Глава 1Глава 1
Я прекрасно понимала, что он подлизывается. Это было так же естественно, как снег зимой и дурные шутки от всех вокруг на первое апреля. Я даже понимала этого скользкого типа. Врядли он мог в одиночку закадрить мою «любимую» двоюродную сестру-красотку. Он не отличался умом и сообразительностью, в отличии от легендарных говорунов. И красотою не блистал.
Зато хитрость у него из всех щелей так и выпирала.
И догадливый был, как не знаю кто.
В общем, этот хлыщ, студенческого разлива, решил выжать из меня всю инфу про свою любофь. Кавалер, который всегда угадывает правильный презент, знает твои интересы и любит то, что любишь ты, вежливый и внимательный, без пошлых и поспешных (с точки зрения девушек) предложений – с вероятностью в 90% добьется благосклонности. Если не будет идиотом.
Валера идиотом не был, не смотря на свой весьма средний айкью.
И прицепился ко мне, как клещ. Пришлось дать понять, что просто так, я ему не помощник. Шоколадками он меня не купит. Валера скис, явно не зная, чем можно подкупить тринадцатилетнею меня. Не, будь у него деньги, может я бы и купилась. Поделилась бы компроматом, но откуда у бедного студента деньги?
Валера вздохнул, обвел взглядом мою комнату, увешанную плакатами с лошадьми, прекрасными эльфами и доблестными рыцарями. Задержался взглядом на большой картине с воющим волком на фоне средневекового замка и расплылся в радостной ухмылке.
- Слу-у-шай! А хочешь поучаствовать в самой настоящей ролевке?
В ролевке?! Я не ослышалась? Этот ограниченный имбецил знает, что такое ролевка? Ой, что-то я сомневаюсь, что ролевка в его представлении соответствует моему…
- Смотря в какой… и в качестве кого…
- В самой настоящей. Ее организует сам Князь.
Писец…
У меня аж горло перехватило. Если он о той ролевке, что я думаю, говорит…
Вот уже полгода всех больных на голову в нашем городе лихорадит. Да и не только в нашем! Даже из Москвы и Питера приезжают и записываются на аудиенцию к нашему олигарху, который придирчиво отбирает самых-самых лучших для Княжества Аркам. Их можно было понять…
Два года назад наш олигарх выкупил заповедник возле нашего города. Это был знатный скандал с истовым воем местных зеленых и патриотов, но, не смотря на это, он сделал то, что хотел. На сотне квадратных километров было построено десять замков-крепостей, пара десятков деревень и самый настоящий средневековый город с замком-дворцом Великого Князя. Это был не просто муляж. Все любопытствующие могли войти на сайт в инете и полюбоваться на прекрасные витражи замка Князя, увидеть тронный зал, узкие мощеные улочки города, пока пустые (но оборудованные средневековыми инструментами) мастерские ремесленников и дома простых горожан, заглянуть в затрапезные трактиры. В книжных магазинах можно было купить рекламные брошюры с подробной «историей» Княжества Аркам, кою лично я выучила наизусть.
Князь построил настоящее королевство, и этому королевству были нужны подданные: крестьяне, ремесленники, воины, горожане, купцы, благородные дворяне-льеры, маги, придворные, шуты и прочие, и прочие…
Все желающие стать подданными Княжества Аркам, должны были пройти аудиенцию у Князя. Явиться следовало в костюме, держаться соответственно ему и в совершенстве владеть своей «специализацией». Претендент должен был доказать, что не «сфальшивит» в Игре. На аудиенции лишь один из тридцати удостаивался благосклонности Князя и получал приглашение… на испытание. Если ты хочешь быть воином-рыцарем, дворянином, то обязан уметь владеть своим оружием. Умение проверялось не в бескровном поединке между людьми. Нет! Ты должен был победить «чудовище» - дикого зверя. Убить волка, кабана своим мечом. Или застрелить из лука, если ты лучник.
