Разговор первый. Волшебная палочка«Дёрнул же меня Мэрлин прийти сюда!» - ругал себя Снейп, остановившись в паре шагов от двери кабинета профессора МакГонагалл.
Сегодняшнее приглашение на чашку чая от декана Гриффиндора было, пожалуй, самым странным событием за последний десяток лет. Никто и никогда не звал его разделить компанию, кроме, разве что, Дамблдора, да и тот, по большей части, предпочитал говорить о деле. То, что за обедом эта сдержанная женщина вдруг ни с того ни сего обратилась к нему, поразило Снейпа до глубины души. Он даже на секунду забыл о своей вечно угрюмой маске и, словно глупый подросток, хлопнув глазами, уставился на Минерву.
- Так вы принимаете приглашение, Северус? – спросила она, невозмутимо глядя прямо в глаза растерявшемуся Снейпу.
- Зачем это? – пролепетал он, не сумев взять себя в руки.
Она усмехнулась, её рука дрогнула. Видимо, в этот момент она боролась с желанием потрепать смутившегося мальчишку по щеке.
- Мне доставили замечательный чай, - ответила она с улыбкой. – Зная, какой вы ценитель, просто не могу не разделить с вами этой радости. Кроме того, сполна насладиться подобным напитком можно только в компании с хорошим собеседником.
Минерва произнесла это так, будто говорила со старым приятелем и даже не обратила внимания на поперхнувшегося стейком Флитвика, который стал невольным свидетелем разговора и теперь принимал все мыслимые и не мыслимые методы самоусмирения, чтобы подобно преподавателю зельеделия не глазеть сейчас на МакГоногалл. Снейп удивился ещё больше. Признанный одиночка, хам и сноб он вряд ли мог предположить, что представляет интерес в качестве собеседника.
- Так вы придёте, профессор? – повторила Минерва всё тем же спокойно-дружелюбным тоном.
И зачем он так быстро закивал? Неразумно, по-ребячески. Теперь наверняка придётся хорошенько потрудиться, чтобы восстановить настолько подпорченную репутацию. А теперь ещё и топчется у её кабинета, вроде нашкодившего школьника. Нет, вся теплота чайных бесед мира не стоит того, чтобы вот так подставиться.
Снейп вонзил ногти в ладони и слишком резко, до боли в связках, развернулся, чтобы поскорее убраться из этого места. В спину ударил поток воздуха, всколыхнул полы его мантии и по коридору разлился мягкий голос, заставивший разнервничавшегося профессора до крови прикусить губу. Она была его учителем. Всегда. Вот и сейчас он робел так, будто всё ещё её ученик.
- Как я рада, что вы пришли, Северус. А я как раз думала о вас. Боялась, вы посчитаете меня неподходящей компанией для вечернего чаепития. И то верно, годы берут своё, знаете ли, и…
Он обернулся.
- Вы слишком строги к себе, профессор, - Снейп не узнал своего голоса, слишком мягко, даже приторно.
Он невольно поморщился. Но тут же испугался, что она воспримет это на свой счёт и прогонит.
- Я думал, что, как раз вам претит общение со мной, - поспешно продолжил он.
Она улыбнулась. У Снейпа защемило в груди: так улыбалась ему мать когда-то давно. Так давно, что черты её лица уже почти стёрлись из его памяти, но вот эта улыбка, да, она была точь-в-точь такой же.
- Проходи, Северус. Ты не станешь возражать, если я позволю себе немного сгладить официоз?
Он мотнул головой и, шагнув через порог её кабинета, осмотрелся. Ничего не изменилось. Разве что кое-где появились новые паучьи сеточки, но даже они смотрелись здесь уютно, будто бы были нарочно сплетены под неусыпным руководством хозяйки. Опустившись в предложенное кресло, Снейп с еле заметной улыбкой принялся наблюдать, как Минерва хлопочет разливая чай в прозрачные фарфоровые чашки, на каждой из которых мило беседовали пастухи и пастушки, совершенно позабыв про овец.
