Глава 2: Мальчик из изгородиРиза никогда особо не интересовалась куклами, и тем не менее у нее их было целых три. Первая – самая обычная деревянная игрушка, с руками на шарнирах. Вторую, с волосами из желтых ниток и глазами из темно-вишневой шерсти, мама сшила еще до того, как Дэвелла не стало. Третью дедушка подарил Ризе на Новый год. Дорогая восковая кукла была родом из самого Централа, и в своем белом кружевном платьице она походила на настоящего ребеночка: пухлогубая, с ямочками на щеках и маленькими ресничками.
Ее-то Риза и взяла с собой на кухню. Вчерашняя встреча с доктором Беллой заставила ее задуматься, как было бы здорово, если бы здесь тоже появился малыш. И пока Риза надевала голубое платье и завязывала новый передник, ей в голову пришла отличная идея.
Мама сидела за столом, держа в руках чашку. В другое время это расстроило бы Ризу: если мама с утра пьет чай, значит, завтрак будет невкусным. Но сегодня у нее была ответственная миссия.
— Мамочка? — осторожно спросила она. Лучше всегда приближаться к маме аккуратно. Не то чтобы Риза ее боялась, по крайней мере, не все время, но она хорошо усвоила, что стоит быть осмотрительной.
Слабо улыбнувшись, мама посмотрела на неё.
— Доброе утро, милая.
— Доброе-доброе! — радостно отозвалась Риза: мама не сердилась и не грустила, а просто хотела спать. Папа как-то говорил, что она иногда принимает лекарство для сна даже по утрам. — Ты сшила мне новый передник!
— Верно, птенчик, — мама откинулась на спинку стула. — Повернись, я тебе его завяжу.
Риза послушно развернулась, и мама соорудила красивый бант из лент передника. До такого мастерства ей самой еще расти и расти. Ощутив ласковое прикосновение материнской руки, Риза прикрыла глаза, наслаждаясь мимолетным проявлением любви. Когда мама принялась плести косу из ее растрепанных со сна волос, малышка решила, что пора претворять план в жизнь.
— Ты сшила передничек, значит, еще помнишь, как шить.
— Конечно, помню, — засмеялась мама в ответ.
— Значит, ты можешь сшить одежку моей куколке? — Риза показала свою великолепную восковую малышку.
— А она ей нужна? У нее такое красивое платье, я не сошью ничего лучше.
— Оно красивое, но я не хочу девочку, я хочу маленького мальчика.
— Вот значит как, — серьезно отозвалась мама. — А что носят маленькие мальчики?
Риза задумалась. Она очень мало общалась с маленькими мальчиками. Обычно это были завернутые в пеленки или прячущиеся в колясках младенцы. Риза предположила, что они могли тоже носить платья, но потом решила, что не стоит гадать.
— Я не знаю. Большие мальчики носят рубашки и штаны. Значит, мой маленький мальчик тоже должен.
Хмыкнув, мама перевязала косички шнурками и аккуратно взяла куклу. Развернувшись, Риза с жадным интересом проследила, как она посадила игрушку на стол и сняла с нее кружевное платьице. Под ним оказались панталоны с рюшами. Хоть ручки и ножки и были сделаны из воска, телом кукле служил батистовый мешочек, набитый чем-то мягким.
— Знаешь, когда я шила папе рубашку, у меня осталось несколько лоскутков. Я могу пустить их на одежку твоему мальчику.
— Правда? — нетерпеливо спросила Риза.
— Займусь сегодня же днем, — пообещала мама. — Оставь куклу мне, и к ужину у тебя будет почти что настоящий маленький мальчик.
Риза порывисто обняла ее за талию, не слишком обращая внимания на мешающий стул.
— Спасибо, мамочка!
— А теперь, как насчет завтрака? — мама больше не выглядела такой уж сонной.
Риза радостно болтала ногами, кушая хлеб с молоком, и обдумывала свой план. Как только у куклы появится одежда, совсем как у мальчика, она принесет его папе. А уж он-то с помощью алхимии и превратит восковую куклу в настоящего ребенка! Тогда у нее всегда будет, с кем играть.
Ох, как ей не терпится!
После завтрака мама отправила её играть на улице. В этот раз Риза ничуть не возражала. Ей было уже не так одиноко, ведь вечером появится новый друг по играм! Уже одетая в чулки и туфельки, Риза вывела Руби во двор. Но даже после пары путешествий галопом от одного забора до другого игра не стала интереснее: без Фюрера, который бы выслушивал ее важные донесения, все это быстро наскучивало. Иногда кто-нибудь из родителей брал на себя эту роль: мама обычно механически проговаривала заученные фразы, а папа до неприятного наслаждался притворством. Но лучшим Фюрером был дедушка. Он играл шутливо и весело, не забывая говорить смешными голосами и корчить забавные рожи. При виде их Риза всегда громко смеялась. Только вот к сожалению, дедушка в далеком Централе. Там он служит майором и встречается с настоящим Фюрером.