Ох, как зеленые выли на это!
Но им вежливо напомнили, что зимой по распоряжению губернатора, волков расстреливали с вертолетов целыми стаями, а они это молча проглотили и не вякнули. Зеленые пыхтели, краснели, огрызались, но в конце-концов отстали от олигарха. Но не в этом суть…
Вспомнив все это, я поникла. Мне в свои тринадцать и мечтать о такой Игре не стоило. А уж думать отыграть в ней значимую роль, тем более!
– Хочешь? – допытывался Валерка.
– А толку? – хмуро спросила я. – Мне даже на аудиенцию не попасть. Мне всего тринадцать…
– И что? Думаешь, на Игре только взрослые нужны? А ученики магов? А пажи? А дети дворян? У тебя есть все шансы!
Я задумалась. Доля истины в его словах была. Действительно, в реале разве может быть целое княжество, где есть только взрослые? Какая же тут достоверность? Фальсификация получается! Суррогат банальный, который так хочет избежать наш олигарх.
– Ну, может ты и прав, – нехотя признала я, – но все равно на Игру мне не попасть. Начало через месяц, а на саму аудиенцию очередь расписана на недели вперед! Разве прорвешься?
– А если ты пойдешь на аудиенцию вместо меня? – лукаво спросил Валера.
Я, не веря, уставилась на него.
– Шутишь? – хрипло каркнула я.
– Не-а! Я записан на послезавтра и готов уступить ее тебе. Если ты поможешь мне…
Вот же дьявол-искуситель!
– Продать тебе родную сестру! – провыла я, уже зная, что соглашусь.
– Ой, можно подумать, ты так ее любишь! – фыркнул этот гнусный тип.
М-дя… и не поспоришь…
– Ладно, будет тебе свидание, но только после аудиенции! – согласилась я.
– Заметано!
К моему искреннему изумлению, Валерка свое обещание сдержал. Спустя два дня я стояла у кованых ворот особняка нашего Князя и собиралась с духом. Всего-то, нажать на кнопку, назвать себя и причину визита в коробочку перед носом, а потом дождаться, когда ворота откроются и меня сопроводят к Князю. Ничего страшного.
Совсем не страшно. Как перед дверью директора школы.
Ага, а колени трясутся, как у кабинета стоматолога...
Вдохнув поглубже, я поднесла палец к кнопке и «решительно» нажала на нее. Короткий писк и коробка грохнула мужским басом:
– Кто? Зачем?
Странно… вроде вот же, камера лупиться на меня. По моему костюму, что не понять, зачем я здесь? Или камера сломалась?
– Льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона прибыл на аудиенцию к Князю Аркамскому.
– Тьфу ты, – плюнула коробка презрительно. – Еще один больной!
Это он про меня что ли? Я ему покажу больной…
– Оскорбление высокородного карается десятью плетьми, – ледяным голосом процедила я.
Коробка хрюкнула и заржала. Обидно так, заржала…
– Слышь, Витор? Высокородный пожаловал… от горшка два вершка!
Я?! Да я на физкультуре второй стою!
– Придержите язык, и откройте мне ворота, – зло сказала я коробке, пылая праведным гневом. – Князь не будет ждать бесконечно!
– Ой-ой, сейчас-сейчас, – издевательски пропела коробка. – Сэр Витор, сам откроет вам ворота, о высокородный льер! И к самому Князюшке проводит!
Я сжала зубы. Может на фиг, эту игру? Повернуться и уйти? Мало таких ролевок будет после? Даже лучше еще организуют. Правда, упускать такой шанс обидно до слез. Я упрямо сжала зубы. Я уже здесь! Что я теряю? Ну, скажут, подрасти, потом приходи, и что? А может даже наоборот, скажут молодец, что пришла! Этот смеется, но он же не Князь! Этого смехача на игру «больных» точно не возьмут.
