказал он. — Именно так ты и должна была подумать. Я подражал манерам своего отца, его смелому поведению, дерзкому уму и высокомерному поведению. Но я был крайне неуверен в себе. Я постоянно пытался оправдать ожидания других — в первую очередь Люциуса — чтобы показать себя своим сверстникам, профессорам, родителям… даже самому себе.

Он помолчал, улыбаясь про себя, когда вспомнил.

— Кэсси… очень похожа на тебя. В ней есть что-то от тебя и моей матери. В ней есть уверенность, уравновешенность, грация, и она не боится сказать что-то непопулярное. Если бы не ее внешность, я бы никогда не принял ее за Малфоя.

— Тебя это беспокоит? — спросила Гермиона.

— И да, и нет, — ответил он, пожав плечами. Затем, спустя несколько мгновений, он сказал: — Она хочет с тобой познакомиться.

Услышав это, Гермиона вздрогнула.

— Правда?

— По ее словам, она считает тебя потрясающей и восхищается тобой, — усмехнулся он. — Я сказал ей, что она не могла бы выбрать более достойную женщину для восхищения.

— Это… замечательно, — тон Гермионы был скептическим.

Драко поцеловал ее в затылок.

— В Кэсси нет ни капли предрассудков. Она выросла среди магглов и жила вдали от ядовитых убеждений моих родителей.

Она ничего не сказала, только слегка подвинулась и крепче прижала его руку к себе.

— Она так легко смеется. Могу поспорить, что за свои одиннадцать лет она смеялась больше, чем я и мои родители, вместе взятые, за это время. Если бы только она была с ними. Ее нежный голос и мелодичный смех оживили бы залы и подняли ему настроение. С другой стороны, если бы она была там, то, возможно, тоже ощутила бы всю тьму, царящую в мире. Она счастлива. Я чувствовал себя по-настоящему счастливой всего несколько раз в жизни.

— Что ты при этом чувствуешь? — спросила Гермиона.

Драко почувствовал острую боль внутри и понял, что именно по этой причине он заговорил. Чтобы высказать то, о чем он думал в самых потаенных, труднодоступных уголках души с тех пор, как впервые увидел свою сестру.

— Смотрю на нее… наблюдаю за ней, слушаю ее. Она Малфой, но она не знает, как вести себя, как подобает Малфою. Она не знает, что должна вести себя лучше, чем все остальные, что она не должна показывать свои эмоции, поскольку это дает врагу преимущество. Она не знает, что у нее должны быть враги, что она должна ненавидеть их из-за тривиальных проступков или статуса, — он с трудом сглотнул.

— Ее родители — мои родители, но, услышав, что она говорит о них, я бы не подумал, что знаю их, — в горле образовался комок, затрудняющий дальнейшую речь.

Гермиона повернулась в его объятиях лицом к нему и любовно провела пальцем по шраму на его щеке.

Драко не мог смотреть ей в глаза, поэтому прижался лбом к ее лбу и сделал несколько долгих, глубоких вдохов. Когда он почувствовал, что может продолжать, он прижался губами к ее губам в нежном поцелуе, а затем заговорил.

— Когда я смотрю на нее, это как… как будто смотришь в зеркало на то, что могло бы быть. Каким я мог бы стать. Если бы меня воспитывали ее родители.

Это была ошеломляющая правда. Выросшая за пределами дома Малфоев, Кэсси выросла уравновешенной девушкой с широким будущим. Она могла заниматься чем угодно и кем угодно стать.

Это резко контрастировало с его жизнью, которая складывалась в последние семь лет.

— Не забывай, что она также избежала всей войны, всех тягот, связанных с ней, страха и отчаяния. Несмотря на все это, я думаю, у тебя все получилось, — сказала Гермиона с легкой улыбкой.

Он покачал головой.

— Я все еще очень ущербный

— А кто нет? — она лениво провела пальцем по шраму на его груди, любезно предоставленному Поттером. — Пока ты работаешь в другом направлении, у тебя все хорошо.

— Думаю, я кое-что сделал правильно, — признал он, накручивая прядь ее волос на свой палец.

Гермиона улыбнулась.

— Ну и что?

— Ты здесь, не так ли? — спросил он с ленивой ухмылкой.

— Да, — пробормотала она и поцеловала его.

ооо

Глава 28. Правда с первыми лучами солнца

— — —

Гермиона медленно просыпалась, и на ее лице появилась улыбка, когда она почувствовала прикосновение локтя к спине. С большой осторожностью она повернулась лицом к Драко. Он крепко спал, слегка приоткрыв рот и тяжело дыша.

На мгновение она подумала, не разбудить ли его, но потом вспомнила подробности прошедшей недели. Вдобавок к эмоциональному напряжению, он упомянул, что почти не спал, и она была не слишком снисходительна к нему прошлой ночью. Он не жаловался и не давал ей повода заподозрить его в переутомлении, но посмотреть на него сейчас… Она сомневалась, что он проснется в ближайшее время.

Гермиона выскользнула из постели, стараясь его не потревожить. Он даже не пошевелился. Она накинула халат и поставила чайник с водой кипятиться для чая. Бросив взгляд на часы — у нее оставался еще час до отъезда к родителям — Гермиона вышла со своим чаем на маленький балкончик, примыкающий к гостиной.

Воздух снаружи был очень холодным, и она быстро наложила согревающие чары, прежде чем прислониться к каменной стене замка. Земля вокруг все еще просыпалась, свет лениво просачивался сквозь воздух, окутывая все вокруг тусклой дымкой. Это было прекрасно.

Она обдумала все, что рассказал ей Драко, все еще не в силах до конца осознать тот факт, что у него есть сестра. Еще более невероятной была история Кэсси, которую при рождении отослали жить в другую страну. Гермиона надеялась, что объяснение не будет слишком мрачным. Хотя, судя по всему, она хорошо повзрослела. Возможно, Кэсси было лучше находиться подальше от семьи Малфоев во время войны…

Гермиона оттолкнулась от стены. Это было отличным объяснением того, что Кэсси отослали прочь. Чтобы защитить ее от войны. Только… Она начала расхаживать по комнате. Кэсси родилась в год Турнира трех волшебников, в год возвращения Волан-де-Морта. Как быстро ребенка отправили во Францию? Сразу после ее рождения? Или они отправили ее в безопасное место только после воскрешения Волан-де-Морта?

Ей придется обсудить это с Драко. По крайней мере, это была теория.

Не мешало бы выпить еще чашечку чая. Гермиона вошла в дом и заварила еще одну чашку воды, проверяя, как там Драко, пока она ждала. Он пошевелился, еще плотнее завернувшись в одеяло, но все еще крепко спал.

Гермиона вернулась на балкон и прислонилась к перилам, медленно потягивая горячий напиток.

Как раз перед тем, как она сделала второй глоток, пара сильных рук обхватила ее, и она улыбнулась, прижимаясь к Драко.

— Доброе утро, — прошептал он ей на ухо.

— Доброе утро, — беззаботно ответила она. — Не хочешь ли чаю?

Он кивнул, касаясь губами ее волос.

— Звучит чудесно.

Гермиона повернулась, чтобы войти в свои комнаты, но Драко продолжал обнимать ее. Она улыбнулась ему, и у нее перехватило дыхание при виде него. Бывали моменты, когда у нее перехватывало дыхание, когда она смотрела на него и чувствовала внезапную слабость в коленях. Это мог быть быстрый взгляд на него во время работы, или это чувство могло возникнуть после того, как она некоторое время смотрела на него. Он мог пошевелиться, даже совсем чуть-чуть, и картинка менялась, заставляя ее затаить дыхание. Или она могла видеть его сто раз на дню, но сто первый раз приводил ее в восторг.

Ей безумно нравилось смотреть на него.

Сейчас был один из таких моментов, когда лучи ленивого солнца, пробивающиеся сквозь дымку, падают на его растрепанные утренние волосы. Шрам на его щеке выделялся больше обычного, и она почувствовала, как заныло ее сердце. В такие моменты она думала, что любит его.

Драко наклонил голову и прижался губами к ее губам в нежном, приветственном поцелуе. Он не стал настаивать на своем преимуществе и оставил поцелуй легким, отстраняясь через несколько мгновений.

— Чай, — она улыбнулась и вошла в гостиную, взмахнув палочкой, чтобы разжечь огонь под чайником.

Драко последовал за ней и закрыл за собой дверь.

— Я тебя разбудила? — спросила она, доставая коробку с чаем в пакетиках. — Ты крепко спал, когда я заходила к тебе несколько минут назад.

— Нет, — ответил он, потягиваясь. — Меня разбудил твой будильник.

— Прости! — чайник засвистел, и Гермиона сняла его с огня и налила воды в чашку. Она указала на чайные принадлежности. — Вот, пожалуйста. Сахар, молоко.

— Спасибо, — Драко улыбнулся и приготовил себе чай.

— Как тебе спалось? — спросила она.

Он покачал головой, усмехаясь.

— Действительно хорошо. Такого я не припомню за очень долгое время. Я не помню, чтобы ложился спать после восьми, с тех пор как… ну, со школы, я думаю.

— Я рада, — Гермиона начала прибираться на кухне. — Уверена, тебе нужно было отдохнуть.

Драко допил чай и протянул ей кружку.

— Еще раз спасибо. Итак… чем ты хочешь заняться сегодня?

Гермиона скрестила руки на груди и прислонилась к стене.

— Сегодня утром у меня завтрак с родителями, — ответила она. — Именно из-за этого был заведен будильник. После — поездка в Хогсмид.

Драко медленно кивнул.

— Понятно, — он лениво улыбнулся. — Есть шанс, что ты позволишь мне пойти с тобой?

Гермиона моргнула.

— Ты хочешь пойти? — немногие из мужчин, с которыми она встречалась, даже познакомились с ее родителями, и только двое были на завтраке больше одного раза: Рон и Чарли. Мысль о том, что Драко попросит ее вернуться, заставила ее сердце забиться сильнее.

Он отвернулся и пожал плечами.

— Я не совсем готов остаться один… пока.

Выражение его лица было обеспокоенным, и Гермиона не стала давить на него.

— Ты можешь присоединиться ко мне, — сказала она, улыбаясь. — Этот сигнал означает, что у нас есть всего двадцать минут, чтобы собраться. А мы стоим здесь уже почти десять.

Драко вопросительно посмотрел на нее, затем улыбка медленно расплылась по его лицу, превратившись в ухмылку.

— Думаю, нам лучше поторопиться.

Гермиона почувствовала, как от его взгляда у нее запылали щеки. Она не знала точно, что на нее нашло прошлой ночью, но на протяжении всего ужина в «Норе» ей хотелось наброситься на своего парня. Она даже подумывала о том, чтобы затащить его в ванную и быстренько поцеловаться. Хотя она никогда не была застенчивой в постели, Драко просто сделал с ней что-то такое, что сделало ее более предприимчивой. Дело было не только в его мастерстве, хотя оно и впечатляло. Он заставлял ее чувствовать себя красивой, удивительной, как будто ему постоянно нравилось быть с ней.

— Здесь только один душ, — заметила она.

Драко взял ее за руку, его глаза горели желанием.

— Что же нам делать?

ооо

Они опоздали к родителям Гермионы всего на семь минут, запыхавшись, с все еще колотящимися сердцами.

— Мама? — позвала Гермиона, сжимая руку Драко, а затем отпустила ее и вошла в дом. — Папа?

— Я здесь! — позвала Элизабет.

Гермиона взглянула на Драко и направилась на кухню, увлекая его за собой.

Элизабет стояла у плиты.

— Мама, — сказала Гермиона. — Я снова привела Драко.

Ее мать обернулась, на мгновение на ее лице отразилось удивление, а затем она широко улыбнулась.

— Драко! Ну, это сюрприз!

— Я прошу прощения за то, что явился без приглашения, — искренне сказал Драко. — Мне нужно было выйти из дома.

— О, не говори глупостей. Мы всегда рады тебе, — Элизабет жестом пригласила Гермиону присоединиться к ней. — Сегодня утром я приготовила простое жаркое. Почти закончила.

Гермиона оставила Драко и присоединилась к матери, которая бросила на нее выразительный, любопытный взгляд, прежде чем выйти из кухни.

— Томас! — крикнула она, поднимаясь по лестнице. — Гермиона и Драко здесь!

Томас Грейнджер тут же присоединился к ним и поцеловал Гермиону в макушку.

— Доброе утро, красавица, — сказал он и протянул руку. — Драко.

— Мистер Грейнджер.

— Чем мы обязаны такому удовольствию? — спросил Томас.

Гермиона заговорила раньше, чем Драко успел что-либо сказать.

— У меня сегодня днем назначена встреча, и Драко меня сопровождает.

— А-а-а, — Томас бросил на Драко настороженный взгляд, но ничего не сказал.

Гермионе не понравилась мысль о том, что ее родители подумают о том, что Драко останется у нее на ночь, хотя они, должно быть, знают, что это так. Это была одна из тех тем, которые лучше не затрагивать.

К удивлению Гермионы, ужин прошел быстро. Беседа была легкой и непринужденной, ее родители были приветливы, а Драко — великолепен.

— Завтрак был замечательным, — сказала Гермиона, улыбаясь и кладя салфетку на тарелку. — Но нам пора идти, у меня встреча в одиннадцать.

— Хорошо, — сказала Элизабет, вставая, чтобы убрать со стола. — Уже десять, дорогая.

— Я ненавижу оставлять тебя с грязной посудой, — сказала она, ломая руки.

— Не говори глупостей. Обычно ты остаешься и помогаешь, но сегодня у тебя другие планы, — Томас кивнул в сторону стола в целом. — Мы с твоей мамой позаботимся об этом».

— Было приятно снова увидеть тебя, Драко, — сказала Элизабет. — Я надеюсь, что ты скоро снова присоединишься к нам.

Драко тепло улыбнулся.

— Я бы этого хотел.

Гермиона обняла своих родителей, а затем они с Драко вышли через заднюю дверь, чтобы трансгрессировать.

— Итак, мы отправляемся в Хогсмид, верно? — он сделал паузу, ожидая подтверждения, и она кивнула.

— Готов? — она протянула руку, и он глубоко вздохнул, принимая ее.

Как только они прибыли на место, Гермиона направилась к маленькому домику на окраине деревни.

— И что теперь? — спросил Драко.

Гермиона остановилась и кивнула в его сторону.

— У меня назначена встреча, чтобы осмотреть этот дом, — она скрестила руки на груди. — Я подумываю о покупке.

Драко моргнул и оглядел дом, на этот раз гораздо более придирчивым взглядом.

— Идешь? — она улыбнулась через плечо и помахала ему рукой, затем подошла к двери и постучала.

Через несколько секунд она открылась.

— А, мисс Грейнджер.

— Здравствуйте, мисс Эпплгейт, — сказала она, пожимая женщине руку. — Спасибо, что встретились со мной в выходные.

— Зовите меня Диана, — сказала женщина с профессиональной улыбкой. — Я понимаю, вы очень заняты работой. Вам все еще интересно посмотреть дом?

Гермиона услышала, как Драко присоединился к ней на крыльце.

— Да, пожалуйста.

— Что вы предпочитаете — экскурсию или легко осмотреть дом? — спросила Диана, взмахнув волшебной палочкой и разжигая огонь в камине.

— Я бы хотела посмотреть сама, — сказала Гермиона.

— Очень хорошо, — сказала Эпплгейт, переводя взгляд на Драко. — Я буду здесь, если у вас возникнут вопросы. Это гостиная. За ней кухня, столовая и небольшой закуток. Наверху две спальни и ванная комната. За домом разбит небольшой сад, и вы видели палисадник перед домом. Мебель, конечно, принадлежит владельцам.

— Спасибо, — поблагодарила Гермиона, осматривая гостиную. Она была небольшой, но уютной, с большим камином и окнами, выходящими на передний и боковые дворы. Деревянные полы были почти черными, а две стены — темно-зеленовато-синими. Третья стена, где располагался камин, была полностью выложена кирпичом. Это была идеальная комната для того, чтобы свернуться калачиком с хорошей книгой.

Когда она посмотрела на Драко, тот, нахмурившись, изучал лепнину вокруг окна.

— Сколько лет этому дому? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.

— Он был построен в середине девятнадцатого века и обновлен со всеми современными удобствами за последние двадцать лет, — ответила Диана.

Гермиона наблюдала, как она окидывает Драко оценивающим взглядом, и закатила глаза. Мерлин, неужели он привлекал особое внимание каждой женщины, с которой сталкивался? Она поняла, что его влияние на женщин в ближайшее время не уменьшится. Сможет ли она на самом деле мириться с реакцией других женщин на него… возможно, до конца своей жизни? Она действительно не была ревнивой, но со временем это должно было устареть. Может, если бы она просто заперла его где-нибудь лет на двадцать или около того…

Она усмехнулась про себя.

— Вы говорили, что кухня в этой стороне?

Диана кивнула.

Кухня была красивой, с такими же полами, как в гостиной, и стенами кремового цвета. Шкафы были горчично-желтого цвета, а столешницы выложены кремовой плиткой. Большая раковина в деревенском стиле. Плита, как и стены, была кремовой, как и другие приборы.

Дверь напротив парадного входа вела в сад за домом, и Гермиона увидела, что он обещает пышное весеннее цветение. Это было просто великолепно, а она видела только две комнаты.

— Какой красивый камин, — заметил Драко.

Гермиона обернулась, чтобы посмотреть, о чем он говорит. Камин из соседней комнаты также был открыт на кухню. Очаг с этой стороны был короче и не так бросался в глаза.

— О! — воскликнула она, окончательно влюбившись в этот дом.

Драко усмехнулся.

— Давай посмотрим второй этаж, — он кивнул в сторону другой комнаты, и Гермиона поняла, что он хочет поговорить с ней наедине.

— Хорошая идея.

Он взял ее за руку с непроницаемым выражением на лице и повел обратно в гостиную, а затем по лестнице на второй этаж. Он вошел в первую попавшуюся спальню и закрыл за собой дверь, наложив на стены и дверь Непроницаемое очарование.

— Ты собираешься купить это место? — недоверчиво спросил он.

— Да, почему бы и нет? — спросила она.

— Я… я не понимаю. А как же Хогвартс?

Она моргнула.

— Я все еще могу преподавать в Хогвартсе. Гарри живет за пределами замка, и у него все получается.

Драко покачал головой.

— Я просто удивлен. Ты ничего не говорила о переезде. Когда ты собираешься это сделать?

— После окончания учебного года, — ответила она, медленно обходя комнату по периметру. — Полагаю, можно сказать и так… ты заставил меня задуматься об этом.

— О?

Полы были деревянными, но не такими темными, как внизу, а стены — бледно-зелеными.

— Я… Я поняла, что не смогу вечно жить в школе. Это непрактично. Я не могу просить моего… моего будущего мужа, если мне так повезет, жить в школе, где дети получают магическое образование. Я не могу растить там детей.

Драко нахмурился.

— Многие учителя живут в школе.

— Деканы факультетов обязаны проживать в кампусе, но для других преподавателей это необязательно, — объяснила Гермиона. — Когда мы учились в школе, ни один из наших женатых учителей не жил в Хогвартсе.

— И … Я навел тебя на эту мысль? — спросил он, забавляясь.

Гермиона покраснела.

— То, что я с тобой… с кем-то, заставило меня задуматься, вот и все. О моем будущем. И я не верю, что оно в Хогвартсе в том же качестве, что и сейчас. Если это вообще возможно.

— Ты откажешься от Слизерина? — спросил он, присаживаясь на диван.

Она кивнула.

— Мне действительно нравится быть деканом, но это не совсем соответствует моим целям. В последнее время у меня нет возможности проводить столько исследований, сколько хотелось бы. Я изучила три из четырех образцов пепла, которые ты мне дал, но это медленная работа, когда у меня так много других дел. Мне нравится преподавать, но в конечном итоге я хотела бы сосредоточить свои усилия на исследованиях. На благо волшебного мира.

Драко улыбнулся.

— Это действительно похоже на тебя.

— И еще, — сказала она, проводя пальцем по подоконнику. — Я также вспомнила, что несколько месяцев назад мы с тобой заключили сделку о предоставлении мне лабораторного помещения и финансирования для моих исследований.

— Мы действительно договорились, — сказал он, ухмыляясь.

— На какое-то время это совершенно вылетело у меня из головы, — призналась она. — Полагаю, я была поглощена тем, что помогала тебе найти шантажиста.

Он кивнул, затем склонил голову набок, задумчиво наблюдая за ней. Гермиона ничего не заметила. Она была слишком увлечена разглядыванием больших окон и небольшого камина в углу. Эта комната тоже была бы очень светлой и воздушной.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил он. — Дом и семья?

Гермиона перестала расхаживать по комнате и прислонилась к стене за диваном, разглядывая свои ногти. Все, что угодно, лишь бы не поднять глаза и не встретиться с ним взглядом.

— Да. В конце концов. Я не испытываю особого желания заниматься этим прямо сейчас, но когда-нибудь это произойдет, — Гермиона знала, что это важный разговор, но, конечно, не ожидала, что он состоится во время просмотра дома, выставленного на продажу. Хотя в какой-то момент им с Драко нужно было узнать цели друг друга на будущее, и она не была уверена, готова ли к этому разговору. Что, если он не хотел того же, что и она?

— А что насчет тебя? — спросила она, прочистив горло. — Ты хочешь завести семью?

Он криво улыбнулся, прежде чем рассмеяться.

— Хочу. Я бы хотел, чтобы все было просто: я нашел девушку, которую хочу, и женился на ней.

Гермиона нахмурилась, в ее сердце закрался страх.

— Почему этого не может быть?

Драко повернулся на диване боком, положив руку на спинку.

— Есть причина, по которой мой отец уже выбрал мне невесту.

— Многое зависит от того, кто станет невестой Малфоя, — продолжил он. — На нее будет оказано невероятное давление. Конечно, у моих родителей есть определенные ожидания, но ты знаешь, что меня это не волнует. Просто… Я могу надолго уйти из бизнеса, но в конце концов вернусь. Это семейный бизнес. И, как я уже говорил, я не могу совмещать свою жизнь и работу. Моей жене придется проявить понимание.

Гермиона нахмурилась.

— Возможно, в прошлом у тебя не очень хорошо получалось держать равновесие, но ты также имел дело с шантажистом. Я уверена, что без этого у тебя все получилось бы лучше.

— Это правда, — заметил Драко, слегка кивая. — Хорошая мысль.

— Ты мог бы встретить кого-нибудь, жениться, завести семью и проводить всех детей в Хогвартс, прежде чем тебе понадобится вернуться к бизнесу. Верно?

— Полагаю… — он замолчал, задумавшись. — Но я все равно буду беспокоиться о том, что брошу ее, когда вернусь в бизнес.

Гермиона отвела взгляд.

— Так что, возможно, для тебя было бы лучше выйти замуж по расчету

Драко заговорил не сразу, но, казалось, его обеспокоило ее заявление.

— Как ты можешь так говорить? Ты действительно в это веришь?

Она пожала плечами.

— Это было бы не то, что я бы выбрала, но в твоей ситуации… Возможно, при налаженных отношениях ты был бы не против вернуться к работе. Конечно, ты мог бы влюбиться в нее раньше.

— Остановись, просто… остановись! — внезапно сказал он. — Этот разговор абсурден. Я отказываюсь позволять своим родителям выбирать мне пару. Я бы предпочел провести остаток жизни в одиночестве.

— У нас что, нет будущего? — тихо спросила она, подняв на него глаза.

Драко несколько секунд смотрел на диван, затем встал, обошел его и облокотился на спинку, оказавшись лицом к лицу с ней.

— Быть женой Малфоя — это не совсем то, чего я бы тебе пожелал, — ласково сказал он. — Ты окажешься в незнакомом кругу, будешь вынуждена разбираться с политикой общества, всеми сплетнями, оскорблениями в спину… Я думаю, тебе бы это не понравилось, если честно.

У Гермионы внутри все сжалось. То, что у них было, было потрясающе, но если это никогда ни к чему не приведет, она не была уверена, что сможет продолжать влюбляться в него. Это было гарантированным разрывом сердца.

— Тогда что же мы делаем? — спросила она.

— Тебе бы это понравилось? — возразил он.

— Я-я не знаю! Почему все должно было быть именно так? — Мерлин, она едва сдерживала слезы! От восторга по поводу этого дома она перешла к страху потерять его в считанные минуты.

Драко раздраженно фыркнул и запустил руки в волосы.

— Я не знаю! Я никогда не был женат! — он хмуро уставился в пол. — Все, что я действительно знаю — это чего ожидают мои родители. Та, которая будет рядом со мной, когда я захочу, родит детей, никогда не подвернет сомнению мои решения… В общем, та, которая останется на своем месте и никогда не предаст меня или семью.

— Жена, которая ничего не скажет, если ты не одобришь ее слова, — предложила Гермиона.

Он пожал плечами.

— Наверное.

— Кто-то, кто не я, — заключила она.

— Это касается не только тебя, — возразил он. — Это касается… почти всех женщин в волшебном мире. У нас с отцом был ужасный спор по этому поводу как раз перед тем, как он попал в тюрьму.

— Насчет брака? — Гермиона была удивлена тем, насколько ровным был ее голос, учитывая, как сильно она переживала. Он не говорил прямо, что у них нет будущего, но и не рисовал картину, в которую она могла бы вписаться.

— Да, — взволнованно ответил он. — Он хотел, чтобы я устроился до того, как его выпустят, но я отказался. Я никогда не отказывался жениться, но этого было недостаточно. Я не хотел давать обещание, которое не смог бы сдержать, и он воспринял это как вызов. Сын никогда не может открыто перечить желаниям своего отца. От меня могли бы отречься, но вмешалась моя мать и не позволила этому зайти так далеко.

Гермиона пошевелилась, но ничего не сказала.

Драко продолжал смотреть в пол, поджав губы и явно расстроенный.

— В конце концов, Люциус понял — я имею в виду, что он воспринял мои слова так, как я их понимал — что я хотел найти свой собственный путь в жизни. Он не мог сопереживать, потому что всегда делал то, чего от него ожидали.

— Всегда? — повторила она, и ее беспокойство слегка усилилось, когда они подошли к тому, что она больше всего хотела знать: думал ли он, что она та, с кем он мог бы провести свою жизнь?

— По крайней мере, так мне говорили всю мою жизнь, — с горечью сказал он. — Я вырос, пытаясь подражать этому, чтобы угодить своему отцу. Он хотел получать лучшие оценки в школе, победы в квиддиче и иметь приемлемые ассоциации, потому что это то, что от него требовалось. Я пытался… и когда мне это неоднократно не удавалось, я пережил очень тяжелые времена, кульминацией которых стало то, что я с готовностью присоединился к Пожирателям смерти.

Гермиона не знала, что сказать, но внезапно почувствовала потребность быть к нему ближе. Она пересекла небольшое пространство, разделявшее их, и прислонилась к дивану, взяв его за руку и переплетя свои пальцы с его. Когда он слегка сжал ее руку, это немного ослабило напряжение, которое она испытывала.

— Ему было сказано жениться на ведьме определенного типа к определенному возрасту, и он женился, не задавая вопросов, — тихо сказал Драко. — Я думаю, моя мать поговорила с ним от моего имени, потому что после освобождения он ни разу не упоминал о моем браке. Кроме, конечно, упоминания Изабеллы.

Он встал с дивана и, взяв Гермиону за другую руку, повернул ее к себе.

— Я не слишком задумывался о своем будущем. Но когда я задумываюсь об этом, я понимаю, что хочу, чтобы в нем была ты.

Казалось, каждый нерв в ее теле воспламенился от его слов, а сердце бешено заколотилось. Она несколько раз моргнула, пытаясь прогнать слезы, которые грозили пролиться, и проглотила комок в горле.

— Когда я говорю, что не придавал этому особого значения, это не преувеличение, — предупредил он.

— Понятно, — сказала она, застенчиво улыбаясь. — Но все же приятно это знать. Мы можем просто не торопиться и посмотреть, что произойдет.

Драко ухмыльнулся.

— Я расскажу тебе, что сейчас произойдет.

— Что? — ее сердце все еще колотилось, а эмоции переполняли ее после их разговора, который, как она была уверена, еще не закончился.

— Я собираюсь поцеловать тебя…

Его прервал стук Дианы в дверь.

— Все в порядке? У вас есть какие-нибудь вопросы?

С быстротой молнии Драко снял с двери чары.

— Мы спустимся через несколько минут, — сказала Гермиона, прикусив губу, чтобы не рассмеяться над ситуацией.

Драко тихо усмехнулся и отошел от нее. Ни один из них не издал ни звука, пока не услышал, как Диана спускается по лестнице.

Гермиона все еще не чувствовала, что обрела твердую почву под ногами. Ее нервы все еще были на пределе после их разговора. Тот факт, что его ответ оказался хорошим, не сразу развеял ее страхи.

— Мне нужно осмотреть остальную часть дома, и как можно скорее, — она направилась к двери, но Драко остановил ее, в три быстрых шага пересекая комнату, чтобы преградить ей путь.

— Гермиона, — он остановился и улыбнулся. — Ты в порядке?

— Буду, — призналась она, слабо улыбнувшись в ответ. — Мне нужно подышать свежим воздухом и немного времени.

Он кивнул и отступил с ее пути.

Гермиона быстро заглянула в туалет, который располагался по всей длине дома, затем направилась во вторую спальню. Она собиралась только заглянуть, но что-то неожиданное привлекло ее внимание, и она заглянула в комнату.

— О!

Драко вошел следом за ней, засунув руки в карманы.

— Драко, посмотри!

Спальня была примерно такого же размера, как и предыдущая, с большими окнами на двух смежных стенах, одно выходило в сад за домом, а другое — на боковую сторону. Однако рядом со стеной, разделявшей ванную комнату, была узкая винтовая лестница, ведущая наверх сквозь потолок

Гермиона взволнованно взобралась по ней, ахнув от того, что обнаружила. Дополнительная комната была очень маленькой, с окнами на всех четырех стенах. Под окнами были длинные низкие книжные полки, буквально ломившиеся от книг.

Она услышала, как Драко поднимается по лестнице, и, когда показалась его голова, радостно взвизгнула.

— Тебе здесь нравится, не так ли? — спросил он, ухмыляясь.

— Это прекрасно, — сказала она, подходя к одному из окон и выглядывая наружу. — Нам, пожалуй, лучше уйти. Я даже не уверен, как долго мы здесь пробыли. Я не хочу заставлять Диану и дальше ждать.

— Конечно, — непринужденно ответил он, спускаясь по лестнице.

Гермиона улыбнулась, глядя на комнату в целом, и последовала за ним вниз.

Когда они дошли до гостиной, Диана подняла глаза от своего фолианта.

— У вас есть какие-нибудь вопросы?

— Нет, — сказала она, улыбаясь. — Я возьму его, — она почувствовала на себе пристальный взгляд Драко.

Диана моргнула.

— Дом?

Гермиона кивнула.

— Конечно. Что мне нужно сделать?

Магический агент по недвижимости перелистала свои пергаменты.

— Мы назначим встречу, чтобы обсудить детали, но я свяжусь с владельцами и дам им знать.

— Спасибо, — просияла Гермиона. — Как насчет следующей недели?

ооо

Гермиона и Драко молча вышли на улицу. Когда они подошли к главным воротам, Драко заговорил.

— Ты голодная? — спросил он.

— Не совсем, — ответила она. — Я слишком взволнована.

— Как насчет чая?

Она улыбнулась.

— Хорошо.

После нескольких неловких секунд стояния на месте Драко направился в сторону главной улицы города, и Гермиона быстро зашагала рядом с ним. Когда они дошли до конца тихой улицы, он взял ее за руку.

— Ты уверена, что этот дом — то, что тебе нужно? — спросил он тихо, не глядя на нее.

— Вполне, — с энтузиазмом ответила она. — Это именно то, что я хотела.

— Почему он тебе понравился?

— Около трех недель назад я связалась с Дианой — я имею в виду, через ее офис — и попросила ее сообщать мне о любых домах, выставленных на продажу в Хогсмиде, — начала Гермиона. — Я никуда не торопилась, я не смогу переехать, пока не закончатся занятия в школе. Я видела несколько домов, но когда я увидела этот…

Драко усмехнулся.

— Я рад, что тебе нравится. Думаю, он тебе очень идет.

Они дошли до дома мадам Падифут и остановились у двери. Гермионе не очень-то хотелось проводить время в чрезмерно декорированном, вызывающем клаустрофобию кафе, и она заколебалась, когда Драко потянулся к двери.

С теплыми, дымящимися чашками в руках Драко и Гермиона нашли свободную скамейку в переулке.

— Ммм, — Гермиона закрыла глаза, наслаждаясь ощущением горячей жидкости, стекающей по ее горлу. — Могу я спросить тебя кое о чем? — тихо спросила она.

— Конечно, — ответил он.

— Я не хочу слишком зацикливаться на этом, но есть одна вещь, которую мне нужно знать, — она сглотнула и сделала глубокий вдох. — Ты сказал, что когда думаешь о своем будущем, то хочешь, чтобы я была рядом.

— Верно.

Гермиона быстро отпила глоток чая.

— Насколько это реально? Желать — это одно, но не забывай об ожиданиях своей семьи. Я знаю, что люди не всегда получают то, что хотят.

Драко нахмурился.

— Мои родители… не имеют никакого влияния на мое будущее.

— А они не могут лишить тебя наследства? — спросила она.

— Нет. Больше нет, — твердо ответил он. — Был момент, когда это было возможно — я не знаю, какие условия они выдвигали в отношении моего наследства — но когда я стал главой семьи, все это потеряло значение. Я убедился, что обо мне позаботятся в любых обстоятельствах.

— Так что… если бы ты решил, что хочешь жениться на маглорожденной…

— Они могли бы кричать, скандалить и протестовать весь день напролет, — ответил он, взглянув на нее. — Это ничего бы не изменило.

Гермиона кивнула, все еще не до конца убежденная. Она не могла вспомнить, как разговор зашел о будущем, но ей почти хотелось, чтобы этого не было. Они были вместе всего несколько месяцев, и она боялась, что события развиваются слишком быстро. Особенно учитывая, что у Драко уже шесть лет не было отношений. Это не могло продолжаться вечно, не могло быть реальным и существенным — не так ли?

— Эй, не волнуйся, — настаивал Драко. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Будущее устроится само собой. Кто знает? Завтра мы можем решить, что ненавидим друг друга.

Гермиона хихикнула.

— Ладно, о чем-нибудь другом. Что ты собираешься теперь делать? — спросила она. — Ты вроде как нашел в Париже то, что искал. Ты вернешься в поместье? Продолжишь поиски денег?

Он продолжал смотреть в землю, медленно вертя чашку в руках. Затем он вздохнул.

— Это… самая трудная часть. Я не вернусь в поместье, пока не буду готов встретиться лицом к лицу со своими родителями. Это все, что я знаю. Что касается денег… — он покачал головой. — Я не представляю, как я смогу их найти. После первоначального взноса Родольфус мог взять эти деньги куда угодно или спрятать их у себя под матрасом.

— Почему бы тебе не попытаться найти его? — предложила Гермиона. — Спроси его об этом. Ты уже знаешь, что твой отец подговорил его на это, может быть, он поговорит с тобой.

Драко усмехнулся.

— Сомневаюсь в этом. Что бы они ни замышляли вместе — и я думаю, у меня есть хорошая идея — мой отец не оставил бы моему дяде возможности высказаться.

— Как ты думаешь, что происходит? — спросила она, допивая чай и откидываясь на спинку скамьи.

Он вздохнул и тоже принял более удобную позу.

— Эти письма Самайи, шантаж, пропавшие деньги… Это не может быть совпадением. Мой отец ожидал своего освобождения из тюрьмы еще до того, как его нога ступила в Азкабан. Каким-то образом он договорился с моими дядями о том, чтобы после его освобождения оставшиеся в живых Пожиратели смерти объединились. И деньги… Ну, Родольфус использовал их для финансирования проекта.

— Но твой отец согласился только на определенную сумму за шантаж, — возразила Гермиона. — Десять тысяч каждый месяц.

Драко криво усмехнулся.

— Люциус назвал эту сумму, и она меня зацепила, но он также упомянул двадцать или тридцать тысяч. Кто знает, какова была реальная сумма, о которой договорились?

Гермиона покачала головой.

— Итак, ты думаешь, что Люциус и твои дяди сговорились собрать Пожирателей смерти после того, как он вышел из тюрьмы.

— Да, — затем он тяжело вздохнул и запрокинул голову, медленно покачивая ею из стороны в сторону. — По крайней мере, это моя лучшая теория.

— Ладно, никакого поместья и никаких поисков денег, — резюмировала она. — Что дальше?

Драко нерешительно достал из кармана смятый листок пергамента и протянул ей.

Гермиона развернула его и увидела несколько слов, торопливо нацарапанных его рукой:

Полночь

Поместье Малфоев

В полнолуние

— Что это? — спросила она.

— Это информация о встрече, — его голос был хриплым, как будто он не хотел озвучивать свои планы. — Из письма Самайи. Я планирую присутствовать.

Она ахнула и снова посмотрела на безобидное послание.

— Ты будешь там? С Пожирателями смерти?

— Какой лучший способ ты можешь придумать, чтобы получить информацию о делах моего отца? — спросил он, забирая у нее листок. — У меня все еще есть тяжелая мантия Пожирателя смерти. Маску сжег, но никогда не знаешь, когда пригодится толстая, теплая шерстяная мантия.

Гермиона уставилась на него с ужасом на лице.

Драко рассмеялся.

— Расслабься, не похоже, что она участвовала в какой-то акции. Она практически новая, во всех отношениях. Неиспорченная. Клянусь.

— Хорошо, — сказала она дрожащим голосом. — Ты все же избавишься от нее? После этого?

Он перевел взгляд на нее, его глаза были яркими, горящими, любопытными и напряженными, и, изучив ее несколько мгновений, кивнул.

— Если ты этого хочешь.

— Хочу, — быстро сказала она. Мысль о том, чтобы находиться в одном доме с кем-то, кто хотя бы отдаленно связан со злом, творимым Волан-де-Мортом… Ее сердце бешено заколотилось, и она поняла, что Драко сам подходит под это описание. Гермиона отругала себя за то, что придала предмету больше значения, чем он того заслуживал.

— Я пойду на это собрание, посмотрю, что к чему, и сделаю выводы, — заключил он.

— Когда следующее полнолуние? — спросила Гермиона.

— Через две недели, начиная с сегодняшнего дня, — ответил он, засовывая руки в карманы мантии и плотнее прижимаясь к ней.

— Ты замерз, — заметила она. — Пойдем.

Она попыталась встать, но Драко схватил ее за руку.

— Нет. Мы начали этот разговор, и я должен его закончить. Я произнесу согревающее заклинание.

Гермиона кивнула, приняла прежнее положение и повернулась к нему всем телом.

— Две недели, считая с сегодняшнего дня, кажутся долгим сроком ожидания. Почему они выбрали полнолуние?

— Это особенность Пожирателей смерти, — кисло ответил он. — В безлунное время обычно темнее, чем в другие ночи. Предполагается, что это символизирует саму их природу.

— Ааа. Очень… подло.

Драко усмехнулся.

— Ждать придется долго, это точно.

Ф Что ты собираешься делать до тех пор? — спросила Гермиона. В глубине души она надеялась, что он отправится в путешествие, избавится от своей безответственности, но она также хотела, чтобы он оставался там, где она могла бы до него добраться.

— Я думаю, что вернусь в Париж, — ответил он после недолгого раздумья. Затем, усмехнувшись, добавил: — Посмотрим, смогу ли я еще на немного забрать Кэсси из школы. О! Кстати, о Кэсси, — теперь он повернулся к ней всем телом, поставив одну ногу на скамейку перед собой. — Ты не присоединишься ко мне в следующие выходные? Кэсси действительно хочет с тобой познакомиться. Мы можем остаться в Париже или отправиться в Нормандию, на Ривьеру, в страну Басков, в Альпы… Лион, Франция, — это, как ты знаешь, гастрономическая столица страны.

Она улыбнулась.

— Я этого не знала. Я бы с удовольствием приехала

Ответная улыбка Драко была ослепительной, она коснулась его глаз и собрала морщинки в уголках губ. Более того, она была искренней, это было первое по-настоящему честное выражение лица, которое она увидела у него — по крайней мере, не в муках — с тех пор, как он появился на пороге ее дома прошлой ночью.

ооо

Остаток дня и весь следующий пролетели незаметно, и не успела Гермиона опомниться, как уже страстно целовала Драко у камина, прижимаясь к нему. Она действительно не хотела, чтобы он уезжал. Выходные просто не утолили ее жажды к нему, несмотря на день, проведенный в наслаждении друг другом.

В конце концов он отстранился, запыхавшись, и его глаза слегка остекленели.

— Я напишу. Клянусь.

— Тебе лучше сделать это, — пожурила она его.

— Передай это Самайе, — он протянул ей сложенную записку. Ухмыльнувшись, он добавил: — Я не могу заставить себя пожалеть о том, что не смог увидеть ее лично.

— Я доставлю это завтра с утра, — пообещала она, проигнорировав его намек.

Драко схватил свой мешок и шагнул в камин.

— Увидимся через несколько дней.

Гермиона кивнула, обхватив себя руками. Она уже скучала по его запаху, по его прикосновениям.

— До свидания.

Он улыбнулся и исчез в клубах зеленого пламени.

Она рассеянно уставилась на то место, где он только что был, не готовая избавиться от его присутствия. Если она не будет осторожна, то влюбится в него по уши. Это могло обернуться для нее катастрофой. Такой мужчина, как Драко Малфой, не мог легко влюбиться. У него было слишком много вариантов, так много возможностей, доступных ему в жизни. Хотя, она подозревала, что если бы он потерял свое сердце, это было бы безвозвратно. Он был слишком страстен для своего же блага, и ей нравилось этим пользоваться.

При этой мысли у нее по спине пробежали мурашки, и она покраснела, не в силах смотреть на мебель в своей маленькой квартирке прежним взглядом.

ооо

Гермиона сделала, как обещала, и передала записку Самайе от Драко во время завтрака в понедельник утром. Она не была уверена, стоит ли ей остаться или уйти, и после секундного колебания повернулась, чтобы уйти.

— Подождите, — позвала Самайя, уже читавшая записку. К тому времени, как она дочитала до конца, она побледнела.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила Гермиона.

Самайя покачала головой.

— Я… я не знаю, что и думать об этом, — сказала она, вяло возвращая записку.

Гермиона просмотрела ее. Драко сказал Самайе, чтобы она не волновалась, что у него есть план. Он попросил ее передать отцу, чтобы тот пришел на встречу и поискал его, потому что у него будет стальная защита на всю правую руку.

— В чем дело? — спросила она, возвращая записку.

Сама вскочила из-за стола и вышла из Большого зала, а Гермионе пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать. Когда они добрались до пустынного коридора, юная Блэк остановилась и резко повернулась к профессору.

— В чем дело? Мой отец ничего не знает об этих людях! Он не хочет иметь с ними ничего общего! Как он может пойти туда и притвориться, что хочет участвовать? — она начала расхаживать по комнате.

— Я уверена, Драко знает, что делает, — предположила Гермиона. — Он будет там, с твоим отцом. Он проследит, чтобы ничего не случилось. Я думаю, он все равно будет только наблюдать.

— Мне это не нравится, — пробормотала Самайя. — Что, если что-то случится? Что, если они попытаются проникнуть в его сознание и увидят, что он не предан делу? Что, если они попросят его что-то сделать, например, причинить боль человеку?

— Драко будет там, — повторила Гермиона. — Он не допустит, чтобы что-то подобное случилось.

Теперь Сама заламывала руки.

— Откуда вы это знаете?

— Потому что я ему доверяю, — ответила она. — Я знаю, что он еще меньше, чем твой отец, хочет иметь дело с Пожирателями смерти.

Самайя продолжала молча расхаживать по комнате, ее лицо было искажено тревогой. Гермиона тоже молчала, зная, что не сможет ничего сказать, чтобы развеять страхи девочки, если сама не позволит.

Через несколько минут Самайя остановилась и повернулась к ней, облокотившись на стол. Она скрестила руки на груди, в глазах тревога.

— Я боюсь.

Гермиона всем сердцем сочувствовала своей ученице. Хотя она знала, что ненависть и предубеждения не так-то легко будет искоренить, она надеялась, что весь страх и тирания времен правления Волдеморта умерли вместе с ним. И все же, всего через семь лет после своего падения, один из ее учеников был в ужасе от тех же людей, которые стояли по правую руку от Волдеморта. Она боролась не только за это; люди умирали, чтобы этот страх никогда больше не стал реальностью. Это заставило ее кровь вскипеть, и ей вдруг захотелось быть рядом с Драко на этой встрече. Однако шансы на то, что он не против, были невелики…

— Не стоит, — твердо сказала она. — Не позволяй им иметь такую власть над собой.

Самайя моргнула, затем прикусила губу.

— Я просто… беспокоюсь. О моем отце.

Что-то в ее тоне вызвало тревогу в сознании Гермионы. Она не стала настаивать, но сделала мысленную пометку подумать над этим и, возможно, обсудить с Драко.

