Глава 1
...Ну, собственно говоря, фик я пишу в основном для себя, и надо сказать, получаю от этого огромное удовольствие. Но все же решила поделиться своим "шедевром" с общественностью. Для затравочки выложу, пожалуй, первые три главы.
Если понравится - черкните пару строк, и я буду выкладывать и остальные.
Ногами не бить, ибо, перефразируя старый анекдот "...чукча - не писатель..." :)
Итак...
Пролог
Лондонский особняк семьи Латиано располагался в одном из фешенебельных районов магической части города. Обнесенный чугунной оградой, он возвышался над соседними строениями, которые казались жалкими его подобиями. Дом Латиано царил над кварталом, напоминая аристократа, вынужденного находиться в окружении безвкусных нуворишей. Свысока он поглядывал на их безуспешные попытки дотянуться до него.
Жители квартала недолюбливали особняк – он казался им слишком мрачным и громоздким и, к тому же, был четырехэтажным, в то время как другие здания имели не более двух этажей. Но еще большую неприязнь обладатели двухэтажных построек питали к хозяину особняка – сеньору Федерико Латиано. Это лишь усугублялось тем обстоятельством, что сеньор Латиано в своей лондонской резиденции бывал изредка, раз в два-три месяца. Мысль о том, что где–то в Италии Латиано имеет палаццо или виллу, а здесь только останавливается, приезжая в Лондон по делам, сводила соседей с ума.
Вряд ли сеньор Федерико испытывал к «этому сброду», как он мысленно называл своих английских соседей, более нежные чувства, ибо искренне считал их низшим сословием, недостойным его взгляда.
Стоит ли говорить о том, что увидев черную карету, украшенную фамильным гербом Латиано, обитатели квартала не испытали особого счастья.
Экипаж медленно завернул в распахнутые ворота и остановился у особняка, дверца отварилась, на мощеную булыжником дорожку ступил старик; не смотря на преклонный возраст, он обладал царственной осанкой и лишь слегка опирался при ходьбе на трость. Это и был сеньор Федерико Латиано Аквавива Д’Арагона.
В холле, освещенном десятками свеч, хозяина встречал дворецкий Николас – приведение, служащее семье на протяжении вот уже четырех столетий.
- Рад приветствовать Вас в Лондоне, милорд, - слегка поклонился дворецкий, - надеюсь, Вы хорошо добрались?
- Что может быть хорошего в поездке, которая длится вечность! – сварливо произнес старик. – Мои комнаты готовы?
- Да, милорд. Желаете отдохнуть с дороги?
- Не сейчас, слишком много дел и мало времени. Распорядись подать чай в кабинет.
- Как угодно, сэр, - Николас растворился в воздухе.
Еще немного постояв в холле, прислушиваясь к звуку начинающегося дождя, сеньор Федерико поднялся на второй этаж, прошел по галерее, украшенной гобеленами с изображением сцен из жизни магов, и остановился перед массивной дубовой дверью с коваными петлями и ручкой в форме головы дракона. Старик слегка надавил на драконью голову, и дверь распахнулась, пропуская его в помещение, освещенное лишь огнем, полыхавшим в огромном камине. Пробормотав что-то про безмозглых дворецких, Федерико устало опустился в кресло, стоящее у письменного стола. Тут с легким хлопком появился домашний эльф в черной ливрее с серебряным подносом в руках.
- Ваш чай, хозяин, - эльф явно боялся старика.
- Поставь на столик у камина. И зажги, наконец, свет – я не могу работать в темноте! – раздраженно бросил Федерико.
Эльф задрожал всем телом и бросился выполнять указания. Кабинет озарился мягким светом люстры, а поднос занял свое место у камина.
- Что-нибудь еще, хозяин? – робко поинтересовался эльф.
- Ты еще здесь? – процедил старик, рассматривая бумаги на столе, - вон с глаз моих!
Эльф поспешил исчезнуть.
Хозяин кабинета достал свиток пергамента, окунул перо в чернила и принялся за письмо.
Мартину Лавендеру, адвокатская контора «Лавендер и Браун»
от Федерико Латиано Аквавива Д’ Арагона
Уважаемый мистер Лавендер!
В связи с некоторыми обстоятельствами я вынужден изменить содержание своего завещания, с чем и обращаюсь к Вам, как к адвокату семьи Латиано и личному своему душеприказчику.