Когда скакать туда-сюда без цели стало совсем скучно, Риза присела на траву, чтобы поиграть с клевером. Зацветших растений нашлось всего ничего, но они всегда завораживали ее. Малюсенькие белые лепестки казались колючими, хотя на самом деле были очень мягкими.
За своей игрой с цветами Риза пропустила момент, когда мама вынесла ей перекусить. Только подняв голову, она заметила заветные яблочные дольки, выставленные на маленький столик-пень, и с улыбкой отправилась туда. Сегодняшний день был лучше вчерашнего.
Мама порезала яблоко кружочками, так что в центре каждого оставалась звездочка от отсутствующей серединки. Стоило Ризе откусить от фрукта, как сладкий сок потек по подбородку. Вкуснятина!
Вдруг Ризе показалось, что кто-то пробежал около дерева Дэвелла. Она повернулась, но там никого не было. Риза удивилась, но продолжила кушать яблоко, на ходу сочиняя песенку. Она всегда так делала, когда день был хорошим.
Пару мгновений она напевала себе под нос, придумывая новую мелодию, а потом стала подбирать слова.
— Сладко яблоки у меня хрустят во рту! Ах, сколько таких съесть я смогу? Ничего лучше яблок на свете нет, сотню я могла бы съесть на обед!
Около дерева Дэвелла опять что-то зашевелилось, но теперь оно издавало странные звуки, похожие на низкое, голодное урчание. Сердце Ризы пропустило пару ударов от волнения. Какой-то зверек забрался в кусты! Она обожала животных. Как-то зимой папа взял ее с собой к лесному ручью – кормить птичек и прочую живность, которой было голодно в холодное время года. Отец научил ее правильно раскладывать семечки и хлебные крошки и велел сидеть тихонько-тихонько у него на коленях. Это важно, потому что иначе звери не придут. Они боятся людей, потому что те большие и шумные. Поэтому нужно быть тихой и стараться казаться как можно меньше. Последнее Ризе удавалось особенно хорошо: хоть она была уже большой девочкой, но совсем не высокой. А вот не шуметь оказалось гораздо сложнее, потому что сдерживать восторг – это очень, очень непросто, особенно когда животные начинают вылезать из своих убежищ.
Взяв с тарелки дольку яблочка, Риза разломала ее на шесть кусочков, а потом медленно и осторожно пошла в сторону кустов. Она кралась, пока не услышала испуганный звук. Замерев, Риза положила первый кусочек у своей туфельки и продолжила выкладывать один за другим до центра сада. Последняя долька была целой и лежала чуть дальше остальных.
Папа говорил, что если выложить дорожку из еды, а потом сесть и не двигаться, держа кусочек съестного в руках, то зверь может выйти прямо к тебе! Так вели себя белки и маленькая красная птичка. Возможно, нынешний гость тоже осмелится подойти. Одной даже лучше, чем с папой, потому что он слишком большой. Поставив тарелку на траву, Риза села рядом и вытянула ноги вперед. В руках у нее был кусочек яблока. Оставалось только подождать.
Ожидание затягивалось. Солнце поднялось совсем высоко, утренние пташки прекратили свои песни, а кусочки яблока начинали темнеть, но никто не шел из кустов. Порой до Ризы долетало фырчанье и голодное урчание, и пару раз она даже видела, как шевелятся гортензии, когда зверь ходит туда-сюда. Только выбираться наружу он не торопился. Стеснялся, наверное.
У Ризы уже начинали неметь руки и ноги, но она все равно ждала. В любой момент зверь мог решить, что пора выйти из кустов. Голодное урчание слышалось все чаще, да и гортензии шевелились почти постоянно. Значит, ему точно хотелось выйти и съесть яблочко, но страх пока побеждал. Поэтому нужно быть терпеливой и посидеть еще чуть-чуть...
— Риза, пора обедать! — раздался мамин крик. — И принеси тарелку обратно.
Эх, придется пойти в дом. Теперь ей никогда не увидеть, что это был за зверь! Риза поднялась на ноги, бросив кусочек яблока в траву, и забрала тарелку.
— Почему ты не съела свое яблоко? — первым делом спросила мама.
Стол был накрыт на двоих: видимо, папа опять слишком занят своей работой.
— Я кормила зверька, — поделилась Риза, забираясь на свой стул. — Он прячется в изгороди. Наверное, это белочка или даже зайчик.
— Ты моя умница, — отозвалась мама, закрывая шторами окно от яркого полуденного солнца. — Вот твой суп, налетай.
Риза едва взяла в руки ложку, но тут же выронила ее:
— Нужно же руки помыть! Ты забыла!
— И правда, — с этими словами мама подвинула табурет к раковине, чтобы Риза могла на него взобраться.
— Зверек так и не пришел. Наверное, он стесняется.
— Или он не любит яблоки. Если съешь весь суп, то можешь взять во двор краюху хлеба и попробовать выманить его опять.
— Хорошо!
Риза вновь заняла свое место и поймала ложкой два кусочка морковки и горошину, которые плавали в ароматном курином бульоне.