— До этой встречи еще почти две недели, — сказала Гермиона, пытаясь успокоить девушку. — Не волнуйся об этом прямо сейчас. Ты можешь написать Драко и расспросить его о подробностях.

— Есть ли у меня возможность поговорить с ним? — спросила Сама. — Лично?

Она улыбнулась.

— Я выясню.

Сама кивнула.

— Спасибо, профессор. Я просто не знаю, к кому еще обратиться. Моя семья на самом деле никого не знает в Англии.

— Я рада помочь. И знаю, что Драко тоже.

Девушка выдавила улыбку.

— Я знаю. Еще раз спасибо. Мне пора на урок.

— Завтрак, — мягко поправила Гермиона. — Это самый важный прием пищи за день.

— Верно. Ладно, — Самайя ушла, не сказав больше ни слова.

ооо

После этого дни потекли для Гермионы чередой. Она с нетерпением ждала выходных, чтобы увидеть Драко, познакомиться с Кэсси и поговорить с ним о Самайе.

В начале недели она позвонила родителям, чтобы сообщить, что не сможет прийти на завтрак, и они пожелали ей приятной поездки и выходных.

В пятницу утром Гермиона проснулась рано и закончила собирать сумку. К концу седьмого курса она уже хотела, чтобы этот день поскорее закончился. Только обед и еще одно занятие, прежде чем она отправится в Париж — или куда-нибудь во Францию — с Драко.

По пути Самайя спросила ее, есть ли какие-нибудь новости от Драко. Гермиона сказала ей, что нет, но что она встречается с ним в эти выходные.

Как только все разошлись, Гермиона отправилась в свою комнату, чтобы еще раз проверить, как она собирала вещи. Когда она искала книгу, чтобы почитать во время обеда, в дверь постучали. Гермиона схватила старую любимую книгу и пошла отвечать на стук.

Она определенно не ожидала увидеть человека, который стоял на пороге ее дома. На самом деле, она ахнула, едва не выронив книгу.

— Миссис Малфой! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.

Нарцисса Малфой чопорно улыбнулась. На ней была изысканная мантия темно-фиолетового цвета, а волосы были убраны под шляпку в тон.

— Добрый, мисс Грейнджер. Я не вовремя?

— Э-э, я… нет. Я как раз собиралась на обед, — ответила она, крепко сжимая книгу.

— Отлично, — старшая ведьма просияла. — Я рада, что застала вас. Можно я… Вы не составите мне компанию за обедом сегодня?

Гермиона чуть не подавилась от удивления.

— Обед?

— Я знаю, что у меня мало времени, и за это я приношу свои извинения, — сказала Нарцисса. На мгновение Гермиона заметила, как в глазах женщины промелькнуло что-то похожее на отчаяние, но затем оно исчезло. — Я надеюсь, у вас нет других планов.

Она покачала головой.

— Нет, мэм.

— Замечательно! В Дублине есть одно маленькое кафе, которое я давно хотела посетить. Может, попробуем?

— Ирландия? — ответила Гермиона, искренне удивленная и сразу же заподозрившая неладное. — Разве нам не нужен международный портключ для этого?

Нарцисса слабо улыбнулась.

— Я обо всем договорилась.

Ее тон был слишком веселым, слишком непринужденным, чтобы быть естественным. Что-то беспокоило мать Драко, и тот факт, что она пришла к Гермионе, безмерно заинтриговал ее.

— Мы можем пойти куда-нибудь поближе? — спросила Гермиона, инстинкт подсказывал ей, что она может воспользоваться своим преимуществом. — Сегодня у меня есть только час на обед, и у меня осталось… пятьдесят четыре минуты.

— Конечно, дорогая. — кивнула Нарцисса. — В Хогсмид?

— Отлично, — ответила Гермиона. — Я возьму свою мантию.

Женщины молча прошли через подземелья и вышли из замка. По пути в Хогсмид они обменялись лишь несколькими ничего не значащими словами.

Гермиона думала, что Нарцисса отправится в «Три метлы», самый приятный паб в маленьком городке, но вместо этого она направилась в «Кабанью голову». Это было замечательное сочетание. С одной стороны, Нарцисса Малфой казалась слишком чопорной и правильной для грязного паба, но, как Малфой и бывший Пожиратель смерти, это захудалое заведение было вполне ожидаемо.

Нарцисса отвела ее к самому дальнему столику в углу и, тщательно убрав со стола несколькими движениями палочки и пробормотав заклинания, демонстративно уселась. Она не проронила ни слова, пока им не подали напитки, и Гермиону позабавило, как Нарцисса заказала огневиски и выпила его, прежде чем, наконец, заговорить. Драко сделал то же самое.

— Мисс Грейнджер… Гермиона. Нарцисса сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. — Я думаю, ты должна знать, почему мой с-сын не отвечает на мои письма. Я хотела бы знать почему.

Конечно, она была здесь из-за Драко. Гермиона криво улыбнулась.

— Конечно, вы тоже должны знать, если пишите ему.

Маска, казалось, немного сползла, и Нарцисса нахмурилась, беспокойство омрачило ее безупречную красоту.

— Я… я знаю, что его беспокоит, — прошептала она. — Я хочу знать, о чем он думает. Что чувствует, — она подняла глаза, в которых стояли слезы. — Он нас ненавидит?

Гермиона сразу же оказалась в неловком положении. Хотя она никогда бы не предала доверие Драко, ей не нравилось видеть его мать расстроенной. Однако было отрадно видеть, что она беспокоится о своем сыне, и слезы казались искренними.

— Ему нужно… время, — ответила Гермиона. — Я уверена, он свяжется к вами, когда будет готов.

— У него есть все основания презирать меня, — фыркнула она, доставая из-за пазухи носовой платок. — Я хотела бы знать, как у него дела. Вы видели его в последнее время?

Не было бы ничего плохого в том, чтобы поделиться с Нарциссой некоторыми подробностями о ее сыне.

— Я видела Драко на прошлых выходных. Он… справляется. У него много вопросов, и ему нужно справиться со многими эмоциями.

Нарцисса тихо всхлипнула.

— Я не могу себе представить. Вы должны знать, что мы не хотели, чтобы он узнал об этом таким образом. У нас был план. Еще слишком рано.

Женщина подняла голову, и Гермиона с удивлением обнаружила в глазах Нарциссы огромную силу и умиротворение, а также боль и страх.

— На самом деле я не ожидала, что вы ответите на мои вопросы, — продолжила Нарцисса с легкой улыбкой. — Тем не менее, я должна была попытаться.

— Естественно, — сочувственно ответила Гермиона.

— Есть одна вещь, которую я хотела бы донести до вас, — сказала она с нажимом. — Для меня очень важно сказать это, и я надеюсь, вы мне поверите.

Гермиона нахмурилась.

— Я не могу ничего обещать.

— Нет, как я и ожидала. Я ценю, что вы хотя бы выслушали меня, — она перевела дыхание и сказала: — Мы — Люциус и я… мы очень любим Драко, — Нарцисса рассмеялась, увидев скептическое выражение лица Гермионы. — Вы, должно быть, ужасно думаете о нас — обо мне. Сказать, что я люблю своего сына после всего случившегося… Но, Гермиона, я люблю. Мы любим. Больше, чем когда-либо.

Она понятия не имела, что сказать. Как Нарцисса могла заявлять, что любит своего сына, после того, через что ему пришлось пройти из-за нее? Игнорируя все, что произошло во время войны и до нее, она обманула его самым ужасным образом и участвовала в шантаже, скрывая это. Всю свою жизнь она скрывала от Драко существование его сестры. Гермиона не могла представить, как эта женщина могла произнести слова, необходимые для признания в любви к сыну, не говоря уже о том, чтобы искренне поверить в них и прочувствовать. В этом не было никакого смысла.

Покачав головой, Нарцисса продолжила:

— Моя жизнь… наши жизни были такими запутанными все эти долгие годы. События развивались как снежный ком, становились слишком масштабными, чтобы мы могли с ними справиться, а мы были незрелыми и властолюбивыми. Люциус и я должны за многое ответить по отношению к Драко.

— Но, Гермиона, все — я имею в виду абсолютно все — что мы делали с момента рождения нашей дочери, было ради него, — теперь ее голос звучал твердо, как будто она была полностью убеждена в правдивости своих слов. — И ее, конечно.

Гермиона уставилась на свой нетронутый стакан с водой.

— Я надеюсь, у вас будет шанс объясниться, — это было все, что она смогла сказать с полной искренностью.

Нарцисса всхлипнула, и ее ясные голубые глаза снова наполнились слезами.

— Я тоже. Спасибо вам, Гермиона, что согласились присоединиться ко мне и выслушать мое признание. Вы не могли бы сказать ему, что я скучаю по нему?

— И что вы любите его? — спросила Гермиона.

Нарцисса посмотрела на свои руки.

— Боюсь, он не сразу в это поверит.

— Не без оснований, — парировала она.

— Несомненно, — женщина выдавила из себя еще одну улыбку. — Вы скажете ему?

Гермиона вздохнула.

— Скажу.

— Мы с Люциусом благодарим вас. Если… если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, — с надеждой сказала она, — мы всегда рады видеть вас в нашем доме.

Она ни на секунду в это не поверила, по крайней мере, в том смысле, что это не распространялось на отца Драко.

— Это… любезно с вашей стороны.

Нарцисса резко встала и бросила на стол несколько монет.

— Еще раз спасибо, Гермиона. Я, наверное, пойду.

— Как насчет обеда? - спросила она, чувствуя, как нетерпеливо урчит в животе.

— Простите меня. Я заглажу свою вину в другой раз.

Старшая сестра Малфоев практически сбежала из паба, а Гермиона осталась размышлять о том, что только что произошло. Нарцисса не только обратилась к ней по поводу Драко, но и сама открылась и постаралась быть честной — по крайней мере, в чем-то. Не в этом суть дела, но это лучше оставить для нее, чтобы она могла сказать Драко напрямую.

Гермиона даже не расстегнула мантию и, бросив взгляд, чтобы убедиться, что Нарцисса заплатила по счету, покинула паб, больше, чем когда-либо, желая увидеть Драко.

ооо


От автора: Название главы взято из одноименной книги Эрнеста Хемингуэя. Спасибо всем, кто прочитал!! И спасибо всем, кто ознакомился с предыдущей главой!! Я действительно ценю это.

Глава 29. Ожидание

— — —

— Перестань ерзать, — пожурила его Кэсси.

Драко бросил на нее игривый взгляд и продолжил расхаживать по комнате.

— Если уж на то пошло, это я должна нервничать, — объяснила она. — Ты ее уже знаешь. Это я впервые встречаюсь с Гермионой Грейнджер.

— Я просто надеюсь, что вы понравитесь друг другу, — проворчал он, каждые несколько секунд поглядывая на камин.

Кэсси сидела в удобном кресле в большой главной комнате парижской квартиры Малфоев. Ее лодыжки были скрещены, а на губах играла безмятежная улыбка.

Драко, с другой стороны, последние полчаса метался по квартире, проверяя, перепроверяя все, что ему могло понадобиться проверить. Там было много чистого постельного белья, хорошо укомплектованная кладовая, и каждый сантиметр помещения был волшебным образом убран.

— Я уверена, тебе не о чем беспокоиться, — заявила Кэсси.

В этот момент камин с ревом ожил, и Драко повернулся к нему лицом. Гермиона появилась из зеленого пламени, и на мгновение в его мире больше ничего не существовало. Он неосознанно улыбнулся и подошел к ней.

Она стряхнула с себя сажу и улыбнулась ему.

— Привет!

— Гермиона, — выдохнул он, желая обнять ее, но стесняясь. На самом деле он обнимал ее всего один раз, и это было месяц назад, когда она вернулась с конфирмационной миссии в Париже. Он знал, что пары обнимаются в знак привязанности, но внезапно почувствовал себя неловко. Кроме того, за ним наблюдала его сестра.

Она вопросительно посмотрела на него, прежде чем начала снимать мантию.

— Позволь мне взять, — сказал Драко, принимая одежду, когда она закончила. Он выпрямился и подвинулся так, чтобы они могли видеть друг друга. — Гермиона, позволь представить тебе мою сестру Кэсси. Малфой, — фамилия прозвучала слегка сдавленно. — Кэсси, это Гермиона Грейнджер.

Кэсси вскочила со стула и подошла к Гермионе.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами, — сказала она, протягивая руку.

Гермиона улыбнулась.

— И с вами тоже. Энчанте.

— О! — глаза Кэсси загорелись. — Вы знаете французский?

— Немного, — ответила она. — Очень мало. В детстве мы с родителями несколько раз отдыхали во Франции.

— Это чудесная страна, — заметила Кэсси. — Хотя мне не терпится увидеть Англию. Мама и папа рассказали мне столько историй, что у меня такое чувство, будто я там побывала.

По какой-то причине каждый раз, когда Кэсси рассказывала об их родителях, Драко становилось не по себе. Было странно слышать истории о людях, которых он знал всю свою жизнь, но которые звучали как совершенно незнакомые люди. Ему стало грустно.

— Это прекрасно, — сказала Гермиона.

— Ну что? — Кэсси перевела взгляд с Гермионы на Драко, который все еще держал в руках мантию Гермионы. — Ну что, мы идем?

Драко недовольно фыркнул.

— Давай дадим Гермионе несколько минут, чтобы она немного освоилась, прежде чем торопить ее. Возможно, она захочет осмотреть квартиру.

— Можно, я покажу ей окрестности? — спросила Кэсси.

Он взглянул на Гермиону, которая кивнула, и он согласился.

— Я повешу твою мантию.

— В этом нет необходимости, — ухмыльнулась Кэсси. — Мы все равно очень скоро уйдем.

Драко посмотрел, как сестра ведет его девушку в первую комнату, и вздохнул. Он был чрезвычайно рад видеть Гермиону и даже почувствовал легкую обиду из-за того, что Кэсси проведет с ними все выходные. Ему вдруг захотелось, чтобы она принадлежала только ему.

Когда Кэсси закончила экскурсию, она вернулась в большую комнату, ведя за собой Гермиону.

— А потом мы вернемся сюда на десерт, прежде чем вы отправитесь обратно в Хогвартс, — сказала Кэсси как ни в чем не бывало.

— Похоже, у тебя расписаны все выходные, — Гермиона улыбнулась Драко.

— Я очень взволнована! — Кэсси подпрыгивала на носочках, широко улыбаясь. — Я никогда не была на юго-востоке Франции, но слышала о нем удивительные вещи.

— Давайте начнем, — сказал Драко, сворачивая свой рюкзак и засовывая его в карман мантии. — Ты не против, Гермиона? Не хочешь ли выпить чаю, прежде чем мы уйдем?

— Нет, я готова идти прямо сейчас, — ответила она.

Кэсси широко улыбнулась.

— Отлично!

ооо

— Ну и что ты об этом думаешь?

Гермиона улыбнулась и отпила из своего бокала.

— Она невероятна.

Драко кивнул.

— Так и есть. Я не могу поверить, что она моя сестра, что в ней… течет та же кровь, что и во мне. Ты когда-нибудь хотела брата или сестру?

Был субботний вечер, и они сидели в углу своего гостиничного номера. Кэсси крепко спала в своей постели, ее тело слегка вздымалось и опускалось в такт ровному дыханию. Драко и Гермиона сидели на диване, и он обнимал ее за плечи.

Она пожала плечами.

— Конечно, иногда, когда мне было одиноко наедине с родителями или когда я навещала Нору. Я видела всех Уизли вместе, счастливых и довольных, несмотря ни на какие обстоятельства… Мы с Гарри говорили об этом.

— Да? — спросил он.

— Он рос с двоюродным братом, но Дадли едва ли можно было считать братом, — объяснила она. — Он ненавидел Гарри. По крайней мере, у меня были родители.

Ее комментарий напомнил Драко о том, что он наговорил на пятом курсе, из-за чего угодил в больничное крыло благодаря Поттеру и Фреду Уизли. Он никогда не сожалел об этом. Они были детьми, а дети говорят ужасные вещи. Однако теперь, после встречи с Кэсси, зная, что она, по сути, выросла без родителей, он почувствовал легкий укол сожаления о том, что насмехался над Поттером из-за его родителей. Совсем небольшой укол.

— У меня были периоды, когда я хотел иметь брата или сестру, и другие, когда я этого не хотел, — тихо сказал он. — Когда мои родители расстраивали или злили меня, потому что они вели себя не совсем так, как я бы хотел — видите ли, я был довольно избалован — я жалел, что у меня нет брата, который бы развлекал меня. Но когда у них все было хорошо, я был счастлив, что мне не нужно было ни с кем этим делиться. Я никогда не мечтал о сестре.

Гермиона усмехнулась.

— Избалованный? Ты? Правда?

Он бросил на нее скучающий, снисходительный взгляд.

— Я знаю, ты в восторге от того, что она теперь с тобой.

Драко усмехнулся.

— Конечно. Ни на что бы это не променял.

— У меня сложилось впечатление, что вы немного поговорили обо мне, — сказала она с дразнящим блеском в глазах.

По какой-то странной причине Драко почувствовал, как его щеки порозовели. Он не мог себе представить, почему это могло его смутить, но это было так.

Гермиона рассмеялась над его смущением и наклонилась, чтобы нежно поцеловать его в губы.

— Приятно это знать.

— Кэсси не переставала задавать вопросы, — сказал он. — Хотя на многие из них мне приходилось отвечать «я не знаю».

— Например?

Драко покрутил в руках бокал с вином и сделал маленький глоток.

— Мелочи. Твои любимые книги, еда, времяпрепровождение. Я сказал ей, чтобы она задавала тебе подобные вопросы.

— Это те вещи, которым ты научишься со временем, — сказала она. Затем улыбнулась. — Кэсси действительно кажется довольно любознательной.

— Понимаешь, что я имею в виду? — он сказал. — Она совсем не похожа на меня.

— Так и есть, — возразила Гермиона. — Она очень похожа на тебя. Возможно, тебе трудно это понять, потому что у нее нет многих твоих врожденных черт. Но нет никаких сомнений в том, что она твоя сестра.

Это заставило Драко улыбнуться.

— Я хочу кое-что сообщить, — сказала Гермиона.

Когда он посмотрел на нее, она вертела в руках пустой бокал.

— Хочешь еще вина? — спросил он, беря бутылку. Она кивнула, и он налил ей еще.

— Во-первых, — начала она, — Самайя. Я передала ей твою записку, и когда она прочитала ее, то чуть не запаниковала.

— Почему? — спросил он, нахмурившись.

— Она, казалось, беспокоилась о том, что ее отец придет на собрание, — ответила Гермиона. — Очень беспокоилась. Это навело меня на мысль… — она остановилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я не уверена почему, но у меня такое чувство, что она что-то скрывает.

— Что заставляет тебя подозревать?

— Я не совсем уверена. Это просто ощущение, — она развела руками. — Я не могу это объяснить. Но… ее реакция была слишком взволнованной, чтобы говорить исключительно о ее отце.

Драко поставил бокал и задумчиво откинулся на спинку стула.

— Дети готовы пойти на все ради своих родителей, — тихо сказал он. — Не стоит недооценивать ее страх.

— Нет, дело не в этом, — она слегка раздраженно фыркнула. — Она была слишком напугана. Я не знаю, как это объяснить. В любом случае, я навела о ней справки и выяснила адрес в школьной картотеке. Однако у меня не было времени сходить. Я надеюсь, что у меня будет немного времени на следующей неделе.

— Что именно ты собираешься делать? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Убедиться, что у нее есть отец? У меня просто такое чувство. Письма адресованы просто «Блэк». Это могла быть она.

— Я не думаю, что Рабастан был бы заинтересован в вербовке детей, — с горечью предположил Драко. — Я был… особым случаем.

— Это всего лишь догадка. Надеюсь, она окажется ошибочной, — Гермиона допила свой бокал и поставила его на стол, подобрав под себя ноги и прижавшись к нему еще теснее.

Драко поцеловал ее в макушку.

— Я тоже на это надеюсь.

— Есть еще кое-что, — сказала она взволнованным тоном. — Твоя мама приходила повидаться со мной.

Он тут же напрягся, и в его голове начали проноситься мысли.

— Чего она хотела?

— Она пригласила меня присоединиться к ней за ланчем, но в итоге мы ничего не съели. Она просто хотела услышать о тебе, — ответила Гермиона, вплетая свои пальцы в его. — Она обеспокоена, потому что ты не ответил на ее письма.

Драко закатил глаза.

— С прошлых выходных я получал как минимум по одному в день. Я устал от них.

— Ты читал что-нибудь из них? — спросила она.

Он покачал головой.

— Нет. Я к этому не готов. Кроме того, я уверен, что знаю, что они говорят. «Возвращайся домой, давай поговорим». Я вернусь домой, когда буду готов.

— Это то, что я ей сказала, — ответила Гермиона, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону его ладони.

— Что еще ты ей сказала? — спросил он, на самом деле не беспокоясь, но не в силах расслабиться, пока не выслушает всю историю до конца.

Она рассказала обо всем, что произошло, начиная с того момента, как Нарцисса постучала в ее дверь, и заканчивая тем, как она выбежала из паба.

— Казалось, ее больше всего волновало, что я сказала тебе, что она — что они — любят тебя. Что все, что они делали, было ради тебя и Кэсси.

Драко усмехнулся.

— Верно. Они даже не могут знать, что означает это слово.

Гермиона вздохнула.

— Я надеюсь, ты не рассердишься на меня за эти слова, но… Я верю ей. По крайней мере, я верю, что она любит тебя и что она верит, что делает для тебя все, что в ее силах. Ты можешь не соглашаться с их тактикой, но, по ее мнению, вся эта… неразбериха… была устроена ради тебя.

Он покачал головой.

— Я никогда не смогу смириться с тем, что скрывать это от меня — для моего же блага.

— По крайней мере, выслушай ее, когда придет время, — настаивала Гермиона.

— Возможно, — проворчал он.

Гермиона протянула руку и, притянув его лицо к себе, запечатлела на его губах нежный поцелуй, от которого у него в жилах вскипела кровь. Тепла и отблеска огня, того, как она дразнила и манила каждым прикосновением своего языка, тихих, шепчущих звуков, которые она издавала, когда он запускал пальцы в ее волосы и удерживал ее голову на месте, было почти достаточно, чтобы заставить его забыть, что они целуются всего в двадцати футах от того места, где его младшая сестра спала.

Почти. Он взглянул на распростертую Кэсси, отметив, что она все еще дремлет, и целовал Гермиону до тех пор, пока ему не показалось, что он вот-вот лопнет от желания. Он чуть не зашел слишком далеко, но сумел сдержаться. Он трижды коротко поцеловал ее, а затем резко выдохнул, прижавшись своим лбом к ее лбу.

— Драко… — произнесла она дрожащим голосом, в котором было видно ее желание.

Это никак не помогло ему принять решение.

— Кэсси, — прошептал он.

Гермиона кивнула и вздохнула. Через несколько секунд она вскинула голову, и в ее глазах сверкнула идея.

— Что, если мы… — начала она, поворачиваясь к ванной.

— …Предупреждающие чары, если она проснется? — добавил он, сразу поняв, что она имеет в виду.

— И Заставляющие замолчать, — закончила она, ухмыляясь.

— Пошли, — Драко не стал терять ни секунды. Он вскочил с дивана, схватил ее за руку и, хихикая, потащил в ванную.

ооо

В понедельник утром Драко вышел на прогулку, вдыхая свежий, холодный воздух почти зимы. Он завернулся в свой самый теплый плащ и шарф и отправился по Елисейским полям. Он шел медленно, наблюдая, как люди вокруг него с большими надеждами заходят в магазины и выходят оттуда с яркими упаковками.

На обратном пути в квартиру он купил в кафе чашку кофе и сел, прижавшись к обогревателю, медленно потягивая его и наслаждаясь атмосферой.

Выходные прошли успешно. Кэсси познакомилась с Гермионой, и они очень хорошо поладили. Он даже смог провести несколько часов наедине с Гермионой, благодаря неожиданной проницательности Кэсси. В воскресенье днем Кэсси выразила желание вернуться в школу пораньше, чтобы подготовиться к контрольной. Расставаясь с ними у ворот школы, она обняла Драко и прошептала: «Удачи», а затем подмигнула и помахала рукой на прощание.

Драко ухмыльнулся. Действительно, весело.

Однако они не провели весь вечер в спальне. Даже не в квартире. Драко даже сводил Гермиону в очень хороший ресторан, после чего они прогулялись до Эйфелевой башни, нашли скамейку, где сидели и смотрели, как башня сверкает, прежде чем Гермиона наконец сказала, что ей пора возвращаться в школу.

После утренней прогулки Драко планировал отправиться в Шармбатон и провести там несколько ночей в качестве специального гостя мадам Максин. Она заметно потеплела к нему после того, как получила письмо от Нарциссы с просьбой разрешить Драко навещать Кэсси так часто, как он пожелает.

Драко допил свой напиток и трансфигурировал два кната в две монеты достоинством в два евро, с гордой ухмылкой бросив их на стол. Гермиона, вероятно, не одобрила бы этого, но он не стал бы этого делать… слишком часто.

Он быстрым шагом направился обратно к дому, наслаждаясь ощущением холодного воздуха на лице. Однако, войдя в квартиру, он сразу понял, что что-то не так. Волосы у него на затылке встали дыбом, он достал волшебную палочку и медленно, осторожно двинулся в главную комнату.

В камине потрескивал огонь, а Люциус Малфой сидел в кресле, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Драко входит в комнату.

— Привет, сынок, — протянул он.

Драко нахмурился и вернул палочку.

— Отец, — скорость и интенсивность его враждебности поразили его. Расстегивая застежку мантии, он не мог не удивляться, как это мог быть тот самый мужчина, которого Кэсси с такой легкостью называла «папой». — Что привело тебя сюда? — спросил он и откусил кусочек.

— Конечно, ты можешь догадаться, — спокойно сказал Люциус.

Драко скрестил руки на груди и приблизился к камину, держась на безопасном расстоянии от отца.

— Мама? — спросил я. он отважился.

— Она очень беспокоится о тебе, — подтвердил Люциус.

— Тогда можешь дать ей положительный ответ, — с фальшивой легкостью сказал Драко. — Как видишь, я в полном порядке.

— Не будь таким наглым. Ее беспокоит не твое здоровье, — отрезал Люциус. — Она впадает в панику из-за того, что ты не отвечаешь на ее письма.

— Вряд ли ты можешь винить меня, — парировал Драко.

— Я боюсь, что она доведет себя до тошноты, — проворчал Люциус.

— Это не моя проблема! — закричал Драко. Его гнев бурлил где-то под поверхностью с тех пор, как он увидел своего отца, который теперь пытался заставить Драко чувствовать себя виноватым. — Она сама во всем виновата — вы оба виноваты.

Люциус стоял, сверкая глазами и стиснув зубы.

— Она твоя мать, и она заслуживает твоего уважения, заботы и бережного отношения.

— Чего ты хочешь от меня? — раздраженно воскликнул Драко.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней, — ответил Люциус, теперь уже спокойно, потому что думал, что добьется своего. — Приходи домой и поговори с ней. Успокой ее.

Драко нахмурился и придвинулся ближе к огню, позволяя теплу проникнуть сквозь одежду до самой кожи.

— Сомневаюсь, что мои слова сейчас успокоят ее.

— Тогда скажи мне, что ты скоро вернешься, чтобы я мог передать это сообщение, — настаивал Люциус. — Драко, это твоя мать.

Какая-то мать, подумал он. Мать, которая лгала, обманывала и причиняла ему боль… которая предала его и все, что должна отстаивать мать.

Когда он не ответил, заговорил Люциус.

— Могу ли я… что-нибудь сделать, дать или сказать, чтобы убедить тебя поговорить с ней? — тихо спросил он, разглядывая свои ногти, как будто делал подобные предложения каждый день.

Драко знал, что это не так. Это был шанс добиться чего-нибудь от своего отца, и поскольку он уже планировал вернуться в поместье до посвящения, он мог вернуться в пятницу вечером вместо субботы, чтобы поговорить со своей матерью.

Это был его шанс… Он мог попросить о чем угодно, без каких-либо условий; он мог потребовать половину бизнеса. Он мог даже потребовать всю правду; Люциус мог просто разгласить ее. Такая возможность выпадает раз в жизни. Шанс получить от отца все, что он хотел.

Хотя в голове у Драко промелькнуло несколько вариантов, он был уверен, что никогда не получит одну вещь, если не попросит об этом сейчас. Рано или поздно правда выплывет наружу, он об этом позаботится. Этот другой предмет можно было получить только тогда, когда Люциус был уязвим.

— Если я соглашусь поговорить с ней … ты должен кое-что для меня сделать, — твердо сказал он.

Луций сдержанно кивнул.

— Я хочу, чтобы ты… принял Гермиону. По моему выбору.

Услышав это, Люциус ощетинился.

— Твой выбор? Ты… уже решил? — с отвращением повторил он. — Значит, ты… уже решил?

— Не совсем, — признался Драко. — Но я не хочу никаких препятствий, на всякий случай.

Во время разговора с Гермионой в прошлые выходные Драко понял несколько вещей. Во-первых, мысль о том, что она будет жить в доме, который покупает, с кем угодно, только не с ним, заставила его кровь вскипеть.

Затем, когда они заговорили о женитьбе, он понял, что не боится жениться на ней, как он предполагал ранее, основываясь на своей негативной реакции на эту мысль. Нет, он понимал, что хочет ее, но боялся привести ее в свою семью, подвергнуть ее воздействию их ядовитой морали и осуждения, поставить ее в положение матриарха Малфоев.

Ничто из этого не соответствовало целям, надеждам и мечтам Гермионы. Она заслуживала гораздо большего. Возможно, он смог бы найти способ дать ей это.

— Тогда почему… — начал Люциус.

Драко оборвал его.

— Потому что! Она важна для меня!

Люциус скривил губы в усмешке.

— Она одна из многих, Драко.

— Нет, это не так, — горячо возразил он. — Она совершенно уникальна.

— Ты любишь ее? — спросил Люциус, прищурившись.

— Я… да, — Драко невольно улыбнулся. Произнесение этих слов вслух освободило что-то внутри него, и он внезапно почувствовал себя… счастливым.

Однако на Люциуса это признание произвело совершенно противоположный эффект. Выражение его лица стало кислым. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Драко опередил его.

— Отец, — спокойно сказал он. — Я не прошу тебя любить ее, и я не прошу тебя полностью изменить свое мнение о магглорожденных. Я прошу… — он раздраженно провел рукой по волосам. — Я прошу тебя смириться с тем, что она со мной. Я не хочу, чтобы ты подсылал ко мне других ведьм или вмешивался в наши отношения.

Их взгляды встретились. Люциус вызывающе вздернул подбородок, как бы провоцируя Драко на то, чтобы тот вызвал его на дуэль.

— Я не хочу, чтобы ты принижал ее, даже когда меня нет рядом, — продолжил Драко. — Я хочу, чтобы ты был как можно вежливее, когда она рядом. Я хочу… Я хочу, чтобы ты уважал мое решение и принял ее из-за меня. Потому что я выбираю ее.

Жесткость исчезла, и Люциус, казалось, расслабился, глядя на Драко.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Если ты согласишься встретиться со своей матерью, я выполню твое условие.

Драко боролся с нахлынувшей на него силой, с желанием одержать столь желанную и с таким трудом добытую победу. Не то чтобы он пытался добиться признания отца, но ему было приятно осознавать, что теперь он получил его безоговорочно и бесповоротно.

— Я вернусь домой в пятницу вечером, — сказал он.

Люциус кивнул, и на его лице отразилось облегчение.

— Спасибо.

Драко моргнул, удивленный таким легким выражением благодарности со стороны отца.

— Не за что.

Люциус взял со стула свой плащ и надел его.

— Давай не будем говорить твоей матери о нашем… соглашении, — сказал он язвительно, и от его добродушия не осталось и следа. — Я бы предпочел, чтобы она думала, что ты приходишь навестить ее из искреннего беспокойства.

Его охватила вспышка гнева, и Драко впился взглядом в отца.

— Конечно, мне не все равно, — огрызнулся он. — Я просто не готов ее увидеть. Или тебя, если уж на то пошло.

Люциус подошел к камину и взял пригоршню летучего пороха.

Драко раздраженно покачал головой и повернулся к отцу спиной. Ему нужно было собрать свои вещи перед встречей с Кэсси.

— Драко, — позвал Люциус.

Он остановился и неохотно повернулся к отцу.

Голова Люциуса была опущена, и он теребил что-то в руке.

— Мы с твоей мамой… хотим, чтобы ты знал, что… мы… мы любим тебя.

Мужчина не мог поднять головы, чтобы встретиться с изумленным взглядом Драко, когда произносил эти слова, но после нескольких долгих мгновений молчания он медленно поднял глаза.

— И мы гордимся тобой, — добавил он твердым голосом.

Внутри Драко бушевало множество эмоций, но он сдержал их, чтобы не наклонить голову в знак признательности.

— Увидимся в пятницу, — вот и все, что он смог сказать.

Люциус снова кивнул и шагнул в камин, исчезнув через несколько секунд с зеленой вспышкой.

Драко тяжело опустился в кресло напротив того, которое до этого занимал его отец, и мысли о встрече с Кэсси полностью улетучились. Его родители, в основном мать, выражали ему свою любовь и раньше, но каждый раз это было очень ожидаемо: на его дни рождения, Рождество, на платформе 9¾, во время приветствий и прощаний. Никогда раньше это не было простым заявлением, и уж точно не тогда, когда между ними возникало какое-либо напряжение.

Однако Люциус выразил гордость не только признанием в любви. Для Драко это было горько-сладкое чувство. Большую часть своей жизни он старался, чтобы отец гордился им, но почти все его попытки заканчивались неудачей. Квиддич, оценки, даже домашнее задание за шестой год заставляли его отца неодобрительно качать головой. Слышать это сейчас, когда он больше не считал одобрение отца чем-то желанным, огорчало его. Он любил своих родителей, несмотря ни на что; они были его родителями. Но он уже давно смирился с тем, что они никогда не будут близки, никогда не станут друзьями.

То, что Кэсси рассказывала о них, только бередило ее душевную рану. Казалось, они были близки, так почему же они не могли быть такими же добрыми с ним? Почему теперь, когда все знали, что Драко знает о Кэсси, Люциус не мог поделиться с ним хотя бы частью этого теплого отношения? Было ли это просто из-за того, что его отношения с Драко были прочными, неизменными?

Драко покачал головой и выпрямился; не было смысла зацикливаться на прошлом. Его больше интересовало его будущее, в том числе и его сестра. Улыбаясь, Драко собрал свои вещи и аппарировал в Шармбатон.

ооо

К полудню пятницы Драко был более чем готов вернуться домой — хотя бы для того, чтобы положить конец ожиданию. Он получил огромное удовольствие от отпуска и провел его с пользой, но пришло время возвращаться к жизни. Он проигнорировал тот факт, что у него не было работы, к которой он мог бы вернуться, и сосредоточился на своей миссии — выяснить, чем занимается Люциус. Не то чтобы он скучал по управлению компанией, просто это было частью его жизни так долго, что он не был уверен, чем себя занять.

Драко попрощался со своей сестрой накануне вечером, заверив ее, что сделает все, что в его силах, чтобы вернуть ее домой, где ей самое место. После того, как она обняла его долго и крепко, она сказала, что любит его. Он с легкостью ответил на это чувство.

Драко едва мог заставить себя сохранять спокойствие, пока ждал, когда активируется его Портключ. Он решил путешествовать с помощью Портключа, потому что камин в парижской квартире был связан только с поместьем, и он не хотел идти прямо туда.

Завтрак был вполне сносным, но после него ему потребовалась быстрая прогулка, чтобы проветрить голову. Он все еще не знал, что скажет матери, и все еще не был готов к общению с ней. Прогулка не помогла.

Пообедать было несколько сложнее, так как он заставил себя не торопиться и не проглатывать еду целиком. Следующие два часа, казалось, пролетели незаметно, но, наконец, пробило три часа. Драко был готов и стоял со своими сморщенными пакетами, когда Портключ активировался.

Он прибыл в Международный туристический комплекс в Лондоне, и его быстро высадили с платформы, чтобы дождаться следующего рейса. Чтобы как-то убить время, Драко отправился в Косой переулок и потратил пару часов на рождественские покупки для Кэсси, прежде чем отправиться в следующий пункт назначения — к Поттерам.

Джинни открыла дверь с удивлением на лице.

— Драко? — спросила она, словно не в силах поверить, что он действительно здесь.

Он натянуто улыбнулся ей.

— Миссис Поттер. Я здесь, чтобы увидеть вашего мужа.

Она моргнула.

— Он ждет тебя?

— Нет, — ответил он.

— Что ж, входи, — Джинни открыла дверь, пропуская его. — Гарри еще не вернулся из школы, но я жду его с минуты на минуту. Его последний урок закончился в пять.

— Спасибо, — Драко прошел за ней через весь дом и остановился в гостиной.

— Ты можешь подождать здесь, — сказала она. — Я могу тебе что-нибудь предложить? Чай?

— Нет, спасибо, — сказал он. Единственное, что он хотел, это что-нибудь покрепче, но ему было неудобно просить.

Джинни ухмыльнулась.

— Огневиски?

Он уставился на нее, на мгновение испугавшись, что она прочитала его мысли.

— Я сейчас вернусь, — сказала она, прежде чем он успел ее остановить. Через несколько мгновений она вернулась с бутылкой и бокалом. — Если ты пришел повидаться с Гарри, — начала она, наполнив стакан наполовину, — думаю, тебе это понравится.

Драко с благодарностью принял напиток.

— Спасибо, — пробормотал он, чувствуя себя нелепо из-за того, что не произнес ничего, кроме этих слов, с тех пор, как вошел в дом.

— Нет проблем. Гермиона знает, что ты здесь? — спросила Джинни, прислонившись к дверному косяку и оглядывая коридор.

— Э-э, нет, — ответил он. — Я увижусь с ней позже вечером.

Джинни улыбнулась.

— Приятно слышать.

Камин с ревом затрещал, и Гарри вышел, на его лице появилась улыбка, как только он увидел свою жену.

— Джинни, — он подошел к ней и крепко поцеловал.

Драко закатил глаза и отвел взгляд.

— Гарри, — быстро сказала она, прежде чем он успел продолжить. — У тебя гость.

— О, Малфой, — Гарри был просто наблюдательным. Казалось, он ничуть не удивился, увидев его в своей гостиной в пятницу вечером.

— Поттер, — Драко пожал волшебнику руку.

— Я буду с Джеймсом дальше по коридору, — сказала Джинни, оставляя мужчин наедине.

— Это неожиданно, — сказал Гарри, ослабляя галстук и расстегивая мантию. — Что привело тебя сюда?

— Я думаю, ты знаешь, — съязвил Драко.

Их взгляды встретились, и Гарри не стал этого отрицать.

— Что… конкретно ты хочешь обсудить?

Драко засунул руки в карманы.

— Шкатулку.

— Можно мне? — Гарри не стал дожидаться ответа, взял огневиски, наколдовал другой стакан и налил себе выпить. Прикончив его, он вздохнул. — Тут особо нечего сказать.

— Почему мой отец оставил ее тебе? Что там внутри? — раздраженно спросил Драко. Он пришел к Гарри, надеясь узнать как можно больше, прежде чем встретиться с родителями, на всякий случай. Если шкатулка как-то связана с Кэсси, он хотел знать. — Что внутри? Что тебе об этом известно?

— Я сочувствую тебе, приятель, — сказал Гарри. — Я расскажу тебе все, что смогу, но это немного. Твой отец отдал мне шкатулку на случай, если с ним что-то случится в тюрьме. Я не знаю, что в ней. Все, что я знаю, это то, что если бы он умер, я должен был отдать ее тебе и попросить выпить фиолетовое зелье.

— Но… ты должен знать что-то еще, я знаю, что ты знаешь, — возразил Драко. — Иначе зачем бы ты предложил свою дружбу несколько месяцев назад? Ты сказал, что мне понадобятся друзья. Почему? — спросил он. — Скажи мне, Поттер. Если ты имел в виду то, что сказал о дружбе, скажи мне.

Гарри покачал головой.

— Так не бывает, Малфой. Информацией дружбу не завоюешь.

Драко нахмурился.

— Тогда что ты предлагал?

— Дружбу, — повторил Гарри. — Быть… рядом… когда все рухнет. Поговорить, поделиться, посочувствовать. Не нарушать клятв и не рассказывать тебе о том, чего тебе пока знать не положено. Дружба — отношения — это не средство достижения цели. Они и есть цель.

— Не нужно читать мне нотации, — огрызнулся Драко. Он был в ярости, хотя и не знал, из-за чего именно. Не было причин злиться на Гарри. В конце концов, он всего лишь сдержал свои клятвы, как и сказал. Гнев, вероятно, был вызван ситуацией, из-за того, что он не знал и не чувствовал, что упускает что-то чрезвычайно важное. На самом деле он не ожидал от Гарри ничего существенного.

Драко тяжело опустился на стул, внезапно почувствовав безнадежность.

— Больше всего меня беспокоит то, что ты, кажется, думаешь, что мне понадобится друг. Скоро.

Гарри слегка пошевелился.

— У тебя есть Гермиона.

Драко кивнул.

— Это правда… Но суть в том, что ты предложил свою дружбу, потому что знал что-то о моем будущем, что-то, что потенциально могло заставить меня чувствовать себя одиноким. Это… мягко говоря, тревожит.

Гарри несколько мгновений молчал. Драко решил, что ему следует уйти, хотя он все еще не был готов идти домой. Он хотел, чтобы родители закончили ужинать, прежде чем он поговорит с ними.

— Я должен… — начал он, но Гарри не успел договорить.

— Хочешь остаться на ужин?

Драко вздрогнул от неожиданности.

— Ужин?

— Конечно, — Гарри убрал непослушные волосы с лица. — Предложение дружбы остается в силе, даже несмотря на то, что у тебя есть Гермиона.

— Э-э… — Драко замолчал, каждая клеточка его существа кричала, что он должен отказаться. Мысль о том, что ему придется сидеть в замкнутом пространстве с Поттером в течение определенного времени, пугала его. Он гораздо легче принял приглашение Уизли на ужин и предположил, что причиной тому были обстоятельства. Оставшись в одиночестве в Париже, пытаясь не думать о ситуации с деньгами, Драко был рад отвлечься.

Теперь, вернувшись в Англию, где Гермиона была всего в нескольких шагах от него, он и близко не был так заинтересован.

Однако мысли о Гермионе вызвали в памяти еще одно воспоминание. Комментарий Рона о том, что она была бы рада такому жесту и выразила бы свою признательность самыми изысканными способами. Рон тоже был на высоте. Ужин с Поттерами, несомненно, должен был привести его в постель к ведьме — не то чтобы он действительно думал, что она нуждается в поощрении.

Как бы то ни было, это помогло бы показать Гермионе, что она важна для него, и это, безусловно, стоило возможного дискомфорта.

— Ужин, — повторил Драко, пробуя на вкус смысл этого слова.

Гарри ухмыльнулся.

— Джинни! — позвал он.

Вскоре появилась рыжеволосая девушка с сыном на руках. Гарри в ожидании не сводил глаз со своего гостя.

Драко тяжело вздохнул и слегка кивнул, и Гарри хлопнул его по спине.

— Приготовь еще одну тарелку к ужину, любовь моя.

ооо

Без четверти девять Драко, извинившись, ушел из дома Поттеров. Ужин был вкусным, а компания… интересной. Несмотря на то, что на самом деле Драко не хотел находить в Поттере ничего привлекательного, он случайно получил удовольствие.

Он неторопливо шел по дорожке перед Гончарной мастерской, не торопясь встретиться с родителями. За неделю, прошедшую с тех пор, как он увидел своего отца, он так и не смог придумать, что бы сказать приятное, что-нибудь полезное. Все его вопросы и ответы были язвительными, грубыми и неуважительными.

Да, он дал слово, но это не означало, что он должен был с нетерпением ждать его выполнения.

Драко трансгрессировал на территорию перед поместьем и вздохнул. Внутри дома горело всего несколько огней, и он не мог избавиться от дурного предчувствия. Вокруг было тихо, только убывающая луна проливала бледный серебристый свет на темноту.

Он мог представить, как его родители сидят за обеденным столом и разговаривают. Нарцисса, скорее всего, с нетерпением ждала его приезда, а Люциус спокойно заверял ее, что он будет там. В конце концов, он сделал Драко бесценный подарок в обмен на его присутствие. Они уже обсуждали планы на Рождество? Поедут ли они на каникулы в Париж? Пригласят ли его?

Пока Драко рассеянно смотрел на богато украшенную входную дверь, что-то промелькнуло в поле его зрения. Это повторилось снова. Драко моргнул и, подняв глаза, увидел сотни крошечных световых точек, падающих на него: снег. Это было прекрасно в тишине серебристой ночи, и каким-то образом его присутствие успокаивало его. Природа, люди, мир — все продолжало двигаться, независимо от того, существовал он или нет. Это было странно успокаивающим — знать, что у него недостаточно сил, чтобы изменить это.