Жду Вас завтра, в 10.00 утра со всеми необходимыми бумагами.
С уважением, Федерико Латиано.
Свернув письмо и запечатав конверт сургучом, Федерико приложил к теплой еще массе свое кольцо-печатку с изображением феникса. Оставшись довольным оттиском, он дважды хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла.
Серебристый свет, исходящий от люстры освещал его изможденное лицо, хранящее фамильные черты всех Латиано: тонкий прямой нос, решительный подбородок и высокие скулы. Впечатление портили брови, грозно сведенные к переносице, и надменный изгиб губ.
Через несколько секунд у стола появился Нколас.
- Почему так долго? – недовольно спросил старик.
- Прошу прошения, милорд.
- Она здесь?
- Да, милорд, прибыла два часа назад.
- Я хочу видеть ее завтра за обедом.
- Да, милорд.
- Мне нужно отправить письмо. С Ядвигой.
- Хорошо, милорд, я пришлю кого-нибудь.
- Ты можешь быть свободен.
Федерико отвернулся к окну. На улице окончательно стемнело, ветер трепал верхушки деревьев, швырял струи дождя на стекла, иногда небо вспыхивало узкими полосками молний.
«Черт побери эту Англию, - подумал сеньор Латиано, - только здесь дождь может идти почти круглый год».
Раздался еле слышный хлопок, он обернулся и увидел все того же эльфа в ливрее, теперь эльф держал в руках большую клетку, в которой сидела иссиня черная сова.
- Поставь на стол, - проронил Федерико.
Эльф водрузил клетку на письменный стол и, низко поклонившись, испарился.
Николас скользил по коридорам особняка. Распорядившись насчет совы, он отправился исполнять второй приказ хозяина. Путь его лежал на четвертый этаж, в Бирюзовые апартаменты. У входа в комнаты призрак остановился и тихо постучал: «Вы позволите, миледи?».
- Проходи, Николас, - раздался из-за дверей мелодичный голосок.
Дворецкий растворился и материализовался уже в апартаментах. В кресле у камина сидела молодая девушка лет семнадцати, одного взгляда было достаточно для того, чтобы понять, что она тоже принадлежит к древнему роду Латиано. Тот же упрямый подбородок, тонкий нос и высокие скулы, но в более мягком, женственном исполнении. В карих глазах девушки плясали янтарные искорки, а на губах застыла немного грустная улыбка. Отложив книгу, девушка вопросительно посмотрела на Николаса.
- Леди Иоланта, Ваш дедушка просил передать, что желает видеть Вас завтра за обедом.
Девушка слегка нахмурилась, но все же кивнула.
- Скажи ему, что я приду.
- Очень хорошо. Я могу сделать что-нибудь для Вас?
- Спасибо Николас, ты свободен.
С легким поклоном дворецкий растворился в воздухе, оставив Иоланту наедине с собой.
Вздохнув, она взяла книгу, но сосредоточиться на чтении не смогла.
«Зачем он хочет меня видеть? Что опять не так? Он чем-то недоволен, или это опять будет одна из милых бесед на тему величия нашего рода и моей полной непригодности к роли наследницы?.. Лучше бы я осталась в Италии, и зачем только он вызвал меня в Лондон!»
Иоланта очень боялась своего деда, она выросла без родителей, но сказать, что дед заменил ей их, девушка не могла. Они редко виделись – Иола жила в La Casa di Fulmine Sette*, имении на берегу Арно, а дед обитал в Палаццо Латиано, который находился в Милане. С детства ее окружали гувернантки и преподаватели, они воспитывали ее и прививали хорошие манеры, учили и знакомили с историей рода Латиано. Когда сеньор Федерико навещал внучку, все общение их сводилось к экзаменам и беседам о чести семьи.
Иола никогда не посещала школу, потому что отпрыски семьи Латиано всегда получали домашнее образование, и лишь в 17 лет отправлялись на год в привилегированный закрытый пансион La Scuola della Conoscenza Allineare** для получения аттестата. У нее не было друзей, потому что соседские дети были недостойны общения с «сеньоритой Латиано». Единственное утешение она находила в книгах, благо библиотека семьи была одной из самых больших в Италии. Несколько раз она бывала в Лондоне, но выходить из особняка ей запрещалось.