Пока я себя уговаривала, послышались шаги за воротами. Человек остановился, громыхнул парой железок, звякнул ключами – автоматику здесь не уважают, что ли? – послышался щелчок замка и створка ворот плавно открылась. Прямо передо мной стоял мужчина с черными волосами и аккуратной треугольной бородкой, одетый на средневековый манер. Сапоги явно ручной работы, таких в магазине не купишь, короткая кольчуга, закрывающая руки до локтя, черная с гербом туника поверх, плащ, перевязь и меч на боку.
Да….
Глаза мужчины насмешливо посмотрели на меня и я поняла, что выгляжу довольно глупо со своей восхищенной рожей. Я тут же взяла себя в руки и состроила невозмутимый вид. Поду-у-маешь…
– Льер Ромаш? – спросил мужчина, приятным голосом.
– Именно, – ответствовала я, гордо.
– Могу я увидеть ваше приглашение? – мужчина протянул руку с намеком, но я сделала шаг назад и поинтересовалась:
– С кем имею честь? – в глазах мужчины мелькнуло одобрение.
– Сэр Витор, командир первого отряда гвардии Князя, – «скромно» представился он, изобразив подобие поклона. Мне стало несколько неудобно, но я тут же одернула себя. Он просто рыцарь, пусть и командир гвардии, но он не принадлежит ни к одному из Домов, а я потомок отмеченных драконом! – А теперь прошу ваше приглашение.
Хм-м… а где извинения, что сразу не представились? Ладно, черт с ними.
Молча, достала из кошеля на поясе картонку, на которой была затейливо выписано приглашение меня, льера Ива Ромаша, такого-то числа месяца и в такое-то время пополудни явиться на аудиенцию к светлейшему Князю. Витор мельком взглянул на приглашение, кивнул, и сказал:
– Прошу за мной, льер.
Повернулся спиной и пошел. Пожав плечами, я последовала за ним. За воротами, в конце широкой вымощенной булыжником дорожки, стоял красивый особняк… вычурный, современный, а от того безмерно скучный. Я была разочарованна. Неужели здесь живет тот самый Князь, который воплотил в реальность мечту многих людей о средневековой жизни? Очень сомнительно…
Сэр Витор видимо страдал косоглазием, так как явно заметил мое сомнение и истолковал его по своему:
– Поздно отказываться от участия, будучи на пороге, – нейтрально заметил он. – К тому же вы неплохо держитесь юноша.
Я невольно улыбнулась. Лестно думать, что я выгляжу как мальчик, а сколько нервов пришлось потратить в парикмахерской, обрезая волосы. Тут же решила, что до последнего буду говорить нейтрально, без окончаний в мужском и женском роде. Тогда еще долго никто ничего не сообразит. Вот это шутка!
– Благодарю, но отступать не в правилах моего Дома.
– Вот как? – мягко улыбнулся Витор, начиная восхождение по белоснежным ступеням к парадной двери особняка. – Похвально. Могу я поинтересоваться в таком случае, что вызвало у вас подобное сомнение на лице?
– Можете, но значит ли это, что я отвечу и отвечу правду?
Витор посмотрел на меня с неподдельным изумлением и восхищением. Не поняла, что такого в моей фразе? Банальщина на мой вкус. Подобные ей, я вычитала из самых любимых моих книг, выписала и заучила наизусть. Если верить книжкам все высокородные и благородные из знати выражаются только так. Не ожидал же он, что я выдам что-то типа: «Да чей-то стремно тут чувак...»?
– Вы мне определенно нравитесь, – сообщили мне. В каком смысле? Взрослые, по-моему, какой-то другой смысл вкладывают в симпатии, а? – Знаете, большинство и этих ступеней не достигают.
– Отчего же? – удивилась я.
– Оттого что они сказали бы «что?», «чё?», «в смысле?», а отпрыски знати подобные выражения не должны употреблять. Мало нацепить на себя костюм, надо говорить, думать и вести себя соответственно. Вы с этим справляетесь. Сколько вам лет?