С неожиданной решимостью Драко, наконец, вошел в дом своего детства, чувствуя себя почти чужим, когда ступал по широким коридорам. В конце главного холла горел свет из комнаты, расположенной в нескольких футах от парадной лестницы. Это была идеальная комната, в которой можно было сидеть и ждать своего сына, наслаждаясь кусочком пудинга после ужина. Он глубоко вздохнул и направился в указанном направлении.

Приблизившись к комнате, Драко услышал приглушенные, напряженные голоса, а когда подошел достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь, то увидел свою мать на диване и отца, стоящего у пылающего камина. Нарцисса сидела, выпрямившись, сложив руки на коленях, на столике рядом с ней стояли бокал вина и недоеденный десерт. Люциус взволнованно листал небольшую книгу.

Драко вошел в комнату и постучал в раму.

Люциус и Нарцисса одновременно повернули головы, на лице отца отразилось легкое раздражение, а на лице матери — облегчение.

Он одарил их слащавой улыбкой и сказал:

— Здравствуйте, мама, папа. Поскольку вы еще не закончили есть, — он кивнул на тарелку Нарциссы, — я спущусь через час. О, и Кэсси передает вам привет.

Драко не стал дожидаться ответа и развернулся на каблуках, направляясь к лестнице. Эмоции боролись в нем. Увидев родителей вместе, он снова испытал все те чувства, с которыми пытался справиться последние две недели. Обида, гнев и предательство снова всплыли на поверхность, горячие и обжигающие.

— Драко!

Он замер и стиснул зубы, прежде чем повернуться к матери. Она стояла прямо за дверью, сжав руки и нерешительно глядя на него.

Он вопросительно приподнял бровь, и она медленно подошла к нему, напряженная и решительная.

Когда Нарцисса была всего в футе от него, она остановилась. Она была ниже его на добрых шесть дюймов, и ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Сначала она ничего не делала, просто смотрела на него, и ее глаза наполнились слезами.

Да поможет ему Мерлин, но он всего несколько раз видел, как плачет его мать, и каждый раз ему не удавалось сохранять холодное, отчужденное выражение лица. Даже сейчас, несмотря ни на что, он чувствовал, как в нем закипает гнев. Однако это только разозлило его еще больше, и он нахмурился.

— Что ты… — начал он.

Она прервала его, обхватив руками, прижимаясь к нему, словно он мог убежать или исчезнуть в любой момент.

— Драко, Драко, — повторяла она, постоянно притягивая его ближе.

Он пытался сохранять спокойствие, но сердце у него было не из свинца, и он не мог не обращать внимания на рыдания матери. Неохотно, неловко он обнял ее в ответ, отчего она зарыдала еще сильнее.

Драко обнял мать, все больше смущаясь от такого проявления чувств. Он понимал, что она была обеспокоена, но это казалось чрезмерным. Возможно, он недооценивал ее.

— Мама, — тихо сказал он.

Слезы Нарциссы перестали литься, и через несколько мгновений она отстранилась, глядя на него со слезливой, неуверенной улыбкой.

— Я… я так рада тебя видеть, — прошептала она. — Я рада, что ты вернулся домой как раз к праздникам.

«Сосредоточься, продолжай злиться», — сказал он себе. Ему нужно было привести свои чувства в соответствие с мыслями, с тем, что, как он знал, было правдой. Эмоции только запутывали ситуацию, и этот урок он хорошо усвоил от своего отца.

— Дом немного… унылый, — честно признался он.

— Да, — быстро согласилась она, оглядывая холл. — Я не хотела украшать его без тебя.

Он вздохнул.

— Я уже здесь, продолжай, — Драко начал уходить, но Нарцисса схватила его.

— Мы можем поговорить? — спросила она на удивление твердым голосом.

— Как насчет твоего пудинга?

— Я закончила, — ответила она. — Пожалуйста?

Он коротко кивнул и последовал за ней через весь дом в маленькую уютную гостиную. Нарцисса попросила принести чашку чая и предложила Драко.

— Нет, спасибо, — ответил он. — Я выпью чего-нибудь покрепче, — быстро изучив содержимое бокала, он обнаружил свой любимый сорт шотландского виски и усмехнулся — нервничает! — наливая себе выпить. Мерлин, он был к этому не готов.

Нарцисса сидела напротив него, потягивая чай, а Драко допивал свой напиток. Ожог прошел, и он глубоко вздохнул.

— Спасибо, что пришел, — тихо сказала она, не встречаясь с ним взглядом.

Он не мог ответить правдиво, не выдав своего согласия с Люциусом, поэтому просто кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? — спросила она.

Драко шмыгнул носом и тщательно обдумал свои слова. У него были десятки вопросов.

— Кэсси ответила на большинство моих вопросов, но она сообщила мне, что мне не позволено знать ответы, — горечь сквозила в каждом слоге.

Нарцисса вздрогнула, как от раны.

— Если подумать… — Драко лукаво ухмыльнулся. — Возможно, есть кое-что, на что ты можешь ответить.

— Что угодно, — без колебаний ответила она, не обращая внимания на выражение его лица.

— Чего я не понимаю, — медленно произнес он, проводя пальцем по краю своего пустого бокала, — так это почему. Почему ты не воспитала ее так, как меня?

Нарцисса моргнула, совершенно сбитая с толку его вопросом.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Драко.

— Кэсси — очаровательный, любящий ребенок, который и мухи не обидит, — начал он, и его голос стал громче и напряженнее, когда он продолжил. — Она не понимает предубеждений против людей, отличающихся от нее. Она не испытывала презрения к тем, кого вы бы назвали ниже меня по положению. Ей было позволено расти без яда — почему?

— Ты должен понять, — ответила Нарцисса, — что у нас с тобой и твоей сестрой были совсем другие обстоятельства. Она выросла во Франции, вдали от нас. Вполне естественно, что она не была подвержена влиянию местной политической атмосферы».

— Политическая атмосфера? — повторил он недоверчиво и злобно. — Это то, что вы называете попытками Темного Лорда устроить геноцид?

— Что бы ты хотел, чтобы я сказала? — спросила она. — Что мы с тобой облажались? Что мы должны были позволить тебе составить собственное мнение о мире? Все не так просто, сынок. Мы делали все, что могли, используя то, что у нас было, и хотя мы не были идеальными, все, что мы делали, было для тебя.

Драко усмехнулся.

— Для меня? Не обманывай себя, мама.

— Мы хотели лучшего из возможных миров, — возразила она. — Для вас. Идеалы Темного Лорда проявились на политической арене: получить контроль над Министерством традиционными средствами, и мы будем иметь право голоса, как и все остальные. Когда он обратился к насилию… — она с трудом сглотнула. — Никто не может просто так уйти, Драко. Ты это знаешь.

— Хорошо, я согласен с тобой, — уступил он. — Но это не значит, что ты должна была увековечивать его догму дома.

Нарцисса печально покачала головой.

— Драко, мы с твоим отцом через многое прошли в нашей жизни. Я не могу извиняться за нашу веру в чистоту крови. Она укоренилась в нас так же, как и в тебе. Поколения ведьм и волшебников отстаивали ее.

— Это не делает все правильным, — проворчал он.

— Нет, — согласилась она. — Нет, это не так. Люди не могут измениться просто потому, что они умеют отличать хорошее от плохого. Я и твой отец поступили так же, приняв решение больше не пропагандировать чистоту крови. Мы с Кэсси этого не сделали. Но само по себе это решение не означает, что мы больше не боремся с ним сами. Представьте себе алкоголика. Он знает, что выпивка вредна, но это не всегда помогает ему бороться с желаниями.

Он покачал головой.

— Тогда … почему у меня не было трудных времен? Я давно смирился с тем, что мое превосходство основано не только на моей крови.

Нарцисса улыбнулась, и в изгибе ее губ появился намек на гордость.

— В тебе действительно течет кровь моей семьи, Драко. Моя сестра Андромеда отказалась принять то, что ей сказали, не убедившись в этом сама. Твоя Гермиона очень напоминает ее. Меда полностью отвергла идею чистоты крови, — она печально вздохнула. — Белла приняла то, что ей сказали, потому что это позволяло ей делать то, что она хотела: ненавидеть, причинять боль и убивать.

Драко слушал с напряженным вниманием. Никогда прежде его мать не делилась с ним таким количеством информации за один раз. Он узнавал о ней понемногу, теперь она показывала ему все кусочки головоломки, из которых складывалось то, кем она была. Несмотря на его чувства по поводу сложившейся ситуации, это был редкий случай, и он не скоро его забудет.

— А ты? — настаивал он.

Нарцисса изящно рассмеялась.

— Я… Я сделала свой выбор. Потому что я была влюблена. У меня была та же информация, что и у Меды когда мы были очень близки. Но убеждения Люциуса соответствовали всему, чему меня учили, — она пожала плечами, почти извиняясь. — Это было легко.

— А как же я? — спросил Драко, которому было любопытно, что она о нем думает. — Как ты объяснишь то, что произошло со мной? Я… не смог принять убеждения своих родителей.

— Вообще-то, я много об этом думала. Большую часть своего детства ты наслаждался одобрением, — ответила она. — Особенно со стороны своего отца и меня. Но потом он попал в тюрьму, и… ты знаешь, что произошло дальше. Ты присоединился к тому же делу, что и твои родители, и тебя попросили повзрослеть слишком рано. Темный Лорд поставил тебя в ужасное положение. Убивай за дело, которое выбрали твои родители, иначе они были бы убиты за то, что поддерживали, — она покачала головой. — Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти.

Он пожал плечами и отвел взгляд, не в силах смотреть, как она пристально смотрит на него. Разговор принял такой оборот, который ему не понравился, хотя, задавая вопросы о себе, он был ответственен за изменение ситуации.

— Драко, ты исключительный молодой человек, очень умный, способный самостоятельно принимать решения. Я очень горжусь тем человеком, которым ты стал, — глаза Нарциссы умоляли его о чем-то, но он не знал, чего она хотела.

— Ты рада, что я отвернулся от многовековой доктрины чистокровности? — спросил он, желая внести ясность.

Она кивнула.

— Так и есть.

— А как насчет отца? — Драко усмехнулся. — Он тоже согласился с твоей новой должностью? Или он намерен бросить к моим ногам любую подходящую чистокровную ведьму?

Нарцисса снова сложила руки на коленях.

— Люциус… хочет для тебя только лучшего. Мы оба этого хотим.

— Ха! — воскликнул Драко, не в силах сдержаться. Несмотря на соглашение с отцом, он знал, что Люциус все еще хотел, чтобы у него была «настоящая» ведьма. — Он хотел править рядом с Волан-де-Мортом! Несмотря на то, что прошло семь лет и человеко-зверь мертв, — шрам Драко болезненно ныл, когда он произносил имя Темного Лорда.

— Нет, — твердо сказала Нарцисса. — Я же говорила тебе — ты слышал истории. Как только ты присоединишься к нему, ты уже не сможешь уйти. Мы хотели для тебя лучшей жизни, и какое-то время казалось, что Темный Лорд может это обеспечить. Просто не было никакой возможности победить его простым мальчишкой.

— Однако до самого конца отец пытался улучшить свое положение в глазах Темного лорда, — яростно возразил Драко. — Когда он хотел сдать Поттера, Уизли, Гр… Гермиону, когда они были здесь, это было все для улучшения статуса!

— Да, — ответила она так же горячо. — Потому что мы и представить себе не могли, что Гарри сможет победить! В этом случае Темный лорд одержал бы победу и установил бы свое правление во всем волшебном мире! Люциус хотел обеспечить тебе место в этом мире.

Драко покачал головой. Лучшее, что мужчина мог сделать для своего сына, — это защитить его от зла в этом мире, но Люциус этого не сделал. Он познакомил его со злом, поощрял его и даже поклонялся ему.

— Так же, как я не могу представить, через что тебе пришлось пройти, — продолжила она, на этот раз спокойно, — так и ты не можешь представить, что привело твоего отца и меня к Темному Лорду. Не думай, что понимаешь, и, пожалуйста, не осуждай нас. Мы окажем вам такую же любезность.

Ее заявление было подобно пощечине, и он стиснул зубы и уставился в пол. Он так долго питал неприязнь к своим родителям за их идеалы, которые привели их на службу Темному Лорду. Он возненавидел то, как его воспитывали, после того как понял, что те самые люди, которых, по словам его отца, он ненавидел и хотел уничтожить, оплачивали большую часть его счетов и позволяли вести весьма экстравагантный образ жизни, которым он наслаждался. Ненависть, предрассудки, чувство превосходства были на втором месте после денег.

Однако, точно так же, как он не хотел бы, чтобы Гермиона судила о нем по его прошлому, когда он добровольно и с энтузиазмом присоединился к группе ведьм и волшебников, которые хотели уничтожить ее, он неохотно признал, что его родители хотели бы такого же отношения. Они были просто двумя людьми, пытающимися найти свой путь в этом мире, пытающимися сделать свой уголок света лучше, чем он был днем ранее. Он мог понять это, даже сопереживать. С каждым днем определение «лучше» менялось, и они менялись вместе с ним. Точно так же, как и он сам.

— Он послал Изабеллу за мной в Париж, — проворчал Драко.

Нарцисса тихо рассмеялась, звук был мелодичным и красивым. Он всегда восхищался смехом своей матери, отчасти из-за его музыкальных качеств, а отчасти потому, что это была такая редкость.

— Люциус предпочел бы, чтобы ты женился на чистокровной ведьме, — призналась она. — Он хочет для тебя самого лучшего, и только потому, что он признает, что к людям низшей крови можно относиться терпимо, ты все еще его сын. И самое лучшее — это чистокровность. Однако он также точно знает, чего ожидать от такой ведьмы. Твоя Гермиона, например, приводит его в ужас.»

Драко растерянно моргнул.

— Он… боится ее?

— Скорее, он не уверен, что с ней делать, — объяснила Нарцисса. — Он чувствует себя… не в своей тарелке. Неуверен в себе. Ты же знаешь, как твой отец любит контролировать ситуацию.

— Я не понимаю почему. Она такая же, как любая другая ведьма, — он поймал себя на том, что смеется. — Ну, нет, она не похожа ни на одну другую ведьму. Но то, что она магглорожденная, не значит, что она не такая, как мы с тобой.

— Дай ему время, — с улыбкой сказала Нарцисса. — Чем больше времени он будет проводить с ней, я уверена, что он изменится.

— Он пытался убить ее, мама, — сухо заметил Драко. — Не могу представить, что она захочет тратить уйму времени на знакомство с ним. Тот факт, что она даже пришла сюда, в этот дом, где Белла пытала ее…

Теперь она нахмурилась, выражение ее лица было обеспокоенным.

— Я не думал об этом с такой точки зрения. Она была просто твоей девушкой. Но ты прав — это ужасно! Бедняжка.

Несколько мгновений они молчали, Драко смотрел куда угодно, только не на свою мать.

— Боже мой, как мы дошли до этой темы? — спросила она в конце концов.

— Кэсси, — вяло ответил он, не отрывая взгляда от окна, через которое он мог видеть, что снегопад становится гораздо гуще, чем был, когда он приехал.

-Конечно, — она вздохнула. — Могу я спросить, как ты ее нашел?

Драко повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на свою мать.

— Я пока оставлю этот ответ при себе. Так же, как и ты будешь держать свой при себе.

— Ты ненавидишь меня? — спросила она тихо, нерешительно.

Драко захотелось закатить глаза.

— Нет, мама, конечно, я не испытываю к тебе ненависти. Я просто зол на тебя. Очень зол.

— Я рада, — пробормотала она. — Твой гнев я могу стерпеть, но не твою ненависть.

В этот момент Драко внезапно почувствовал себя очень тяжелым, как будто у него на шее висела тонна кирпичей.

— Я измотан, — сказал он, вытягивая перед собой длинные ноги. — Могу я пожелать тебе спокойной ночи?

— И еще кое-что, — поторопила она. — Кэсси. Что ты о ней думаешь? Она тебе нравится?

Перед его мысленным взором промелькнул образ сестры, катающейся на карусели возле Эйфелевой башни и смеющейся из своего фиолетового бегемота, и он улыбнулся.

— Я люблю ее, — он встал и взял свою бутылку скотча, желая побыть в одиночестве, чтобы выпить еще стаканчик-другой. — Спокойной ночи, мама.

Она остановила его, когда он взялся за дверную ручку.

— Драко!

Он фыркнул и медленно повернулся.

— Да?

Нарцисса грациозно поднялась со стула и подошла к нему.

— Спасибо, что пришел домой. Я рада, что мы смогли поговорить.

— Несмотря на то, что мы не говорили о Кэсси? — удивленно спросил он.

Она кивнула.

— Скоро ты все это поймешь. Я обещаю.

— Только не сейчас, — с горечью возразил он. — Когда-нибудь. Верно. Отлично. А до тех пор не жди от меня… ну, ничего от меня не жди. Увидимся завтра.

Драко не стал ждать, чтобы дать ей возможность сказать что-нибудь еще. Он распахнул дверь и практически взбежал по лестнице в свою комнату. Однако он любил свою мать, несмотря на все, что она сделала, и поэтому, оглянувшись на верхнюю площадку лестницы, увидел, что она наблюдает за ним, пристально смотрит на него, запоминает его. Как будто он мог вот-вот исчезнуть.

ооо

В три часа ночи Драко все еще не мог уснуть. Он перебрался с кровати на диван, но это не помогло, поэтому он придвинул стул к большому окну в своей комнате, чтобы наблюдать за падающим снегом.

На земле уже было полно снега, и не было никаких признаков того, что он замедлится. Он знал, что устал, но сон не шел к нему, поэтому он пошел в гардеробную, чтобы налить себе чего-нибудь выпить. Сначала его взгляд скользнул по кровати и двум подушкам в изголовье, а затем по камину, где еще тлело несколько горячих углей.

Ему пришло в голову возможное решение, и он, не теряя времени, приступил к его реализации. Четыре шага, пригоршня пороха и произнесенная фраза — и вот он уже прошел через камин в апартаменты Гермионы в Хогвартсе. Все лампы были потушены, и он бесшумно прокрался в ее спальню.

Она крепко спала на боку, лицом к нему, ее растрепанные прекрасные волосы разметались по подушке и простыне за спиной. Мерлин, она была самым изысканным созданием, которое он когда-либо видел, и, глядя на нее сейчас, после того, как он признался отцу в своих чувствах к ней, он чувствовал себя как-то по-другому. Он знал, каким хотел бы видеть свое будущее, знал, что она нужна ему в нем, и его сердце было готово разорваться в груди.

Наблюдая за ней, Драко зевнул, чувствуя, как усталость пробирает его до костей. Он подошел к другой стороне кровати и забрался на нее, стараясь не потревожить ее сон. Он тоже лег на бок, глядя на ее спину и пытаясь подавить желание прикоснуться к ней.

Когда искушение стало слишком сильным, Драко потянулся к ней, обнял за талию и нежно притянул к себе. Гермиона издала несколько тихих звуков, но не проснулась и еще крепче прижалась к нему.

Он улыбнулся в ее волосы, чувствуя, как сон затуманивает его сознание. Дрейфуя, он не мог отделаться от мысли, что он дома.

ооо


От автора: Спасибо, что прочитали! Я очень ценю это. Примечание: Эйфелева башня ночью "сверкает" каждый час в течение десяти минут.

Глава 30. Скрась секунды

— — —

Проснувшись на следующее утро, Гермиона поняла, что что-то изменилось. Ее спина была теплой, и она чувствовала, как чья-то рука обнимает ее. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать покрытое шрамами предплечье Драко, и она удовлетворенно вздохнула.

Гермиона попыталась вспомнить, как Драко заходил к ней в комнату прошлой ночью, но не смогла. Должно быть, он вел себя очень тихо, или она крепко спала.

Очень осторожно Гермиона попыталась выскользнуть из его безвольных объятий. Когда она приблизилась к краю кровати, Драко крепче сжал ее в объятиях.

— Куда это ты собралась? — пробормотал он хриплым ото сна голосом.

— Я думала, ты спишь, — ответила она, поворачиваясь к нему лицом. — Я проголодалась.

Драко улыбнулся, закрыл глаза и притянул ее к себе, глубоко дыша.

— Тебе действительно следовало бы получше охранять свой камин. Похоже, сюда может проникнуть кто угодно.

— Может быть, мне нравятся незнакомые мужчины, прокрадывающиеся посреди ночи, — слегка поддразнила она, убирая несколько длинных прядей волос с его лица.

Он легко поцеловал ее в губы, затем прижался еще теснее.

— Который час?

Гермиона перевела взгляд с тела Драко на часы у своей кровати.

— Без десяти девять.

Драко кивнул и несколько мгновений лежал молча. Затем его глаза распахнулись.

— Девять? Тебе не нужно идти? К родителям?

— Нет, — ответила она. — У них были другие планы на это утро.

— О, — сказал он, откидываясь на подушки. — Я думал, ты никогда не пропускаешь субботы.

— Иногда, — объяснила она. — Такое случается нечасто.

— Хм… — он замолчал, и на его лице медленно появилась ухмылка. — Сегодня ты полностью в моем распоряжении? Что же нам делать?

Восхитительный трепет пробежал по ее спине от его тона, но она отказалась сдаваться полностью. Ей совершенно необходимо было кое-что сделать. Она была так занята подготовкой своих учеников к экзаменам, оказанием дополнительной помощи вне класса и выполнением других своих обязанностей, что даже не сделала никаких праздничных покупок.

— Мне нужно сегодня пойти в Хогсмид, — сказала Гермиона, когда он поцеловал ее, проводя губами по шее и скользя руками по ее телу.

— Ммм, — пробормотал он, снимая бретельку ее ночной рубашки с плеча. — Для этого еще много времени. Позже.

ооо

Два часа спустя они шли, взявшись за руки, по Хогсмиду, почти не замечая и уж точно не обращая внимания на взгляды, которые на них бросали. Даже случайные вспышки не смущали их.

— Не могу поверить, что они все еще так интересуются нами, — заметила Гермиона.

Драко усмехнулся.

— Меня никогда не переставало удивлять, что им больше нечем заняться.

— Как дела у твоей мамы? — спросила она, надеясь, что он не обидится на этот вопрос. Обычно она позволяла ему заводить разговор, но сейчас любопытство просто взяло верх.

Он пожал плечами.

— Хорошо, я полагаю. Я знал, что она не собирается рассказывать мне то, что я хотел знать.

— О чем вы говорили? — спросила она.

Драко нахмурился, погрузившись в свои мысли, а Гермиона повернулась, чтобы полюбоваться товарами в витрине магазина «Перья Скривеншафта».

— Я думаю, она пыталась объяснить, почему все так происходит, — наконец ответил он, когда они прошли пару кварталов. — Почему нас с Кэсси по-разному воспитывали. Хотя я не совсем понимаю, к чему она клонит.

Гермиона не стала давить на него дальше. Если бы он хотел объясниться, он бы это сделал, но, возможно, для этого было еще слишком рано. Вероятно, он еще не смог полностью переварить то, что произошло.

— Ты уладила дела? — спросил он, беря ее за руку.

— Я встретилась с риэлтором, — ответила она. — Продавец согласился на мое предложение. Мы все уладим после Нового года, но официально я смогу переехать только в феврале.

— Понятно, — рассеянно сказал он.

— Я подумываю о том, чтобы найти соседа по комнате, — быстро добавила она, желая поскорее закончить этот разговор на случай, если он рассердится.

— О? — спросил он с изумленным выражением на лице.

Гермиона кивнула.

— Я не смогу переехать, пока не закончится учебный год, но я не хочу, чтобы дом пустовал все это время.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил он, улыбаясь.

— Ну что ж … Вообще-то, Рона.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись хмурым выражением.

— Ему нужно уехать из родительского дома, — продолжила она. — Он прожил там всю свою жизнь. Я думаю, это пошло бы ему на пользу.

— Уизли, — сказал Драко с нотками гнева в голосе. — Он вообще может себе это позволить?

— Драко! — рявкнула она, останавливаясь и бросая на него уничтожающий взгляд. — Рон зарабатывает очень хорошие деньги и чрезвычайно щедро делится тем, что у него есть. Я очень горжусь им.

Он смотрел прямо перед собой, а когда заговорил, его тон был ровным.

— Ты хочешь жить с Уизли?

Гермиона вздохнула.

— Не воспринимай это так, — мягко сказала она, положив ладонь ему на плечо.

— А как бы ты хотела, чтобы я это воспринял? — резко спросил он.

— Рон — мой друг…

— Бывший парень, — вставил он.

— Это было много лет назад! — воскликнула она. — Ты же не можешь беспокоиться о Роне!

Драко нахмурился и уставился в землю, раздраженный ее намеком. Ему следовало бы беспокоиться о Чарли.

— Нет, — пробормотал он.

Целую минуту он не двигался и не произносил ни слова, а когда он посмотрел на Гермиону, она поняла, что он что-то замышляет. В выражении его лица было что-то до смешного очаровательное, но, тем не менее, она взяла себя в руки. Она не могла и надеяться предсказать, что он скажет дальше.

— Ты можешь позволить себе снять этот дом и оплатить проживание в Хогвартсе? — спросил он.

— Будет туго, — нерешительно ответила она, — но я все продумала.

— Тогда у меня есть для тебя предложение, — заявил он, и все следы ревности или беспокойства сменились самодовольной уверенностью.

— Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится? — спросила она со вздохом, скрестив руки на груди. — Какое?

— Нет, тебе это понравится, — настаивал он, — и это поможет тебе с финансовым аспектом оплаты двух квартир.

Гермиона закатила глаза.

— Просто скажи мне уже.

— Поскольку ты не присоединишься к Уизли еще полгода или около того, может быть, ему стоит найти соседа по комнате до тех пор, — Драко самоуверенно ухмыльнулся. — И так получилось, что я знаю как раз такого человека.

— О, правда? — спросила она, приподнимая бровь и невольно улыбаясь.

Он кивнул, на мгновение на его лице появилось неуверенное выражение.

— Это… я.

Гермиона вздрогнула от неожиданности.

— Ты? Ты… хочешь жить с Роном?

— Я думаю, мне тоже пора переехать из родительского дома, — сказал он с полуулыбкой. Затем он посмотрел на землю и пнул пучок травы. Пожав плечами, он сказал: — Я не мог заснуть там прошлой ночью, и я не думаю, что это изменится в ближайшее время. Теперь, когда мой отец вернулся, мне пора уходить. Переезд в твой дом будет означать, что я смогу сделать это быстро. Мне не придется искать жилье в одиночку. Тогда я смогу… начать с этого.

— Ты придумал этот план всего за несколько минут? — спросила она, по-настоящему впечатленная, но не удивленная.

— Много практики, — он улыбнулся. — Что ты на это скажешь?

Она кокетливо улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. «Я не против», — ответила она.

— Было бы неплохо позаботиться о ежемесячных платежах, пока я не перееду. Единственный вопрос в том, что… — она замолчала, обдумывая идею. Удивительно, но это не было пугающей идеей. Чем больше она подбирала слова, тем больше ей нравилась такая возможность.

— Что? — спросил он, обнимая ее одной рукой за талию и притягивая к себе.

— Кого я выгоню, когда перееду сюда? — спросила она, обвивая руками его шею.

Драко ухмыльнулся и прижался губами к ее губам. Он поцеловал ее неторопливо, с наслаждением, прямо посреди заснеженной улицы. Когда его язык скользнул к ее губам, чтобы попробовать их на вкус, она счастливо вздохнула.

ооо

Она хотела быть там, ждать его, как в ту ночь, когда он столкнулся лицом к лицу со своим отцом. Проходя по темному, тихому дому, Драко улыбнулся. Почему-то было успокаивающе знать, что она здесь, что она будет ждать.

День пролетел незаметно. Драко и Гермиона провели большую его часть в Хогсмиде, немного походили по магазинам, но в основном просто проводили время вместе. Бывали моменты, когда она улыбалась, и он не мог поверить, что на свете есть такой замечательный человек, который хочет быть с ним так же сильно, как он хотел быть с ней. Если бы он не был волшебником, он думал, что этого было бы достаточно, чтобы заставить его поверить в магию.

Спустя несколько часов после того, как Драко впервые подумал об этом, мысль о том, что он будет жить с Уизли, не привела его в ужас, как он думал. Он не мог отрицать, что Рон ему отчасти нравился. Он был легким в общении, беззаботным и легко смеялся — почти полная противоположность Драко по характеру. Вероятно, ему было бы полезно побыть рядом с Роном, хотя он никогда бы в этом не признался, даже Гермионе.

Добравшись до задней двери, Драко опустил капюшон своего темного плаща и проверил металлическую серебряную перчатку, которую он надел на правую руку — сигнал для отца Самайи. Убедившись, что он готов, он трансгрессировал, появившись в лесу за домом. Он подойдет к месту встречи с противоположной стороны, чтобы никто не заподозрил, кто он такой.

Он старался не думать о том, что может произойти, но это было все, о чем он мог думать. Будут ли… жертвы? Убьют ли Пожиратели смерти маггла сегодня вечером? Или… еще хуже?

Драко повидал множество ужасных вещей за время правления Волдеморта, и сегодня вечером здесь будут присутствовать по меньшей мере двое из его самых преданных и жестоких последователей, не говоря уже о его собственном отце. Невозможно было предсказать, что может произойти, и он даже представить себе не мог, свидетелем чего ему предстоит стать.

Слева от него хрустнула ветка, и Драко замер, вытаскивая палочку и поворачиваясь на звук. Через мгновение он увидел, как из тени появилась еще одна фигура в плаще с капюшоном.

Мужчина кивнул и продолжил свой путь к месту встречи. Драко следовал за неизвестной фигурой так тихо, как только мог, не в силах ни о чем думать. Он сосредоточился на том, чтобы делать осторожные шаги, гадая, кто же это идет перед ним. Драко подумал, что это, должно быть, человек, искушенный в Темных делах, потому что он двигался уверенно, целеустремленно, в отличие от нервной, тревожной походки Драко.

По мере того, как они шли, к ним присоединялось все больше людей, хотя никто из них не проходил мимо Драко или человека, шедшего впереди.

Когда они, наконец, добрались до поляны, вокруг костра уже собралась небольшая группа людей. Те, кто пришел с Драко, направились к костру, но Драко остался позади, осматривая присутствующих и надеясь что-нибудь узнать.

Никто ни с кем не разговаривал. Большинство присутствующих нервничали, озирались по сторонам, ерзали, но мужчина, которого Драко встретил в лесу, стоял неподвижно, глядя прямо перед собой, с гордо поднятой головой.

К счастью, им не пришлось долго ждать. Вскоре появились двое мужчин, и Драко сразу узнал в них своих дядей. Рабастан слегка покачивался, бормоча что-то себе под нос, его темные глаза сияли. Родольфус был погружен в раздумья, делая все возможное, чтобы остаться незамеченным, несмотря на то, что стоял рядом с братом, чьи выходки привлекали взгляды.

Когда в течение нескольких минут никто не появился, Драко начал по-настоящему беспокоиться. Он взмахнул правой рукой, облаченной в серебро, надеясь привлечь внимание отца Самайи. Никто не пошевелился.

Прошло еще несколько минут, и уверенный в себе мужчина из леса шагнул вперед и снял капюшон. Холодок ужаса пробежал по спине Драко, когда он увидел своего отца. Конечно же, это был Люциус. Кто еще мог быть так уверен в себе при таких обстоятельствах?

Драко отпрянул в тень, когда Люциус присоединился к Лестрейнджам.

— Добро пожаловать, друзья, — сказал он, раскрывая руки, словно собираясь обнять всю группу. — Я ценю ваше проявление доброй воли. Присоединившись ко мне сегодня вечером, вы ободряете меня, вы говорили мне, что вас не устраивает этот новый порядок в Министерстве, вся эта… терпимость.

Несколько человек заерзали на своих местах, но никто не произнес ни слова.

— Я здесь, — смело продолжил Люциус, — чтобы продолжить дело Темного лорда. Его мечтой было избавить мир от тех, кто мог бы запятнать магические родословные. Однако его методы… — он замолчал, оглядывая толпу.

Драко затаил дыхание в ожидании того, что скажет его отец дальше. Собирался ли он критиковать человека, за которым они все либо следовали, либо втайне хотели следовать?

Когда он заговорил снова, его тон был серьезным.

— Его методы не увенчались успехом. Темный лорд сосредоточился на тотальном господстве, но его первоначальный план сработал бы. Нам нужно вернуться к его первоначальному плану.

Люциус был настроен решительно, его страсть к идее была очевидна.

— Мы должны снова интегрироваться в систему, мы должны вернуть себе право голоса. На данный момент всем заправляют любители магглов и предатели крови. Если наша цель — сохранить чистоту в нашем мире, мы должны достичь ее тайно. Попытка Темного Лорда захватить его силой провалилась. Но его мечта все еще жива. Она живет в нашей крови, и только мы можем довести ее до конца.

Кто-то толкнул Драко локтем, и он слегка отодвинулся, чтобы дать новоприбывшему место. Это был невысокий мужчина в простой черной мантии, и он слегка откашлялся. Драко понял, что это, должно быть, отец Самайи.

Люциус великодушно улыбнулся.

— Друзья. Наша позиция такова: мы прокладываем себе путь в системе, добиваемся положения и уважения в обществе. Только тогда мы сможем осуществить желаемые изменения. Возможно, это не так славно, как захват мира силой, но это будет более эффективно.

Он перевел дыхание и продолжил.

— Мы будем пробираться у них под носом, скрывать нашу истинную преданность, пока не превзойдем их численностью там, где это необходимо. Да, это займет время, но мы добьемся успеха.

Среди собравшихся послышались приглушенные голоса. Люциус терпеливо ждал, а Рабастан и Родольфус стояли по бокам от него.

Через несколько мгновений кто-то окликнул его.

— А как же ваш сын?

Сердце Драко на мгновение замерло, и он втянул воздух.

Люциус медленно повернул голову в направлении голоса.

— Что с моим сыном? — ровным голосом спросил Люциус.

— Он сам предатель крови, — сказал тот же человек. — Он с грязнокровкой. Все это видели.

По небольшой толпе прокатился ропот одобрения и поддержки. Глаза Рабастана опасно сверкнули, и Драко решил, что не хочет встречаться со своим самым безумным дядей в одиночку в темных переулках.

Люциус стиснул зубы.

— Мой сын… Отец может сделать не так уж много. Драко был воспитан правильно, в соответствии с нашими ценностями и приоритетами. Он не позволит втянуть себя в это.

— Почему мы должны следовать за тобой? — раздался другой голос. — Почему мы должны соглашаться связать с тобой свою судьбу, когда твой собственный сын отвернулся от тебя?

И снова толпа, казалось, была согласна. Многие люди вокруг Драко кивнули.

— Моя жена, — выдавил из себя Люциус. — Она любит парня, у меня связаны руки.

Это, казалось, вызвало одобрение, и один или двое мужчин даже рассмеялись. Драко нахмурился, благодарный за капюшон, который сохранял его анонимность. Он не думал, что родители могут причинить ему больше боли, чем они уже причинили, но он ошибался. Очевидное презрение и разочарование Люциуса все еще глубоко ранили его.

— Вам не обязательно соглашаться сегодня вечером, — медленно произнес Люциус, оглядывая всю группу. — Подумайте об этом. Подумайте над моими словами, — он вытащил длинный, богато украшенный нож с черным ониксом на рукояти. Быстрым, плавным движением он сделал надрез на ладони, даже не вздрогнув.

Родольфус собрал во флакон столько крови, сколько смог, пока Рабастан добавлял ингредиенты в котел. Затем Люциус развел огонь под котлом, и смесь сразу же начала искриться.

Драко узнал это зелье. Это была темная магия, используемая для обеспечения лояльности. По традиции лидер группы выпивал пузырек с зельем, чтобы показать свою преданность тем, кто будет подчиняться ему или ей. Это было чем-то вроде страхового полиса для тех, кто собирался присоединиться к лидеру. Если Люциус предаст их, зелье превратится в яд и медленно и мучительно убьет его.

Если у Драко и была какая-то надежда на то, что его отец не присоединится к группе Пожирателей смерти, она угасла, когда он уставился на искрящееся зелье.

Родольфус добавил крови Люциуса в котел, и из него вырвался поток голубых искр. Рабастан опустил пузырек в зелье, наполнив его почти до краев, а затем передал его Люциусу.

Он взял его и еще раз оглядел толпу.

— Присоединяйтесь ко мне. Давайте сделаем этот мир таким, каким, по нашему мнению, он должен быть. Мы встретимся снова через три ночи, — затем он поднял флакон, чтобы все могли видеть. — Выпьем за это, — с этими словами он выпил.

У Драко внутри все сжалось от страха. Собрание прервалось, когда несколько человек бросились говорить с Люциусом. Драко держался в стороне, наблюдая за происходящим с изумленным разочарованием. Покачав головой, он повернулся к Блэку и кивнул, надеясь, что тот поймет его намек и последует за ним в противоположном направлении от поместья.

Когда они оказались вне пределов слышимости, Драко заговорил.

— Что ты думаешь о шоу?

Блэк молчал, и подозрение Драко росло.

— Вы что-нибудь слышали о своей дочери в последнее время? Мне говорили, что она очень умная.

Ответа от его спутника по-прежнему не последовало. Драко остановился, резко развернулся и крепко схватил Блэка за руку. Одним движением он заломил руку Блэка за спину и дергал до тех пор, пока мужчина не закричал от боли. Что-то было не так.

— Остановись, пожалуйста, — умоляющий голос был явно женским.

Драко откинул капюшон, чтобы увидеть Самайю. Он тут же отпустил ее, усмехнувшись.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — прорычал он, разворачивая девушку лицом к себе.

Она дрожала и была бледна, напуганная тем, что только что пережила, и им самим. Драко давно решил, что больше никогда не захочет видеть такого страха в глазах другого человека из-за него. Он отпустил девушку с нетерпеливым вздохом.

— С тобой все в порядке? — спросил он хрипло.

Самайя кивнула, все еще боясь заговорить.

— Пойдем со мной, — приказал Драко, снова схватив ее за руку, но на этот раз не так крепко. — Я собираюсь аппарировать туда, где мы сможем поговорить.

Она долго колебалась, прежде чем молча согласиться, и через несколько секунд они оказались в спальне Драко.

Он отпустил Самайю и позвал Гермиону, которая прибежала из другой комнаты. Ее глаза расширились, когда она увидела свою ученицу, одетую в темную мантию и дрожащую с головы до ног.

Не говоря ни слова, она пересекла комнату и заключила девушку в объятия.

— С тобой все в порядке, — повторяла он снова и снова.

Драко оставил девушек одних, подошел к буфету и налил себе выпить.

Через несколько мгновений Драко повернулся к ним. Гермиона кивнула и осторожно отвела Самайю в гардеробную, где усадила на диван.

— Что ты здесь делаешь? — ласково спросила она. — Ты была на собрании?

Она кивнула, с трудом сглотнув.

— Я… я должна была прийти. У меня не было выбора.

— Это чушь собачья, — отрезал Драко. Он был в замешательстве после того, как стал свидетелем того, как его отец отдал свою жизнь еще одному безнадежному делу, и, обнаружив на собрании девочку-подростка, пришел в ярость. — Ты могла бы пойти к Гермионе или ко мне.

— Где твой отец? — спросила Гермиона, бросив на Драко уничтожающий взгляд. — Будь добр, — одними губами произнесла она, и Драко только нахмурился еще сильнее.

— Дома, — ответила Самайя. — Он очень болен, он не смог бы прийти. Даже если бы пришел, он не может стоять. Болезнь почти прошла, — в конце ее голос дрогнул.

Выражение лица Гермионы стало еще более сочувственным, чему Драко не верил. Она снова обняла Самайю.

— О, дорогая. Мне так жаль. Почему… ты здесь?

Самайя шмыгнула носом, вытирая глаза и глядя на Драко.

— Ты сказал, чтобы я была здесь, чтобы я встретила тебя.

Драко скрестил руки на груди и прислонился к каминной полке.

— Я сказал твоему отцу, чтобы он был здесь. Взрослый мужчина, а не семнадцатилетняя девчонка.

— Он не смог прийти, — возразил Самайя. — Так что мне пришлось. Рабастан угрожал всей моей семье!

— Мой сумасшедший дядя понятия не имел, кто там был, а кто нет, — он нахмурился, на краю сознания промелькнула странная мысль. Драко взглянул на Гермиону и обнаружил, что она наблюдает за ним. Никто из ответственных за это людей не проходил никакой проверки, и от них не требовалось никаких гарантий. Отсутствие этих выходок озадачило его. Откуда они могли знать, кто там был, а кто нет? Какой смысл организовываться, если не знаешь, кто был организован?

— Но он все равно будет писать снова, — настаивала она. — И теперь моему отцу будет что сказать.

Гермиона повернулась к своей ученице.

— Сама, я не думаю, что тебе стоит приближаться к этим людям. Они опасны.

— Согласен, — проворчал Драко. — У меня сложилось впечатление, что Рабастан больше заинтересован в том, чтобы просто запугивать людей, чем в том, чтобы доводить дело до конца, — затем, больше для себя, он добавил: — Не было никаких жертвоприношений, не было пролитой крови… практически никакой темной магии. Не похоже на другие собрания, на которых я был.

— Твой отец сказал так, будто он хочет сделать все по-другому, — сказал Самайя.

Драко прикусил язык, чтобы не наброситься на бедную девушку, которая не заслуживала того, чтобы принять на себя всю тяжесть его гнева.

— Уже поздно, — сказала Гермиона. — Я думаю, нам следует отвезти тебя обратно в замок, — девочка кивнула и последовала за Гермионой к камину. — Дай мне десять минут, — сказала она Драко, а затем ушла с Самайей.

Он смотрел, как гаснет изумрудное пламя, и задавался вопросом, действительно ли ему пришлось ждать целых десять минут, прежде чем присоединиться к Гермионе в ее комнате.

ооо

В половине второго Драко постучал в темно-серую дверь дома номер 2 на Толливер-плейс. Дом стоял на приличном расстоянии от дороги, и, пока он ждал, он оглядел переднее крыльцо. Для открытого пространства здесь было чисто и прибрано, почти так же, как за письменным столом Калеба.

Слева от Драко, рядом с небольшим столиком, стояло удобное кресло-качалка. Справа от него в нескольких больших горшках хранились различные особые травы. Драко пришло в голову, что у него никогда не было времени познакомиться поближе со своим личным помощником. Ему придется исправить это в ближайшем будущем.

Дверь открылась, и на пороге появился Калеб с толстой книгой в руке. Он был одет в безупречные брюки и рубашку на пуговицах, почти так же, как всегда одевался на работу. Калеб моргнул, увидев на крыльце своего работодателя.

— Мистер Малфой, — сказал он удивленным тоном.

Драко улыбнулся.

— Доброе утро, Калеб. Как дела?

— Я… я в полном порядке, спасибо, — ответил Калеб. — Я… я должен был… я должен был где-то быть?

— Нет, — ответил он, посмеиваясь. — Я надеялся перекинуться с тобой парой слов. Это займет всего несколько минут.

— Эм, ну… — Калеб обернулся, чтобы посмотреть на что-то позади себя, затем пожал плечами. — Я полагаю. У меня гость. Позволь мне сказать ей.

Драко приподнял бровь.

— Гость? Блестяще. Мне не следовало просто так заходить, — он начал пятиться. — Я зайду позже. Как насчет завтра?

— Нет, — крикнул Калеб, как раз в тот момент, когда кто-то открыл дверь изнутри.

У Драко чуть челюсть не отвисла от увиденного: Луна Лавгуд в футболке большого размера, волосы в диком беспорядке.

— Драко Малфой, — загадочно произнесла она. — Не уходи из-за меня, — обращаясь к Калебу, она сказала: — Я пойду оденусь и принесу вам обоим чаю, — Луна улыбнулась и, не сказав больше ни слова, скрылась в доме.

Лицо Калеба стало ярко-красным, но Драко рассмеялся.

— Луна? — спросил он насмешливо.

— Я… она… мы… — Калеб запнулся. — Она…

— Ни слова больше, — перебил Драко. — Правда. Я просто заинтригован, вот и все. Можно мне войти?

Калеб смущенно кивнул, затем впустил Драко и провел его в гостиную.

— Жаль, я не знал, что вы придете, — пробормотал он, перебирая безделушки на книжных полках и поправляя рамки для фотографий. — Я бы взял что-нибудь из одежды.

Драко оглядел комнату. Казалось, все было на своих местах, и он подозревал, что, если надеть белую перчатку и провести пальцем по мантии, ни одна пылинка не упадет на ее поверхность.

— Я бы не хотел вас беспокоить, — ответил он, забавляясь.

— Чай, — сказала Луна, входя в комнату с подносом. — Я сама испекла печенье.

Драко скептически оглядел тарелку с угощениями, пытаясь вспомнить, упоминала ли Гермиона когда-нибудь о кулинарных способностях Луны. Не сумев ничего вспомнить, он выбрал наименее интересное на вид — квадратный кусочек песочного печенья с изображением козочки. Он нерешительно откусил кусочек от одного уголка, затаив дыхание, пока не пришел к выводу, что ничего не произойдет.

Луна оставила мужчин одних, поставив поднос на кофейный столик.

— Итак, мистер Малфой, — сказал Калеб, прочищая горло. — Что привело вас сюда?