«Хорошо, что и здесь неплохая библиотека, а то пребывание в Англии было бы сущей каторгой» - подумала девушка и снова взялась за книгу.
Ровно в четыре часа по полудню (сеньор Федерико не терпел опозданий, но и приходить раньше времени было недопустимо) Иоланта спустилась вниз. На ней было скромное темно-синее платье, длинные каштановые волосы затянуты в тугой пучок, никаких украшений, только амулет в виде феникса на тонкой цепочке. Девушка приложила максимум усилий к тому, чтобы своим внешним видом не давать деду повода для раздражения.
Старик уже сидел за длинным обеденным столом, когда Иола вошла в столовую.
- Добрый день, сеньор, я надеюсь, ваше здоровье в порядке? – девушка сделала изящный реверанс.
«Черт возьми, девчонка стала еще больше похожа на свою мать», - презрительно скривившись, подумал Федерико.
- Займи свое место, - сказал он вслух.
Судя по всему, подобное обращение не очень удивило Иолу, она молча обошла стол и села напротив деда. Появилось несколько эльфов, которые обычно прислуживали за столом. Обед прошел в звенящей тишине, нарушаемой лишь тихим стуком столовых приборов.
- Кофе подайте в Красную гостиную, - распорядился хозяин, когда обед завершился, и эльфы уже убирали со стола, - следуй за мной, Иоланта.
Красная гостиная никогда не нравилась Иоле. Что-то зловещее было в этой затянутой в кроваво-красный шелк зале, а старинная мебель красного дерева и темные картины в массивных золоченых рамах только усиливали неприятные ощущения. Подойдя к одному из кресел, стоящих у кофейного столика, девушка замерла, дожидаясь, пока старик займет место в своем кресле, и лишь после этого присела на краешек неудобного красного чудовища.
- Я не доволен твоими знаниями по Зельям, - без всякого вступления начал сеньор Федерико, - я просмотрел отчет сеньоры Васкез, и пришел к выводу, что тебе нужен другой преподаватель.
- Но сеньор, я уже прошла всю программу, рассчитанную на шестой курс. – Иола старалась скрыть от деда, что она расстроена – сеньора Васкез нравилась ей.
- Этого не достаточно, не достаточно для Латиано, - сухо бросил старик, - ты забыла, что через три месяца ты отправляешься в La Scuola della Conoscenza Allineare? Ты должна показать лучшую подготовку.
- Да, сеньор.
- Итак, по возвращении в Италию у тебя будет новый преподаватель по Зельям, я надеюсь, что месяца будет достаточно для того, чтобы наверстать упущенное…
- Да, сеньор.
- Так же за этот месяц ты должна подтянуть Трансфигурацию и Арифмантику.
- Да, сеньор.
- И помни, что ты Латиано, а это значит, ты должна быть на голову выше остальных.
- Да, сеньор.
- Ты знаешь другие слова, кроме «да, сеньор»? – вышел из себя Федерико, - ты такая же как твоя мать, никчемное создание! Но я это исправлю, я не позволю тебе опозорить наш род! Что весит у тебя на шее?
- Il cuore di Phoenix***…
- Вот именно! Так носи с честью фамильный амулет, и никогда не забывай, из какой ты семьи! Вон отсюда!
Иоланта встала и тихо вышла из гостиной. Когда дверь за ее спиной бесшумно закрылась, губы девушки тронула легкая улыбка.
«Ну что, могло быть гораздо хуже, хвала Всевышнему, к семнадцати годам я научилась избегать грандиозных скандалов! Жаль, конечно, что сеньоре Васкез придется уйти… но тут ничего не поделать, он уже решил», - думала Иола поднимаясь в свои комнаты.
Единственное, что действительно огорчило ее, так это упоминание матери. Дед, когда сердился, часто говорил о Арабелле Латиано и том, что она опозорила их род, но что именно произошло, девушка не знала. Родителей Иола совершенно не помнила, они умерли, когда девочке было три года, остались лишь их парадные портреты в семейной галерее Палаццо Латиано да пара строк в фолианте под названием «Latiano nei secoli»****.
Упс! А где же сноски с переводами с итальянского?...
*Дом Семи Молний
**Школа Истинного Знания
***Сердце Феникса
****Латиано в веках
Воть...