– Тринадцать зим, – несколько растерянно призналась я. Если верить Витору, я уже одной ногой в Игре? Хорошо бы.
– Прекрасно… с родителями проблемы есть? Насчет Игры?
Проблемы были, но я надеялась их решить. Ведь Игра не продлиться несколько часов. Она займет минимум три месяца. Все летние каникулы. Большой срок. Очень большой, и дома я в этот период вряд ли смогу появиться. Что не может обрадовать моих мам и пап.
– Я их решу, – несколько неуверенно сказала я.
– Уверен, Князь сможет найти для них убедительные причины не препятствовать вам. Он очень ценит хороших игроков. Только продолжайте вести себя правильно.
Вот зря он это сказал. Теперь я точно сделаю что-то не то. Просто обязательно!
А между тем мы достигли парадного входа в особняк. Внутри особняк не произвел на меня впечатления. По одной простой причине – нечему было производить оное. Он был пуст. Практически. В прихожей, в основательном таком полукруглом зальчике, не было мебели. Только на паркете плясало цветное пятно, возникшее из-за бьющих в красивый дверной витраж солнечных лучей. Стены были наполовину скрыты деревянными, резными панелями. Изящные узоры сплетались меж собой красивыми волнами. Эти панели, цветной витраж в дверях и светлый паркет – вот и все, за что зацепился мой взгляд.
Еще из прихожей вела наверх дома лестница. Простая конструкция, деревянная, непокрытая лаком, чуть пружинистая под ногами, приятно пахнувшая настоящим деревом. Вот ее я тоже оценила, но знаете, что? Не так я себе представляла жилье олигархов. Где аляпистая лепнина? Позолота и большие зеркала? Картины авангардистов по всем вертикальным поверхностям? Массивная мебель и дорогая техника? Пушистые ковры?
Ничего. Шаром вокруг покати.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли длинный коридор – так же сверкающий безликой пустотой – и остановились в самом конце у коричневой двери. Витор не стал стучать, он просто нажал на ручку и вошел в комнату, служившей по всей видимости, кабинетом.
– Входите, льер Ромаш, – бросил, не оборачиваясь, Витор. Меня посетили смутные догадки…
– Садитесь, – махнули мне рукой в сторону кресла. – Князь подойдет через несколько минут. Я же вынужден вас оставить. Если у вас есть вопросы можете задать их. Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
– Благодарю. Вы весьма великодушны, – учтиво ответила я, даже не думая садиться. – У меня всего один вопрос.
– И?
– Почему меня встретили вы, Князь, а не прислужник?
Брови Витора взметнулись вверх, и губы тронула веселая усмешка.
– Когда догадались?
– Вы не стали стучать, а просто вошли, как хозяин.
– Как досадно, – посетовал Князь. – Вы весьма догадливы. Это хорошо. Мне это нравится. Почему я вас встретил? Потому, что мне понравился ваш ответ у ворот. За оскорбление высокородного десять плетей. Выучили наизусть «Историю и законы Аркама»?
– Верно, – призналась я, смущенно пожав плечами. – Она была тонкой.
– Однако, то, что она тонкая, не является основанием ее учить дословно. Вы первый, кто ее цитирует, – с досадой заметил Князь. – Люди, которые хотят не просто играть, а жить, в моем Княжестве, не берут на себя труд запомнить правила. Законы. Обычаи. Праздники. Хотя, нет. Последнее помнит каждый четвертый. Все хотят хорошо провести время, повеселится и развеяться, а жить по-настоящему желают единицы.
– Но их можно понять, – заметила я, – ведь взрослые привязаны к работе, семье, к дому… Бросить все трудно.