— Ты встречаешься с Луной? — спросил он, не в силах сдержаться. Любопытство Гермионы, казалось, передалось и ему. Обычно ему было абсолютно наплевать на романтические отношения своих коллег.

Калеб кивнул, быстро отпивая из своей чашки.

— И как долго это продолжается? — Драко на мгновение задумался, знает ли Гермиона, но потом решил, что, должно быть, нет. Если бы знала, она бы упомянула об этом.

— Сразу после встречи с Уизли, — ответил он. — Когда она была там. Я… Я пошел в «Придиру» на следующей неделе, чтобы пригласить ее на ужин, и она согласилась.

— Это здорово, — Драко улыбнулся, искренне довольный развитием событий. — Она… интересная девушка, если не сказать больше.

Калеб, казалось, расслабился.

— Так и есть. Хотя, боюсь, я был немного увлечен ею еще до того, как узнал о ней хоть что-то.

Это заявление напомнило Драко о том, как он впервые увидел Гермиону, сидящую на том ужасном оранжевом диване у квиддичного поля. Он тоже был немного увлечен ею с самого начала, хотя прошло немало времени, прежде чем у него появились к ней настоящие чувства, еще больше, пока он не признался в этом самому себе, и еще больше, прежде чем он что-то предпринял по этому поводу.

— Ну, я понятия не имею, что сказать. Полагаю, мои поздравления, — Драко с жадностью отхлебнул, с удивлением обнаружив, что ему очень хочется пить.

— Спасибо, — пробормотал Калеб.

Драко сел немного прямее.

— Как тебе отпуск?

— Очень хорошо, сэр, — ответил Калеб, бросив взгляд на лестницу, на которой только что скрылась Луна. — Это очень расслабляет.

— Не называй меня «сэр», — предупредил Драко. — Теперь это титул моего отца. Как и «мистер Малфой». Просто Драко, если можно.

Калеб медленно кивнул, как будто не был уверен, что сможет подчиниться.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо. Я здесь, чтобы спросить, хочешь ли ты по-прежнему работать на меня, — заявил Драко. — Конечно, это будет не совсем та же должность, поскольку я больше не глава компании. Зарплата останется прежней, но количество часов, скорее всего, сократится. Как и уровень стресса.

Калеб усмехнулся и, казалось, наконец расслабился. Он откинулся на спинку дивана и закинул правую ногу на левую.

— Чем ты будешь заниматься?

— Я создал небольшое подразделение, в основном независимое от того, чем занимается остальная часть компании, — объяснил Драко. — Я возглавлю его. Его исследования сосредоточены на долгосрочном воздействии заклинаний и зелий. До сих пор оно работало анонимно и в небольших масштабах. Теперь, когда я завершил управление компанией, я буду принимать более активное участие в том, что там происходит. Я также предоставил Гермионе ее собственную лабораторию.

Калеб улыбнулся.

— Как поживает мисс Грейнджер?

— У нее все хорошо, — ответил Драко, зная, что его ассистент прекрасно осведомлен о его привычках в отношении женщин. Калеб никогда не видел Драко в отношениях. — Я… скорее счастлив.

— Разве она не преподает в Хогвартсе? — спросил Калеб.

Драко кивнул.

— Я знаю, что после этого года ее обязанности в школе уменьшатся. Я не совсем уверен в ее планах, но лаборатория будет в ее распоряжении, когда она этого захочет. Я хочу восстановить имя моей семьи, каким оно было до возвращения Темного лорда, но в хорошем смысле этого слова. Не с помощью взяток и угроз. Я хочу, чтобы меня уважали в обществе, — он криво усмехнулся. — Возможно, я проигрываю битву.

— Я так не думаю, — сказал Калеб. — Для меня было бы честью работать на вас, мистер Драко. Помогу вам достичь этой цели, чем смогу.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Я хотел бы официально вернуться к работе после Нового года, но до этого я проведу кое-какие перестановки, приведу себя в порядок. Мне нужно обустроить свой новый офис в комплексе — он находится в Оксфорде, скрыт от магглов. Нужно оформить кое-какие документы, создать правление…

— Похоже, вы много об этом думали, — заметил Калеб. — Я уверен, что это будет успешно, как и все ваши начинания.

— Я очень на это надеюсь, — вздохнул Драко.

ооо

Драко, я понятия не имею, где ты, и как с тобой связаться. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста.

Пэнси

Драко уставился на записку, которую он нашел в лондонском офисе, куда ходил по делам на встречу с отцом. Он стоял у дома Паркинсонов, ожидая, что кто-нибудь ответит на его стук.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь медленно открылась, и на пороге появилась Пэнси с покрасневшими глазами.

— Драко! — воскликнула она, распахивая дверь и бросаясь к нему в объятия. Она тут же расплакалась.

Драко был встревожен. Как правило, Пэнси не проявляла чрезмерных эмоций, если только они не были направлены на ее личную выгоду. Однако это выглядело слишком искренне.

— Что такое?

— О, Драко, — пробормотала она между всхлипами. — Я ужасный человек.

— Пойдем в дом. Пошли, — она кивнула и позволила ему провести себя через весь дом в гостиную. — Твоя мама здесь? — спросил он, усаживая Пэнси на диван.

— Нет ее, — прошептала она.

— Что случилось? — Драко подождал, но Пэнси не ответила, что было странно. Обычно она не нуждалась в подсказках, чтобы высказать то, что было у нее в голове.

— Пэнси? Ты начинаешь меня беспокоить, — сказал он, нахмурившись.

— Я… это… Грег.

Он почти не слышал ее.

— Грег? Что ты имеешь в виду? — повторил он, на мгновение растерявшись, прежде чем внутри у него поселилась ужасная тяжесть в виде подозрения. Прищурившись, он спросил: — Что ты имеешь в виду?

— Я… О, Драко! — воскликнула она, и по ее щекам снова потекли слезы.

Чувство подавленности усилилось.

— Что случилось? — снова спросил Драко, стараясь держать свой голос под контролем, чтобы не ляпнуть первое, что пришло ему в голову. Она и так была расстроена. Ей не нужно было, чтобы он ее в чем-то обвинял. Снова.

У Пэнси вытянулось лицо, чего он никогда бы не подумал, что это возможно.

— Я-я была с мамой на вечеринке в выходные. В Бельгии. Там был мужчина, и я-я не знаю, о чем я думала.

— Что ты сделала? — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Он флиртовал со мной, я флиртовала в ответ… — Пэнси тщетно вытирала слезы. — Ты знаешь, как это бывает.

— Ты изменила Грегу? — спросил он, не в силах сдержать свой гнев.

Губы Пэнси задрожали, и она отвела взгляд, снова разрыдавшись.

— Я этого не делала. Я остановила. Но…

Драко выдохнул, желая встряхнуть женщину, сидевшую рядом с ним. Она никогда не была довольна тем, что имела, всегда хотела большего. Он не думал, что она знает, как быть счастливой, и надеялся, что с Грегом она сможет научиться.

— Мы целовались, — продолжила она, и ее голос почему-то стал тверже. — И… и я подумала о Греге, и внезапно мне больше не захотелось там находиться. Я не знаю, о чем я думала… Я знаю, что была пьяна… Но я знала, что не хотела причинять Грегу боль. Я знала, что причинение ему боли убьет меня. Драко.

Она посмотрела на него, и он сделал все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, несмотря на то, что все еще хотел придушить ее.

— Я люблю его. Я люблю Грега, — горячо настаивала она. — Я знала это и раньше, но это заставило меня по-настоящему это осознать. Я чувствовал это всем своим существом, Драко. Я отчаянно люблю его.

Он посмотрел на нее прямо, без всякого сочувствия.

— Тогда ты знаешь, что тебе нужно делать.

Пэнси кивнула.

— Я уже сказала ему, — прошептала она, и слезы снова наполнили ее глаза.

Ее признание удивило Драко, и впервые с тех пор, как у него все сжалось внутри, он почувствовал укол сочувствия к своему другу.

— Ты сказала ему?

— Да, — она высморкалась.

— Что он сказал? — Драко поразило, как быстро ее простое заявление рассеяло его гнев. Честные, искренние признания были не из легких. И это причинило ему боль за нее.

Она пожала плечами, сжимая в руке носовой платок.

— Он сказал… что больше не хочет меня видеть.

Его сердце упало.

— О, Пэнси. Мне так жаль, — Драко подошел, сел рядом с ней и заключил ее в объятия. Она прижалась к нему, проливая новые накопившиеся слезы.

— Я люблю его, — прошептала она. Затем горько рассмеялась. — И осознание этого пришло ко мне только в тот момент, когда я приняла это решение. Ужасная ирония, не так ли?

Он ничего не сказал. Он был занят мыслями о Греге, планировал пойти к нему позже вечером, надеясь, что с его другом все в порядке.

— Как ты думаешь, он может передумать? — спросила Пэнси с неохотной надеждой в голосе.

— Я не знаю, — честно ответил он. Они с Грегом не обсуждали отношения. Грег рассказал Драко о своих чувствах к Пэнси всего несколько месяцев назад, после того как больше года испытывал к ней симпатию.

— Надеюсь, что так, — пробормотала она, прижимаясь к груди Драко. — Ты когда-нибудь… испытывал искушение? Изменить Гермионе?

Драко вздрогнул от удивления, затем нахмурился.

— Нет, никогда.

— Правда? — спросила она. — Ни капельки?

— С чего бы мне этого хотеть? — спросил он. — Зачем мне рисковать тем, что у меня есть, ради чего-то… мимолетного? Чего-то… недостающего?

Пэнси фыркнула.

— У тебя вообще была такая возможность?

Драко подумал об Изабелле и Джульетте. Он нахмурился:

— Да, это так.

— Но раньше ты был настоящим Донжуаном, — заметила она. — И женщины слетаются на тебя, как мухи на мандрагору. Разве эти привычки не возвращаются?

Драко покачал головой.

— Я думаю, разница между тобой и мной в том, что для меня эти женщины были средством достижения цели. Они знали это. Я никогда не позволял никому из них думать иначе. Их интерес ко мне был неуместен. Когда мужчины проявляют к тебе интерес, это поднимает тебе настроение. Меня всегда бесило, что ты так стремишься привлечь мое внимание, как будто одна моя привязанность чего-то стоит. Все эти другие мужчины… они относятся к тебе так, словно делают тебе одолжение своим вниманием. По крайней мере, мне так кажется. Ты ничего не стоишь просто потому, что кто-то заботится о тебе или замечает тебя. Пэнси, ты выше этого. Ты заслуживаешь большего.

Она помолчала несколько мгновений, затем вздохнула.

— А я ушла и прогнала единственного мужчину, который когда-либо относился ко мне по-другому. Возможно, я не заслуживаю лучшего.

— Не говори глупостей, — усмехнулся Драко. — Конечно, ты понимаешь, ты учишься. Это что-то значит.

— Замечательно, — саркастически заметила она. — Так что в следующий раз, когда появится такой замечательный человек, как Грег, я постараюсь быть лучше.

Драко вздохнул.

— Не теряй надежды на Грега. Дай ему немного времени.

— Ты поговоришь с ним? — спросила она, отстраняясь от него и глядя ему в глаза. — Пожалуйста? О, Драко, пожалуйста?

— Я не буду давать никаких обещаний, — осторожно сказал он.

— Спасибо! — воскликнула она, снова обвивая его руками и сжимая в объятиях.

— Как я уже сказал, никаких обещаний, — ответил он, неловко похлопав ее по спине.

Ее ответная улыбка свидетельствовала о том, что она полностью доверяет ему.

ооо

Драко не смог увидеться с Грегом в тот вечер, так как у него были планы на ужин с Гермионой, но на следующий день он отправился к своему другу домой.

Когда Драко постучал в дверь своего друга, шел снег.

Грег, казалось, не удивился, увидев его.

— Я все думал, когда же ты появишься, — сказал он усталым голосом и потер глаза.

Драко поднял бутылку и протянул ее Грегу.

— Я принес подарки. На самом деле, только один.

— Огневиски, — сказал Грег.

— Я подумал, что это уместно, — заметил он с ухмылкой.

— Тогда заходи.

Когда они устроились в темной, теплой гостиной, Грег открыл бутылку и налил им обоим выпить.

— Я так понимаю, ты с ней поговорил? — спросил он, проглотив половину темной жидкости из своего стакана.

Драко кивнул.

— Но я здесь не поэтому. Ну, я здесь в результате разговора с ней. А не потому, что я с ней поговорил, — он усмехнулся, крутя в руках свой графин. — Если в этом есть смысл.

Грег пожал плечами.

— Конечно. Итак… как она?

Драко заколебался. Впервые с тех пор, как Пэнси и Грег начали встречаться, он по-настоящему поверил, что она хотела, чтобы у них все получилось, по всем правильным причинам. Он не хотел вмешиваться, но хотел, чтобы его друзья были счастливы.

— Честно говоря… она была не в себе, — признался Драко.

Грег старался не выглядеть слишком заинтересованным, но у него ничего не вышло.

— О?

Драко спрятал улыбку за бокалом.

— Да. Она выглядела так, будто плохо спала, если вообще спала, а ее глаза были красными и опухшими.

— Она плакала? — удивленно спросил Грег.

— Она была в ужасном состоянии, — просто ответил Драко.

— Ух ты, — прошептал Грег, нахмурив брови. — Никогда бы не подумал.

Драко допил свой бокал и поставил его на столик рядом со своим креслом.

— Я говорю это, потому что ты мой друг. Я думаю, она искренне заботится о тебе. Я думаю, она сожалеет.

Грег покачал головой.

— Я не знаю, о чем я думал. Что я могу предложить такой женщине, как она? Почему я решил, что смогу ее удовлетворить? Я имею в виду, Пэнси. У нее не слишком блестящая репутация.

— Эй, — Драко бросил на друга пронзительный взгляд, затем призвал бутылку и снова наполнил его бокал. — Не говори ничего, о чем потом пожалеешь.

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, допивая второй бокал.

— Послушай, Грег, — Драко помолчал, все еще не зная, что сказать. Все, что он знал, это то, что точно так же, как он хотел, чтобы Пэнси дала Грегу шанс, он хотел, чтобы Грег дал ей еще один шанс. — Я знаю Пэнси очень давно, и я никогда не видел ее такой искренне расстроенной. Ей больно, потому что она причинила боль тебе. Я надеюсь, ты не станешь списывать ее со счетов, не подумав еще раз.

Грег глубоко вздохнул.

— Что бы ты сделал? Что бы ты сделал на моем месте?

— Что бы я сделал с Пэнси? — попытался уточнить Драко.

— Представь, что это ты. И Гермиона говорит тебе, что она целовалась с каким-то парнем, но она очень, очень сожалеет об этом и надеется, что ты простишь ее, — Грег даже не пытался скрыть горечь в своем голосе.

Драко начал было говорить что-то банальное, что-то содержательное, но застыл с открытым ртом. Именно то, что описал Грег, на самом деле произошло, хотя в то время они еще не встречались.

Он мог мысленно представить себе этот разговор, то, как она выглядела, то, как ее волосы были небрежно собраны на затылке, а свободные пряди торчали во все стороны. Она рассказала ему о поцелуе с Чарли в тот вечер, когда они пошли с ним на банкет, посвященный его награждению, призналась, что чуть не переспала со своим бывшим любовником. Драко был обижен и взбешен, хотя их отношения были чисто формальными. Он и представить себе не мог, что произошло бы, приди она к нему сейчас с подобным признанием.

С его губ чуть не сорвалось резкое осуждение, но затем он вспомнил о Пэнси и вздохнул.

— Понятно, что я был бы в ярости. Я… не из тех, кто умеет прощать. Тем не менее, если бы Гермиона подошла ко мне так, как я вчера подошел к Пэнси, и учитывая то, что я чувствую к Гермионе… Думаю, я бы дал ей еще один шанс.

Грег моргнул, его брови удивленно приподнялись.

— Правда? Ты… ты бы не вычеркнул ее из своей жизни?

Он никак не мог предугадать, что он может сделать в таком ужасном случае, но ему претила мысль о том, что он может полностью потерять Гермиону. Он покачал головой.

— Прямо сейчас я не уверен, что смог бы, даже если бы захотел.

— Значит, ты любишь ее? — спросил Грег.

Драко уставился на стакан в своей руке. Казалось нечестным рассказывать об этом большому количеству людей, прежде чем он расскажет Гермионе. Его отец — это одно, но, несмотря на то, что Драко считал Грега своим самым близким другом, он все равно хотел рассказать Гермионе об этом раньше всех остальных.

Грег заметил сдержанность Драко и отмахнулся от него.

— Неважно. Не имеет значения. Правда в том, что я думал, что влюблен в Пэнси до того, как мы встречались. Представляешь? — он усмехнулся, покачав головой. — Когда мы начали встречаться, я действительно думал, что влюблен в нее. Но чем больше времени мы проводили вместе… Что ж, эта любовь изменилась. Это все еще любовь, но она глубже, — Грег почесал в затылке, затем взъерошил волосы. — Я не знаю.

— Я понимаю, — тихо сказал Драко. — Чем больше ты узнаешь, тем больше тебе стоит ценить.

— Именно так! — Грег выразительно кивнул и налил себе еще огневиски. — Именно так, — повторил он, обращаясь скорее к бокалу, который поднес к губам, чем к Драко.

Выражение лица Грега стало задумчивым, и Драко решил, что выполнил свою миссию. Он хлопнул ладонью по подлокотнику и встал с кресла.

— Мне пора, приятель.

Грег кивнул.

— Спасибо, что заглянул. Я действительно ценю это. В основном из-за алкоголя, правда.

Драко усмехнулся.

— В любое время. Удачи, что бы вы ни решили. Дай мне знать.

— Конечно, конечно. Еще раз спасибо.

Из дома Грега Драко аппарировал в поместье. Взглянув на часы, он понял, что до начала следующей встречи осталось два часа.

Драко зевнул, затем ухмыльнулся какой-то мысли. Если бы Министерство хотело узнать, кто Пожиратель смерти, все, что им действительно нужно было сделать, это понаблюдать за людьми на их рабочих местах. У измученных людей, вероятно, накануне вечером было позднее и напряженное совещание.

По большей части Люциус и Нарцисса оставляли Драко в покое с тех пор, как он вернулся из Парижа. За едой они вели пустую светскую беседу, но и только. Они знали, что он все еще расстроен из-за Кэсси, они не были готовы ничего ему рассказать, а ему не хотелось говорить с ними ни о чем другом.

Но сегодня вечером… Сегодня он встретится лицом к лицу со своим отцом. Драко не видел причин медлить. Возможно, ему удастся отговорить отца от его действий, пока тот не увяз слишком глубоко.

Когда пришло время, Драко отправился на встречу, закутанный в черное, с чувством обреченности в душе. Он был уверен, что реакция Люциуса на его присутствие будет в лучшем случае плохой.

Темные фигуры, которых было значительно больше, чем на предыдущем собрании, окружали неестественный костер из черного пламени, который излучал мало света, но много тепла. Люциус сегодня вечером устроил настоящее шоу, и как только он прибыл, то, не теряя времени, обратился к собравшимся.

— Добро пожаловать, друзья, — сказал он с самодовольной ухмылкой на лице. — Я польщен вашим присутствием, вашей верой в меня. Я надеюсь, у вас было время подумать и обсудить со мной все, что вас беспокоит.

Это встревожило Драко. Неужели с субботнего вечера по его дому прошел парад потенциальных Пожирателей смерти? Он почти не бывал дома и проводил ночи с Гермионой, так что, вероятно, все равно никого бы не увидел. Судя по тому, как отреагировала толпа, когда неизвестный посетитель упомянул его имя на последнем собрании, ему, вероятно, повезло, что он ни с кем не столкнулся.

— Сегодня вечером я требую от вас клятвы, — величественно продолжил Люциус. — Проявления доброй воли. Если вы верите в меня, в то доброе дело, которое мы можем совершить вместе, я должен взять вашу кровь. Вы не должны медлить с принятием решения, у нас много работы, а время дорого. Если вы решили присоединиться к нам, мы начнем сбор средств через несколько минут. Но помните: если вы не за нас, мы против вас.

Люциус помолчал, чтобы до него дошел смысл его слов.

Несмотря на характер того, чем занимался его отец, Драко не мог не восхищаться его методами. Он всегда знал, что Люциус обладает способностью обладать властью, подчинять комнату своей прихоти, но при Темном лорде он не был нужен в таком качестве. Он был всего лишь одноразовым лакеем. Ближе к концу войны главной заботой Люциуса была его семья — все, что угодно, лишь бы вернуть себе хоть каплю чести.

Видя, как он очаровывает аудиторию, Драко почувствовал странную гордость за то, что он сын своего отца. Но только до тех пор, пока в его голове не возник образ Кэсси. Нахмурившись, Драко подумал, что было бы, если бы вместо попыток восстановить социальную и политическую иерархию, основанную на крови, Люциус направил свои таланты на восстановление своего имени. Драко мог бы спокойно прогуливаться по Косому переулку, не встречая убийственных взглядов, а Нарциссу могли бы открыто приветствовать в некоторых из ее любимых магазинов в Англии.

— После сегодняшнего вечера мы должны приступить к нашей работе, — Люциус стоял перед толпой расслабленный и довольный, как будто проводил семинар о том, как правильно держать волшебную палочку, а не совещался с группой наводящих ужас людей. — Приведите всех единомышленников на следующую встречу, которая состоится через три дня. Теперь мы начнем получать ваши подарки. Те из вас, кто все еще не уверен, я надеюсь увидеть вас через три дня. Подумайте хорошенько, рассмотрите альтернативу. Вместе мы можем творить великие дела.

Взгляд Люциуса медленно скользнул по толпе, прежде чем, наконец, остановиться на Родольфусе. Дядя Драко кивнул и достал кинжал с замысловатой резьбой, который он вручил Люциусу. Лезвие было черным, и Драко не нужно было подходить ближе, чтобы понять, что оно пропитано темной магией.

Люциус с большой церемонностью принял клинок, затем поднял обе руки, держа жизнь в левой. На всеобщее обозрение Люциус уколол палец на правой руке, и Родольфус собрал кровь в маленький пузырек. Затем Люциус наколдовал стул и царственно уселся, сложив руки перед лицом.

— Мы начнем сейчас, — спокойно сказал он.

Сначала никто не пошевелился. Затем Родольфус взял нож и взял свой собственный образец крови.

Рабастан жадно уставился на кинжал и выхватил его у брата, порезав ладонь длиннее и глубже, чем это сделали Люциус или Родольфус. Драко с отвращением наблюдал, как лицо Рабастана исказилось от боли и удовольствия при виде крови, скопившейся на его руке. Затем он наклонил руку, позволяя крови стекать в ожидающий его флакон.

Драко содрогнулся от отвращения, когда Рабастан дочиста облизал нож.

Однако это действие, похоже, подействовало на толпу как катализатор. Образовалась торжественная очередь, и нож передавали от одного неизвестного к другому. Родольфус прошел вдоль очереди, собирая образцы крови.

Большинство собравшихся остались, но не все. Драко держался позади, словно в нерешительности.

Наконец, когда все сомневающиеся разошлись и в очереди осталось только трое мужчин, Драко встал за последним, готовый противостоять своему отцу. Он нервничал из—за того, что делал это в присутствии своих дядей в качестве зрителей, но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что отец не допустит, чтобы с ним что-то случилось — по крайней мере, физическое.

Когда Драко остался один, Люциус приостановил процесс и отправил Рабастана и Родольфуса обратно в поместье. Они ушли без лишних вопросов. Затем Люциус собрал кровь у последнего человека, который затем передал Драко нож и исчез в лесу. Ни один из Малфоев не пошевелился и не произнес ни слова, пока они не услышали звук аппарации.

Не обращая внимания на странные действия отца, Драко опустил капюшон. Настал момент, которого он так долго ждал, когда он мог назвать своего отца лжецом, которым тот и был, и возразить ему насчет Родольфуса.

Драко с молчаливым вызовом уставился на Люциуса.

— Привет, отец.

ооо

От автора: Название главы взято из одноименной песни Chevelle.
Спасибо вам за ваше терпение. Не могу поверить, что осталось всего 6 глав! И да, вы правильно поняли. «Тяжелыми» теперь будут 36 глав вместо 35, о которых я говорила ранее. Я просто не смогла уложиться во все 35. Надеюсь, с этим все в порядке! Я написала все, кроме двух последних глав, и очень надеюсь закончить их. Я ДОЛЖНА их закончить, потому что у меня впереди другие писательские дела. Отлично! Пожелайте мне удачи!

Глава 31. Истина и доверие

— — —

Если Люциус и был удивлен откровением Драко, то не подал виду. На самом деле, его единственной реакцией был усталый вздох.

— Драко, почему ты здесь?

Несколько обескураженный, Драко заколебался.

— Я мог бы спросить тебя о том же, отец, учитывая, что несколько месяцев назад ты сказал мне, что не хочешь иметь ничего общего с подобными вещами.

Выражение лица Люциуса оставалось бесстрастным, но когда он ответил, в его голосе звучала усталость.

— Сейчас не время для этого обсуждения. Все станет ясно…

— Нет! — в ярости перебил его Драко. — Я больше не потерплю, чтобы меня отговаривали! Ты должен мне объяснить, если не ради Кэсси, то почему ты солгал мне в августе!

Маска Люциуса слегка соскользнула, выдавая нежелание, разочарование, гордость и страх — странное сочетание. Он тяжело вздохнул, как будто просьба Драко была для него невыносима.

— Я полагаю… ты все-таки здесь, и поэтому должен что-то знать. Расскажи мне, как ты узнал об этом собрании?

Драко покачал головой.

— Я расскажу тебе об этом после того, как выслушаю твои объяснения. Не раньше.

Люциус слегка усмехнулся, затем строго посмотрел на сына. Через несколько мгновений он заговорил.

— У тебя есть два варианта, первый — оставить это дело в покое. Есть очень веская причина, по которой ты не был проинформирован о моих действиях. Это было сделано для твоей защиты, — он сделал паузу, чтобы потереть виски. — В конце концов, ты узнаешь правду, но я не знаю когда.

Драко услышал слова, но не смог оценить их значение. Он не понимал, каким образом все, что Люциус сделал после своего освобождения из тюрьмы, было сделано для «защиты Драко».

— А другой вариант? — съязвил он.

— Я расскажу тебе все, — осторожно произнес Люциус. — Но ты должен согласиться помочь мне любым способом, который я сочту необходимым. Никаких вопросов и никаких отступлений после того, как я тебе все расскажу.

Драко почти сразу потребовал, чтобы отец рассказал ему все, но вовремя остановился.

— Что значит «помочь тебе»?

— В данный момент я не могу ответить на этот вопрос, — нетерпеливо заметил Люциус. — Сначала ты должен принять решение.

Что-то было… не так. Теперь Драко осознал это так же, как тогда, когда рассказывал отцу о Родольфусе. Происходило нечто большее, чем он предполагал, и его расстраивало, что Люциус, похоже, снова одержал верх.

На мгновение он подумал было посоветоваться с Гермионой, но быстро отбросил эту мысль. Хотя ее совет был бы вдумчивым, в конце концов, она сказала бы ему, что это его решение.

Он мог либо узнать всю правду сейчас и пообещать помочь своему отцу, либо узнать правду позже, когда все «закончится» — а он определенно чувствовал, что что-то близится к завершению. Мысль о том, чтобы присоединиться к Люциусу, Рабастану и Родольфусу в воскрешении пожирателей смерти, была просто отвратительной, но, возможно, он смог бы выбраться из этой ситуации, если бы был очень осторожен.

После всего того времени и энергии, которые он потратил, чтобы зайти так далеко, Драко знал, какой ответ он даст. Тем не менее, он немного подумал об альтернативе и последствиях.

— Расскажи мне все, — настойчиво попросил он.

Люциус равнодушно кивнул, как будто ожидал решения Драко.

— Давай пойдем в более подходящее для разговора место. В кабинет.

— Не пропусти ничего, — предупредил Драко.

— Не пропущу, — Люциус весело ухмыльнулся. — Встретимся там.

Драко аппарировал раньше отца и оказался в его спальне. Там он снял верхнюю одежду и поспешил к двери. Меньше чем через минуту он уже стоял перед кабинетом, занеся кулак, чтобы постучать. Он колебался лишь мгновение, его нервы были напряжены от предвкушения. Наконец-то этот момент настал.

— Входи, — пригласил Люциус.

Драко не был в кабинете с тех пор, как вернул все своему отцу. Он медленно вошел, ничуть не удивившись, увидев, что ничего не изменилось; за те семь лет, что он пользовался этим помещением, он не вносил никаких изменений. Она сохранила тот характер, который придал ей Люциус, и будет сохраняться до тех пор, пока Драко не возьмет верх окончательно.

— Я предлагаю тебе присесть, — язвительно заметил Люциус, махнув в сторону дивана. Он выглядел совершенно непринужденно, развалившись в кресле за письменным столом. Он скрестил пальцы, глубоко задумавшись. — С чего начать, с чего начать… Полагаю, это только начало. Ты когда-нибудь задумывался, почему я получил такое предложение?

Драко удивленно уставился на него. Что бы он себе ни представлял, он определенно не ожидал, что разговор начнется таким образом.

— Я… всегда думал, что показания Поттера в нашу с мамой защиту распространяются и на тебя.

Люциус кивнул.

— Я уверен, что министерство оценило эту теорию, поскольку она не вызвала лишних вопросов у общественности. Правда … Сын… Правда в том, что… — Малфой-старший сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Правда в том, что я заключил сделку с Министерством. Я получил смягчение приговора в обмен на помощь в поимке оставшихся Пожирателей смерти.

Огонь в камине потрескивал, когда Драко уставился на отца, не в силах скрыть свое изумление.

— Что? — он ожидал, что Люциус признается в планировании свержения министерства, а не в том, что он работал на них.

— Подумай об этом. Семь лет? За то, что я сделал? — Люциус усмехнулся. — Я никогда больше не должен был выходить за тюремные стены. Я признаю это. Я знаю, какая судьба уготована мне законом. Поэтому, когда Артур Уизли предложил мне эту возможность, мне пришлось ею воспользоваться.

— Ты работаешь над поимкой Пожирателей смерти, которых так и не поймали, — медленно повторил Драко, не в силах так легко принять слова отца.

— Да, — просто подтвердил Люциус.

Драко недоуменно покачал головой.

— Как?

— Планирование этой операции продолжалось все эти семь лет, — начал Люциус, откидываясь назад и закидывая ногу на ногу. — Как ты можешь знать, а можешь и не знать, никто из последователей Темного Лорда не знал личностей друг друга. Темный Лорд сделал это, чтобы защитить себя и свою организацию. Поэтому семь лет назад у министерства не было полного списка.

— Тогда как же они его составили? — спросил Драко. Он был настолько ошеломлен откровением отца, что отбросил все остальные мысли и эмоции в сторону, чтобы сосредоточиться на рассказе Люциуса.

— Хитроумная магия, если можно так выразиться, связанная с Темной метко, — произнеся это, Люциус неосознанно потер руку. — Пока я был в заключении, кто-то — я подозреваю, что твоя девушка была причастна к этому, если не полностью ответственна — разработал способ обнаружения всех существующих Меток, отслеживая остатки определенного заклинания, использованного для создания Метки. Хотя она сильно повреждена, она все еще присутствует.

Словно по сигналу, его рука на мгновение запульсировала.

— Отправив импульс через добровольца, которым, вероятно, был я, можно было отследить ход прохождения импульса. Каждый раз, когда он передавался, в передаче наступало затишье. Количество переходов соответствовало количеству пожирателей смерти, и, таким образом, определялся подсчет.

— Очаровательно, — Драко вспомнил, что после войны Гермиона активно занималась исследованиями, и не сомневался, что идея принадлежала ей. Метод был похож на тот, который он перенял у нее на шестом курсе для общения с Розмертой. — Сколько именно здесь Пожирателей смерти?

Люциус глубоко вздохнул.

— К финальной битве их было почти сто пятьдесят человек.

Глаза Драко расширились.

— Так много?

Люциус серьезно кивнул.

— Немногим менее сотни, включая нас с вами, были убиты, захвачены в плен или сдались властям. За семь лет, прошедших после войны, было найдено около двенадцати человек. Министерство все еще разыскивает сорок семь неуловимых Пожирателей смерти.

— Невероятно, что им так долго удавалось избегать поимки, — заметил Драко. — Я полагаю, что этот метод бесполезен для их обнаружения, иначе это уже было бы сделано. Что именно ты делаешь?

— Мы можем обнаружить Темную метку при определенных условиях, — продолжил Люциус, — что и является целью этих… собраний. Министерство установило защиту вокруг места проведения собраний. Как только мы начнем, я произнесу заклинание, которое будет проходить через Метки только в пределах защиты. Цель состоит в том, чтобы продолжать собрания до тех пор, пока все сорок семь пропавших Пожирателей смерти не будут здесь. Как только это произойдет, я предупрежу авроров по вызову, и они проведут облаву на территорию.

— Ты не боишься, что кто-нибудь обнаружит защиту? — спросил Драко.

Люциус усмехнулся.

— Нет. В Отделе тайн меня заверили, что защита не активируется до тех пор, пока я не произнесу заклинание. Даже в этом случае предполагается, что это новая, ультрасовременная защита, которую невозможно обнаружить с помощью существующих методов. Если бы кто-то не знал, где его искать, он бы его не нашел.

Драко все еще не мог до конца осознать тот факт, что его отец на самом деле работал в министерстве. Это, безусловно, объясняло присутствие Артура Уизли в тот день, когда Люциуса выпустили из тюрьмы. Еще… сама мысль об этом была почти… смехотворной. Люциус Малфой, работающий на стороне тех, с кем он когда-то боролся за уничтожение. Что могло побудить его предать всех, с кем он когда-то работал бок о бок?

— Почему? — спросил Драко, скептически глядя на отца. — Зачем ты это сделал?

— Я всегда это говорил, — тон Люциуса был терпеливым, почти добрым. — Защита для тебя и твоей сестры.

— Для моей… защиты, — Драко оставил попытки понять своего отца. — Я не понимаю.

Терпение Люциуса было недолгим, и он разозлился.

— Я пытаюсь сделать страну безопасным местом для моей семьи. Неужели ты не задавался вопросом, почему твоя сестра до сих пор остается во Франции?

— Конечно, я задавался вопросом, — огрызнулся Драко. — Однако никто не склонен обсуждать это со мной, включая Кэсси.

— Ты думал, мы просто жестокие? — обвинил Люциус. — Держим ее там без уважительной причины?

— Я… — Драко остановился, расстроенный и неуверенный. Во всех своих размышлениях на эту тему он никогда не переставал рассматривать ситуацию в позитивном свете, думая, что может быть веская причина держать Кэсси подальше. Хотя он не смог придумать ни одной приемлемой причины для вынужденного отчуждения Кэсси. — Почему она все еще там?

Выражение лица Люциуса на мгновение смягчилось.

— У нас с твоей матерью есть свои причины.

— Что это за причины? — Драко был раздражен тем, что ему пришлось задать этот вопрос.

— Об этом в другой раз. Наши мотивы выходят за рамки данного обсуждения.

— Как ты можешь так говорить? — Драко вскочил с дивана и обвиняюще указал на своего отца. — Ты работаешь на министерство — так ты говоришь — вопреки всему, что ты когда-либо говорил или во что верил раньше! Твои мотивы являются главными в этой дискуссии!

— Достаточно, — прорычал Люциус, — чтобы ты знал, что я делаю это — все это — для тебя! Для Кэсси! Эти подробности мы отложим на другой день.

Драко был в ярости, расхаживая перед большим письменным столом.

— Ты сказал, что расскажешь мне все.

— Это относится к тому, что произошло сегодня вечером, — согласился Люциус с решительным видом.

Драко по опыту знал, что, как бы сильно он ни бушевал, Люциус не сдвинется с места. Он нахмурился и еще несколько раз прошелся по комнате, прежде чем вернуться на диван и раздраженно сесть.

Люциус молча ждал, пока Драко пытался направить свои мысли в то русло, в котором у него был шанс получить ответы. Это заняло несколько минут, потому что его гнев продолжал разгораться. В конце концов, он лишь слегка бурлил под поверхностью.

— Что еще ты получаешь за помощь министерству, кроме сокращения срока тюремного заключения? — спросил Драко.

— Свободу, — легко ответил Люциус. — Жить, не опасаясь возмездия за свои прошлые действия. Как только все пожиратели смерти будут схвачены, я смогу быть спокоен, зная, что моя семья в безопасности.

— А как же Родольфус? — процедил он сквозь зубы.

— А что насчет него? — ровным голосом спросил Люциус.

— Я должен предположить, что он работает с тобой. Он шантажировал меня семь лет, а ты ничего не предпринимал, только кричал на него, может быть, немного пугал, — тон Драко был горьким и обвиняющим, и он снова вспомнил, что его отец знал о шантаже и одобрял его.

— Родольфус… да, — признался Люциус. — Я не смог бы сделать это в одиночку.

— Он, должно быть, один из сорока семи оставшихся. Ты тоже предложишь его аврорам? Как насчет Рабастана?

— Рабастан не знает.

Драко не смог расшифровать выражение лица Люциуса.

— Тебя это беспокоит?

Люциус ухмыльнулся.

— Совсем наоборот, особенно после того, как ты увидел фотографии, которые прислал тебе Родольфус.

При воспоминании об этом щеки Драко вспыхнули, и он крепко зажмурился, пытаясь отогнать эти образы.

— Как ты можешь смотреть на него, зная, что он сделал?

— Я делаю то, что должен, — Люциус встал и подошел к застекленным дверям, ведущим на балкон. — Я всегда подозревал твою мать в… неверности. Было время, когда наш брак был не более чем фиктивным. Я сам был далек от верности. Но потом появился ты, и мы решили, что у нас все получится. Я снова влюбился в нее.

Он резко повернулся к Драко.

— Однако, я не буду огорчен, если увижу, как его накажут. Откровенно говоря, он… сумасшедший. Его действительно следовало бы посадить за решетку.

— А Родольфус? — настаивал Драко.

— Он… болен. Очень болен. Ему сказали, что жить ему осталось всего три месяца — три мучительных, ужасных месяца.

Часть Драко обрадовалась этой новости.

— Правда?

— Да. Он заразился этой болезнью во время выполнения своих обязанностей на Темного лорда, — Люциус положил руки на спинку стула. — В обмен на его сотрудничество Министерство согласилось позволить ему умереть за пределами Азкабана. Ему будет позволено закончить свои дни так, как он сочтет нужным.

— Интересно, — задумчиво произнес Драко. — Родольфус знает, а Рабастан — нет. Он не испытывает угрызений совести из-за предательства своего брата?

— Давай просто скажем, что твоя мать была не единственной Блэк, кто поддался на его уговоры.

— Беллатриса, — заключил Драко.

— Действительно. Они втроем вытворяли такие вещи, что я содрогаюсь, вспоминая их, — Люциус поморщился, затем продолжил. — Твоя мать, безусловно, была самой яркой жемчужиной в своей семье.

Драко не хотел иметь ничего общего с таким ходом мыслей.

— Так вот оно что? Ты работаешь на министерство, чтобы ловить Пожирателей смерти. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы помочь, поскольку это было частью нашего соглашения?

Люциус вернулся на свое место, и на его лице отразилось облегчение от смены темы.

— Ты ничего не будешь делать. Не возвращайся на собрания и держись подальше от тех, кто в них участвует. Я не хочу, чтобы была хоть малейшая вероятность того, что тебя обвинят. Я не хочу, чтобы вы знали обо всех этих процедурах — вот почему тебя не предупредили с самого начала.

— Ты хочешь, чтобы я… ничего не делал.

— Если что-то пойдет не так, если план будет раскрыт, я и только я один буду нести ответственность за последствия, — заявил Люциус. — Ты ничего не узнаешь о заговоре. По крайней мере, таково было мое желание. А теперь… Ну, я не хочу, чтобы ты рисковал попасться на глаза остальным. Кроме того, твоя оценка собьет меня с толку.

Драко кивнул.

— Хорошо. Я буду держаться подальше. Даю тебе слово.

Люциус заметно расслабился.

— Спасибо.

— Но ты расскажешь мне о Кэсси, как только все это закончится, — это был не вопрос, не угроза.

— Конечно.

Драко встал, чтобы уйти, и, сделав два шага к двери, остановился.

— Отец, есть… еще кое-что.

— Что? — Люциус задернул шторы и собрался выйти из комнаты.

— На последнем собрании кто-то упомянул мое имя.

Люциус напрягся.

— Я сказал то, что должен был сказать. Я не хочу подвергать тебя опасности, сынок.

— Ты разочарован во мне? — Драко не собирался поднимать эту тему, хотя она беспокоила его с той ночи. Вопрос возник сам собой, прежде чем он успел как следует подумать. — Из-за чего-нибудь? Из-за Гермионы?

— Нет, — без колебаний ответил Люциус. — Как раз наоборот — я горжусь тобой. Больше, чем когда-либо считал возможным.

— Я бы хотел, чтобы ты был доволен моим выбором, — тихо сказал он, поворачиваясь спиной к отцу. — Я уверен, что это тебя разочаровывает, если не все остальное.

— Драко… — Люциус замолчал. — Ты должен подумать о мире, который я представлял для тебя при твоем рождении. Темный лорд был у власти и с каждым днем приобретал все большее влияние. Я не видел перед тобой ничего, кроме безграничных возможностей, высокого положения в новом порядке. Я возлагал на тебя большие надежды, в том числе и на твою привязанность к ведьме с хорошей репутацией. Я хотел для тебя большего, чем у меня было — естественная склонность для любого родителя.

Он помолчал, достал бутылку скотча и налил им обоим по порции. Он протянул один бокал Драко и, как только тот принял его, продолжил.

— Ты, наверное, помнишь, что мои отношения с твоей матерью на момент твоего рождения были далеко не идеальными. Я хотел для тебя большего.

— Свадьба по любви? — с вызовом произнес Драко.

— Да, если это возможно, — подтвердил Люциус.

Драко посмотрел на нетронутую жидкость в своей чашке, покрутил ее в руках, прежде чем поднести к губам. Он сделал маленький глоток, наслаждаясь вкусом и ощущением обжигающей жидкости на своем пути.

— Но только в том случае, если я полюблю девушку, которую ты одобришь, — он со стуком поставил стакан на стол.

— Я отказываюсь извиняться за то, что хотел как лучше для тебя, — Люциус провел пальцем по краю своего бокала, затем сделал глоток. — Неудивительно, что я не знаю, что это может быть за лучшее.

Драко начал говорить, но Люциус поднял руку.

— Сынок. Я согласился принять, по крайней мере в академическом плане, твои отношения с этой девушкой. Я не уверен, чего ты еще хочешь.

— Мне нужна твоя поддержка, — признание было неохотным, но правдивым. Мнение Драко о своем отце и его чувства к нему значительно изменились после того, как он рассказал о событиях той ночи. Хорошо это или плохо, но он хотел, чтобы его родители — не говоря уже о сестре — были в его жизни. Тем не менее, он просто не мог представить себе семейные сборища столь же приятными, как те, которые он наблюдал у Уизли. На самом деле, он не мог представить, чтобы Гермиона когда-либо чувствовала себя непринужденно с его отцом, а он — с ней.

— Давайте будем действовать постепенно, — осторожно предложил Люциус.

Покровительственный тон этого человека действовал Драко на нервы, и ему не терпелось поскорее избавиться от присутствия отца.

— Если это все, что ты можешь дать, то это все, — он повернулся, чтобы уйти, но Люциус окликнул его. — Что? — рявкнул он.

— Тот… спор, который у нас был перед моим арестом.

Драко застыл.

— Я думал, мы договорились оставить прошлое в прошлом.

— Мы договорились, — согласился Люциус. — Однако я хотел бы сказать … Я был неправ.

— Верно подмечено, — сердито выплюнул Драко. — Ты пытался заставить меня жениться на ведьме, которую я никогда не видел, а когда я отказался, пригрозил отречься от меня! Мне было восемнадцать! Война только что закончилась, тебя вот-вот должны были отправить в тюрьму, а бизнес вот-вот должны были бесцеремонно свалить на меня. Требование было в лучшем случае бессмысленным!

— Я знаю. Как я уже сказал, я был неправ, — Люциус сделал паузу. — За это я прошу прощения.

Драко больше нечего было сказать, кроме того, что он выкрикивал во время их ссоры семь лет назад. Он просто кивнул и быстро вышел из комнаты, прежде чем его смогли задержать.

ооо

Гермиона спала, когда он добрался до ее апартаментов, но она легко проснулась, когда он вошел в ее спальню. Она улыбнулась ему и сонно поздоровалась.

Драко был слишком взволнован, чтобы ответить что-либо, кроме отрывистых фраз, и почти сразу же начал пересказывать разговор с отцом. Он расхаживал взад-вперед у кровати, а Гермиона слушала, все еще не вылезая из-под одеяла.

На протяжении всей его речи она не поднимала глаз, но ей удалось не заснуть до конца. Затем она откинула одеяло.

— Давай поговорим завтра», — сказала она, зевая. — Я никак не могу переварить все это прямо сейчас.