- О чём вы хотели поговорить со мной? – спросил он, грея окоченевшие ладони о тёплые бока чашки.
Минерва тоже взяла чашку и вгляделась в её содержимое. Нарисованные пастухи с пастушками бросили миловаться друг с другом и прислушались. Ожидая ответа, Снейп сделал глоток. Чай и вправду был великолепен. Чуть терпковатый вкус с едва уловимым оттенком липы и ягод сразу наполнил его душу непривычным спокойствием.
- Почему вы не берёте сахар? – спросила Минерва.
- Я глубоко убеждён, что не стоит портить хороший чай, добавляя в него сладости, - отозвался Снейп, сделал ещё глоток и чуть зажмурился от наслаждения.
- А с вашей жизнью тоже так?
Снейп поперхнулся.
- Что? – он с громким стуком поставил чашку на стол. – Вы позвали меня, чтобы обсудить мою жизнь?
Он даже задохнулся от негодования.
- Всё никак не оставите попыток расшевелить меня, да, профессор? Мне казалось, я ясно дал понять, как только появился в стенах этой школы, что ни вам, ни кому-то другому не позволительно совать свой нос в мои дела!
Он попытался встать. Профессор устало вздохнула, но не стёрла улыбки с лица.
- Сядь, Северус, - почти ласково сказала она. – Сядь, и успокойся. Поверь, меньше всего на свете я хотела бы обсуждать твои поступки.
Снейп сузил глаза и недоверчиво взглянул на неё.
- Что же, в таком случае, вам от меня нужно?
- Хочу спросить твоего совета.
Снейп хмыкнул, но МакГонагалл сделала вид, что не заметила и, кашлянув, внимательно посмотрела на собеседника.
- Что ты делаешь, когда палочка вдруг приходит в негодность и её уже невозможно починить ни одним из известных заклятий?
- Почему именно я? К чему вы клоните? – Снейп вновь попытался встать.
- Просто ответь на вопрос, Северус. – она едва коснулась его руки.
- А что тут делать? – вспыхнул он, отдёрнув руку. – Выбросить и дело с концом.
- И что потом? – Минерва задумчиво провела кончиком пальца по ободку чашки.
- Понимаю. Вы издеваетесь, так? – Снейп не столько спросил, сколько постарался уколоть собеседницу, а заодно и подтвердить свою догадку.
Скорее всего, МакГонагалл решила отомстить ему и выставить идиотом перед остальным преподавательским составом. Вот только он никак не мог вспомнить причины. Хотя, если быть честным, он всё время делал и говорил то, за что его в средние века уже три десятка раз бы отравили, пару сотен раз придушили подушкой и один раз истыкали кинжалом от макушки до пяток.
- Ничуть, - Минерва удивлённо глянула на него из-под очков. – Я в отчаянии и не знаю, как мне поступить.
Она порылась в складках своей мантии и выудила на свет сломанную в трёх местах палочку с выдернутым и подпаленным волосом единорога.
- Вот, что ты об этом думаешь? – МакГонагалл протянула изуродованный предмет Снейпу.
- Ого! Кто это вас так? – не удержался от возгласа тот.
- Неважно, - она беспечно махнула рукой. – Мало ли способов.
Всего на миг Снейпу показалось, что хитрая улыбка тронула уголки её губ. Но нет, она оставалась такой же огорчённой, как и была, когда только заговорила о палочке. Снейп повертел пострадавший предмет в руках.
- Вряд ли с этим возможно что-нибудь сделать, - заключил он. – Думаю, вам придётся заменить её.
- Да что ты? Как можно?! – воскликнула Минерва, выдернула полочку из рук шокированного Снейпа и, прижав к груди, всхлипнула. – Дороже этого у меня ничего нет.
Теперь настала очередь Снейпа уговаривать расстроенную женщину. Он слабо себе представлял, как это делается, но понимал, что в таком состоянии её точно нельзя оставлять.