— Я нашла лоскутки, оставшиеся от папиных рубашек, — мама показала ей несколько хлопковых тряпочек. — Какие больше подойдут твоему мальчику?
— Голубой для штанов. И рубашку тоже голубую, как у дедушкиной формы!
— Так он у тебя военный? — с улыбкой спросила мама.
— Как и я! — кивнула Риза. — Мы военные, а дедушка – наш майор! Мы будем спецагентами, и у нас будут лошади!
Мама только засмеялась в ответ. Риза очень любила, когда её дедушка – мамин папа – приезжал навестить их. Тогда грусть не появлялись на мамином лице, даже при разговорах о Дэвелле. Дедушка был прямо как настоящий волшебник!
Покончив с супом, Риза с нетерпением отправилась во двор, не забыв взять хлеб с собой. Там она положит его рядом с кусочками яблока, и...
Риза резко замерла, а потом, взволнованно закачалась из стороны в сторону. Все, что она разложила на траве, пропало!
Риза торопливо разломала хлеб на семь кусков и поспешила к изгороди. В этот раз даже получилось подобраться гораздо ближе, прежде чем кусты зашевелились. Первый кусочек лег между крупных корней дерева Дэвелла. Вновь выложив дорожку из еды, но уже более короткую, она уселась на землю и приготовилась ждать. Только бы зверь был все еще голоден!
Вскоре вновь раздалось фырчанье. Улыбка озарила лицо Ризы, и потребовалась вся ее воля, чтобы оставаться на месте. Вот сейчас...
Листья немного раздвинулись, и что-то показалось наружу. Оно было длинным, тонким и белым. Прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось признать в этом руку. Гость из кустов медленно выполз навстречу хлебу прямо на четвереньках. Весь восторг куда-то испарился, и Риза с разочарованием вздохнула. Никакой это не зверь.
Это мальчик.
Очень грязный мальчик. Риза пронаблюдала за тем, как он подобрал и жадно проглотил кусок хлеба, глядя на нее сквозь длинные спутанные лохмы. Одет мальчик был в длинную потасканную рубашку, волочащуюся по земле.
Мальчик перепрыгивал с места на место, словно птичка, и добрался уже до следующего куска хлеба. Всё это время он не спускал с Ризы глаз. Чем-то мальчик походил на белку: напряженный и нервный, готовый в любой момент бежать прочь что есть духу. Риза старалась не шевелиться, чтобы не испугать своего гостя. Он, конечно, не был милым или пушистым, но казался интересным. Мальчик дошел уже до третьего куска хлеба и проглотил его так же, как и все прочие, а следом за ним – четвертый и пятый.
Остановившись, он с вожделением посмотрел на оставшуюся еду рядом с Ризой, а затем перевел взгляд на нее саму. И снова на хлеб. Казалось, он никак не мог решить, что же делать. Спустя какое-то время мальчик вытянулся, выставив одну ногу вперед для баланса, пока другая оставалась на месте. Растяжка позволила ему схватить кусок, после чего он так быстро вернулся обратно, что Риза опешила. Полу-кашель, полу-икота вырвалась из ее рта, и мальчик тут же напрягся, готовый в любую секунду сорваться на бег.
— Не бойся, — прошептала она. — Я Риза. Как тебя зовут?
Но тот только смотрел на нее с глупым выражением лица.
— Я Риза, — повторила она, а потом вытянула руку с последним куском хлеба. — Ты голодный?
Его взгляд мгновенно переместился на еду, и слюна потекла от уголка губы до самого подбородка. Риза наморщила носик от отвращения: слюни должны оставаться во рту, если ты, конечно, не чистишь зубы в этот момент. Тем не менее, она продолжила вытягивать руку вперед.
— Все хорошо, — успокаивающе говорила Риза. — Я думала, что ты белка. Не бойся.
Мальчик подскочил поближе, все так же оставаясь на корточках. Риза одарила его подбадривающей улыбкой.
— Давай дружить? Мы можем играть вместе.
Но мальчик словно не слышал ее, слишком занятый разглядыванием хлеба.
— Ну же, бери.
После этих слов гость подался вперед, накрыв своей костлявой рукой её. Риза отпустила хлеб, который он без лишних церемоний положил себе в рот. Тогда Риза погладила его по голове – точно так же гладят собак.
Мальчик едва не задохнулся, подавившись хлебом, и отклонился назад, но не убежал.
— Я Риза, — вновь с улыбкой повторила она. — Как тебя зовут?
Ее гость уже закончил жевать хлеб и теперь задумчиво сосал губу, наблюдая за ней. А затем вдруг провел кончиками пальцев по щеке Ризы, что вызвало у нее приступ смеха.
— Щекотно! А где ты живешь?
Однако мальчик не успел ответить. Шуршание колес по дороге напротив дома возвестило о том, что кто-то из фермеров отправился в город. Риза оглянулась, но здание загораживало весь вид.
Когда она повернулась обратно, незнакомца уже и след простыл.