Драко охватила усталость, и он кивнул, не в силах подавить зевоту. Внезапно мысль о сне стала для него самым невероятным облегчением, какое он только мог себе представить, и Драко рухнул в постель рядом с Гермионой. Он даже не помнил, как коснулся головой подушки.

ооо

Громкий, резкий стук разбудил Драко, который спал так крепко, что не сразу вспомнил, где находится. Он несколько раз моргнул и приподнялся на локте. Стук в дверь раздался снова, поэтому он встал с кровати, слегка сбитый с толку, и натянул рубашку.

Беглый осмотр номера показал, что Гермионы в нем не было, и, судя по теням на стенах, было около полудня.

Незнакомец постучал в третий раз, и Драко открыл, щурясь от света в коридоре.

— Драко.

Он мысленно застонал.

— Блейз.

Мужчина приподнял бровь, явно удивленный взъерошенным видом Драко. Не задумываясь, Драко протянул руку и попытался пригладить его волосы, но безуспешно.

Теперь, когда Драко пришел в себя, он посмотрел на своего бывшего однокашника.

— Могу чем-нибудь помочь?

— Я ищу Гермиону, — холодно ответил Блейз.

— Ее здесь нет, — Драко указал на пустую комнату. — Можешь войти и подождать.

Блейз сдержанно кивнул.

Драко впустил его и, зевая, уселся на диван. Он взял первое, что попалось под руку — самое свежее издание «Арифмантика» — и начал листать его.

— Раз уж ты здесь, — сказал Блейз, облокачиваясь на каминную полку, — я хотел бы знать о твоих намерениях в отношении Гермионы.

Драко слегка нахмурился.

— Я не понимаю, какое тебе до этого дело.

Блейз скрестил руки на груди.

— Ты сделал это моим делом, когда вовлек меня в это дело. Я отправил тебе всю эту информацию о ней, так что, думаю, имею право знать, что ты делаешь с этим — и с ней.

— Она тебе нравится? — прямо спросил Драко. Странная отчужденность Блейза и характер его вопроса не оставляли места для большого количества альтернатив.

Блейз нахмурился.

— Нет, Драко. Мерлин. Только потому, что я забочусь о ней, это не значит, что она мне нравится. Она… мой друг. Я уважаю ее. Я не хочу, чтобы она страдала. Как Дафна.

Драко уставился в наполовину зашторенное окно.

— Дафна была давным-давно, — сказал он наконец. — Теперь я другой человек.

— А ты такой? — потребовал Блейз, внезапно разозлившись. — Я в этом не уверен. Еще несколько месяцев назад ты все еще разгуливал с разными женщинами каждые две недели, по-прежнему держался на расстоянии от СМИ, не проявлял интереса к… ну, к чему бы то ни было. И вдруг у тебя серьезные отношения с женщиной, которую ты не видел много лет. И ты заставил меня делать за тебя грязную работу — выяснять, что ей нравится, а что нет, чтобы тебе не пришлось проходить через все эти неприятности.

— Это не…

— Это похоже на … измену, — Блейз не обратил внимания на то, что Драко начал говорить. — Ты вошел в ситуацию, точно зная, что тебе нужно сделать и сказать, чтобы понравиться ей — она вообще тебя знает?

— Да, — сказал Драко твердо и достаточно громко, чтобы Блейз больше не перебивал его. — Она знает. Лучше, чем кто-либо другой.

Выражение лица Блейза было скептическим.

— Я не хочу, чтобы ты причинял ей боль. Знаешь, я был тем, к кому обратилась Дафна после того, как вы расстались. Я тот, к кому она обратилась, когда ты разбил ей сердце. Она плакала мне обо всем, что ты сделал и чего не сделал. Все эти ночи, когда ты не приходил домой.

Драко неловко поежился. Дафна была не из тех тем, которые он любил обсуждать.

— На что именно ты намекаешь?

— Абсолютно ни на что, — просто ответил Блейз. — Я знаю, что ты много ночей не спал, и, учитывая твою склонность к женщинам… — он замолчал, позволяя обвинению повиснуть в воздухе.

— Ты думаешь, я ей изменял, — заявил он.

— Я знаю, что это так, — парировал он. — Она тоже это знает.

Это заявление, произнесенное так уверенно и непреклонно, ошеломило Драко.

— Я никогда не изменял.

Блейз закатил глаза.

— Конечно.

— Я серьезно, — заверил он. — Когда я сказал, что все эти ночи спал в офисе, я имел в виду именно это. Я не обманываю, — непрошеные образы его матери промелькнули в его голове, и он почувствовал физическую боль.

Мужчина пристально посмотрел на него, словно пытаясь прочесть правду на его лице или в глазах.

— Ты клянешься в этом?

— Клянусь, — подтвердил он. — Я никогда не изменял Дафне, и я не могу допустить мысли о том, чтобы причинить боль Гермионе таким образом. Я… Никогда.

Блейз оттолкнулся от стены и подошел к окну. После нескольких долгих раздумий он сказал:

— Будем надеяться, что так и будет.

— Меня беспокоит, что Дафна думала — ну, все еще думает — что я изменял, — пробормотал Драко. — Мы больше почти не разговариваем. Я не уверен, как заговорить об этом, и стоит ли вообще.

— Думаю, я мог бы что-нибудь передать, — Блейз пожал плечами. — Я сомневаюсь, что ее это действительно волнует. Ты знал, что она встречается с Уизли?

У Драко отвисла челюсть.

— Ты имеешь в виду… с Роном?

Блейз кивнул.

— Это началось около недели назад. Я не уверен, что это продлится долго, но, думаю, ей хорошо.

— Она тебе нравится, — понял Драко. — Дафна.

Блейз снова отвернулся к окну.

— Всегда, — тихо признался он.

Драко не хотел давить, несмотря на свое любопытство узнать больше.

— Я всегда немного ненавидел тебя, — сказал Блейз через несколько мгновений, — за то, что ты причинил ей боль, — он усмехнулся. — Похоже, гнев был неуместен.

— Я все равно причинил ей боль, — напомнил ему Драко. — Просто не так, как ты думал. Я… Я был молод, самонадеян и глуп.

Блейз ухмыльнулся.

— А что именно изменилось?

Драко усмехнулся.

— Признаю, ничего особенного. Но я знаю, что поступил неправильно с Дафной, и у меня было шесть лет, чтобы обдумать это. Уверяю тебя, я больше не повторю ту же ошибку.

— Рад слышать.

— Зачем мы затеяли этот разговор? — спросил Драко после минутного раздумья. — Разве это не Поттер и Уизли должны загнать меня в угол с палочками в руках и угрожать, чтобы я не причинял ей вреда, иначе они медленно и мучительно кастрируют меня?

Блейз рассмеялся.

— Я уверен, что это только вопрос времени, когда это произойдет.

Драко содрогнулся от этой мысли.

— Как ни странно, они оба… не возражают против. Пока что. Хотя, честно говоря, насколько им известно, мы настроены не очень серьезно.

— А ты? — многозначительно спросил Блейз. — Серьезно?

Драко был спасен от ответа появлением Гермионы. Войдя в комнату, она с тревогой посмотрела на них обоих.

— Блейз, — сказала она, кивнув в его сторону.

Именно тогда Драко заметил большую стопку книг и пергаментов в руках Гермионы и спрыгнул с дивана, чтобы помочь ей.

— Спасибо, — сказала она, широко улыбаясь ему.

— Куда тебе их положить? — спросил он.

Она указала на свой стол.

— Просто положи их где-нибудь. Итак, Блейз. Что привело тебя сюда?

Блейз взглянула на Драко и сказала:

— Я надеялся, что мы сможем согласовать кое-какие планы на праздничный ужин.

Драко приподнял бровь в сторону Гермионы.

— Мы с Блейзом отвечаем за организацию специального ужина для семикурсников, который состоится как раз перед рождественскими каникулами, — объяснила она. — Это для всех факультетов. Минерва предложила это в прошлом году, и это было хорошо воспринято.

— Понятно. Тогда я, пожалуй, оставлю вас вдвоем, чтобы вы могли это обсудить, — Драко поискал, чем бы заняться, и вспомнил о книге, которую видел на прикроватном столике Гермионы. — Я просто выйду в другую комнату.

Гермиона тепло улыбнулась ему и села напротив Блейза. Драко медленно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он подумал, не подслушать ли их разговор, но сомневался, что услышит что-нибудь стоящее.

Он схватил книгу с прикроватной тумбочки Гермионы и вышел на маленький балкон, чтобы почитать. Он успел прочитать несколько глав, когда Гермиона присоединилась к нему на улице.

— Блейз ушел? — спросил он, отмечая страницу, на которой находился.

— Да, — она облокотилась на перила. — Вы с Блейзом казались… почти друзьями.

Он пожал плечами.

— Почти.

Она проницательно посмотрела на него, молча выпытывая дополнительную информацию.

— Блейз затаил на меня обиду, — со вздохом объяснил он. — Он высказал предположение о событии в прошлом, и я избавил его от ошибочного убеждения. Я уверен, что это в какой-то степени сгладило раскол.

Гермиона просто кивнула и вернулась к созерцанию местности.

— Я тут подумала, — сказала она через несколько минут.

— Это меня не удивляет, — заметил он. — О чем?

— О твоем отце. Твоей сестре. Гарри. О всех.

Драко усмехнулся.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

— Гарри, должно быть, пару раз упоминал о… миссии твоего отца, — задумчиво произнесла она. — Обрывки разговоров весь день всплывали у меня в голове.

Драко взглянул на нее.

Она кивнула.

— Ничего особенного, конечно. Но он работал с Артуром над проектом для Министерства с самого окончания войны. Я имею в виду, что он начал работать еще до того, как стал преподавать, но он продолжил это дело.

Он уже собирался ответить, когда вспомнил свой разговор с Гарри несколькими днями ранее. Гарри, казалось, передумал, и Драко подумал, не ожидал ли Поттер, что Драко спросит о планах Люциуса.

— Возможно, ты права, — пробормотал Драко, злясь на Поттера за то, что тот ничего ему не рассказывал. В течение семи лет герой волшебного мира располагал информацией о семье Драко, о его жизни, и все же он не… А чего Драко на самом деле ожидал? Неужели он действительно думал, что Гарри Поттер постучал бы в дверь Малфой-мэнора и сказал Драко, что его отец предает всех, кого он когда-либо знал, ради работы в Министерстве? Драко рассмеялся бы Гарри в лицо и отослал его прочь.

Затем ему пришло в голову кое-что еще. Шкатулка! Должно быть, это как-то связано с заданием, если Гарри хранил ее для Люциуса все эти годы. Только … Гарри сказал, что не знает, что было в коробке, что он сохранил ее для сохранности. И все же, почему Люциус не отдал его своей жене? Не было никакого смысла в том, что его отец считал Гарри лучшим выбором.

— Что ты сегодня делаешь? — спросила Гермиона, прерывая ход его мыслей. — У меня скоро занятия.

— Я проспал весь обед? — поинтересовался он. — Я понятия не имею, который час.

Гермиона улыбнулась.

— Проспал. Ты голоден?

— Да, вполне, — как по команде, у него заурчало в животе.

— Что ж, можешь поесть здесь, — предложила она. — И всегда есть Хогсмид.

Он быстро прикинул варианты.

— Я пойду прогуляюсь. Не хочу беспокоить домашних эльфов.

Гермиона просияла.

— Тебе стоит вернуться после того, как поешь.

— Ты не можешь присоединиться ко мне? — с надеждой спросил он.

— Нет, — ответила она с улыбкой. — Прости. Я закончу сегодня в четыре, и у меня будет несколько свободных часов до начала патрулирования.

Драко вздохнул.

— Верно. Я найду, чем заняться, — он не хотел возвращаться в поместье. Несмотря на откровенность отца накануне вечером, это только укрепило его в мысли, что он что-то скрывал от сына и что Нарцисса тоже все знала. Раны от предательства были еще слишком свежи, чтобы он мог найти утешение в доме своего детства.

Перед его мысленным взором возник образ дома, который покупала Гермиона, и он подумал, что мог бы зайти и еще раз осмотреться.

Он встал позади Гермионы, обнял ее и положил подбородок ей на плечо.

— Кэсси просила передать тебе привет. Она хочет тебя видеть. Она упомянула о рождественских каникулах. У тебя есть планы?

— Я думала об этом, — ответила Гермиона, расслабляясь в его объятиях и удовлетворенно вздыхая. — Обычно я провожу сочельник с родителями, а на следующий день мы отправляемся в Нору. А как насчет тебя?

Драко нахмурился. Нетрудно было представить Рождество у Уизли: вкусная еда, много людей, много улыбок, пара споров. Это было поразительным контрастом с его впечатлениями.

— В детстве мы обычно ходили в гости к моей бабушке. Она всегда казалась мне такой старой. Я не думаю, что она по-настоящему оправилась от ранней кончины моего деда, — он замолчал. — Мои тети и дяди со стороны отца сидели без дела, ворча о Министерстве, Хогвартсе, магглах… Это никогда не было особенно весело. У меня было несколько кузенов, но ни один из них не был моего возраста. Люциус был младшим ребенком почти на десять лет.

— Я этого не знала, — задумчиво произнесла Гермиона.

Воспоминания о тех праздничных сборищах были холодными и мрачными. Часы, проведенные в компании взрослых, они разговаривали только тогда, когда к ним тоже обращались, что случалось редко. Он чувствовал себя слишком маленьким и ненавидел это чувство. Он не привык к молчанию и неподвижности.

— Когда я поступил в Хогвартс, эти собрания прекратились. Я действительно не знаю почему, но я не жаловался. Потом, когда мне было двенадцать, умерла моя бабушка, и с тех пор я не видел семью по отцовской линии. На третьем курсе я провел одно хорошее Рождество с родителями. Я был… ну, настолько счастлив, насколько мог себе представить.

Он улыбнулся, вспомнив своих родителей, таких счастливых и влюбленных, какими он их видел. Это, пожалуй, больше всего на свете делало то Рождество особенным.

— Держу пари, ты получил кучу подарков, — игриво заметила она.

Драко усмехнулся и обнял ее.

— Я могу вспомнить только несколько подарков, которые я получил. Где-то после двадцатого числа.

— Расскажи мне об одном из них.

— Ладно, давай посмотрим… Когда мне было девять, я выпросил то, что называлось набором маленького алхимика. По сути, это был безобидный набор для зелий — ничто не должно было пойти не так, пока ты следовал простым инструкциям.

Гермиона с улыбкой повернулась к нему лицом.

— Дай-ка я угадаю. Ты что-то взорвал.

Он ухмыльнулся.

— После этого им пришлось наклеивать на упаковки предупреждающие надписи.

— Ты неисправим, — поддразнила она.

— Ну что ж, спасибо тебе!

Она покачала головой и высвободилась из его объятий, затем села за маленький столик.

— Пожалуйста, продолжай рассказывать мне о своих каникулах. Я хочу знать о них все.

— Ты уверена? — осторожно спросил он. — Вряд ли это интересно.

— О, я не согласна. Так интересно слышать, как ты рассказываешь о том, когда был моложе. Трудно поверить, что ты тот же самый человек, что и тот маленький мальчик, который обзывал меня.

— Хорошо, хорошо, — он присоединился к ней за столом и стал смотреть на окрестности. — На следующий год я остался в Хогвартсе на каникулы из-за Святочного бала. Кстати, ты была потрясающей в тот вечер. Боюсь, сначала я не мог оторвать от тебя глаз. В тот вечер ни один из слизеринцев не смог сказать о тебе ничего плохого. Половина из них пожалела, что не набралась смелости пригласить тебя на танец.

Гермиона закатила глаза.

— Ты такой лгун.

— Нет! — возразил он. — Спроси Грега. Он тебе скажет.

— А он сказал бы мне, что ты один из тех парней, которые мечтают, чтобы он пригласил меня на танец? — поддразнила она.

— К сожалению, нет. Даже если бы я подумал об этом про себя, я бы никогда не высказал этого вслух, — он усмехнулся и взял ее за руку. — С тех пор я сильно повзрослела. И, кроме того, теперь у меня есть ты. Чего еще я могла желать?

Гермиона улыбнулась.

— Что произошло в следующем году?

Драко отвел взгляд.

— Темный лорд вернулся, — прошептал он, дрожа, несмотря на тепло, царившее на балконе. — Наш дом был мрачным, пустым, заброшенным. Я подозреваю, отчасти из-за того, что мои родители скучали по Кэсси. В то время все было не так. На шестом курсе мы были вдвоем с мамой, и она провела несколько дней… в отъезде. Я думал, она ушла куда-то с Беллатрисой, но готов поспорить, она была с Кэсси.

— Должно быть, это было тяжело, — заметила Гермиона. — Быть вдали от своего ребенка и по какой-то причине не иметь никого, кто разделил бы ее боль, с тех пор как твой отец попал в тюрьму.

Он ощутил едва заметный прилив сочувствия, но его было недостаточно, чтобы он хоть как-то посочувствовал судьбе Нарциссы.

— На следующий год Рождества не было. По крайней мере, ничего, что можно было бы с полным основанием так назвать. Каждую секунду каждого дня я хотел вернуться в школу, и это о чем-то говорит, учитывая, что в тот год я ненавидел Хогвартс.

Гермиона нежно сжала его руку.

— Мне так жаль.

— Это в прошлом, — он резко встал и начал расхаживать по маленькому балкону, но там просто не было места, чтобы избавиться от беспокойства из-за того, что он только что рассказал. Он остановился и вцепился в перила балкона так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— А сейчас? — мягко спросила она.

Он криво усмехнулся.

— Сейчас. Последние три или четыре года я работал в канун Рождества так долго, как только мог. Потом я возвращался домой, основательно напивался и засыпал там, где мне случалось потерять сознание. Я спал до тех пор, пока мама не будила меня, стуча в дверь, расстроенная тем, что я проспал завтрак.

Гермиона послала ему уничтожающий взгляд. Он продолжил.

— С похмелья я пытался успокоить ее, открывая вместе с ней подарки, но в конце концов она разочаровывалась во мне и уходила. Теперь, когда я думаю об этом, она, вероятно, уехала во Францию. Как бы то ни было, потом я предавался жалости к себе, пока не приходила Пэнси и не вливала мне в глотку зелье от похмелья. Потом она тащила меня к себе домой, где я несколько часов терпел ядовитый голос ее матери, пока не начинал представлять себе все способы покончить с собой, используя чайную чашку и ложечку сахара. Потом я возвращался домой и снова напивался до беспамятства. На следующий день после Рождества я выпивал достаточно зелья от похмелья и кофе, чтобы пережить этот мрачный день.

Драко с опаской взглянул на Гермиону.

— Это ужасно, — выражение ее лица было суровым, но затем смягчилось. — Какой ужасный способ провести Рождество.

Некоторое время они оба молчали.

— Итак, эм… Ты много пьешь.

— Ты заметила? — задумчиво произнес он.

Она посмотрела на него.

— Это меня беспокоит.

— На самом деле, мне стало лучше после… ну, после тебя, — осознание этого удивило его лишь на мгновение.

— Правда? — ее глаза расширились от удивления.

Драко рассмеялся.

— Если ты можешь в это поверить, то да.

— Зачем… ты это делаешь? — нерешительно спросила она. — Так часто?

Он даже глазом не моргнул.

— Тебе нужно спрашивать? — она нахмурилась, и он продолжил. — Я не самый счастливый парень в округе, если ты еще не заметила. Я много лет работал на автопилоте, просто пытаясь выжить. Признаю, что у меня это получалось не лучшим образом.

— Теперь ты недоволен? — выражение лица Гермионы было обеспокоенным.

Он улыбнулся, чтобы подбодрить ее, и вернулся к столу.

— Ты делаешь меня очень счастливым.

— Но этого недостаточно, — сказала она почти обвиняющим тоном.

— А должно ли это быть так? — спросил он.

Гермиона обдумала вопрос, сосредоточенно нахмурив брови.

— Я … Полагаю, что нет.

— Когда мысль о том, что у меня не будет тебя, не будет ужасать меня до глубины души, тогда, я думаю, я буду счастлив. В себе самом.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Ты много думал об этом, не так ли?

Драко кивнул.

— В министерстве есть зелье, которое я могу достать. Это средство для восстановления печени. Тебе нужно несколько месяцев воздерживаться от употребления алкоголя, прежде чем ты сможешь подать заявление на его получение. Но я записался.

— Сколько времени прошло? — она спросила.

— С тех пор, как я пил в последний раз? Я давненько не выпивал, но… Я немного выпил вчера вечером, когда разговаривал со своим отцом, — признался он. А всего за два дня до этого он принес Грегу бутылку огневиски. — Не так уж и много. Чтобы получить зелье, необязательно полностью отказываться от него — иногда достаточно выпить бокал вина.

Гермиона улыбнулась.

— Я рада это слышать. Ты проверял свою печень?

— Да. Я все еще довольно молод, так что это помогает, но целитель посоветовал мне что-то предпринять с выпивкой, — Драко никогда не думал, что сможет поделиться чем-то настолько личным с другим человеком, но с Гермионой это было настолько естественно, что он едва замечал, что делает это.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, Драко, — ее улыбка дрогнула.

— Я счастлив, — настаивал он. — Я добиваюсь своего. Когда я с тобой, я становлюсь счастливее, чем когда-либо.

— Но сможешь ли ты достичь того счастья, о котором мечтаешь, пока ты со мной? Разве тебе не нужно выяснить это самому?

Он боролся с желанием закатить глаза.

— Только не это снова. Я не позволю тебе порвать со мной «ради моего же блага». Это чушь собачья. Я не должен возлагать на тебя все свои надежды на счастье, но просто быть с тобой помогает мне понять это. Почему ты настаиваешь на том, что мне нужно убежать, чтобы найти себя? Я могу сделать это прямо здесь. С тобой.

Когда она посмотрела на него, ее глаза были полны слез, а на лице отражались замешательство, надежда, страх и нерешительность.

— Я просто хочу для тебя самого лучшего, даже если это не я.

— Так и есть, — Драко придвинул ее стул поближе к своему и притянул ее к себе. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, подумал он. — Ты — лучшее, что есть в моей жизни, Гермиона. Никогда не думай иначе.

Она кивнула и еще крепче прижалась к нему.

Они просидели так несколько минут, пока Гермиона не отстранилась.

— О нет. Который час? Это не имеет значения, я знаю, что опаздываю, — она вскочила и бросилась в дом.

Драко, удивленный, последовал за ним.

— Урок начался десять минут назад. Десять! — воскликнула она, хватая свои вещи. — Я увижу тебя сегодня вечером?

— Мне нужно поужинать с родителями, — с отвращением сказал он. — Но я вернусь после.

Гермиона улыбнулась.

— Хорошо. Я… О, у меня сегодня дежурство. Я вернусь поздно.

— Все в порядке, — сказал он, засовывая руки в карманы и оглядывая комнату. — Я буду здесь.

Она смотрела на него несколько секунд с неописуемым выражением на лице, а затем исчезла за дверью.

ооо

Когда Драко, как обычно, пришел в столовую на восемь минут раньше положенного срока, его родители уже сидели за столом и разговаривали вполголоса. При его появлении они остановились.

Нарцисса тепло улыбнулась.

— Драко. Рада тебя видеть. Я не была уверена, что ты будешь здесь.

Он выдавил из себя полуулыбку и сел напротив нее.

— Добрый вечер, мама, папа. А почему бы и нет?

Люциус и Нарцисса обменялись взглядами, от которых Драко захотелось придушить их, но больше никто не произнес ни слова, пока не принесли еду.

— Как прошел твой день? — спросила Нарцисса.

— Хорошо, — коротко ответил он, надеясь языком тела дать понять, что у него нет настроения разговаривать.

— Может быть, ты потрудишься уточнить для нас, — тихо приказал Люциус.

— Я пообедал в Хогсмиде и провел там весь день, — категорично ответил он.

— Ты видел Гермиону? — спросила Нарцисса.

Драко не мог не задаться вопросом, почему они так интересовались его днем.

— Видел.

— Как она? — сухо спросил Люциус.

Драко приподнял бровь, удивленный попытками отца изобразить интерес.

— С ней все в порядке.

На лице Люциуса дрогнул мускул.

— Тебе следует снова пригласить ее на ужин.

— Это было бы забавно, — сказал он с сарказмом. — Только, вероятно, это была бы не самая лучшая идея, раз уж ты снова основал «клуб старых добрых парней». Не хотелось бы, чтобы стало известно, что ты развлекал магглорожденную.

Нарцисса ахнула.

— Драко! Ты прекрасно знаешь, чем занимается твой отец.

Он не был уверен, что сможет сидеть здесь и обсуждать это со своими родителями, поэтому отложил столовые приборы и взял салфетку под столом.

— Он прав, — прокомментировал Люциус.

— Как ты со всем справляешься? — спросила Нарцисса.

Драко нетерпеливо вздохнул.

— Как мне быть с тем фактом, что мой отец, некогда являвшийся столпом организации Темного Лорда и его самым преданным сторонником, теперь работает на Министерство, чтобы поймать всех Пожирателей смерти, которые остаются на свободе? Как, по-твоему, я это делаю? — усмехнулся он.

— Мы можем что-нибудь сделать?

Ее сочувственный тон только действовал ему на нервы, и он не колебался.

— Скажите мне правду.

Нарцисса взглянула на Люциуса, который повернулся к Драко.

— В пятницу вечером у нас еще одна встреча.

Драко стиснул зубы, раздраженный тем, что его просьба была проигнорирована.

— Все еще хочешь, чтобы я ничего не делал?

— Я бы хотел, чтобы ты был здесь, — ответил Люциус. — Со своей матерью. Существует вероятность, что эта встреча может оказаться последней, и если это так, нам будет что обсудить, когда все закончится.

Драко прищурился.

— Ты имеешь в виду Кэсси?

Люциус кивнул.

— Ты бы рассказал мне все так быстро? — Драко был не совсем готов к такой откровенности.

— Ты бы предпочел подождать? — уголок губ Люциуса слегка приподнялся.

— Нет, — фыркнул Драко, злясь на самого себя. — Я просто подумал, что потребуется больше усилий, чтобы вытянуть из тебя правду.

— Мы хотим рассказать тебе, — заверила его Нарцисса, и ее тон умолял его поверить ей. — Больше всего на свете. Но мы не можем, пока не будем абсолютно уверены, что ты в безопасности.

— Я взрослый мужчина, мама, — выдавил Драко. — Я могу сам о себе позаботиться.

— Хватит, — прорычал Люциус. — Драко, мы понимаем, что тебе было больно от того, что мы от тебя скрывали. Неужели ты думал, что мы не предвидели твоей реакции? Тот факт, что мы осуществили наши планы, несмотря на то, что знали, как это повлияет на тебя, должен тебе кое о чем сказать. Неужели ты так мало нам доверяешь?

Драко уставился на отца, застигнутый врасплох спокойным, но решительным тоном, которым тот произнес эти слова. Не говоря уже о самих словах.

Люциус не стал дожидаться ответа.

— Возможно, тебе трудно увидеть картину в целом, но постарайся вспомнить прошлое. С самого твоего рождения ты был нашим главным приоритетом.

Драко начал возражать, но Люциус и слышать об этом не хотел.

— Я полагаю, ты уже обсуждал это со своей матерью. Я не считаю нужным повторять. У нас нет привычки лгать тебе, сынок. Все, что мы делали, было ради тебя.

Он хотел возразить, поднять вопрос об участии Родольфуса и Люциуса в шантаже. Как мог его отец сидеть здесь и утверждать, что все, что он делал, было ради Драко? Как он мог утверждать, что не лжет? Эти двое казались несовместимыми.

Люциус многозначительно посмотрел на него, как будто услышал мысли Драко.

— Все. Для тебя и Кэсси.

Возможно, в Кэсси был ответ. Деньги, полученные от шантажа, частично достались ей. И все же, почему Нарцисса не запросила средства, необходимые для ухода за ней? Если она просила эту сумму регулярно, какое право имел Драко спрашивать, что она с ней делала?

Драко внезапно почувствовал усталость, несмотря на то, что проспал все утро напролет.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверял.

— Я хочу, чтобы ты понял, что дело не только в тебе, — терпеливо объяснил он. — Да, тебе было больно, ты, вероятно, чувствуешь себя обиженным, но постарайся найти в этом хоть какое-то утешение: если бы нам пришлось повторить это, мы бы поступили так же.

Люциус не кричал, не ругался, вообще-то не повышал голоса, но то, что он сказал, пробило брешь в тщательно выстроенных Драко стенах. Его родители не были идеальными, но он любил их и когда-то доверял им. Возможно, все, что изменилось — это его восприятие их действий. Если бы его убеждения в большей степени совпадали с их собственными, он, вероятно, не был бы так зол из-за того, что они, в первую очередь, подвергли его воздействию этих убеждений.

Драко вздохнул, не совсем готовый отпустить весь свой гнев, но готовый увидеть мудрость в словах отца.

— Ты бы сделал все это снова. Все? — на самом деле Драко хотел знать, согласится ли его отец на шантаж во второй раз.

Люциус слегка улыбнулся.

— Мы могли бы внести некоторые незначительные коррективы, поскольку у нас была возможность пересмотреть наши планы, но по большей части, да. Все.

Медленно кивнув, Драко посмотрел на своих родителей — впервые за долгое время посмотрел по-настоящему. Его мать улыбалась безмятежно, с надеждой, и Драко увидел тревожные морщинки, которых раньше никогда не замечал. Люциус выглядел лучше, чем после освобождения из тюрьмы, но на его лице тоже появились новые морщины. Вряд ли их можно было назвать старыми по меркам волшебников или магглов, но в то же время они выглядели старше, чем Драко их помнил.

— Ты дал мне пищу для размышлений, — признался он. — Я подумаю. Обещаю.

— Спасибо, — глаза Нарциссы наполнились слезами. — Мы любим тебя, сынок.

Драко выдохнул.

— Я… тоже вас люблю, — не в силах даже думать о том, чтобы съесть еще что-нибудь, он положил салфетку на стол.

— Ты уходишь? — удивленно спросила его мать.

— Я больше не голоден, — объяснил он. — Я бы хотел подняться наверх.

— Конечно, дорогой, — сочувственно сказала она. — Увидимся завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мама, — Драко встал и слегка поклонился. — Отец.

Оказавшись в коридоре и отойдя на несколько шагов, Драко смог вздохнуть с облегчением. Он поспешил в свою комнату, закрыл за собой дверь и прислонился к ней, чтобы не упасть. Разговор, который только что состоялся у него с родителями, казался… нереальным. Они открыто говорили о Кэсси, об операции с Министерством, и тогда Люциус, по сути, сказал Драко, что они любят его, что они не лгут, но и не собираются извиняться ни за что из того, что сделали.

Ему понадобится хорошенько выспаться и выпить большую чашку кофе, чтобы обдумать то, что ему сказали. По крайней мере, у него будет возможность поговорить об этом с Гермионой. Эта мысль вызвала у него улыбку, и он собрал кое-какие вещи, чтобы отнести их к ней.

Он надеялся, что она случайно разбудит его, когда ляжет в постель, и он сможет обнять ее, пока снова не заснет.

ооо


От автора: дань уважения "Властелину колец" отдана фразой "Ему будет позволено закончить свои дни так, как он сочтет нужным." Спасибо всем, кто прочитал и с таким терпением ждал эту главу.

Глава 32. В ночи

— — —

— Ты беспокоишься? — спросила Гермиона.

— О чем? — Драко слегка подвинулся, чтобы лучше видеть ее. Они лежали в ее постели, оба были приятно возбуждены. Гермиона устроилась рядом с ним, лениво проводя пальцем по шрамам на его лице и груди.

— Об отце, — сказала она. — Все может закончиться сегодня ночью.

Он слегка нахмурился.

— С чего бы мне волноваться?

Она замолчала, коснувшись пальцем неровного края шрама от Сектумсемпры.

— Потому что десятки авроров могут напасть на сборище из пятидесяти с лишним Пожирателей смерти. Как ты думаешь, они просто мирно сдадутся?

Эту сцену было слишком легко представить. Люди, закутанные в темные плащи, сражались с лучшими представителями Министерства. Поляна была бы освещена следами заклинаний, летящими во все стороны. Несомненно, были бы жертвы.

— Я не подумал об этом, — Драко с трудом сглотнул. Почему он не подумал о том, что может случиться? Конечно, Пожиратели смерти не стали бы действовать тихо. Люциус мог попасть под перекрестный огонь.

Драко начал слегка паниковать. Он был удивлен тем, насколько сильно его пугала мысль о том, что его отец может пострадать или, что еще хуже, погибнуть. Еще более удивительным был тот факт, что это не имело никакого отношения к последствиям для семейного бизнеса Драко. Если бы Люциус умер, Драко унаследовал бы его, но единственная мысль, которая не давала ему покоя, заключалась в том, что у них с отцом остались незаконченные дела. Люциусу нужно было знать, что Драко простил его за все, хотя ему все еще было больно. Драко не собирался вечно злиться на своих родителей, но Люциус этого не знал.

Желание побыстрее вернуться домой и увидеть отца было огромным.

Но затем Гермиона продолжила ощупывать его шрамы, и его дыхание успокоилось.

— Я уверена, что авроры защитят его, — размышляла она.

— Да, но другие Пожиратели смерти все равно будут сражаться не на жизнь, а на смерть, — возразил он.

Она обеспокоенно посмотрела на него и положила ладонь ему на грудь.

— С тобой все в порядке? Прости, что я заговорила об этом. Твое сердце колотится.

Драко попытался ободряюще улыбнуться.

— Раз уж ты упомянула об этом, я, наверное, немного волнуюсь, — он взглянул на часы на прикроватной тумбочке, было одиннадцать. — Как ты думаешь, у них есть план?

Гермиона усмехнулась.

— Это Артур! Конечно, у них есть план. Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предложила она. — Мы никогда не обсуждали Рождество.

Он вздохнул.

— Скажи мне, чем бы ты хотела заняться, раз уж нам приходится действовать вразрез с твоими планами.

— Я не хочу вмешиваться, — начала она. — Это будет первый раз, когда ты будешь со своими родителями и Кэсси, если предположить, что они поедут на каникулы во Францию. Я думаю, тебе хотелось бы провести время всей семьей.

— Наверное, ты права, — признал он. Он провел рукой по волосам и убрал несколько локонов Гермионы со своего лица. — Но я хочу тебя видеть. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Она улыбнулась ему.

— Я тоже. Я думаю, что проведу сочельник со своими родителями и, как обычно, отправлюсь в Нору на Рождество. А вечером я присоединюсь к тебе. У тебя будет целый день, чтобы побыть со своей семьей.

Драко кивнул.

— Это хороший план. Я скажу Кэсси.

— Я рада, что все улажено, — Гермиона обняла его за талию и прижалась ближе, удовлетворенно мурлыча. — Ой! Гарри пригласил нас на ужин в воскресенье вечером.

Он скорчил гримасу.

— Мы идем?

Она игриво ткнула его в бок.

— Разве ты не хочешь?

— Честно? — ее второй удар был более сильным. — Хорошо, хорошо. Я не могу сказать, что хочу поужинать у Поттеров, но я хочу пойти с тобой.

— Хорошо. Решено.

— Каково это — быть свободным от этого места в течение нескольких недель? — спросил он. Тот день был последним днем занятий в этом семестре. На следующее утро все учителя и обслуживающий персонал должны были сопровождать учеников в Хогсмид и проводить их до поезда, следующего в Лондон.

— Ммм, чудесно.

Он слышал улыбку в ее голосе.

— Когда ты будешь свободен завтра?

— Учителя обычно обедают вместе в «Трех метлах», а когда мы возвращаемся, проводится длительное совещание персонала, — сказала она. — Оно начинается в два и, вероятно, закончится около пяти.

— Можно, я как-нибудь украду тебя? Может, поужинаем вместе? — спросил он.

— Я рассчитываю на это, — ответила она.

Они тихо лежали рядом, и Драко гладил ее по волосам, пока не понял, что она спит. Затем он поцеловал ее в макушку и представил, как рассказывает ей о своих чувствах. Не говоря ни слова, он одними губами произносил слова, которые выкрикивало его сердце всякий раз, когда он видел ее, слышал ее голос или целовал ее.

Я тебя люблю.

Ему не потребовалось бы много сил, чтобы превратить слова в звук, но если по какой-то случайности он ошибся и она не спала, он не был уверен, что готов к ее ответу. Если бы она чувствовала то же самое, он был бы счастливейшим человеком на свете. Если бы она не чувствовала… что ж. Ему не нравилось думать об этом.

Единственная проблема заключалась в том, что не говорить ей об этом становилось все труднее. Это было так естественно. Это приходило ему в голову в самые неожиданные моменты, например, когда она заказывала чернильницы по цвету или когда нюхала страницы новой книги. Он всегда ожидал, что любовь будет проявляться в очевидных вещах — в том, как она выглядела, как говорила или как смеялась. Он тоже любил эти вещи, но не они заставляли его сердце трепетать, когда он вспоминал о них.

Его ничто не пугало в том, что он мог признаться в своих чувствах кому-то, кроме нее. Родители не давали ему покоя, но он не собирался позволять им влиять на его решение. Если бы они пригрозили отречься от него, не допустить его больше в свою жизнь, ему пришлось бы серьезно задуматься над своими вариантами. Он хотел, чтобы его родители были в его жизни, а они, похоже, хотели, чтобы он был в их. Он сомневался, что до этого дойдет.

Драко на самом деле было все равно, что думают или говорят его друзья. И Грег, и Пэнси поддерживали его отношения с Гермионой, и он подозревал, что они поступили бы так же, если бы он женился на ней. Несмотря на то, что они оба были по одну сторону баррикад, Грег и Пэнси по-прежнему были разделены экономическим классом.

Размышления о друзьях напомнили ему, что он так и не узнал, собирается ли Грег простить Пэнси. Ему нужно было проведать своего друга.

Гермионе придется иметь дело со своими друзьями, но пока что они не доставляли ей никаких проблем, о которых он знал. Он был уверен, что она сказала бы ему, если бы что-то было сказано.

Когда Драко прислушался к ее ровному дыханию, его поразило осознание того, что он был готов рассказать ей. Он хотел этого. Он почти разбудил ее, настолько был потрясен, но потом увидел, что уже без четверти полночь.

— Гермиона, — прошептал он, слегка встряхивая ее.

— Ммм? — пробормотала она, прижимаясь к нему.

— Мне нужно идти, — мягко сказал он.

— О! — выдохнула она, садясь.

Простыня упала ей на талию, и Драко упивался ее видом. Он жадно притянул ее к себе для обжигающего поцелуя.

— Я вернусь позже, — сказал он, затаив дыхание и наслаждаясь румянцем на ее щеках.

— Разбудить меня? — спросила она, падая на кровать и натягивая простыню.

— Ты уверена? — спросил он с дьявольской ухмылкой. О, эта восхитительная рутинная работа — будить голую Гермиону Грейнджер посреди ночи…

— Абсолютно, — она дерзко улыбнулась, затем зевнула.

Драко усмехнулся, натягивая брюки.

— Я хочу, чтобы ты полностью проснулась, когда я буду тебя насиловать.

— Не беспокойся обо мне, — ответила она.

— Ты не видела мой галстук? — спросил он, застегивая рубашку и оглядывая комнату. Гермиона сунула руку под подушку и достала требуемый аксессуар. — Спасибо, — когда он наклонился, чтобы взять галстук, то снова поцеловал ее, и она схватила его за рубашку, чтобы не дать ему пошевелиться.

Ему очень не хотелось, но он вынужден был прервать поцелуй.

— Гермиона, — простонал он.

— Хорошо, хорошо. Мне жаль, — выражение ее лица противоречило ее заявлению.

— Да, точно. Драко подмигнул. — Скоро увидимся.

Гермиона помахала ему, когда он выходил из ее спальни.

Усмехнувшись, Драко покачал головой и отправился по камину в поместье. Он поправил одежду и уставился на свой шкафчик с напитками, желая как-нибудь разрядить обстановку. Но нет, он этого не сделал. Вместо этого он выпил чашку очень крепкого кофе, сваренного Чиппи, прежде чем отправиться на поиски матери. Его домашний эльф сообщил ему, что Нарцисса находится в своей гостиной.

Теперь, когда он был у себя дома и бродил по темным, тихим коридорам, его нервы снова взвинтились с удвоенной силой. К тому времени, как он добрался до апартаментов матери, в животе у него все скрутило.

— Войдите.

Он даже не заметил, что постучал.

— Драко, — Нарцисса улыбнулась, когда он вошел. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, с открытой книгой на коленях. — Я не был уверена, что ты придешь.

— Я сказал, что приду, — он сел в кресло, ближайшее к камину.

— Не хочешь ли чаю? — она указала на поднос, стоявший на кофейном столике.

— Нет, спасибо. Я уже выпил кофе.

Драко уставился на огонь в камине. Несколько минут единственными звуками были потрескивание дров в камине и шелест переворачиваемых страниц.

— Ты волнуешься? — спросил он, когда часы пробили двенадцать.

Нарцисса сделала пометку на своей странице и закрыла книгу.

— Немного. Но твой отец прекрасно владеет волшебной палочкой. Я слишком часто видела его в действии, чтобы сомневаться в его способностях.

— Когда мы узнаем? — Драко посмотрел на мать.

— Первые пять минут действуют на нервы больше всего. Пожиратели смерти, как правило, пунктуальны, — она поморщилась. — Никто не опаздывал, когда звал Темный Лорд. Конечно, всегда есть вероятность, что кто-то опоздает.

Драко кивнул. Следующие пять минут они провели в молчании. Нарцисса даже не читала.

В двенадцать ноль семь она вздохнула.

— Теперь мы подождем, пока он вернется. А пока у меня есть кое-что для тебя.

Драко наблюдал, как она исчезла в своей спальне и через несколько мгновений вернулась с маленькой черной коробочкой. Она передала ее ему в руки и вернулась к дивану.

— Открой.

Он с опаской посмотрел на коробку. Она была почти кубической формы, с одной стороны на петлях.

— Мама…

— Просто … пожалуйста?

Сделав еще один глубокий вдох, Драко открыл его. Внутри оказалось серебряное кольцо с замысловатой резьбой, в котором не хватало центрального камня. Он приподнял бровь, глядя на мать.

— Что это?

— Это оправа, — ответила она. — Она принадлежала моей семье на протяжении многих поколений. Кольцо волшебное и содержит десятки полезных и защитных заклинаний. Все, что нужно для его создания — это камень.

Он осторожно поднял кольцо и осмотрел филигрань.

— Оно изысканное.

— Я хотела подождать, пока ты всерьез не решишь найти кого-нибудь, кому можно его подарить, — ласково сказала она. — Я понятия не имею, задумывался ли ты об этом, но с тех пор, как ты с Гермионой, тебе стало лучше. По крайней мере, это мое наблюдение.

Он кивнул, представляя кольцо на изящных, но сильных пальцах Гермионы.

— Это приходило мне в голову раз или два, — признался он. — Хотя я не думаю, что вполне готов.

— Могу я дать тебе совет? — спросила она.

— Пожалуйста, — ответил он, не уверенный, что говорил искренне.

— Гермиона не кажется мне бриллиантовой. Просто имей это в виду, — она улыбнулась.

Драко удивленно хмыкнул.

— Я так и сделаю. Спасибо.

— Это единственное украшение, которое мать может надеяться подарить своему сыну, — продолжила она. — Я верю, что ты будешь использовать его с умом.

Он положил кольцо на место, но не закрыл коробочку.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы принял это за знак согласия с Гермионой.

— Драко, — в ее тоне слышался легкий упрек. — Больше всего на свете я хочу, чтобы ты был счастлив. Если она делает тебя счастливым, я не могу ей перечить. Больше всего на свете мать хочет видеть своего сына счастливым в любви.

— Даже если его возлюбленная идет вразрез со всем, во что его учили верить? — спросил он.

— Я видела, что может случиться, когда родители не одобряют партнера своего ребенка, — выражение лица Нарциссы стало озабоченным и отстраненным. — Я видела, как распадались семьи, в том числе и моя собственная. Я была свидетелем разрушенных жизней, разрушенных отношений. Мы пережили ужасную войну. Ничто не стоит того, чтобы рисковать тем, чем нам дали насладиться во второй раз. Я не буду стоять у тебя на пути, если ты выберешь Гермиону.

Драко закрыл коробку и убрал ее в карман.

— А как же отец? Не пытайся убедить меня, что он чувствует то же самое.

Нарцисса ухмыльнулась, что удивило Драко.

— Ты недооцениваешь его. Он очень старается.

— Я не могу представить, чтобы они когда-нибудь поладили, — Драко покачал головой, чувствуя, как в его душу закрадывается страх. — Семейные сборища будут утомительными. Резкий, натянутый разговор, недоверие… Отец никогда не извинится перед ней.

— Ты этого не знаешь, — возразила она. — Дай ему время, Драко. Прошло всего несколько месяцев. Почему бы тебе не пригласить ее завтра на ужин?

Драко скептически посмотрел на нее.

— Правда?

— Да. Мы прекрасно проведем вечер вместе.