- Это всего лишь предмет, - осторожно начал он. – Нельзя так привязываться…
- Сам ты предмет, - Минерва капризно дёрнула плечом. – Она - друг. Всё, что я помню хорошего связано с ней. Никто и ничто не заменит её.
- Я вас не узнаю, профессор, - Снейп начал злиться. – Вам никогда не было свойственно подобное ребячество. Отдайте!
Он вырвал из рук женщины её палочку, взмахнул своей и процедил короткое заклятие. Поверженный предмет рассыпался в пыль. Оттерев ладонь о мантию, Снейп вручил Минерве остывшую чашку и ещё одним заклятием подогрел чай.
- Пейте и забудьте. Её больше нет, найдите себе новое увлечение, - одними губами он выругался.
- Что ты наделал? – убито протянула МакГонагалл. – Как ты мог?
Она приложила платок к глазам. Всхлипы участились и усилились. Снейп окончательно вышел из себя, он вскочил с кресла так, что испуганные пастушки попрятались за спины своих пастухов.
- Вы взрослая женщина, наконец, вы – учитель, декан! И позволяете себе попадать в зависимость от обычной палочки? От предмета, который даже не способен проявить к вам ответные чувства? Я удивлён, профессор! Как можно быть таким ребёнком? В вашем-то возрасте…
Снейп осёкся. МакГонагал смотрела на него абсолютно спокойным, тёплым взглядом. Её глаза были сухими, а на лице не осталось и тени отчаяния.
- Вот и я часто задаю себе этот вопрос по отношению к тебе, Северус.
- А вы чудесная актриса, - зло прошипел Снейп. – Браво.
- Прошу тебя, не сердись, - она подала ему чашку. – Выпей чаю и подумай. Возможно, в твоих словах о зависимости кроется истина. Я просто убеждена, что так и есть, а ты?
Снейп сел и потёр лицо руками.
- Не понимаю о чём вы, - наконец, выдавил он.
- Думаю, что понимаешь, - Минерва осторожно коснулась его плеча. – Мне больно смотреть, мой мальчик, как ты терзаешь себя. Ты зависим от того, что даже не может проявить к тебе ответных чувств. Не ты управляешь чувствами, они управляют тобой.
Она протянула руку, аккуратно вынула из пальцев Снейпа его палочку и положила на раскрытые ладони.
- Что стало бы, если бы она вдруг вышла из-под контроля?
- Я бы уничтожил её, - выдохнул Снейп, завороженно наблюдая за отблесками свечей на отполированном дереве.
- А если бы не смог?
- Невозможно.
- Просто представь.
Он помолчал.
- Одно из двух: либо я её, либо она меня.
- Так и есть, - МакГоногалл вернула палочку Снейпу, тот покрутил её в руках, поёжился и убрал подальше с глаз. – Если не одумаешься, твоя любовь уничтожит тебя.
- Я уже уничтожен, - тихо сказал Снейп и умоляюще глянул на МакГоногалл. – Давайте на этом закончим.
- Нет, - она покачала головой. – Если бы ты не пришёл сегодня, я бы так и подумала. Но твой визит говорит мне о многом. Твоё сердце всё ещё бьётся и, хотя оно уже не способно согреть тебя, оно вполне ещё может согреть кого-то другого.
- Вряд ли это кому-нибудь нужно, - горько усмехнулся Снейп.
- Поверь мне, Северус, я гораздо старше и вижу то, чего ты заметить не в силах.
- Что вы имеете в виду? – Снейп сильно сжал подлокотники кресла.
- Просто оглянись. Ты ведь давно не делал этого. Поверь мне, всё получится.
Она улыбнулась.
- Прости, но вынуждена попросить тебя покинуть мой кабинет. Поздно, да и чай закончился.
Снейп кивнул и поднялся. Уже у двери он обернулся, взглянул на человека, которому от чего-то доверял не меньше, чем профессору Дамблдору и с надеждой спросил:
- Профессор, а у вас получилось?
Она тяжело вздохнула.
- Нет, Северус. Нет.