– Я, между прочим, построил дома, обставил их в средневековом стиле и отдаю их жителям насовсем. Они их даже продать могут. В пределах Княжества, – Князь сердито передернул плечами. – Я же не заставляю жечь за собой мосты. Дом можно закрыть на ключ, сдать в аренду. Работу, вернувшись, можно найти всегда. Люди видят проблемы там, где их нет! Есть только одна проблема – дети. В Княжестве их катастрофически не хватает. Дети, в этом свято уверены все отцы-мамы, должны посещать школу. В Княжестве их нет. Не положено в Средневековье всеобщей образованности. По контракту все одобренные мной жители должны прожить в Княжестве минимум два года. Понимаешь, что отвечает большинство родителей школьников?
Я кивнула. Понятно, но сочла нужным пояснить свои кивоки:
– Образование превыше всего. Учиться надо, а не дурью маяться.
– Увы, верно.
Князь отбарабанил марш на поверхности массивного, покрытого пылью, стола. Смерил меня взглядом, кивнул своим мыслям и сказал:
– С твоими родителями я этот вопрос решу. В Княжестве проживешь год. Летом найму преподавателей, пройдешь пропущенный год, сдашь контрольные и сможешь еще год прожить в Княжестве.
Два года в ролевке? Без школы? Без родителей? Полная самостоятельность… страшновато, но перспективы замечательные! Может вся затея Князя через год развалится, больше в таком масштабе за всю мою жизнь возможно не случиться, как можно отказаться от такого? Не понимаю взрослых! Какая работа, какая школа, этот шанс раз в жизни бывает!
– Это было бы зд… замечательно!
– Значит, решено! Теперь обсудим детали. Подростков, по озвученной мной проблеме, будет мало. Следовательно, нужна легенда, объясняющая их практически полное отсутствие.
– На Княжество напал мор? – предложила я. – Погибло много взрослых, но в основном болезнь унесла отроков от восьми до пятнадцати.
– Хорошее предложение, а заодно объясняет малую плотность населения. Трупы в Княжестве сжигают по древнему обычаю, следовательно, кладбищ-капищ у нас нет. Ты, последний из Рода, поэтому по приказу Князя направляешься в столицу Княжества, где будешь представлен ко двору и будешь под его опекой до совершеннолетия, кое по закону наступает…
– … в пятнадцать, – кисло продолжила я.
Кто тут мечтал о самостоятельности? Размечталась!
– Не расстраивайся. Будут тебе турниры, охоты на кабанов, балы и прочее. Ты просто будешь жить во дворце, а временем распоряжаться будешь сам. Пойми, как ни крути, а одному жить тебе рано.
Я уныло согласилась, кивнув головой, как китайский болванчик.
– Да, ты верхом ездить умеешь? – вдруг спросил он, резко сменив тему.
Нет, верхом я ездить не умела. Школа верховой езды у нас в городе была, но родители сказали твердое и веское «нет». Главным аргументом было то, что я могу убиться. Упав с лошади, которая, в добавок, наступит мне на голову, превратив в отбивную. Очень милый аргумент, учитывая, что скорее я могу «убиться» от колес очередного гонщика-любителя. У нас в городе светофоры не гарант спокойного перехода через дорогу. Еще у меня было подозрение, что отец просто решил немного сэкономить – он второй год копит на новую машину. Он грезит о крутом джипе…
Я была вынуждена признаться в отсутствии такого важного навыка, как езда верхом. Причем, чтобы меня не заподозрили в лентяйстве обучиться ему, признаться почему. Пришлось привести аргументы родителей. Наверно вид у меня был крайне раздосадованный. Князь поспешил меня «утешить»:
– Это ничего. Это поправимо. Научим. Я завтра же поговорю с директором школы при ипподроме. Будешь заниматься каждый день, оставшийся месяц. Родным в виде отступных за тебя подарю свой джип. Зачем он мне? Я Князь, у меня целое княжество. И никаких возражений!
Ох, не люблю я эти жесты щедрости… они всегда ведут к неприятностям!