Он нерешительно согласился, и разговор перешел на другие темы. Драко обнаружил, что разговаривать с матерью на удивление легко, несмотря на давнее чувство обиды. Он скучал по дружбе с ней с тех пор, как освободили его отца. Они не проводили время наедине, хотя оба наслаждались этим во время семилетнего отсутствия Люциуса.

Почти в час дня Люциус, наконец, вошел в комнату, выглядя измученным.

Нарцисса вскочила, чтобы обнять его, и он с готовностью обнял ее в ответ. Он кивнул Драко через ее плечо.

— Как все прошло? — спросила она, когда они расстались. — Скольких не хватало?

— Всего двоих, — ответил он, усаживаясь рядом с ней на диван. — У меня есть подозрения на этот счет, поэтому я планирую поговорить с ними до следующей встречи.

— Когда это будет? — спросил Драко.

— В понедельник вечером, — ответил Люциус. Он посмотрел на свою жену. — Я подозреваю, что это будет конец.

Ее ответная улыбка была лучезарной.

— Это замечательно! О, я очень на это надеюсь. Возможно, Кэсси…

Люциус прервал ее.

— Действительно. Будем надеяться.

— Встреча прошла успешно? — спросил Драко, игнорируя раздражение, возникшее из-за того, что его не включили в разговор.

Луций тяжело вздохнул.

— Так и есть. Рабастан настаивает на активных действиях, но я сказал всем, что на Новый год что-то запланировано. Сказал, что хочу начать год на позитивной ноте, отправить сообщение. Я очень надеюсь, что все это дело закончится до этого. Некоторые люди требуют устроить рейд на магглов.

Драко не хотел знать, что это значит. Нарцисса зевнула и оперлась на Люциуса, и Драко воспринял это как намек на то, что ему пора уходить. Он пожелал родителям спокойной ночи и поспешил в свою комнату. С каждым шагом он представлял, как Гермиона ждет его, и к тому времени, когда он добрался до своей двери, он уже бежал.

ооо

В одиннадцать часов следующего утра Драко сделал то, на что никогда бы не подумал: отправился в Нору без Гермионы.

Молли была удивлена, обнаружив его на пороге своего дома, но после недолгого колебания улыбнулась.

— Драко! Что ж, это сюрприз, заходи, — она провела его на кухню и поставила кастрюлю с водой на плиту. — Что привело тебя?

— Я надеялся поговорить с вашим мужем, миссис Уизли, — сказал он, принимая предложенное ею печенье.

— О, Артур в саду за домом. Чаю? — Молли протянула ему банку с чаем в пакетиках.

Драко взял первое, к чему прикоснулся.

— Спасибо. Я заберу его после того, как поговорю с ним.

Молли улыбнулась.

— Он будет ждать тебя, дорогой. Я провожу тебя и сообщу о твоем прибытии.

Он кивнул и последовал за ней. Он бывал здесь несколько раз, но никогда не обращал внимания на планировку дома. Путь от кухни к задней двери был прямым, но по пути он увидел множество странных и невероятных поворотов.

Молли впустила его, а затем позвала мужа.

— Артур! К тебе посетитель!

Драко еще раз поблагодарил ее и повернулся в ту сторону, куда она кричала. К своему ужасу, он обнаружил, что Артур с кем-то разговаривает. Оба мужчины обернулись, и Драко выругался. Это был Чарли.

Когда он приблизился к ним, они замолчали.

— Надеюсь, я не помешал. Я всегда могу вернуться.

Артур улыбнулся.

— Нет, не говори глупостей. Чарли здесь весь день. Чем я могу тебе помочь?

— Ну… — Драко взглянул на Чарли. — Я здесь, чтобы поговорить с вами как с министром.

Артур кивнул.

— Я буду внутри, папа, — Чарли с любопытством посмотрел на Драко, прежде чем направиться к дому.

— Хорошо, сынок, — сказал Артур. — Чем я могу помочь?

Драко не колебался.

— Сэр, я здесь из-за своего отца.

Это застало мужчину врасплох.

— Твой отец? Я не уверен, что смогу помочь, но…

— Я уверен, что вы поможете, — заверил Драко. — Я знаю все о том, что он делает. Для министерства. Что он работает над поимкой оставшихся Пожирателей смерти.

Выражение лица Артура мгновенно изменилось.

— Понятно. Они не хотели, чтобы ты знал.

— Я знаю. Наверное, я слишком любопытен для своего же блага, — Драко пожал плечами.

— В этом нет ничего плохого, — Артур ободряюще улыбнулся.

— Я хотел бы знать, есть ли план, — начал Драко, — на конец. Когда мой отец созовет авроров, есть ли у них какая-нибудь стратегия? Или они просто ворвутся с волшебными палочками наготове и будут стрелять во все, что движется?

— О, Мерлин, нет, — сказал Артур. Он указал на стол и стулья, и они оба сели. — План, безусловно, есть.

— Я бы хотел услышать его, если можно, — попросил Драко.

Артур некоторое время изучал его, затем кивнул.

— Помимо авроров, также будут несколько избранных членов Ордена Феникса. Я надеюсь, это будет наша последняя миссия. Двум членам Ордена поручено доставить твоего отца в безопасное место. Как только мы начнем действовать, они направятся прямо к нему. В этом есть смысл, поскольку он предполагаемый лидер.

— Пожиратели смерти предвидят этот шаг, — предупредил Драко.

— Мы знаем расположение поляны. Двое, мой сын Билл и Кингсли, выйдут из-за спины твоего отца. У них обоих будет специальный портключ, активируемый давлением. Тому, кто доберется до него первым, нужно только нажать портключ на твоем отце, в любом месте, и они оба аппарируют с поляны.

— Зачем портключ? — спросил Драко.

— А, — сказал Артур. — Конечно. Периметр, предназначенный для обнаружения Темных меток, будет усилен защитой от аппарации. Никто не сможет трансгрессировать.

Драко уставился на узор в виде решетки на уличном столе.

— А что насчет Родольфуса?

Артур вздохнул.

— О нем можно забыть. Его участие в миссии было не совсем добровольным. Твой отец дал ему что-то вроде клятвы на крови. Другой команде авроров будет поручено вызволить его, но безопасность твоего отца — наша главная цель.

— Хорошо, — Драко не слишком беспокоился о Родольфусе. — Хотя вам следует знать, что вам придется выступить против самых яростных сторонников Темного Лорда.

— Мы собираемся задействовать большие силы, — продолжил Артур. — Мы знаем, с чем имеем дело, и у нас было семь лет, чтобы подготовиться к этому. Уверяю тебя, это будет быстро, эффективно и относительно безболезненно для всех участников.

Драко не мог побороть чувство, что кто-то в конце концов умрет.

— Они разбрасывают смертельное проклятие повсюду, как волшебную пыльцу.

Выражение лица Артура было терпеливым.

— Твой отец проинформировал нас о том, чего мы можем ожидать.

Беспокойство все еще не покидало его, все еще нарастала паника, но, по крайней мере, он знал, что у них есть план и что его отец — главный приоритет. Он вздохнул с облегчением.

— Спасибо, мистер Уизли.

«Зови меня Артур. Пожалуйста. Я рад, что смог тебя успокоить, — он поднялся. — Не мог бы ты остаться на ланч? У нас остался ростбиф. Из него получаются отличные сэндвичи.

У Драко потекли слюнки.

— Звучит аппетитно, но я не могу. У меня назначена встреча за ланчем в Хогсмиде, которую нельзя перенести. Но я обещал Молли, что останусь на чашечку чая.

— Тогда в следующий раз, — Артур протянул руку. — Никогда не стесняйся, заходи, если тебе что-то понадобится.

Драко пожал руку министру, и они направились к дому.

— Я ценю вашу прямолинейность.

— Что ж, вполне естественно, что ты беспокоишься о своем отце.

Оказавшись внутри, Драко направился на кухню. Поблизости никого не было, поэтому он заварил чашку чая и вышел на крыльцо. Он улыбнулся, вспомнив свой последний визит сюда, когда Рон спросил о Дафне. Усмехнувшись, он покачал головой и толкнул дверь.

— Что смешного?

Улыбка Драко исчезла при виде Чарли на крыльце.

— Ничего, — пробормотал он, сожалея, что элементарная вежливость не позволяет ему вернуться в дом.

— Не позволяй мне останавливать тебя, — язвительно заметил Чарли.

Собрав все свое самообладание, Драко перешел на другую сторону крыльца и облокотился на перила. Он допил бы чай как можно быстрее, даже если бы тот прожег ему язык.

Несколько секунд Драко думал, что собеседник не заговорит. Ровный звук трущихся друг о друга металлических звеньев был почти успокаивающим.

— Как Гермиона? — спросил Чарли.

Драко сделал большой глоток.

— Она… она в порядке.

Чарли ухмыльнулся.

— Просто в порядке?

— Хочешь подробное описание? — рявкнул Драко.

— Нет, нет. В этом нет необходимости, — Чарли наклонил голову. — Как продвигаются ее исследования?

Драко чуть не закатил глаза, услышав попытку Чарли показать, что он знает Гермиону лучше, чем Драко. Однако это не сработало бы. Даже если бы ему пришлось солгать сквозь зубы.

К счастью, он знал все об исследованиях Гермионы.

— Очень хорошо, — ответил он. — Это медленно, так как существует множество способов извлечения активного ингредиента из бобов. Она изучила все относительно быстрые методы, а теперь приступает к замачиванию бобов в различных растворах.

Чарли усмехнулся.

— Рад слышать.

Драко выпил еще одну большую порцию чая. Еще немного, и он смог бы освободиться.

Чарли поерзал на качелях.

— Малфой.

Он поднял глаза, пытаясь изобразить безразличие.

— Что?

Если Чарли и заметил, то не обратил на это внимания.

— Я бы хотел кое-что сказать, но не хочу, чтобы ты меня перебивал.

— Конечно, нет, — усмехнулся Драко. — Это было бы невежливо.

— Как я и сказал, — выражение лица Чарли стало серьезным. — Я не готов уступать. Ни в коем случае. Ты сказал, что у меня был шанс, пока ты не объявил ее своей женой. Что ж, я понимаю тебя буквально. Однако я не собираюсь бегать вокруг да около и пытаться увести ее. Она знает меня. Она знает, что у нас могло бы быть вместе. Я планирую просто сидеть сложа руки и ждать, пока ты все испортишь.

Драко выдавил из себя смешок, но внутри у него все кипело. Не только из-за дерзости Чарли, но и потому, что какая-то его часть ожидала, что он все испортит.

— Я… Я пытаюсь смириться с тем фактом, что ты можешь этого не делать, — продолжил Чарли. — Поэтому я хочу услышать, каковы твои намерения в отношении Гермионы. Для тебя это просто игра? Ты экспериментируешь со своими отношениями? Тебе просто скучно?

Когда Чарли замолчал, Драко подождал, чтобы убедиться, что он закончил.

— Полагаю, я не должен сильно удивляться. Рон и Гарри не говорили со мной о «старшем брате», так что, думаю, это все. Позволь мне просто сказать, что это не твое дело.

На лице Чарли появилось нечто среднее между улыбкой и гримасой.

— Тем не менее, я уважаю тебя, и ты много значил для Гермионы, поэтому я скажу тебе вот что, — Драко повернулся к Чарли и допил свой чай. — Я не шучу. Я отношусь к своим отношениям с ней очень серьезно. Я не собираюсь отпускать ее, если она этого не захочет, но я также не собираюсь давать ей повода захотеть уйти. Я, конечно, обещаю ей, что я на сто процентов предан ей и не позволю ничему или, что более важно, никому встать у меня на пути.

Мужчины уставились друг на друга, ни один из них не хотел отступать. Наконец Чарли усмехнулся.

— Верно. Как это сделал я. Знаешь… — он сделал паузу. — Тебе легко думать, что я был дураком, позволив ей уйти, но если бы ты не был там, на моем месте, ты не мог бы осуждать меня. Я разрывался между своей семьей и ней, и независимо от того, какой выбор я сделал, я проиграл.

— Если ты действительно любил ее, как ты мог позволить ей уйти? — Драко хотел задать этот вопрос с тех пор, как впервые услышал эту историю.

Чарли глубоко вздохнул и взъерошил волосы, устремив взгляд куда-то за спину Драко. Он долго сидел, нахмурив брови.

— Знаешь, я так и не принял этого решения, — признался Чарли. — Когда мы расстались, я думал, что это временно. Нам обоим нужно было немного времени, чтобы разобраться во всем, а потом это время растянулось, прошли годы… Я никогда не чувствовал, что бросил ее. Я просто ждал подходящего момента.

— По сути, так оно и было, — заметил Драко. — Позволив пройти годам, не пытаясь примириться — по крайней мере, официально — ты принял решение.

— Я просто… Ты прав, абсолютно прав, — Чарли развел руками. — Если бы я что-нибудь сделал, что угодно, она могла бы быть сегодня со мной, а не с тобой.

В этот момент в дверь вошла Молли.

— Ой! Драко, ты все еще здесь.

Он на мгновение запаниковал и взглянул на часы.

— Я не должен был приходить. У меня встреча через две минуты. Спасибо за чай, Молли, — он вернул ей чашку, затем повернулся и кивнул своему сопернику. — Чарли.

— Приятно было с тобой поболтать, — мужчина нахмурился в ответ.

— Верно. Хорошего дня, — Драко сбежал с крыльца и трансгрессировал.

ооо

— Ужин? — повторила Гермиона, широко раскрыв глаза. — Сегодня вечером?

— Да. Тебе, конечно, не обязательно идти, — он тяжело опустился на диван, измученный напряженным днем беготни, который включал в себя неловкий разговор с Чарли. — Моя мама пригласила тебя.

Она осторожно улыбнулась, сидя на стуле рядом с ним.

— А твой отец будет там?

— Будет. Я надеюсь, ты не позволишь этому повлиять на твое решение.

Гермиона начала говорить, но затем остановилась, слезы наполнили ее глаза.

— Что мы делаем? — прошептала она.

Драко запаниковал и прокрутил в голове весь разговор, пытаясь найти что-то, что он сказал или сделал, что заставило ее заплакать. Ничего очевидного не было.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. В чем дело?

— Мне невыносима мысль о том, что я буду находиться в одной комнате с твоим отцом! — воскликнула она. — Какое у нас может быть будущее?

— Стой! — Драко взял ее за руку, пытаясь успокоить. — Стой, вот так. Мой отец не имеет никакого отношения к нашему будущему.

Обеспокоенное выражение ее лица ранило его в самое сердце.

— Конечно, имеет, он твой отец! Не могу поверить, что не замечала этого до сих пор. Драко, я больше так не могу.

Он отпустил ее руку и начал расхаживать по комнате, паника угрожала захлестнуть его с головой.

— Я не смогу помочь тебе, пока ты не расскажешь мне, в чем дело.

— Твой отец ненавидит меня, помнишь? — она грубо отбросила прядь волос с лица. — Пытался убить меня. Если мы с тобой останемся вместе, что это сделает с твоей семьей? Я не могу поверить, что стану причиной еще одного ужасного разрыва. Я не могу позволить этому случиться снова.

— Ты не будешь, — настаивал он. — Я бы этого не допустил.

— Скажи мне, — потребовала она. — Что будет с твоими родителями, если мы останемся вместе?

— Они это переживут, — ответил он. — По сути, моя мама уже дала свое благословение, — кольцо, являющееся многовековой семейной реликвией, безусловно, подходило, хотя он и не хотел посвящать Гермиону в подробности.

Она посмотрела на него, нахмурив брови.

— Правда?

Драко вернулся к дивану и сел как можно ближе к ней.

— Правда, — искренне сказал он, обхватив ее щеку ладонью. Она подалась навстречу его прикосновению.

— Но твой отец, — повторила она. — Ты можешь честно сказать мне, что он когда-нибудь поступит так же?

— Сделает он это или нет, ничего не изменится. Гермиона, — Мерлин, он хотел обнимать ее, пока ее боль не пройдет. — Я … Мне правда все равно, что он скажет. Он ничего не сможет сделать, чтобы переубедить меня.

— Разве ты не хочешь хороших отношений с ним? — настаивала она, накрывая его руку своей и кладя ее себе на колени.

— Хочу, — ответил он, удивленный и обрадованный этим признанием. — Но если он решит позволить моим отношениям с тобой встать между нами, это его выбор.

— Это так несправедливо, — посетовала она.

Драко вздохнул и провел свободной рукой по волосам.

— Так и есть. Но такова жизнь. Я бы выбрал тебя в любой момент, потому что ты олицетворяешь мое право на собственную жизнь. Если они будут настаивать, и я выберу тебя, ты должна принять мое решение. Это мое дело. Если ты не хочешь быть со мной из-за того, что может случиться что-то трудное, тогда ты делаешь выбор за меня. Я этого не хочу.

Она серьезно кивнула.

— Я понимаю. Ты верно подметил. Наверное, мне нужно быть сильнее. Я больше доверяю тебе. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты возненавидел меня.

Он сжал ее руку.

— Если я приму решение, то, к лучшему это или к худшему, мне некого будет винить, кроме себя.

— Сейчас это легко говорить, но что будет через двадцать лет, когда твой отец откажется узнавать тебя на улице? — возразила она.

Ему пришлось проигнорировать тот факт, что она говорила об их отношениях в долгосрочной перспективе, иначе он бы слишком отвлекся. А так его сердце подпрыгнуло от ее слов.

— Я знаю своего отца. Тебе просто придется мне довериться.

Гермиона вздохнула, и ее плечи поникли.

— Я постараюсь.

— Придешь сегодня на ужин? — снова спросил он.

— Хорошо, — она слегка улыбнулась ему.

— Блестяще, Драко встал и поцеловал ее в лоб. — Мне нужно кое-что сделать до ужина, а у меня не так много времени. Ужин подают ровно в…

— В семь, — перебила она. — Я помню.

— Тогда увидимся, — он снова поцеловал ее, на этот раз в губы. Поцелуй был коротким и довольно банальным для них, но, в некотором смысле, от этого он стал еще слаще. Он чуть не выпалил три слова, которые неделями крутились у него в голове с нарастающей скоростью.

Драко поспешил через камин в свою гардеробную. У него было всего полчаса, чтобы найти отца и поговорить с ним.

К счастью, его первая догадка оказалась верной: Люциус был в кабинете.

— Драко, — сказал он, увидев сына в дверях. — Входи.

— Спасибо, отец.

— Не хочешь присесть? — спросил Люциус.

— Нет, я постою, Драко сцепил руки за спиной. — Я хотел бы поговорить с тобой о важном деле.

Люциус положил локти на стол и сцепил ладони домиком.

— Конечно.

— Мне нужно знать… Ты когда-нибудь собираешься поддержать меня в моих отношениях с Гермионой? — его тон прозвучал резче, чем он намеревался.

— Поддержать тебя? — повторил Люциус. — Я уже дал тебе слово, что буду… милым. Приму ваши отношения. Но ты уже хочешь большего. Я едва знаю эту девушку.

Драко взял нож для вскрытия писем с зеленоглазой змеей на рукояти и рассеянно потрогал его, пока говорил.

— Я только что разговаривал с ней, и я настаиваю на том, чтобы настаивать на своем. Она беспокоится, что ты никогда не примешь ее, и если это так, то она станет причиной раскола в нашей семье. Я заверил ее, что этого не произойдет, и я здесь, чтобы сказать тебе то же самое.

Люциус приподнял бровь.

— Это так?

— Так, — сказал Драко. — Я не позволю тебе стать причиной того, что мы с Гермионой не продержимся долго. Если мы потерпим неудачу, это будет нашей собственной заслугой, а не каких-то внешних сил.

— И как ты собираешься осуществить свою волю? — спросил Люциус.

Вот тут-то бравада Драко и дала сбой.

— Что я должен сделать?

Люциус несколько мгновений изучал его. Драко даже не пытался скрыть своего отчаяния. Он был готов практически на все.

— Поверь мне, — наконец ответил Люциус. — Действительно доверься мне. О твоей сестре, об этой миссии — обо всем. Сделай это, и я тебя поддержу.

Драко уставился на своего отца.

— И это… все?

— И это все.

К счастью, Драко уже начал избавляться от своего недоверия к родителям. Не должно быть слишком сложно рассказать об остальном. Награда за это стоила того.

— Хорошо, — Драко вернул нож для вскрытия писем и протянул руку.

Люциус вздохнул, пожимая его руку.

— Похоже, мы с тобой обречены общаться путем компромиссов.

Драко слегка усмехнулся.

— По крайней мере, пока мы не поймем друг друга.

— У меня есть еще одна просьба.

Драко собрался с духом.

— Какая?

— Мне придется отложить эту поддержку до завершения миссии, — пояснил он. — Предоставление тебе моей… официальной поддержки потребует внесения изменений в некоторые документы, которые тщательно отслеживаются сотрудниками Министерства. Было бы неразумно оповещать СМИ о том, что я исправляю древние тексты Малфоев, пытаясь заручиться поддержкой существующих Пожирателей смерти.

— Какие документы? — спросил Драко.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил его Люциус.

Их прервал громкий хлопок, и появился Чиппи, низко кланяясь Люциусу.

— К вам гость, хозяин.

— Мисс Грейнджер? — спросил старший Малфой.

— Да, сэр, хозяин. Она с хозяйкой в голубой комнате, — Чиппи бросил быстрый взгляд на Драко.

Люциус отпустил эльфа.

— Ну что, пойдем?

Драко и его отец направились в голубую комнату. Нарцисса читала анимационную историю, а Гермиона, казалось, была одновременно удивлена дружелюбием собеседницы и очарована рассказом.

Люциус прочистил горло, привлекая внимание обеих женщин. Нарцисса вскочила и подошла к мужу.

Драко не мог отвести глаз от Гермионы. С тех пор как он увидел ее всего полчаса назад, она уложила волосы мягкими локонами, уложив их на макушке. На ней было лавандовое платье с v-образным вырезом, открывавшее его ровно настолько, чтобы у него потекли слюнки, когда он знал, что скрыто от посторонних глаз.

Она храбро приблизилась и остановилась рядом с Драко.

— Мистер Малфой, — натянуто произнесла она.

Затем Драко с удивлением увидел, как Люциус улыбнулся — по-настоящему улыбнулся — Гермионе.

— Рад снова видеть вас, мисс Грейнджер. Добро пожаловать.

— Спасибо, — в ее голосе прозвучало такое же удивление, как и у Драко.

— Я думаю, ужин готов, — сказала Нарцисса, беря мужа под руку. Они вышли из комнаты первыми, за ними последовали Драко и Гермиона.

Драко улыбнулся ей, надеясь, что это ее успокоит. Гермиона попыталась ответить тем же жестом, но это вышло слабо. Она выглядела несчастной.

— Ты прекрасна, — прошептал он ей на ухо.

Теперь ее улыбка была легкой и искренней.

— Спасибо.

Они снова сели на одном конце длинного стола, и Гермиона села рядом с Драко. Люциус сидел во главе стола, а Нарцисса справа от него.

Люциус и Нарцисса вели светскую беседу, пока не принесли еду. Затем Люциус обратился к Гермионе.

— Итак, мисс Грейнджер. У вас есть планы на каникулы?

— Да, есть, — ответила она. Драко восхитился тем, как непринужденно это прозвучало, несмотря на то, что он знал, насколько она нервничала. — Я планирую провести время со своими родителями, Уизли и Драко.

Он с интересом посмотрел на нее.

— Вы присоединитесь к нам в какой-то момент?

— Да, если вы не против, — она взглянула на Драко, ожидая подтверждения.

— Да, — ответил Люциус. — Вам здесь всегда рады.

— Спасибо, — заикаясь, пробормотала Гермиона.

— Я знаю, что все усложнил, — начал Люциус, — но я надеюсь, что мы сможем забыть обо всем этом.

Это было самое близкое к извинению, на какое Драко мог рассчитывать от своего отца, и он подозревал, что Гермиона тоже это знала. Тот факт, что Люциус сказал это без предупреждения в присутствии своей жены и сына, говорил о многом.

Впервые Драко по-настоящему поверил, что отец любит его. Это не было связано ни с подарками, ни с комплиментами, ни даже с похвалой за хорошо выполненную работу. Нет, это было то доказательство, которого он хотел всю свою жизнь. Что Люциус может отбросить свои убеждения в этом вопросе и поставить желания Драко выше своих собственных… Драко с трудом проглотил комок в горле.

— Ты будешь во Франции на каникулах? — рискнула спросить Гермиона.

Драко ощетинился. Вопрос свидетельствовал о том, что он рассказал Гермионе о Кэсси.

Однако ни один из родителей, казалось, не удивился.

— Это зависит от обстоятельств, — ответил Люциус.

— Мы надеемся, что сможем провести Рождество здесь, — добавила Нарцисса.

Кажется, в сотый раз за этот вечер Драко был потрясен.

— Ты хочешь сказать, что она будет здесь?

Нарцисса просияла.

— Я надеюсь на это. Если, конечно, все пройдет хорошо с миссией. Мы должны подождать, пока не станет безопасно.

— Безопасно? — повторил Драко.

— Цисси, — предостерегающе произнес Люциус.

— Что ты подарил Кэсси на Рождество, Драко? — спросила Нарцисса.

Он побледнел.

— Не могу в это поверить, как это вылетело у меня из головы?

Нарцисса рассмеялась.

— Это понятно. Еще несколько недель назад ты не знал, что у тебя есть сестра. Ты не можешь стать идеальным старшим братом за одну ночь.

— И все же, — запротестовал он, — это ужасная оплошность. Скоро мне придется отправиться за покупками.

— Мы могли бы пойти завтра, — предложила Гермиона.

Драко тепло улыбнулся ей. Ее предложение идеально вписывалось в его планы.

— Это было бы замечательно. Я был бы признателен за твой совет.

— Я знаю, Кэсси будет рада всему, что ты ей подаришь, — заверила его Нарцисса. — Она и так тебя обожает.

— Скажи спасибо, что тебе не нужно покупать подарки для всей семьи Уизли, — утешила Гермиона.

Люциус посмотрел на нее.

— О боже.

Она кивнула.

— Это… восемь подарков только для Уизли, плюс супруги и дети. Это полный хаос.

— Несомненно, — Люциус выглядел обеспокоенным. — Вы действительно готовите подарки для всех?

— Стараюсь, — она пожала плечами. — Иногда я дарю детям из одной семьи один подарок, и обычно это всегда что-то маленькое.

Люциус покачал головой.

— Цисси, я никогда не был так счастлив, что у меня был только один ребенок за столько лет.

— Что ты имеешь в виду? — спросила его жена.

— Учитывая, сколько мы потратили на подарки Драко, я не могу представить, что у нас будет семеро детей, — он вздрогнул. — Мы будем жить в доме для бедных!

Нарцисса слегка покраснела и бросила на Гермиону извиняющийся взгляд.

— Боюсь, Драко был немного избалованным мальчиком.

— Немного? — Люциус нахмурился. — Дорогая, у тебя хорошая память.

— Знаете, я еще в комнате, — вмешался Драко. — Не нужно говорить обо мне так, как будто меня тут нет.

Нарцисса отмахнулась от него.

— Не то чтобы Гермиона не знала, что ты избалованный мальчик.

— Весь Хогвартс знал, — подхватила Гермиона.

Драко бросил на нее уничтожающий взгляд. Люциус усмехнулся.

— А кто виноват, что я был избалован? — Драко с вызовом посмотрел на нее.

— Этот суп восхитителен, — мягко прокомментировала Нарцисса. — Очень сливочный.

— Так я и думал, — торжествующе произнес Драко. — В эту игру могут играть двое.

Гермиона слегка наклонилась к Нарциссе.

— У вас есть какие-нибудь истории о том, как Драко был мальчиком? Я бы с удовольствием послушала их.

Драко уставился на свою девушку.

Нарцисса просияла.

— Так ли это? Боже мой, с чего начать?

— Я хочу услышать все до единого, — сказала Гермиона.

— Цисси, — позвал Люциус, — не забудь рассказать ей об инциденте с полетом в свинарник.

Драко застонал.

— Зачем вы это делаете?

— Это право матери, — упрекнула Нарцисса. — Я двадцать пять лет ждала возможности смутить тебя перед девушкой, и я намерена воспользоваться этим шансом в полной мере.

— Мы не можем провести весь вечер, разговаривая обо мне, — проворчал он.

— Сколько блюд в меню? — невинно спросила Гермиона.

— Три, но мы можем легко добавить еще одно или два, если это поможет, — Нарцисса подмигнула. — Я подозреваю, сынок, что ты можешь ошибаться. Мы можем провести ночи, а то и дни, рассказывая о твоих подвигах в детстве.

Драко скомкал салфетку на коленях и сжал ее.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я буду сидеть здесь и слушать.

Нарцисса потянулась и похлопала его по руке.

— Это обряд посвящения, Драко. Ты не можешь избежать этого. Кроме того, не лучше ли нам покончить с этим сейчас? Не волнуйся, когда-нибудь ты отомстишь ее родителям.

Он ухмыльнулся.

— Это правда. Хорошая мысль. Хорошо, продолжай.

— Есть еще история о том, как они с Пэнси занялись бижутерией, — заметил Люциус.

Драко почувствовал, как вспыхнули его щеки, и бросил на отца сердитый взгляд, но ничего не сказал.

— Думаю, нам стоит начать с этого, — предложила Гермиона.

ооо

— Ты хорошо провела время сегодня вечером? — спросил Драко, провожая Гермиону к входной двери. Люциус и Нарцисса наблюдали за их продвижением из столовой. Он взял ее за руку.

— К моему удивлению, да — она искоса взглянула на него. — А ты?

Он стиснул зубы.

— Тебе нужно спрашивать? Мне нравилось сидеть здесь, пока мои родители рассказывали унизительные истории обо мне. Я бы предпочел что-нибудь другое.

Гермиона рассмеялась.

— Я знаю, что ты заставишь меня страдать, когда придет моя очередь.

Драко ухмыльнулся.

— Я намерена сделать гораздо раньше.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, когда они подошли к двери.

— О, ты увидишь, — он открыл дверь и вывел ее на улицу, заключив в объятия. Выражение его лица было хищным. Ее глаза были широко раскрыты, а рот открыт, чтобы заговорить, когда он аппарировал их в свою спальню.

— Драко! — выдохнула она.

Он зарычал и крепко поцеловал ее. Она сопротивлялась, не уступая ему в страстности. Драко толкнул ее на кровать.

— Я уже несколько часов вынашивал план мести, — взмахом палочки ее мантия исчезла.

Она ахнула, а ее кожа покрылась мурашками.

— Слушай внимательно, моя волшебница. Я собираюсь свести тебя с ума в течение следующего… часа или около того, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.

Гермиона обхватила его лицо руками, ее глаза были голодными, но полными эмоций.

— Давай вместе?

Драко ухмыльнулся.

— Как пожелаешь.

ооо


От автора: Спасибо всем, кто читал и терпеливо ждал этой истории. Я действительно ценю это!

Глава 33. Вечные слова

— — —

Хогсмид был покрыт свежим снежным покровом. Улицы были полны людей, спешащих за праздничными покупками. Праздничные гирлянды и украшения висели на каждом сантиметре каждого магазина, приглашая прохожих зайти внутрь, обещая восхитительные находки.

Драко и Гермиона шли, держась за руки, по Хай-стрит от железнодорожного вокзала, подыскивая место, с которого можно было бы начать поиски идеального подарка для сестры Драко.

— Она любит читать, — пробормотал он, заглядывая в витрину первого магазина, к которому они подошли. Это был маленький, причудливый книжный магазин, одно из любимых мест Гермионы в волшебном городе.

Они остановились, и Драко, нахмурившись, уставился на книги в витрине.

— А ты что думаешь?

Гермиона тоже уставилась на него.

— В конце концов, я поняла, что если мне нравятся книги, это еще не значит, что из них получаются хорошие подарки для других. Если ты знаешь о книге, которую она давно хотела, то я бы ее купил, но было бы трудно выбрать что-то для нее.

Драко кивнул.

— Хорошая мысль, — они пошли дальше по улице. — Дело в том, что у нее есть все, что ей нужно. Мои родители позаботились об этом. Много одежды, книг, школьных принадлежностей…

— Тогда тебе следует купить ей что-нибудь, что ей не нужно, — Гермиона потянула его к другому магазину и указала на витрину. — Если она хоть немного похожа на большинство девушек, которых я знаю, ей бы понравился новый комплект мантий. Что-нибудь красивое, а не ее школьную форму в Шармбатоне или в парижском магазине.

— Даже не знаю, с чего начать, — он украдкой переводил взгляд с одного комплекта на другой. — Я знаю, что мне нравится, но не знаю, что понравилось бы ей. Я никогда не видел ее в таком красивом наряде.

— Похоже, ей нравится синий, как и твоей матери, — предположила Гермиона.

Драко все еще был настроен скептически.

— Я не уверен. Я не знаю ее размера, а обычно они предпочитают снять с тебя мерки, прежде чем что-то купить.

— Ты прав, — Гермиона пожала плечами, оглядывая улицу. — Нам обязательно нужно заглянуть к Уизли. Бьюсь об заклад, там найдется что-нибудь, что она оценит.

Услышав это, Драко улыбнулся.

— Думаю, ты права. И я хотел купить ей что-нибудь из «Сладкого королевства». Во Франции наверняка есть другие конфеты, чем здесь.

— Она играет в квиддич? — спросила Гермиона, когда они приблизились к магазину Уизли.

Драко внезапно остановился и медленно повернулся к ней.

— Понятия не имею. Я знаю, что у нее не могло быть метлы в той школе в Париже, и я сомневаюсь, что она получила ее, поступив в Шармбатон, — его лицо просияло. — Гермиона, вот и все! Я подарю ей метлу и научу летать на ней!

Гермиона просияла.

— По-моему, это великолепно. Но ты должен убедиться, что твои родители не подарят ей подарок.

— Даже если они и купят, я скажу им, чтобы они забрали свои подарки обратно. Это прекрасно, — он ускорил шаг, направляясь к магазину «Товары для квиддича и экипировки Бартлби». — Мы зайдем сюда, купим метлу и, возможно, еще какие-нибудь аксессуары, а потом вернемся в «Сладкое королевство». Когда закончим, пообедаем в «Трех метлах». Как тебе такое предложение?

— Превосходно, — ответила она.

К чему она не была готова, так это к квиддичному магазину. Когда Драко сказал, что они «заглянут», она представляла себе нечто совсем иное, чем то, что произошло на самом деле. Гермиона ждала так терпеливо, как только могла, пока Драко рассматривал каждую метлу в мельчайших деталях. Больше часа он беседовал с продавцом о тонкостях изготовления метел. Он хотел быть уверен, что метла качественная, но не слишком дорогая. Быстрая, но безопасная. Практичная, но проворная. Метла должна была быть абсолютно идеальной для его сестры, и ничто меньшее его не удовлетворило бы.

К тому времени, когда он выложил сто пятьдесят галлеонов и они вышли, прихватив с собой метлу, она была готова рвать на себе волосы. Однако она ничего не сказала. Она могла часами сидеть в книжном магазине, не моргнув глазом. И действительно, было приятно наблюдать, как Драко с такой заботой относится к своей покупке. Казалось, он был в восторге от того, что у него есть кто-то, в ком он души не чает.

— Ты проголодалась? — он энергично взял ее за руку, когда они направились в «Сладкое королевство».

— Вполне, — ответила она. — Я не ожидала, что пробуду там так долго.

Он усмехнулся.

— Извини за это. Я должен был убедиться.

Гермиона сжала его руку.

— Только не задерживайся так долго в кондитерской, и все будет в порядке.

— Договорились.

Когда они вошли в магазин, Драко направился прямо к задней стене. Гермиона не последовала за ним, а оглядела магазин, рассматривая предложения. Она уже давно не заходила в кондитерскую, и там было представлено довольно много новых сортов конфет и шоколада.

Она рассматривала отдел конфет с начинкой, когда кто-то привлек ее внимание.

— Профессор?

Гермиона обернулась и с удивлением увидела Шитал и Эвана. Они держались за руки, а Шитал только что начала есть очень большой леденец, меняющий цвет.

— Привет! Вот сюрприз! Делаете какие-то покупки в последнюю минуту?

Шитал кивнула.

— Эван все еще не нашел что-нибудь для своей матери.

Щеки Эвана слегка порозовели.

— Невозможно купить. Я ищу несколько месяцев!

Шитал бросила на него шутливо-скептический взгляд, затем повернулась к Гермионе.

— А как насчет вас, профессор?

— Вообще-то, то же самое. Драко покупает конфеты для… — она с трудом удержалась, чтобы не сказать «сестры», — члена семьи.

Услышав имя Драко, Шитал оглядела магазин в поисках его. Гермиона заметила его у кассы с двумя огромными пакетами конфет в руках. Она усмехнулась.

— Его… всей семьи, — поправилась она.

— Они, должно быть, действительно любят конфеты, — с иронией заметил Эван.

— У вас есть какие-нибудь интересные планы на праздник? — спросила Гермиона.

Эван покачал головой.

— Нет. Просто дома, с семьей, — в его голосе звучала легкая горечь по поводу такого решения.

Шитал улыбнулась.

— Моя семья собирается на несколько дней в Швейцарию покататься на лыжах.

— Я каталась на лыжах во Франции, — заметила Гермиона. — Хотя у меня не возникло к этому особой любви.

— Я тоже сомневаюсь, что у меня это получится. Спорт, как правило, не для меня, — слизеринка пожала плечами.

Гермиона сочувственно кивнула.

— Я тоже. Я сажусь на метлу только в случае крайней необходимости.

— Я уверена, что ты могла бы стать отличной летчицей, — Драко обнял ее за талию и кивнул подросткам.

Она закатила глаза.

— Не в этой жизни. Ты купил достаточно? Вон там на полках еще осталось немного конфет.

— Очень забавно, — ответил он. Затем вручил двум студентам по маленькой коробочке. — У них новые вкусы сахарных перьев. Они мои любимые. Счастливого Рождества.

— Спасибо вам! — Шитал отпустила руку Эвана и приняла свою коробку со странным благоговением.

— Да, спасибо, сэр, — эхом отозвался Эван. — Э-э, мистер Малфой.

— Ты готова идти? — спросил Драко у Гермионы. — От того, что я нахожусь рядом со всеми этими сладостями, я проголодался еще больше, чем раньше.

Она кивнула.

— Никаких конфет до обеда.

Драко ухмыльнулся и взял ее за руку.

— Если вы нас извините…

— Рады были повидаться с вами, профессор! — Шитал помахала рукой. — Хороших каникул!

— И вам тоже! — крикнула она, когда Драко тащил ее через магазин.

ооо

Они почти закончили обедать, когда Гермиона задала вопрос, который не давал ей покоя со вчерашнего вечера. Она отложила вилку и сложила руки на груди.

— Драко, мне любопытно. Что ты сделал?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Она прикусила губу.

— Что ты сказал своим родителям, в частности отцу, что сделало их такими… приятными прошлым вечером?

Драко пожал плечами.

— Ах, это. Я… я только что недвусмысленно сказал своему отцу, что не позволю ему быть причиной того, что мы с тобой не видимся.

Гермиона несколько секунд молчала, пристально глядя на него.

— Ты это сказал? — прошептала она.

Он поднял глаза и увидел растерянное выражение ее лица.

— Да. С тобой все в порядке?

Она кивнула и улыбнулась ему, чувствуя себя глупо из-за слез, которые ей приходилось сдерживать. То, что он приложил усилия — не то чтобы это было что-то особенное или грандиозное, но все же, учитывая ее прошлое, это было так — по-настоящему тронуло ее.

— Просто… ну… Чарли этого не сделал.

— Я знаю, — мягко сказал он. — Ты беспокоилась, что с нами может случиться что-то подобное, и я не мог сидеть сложа руки.

— Спасибо, — она потянулась и сжала его руку. — Это не так уж много, но для меня это очень много значит.

Драко ответил на пожатие и улыбнулся.

— Не за что.

— Я все еще не могу поверить, что твой отец был таким расслабленным, — Гермиона продолжила есть. — Он показался мне совершенно другим человеком с тех пор, как я в последний раз ужинала у вас дома.

Драко вздохнул.

— Он заверил меня, что старается. Честно говоря, я уже не знаю, что с ним делать. Я был так уверен, что он пытается стать следующим Темным лордом, а оказалось, что он работает на Министерство.

— С тех пор как он освободился, он так часто менял тебя, что я не удивлена, — заметила Гермиона.

— Это действительно так, — согласился Драко. — За последние полтора месяца я увидел в нем больше граней, чем за восемнадцать лет взросления. В нем определенно больше, чем я мог себе представить. Я также думаю, что он начинает показывать мне больше, может быть, больше доверять мне, — он нахмурился. — Я все еще злюсь на него, но он мой отец. Я не совсем понимаю, что чувствовать и что думать.

Гермиона отложила вилку и проглотила последний кусочек.

— Дай себе время. Он сказал тебе, что собирается все рассказать. Возможно, отложит окончательное суждение до тех пор, пока все не станет известно.

— У меня нет особого выбора, — он не смог полностью скрыть горечь в своем голосе. — Я должен подождать, пока он не решит рассказать мне остальное.

Гермиона начала говорить, но он поднял руку.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — глаза Драко загорелись, когда он потянулся за своим кошельком с деньгами. — На самом деле, я хочу тебе кое-что показать, — он бросил необходимые монеты на стол и встал, протягивая ей руку.

— Ты что-то хочешь мне показать? — повторила она, принимая его руку и позволяя вывести себя из паба.

— Да. Ну, в каком-то смысле. Ты увидишь, — в его походке появилась легкость, которой не было весь день.

Гермиона не могла даже предположить, что Драко собирался ей показать, но позволила себе заразиться его волнением.

Когда они свернули на улицу, где стоял ее будущий дом, она почувствовала легкое замешательство. Она ожидала, что он поведет ее в магазин или на озеро.

— Я знаю, что сейчас не совсем Рождество, — начал он, замедляя шаг, — но я думаю, что сейчас самое подходящее время сделать тебе подарок.

Ее глаза расширились.

— Ой! Драко! Ты не обязан этого делать, — в голове у нее все закружилось, она пыталась сообразить, что у него может быть для нее такого, что заставило бы его пройтись по этой конкретной улице.

Непрошеные мысли о кольцах и вопросы пришли ей в голову. Собирается ли он сделать ей предложение? Возможно ли такое так скоро? Хотя прошло всего несколько месяцев с тех пор, как они начали работать вместе, ей казалось, что она знает его гораздо дольше. Возможно, это было результатом того, что он вместе с ним пережил такие тяжелые эмоции, когда пытался найти шантажиста и в конце концов узнал о своей сестре.

В глубине души Гермиона верила, что Драко нужно побыть одному. Смогла бы она принять его предложение? Если бы она приняла, захотел бы он по-прежнему проводить время, познавая жизнь? Она подозревала, что он бы этого не сделал. Возможно, ей придется отложить свой ответ до его возвращения.

Она сама удивилась тому, как сильно ей хотелось сказать «да». Казалось, все ее существо готово было взорваться при мысли о том, чтобы выйти за него замуж. Если его родители будут такими же сердечными, как накануне вечером, возможно, со временем они научатся принимать и даже уважать друг друга. В случае с Нарциссой Гермиона задавалась вопросом, могут ли они вообще быть дружелюбными.

Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как Драко остановился, пока он не окликнул ее по имени.

— Гермиона?

— Да? — стук сердца отдавался у нее в ушах.

— Ты в порядке?

Она выдавила из себя, как она надеялась, непринужденную улыбку.

— Конечно.

— Ну, вот мы и на месте, — он слегка подпрыгнул на цыпочках.

Гермиона моргнула и огляделась по сторонам. Они остановились прямо перед калиткой, которая вела в палисадник перед ее домом. Она нахмурилась, озадаченная его выбором места для такого важного события.

— Здесь?

Драко кивнул, восторженно улыбаясь, и полез в карман мантии.

Ее вопросы исчезли, когда она поняла, что ей все равно, в какой части света он задает их.

Коробка, которую он достал, была не маленькой и не квадратной, а длинной и прямоугольной. Тем не менее, он, возможно, пытался скрывать свои намерения до самого последнего момента, поэтому она старалась не слишком задумываться об этом.

— Вот. Открой.

Она постаралась, чтобы он не заметил, как дрожат ее руки, когда она брала у него сверток. Он был красивый, завернутый в серебристую бумагу и перевязанный золотой лентой. Она осторожно сняла ленту и подняла крышку с коробки.

Внутри было не кольцо, а большой старомодный ключ с привязанной к нему красной ленточкой. Гермиона в замешательстве могла только смотреть на него. Ей удалось убедить себя, что Драко собирается сделать ей предложение всего за несколько минут. И не только это, она была готова принять его, хотя и на определенных условиях.

Ее захлестнуло разочарование, и она едва сдержала слезы. Глупые, дурацкие слезы! Она сама виновата, что была так уверена в том, что, по ее мнению, он мог ей дать.

Поняв, что он ждет реакции, она яростно заморгала, затем подняла на него глаза.

— Ключ?

Он все еще ухмылялся.

— Не просто ключ. Ключ от твоего дома.

Все еще слегка ошеломленная, она посмотрела мимо него на дом, который должен был стать ее собственностью только через месяц или два. До нее дошли его слова.

— Моего дома. Что ты сделал?

— Я… ускорил события, — Драко был взволнован больше, чем она когда-либо видела. У него почти кружилась голова. Он взял ее за руку. — Разве ты не хочешь заглянуть внутрь?

— Подожди. Что ты имеешь в виду, говоря, что «ускорил события»? Была веская причина, по которой владельцам нужно было остаться до января, — она скрестила руки на груди, выжидательно глядя на него.

— Я позаботился об этом, — настаивал он.

— Ты хочешь сказать, что заплатил им кучу денег, чтобы они съехали прямо перед Рождеством, — она была зла! Она не знала точно, почему, но ее мысли начали формироваться. Только что она с радостью ожидала предложения, а в следующую секунду разозлилась на него за то, что он действовал за ее спиной и, по сути, купил этот дом для нее.

Впервые его энтузиазм угас.

— Мы пришли к приемлемым условиям.

Гермиона закатила глаза, ее ярость росла.

— Почему бы нам не зайти внутрь? — Драко попытался взять ее за руку, но она не позволила, и тогда он схватил ее за локоть. — Я не хочу, чтобы ты кричала на меня на улице.

Она позволила ему повести себя вверх по ступенькам. Часть гнева, который она испытывала, была направлена на нее саму за то, что она позволила своему воображению взять верх. Они всего несколько раз говорили о своем будущем, и ни разу Драко не казался заинтересованным в скорейшей свадьбе. У нее всегда оставалось впечатление, что он хотел подождать очень долго.

— Ключ? — мягко подтолкнул он.

Гермиона выхватила ключ из шкатулки и вставила его в замок. Как только она это сделала, защитные чары были сброшены, позволив ей войти и признав ее новой владелицей. Она вынула ключ, который теперь годился только как символ, и толкнула дверь.

Гостиная была полностью меблирована, на стенах висели картины, а на полу лежал теплый ковер. Мебель была новой. Она не походила на ту, которую она видела, когда они с Драко приезжали сюда раньше.

Она сделала несколько шагов, изумленно оглядываясь по сторонам. Она вынуждена была признать, что все было сделано красиво, хотя и не совсем в ее вкусе. Правда, очень аккуратно.

— Ну? — Драко закрыл за ней дверь.

— Это… Я не знаю, что сказать, — она не могла решить, обрадовалась ли она или разозлилась еще больше.

Он воспринял ее заявление как положительный момент и улыбнулся, его плечи расслабились.

— Посмотри на кухню, — взяв ее за руку, которая безвольно свисала вдоль тела, он потянул ее в соседнюю комнату.

Кухня тоже была полностью меблирована и выглядела так, как будто здесь кто-то жил долгое время.

Драко оставил ее в дверях и зашел за стойку, отделявшую кухню от столовой.

— Мне больше всего понравилась эта комната. Здесь есть все, что тебе может понадобиться для приготовления пищи, и несколько вещей, о существовании которых ты, вероятно, даже не подозревала. Я не мог отказаться от них.

Ей удалось прошептать в ответ:

— Ух ты.

— В прачечной тоже все готово, — он вернулся к ней, его улыбка стала более уверенной. — Хочешь посмотреть, что наверху? Я не так уж много успел сделать, — не дожидаясь ее ответа, он осторожно потянул ее вверх по лестнице. — Я оставил комнату Уизли в покое и не хотел переносить свои вещи в главную спальню, пока ты ее не посмотришь.

Она вяло проследовала в хозяйскую спальню, испытав огромное облегчение, увидев пустые стены и пространство.

— Я отнес кое-какие вещи на чердак, — Драко отпустил ее руку и начал подниматься по винтовой лестнице. — Я принес тебе полную пятидесятитомную энциклопедию магии, которая занимает здесь почти целый книжный шкаф.

Когда его голова исчезла в проеме чердака, Гермиона почувствовала странную близость к панике. Она не знала почему, но ей нужно было выбраться.

— Драко, я… я не могу…

Она повернулась и выбежала из комнаты, сбежав вниз по лестнице так быстро, как только могла. Она была почти у входной двери, когда он догнал ее и схватил за запястье, чтобы не дать убежать.

— Гермиона, что случилось? — на его лице было написано беспокойство.

Оглядев комнату, она все еще не могла ясно мыслить.

— Я… это просто… слишком.

Драко нерешительно улыбнулся.

— Ерунда. Счастливого Рождества. Надеюсь, тебе понравится.

Она покачала головой, высвободила руку и скрестила ее на груди.

— Я не хочу.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись замешательством и болью.

— Тебе… это не нравится.

— Зачем ты это сделал? — спросила она, изо всех сил стараясь не расплакаться. Мерлин, она чувствовала себя нелепо, несвойственно иррациональной и эмоциональной.

Он нахмурился.

— Ради Рождества. Ради тебя.

— Нет. Я имею в виду, зачем ты это сделал? — повторила она.

— Зачем тебе этот дом? — он пожал плечами. — Я не мог придумать, что бы идеального тебе подарить, но потом меня осенила эта идея. Я знаю, как сильно ты любишь этот дом, и теперь ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Раньше, чем ты изначально планировала.

Гермиона смахнула слезинку.

— А мебель?

Драко с озадаченным видом провел рукой по волосам.

— Наверное, я просто увлекся?

— Тебе не следовало этого делать. И я не имею в виду, что ты не должен был этого делать, но на самом деле должен был, — сердито сказала она.

— Ты… злишься на меня, — казалось, он пытался понять, как такое вообще возможно.

— Да. Ты не имел права вмешиваться в мою покупку этого дома! — воскликнула она.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Вмешиваться? Я просто ускорил события, чтобы ты мог…

— Значит, я могла? — перебила она. — Нет, я не думаю, что ты сделал это ради меня.

— Я позабочусь об оплате за дополнительный месяц, если это то, о чем ты беспокоишься, — отрезал он.

Гермиона отрывисто рассмеялась.

— Ты хотя бы начинаешь понимать, почему я расстроена?

Драко нетерпеливо фыркнул.

— Возможно, если бы ты объяснила мне это, но в данный момент я никак не могу в этом разобраться.

— Я покупала этот дом. Для себя. Сама себе, — она распрямила руки и уперла их в бока. — Я собиралась позволить вам с Роном жить здесь, но это был мой дом.

— Это все еще твой дом! — воскликнул он. — Твое имя на всем!

— Но ты добился этого, — ее тон был обвиняющим. — Ты каким-то образом убедил владельцев съехать гораздо раньше, чем они планировали. Это, вероятно, обошлось тебе недешево, и, учитывая, в каком напряжении ты находился до недавнего времени, я не могу не задаться вопросом, как тебе это удалось.

Он нахмурился.

— Я больше месяца не подвергался шантажу! У меня было достаточно времени, чтобы накопить на это…

— Им некуда было пойти до конца января, — продолжила она, игнорируя его попытки объясниться. — Значит, ты должен был их где-то разместить за это время. Ты действовал за моей спиной и купил этот дом для меня! Ты оплатил все расходы по закрытию, не говоря уже обо всем этом — о том, что внутри!

Драко развел руками.

— Что ж, ты можешь вернуть мне деньги, если это доставит тебе удовольствие.

Она пристально посмотрела на него.

— Я намерена отплатить тебе за то, что уже планировала оплатить, но дополнительные расходы на то, чтобы вывезти владельцев пораньше, разместить их где-нибудь, привлечь всех нужных людей для подписания бумаг… Я еще долго не смогу себе этого позволить. И все, что есть в доме, придется убрать.

Он недоверчиво уставился на нее.

— Все нужно убрать?

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что у меня, возможно, уже есть мебель? — спросила она, снова складывая руки на груди.

Заметив его молчаливый хмурый взгляд, она продолжила.

— Я жила одна два года, прежде чем устроиться на работу в Хогвартс. Возможно, то, что у меня есть, не так хорошо, как-то, что ты вложил, но это мое, — она проигнорировала внутренний голос, который говорил ей, что ее слова звучат мелочно и избалованно.

— Хорошо, — прорычал он, — я возьму свои слова обратно.

Она вздернула подбородок.

— Хорошо. Я хочу, чтобы все это исчезло, вплоть до последней ненужной кухонной утвари.

Он сердито посмотрел на нее и направился к двери между гостиной и кухней.

— Ты ведешь себя нелепо. Это подарок.

— Для кого?» — заспорила она. — Я, конечно, не смогу здесь ничем пользоваться, пока не закончатся занятия в школе!

— Я думал, ты можешь приходить сюда на выходные или праздники! — воскликнул он.

Ее глаза расширились, когда ей в голову пришла другая мысль.

— Ты упомянул о своих вещах — ты сделал это ради себя!

Драко закатил глаза и покачал головой.

— Ты просто возмутительна, — он бросил на нее уничтожающий взгляд и прошел мимо нее, направляясь к двери.

Гермиона выхватила палочку и заперла дверь как раз в тот момент, когда он потянулся к ручке.

— Ты не уйдешь, пока мы не закончим.

— Я думаю, мы закончили, — отрезал он. — Тебе это не нравится. Отлично. Что сделано, то сделано, и я сделаю так, как ты требовала, и верну все это.

Она подошла к нему и снова скрестила руки на груди.

— Признай, что ты сделал это для себя, а не для меня.

— Откуда у тебя эта нелепая идея?..

— Ты ведь больше не хочешь жить в поместье, верно? — она не стала дожидаться ответа. — С тех пор как ты вернулся, ты остаешься у меня каждую ночь. У тебя не было намерения возвращаться в Мэнор, и когда я сказала, что ты можешь переехать сюда к Рону, ты обрадовался. Только это могло произойти не скоро, так что тебе оставалось делать? Может быть, ты не хотел оставаться со мной до тех пор.

Драко нахмурился.

— Ты не хотел ждать, поэтому сделал то, что должен был сделать, чтобы получить то, что хотел. Убрался из поместья. Верно?

— Я сделал это ради тебя, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Она приподняла бровь.

— Ты можешь честно сказать, что тебе никогда не приходило в голову, что это выгодно для тебя?

Он только нахмурился сильнее и ничего не сказал, отведя взгляд от ее плеча и сжав челюсти.

— Мерлин, Драко! Неужели ты так погружен в себя? — Гермиона отошла от него на несколько шагов. — Почему ты сначала не спросил меня? Если ты так сильно хотел уехать из поместья, я могла бы согласиться и позволить тебе это сделать!

— Я хотел сделать тебе сюрприз, — его голос был ровным, почти спокойным, а манера держаться — ледяной и замкнутой. Он воздвиг стены, которые она заметила, когда они только начали общаться.

— Я удивлена, это точно, — выпалила она. — Я думала, что эти отношения что-то значат для тебя.

Его взгляд метнулся к ней, пылая, несмотря на его бесстрастное выражение лица.

— Не надо.

— Не надо чего? Не подвергать сомнению? Нас?

Она ни разу не усомнилась в его намерениях по отношению к ней, не усомнилась в его отношении к ней. Несмотря на периодические приступы ревности, которые она испытывала, он никогда не делал ничего, что могло бы вызвать у нее недоверие к нему. То, что он сделал, заблаговременно обезопасив ее дом, чтобы он мог выехать из поместья, было разовым поступком? Или она могла ожидать от него подобных манипуляций в будущем? Хотя он уже давно сожалел о том, что натворил на войне, он все еще оставался Драко Малфоем. Он по-прежнему обладал исключительными качествами, которые позволили ему поступить в Слизерин.

Они стояли, уставившись друг на друга. Гермионе стало интересно, что творится у него в голове.

— Ты ведешь себя неразумно, — ледяным тоном произнес он.

— Отлично. Тогда не разговаривай со мной. Я больше не буду кричать и получать в ответ только сердитые взгляды.

Его лицо оставалось бесстрастным.

Гермиона закатила глаза.

— Я ухожу, — взмахнув палочкой, она открыла дверь и обошла Драко. Он остался на месте, даже не взглянув на нее, когда она проходила мимо.

Она замерла, взявшись за ручку, не совсем понимая, что это значит, если она уйдет, не сказав больше ни слова.

— Ужин в семь? — его тон был резким, но слегка неуверенным.

Точно! В тот вечер они должны были пойти к Гарри и Джинни. Что ж, вечер определенно получился бы интересным.

— Да, — ее ответ был таким же кратким, и она почувствовала себя немного лучше, собираясь уходить.

Драко больше не заговорил с ней, когда она открыла дверь и вошла внутрь. Гермиона подождала несколько секунд, гадая, пойдет ли он за ней, но решила, что не готова разговаривать с ним, даже если он это сделает.

ооо

Гермиона вернулась в Хогвартс, но не захотела там оставаться. Ее апартаменты слишком сильно напоминали ей о хороших временах, проведенных с Драко, и ей хотелось на несколько часов отвлечься от мыслей о нем. Она решила провести вторую половину дня в «Норе», где Драко мог появиться в последнюю очередь. Если Драко и придет искать ее, то случайно не найдет. Время, проведенное порознь, вероятно, пойдет им на пользу, даст время подумать о том, что произошло.

Гермиона была почти уверена, что слишком остро отреагировала, но когда она поняла, почему он настаивал и купил дом раньше времени, все остальное уже не имело значения. Не то чтобы она могла винить его за то, что он хотел уехать из своего дома, но ему следовало сначала прийти к ней и объяснить, что он хочет сделать. Может быть, тогда она согласилась бы на это. Или она позволила бы ему временно переехать в ее апартаменты, пока они не согласуют планы по дому.

Мебель… было слишком похоже на то, что Драко пытался заявить о своих правах на этот дом, прикоснуться к нему по-своему. Но Гермиона покупала этот дом самостоятельно; это было то, чего она хотела, и это не имело к нему никакого отношения. Ну, за исключением того факта, что именно их отношения с ним в первую очередь заставили ее задуматься о доме.

И все же это должно было принадлежать ей и только ей, то, чего она добилась сама. Вмешательство Драко разрушило все это, и даже если бы она вернула ему все до последнего кнута, у нее было бы такое чувство, будто он помог ей приобрести дом. Как будто она возвращала какой-то долг.

Гермиона вздохнула и принялась заваривать себе чашку чая, прежде чем отправиться в Нору. Не было смысла зацикливаться на том, что сделал Драко. Как бы остро она ни отреагировала, она все равно была расстроена.

Больше всего на свете она хотела, чтобы он понял почему. Ничего нельзя было сделать, чтобы изменить его действия — теперь дом принадлежал ей — но если бы он, по крайней мере, осознал ее чувства, ее гнев, ее точку зрения на этот вопрос, она полагала, этого было бы достаточно. Так и должно было быть, она не хотела сердиться на него слишком долго.

Допив чай, Гермиона взяла свое пальто и дорожную мантию и отправилась в Нору.

ооо

Гермиона приехала к Гарри и Джинни без четверти семь. Она не знала, чего ожидать от Драко — был ли он уже дома, будет ли ждать, не опоздает ли? Но чувствовала себя лучше, спокойнее, яснее. Она была почти уверена, что сможет пережить ужин без происшествий.

Однако она осталась у калитки, не решаясь пройти дальше в сад. Затем ее внимание привлекло движение слева. Волосы Драко нельзя было спутать ни с чем, особенно при такой яркой луне. Его волосы практически сияли в бледном свете.

— Привет, — сухо сказал он, держа руки в карманах.

Гермиона почувствовала такое облегчение и радость, увидев его, что забыла, что все еще расстроена из-за него, и почти улыбнулась. Но это продолжалось недолго.

— Привет, — затем она снова разозлилась на него.

— Я надеялся, что ты придешь раньше, — коротко сказал он.

— Почему?

— Мы могли бы… поговорить перед ужином, — он говорил так, словно ответ должен был быть очевиден.

— Мы сделаем это позже, — она направилась к дому.

Драко не отставал от нее. Когда он заговорил, его голос был тихим, как будто он боялся, что кто-то может подслушивать.

— И что нам теперь делать?

— Мы притворяемся. У нас это очень хорошо получается, — Гермиона постучала, не дожидаясь ответа.

Драко проворчал.

— Если ты забыла, мне никогда особо не приходилось притворяться.

Она проигнорировала то, как от его слов у нее сжался желудок, и тот факт, что то же самое относится и к ней.

— Я полностью уверена в твоих способностях.

В этот момент дверь открылась, и Гермиона изобразила на лице улыбку.

— Привет, Джинни!

— Давно не виделись, — Джинни подмигнула. — Привет, Драко. Заходите, пожалуйста.

Гермиона почувствовала, что он бросил на нее взгляд, услышав комментарий Джинни.

— Добрый вечер, Джинни.

Они последовали за ней в дом и увидели Джеймса, бегущего по коридору с широкой улыбкой на лице. Он подошел к Гермионе, и она подняла его, приветствуя поцелуями. Мальчик захихикал и попытался оттолкнуть ее.

Джинни улыбнулась.

— Джеймс, это Драко. Драко, мой сын Джеймс.

Гермионе стало интересно, проводил ли он когда-нибудь время с маленькими детьми. Она обняла Джеймса, чтобы Драко мог видеть его лицо.

— Приятно познакомиться, Джеймс, — он улыбнулся.

Джеймс закрыл глаза руками и уткнулся лицом в плечо Гермионы.

Джинни рассмеялась.

— Он стесняется новых людей. К концу вечера он будет ползать по тебе и просить покатать на метле. Пойдем, Гарри на кухне.

Вечер прошел на удивление хорошо, учитывая, что Гермиона и Драко почти не разговаривали. Она думала, что им удастся одурачить Гарри и Джинни, но после ужина, когда Гарри и Драко вышли с Джеймсом во двор, согретый волшебным светом, Джинни затащила ее в заднюю комнату, закрыла и заперла дверь.

— Все в порядке? — спросила она шепотом, несмотря на то, что мужчины были снаружи.

Гермиона моргнула, пораженная вопросом. Она обхватила себя руками, как будто ей было холодно.

— Все в порядке. Я не понимаю, о чем ты.

Джинни приподняла бровь.

— Верно. И у папы нет тайника с магловскими печатными платами, спрятанного от мамы.

Гермиона нахмурилась, предположив, что это утверждение было правдой, судя по саркастическому тону Джинни.

— Я могу сказать, что между вами есть напряжение. Вы ведь не расстались, правда? — ее голос звучал почти обвиняюще.

— Нет! — яростно воскликнула Гермиона. — Нет, мы не расстались. Просто… поссорились, вот и все. У людей такое бывает постоянно.

— Ты хочешь поговорить об этом? — спросила Джинни.

Гермиона поколебалась, затем покачала головой.

— Я не знаю. Мне кажется, я знаю, что нужно сказать, просто у нас еще не было возможности поговорить об этом.

— Ты уверена? — Джинни надавила. — У меня большой опыт в ссорах. Все виды ссор, — она сочувственно улыбнулась. — Это у вас в первый раз?

Она кивнула.

— Да. Ну, мы и раньше ссорились, но ничего подобного.

Джинни улыбнулась.

— Ты же знаешь, что хочешь поговорить об этом. Так что давай, быстрее, пока они не вернулись в дом.

Гермиона вздохнула и рассказала все Джинни. Она даже призналась в своих чувствах по поводу ссоры, в том, что она знала, что слишком остро отреагировала, и в том, что убедила себя, что Драко собирается сделать ей предложение.

Когда она закончила, Джинни наблюдала за ней с ухмылкой на лице.

— Ух ты, какой у тебя был тяжелый день. Твой парень купил тебе дом и обставил его мебелью. Неудивительно, что ты такая злая.

Гермиона сердито посмотрела на подругу.

— Я сказала тебе, почему я расстроена.

Джинни усмехнулась.

— Я знаю, знаю. Просто доставляю тебе неприятности. Я не думаю, что эта ссора положит конец. Ты очень независимая женщина, и он переступил ту черту, которую ты сама себе обозначила. Сомневаюсь, что это вообще приходило ему в голову.

Гермиона тяжело опустилась на уродливый стул, который мог принадлежать только Гарри.

— Я знаю это. Но когда это случилось… Этого было слишком много, всего сразу, и… — она замолчала.

— И ты готовилась принять его предложение, — закончила Джинни.

Она застонала.

— Я никак не могу рассказать ему о своей реакции на это. Это полностью моя вина. Мы вместе всего три месяца… о чем я только могла думать? Не только то, что он сделает предложение, но и то, что я подумаю о том, чтобы сказать «да»! Спустя такое короткое время! Я более практична, чем это.

Джинни рассмеялась.

— Но ты ведь влюблена в него, не так ли?

Этот вопрос заставил Гермиону задуматься. Она была влюблена, не так ли? По крайней мере, настолько сильно, насколько это было возможно на ранней стадии их отношений. Ей предстояло еще так много узнать о нем, узнать больше, что могло бы заставить ее влюбиться еще глубже, что могло бы причинить ей боль. За те три месяца, что они были вместе, он столько всего пережил в своей жизни, что это вряд ли могло с точностью предсказать их будущее.

Тем не менее, она не могла не ответить на вопрос Джинни.

— Да, — прошептала она. — Мерлин, помоги мне.

— Он знает? — тон Джинни был мягким.

Гермиона покачала головой.

— Я сомневаюсь, что он чувствует то же самое. Он был таким замкнутым так долго, что, я думаю, ему потребовалось бы немало времени, чтобы открыть свое сердце настолько, чтобы впустить меня.

— Или он был таким замкнутым, что отчаянно хочет впустить кого-нибудь, — предположила Джинни.

— Тогда я могла бы быть кем угодно, — ее тон был подавленным.

Джинни положила руку на плечо Гермионы.

— Нет. Это абсолютная неправда. Драко без ума от тебя, по тебе, из-за тебя. Не потому, что ты просто случайно оказалась там.

Но как она могла быть уверена? Верить Драко на слово было недостаточно. Насколько она знала, он мог убедить себя, что она ему небезразлична, хотя на самом деле он был просто счастлив, что у него кто-то есть. Больше, чем когда-либо, она была убеждена, что должна отпустить его и надеяться, что он вернется. Как еще она могла быть уверена в его привязанности?

— Я надеюсь на это, — Гермиона встала. — Нам лучше идти. Не хочу, чтобы они гадали, где мы.

ооо

Драко и Гермиона пожелали Гарри и Джинни спокойной ночи и спустились по ступенькам во двор. Она взглянула на него и увидела, что он слегка улыбается. Они молча направились к воротам, и Драко как бы невзначай взял ее за руку, переплетя свои пальцы с ее.

Это был первый раз, когда они прикоснулись друг к другу с того утра. Жест был милым и простым, но в то же время удивительно успокаивающим. Конечно, они ссорились, но это не изменило их чувств.

Когда они миновали ворота и скрылись из виду из окон Поттеров, Драко остановился, задержав и ее продвижение.

— Давай поговорим? — предложил он.

— Да, — выпалила она. — Давай.

— Куда нам пойти? Я бы предложил поместье, но мои родители готовятся к завтрашнему вечеру, — он нахмурился. — Я не хочу сейчас находиться в пределах досягаемости кого-либо из них.

Глаза Гермионы расширились.

— Я совсем забыла о завтрашнем вечере, — затем она медленно улыбнулась. — Мы могли бы пойти домой. Ты уже что-нибудь вернул?

Драко усмехнулся.

— Нет. Сегодня? Ты шутишь?

— Хорошо. Тогда нам будет где посидеть, — она подмигнула и трансгрессировала, надеясь, что он последует за ней.

Гермиона появилась на переднем дворе и направилась к дому. Простые чары позволили ей пройти, как и Драко, когда он последовал за ней через несколько секунд.

— Я могу провести некоторое время, работая над новыми чарами, — сказала она, открывая дверь. — Я хочу повысить безопасность, и они должны быть запрограммированы так, чтобы узнавать тебя.

Драко схватил ее за запястье и потянул обратно к дверному проему, мягко прижимая к косяку. На его лице была слегка озорная ухмылка.

— Ты же не выгоняешь меня?

Она закатила глаза, не обращая внимания на то, как сильно забилось ее сердце от его близости и как его губы молили о поцелуе.

— Нет, глупыш. Я сказала, что ты можешь жить здесь, с Роном, и я не отступлюсь.

Он взглянул на ее губы, и Гермионе захотелось, чтобы он поцеловал ее. На мгновение она подумала, что он это сделает, но затем попятилась и вошла в дом.

Гермиона несколько секунд смотрела в потолок, собираясь с мыслями. Она не должна была хотеть целовать его, пока они не разберутся со своей проблемой.

Она закрыла дверь и вошла в гостиную, где Драко уже сидел в кресле у пустого камина. Она села на диван как можно дальше от него, но повернулась так, чтобы быть к нему лицом.

Сначала оба молчали, Гермиона не знала, что сказать.

Наконец Драко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Мне следовало обратиться к тебе до покупки дома. Прости.

Она вздохнула.

— Драко…

— Ты бы действительно разрешила мне купить дом раньше, если бы я сначала поговорил с тобой? — поспешно перебил он.

Это было странное начало, но, по крайней мере, они поговорили. Гермиона нахмурилась.

— Я не могу сказать наверняка. Хотелось бы думать, что я бы, по крайней мере, подумала об этом серьезно.

Он задумчиво кивнул.

— Я просто предполагал, что ты откажешься. Из-за денег и предыдущих владельцев.

— Мне было бы трудно согласиться с твоим планом, — призналась она. — Но это не то, что беспокоит меня больше всего во всем этом.

Он казался искренне удивленным.

— Это из-за мебели?

Гермиона слегка рассмеялась.

— Нет. Драко… Я покупала этот дом. Для себя. Сама. Я никогда раньше не делала ничего подобного в одиночку, и мне не терпелось доказать самой себе, что я могу. Покупка дома — немалый подвиг. У меня были кое-какие сбережения, я составила бюджет и добилась своего. На своих условиях, в свое время. Но ты просто ворвался со своим влиянием и золотом и свел на нет весь мой тяжелый труд.

Он несколько мгновений пристально смотрел на нее.

— Тебе никогда не хотелось сделать что-то самостоятельно? — продолжила она. — Доказать что-то самому себе?

Когда он заговорил, его голос был тих, почти как шепот.

— Да.

Она замолчала на полуслове, поняв, что он, должно быть, думает о своей задаче на шестом курсе.

— Это не совсем то, что я имела в виду. Ты хочешь уйти из семейного бизнеса, верно? Ты хочешь путешествовать, видеть и узнавать все своими глазами. Вот так. Я хотела купить этот дом, потому что я, Гермиона Грейнджер, могла бы это сделать, и у меня бы все получилось.

Драко глубоко вздохнул.

— Я понимаю.

— Правда? — спросила она тихо.

— Я понимаю, что ты хотела сделать что-то только для себя. Я не уверен, что понимаю, почему ты так отреагировал, — он пожал плечами.

Сердце Гермионы снова заколотилось. Должна ли она рассказать ему все? Нет, сейчас было неподходящее время для такого разговора. В последний раз, когда они говорили о будущем, он едва смог успокоить ее, и она сомневалась, что многое изменилось. Он определенно не думал о женитьбе.

— Я признаю, что погорячилась, — начала она. — Это было… так много всего. Дом, а потом и мебель, и ты был так взволнован, но я чувствовала себя… загнанной в ловушку и сбитой с толку. Этот… все это… было последним, чего я когда-либо ожидала. Когда ты сказал, что хочешь мне кое-что показать… Просто у меня что-то взбрело в голову, вот и все, а когда это было не так… Я чувствовала себя не в своей тарелке.

Выражение лица Драко сменилось с хмурого на скептическое, а затем и на пронзительный взгляд.

— Что тебе взбрело в голову?

— Ничего, — быстро ответила она, избегая его взгляда. — Просто… это не дом.

— Гермиона. Пожалуйста, скажи мне, что, по-твоему, я собирался тебе показать, — он произнес это тем тоном, которым, вероятно, добивался от женщин всего, чего хотел. Он был глубоким и плавным, твердым, но слегка умоляющим. Однако, когда дело касалось его, у нее появлялось что-то вроде толстой кожи, и она не собиралась попадаться на эту удочку. Неважно, что от этого у нее внутри все превращалось в желе.

Она покачала головой.

— Это ничего не значило, Драко. Брось.

Он открыл рот, как будто хотел надавить на нее еще, но, похоже, передумал.

— Пока.

Гермиона вздрогнула, и ей пришло в голову, что они сидят в доме в середине декабря без отопления. Никто из них не снял ни верхней одежды, ни теплых плащей.

Драко заметил это и, не говоря ни слова, встал, чтобы развести огонь в камине. Он произнес усиливающее заклинание, чтобы быстро распространить тепло по комнате, и вернулся на свое место.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Он помолчал несколько мгновений.

— Не могла бы ты объяснить свое отвращение к мебели?

Гермиона даже рассмеялась. Выражение его лица было слишком серьезным, что не соответствовало вопросу.

— Я ничего не имею против вещей, которые ты купил. Вместе с домом и всем остальным… Я не успела и глазом моргнуть, как почувствовала, что ты переезжаешь.

Он кивнул, в его глазах читалось понимание.

— Это относится к тому, что ты сказала ранее. О том, что это твой дом.

— Именно, — она была безмерно довольна. — И у меня уже была мебель, так что кое-что из нее лишнее.

— Не то чтобы я мог спросить тебя об этом, — проворчал он. — Это должно было стать сюрпризом.

Она приподняла бровь, слегка улыбаясь от удивления.

— Ты Драко Малфой. У тебя под рукой несметные суммы, и ты бывший слизеринец. Конечно, ты мог бы что-нибудь придумать.

— Туше, — он вздохнул. — Наверное, я так увлекся этой идеей, что не рассмотрел альтернативы. Ты действительно хочешь, чтобы я все вернул?

Решимость Гермионы в этом вопросе пошатнулась, как только она села на удивительно удобный диван «Честерфилд». Он был из мягкой шоколадно-коричневой кожи и, казалось, был создан специально для нее. Просто сидя на диване, можно было расслабиться, и она могла представить себе долгие часы, проведенные с книгой у камина.

— Диван остается, — заявила она. — Насколько я помню, у тебя было легкое отвращение к оранжевому дивану, который у меня есть.

Едва заметный намек на улыбку тронул уголки рта Драко.

— Легкое отвращение? Едва скрывающее его. Что-нибудь еще?

Гермиона оглядела комнату. Ей не особенно понравились приставные стулья и столы, которые он выбрал. Вытянув шею, она заглянула в столовую. Вида было недостаточно. Она встала и прошла в соседнюю комнату, чтобы получше все рассмотреть, и села на один из стульев, чтобы полюбоваться столом.

Столешница оказалась цельной деревянной доской длиной пять футов и шириной три фута. Она была красивой, окрашенной в темно-золотистый цвет. Гермиона провела пальцем по текстуре, восхищаясь слегка волнистой поверхностью стола, повторяющей контур дерева.

Стулья, однако, не представляли собой ничего особенного.

Гермиона подняла глаза и обнаружила, что Драко встал в дверном проеме и наблюдает за ней.

— Мне нравится этот стол.

— Но…

— Стулья придется убрать.

Он кивнул.

— А на что ты будешь садиться?

— У меня есть стулья, — ответила она, защищаясь.

Драко тихо усмехнулся и скрестил руки на груди.

Гермиона встала и направилась на кухню. Один за другим она начала осматривать содержимое шкафчиков, вспоминая, с каким восторгом Драко показывал ей эту комнату.

Как он и сказал, он заполнил шкафы всем, что могло ей понадобиться. Но он сделал гораздо больше: он нашел время, чтобы все организовать, и, поскольку он знал толк в кухне, это была очень логичная система. Было очевидно, что Драко вложил много сил и времени в свой подарок.

На глаза у нее навернулись слезы. Он действительно сделал это для нее. Тот факт, что подарок одновременно соответствовал его цели — выбраться из поместья, был лишь дополнительным преимуществом.

Не желая, чтобы он видел ее реакцию, Гермиона продолжила рыться в ящике, где хранились кухонные принадлежности, о назначении которых она даже не подозревала. К тому времени, как она закончила, она уже взяла себя в руки, хотя все еще испытывала к нему огромную благодарность.

Закрыв последний шкафчик, она улыбнулась ему.

— Это потрясающе.

Драко отбросил волосы с лица и пожал плечами.

— Я рад.

— Это очевидно. Драко… спасибо тебе.

Он встретился с ней взглядом, и его взгляд смягчился.

— Не за что. Счастливого Рождества.

Ее глаза снова наполнились слезами, и она могла говорить только шепотом.

— У меня пока ничего для тебя нет.

На лице Драко в ответ появилось веселое выражение, и он медленно подошел к ней.

— Знаешь, у тебя неплохая репутация, которой ты должен соответствовать. По словам… всех, ты всегда даришь самые лучшие подарки.

— Я знаю, — она все еще шептала. — Прости.

Драко ухмыльнулся. Он уже подошел к ней, и она отступила на несколько дюймов, прислонившись к прилавку.

— Ты же знаешь, мне не нужно ничего, что ты могла бы завернуть в коробку и положить под елку, — он нежно коснулся ее лица своими длинными пальцами.

— Я знаю, но … Я хочу тебе кое-что купить. Я десятки раз ходила по магазинам, но ничего…

— Тсс, — он прижал палец к ее губам, успокаивая ее. — Мне все равно, — затем его ухмылка стала шире. — На самом деле, есть одна вещь, которую я был бы не прочь увидеть завернутой и лежащей под моей елкой…

Ей потребовалась минута, чтобы перевести выражение его хищного лица. Она закатила глаза, но не смогла побороть румянец, который залил ее щеки.

— О, не беспокойся об этом. Ты знаешь, что я вся твоя.

Игривость мгновенно исчезла. Драко пристально посмотрел ей в глаза. Затем он медленно опустил голову и прижался губами к ее губам в мучительно сладком и медленном поцелуе. Прошло совсем немного времени, прежде чем она захотела, чтобы он ускорил процесс, но всякий раз, когда она пыталась, он сопротивлялся, сохраняя поцелуй приятным и томным.

Когда он отстранился, они оба тяжело дышали. Он обнял ее за шею, запустив кончики пальцев в ее волосы. Его глаза сверкали, когда он смотрел на нее, и она подумала, что может растаять в любую секунду. Но она не могла отвести взгляд.

— Гермиона… — он замолчал, сглотнул, затем закрыл глаза на несколько долгих мгновений, прежде чем снова открыть их. — Я… я люблю тебя.

— Что? — по крайней мере, ей удалось подавить рвущийся наружу вздох.

— Это правда, я ничего не могу с собой поделать, и держать это в себе начинает причинять мне физическую боль, — теперь он избегал ее взгляда.

Он любил ее?

Сердце Гермионы готово было выскочить из груди, и она почувствовала легкое онемение по краям.

— Драко…

— Ничего не говори, — его голос звучал почти умоляюще. — Мне не нужно, чтобы ты говорила хоть слово. Я просто… не мог больше не говорить тебе. Становится все труднее сдерживаться, чтобы не выпалить это в самый неподходящий момент. Я ничего от тебя не жду, я знаю, ты все еще переживаешь из-за своих чувств к Уизли, и…

Она поцеловала его. Крепко и яростно, вцепившись руками в его мантию. Ей нужно было это почувствовать, хотелось попробовать на вкус губы, которые только что признались ей в любви. Он, не колеблясь, ответил, но в то же время она чувствовала его нерешительность.

Так не пойдет.

Гермиона отстранилась и взяла его лицо в ладони, заставляя посмотреть на нее.

— Послушай меня. Слушай внимательно. Я тоже тебя люблю. Все в порядке?

Он уставился на нее, моргая, с явным недоверием на лице.

— Как это возможно?

— Драко. Теперь ты говоришь глупости, — ей захотелось встряхнуть его.

— Но ты была влюблена в Уизли всего несколько месяцев назад, — запротестовал он.

— Нет, я полюбила Чарли два года назад. Мне нравилась идея о нас с Чарли, но… Я не хочу говорить о нем прямо сейчас! — она разочарованно застонала. — Это касается тебя и меня.

— Я думал, что еще слишком рано.

Гермиона могла бы сказать, что он неохотно начал допускать мысль о том, что она могла бы ответить ему взаимностью, укореняясь в его сознании.

— В таких вещах нет временных рамок. Иногда это просто… случается. Когда ты этого не ожидаешь.

Драко усмехнулся.

— Без шуток. Для меня это произошло из ниоткуда.

Все чувства неуверенности Гермионы, которые она испытывала из-за Драко, вернулись, особенно одно из них. Она прикусила губу.

— Тогда… ты уверен? Может, я просто… новичок.

Он обнял ее за талию и нежно поцеловал в лоб.

— Это бесспорно. Но я не… люблю… тебя просто потому, что прошло шесть лет. Не думай, что я не задавал себе того же вопроса. Только ты — и, полагаю, отчасти в этом виновато твое белое платье — вскружила мне голову. Теперь я вижу только тебя.

Она беззастенчиво улыбнулась и попыталась поцеловать его, но он остановил ее. Она постаралась не надуться.

— Что?

— Ты действительно любишь меня? — он в последний раз недоверчиво посмотрел ей в лицо. Он слегка нахмурился.

Гермиона высвободилась из его объятий и взяла обе его ладони в свои.

— Да.

Драко медленно улыбнулся, затем быстро отпустил ее руки и обхватил ее лицо своими. Когда он поцеловал ее, это был страстный поцелуй, которого она хотела, но который он сдерживал раньше. Теперь его губы были обжигающими, требовательными, и через несколько секунд у нее перехватило дыхание.

Она ахнула, когда он прекратил свою атаку на ее рот, и почувствовала, как он оставляет дорожку из горячих поцелуев на ее шее. Он добрался до ее рубашки и стянул ее, обнажая большую часть ее кожи. Гермиона наклонила голову, чтобы обеспечить ему лучший доступ, чувствуя легкую слабость в коленях. В конце концов, они стояли на кухне, и, хотя она прислонилась к кухонной стойке, она не думала, что сможет долго стоять.

— Драко, — его имя прозвучало с придыханием и дрожью, словно порыв ветра, колышущий высокую траву.

Он ухмыльнулся, не прекращая расстегивать пуговицы на ее рубашке. Он снова поцеловал ее, но замедлился, когда она нежно положила руку ему на грудь.

— Не… на кухне, — с трудом выдавила она.

— Тогда куда? - он закончил с пуговицами и проводил руками по ее коже, его глаза были голодными.

Она перевела дыхание.

- Мне все равно.

Он кивнул, поцеловал ее и обнял.

- Подожди, огонь, — сказала она.

Драко взмахнул палочкой в сторону камина, и свет погас. Затем он аппарировал их в свою комнату в поместье. Драко не растерялся, выключил свет, запер дверь и наложил на комнату магическую защиту «не беспокоить».

Драко посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел ей в глаза.

— Я правда люблю тебя, Гермиона.

— И я люблю тебя, — прошептала она, чувствуя, что ее сердце вот-вот разорвется. Она боялась, что в любой момент проснется от этого чудесного сна и обнаружит, что день еще даже не начался.

— Когда-нибудь нам придется окрестить твой новый дом, — сказал он с ухмылкой, подводя ее к кровати.

Она тихонько рассмеялась, слегка ошеломленная его взглядом. Он и раньше бросал на нее пристальные взгляды, но теперь она подозревала, что он всегда что-то скрывал. Теперь все, что он чувствовал, отражалось в его глазах, в расслабленной линии подбородка, в легкой улыбке. Наконец-то он почувствовал, что может поделиться с ней всем, что у него на душе. Это было одновременно и освобождающим, и пугающим.

Любить — быть вверенной сердцу другого человека — было такой огромной ответственностью. Для нее было честью получить это от Драко. В отличие от ее предыдущих влюбленностей, эта действительно была подарком, чем-то драгоценным, чем-то, что предназначалось только ей.

ооо


От автора: Название взято из песни The Bee Gees "Words".

Глава 34. Королевские кони

— — —

Гермиона поцеловала его, затем погладила по плечам его мантии.

— С твоим отцом все будет в порядке.

Драко тупо кивнул, едва осознавая, с чем соглашается. Он не мог ясно мыслить из-за охватившего его беспокойства. Сегодняшняя ночь, как подозревал его отец, должна была положить конец семи годам планирования, интриг и обмана. До полуночи оставалось пятнадцать минут, и он собирался спуститься к матери. Ждать.

— У нас есть план, помнишь? — продолжила она. — И если в этом замешан Орден Феникса, то ты знаешь, что это хороший выбор.

Он попытался выдавить из себя улыбку, но вместо этого почувствовал, что у него получается гримаса.

— Я буду здесь, когда бы ты ни вернулся, — заверила она его. — У меня есть контрольные работы, которые я могу проверить, книги для чтения… Не торопись. Разбуди меня, когда придешь, если я буду спать.

Он кивнул, пытаясь проглотить подступившую к горлу желчь.

— Драко?

Когда он посмотрел ей в глаза, она улыбалась. Это, возможно, немного успокоило его нервы, но только на мгновение.

— Не забывай дышать.

Он машинально выдохнул, удивленный тем, сколько воздуха выпустил.

— Спасибо.

— Ты начал синеть, — почти нерешительно она обвила его руками и положила голову ему на грудь.

Через мгновение он положил свою голову на ее.

— Твое сердце колотится, — прошептала она, положив руку на то место, где находился орган.

— Такое чувство, что я проглотил барабанную установку.

Больше она ничего не могла сказать, ничего, что могло бы снять тревогу и напряжение с него. Возможно, она знала об этом, потому что ничего не сказала, просто стояла, обняв его. Это придало ему больше сил, чем могла бы дать тысяча хорошо подобранных слов.

В конце концов, он понял, что должен идти. Он приподнял подбородок Гермионы, чтобы нежно поцеловать ее.

Она сжала его руку и проводила до двери его спальни. Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть ее, а затем шагнул в коридор. Не оглядываясь, он направился по коридору в сторону гостиной своей матери.

Было трудно поверить, что всего лишь прошлой ночью он признался Гермионе в глубине своих чувств. Он не хотел этого и был удивлен, когда желание произнести эти слова оказалось таким сильным.

Он, конечно, был рад, что сделал это. По какой-то причине она тоже любила его. Но, как и тогда, когда у них завязались настоящие отношения, потребуется время, чтобы это… развитие событий… по-настоящему дошло до него, чтобы он осознал вес и значение того, чем они обменялись, чтобы поразить его. Он никогда раньше так не был влюблен и быстро осознал, что то, что он считал любовью, не могло сравниться с его чувствами к Гермионе.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он уже несколько мгновений стоит у входа в гостиную, погруженный в свои мысли. Он покачал головой.

Дверь была открыта, поэтому он вошел, вежливо постучав в дверной косяк.

Нарцисса сидела на том же диване, что и в прошлый раз, только на этот раз она не читала. Ее поза была напряженной, руки крепко сжаты на коленях, и она смотрела в пространство. Казалось, она не слышала, как он постучал.

— Мама?

Она посмотрела на него, заметно расслабившись, и улыбнулась.

— Драко.

Он долго раздумывал, где бы ему сесть, и решил присоединиться к ней на диване. С противоположного конца ему открывался лучший вид из окна, которое, как он теперь знал, выходило прямо на площадь, где проходили собрания. Снаружи было темно и тихо.

Быстрый взгляд на часы показал, что до полуночи оставалось еще пять минут.

— Ты действительно думаешь, что это произойдет сегодня вечером? — тихо спросил Драко, хотя и знал ответ по языку ее тела.

— Люциус почти уверен. Все уже готово.

— Ты знаешь план? — он не был уверен, зачем говорит. Он едва мог слышать из-за шума в голове.

Она торжественно кивнула.

— Но многое еще может пойти не так.

На этом короткий разговор закончился. Следующие три минуты Драко не сводил глаз с часов, пока они не пробили полночь. Затем он отвернулся и уставился в окно, не зная, что он надеется увидеть.

Им не пришлось долго ждать. Десять минут спустя Драко увидел вдалеке вспышку света.

— Мама! Иди посмотри!

Нарцисса встала с дивана и подошла к окну, потирая руки и вглядываясь в темноту.

Они были прикованы к месту происшествия, не в силах или не желая отводить взгляд. Вспышки света становились все более частыми и интенсивными, достигая кульминации в том, что казалось взрывом. Они увидели мощный взрыв, услышали низкий, грохочущий гул и даже почувствовали небольшое сотрясение.

Нарцисса вздрогнула от этого звука, ее лицо побледнело.

После этого битва продолжилась, но внимание Драко больше не было приковано к сражению. Он машинально встал, его взгляд был устремлен в сторону схватки, так что отдаленное столкновение было размытым.

Он не знал, сколько времени прошло, когда они услышали звуки в коридоре. Драко резко обернулся, выхватив палочку, и прислушался к приближающимся шагам.

Нарцисса тоже достала палочку, но не заняла позицию для удара. Она просто держала ее в руке.

Драко поднял руку, когда незнакомец подошел к двери, и в шоке уставился на вошедшего.

— О! — воскликнула Нарцисса, подбегая к мужчине в очках с растрепанными волосами.

У него что-то было перекинуто через руку, но Драко не обратил на это внимания.

— Поттер?

— Что случилось? — выпалила Нарцисса. — Где Люциус? С ним все в порядке? Кто-нибудь пострадал? Что это был за громкий звук? С Люциусом все в порядке?

Гарри поднял руку, чтобы остановить ее, и улыбнулся.

— С ним все в порядке. Он там, где и должен быть: ждет, когда его отправят в Азкабан.

— Азкабан? — повторил Драко.

Нарцисса закрыла глаза и тяжело опустилась на диван, ее руки дрожали.

— С ним все в порядке?

— С ним все в порядке, — заверил ее Гарри. — План — по крайней мере, его часть — прошел именно так, как мы и планировали.

Устав от того, что его игнорируют, Драко направился к Гарри.

— Что это за «мы», Поттер? Какое ты ко всему этому имеешь отношение? Почему ты здесь?

Гарри указал на диван, но Драко только скрестил руки на груди и уставился на него. Гарри пожал плечами и сел в кресло, разложив серо-серебристую скатерть на коленях.

— Начни с самого начала, — сказала Нарцисса, улыбнувшись впервые за этот вечер.

Гарри кивнул.

— Артур сказал мне, что ты заходил, так что я знаю, что ты в курсе нашего плана.

Драко положил руки на спинку дивана и слегка оперся на них всем весом.

— Двум членам Ордена было поручено использовать Портключ, чтобы доставить моего отца в безопасное место.

— Это верно. Кингсли и Билл должны были отправиться прямо за твоим отцом и вызволить его. Однако они были лишь частью более масштабной стратегии, — Гарри ухмыльнулся, и это разозлило Драко. — Они были всего лишь второй командой по эвакуации, на случай, если первая потерпит неудачу.

Он замолчал, и Драко закатил глаза.

— Каков был первый план?

— Я был там, на каждой встрече, скрытый под мантией, готовый действовать, — Гарри похлопал по предмету у себя на коленях. — У меня также был портключ, активируемый давлением, и моей задачей было вызволить твоего отца. Если я потерплю неудачу, Билл и Кингсли схватят его.

— Ты был… там? — Драко вспомнил две встречи, свидетелем которых он был.

Гарри кивнул.

— Да, был. Должен признать, я был удивлен, увидев тебя в тот раз. На мгновение я подумал, что неправильно тебя понял, но потом понял, что ты только что узнал, что происходит. Или, по крайней мере, частично.

Драко разозлило напоминание о том, что он еще не знал всей истории, не знал до конца, что происходит, в то время как другие вокруг него знали.

— Почему никто не заметил твоего присутствия? — спросил Драко, указывая на мантию. — Наверняка они проверили наличие мантий-невидимок.

Гарри ухмыльнулся.

— Не эта конкретная мантия, — затем он замолчал, пристально глядя на Драко. — Почему бы тебе как-нибудь не спросить об этом Гермиону? Скажи ей, что я сказал, что все в порядке.

Драко нахмурился.

— Неважно. Почему ты? — неудивительно, что Гарри сказал Драко, что ему понадобятся друзья. Он знал, что его ждет.

— Я все еще состою в Ордене Феникса, — с гордостью сказал Гарри. — Это задание было нашим последним, так как сейчас на свободе больше нет последователей Волан-де-Морта. По крайней мере, официально. Всегда найдутся люди, которые в какой-то степени ему помогают.

Нарцисса вздохнула.

— Не знаю, изменится ли это когда-нибудь.

Несколько минут все молчали. Драко не хотелось вступать в философскую дискуссию с Гарри Поттером почти в час ночи.

Кроме того, у него все еще оставались вопросы, на которые нужно было получить ответы.

— Итак, ты благополучно вытащил моего отца. Почему он ждет, пока его посадят в тюрьму?

— Он ждет, когда его отправят в тюрьму, — поправила Нарцисса. — Остальные, кого схватят сегодня вечером, должны поверить, что Люциуса тоже схватили.

— Но когда он выйдет завтра на прогулку, люди этого не заметят? — спросил Драко.

— Конечно. Но к тому времени все оставшиеся Пожиратели смерти будут в Азкабане, и их нога больше никогда не ступит за его стены, — Нарцисса похлопала по сиденью рядом с собой. — Садись, Драко.

Он все еще отказывался.

— Будет много людей, которые возненавидят Люциуса за то, что он сделал сегодня вечером, — продолжила женщина, — но те, кто может отомстить, будут за решеткой. Естественно, кто-то еще может попытаться причинить нам вред, но в этом нет ничего нового. Как только будет напечатана история о том, что сделал Люциус, я надеюсь, что многие люди, которые не доверяли нам после окончания войны, несмотря на твои усилия, Драко, простят нас.

— Я думаю, люди хотят простить, — подхватил Гарри. — Им просто нужна достаточно веская причина, в зависимости от того, насколько обиженными они себя чувствуют. Я уверен, это удовлетворит большинство, если не всех, кто все еще сомневается в вашей семье.

Нарцисса царственно улыбнулась.

— Спасибо, Гарри.

Драко уставился в окно. Теперь было видно только несколько вспышек света.

— Что теперь будет? — спросил Драко, не отрывая взгляда от окна.

— Мы подождем, пока они закончат, — сказал Гарри. — Пожиратели смерти арестованы, и все, кто не является Пожирателями смерти, отделываются строгим предупреждением, и Министерство некоторое время будет следить за ними на предмет любой подозрительной активности.

— А Люциус? — спросила Нарцисса.

— Он будет в министерстве, пока все не будет оформлено, — ответил Гарри. — Я не знаю, сколько времени это может занять.

Они услышали приближающиеся шаги, и Драко снова вытащил палочку. Он не ожидал нападения, но это движение было почти автоматическим.

Вскоре в комнату вошли двое мужчин и женщина, выглядевшие изможденными и измученными в боях. Драко по опыту знал, что не требуется долгого боя, чтобы измотать до костей.

Гарри встал и поприветствовал собравшихся.

— Уоллаби и Стоун — два аврора, которым поручено сегодняшнее задание. Также Билл Уизли, Нарцисса и Драко Малфой.

Все кивнули и пробормотали приветствия, за исключением Нарциссы, которая была вежлива, как всегда.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — она указала на различные свободные места в комнате.

Авроры отказались. Билл выступил от имени группы.

— Мы пришли доложить о результатах рейда.

— Со всеми все в порядке? — спросила Нарцисса.

Билл мрачно покачал головой.

— Мы потеряли двух авроров, а еще пятерых доставили в больницу Святого Мунго.

Нарцисса ахнула.

— Они сражались насмерть, — он нахмурился. — Мы ожидали этого, но я думаю, что они были за гранью отчаяния.

— Вы поймали всех, за кем охотился? — спросил Драко, думая о своих дядях.

Билл кивнул.

— С их стороны тоже были потери. Заклинания летели повсюду. Пожиратели смерти должны были пострадать от их собственных проклятий. Трое из них были убиты дружественным огнем, еще десять получили тяжелые ранения, и по меньшей мере пятеро покончили с собой, чтобы избежать поимки.

— Родольфус? — нетерпеливо настаивал Драко.

— Как только Гарри благополучно вытащил твоего отца, нам с Кингсли было поручено забрать Родольфуса, — Билл сделал паузу, бросив быстрый взгляд на Гарри. — Я… надеюсь, эта новость тебя не расстроила. Родольфус грубо спросил нас, почему мы так долго задерживались, и Рабастан подслушал. Рабастан пришел в бешенство, правильно истолковав, что Родольфус был на задании. Он…

Билл снова замолчал, на этот раз глядя на Нарциссу с извиняющимся выражением лица.

— Он закричал и попытался добраться до своего брата — я думаю, чтобы причинить ему вред — но мы с Кингсли удержали его. Затем Рабастан направил свою палочку в лицо брату и произнес смертельное проклятие. Мы с Кингсли сразу же нацелились на Рабастана, но он… он направил свою палочку на себя и… Простите, я знаю, что они были семьей.

Драко почти обрадовался. Он был рад, что все наблюдают за реакцией его матери, потому что не мог сдержать улыбку.

Нарцисса только моргнула. Даже если бы у нее было разбито сердце, она бы не проявила ни капли эмоций перед незнакомыми людьми.

— Понятно. Спасибо вам за откровенность, мистер Уизли. Что теперь происходит? С моим мужем?

Заговорила женщина-аврор.

— Я думаю, ему просто нужно подождать, пока все Пожиратели смерти не пройдут проверку. Как только это закончится, они сделают вид, что отправляют его в Азкабан, но на самом деле доставят его сюда. Это займет не больше пары часов.

Нарцисса улыбнулась.

— Спасибо. Не хочет ли кто-нибудь из вас чего-нибудь выпить?

Билл покачал головой и встал.

— Нет, мэм. Мы ценим ваше предложение, но нам следует вернуться в министерство, чтобы помочь с оформлением.

Она тоже встала и протянула руку Биллу, когда он проходил мимо. Билл колебался лишь долю секунды, прежде чем принять ее. Затем Нарцисса повернулась к оставшимся аврорам и склонила голову в знак благодарности.

Они втроем вышли из комнаты. Драко посмотрел на Гарри, недоумевая, почему тот остался.

— Миссис Малфой, — начал он, — я хотел поблагодарить вас.

Драко перевел взгляд на мать. Если она и была удивлена заявлением Гарри, то не подала виду.

— За что, если позволите спросить? — спросила она.

— Ну, за сегодняшний вечер, конечно, — Гарри поерзал на стуле. — За поддержку вашего мужа в этой миссии. Но я так и не поблагодарил вас должным образом за спасение моей жизни. Вот, в конце концов.

Нарцисса слегка улыбнулась.

— За эти годы я усвоила много уроков и совершила много ошибок. Когда родился Драко, мы с Люциусом приняли решение поставить нашу семью на первое место. Хотя нам, конечно, приходилось нелегко, семья остается нашим главным приоритетом. Ты дал мне надежду на то, что я снова увижу своего сына».

При этих словах она посмотрела на Драко и улыбнулась. Он чувствовал тепло, видел правдивость ее слов в ее глазах и изо всех сил старался оставаться равнодушным. Она была так уверена в своих словах, и все же … Кэсси осталась во Франции. Эти два обстоятельства не совпадали. Либо она сейчас лгала, либо, оставив Кэсси во Франции, родители Драко действительно поставили семью на первое место.

В конце концов, Кэсси не была подвержена ненависти, предрассудкам и опасностям войны. Драко был почти готов признать — только перед самим собой, конечно — что его родители, возможно, поступили правильно по отношению к Кэсси. Однако окончательное суждение он оставил за собой.

— В этот момент… — Нарцисса замолчала.

Драко с удивлением заметил, что в ее глазах заблестели слезы.

Она начала снова.

— В тот момент, когда я увидела, что ты лежишь там, я могла только представить, что это Драко. Мы были так близки к тому, чтобы потерять его.

Гарри внимательно наблюдал за Нарциссой. Драко не мог не почувствовать себя немного неловко из-за того, что его мать рассказала ему о личном. Она никогда не делилась этим с ним, но вот она здесь, говорит об этом именно с Гарри Поттером, как будто обсуждает это каждый день.

— Я хотела, чтобы он… я хотела, чтобы моя семья… воссоединилась больше всего на свете. Достижение этого стоило любой цены, — заключила Нарцисса.

Драко знал, что она говорила не только о нем. В ту ночь она тоже думала о Кэсси.

— Так что не за что, — она слегка рассмеялась. — Я не могу передать, как я счастлива, что тебе это удалось в тот вечер, Гарри.

Поттер, по-видимому, был так же ошеломлен, как и Драко. Несколько долгих мгновений никто не произносил ни слова. Молчание стало настолько невыносимым, что Драко заговорил просто для того, чтобы его прервать.

— Мама, я думаю, тебе нужно отдохнуть, пока не вернется отец.

— Я никак не могу, — заметила она.

Гарри хлопнул по подлокотникам своего кресла и приподнялся.

— Мне пора домой. Теперь, когда я думаю об этом, моя жена, вероятно, ждет меня.

— О да, конечно, так будет лучше, — Нарцисса тоже встала и протянула Гарри руку. — Спасибо, что защитил Люциуса сегодня вечером.

Гарри пожал ее.

— Конечно. В любое время, — он улыбнулся, затем кивнул Драко. — Позже, Малфой.

— Я… провожу тебя к камину, — Драко пересек комнату тремя большими шагами. — Мама, я могу не вернуться, пока не вернется отец.

Она улыбнулась, немного чересчур понимающе.

— Хорошо.

Встревоженный, Драко подумал, не знает ли она, что он собирается вернуться в свою комнату, где его ждет Гермиона. Он установил защитные чары на дом, чтобы никто не имел доступа в его комнату без его разрешения.

— Сюда, — Драко жестом пригласил Гарри следовать за ним. — Это проще показать тебе, чем заблудиться и оказаться на кухне или еще где-нибудь.

— Или в подземелье, — весело сказал Гарри. — Я там уже был, не хочу видеть это снова.

Драко не был уверен, стоит ли ему обижаться.

— Я избавился от подземелий в первый год после войны.

Гарри рассмеялся.

— Я шучу. Хотя я рад это слышать. Что у тебя там на этот раз?

— Ничего особенного, — Драко нахмурился, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз был там, где раньше были подземелья. — Мама могла что-то там оставить.

Несколько минут они шли молча. Затем Гарри спросил:

— Как ты справляешься со всем этим?

Драко подумал, не было ли это попыткой стать «друзьями». Он пожал плечами.

— Как ни странно, со временем все становится менее запутанным.

— Да? Это хорошо. Как давно ты знаешь обо всем этом? — спросил Гарри.

— Совсем недавно, и я не в курсе всего, что происходит. То, что я знаю, я выяснил сам. Мои родители ни о чем не говорили по собственной воле. Только после того, как я встретился с отцом лицом к лицу, он мне что-то рассказал, — Драко нахмурился при мысли о долгом, поучительном, но в то же время разочаровывающем разговоре с Люциусом.

Они дошли до Передвижной комнаты, и Драко указал на чашу с каминным порохом над большим камином.

— Спасибо, приятель, — Гарри зачерпнул горсть искрящегося зеленого пороха. — Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Драко что-то пробормотал, когда Гарри исчез. Он сомневался, что когда-нибудь почувствует себя достаточно комфортно с Гарри, чтобы искать его, если только Гарри не сможет помочь. Он даже не пошел бы к Грегу, если бы обстоятельства не были тяжелыми. Гермиона, однако, была совсем другим делом.

И она ждала в его комнате. Драко улыбнулся и ускорил шаг.

ооо

Драко нашел Гермиону в гардеробной, она сидела на диване, поджав под себя ноги, с открытой книгой на коленях. Она подняла глаза, когда он вошел. Он все еще улыбался.

— Все в порядке? — она поспешно отложила книгу и встала, на мгновение потянувшись, прежде чем подойти к нему.

Он глубоко вздохнул.

— Все кончено.

Она обняла его за талию.

— Я догадывалась об этом. Я услышала тот громкий взрыв… что это было?

Драко не мог точно сказать, почему ему так нравилось чувствовать ее объятия, но он просто любил.

— Понятия не имею. Я забыл спросить. У меня были более насущные проблемы.

— С твоим отцом все в порядке? — спросила она, обеспокоенно глядя ему в глаза.

— Да, — Драко слегка усмехнулся. — Поттер забрал его.

— Гарри? — Гермиона отступила на шаг. — Гарри был там?

Драко кивнул.

— С этой его мантией. Кстати, он сказал, что у тебя есть… разрешение… рассказать мне его историю.

Ее глаза расширились.

— Правда? Он так сказал?

— Он так и сказал. Это такая интересная история? — Драко прошел мимо нее и сел на диван, откинув голову на спинку и закрыв глаза. Он внезапно почувствовал усталость, несмотря на то, что его отец должен был вернуться через несколько часов.

— Можно и так сказать, — взволнованно ответила она, присаживаясь рядом с ним. — Это всего лишь история о том, как Гарри победил Волан-де-Морта.

Драко открыл глаза и искоса взглянул на нее.

— Мантия-невидимка?

Она быстро кивнула.

— Хочешь услышать сейчас?

— Как ты думаешь, сколько времени займет? — он зевнул, не уверенный, что сможет продержаться без сна еще пять минут, не говоря уже о том, чтобы прочитать всю историю окончания войны. Судя по энтузиазму Гермионы, несмотря на поздний час, это обещало стать эпической историей. Он не представлял, как это может быть чем-то меньшим.

Гермиона на мгновение задумалась над вопросом.

— Я полагаю, это зависит от того, какую версию ты хочешь. Краткую, в которой основное внимание уделяется мантии, или длинную, которая начинается летом перед тем, что должно было стать моим седьмым курсом.

Драко вздохнул. Он всегда хотел услышать эту историю, но газеты никогда не публиковали никаких интересных подробностей. Он знал, что Гермиона, Гарри и Рон целый год мотались по Англии, но что они там делали, никто не знал. Как и другие, он в общих чертах знал, что произошло в конце, хотя, как и все остальные, не имел ни малейшего представления о том, почему это произошло. Он определенно хотел длинную версию.

— Не думаю, что я готов к этому прямо сейчас, — он снова зевнул. — Как насчет того, чтобы завтра Чиппи принесла нам обед к тебе домой, и ты мне все расскажешь?

— Чудесно, — Гермиона просияла. — Ты хочешь вернуться в Хогвартс? Или предпочитаешь остаться здесь на ночь?

— Точно, — Драко сел немного прямее. Он медленно сползал с дивана, пока не начал сильно сутулиться. — Мой отец скоро возвращается. Я бы хотела увидеть его, когда он вернется.

— Что бы ты хотел, чтобы я сделала? — спросила она.

Драко бегло осмотрел диван, пытаясь понять, поместятся ли на нем они оба. Диван оказался слишком узким, чтобы чувствовать себя комфортно. Он встал и протянул руку, помогая ей подняться, когда она вложила свою ладонь в его.

Легким движением руки Драко удлинил и расширил диван. Затем он лег, вызвал подушку и одеяло и похлопал по месту рядом с собой.

— Не хочешь немного вздремнуть?

Гермиона недоверчиво посмотрела на него.

— Ты просто хочешь поспать?

Он ухмыльнулся.

— Вообще-то, да. Но если ты будешь продолжать в том же духе, то, возможно, у меня появятся идеи.

— В целом мне нравятся твои идеи, — она присоединилась к нему на диване, и он обнял ее, притягивая к себе.

— Ммм, я знаю, что хочешь, — пробормотал он ей в волосы. — Мне нравится, что тебе нравятся мои идеи, — с его губ сорвался еще один зевок.

— Как ты узнаешь, что Люциус здесь? — спросила Гермиона.

Драко вздохнул и отвернулся, чтобы не кричать Гермионе на ухо.

— Хорошая мысль. Чиппи!

Домашний эльф появился почти мгновенно.

— Да, хозяин, сэр?

— Пожалуйста, разбуди меня, когда придет мой отец. Пройдет еще как минимум час.

Чиппи низко поклонился.

— Конечно, хозяин, сэр, — он исчез с громким хлопком.

Драко зарылся лицом в волосы Гермионы.

— Спокойной ночи.

Она взяла его за руку и нежно поцеловала.

— Приятного сна, Драко.

ооо

Когда Драко вернулся в гостиную матери два часа спустя, он все еще тер свои усталые глаза. Он спал недостаточно долго — или слишком долго, и ему следовало продолжать спать. В любом случае, он не чувствовал себя полностью проснувшимся.

Люциус и Нарцисса сидели на диване и тихо разговаривали, но замолчали, когда он тихонько постучал в дверь.

— Драко, — позвал его отец. — Присаживайся.

Драко сел на стул, который всего несколько часов назад занимал Гарри. Усаживаясь, он заметил, что шкатулка, которая не давала ему покоя, та самая, которую Гарри вернул Люциусу после освобождения из тюрьмы, стоит на кофейном столике всего в нескольких футах от того места, где он сидел. Это мгновенно взбодрило его.

— С тобой все в порядке? — спросил Драко.

Луций кивнул.

— У тебя морщины на лице, сынок.

Драко машинально зевнул.

— Я спал.

Нарцисса улыбнулась.

— Ты бы хотел заняться этим сегодня вечером? Или ты предпочитаешь подождать до завтра, когда лучше отдохнешь?

— Нет, сегодня вечером, — поспешно ответил он. Он ждал этого несколько месяцев и не хотел больше ждать ни секунды.

Люциус достал из кармана мантии волшебную палочку и постучал по коробке. Крышка плавно открылась, и Люциус повернул ее так, чтобы Драко мог заглянуть внутрь.

Это был тот момент, о котором он мечтал месяцами. Однако, когда было обнаружено всего около двадцати флаконов, это было довольно неожиданно. Один из них был фиолетовым и выделялся сам по себе в небольшой группе с двумя другими флаконами, зеленым и синим. Драко вспомнил, как Гарри говорил ему, что, если с Люциусом что-то случится, он должен был сказать Драко, чтобы тот выпил фиолетовый.

Драко выжидающе посмотрел на родителей.

— Я жду.

— Пожалуйста, достань синий и зеленый флаконы и передай их нам, — спокойно распорядился Люциус.

Драко сделал, как его просили. Люциус и Нарцисса открыли флаконы, поднесли их друг к другу и выпили.

Затем Люциус взял их и поставил на стол, после чего улыбнулся своей жене.

Нарцисса заговорила первой.

— С чего бы начать…? Полагаю, с начала, — она повернулась так, чтобы

быть лицом к Драко. — Когда ты родился, Темный лорд стремительно набирал силу… ты был прекрасным ребенком, Драко. Идеальным во всех отношениях. Темный лорд проникся к тебе симпатией, он хотел, чтобы ты стал его сыном. Я думала, что готова отдать за него все, что угодно, но…

Она замолчала, в ее глазах стояли слезы.

Люциус продолжил.

— Мы не были готовы к тому, что ты изменишь нас с того момента, как мы тебя увидели. В тот день, когда Темный Лорд сказал нам о своем намерении забрать тебя, вырастить, сформировать тебя, мы начали строить планы. Но мы были безнадежны. Еще никому не удавалось сбежать от него, а бегство с младенцем только усложнило бы ситуацию.

— Тогда мне пришла в голову идея попросить его позволить нам оставить тебя у себя, пока тебя не отнимут от груди, — Нарцисса снова обрела самообладание. — Он понял необходимость этого и согласился. Это дало нам время подготовиться к тому, что мы будем делать, когда придет время.

— Но он потерпел поражение всего через несколько месяцев после того, как тебе исполнился год, — сказал Люциус.

Драко нахмурился.

— Ты… собирался уйти от Темного Лорда… из-за меня.

Нарцисса покачала головой.

— Мы не хотели оставлять его, мы знали, что это самоубийство. И мы все еще верили в его правоту. Мы просто не хотели отказываться от тебя.

— Мы с твоей мамой надеялись, что появится другой ребенок и привлечет его внимание. Или что он забудет, — Люциус положил одну ногу на колено другой.

— Или что ты, возможно, не будешь таким красивым малышом и он больше не захочет тебя, — Нарцисса улыбнулась. — Я рада, что этого не произошло.

Драко хотел закатить глаза, но сдержался.

— Когда он потерпел поражение, — продолжила Нарцисса, — мы отчасти вздохнули с облегчением. Нам не пришлось бы отдавать тебя ему.

— Какое отношение это имеет к Кэсси? — спросил Драко.

— Терпение, сынок, — Люциус невесело усмехнулся. — Мы узнали, что твоя мать забеременела вскоре после того, как ты перешел на четвертый курс. Мы намеревались сообщить тебе об этом во время рождественских каникул, но ты и многие твои сокурсники остались в школе на рождественские праздники. К тому времени, однако, Метка на моей руке начала темнеть.

Нарцисса начала заламывать руки, что позабавило Драко, учитывая, что они были на расстоянии одиннадцати лет от описываемых событий.

— Когда Метка потемнела, мы заподозрили, что Темный Лорд набирает силу и планирует вернуться, хотя и не знали как, — Люциус потянулся и взял жену за руку. — Мы также знали, что на этот раз у нас будет девочка. Мысль о том, что он захочет овладеть ею…

Нарцисса побледнела.

— Мы должны были убедиться, что он никогда не увидит ее, никогда не узнает о ее существовании, — Люциус обнял жену за плечи.

— Когда Метка снова начала темнеть, мы немедленно приняли меры предосторожности, — голос Нарциссы звучал твердо, несмотря на ее очевидную слабость. — Я никуда не выходила, ни с кем не встречалась. Никто не мог знать, что я беременна.

— Даже я, — горячо возразил Драко.

— Нет! Особенно ты! — воскликнула Нарцисса.

Драко встал и принялся расхаживать за стулом, с которого только что встал.

— Почему? Вот чего я не могу понять. Конечно, мне было всего четырнадцать, но почему мне никто не сказал?

— Мы боялись, что Темный лорд, вернувшись, захочет взять тебя под свое крыло, — сказал Люциус. — Как ты думаешь, почему мы так защищали тебя после его возвращения?

Драко нахмурился.

— Я думал, ты считал, что я слишком молод, чтобы участвовать в твоих делах. Что ты видел во мне всего лишь ребенка. Это только усилило мое желание доказать, что ты ошибаешься.

Глаза Нарциссы наполнились слезами.

— Мы не хотели приносить тебя в жертву общему делу. Никогда. Сама мысль об этом была достойна порицания.

— Но в конце концов он нашел способ добраться до тебя, — Люциус нахмурился. — Ты должен попытаться понять. Как только на тебе клеймо, ты принадлежишь ему. Он никогда не просил твою мать или меня о тебе, но мы подозревали, что он все еще хочет тебя. Поэтому он дождался, пока я буду опозорен, чтобы отомстить.

— Я подозреваю, что Беллатриса помогала ему в этом, — в голосе Нарциссы звучала горечь. — Она очень хотела завербовать тебя, Драко. Она не раз говорила мне, что с радостью отдала бы своих детей Темному лорду. Когда я с радостью не поторопила тебя раньше него, думаю, она поняла, что я никогда этого не сделаю. Она знала, как сильно он хотел тебя раньше, и, всегда желая, чтобы к нему относились благосклонно, подтолкнула Темного лорда использовать тебя.

— Что он и сделал, — тихо сказал Люциус.

— Я все еще не совсем уверен, какое отношение это имеет к моей сестре, — Драко перестал расхаживать по комнате и облокотился на спинку стула, стараясь не сердиться на родителей. Было приятно слышать, что они так беспокоились о нем, хотели защитить его, но он помнил, что чувствовал в то время.

Когда Люциус попал в тюрьму в конце пятого курса, он был слишком молод, чтобы официально взять на себя управление семьей, как это было в восемнадцать лет. И все же он чувствовал ответственность за дом, за свою мать, за репутацию своей семьи в глазах Темного Лорда. Он ничего так не хотел, как восстановить фамилию Малфоев, и его возмущало то, как его мать защищала его, держа подальше от пожирателей смерти и его тети.

В ту ночь, когда Темный лорд позвал его, его мать не смогла отказать. Он ушел гордо, с высоко поднятой головой, желая получить шанс проявить себя перед матерью, друзьями, перед всем волшебным миром.

Каким же дураком он был.

Люциус говорил четко и спокойно.

— Мы не могли рассказать тебе о Кэсси, потому что, если бы он когда-нибудь завербовал тебя, особенно в таком юном возрасте, мы не думали, что ты сможешь выбросить его из головы. Только Северусу удалось по—настоящему одурачить его — как ему это удалось, никто не знает.

Он слегка содрогнулся при мысли о ментальных атаках, которые ему пришлось пережить. Нет, в шестнадцать лет он не смог бы помешать Темному лорду проникнуть в его разум.

Драко настороженно посмотрел на родителей.

— И все же каким-то образом тебе удалось не дать ему узнать о ней.

Люциус кивнул в сторону коробки.

— За те месяцы, что у нас были на подготовку, за неимением лучшего термина, мы искали по всему миру какую-нибудь магию памяти, которая полностью стерла бы наши воспоминания, но каким-то образом у нас все равно остался бы призрак этих воспоминаний. Мы нашли кусочек очень темной магии, который мог бы достичь нашей цели.

— В коробке все наши воспоминания о Кэсси — о том, как мы узнали, что я беременна, о волнениях, о заговорах — обо всем. Они были удалены у нас так же, как воспоминания удаляются для использования в Омуте памяти, только вместо того, чтобы сделать копию, был удален весь оригинал. Это было неприятно, но оно того стоило.

— Однако остался отпечаток, к которому мы могли получить доступ с помощью определенного зелья, — Люциус указал на пустые флаконы на столе. — Есть ограничение по времени, в зависимости от того, сколько зелья будет выпито. Если Темный Лорд когда-нибудь проникнет в наш разум, запечатленная память покажется ему просто сном, дополненным искаженной версией реальности.

Драко был впечатлен магией, которую обнаружили его родители. Он задавался вопросом, будет ли Гермиона такой же, несмотря на то, что это считалось Темной магией.

— Хорошо. Значит, ты прятал ее от Темного лорда, — Драко продолжил расхаживать по комнате. — И от меня, потому что Темный лорд узнал бы об этом через меня. Если бы он забрал Кэсси, ты бы не только подвергся опасности, но и узнал о твоем предательстве.

Нарцисса кивнула.

— Ты, по крайней мере, понимаешь, почему мы тебе не сказали?

Он понимал. Мысль о том, что Темный Лорд заберет его сестру, была невыносима. Он сделал бы все, чтобы предотвратить это, если бы знал. Даже он, при всех своих ошибочных намерениях, не позволил бы добровольно отдать Кэсси Темному Лорду. Однако понимание этого не означало, что он был готов простить и забыть.

Даже зная причину, по которой его родители пытались сохранить семью, ему все равно было трудно смириться с их решением ничего ему не говорить. Было бы глупо доверяться ему, он легко понимал это, но все равно ненавидел, когда его обманывали.

— Я… понимаю, да, — медленно произнес он.

— Это нормально, что ты злишься, — сочувственно сказала Нарцисса. — Все в порядке.

Драко ничего не сказал по этому поводу.

— Поттер победил его более семи лет назад.

Люциус кивнул.

— У нас было твердое намерение вернуть ее домой. Эти планы были в разработке. Однако вскоре после того, как начался мой тюремный срок, ко мне обратился министр со своим предложением о поимке оставшихся Пожирателей смерти.

— Мы были немного напуганы их реакцией, когда нашли Кэсси, — добавила Нарцисса. — Тот факт, что мы спрятали ее, показал бы всему миру, что мы бросили вызов Темному Лорду. Мы беспокоились о том, какой будет реакция, и, конечно, не исключали, что его наиболее преданные последователи, которым удалось сбежать, могут отомстить. Без Люциуса я была в ужасе, что кто-то может причинить вред тебе или Кэсси из-за того, что мы сделали.

Люциус сжал руку Нарциссы, затем встал и подошел к окну, через которое Драко наблюдал за финальной схваткой.

— Предложение министра было решением, хотя это означало бы, что Кэсси останется во Франции гораздо дольше, чем нам бы хотелось. Насилие, последовавшее сразу за войной, убедило нас, что это был лучший путь, который мы могли избрать.

— И вы оставили ее в Париже, чтобы она еще семь лет воспитывалась вдали от семьи, — с горечью заключил Драко.

— Я старалась видеться с ней как можно чаще, — заявила Нарцисса. — Ты знал о моих походах по магазинам, но я навещала ее почти ежедневно. Я рассказала ей все о тебе, твоем отце, нашем доме, нашем мире — все, что могла придумать, чтобы облегчить ей переходный период, когда она наконец вернется домой. Когда она стала немного старше, она начала задавать вопросы о тебе и Люциусе — где вы были, почему она вас никогда не видела — я рассказала ей правду. Для нее было важно понять, что ее любили, но мы совершили несколько серьезных ошибок и расплачивались за них.

Драко усмехнулся.

— Не груби своей матери, — пожурил ее Люциус.

— Все в порядке, — Нарцисса улыбнулась мужу. — У него есть полное право сердиться. Задавать нам вопросы.

Люциус приподнял бровь.

— Он не имеет права быть грубым. Ты все еще его мать.

Нарцисса больше ничего не сказала по этому поводу.

— Кэсси понимала, в какой ситуации оказалась, хотя ей очень хотелось познакомиться с тобой и Люциусом. Ей нравилось, что у нее есть важный секрет. Это помогало ей чувствовать, что она вносит свой вклад в семью. О, я не могу дождаться, когда приведу ее домой!

Люциус улыбнулся жене.

— Скоро, Цисси. Очень скоро. Мы отправим письма завтра с утра пораньше.

Впервые с начала разговора Драко тоже улыбнулся. Он очень хотел, чтобы Кэсси вернулась домой, и, надеюсь, до Рождества.

— Столько всего нужно сделать! — Нарцисса вытащила лист пергамента, на котором Драко смог разглядеть ее изящный почерк. — Нам нужно подготовить ее комнату, украсить дом к празднику, написать в Шармбатон и Хогвартс, хотя мадам Максин была проинформирована об этом. Я уверена, что это еще не все. Драко, дорогой, ты не хотел бы помочь мне подготовить дом к приезду твоей сестры?

— Да, мама.

Она просияла.

— Прекрасно! Я уже выбрала для нее комнату и разрываюсь между желанием украсить ее для нее и позволить ей сделать это, когда она будет здесь.

Драко нахмурился. Им многое нужно было обсудить, прежде чем они начали обсуждать цвет стен.

— А ты не забегаешь вперед?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Нарцисса, по-настоящему озадаченная.

— Родольфус! — воскликнул он. — Он знал о Кэсси. Она сказала мне, что регулярно с ним встречалась. Он шантажировал меня в течение семи лет, и вы оба знали об этом!

Глаза Нарциссы расширились, и она ахнула.

Люциус пристально смотрел на него, слегка прищурившись.

— Почему ты думаешь, что мы знали?

На этот раз Драко закатил глаза.

— Я не идиот, отец. Когда я рассказал тебе о Родольфусе, ты ни капельки не удивился и не обеспокоился — до тех пор, пока я не рассказал, как сильно меня шантажировали. И ты тоже, мама! Я не мог в это поверить, когда понял, что ты тоже знала. Как вы могли? — к концу своей тирады он уже кричал.

— Ты слишком остро реагируешь…

Драко прервал отца.

— Не говоря уже о том, что я подслушал ваш разговор с Родольфусом той ночью в гостиной, отец. Десять тысяч галлеонов были согласованной ценой — ты просто разозлился, что он взял так много! Ты упомянул план, которого должен был придерживаться Родольфус!

Нарцисса снова побледнела, а ее глаза наполнились слезами.

— Драко…

— Нет, мама. Я бы хотел услышать, что скажет отец, — он скрестил руки на груди и ждал, все время сердито глядя на нее.

Люциус устало вздохнул.

— Нам нужно было продолжать обеспечивать Кэсси. Это казалось наиболее целесообразным.

Драко почувствовал, что краснеет от злости.

— Целесообразнее рассказать Родольфусу — одному из тех «самых преданных» Пожирателей смерти, о которых ты упоминала ранее, мама — чем своему сыну?

— Мы не хотели, чтобы ты знал о том, что происходит, — заявила Нарцисса. — Мы хотели, чтобы ты ничего не знал о своей сестре на случай, если миссия твоего отца провалится.

— Как эти двое связаны? — раздраженно спросил он.

Люциус заговорил.

— Чтобы обеспечить безопасность твоей сестры — и твою тоже, как только мы вернем ее домой — нам нужно было избавиться от Пожирателей смерти. Тех, кто мог бы принять меры против нашей семьи за предательство Темного Лорда. Они и так были очень недовольны нами из-за действий твоей матери в защиту Поттера. Я согласился на предложение министра, потому что это открыло бы путь к благополучному возвращению твоей сестры. И сокращение срока тюремного заключения было желательным, поскольку я мог бы вернуться к твоей матери и поближе познакомиться со своей дочерью.

Драко покачал головой, пораженный сложностью всего этого.

— У меня все еще возникают проблемы с тем фактом, что ты доверил Родольфусу Лестрейнджу этот секрет.

— Мы не столько доверяли ему, сколько заставляли, — сказала Нарцисса. — Я поехала к нему после того, как обговорила все детали с твоим отцом и Артуром Уизли. Он согласился, что сделает все, чтобы помочь Люциусу, и поэтому я привела его к министру и связала Непреложным обетом. Артур был нашим свидетелем и связующим звеном. Родольфусу пришлось помочь нам. Мы велели ему шантажировать тебя, чтобы получить деньги, необходимые для ухода за Кэсси. Ему также было поручено переводить деньги на ее банковский счет в Париже.

— Тот факт, что он забрал так много… — Люциус замолчал, стиснув зубы. — Это было неприемлемо. Я приношу извинения, Драко, за те трудности, которые это тебе причинило. Деньги, которые спрятал Родольфус, будут возвращены мне теперь, когда он мертв. Ты это заслужил, я положу в твое хранилище.

Драко уставился на него, удивленный скорее извинениями, чем щедрым подарком отца. Он ожидал, что отец будет оправдываться за свои действия, несмотря на то, что Родольфус взял больше, чем ему полагалось. Драко почувствовал себя немного лучше.

И полтора миллиона галеонов! Мерлин, он так привык экономить каждый лишний кнат, что не знал, что будет делать с такой суммой.

— Спасибо, — слабым голосом произнес он.

— Десяти тысяч галеонов в месяц я бы не пропустил, — продолжил Люциус. — Я прямо сказал об этом Родольфусу, когда мы разговаривали. Я не знаю, откуда у него взялась идея о ста тысячах галеонов.

— Разве Рабастан не знал о шантаже? — спросила Нарцисса. — Возможно, он поощрял Родольфуса просить о большем.

Луций кивнул.

— Действительно. Возможно. Мы никогда этого не узнаем.

— Мне не жаль, что они мертвы, — выпалил Драко.

— И мне, — сказал Люциус. — Это гораздо более разумное решение. Хотя Родольфус все равно умер бы через несколько месяцев из-за своего состояния. Рабастан не отправился бы так спокойно в Азкабан, он бы никому не позволил забыть о том, что я сделал.

Драко повернулся, чтобы взглянуть на коробку, и его взгляд упал на фиолетовый флакон.

— Поттер сказал мне, что, если что-то случится, я должен выпить фиолетовое. Он тоже знал о Кэсси?

— Нет, — Люциус сцепил руки за спиной и вернулся к дивану, снова заняв свое место рядом с Нарциссой. — Гарри Поттер знал только о миссии по поимке Пожирателей смерти. Мы доверили ему шкатулку, потому что он был в долгу перед твоей матерью за ее действия в конце войны. Мы также знали, что ты с ним не дружил и, скорее всего, никогда не вступишь с ним в контакт, чтобы обнаружить шкатулку. Он казался наиболее вероятным кандидатом на то, чтобы присматривать за ней. Я уверен, он считал, что это имеет отношение к миссии, и мы не стали его разубеждать.

Драко глубоко вздохнул, все еще глядя на фиолетовый пузырек.

— Что бы произошло, если бы я выпил?

— Воспоминания о наших призраках отпечатались бы в твоей памяти, — ответила Нарцисса. — Тогда на внутренней стороне крышки коробки появились бы инструкции, в которых говорилось бы, что ты должен просмотреть все воспоминания из Омута памяти. Я надеюсь, что после этого ты продолжил бы заботиться о Кэсси.

-Конечно, - его реакция была автоматической, и он до сих пор удивлялся тому, как быстро и бесповоротно привязался к девушке, которую знал всего около месяца.

- Хорошо. Мы ответили на все твои вопросы? - чопорно спросила она.

- Понятия не имею, — честно признался он. - Я уверен, что подумаю о других вопросах, как только у меня будет время все это обдумать.

- Несомненно, - Люциус собрал пустые флаконы и положил их обратно в коробку. - Мы хотели бы, чтобы ты просмотрел эти воспоминания. Когда закончишь, пожалуйста, верни их нам, чтобы мы могли применить обратное заклинание и вернуть их в наши хранилища памяти.

— Верхний набор мой, нижний — твоего отца, - Нарцисса указала на каждый набор по очереди. — Хотя многие из них очень похожи, между ними есть некоторые различия.

Драко молча кивнул.

— Я так понимаю, у тебя где-то есть Омут памяти?

— Да, — сказала она. — Я попрошу Чиппи принести его тебе утром.

— Хорошо, — он зевнул, внезапно почувствовав, что снова устал. — Это все?

Его родители переглянулись, затем Люциус заговорил.

- Да. Пока у тебяне появятся дополнительные вопросы. Мы… оба… будем готовы ответить на все, что ты можешь спросить.

Драко встал и закрыл коробку, затем взял ее в руки. В течение нескольких месяцев он думал об этом, и ему было странно держать ее в руках, когда ему позволяли — поощряли, просили, даже — исследовать ее содержимое.

— Спокойной ночи, мама. Отец.

Он повернулся, чтобы уйти, но Нарцисса окликнула его.

— Драко, подожди, - она встала и подошла к нему, поколебавшись лишь мгновение, прежде чем обнять его. Она обняла его на несколько мгновений, но он не смог ответить на объятие, так как держал коробку.

Когда она отпустила его, то положила руки ему на плечи.

- Мы так гордимся тобой. Я не могла поверить в ту невероятную работу, которую ты проделал с компанией, когда поняла, сколько денег у тебя отняли. Ты не только удержался на плаву, но и ни разу не вызвал у меня подозрений, что что-то не так.

— Это чертово проклятие, — пробормотал он. — Я не мог, иначе…

Она кивнула.

- Я знаю. Проклятие было нашей идеей. Чтобы у тебя не возникло соблазна рассказать мне о шантаже, а у меня, в свою очередь, не возникло соблазна выдать Кэсси, - она печально улыбнулась. — Мне так жаль, что нам пришлось так поступить. Мы действительно поступили так, как, по нашему мнению, было лучше для всех членов этой семьи.

Драко вздохнул.

— Я правда верю тебе. Я не берусь говорить тебе, что ты должна была делать в обстоятельствах, которых я не могу понять.

Нарцисса снова обняла его, и слезы снова наполнили ее прекрасные глаза.

— Я люблю тебя, Драко, — прошептала она.

Его сердце забилось сильнее, и в конце концов он уступил желанию, необходимости думать хорошо о своих родителях, простить их. На это все равно потребуется время, но он хотел оставить все позади.

- Я тоже люблю тебя, мама.

Она сжала его крепче, затем отпустила, вытирая глаза, но улыбаясь.

Люциус появился позади Нарциссы и протянул руку. Драко осторожно зажал коробку подмышкой и пожал отцу руку.

- Я тоже не могу выразить всей своей благодарности за твою работу в этом бизнесе. Твои усилия действительно спасли его, и теперь он работает гораздо эффективнее, чем я когда-либо мог себе представить, - он ухмыльнулся. — Я даже планирую сам начать встречаться с магглами.

Глаза Драко расширились.

— Причина, по которой я не мог раньше, почему я попросил тебя остаться, заключалась в необходимости, — объяснил Люциус. — Я должен был поддерживать имидж антимаггловского человека для целей вербовки. Не поймите меня превратно. Я, конечно, не сторонник магглов и сомневаюсь, что когда-нибудь стану таким, но я согласен позволить им жить в своем мире, пока они не вмешиваются в мой.

— Это великодушно с твоей стороны, отец, — саркастически заметил Драко.

— Я желаю тебе всего наилучшего, что бы ты ни делал дальше, — Люциус замолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу. — И… я тоже люблю тебя и горжусь тобой.

Драко знал, как тяжело даются эти слова. Раньше Люциусу достаточно было сказать, что они оба любят его. Теперь он говорил только за себя. Хуже всего было то, что Драко было бы так же трудно ответить на эти чувства, несмотря на желание.

Лучше всего сделать это быстро.

- Я тоже люблю тебя, отец. Хотя я все еще злюсь на тебя. На вас обоих.

Нарцисса буквально сияла.

- Мы понимаем. На это потребуется время. И сон, в котором мы все сейчас отчаянно нуждаемся. Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи, - Драко закрыл дверь в гостиную своей матери и прислонился к ней, делая первые глубокие вдохи с тех пор, как вошел в комнату. Почему после долгих разговоров с родителями у него в голове все плыло и он был рассеян? Возможно, потому, что они часто содержали так много новой, а иногда и неприятной информации. Его мозг просто не мог обрабатывать ее достаточно быстро. Не говоря уже о том, что большинство этих откровенных встреч проходили поздно ночью, что было еще одним препятствием для полного понимания.

Он оттолкнулся от двери и вернулся в свою комнату. Весь свет был выключен, за исключением единственной свечи, стоявшей на столике возле двери, которую Гермиона, должно быть, оставила зажженной, чтобы он мог найти дорогу.

Драко увидел, что она крепко спит в его постели. Часы на стене показывали почти шесть утра. Он не стал ее будить. Он зевнул и поставил коробку на стол, прихватив при этом свечу.

Приблизившись к кровати, он начал расстегивать пуговицы и застежки на своей одежде. Он поставил свечу на прикроватный столик и стянул с себя мантию, рубашку, брюки, носки и ботинки, нехарактерно для себя позволив им свалиться кучей на пол.

Когда он забрался под одеяло, Гермиона слегка пошевелилась, но не проснулась. Он улыбнулся ей в затылок и закрыл глаза, заснув прежде, чем успел сосчитать до трех.

ооо



От автора: Спасибо, что прочитали! Спасибо вам за терпение в перерывах между главами! Не могу поверить, что все почти закончилось!